17. fejezet
Sagittarius


A Kaidán utazni felemelő.

Draco karjaival átkarolva Hermione szemügyre veszi az alatta elterülő világot. Az úticéljukkal kapcsolatos aggodalma egy rövid időre feledésbe merül. Bármilyen boldogságos is, az utazás és az idegességtől való rövid felszabadulás véget ér, amikor leszállnak.

Draco egy szürreális pillanatban lesegíti a lányt.

Ez ugyanaz a rét, ahol minden kezdődött.

Takaró zöld fű. Felszálló köd. Virágok teljes virágzásban.

A napfelkelte felmelegíti a hátát.

Az otthon még mindig az otthon, még ha más nőként tér is vissza.

– Vadászni, de ne menj messzire. – Kaida bosszúsan szuszog Draco parancsára. A férfi megforgatja a szemét. – Majd hívlak, ha készen állunk.

A sárkány Hermionéra néz, aki közelebb lép, és az állára teszi a kezét.
– Van a közelben egy tó, amiben a kedvenceid vannak. Vigyázz magadra.

Kaida felszáll az égbe, a szárnycsapásoktól Hermione talárja kérdőn néz. Ő és Draco végignézik az üvöltését, mielőtt eltűnik a magas fák mögött.

Hirtelen felkuncog; különös látvány.

– Mi az? – kérdezi Hermione.

– Azt mondta, hogy ne legyek pökhendi.

Hermione nevet a Potter-birtok felé vezető rövid séta alatt, a karját a férfi karjába fonva. Egyszerre fáradt és éber, a lány kipihent az utazástól és a tegnap esti mély alvástól Draco felfedezését követően.

Ha a férfi észreveszi az idegességét, nem szól semmit.

Apa üdvözli őket érkezésükkor. Anya mosolyogva áll mellette.

Szoros ölelésében nincs semmi formaság. Ahogy Hermione egész életében, most is úgy kapaszkodik, mintha nem telt volna el idő, mintha minden olyan lenne, mint régen.

– Felség. – Apa lehajtja a fejét. – Üdvözöljük az otthonunkban.

– Köszönöm a vendéglátást. – A beszéd mesterkélt, mintha Draco olyan modorosságokra emlékezne, amelyekre ritkán van szüksége.

Mereven áll a körbevezetésen, csendesen és figyelmesen, tisztelettudóan, ahogy a kezét a háta mögött összekulcsolva tartja. Semmihez sem nyúl, csak néha tesz fel kérdést, amire az apja válaszol. Suttogásokat kap el, amiket úgy érez, mintha ideges lenne, amit az is megerősít, ahogy a férfi egy másodpercre ökölbe szorítja a kezét, mielőtt elengedné.

Most először vetít tudatosan egy gondolatot.

Nyugalom.

Egy döbbent pillantás a megerősítés, amire szüksége van; a gyors bólintás csak ráadás.

A túra folytatódik, és apránként Draco kibontakozik. Ahogy ő és az apja elkezdenek áramolni a hivatalos és a kötetlen beszéd között, az a gyeplő lazulásáról árulkodik, amit magára erőltet, de sosem engedi el teljesen az őrségét.

Úgy tűnik, apám lába ma nem zavarja. Gyorsabban mozog, alig használja a botját, még azután is, hogy anya figyelmeztet a túlterheltségre, és rosszallóan fintorog, amikor figyelmen kívül hagyják. Hermione mellette sétál. A férfiak mögött elidőznek, karjukat összekulcsolva, miközben apa az évek során összegyűjtött műtárgyakat mutatja, szobrokat és festett portrékat, amelyek mozognak és ringatóznak, és izgatottan integetnek Hermione felé.

Anya egész idő alatt kíváncsi pillantásokat vet rá. Mire visszatérnek a szabadba, hogy körbejárják a gyümölcsösöket és a munkásmanókkal megszórt virágzó mezőket, Hermione bátran bámulni kezd. Hermione nem tudja, mit keres.

Még jobban lemaradnak, amikor anyja megáll, és Dobbyt hívja, kérve, hogy tisztítsa meg és készítse elő Hermione tegezét és íját. Szándékosnak tűnik: ez az elmélet beigazolódik, amikor Anya megáll, megfordul, és szabad kezével megérinti az arcát.

Hermione odahajol hozzá.

– Sokkal jobban nézel ki, és merem azt mondani, hogy megnyugodtál. – Anya megkönnyebbültnek tűnik. – Jobban, mint korábban.

– Az vagyok. – Hermione az apjára és a férjére pillant. Furcsa párost alkotnak. Draco lovaglónadrágot és tunikát visel, a pálcája és a tőre az övén van eltéve, míg az apja formálisan öltözködik. – Megtaláljuk a közös hangot.

– Ezt örömmel hallom. – A lány elmosolyodik. – Elég szerencsétlen voltál. Szívszorító volt.

– A támadásom több szempontból is felnyitotta a szemem. – Hermione folytatja a sétát. – Tudom, hogy téged és apát bűntudat gyötör, de ne aggódj. Tudom, mennyire igyekeztél felkészíteni minket.

– Bárcsak többet tehettünk volna. – Anyja zöld szemei szomorúvá válnak. Egy szellő elkapja vörös haját, és az arcába fújja az indákat. – Többször is megszegtük az esküt, és elmondtuk nektek…

– Emlékszem. Ne térjünk vissza egy olyan múltba, amit nem tudunk megváltoztatni. – Hermione az anyja kezére kulcsolja a kezét. – Boldog születésnapot, anya.

Az érzés felvidítja a lány hangulatát. – Örülök, hogy itt vagy, még ha csak erre a napra is.–

– Csodálatos itthon lenni.

Dobby visszatér a tegezzel és az íjjal, és a lány egy kegyes biccentéssel elfogadja őket, mielőtt a manó ismét eltűnik.

Anya egy almafára mutat.
– Kényeztess ma engem, a régi idők emlékére.

