12. fejezet
Főnix


A sorvadástól elgyengülve, a kimerültség Hermione csontjaiba fúrja magát, és a fájdalom akadályozza minden gondolatát.

De ő mégis talpon marad.

Megmozdul.

És mindezek ellenére lélegzik.

Hermione látható és rejtett sebhelyekkel egyaránt kitart.

Meggyógyul.

Él.

Ez utóbbi a legnehezebb, de a hétköznapokban szent vigasz rejlik.

A Vasadesszel való vitatkozás az otthon érintése, amelyre Hermione annyira vágyott. Harry látogatásai olyan békét hoznak, amit csak a család adhat. Az, hogy Ginny hűséges társa, a szabályok ellenére is, visszatérést jelent a normalitáshoz.

A fennmaradó űrt új tagok töltik ki.

Firenze továbbra is gyógyítja a kínzások okozta károkat, miközben tanácsot ad, amikor Hermione összetörtnek érzi magát. Cho olvas, Daphne bátorít, Luna pedig tiszta fény. Ritkán hagyják el a lányt. Pansy társasága is rendíthetetlen, kivéve, amikor továbbra is Hermione feladatait kell ellátnia. Még Alicia is inkább jelen van, megosztva az idejét a többi Hölgy megfigyelése között, akik továbbra is suttognak, és minden irányba terjesztenek híreket a gyógyulásáról.

Itt vannak ők. Még akkor sem volt egyedül, amikor Hermione nyomorúsága nem volt hajlandó tudomásul venni. Ezt tartja szem előtt a magasságokon és mélypontokon, a kudarcokon és a sikereken keresztül.

A mai nap egy mérföldkő.

Az eddigi legjelentősebb.

A leghosszabb séta, amit Hermione eddig megtett.

Minden egyes ingatag, munkaigényes lépés a szobájától a kapuhoz vezetett, amely egy olyan helyre vezetett, ahol a támadás óta nem járt.

Kívülre.

Hermione kimerült és émelyeg, vágyik a régóta szükséges pihenésre, de nem hajlandó visszafordulni.

Az ajtó kinyílik. A nap melege elárasztja.

Friss levegő árasztja el az érzékeit. Az erdő és a tenger illata ismerős. Madarak csicseregnek, és szabad sárkányok röpködnek a feje fölött. A kertben pillangók szállnak le a virágokra. Egy óriás a füvön átvágtat, és egy fát ültet át a kert egyik részéből a másikba.

Már majdnem egy hónap telt el azóta, hogy minden megváltozott, de a világ érintetlen maradt. Pontosan olyan, mint amilyenre emlékszik.

Csak fényesebb.

Hermione érzelmei fölött a felépülés során eddig a negatívum küzdött az uralomért, de ma öröm és megkönnyebbülés tölti fel a lelkét. A bennük talált vigasz szinte leveszi Hermionét a lábáról. Csak Vasades stabilizáló keze mögötte és Pansy derekát szorongató szorítása tartja a levegőben.

Hermione nem is tudja, hogy könnyezik, amíg Ginny le nem törli őket.
– Megcsináltad.

– Igen.

– Ez mind fantasztikus, de most itt fogunk állni, vagy… – Pansy felvonja a szemöldökét.

Nevetve Hermione a második szelet használja, hogy átvigye őt a küszöbön és azon túlra.

– Winky! – kiáltja Pansy, amikor elérnek egy helyet a fűben. A kis manó megjelenik. – Hozz nekünk ennivalót és egy takarót. Ünnepelünk.

Winky meghajol.
– Igenis, hercegnő.

– Köszönöm – teszi hozzá Hermione.

Winky elpirul, akárhányszor Hermione olyan kedvességgel bánik vele, amit nem ismer. Eltűnik, és egy nagy takaróval és egy kis terített étellel tér vissza. Hermione köréje ül Pansyvel, Ginnyvel és Vasadesszel.

– Miért van az, hogy megköszönöd neki? – kérdezi Pansy, miközben sajtot, kenyeret és szőlőt esznek. Van boruk is, de Hermionénak nincs ínyére.

– Jó modorra vall, hogy megköszönjük azoknak, akik elvégzik helyettünk a feladatokat –mondja Ginny.

– Ő egy szolga. Ez a kötelessége.

– Lehet, hogy így van. – Hermione üres serlege megtelik vízzel, valószínűleg Winky műve. – Mégis, nem árt kedvesnek lenni azokkal, akiket alacsonyabb rendűnek tartanak. Tisztelettel bánsz a Vasadesszel. Mi a különbség közte és Winky között? Vagy inkább, mi a különbség köztük és közted?

– Mi… – Pansy szünetet tart. – Én nemes vagyok.

– Én pedig királynő vagyok. Az életben elfoglalt helyünket nem mindig mi irányítjuk, de a tetteinket igen. Jobban bánhatunk azokkal, akikről azt hisszük, hogy alattunk állnak. A kötelesség és a félelem nem az egyetlen módja annak, hogy hűséget ébresszünk. A kedvesség is képes rá.

– Talán igazad van – mondja Pansy. – Tényleg utálom, ahogyan meghátrálnak, de az egyensúly minden tekintetben jó. A kegyetlenség elrettentő lehet az ellenségeid számára, míg a kedvesség ösztönzőleg hathat. Az alkatod miatt Astoria nem tart téged alkalmasnak arra, hogy Draco oldalán uralkodj.

Hermione nem hagyja, hogy a düh eluralkodjon a nyelvén.
– A király dolga – nem az övé –, hogy meghatározza az értékemet.

