13. fejezet
Aquarius


A palotában nagy a felfordulás.

Az ülés hirtelen véget ér, és mindenkit kivezetnek.

A történtekről olyan pletykák terjednek, melyeket nem tudnak megállítani.

A lovagok nyomokat keresnek, miközben a király felszólítja az összes érintettet, hogy állítsák eléjük. Ide tartoznak a konyhára beosztott házimanók is, akik rémülten, az életüket féltve vallanak be bármit.

Zokognak az ételekről, amelyeket nem abban a pillanatban készítettek el, amikor kérték őket.

Titkos rövidítésekről, amiket alkalmaztak.

Ételpreferenciákról.

A nemesség testszagú tagjainak megnevezése.

Folyton a méreg említése nélkül, a fejüket a padlóba verve büntetik magukat, amíg Draco frusztrálttá nem válik, és el nem megy. Hermione végignézi, ahogy elmegy, de Pansyvel marad, aki döbbenten hallgatja, ahogy tucatnyi manó bántja magát a különböző felületeken.

Kiáltásaik és sikolyaik éppen akkor érik el a fülsiketítő hangerőt, amikor Astoria Theóval együtt megérkezik, mindkettőjüket a király utasította, hogy foglalkozzanak a tündékkel.

Megdermednek az ajtóban.

– Hol kezdjük el? – Theo szomorúan néz körbe, szánalmasan elbizonytalanodva.

– Állj! – Astoria tekintélyt parancsolja tekintélyt parancsoló hangon. – Mindenki álljon meg azonnal!

Ez csak ront a helyzeten.

A manók hangosabban zokognak, most már bocsánatkérésként is, hogy szégyent hoztak rájuk. Az egyik olyan intenzitással veri magát egy kandeláberrel, hogy Astoria hátralép.

Hermione letérdel a manó elé, és kiveszi a kandelábert az apró kezéből, mielőtt halálra veri magát.

– Na, tessék. Csitt – mondja nyugodtan. – Eleget büntetted magad.

A manó megáll, szipogva és nehezen lélegzik.

Hermione a legközelebbi pihenteti a kezét, és megismétli magát. Egyre csak halad a sorban, megérinti a manókat, és addig beszél nyugodtan, amíg a tomboló energiájuk le nem csillapodik.

Theo lenyűgözöttnek tűnik, amíg a felesége fel nem csillan.

– Gyertek, mindenki álljon elém – utasítja Hermione.

A manók majdnem összeesnek, hogy engedelmeskedjenek. Még mindig a szintjükön térdel, és mindegyiket arról kérdezi, milyen szerepük van a konyhák működésének fenntartásában, leszűkítve a kört arra a kettőre, akik az ételt elhelyezték. A többieket elveti. A maradék két házimanó nyugtalan, már az önbüntetéstől megviselte őket.

– Az asztal gyönyörűen meg volt terítve. Melyikőtök helyezte el a borosüveget?

A manó zavart pillantásokat váltanak, az egyik előrébb csoszog, és a lányt bámulja.
– Bort?

– Igen, a bort. Honnan szerezted?

– Mi almabort készítünk, felség. Nem bort.

Minden szem elkerekedik. Ha nem a tündék csinálták, akkor…

– Majd én megmondom Dracónak. – Theo elsiet.

– Zseniális. – Pansy mosolyogva kifújja magát, miután a két manó kedvesen elbocsátja. – Értesítem a lovagokat.

Amikor kettesben maradnak, Astoria biccent neki.
– Hatékony megközelítés.

Hermione felemelkedik.
– A kedvesség messzebbre vezet, mint a megvetés.

Astoria sarkai visszhangoznak a kőpadlón. Hermione nem mozdul, figyelmesen figyeli, ahogy közeledik. Némán állnak egymás előtt, egyikük sem néz el vagy hátrál.

Astoria lehajtja a fejét, és mélyen meghajol. Nem néz fel, amikor azt mondja:
– Köszönöm, hogy megakadályoztad, hogy megigya a mérgezett bort.

– Állj fel. – Hermione megvárja, amíg Astoria megteszi, mielőtt közelebb lépne. – A tetteim nem azért voltak, hogy kiérdemeljem a kegyeit vagy a háláját. Az előbbit ki fogom érdemelni, ahogy ő kívánja, az utóbbira pedig nincs szükségem.

– Meg kell értenie a bizalmatlanságomat.

– Igen, de a felesége vagyok. A királynője. És nem áll érdekemben özveggyé válni, mielőtt eljön a lelkünk aratásának ideje.

Astoria szemöldökráncolásából Hermione megtudja az igazságot.

Óvatos, de mégis lenyűgözött.
– Ez aztán a változás.

– Nyomorúságot, keserűséget és haragot vetettem… miközben azt vártam, hogy boldogságot aratok, de ez lehetetlen. A majdnem halál megmutatta nekem az igazságot. Más utat választok.

– És Draco? – Hermione hallgatására Astoria folytatja: – Az emberek nem változnak, hanem elrejtőznek és alkalmazkodnak. Mintha a vizet egy pohárból egy üvegbe öntenék. A folyadék egyszerűen megváltoztatja az alakját; ez nem változtatja meg azt, ami.

