40. fejezet
Harc

Hermione a pulóverén lévő laza szálat babrálta, addig húzta, amíg egy ideiglenes horpadás nem keletkezett a mutatóujján; homlokát ráncolta, és újra Harryre emelte a tekintetét.

– Jól van, magyarázd el még egyszer, mit láttál, Harry. Lassan.

– Már elmondtam! – mondta Harry, nyilvánvalóan bosszúsan. – Tudodki megölte a koboldokat, mert hagytak minket megszökni a Gringottsból, mindet! Ampókot is beleértve! És tudja, hogy nálunk van Helga kupája. Most ideges és pánikba esett, mert gyanítja, hogy tudunk a horcruxokról.

– Hát, ez nem jó – motyogta Ron.

– Nem, de hallottam a gondolatait, és tudom, hogy egy horcruxot tart a Roxfortban. Hallottam. És oda fog menni, úgyhogy oda kell érnünk, mielőtt esélye lenne elvinni.

– De Harry, nem is tudjuk, mit keressünk – mondta Hermione. – Vagy hogy hol kezdjük el keresni. Roxfort hatalmas hely, és valószínűleg több száz rejtekhely van benne, amiről nem tudunk.

– De van térképünk.

– De nem minden látszik a térképen, például a Szükség Szobája…

– De a legtöbb igen. És tudjuk, hogy a horcruxnak valamilyen kapcsolatban kell lennie Hollóháti Hedviggel. Dumbledore tavaly azt mondta, hogy szerinte a horcruxok kapcsolatban állnak az alapítókkal, szóval ennek is köze kell lennie Hollóhátihoz…

– De nem tudjuk…

– És Tudodki elárulta, hogy Nagini egy horcrux, és ha vele együtt a Roxfortba tart, akkor két horcrux van egy helyen.

– Két legyet egy csapásra – mondta Ron. – De hogyan semmisítsük meg őket a kard nélkül?

– Még nem tudom, de ha megszerzzük őket, akkor később kitalálhatjuk…

– Harry, várj – sóhajtott Hermione. – Tisztában vagy vele, milyen nehéz lesz eljutni Roxfortba? A láthatatlanná tévő köpennyel talán bejuthatunk Roxmortsba, de Roxfort gyakorlatilag áthatolhatatlan. Mindenhol halálfalók és dementorok vannak…

– Majd kitalálunk valamit, meglátjuk, mennyire rossz a helyzet, amikor Roxmortsba érünk – csendesítette le. – Amint rájön, hogy a gyűrű és a medál eltűnt, Roxfortba fog menni. Nincs időnk habozni, Hermione.

Hermione homlokráncolása mélyült, amikor Harry kitépte a kezéből a táskát, és elővette a köpenyt. Természetesen tudta, hogy Harrynek igaza van, hogy nincs idejük tétlenül habozni, de a hirtelen fordulat nyugtalanságra késztette. A legjobb esetben sem volt spontán típus, és azon tűnődött, hogy Harry lelkesedése talán elhomályosítja az ítélőképességét és a racionális gondolkodás képességét.

– Ez nekem nem tetszik – suttogta Ronnak. – Nem vagyunk megfelelően felkészülve.

– Igen, de fenébe vele – válaszolta Ron. – Kétlem, hogy a világ összes tervezése felkészíthetne minket erre. Még a te tervezésed sem.

– Talán igazad van, de én csak úgy érzem… ez az. Úgy érzem…

– Gyerünk, srácok! – kiáltotta Harry, és felemelte a köpenyt, hogy alá bújhassanak. – Indulnunk kell!

A szavak elakadtak a nyelvén, amikor Ron ártatlanul megvonta a vállát, elhagyta, és Harry mellé állt a köpeny alá. Visszafojtotta a tiltakozás vagy a felkészülésre szánt idő igénybevételének késztetését, és nehéz léptekkel, a sárban csúszkálva indult két társához. Ha Harry észrevette is a vonakodását, nem mondott semmit, de amikor összekapcsolták a kezüket a hoppanáláshoz gyengéden, megnyugtatóan megszorította a kezét.

És egy ostor csattogásának hangjával eltűntek.

.

* * *

.

– Sakk.

Draco visszatartotta a szemforgatás késztetését. Blaise és Theo sakkjátszmája már majdnem két órája tartott, és ez volt az ötödik alkalom, hogy Blaise sarokba szorította Theo királyát. Theo soha nem volt különösebben ügyes ebben a játékban, de a mai gyengesége végtelenül irritálta Dracót, bár elismerte, hogy amúgy sem volt a legjobb hangulatban. Talán ezért összpontosította minden figyelmét a játékra, és minden frusztrációját Theo-ra irányította, hogy elterelje a figyelmét Grangerről és az ő jólétéről.

– A francba – sziszegte Theo, miközben mozgatta a királyát. – Nem tudom, hol van ma a játékom.

– Soha nem volt játékod – mondta Draco. – Mindig szar voltál sakkban. Még Monstro is megvert.

– Hé, én már megvertelek korábban.

– Egyszer, harmadikban.

– És még mindig kibaszottul keserű vagy miatta – vigyorgott Theo –, mintha a királyt a seggedbe dugtam volna, vagy mi.

Blaise megrázta a fejét.
– Mindig ilyen durva kell lenned?

– Igen, ez a sármom része.

– Sakk – mondta Blaise újra, és a futójával csapdába ejtette a királyt, majd unott pillantást vetett Theóra. – A sármod olyan jó, mint a sakktudásod.

– Nos, mindannyian tudjuk, hogy ez baromság – válaszolta. – Ha akartam volna, le tudtam volna varázsolni Umbridge erényövét…

– Theo, mi a fasz? – morogta Blaise. – Gondolod, hogy ilyen gondolatokra van szükségem a fejemben…

– Fogadok, hogy egy rózsaszín erényövény lenne, rajta egy metaforikus macska, ami azt mondja: Ne nyúlj a cicámhoz…

– Merlin, Theo, hagyd abba!

Draco elmosolyodott, ahogy két barátja veszekedett, mintha újra tizennégy évesek lennének, mielőtt a káosz bekövetkezett. Mielőtt Voldemort visszatért. És most, hogy belegondolt, már akkor is bezárva éltek, viselve a gyűlölet terhét, amit szüleik vertek a fejükbe, amióta csak hallani tudtak. Most, ahogy barátait nézte, különösen Theót, olyan… egészségesnek, szabadnak és fiatalnak tűntek. Annak ellenére, hogy alig volt egy galleonjuk hármójuknak, a barátnőik eltűntek és háború várt rájuk a sarkon, Draco úgy gondolta, hogy ez volt a legjobb időszak az életükben, mint fiatal férfiak.

Nem fiúk. Férfiak.

És legalább Theo úgy tűnt, hogy napról napra túllép Ted halálán, szellemes megjegyzések és káromkodások ömlöttek a szájából, ahogyan annak lennie kellett. A temperamentuma lecsillapodott, a pimaszsága visszatért, és Draco most már őszintén nézhetett Blaise-re és Theóra, és többnek tekinthette őket, mint alkalmi szövetségeseknek, akikkel személyes hasznot remélt. Nem nevezte őket barátoknak, csak azért, mert kigúnyolták volna, ha ezt a szót használja, de bízott bennük, és jól érezte magát a társaságukban, sőt, még csodálta is őket.

– …nem az én hibám, hogy nincs humorérzéked…

– Van humorérzékem, Theo, csak te nem vagy kibaszott vicces…

– Miért kell minden nap hazudnod magadnak?

– Befognád végre a pofád, és végre lépnél?

– Ti ketten egyre inkább testvéreknek tűntök – jegyezte meg Draco, mosolyogva a sértődött pillantásaikon.

– Mostoha testvérek – javította ki Theo. – Eltekintve attól a nyilvánvaló ténytől, hogy túl jóképű vagyok ahhoz, hogy Blaise vér szerinti rokonom legyek, az a tény, hogy nincs humorérzéke…

– A fenébe, Theo, ne akard, hogy átmenjek a te oldaladra.

– Mit fogsz tenni? Halálra kíméletlenséggel fogsz bombázni?

Blaise felpattant.
– Megmutatom neked, mit fogok…

Elhallgatott, amikor Andromeda belépett a szobába, és kissé zavartan visszaült a helyére, bár a nő nem vette észre. Draco kíváncsian figyelte nagynénjét, és érezte, ahogy a gyomrában összeszorul a csomó, miközben a nő komoly arcvonásait nézte, és várakozással telve várta, hogy a nő a szemeibe nézzen a szoba másik végéből.

– Gondoltam, talán érdekelni fog – mondta óvatosan –, hogy sikerült kijutniuk a Gringottsból.

Draco szemöldöke felugrott, és egy megállíthatatlan sóhaj tört ki belőle.
– Biztos vagy benne?

– Igen, kijutottak.

