14. fejezet
Ikrek

A palota tömlöcei hátborzongatóak és tágasak. Végtelennek tűnnek.

Hermione megborzong, ahogy egyik üres celláról haladnak el a másik után.

Ez nem egy királynőnek való hely, érvelt mindenki, de neki szembe kell néznie azzal a nővel, aki befurakodott a rémálmaiba, az emlékeibe, a tudatalattijába.

Hermione megérdemli a lezárást.

Harry és Theo ellene tanácsolt. Amikor Piton szemtelenségnek nevezte őt a behatolása miatt, és Mulciber egyetértett vele, Draco először nézett rá.

Megkérdezte őt.

Hermione megerősítette a kérését, és ő engedett - amíg elkíséri.

Harry lemaradva, Astoriával az oldalán sétált.

Minden elnémult. A hullámok sziklákhoz csapódása halkan hallatszik, kegyetlen emlékeztetője annak a világnak, amelyet azok, akik ezeken a falakon belül vannak, soha többé nem láthatnak. Az üres cellák a foglyokról beszélnek, akik nem sokáig maradnak ezekben a nyirkos cellákban, mielőtt az ítélet eljön értük, gyorsan és könyörtelenül.

A kis ablakokon beszűrődő fénytől a tömlöc inkább sírboltnak tűnik. Pókok fonják hálójukat a falakon. A durva kőpadlón nedves foltok hevernek. A boltíves mennyezetről ritmustalanul csöpög a víz, végigcsorog a falakon, de a fáklyáik szárazon maradnak. Az útjukon őrök állnak; vigyázzban állnak, amikor a király és a királynő elhaladnak.

Az egyik folyosó végén Goldstein és Monstro várakozik elővett pálcával.

Hullámokban hullámzik róluk a félelem. A lány megérti, miért, amikor odaér hozzájuk.

Bellatrix hátborzongató látványt nyújt a cellája közepén. Fekete haja elvadult, és véres üregek szegélyezik a szemek helyét. Vér gyűrűzik mosolygó ajkai körül, befesti a fogait, és bevonja az állát egészen a rongyokig, amiket visel. A falhoz rögzítve, a csuklóján lévő aranybilincsek tartják kinyújtott kezeit. Lábainál egy őr teste fekszik, halálsápadtan, nyitott szemmel, kitépett torokkal, és természetellenes helyzetbe fordított fejjel.

Mindenütt vér.

Hermione rosszul érzi magát.

Bellatrix feje rájuk kapja a fejét.
– Te vagy az, Draco?

Nem válaszol, csak jelzi a lovagoknak, hogy távolítsák el a halott őr testét. Miután lebegtetik a holttestet a nyitott cellából, Astoria csettint egyet az ujjaival. Két házimanó jelenik meg, és eltűnik a testével együtt. Tudják, hogy mit kell tenniük.

Harry átad egy fiolát Dracónak. Draco nem szól semmit, miközben belép a nagynénje cellájába. Harry keze határozottan Hermione vállára tapad, megakadályozva, hogy ő is ezt tegye.

– Te vagy az. Gyenge és szánalmas, mint gyerekkorodban. – A boszorka üreges mosolya egyre csak nő. – Jönnöd kellett volna, amikor hívtalak. Most még több vér tapad a kezedhez.

Közelebb lép.

– Drágám, unokaöcsém. – Mintha érezné a férfi jelenlétét. – Most kellene beszélned, vagy…

– Vagy mi lesz? – Draco precízen mozdul. A pálcája a lány torkánál van, a húsába fúródva. Kibont egy fiolát, és a szájába nyomja a tartalmát. – Oscausi.

A száját sima bőr váltja fel.

Bellatrix torka a szájkosárra tapad, amíg kénytelen lesz nyelni.

– Nem érdekelnek a gúnyolódásaid. – Draco nézi, ahogy a lány küzd a kötelékei ellen; távolságtartása a zsibbadással határos. – Válaszokat akarok.

Szörnyű csend van. Astoria suttogva elfordítja a tekintetét, de Hermione nem teszi. Nézi, ahogy kínzója szenved, és tudja, hogy valami mást is kellene éreznie, mint könyörtelen igazságérzetet. De ő nem így tesz. Bellatrix harca kezd elhalványulni, míg végül teljesen elveszíti.

Draco összetöri a fiolát a lába alatt, és visszafordítja a varázslatot.

Visszatér a szája, de annyira köhög, hogy nem tud megszólalni.

– Mi a neved? – A férfi visszavezeti a pálcáját a lány torkához. – Ne küzdj a Veritaserum ellen, fájdalmas lesz.

– Bellatrix Lestrange. – A hangja erőltetetten kihúzza magát, minden egyes szó az akarata ellen küzd. Az ezt követő sikolya visszhangzik a várbörtönben.

Goldstein és Monstro még mindig előveszik a pálcájukat. Harry továbbra is határozottan jelen van a háta mögött. Keze nehézkesen ül a lány vállán, készen arra, hogy a legkisebb provokációra elrántja.

– Jó. – Draco a nyakához emeli a pálcáját. – Hol van a mestered?

A lány megfeszül, és nekifeszül a bájitalnak, de az az őrült mosoly visszatér, és Hermione csontig hatolóan hideglelős lesz.
– A mesterem itt és ott van. Mindenhol. Azokért jön, akiket megjelölt.

Hermione átnéz a válla fölött; Harry komoran néz. Letakarja a kezét.

– Miután megpróbálta megölni őket, mielőtt még levegőt is leheltek volna, miért akarja őket most? – kérdezi Draco.

– Az ő vére adja a mesteremnek az igazi életet. Egy új korszak köszöntött ránk. A Sötét Nagyúr felemelkedik és uralkodni fog. Akik ellene állnak, el fognak bukni.

Az érzés erősen jön ki belőle, mert ez a hite.

A bájital nem tudja leküzdeni az igazságát. De azt mondta…

Az övé.

Az ő vére?

Két megjelölt család van.

Draco is rájött erre.
– Miért van szükséged az Elveszett Kiválasztottra?

– A Longbottom herceget az anyja szánalmas áldozata védi.

