42. fejezet
Láng

– A francba.

Miután ránézett az órájára, Draco felgyorsította a lépteit.

Pansyvel és Pitonnal való találkozásai miatt már kevesebb mint öt perce volt, hogy eljusson Binns irodájába és találkozzon Blaise-zel, ahogyan azt tervezte. A különféle akadályok között alig hagyta el a harmadik emeletet Granger keresése közben, és félig-meddig hajlott arra, hogy lemondjon a kitérőről Binns irodájába, de mégis fel akart menni az emeletre, hátha Blaise-nek több szerencséje volt nála.

A csendes lépcsőházon felmászva a negyedik emeletre, sikerült elkerülnie két halálfalót, és elbújt a fülkékben, ahol egykor a páncélok álltak. Ezen a szinten ismerős hangokat hallott visszhangozni maga körül, fel-alá járkálva a folyosókon, és összefonódva értelmetlen zajongássá. A hangok között felismerte Longbottomét, Finneganét, Bimba professzorét és még néhányat, de lehetetlen volt megkülönböztetni, melyik irányból jönnek.

Továbbhaladt, elhaladt néhány diák mellett, akiknek a nevét nem tudta felidézni, de ők nem figyeltek rá. Minél messzebb ment, annál távolabbivá váltak a hangok, de hát ez a rész a Roxfortban mindig is csendes volt, ezért választották ezt a helyet ő és néhány mar, amikor dekárosnem akarták, hogy meglássák őket. A folyosók itt zavarosak és gyengén megvilágítottak voltak, csak azért tudta Draco, hová megy, mert évek óta fejben térképezte fel az utat.

Az épület megremegett, és ő elvesztette az egyensúlyát, oldalra tántorgott, miközben sikolyok hasítottak a levegőbe, valószínűleg kívülről vagy valahonnan a kastélyból. Kinézett az ablakon, és az udvaron zajló mészárlás láttán megállt és elakadt a lélegzete. A diákokkal és professzorokkal párbajozó sok halálfaló mellett óriások is voltak, akik köveket hajigáltak és az épület részeit rombolták, akromantulák másztak a törmeléken és a szétszórt holttesteken, páncélosok pedig úgy harcoltak, mint az emberek.

A francba, meg kellett találnia Grangert.

Összeszedte magát, és rohant le a folyosón, majd az utolsó sarkon kanyarodott, mielőtt Binns irodája elé ért. A falnak dőlt, hogy visszanyerje a lélegzetét, és az ingujjával letörölte a homlokáról a verejtékcseppeket, de nem volt sok ideje pihenni. Felkapta a fejét, amikor gyors léptek közeledtek, és Blaise berontott a sarkon, magával rángatva a meglehetősen zavart és zúzódásokkal borított Lovegoodot.

– Menj, Draco! – kiáltotta Blaise. – Fuss!

– Mi a…

– Halálfalók… sokan erre tartanak – lihegte. – Mozgás!

Hárman rohantak le a folyosón, és Draco hallotta, ahogy a halálfalók hordája utoléri őket. Balra fordultak, majd újra balra, és a könyvtár egyik ajtaja közelében találták magukat, de tovább rohantak, amíg Blaise be nem bújt egy fülkébe, magával rántva Lovegoodot, és Draco követte őket. Biztonságosan elrejtőzve a fülkében, a trió várakozott, túl lihegve ahhoz, hogy beszéljenek, mellkasuk fájt a lehető legnagyobb csendben maradás erőfeszítésétől. Blaise óvatosan kidugta a fejét, egy pillanatig megvizsgálta a környéket, majd hangosan és nehezen sóhajtott.

– Biztosan leráztuk őket – zihálta, Lovegood felé fordulva és felemelve az állát. – Jól vagy?

– Jól vagyok, köszönöm – válaszolta udvariasan, és lábujjhegyre állva megcsókolta az arcát.

– Jó. Rendben, meg kell találnunk Milest és a többieket.

– Várjatok egy percet – mondta Draco. – Még meg kell találnom Grangert.

– Nem találtad meg?

– Úgy néz ki, mint aki megtalálta? – csattant fel, hihetetlenül irritálva, hogy Blaise-nek sikerült megtalálnia a boszorkányt, míg ő üres kézzel maradt. – Alig hagytam el a harmadik emeletet! Láttad valahol?

Blaise megrázta a fejét.
– Sajnálom, haver.

– A francba!

Öklét szorosan ökölbe szorította, és egyszer, kétszer a falba vágta, érezte, ahogy a fájdalom felkúszik az ujjaira, át a csuklóin, míg az egész keze lüktetni nem kezdett. De ez nem volt elég. Újra meg akarta ütni. Még mindig az adrenalin hatása alatt állt, szinte remegett tőle. A fel nem használt energiája és a pusztító frusztrációja együttesen egy heves vágyat ébresztett benne, hogy egyszerűen… valamit tönkretegyen. Akár az ökle, akár a fal, végül valami törni fog, és őt nem igazán érdekelte, hogy mi. Figyelmen kívül hagyva az ujjai között csöpögő vér ragadós érzését, újra hátrahúzta az öklét.

– Láttam Hermionét.

Lovegood megjegyzésének sokkja miatt elakadt a lélegzete, és keze lecsúszott az oldalára.
– Mi?

– Láttam Hermionét – ismételte közömbösen. – Körülbelül öt-tíz perce.

– Hol?

– Az ötödik emeleten. Harryt kereste Ronnal. Felfelé tartott.

Ha Lovegood nem lett volna… nos, Lovegood, akkor talán megköszönte volna neki, vagy megölelte volna, vagy valami hasonlóan furcsa dolgot tett volna, mert annyira megkönnyebbült. Annyira megkönnyebbült, hogy a keze lüktetése abbamaradt, és a szívverése a fülében hallatszott. Végre volt valami, amivel dolgozhatott, megerősítést arra, hogy Granger él, vagy legalábbis öt-tíz perccel ezelőtt még élt. De mi van, ha… Nem. Összeszorította a szemét, hogy elűzze a sötét gondolatokat, amelyek a felismerés utolsó részével jártak. Egyáltalán nem akart foglalkozni ezzel a lehetőséggel. Nem volt hajlandó. Fel kellett mennie az emeletre.

Megfordult a sarkán, és anélkül, hogy meggyőződött volna róla, hogy biztonságos-e, kirohant a folyosóra.

– Várj! – kiáltotta Blaise. – Draco, várj!

– Mennem kell! – Folytatta a futást. Nincs több akadály.

– Állj!

Draco érezte, hogy Blaise megragadja a pólóját a hasánál, és hátra rángatja, ami miatt hirtelen megállt, és majdnem elesett. Majdnem. Megfordult, és vállával ellökte Blaise-t, de az kitartóan fogta a pólóját, és újra felkelt benne a vágy, hogy megüssön valamit – konkrétan Blaise rohadt arcát. A vére a kezén melegebbnek tűnt, mint korábban.

– Hé, nyugodj meg egy pillanatra – mondta Blaise, mielőtt Draco kinyithatta volna a száját, hogy kiabáljon. – Túl óvatlan vagy.

– Mi a fenét akarsz?

– Velünk jövünk.

Draco türelmetlenül felszisszent.
– Nem, már így is elég lassú vagyok…

– Nézd, jobb, ha csoportban megyünk. Ráadásul, ha a Rend valamelyik tagja meglát, akkor kérdőre fog vonni, hogy miért vagy itt. Ha Luna és én veled megyünk, akkor ő tanúsíthatja, hogy most már a Rendhez hűséges vagy. – Visszanézett rá a válla felett. – Ugye, Luna?

– Ó, igen – bólintott Luna elgondolkodva. – Örömmel elmondom mindenkinek, hogy te nem vagy halálfaló, aki meg akarja ölni őket, Draco.

Draco unott szemmel nézett rá, és küzdött az ellen, hogy felforgassa a szemét.
– Remek – morogta, és újra Blaise-re fordította a figyelmét. – Ti ketten csak lassítotok.

– Nem annyira, mint egy Rend tagja, ha összefutsz vele – érvelt Blaise. – Légy ésszerű, ne ostoba. Nem engedheted meg magadnak.

Draco torkában morgás hallatszott, de felemelte a karját, jelezve, hogy megadja magát.
– A francba, rendben!

.

* * *

.

Két lépcsőforduló és három megdöbbent Halálfaló után Hermione és Ron rohantak le a hetedik emelet folyosóján, és sietségükben majdnem egymásba botlottak.