Az, hogy Astoria miért van ellene, napról napra világosabbá válik. Törődik Dracóval, hajtja őt, és inkább hasonlítanak egymásra, mint nem. Ami Hermione királynői uralkodását illeti, annak nagy része szörnyű volt. Hermione egy kívülálló, aki nem tud eleget ahhoz, hogy megvédje a királyt vagy akár saját magát.

Ő és Draco közös hibája a félrelépéseik, de a beszélgetésük óta eltelt hetekben keresték a közös hangot. Draco szóra bírása néha olyan eredménytelen, mint a napsugár palackozása, máskor az őszintesége csúnya.

Brutális.

Fájdalmas.

Nyilvánvaló, hogy Draco ezt az új mélységet, ami kettejük között van, még azok előtt is titokban tartja, akikben megbízik. Így a lány is ezt teszi.

– Biztos van még mondanivalód. – Ginny a kezével védi az arcát a naptól.

– Nem vagyok kiigazíthatatlan, és képes vagyok tanulni, de szándékomban áll hű maradni önmagamhoz. – Hermione tesz egy lépést az önmérséklet felé, de nem tudja otthagyni. – Az, hogy a lelkemet még nem szívták ki a testemből, és a fejem a vállamon marad, azt jelenti, hogy a király egyelőre alkalmasnak tart az uralkodásra.

Ginny köhint egyet.

Vasades szidja őt, elnyomva a szórakozottságát.

– Tehát így gondolja. – Pansy humorának felvillanása elhalványul. – Astoria… nehéz eset. Sok mindenen ment keresztül, és ez a brutalitásig gyakorlatiassá tette. Nagyjából úgy látja a világot, mint Draco, de jót akar. Rábízom az életemet, ahogy a bátyám is.

– Talán egyszer talán ti ketten toleránsak lesztek a másikkal szemben. – Vasades hosszú, fenyítő pillantást vet rá. – Vagy legalábbis kompromisszumra törekednétek.

– Vannak olyan meggyőződések, amelyek túl mélyen gyökereznek. – Hermione iszik egy kis vizet. – Ha nem sikerül közös nevezőt találni, az önmagában is ideális eredmény lehet.

– Igazad van – töpreng Pansy. – Ha mindenkivel összebarátkozol, a pozíciónak nincs értelme. Ahhoz, hogy nagy uralkodó legyél, nem szabad, hogy legyenek barátaid. Szükséged van szövetségesekre, alattvalókra és ellenségekre. A történelem úgyis eldönti majd, hogyan emlékeznek rád.

– Ez igaz. Nincs ráhatásom. Mindössze annyit tehetek, ami tőlem telik. Tudom, ki vagyok, honnan jöttem, és mit kellett elviselnem, ezért én fogom eldönteni, hogyan uralkodom. Majdnem korai sírba korlátoztam magam. Most azonban más utat választok.

– És milyen utat választanál? – kérdezi Vasades.

Hogy növekedjek. Adakozni.

Hogy esélyt adjak ennek az életnek, amit nem ő választott.

Talán egy nap Hermione megmutatja majd a gyermekeinek, milyen messzire jutottak, és milyen messzire viszik őket.

– Sok utat fogok bejárni, de úgy döntök, hogy a barátaimmal együtt járok.

Pansy arcán vonakodó szeretet terül szét.
– Te tényleg túl kedves vagy ahhoz, hogy a saját érdekedben cselekedj.

Vasades felkacag.
– Hermionét még nem láttad a legbosszúállóbb pillanatában. Nem semmi látvány.

Pansy kíváncsian néz.
– Alig várom, hogy…

Kürtök harsognak felettük, az égre veti tekintetüket.

Több tucatnyi emberes thesztrál repül a fejük fölött. Minden irányba szétszélednek. Hermione hallja Pansy kifújását, látja az ideges energiát, amit elnyom, amikor egymás közelében vannak.

Hermione végre észhez tér, és megkérdezi:
– Mi történik? Draco nem sokat beszél róla.

– Csapatok állomásoznak az Elveszett Királyság határai közelében. Ezen túlmenően Draco hallgatásra szólította fel.

Az ösztön arra készteti, hogy kérdezzen „láttak-e valamit?”, de tudja, miért tiltja ezt a férfi.

A figyelmének ott kell maradnia, ahol a legnagyobb szükség van rá: a gyógyulásban.

Hermione válaszol a kimerültség hívó szavára, egy pokrócon pihen, és addig szundikál, amíg minden elsötétül és elcsendesedik.

A nap már a fák alá süllyedt, amikor Hermione felébred.

Nincs egyedül.

Luna, Cho és Daphne is csatlakozott a rögtönzött ebédhez a napon, és még egy újabb tag tért vissza északról.

Mögötte ül, olyan árnyékot vetve, amitől Hermione nem akar szabadulni, Kaida.

Fölöttük a verandán egy ugyancsak éber Draco áll. Lovaglófelszerelésbe van öltözve. Bizonyára most tértek vissza. Harry és Monstro kétoldalt áll. Monstro súg valamit, amire a férfi bólint, majd mindketten távoznak.

Draco marad.

Védelmező, bármennyire is frusztráló.

Bizonyos szempontból megnyugodott, de nem teljesen. A múlt heti születésnapi ünnepségen Draco feszült volt, keze a pálcáján, mintha arra várna, hogy történjen valami. Amikor egy színész túl közel ment hozzá, majdnem megátkozta a férfit.