Astoria belégzése olyan halk, hogy Hermione alig érzékeli, de érzi, hogy Harryről feszültség gördül le. A félelemtől vagy a dühtől, nem tudja, melyiktől.

– Még nem késő letérni az utadról – mondja Bellatrix. – A szíved szürke, se nem sötét, se nem világos. Semmit sem törődsz ezzel a birodalommal. A Sötét Nagyúrnak olyan hatalma van, amit nem tudsz felfogni. Vissza tudja hozni az anyádat, Draco. Megadja neked, amire vágysz. Csak annyit kell tenned, hogy letérdelsz.

Draco válla megfeszül. Hermione nem látja az arcát, amikor leereszti a pálcáját.

Vajon hallgat a szónoklatára?

Az idegei felszisszennek.

A másodpercek csak telnek, és érezhető sötétség telepszik a cellára.

– Nem ez a helyes út, Draco – mondja Astoria. – Hazudik.

– Hogy hazudhatnék, ha csak az igazat mondom? – visszavág Bellatrix. – Ki vagy te, hogy a keresztnevét kimondod?

Astoria hátralép.

Harry nem teszi.
– Ez az igazság, amit hiszel. Ettől még nem lesz igaz.

– Ki vagy te? – Bellatrix hangja érdeklődő. – Nem ismerem a hangodat.

– És nem is fogod.

Hermione azon tűnődik, vajon mire gondolhat Draco. Nem mozdult meg.

Amikor a tekintete megváltozik, a szemei elhomályosulnak, vaddá és hideggé válnak, a lány tudja, mi jár a fejében. Flint szavai jutnak eszébe. A sötétség, amit a Malfoyok arra használnak, hogy hatalmat szerezzenek, tartsanak és gyakoroljanak. A becsvágya. A csábítás erős, és a kísértés, hogy kihasználja és visszaéljen ezzel a hatalommal, páratlan.

Mint az élet és a halál, nincsenek végleges győzelmek vagy vereségek.

Amiről Bellatrix beszél, az sötét és csavaros. De vajon mit ad fel Draco, hogy megkapja, amit akar?

A szemei válaszolnak, amikor nem.

Mindenre.

– A sárvérű királynőd halálával te…

– Nem. – Hermione hangja Bellatrix zavart vigyorát megingatja. Tudja, hogy hallgatnia kellene, de nem tud. Egy lépéssel közelebb lép, éppen Harry hatósugarán túlra. – A próbálkozásaid ellenére nagyon is élek.

– Milyen szerencsétlen.

A rémálmok forrásához szólni most csordultig tölti a testét erővel. Egyenesebben áll. Az álmok és a valóság ütközése talán megfosztotta naivitásától, és maradék sötétséget hagyott maga után, amely minden éjjel felébreszti, de úgy érzi, van értelme annak, ami történt.

Bellatrix meg van kötözve és vak, de Hermione megérti a rémületét annak, ami.

Nincs mitől félnie, nincs mit kívánnia. A tapasztalata a része, de nem az identitása.

A tűz és a vér, a félelem és a fájdalom felszakította Hermione szemét, de őt nem tompítja el az, amit lát. A világ ezen az új lencsén keresztül még mindig hemzseg a színektől és a szépségtől, de vannak benne szürke és sötét árnyalatok is.

Ezek egymás mellett léteznek.

Ahogyan ő is.

– Amikor széttéptem az elmédet, gondoskodnom kellett volna arról, hogy összetörve maradj.

Hermione tesz még egy lépést.
– Lehet, hogy sírtam és a halálért könyörögtem, de sosem törtem meg.

– Az akaratod erős.

– Ahogy az övé is. – Hermione Draco felé fordítja a tekintetét, és ez fogva tartja őt. – Megszületünk, élünk és meghalunk. Bármilyen változás nem csak a természetes rendet bontja meg, de meggyalázza az ő áldozatát is. Ezt te is tudod. Ne hagyd, hogy megingassák az elmédet.

A sötétség levegője Draco körül vékonyodni kezd. Visszavezeti a pálcáját a nagynénje torkához.

– Meg kellene ölnöd engem. – A szája körüli beszáradt vér különösen mániákussá teszi a tekintetét. – Nem tudsz olvasni a gondolataimban, és soha nem fogom változatlanul átadni őket. Hagyj életben, és te sosem leszel szabad.

– Te sem fogsz – fenyegetőzik Draco mélyen és dühösen.

– Nem. – Hermione egyetlen szava magára vonja a férfi figyelmét. – A halál olyan felszabadulás, amit nem érdemel meg.

Megbillenti a fejét.
– És milyen igazságot követelnél meg?

– Életben hagynám őt.

– Gyenge vagy. – Bellatrix ráköp Hermione talárjának aljára, amelyet már a tömlöcökben is bemocskoltak. – Megfojtottam volna az anyádat, ha tudom, hogy egy olyan gyávát szül, mint te, aki szégyent hoz a családunkra, szövetkezik az ellenségeinkkel, és szennyezi a vérvonalunkat a mocsokkal a…

– Még egy szó, és örökre elveszíted a szádat. – Draco a torkába fúrja a pálcáját.

Bellatrix elhallgat.

– Mindkettőtöknek el kell távolodnia tőle – figyelmeztet Harry.

Megteszik, közelednek Harry és Astoria felé, akik egymás mellett állnak.

– Küldjünk üzenetet, hogy készítsük elő a dementort? – kérdezi Astoria Dracót. – Szürkületig be lehet fejezni.

– Igen…

– Várj – könyörög Hermione. – A gyilkosság nem old meg mindent.

– Ő egyikünknek sem mutatná meg ugyanazt a kegyelmet, amit te próbálsz kiterjeszteni – érvel Astoria. – Megkínzott téged, majdnem megölt, és te mégis naiv és kedves maradsz, ostoba módon kegyelmet kérsz a királytól.

– Nem kegyelmet kérek. – A dühtől és a meghallgatás iránti vágytól egyaránt frenetikusan Hermione Draco felé fordul. – Azt mondtad, hogy meghallgatod a véleményemet, mielőtt döntést hozol. Bellatrix megölése nem megoldás. Abban a hitben fog meghalni, hogy mártírja az ügyének, a királyának, ahogyan mások is, akik követik a példáját, és az ő nevében harcolnak.