Hermione elvigyorodik, előhúz egy nyilat a tegezből, és célba veszi. Ahogy megfeszíti az íjhúrt, a szeme sarkából látja, hogy apa és Draco megáll. Megfordulnak, hogy figyeljék, utóbbi forró kíváncsisággal.

Az ő figyelme egy magasan a fán lógó, dundi, zöld almára szegeződik.

Már egy ideje nem látta. Egy kifújással megnyugszik, megigazítja a célzást, és elereszti a nyilat.

Az szabadon repül, és eltalálja a célpontját: a gyümölcs lógó szárát.

Az anyja ujjong, amikor az apja egy varázsigével megállítja a szabad zuhanást. A nyílvessző továbbrepül, az égbe szárnyal, amíg a varázslat aktiválódik, és a nyílvessző irányt változtat, visszafordulva feléjük. Hermione elkapja, és visszateszi a tegezbe.

Draco leszedi a gyümölcsöt onnan, ahol lebeg, hüvelykujjával végigsimít a sima héjon. Lenyűgözöttnek tűnik, miközben Hermionénak nyújtja a nyereményt.
– Nem vagyok ügyes az íjjal. Talán te meg tudsz tanítani.

Hermione a férfi szemébe emeli a tekintetét.
– Nevezze meg az órát, felség, és én megtanítom.

A formálódó vigyor elhal, amikor észreveszi, hogy az anyja figyeli őket.

– Látom, még mindig kifogástalanul célzol – mondja apja, megtörve a feszültséget. Büszkének tűnik, és Hermione nem tud nem érezni a jelenlétének melegségét.

– Anyám volt a második tanárom. – Hermione szeretetteljes pillantást vet rá. – Te, apám, voltál a kedvencem.

– Én voltam az, aki hagyta, hogy megúszd, hogy ne gyakorolj.

– És hagyta, hogy Százfűlevet főzzön, hogy benevezhessen egy versenyre, ami miatt macskává változott – emlékszik vissza anyja.

– Az csak egyszer volt – érvel apja. – Honnan kellett volna tudnom, hogy Lord Thomas fiának köpenyéből macskaszőrt téptem ki?

A védekezésért ugyanazzal a tőrhegyes pillantással illeti, amit akkor kapott, amikor anyja hegyes fülekkel és bajusszal találta meg. A szülei összevesznek mindazokon a veszélyes dolgokon, amelyeket apja megengedett neki és Harrynek gyerekkorukban. Hermione velük nevet, és ha kell, kontextust ad, de Draco csendben marad, és furcsa, vágyakozó tekintettel hallgatja.

Hermione mosolya elhalványul, amikor rájön, miért. Az ő gyerekkora a tipikusnál sokkal több veszéllyel volt tele – ő, Harry és Ron majdnem nem érte meg a felnőttkort.

De a fiatalabb éveik tele voltak szeretettel és szórakozással is.

Az ő élményeitől ez távol állt.

– Ó! Meg kellene lepned a diákjaidat – javasolja anyja, amikor elég hosszú időre abbahagyja a vitát apával, hogy eszébe jusson a hallgatóságuk. – Nagy örömet okozna nekik, ha látnának téged. A dolgok feszültek, mióta elkezdtük növelni a gyámokat és a biztonságot.

– Nem tudom, hogy… – Hermione szava elakad.

– Ha mi? – Draco piszkálódik vele.

– Biztos vagyok benne, hogy nem akarsz árvákat látogatni, vagy…

– Ne feltételezd.

Miközben a birtokon elköltött reggeli után a városba sétálnak, Hermione rajtakapja Dracót, hogy lopva rápillant. Még sosem látta olyan lazán öltözve, mint most: bricsesznadrágban és tunikában, hátrafont hajjal.

Majdnem egyforma.

Hermione sokkal inkább önmagának érzi magát, mint a palotában töltött hónapok alatt. Amint Harry és Ginny megérkezik, minden teljes lesz. Egy kis ízelítő lesz a régi világából, amelybe új életének egy darabkája is belekeveredik.

Harmadszorra is elkapja Draco tekintetét.
– Tisztában vagyok vele, hogy az öltözékem nem megfelelő, de nem kell bámulnod. A tanítványaim nem szoktak hozzá, hogy a rangomnak megfelelően öltözködöm.

– Még sosem láttam nőt nadrágban. – Draco nem fordítja el a tekintetét, csupán lenéz a csizmájára, majd az arcára. A szemében ismerős forróság van, ami egyszerre melegíti és figyelmezteti a lányt. – És mégsem csak a szokatlan öltözéked az, ami felkeltette a figyelmemet.

– Akkor mi az?

Ritka vigyor jelenik meg.
– A válaszom nem alkalmas arra, hogy nyilvánosságra kerüljön.

Hermione megenyhül, ajkai mosolyra görbülnek.
– Gondolom, az a jó, hogy nincsenek itt mások, akik meghallhatják, hogy azt mondom, jól éreztem magam tegnap este. Amit tettél, az…

Leírhatatlan, amint hozzászoktak az intim aktushoz.

A férfi élvezete az övével együtt nőtt.

Ahogy varázsló merészsége is.

Pír melegítette az arcát.
– Nem ellenezném, ha megismétlődne az alkalom, de most rajtam a sor, hogy viszonozzam a szívességet.

– Valóban? – A férfi vonásai érdeklődve eltorzulnak. – Azt mondtad, hogy nem szabad üzletet kötnünk.

– Nem vagyunk azok. Ugyanazokból az okokból lesz, amelyeket tegnap este választottál.

– Hogy elhallgattassam az elmémet?

Hermione egy szemforgatással fújja fel, képtelen megállni, hogy ne mosolyogjon.
– Más utakat is választhattál volna, de te úgy döntöttél…

Hogy addig ujjazta és nyalogatta a szeméremajkait, amíg az érzékeny és vonagló nem lett, lélegzetvisszafojtva, görbe háttal és széttárt lábakkal.

– Már tisztában vagy vele. – Érzi, hogy elegszik a gallérja alatt. – Nem kell magyarázkodnod.