– Kik jutottak ki? – kérdezte Theo, majd tágra nyílt a szeme. – Várj, Granger és az a két idióta a Gringottsban voltak?! Mi a fene…

– Honnan tudod? – szakította félbe Draco, figyelmen kívül hagyva társát.

– Tudod, hogy a Rendnek vannak… kapcsolataik. Tonks a Rend biztonságos házában van, és ő adta át nekem az információt.

Draco azon tűnődött, vajon Piton valahogy továbbította-e az információt McGalagonynak, aki aztán továbbadta Tonksnak, majd a nagynénjének, vagy pedig több kém is beépült Voldemort barlangjába. Aztán úgy döntött, hogy nem érdekli. Granger élve megúszta az öngyilkos küldetését, és ez volt minden, amire szüksége volt, és amire koncentrálni akart abban a pillanatban. Furcsa érzés kerítette hatalmába a mellkasát, valami, amit nem tudott megfogalmazni, és elgondolkodott, hogy talán remény lehet, de gyorsan elvetette ezt a gondolatot.

– El kell mennem egy kicsit, sok a dolgom – folytatta Andromeda. – Fiúk, rendben lesztek itt?

– Rendben vagyunk – mondta Theo gyorsan, elhessegetve őt, és megvárta, amíg eltűnik, mielőtt gátlástalan érdeklődéssel Draco felé fordult. – Granger elment a kibaszott Gringottsba? Azaz a Gringottsba? A bankba, amely jelenleg tele van halálfalókkal?

– Hány Gringottsot ismersz? – ráncolta a homlokát Blaise. – Bár Theóval kell egyetértenem. Ez bátor volt.

– Bátor? – ismételte Theo. – Ez kurvára őrültség. Tartsd távol a barátnődet azoktól a baromoktól, akiket ő barátainak nevez, mert úgy tűnik, a halálvágy fertőző…

– Andromeda nem mondta, hol van most Granger – motyogta Draco, és lehajtotta a fejét. – Nem tudja, hol van Granger.

Theo felhorkant.
– Nézd, élve kijutott a Gringottsból, oké? Biztos vagyok benne, hogy semmi baja. Ne panaszkodj már!

– Tudod, milyen okos és találékony Granger, Draco – biztosította Blaise. – És a Griffendélnek ír szerencséje van. Ismét, nem szívesen értek egyet Theóval, de ha valakinek semmi baja nem lesz, az Hermione Granger lesz.

Draco elgondolkodva bólintott, és minden erőfeszítésével igyekezett eltüntetni az aggodalmat az arcáról, és ha maradt is belőle valami, Theo és Blaise nem kommentálták. Ehelyett visszatértek a sakkjátszmájukhoz, úgy tűnt, úgy döntöttek, hogy a legjobb, ha hagyják, hogy rendezze a gondolatait, és Theo végül biztonságos mezőre mozgatta a királyát.

– Csak kíváncsiságból – mondta Blaise. – Miért voltak a Gringottsban?

– Nem mondhatom meg.

Theo csettintett a nyelvével.
– Úgy érzem, ez a véres mottó itt. Nem mondhatom meg vagy ez titok, akár a rohadt ajtóra is véshetnék.

– Abbahagynád a panaszkodást? – csattant Blaise. – Csak lépj, hogy végre legyőzhesselek.

– Ne legyél beképzelt, Blaise…

– Beképzeltnek nevezel?

– Igen, azt hiszem, ez volt a szándékom az utolsó mondatommal.

– Csak lépj már…

– Akkor lépek, amikor készen állok…

Draco alig hallotta őket ezúttal, hangjuk tompa statikus zajként csengett a fülében, távoli és torz. Szeme az ablak felé vándorolt, és a saját tükörképén túlra, a kinti éjszakába bámult. Már pár órája sötét volt, és úgy becsülte, hogy este kilenc körül lehetett, de az ég sötétsége olyan… állandónak és elnyelőnek tűnt, hogy nem tudta elvenni a tekintetét. Nem volt hold, nem voltak csillagok, de valahol a távolban egy villám hasított át a hatalmas, fekete ürességet, és Draco hátán borzongás futott végig.

A levegő ma este ellenségesnek és kiegyensúlyozatlannak tűnt, mintha a közeledő vihar elektromossága bizsergetné a bőrét, és ő csak csendben imádkozhatott egy láthatatlan, nagyobb erőhöz, hogy Granger jól legyen.

Aztán visszanézett Blaise-re és Theóra, gondolt Tonksra, Andromedára és Teddyre, a szüleire, Bletchleyre, Davisre és Bulstrode-ra, sőt, még Lovegoodra is, ha csak Blaise lelki egészségéért is, és imádkozott ahhoz a rejtélyes, nagyobb erőhöz, hogy mindannyian jól legyenek.

.

* * *

.

Hermione érezte a talajt a lába alatt, és a köpeny áttetsző fátylán keresztül ki tudta venni Roxmorts épületeit; oly ismerős és mégis idegen most. Zonko és a Mézesfalás félig leégettnek tűnt, az ablakok betörve, az ajtók letépve a zsanérokról. A karácsonyra gondolt, amikor a fények, gyertyák és csecsebecsék díszítették a boltokat, megvilágítva az utcát, és most úgy nézett ki, mint egy elhagyatott szellemváros, kivéve a Három Seprű áradó fényt.

Amint szeme a kocsmára esett, egy éles, magas hangú sikoly hasított át rajta, és nem csendesedett el, csak tovább csengett a fülében. A kocsmának ajtaja kinyílt, és több halálfaló ömlött ki, pálcájukat készenlétben tartva, és az egyikük azt kiáltotta:
– Invito köpeny! – mielőtt igazán felfoghatta volna. De a láthatatlanná tévő köpeny nem mozdult, és ő visszatartotta a megkönnyebbült sóhajtást.

– Tudjuk, hogy itt vagy, Potter! – kiáltotta az egyikük. – Nincs értelme menekülni! Szétszóródjatok, és találjátok meg!

A halálfalók feléjük rohantak, de ők időben el tudtak menekülni, és egy mellékutcába bújtak, mindannyian visszatartva a lélegzetüket, miközben Roxmorts körül villanások kezdtek felcsapni.

– El kell tűnnünk innen – suttogta Hermione. – Túl sokan vannak.

– Hallottad, nincs menekvés – mondta Harry. – Biztosan felállítottak valami védelmet vagy ilyesmit. Felkészültek ránk…

– Hozzátok a dementorokat! – kiáltott valaki a távolból. – Ők megtalálják!

Hermione Harry felé fordult, és pánikba esett tekintetével találkozott az övével, majd kétségbeesetten megragadta a kezét, aztán Ronét, és felkészült a hoppanálásra, de nem sikerült. A levegő körülöttük nehéznek tűnt a védelmi varázslatoktól, és ő kétségbeesetten kezdte átkutatni az elméjét és az emlékeit, hogy találjon valamit, amit tehet, de a hideg elöntötte, és látta, hogy a dementorok feléjük tartanak. Mielőtt még rájött volna, Harry már elővette a pálcáját, és egy ragyogó, fehér szarvas ugrott ki a hegyéből, és a dementorok szétszéledtek.

– Ott! – kiáltotta az egyik halálfaló, de mielőtt Hermione összeszedhette volna a gondolatait, ajtó nyílását hallotta, és fény ömlött be a sötét helyiségbe, ahol rejtőztek.

– Potter, gyere be! – parancsolta egy kemény suttogás. – Menj fel az emeletre, tartsd magadon a köpenyt, és maradj csendben!

Harry újra megfogta a kezét, és Ronnal együtt a hang irányába húzta őket. Amint beléptek az épületbe, Hermione érezte a dohos illatot és a törékeny rácsot, és rájött, hogy a Szárnyas Vadkanban vannak. és követte Harryt egy hátsó ajtóig, amely egy nyikorgó lépcsőhöz vezetett. Elérve a kandallóval ellátott nappalit, Hermione kiengedte a visszatartott levegőt, és egy pillanatig megnézte a nagy festményt, amelyen egy fiatal, finom lány mosolygott rájuk.

Kintről kiáltások vonzották a figyelmét, és ő és Ron Harry közelében maradtak, miközben ő az ablakhoz ment, és kissé igazította a köpenyt, hogy biztosan elég jól eltakarja őket, mielőtt kinéztek.

– Nekem nincs szarvas patrónusom, hanem kecske patrónusom, te idióta! Most mutattam meg neked! – kiáltotta egy férfi, akiről Hermione most rájött, hogy a Szárnyas Vadkan csaposa, és az a férfi, aki megmentette őket. – Nem akarom, hogy azok a dementorok az utcán járjanak…
– Megszegted a kijárási tilalmat! – vitatkozott a halálfaló.

– Ha ki akarom engedni a rohadt macskámat, akkor ki fogom!

– A macskád aktiválta a macskanyávogó varázslatot?

– Na és? Azkabanba küldesz, mi? Remélem, nem nyomtad meg a kis Sötét Jegyedet, és nem idézted meg. Nem fog örülni, ha az én macskám miatt hívtad ide.