Hermione befordult a sarkon, és hunyorított a folyosón lobogó vad, de kicsi tűz fényétől, amelynek melegét érezte az arcán. Utálta így látni Roxfortot: összeomlani, égni, haldoklani. Olyan volt, mintha saját otthonának összeomlását és szétesését nézné, és fizikai fájdalmat okozott neki, hogy tanúja kellett lennie ennek. Pálcáját lengetve eloltotta a lángokat, és azon tűnődött, vajon van-e értelme ennek, amikor valószínűleg több száz tűz lobog a kastélyban, és bárcsak lenne ideje mindet eloltani.

De nem volt ideje.

Nem volt ideje.

Továbbment, és háttérbe szorította ezt a gondolatot, miközben Ronnal befordultak egy másik sarkon, és ott volt ő.

Hála Merlinnek, megtalálták Harryt, és a mosoly, ami az arcára ült, olyan csodálatosan nem illett a helyzethez. Valóban megkönnyebbülten nevetett.

Harry és Ginny kézen fogva álltak a Szükség Szobájától elválasztó fal mellett, és Hermione nem hallotta, miről beszélgetnek. Látta, hogy Harry félbeszakítja a mondatát, amikor meglátja őt és Ront, akik felé rohannak, és egy kicsit bűnösnek érezte magát, amiért megzavarta a pár érzelmes pillanatát. Hermione úgy becsülte, hogy majdnem tíz hónapja nem látták egymást, és Godric tudta, hogy megérdemelnek valamit. Csak egy kis időt, amit maguknak szentelhetnek ebben a pokolban.

Csak egy kis suttogás a szerelemről az összes dühös zaj között.

A szíve fájt Draco miatt, de hálás volt, hogy ő nem volt ott. Nem tudta, hogy képes lenne-e rá, hogy képes lenne-e a Roxfortban rohangálni, állandóan aggódva a hollétéről, azon tűnődve, hogy jól van-e. Azon töprengve, hogy él-e még. Nem, most túl sok mindenre kellett koncentrálnia. A kötelesség könnyen eltorzulhatott, ha szerelem is belekeveredett, és már így is túl sok szerette volt itt. Túl sok.

– Hol voltál? – kérdezte Harry, amikor elég közel kerültek hozzá. – Mindenhol kerestelek!

– Mi is mindenhol kerestünk téged! – mondta Ron, és a húgához fordult. – Gin, anya azt mondta, hogy maradj a szobában.

– Ki kell jönnie onnan – magyarázta Harry. – Csak egy kis időre, hogy bemehessünk. – Kérelmező pillantást vetett rá. – De te maradj itt, jó? És amikor kijövünk, azonnal menj vissza.

– Az ég szerelmére! – morogta Ginny. – Nem vagyok gyerek!

– Ginny, kérlek…

– Jó, jó, visszamegyek, amikor kijöttök. A fenébe, mintha kilenc éves lennék.

– Van még valaki a szobában? – kérdezte Hermione. – Vagy egyedül voltál bent?

– Csak én – mondta, majd a szemei kitágultak az emlékezés hatására. – Ó, várj! Valami furcsa dolog történt. Tonks átjött az alagúton…

– Tonks itt van? Remus azt mondta, hogy otthon marad.

– Azt hiszem, meggondolta magát – Ginny vállat vont. – De ez nem a furcsa rész. A furcsa az, hogy ő jött vele…

Ginny elhallgatott, amikor a kastély újra remegni kezdett, ezúttal még hevesebben, mintha a Roxfort alapjai is félelmükben remegnének. Hermione a falnak támaszkodva meglepetésében felkiáltott, és befogta a fülét, amikor egy robbanás szétroncsolta a folyosó másik végében lévő falat, talán tizenöt méterre attól a helytől, ahol álltak. Amikor a kövek és a törmelék szétrepült a padlón, és a remegés alábbhagyott, sürgősen megrántotta Harry ujját, a szemébe nézett, és remélte, hogy megérti.

– Rendben – morogta. – Rendben, nincs elég időnk. Sajnálom, Ginny, de…

– Semmi baj – sóhajtott, és hüvelykujját Harry arcán futtatta. – Sok szerencsét… bármit is csinálsz.

Harry sietve megcsókolta a lány ajkait, Hermione pedig illedelmesen elfordította a tekintetét, míg Ron csendesen morogta maga mögött:
– A francba! – Miután Ginnyt elvezette, hogy elbújjon az egyik elhagyatott fülkében néhány méterrel arrébb, Harry visszatért Hermionéhoz és Ronhoz, és elkezdték a megszokott Szükség Szobája rutinját. Harmadik próbálkozásuk után az ajtó megjelent, és beléptek.

Miután átlépték a küszöböt, és az ajtó bezárult mögöttük, a csatában hallható üvöltés és zűrzavar zavaró csendbe fulladt.

Hermione szeme elkerekedett, amikor végignézett a hatalmas szobán és annak tartalmán, balról jobbra száguldva, és megpróbálva értelmet találni az egészben. A szoba mérete hasonló volt a Nagytereméhez, de a négy fal között hatalmas bútorok, könyvek, dísztárgyak és ezernyi más, életében még soha nem látott, rejtélyes tárgy halmozódott.

– Ez egy darabig fog tartani – mormolta. – Biztos vagy benne, hogy itt van, Harry?

– Elég biztos – bólintott Harry. – Beszéltem Hollóháti Helénával, és ő megerősítette, hogy Denem beszélt neki a diadémról. Ráadásul, amikor Luna elvitt megnézni a szobor másolatát, tudtam, hogy már láttam korábban, és biztos vagyok benne, hogy itt láttam egy parókás öregember mellszobrán.

Hermione homlokát ráncolta, és a szobát fürkészte, hátha talál valami csillogót.
– Túl nyilvánvaló lenne, hogy a Rejtett Tárgyak Szobájában rejtegetne valamit.

– Tudom, de azt hitte, ő az egyetlen, aki tudja, hogyan lehet bejutni ide.

Ron gúnyosan felnevetett.
– Egy átkozottul arrogáns idióta, nem igaz?

– Hé, honnan tudtátok, hogy itt leszek? – kérdezte Harry, miközben lassan elkezdtek átkutatni a csekély értékű csecsebecsék halmát.

– Összefutottunk Lunával – magyarázta Hermione. – Azt mondta, látta, hogy Helena szellemével beszélsz, és rejtett dolgokról beszélgettek. Azt is mondta, hogy felmész az emeletre, és amikor Ron megemlítette a Szükség Szobáját, rájöttünk, hogy itt leszel.

– És előtte hova mentetek? Amikor visszajöttem a többiekért, ti ketten nem voltatok…

– Merlin! Hogy a fenébe felejthettük el elmondani neked? – A táskájába nyúlt, kivett belőle pár baziliszkusz agyarat, és a tenyerére tette őket, hogy Harry is láthassa. – Elmentünk a Titkok Kamrájába, és megszereztük ezeket, hogy elpusztítsuk a horcruxokat. Ron ötlete volt!

– Ez zseniális! – kiáltott fel Harry, és vigyorogva nézett Ronra. – Szép volt, haver.

– Ne kezdd el – mondta Ron, és megpiszkálta a szobrot. – Ha ma este még egyszer valamelyikőtök zseninek nevez, megvizsgálom, hogy nem Százfűlevet ittál-e.

Hermione mosolyogni akart a megjegyzésére, de véletlenül nekiment a könyökével az egyik magas tárgyhalomnak, ami néhány másodpercig előrejelzően megingott és nyikorgott, majd újra mozdulatlanná vált.

– Gyerünk, keressük meg! – mondta, és felemelte Bellatrix pálcáját. – Invito Diadém!

– Tényleg? – kérdezte Ron húzódó hangon. – Mert az a varázslat olyan jól működött a többi horcruxnál?

Hermione irritáltan összehúzta a szemöldökét.
– Megérte megpróbálni.

– Semmi baj, Hermione – mondta Harry, és tovább vezette őket a kidobott tárgyak labirintusában. – Azt hiszem, emlékszem, hol van.
.

* * *

.

– Ne, Draco! – kiáltotta Blaise, és szorosabban fogta Luna kicsi kezét. – Ne a Nagy Lépcsőn!

Draco megállt a futásból, és morcosan nézett barátjára, amikor az mellé ért.
– De ez a legközelebb van!

