18. fejezet
Pictor

Pansy két nagy nyeléssel felhajtja a borát, mielőtt Hermione lebeszélhetné róla.

Ez az ő nászéjszakája.

Egy gyönyörű szertartás és ünneplés után, amelynek a vége nem látszik a küszöbön, csillogó, áradó lila köntösben járkál. Hermione az útja egyik végén áll, Astoria a másik végén. Daphne egy széken ül valahol a két fix pont között, és komikus oldalpillantásokat váltogat Elmével.

Néhány néma szóváltás után Astoria átveszi a vezetést, hogy megnyugtassa a lányt.

– Minden rendben lesz. – A hangja szokatlanul szelíd, bár merev. – A semmiért aggódsz.

– Ne pártfogolj engem – csattan fel Pansy. Kezét a homlokához emeli, miközben Hermione felé fordul, hogy lépést tartson. – A nászéjszakádat nem vénemberek látták egy lepedő mögött. Hermionéé nemcsak szörnyű, hanem megalázó is volt.

Astoria segítségkérően néz rá, de Hermione nem tud semmit sem nyújtani. Képtelen hazudni arról az élményről, amit ki akar törölni a földjük szabályai közül. De egy újabb mocskos pillantás után megpróbálja vigasztalni Pansyt, amennyire csak tudja.

– Neville herceg valószínűleg ugyanolyan ideges, mint te.

Pansy hisztérikusan felnevet.
– Nagyon jó, akkor azt hiszem, akkor majd csak elviselem…

– Ne viseld el. Vegyél részt. Ez a tanácsom. Vezesd őt, de ne félj időt szakítani rá. – Hermione furcsán érzi magát, hogy ezt a tanácsot adja, de bárcsak ezt tudná. – A nézők miatt van egyfajta sürgető érzés, tudom. Próbálj meg nem tudomást venni róluk, és hagyd, hogy a borodban lévő nyugtató bájital kifejtse hatását. Még ha a ma este nem is tetszik, bármikor megpróbálhatja újra négyszemközt.

A szavai valahogy megállásra késztetik Pansyt.
– Ugye, lesz jobb is?

– Igen, sokkal jobb, de mindkettőtökön múlik, hogy megpróbáljátok-e.

Ő és Draco a fogamzásgátló bájital életciklusát azzal töltötték, hogy tesztelték annak határait, és mindketten megkönnyebbülten fújták ki a levegőt, amikor a lány vérzett. Ahogy Piton megjósolta, naponta bűbájokkal tesztelik a bájitalokat, de nem találnak bizonyítékot a korábbi megtévesztésére.

Pletykák és szóbeszédek kavarognak, miközben Hermione áttér a növényre. Minden reggel megeszik egy-egy szirmot, tudván, hogy az éjszaka végére ő és Draco egymásba fonódnak, keresve és megtalálva a gyönyör eufórikus mámorát. Néha téved, és mindketten álomra vágynak, de legtöbbször igaza van.

Kopogás hallatszik a kamra ajtaján. Amikor kinyílik, Hermione odanyúl, és Pansy mindkét kezét a sajátjába szorítja.

Az őrök várnak rá, de ő nem engedi el, amíg Pansy készen nem áll.

A tekintetük összeakad, miközben a nyugtató bájital hatni kezd. Amikor Pansy távozik, a vállai méltóságteljes nyugalommal görbülnek meg.

Astoria felé fordul, amikor az ajtók becsukódnak.
– Köszönöm a segítségét. Visszatérek a szobámba. A családom vár.

– Sétálni megyek – jelenti be Daphne, Elmével a vállán állva. A sétái a kód arra, hogy Goldsteinnel osonjon el, miközben mindenki úgy tesz, mintha nem venné észre a bimbózó köteléket.

– Mindketten bátrak vagytok. – Astoria felvonja a szemöldökét. – Meddig kell még szemérmesnek lennetek a kötődésetekkel kapcsolatban? Ő nem a te rangod alatt van, de nem is közönséges születésű. Nektek csak…

– Nem akarok férjhez menni – mondja gyorsan. – Szeretem a szabadságomat.

– Szereted őt? – Hermione csendesen figyeli Goldstein vágyakozó pillantásait, amikor Daphne a közelben van. – Ha nem, akkor összetöröd a szívét.