– Megszegted a kijárási tilalmat…

– Mit fogsz tenni, bezársz a kocsmámat? És akkor mi lesz a feketepiaci bájitaltokkal és kereskedelmetekkel?

– Ne fenyegess…

– Csendben maradok, most pedig tűnj el.

A halálfaló kissé hátralépett.
– Ne szegd meg újra a kijárási tilalmat, vagy nem leszünk ilyen elnézőek.

Ekkor Hermione ajtócsapódást hallott, léptek közeledtek a nappali felé, és bevonult a csapos. Hermione elakadt a lélegzete, annyira hasonlított Dumbledore-ra. A feltűnő kék szemektől a mellkasán szétterülő szakállig a hasonlóságok figyelemre méltóak voltak, és Hermione elég szöveget olvasott, beleértve Vitrol kegyetlen beszámolóját Albus Dumbledore életéről, hogy tudta, hogy az előttük álló férfi Aberforth Dumbledore.

– Te vagy Aberforth – erősítette meg Harry, előrelépve. – Nagyon köszönöm…

– Nem kéne itt lenned – ráncolta a homlokát Aberforth. – Te ostoba…

– A te szemedet láttam a tükörben.

Hermione zavartan a legjobb barátjára nézett, majd rájött, hogy Harry a kandalló feletti polcon lévő tükörre néz, amelynek egy sarka hiányzik, és a hiányzó darab Harry kezében volt. Harry Tonks házában elmesélte neki, hogyan bámulta a tükördarabot, miközben Bellatrix kínozta a lányt, segítségért könyörögve, és hogyan látott egy szemet, amely visszanézett rá, és Hermionénak minden összeállt a fejében.

– Te küldted Dobbyt.

Aberforth bólintott.
– Hol van?

– Meghalt – válaszolta Harry, kissé remegő hangon. – Bellatrix megölte.

– Kár – morogta, de arca továbbra is sztoikus maradt. – Nagyon kedveltem azt a manót.

Hermione mögötte hallotta, hogy Ron gyomra halkan korog, és amikor felé fordult, Ron zavartan nézett rá.

– Bocsánat – motyogta. – Éhen halok.

Hermione éppen meg akarta szidni a rossz időzítéséért, de akkor az ő gyomra is megkordult, és bocsánatkérő pillantást vetett a házigazdára.

– Ott van az étel – mondta Aberforth, és a szoba sarkában álló asztalra mutatott. – Szolgáljátok ki magatokat.

Hermione és Ron lassan az asztal felé indultak, és Hermione felvett egy jeges zsemlét, és udvariasan csak óvatosan piszkálta, míg Ron gyakorlatilag egészben nyelte le a muffint. Harry ott maradt, ahol volt, és a tekintete Aberforth és a kandallópolcon lévő tükör között járt.

– Hogy szerezted a tükröt? – kérdezte Harry. – Siriusé volt.

– Egy ideje vettem Mundungustól. Albus elmagyarázta, mi ez, és én figyelemmel kísértelek titeket. Apropó, ki kell találnunk, hogyan juttassunk el titeket innen…

– Mi? – csattant fel Harry. – Nem megyünk el. El kell jutnunk Roxfortba.

– Ne legyél ilyen hülye, fiam – mondta Aberforth. – El kell menned innen. Menj külföldre vagy valami, és maradj távol a…

– Nem, dolgom van! A bátyád megkért, hogy csináljak valamit, és már nem sok időm van…

– Ha tudod, mi a legjobb neked, akkor felejts el mindent, amit a bátyám valaha mondott neked, és felejts el minden ígéretet, amit egy halott embernek tettél – válaszolta hidegen, keserűen. – A bátyámnak szokása volt megrontani az emberek életét, és a legjobb, amit tehetsz, hogy elfelejted őt.

– Dumbledore szerette Harryt – szólalt meg Hermione, mert látta a fiú csalódott arcát, és úgy érezte, meg kell védenie.

– Azok szenvedtek a legjobban, akiket a bátyám szeretett! – vágott vissza, és a fiatal lány festményére vetette a tekintetét. – Figyelj rám, Potter, felejts el mindent, amit a bátyám mondott neked.

– De ez nem csak rólam szól, hanem mindenkiről – próbálkozott Harry. – Lehet, hogy győzni fog… tovább kell harcolnunk. Meg kell értened, te is a Rend tagja vagy… –
Aberforth gúnyosan felnevetett. – A Rendnek vége. Befejeződött. Már elvesztettük.

– Ez nem igaz, még van esélyünk, és Dumbledore azt mondta nekem…

– Keress valaki mást, aki elvégzi azt a munkát, amit a bátyám rád bízott.

– Nekem kell csinálnom!

Aberforth fáradtan megrázta a fejét, tekintete újra a festményre esett, és ott maradt egy hosszú pillanatig. Hermione úgy gondolta, most már tudja, ki az a mosolygó lány, de idegesen rágta az ajkát, nem tudva, illik-e megkérdezni, de a szoba csendje olyan mély lett, hogy nem tudott ellenállni.

– Az Ariana, Mr. Dumbledore? – kérdezte. – A húga?

A férfi szeme összeszűkült.
– Vitrol szarságait olvastad, mi?

Hermione érezte, hogy elpirul, és elfordította a tekintetét, tétlenül piszkálva a jeges zsemlét, de a kérdés feltevésének szükségessége arra kényszerítette, hogy újra Aberforthra nézzen.

– Arianáról beszélt, amikor azt mondta, hogy a testvére által legjobban szeretett emberek szenvedtek a legjobban?

A férfi szemei összehúzódtak, és árnyék futott át az arcán. Amikor kinyitotta a szemét, Harryre meredt, állkapcáját összeszorította, mintha vissza akarná tartani magát. Leült egy poros fotelbe, amely nála is öregebbnek tűnt, állát a tenyerére támasztotta, és hosszú, nehéz sóhajt hallatott.

– Tudni akarod az igazat a bátyámról, Potter? – mondta. – Ülj le.

.


* * *

.

Blaise megmozgatta a futóját.
– Sakk.

– A francba már – morogta Draco. – Theo, ez már a nyolcadik alkalom, hogy sakkban van. Add fel!

– Csitt – mondta Theo. – Koncentrálok.

Draco csalódottan megrázta a fejét, hátradőlt a székében, és keresztbe fonta a karját a mellkasán. Ez annyira jellemző volt Theóra, hogy elkerülte a végső csapást, elkerülve az elkerülhetetlent. Már gyerekkorukban is feszegette a határokat, nem adta fel, amikor már vereséget szenvedett, amiért általában kemény verést kapott apjától, amikor már nem volt hova menekülnie. A rossz végül mindig utolérte Theót, még akkor is, ha mesterien tudta elhalasztani az elkerülhetetlent.

Sóhajtva és a haját a szeméből fújva, Draco ismét az ablakra fordította figyelmét, és a szeme kissé kitágult.

– A fenébe – mormolta –, ez a vihar gyorsan felgyorsult.

Az ablaküveg mögött a fekete felhők csapkodtak és lüktettek, fehér villámok világították meg az eget, kísérve hangos, dühös mennydörgéssel, amelyről Draco esküdözött, hogy a üveget is rezegtette. Ilyen rövid idő alatt a vihar káosza rátelepedett rájuk. Alig egy órával ezelőtt még mérföldekre volt, most pedig szinte közvetlenül Tonks házának felett lebegett, a fejük felett, és Draco újabb borzongás futott végig a gerincén.

– Sakk-matt – mondta Blaise.

Draco visszatért a sakkjátszmájukhoz, és észrevette, hogy Theo végül vereséget szenvedett, Blaise fekete bástyájának köszönhetően.

– A francba – morogta Theo, majd megvonta a vállát. – A legjobb háromból?
.

* * *

.

Hermione érezte, hogy a könnyek gyűlnek a szemében, szinte már fájdalmasan, de nem engedte, hogy egy csepp is hulljon.

Az elmúlt hét percben hallgatta, ahogy Aberforth elmeséli nővére rövid életének tragikus részleteit: hogyan támadták meg egy csapat mugli fiú, amikor hatéves volt, és hogyan traumatizálta ez őt, ami miatt mágikus képességei instabillá váltak. Hogy az apja megtámadta a fiúkat, és végül Azkabanban kötött ki, és hogy az anyja, aki kétségbeesetten akarta magához közel tartani a lányát, elrejtette Arianát, elszigetelve őt a világtól. Hogy Ariana véletlen mágikus kitöréssel megölte az anyját, és hogy végül Dumbledore gondozásába került.

Végül pedig hallgatta, hogyan ölték meg Arianát Aberforth, Dumbledore és Gellert Grindelwald közötti összetűzés során, és Aberforth beszéde alatt az Albus iránti haragja olyan hangos és szívszorító volt.