– Nagy lesz a nyüzsgés.

– Igen – bólintott Luna. – Korábban elég nagy rendetlenség volt. Igazán kár. Az volt a kedvenc lépcsőm.

Draco elgondolkodott, vajon Lovegood nem veszi-e észre a helyzet komolyságát, de nem figyelt a nevetséges megjegyzésére, és a tekintetét Blaise-re szegezte. Tényleg könnyebb volt figyelmen kívül hagyni.

– Akkor, hogy a fenébe javasolod, hogy menjünk fel?

– Menjünk tovább, használjuk a déli lépcsőt – mondta Blaise. – Azt használtam, és csak néhány akadályba ütköztem.

Továbbmentek, felmászva a Blaise által javasolt lépcsőn, és Draco két lépcsőt egyszerre vett. Úgy érezte, mintha repülne, mintha egy irányíthatatlan, elszabadult vonat lenne, amelyet a kétségbeesés és az adrenalin hajt. Az intenzív keverék a vérében száguldott, az ereiben áramlott, és szinte részegnek érezte magát tőle, szédült és energikus.

Amikor a hetedik emeletre értek, Draco úgy érezte, hogy érzékei élesebbek lettek, és érzékenyebbek a környezetére. A levegő itt fent párásnak tűnt, mintha olyan sűrű lenne, hogy fullasztó. Orrlyukai kitágultak, hogy befogadják a füst, az eső és a vér tolakodó illatát, és ezek kemény keveréke eljutott a nyelvére, kiszárítva a száját és kaparva a torkát. Még a csata hangjai is hangosabbnak tűntek ezen a szinten, de nem tudta eldönteni, hogy ez a Roxfort akusztikájának trükkje vagy az elméje trükkje.

Megállt a folyosón, hogy visszanyerje önuralmát és elgondolkodjon, melyik irányba menjen, de most úgy érezte, megdermedt. Megragadt. Elmerülten bámulta a közelében lebegő hamvakat, amelyek úgy repkedtek, mint a szélbe került haldokló lepkék, de szerencsére Blaise hangja megszakította transzállapotát.

– Merre?

Draco pislogott, balra-jobbra fordította a fejét, majd újra balra.
– Erre.

Talán hagyta, hogy a szokásai és az emlékei vezessék. Végül is a hatodik év nagy részét ezen a szinten töltötte, azzal a feladattal, hogy előkészítse az volt-nincs szekrényt a halálfalók Roxfortba történő betörésére. Hogyan is megváltoztak a dolgok. Itt volt a hetedik emeleten, az ellenkező oldalon harcolva, és valahogy kevésbé félt, mint akkor, annak ellenére, hogy ez a mészárlás zajlott. Ez a háború.

A két halálfaló meglátta Dracót, mielőtt ő meglátta őket, és egy pillanatig volt ideje arra, hogy a francba gondoljon, mielőtt egy varázslat repült felé, amelynek hője már a bőrébe is beleszúródott, mire feleszmélt. A vakító vörös fénygolyó elvakította, kénytelen volt behunyni a szemét, és várta az ütközést.

De csak annyit érzett, hogy valami meglökte a vállát, és hallotta, hogy Blaise Protego varázslatot mond. Épp időben nyitotta ki a szemét, hogy lássa, ahogy a halálfaló varázslata visszapattan a pajzsvarázslatról, és a hője elhalványul, helyette a Roxfort hideg levegője áramlik be.

A jeges érzés, ami elterjedt az arcán, furcsa módon megnyugtató volt, felvillanyozó, és visszarántotta a cselekvésbe. Felemelte Andromeda pálcáját, és egy Stupor varázslatot lőtt ki, de az elterelődött. Mellette Blaise is varázslatokat mondott, és úgy vélte, hallotta Lovegoodot is néhány varázsigét mondani.

Draco úgy vélte, hallotta, hogy az egyik halálfaló azt mondja:
– Ez nem Malfoy kölyke? – És valamilyen oknál fogva a szavak felbosszantották.

Visszahúzta pálcáját, és egy nem Oppungo varázslatot, és a padlón heverő téglák közül több is az egyik halálfaló felé repült. Az egyik a feje oldalát súrolta, és Draco erőlködő kiáltást hallatott, miközben egy hátráltató ártás varázslatot lőtt ki, hogy sikeresen kiüsse. Draco csendes meglepetésére Lovegood volt az, aki egy jól célzott Petrificus Totalus varázslattal mozgásképtelenné tette a másikat, majd Blaise két Incarcerous varázslatot, hogy megkötözze a földre zuhant férfiakat.

– Az Crak apja volt – morogta Blaise, odalépett az egyik eszméletlen férfihoz, és meglökte a lábával. – Jobb a pálcával, mint a fia, de ez nem sokat jelent. Egyébként szép trükk volt a téglákkal.

– Gyerünk, menjünk! – mondta Draco, aki alig várta, hogy folytassa Granger keresését. – Nem fognak örökké eszméletlenek maradni.

Blaise és Lovegood szorosan a nyomában, Draco továbbhaladt, Andromeda pálcáját a kezében tartva, készen arra, bármi is leselkedjen a következő sarkon. És nem kellett sokáig várnia. Alig két perc múlva hangos kiáltás hallatszott, majd verekedés hangjai és három-négy veszekedő hang. A folyosó végén Percy és Fred Weasley látszott, akik három halálfalóval párbajoznak, és a helyzetük nem túl rózsás.

A Weasley testvérek közül a fiatalabbiknak csúnya seb volt az arcán, vörös haja összekeveredett az arcát borító vérrel, míg Percy ügyetlenül babrálta a pálcáját, alig tudott varázslatot célba venni.

Pár perc alatt másodszor is Lovegood lepte meg Dracót. Néhány lépéssel előre futott, és varázslatot lőtt ki, eltalálva az egyik halálfaló hátát, aki a falnak csapódott. Draco hallotta, ahogy a csontok roppannak, amikor a férfi eszméletlenül lecsúszott a falon. Blaise ekkor emelte pálcáját, és egy Stupor varázslattal kiütötte a második halálfalót, az utolsó halálfalót pedig Fred intézte el egy erős varázslattal, amely felemelte a lábáról, és kirepítette az ablakon.

– Hülye – rohadt – halálfalók – lihegte Fred, próbálva visszanyerni a lélegzetét. – Kösz, Luna. Mi… – A hangja elhalt, amikor rájött, kivel van, és savanyú szemmel nézett Blaise-re és Dracóra, undorral vizsgálva őket. – Mi a fenét keresel ezekkel a kettővel?

– Ó – mondta Luna ártatlanul. – Blaise a barátom, Draco pedig a barátom.

Dracónak nagy önuralomra volt szüksége, hogy befogja a száját, és emlékeztesse Lovegoodot, hogy ők messze nem barátok, ezért csak összeszorította az állkapcsát, keresztbe fonta a karját a mellkasán, rágta a szája belsejét, és belátta, hogy vitatkozni a lány állításával aligha segít. Várta a elkerülhetetlen kérdéseket és szkepticizmust, és alig tudta hibáztatni a két Weasley-t a kétkedő arckifejezésükért és óvatosan felemelt pálcáikért. Ha Lovegood azt mondta volna neki, hogy az ég kék, valószínűleg ő is megkérdőjelezte volna.

– De ők halálfalók – mondta Percy. – Vagy legalábbis értük harcolnak. Nem Malfoy engedte be a halálfalókat a Roxfortba tavaly?

Draco megharapta a nyelvét. Erősen. Vas íze volt.

– Igen – bólintott Fred. – Nézd, Luna, túlságosan bizakodó vagy. Nem tudom, mit mondtak neked, de hazudnak…

– Nem mondtak nekem semmit…

– Ugyan már, Luna. Menj el tőlük…

– Nem, Fred – próbálkozott Luna. – Hallgassatok rám…

– Luna, ne butáskodj.

– Hé, ne beszélj vele úgy, mintha gyerek lenne – vágott közbe Blaise éles hangon. – Az igazat mondja. Mi a te oldaladon állunk.

– Persze – gúnyolódott Fred, és szándékosan Blaise-re irányította pálcáját. – És Voldemort csak egy félreértett balerina, aki rossz társaságba keveredett.

Draco felhúzta a szemöldökét.
– Azt mondtad, te és a barátnőd időt fogtok nekem spórolni – morogta Blaise-nek. – Ez egyáltalán nem segít.