– Igazad van, de mint a víz, én sem ítélem magam egyetlen formára. – Hermione a szemébe néz. – A férjemmel való barátságodat nem tudom megváltoztatni, de párhuzamosan fut a házasságunkkal. Gondoskodj róla, hogy ne keresztezzék egymást.

***

A megpróbáltatás frusztráló és megterhelő Hermione számára. Egy üres nappaliba vonul vissza, kétségbeesetten vágyik egy pillanatnyi nyugalomra.

– Mivel egy méregkeverő garázdálkodik, meglep, hogy itt találom az őrei nélkül.

Hermione ismeri a hangot.

Lord Flint áll az ajtóban.

– Felség. – Tiszteletteljesen meghajol. – Ezekben az időkben nem szabad egyedül lenned.

– A méreg fenyegetése nem terjed ki ide, hacsak nem eszem vagy iszom.

A tudatát súroló pokolkutya mást mond.

– Más veszélyek is leselkednek ránk. Királynőként vigyáznod kell. – Belép a szobába, sötét tekintete végigpásztázza a polcokat, mintha fenyegetések rejtőzködnének a kötetek között.

Vagy a tükrökben.

A tükrökben.

Nem igazán vannak egyedül.

Hermione minden lépését figyeli.
– Veszélyt jelentesz?

– Nem vagyok veszélyes rád. – Flint hangja komolyan hangzik. – Félreértéseket félretéve, én csak a barátságodat kerestem. Egyfajta szövetségre.

Azt akarja, hogy a lány engedjen a védekezéséből, hogy bízzon benne, de Hermione csak megerősíti a falait.
– Akarsz valamit.

– Idővel a bizalmadat, de ma nem keresek semmit. Örülök, hogy javulófélben vagy. Olyasmit éltél át, ami sokakat az őrületbe kergetett volna.

A traumájának véletlenszerű említése csomóba rántja a gyomrát.

– De van benned valami más. – Flint átpillant a válla fölött. – A halállal való találkozásod több szempontból is megváltoztatott téged.

Hermione hallgat.

– Nem kellene félned a haláltól. A vele való találkozás és a győzelem új életet hozhat, kiélesítheti az elmédet – mondja Flint nyugtalanító idegességgel. – Ahogy veled is tette, de maradványai vannak.

– Az elmém helyreállt.

– Tényleg? – Flint egy fejbiccentéssel kérdezi. – Vajon a király látja-e ezt a változást benned? Azt hiszem, igen, hiszen szoros szemmel tart téged, és másokat is megbízott, hogy ugyanezt tegyék. Mint a hercegnő és Lady Astoria. A többi hölgyed.

Hermione beleharap az ajkába.
– Miért van az, hogy engem keresel? Van valami gyanúsított?

– Nem, de most már tudjuk, hogy nem manó volt az, aki a bort adta hozzá.

– Hol voltál az udvar előtti órákban?

– Engem gyanúsítasz? A koronához vagyok kötve mágiával, nem cselekedhetek ellene.

Ezt már másodszor hallja, de ez nem tetszik neki.
– Hol voltál?

Flint állkapcsa összeszorul.
– A válaszom nem fog kielégíteni téged, de késő estig tartok, és így késő reggelig alszom. Csak az incidens után hívott be Piton. – A férfi a szék felé mutat, a nyugágydal szemben, amelyen a nő ül. – Szabad?

– Szabad – feleli vékony hangon.

– Köszönöm, felség. – Flint elfogadja a széket. Elég közel van ahhoz, hogy a lány megérezze a férfi illatának alulról jövő áradatát.

Hideg, de nem olyan, mint az éjszakai levegő vagy a tél lehelete. Fagyos, mint a véglegesség.

A halál.

– Úgy érzem, mintha a királynak tett meggondolatlan megjegyzésem elkedvetlenített volna téged. Ráadásul a Királyi Tanács tagjaival való találkozásaid megvetést váltottak ki belőled.

– A kollektív vélemény és bánásmód nem enged meg semmi mást, csak azt. – Keményen fogalmaz, és emlékezteti magát, hogy megválogatja a csatáit, különösen, ha a férfi egy olyan rejtélytől bűzlik, amelyet meg kell oldania. – Elnézést kérek, hogy ilyen hirtelen voltam.

– Nincs is rá szükség. Elismerem, hogy nem voltunk teljesen igazságosak Őfelsége választásával kapcsolatban. A tanács hozta a király legtöbb döntését, és évek óta a nevében jár el. Amikor Millicent királyné régens volt, ő sem törődött a tanács nagy részével. Csak néhány kiválasztottat.

A megjegyzése felcsiklandozza az emlékét a királynő kora előtti időkre, amikor azon tűnődött…

– Ön is azok közé a néhány kiválasztott közé tartozott, Lord Flint?

– Ismertem Millicentet, mielőtt királyné lett. Érzéketlen és elkényeztetett volt, de amikor Draco király lett, és férjhez kellett mennie – nos, ő azt hitte, hogy a tanács okkal választotta ki őt. Hogy a férfi gondoskodni fog róla. Vagy felnő hozzá.

Hermione tudja, hogy ez sosem történt meg.
– Hol voltál az államcsíny alatt?

– Megbabonáztak. Órákkal később találtak rám. Kevésre emlékszem. – Flint ránéz a lányra. – Miért kérdezed?