Hermione Harryre pillantott, kíváncsi volt, mi járhat a fejében, miután meghallgatta annak a férfinak a sötét múltját, akit bálványozott és akiben úgy bízott, mint egy csodálatos nagyapában. Soha nem ismerte volna be Harrynek, de Aberforth elbeszélése kétségbe vonta saját érzéseit Dumbledore iránt, és azon tűnődött, vajon bűnösnek kell-e éreznie magát emiatt.

– Mindegy – suttogta Aberforth, – Ariana halála után Albus szabad volt, hogy…

– De nem volt szabad – szakította félbe Harry. – Nem volt. Tudom, hogy nem volt. Azon az éjszakán, amikor a bátyád meghalt, ivott egy bájitalt, ami megőrjítette, és folyton azt mondogatta: – Ne bántsd őket. Inkább engem bánts. – Azt hitte, hogy visszatért hozzád és Grindelwaldhoz. Azt hitte, hogy Grindelwald bánt téged és Arianát, tudom, hogy így volt. Soha nem volt szabad.

Hermione tágra nyílt szemmel és nyitott szájjal bámult Harryre. Harry soha nem beszélt részletesen Dumbledore halála éjszakájáról, és Hermione és Ron sem kérdezték ki, mert tudták, hogy túl fájdalmas lenne számára felidézni az éjszaka emlékeit.

Aberforth lesütötte a szemét, és öreg, ráncos kezeit babrálta az ölében, olyan szomorúan nézett, hogy Hermione el kellett fordítsa a tekintetét.

– Honnan tudod, hogy a bátyám nem a nagyobb jóra gondolt, ahelyett, hogy rád gondolt volna, Potter? Honnan tudod, hogy nem csak egy báb vagy, a víziójának áldozata, ahogy a húgom volt?

– Nem – mondta Hermione, és megrázta a fejét. – Dumbledore szerette Harryt.

– Akkor miért nem mondta nektek, hogy bújjatok el? Hogy túléljétek?

– Mert ez nagyobb, mint mi! – kiáltotta Harry, és felállt. – Mert ez háború, és nem csak magatokra kell gondolnotok! Ti talán feladtátok, de én nem!

– Ki mondta, hogy feladtam?

– Te! Azt mondtad, hogy a Rendnek vége, és hogy Tudodki nyert…

– Ez igaz!

– A bátyád elmondta, hogyan lehet legyőzni Tudodkit! Én folytatom! Harcolni fogok, amíg véget nem vetek neki, vagy meghalok a kísérlet közben!

– Mindannyian meghalunk – mondta Hermione.

– Igen – bólintott Ron mellette. – Nem adjuk fel.

Harry mindkettőjüknek hálás mosolyt küldött, mielőtt visszafordult Aberforth-höz, aki ismét mély gondolatokba merült, és sokkal öregebbnek tűnt, mint néhány pillanattal ezelőtt.

– Be kell jutnunk a Roxfortba – ismételte Harry. – Ha nem segítesz nekünk, akkor magunk fogjuk megtenni, de ha tudsz valamit, amivel segíthetsz, akkor kérlek… nem, könyörgöm, hogy mondd el nekünk, mert minden segítségre szükségünk van.

Aberforth hosszú, nehezen vett levegőt, egy pillanatig vékony ujjaival simogatta szakállát, és Hermione láthatta a konfliktust a ragyogó, kék szemeiben. Miután néhány percnek tűnt, lassan felállt, odament Ariana festményéhez, és nézte a nővére portréját, és Hermione úgy vélte, hogy egy könnycsepp gördült le az arcán.

– Rendben – mondta a festményhez. – Tudod, mit kell tenned.

Ariana naiv mosolya kissé meghosszabbodott, majd megfordult, és elsétált a háta mögött festett alagútnak tűnő helyen. Hermione zavartan ráncolta a homlokát.

– Ööö – mondta Ron. – Hol van ő…

– Csak egy út vezet be a kastélyba – magyarázta Aberforth. – Minden titkos átjárót eltorlaszoltak, dementorok őrzik a falakat, őrjáratok járőröznek az iskola belsejében, és Piton a parancsnok, akinek a Carrow-k minden parancsát teljesítik. – Harryhez fordult. – Fogalmam sincs, mit akarsz tenni, ha bejutsz, de ahogy mondtad, készen állsz a halálra.

– Nem értem – mormolta Hermione, odalépett a festményhez, és alaposan megvizsgálta. – Mi…

De elhallgatott, amikor mozgást látott, egy kis színes folt jelent meg az alagút végén, és Hermione úgy gondolta, hogy Ariana az, aki egyre nagyobb lett, ahogy visszatért, de valaki más is volt mellette. Hermione hunyorított, hogy megpróbálja kivenni, ki az.

Az alak magas volt, ruhája szakadt és kopott, haja barna, és kissé sántítva sétált feléjük, mégis volt valami lendület a lépteiben, mintha izgatott lenne, és ez volt az, ami leginkább ráébresztette Hermionét, hogy Ariana kísérője Neville. A portré ajtóként kinyílt, és Neville szinte beleesett a szobába a lelkesedésétől, hatalmas mosollyal az arcán, annak ellenére, hogy a bőre tele volt vágásokkal és zúzódásokkal.

– Harry! – sugárzott az örömtől, és Harryt magához szorította. – Tudtam, hogy eljössz!

– Neville? – motyogta Harry, miután elengedte. – De… hogyan…?

Hermione készen állt a saját kérdéseivel, de hirtelen Neville erős karjai emelték fel a földről. Neville letette, majd hasonló módon üdvözölte Ront, Hermione pedig ráncolta a homlokát Neville szakadt és vérfoltos köntösét látva. A szoba jobb megvilágításában az arcán lévő karcolások sokkal rosszabbnak tűntek, és Hermione aggódó pillantást váltott Harryvel.

– Neville – próbálkozott Harry újra. – Mi a fene történt veled?

– Huh? Ó, nem vagyok olyan rossz állapotban – vont vállat Neville. – Látnod kéne a többieket. Seamus elég rossz állapotban van. Gyerünk, induljunk! – Megfordult, hogy visszamásszon az alagútba, és vállán át Aberforthra pillantott. – Még néhányan jönnek, Ab. A bárba fogják őket teleportálni, oké.

Ron segítségével Hermione Neville után mászott be az alagútba, és hallotta, ahogy Harry megköszöni Aberforthnak, hogy megmentette az életüket, majd a négyen elindultak a folyosón, a fényes lámpák fényének vezetésével.

– Szóval, igaz? – kérdezte Neville. – Betörtetek a Gringottsba, aztán egy sárkányon menekültetek el?

– Igaz – mondta Ron.

– Ez rohadtul zseniális! De mi a fenét csináltatok ott? Valamit kiterveltetek, hogy legyőzzétek Tudodkit?

– Igen, de mesélj nekünk a Roxfortról, Neville – szólalt meg Harry, elkerülve a kérdést. – Mi történt?

– Ez már nem igazán a Roxfort. Inkább egy kínzókamra. A Carrow ikrek szadisták. Amycus a Sötét Varázslatok Elleni Védelmet tanítja, és arra kényszerít minket, hogy egymásra alkalmazzuk a Cruciatus átkot.

– Mi? – zihálta Hermione. – Ez nem lehet igaz.

– Teljesen komolyan mondom. Ezt itt kaptam – mondta, és az arcán lévő legnagyobb sebre mutatott –, mert nem voltam hajlandó megtenni. Nem szeretik, ha valaki szembeszáll velük. Alecto pedig mugli tanulmányokat tanít, és mindenkinek azt mondja, hogy a muglik kártevők, mind hülyék és vadak, és ezt itt kaptam – mutatott egy másik karcolásra –, mert szembeszálltam vele az órán.

– A fenébe, Neville – morogta Harry. – Óvatosabbnak kéne lenned.

– Nem, ez jó! Reményt ad mindenkinek, ha az emberek szembeszállnak velük. Egyébként Ginnyvel újraindítottuk a Dumbledore Seregét.

Hermione Harryre pillantott, és látta, hogy Ginny említése felvidítja, és eszébe jutott Draco, aki biztonságban tartózkodik Tonksék otthonában, távol a Roxfortban uralkodó borzalomtól, és hálás volt ezért.

– Nehéz volt – folytatta Neville. – Akinek vannak rokonai, akik nyíltan szembeszállnak Tudodkivel, az sok szarral szembesül. A halálfalók most már szinte meg akarnak ölni, mert kiálltam, ezért bujkálnom kellett. Ginny is. És Lee. És…Ó! Említettem már, hogy Luna és Dean ma reggel megjelentek itt? Csak úgy hirtelen! Nem tudom, hol voltak…

– Velünk voltak – magyarázta Hermione. – Tonksék és Remusék házában laktunk, és lábadoztunk a Malfoy-kastélyban történtek után.

– Igen, hallottunk róla. Örülök, hogy mindannyian jól vagytok, mert az úgy hangzott, mintha…

– Várj, azt mondtad, hogy bujkálnotok kellett – mondta Harry. – De most elviszel minket a Roxfortba?