– Csak adj neki egy percet – vágott vissza. – Tudja, mit csinál.

– Gyerünk, Luna, most komolyan beszélek – mondta Fred, és kinyújtotta a kezét, hogy Luna megfogja. – Gyere el tőlük.

– De én nem…

– Hazudtak neked.

– Nem, ők…

– És nem lehet bennük megbízni.

– A mi oldalunkon állnak. Ha csak meghallgatnál…

– Luna, nem mondom el még egyszer…

– És én sem mondom el még egyszer, Fred Weasley! – kiáltotta váratlanul. Teljesen váratlanul, mert ez Lovegood volt, és Lovegood nem kiabált. – Blaise és Draco hónapok óta egy biztonságos házban élnek! Nem halálfalók, és itt vannak velem! Remus és Tonks is megerősítheti, ha nem tartasz elég megbízhatónak! Hermione, Harry és Ron is megerősíthetik!

Draco szemöldöke magasra emelkedett a homlokán, és alig leplezett megdöbbenéssel nézett Lovegood szőke fejének hátsó részére. Soha nem hallotta még, hogy felemelte volna a hangját, nemhogy kiabált volna, és a többiek arcáról ítélve (Blaise kivételével) ők sem. A Weasley testvérekre szegezte a tekintetét, és óvatosan tanulmányozta az ellentmondásos arckifejezéseiket, csendben arra buzdítva őket, hogy higgyenek neki, hogy folytathassa Granger üldözését.

Ismét feleslegesen késleltették, és törékeny türelme kezdett elfogyni, szétfeszülni.

– Luna – mondta Fred lassan. Óvatosan. – Biztos vagy benne?

– Ó, igen. Teljesen biztos vagyok benne – válaszolta Luna, hangja visszatért a szokásos vágyakozó hangszínre. – Nagyon is.

– De a szüleik…

– Mi nem vagyunk a szüleink – jelentette ki Blaise mereven, és összefonta az ujjait Lunáéval. – Szóval, ha befejezted a kihallgatást, akkor mi indulunk.

– Várjatok – figyelmeztette Fred. – Még mindig nem vagyok meggyőzve. Lehet, hogy Imperius átkot használtatok Lunára, amennyire én tudom.

– A fenébe már – morogta Draco összeszorított fogai között, és néhány lépést tett a többiektől. – Nincs időm erre. Menjetek a francba mindannyian.

– Ó, már megyünk? – kérdezte Luna, szintén elfordulva, hogy elmenjen, és Blaise-t is magával rángatva. – Igen, tényleg tovább kell keresnünk.

– Várjatok! – kiáltotta Fred. – Kit kerestek?

– Hermionét – válaszolta Luna. – Láttátok?

Draco kissé lelassította lépteit, hogy meghallgassa a választ.

– Nem, de anya megkért minket, hogy keressük meg Ront, és Lee azt mondta, hogy Ron Hermionéval van. Látta őket ezen a szinten.

Magában sóhajtva Draco továbbment, megkönnyebbülve, hogy látszólag jó nyomon jár.

– Akkor veletek megyünk – folytatta Fred.

– Ha Ron és Hermione együtt vannak, akkor miért ne. Ráadásul még mindig nem bízom ebben a kettőben – mutatott a mardekárosra. – Így legalább szemmel tarthatunk titeket.

Blaise morgása kissé hangosabb volt, mint Dracóé.

Kissé.

.

* * *

.

Hermione a gyönyörű fejdíszt tartotta a kezében, és elgondolkodva nézte a csillogó zafírt, amely a fényben rá kacsintott. Ujjaival finoman végigsimította a gravírozást „Magad azzal ékesíted, ha az elmédet élesíted” és nem tudta megállni, hogy ne érezzen egy kis vonzódást a tárgy iránt, csodálva azt, amit egykor képviselt.

– Hm – morogta, homlokát ráncolva. – Ti tudjátok, milyen fontos ez a műtárgy? Emlékszem, valahol olvastam, hogy ez a zafír az egyik legnagyobb a világon…

– Talán nem ez a legjobb alkalom a történelemórákra, Hermione – morogta Harry.

– És tudjátok, az emberek úgy hiszik, hogy aki viseli, az bölcsességgel lesz megáldva…

– Neked elég bölcsességed van – jegyezte meg Ron. – Gyerünk, pusztítsuk el, és induljunk!

A lány az ajkát rágta.
– Kár lenne elpusztítani valami ilyen gyönyörűséget.

– Meg kell tenni.

– Tudom – sóhajtott, és átadta a diadémot Harrynek, majd kivett a táskájából az egyik agyarat, hogy Harrynek adja. – Gyerünk, Harry. Csináld te!

Amikor legjobb barátja a horcruxot a földre tette és mellé térdelt, Hermione elővette Bellatrix pálcáját a zsebéből, és fejben felidézte a különböző varázsigéket, hátha valami történik. A diadém más érzést keltett benne, mint Helga kupája, valahogy gonoszabb és szennyezettebb volt, mintha a sötét mágia az ujjhegyeibe csapódott volna, amikor megfogta.

– Miért vagy olyan ideges? – kérdezte Ron halkan.

– Rossz előérzetem van ezzel kapcsolatban – mondta Hermione. – Úgy érzem, fel kell készülnöm.

Ron vállat vont, miközben Harry gyorsan beleszúrta az agyarat a diadémba, és Hermione eltorzította az arcát, amikor látta, hogy négy darabra törik, és fekete, vérszerű folyadék szivárog ki a zafírból. Feszült csend következett, majd egy üvöltő, sikoltozó szélroham söpört fel a diadémból, Hermionét és Ront néhány lépéssel hátra taszítva, Harry pedig hátára esett.

– A francba – morogta Ron. – Le a földre!

Az összes instabil, tárgyakból halmozott torony megingott és megremegett, és Hermionénak egy pillanatnyi ideje volt, hogy elég nagy pajzsvarázslatot alkosson, hogy megvédje őket hármukat, mielőtt az első torony leomlott. Aztán egy másik is leomlott. Majd még egy, és még egy, míg végül könyvek, dísztárgyak és minden más tárgy tengere vette körül a biztonságos, áthatolhatatlan mágikus kupolájukat. Megvárta, amíg elhallgatott a tárgyak zuhanásának hangja, majd egy gyors varázslattal utat nyitott, és a trió kikúszott a halomból.

– Oké – motyogta Ron szégyenlősen. – Lehet, hogy igazad volt a felkészüléssel kapcsolatban.

– Igen – bólintott Harry. – Kösz, Hermione.

– Semmi baj. Kijuthatnánk végre ebből a szobából, mielőtt még valami más is ránk esik?

– Természetesen.

Hermione kinyitotta az ajtót, és felkiáltott, amikor a Fej nélküli vadászok elviharzottak mellette, levágott fejükön tátott szájjal, őrült üvöltéssel, lovuk pedig mennydörgésszerűen vágtázva. Amikor az utolsó is elrohant, és Ron és Harry csatlakozott hozzá a folyosón, tátott szájjal bámulta a rombolást. Most még több tűz lobogott, hevesen égve, megperzselve a bőrét. A padlót törmelék borította, a falakon pedig olyan nagy, tátongó lyukak voltak, hogy a felhők mögött a hold halvány fényét is láthatta.

– Merlin – mondta. – Meddig voltunk bent?

– Úgy tűnik, egy hétig – motyogta Ron. – A fenébe.

– A francba, hol van Ginny? – kiáltotta Harry, és kétségbeesetten kutatta a környéket. – Megkértem, hogy ott várjon! Hova a fenébe ment?

– Harry, biztos vagyok benne, hogy jól van…

– Hermione, nézd meg, milyen állapotban van ez a hely! Bármi történhetett vele!

– Tudod, milyen okos – biztosította Hermione, megfogva Harry arcát, hogy a szemébe nézzen. – Nézd, már csak egy horcruxunk van. Csak egy. Olyan közel vagyunk ahhoz, hogy véget vessünk ennek az egésznek.

– De nem tudjuk, hol van Voldemort – mondta Ron. – A francba, elfelejtettem, hogy nem mondhatom ki a nevét…

– Az már nem számít – szakította félbe Harry. – Már itt van, és az emberek valószínűleg két másodpercenként kimondják a nevét. De igazad van. Nem tudjuk, hol van, ami azt jelenti, hogy nem tudjuk, hol van Nagini.