– Kíváncsiságból. Hallottam egy pletykát, hogy Millicent emlékeit kitörölték.

– Ez nem pletyka. Ez tény. Biztos lehetsz benne, hogy megtalálták annak a pálcáját, aki a varázslatot végrehajtotta, és a katonát megbüntették.

Ami új információ.

– És mi van az emlékeikkel? Az okukkal?

– Nehéz kivonni a halottak emlékeit. A cellája előtt találtak rá, a bűbáj volt az utolsó varázslat, amit a halála előtt végrehajtottak. Elvágta a saját torkát.

Hermione egy pillanatig sem hiszi el.

– De emiatt nem kell aggódnod – mondja Flint simán. – Biztonságban vagy.

Egy újabb hazugság.

– Vannak, akik levágnák a fejem ezért a koronáért, és vannak a tanácsban, akik nem engednék, hogy a fejemre kerüljön.

– Tekintettel mindarra, ami történt, meg kell értened a tétovázást, amikor téged választottak. Azt hittük, hogy ismét az ő érdekében cselekszünk, amikor kifejeztük a rosszallásunkat. Ez nem volt személyes ügy.

– Az én bizalmatlanságom sem az. – A korona nincs a fején, mégis most először érzi magát igazán királynőnek.

– Ha bárkivel szemben gyanakvónak kell lenned, Lord Piton…

– Lord Piton az anyám gyerekkori barátja.

– Piton szerelmes volt belé, de ez nem az én történetem.

Hermione mégis ismeri.

Az anyja eljegyzése elválasztotta egymástól a párt, akik gyerekkoruk óta közel álltak egymáshoz. Piton azt javasolta, hogy szökjenek meg, de a lány elfogadta a párját, ami visszavonhatatlanul szétválasztotta őket. A férfi nem fogadta többé a leveleit, és végül ő sem írt többé, így a barátságuk is elszállt.

Mostanra már alig maradtak többek, mint idegenek. Amennyire ő tudja, egyetlen egyszer sem beszéltek egymással az ottlétük alatt.

– Úgy tűnik, hatalmas ismeretekkel rendelkezel a falakon belüli kapcsolatokról – mondja Hermione.

– Az én dolgom, hogy sok mindent tudjak. Nem találod magad kíváncsinak arra, hogy a körülötted élők mit gondolnak a királynőjükről? Kideríthetném az igazságot.

– Inkább magam hozom meg a saját ítéleteimet.

Lord Flint hátradőlve díszes székében, növekvő kíváncsisággal bámulja a lányt.
– Nem magadnak keresed a trónt, de vannak ambícióid. Látom.

– Ön éleslátó. Szándékomban áll ezt a koronát azoknak a szolgálatára fordítani, akik nem tudják használni a saját hangjukat. Azt tervezem, hogy meggyógyítom és egyesítem ezt a leigázott emberekből álló királyságot a Malfoyok uralma alatt.

– Nekem is ugyanez az elképzelésem. – Elfordítja a tekintetét. – Jóval az első Nagy Háború előtt az ősi földemet bekebelezte a Malfoy Királyság, ezt te is tudod. Bár felismerhetetlen, vannak olyan aspektusai a kultúrámnak, amelyek az üldöztetés ellenére is fennmaradtak.

– Mint például a sötét mágia iránti vonzalom.

– Te is érdeklődtél.

Hermione állja a tekintetét.
– A sötét mágia megront… akár a testet, akár a lelket.

– Ebben különbözünk mi ketten. Te a sötétség elől menekülsz. Én magamhoz ölelem, és arra használom, hogy felszabadítsam mindazt, ami korlátoz engem.

A megjegyzésétől a lány ideges lett.
– Miféle sötétséggel játszol?

– Azzal a fajtával, amely a trónt, a királyt szolgálja. Draco nem áll az ölés fölött; ő is a sötétséget fogja használni a saját igényeinek megfelelően. Akárcsak az ősei, akárcsak az enyémek. Sanctimonia Vincet Semper. A tisztaság mindig győzni fog. Ezt a mottót adják a birodalomnak, miközben kimondhatatlan dolgokat tesznek a hatalom megszerzéséért és fenntartásáért. Sok dementort kell etetni.

Hidegrázás járja át a lányt.
– Talán a válasz az, hogy inkább a fényt öleljük magunkhoz, mintsem hogy még mélyebbre merészkedjünk a sötétség bizonytalanságába.

– Minket arra tanítanak, hogy belehelyezkedjünk a szerepeinkbe. Az ambiciózusokat, a változásra törekvőket lecsapják. Én örököltem a helyem a tanácsban, és bár a módszereim nem tetszenek neked, arra törekszem, hogy a pozíciómat arra használjam, hogy az emberek ne szenvedjenek azért, mert mások. Mert többet akarnak. Mert jobbat akarnak.

Hermione a homlokát ráncolja.
– Nem gondoltál a rabszolgaságra a Carrow Királyságban?

– Ők már így is rabszolgák.