– Majd meglátjátok – válaszolta Neville, vidám mosollyal az arcán. – Most már itt vagyunk.

Egy kis kanyar után egy ajtóhoz értek a folyosó végén, Neville kinyitotta, és kiáltotta:
– Nézzétek, srácok! Mondtam, hogy eljönnek! Itt van Harry, Ron és Hermione!

Hermione alig tudott leugrani a számára ismeretlen szobába, amikor máris elborította egy húsz vagy több fős tömeg, akik mindannyian átölelték őt, Harryt és Ront, és örömükben és megkönnyebbülésükben egymás felett kiabáltak. A Patil ikrek átkarolták, Michael Corner ragyogóan mosolygott rá, Terry Boot hátba veregette, és ő csak nézte a boldog, karcolásokkal borított arcokat, és azon tűnődött, vajon min mentek keresztül az elmúlt néhány hónapban.

– Srácok! – kiáltotta Neville a zajongás felett. – Srácok! Hagyjatok nekik egy kis helyet!

Végre képes volt körülnézni, Hermione megvizsgálta a szobát, és észrevette a sok függőágyat, amelyek mind élénk színűek voltak, és ünnepi zászlókhoz hasonlóan voltak felakasztva. Meglátta a könyvekkel teli könyvespolcokat, a szétdobált asztalokat és székeket, a sarokban álló rádiót, a falhoz támasztott seprűket, és a fa falakon lógó házemblémaokat: a Griffendél, Hollóhát és Hugrabug ház emblémái lógtak. De a Mardekár nem volt sehol. Alig volt zöld vagy ezüst színű csillogás. Még soha nem látott ilyen szobát, és azon tűnődött, hogy egyáltalán a Roxfortban vannak-e.

– Hol a fenében vagyunk? – kérdezte Harry.

– A Szükség Szobájában! – válaszolta Neville. – Kicsit átalakítottam. A Carrow-ék elől menekültem, és ez beengedett! Eleinte kisebb volt, mint ez, de mióta a D.A. megérkezett, kibővült és még lenyűgözőbb lett. Az alagút Ab-hez akkor jelent meg, amikor éhes voltam. Ő lát el minket élelemmel, mert a szoba nem tud.

– És a Carrow-ék nem tudnak bejönni? – kérdezte Ron.

– Nem – válaszolta Neville nyugodtan. – Megtanultam, hogy pontosabban kell megfogalmazni, mit akarsz, ezért megkértem a szobát, hogy ne engedjen be Carrow-pártiakat. Amíg valaki bent van a szobában, nincs gond! Hé, srácok – fordult újra a csoport felé. – Elmentek a Gringottsba!

– Nem lehet! – kiáltott fel Seamus. – Mit csináltatok ott?

A többiek is hasonló kérdéseket kezdtek el feltenni, de Hermione elkalandozott, amikor Harry hirtelen előre bukott, és a kezét a homlokához emelte. Hermione a karjához nyúlt, hogy megtartsa, de a következő másodpercben Harry már jól volt, egyenesen állt, de az arcán látszott a félelem.

– Siessünk – suttogta, hogy csak Hermione és Ron hallják. – Úton van.

Mögöttük zaj hallatszott, és a folyosó ajtaja kinyílt, feltárva Fredet, George-ot, Leet és Chót.

– Mit csináltok itt? – kérdezte Ron.

– Jó estét neked is, kishaver – vigyorgott Fred. – A harc miatt vagyunk itt, nem? Neville hívott minket.

– A harcért? – kérdezte Harry. – Várjatok, mi nem ezért jöttünk.

– Dehogynem! – kiáltotta Neville. – Mi másért lennétek itt?

– Mi valamit keresünk.

– Mit, és aztán csak úgy elmentek?

– Hát… nem, de… ez őrültség!

– Nyugodj meg, Harry – mosolygott George. – Ne izgulj fel.

– Nem, ti nem értitek…

Újabb hang hallatszott mögöttük, a folyosó ajtaját ismét kinyitották, és Harry elhallgatott. Amikor meglátta Ginnyt, Harry arca felderült, Hermione pedig magában mosolygott, tudva, hogy mennyi idő telt el azóta, hogy utoljára látták egymást. De nem volt idejük nosztalgikus pillantásokra, és Hermione meglökte legjobb barátnőjét.

– Harry – suttogta. – A horcrux.

– Ó, igaz – motyogta kissé zavartan. – De hogyan kérdezzem meg tőlük, hol van, anélkül, hogy elárulnám, mi az?

– Csak mondd nekik, hogy valami Hollóhátihoz kapcsolódó dolgot keresünk. Ők támogatnak téged, nem fognak kényszeríteni, hogy magyarázkodj.

– Hermione, nem akarom, hogy harcoljanak.

Az alsó ajkát harapva és a szemét a teremre vetve, elemezte barátaik lelkes arcát, ahogy izgatottan és várakozással szorongatták pálcáikat, majd visszafordult Harryhez, és megveregette a vállát.

– Nem hiszem, hogy meg tudod állítani őket, Harry – suttogta. – Nézz rájuk. Már régóta várnak erre. Nem remélheted, hogy egyedül megfékezhetsz egy forradalmat. De meg kell kérdezned őket a horcruxról. Ezt kell tenned most.

Sóhajtva visszafordult a tömeghez, és figyelmét a mellette álló kis hollóhátas csoportra, Chóra, Padmára, Michaelre és Terryre irányította.

– Figyeljetek, keresünk valamit. Szükségünk van rá, hogy legyőzzük Tudodkit. Úgy gondoljuk, hogy köze van Hollóhátihoz, valami jellegzetes dolog, mint ahogy a kard jellegzetes volt Griffindél számára. Tudja valaki, mi lehet az?

Harry kérdése után hangos csend következett, és Hermione szinte érezte, ahogy Harry pánikba esik, miközben a négy hollóhátas bizonytalan pillantásokat váltott egymással.

– Ott van a diadém.

Hermione füle felcsapódott Luna meleg és ismerős hangjára, és szeme izgatottan járta a szobát, hogy megtalálja barátnőjét. Dumbledore Serege szétnyílt, és láthatóvá vált az édes szőke lány, aki egy alacsonyan lógó függőágyon ült, kezeit ártatlanul az ölében tartva, és ragyogó mosollyal az ajkán.

– Mondtam neked, Harry – folytatta. – A Hollóháti diadémja…

– Igen, de eltűnt – mondta Cho. – Senki sem látta már…

– Csitt – sziszegte Ginny, és Hermione érezte, ahogy a feszültség forró szikrákként repül a két boszorkány között. – Hagyd Luna befejezni.

– Nos, ez az egyetlen dolog, ami Hollóhátira jellemző volt. Megmutathatom, hogy néz ki. Van egy szobor róla a Hollóhát közös szobájában, és ő viseli.

Hermione homlokát ráncolta, amikor Harry ismét összerezzent, ujjai visszatértek a sebhelyéhez, majd Harry felé és Ron felé fordult, hangja csendes és alacsony volt.

– Indulni fog – magyarázta. – Meg akarom nézni ezt a szobrot Lunával. Tudom, hogy nem sok, de talán felismerem, vagy valami beugrik, ha tudom, hogy néz ki. Itt maradnátok és vigyáznátok a kupára?

– Persze – mondta Ron. – Inkább magadra vigyázz, haver.

– Igen, Harry, légy óvatos – motyogta Hermione. – Maradj a köpeny alatt. Állandó éberség, emlékszel?

– Persze. Hamarosan visszajövök. Próbáljátok megnyugtatni őket.

Csak bólintott, és megpróbálta elrejteni minden bizonytalanságát, miközben nézte, ahogy Harry és Luna elsétálnak, Neville vezetésével a kijárat felé, majd két barátja eltűnt a Roxfort sötét folyosóin, ahol Merlin tudja, hány halálfaló járőrözik. Hallotta, hogy Ron mellette fáradt sóhajt hallat, és ő is hasonlóan tett, megdörgölte a szemét az ujjaival, és megpróbálta lerázni a hirtelen rá törő kimerültség érzését. Ahogy a szobában lévők beszélgetni kezdtek egymás között, Hermione számára torznak és homályosnak tűntek, mintha ő és Ron el lennének választva tőlük, egy apró buborékba zárva, amelyet semmi sem tud áttörni.

– Gondolod, hogy megtalálja? – kérdezte Ron.

– Nem tudom – mormolta Hermione. – Érzi őket. Talán ez elvezeti hozzá.

– Igen, de még ha megtalálja is, nem sokat tehetünk. Köszönhetően annak a rohadt koboldnak…

– Ne beszélj rosszat a halottakról, Ron…

– Hát, ez az igazság!