– Anthony… – Daphne egy fejrázással elhallgat. – Az, hogy szeretem őt, nem az én problémám.

– Akkor a házasság nem veszteséget fog jelenteni, hanem hozzáférést valami jobbhoz – fejezi be Astoria egyre növekvő mosollyal. – A megfelelő emberrel nem az, amire gondolsz. Nem az, ami a szüleinknek volt.

Daphne grimaszol.
– Anya nyomorultul élt apa merész ügyei miatt. Mégis szerette őt, és a fájdalmától a tengerbe sétált. Te képes voltál Theóra bízni a szívedet, de én soha nem fogom megadni a lehetőséget egy férfinak, hogy ilyen kegyetlenül uralkodjon az enyémen. Neked szabadelvű elméd van, Hermione. Nem értesz egyet?

– Igen, de szerelemről nem beszélhetek. Nem ismerem olyan bizonyossággal, mint ahogyan azt sem tudom, hogyan kell a csillagokat használni, hogy utat mutassanak nekem.

– Draco még nincs a szívedben? – kérdezi Astoria.

– Nem.

De Hermione ágyában van.

A gondolataiban.

A bőre alatt.

Mélyebbre süllyed. Árad az ereiben.

Kiterjeszti a tudatát.

Draco nem tört be a szívébe, bár minden oldalról körülveszi.

Minél többet tud meg Hermione, annál többet törődik vele. Minél inkább lazítja az őrzését, annál közelebb kerül a férfi. Vonzalom és szeretet, meleg és csontig hatoló, kényelmes és bizalomteljes – ezeket érzi.

De nem szerelmet.

Még nem.

Mégis, a gúnyolódások és a szemrehányások, a bosszús mormogások és a fintorgások között néhány célzás elgondolkodtatja, vajon elég erős-e az, amit érez ahhoz, hogy ledöntse az erődítménye falait.

Hermione nem válaszol a pillantásokra.

Elmegy, hogy visszatérjen a lakomához, de valaki keresi őt.

Auguszta királynő tanácsadója.

Albus Dumbledore.

Fehér haja és hosszú szakálla ma este rendezett, ahogy ünnepi palástja és szemüvege is. Fawkes átrepül a feje fölött és végig a folyosón. Először Dumbledore hajtja le a fejét, majd az őrei, szeme vidáman csillog, amikor a lány ösztönösen távolságot tart. Dumbledore nem volt jelen, amikor napokkal ezelőtt megérkeztek a Longbottom-palotába, de az esküvőn részt vett.

Még mindig ott kellene lennie a lakomán, ahogy neki is.

– Csatlakozhatok önökhöz a bankettterembe vezető sétán?

– Igen, jöhetsz.

A séta eleinte csendes, inkább csak sétálgatás. Albus hátratett kézzel sétál, a keze még mindig sérült, rosszabbul, mint korábban. Úgy érzi, mintha beszédre készülne. Amikor megköszörüli a torkát, bebizonyosodik, hogy igaza van.

– Úgy tűnik, kiérdemeltem a bizalmatlanságát, Hermione királynő.

– Az én prioritásom a koronám és a férjem, ahogy a tiéd a nagyobb jó. Az útjaink nem egyeznek, mégis itt vagy az enyémen. – Hermione követi a férfi álláspontját, és előre néz. – Keveset teszel ok nélkül, Dumbledore. Mondd el a célodat.

– Kevés olyan dolog van, ami elkerül téged, Hermione királynő.

– Ha az ember tudja, hová nézzen, a különbség szövetségesek és ellenségek között csak egy vékony vonal.

– Bizonyára közelebb állunk az előbbihez, mint az utóbbihoz. – Amikor a lány nem szól semmit, folytatja: – Tudom, hogy a döntéseim nem könnyűek. Nem minden választás lesz az, de mindegyiknek tisztességes, alaposan átgondolt döntésnek kell lennie a közös cél elérése érdekében.