– Ez nem indokolja a gyakorlat folytatását. Ahelyett, hogy a mi akaratunkat erőltetnénk a népükre, inkább hagyjuk, hogy megtanítsanak minket a kultúrájukra, arra, hogyan gondozzák a földet. Sokféle egzotikus növényzet található ott. A Carrowk önző módon felhalmozták az erőforrásaikat, és majdnem kipusztulásig bányászták őket. Csak azok, akik ismerik a földet, tudják, hogyan őrizhetik meg azt.

– Úgy tűnik, ön sokat tud a földjeikről.

– Megtanultam – feleli Hermione türelmesen. – A falu, ahol születtem, a királyságukkal határos. Most már pusztaság, de nem volt az mindig.

– A kultúra és a föld megőrzéséről, a nép gyógyításáról beszélsz, mégis olyan királyhoz mész feleségül, aki olyan kevéssé törődik a meghódított néppel, nemhogy a közvetlen uralma alatt állókkal.

Nem is olyan régen Hermione még egyetértett volna vele, de most már tudja, hogy Draco nem az a zsarnok, akinek sokan hiszik.

És még nem is az a király, akinek ő szeretné, hogy legyen.

Most, hogy a lány nézi, Hermione villanásnyira látja a benne rejlő lehetőségeket – a viták felosztása nem egy szörnyű ötlet, de a távolságtartó észjárása és az általános apátiája, a Voldemorttal és a háborúval kapcsolatos zavarai mind visszatartják attól, hogy a nagyobb összefüggéseket lássa. Minél többet tud meg Hermione róla, a másokkal való kapcsolatáról, annál inkább úgy véli, hogy még nincs minden remény veszve.

Még mindig van remény. Ezért küzd érte.

– Nem akartam ezt a koronát.

– Mégis magadévá tetted a hatalmát. Itt nem kell eltitkolnod, amit hiszel.

Hermione meglátja a tükröt, és tudja, hogy másképp van.
– Azt hiszem, a király nem tudott megnyugodni. A háború, a hazatérés és az ellene elkövetett merényletkísérletek között, és mindazok között, amik eddig történtek, hogyan tudná bárki is eldönteni, hogyan fog uralkodni? Még levegőt sem volt ideje venni. – Nem hagyja, hogy Lord Flint közbeszóljon. – Nem tudok másra gondolni, aki ennyire alkalmas lenne.

– Én sem. – Flint állkapcsa összeszorul, ahogy feláll. – Búcsúzom, felség.

***

– Szüksége van valamire, Lord Piton?

Percekkel Flint távozása után jelent meg az ajtóban. Hermione ülve marad, a kezét tördelve, próbálja felmelegíteni az ujjaiban lévő hideget, és feloldani az érzékeit fojtogató nehéz felhőket.

– Egy pillanatra, felség. Aztán elkísérem a királyhoz. – Csettint az ujjával, és a szoba tükrei összetörnek, a szilánkok homokká válnak.

Gyorsan feláll, amikor Piton előveszi a pálcáját, és eltünteti a rendetlenséget, de van valami a szemében, ami mozdulatlanul tartja.

Bár nem tartja őt csendben.
– Miért törted össze a tükröt?

– Mert amit mondani akarok, az csak a te fülednek szól. – Sötét szemei összeszűkülnek. – A szobáimban tartok raktárakat és bájitalokat, és észrevettem, hogy több hozzávaló hiányzik. Ha megfelelően kombinálnánk őket, akkor egy kenőcsöt hoznának létre…

A rejtély, hogy Winky hogyan szerezte meg a Kaida kenőcsének hozzávalóit, megoldódott.
– Lord Piton, a lopás a király bizalmasának szolgálatában történt. Winky nem akart semmi rosszat.

– Mostantól tartsd távol a manódat a boltjaimtól.

– Amíg nem adsz tanácsokat a férjemnek.

Lord Piton sötét pillantást vet rá, mielőtt előhúz egy fiolát a talárjából. Hermionénak kínálja.
– Ezután a pillanat után fogom.

A furcsa színezet elárulja neki, hogy mi az.

Fogamzásgátló bájital.

Hermione hátralép. Semmi oka nincs rá, hogy segítsen neki, sőt, azt sem tudja, hogy szükségük van rá.

– Ezt csak a király miatt készítettem el. – Leteszi az üvegcsét az asztalra. – Elkísérhetlek hozzá?

– Igen, de előbb erősíts meg nekem valamit. Te voltál az, aki a mérgezéses incidens után idézte Flintet?

– Igen. A szobájában találtam rá. Miért kérdezi?

– Nem bízom benne, és benned sem bízom. – Felveszi az üvegcsét, és a talárja zsebébe csúsztatja, miközben követi Lord Pitont a szobából. – Ha hazudik Flintről, vagy ha ez egy trükk, tudni fogom.

– Pimasz, mint a bátyád – gúnyolódik a férfi. – Mint az apád.

Hermione ismeri a múltjukat, azt az incidenst, amikor fiúként majdnem megölte Pitont. Apja egyszer megbánást tanúsított a megpróbáltatás miatt, és nem titkolta az igazságot – nem volt mindig az az ember, aki most. Elgondolkodik azon, hogy Piton hogyan működik együtt Siriusszal, de aztán megint csak soha nem látta, hogy a sértegetéseken kívül mással is érintkeztek volna.

– Elviheted a bájitalt a Vasadeshez de rá fogsz jönni, hogy ez nem trükk. Draco a védelmem alatt áll, és ezt kívánja a védelmére.