– De te beleláthatsz a fejébe, Harry – szólt Hermione, és rövid, de biztató mosolyt küldött felé. – Meg tudod csinálni. Nézz bele a fejébe!

.

* * *

.

Draco izmai megfeszültek, amikor két újabb halálfaló került a látóterébe. Felismerte Thicknesse csúnya arcát, amelyet kissé eltakart a kapucni árnyéka, de a másik egy idegen volt, fekete szemekkel és görbe fogakkal. Lágyabb léptekkel és csendesebb mozdulatokkal Draco közelebb osont, pálcáját kinyújtva, hogy meglepetésszerűen támadjon rájuk, de kísérőik ezt lehetetlenné tették.

– Hé, Perce! – kiáltotta Fred, és a halálfalók feje a csoportjuk irányába fordult. – Nézzétek, itt van a főnökötök!

– Exfőnök – mondta Percy, és egy átkot lőtt Thicknesse-re.

Dracónak csak egy varázslatot kellett elsütnie, pár perc alatt mindkét férfi ki volt ütve, és a földön feküdtek. A névtelen Halálfaló gyorsan elbukott, Blaise gyors és pontos Petrificus Totalusának köszönhetően, de a miniszter egy rövid ideig még tartotta magát. Öten egy ellen, Draco egy Diffindo varázslatot lőtt ki, és egy vágást ejtett a férfi arcán, majd a Weasley testvérek egy sor kábító varázslattal bombázták, amíg össze nem esett.

– Tudom, hogy mindenki azt gondolja, hogy a főnöke egy seggfej – mondta Fred, letörölve a homlokáról az izzadságot. – De a tiéd tényleg egy hatalmas seggfej, Perce.

– Egyetértek.

Fred bólintott, de aztán Blaise-re és Dracóra pillantott, még mindig kételkedve és bizalmatlanul.

– Egyébként, csak azért, mert segítettél, még nem jelenti azt, hogy most már hiszünk neked.

– Húzz el, Weasley – gúnyolódott Draco. – Azt hiszed, érdekel a…

– Ó, nézzétek – motyogta Lovegood, aki egy kicsit távolabb állt, egy másik folyosó kereszteződésénél, és valami olyanra mutatott, amit a többiek nem láttak. – Ott van Harry, Ron és Hermione.

Mi?

Draco félrelökte Fredet, és odarohant, ahol Lovegood állt, követve a mutatóujját… és basszus. Basszus, a gyenge lelke, ott volt. Pont ott. Ott volt Potterrel és Weasley-vel, talán hatvan méterre, a folyosó másik végén, túl messze ahhoz, hogy megkülönböztesse az arcvonásait, vagy akár azt, hogy mit visel. A füst elmosódta és torzította az alakját, csípte a szemét, de biztosan ő volt az.

Mire az agyában uralkodó zűrzavar lecsillapodott, és felismerte a helyzetet, Blaise és a két Weasley odasétált hozzájuk, de ő nem vette észre. Nem is érdekelte. Csak őt látta.

– Ott van! – kiáltotta Percy. – Hé, Ron!

Draco előre rohant, minden erejét a lábába összpontosítva, a talpa alig érintette a padlót, karjai pedig előre lendültek, hogy előre hajtsák. Gyorsan, eszeveszetten, megállíthatatlanul.

Tíz méterrel közelebb kiáltotta a „Granger!” nevet, de a visszhang elnyomta, amikor egy szélroham oldalra lökte, és megzavarta az egyensúlyát. Kecsesen megcsúszva megállt, és pillantást vetett a bal oldali falon lévő hatalmas lyukra, miközben néhány esőcsepp megcsókolta az arcát. Felkészült, hogy folytassa a futást, de egy hirtelen villanás a perifériás látómezejében megakasztotta, és hirtelen oldalra fordította a fejét.

A szeme tágra nyílt, de pupillái összehúzódtak a vakító fénytől. A varázslat az egyik legnagyobb volt, amit valaha látott, és egyenesen feléjük tartott.

Pillantott, amikor Fred elrohant mellette, és ösztönösen kinyújtotta a kezét, megragadta a pólója gallérját, és hátra húzta, miközben felemelte Andromeda pálcáját.

– Malfoy, mi a…

– Protego!

A varázslat eltalálta őket. Draco pajzslátása nem volt elég erős ahhoz, hogy semlegesítse, de megvédte őt és a többieket a teljes erejétől… de olyan erős volt. Annyira erős, hogy Draco érezte, ahogy a padló összeomlik a lába alatt, és zuhanni kezdett. zuhant.

A robbanás hangja vadul dübörgött, megrázva a dobhártyáját, de még így is hallotta Granger sikolyát. Átjárta a testét, mint egy hideg fejszecsapás.

Halványan tudatában volt annak, hogy Lovegood varázsigét mond, majd abbahagyta a zuhanást.

.


* * *

.

Hermione fogalma sem volt, mi történt.

Harryvel arról beszélgetett, amit Voldemort elméjében látott, amikor esküdni mert volna, hogy valaki a nevét kiáltotta. Igen, biztos volt benne, hogy a nevét hallotta – valójában a vezetéknevét –, és elfordította a fejét, hogy megkeresse a hang forrását, és néhány homályos sziluettet pillantott meg, de akkor a világ egy fülsiketítő durranással előreugrott.

Az egyik pillanatban még állt, a következőben már repült.

Először oldalról nekicsapódott a falnak, majd a feje is nekicsapódott. Nem érezte az ütközést, csak hallotta, ahogy a koponyája nekicsapódik a kőnek, és úgy hangzott, mintha egy pisztoly dördült volna el a füle mellett.

Ahogy a padlóra csúszott, Hermione könnyűnek és zsibbadtnak érezte magát, mintha lebegne és elszakadna önmagától, és szellemként lebegne a helyzet felett. Szeme könnyezett, fekete pontok tarkították a látását, és hosszú ideig csak a semmibe merült, amit csak egy tompa zúgás töltött ki, mintha legyek zümmögnének körülötte.

– Hermione?

Élesen belélegzett, tüdeje kitágult, amíg a mellkasa meg nem fájdult, majd a feje is lüktetni kezdett. Pulzált. Szent Merlin, fájdalmas volt, de elnyomta a fájdalmat a tudatának egy külön szobájába, miközben óvatosan felült, és nyögdécselt az erőfeszítéstől. Érezte a vér ízét a nyelvén, és kiköpött, homlokát ráncolva a vörös nyálra, miközben leporolta a ruháiról a port és a törmeléket.

– Hermione! – kiáltotta Ron, Harryvel együtt odalépve hozzá. – Jól vagy?

– Azt hiszem – motyogta. Semmi sem tűnt töröttnek vagy elmozdultnak. – Ti ketten jól vagytok?

– Mindketten jól vagyunk – mondta Harry. – A francba, vérzel.

Tudta, hogy vérzik, érezte, ahogy a meleg vér lecsöpög a halántékán és az állán, de a fiúk is véreztek. Harrynek egy szaggatott vágás volt az arcán, Ronnak pedig egy csúnya horzsolás a homlokán, mintha valaki lekaparta volna a bőr néhány rétegét, és ettől a gondolattól összeszorult a gyomra.

– Ti is vérzétek – mondta nekik, és a segítségükkel felállt. Megvizsgálta a körülöttük lévő helyszínt, és a tekintete a falon lévő hatalmas lyukon és a folyosót elborító romboláson akadt meg. – Ez egy nagy varázslat volt.

– Tudom – bólintott Harry. – Hé, láttátok Fredet odalent?

– Te is láttad? – kérdezte Ron. – Azt hittem, csak képzelődtem! Azt hiszem, Percy is vele volt, de nem láttam jól. Úgy tűnt, voltak még mások is.

– Azt hiszem, láttam néhány embert, de nem láttam jól – mondta Hermione, megpróbálva felidézni a robbanás előtti rövid másodperceket. – De biztosan hallottam, hogy valaki a nevemet kiáltotta. Ha ti láttátok, akkor biztosan Fred volt.

De Fred soha nem hívna Gra…

– Szerinted jól vannak? – kérdezte Ron aggódva, miközben a folyosót bámulta. – És hova mentek?

– Úgy tűnt, megfordultak – morogta Harry. – Talán látták, hogy jön. Biztosan jól vannak, Ron.