– Nem is kell.

– Ahogy nekem sem kell megmagyaráznom, miért akarlak megkóstolni.

Draco jellegtelen ügyetlenségében megbotlik.
– Neked… neked nem kellene ilyen lazán beszélned.

– De igaz, és én olyan rosszul hazudok.

Hőség izzik a szemében.
– Akkor készen állok arra, hogy ez a nap véget érjen.

Miközben nevet, Hermione az előttünk álló napra gondol. Aggódik, hogy amikor meglátja az árvaházat, Draco okot fog keresni arra, hogy még rövidebbre vágja a látogatást.

Amikor megérkeznek, minden diák abbahagyja az órát, amin éppen Lady Susannal van, hogy tömegesen özönlenek köréje. Észre sem veszik a király jelenlétét, és Hermione meglepődik a reakcióján.

Draco továbbra is hallgat.

Csak nézi a dolgokat.

Az árvák megölelik őt. A kisebbek fecsegnek, néhányan sírnak, az idősebbek pedig izgatottak.

Ő itt nem Hermione királynő. Ő még mindig a tanáruk, a hosszú távollét ellenére.

– Visszajöttél? – kérdezi Angelus és Cassia egy emberként.

– Nem.

Csalódottságuk zsigeri.

Megszakad a szíve.
– Ma van anyám születésnapja. Bár nem maradhatok olyan sokáig, amennyit szeretnék, most itt vagyok a királlyal.

Ekkor veszik észre őt.

Draco hírneve megelőzi őt, és nem éppen melegszívű. Kezdetben megrémülnek, amikor rájuk néz, majd összebújnak, amikor megmozdul. Hermione mindenkit közelebb gyűjt, és megígéri, hogy biztonságban vannak, emlékeztetve őket az illemre. Utasítja őket, hogy hajoljanak meg a király előtt, akiről oly sok történetet hallottak.

A reakciója váratlanul érte őket.

Egy szűkszavú biccentéssel végigsiklik a tekintete a sorokon.
– Álljatok fel. Tegyetek úgy, mintha nem lennék a királyotok.

Mindannyian így tesznek, és gyermeki áhítattal bámulnak rá. Hermione felhívja a figyelmüket, mosolyogva Lady Susanra, aki utat tör magának a tanulók tömkelegén keresztül, és szorosan magához öleli.

– Hol van Ron?

– Otthon a gyerekekkel és az anyjával. Elnézést kértem, és inkább idejöttem.

A Viscountess a végtelenségig fecseg, ha hagyják, és Ron soha nem mondhat nemet az anyjának.

– Nem bánod, ha leckét adok nekik, amíg itt vagyok?

– Egyáltalán nem. Be kell fejeznünk a számmisztikát. A következő lecke a párbaj. – Susan kivételes harcos és türelmes tanár. Az, hogy Hermione egyik helyetteseként szolgál, jót tesz a gyerekeknek. – Majd én gondoskodom a kicsikről.

– Minerva újabb gyerekeket fogadott be?

– Tegnap este ikerbabákat hoztak ide, miután az anyjuk meghalt a szülésközben – mondja szomorú fejrázással. – Majd én leváltom Minervát, amíg te itt vagy.

Hermione utasít mindenkit, hogy üljenek körbe a nagy teremben, és megvárja, amíg elhelyezkednek. Elveszíti szem elől Dracót, de kiszúrja, hogy Minervával beszélget, nem hallja, mit mond, miközben a lány ide-oda gesztikulál.

Hermione figyelme visszahúzódik a csoportra. Nem akarnak számmisztikát vagy táváltoztatástant tanulni. Történeteket akarnak hallani az udvarról, az ő királynői életéről.

– Kihívás, de izgalmas, nagyon más, mint az itteni élet. – Tekintettel a nehéz átmenetre, az új életéről való beszélgetés könnyebb, mint amire számított. – Mindig tanulok.

– Mit mondtál a királynak, amikor először találkoztál vele? – kérdezi Selene kissé csillogó szemmel.

– Én…– Hermione rajtakapja Dracót, hogy most már figyelmesen hallgatja. – Három kérdésre válaszoltam.

Aztán folytatja Narcissa királynő örökségét, és felteszi nekik azokat a kérdéseket, amelyeket egykor neki is feltettek.

Azok kíváncsiskodnak, de Hermione nem árulja el a válaszait.

Ehelyett minden egyes gyerekre összpontosít, ellenőrzi és meghallgatja őket. Az idő azonban fogytán van. Annyira elmerül, hogy nem veszi észre újra Dracót, amíg végig nem pásztázza a termet, és meg nem látja, hogy egy csapat fiút bámul. Már nem félnek, félkört alkotnak körülötte, fakardokkal felfegyverkezve. Rögzíti a testtartásukat, és füttyent, ahogy párba állnak, és az ő figyelő szemei alatt elkezdenek párbajozni.

– Jó, de csináljátok végig – mondja Draco az egyik gyereknek. – Ne habozzatok a végén. Az ellenséged nem fog.

A fiú egyenesebben áll.
– Igen, felség… mármint uram.

– Még egyszer.

Felemelik a fakardjaikat.

Festus odalép Dracóhoz, hogy megmutassa patkány ismerősét. Draco letérdel, és a fiúhoz beszél, aki parancsra lehunyja a szemét, majd hirtelen kinyitja, tágra nyílt a csodálkozástól, ahogy a bizalmasára néz. Draco bólint, és a fiú elszalad egy csoporthoz, akik körülveszik, és várják, hogy elmesélje, mit tanult a királytól. A Festust körülvevő csoportnak füttyent egyet, és elküldi őket, hogy segítsenek a szakácsoknak a vacsora elkészítésében.

Draco majdnem megrándul, amikor megfordul, és a kis Emilia szerelmes vigyorral néz fel rá. Nevetését elfojtva Hermione megmenti, és megigazítja Emilia fonatát, mielőtt elküldi játszani. A kerítéshez sétálnak, és nézik, ahogy a párok párbajoznak.