– Nem kellene fordítva lennie?

– Megszeghetetlen fogadalmat tettem az édesanyjának a halálos ágyán, hogy megvédem őt, hogy a lehető legjobban irányítom, és soha nem árulom el. Nem könnyítette meg a dolgát. Draco azt hiszi, hogy kihasználja az esküt, amikor az neki megfelel, pedig valójában…

– Te törődsz vele. – Hermione a csupa fekete talárba burkolózó férfit bámulja, és azon tűnődik, hogy ez az a férfi, akire az anyja időnként szeretettel emlékszik. – Rossz szolgálatot teszel neki a Királyi Tanácsban. A korábbi királynői…

– Tudom, mit mondanak a kentaurok a sorsáról. Amelyikben ti ketten osztoztok.

– Mégis helytelen tanácsokat adtál neki rólam.

– Megvan az okom, hogy kételkedjek a csillagokban.

– Ahogy nekem is. – Hermione egyenesen előre néz. – Talán a saját elfogultságod fátyolán keresztül azt hitted, hogy helyesen adtál neki tanácsot.

– Nekem nincs ilyen elfogultságom.

– Nemcsak az égbolt nyelvével nem törődsz, de az apámmal és a bátyámmal sem. Ami az anyámat illeti…

– Elég. – Piton mennydörgő hangja megálljt parancsol neki. – A tanácsomat nem kicsinyes, gyerekes okokból adtam. Egy király felesége lehet a legnagyobb kincse, de az eddigi választási lehetőségeket tekintve… Egyik sem volt korrupt, amikor kiválasztották. Hűségesek voltak. Az elméjüket menet közben megváltoztatták, majd kitörölték az emlékeiket. Gyanítottam, hogy nem esel áldozatul, ha Draco távolságot tart, és vigyáz rád.

Hermione ránézett.
– Kire gyanakszol?

– Néhányat, de nincs meg a szükséges bizonyítékom. Amíg nincs, addig Draco is szerepet játszik ebben az egészben. És szándékomban áll továbbra is megvédeni őt.

– És ez mivel jár?

– Többet, mint gondolnád. Többet, mint amit még ő is tud. – Piton tovább sétál, miközben a fejében egymásra halmozódnak a kérdések. – Draco megtanította neked a trükkjét. A folyamatos hangot, hogy tompítsa a gondolataidat.

– Ő volt.

– Jó. – Piton a háta mögé teszi a kezét. – Adok neked tanácsot, Hermione királynő. Vigyázz magadra. Tudom, hogy felfegyverkezel, ahogy egykor az anyád is tette.

– Elvesztettem a tőrömet, amikor elvittek.

– Szerezz egy másikat. Sehová se menj nélküle, amíg nem kapod meg a parancsot. Vannak bájitalok, amiket elkészíthetsz, fiolák, amiket megtarthatsz, hogy megvédjenek.

Hermione megszívleli ezt a tanácsot.

– A mai nap figyelmeztetés volt, emlékeztető a körülöttünk lévő veszélyre – mondja Piton. – A fenyegetés tovább fog nőni. Komolyan gondoltam, amit az esküvő előtt mondtam neki, nem lenne bölcs dolog ilyenkor örököst nemzeni, de tudom, hol tölti az éjszakáit, ezért főztem ezt a bájitalt. Elég sokáig fog hatni, hogy találj egy alternatívát.

– Miért nem használjuk tovább ezt a bájitalt?

– Ha hat hónap után nem vársz gyermeket, elkezdik megkérdőjelezni a termékenységedet. A gyógyítók bűbájt alkalmaznak az ehhez hasonló bájitalok kimutatására, de nincs olyan bűbáj, amely a növények kimutatására szolgálna, amelyeknek ugyanilyen hatása van.

Tovább sétálnak, elhaladnak a kertek mellett, ahol a hölgyek nélküle gyűlnek össze.

Lady Alicia meglátja őt, és bólint.

– A nők rendkívüli módszereket alkalmaznak, hogy biztosítsák, hogy ne foganjanak meg.

– Ahogy a férfiak is – érvel Hermione. – Az örökös megszerzése nem a nők egyetlen célja, mint ahogyan nem csak a nők akarhatják ezt elkerülni.

– A királynak megvannak az okai.

– Vannak – mondja Hermione. – De az apja bűneit nem ő viseli.

Tíz lovag bukkan elő a céljukból. A bátyja az utolsó a sorban. Harry gyanakodva hunyorog Pitonra, aki úgy tesz, mintha nem látná, majd Hermionéra.

– Híreket hoztál a méregkeverő felkutatásáról? – kérdezi.

– Összegyűjtjük az összes jelenlévőt, hogy leadják az emlékeiket a napról.

– Az én elemzésem szerint ember okozta. Helyes, de nem tökéletes. Nem egy mester készítette – húzza ki magát Piton. – Még akkor is, ha Potter itt ma már egyszer árulással vádolt meg…

– Valamiben bűnös vagy – vág vissza Harry, a vádja legfeljebb gyerekes.

– Ahogyan te is bűnös vagy abban, hogy arrogáns vagy…

– Mivel mindketten már messze túl vagytok a gyerekkoron, biztosan túl vagytok az ilyen bohóckodáson – szidja Hermione. – Vannak fontosabb dolgok is, mint a kölcsönös ellenszenvetek.