– És te mit tennél?

– Életben hagynám, de nem úgy, amilyen most. Vetkőztessétek le az identitásáról, amire büszke, a gyűlöletről, amibe kapaszkodik. – Hermione a megkötözött nőre néz. – A szívét nem tudod megváltoztatni, de az elméjét újraindíthatod. Felejtsd el őt.

Bellatrix ezt meghallja, és elkezd küzdeni a megkötözöttek ellen, sikoltozva és csapkodva.

Ne, te gyáva! Ne hallgass erre a disznóra! Ölj meg! Meg kell ölnöd!

Draco keményen és koncentráltan Hermionéra mered, amíg meg nem vonja a vállát.
– Rendben van.

Astoria szeme kitágul, ahogy Harryé is.

Bellatrixból most először árad valódi félelem.

Könyörög, könyörög és sikoltozik.

Hermione szíve megnyugszik.

Ez az igazságszolgáltatás.

A pálcája mozdulata gyors és pontos.

– Exmemoriam!

***

Napok telnek el.

Aztán egy hét.

Kettő.

A palota továbbra is állandó éberségben van.

Az ezredek egyre mélyebbre terjesztik ki a Voldemort és követői utáni kutatást a királyságban. Minden várost és falut átkutatnak; az embereket kikérdezik. A nyomok mind zsákutcába vezetnek.

A kastélyban a mérgezési kísérlet áll mindenki gondolatainak előterében. További incidensek nem történtek, de Hermione mindenre nagyon figyel, még akkor is, ha játszik, és hagyja, hogy a tündék megkóstolják az ételét és italát.

Az udvar visszatér a normális kerékvágásba.

A lovagok a palota közelében maradnak; az őrök Hermione közelében maradnak.

A király parancsára.

Nem szólalnak meg, de őrzik az ajtót a szoba előtt, ahol Hermione udvari órákat tart Pansyval és Astoriával, megújulva a hirtelen késztetéstől, hogy tanuljon az előbbitől, és megtörje a patthelyzetet az utóbbival. Védelmükben vannak, amikor meglátogatja Andromedát, mielőtt hazatérne a feledésbe merült és megvakult nővérével.

– Gondoskodni fogok róla, megtanítom, hogy jobb ember legyen, és gondoskodom róla, hogy a sötétség ne térjen vissza.

– Ez nem kegyelem. – Hermione kisöpri a haját Bellatrix arcából. Egy rothadó mosolyt érdemel ki. – A megváltás a büntetése.

Hermione szünetet tart az őrök között, amikor Draco kötelességeit látja el. Megengedi neki, hogy részt vegyen egy tanácsülésen, és megjelenését a szokásos csendes megvetéssel, Flint és Piton kérdő pillantásokkal, Smith és Nott vigyorral, Percy és Sirius pedig helyesléssel fogadja.

A megbeszélés feszült, de tanulságos. Többet tud meg a Voldemort és szövetségesei elleni vadászatról, és Rabastan árulásának mértékéről. Ő az, aki Katie királynőt ellátta a mérgezett nyaklánccal, és elfedte a halálfalók jelenlétét az erdőben. Ő áll az egyre súlyosbodó infernusz észlelések és a város körül a posztjukról eltűnő őrök problémáinak hátterében is.

Ezt követően Vasadesszel sétál a palota kertjében, miközben Draco a verandán megszokott helyéről figyel, kétoldalt őrökkel.

Firenze alkonyatkor csatlakozik hozzájuk.

– Vasades és én reggel indulunk – jelenti be.

Hermione megtorpan.
– Micsoda? Miért?

– Rejtélyes változások vannak az erdőkben szerte a birodalomban, ami annak köszönhető, hogy Voldemort szövetségesei paktumot kötöttek a vérfarkasfalkákkal és legalább két óriási ütközővel – mondja neki Vasades. – Ez aggasztja azokat, akik semlegesek.

– Az a feladatunk, hogy megállítsuk a félelem más fajokra való átterjedését – teszi hozzá Firenze.

– Meddig?

– Ameddig csak szükséges. – Vasades a vállára teszi a kezét. – Emlékezz az útjainkra. Lehet, hogy elválunk, de mindig visszatalálunk egymáshoz.

– Hiányozni fogsz.

– Nekem pedig te. – Megállnak, és szembefordulnak egymással. Hermione könnyeit felszárítja, mielőtt azok lecsordulhatnának. – Nem mennék el, ha nem hinném, hogy elég erős vagy ahhoz, hogy elviseld a távollétemet. Van családod, van egy királyod, aki tanul. Vannak barátaid az égben, az udvarban és a fákon. – Szeretetteljes pillantást vet a mögöttük lévő ágakon szaladgáló íjászokra. – Ne féljetek.

– Lesz-e valaha is annyi idő, amikor maradsz?

Vasades elmosolyodik.
– Közel vagy távol, a sorsom melletted áll.

Ez lecsillapítja az elégedetlenségét.

Firenze megköszörüli a torkát.
– Hallom, hogy vannak kérdéseid, felséged.

– Igen.

Firenze rengeteg információval szolgál - nemcsak az általa uralt királyság történelméről, hanem a családról is, amelybe beházasodott.

– Ismerted a király szüleit

– Igen. A szerelmük erős volt, igaz, de a szerelem meg tud rontani. Azonban, ahogy Dracónak is mondtam, amikor elindult ezen a magányos úton – szerelem nélkül semmik vagyunk.

Hermione lenézett.
– Köszönöm, Firenze.

– Á, de neked valami más jár a fejedben.

A lány ránéz a férfira.
– Hallod a gondolataimat?

– Nem, de látom, hogy van még valami, amit tudni szeretnél.

– Készen állok arra, hogy megtanuljam elrejteni a gondolataimat?

– Igen, készen állsz – válaszolja a férfi. – Draco úgy döntött, hogy maga tanít meg téged. Úgy, ahogy a bátyádat is megtanította.