Hermione gyönyörködik a látványban.
– Azt vártam, hogy az árnyékban ülsz, amíg nem jön el az idő.

– A gyerekek gyakran elviselhetőbbek, mint a felnőttek.

– Mondja az az ember, aki nem akar sajátot nemzeni.

– Mégis. – Draco a lányra pillant, és vigyorogva nézi a meglepett arckifejezését. – Nem én vagyok a legjobb férj. Kétlem…

– Folyamatosan javulsz a megítélésemben. Nem várom el a tökéletességet, és neked sem kellene.

– Mit vársz el?

Hermionénak nem kell sokáig gondolkodnia a válaszon.
– Őszinteséget. Hűséget. Társam legyél. Azt, hogy ne ellenkezz velem többé olyan hangosan.

– Te akartad, hogy meghallgassam, így hát meghallgattam. Ez nem bonyolult. Különben is, nemrég fedeztem fel, hogy jobban szeretem elterelni a figyelmedet, mint harcolni.

A nő felnevet.
– Egyetértek, hogy ez sokkal kedvezőbb, mint a diskurzus, de ne tapogatózz velem finoman. Nem mindig van igazam. És nem is vagyok törékeny.

Hümmögi.
– Tisztában vagyok vele.

– Azon túl, hogy nem szúrok pengét a mellkasodba, mit vársz tőlem? Találtunk közös nevezőt, de te bizonyára többet akarsz. Megengedett, hogy megváltoztasd a vágyaidat, ahogy nekem is.

Draco mély levegőt vesz, és lehunyja a szemét.
– Egyelőre elégedett vagyok.

A nő hisz neki.

Hermione közelebb húzódik, az oldaluk egymáshoz simul, ahogy a fejét Draco vállára hajtja. A férfi karja átkarolja a lányt; a lányt elbizonytalanítja az alkalmi meghittség.

Vagy az idegesség szikrája, amit érez, a férfitól származik?

– A gyerekek boldognak tűnnek itt – mondja Draco rövid csend után. Végignézik, ahogy két kisebb gyerek összefog, hogy egy nagyobb gyerekkel vívjanak meg. – A túlzsúfoltság ellenére meglepően működőképes.

– A legtöbb árvaház túlzsúfolt, hála a háborúnak és a betegségeknek, de nem mindegyikben olyan nagylelkűek, mint amilyen nagylelkűséggel a szüleim ezt az árvaházat megajándékozták.

– A fiúnak, akinek ismerőse van, kiképzésre van szüksége. Megmutattam neki, hogyan kezdjen el távolságot tartani maga és a bizalmasa között anélkül, hogy feszültséget okozna. Vannak mások is, akikből a jövőben remek katonák lennének.

– Csak ennyien vannak neked? – kérdezi a lány.

– Célt szolgálnak, akárcsak te és én. Mindannyian a korona alattvalói vagyunk. A gyerekekből felnőttek lesznek, és a társadalomnak szüksége van az emberekre, hogy működjenek és betöltsenek bizonyos szerepeket.

– Ami magában foglalja az oktatást. Pálcát adni egy olyan katonának, aki nem tud írni-olvasni, és nem ismeri az alapvető varázslatokat, veszélyes. Nemcsak rájuk, hanem a katonatársaikra, a lovagokra és rád nézve is. A legtöbb árva nem tud olvasni, hogy egyáltalán felvételt nyerjen, így az ötleted nem működik.

– Dehogynem, ha megfelelő oktatásban részesülnek.

– Az alapok…

– A kincstárakban van elég felesleg, hogy árvaházakat támogassunk az egész királyságban. Vagy talán építhetnél egy bentlakásos iskolát, ahová az árvák járhatnának, hogy együtt tanulhassanak.

– Ideális esetben ez hasznos lenne, de az emberek korruptak. Elherdálnák a galleonokat, és nincstelenül hagynák a gyerekeket. A becsületes emberek nem olyan gyakoriak, mint gondolnánk.

– Erőszakkal engedelmeskednének.

Az erőszak a szokásos válasz Dracónál.

Hermione nem ért egyet a nyers erőszakos megközelítésével.
– A dezertőröknek erős jelzésnek kellene lenniük arra, hogy a félelem nem mindig megfelelő motiváció.

– Nekem nem volt problémám a katonák eltűnésével, amíg haza nem tértem. Más tényezők is közrejátszanak. Az érvelése részben érvénytelen. Mi lenne a megoldásod az emberi kapzsiságra?

– Erre vagy az önzésre nincs megoldás. Talán az, hogy kinevezünk valakit, akiben megbízunk, hogy felügyeljen és bátorítsuk a rossz cselekedetek tanúit, hogy szabad helyet kapjanak, ahol halálos fenyegetés nélkül elmondhatják az igazukat, egy lehetőség, de az ötleteim eredménytelenek, ha nem áll szándékodban…

– Tudod, hogy nem teszek fel kérdéseket, ha nem akarok válaszokat.

Hermione bólint.
– Természetesen.

– Észrevettem, hogy hiányoznak dolgok. – A seprűtartóra mutat, amely jobb napokat is látott már.

– Úgy érted, luxuscikkek.

– Igen.

– Nem hiányoznak. – Hermione tudja, hogy ez a hely nem tökéletes, de kényelmes; a varázslat olyan meleg és hívogató, mint amilyen szigorú és gondoskodó Minerva. – Az évek során, ahogy a dolgok elromlottak, nem cserélték ki őket. A pénzeket jobban el lehetett terelni más területekre.

Draco nyilvánvalóan nem ért egyet.