– Gyerekeket választottál katonának egy olyan háborúban, amelyet egyikük sem értett meg, amíg nem volt túl késő. Kihasználtátok őket, és most, hogy már majdnem vége, egy újabb háború fenyeget, mégis figyelmen kívül hagyjátok annak az igényeit, aki már nem lesz hasznotokra, amint teljesíti a fogadalmát. – Hermione érzi, hogy egyre dühösebb lesz, de megnyugszik, fellélegzik. – Ön elbűvölő ember, jó tanácsadója Augusta királynőnek és Neville hercegnek egyaránt. A bátyám bízik benned, mert meg akarja menteni a birodalmat, de bocsáss meg, hogy nem hagyom magam befolyásolni a szónoklatodtól.

– Hermione királynő, ha eljön az idő, amikor választania kell a helyes és a könnyű között, emlékezzen arra, mi történt önnel… egy királynővel, aki jó, kedves és bátor, és mindezt azért, mert önnél volt a kulcs ahhoz, amit Voldemort akart.

– Soha nem fogom elfelejteni, ahogy neked sem kell elfelejtened, amit itt és most mondok. Megadhattam volna magam, de én döntöttem. Azt választottam, hogy harcolok az esélyek ellen. Azt választottam, hogy távol tartom magamtól, hogy megmentsem a barátaimat és a bátyámat. Nem voltam teljesen sikeres, de tudtam, hogy inkább meghalok, minthogy feladjam. És hajlandó voltam rá. Most azért harcolok, hogy megmentsem a férjemet és a királyságomat. Olyan választási lehetőségekről beszélsz, amelyeket másoknak nem adsz meg. Te beszélsz…

– Nem áll szándékomban elhagyni Dracót – mondja Dumbledore halkan. – Nem tehetem. Megígértem az anyjának.

– Ahogy Piton is tette.

A férfi bólint.
– Ő védte őt életében és halálában is.

A bizalmatlanság csak egy pillanatra tartja néma csendben.
– Hogyan?

– Megígértette velem, hogy a vérvonaluk nem ér véget vele. Hogy túl fog élni a vele kapcsolatos terveimen. Hogy beteljesítsem ezt az ígéretet, adtam neki egy eszközt, amely garantálja a sikerét a harcban. – Dumbledore a lányra pillant, furcsa csillogással a szemében. – A fogadalmunkról beszél, de nem tudja teljesen, miért tettük. Többre volt szükségem tőle, mint az én parancsomra. Szükségem volt rá, hogy győzzön, ha bármikor sarokba szorítanának, és veszítenék. Szerencsejáték, tekintve, hogy háborúba küldtem, de senki sem várja el egy fiútól, hogy ilyen fegyvert hordjon magánál.

Hermione megdermedt.
– A bodzapálca.

Az öregember elmosolyodik.
– Te tényleg minden vagy, amit Harry mondott rólad.

Szerénység támad; a lány elhessegeti, hogy ravasz maradjon, még mindig felocsúdva a kinyilatkoztatásból.
– Draco nem tudja.

– Nem, és nem is tudhatja. Gyakran vigasztal, hogy inkább a kardját használja, mint a pálcáját. Még a legértékesebb embert is képes megrontani, de csak akkor, ha tudja, hogy mit birtokol. Azon a napon, amikor letettük az Esküt, addig szembeszálltam vele, amíg dühében lefegyverezett. Egyetlen mozdulattal a pálca az övé lett.

– Ha ez ilyen egyszerű, akkor láttam, ahogy a bátyám lefegyverezte őt egy párbajban.

– Lehet, de ki adta vissza Dracónak a pálcáját?

– Harry.

– Így visszaadta a tulajdonjogot. Mert amilyen erős a pálca, olyan egyszerű a hűsége. Nagyon világosan fogalmaztam, amikor azt mondtam neki…

– Harry tudja? Elmondta, hogy nálad van a Pálcák Ura.

– Ahogyan azt az utasítást kapta, amikor megkérdezték. – Megállnak a bankett ajtaja előtt. Az őrei elég távol maradnak, hogy biztosítsák a további magányukat. – Nem szabad elmondanod neki. A király soha nem tudhatja meg.

– Draco azt hiszi, hogy a semmivel küldted őt csatába. Gyűlöl téged.

– És továbbra is gyűlölnie kell – mondja határozottan, és a mellkasához emeli megfeketedett kezét.

– Egy gyógyítóval kellene ezt elintézned. Rosszabbodott a helyzet.

– Mindennek ára van. Ezt a sebet az arrogancia és a vágy szülte, hogy lássam azokat, akiket elvesztettem. Soha nem fog begyógyulni.