Idegessége megnő a lecke kilátásba helyezésétől, de nem tudja eldönteni, hogy az izgalomtól vagy a rettegéstől.
– Draco még mindig hallja a gondolataimat.

– És továbbra is hallani fogja, még azután is, hogy megtanulod, bármilyen halkan is. Te és a király a lelketek legmélyéig össze vagytok kötve.

– Ez mit jelent?

– Ti ketten nem vagytok egy lélek töredezett darabjai. Ti két lélek vagytok, összekötözve és a másik pályájára zárva. A vonzás már jóval azelőtt megvolt, hogy tudtatok volna a másik létezéséről. Vannak ebben előnyök, képességek, amelyek felerősödnek, de csak a másikra vonatkoztatva.

– Draco legilimenciája és az enyém… nekem nincs hasonló képességem.

– Á, de neked van – mondja Firenze. – Fény és élet. Majd meglátod.

– Így tudtam ilyen gyorsan kötődni Kaidához?

– Talán. A családtagok az emberiség tervezésének jótékony hibája. A mágia porából teremtett megnyilvánulás, hogy egy tökéletlen lélekhez kötődjön. Lehet, hogy mágiából születtek, de ugyanolyan szabad akarattal rendelkeznek, mint bármelyik állat.

Hermione a következő kérdését addig tartogatta, ameddig csak tudta.
– Mit mondanak a csillagok Dracóról?

Firenze mélyen felkacagott.
– Vasades azt mondja, hogy nem törődsz az égiek homályos nyelvével.

A felhős égboltra néz, amelyet elnehezít a közelgő eső, amely ma este el fogja rejteni a csillagokat.
– Engem olyan dolgok érdekelnek, amelyeket be tudok bizonyítani, de úgy érzem, ezt tudnom kell ahhoz, hogy megértsem az utunkat királyként és királynőként, férfiként és nőként.

– Akkor kövess engem, Hermione királynő.

Csak Firenze patáinak hangját hallja a füvön, ahogy vele sétál. Vasades hátramarad. Amikor a férfi jóval hallótávolságon kívül megáll, ő is megáll. Megállnak, és nézik, ahogy a tündérek a fák fölött téblábolnak.

– Az embereket a ti fajtátok által felállított korlátok kötik le. – Firenze ránéz a lányra. – Amikor a csillagokba nézel, mit látsz?

– Útbaigazítást az igazi észak felé, és csillagképeket, amelyek a halál és az áldozathozatal leckéit mondják el.

– Tipikus. – A hangja megnyugtató, mint az óceán, olyan mély, mint a sok árok egyike. – Te azt látod, amit mutattak neked, emlékszel arra, amit tanítottak, de én látom a lehetőséget és a végtelent is.

Az ég helyett a szavai megnyugtatják és megnyugtatják a lány lelkét. Nem hangzanak másképp, mint amit Vasades mondott neki ennyi éven át, de mivel az emlékei feloldódtak, valami újat tartogatnak. Végzet és prófécia, dolgok, amelyeket nem érthet. Most az egyszer az elméje nyitva áll, hogy meghallgassa.

– Vasades azt mondta nekem kiskorom óta, hogy én vagyok a csillagképek anyja.

– Az vagy. – A férfi ragyogó kék szemei csillognak. – De ennél több is vagy.

Firenze kinyitja a kezét, felfedve egy gyógynövénygyűjteményt. Azok lebegnek a tenyerében, mielőtt mágiával lángra kapnának és elégnének. Szürke füst gomolyog és kavarog a levegőben.

Belélegzi és kifújja a levegőt.

Egy idegen érzés növekszik és erősödik.

Hermione meginog a lábán, ahogy megnyílik az ég, és ő lát.

Az égbolt hatalmas, égő csillagok mozognak az égen, kanyarognak és fordulnak, hogy meséket mondjanak, amelyekből legendák születnek. Az elejétől a végéig, a hatalmasból a parányiig; az egészet befogadni szinte túl sok, de Hermione nem tud félrenézni.

– Ki vagyok én? – suttogja Hermione.

A sors szülötte vagy. A szándékos értelem lánya. A változás anyja. Közönséges születésű, de sosem voltál jelentéktelen.

Firenze egyszerre hangzik távolinak és közelinek. A hangja csak egy fodrozódás a világegyetem kiterjedésében.

Te vagy bölcsesség és kedvesség, megbocsátás és feloldozás, értelem és erő. De ítélet és igazságosság, harag és harag is.

Könnyek futnak végig Hermione arcán, ahogy az érzelmek feltornyosulnak a mellkasában. Firenze a vállára teszi a kezét; egy kötelék, hogy ne veszítse el magát. Zihálva szakad el az égiektől, képtelen megszólalni, miközben lélegzethez jut.

Firenze elmosolyodik.
– Az utazás ahhoz, amit a legjobban keresel, már megkezdődött.

– Amit a legjobban keresek, az nem az örökség, hanem a béke.

– Mindkettőt megkapod, ha kitartasz az utad mellett. – Biztosítja őt. – Ahogy Harrynek is mondtam, nehéz út áll előtted. Készülj fel egynél több csatára. A mennyekbe vezető út nem mindig halállal és áldozattal kezdődik.

Kifújja a füstöt, és az eltűnik, de az illata megmarad.

Kábultan hagyja el a lányt.

– Nem beszéltél nekem Dracóról. – Hermione még egyszer ránéz a férfira. – Tudnom kell, mit beszélnek róla a csillagok.

– Draco a Mars, a háború és a pusztítás hozója. De ő a Vénusz is, a béke őrzője. A kettő olyan harmóniában él egymás mellett, amit csak ő tud fenntartani. Draco minden végletből érzi a vonzást, és még nem tudja, hogyan találja meg az egyensúlyt. Neked kell a tanítója lenned, és ő lesz a vezetőd.

***

Hermione Firenze szavaira gondol reggel, amikor Draco felkel vele.

Úgy öltöznek fel, ahogy akarnak, és távoznak a Kiábrándulás alatt, visszatérve Hermione titkos rutinjához.

Csak most ő a tanúja.