Csak zárt ajtók mögött, a hozzá legközelebb állókkal körülvéve lazult el, egyszer mosolygott el Theo és Monstro mulatságos, félszeg előadása közben, amikor néhány kedvenc dalát adták elő. Aztán megint, amikor kettesben voltak, és Kaida a kötelékükön keresztül szólt hozzá.

Hermione felült, és Kaida közelebb húzódott hozzá.

A magára állás lassú folyamat, de új céllal teszi. Az első lépéseken megbotlik, és a közelben lévő trió felé nyújtja a kezét, amely készen áll a segítségére sietni.

De Hermionénak nincs rá szüksége.

Kaida lehajtja a fejét, hogy lerövidítse a távolságot.

Rémálmai tűzről és vérről szólnak. Füst és varázslat. Égő hús szaga. Véres tavak. Kísértetiesen nyílt fekete égbolt.

Ahogyan fél attól, amit a kínzás hordozott magában, Hermionénak is félnie kell Kaida természetétől – attól, amit képes elpusztítani, ha provokálják, ha törődik, ha szeret. Ő maga a pusztítás, a káosz és a veszély, mégis a dobogó szárnyak emléke éppúgy vigaszt nyújt, mint ahogy ugyanezek a szárnyak menedéket jelentenek.

A béke menedéke.

Biztonság.

– Hiányoztál – suttogja Hermione.

Kaida közelebb húzódik, nyugtalanul, mégis türelmesen, fejét lejjebb hajtja. Az érintés kényelmét akarja.

Egy kéz a sárkány állkapcsa felett azonnal megnyugtatja, egy kilégzés elfújja Hermione haját.

Elmosolyodik, és a másik kezét is felemeli, a fejét is leereszti.

Nem tudja, mit jelent egy élő sárkánynak lemondani egy szívszálról, de Kaida áldozatvállalása alázatos.

– Köszönöm, barátom.

***

Vöröses szemekkel. Mániákus nevetés.

Sötétség.

Vér.

Kék lángok. Csuklyás arcok.

Csavarják és terrorizálják őt, visszarángatják az emlékekbe, miközben ő karmol és harcol, rúg és sikít.

Minden lehetséges irányba zuhan - felfelé, lefelé, egy ismeretlen tengely körül forogva.

Émelyítő. Félelmetes.

Hermione szúrós zihálással, az ujjai hegyéig bizsergő érzéssel bukkan fel újra. Köhög és köpköd, és megérinti azt a helyet, ahová Bellatrix tőrét temette. Száraz, ahol vértől nedvesnek kellene lennie, és küzd a pánik ellen, amíg…

– Ez a valóság.

Nincs egyedül.

Draco még mindig egy lappangó árnyék a nappalaiban, de határozott jelenléte az éjszakáiban.

A legdrasztikusabb változás mind közül.

Az, hogy itt vannak, akkor kezdődött, amikor véletlenül elaludtak azon az éjszakán, amikor Hermione többet kért. Döbbenten ébredtek, összekulcsolt végtagokkal, mindketten készek voltak elszakadni egymástól. De egyikük sem tette. Legalábbis addig nem, amíg Winky meg nem érkezett.

Azt hitte, hogy véletlen volt, de Draco még aznap este visszatért. A mellette való elalvás inkább szabály lett, mint kivétel.

Vasadesznek igaza volt.

A trauma bonyolult. Egyénre szabott. Sosem múlik el teljesen.

Hermione még mindig tanul alkalmazkodni.

Soha nem lesz ugyanaz.

A rémálmok nem szűnnek meg, de a gondolat, hogy egyedül szenvedjen tőlük, igen; hálás, hogy nem így van. Azon tűnődik, vajon fog-e aludni, amikor a férfi elmegy. Elkerülhetetlenül el fog.

– Megint felébresztettelek? – suttogja.

– Igen.

Bűntudat mászik fel a torkán, amikor Draco a háta mögé tolódik, és a keze a hasán összekulcsolódik az övével.

A fantomfájdalmak elhalványulnak. A szívverése lelassul.
– Önzőség lenne, ha itt akarnám, hogy itt legyél?

– Nem. Közös a bűnünk az önérdekünkben. Mivel őszinték vagyunk egymáshoz… Én itt jobban alszom.

Hermione lehunyja a szemét, de nem tud elaludni.
– Sosem mondtad el, hogyan láttad meg először a grimaszodat.

Draco néhány pillanatig csendben marad, mielőtt megmozdul, hogy a lány hátához simuljon.

– Aznap jelent meg, amikor apám meghalt.

A lány nem szól semmit, tudja, hogy ez nem lehet könnyű téma a férfi számára. Hermione nem vár magyarázatot, de nem ezt kapja.

Ma este Draco úgy dönt, hogy beszél.

– Nem sokkal azután, hogy megvágta az arcom, egy roham során megpróbált megölni. Azt hitte, hogy meg akarom őt buktatni, amikor berontott a szobámba. Potter megpróbált megvédeni, de nem volt elég erős, és sebhelyeket szerzett magának a bajáért.

Szünetet tart, olyan helyre tévedt, ahová a lány nem tud eljutni. A múltba.

– Nem kell beszélnünk…

– A mánia erőssé tette apámat, de a varázslata kiszámíthatatlan volt. Azt hittem, a keze által fogok meghalni. A hirtelen megjelenő zordság megrémítette. Hátraesett és beverte a fejét egy székbe. Firenze és Piton megpróbálta megmenteni, de… másnap én lettem a király.