– Igen, például, hogy honnan tudtad, hogy a bor fűszerezett? – A lány sértődött pillantására Piton közelebb húzódik. – Szórakoztassa a kíváncsiságomat, Hermione királynő. Kétszer is láttam már ezt a tehetségedet akcióban. Csupán meg akarom tanulni a trükkjét.

– Ez nem tartozik rád, Lord Piton. – A lány lehajtja a fejét. – Elnézést.

És átsétál a nyitott ajtókon, hogy elkerülje az egyik harcot, Hermione egy másik, sokkal érdekesebb csata kellős közepén találja magát.

Draco a trónon ül, és szigorú távolságtartással figyel. Az oldalán lévő kopó eltűnik. Előtte hat palotai gyógyító áll – mindannyian egy olyan témáról beszélgetnek, amiről a lányt érdekli, hogy mit gondolnak.

Őt.

– Itt az ideje, hogy folytassuk az örökösre való törekvést, felség – mondja neki az egyik férfi, fejét tiszteletteljesen lehajtva.

– Ez nem a megfelelő hely és idő erre a beszélgetésre.

– Sajnos, felség. Nem halogathatod még egy hónapig.

– Addig halogathatom, ameddig csak akarom. A királynőt rémálmok gyötrik a gyötrelmei miatt. Talán inkább arra koncentrálhatnál, hogy kigyógyítsd ebből, ahelyett, hogy azt követelnéd, hogy egy gyermeket kényszerítsek a méhébe.

Hermione szeme kitágul a férfi védekezésére.

– Akárhogy is van, ez nem bölcs dolog, felség – mondja egy másik férfi. – Örökösre van szüksége. Lehetőleg egy fiú örökösre.

– Vagy. – Hermione tudtára adja a jelenlétét. Elválnak, három férfi mindkét oldalon, és közvetlen utat hagynak arra, ahol Draco ül kissé szétvetett lábakkal. Nem áll fel, és a lány nem is akarja, hogy felálljon. – Mivel az én testemről van szó, részt vehetnék a beszélgetésben?

– Felség, ez igencsak szokatlan.

– Miért nem? – Hermione eléjük lép. – Jobban ismerem a testemet, mint bárki más ebben a teremben.

– Ez nem illik.

Draco szemöldöke sötét szórakozottsággal ráncolódik.
– Akárhogy is van, a királynőd részt kíván venni a beszélgetésben. Engedélyezem.

– Nos… – egy másik gyógyító megtorpan és megbotlik, megbotlik a szavaiban. – Ez egy bizonytalan időszak, és…

– Ó, önök félreértenek, kedves uraim. – Összefűzi maga előtt az ujjait. – Nem kívánom ezt az ügyet megvitatni önökkel. Kérem, nyugodtan folytassák a szükséges megfigyelést, de az én méhem olyan ügy, amely csak a királyt és engem érint. Szabadon távozhatnak.

A férfiak megdöbbentek, és engedelmeskedtek Dracónak. A vigyora hideg mosolyra húzódik. – Azt hiszem, a királynőtől kaptatok egy parancsot.

Egyenként követik, míg az ajtók be nem csukódnak, és ő és Draco egyedül maradnak.

Ha azt hiszi, hogy a beszélgetésnek vége, akkor téved.

– Egy méregkeverő szabadon járkál a kastélyban, egy összeesküvés készül, és vannak fontosabb dolgok is, mint egy örökös nemzése.

Draco megforgatja a szemét.
– Nekik nem.

– Ne tévedj, nekik van igazuk. – Hermione bemutatja a bájitalt a talárja zsebéből. – Piton jóvoltából. El kell hitetnünk velük, hogy próbálkozunk.

Fintorogva néz.
– Törődjön a saját dolgával.

A lány visszateszi.
– Nem kell mondanom, hogy a vérvonalad az egész Udvar dolga.

– Nem, nem kell.

– A királyi gyógyítók minden este termékenységi varázslatokat végeznek rajtam – a fehér fény nem, a kék igen. Most, hogy egészséges vagyok, tudni fogják, ha továbbra sem osztozunk az ágyon, amikor a legnagyobb a fogamzás lehetősége.

– Vannak más módszerek is.

– Tisztában vagyok vele. Anyám kezeli és szárítja a jamut, hogy a hercegségben élő nők maguk választhassák ki. Minden alkalommal egy szirmot kell elfogyasztani. Nem messze az otthonomtól nő. A nyár a megfelelő időszak a szirmok gyűjtésére. Úgy néznek ki, mint más virágok, amelyeket összetevőként használnak, és el tudnak vegyülni. Időre lesz szükségem, hogy leveleket gyűjtsek az előkészítéshez és magokat a termesztéshez.

– Megszervezhetek egy kirándulást, de ezt később is megbeszélhetjük. Nem ezért hívtalak ide. Hallottam, hogy a házimanók nem helyezték el a bort.

– Talán igaza volt Pitonnak. Kire gyanakszik?

– Egy őrre, akinek kényelmesen megváltoztatták az emlékezetét.