Épp azt akarta javasolni, hogy üljenek le és gondolkodjanak el néhány ötleten, de a folyosó ajtaja ismét kinyílt, és Hermione szája tátva maradt, ahogy egymás után jelentek meg az emberek. Remus, Mordon, Shacklebolt, Molly, Arthur, Fleur, Bill, Percy, Oliver Wood, Angelina Johnson, Katie Bell, Alicia Spinnet; mindannyian eljöttek, és beözönlöttek a terembe, Dumbledore Seregének nagy örömére, akik üdvözölték és szívélyesen fogadták az új tagokat.

– A fenébe – morogta Ron. – Ki a fene hívta ide a lovasságot?

– Én! – mondta Neville. – Gondoltam, minden segítségre szükségünk lesz.

Hermione nézte, ahogy Ron elhagyja az oldalát, hogy beszéljen a családjával, és mosolygott a vörös hajúak csoportjára, miközben hallgatta, ahogy Molly hangosan szidja Ginnyt, amiért részt vesz ebben, amikor még nem elég idős hozzá. Miközben körülnézett a szobában, rájött, hogy valaki hiányzik, és Remus felé indult, de egy pillanatra megállt, amikor hallotta, hogy ő, Shacklebolt és Mordon harci stratégiákat vitatnak meg.

– …ha megteszi, akkor a legmagasabb tornyok felé kell mennünk – mondta Remus. – Onnan lesz a legjobb kilátás és a legjobb kilátópont.

– Nem jellemző rád, hogy ilyen okosat mondasz, Lupin – morogta Mordon. – Beszélnünk kell McGalagonnyal és a többi professzorral…

– Csak akkor, ha Harry visszatért. Tudnunk kell, mit csinál.

Rémszem a jó szemével forgatta a szemét.
– Jól van, akkor csak üljünk itt és tépjük a hajunkat…

– Igen, azt fogjuk tenni – mondta Remus határozott hangon. – A türelem nem erény, hanem a győzelemhez szükséges.

– Igen, igen. – Mordon elutasította, és elsántikált a kis csoporttól. – Beszélek a gyerekekkel arról, mi folyik itt. Talán többet tudok kiszedni belőlük.

– Remus – szólította Hermione, hogy felhívja magára a figyelmet. – Miért nincs itt Tonks?

– Szia, Hermione! – mosolygott, és megvárta, amíg Shacklebolt elbúcsúzott, mielőtt újra megszólalt. – A babával egy biztonságos házban van. Megkértem, hogy menjen haza.

– Nem jellemző rá, hogy kihagyjon egy ilyen eseményt.

– Sok győzködésbe került. Valakinek szemmel kell tartania Teddyt, és inkább azt szeretném, ha ő biztonságos helyen lenne. A fenébe, jobb lenne, ha mindannyian biztonságos helyen lennénk, de úgy tűnik, itt az ideje harcolni.

Hermione elgondolkodva bólintott, és kinézett a felkészült katonákra, figyelve a különböző érzelmeket: izgalmat, félelmet, aggodalmat, reményt és szinte minden más érzelmet a színes spektrumon. Valóban bizarr volt elképzelni, hogy ez a lelkes csoport, amelynek többsége tinédzser volt, fog harcolni Voldemort és halálfalói ellen. Bizarr és szomorú.

– Remus, tényleg azt hiszed, hogy készen állunk erre?

Habozott, homlokát ráncolva gondolkodott.
– Hiszem, hogy az emberek készen állnak bármire, ha a helyzet megköveteli. Ti nem vagytok naiv gyerekek, és mindannyian nagykorúak vagytok. Saját szemetekkel láttátok ennek a háborúnak a kezdetét. Miért ne láthatnátok a végét is?

Hermione kényszeredett mosollyal, amelyről nem volt biztos, hogy őszinte, nem válaszolt, mert nem tudta, hogyan, ezért elnézést kért, és néhány percig kanyargott a tömegben, egy kicsit beszélgetett Padmával és Parvatival, amíg meg nem látta Ron tekintetét a terem szélén. Ron odahívta, elszakadva Molly védelmező jelenlététől, és egy csendesebb helyen, a tömeg szélén találkozott vele.

– Arra gondoltam, talán megpróbálhatnánk kitalálni, hogyan semmisítsük meg azt a horcruxot – mondta. – Az egész csata, amit terveznek, értelmetlen lesz, ha nem találunk ki valamit.

– Tudom – sóhajtott a lány, és végigfuttatta a kezét a haján. – Ki kell mennem a mosdóba. Egy perc és jövök, és megpróbálunk kitalálni valamit.

.


* * *

.

Draco megmasszírozta az orrnyergét, amikor egy tompa fejfájás kezdett lüktetni a szeme mögött.

Theo már csak néhány lépésre volt az est második vereségétől, királya a táblán egy sarokba szorult, Blaise királynője, futója és bástyája pedig csapdába ejtette. Draco úgy gondolta, hálásnak kell lennie, hogy ez a játszmája lényegesen rövidebb volt, alig egy óra, de a fekete-fehér négyzetek bámulásától kezdett rosszul lenni. Figyelmesen nézte Blaise-t, ahogy előretolta a bástyáját, és fáradt sóhajt hallatott, miközben hátradőlt a székében.

– Sakk-matt.

– Hála Merlinnek – mondta Draco.

– A francba – morogta Theo, és megvakarta a tarkóját. – Öt játszmából a legjobb?

– Baszd meg – köpött Blaise, és abban a pillanatban, hogy a szavak elhagyták a száját, Andromeda belépett a szobába, és Blaise úgy nézett ki, mint egy szégyenlős gyerek, akit tetten értek. – Bocs, Dromeda.

– Semmi baj – mosolygott rá. – Nem vagyok annyira prűd, Blaise.

– Ez nem fair – mondta Theo. – Mindig rám szállsz, amikor káromkodok.

– Azért, mert minden második szavad káromkodás, Theo.

– Hallottál még valamit Grangerről? – kérdezte Draco, igyekezve nem túl lelkesnek tűnni. – Tudja valaki, hol van?

– Nem, sajnálom – válaszolta, és csatlakozott hozzájuk az asztalnál. – Próbáltam felhívni Tonksot, de nem sikerült elérnem. Néhány más embert is megpróbáltam hívni, de senki sem felel. Talán mindannyian lefeküdtek már. Elég késő van.

Draco ugyanolyan meggyőződéses volt, mint a nagynénje, de nem vitatkozott vele. Ha a nagynénje nem tudott semmit, akkor ő sem tehetett semmit, és a nagynénje olyan kimerültnek és fáradtnak tűnt, ahogy elgondolkodva rágta a körmét, nyilvánvalóan attól tartva, hogy valami baj van. Ő is érezte ezt, mintha valami baljóslatú dolog szennyezné a levegőt, és a gyomra is összeszorult, mióta a vihar elkezdett dübörögni a fejük felett.

– Miért nem mentek hárman aludni? – kérdezte Andromeda.

– Nem vagyunk fáradtak – válaszolta Theo egyszerűen. – Miles, Tracey és Millicent már ágyban vannak?

– Nem, a másik szobában cribbage kártyával játszanak. – Megállt, és a fejét megdöntve az ablakra nézett, amikor egy villámlás megvilágította az eget. – Talán ez is egy olyan éjszaka lesz, amikor senki sem tud aludni.

.


* * *

.

Szokatlanul idegesnek érezte magát, miközben a jelszót mormolta a vízköpőnek, Minerva McGalagony berohant a dékán irodájába, szíve vadul dobogott a mellkasában, miközben felment a lépcsőn. Annyi tennivaló, és olyan kevés idő. Áttekintette a szobát, és meglátta Pitont, aki háttal állt neki, kísérteties alakja a szoba legnagyobb, legimpozánsabb ablakának háttérében, látszólag nem veszve tudomást a zavarásáról. A védelmi varázslatok fehér-kék fénye, amelyet Flitwick néhány pillanattal ezelőtt vetett ki, megvilágította a szobát, és Minerva Piton árnyékába lépett, hogy megkímélje szemét a vakító fénytől.

– Perselus…

– Potter itt van – motyogta, még mindig az ablak felé fordulva.

– Honnan tudod?

– A jelem égett. Tudod-ki úton van. Gondolom, ezért védted meg Roxfortot?

– Igen – bólintott. – És Mr. Potter szerint már közel van.

Lassan végre megfordította a fejét, és zavartan nézett McGalagonyra a válla felett.
– Láttad Pottert?

– Igen, összefutottam vele és Miss Lovegooddal a Hollóhát-toronyban. Alecto volt az, aki megidézte Tudodkit.

– És hol vannak most a Carrow ikrek?

– Mindketten meg vannak kábítva és meg vannak kötözve. Nem jelentenek problémát.

Piton ajkai megrándultak.
– És Potter?

– Azt mondta, Dumbledore parancsára keres valamit – magyarázta, és köhintett. – Perselus, megparancsoltam az összes házvezetőnek, hogy gyűjtsék össze a gyerekeket és a többi tanárt. A kisebb gyerekeket evakuáljuk, de a nagykorúaknak lehetőséget adtunk, hogy maradjanak és harcoljanak.