Hermione túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy megszólaljon. Csak egy kicsit szorosabban tudja megszorítani a férfi kezét, miközben végigjárja a pályát az emlékein.

– Órákba telt, mire megvonta az utolsó lélegzetét. Világos volt, emlékezett mindenre, amit őrületében tett. Velem, a népével, mindenkivel. Sírt és bocsánatot kért. Teljesítettem utolsó kívánságát, de nem találtam nyugalmat, amikor megtette.

– Vele maradtál? – kérdezte Hermione.

– A végsőkig. – Üregesen, távolságtartóan hangzik. – Egyedül.

A lány szembefordul vele, ujjbegyével végigsimítja az ajkát, a beesett állkapcsát, az egyik füle ívét. A férfi szemének intenzitásától felbátorodva feltérképezi a sebhelyet a hajvonalától az ajkáig. Az érintése könnyed, finom.

Draco lélegzete elmélyül.

A bizalom gyakorlása, amikor Hermione lassan és biztosan megcsókolja.

Olyan vigaszt nyújt, amire a szavak nem képesek. Mellkason fekszenek, a lány ujjai végigsimítanak a férfi haján.

Magának is be tudja vallani, hogy így szereti Dracót: hajlékony és kellemes. Bár nem tagadhatja le a bizsergést, amikor a férfi magabiztos és éhes. A rohanás pillanatokban, közvetlenül azelőtt, hogy a férfi megállítja magát egy olyan önuralmi mutatvánnyal, amivel ő nem rendelkezik.

Lassan haladnak.

A beszélgetés és az érintés az őszinteség, az intimitás kölcsönös cseréje. Magukévá teszik a házasságukat mások befolyása nélkül. Az ilyen pillanatokban fellelhető könnyedség jelzi a fejlődést.

A nap folyamán kevés változás történik a korábbiakhoz képest. Amikor felkel, a férfi már elment, elment Kaidával, amit csak feltételezni tud, hogy a nagybátyját és a megszökött halálfalókat keresi. A lovagok átkutatják az erdőket és az eget, és átfésülik a közeli falvakat.

Amikor Draco visszatér, tartja a rutinját, találkozik a tanácsadókkal és teljesíti a kötelességeit. Astoriával sétál, de már nem kísérőkkel. Pansy és Harry velük van. Hermione nem szól semmit erről a változásról, mert csendben megegyeznek abban, hogy nem vesztegetik az idejüket másokról való beszélgetéssel.

Veszekedésük nem oldódik meg azonnal, de Hermione őszinte a szükségleteivel és az érzelmeivel. Draco továbbra is darabokat mutat be magából.

– Talán meg kellene osztanom veled valamit. Mit szeretnél tudni?

Draco a lány ajkaira mered.
– Milyen érzés álmodni?

– Te nem?

– Nem úgy, mint te. – A férfi a lány arcát kutatja. – Minden álomra emlékszel.

– Bárcsak ne emlékeznék. – Hermione kifújja magát. – Néha aggódom, hogy ezek a rémálmok sosem érnek véget.

– Talán nem, de te ki fogod bírni.

– Úgy beszélsz, mintha tudnád.

– Tudom.

A beszéd megnyugtatja, elaltatja. Draco ritkán beszél az álmairól, de ma este Hermione többet akar.

– Miről álmodnál, ha tehetnéd? – kérdezi.

– Semmiről.

Elgondolkodó csendbe burkolózik. A lány megtanulja, hogy ez a szokása. A nyers igazságot elmélkedés követi.

Talán meggondolja magát, talán nem. Dracónak sok olyan pillanata van a sötétben, amikor a lány nem látja a férfi sebezhetőségét, de mégis érzi – mélyen.

Draco éles lélegzetet vesz.
– A rémálmaim a valóságról szólnak.

Hermione tudja, mit nem mond.

Egy anya alászállása és halála. Egy apa őrületét. A bántalmazás. Háborúra kiélezett szerszámként eltöltött évek, és harc a saját életéért.

Hermione követi a lélegzetvételét; az aktus egyre könnyebbé válik.
– Mire gondolsz?

– A gondolataidon. – Az árnyalatnyi humor csak suttogás közöttük. – Hallom őket.

– Nem tehetek róla.

– Gondolj egy hangra, ami örökkévaló.

Hermione a hullámokra gondol, a palota mögötti tengerre. Olyan nyugalom tölti el, amit nem lehet megismételni.
– Mint ez?

– Igen, de hagyd, hogy nőjön, mintha a parton állnál, és hallgatnád az óceán hívását.

Kis erőfeszítéssel a csobogó hullámok hangja megsokszorozódik és eloszlik. Sűrű zúgássá halványul, de nem áll meg.

– Így már jobb?

– Igen. – Draco elmozdul. – Könnyebb lesz tanítani, ha készen állsz rá.

– Kiváló tanuló vagyok. Anya mindig azt mondta…

Az érzés ellopja a levegőjét.

Hermione nem beszélt a szüleivel, mióta felébredt a családi titkos igazságok érintetlenül hagyásával.

Harrynek igaza volt. Tényleg megérti.

A sokk napról napra enyhül, Hermionét nyersen hagyja a hiányuk.

– Reggel írnom kellene.

– Meg kéne. – Draco elhúzódik, hanyatt fekszik, és a lombkoronát bámulja a feje fölött. – A szülők nem élnek örökké.

A holdfény kitör a felhők közül, beszűrődik az ablakon, lágy fényt adva a szobának. A fejét a férfi mellkasára hajtja, keze alatt a férfi szívének erős dobbanása hallatszik.