– A falakon túli világ nem hemzseg a fényűzéstől, ezért jobb, ha nem szoknak hozzá az ilyesmihez. Kegyetlenség lenne megtanítani őket arra, hogy attól függjenek, amihez nem férnek majd hozzá, ha elmennek. A fényűzés csak az… fényűzés. Nem szükségletek, és semmiképpen sem olyan elvárás, amit el akarunk velük szemben támasztani. A mi pozíciónkban nem vágyunk luxuscikkekre. Szabadon biztosítjuk őket, mint standard intézkedést. Királyi családban nevelkedve, és most királyként, természetes, hogy nem érti a különbséget. Ahogy telik az idő, én is szem elől vesztem a különbséget.

– Többet értek, mint amennyit feltételezel.

Eszméletlen lépést tesz Draco felé, arcán kötekedő vigyorral.
– Nevezz meg egy luxust, amit kívánsz.

– Békét.

Anyja születésnapi ünneplése hivatalosan Harry és Ginny érkezésével kezdődik.

Az étkezés kötetlen, anyja kedvenceinek hálója; a palotai ételek ehhez képest dekadensek. Hermione eszmecseréi sem olyan természetesek az udvaroncokkal. Ma este szabadon beszél. Kellemes kikapcsolódás a machinációkból.

Jól érzi magát. Draco is jól érzi magát.

Mindenkivel beszélget, és még Harry viccein is nevet. A bátyja nem olyan megdöbbentő, mint a többiek, mintha ez lenne a normális a királlyal töltött idejéből – legalábbis négyszemközt.

De Hermione többször is megbámulja.

Draco mindenből eszik egy kicsit, jóval többet, mint általában. Hermione azon tűnődik, vajon az étvágya annak köszönhető-e, hogy nem aggódik itt, ahol senki sem árthat neki, vagy mérgezheti meg az ételét.

Itt megengedik neki, hogy elengedje az őrizetét.

És meg is teszi.

A desszert után beszélgetnek, felidézik azt a néhány erőszakmentes gyerekkori történetet. Hermione állandóan kipirul a nevetéstől, de a tekintete folyton Dracóra esik.

Ami korábban csak célzás volt, az mostanra égbekiáltó jelekké változik a lelkiállapotát illetően. Míg ő és apja zsugorítanak és gyógynövényes fiolákat pakolnak a kastélyban lévő főzőhelyiségébe, ő Harryvel és Ginnyvel repül seprűn. Hermione az ablakból figyeli.

Apja felhívja a figyelmét.
– Mire van még szükséged?

Anyja nem sokkal később csatlakozik hozzájuk, és Apa elmegy, hogy kövesse Dracót, Harryt és Ginnyt a szabadba. Kettesben töltött idejüket arra használja ki, hogy Hermionénak egy muszlinból készült, tartósított jámborral töltött csomagolást adjon.

– Anya – sóhajtott Hermione.

– Többet is tudok szerezni. Küldd el Winkyt, mondd meg neki, hogy legyen diszkrét. – Anyja Hermione vállára teszi a kezét, és a tekintetét kutatja. – Királynő vagy, de legyen lehetőséged várni a gyermekvállalással, amíg készen nem állsz. A te testedről van szó. Ne hagyd, hogy bárki mást mondjon neked.

– Én a magam érdekében állok ki, anyám. Ne bosszankodj. Piton adott nekem egy bájitalt erre a hónapra.

– Jó. – A régi barátja iránt érzett elismerés felvillan a szemében. – Kitűnő, hogy ezt figyelembe veszed.

– Draco kérte, hogy nekem készítsék el.

Anyja nem leplezi megdöbbenését.
– Ez nagyon váratlan, bár nem kellene meglepődnöm. Sokat áldozott azért, hogy megmentsen téged, és megbüntette magát a tetteiért, amelyek majdnem a sírba vittek. Soha nem láttam még ennyire megbánó embert.

– Vezekel és tanul a hibáiból. Én is, azáltal, hogy elfojtás helyett beszélek.

– Büszke vagyok rád. – A nő elmosolyodik, és mindketten megállnak, amikor hallják, hogy valami becsapódik a külső falba. Az ablakhoz sietve találják Ginnyt, aki egy labdával a kezében repül vissza a többiekhez. Anya nézi a látványt. – Ma este a király… merem azt mondani, hogy derűsnek tűnik?

– Egészen biztosan a legjobb formáját hozza. Azt hiszem, szereti a nyugalmat, amit a palotától távol talál.

Visszatérnek ahhoz, amit éppen csinálnak. Percek telnek el társasági csendben, Hermionénak ez hiányzott.

Anya elmondatja vele a jamu növény elkészítésének lépéseit, majd gondosan a ruhája zsebébe teszi a gyógynövényekkel megtömött, összehajtogatott muszlint.

Megdermed, amikor meglátja az ajtóban feltűnő Dracót, verejtékkel a homlokán.

A férfi biccent az anyjának.
– Bocsásson meg nekünk, felség.

– Természetesen, felséged. Itt befejezem.

Hermione követi Dracót a verandára. A nap már lemenőben van a föld felett és a szellő elszívja a nap melegét. A Potter-birtok ugyanolyan gyönyörű, mint mindig. Arra számít, hogy az apját találja a közelben, vagy talán Harryt és Ginnyt, de mindhárman a gyümölcsösök felé sétálnak.

– Megmutatják Potternek a védőbájok határát.

– Te nem mentél velük?

– Nem. Egyedül akartam maradni egy kicsit. – Kinyújtja a kezét. – Légy a kedvemben.

Ahogy közelebb mennek egy kis emelvényhez a verandáról, a lány két kardot lát lebegni, hegyükkel lefelé.

– Kihagytuk a ma reggeli foglalkozásunkat. – Draco felkapja a két kard közül a nagyobbat, és szakértő mozdulattal forgatja. – Vívj velem, de tartsd az elmédet zárva.

Hermione megfogja a maradékot, tesztelve a súlyát a kezében. Nem olyat, amit valaha is használt, amikor az anyjával spárgázott, de jó érzés: nem túl nehéz és nem is túl könnyű.
– Ez egy okklumencia lecke?

A mosolya egyre szélesebbre húzódik, ajkai ferdén megdőlnek.
– Igen. Eddig csak apró leckék voltak a tó mellett, de szeretném kipróbálni, mit tanultál. Csak akkor, ha készen állsz a kihívásra.