– Azok a védelmi varázslatok nem fogják sokáig távol tartani őket, Minerva.

– Tisztában vagyok vele. A Piertotum Locomotor varázslatot is elvégeztem, hogy nyerjünk egy kis időt, de tudom, hogy végül áttörik a védelmet. Tizenöt perc múlva találkozunk a Nagyteremben, hogy megbeszéljük a stratégiát, és biztosítsuk a fiatalabbak biztonságos távozását.

Piton felhúzta a szemöldökét, és felé fordult.
– Azért jöttél, hogy megkérj, késleltessem őt?

– Nem, Perselus – mondta McGalagony, és megrázta a fejét. – Azért jöttem, hogy meggyőzzelek, hagyd el a kémkedést, és harcolj bátran a mi oldalunkon.

– Mi? – csattant fel. – Ez nevetséges, Minerva…

– Biztosíthatom az ártatlanságodat, és ezt a Nagyteremben is meg fogom tenni…

– Kettős ügynökként hasznosabb vagyok neked. Átadhatom neked az információkat, és esetleg megakadályozhatom őt és a halálfalókat. Ostobaság lenne felfedni a valódi hűségemet…

– Perselus, pillanatokra vagyunk a csatától. A mi oldalunk ellenségnek tekinti téged. Mi van, ha megölnek vagy megsebesítenek a mi oldalunkról valaki? Soha nem tudnék megbékélni azzal, hogy ezt hagytam megtörténni, és a felelős személy sem, ha megtudná az igazságot.

– Minerva, több mint képes vagyok megvédeni magam…

– Perselus, kérlek – mondta feszült és kétségbeesett hangon. – A barátom vagy, és nem akarom, hogy megsérülj azért, mert úgy érzed, meg kell őrizned a látszatot. Harcolj a Rendért!

– A Rendért harcolok – sóhajtott. – Ezt kell tennem. Soha nem gondoltam volna, hogy meg kell kérjelek, hogy maradj logikus, Minerva. Kémként sokkal értékesebb vagyok, és ezt te is tudod.

– Kérlek, gondold át újra.

– Elutasítom – válaszolta röviden. – Időt pazarolsz, amit nem engedhetsz meg magadnak. Gyűjtsd össze a diákjaidat, készítsd el a terveidet, és menj a Nagyterembe.

– De Perselus…

– Menj, Minerva – ragaszkodott hozzá. – Menj. Most. Készülj fel a csatára, amíg van még időd. Ne pazarold rám az energiádat. Tartogasd a harcra.

McGalagony legyőzötten lehajtotta a fejét, ráncai még mélyebbé váltak, és megbánás töltötte el, miközben megfordult, hogy távozzon. Az intuíciója azt súgta, hogy tiltakozzon, kitartson és meggyőzze, hogy gondolja át, de nem volt ideje, és egy iskolányi kiskorú varázslót és boszorkányt kellett figyelembe vennie. Az ajtóban azonban habozott, és visszafordult, hogy találkozzon Perselus közömbös tekintetével.

– Te vagy a legbátrabb ember, akit ismerek, Perselus. Remélem, mindenki más is megismer téged úgy, ahogy én, és köszönöm, amit tettél.

Piton nem válaszolt, hanem megvárta, amíg eltűnik a látóteréből, majd fáradt és nyugtalan lélegzetet vett. Visszanézett az ablakra, és nézte, ahogy a katonák és szobrok serege vonul ki az udvarra, lépteik a földön dübörögnek, mint a harci dobok, és az irodája ajtaján túl hallotta, ahogy a diákok riadt hangon mozognak a folyosókon.

– Minervának igaza van, Perselus – mondta Dumbledore portréja. – Te nagyon bátor ember vagy.

– Bátor vagy őrült, bár most már meg vagyok győződve arról, hogy ez egy és ugyanaz.

– Nem szabad elfelejtened a feladatodat, Perselus. Harrynek tudnia kell, hogy ő az utolsó horcrux, és hogy Voldemortnak meg kell ölnie, különben Voldemort továbbra is érinthetetlen marad…

– Igen, nagyon világosan kifejezted, hogy Potternek fel kell áldoznia magát – gúnyolódott keserűen. – Gondoskodom róla, hogy Potter tudjon róla, hogy öngyilkosnak kell lennie. És még egyszer, örök hálámat fejezem ki, hogy rám hagytad ezt a felelősséget.

Dumbledore festménye elkomorodott.
– Még mindig nem bocsátottál meg nekem?

– Megbocsátok, ha működik, és ha nyerünk.

.


* * *


.

Hermione vizet fröccsent az arcára, megnézte a tükörben a tükörképét, és úgy döntött, hogy sokkal fiatalabbnak néz ki, mint amilyennek érzi magát. Fájtak a végtagjai, nehéz volt a szemhéja, és a szíve úgy duzzadt a mellkasában, mintha készen állna arra, hogy a benne rejlő félelemtől felrobbanjon. Nem tudta eldönteni, hogy retteg-e attól, ami most már elkerülhetetlennek tűnt, vagy alig várja, hogy véget érjen az a pokol, amelyben negyedik évük óta éltek, mióta Voldemort újjáéledt.

Lenézett a kezeire, és észrevette, hogy kissé remegnek, de ezt az adrenalinra és a maradék hidegre fogta. Rájött, hogy egy kis karcolás van a gyűrűsujján, valószínűleg a Gringottsból származik, és egy csepp vér hullott a mosdókagylóba; a porcelánon vörös folt keletkezett, és egy pillanatra ráragadt a tekintete.

A vér mindennek a kezdete és a vége: a születésnek, a halálnak, sőt, az ő esetében a szerelemnek is, és egy másik, vérrel befecskendezett fürdőszobára gondolt egy másik időben.

Na, most már a te véred is mocskos!

Nem tudta, miért, de azt az esetet jelölte meg Draco és saját maga fordulópontjaként; kapcsolatuk katalizátoraként. Most jobban hiányzott neki, mint valaha, vágyott a hangjára, hogy megnyugtassa idegeit, de örült, hogy nem volt ott. Örült, hogy biztonságban volt valahol. Túl sok ember, akit szeretett, már itt volt, és ésszerű része tudta, hogy veszteségek lesznek.

Ma este emberek fognak meghalni.

Emberek, akiket ismert.

Túl elmerült a gondolataiban, hogy meghallja a fürdőszoba ajtajának kinyílását, vagy a csempe padlón kopogó lépteket mögötte, de a tükörben megpillantott villanás megijesztette. Megdöbbentő keverékkel, amelyben a sokk és az ösztönök irányították a testét, megfordult, és egy másodperc alatt elővette Bellatrix pálcáját, és meglepően biztos kézzel a betolakodóra célzott vele.

– Hé, Hermione, nyugodj meg! – dadogta Ron. – Csak én vagyok!

– A fenébe, Ronald, halálra rémisztettél!

– Ilyen ideges vagy?

– Nos, ha elfelejtetted volna, Tudodki jön – mondta, és visszatette a pálcát a zsebébe. – Nem szabad így meglepni az embereket!

– Bocs, kopogtam, de nem válaszoltál.

– Egyébként mi a fenét keresel itt? Ez a lányok mosdója, Ron.

– Hát, pontosan ezért vagyok itt! – mondta hirtelen élénken. – Amikor azt mondtad, hogy a mosdóba mész, valami beugrott a fejembe. A lányok mosdója! A rohadt mosdó!

– Mi a fenéről beszélsz?

– A Titkok Kamrája! – kiáltotta. – A baziliszkusz csontváza még mindig ott lehet, és ha megszerezzük a fogait…

– Akkor felhasználhatjuk őket a horcruxok megsemmisítésére – fejezte be a lány, mosolyra húzva a száját. – Ron, te zseni vagy!

– Tudom! Használhatunk egy seprűt, és pár perc alatt be- és kijuthatunk onnan.

– És én elvarázsolhatom a helyet, hogy rejtve maradjunk – mondta, és máris az ajtó felé indult. – Gyere, menjünk!

Szerencsére a lányok mosdója a Szükség Szobájában a kijárat mellett volt, és még mielőtt bárki is észrevette volna őket, kicsúsztak, és egy szűk lépcsőn leereszkedtek, amíg el nem értek egy falhoz. Ron kinyitotta, éppen, amikor Hermione befejezte a Diszillúziós Varázslat kimondását, de amint kiléptek a folyosóra, majdnem elsodorta őket egy kis elsős griffendélesekből álló tömeg, amelyet egy meglehetősen zavartnak tűnő Madam Hooch vezetett. Mögöttük egy csoport ötödik évfolyamos hollóhátasok következett, majd mögöttük egy csoport harmadik évfolyamos mardekár, és Hermione gyorsan feloldotta a varázslatot Ronon és magán, attól tartva, hogy elválnak egymástól a Roxfort diákjainak tömegében.