– Meséld el nekem az anyád történetét.

– Holnap.

***

Hermione meglepetésére Draco teljesíti a kérését, miután kettesben vacsoráznak.

Fájdalmasan és izgatottan egy eséstől, ami miatt sántít és székhez és lebegő bűbájokhoz van kötve, Hermione hálás a menekülésért.

Draco hagyja, hogy a lány, ha lassan is, de végigsétáljon az úticéljukig.

Értékeli, hogy nem bánnak vele finoman, de azért hálás a derekát stabilizáló kezekért. Az éjjeli őrök nem néznek fel, amikor elhaladnak, és nem is követik őket.

Draco megáll anyja kedvenc helye előtt.

A madárház előtt.

Ott takarók vannak kiterítve számukra. Éjszakai madarak csiripelik dallamukat. A hold már kint van. Draco egy melengető bűbájjal óvja őt a csípős szellőtől. Hermione leül egy pokrócon, és figyeli, ahogy a férfi gondoskodik a madarakról, magokkal tölti meg az etetőiket, a madárfürdőt a pálcájából vízzel tölti fel.

Alantas feladatokat, amelyeket nyilvánvalóan már korábban is végzett.

Egy főnix száll le, és leszáll az egyik ágra. Draco rosszallóan néz rá.
– Gyere vissza holnap, vénember.

Felszáll az éjszakába, mint egy színfolt a sötétség hátterében.

– Mi volt ez? – kérdezi.

– Dumbledore ismerőse, Fawkes.

Hermionénak sok kérdése van, egymásra halmozódnak, de Draco ingerültnek és fáradtnak tűnik. Ehelyett csendben várja, amíg a férfi visszatér mellé egy átváltoztatott takaróval, hogy betakarja őket.

Hátradőlnek, és felnéznek a csillagokra.

– Régen én gondoztam ezt a helyet anyámnak, mert ő nem tudta. Gyerekkorom óta nem jártam itt, mégis minden itt lévő madarat meg tudok nevezni.

– Szereted a madarakat?

– Nem – gúnyolódik a nő. – Nem mások, mint szárnyas patkányok. Hangosak és idegesítőek, mindent beszennyeznek.

– Az erdőkben a madarak nem állnak olyan közel egymáshoz. Sokféle okból énekelnek, figyelmeztetésként vagy boldogságból, vagy párzásra.

A lány odanéz, hogy a férfi őt figyeli.

– Én anyám miatt tudok róluk.

– És az ő emlékére őrzöd ezt a helyet?

– A halál elkerülhetetlen – mondja hidegen. – A gyász felesleges.

– De ez nem jelenti azt, hogy képtelen vagy gyászolni azt, amit elvesztettél, Draco. Nem vagy olyan távolságtartó, mint gondolod. Vannak hibák a páncélodban… legyen az harcból vagy tervezésből származó. Ez a háború a bosszú, amit keresel. A harc lehet, hogy így gyászolsz, de az igazság beismerése a gyógyulás útja.

– Nem vagyok összetörve.

– Nem, de megsebesültél.

Draco nem szól semmit.

Azon tűnődik, vajon azért nem látja-e a sebeket, mert vak rájuk. Mint a mellkasát átszelő hegek, ezek azonosítják őt. Csak őket ismeri.

– Hogyhogy nem vagy az? – A lány a sajátjával súrolja a férfi ujjait. – Én egy éjszaka után megváltoztam, de te… minél többet tanulok, annál inkább rájövök, hogy az élet nem volt sem kegyes, sem irgalmas hozzád. Hány éves voltál, amikor meghalt?

– Tizenkettő. Az apám gyásza és őrülete miatt az élet… Nehéz lett volna, ha enyhe kifejezéssel élnék.

Az arcán lévő sebhely miatt a lány elhiszi neki.
– Elmondanád nekem a történetét?

– Hosszú és bonyolult.

– Nem sietek.

Hermione felváltva figyeli őt, a madarakat és az eget, egyre növekvő várakozással.

– A kedvenc dédnagynénje vér szerinti Potter volt. – Draco lassan és megfontoltan mondja el. – Anyámnak és Andromedának mesélt a Peverellékről, arról, hogy ők voltak az első nem szentséges család, amelyik uralkodott, és később arról, hogyan élték túl a népirtást. Bellatrixnak sosem mondta el, mert nem bízott benne.

– Jó okkal.

Draco egyetértően hümmög.
– Amikor Voldemort meghallotta a pletykákat a bátyád születéséről, a családom hűsége megingott. A nagyapám volt a király. A saját önző okai miatt kész volt elszakadni, mivel nem akarta átadni a földet és a hatalmat Voldemortnak.

– És aztán mi történt?

– Voldemort eljött az anyámhoz, hogy megkérdezze, tud-e az Elveszett Királyság túlélőiről. Hazudott, de nem volt oka, hogy ne higgyen neki, amíg nem talált bizonyítékot a megtévesztésére, és vissza nem tért.

– Mi történt?

– Túl fiatal voltam ahhoz, hogy emlékezzek arra, hogy Voldemort megátkozta az anyámat. Vele együtt találtak rám. Úgy ment el, hogy tudta, hogy a bátyád odakint van, és továbbment, hogy megtámadja a Longbottomokat, akik az utolsó család voltak, akik viselték az átkozott jelet.

– És ezután azt tervezte, hogy megtalálja Harryt?

– Igen.

A történelem nem ezt tükrözi.