– Mindig.

Lehunyja a szemét, és úgy tesz, ahogyan azt már gyakorolta, lezárva a gondolatok minden egyes ajtaját, amíg egy sem marad. Amikor készen áll, újra kinyitja a szemét, és szemügyre veszi a vele szemben álló férfit.

A tekintetük összevonódik.

Hermione készenléti helyzetbe süllyed. Draco elvigyorodik.

A lány veszi előbb a támadást, csak hogy tesztelje a férfi ügyességét. A férfi könnyedén hárítja a lányt. Draco visszatartja magát, ami irritálja Hermionét, hogy egy gyors mozdulatsorozatot indítson, ami egy mély ütéssel végződik. Nem számít rá, és szinte képtelen megállítani.

A fém a fémen csattanása fülsiketítő.

– Napról napra fejlődsz – mondja neki, kissé nehézkes légzéssel. – De a bal kezed továbbra is gyengébb, mint a jobb.

– Akkor segíts nekem javulni.

– Segítek.

A harc egy tánc: folyamatos hullámzás.

Köröznek és tanulmányozzák a másikat, együtt mozognak. A kardok keresztezik egymást, a lány érzi, ahogy a férfi jelenléte a gondolatait súrolja – eleinte jobban, aztán kevésbé, amikor a párbajban már nem érzi úgy, hogy a férfi humorizálna vele.

Kezdi úgy érezni, hogy a férfi valóban kihívja őt, és le akarja győzni.

Amikor először támad, Hermione legalább akkora erőfeszítéssel hárít, mint amekkora agresszióval. Könnyed és gyors, de az állóképessége nem tért vissza. Draco magasabb, nagyobb a hatósugara, de nem fárad el.

Visszavonulása egyszerre stratégiai és könyörtelen.

Hermione védekezése soha nem lankad.

– Az elméd továbbra is le van zárva. – Draco a lányra szegezi a kardját. Ez az első találkozásukra emlékezteti a lányt. – Eleged van már?

És most, mint korábban, nem hátrál meg.
– Közel sem.

– Jó.

Az idő elveszti minden értelmét. Addig verekszenek, amíg a nő arcán végigfolyik az izzadság. A lány akkor élvezi a legjobban, amikor a férfi ellene irányuló erőfeszítései láthatóvá válnak, ami a férfi növekvő agresszivitásában nyilvánul meg. Könnyebb vele harcolni, amikor kifogástalan formája megcsúszik.

A lány megpördül, elméje üres a koncentrációtól, ahogy a kardjaik keresztezik egymást.

Hermione kardja izzik és ég.

A döbbenettől majdnem elejti.

A szikra kiég.

– Ez… – kérdezi lélegzetvisszafojtva.

– Tökéletes. A mágiádat csatornázod – válaszolja Draco. – Hamarosan képes leszel egyetlen csapással átvágni bármit, függetlenül attól, hogy mi az, vagy milyen erősnek érzed.

– Anyám évekig próbálta megtanítani nekem ezt a képességet.

– Talán az elmédben lévő blokk miatt volt nehéz elsajátítanod.

Most, hogy eltűnt…

Hermione még mindig kábultan próbálja lerázni magáról.
– Még egy kört?

– Ha kérhetném.

A lány megteszi.

A harc újrakezdődik, de bármennyire is próbálkozik Hermione, a kardja nem izzik újra. Nem bosszankodik. Meg fog történni újra. Érzi.

– A kulcs az, hogy ne próbálkozzunk. – Draco kardja hideg kéken ég, mint Kaida tüze. – Természetesnek kell lennie. Ösztönös.

– Ki tanított meg kardvívni? – kérdezi Hermione, miközben még egyszer megkerülik egymást. A keze nyers a szorítástól, de alig veszi észre, túlságosan az ellenfelére koncentrál.

– Az apám. Az első igazi kihívóm a bátyád volt. Órákba telt, mire Potter végül megadta magát.

– Az anyám tanította őt és engem. – A nő a férfi hasára bök. Draco oldalra csúszik, de aztán a lánynak ki kell hárítania a támadást. Kacsázik, megpördül, és erősebben jön vissza. – Az elszántságunkat tőle örököltük.

– Csodálatra méltó. – Csúnya fémcsattanással elkapja a kardját. Olyan hangja van, mintha súrlódást érezne. Közelebb lép, miközben kardjaik még mindig keresztbe vannak keresztezve. – Az anyám megtanított arra, hogy az erősségeimre játsszam.

Hirtelen pulzust érez. Egy erőt, amely kitépi a kardot a markából, és hátrafelé taszítja.

Mágia.

– Csaló!

– Sosem mondtad, hogy nincs mágia. – Draco vigyorát még ördögibbé teszi a sebhelye. Félredobja a lány kardját, és a sajátjával az oldalán közelít. A lányra szegezi, a fejét megdöntve. – Megadod magad?

– Nem. – Hermione ökölbe szorítja a kezét egy varázslatra gondolva.

Draco felszisszen, és eldobja a kardját.
– Te és a bátyád imádjátok ezt a varázslatot.

– Egy különlegesség. – A lány előrenyomul, egy lendülettel előhúzza a tőrét a köntöséből, és a pengét a férfi nyakához viszi. – Megadod magad?

Draco szemei égnek.

El akarja fordítani a tekintetét. De nem teheti.

Mindketten nehezen lélegzik, izzadnak a megerőltetéstől és a mámortól.

Hermione szeret nyerni, de ez még jobb.

Egészen addig, amíg egy gyors pillantás meg nem pillantja a tőrt, amit a férfi sosem lát, hogy előhúzza az övéből.

– Mi lenne, ha… – A penge végigcsúszik a lány ruhájának oldalán. Érzi a fém nyomását, de nem vág. – Megadjuk magunkat egymásnak.

– Egy döntetlen – egyezik bele Hermione halk hümmögéssel, még mindig levegő után kapkodva.