Draco meztelenül úszik a tóban, míg ő Kaida szárnykönnyeit pasztával ápolja, és elmeséli kedvenc meséjét. A Három testvér meséje most, hogy tudja az igazságot, másképp érzi magát.

Amikor Draco csatlakozik hozzájuk, felöltözik, Hermione pedig megfigyelőként hátradől. A király és a bizalmasa közötti kötelék túlmutat a mágián. Csak Draco egyoldalú érvelésének kihallgatása után látja Hermione, milyen kevés dologban értenek egyet. De, amikor megbotlik, Kaida a szárnyát dobja, hogy megállítsa a zuhanástól. A kötelékük ádáz.

Kaida felszáll az égbe, hogy a tengerben reggelire vadásszon. Ott állnak a vízparton, és nézik, ahogy a nap felkel egy új napon.

– Holnap a tanácsülés után indulunk az erdőbe, hogy leszedjük a jamu növényt – mondja Draco.

– Előkészítek mindent, amire szükségem lesz.

– Jó. – Figyelik, ahogy Kaida lemerül a víz alá. – Ha készen állsz, elindulunk, hogy felöltözzünk, és üdvözöljük Theót, amikor visszatér a hercegségből. Szeretné, ha megismernéd a lányát.

Hermione élesen ránéz.
– A lányával? Fogalmam sem volt róla.

Nem tudja elképzelni Astoriát közel sem anyaként.

– A neve Eloise, és az anyja Theo első felesége volt, aki szülés közben meghalt. A puccs után Astoriával együtt visszaküldték a hercegségébe, hogy biztonságban legyen, de most, hogy itt rendeződtek a dolgok, úgy döntöttek, visszahozzák.

– Miért akarja, hogy találkozzam vele?

– Theo nem sok embert kedvel. – Draco megfogja a lány kezét, miközben távoznak, és a napfelkeltével a hátuk mögött visszasétálnak az volt-nincs szekrényhez. – Amióta csak kisfiúk voltunk, a könyveket és a laborját jobban kedveli, mint az udvari emberek többségét.

– Jó okkal.

Humor dereng fel a férfi vonásain, miközben felemel egy ágat, hogy a lány alatta sétálhasson. Gyorsan elérik a céljukat.

– Időnként tiszteletet ébreszt egy másik ember iránt. Te vagy a legutóbbi. Astoria legnagyobb bánatára.

Vágja le a szemét.
– Persze, hogy mulatságosnak találod ezt.

– Theo és én együtt érzünk.

Kinyitja az ajtót, és elindul befelé, de eszébe jut, és int Hermionénak, hogy lépjen be először, mielőtt követné, és becsukja maga mögött az ajtót. A lány nem érzi, hogy a szekrény aktiválódik, de pillanatokkal később kilépnek, a palotát látva.

Bármilyen könnyedség, amit Draco a parton érzett, feloldódik.

Feszülten áll.

– Bármi is jár a fejedben, tedd félre, és légy jelen ebben a pillanatban. – Hermione elgondolkodik Firenze szavain, miközben lábujjhegyre emelkedik, és megcsókolja az állát.

Ő lesz az egyensúlya.

***

Másnap Hermione Astoriát és Theót figyeli az udvaron.

Eloise nevetve lép elő egy fa mögül, szőke haja ugrál, ahogy Astoriához szalad, aki vigyorogva szorosan magához öleli. Hermione még sosem látta Astoriát ilyen melegszívűnek, ilyen gyengédnek, aki virágot fogad el a kislánytól, aki nem osztozik az apja csendes temperamentumában.

Ő hangos, harsány, és Draco bácsikirálynak szólítja.

Hermione inkább azon lepődik meg, hogy a férfi ezt megengedi.

Amikor Eloise a takaróhoz szalad, amelyik kiterítve jelenik meg az étellel, újabb új látványnak lesz szemtanúja. Nyílt gyengédség Astoria és Theo között.

Hermione hagyja, hogy a mosolygós pár csókolózzon a meleg napsütésben. Amikor befordul a sarkon, összefut Harryvel.

– Épp hozzád indultam – mondja Harry.

– Mi a baj?

A híre érzékenyebb és magánjellegű. Hermione őrségét felmentik, és ő maga folytatja sétáját a királyhoz.

Olyan témáról beszélgetnek, amit még nem törtek át.

A szüleikről.

– A város védelmét megerősítették, ahogy a birtokét is. Semmi élő nem fogja áttörni a határokat. Anyánk születésnapja egy hét múlva lesz, mint tudod. Ginny és én vele töltjük a napot, de nagyon vágyik arra, hogy te is ott legyél.

– Tudom. Megkaptam a meghívását, és visszautasítottam. Nem azért, mert nem szeretnék, de túlságosan bizonytalan ahhoz, hogy elmenjek.

– Tudom, de ő küzd ezzel a távolsággal. Írsz neki, megbékéltél a bűbájjal, ami a fejedben van, de ő nem látott téged, mióta elmentek. Anya nagyon szeretne újra találkozni. Apa is. Nem akartak elmenni, amikor ilyen veszélyes az állapotod.

De megérti, hogy muszáj volt nekik.

Sok minden forog kockán, sok mindent kell megvédeni, és ő nem táplál rosszindulatot.

– Beszéljétek meg a királlyal…

– Mit beszéljünk meg? – Draco hangja a hátuk mögül jön.

Megfordulnak, hogy Pucey és Mulciber között találják. Úgy tűnik, mindketten készen állnak arra, hogy tovább beszéljenek, ami azt jelenti, hogy a bűbájok alatt keresik a bizalmas szavakat. Meghajolnak előtte, de vonakodásuk hangos a néma folyosón.

– Gyere, majd útközben beszélgetünk. Kaida várja az utunkat.

– Utazás? – kérdezi Mulciber.

– A királynő alapanyagokat kíván gyűjteni a főzdéjéhez.

– Ez nem a tündék feladata? – Pucey úgy néz, mintha valami savanyúságot evett volna. – Bizonyára nem királynőhöz illő feladat.

– Mégis az én választásom – feleli Hermione szárazon, emlékeztetőül.