A történelem arról szól, hogy Alice hercegnő szerelme megmentette a meg nem született gyermekét, és legyőzte a gonoszt, de nem egy másik anyáról, akinek a hazugsága mindenébe került, és megmentette Harryt.

– Hogyan átkozta meg az anyádat? – Hermione halkan kérdezi ezt, óvatos kezét Dracóra téve.

– Idővel megbetegedett, mintha minden egyes nap kiszívta volna belőle az életet. Két évnyi kudarc után apám kétségbeesetten próbálta visszaadni az egészségét. Öt év után elkezdett a szövetségesek ellen fordulni - még ellenem is. Amikor király lett, az elméje már mérgezett volt. Elfelejtette önmagát.

Hermione látja, hogy Draco az eget bámulja, láthatóan küzd a folytatásért.
– Neked nem kell…

– De igen. – A nevetése száraz, humortalan. – Vannak olyan részek, amelyek Potter jóslatát érintik. Mint például a napló. Apám korán Voldemort ellen fordította a haragját, a naplót nála tartotta, hogy elpusztítsa. Azt mondják, a horcrux őrületbe kergette, de anyám betegsége is része volt a leszármazásának. Számtalan gyógyítót, kentaurt és bájitalmestert mészárolt le, akiknek a gyógymódjai nem használtak. Megtámadta azokat a királyságokat, akik megpróbáltak segíteni, de kudarcot vallottak, ami háborút indított el köztünk és a Shafiq Királyság között. És mindez a semmiért volt.

– Ezt hogy érted?

– Az anyám mondta nekem. – Draco lassan kifújja a levegőt. – Végig tudta, hogy mi öli meg, és hogyan lehet megállítani. Vasades mondta el neki.

– Mi volt az és miért…

– Én – csattan fel Draco. – Én öltem meg őt.

– Nem. – Hermione megrázza a fejét. – Hogy lehetséges ez?

– Voldemort átka sötét varázslat volt, amit nem lehetett visszacsinálni. – Szünet húzódik, ahogy konfliktus húzódik végig az arcán. Nem rejti véka alá. – Összekötötte az életvonalát az enyémmel. Választania kellett, hogy megmenti magát azzal, hogy feláldoz engem, vagy hagyja, hogy az átok megtegye a hatását.

– Ő téged választott.

Egy választás, amely olyan bonyolult a maga egyszerűségében.

– Megpecsételte a sorsát. – A férfi egy hosszú pillanatra elfordítja a tekintetét. – Ha apám tudta volna a betegségének valódi forrását, másképp döntött volna.

– De az anyád szeretett téged. – Hermione keze gyengéden a varázsló kezére simul. – Megérdemelted az életét.

– És ő volt az egyetlen ember, aki összetartotta apámat. Néha megkérdőjelezem az áldozatvállalását.

– Egy anya szeretetét nem lehet kiérdemelni. Az végtelen.

Draco kihúzza a kezét úgy, amit egyszer elutasításnak érzett, de most már megérti, hogy ez egy védekező mechanizmus.
– Hálátlan háborút vívtam erővel. Hogy vezekeljek, hogy bosszút álljak. Azzal a feladattal, hogy helyreállítsak egy olyan egyensúlyt, amit nem ismerek. Több hibát követek el, mint amennyit nem. Több összeesküvés van a megölésemre, mint amennyit meg tudnék számolni. A birodalom azt hiszi, hogy zsarnok vagyok. Még te is azt hitted, hogy ez…

– Gyorsan ítélkezem. Ez egy hiba – ismeri el Hermione alázatosan. – Akkor még nem ismertelek úgy, ahogy most megismerlek.

Draco gúnyosan elmosolyodik.
– A te elmédet nem szabadna ilyen könnyen megingatni.

– Nem, de azt tudom, hogy a zsarnokok az elődeik tükörképei, nem kötnek szövetséget azokkal, akiket a korábbi uralkodók elnyomtak. Ez csak egy módja annak, hogy te nem vagy olyan, mint az elődeid, és nem vagy olyan őrült, mint az apád.

– Én… néha attól félek, hogy az ő őrületének töredékei élnek bennem. Félek, hogy egy nap én is továbbadom.

Amitől Draco a legjobban fél, az szívszorító.

Magától.

***

Cho a legjobban örül a látványnak.

Sokat gyógyult a kábító varázslat után, visszatért a szokásos jókedvéhez, bár csendesebben. Hermionéval egymásra támaszkodnak, miközben súlyos őrségben ülnek a gyümölcsöskertben.

Felkel a nap.

Épp most fejezték be a reggelit a szabadban.

Daphne őszibarackot szedeget az erdőből újra befogadott íjászokkal. Elm a vállán áll, miközben a többiek ágakat ráznak. Luna az alján áll, és pörögve kapja el a lehulló gyümölcsöket.

Humoros látvány, de Hermione csak enyhe szórakozottságra képes. Az elméjét nyersen dörzsöli a tegnap esti alváshiány.

– A király sárkánya figyel – suttogja Cho. – Idegesítő.

Hermione odanéz. Kaida nem mozdult, mióta leszállt a közelükben, ahol ülnek.

Nem látja őt, de van egy olyan érzése, hogy Draco nincs messze.

– Hogy vagy, Hermione? – Cho kötetlensége megkönnyebbülést jelent. – Nem sokat beszéltél ma.

– Folyamatosan javulok.