Eldobják a tőrüket.

Semmi sem áll közéjük.

Draco tekintete a lány szájára vándorol. Hermione érzi a férfi állandó jelenlétét az elméjében, csak ott van, nyomul, de nem hatol be. Eddig távol tartotta a férfit, de most be akarja engedni.

Nehéz megmondani, ki mozdul előbb; középen találkoznak, lázas csókokat váltanak, és egymásba karolva egymásba süllyednek. Draco felkapja a lányt, és ugyanilyen könnyedén Hermione lábai is a férfi köré tekerednek. Nyelvét a férfi szájába csúsztatja, és a haját ökölbe szorítja. Csókjaik egyre sietősebbek, forróbbak, kétségbeesettebbek.

Draco léptei vakkantanak, de a falnak támasztja a lányt, ajkai végigvándorolnak a nyakán, kezei a gesztenyebarna ruhája fűzőjét rángatják.

– Tudok egy jobb helyet – mormolja Hermione a férfi ajkaihoz simulva. – Magányosabb. Megmutatom neked. Csak egy kicsit arrébb van…

Egy mozdulat a szeme sarkából felhívja Draco figyelmét.

Aztán az övé is.

Harry és Ginny teljes sprintben szalad feléjük. Arcukon félreérthetetlen a rémület.

Draco lesegíti a lányt, és a veranda lépcsőjének alján találkoznak a lihegő párossal.

Egyszerre teszik fel a kérdéseiket.

– Mi az?

– Hol van apa?

– Infernuszok, a birtok védővarázslatainak szélén. – Harry rámutat a pálcájával. – Elszakadtunk tőle!

Elindulnak a tettek mezejére.

Hermione megragadja mindkét kardot, az egyiket Ginnynek adja.
– Gyerünk!

A sürgetés elnémítja a lépteiket, ahogy átfutnak az erdőn.

Hermione a legrosszabbra számít, amikor egy csatatér friss romjaiba botlanak. Ez az a hely, ahol Harry és Ginny utoljára látta apát. Magas, buja fák takarják el a kilátásukat az égre. Mozdulatlanok, mintha valamire készülnének.

Halálos csend borul mindenre.

A természet fuldoklik az erdő talaját beborító tucatnyi égő halomból felszálló sűrű füst alatt.

A lángok egyre nagyobbak, de nem terjednek tovább.

Ehelyett formákká csavarodnak.

Rúnák.

Egy üzenet.

Ami ezt okozta, vissza fog térni.

Egy égő kesztyű lassan kinyúlik az egyikből, és Draco lába felé nyúl, amíg Ginny el nem rúgja.

Apa előbukkan egy fa mögül, pálcát húzva, varázsige a nyelve hegyén, amíg meg nem látja, hogy ők azok, és láthatóan megkönnyebbülve leereszti.

Ahogy ők is, hogy sértetlenül találják.

Apja füttyent, és három köpenyes alak lép ki a lángoló árnyak közül parancsszóra.

Draco és Harry felemelik a pálcájukat.

Apja feltartja a kezét.
– Ők nem az ellenség.

– Akkor kik ők? – kérdezi Draco.

– Hallhatatlanok – válaszolja magyarázatként apa, de ez elég ahhoz, hogy a feszült jelenet lassan kibontakozzon. Hermione szorítása a kardján nem lazul; ezt mindenki észreveszi. – Ők barátok. Védelmezők.

– Tudom, kik ők. – A lány éberen figyeli a hozzá legközelebb álló hallhatatlanhoz. Ők az a csoport, amelyik kivágta a saját nyelvét, hogy titokban tartsa a Potterek valódi kilétét. – De ez nem magyarázza meg, hogy miért vannak itt.

– Tüzes nyilakkal jelentek meg, amikor a lábam feladta, miközben az infenuszok elől menekültem. Elestem, és ők a segítségemre siettek.

Hermione új szemmel nézi a lángokat.
– Ezek mind infernuszok?

– Igen.

A hang nem az apjáé. Egy másik férfi lép ki az egyik égő halom melletti kiábrándulásból. Magas és sovány, göndör, barna hajában szürke csíkok húzódnak, és ugyanazt az egyenruhát viseli, mint a néma katonák. Más, mégis ismerős. Hermione mégsem tudja hova tenni, elvonja a figyelmét az, ami mögötte van.

Fáklyákat tartó kimondhatatlanok köre közeledik, akik egy túlélő infernuszt terelgetnek.

Egy emberként hátralépnek, eldobják a fáklyákat, és kinyújtják a karjukat. A tűz tökéletes kört éget az infernusz körül, miközben több Kimondhatatlan egyetlen, néma ugrással leereszkedik a fákról, kezük gyorsan mozog, miközben Hermione számára érthetetlen jelekkel és gesztusokkal beszélnek. Draco és Ginny sem érti, tekintve, hogy mindketten zavartan néznek. Csak az apja ismeri a nyelvet, mert ő válaszol és tolmácsol.

– Átfésülték a környéket, és ezt a közeledőt találták, de ez az utolsó. – Apa ezután a férfi felé fordul, mosolya egyre ismerősebbé és barátságosabbá válik. – Nem tudtam, hogy a környéken vagy, Theseus.

– Amikor megtudtuk, hogy a hercegségben őrködsz, úgy döntöttünk, hogy egy csapatot tartunk a birtok melletti erdőkben, hogy vigyázzanak rád.

– Nagyra értékelem.

– Felség. – Az idegen mélyen meghajol, túlságosan is formálisan, tekintve a jelenlegi helyzetüket. – Theseus Salamander vagyok.

Hermione megrándul.
– Göthe bátyja?

Amikor a férfi elmosolyodik, a szeme sarka megráncosodik.
– Csak, amikor válaszol a leveleimre.

– Te egy kimondhatatlan vagy, aki beszél? – Ginny hangja rejtélyes.