– Talán szét kéne válnunk, és megpróbálni megkeresni őket? És Ginny…

– Nem – szakította félbe Hermione határozott hangon. – Sajnálom, tudom, hogy meg akarod őket keresni, de meg kell találnunk a kígyót, hogy befejezhessük ezt. Harry, azt mondtad, Voldemort a Szellemszálláson volt?

– Igen.

– És Nagini vele volt?

– Igen, de varázslatos pajzs veszi körül – magyarázta, miközben a kezeit babrálta. – Lucius Malfoynak azt mondta, hogy keresse meg Pitont.

Hermione megpróbálta mozdulatlanul tartani az arcát, amikor Draco apját említették. Draco halálfaló apját.

– Nem tudom elhinni, hogy Voldemort nem is harcol. Ez olyan gyáva dolog.

– Azt hiszi, hogy én megyek hozzá. Tudja, hogy a horcruxokat keressük, és ha Nagini vele van…

– Akkor nem mehetsz – mondta Ron. – Ő vár téged. Majd én megyek…

– Nem – szakította félbe Harry –, használom a köpenyt…

– Én ismerem a legtöbb varázslatot – érvelt Hermione. – Ésszerűbb, ha én…

– Nem! – kiáltották a fiúk egyhangúlag.

– Ugyan már, ez nem éppen a szexizmus ideje!

Hermione éppen tovább akarta érvelni, amikor két álarcos halálfaló jelent meg, egyikük felemelte a pálcáját. Amikor a gyilkos átok kilőtt a pálca hegyéből, Hermione Harryt eltolta az útjából, és érezte, ahogy a zöld szél elsüvít a füle mellett, mintha megsimogatná a haját, mielőtt a falnak ütközne. Ron varázslatot lőtt ki, és sikeresen megbénította az egyik halálfalót, de akkor még három másik bukkant elő a füstből, és Harry megragadta Hermionét és Ront, és olyan gyorsan, ahogy csak tudta, a lépcsőhöz rángatta őket.

Ahogy a halálfalók újabb varázslatai suhantak el mellettük, alig néhány centiméterrel elkerülve őket, Hermione kiáltotta az első varázslatot, ami eszébe jutott „Glisseo!”, és a lépcső csúszdává alakult a lábuk alatt.

Ellenőrizhetetlenül zuhantak lefelé.

Lefelé, lefelé, lefelé.

.


* * *

.

Draco hörgött, és nehezen kapkodta a levegőt.

A furcsa módon kényelmes textúrájú törmelékből arra következtetett, hogy Lovegood egy párnázó varázslatot mondott, mielőtt földet értek, de erős nyomást érzett a gyomrában, és valami szúrta a bordáit. Kábultan és zavartan emelte fel a fejét, és kinyitotta a szemét, hogy eltávolítsa a vastag porréteget, és egy vörös hajzuhatagot látott a mellkasán.

– Weasley – morogta –, vedd le rólam a kibaszott segged!

Fred felemelte a fejét, szemében zavarodottság és hitetlenség tükröződött.
– Te… te megmentetted az életemet.

– Vedd le rólam, vagy esküszöm, hogy…

– De te…

– Vedd le rólam, te hülye barom!

Fred elmozdult, még erősebben nyomta könyökét Draco bordáiba, és térdével a gyomrába rúgott, miközben ügyetlenül talpra állt. A tüdőből kiszorult levegő és a légcsövet eltömő por miatt Draco köhögött és fuldoklott, miközben felállt, fájó oldalát szorítva. Miután néhány nyújtással megmozgatta merev tagjait, körülnézett, és morcosan felnézett, amikor rájött, hogy Fred még mindig félelemmel bámulja.

– Mi a fene bajod van?

– Megmentetted az életemet – ismételte Fred.

– Nem, nem mentettem.

– Ha nem fogtál volna meg, az a varázslat megölt volna.

– Fogd be! – morogta Draco. – Fejfájást okozol.

Blaise odasétált hozzá, arckifejezése valahol a meglepetés és az önelégültség között volt.
– Tudod – mondta halkan, hogy csak ők hallják –, te tényleg megmentetted az életét…

– Ne kezdd el, baszki – morogta. – Baleset volt. Gondolod, hogy érdekel?

– Nem, nem hiszem, hogy érdekel, de szerintem elég rendes és emberséges vagy ahhoz, hogy megments valaki életét, ha a hatalmadban áll.

– Húzz el, idiótán hangzol – szólt, és forgatta a szemét. – Legyen hasznod, és emelj fel oda, hogy megnézhessem, Granger még ott van-e.

Blaise csendben elvégezte a Mobilicorpus varázslatot, és felemelte Dracót a levegőbe, a mennyezeten lévő lyukig, amíg elég magasra nem került, hogy áttekintse a hetedik emeletet.

– Nos? Látsz valamit?

– Nem, eltűntek – sóhajtott, sikertelenül próbálva elrejteni csalódottságát, miközben Blaise visszahúzta a földre. – A francba. Most mi lesz?

– Ron sincs ott fent? – kérdezte Fred.

– Elnézést – mondta Draco gúnyosan. – Ez magánbeszélgetés, és te nem vagy meghívva.

– Nos, ha még mindig Hermionét keresed, akkor ő Ronnal lesz. Együtt kellene maradnunk, és…

– Együtt maradni? Mi van, most már bízol bennünk?

Fred vállat vont.
– Nem hiszem, hogy megmentenéd az életemet, ha halálfaló lennél, Malfoy.

– Ne ösztönözz arra, hogy ezt kijavítsam, Weasley – mordult fel a hidegen. – Menjetek el.

– Talán nem is olyan rossz ötlet összetartani – vetette fel Blaise, és aggodalommal pillantott Lovegood felé. – A halálfalók úgy tűnik, csoportokban mozognak. Jobb, ha többen vagyunk.

– Pontosan! – bólintott Fred. – Hé, csak kíváncsiságból, miért keressétek Hermionét?

Draco Blaise-re pillantott, és homlokát ráncolta a barátja arcán megjelenő, mindentudó mosolyra és az arcát szórakozottan megemelő állára. De akkor valami villámgyorsan elsuhant a szeme előtt, gyorsan és hirtelen, és Draco éppen időben fordította el a fejét, hogy lássa, ahogy Terry Boot a falnak csapódik. Még húsz méterről is hallotta Draco a hollóhátas nyakának hangos és tompa reccsenését az ütközéskor, és csak bámulni tudott, ahogy a test élettelenül a földre zuhant, a feje természetellenes szögben meghajlítva.

Mielőtt Boot törött nyakának visszhangja véget ért volna a folyosón, egy kuncogó csapat halálfaló özönlött be a folyosóra, maszkjaik a homályos fényben pikkelyekként csillogtak. Percy volt az első, aki pálcáját meglengette és varázslatot lőtt ki, majd Blaise, végül Draco. Minden olyan gyorsan és intenzíven történt, homályos mozgás és villódzó fények, és az egyetlen dolog, amire Draco tudott koncentrálni, az volt, hogy egy szó ismétlődően visszhangzott a fejében.

Túlélni, túlélni, túlélni.

.

* * *

.

– NE!

Hermione félelmét harag váltotta fel. Az a forró, nyers harag, amit cselekvéssel vagy kiabálással kell levezetni, vagy az ő esetében mindkettővel. A pálcájából kilövellt varázslat erős és heves volt, elérte Fenrir oldalát, és hátra lökte, de alig vette észre, hogy a falnak ütközött. Csak Lavender mozdulatlan, kísértetiesen sápadt testét látta, a vér szivárgott a torkán lévő harapásnyom alakú lyukból. Még akkor is, amikor Ron elrántotta az összeomló oszlop elől, a szeme Lavender kék ajkain maradt.

Egy óriás lába, amely csak néhány méterre tőle taposott, elterelte a figyelmét, és ő, Harry és Ron előre rohantak, megpróbálva elkerülni a nehéz lépteit, miközben az óriás lyukat ütött a Roxfort egyik felső emeletébe. Látta, ahogy Ron arca rémültté válik, amikor hat akromantula száguldott el mellettük, veszélyesen közel ahhoz a helyhez, ahol álltak, és magukkal vittek valakit.

Hagridot.

Harry biztosan észrevette, mert feléjük rohant, Hagrid nevét kiabálva és pálcáját lengetve, de azok túl gyorsak voltak. Harry mégis követte őket, Hermione pedig Ront is magával rángatta, nem akarta elveszíteni Harryt a zűrzavarban.