– Bizonyára, felség, van fontosabb megbeszélnivalónk is. Mint például a MacMillan földek. A király meghalt, a fiát megkoronázták. Ez a tökéletes alkalom a hódításra.

– Talán az, ha egy új, gyászoló király ellen akarunk háborúzni. A királynő azt javasolta, hogy hódítás helyett nyissunk velük kereskedelmet, hogy megőrizzük az általunk keresett erőforrásokat, ahelyett, hogy háborúban pusztítanánk el őket. Hajlok rá, hogy egyetértsek.

A tekintet, amit Puceytől kap, kíváncsi, mintha tényleg most látná először.

Draco rávillan a férfira.
– Mindketten elnézést kérünk.

Pucey szeme összeszűkül, mielőtt elviharzik. Mulciber követi.

Draco pislog, és úgy fordul felé és Harry felé, mintha a feszült szóváltás meg sem történt volna.
– Miről beszélgettek ti ketten?

– Közeledik anyánk születésnapja, és a húgom nem tartja biztonságosnak az utazást.

– Mikor?

– Egy hét múlva – válaszolja Harry a nő pillantása ellenére.

Draco szünetet tart.
– Aznap reggel indulunk.

Hermione megdöbben.
– De…

A szülők nem élnek örökké. A férfi szavai zörögnek a lány fejében. Nem vitatkozik tovább. Draco felajánlja a karját, és a palota bejáratához sétálnak, ahol Kaida várja őket.

Harry mélyen meghajol.
– Követni fogom Csikócsőrt.

Draco elkomorul.
– Azt hittem, azt parancsoltam, hogy maradj hátra.

A férfi csak egy udvariatlan kézmozdulatot tesz.
– Ott találkozunk!

***

A siker úgy hangzik, mintha teli fiolák csilingelnének Hermione gyöngyös táskájában.

Az erdő bővelkedik a bájitalokhoz használt alapanyagokban és vadállatokban.

Semmi sem változott Hermione legutóbbi látogatása óta.

Draco ott időzik mellette, miközben a nő mindent összeszed, a pelyvaférgektől és a szarvascsigáktól kezdve a valeriánán át a csomófűig. Miután összeveszett, hogy az egész növényt elvegye, duzzogva tartja a táskáját, miközben a lány jámu magvakat és szirmokat gyűjt. Draco követi, ahogy a lány vezeti, kérdezősködik, és pillantásokat érdemel, amikor túl hangosan járkál vagy óvatlanul megbotlik, amitől a csipkeszárnyú legyek szétszélednek a fákról.

– Komolyan? – suttogja Harry keményen.

– Semmi baj. – Hermione elmosolyodik. – A palota közelében csipkés legyek vannak. Megkérhetem Winkyt, hogy gyűjtsön nekem néhányat.

Miután sok pillantást és néma vitát váltott Dracóval, Harry megköszörüli a torkát.
– Itt nő a vad boszorkányfű. Szedek belőle, miközben nem csapok zajt, és úgy teszek, mintha nem is léteznék.

Harry elszalad, mielőtt a lány közölhetné vele, hogy elég volt. A madárházban nő.

Draco addig bámul a bátyja irányába, amíg az be nem bújik a fák mögé. Az arckifejezése kiegyenlítődik, és az ajkai sarka megrándul. Hermione ekkor döbben rá, hogy Harry miért ment el.

Draco kettesben akar maradni vele.

– Csak beszélned kellett volna – mondja Hermione.

A keze piszkos a gyűjtögetéstől, de Draco megtisztítja a pálcájával.

– Jól van. – Az ajkához emeli a lány kezét; ez az egyszerű cselekedet egyre könnyedebben megy neki. – Én beszélek.

A forróság és a trónteremben történtek emlékei elpirítják a lányt. Az éjszakák, amelyeket azzal töltöttek, hogy érintésekkel fedezték fel egymást. Többet akar – sokkal többet, de az, hogy a férfi ujjai benne vannak, és ahogy a férfi szétesik, miközben a keze a farkát öleli, egészen más élmény.

Úgy érzi, mintha a fő esemény előfutára lenne.

– Elküldtem volna, hogy aszfodélosz gyökeret keresel. A porított gyökerükből az Élő Halál Eszenciája készül. Nem olyat, amit én tervezek főzni, de a bájitalok készítésének kulcsa az, hogy…

– Mindig készülj fel mindenre. – Draco vigyorog, miközben tovább sétálnak, immár kéz a kézben.

– Te főzöl? – kérdezi a lány.

– Többet, amikor fiatalabb voltam, amikor Piton volt az egyik tanítóm, de most már kevesebbet. Nincs rá időm.

Elérnek egy pihenőhöz az erdőben, ahol szűretlen napsütés éri a füvet. Egy róka surran el a fák között. Hermione követi, amíg el nem tűnik a látóteréből, és kissé elkomorul. Ezen a környéken sosem voltak ragadozók.

Talán valami változás történt.

– Hiányzik a bájitalfőzés? – kérdezi Hermione, hogy elterelje a figyelmét.

– Néha.

– Talán főzhetnél velem, amikor nem vagy elfoglalt.

Draco nem válaszol. Ehelyett csak a fejét billegeti.
– Boldog vagy itt az erdőben.

Hermione megvonja a vállát.
– Nem vagyok itt királynő.

– Tévedsz. Királynő vagy, bárhová is mész.

– A királyság létezhet a természetben, de te és én nem irányítjuk a koronázásokat vagy a trónfosztásokat. Itt kint csak emberek vagyunk. Félretehetjük a koronánkat és létezhetünk.

– Firenze próbálkozásaitól függetlenül én sosem voltam egy a természettel vagy a csillagokkal. – A férfi összerezzen, mire a nő felnevet. – Kint lenni, bepiszkolni a kezemet, miközben hozzávalók után kutatok… Én több örömet találok az égben.