– Hivatalosan egy nyugdíjas Longbottom királyság lovagja vagyok, de a kimondhatatlanokkal dolgozom, hogy Potterék biztonságban legyenek. Azt a hírt kaptuk, hogy a Malfoy királyság hadjáratában elhunyt katonákból létrehoztak egy infernusz hadsereget, és…

– Tudjuk, hogy jönnek – vág közbe Harry. – De nem tudjuk, milyen gyorsan.

– Hányan? – kérdezi Draco.

– Valószínűleg néhány száz – mondja Theseus. – Nehéz megmondani. Dumbledore engem és a hallhatatlanokat bízott meg azzal, hogy állapítsuk meg, hogy az infernuszokat valaki Voldemorthoz hű ember hozza-e létre.

– És ha nem? – Harry eltűnődik. – Vajon ránk hagyja, hogy segítség nélkül harcoljunk az infernuszok seregével?

A szünet kárhozatos.

Draco gúnyolódik.
– Nem vagyok meglepve.

Még apa és Harry is csalódottnak tűnik.

– Nem áll szándékomban egyedül hagyni titeket ebben a harcban. Nem értek egyet azzal, ahogyan bánik veletek… egyikőtökkel sem. – Harryre és Dracóra is jelentőségteljes pillantást vet. – Továbbra is átkutatom a környéket, és elpusztítok minden infernuszt, akit látok, de ki kell derítenünk, hogy kiket akarnak.

– És azt hogyan csináljuk? – Ginny keze megfeszül a kardja körül.

Draco nem szól semmit, csak közeledik a körhöz. Apja és bátyja között Hermione elég messze tartózkodik ahhoz, hogy ne legyen veszélyben. A hallhatatlanok és Theseus visszahúzódnak. Megelevenedett csontok és szürke bőr feszesre húzott, félelmetes tömege. Ellentétben azzal, amelyikkel gyerekkorában harcolt, ez páncélt visel. A szemei fehérek és zavarosak, a haja szálas és sárga, elég régóta halott ahhoz, hogy a rothadás a kiszáradás felé haladjon. A feje előre-hátra mozog, kutatva.

***

A lángok felszállnak, amikor megmozdul, eltávolítva a dermesztő látványt a látóteréből.

– Megsérültél? – kérdezi Hermione az apját, miközben Draco a lángok körül kering.

– Nem, de neked és Ginnynek vissza kellene térnetek a birtokra.

– Valójában – mondja Draco –, neki maradnia kell. Mindannyiunknak.

– A királynak igaza van. Az infernuszok bábok, akiket a mesterek irányítanak – magyarázza Theseus. – Ha nem támadták meg a herceget, amikor elesett, és ez most nem támad rá… –Hermionéra néz. – Lépj közelebb. Te is, Harry.

Azt teszik, amit mondanak nekik. Mindhárman egyenlő távolságra állnak az égő kör körül.

Theseus leereszti a lángokat.

Az infernusz egy másodpercet vár, mielőtt Hermione felé lő.

Draco robbantó varázslata mellkason kapja, és kilöki a körből egy közeli fának. Az felemelkedik, és lehetetlen sebességgel rohan feléjük, magas hangú kiáltása a lány fülében cseng. Harry megragadja a kezét.

Draco átugrik egy égő dombon, útjába állítva magát.
– Incendio.

Tűz lövell ki Draco pálcájának hegyéből, mellkason találva az infernuszt. Az felsikolt, ahogy a lángok növekednek és terjednek. Fájdalmas hallani. Az infernusz térdre rogy, még mindig Draco felé kaparászik, miközben ég, és lassan elhallgat.

Amikor megáll, Draco folytatja, hogy darabokra robbantsa.

Theseus halkan fütyül.
– Ez az egyik módja annak, hogy biztosan ne lehessen visszahozni.

Minden tekintet Hermionéra esik.

– Megsérültél? – kérdezi az apja.

– Volt egy, aki Draco után nyúlt. És annak is parancsba adták, hogy érted is jöjjön. – Ginny hangja rémültnek tűnik. – Ez így működik, ugye?

Igaza van.

Az igazságot hallani sokkal megrázóbb, mint némán tudni.

Egyetlen jel, és a hallhatatlanok elkezdenek szétszóródni, gödröket ásni és földdel betakarni az égő halmokat, hogy elnyomják a tüzet.

Thészeusz összefonta a karját.
– Tudod, hogy ez mit jelent, felség.

Draco arckifejezése gyilkos.
– Ez nem Voldemort.

– Soha nem láttam még olyan erős nekromantát, aki képes lenne ennyi infernuszt távolról irányítani.

Ahogy Draco lehunyja a szemét, az jelzi, hogy Kaidát hívja. Amikor kinyitja őket, számítóak és hidegek.

– Úgy térünk vissza a palotába, mintha ez meg sem történt volna. Potter, hívd a többi lovagot a szarvasoddal, és gondoskodj róla, hogy a csontok teljesen elhamvadjanak.

– Felség. – Theseus előrelép. – Engedd meg, hogy elintézzük ezt, és titokban tartjuk, ahogy az összes többit is.

Draco vitatkozni kezd, de apám közbelép, és a vállára teszi a kezét.
– Lehet, hogy király vagy, lehet, hogy sok mindent egyedül kellett megtenned, de mi egy család vagyunk. Ezzel a problémával nem egyedül kell megküzdened.

Néhány bizonytalan pillanat telik el.

Hermione érzi, hogy Draco felől rezdülések jönnek; hangos, de megkülönböztethetetlen érzelmek olyannyira zavarba ejtő sorozata, hogy a szíve túlságosan hevesen ver.

Fenntartással végül elfogadja apja segítségét.
– Köszönöm.

– Vigyázz rá.

Hermionénak nem kell hallania Draco válaszát, hogy tudja, hogy így lesz.

Ginny felé fordul, akinek arcára aggodalom vésődik.
– Kinek a haragját gyűjthetted össze?

Egy bizonyos beszélgetés jut eszébe, de a lány azt mondja:
– Bárki lehetett.

hozzászólások: 0