Miféle seb ez? Mi okozta? Hermione elgondolkodik, de nem kérdezi.
– Legalább a fájdalmadat enyhíthetik.

– A fájdalom elnémítása csak rosszabbá teszi, amikor végre megérezzük. – Mielőtt Hermione tovább gondolkodhatna a szavain, Dumbledore felé fordul. – Mielőtt elválnának útjaink, el kell mondanom neked, amit Harrynek is elmondtam. Meg kell értened, hogy a mágia több, mint varázslatok és bűbájok. Szándékos is. Nem lehet meghamisítani. Ezt akkor tanultam meg, amikor meggyőztem a pálcát, hogy méltóbb mesternek adták. Teljes szívedből hinned kell benne. Ez az, ahol a legtöbb terv kudarcot vall.

Megfordítja a szavait.

– Tudom, hogy azt akarod, hogy Harry biztonságban legyen, de vannak áldozatok, amelyeket a nagyobb jó érdekében hoznak. Voldemort túl gyenge ahhoz, hogy újabb horcruxokat hozzon létre. Most, hogy az övéi eltűntek, egyszer és mindenkorra el kell pusztítani. Bármilyen eszközzel. Harry a kulcs. Neki kell meghoznia ezt az áldozatot, hogy megakadályozza Voldemort feltámadását.

– Az áldozat nem mindig szükséges, és nem is garancia – vág vissza Hermione nyugodtan, és felemeli a kezét, hogy jelezze nekik, nyissák ki az ajtót. – Úgy beszélsz a bátyámról, mintha egy levágásra felnevelt bárány lenne. De nem az.

Az ajtó kinyílik.

Draco közeledik, miközben mögötte féktelenül folytatódik a lakodalmi lakoma.

– Dumbledore – köszönti udvariasan, bár nagyon kimérten.

– Draco király – viszonozza kedvesen az öreg, mielőtt Hermionéra nézne. – Emlékezz arra, amit mondtam, ne arra, amit hallottál.

És visszatér a partira.

– Éppen hozzád jöttem. – Draco a válla fölött Dumbledore-ra pillant. – Mit mondott?

– Sok mindent, amiről ma este nem szeretnék beszélni.

Az út során egyetlen elhúzódó problémájukról sem beszéltek.

Hermione ehelyett inkább arra fordította az időt, hogy felfedezze az ismeretlen királyságot. Úszott az óceánban, és először látott sellőket. Még álruhát is öltöttek, és bejárták a falut, ahol magokat vásároltak olyan növényekhez, amelyekről Hermione álmodik, hogy a szülőföldjükön termeszthessék őket. A névtelenség olyan engedékenységre késztette Dracót, amilyenre ő sosem szokott. Időnként még mindig eltűnt, valószínűleg Neville herceggel és Harryvel tervezgetett, de többnyire elégedett.

Az, hogy nem piszkálja az elméjét a Dumbledore-ral való beszélgetés miatt, a folyamatos bizalmáról árulkodik.

Hermione egy pillanatra mélyen eltemeti a tudását. Az ő védelmére.

– Pansy megállapodott, de nem szeretnék visszatérni a bankettre – vallja be, amikor az ajtók becsukódnak. Hermione hozzászokott a tekintetekhez, de ez nem jelenti azt, hogy élvezi őket.

– Én sem. – Draco egy csuklómozdulattal felmenti az őröket. – Kövessetek. Ne beszéljünk háborúról, halhatatlanságra törekvőkről vagy egy öregember mesterkedéseiről. Te döntöd el, mit csinálunk ma este.

A szobáiktól nem messze lévő erkélyen kötnek ki, hallgatják a dagályt, miközben az ezernyi csillaggal és félholddal tarkított éjszakai égboltot nézik. A levegő friss, mégis sós. Hermione beszívja az illatot; semmiben sem hasonlít a palotájuk mögötti tengerhez.

Békés ez a hely.

Gyönyörű.

Draco lehúzza a lányt a korlátról az ölébe. Fürtjeit oldalra hajtja, és a füle mögé csókolja, miközben leengedi a ruhája pántjait, így csupasz bőrét kiteszi a harmatos éjszakának. Érzi, ahogy a férfi megkeményedik a lába között, és elmosolyodik.