– Lady Lavender és a többiek azt suttogják, hogy te és a király a támadás után továbbra is a házasságban küzdötök. Amikor tegnap elmentél a királlyal való privát vacsora előtt, a nő frigidnek nevezett téged. Daphne megvédett téged, de engem még mindig a legjobban bosszant. Hogy merészel rólad beszélni, amikor majdnem meghaltál. Olyan kedvesen viselkedtél vele a dementor támadás után. Bárcsak…

– Hadd suttogjon. Hadd beszéljen rólam rosszat. Minden hölgynek megvan a maga célja, és ő most a sajátját szolgálja.

– Nem értem.

– Ne bosszankodj. A szavai talán eljutnak az udvar fülébe, de üresek. – A barátnőjére néz, nem beszélve arról, hogy Pansy Lavender segítségével rájött, hogyan terjednek az információk a palota falain belül. – Hogy vagy? Úgy érzem, mintha nem igazán beszéltünk volna azóta az éjszaka óta.

– Jól vagyok. Úgy veszem észre, hogy hozzád hasonlóan az alvás is nehezebben jön, mint korábban. – Cho mosolya szomorú. – Attól tartok, csak te és én viselünk új sebeket. Én nem voltam itt az államcsíny idején, így nem vagyok olyan, mint a harcoktól megviselt Daphne. Még Luna is látott már háborút.

– Ezt nem tudtam.

– A Lestrange-ek megszállták az Abbott-királyságot a hadjáratuk során, amikor Luna kilencéves volt. Az apját megkínozták, az anyja pedig meghalt egy robbanásban. Luna napokig bujkált a fűben, mire rátaláltak a bolyongására.

Hermione lehunyja a szemét a borzalomtól, amit a barátja gyerekként átélt. Nem emlékszik a sajátjára, és el sem tudja képzelni, ha emlékezne rá. A jellemét dicséri, hogy Lunából olyan nő lett, amilyen most.

– Luna azt mondta, hogy sajnálja, hogy nem küzdött vissza, csak elbújt - mondja Cho. Együtt nézik, ahogy Luna pörög és mosolyog, almát szedeget a szárnyas lovacskáknak, akikkel valószínűleg később elszökik játszani. – Most igazolva érzi magát, megkönnyebbült, hogy tudja, hogy tud harcolni, hogy nem fél.

– Épp időben jött.

– Tudnod kell, hogy Luna neked köszöni, hogy nem tévedtél el az erdőben. Az útbaigazításod visszavezette őket hozzám. Honnan tudtad? Daphne azt mondta, hogy nem voltál ébren, amikor megkötöztek.

– A csillagok segítségével mutattam az utat.

– Talán, ha majd jobban leszel, megtaníthatsz rá.

Hermione bólint.
– Nagyon szívesen.

– Mindenki hallotta, mi történt, miután elváltak útjaitok. – Cho Kaidára néz. – Az, hogy megmentett téged, nagyon szokatlan.

Kaida szuszogása erős szélként fújja a közeli gyümölcsfák leveleit. Megfordul, és elfordul tőlük. Hermione azt hiszi, hogy duzzog, és elmosolyodik, amikor a lány drámai módon menekülőre fogja.

Nem megy messzire.

– A sárkányok is büszkék, és kiváló hallásuk van.

– Nem akartam megsérteni. – Cho elpirul. – Hogy van… ó, itt van a király.

Draco közeledik, két tanácsadó, Nott és Percy kíséretében, akik meglátva őket megállnak, és hátrálnak, míg a király egyedül folytatja útját. Cho már áll, amikor Luna és Daphne közeledik. Mire a király eléjük áll, Hermione már talpon van. Hölgyei mélyen meghajolnak, és felsorakoznak mögötte. Férje felé hajtja a fejét, de észreveszi a férfi kellemetlenkedését.

– Élvezed a sétát? – kérdezi Hermione óvatosan.

– Nem. – Draco ugyanolyan fáradtnak tűnik, mint amilyennek ő érzi magát. Alig aludtak a rémálmai és a hangulata miatt, amit a madárházból a szobájába vitt. – Nem szórakozásból sétálok, csak téged kereslek.

– Tényleg? Nem tudtam, hogy szükséged van rám.

A saját meglepetésére Draco eltűnt, mielőtt Hermione felébredt volna aznap reggel. A mai napon rendezi a vitás ügyeket az udvar jelenlétében. Ez egy olyan esemény, amelyre hetente egyszer kerül sor, és egész nap tart. Általában nemesek vitatkoznak a földek és a pénz miatt, súrlódások a meghódított urak és azok között, akik vér szerint a Malfoy királyság nemesei. Néha még a király is meghallgatja a parasztok vitáit, amelyeket nem tudnak megoldani azok a nemesek, akiknek a földjén élnek.

Hermione soha nem vett részt.

Draco általában egyedül hozza meg a döntéseit, vagy a szünetekben, amikor Pansyvel és Astoriával konzultál.

A lány érzi a változást, mielőtt a férfi megerősítené.

– A jelenlétedre ma szükség van. – Kinyújtja a kezét. – Általam.

A viták rendezése sokkal fárasztóbb, mint Hermione várná.

Az egész udvar egy teremben ül. Ő és Draco, a legszebb ruhájukban, koronával a fejükön, trónusokon helyezkednek el, közvetlenül mindenki fölött. Draco középen, Hermione a jobbján, Pansy pedig, mint koronázott hercegnő, a balján ül. Azok, akik a király ítéletét kérik, sorban állnak. Az ajtónál őrök maradnak, akik egyesével engednek be mindenkit.