Hermione nyel egyet.
– Te…

– A fejük a vállukon marad, ha ezt kérdezed. De már nem állnak a korona szolgálatában. Theo megpróbálja visszavezetni a lépéseit varázslattal. Mi hárman vagyunk az egyetlenek, akik ezt tudják. Elmondom Potternek és Monstrónak, ha találkozunk. Egyelőre ezt az ügyet elhallgatjuk, amíg ezt megtesszük.

– Rendben.

– Gyere közelebb. – A kérés az ujja görbületét kíséri.

Hermione önérzetes bosszúsággal melegszik a parancsra, de engedelmeskedik, és felsétál a lépcsőn oda, ahol a férfi ül.

Draco figyeli a lányt, a csend egyre hangosabbá válik, mígnem szavakkal tompítja.
– A nap már kisütött, de egy másik dologról szeretnék beszélni veled.

– Akkor beszélhetsz velem, amikor csak akarsz, a nap nem változtat ezen.

– Rendben van. – Draco kissé előrehajol. – Hallom a véleményed darabkáit az óceán hullámai alatt. Beszélj, mielőtt még hangosabbá válnak.

– Rendben. Neked és nekem játszanunk kell a szerepünket, nemcsak mint király és királynő, hanem mint férfi és feleség. Mi irányítjuk az eredményt. – Hermione felfelé billenti az állát, belefulladva a férfi dacosságába. – Veszélyes az oldaladon, ezt tudom, de azt mondtam, hogy veled együtt állok a lángok közé. Engedd meg.

Az árnyékban valami ismerős szikrázik.

Érdekesség. Félelem. Akarat.

– A félelem nem avatkozhat bele ennek a királyságnak a jövőjébe. Magunk mögött kell hagynunk a nászéjszakánkat, még ha csak azért is, hogy elhallgattassuk azokat, akik esetleg megkérdőjeleznének minket. Vagy engem. Meg fogunk foganni, de beleegyezem, hogy várunk egy jobb időpontig.

– És addig?

– Azt kívánom, hogy te és én engedjük meg magunknak a szabadságot, hogy akarjuk egymást. Megfelelően. Teljesen.

Draco nagyon mozdulatlanná válik.

Aztán felhördül, hogy megcsókolja a lányt.

Ügyetlenül. Nem elegánsan.

Éhesen.

A meglepetés, hogy mindez fényes nappal történik, elég ahhoz, hogy a lány döbbenten keresse a férfi szemét.
– Ha ezzel akarod megköszönni a korábbiakat, akkor nincs rá szükség. Nem azért akadályoztalak meg abban, hogy megidd azt a mérget, hogy ezt tedd. Nem akarom, hogy tranzakció legyen köztünk.

– És ha meg akarlak jutalmazni, megengeded? – Végighúzza az ujját a lány alsó ajkán. – Vagy eltaszítasz magadtól?

Hermione úgy válaszol, hogy lehajtja a fejét, és a férfi ajkát a sajátjával ragadja meg; forró szóváltás, amitől a lány megborzong. Draco kezei keretbe foglalják az arcát. A szája megnyílik a lány előtt, ugyanolyan éhesen vágyik erre, mint ő.

– Túl sok? – kérdezi halk, torokhangú suttogással.

– Nem, csak lassabban.

Mindkettőjük érdekében.

Minden egyes csók között szünetet tartanak, elválnak és egyesülnek, apró ízeket kapnak egymásból, amelyek úgy nőnek, mint a melegség a nő hasában. Mintha elkábítanák, minden ködösnek tűnik.

Nyugodtan. Laza. Csontig hatolóan mély.

– Érints meg.

– Nem tudok anélkül… – Draco visszahúzódik. Hőség lángol a szemében. – Fordulj meg.

Hermione ellentmondás nélkül, nehézkesen lihegve megteszi.

– Ülj le.

Miután megigazította a ruháját, a férfi combjára ül.

Furcsa, zavaró pozíció ez, amíg a férfi keze végig nem fut a lány ruhájának textúrázott míderén, csókokat követve a nyakától a válla széléig, ahol az ujja ül. Aztán vissza felfelé.

Hermione szeme megrebben. Zihál, amikor Draco megcsípi a fülét, majd újra, amikor a fogai a kulcscsontját súrolják. A férfi kezeivel a ruhája felső része meglazul, a mellbimbói bimbóként bimbóznak a hűvös szobában.

Az első alkalommal Hermione Draco combján mozog, a kényelem kedvéért, de a magjához való dörzsölődéstől a szemei tágra nyílnak. Aztán újra megteszi. És még egyszer. Keresi és kutatja a nyomást, és megborzong ennek és a férfi mellét simogató, mellbimbóját cikiző kezének kombinációjától, miközben a combján vergődik.

Az izgalom fényes, intenzív fellángolásai nyögésre késztetik.

Draco megfeszül; fogai a lány kulcscsontjába mélyednek.

A gyönyör és a fájdalom elrabolja a lélegzetét.

– Ez jó érzés neked? – A férfi hangja rekedt a lány fülében. – A combomon dörzsölöd magad?

– Igen. – Hermione az ajkába harap, és egyre frusztráltabbá válik, amikor az érzés kezd elhalványulni. – Én csak… többre van szükségem.