– Számomra a természetben való gyűjtögetés kifizetődő. – Hermione közelebb lép hozzá. – Vasades megtanított arra, hogy a természet éppoly nagylelkű, mint amilyen kegyetlen tud lenni. Ha jobban megérted a világot, az tiszteletet nevel iránta és minden élőlény iránt. Ha az erdő drasztikusan megváltozott volna legutóbbi látogatásom óta, akkor a mai itt töltött időmet azzal tölteném, hogy újra megismerkedjek a ritmusával és a dialektusával. Ajándékokat hagynék rá, mielőtt visszatérek, hogy elfogadjam mindazt, amit ad

– Az erdő nem adhat neked semmit. Neked kell elfogadnod.

– Úgy beszélsz, mint egy hódító. – Hermione mosolyra váltó pillantást vet rá. – Van egy zsáknyi hozzávalóm, ami mást mond.

– Te találtad azokat.

– Csak azért, mert az erdő megmondta, hol keressem. A nap megmondja, hogy mely élőlények vannak kint és melyek alszanak, az évszakok megmondják, hogy mely növények élnek és melyek nyugszanak, a levegő pedig a szellő alapján megmondja, hogy milyen közel vagyunk a vízhez.

Hermione leporolja a talárját, és odalép Draco elé. A férfi figyelmesen figyeli a lányt, miután az felemeli a kezét.

– Hadd mutassam meg, hogyan beszél az erdő. Tedd a kezed az enyémre, és csukd be a szemed.

Megteszi.

A lány szemei lecsukódnak.
– Nyisd ki az elmédet. Vegyen mély lélegzetet.

Belégzésének hangja áthatja a csendet. Egyként fújják ki a levegőt.

– Mit hallasz? – suttogja Hermione.

Draco egy pillanatra elhallgat.
– Hallom…

Egy halk rosszalló morgás.

Hermione megpördül.

Ez nem az erdő beszél, hanem egy farkas fenyegetése. A fák szélén áll, vicsorogva, támadásra készen. Draco előrántja a pálcáját, a keze most már szorosan az övét szorítja. Egy pillantás a szeme sarkából elárulja neki, hogy a kopóik a közelben vannak.

Veszély.

– Ebben az erdőben nincsenek farkasok. – Hermione hátrál egy lépést.

– Ez nem egy közönséges farkas – mondja élesen Draco. – Ez egy animágus.

Három lény bukkan elő a fák közül minden oldalról. Egy ismerős róka, aki most vicsorog, és két furcsa, szőrrel borított, karmokat kivont ember. Vérfarkasok. Részben átalakulva, amikor nincs telihold.

A várakozás pillanata üvegként törik össze.

Mind a négy lény közeledik feléjük.

Hermione összeesik.

Kezét a földre emeli, varázslata a fejében, mágiája feltöri a földet, lökéshullámot küldve, amely felborítja támadóikat.

Draco az ég felé emeli a pálcáját.
– Ventus!

A szél tornádóvá kavarodik körülöttük, lehetetlenné téve, hogy a fenevadak közeledjenek.

Draco felé fordul.
– Amikor a varázslat véget ér, fuss.

Megragadja az egyik tőrét, és előhúzza a sajátját.
– Nem kell futnom, ha tudok harcolni.

Draco úgy néz, mintha megőrült volna.
– A fegyvereid közelharci fegyverek.

– Van egy pálcád és egy kardod. Tartsd őket hátul, és én…

A varázslat véget ér, ahogy a beszélgetés ideje is. Hermione tőrje ugyanolyan gyors, mint Draco pálcája. Elkábítja az animágus farkast.

Az egyik vérfarkas vérzik onnan, ahol Hermione tőre a mellkasába fúródik. Lassított felvételen, fuldokolva és gurgulázva összeesik.

Draco döbbenten pislog, egy pillanatra elterelve a figyelmét, ami lehetővé teszi a megmaradt vérfarkasnak, hogy oldalról nekitámadjon. A pálcája kirepül a kezéből, miközben a fűbe zuhannak.

A róka animágus Hermione felé vágtat. A lány lebukik, az pedig csípősen csattan a fa ágán, és felnyüszít. Alacsony guggolásban landol, kék szemei a lányra szegeződnek.

Hátrál a sarkára, és térdre hajol, utolsó fegyvere az oldalán, szíve hevesen ver.

Draco és a vérfarkas talpra állt, és néhány méterrel arrébb harcolnak. Draco kitér a karmainak csapásai elől, varázslatai hatás nélkül pattannak vissza a farkasról. Kihúzza a kardját, és nekivág.

Ahogy a róka is.

Az támad, és Hermione felkészül, hogy szemtől szembe találkozzon vele. Az utolsó pillanatban félreáll, és a kard markolatát a kard fejére veti, ami egy pillanatra elkábítja.

Draco ellöki magától. Vér ömlik onnan, ahol a kardját a róka nyakára húzza.

Visszatér a nő alakjába. Halott, mielőtt a földre érne.

Hermione Dracóra néz. Vérfarkas ellenfele erősen vérzik az oldalán lévő sebből. Gyilkosság gyújtja meg szürke szemeit, amelyek a lány mellett az erdőbe néznek.

– Áruló.

A tisztás szélén Rabastan áll, három másik vérfarkassal karöltve.

– Te vagy az áruló, unokaöcsém. – Rabastan előre lép. – Nemcsak a származásodat árulod el ezzel a mocsokkal, hanem az egyetlen igaz királyt is elárulod azzal, hogy az ellenségei oldalán harcolsz.

Hermionénak csak egy pillanata van arra, hogy kitérjen Rabastan varázslata elől. Az oldalára érkezve a fűben landol, és egy fájdalmas lélegzetvétel után a hátára gurul.

Némán biztosítja Dracót, hogy jól van. Sértetlenül.

Valami váratlan dolgot tesz, mielőtt harcra készülne.

Lefegyverzi Rabastant, és odadobja neki a pálcáját. A lány elkapja a levegőből, és elsüti az első bűbájt, amit az apja tanított neki.

– Oppugno!

A fák ágai életre kelnek.

Az egyik farkast felnyársalják, egy ág tartja a magasban a gyomrán keresztül, és a vér úgy fröccsen a földre, mint az eső. A második eszméletlenre esik. A harmadik támad, de két lépésnél tovább nem jut, a vadul lengő ágak elverik.