Körülötte mindenhol ismerős emberek voltak: professzorok, diákok, sőt, sok halálfaló is felismerhető volt a korábbi összecsapásokból, és ő nézte, ahogy a varázslatok repülnek közöttük, megvilágítva az éjszakát, mint Flitwick tűzijátéka. Szíve még soha nem dobogott ilyen hevesen. Harryre figyelve elhárította az ő számára szánt varázslatot, majd egy másikat, ami őt találta volna el, miközben a csata ködében ismerős arcokat pillantott meg. Lee, Dean, Cho, Fleur, mindannyian elsuhantak a szeme előtt, és egy pillanatra azt hitte, hogy Theót látta.

Úgy döntött, hogy ez lehetetlen, és folytatta Harry üldözését. Lefutott a lépcsőn, és felsóhajtott, amikor Harry végre megállt, de aztán rájött, hogy miért. A Harry útját elzáró óriás hatalmas és ocsmány volt, szarvasként üvöltött, miközben a bunkóját lengette, és a föld remegett a mozdulataitól. Hermione készenlétben tartotta pálcáját, hogy ártalmatlanítsa a szörnyet, de egy sor hangos puffanás megzavarta a koncentrációját, és Gróp odabotorkált, méregetve a nagyobb óriást. Mindketten üvöltöttek, egymásnak rohantak, vadul birkóztak és küzdöttek, Hermione pedig remélte, hogy barátai elkerülik, hogy hatalmas lábaik alatt eltapossák őket.

Egy átok suhant el a feje mellett, és ő újra futni kezdett, magával rángatva Ront Harry felé. Még a távolból is láthatta a lehangoltságot az arcán, nyilvánvalóan hatással volt rá, hogy látta, ahogy Hagridot elhurcolják a pókok. Bármennyire hidegnek is hangzott, remélte, hogy Harrynek van elég önfegyelme ahhoz, hogy elszakadjon ettől, és továbbmenjen. Tovább kellett menniük. Be kellett fejezniük ezt.

– Harry! – kiáltotta, de ő nem vette észre. – HARRY!

Megfordította a fejét, és ráncolva a homlokát nézett rá és Ronra, ajkait összeszorítva, hogy visszatartsa a frusztrációját és a kétségbeesését, és Hermione meg akarta ölelni. De nem tette. Valami felrobbant a közelben, a szél forró lett, az eső savas, és valami megvágta a karját. Lerázta, megragadta Harry ujját, és behúzta őt és Ront a sötétbe, próbálva elvezetni őket a varázslatok összeütközésének szeszélyes fényeitől.

– A csapkodó fűzfa – mondta Harry. – Látom. Menjünk oda!

Hermione kinyitotta a szemét, hogy eltűntesse az esőt, és nézte, ahogy a szeszélyes fa csapkod és vonaglik, ágai vadul forognak, mintha a háború ugyanolyan megrázta volna, mint a Roxfort területén lévő minden mást. Hermione megállt a fa izmos, lengő ágai előtt, és elgondolkodott Csámpáson, miközben Ron egy gallyat lebegtetett, hogy a gyökerek közelében lévő pontra szúrja, így a Fúriafűz mozdulatlanná vált.

– Szép – bólintott helyeslően. – Oké, menjünk.

– Várjatok – suttogta Harry. – Ti ketten maradjatok itt, és…

– Az ég szerelmére, Harry – nyögte Hermione. – Hét év telt el, és még mindig azt hiszed, hogy egyedül fogunk menni?

– Igen, komolyan, haver – mondta Ron, és előrelökte Harryt. – Fogd be a pofád, és menj be. Mi mögötted vagyunk, mint mindig.

Hermione lehajolt a piszkos alagútba, és követte Harryt, átkúszva az alagúton, miközben a föld a körme alá rakódott. Harry Lumosának fénye útmutatta őket, így nem tartott sokáig, mire elérték a végét, de Hermione megragadta Harry bokáját, mielőtt az túl közel kerülhetett volna.

– Várj – suttogta, és a táskájába nyúlt, hogy elővegye a köpenyt. – Vedd fel ezt.

Harry meg is tette, de a lába látható volt, és Hermione figyelte, ahogy a föld megmozdul, amikor Harry a járat kijáratához kúszik, amelyet valami elzárt. Halkan beszélgető hangok szűrődtek be a járatba, és a trió mozdulatlanul állt, visszatartva a lélegzetét, hogy ne fedezzék fel őket. Voldemort karcos, sziszegő hangja zavarta a fülét, de a másik férfi hangját nem tudta elég jól megérteni ahhoz, hogy felismerje a tulajdonosát, feltételezve, hogy az egyik halálfaló csatlósa. A hangok túl tompák voltak ahhoz, hogy megkülönböztesse a beszélgetés lényegét, ezért egyszerűen várt, figyelmesen hallgatott, és csak itt-ott fogott fel egy-egy szót.

– Csalódás.

– Uram.

– Harry Potter.

– Pálcák ura.

– Dumbledore.

– Igaz mester.

Harry test nélküli lábait bámulva Hermione elhúzta a szemöldökét, amikor látta, hogy a cipőjének orra megduzzad, mintha a fiú a lábujjait görbítené. Visszatartotta magát attól, hogy megérintse és megbizonyosodjon róla, hogy jól van-e, tudva, hogy akkor megijedhet és elárulhatja rejtekhelyüket, ami idő előtti konfrontációt váltana ki Voldemorttal és azzal, akivel éppen beszélgetett. Elismerte, hogy a legjobb esetben sem volt túl türelmes, de a klausztrofóbiás, földalatti folyosón bezárva, tudva, hogy valószínűleg emberek halnak meg a kastélyban, a várakozás elviselhetetlenné vált, és erőltetnie kellett a légzését, hogy csendben maradjon.

Egy puffanás hallatszott a feje felett, amit sikoly követett, és Harry megrezzent, ami Hermionét váratlanul érte, és majdnem felkiáltott, de visszafogta magát, és megharapta a nyelvét. Léptek hallatszottak a padlón, lassan eltűntek a hallótávolságból, míg végül csak csend maradt, és Hermione idegesen megérintette Harry cipőjét, és suttogva kimondta a nevét.

Hallotta, ahogy Harry egy varázsigét mormol, és bármi is blokkolta a csapóajtót, az oldalra tolódott, lehetővé téve számukra, hogy felmásszanak a szobába. A szeme azonnal a padlón fekvő, összerogyott alakra esett, aki a szokásos fekete köpenyében volt, és hirtelen ez a ruha olyan illőnek tűnt. Hermione a Piton torkából ömlő vérre szegezte a tekintetét, és őszinte szomorúságot és sajnálatot érzett, ahogy nézte, ahogy az élet szó szerint kifolyik belőle. Mellette Harry levette a köpenyt, és Piton szeme egy kicsit kitágult, de a szájából csak egy szörnyű, gurgulázó hang, ami Hermionénak hányingerérzetet okozott.

– Mi történt vele? – kérdezte Ron.

– Nagini – válaszolta Harry, közelebb lépve Pitonhoz, és térdre ereszkedve. – Voldemort azt hitte, hogy Piton a Pálcák Ura, mert megölte Dumbledore-t.

Hermione figyelmesen nézte Harry összezavarodott arcát, tudva, milyen viharos gondolatok kavarognak a fejében. Annak ellenére, hogy elmondta neki, hogy Piton a Rend kémje volt, Harry érthető módon bizonytalanul tekintett Pitonra, elvégre ő volt tanúja annak, hogy ez az ember megölte Dumbledore-t. És most ez a felfedezés, hogy Voldemort talán elsajátította az Pálcák Urát használatát… csoda, hogy Harry nem tépte ki a haját.

Visszanézve Pitonra, felhördült, amikor észrevette, hogy egy furcsa, csillogó, kékesfehér anyag szivárog belőle. A füléből, a szeméből és a torkán lévő lyukból ömlött ki, Hermionét véletlenül a felhők mögött rejtőző csillagokra emlékeztette, amelyek alig pislákoltak a sötétben.

– V…vedd el – dadogta Piton gyenge hangon.

Gyorsan gondolkodva elővarázsolt egy palackot, és Harry kezébe nyomta, figyelve, ahogy a fiú pálcájával átönti az anyagot, amíg a tartály meg nem telik. Hermione nem vette észre, hogy szorosan összezárta a kezeit maga előtt, amíg a hüvelykujja átszúrta a tenyerét. Egy lépést előrelépett, kissé lehajolt, és az ajkát rágta, amikor Piton haldokló szemei egy pillanatra rá szegeződtek.