– Harry biztos meglátott egy tanárt, és elmondta neki, hogy Tudodki jön – motyogta Ron, és megrántotta a lány ujját. – Gyere, fel kell mennünk a második emeletre.

– Szerinted Harry jól van?

– Persze, hogy jól van, tudod, hogy van tehetsége ahhoz, hogy életben maradjon. A beceneve a Fiú, aki túlélte emlékszel?

Hagyta, hogy Ron elrángassa a Roxfort ismerős folyosóin, és hallgatta a kastélyban visszhangzó zűrzavart: a dübörgő lépteket és a rémült kiáltásokat, és mindez úgy tűnt, hogy egy fülsiketítő üvöltésbe olvad össze, amelytől az egész épület remegett.

Amikor elrohantak egy ablak mellett, Hermionét egy pillanatra elvakította a kastélyt körülvevő vakító fény, és tudta, hogy azok védelmi varázslatok, amelyek fényes és ragyogó pajzsot alkotnak a Roxfort védelmére.

Tudta, hogy elkezdődött.

.

* * *

.

– Sakk-matt – mondta Andromeda.

– A francba – morogta Theo. – Ma este egyszerűen nem az én estém.

Draco éppen újabb megjegyzést akart tenni Theo gyenge sakktudására, de egy furcsa zaj elterelte a figyelmét, és mindenki a szobában oldalra fordította a fejét, amikor a konyha ajtaja kinyílt. Tonks berontott a szobába, Teddyt a mellkasához szorítva, aki teljes erejéből sírt. Tonks arcán pánik látszott, haja pedig azóta, hogy utoljára látta, dühös vörös árnyalatot öltött, majd Andromeda felállt, és nyilvánvaló aggodalommal közeledett a lányához.

– Nymphadora, mi a baj?

– Anya, vigyáznod kell Teddyre.

– Miért?

– Remus elment a Roxfortba a Renddel – magyarázta gyorsan. – Harry ott van, és Tudodki is úton van. Harcolni fogunk. Eljött az idő.

– Granger is ott van? – kérdezte Draco, nem törődve azzal, hogy ezúttal szánalmasan hangzik-e.

– És Luna? – tette hozzá Blaise.

– Amennyire tudom, mindenki ott van – mondta, óvatosan Teddyt anyja karjaiba helyezve. – Remus azt mondta, maradjak otthon a babával, de mennem kell. El kell jutnom hozzá, anya.

Draco gyomrában összeszorult a gyomra, és a szíve gyorsabban kezdett verni. Ez az. Ez a végső csata. A döntő harc. Ha Potter a Roxfortban van, akkor Granger is ott lesz, és ha Voldemort oda tart, akkor a halálfalók serege is vele lesz, harcra készen, gyilkolásra készen. Látta, hogy Tonks arcán tükröződik az ő félelme és szorongása, és megértette, hogyan érzi magát, tudta, mennyire kétségbeesetten akar a férje mellett lenni, mert ő is így érzett Granger iránt abban a pillanatban.

El kellett jutnia hozzá, és ez a szükség fájdalmat okozott neki.

És már nem is kizárólag Grangerről volt szó. Hazudna, ha azt mondaná, hogy nem ő volt a fő oka annak, hogy annyira sietett a Roxfortba, de most már más okok is ösztönözték a cselekvésre. Magáért akarta, hogy bebizonyítsa, képes rá, hogy egyszer az életében, a szerencsétlen, hibákkal teli életében, végre valami jót is tud tenni.

És annyi kérdése volt: Miért volt Granger ott? Jól volt? Mi van, ha valami történt vele? Ott lesznek a szülei? Tényleg megnyerheti a Rend ezt a háborút?

– Sajnálom, anya – mondta Tonks, megcsókolta Teddy homlokát, majd anyja arcát. – Mennem kell.

– Tudom, drágám.

Tonks szomorú mosolyt küldött anyjának, haja nyugodt barnás árnyalatot öltött, majd a mardekáros trióhoz fordult, és várakozással nézett rájuk.

– És ti hárman? – kérdezte. – Itt maradtok, vagy velem jöttök? Harcolni?

Draco nem habozott. Már felkészült arra, hogy felálljon és csatlakozzon Tonkshoz, de Theo megelőzte, egy másodperc alatt felugrott a székéről, arckifejezése komolyabb és elszántabb volt, mint amire Draco emlékezett.

– Én is jövök – mondta Theo. – Nem hagyom, hogy ti, griffendélesek, élvezzetek minden szórakozást.

Tonks elhúzta a szemöldökét.
– Én a hugrabugos voltam.

– Az ugyanaz. Ti valószínűleg megpróbáljátok halálra ölelgetni a halálfalókat. Szükségetek van néhány mardekárosra, hidd el.

Figyelmen kívül hagyva a megjegyzését, Draco felé nézett.
– És te?

– Persze, hogy veletek megyek – vágta rá, és felállt.

Az unokatestvére arcán látható kifejezés szinte büszkeségnek tűnt, vagy talán csak megértette, hogy Dracónak Grangerre van szüksége, de nem mondott semmit. Blaise-re pillantott, de ő már felállt, és még mielőtt Tonks megkérdezhette volna, bólintott.

– És mindannyian készen álltok erre? – kérdezte Tonks. – Készen álltok harcolni azok ellen, akiket egykor barátoknak tartottatok? A családotok ellen? Készen álltok arra, hogy…

– Blah, blah, blah – szakította félbe Theo. – Igen, a szüleink seggfejek, ezt tudjuk. Valójában mi tudjuk ezt a legjobban. Mi éltünk velük.

– Tudjuk, mire számíthatunk, Tonks – mondta Blaise. – Őszintén, tudjuk, mit csinálunk.

Tonks egy pillanatig Theót és Blaise-t nézte, majd Draco felé fordult, és figyelmesen megvizsgálta, és ő tudta, miért. Az ő helyzete nem volt olyan egyértelmű, mint a barátaié; míg Theót és Blaise-t a családjuk jogilag elűzte, ő nem tudta, hogy a szülei most mit éreznek iránta, sőt, azt sem, hogy ő mit érez irántuk. Bonyolult helyzet volt, és elismerte, hogy fél attól, hogy újra találkozzon velük, de mentálisan felkészült minden elképzelhető forgatókönyvre. Granger megszerzése volt a legfontosabb célja, és ha a szülei vagy bárki más megpróbálta volna ezt megakadályozni, akkor minden szükséges lépést megtett volna.

Nem mondott semmit, csak egy utolsó, határozott bólintással jelezte Tonksnak, hogy eldöntötte magát. A nő jóváhagyólag mosolygott, láthatóan elégedett volt a gesztussal, és előrelépett, hogy a kezét Theo vállára tegye.

– Nagyon büszke vagyok rád – mondta, majd Blaise-re és Theóra fordította a figyelmét. – És rátok is.

– Látod – motyogta Theo kényelmetlenül. – Pontosan ez a fajta érzelgős baromság bizonyítja, hogy a hugrabugosok és a griffendélesek nem kerülhetnek a csatatér közelébe. Mehetünk már végre?

– A francba, várjatok – mondta Draco. – Nincs nálam a pálcám. Napok óta nem láttam, és fogalmam sincs, hol van…

– Megkaphatod az enyémet.

A hangot követve Draco tekintete nagynénjére esett, aki már elővette pálcáját, és felé nyújtotta, hogy elvegye. Korábban soha nem figyelt igazán Andromeda pálcájára, de most észrevette, hogy körülbelül harmincöt centiméter hosszú, szőlőfából készült, és ha nem téved, sárkány szívszál maggal, nagyon hasonló az övéhez. Óvatosan megérintette a pálcát az ujjával, és érezte, hogy az azonnal, engedelmesen reagál a varázserejére. Elgondolkodott, vajon azért, mert a pálcája és a nagynénje pálcája annyira hasonló, vagy azért, mert a nagynénje annyira megbízik benne, hogy a pálca tudja, hogy engedelmeskednie kell neki.

– Köszönöm, Dromeda néni – suttogta, hogy csak ő hallja. – Mindent.

Remélte, hogy a nő tudja, hogy őszintén hálás mindenért, amit tett, mert soha nem tudná nyíltan kifejezni háláját. Megmentette az életét, és az elmúlt néhány hónapban életben tartotta, menedéket és ételt adott neki, és soha nem kért semmit cserébe. És mindazok után, amit a családja a múltban okozott neki, nem tartozott neki semmivel, mégis mindent megtett. Most már tudta, hogy a nagynénje, akivel néhány hónapja még semmi köze nem volt, egy csodálatos nő, és a családja tagja.

– Kérlek, legyetek óvatosak – fakadt ki Andromeda, csendes könnyek csorogtak le az arcán, miközben a többieket nézte. – Mindannyian, legyetek óvatosak!

– Semmi bajunk nem lesz, anya – mondta Tonks, miközben elővette a pálcáját a zsebéből. – Oké, fiúk. Menjünk harcolni!

hozzászólások: 0