Még több vérfarkas bukkan elő a fák közül, egy falka, és Hermione megismétli a varázsigét a szálas gyökereken.

A gyökerek a vérfarkasok lába köré fonódnak, csapdába ejtve őket, de nem sokáig. Visszavágnak, karmaikkal letörik az ágakat, harapdálják a fát, kiszabadulnak a gyökerek közül.

Draco nekiront a nagybátyjának.

Rabastan előrántja a kardját.

Fém és erő csattanásával találkoznak.

Harcuk brutális, a düh hatalmába kerít minden ütést, minden hibát, minden hárítást.

Hermione varázslata fáról fára terjed, harcra ösztönzi a felemelkedő gyökereket, hogy összetekeredjenek és összezúzzák ellenségeiket, és Rabastant távol tartsák a segítségüktől.

Egy farkas elszakad, és Draco és Rabastan harcára támaszkodik, de Hermione dobása igaznak bizonyul. A tőr beágyazódik a vérfarkas nyakába, és lehozza, ahogy az a semmibe kapaszkodik, mielőtt kirántaná a pengét. A vér szabadon fröcsög, miközben a természet a többi fenevaddal küzd.

Míg a család a családdal harcol.

Elég egyetlen hiba, hogy a kocka megforduljon. Egy elhibázott hárítás térdre kényszeríti Rabastant unokaöccse előtt.

– Üdvözlöm a halált, hogy az igazi király felemelkedjen. – Felkapja a fejét, és vicsorogva néz Dracóra. – Küldd el a sárkányodat, hogy élve elégessen. Nem félek…

– Nincs szükségem a sárkányomra, hogy megvívjam a csatáimat.

Draco pengéjének egyetlen csapása elválasztja Rabastan fejét a testétől.

A felszabadított vérfarkasok elmenekülnek, hátrahagyva halottaikat és sebesültjeiket; a harc a parancsnokuk halálával elveszett.

Mozgás!

Ezt a parancsot Hermione nem hallja, hanem érzi.

Lebukik, alig néhány másodperccel azelőtt, hogy Draco kardja átcsapna a feje fölött, felnyársalva a vérfarkast, akit nem vett észre a háta mögött. Az hanyatt dől hátra egy fának. Vér ömlik a sebéből és a szájából; lábai hasztalan rúgnak a halál elleni küzdelemben.

Draco odarohan hozzá.
– Honnan tudtad, hogy mögötted van?

– Nem tudtam. Én-én úgy éreztem, hogy mozdulnom kell.

Zavartan bámulnak egymásra.

Egy távoli fénycsóva lövell a fák fölé, és felpattan.

A vérfarkas köhög, ami nevetésnek hangzik.

– Nem tudod megállítani, ami jön. – A farkas tovább fojtogatja a vérét, arcán mosollyal. Draco elindul, hogy kivegye a kardját, a penge izzik az érintésére. – Itt van.

Rémület süllyed a gyomra mélyére.

– Ki?

A farkas gurgulázik és felnevet. Draco annyira felhúzza a pálcát, hogy kettévágja a szívét, véget vetve az életének, és felismerésre késztetve.

A fellobbanás.

Ez csak figyelemelterelés volt.

– Harry!

A fény felé futnak, tucatnyi kivágott fán megbotolva, csak hogy Kaida és Csikócsőr az égen találják, amint egy láthatatlan gyám ellen harcolnak.

Füst szürkíti az egykor kék eget. A fák zörögnek és hevesen dőlnek, tehetetlenül küzdenek a szél és a mágia tornádójával szemben, amit ő és Draco nem éreznek.

A földhöz rögzített lábaikkal nem tudnak megmozdulni. Mindketten küzdenek ellene, de képtelenek kiszabadulni.

Kaida üvöltő dühének tüze betakarja a forrón izzó gyámházat. De nem törik meg.

És a káosz közepén, a pálcák csatájába zárva ott áll Harry és Voldemort gazdatestje, Rodolphus.

A vörös és a zöld a levegőben találkozik, és egy keskeny, mélyaranyszínű sugárnyalábot ível át. Mindketten a föld felett lebegnek, két kézzel kapaszkodnak a pálcájukba, küzdve. Harry felüvölt a fájdalomtól, de Voldemort is a gazdatest tarkójából.

Kísérteties látomások bukkannak elő.

A mágia mindent áthat.

Az embereket. Nőket. Gyerekeket.

Emberek, akiket Hermione nem ismer fel.

De van egy, akit igen.

Narcissa királynőt.

Draco átszellemülten néz, rémülten, mégis vonzódik a kísértethez, amely a nevét kiáltja.

Harry és Rodolphus tovább emelkedik. A vörös kezd a zöld fölé kerekedni, ahogy az arany lüktetése feldereng.

Rodolphus a fogát csikorgatja, de Voldemort arca, a tarkójára átültetve, fájdalmasan felsikolt. Hatalmas reccsenés hullámzik végig az erdőn, és Voldemort pálcája izzani kezd.

A föld megremeg.

A varázslat véget ér, és mindketten a fűbe hullanak.

Minden megáll. A szellemek eltűnnek.

Rodolphus a kezében lévő pálcára néz. Az még mindig világít és füstölög.

Harryé nem.

– Uram, én…

– Menj, Rodolphus – sziszegi Voldemort.

Draco elhajítja a kardját, de azok egy mindannyiukat megrémítő pukkanással eltűnnek. Hermione Harry mellett van, mielőtt felidézhetné a lépéseket, amik alatt odaér hozzá. Miután kinyújtott kézzel visszahívja a kardot, Draco elkapja és hüvelyébe dugja a fegyverét.

– Mi volt ez? – Harry sápadtnak és megrendültnek tűnik, liheg és izzad az erőfeszítéstől.

Kaida helyet talál, hogy a mögöttük lévő fűben landoljon. Csikócsőr ugyanezt teszi.

Ugyanakkor észrevesznek egy ismerős főnixet, aki egy kivágott fatörzsön ül, és mindent megfigyel.

– Nem tudom, de azt tudom, hogy hol találhatunk válaszokat. – Draco elkomorul. – Dumbledore a közelben van.

hozzászólások: 0