Nem tudja, hol találhatná meg. Draco remegve káromkodik, és ráveszi a lányt, hogy forduljon szembe vele. Egymásra merednek, mellkasuk megdobban. Nadrágjában rekedt keménység érintése újabb szikrákat küld a lány gerincén.

Hermione a homlokát a férfi halántékának támasztja.

– Megérinthetlek? – A kérése lélegzetvisszafojtott rohanás, a vágyakozás homálya.

Draco egyik kezével engedélyt adva meglazítja a nadrágját, és felnyög, amikor a lány belecsúsztatja a kezét, és a farkára tekeri. Szürke szemei lecsukódnak, mielőtt tágra nyílnak, amikor a lány kíváncsivá válik, és hüvelykujjával végigsimít a fején.

Úgy néz ki, ahogy a nő érzi.

Tönkrement.

Hermione elfojtja a féltékenységét, hogy felfedezze őt.
– Mutasd meg, hogyan érnek hozzád mások.

– Nem bízom semmilyen kézben, ami nem a sajátom. – Az egyik keze utat talál a lány ruhája alatt, és a fenekéhez simul, arra ösztönözve, hogy tovább dörzsölje a combját.

– Még akkor sem…

– Soha.

Hermione mélyen megcsókolja a férfit, miközben teszteli érzését a maga számára.

Mindkettőjük számára.

Az, hogy hol és kik ők, nem jelent semmit, amikor ennek a köteléknek a darabkái, amit összekovácsoltak, elmozdulnak és a helyükre illeszkednek. Több ez, mint érintés, ez egy kapcsolat. Intimitás.

A pillanat lélegzetelállító.

Minden csendes, kivéve a közös lélegzetvételüket.

Draco testes borzongása, amikor Hermione megtalálja a mindkettőjüknek tetsző ritmust, a varázslat íze. A lány összerezzen a férfi reakciójára, a fenekébe fúródó ujjakra, ahogy ő a nevét mondja ki.

– Meg kellene köszönnöm neked.

– Az vagy.

Dracónak örömet okozni váratlanul felpezsdül. Nézni, ahogy elengedi magát, és a tiszta extázis pillanatában él.

Hermione többet akar.

Megcsavarja a csuklóját. Draco nyögése mély visszhangként marad el. Láthatóan nyugtalan és kipirult, a férfi zavart tekintete egy zsinórt húz a lány gyomrában. Újra erősebben teszi, majd ajkait a férfi nyakára tapasztja.

A férfi nyögése elárulja Hermionénak, hogy tetszik neki.

– Vedd el, amire szükséged van.

Draco parancsa és a saját sürgetése megakasztja a kezét, de a csípője nem áll meg. Intenzív szükséglete egyre nő, olyan szorosan tekeredik, hogy a nő megborzong.

– Szükségem van… szükségem van.

Draco keze a mellén felpezsdíti a gyönyört a kétségbeesése mellett. Hermione visszafojtja a szavakat és hangokat, hátraveti a fejét. Ajkaival a lány pulzusához tapadva Draco átveszi az irányítást. A szög változik, a súrlódás fokozódik, és az egész olyan tökéletes, hogy Hermione egyszerre zokog levegőért és fuldoklik a szétesés érzésében.

– Jó – mormolja a férfi, amikor a nő lejön a rohanó mámorból. – Tökéletes.

Ilyen egyszerű szavak adnak neki erőt, hogy darabról darabra újraépítse magát.

Hermione ott folytatja, ahol abbahagyta, és szorosabbra fűzi a férfi farkát.

– Bassza meg! – Draco hátraveti a fejét, de szorosan megragadja a lány csuklóját.

Még mindig kábult a felszabadulástól és az adásban talált gyönyörtől, nem számít arra, hogy megállítják.
– Én… én bántottalak téged?

– Igen és nem. – Úgy néz ki, mintha az önuralma egy hajszálon múlna. – Ha te nem hagyod abba, nem tudom, hogy én meg tudom-e állítani.

– Akkor ne tedd.

Draco összeszorítja a fogait, amikor a lány új céllal ismét mozogni kezd. Hogy a férfi is olyan jól érezze magát, mint ő.

Lehunyja a szemét. A csípője megrándul. A farkát pedig a lány öklében lüktet.

– Vedd el. – A férfi a torkához kapja a száját. – Vedd el a…

– Felség… ó, te jó ég!

Megdermednek.

Hermione elfordítja a fejét, hogy Astoriát döbbenten találja az ajtóban. Majdnem megbotlik a talárjában, miközben megpróbál megpördülni a sarkán.
– Én… én nem… elnézést kérek, felség…

Amit Astoria ezután mond, az elvész a kilépés örvényében.

Az ajtók becsukódnak, magányt biztosítva, de a hangulat már elmúlt. Draco farka puhább a kezében. Pír melegíti Hermione arcát, miközben kibontakozik, és megigazítja a ruháját. Zavartan nem tudja, mit gondoljon, de mielőtt az ajtót intve Astoriának újra beléphetne, egy csókkal kísérti ajkára a későbbiekre vonatkozó ígéretet.

Még mindig ugyanolyan zavarban van, mint ahogy Hermione érzi magát, Astoria újra belép.

– Bellatrix megölt egy őrt – mondja Astoria. – Beszélni akar veled.

hozzászólások: 0