A tizedik vitánál, amely egy újonnan felfedezett rézbánya körül zajlik, amely az egykori két királyság földjét szegélyezi, Hermione rájön, hogy a királynak harcos felfogása van a problémamegoldásról.

Úgy rendelkezik, hogy mindent fel kell osztani: a földet, a termést és a pénzvitákat egyaránt.

Mindenkinek a felét ítéli meg, még akkor is, amikor Hermione egy igazságosabb, bár bonyolultabb felosztás mellett érvelne.

Újabb kettő telik el, és a lánynak az a benyomása, hogy Draco király kevéssé törődik népe konfliktusaival. Vajon tényleg meghallgatja? Amikor a lány egy újabb ítélet után, ezúttal a két farmon gyakran megforduló birkákról szóló ítélet után meging a székében, Draco szünetet rendel el, és egy szomszédos terem felé mutat.

Pansy mormolt megkönnyebbülése, ahogy az ellenkező irányba menekül, Hermionét kuncogásra készteti, de csak akkor, amikor kettesben vannak. A szobában elég étel van a reggeli igénylők számára.

– Nektek van véleményetek. – Draco körbejárja az asztalt, szemügyre véve az eléjük terített választékot.

– Van, de lehet, hogy nem hívsz meg egy újabb ülésre, ha hangot adnék nekik.

– A puszta bosszúságból, amit a bosszantó gondolataid okoznak, lehet, hogy nem fogok.

– Az óceán jár a fejemben. Ez nem működik?

– Nem, ha a figyelmed elkalandozik.

– Ki kellene zárnod engem.

– Igen, de egyre nehezebb. Amióta az emlékeid helyreálltak, a gondolataid beszivárognak a tudatalattimba. Néha akkor is hallom, amikor nem vagyunk egy szobában. Firenze hallgat arról, hogy ez miért lehet, de azt mondja, az elméd még nem áll készen a tanításra.

Hermionénak több olyan kérdése is van, ami inkább máskor és máshol lenne helyénvaló, főleg a kentaurokkal való szövetségéről, amit Vasades nem fog vele megbeszélni. Egyelőre marad a vita meneténél.
– Ha megengedik, hogy szabadon beszéljek…

– Még ha meg is tiltanám, találnál egy kiskaput.

Hermione figyelmen kívül hagyja a megjegyzését.
– Azon tűnődöm, miért jár el bárki is, ha tudja, hogy minden alkalommal ugyanúgy fogsz dönteni.

– A döntéseim igazságosak.

– Csak minimálisan.

– Az egyenlőség azt jelenti, hogy senki sem érvelhet a javára.

– Igaz, de nem is érvelhetnek őszinte, változatos válaszok mellett. Mit tettél volna, ha a gazdák páratlan számú birkát mutatnak be? Félbevágtad volna a szerencsétlen birkákat? A rézbánya a bemutatott térképek alapján nem félúton fekszik a földjeik között, hanem egy százalékban, mégis mindkettőjüknek ugyanazt a részt adod meg méltányosságból? Folytathatnám a sort.

– Akkor miért nem szólaltál meg?

– Nem az én dolgom.

Draco felkap egy üveg bort, és varázslattal kiborítja.
– Nem te vagy a királynő?

– Soha nem konzultáltál velem semmilyen ügyben. Pimaszság lenne nyilvánosan szembe menni az uralmaddal.

– Akkor talán neked kellene először beszélned. Tedd fel a kérdéseidet, aztán majd én követem.

Amikor a férfi tölt magának egy pohárral, Hermione felhúzza az orrát az új illatú…

Felborítja a serleget, mielőtt Draco felvehetné.

A férfi döbbenten néz rá.
– Miért csináltad…

– Ez méreg.

A vörös folyadék bugyborékol, megmarja az ételt, és átrágja magát a fán. Ugyanez történik ott is, ahol Draco mellvédje felfogott néhány cseppet. Letépi magáról, és a földre dobja.

Mindketten lenéznek, majd egymásra néznek.

Draco hívja a lovagjait, de mielőtt azok berontanának, a lányra mered.
– Könnyedén hagyhattad volna, hogy megigyam, de…

– Nem, nem tudtam volna. – A fájdalom úgy szúr, mint egy fizikai seb. – Még mindig ilyen kevésre tartasz engem?

– Nem… én… komolyan gondoltad. – A férfi döbbentnek tűnik ettől. – Három királynő és először…

– Nem én vagyok ők.

– Én… tudom. – Draco csodálkozása lehűti a haragját. Megkönnyebbültnek tűnik. – Nem kételkedtem benned. Egyszer sem.

Szürke szemei nem hagyják el az övét, miközben körbejárja az asztalt, hogy csökkentse a köztük lévő távolságot.

Megfogja a lány kezét. Bár a méreg tovább marja mindazt, amihez hozzáér, és a nehéz faasztal kettétörik, miközben poharak törnek össze, és tálak csapódnak a padlóra, a férfi nem engedi el.

Nem a roncsokra figyelnek.

Draco nem visel háborúra kész páncélt - olyan boldogságot visel, amely addig tart, amíg a lovagjait szállító őrök el nem törik.

Ebben a pillanatban Hermione egy új igazságot fedez fel.

A bizalom épül, kő kövönként épül, a csend apró pillanatokban megosztott hézagaiban.

Lassú és folyamatos, az útjuk még messze nem ért véget, de Draco a lány jegygyűrűjére adott rövid csókkal mutatja ki növekvő hitét.

Aztán egy sokkal hosszabbat a lány ajkára.

hozzászólások: 0