– Tudjuk, hogy nem volt rossz ember – mondta halkan, és úgy érezte, szinte gyermeki hangon szól. – És gondoskodunk róla, hogy mindenki más is megtudja, amikor ez véget ér.

Az arckifejezése megváltozott, valami megfoghatatlanná vált, valami a beletörődés és a béke között. Ismét Harryre nézett, kinyújtotta a kezét, megragadta Harry ingének gallérját, magához húzta, és a szemébe nézett. Az élet utolsó nyomai gyorsan eltűntek Pitonból, az arcából minden szín eltűnt, de kinyitotta a száját, és nagyot nyelt, mielőtt megszólalt.

– Zöld… szemek… – rekedt ki. – Ne… ne nézz el… tőlem.

Hermione visszatartotta a lélegzetét, amikor Piton utolsó lehelete elhagyta, és Harry szemüvegét párásította.

.

* * *

.

Draco nem volt túl jó állapotban.

Ezek a halálfalók tapasztaltak és gyorsak voltak, a sötét mágia könnyedén áradt pálcáikból, és Draco ennek következtében némi sérülést szenvedett. Elég biztos volt benne, hogy bal válla kificamodott, legalább két bordája zúzódott, valószínűleg eltört, alsó ajka pedig felrepedt, a vér befestette fogait és lecsöpögött az állán.

Kikerülve egy gonosz átkot, visszavágott egy lefegyverző varázslattal, de akkor érezte, hogy valami megszúrja a hasát, és élesen levegőt vett, miközben a sérült oldalát fogta. A seb nem volt különösebben mély vagy aggasztó, de úgy égett, mintha egy láthatatlan kéz sót dörzsölne bele, és a fájdalom végigfutott a testén, a lábai remegtek. A torkában rezgő nyögéssel elnyomta az érzést, és kényszerítette magát, hogy nyugodt és koncentrált maradjon. Néhány méterrel arrébb Blaise is küzdött, hogy visszaverve a halálfalókat, és nem csak magát, hanem Lovegoodot is megpróbálta védeni, a Weasley testvérek sem álltak túl jól.

Draco felemelte Andromeda pálcáját, és Blaise-t támadó halálfalók egyikére célzott vele, de ekkor egy karcos, jeges hang hallatszott a fülében, szinte a nyakába köpve. Voldemort hangja volt, aki ismét a kastélyhoz szólt, és minden és mindenki mozdulatlanná vált.

– Bátran harcoltatok. Voldemort nagyúr tudja értékelni a bátorságot. De súlyos veszteségeket szenvedtetek.

Draco aggódó pillantást váltott Blaise-zel.

– Ha továbbra is ellenálltok nekem, mindannyian meghaltok, egyenként. Nem szeretném, ha ez megtörténne. Minden csepp mágikus vér, ami kiontatik, veszteség és pazarlás. Voldemort nagyúr irgalmas. Parancsot adok seregeimnek, hogy azonnal vonuljanak vissza.

Figyelmét a Halálfalók csoportjára fordította, és morcosan nézett a csalódás miatt eltorzult arcukra, de ők lassan hátrálni kezdtek.

– Egy órátok van. Tisztelettel temessétek el halottaitokat. Ápoljátok a sebesülteket. Most hozzád szólok, Harry Potter, közvetlenül hozzád…

.

* * *

.

Hermione látta a rémületet Harry arcán, és vágyott arra, hogy megvigasztalja, de megdermedt, és mozdulni sem tudott, miközben Voldemort hangja továbbra is zaklatta az éjszakát.

– …Hagytad, hogy a barátaid meghaljanak érted, ahelyett, hogy szembeszálltál volna velem. Egy órát fogok várni a Tiltott Rengetegben. Ha egy óra múlva nem jössz hozzám, nem adod meg magad, akkor a harc újrakezdődik.

Hermione dühösen rázta a fejét Harry felé.

– Ezúttal én magam fogok beavatkozni a harcba, Harry Potter, és meg foglak találni, és meg fogok büntetni minden férfit, nőt és gyereket, aki megpróbált elrejteni előlem. Egy óra.

– Nem, Harry – mondta szigorúan. – Ne is gondolj rá!

– Hallottad, mit mondott – motyogta tehetetlenül. – Több ember fog meghalni, ha én…

– Gondolod, hogy Voldemort tényleg megkíméli az embereket, ha elmész hozzá? – kérdezte Ron. – Ugyan már, Harry, aligha megbízható. Úgyis mindenkit meg akar ölni.

– Ronnak igaza van – bólintott Hermione. – Nézd, nem mehetsz oda. Csak a kígyó maradt nekünk, emlékszel? Minden rendben lesz. Vissza kell mennünk a kastélyba, és ki kell találnunk egy új tervet, most, hogy ő az erdőben van. – Előre nyúlt, hogy megfogja a kezét, és az alagút felé húzta. – Gyere már! Kitalálunk valamit.

Mielőtt leereszkedett a föld alatti járatba, ránézett Piton kékes arcára, és bűntudat hullámzott át rajta, és a gyomrát szorította a vágy, hogy visszatérjen Piton mellé, lehunyja a szemhéját, hogy elrejtse halott szemeit, de ellenállt. Indulniuk kellett. Csak egy órájuk volt. Egy óra.

Érezte, hogy Harry remeg mögötte, miközben visszamásztak az alagúton, de nem kommentálta, túlságosan el volt foglalva azzal, hogy vajon mi vár rájuk a Roxfortban.

.


* * *

.

A válla lüktetett, és nem merte megmozdítani a karját, csak összeszorította véres fogait, és csendben követte a Weasley-éket.

Blaise sántikálva haladt mellette, karját Lovegood nyakára vetve támaszkodott, és Dracónak azt mondta, hogy a lány lábsérülése nem olyan súlyos, mint amilyennek látszik. Előttük a Weasley testvérek vitték Terry Boot holttestét, cipője a kőpadlón csikorgott, és a hangtól Draco hátán hideg futott végig. A kastély most idegtépően csendes volt, és amikor elhaladtak két halálfaló holtteste mellett, Draco félelemmel teli érzés kerítette hatalmába, amikor a halál illata megcsapta az orrát. Mivel Grangernek még mindig nem volt nyoma, kezdett kissé pánikba esni.

– Hova a fenébe megyünk pontosan? – kérdezte durván.

– Szerintem mindenki a Nagyteremben gyülekezik – válaszolta Fred. – Az orvosi szárny túl kicsi lenne a sérültek ellátásához.

Visszatartva a visszavágást, folytatta az utat, és jó tizenöt percbe telt, mire elérték a földszintet a hatodik emeletről, mert a lépcsőket eltorlaszolták és a törmelékek akadályozták az utat. Útközben több holttest mellett haladtak el, köztük Ritchie Coote és Mandy Brocklehurst holtteste mellett.

– Van esély arra, hogy valamelyikőtök hordozza őket? – kérdezte Percy.

– Nincs – válaszolta Lovegood. – Blaise és Draco túl súlyosan megsérültek, és kétlem, hogy egyedül el tudnám őket vinni. De lebegtetni tudnám őket.

– Nem, őket hordozni kell – morogta Fred. – Visszajövünk értük, vagy elmondjuk valakinek, hol vannak.

Amikor elérték a földszintet, a folyosón felzúduló zűrzavar hangjai fogadták őket: sikoltozás, zokogás, kiabálás, minden elképzelhető, szívszorító hang, amit ember vagy állat kiadhat, mind egy fülsértő, traumás zajba keveredve. Draco lelassította lépteit, hirtelen riadva és habozva, hogy belépjen-e a terembe.

De továbbment, tudnia kellett.

Az ajtók már nyitva voltak, és amikor meglátta a szobában zajló jelenetet, megdermedt, szemei elkerekedtek, pupillái kitágultak. Blaise és Lovegood is megálltak, és tátott szájjal nézték a jelenetet. Draco soha nem gondolta volna, hogy valaha is látni fogja Lovegoodot ennyire meghatottnak, de az arcát a bánat töltötte el.

– Merlin – motyogta törékeny hangon, mégis valahogy nosztalgikusan. – Szerinted ez az, amit a muglik a pokolra értenek?

hozzászólások: 0