– Mikor indulunk? – kérdezi Hermione, miközben végigsimít a férfi haján.

– Hajnalban.

– Amikor visszatérünk, a munka folytatódik – emlékezteti a lány, és hátradől. Draco a melleihez nyúl, hogy megsimogassa, de a lány megrázza a fejét, és az alsó fogaival az ajkát aggassa, miközben a szemében forróság izzik.

A férfi akarja, ahogy a lány is.

Csakhogy Hermione olyasmit akar, amit még nem kapott meg.

– Ma este én vagyok a soros.

– Ó? – Alig hallhatóan. – Itt kint?

A hold alatt Hermione válaszul a varázsló kettényitott térdei közé süllyed.

Próbálgatva és kóstolgatva, érintve és tanulva.

A szájába veszi Draco farkát, mohón sütkérezve a férfi reakcióiban, amelyek úgy emelkednek, mint a dagály hullámai. Ahogy a férfi a nézéstől a vezetésen át a káromkodásig és az érzésig hátravetett fejjel, a szék karfáját szorosan markoló ujjakkal halad. Hermione behúzza az arcát, és figyelmeztetés nélkül egy nyögés csúszik ki az ajkai közül.

– Az én királynőm.

Az óceán hullámai összecsapnak alatta, ahogy Draco szavai simogatásként mossák el a lányt.

Olyan erővel töltik el, amilyet még sosem ismert.


***

A reggel egyre hűvösebb lesz, ahogy folytatják a rutinjukat.

Kaida szárnyának könnyei már majdnem begyógyultak. Megengedi Hermionénak, hogy megvizsgálja őket, miközben a sárkányos történeteket mesél, Draco pedig hallgatja, mivel túl hidegnek találja a vizet az úszáshoz. Amikor a lány felszáll a levegőbe, kardot rántanak és boxolnak, Hermione kihívást jelent, hogy Draco ne jusson eszébe.

Napról napra javul minden téren.

Visszanyeri az erejét.

Erősíti a mentális falát.

Együtt látogatják meg az anyja arcképét, többnyire az éjszaka közepén, az utakat elrejtve a kastély ítélkező szemei elől. Nem ad okot, csak megfogja a lány kezét, és végig hallgatva vezeti a folyosón. Lucius nem törődik velük, a figyelme festve, hogy megszállottan Narcissán nyugszik.

Narcissa figyelme azonban Dracóra irányul.

Rajtuk.

Hermione minden látogatáskor nekidől, megnyugtató karját a dereka köré fonva, amíg a félelem és a veszteség finom jelei el nem kezdenek csillapodni.

– Készen állok – mondja, mielőtt elmennek.

De csak többszöri látogatás után kezd hinni neki.

Azon az éjszakán Draco kinyújtja a kezét, hogy megérintse a vásznat, és hagyja, hogy Hermione tanúja legyen, amint őszinte, sebezhető szavakat mond néma édesanyjának.

– Hiányzol.

Ekkor bízik abban, hogy Draco kész többet tenni, mint elismerni a veszteségeit és megbüntetni magát a vélt kudarcaiért. Kész megtenni, amit kell – nem a túlélésért vagy akár a koronája megmentéséért.

Készen áll az életre.

Csak, amikor Draco nem figyel, Narcissa szája köszöni meg.

Hermione meghajol minden áldozat tiszteletére, amit életében hozott.

És a halálban is.

Addig beszélnek, amíg el nem alszanak azon az éjszakán, de a finom változás megmarad.

Négyszemközt többet mosolyog. Nevet, ha valami viccesnek talál valamit. Történeteket mesél Hermionénak a gyerekkora jó részeiről, köztük olyan bohóckodásokat Kaidával, amitől a sárkány felszisszen a nevetéstől. Esténként többet beszél, mindig valami másról. Versengő erkölcsi iránytűik vitákhoz vezetnek. De Draco, mint a lány megtudja, nem ellentmondásos, és nem is a fény és a sötétség között tépelődik. Gyakran megkérdezi a lány – idealista véleményét–, és megfontolja a válaszát. Lehet, hogy nem ért egyet, vagy nem is hallgatja meg, de ez sokkal jobb, mint a hallgatás.

Amikor először engedi meg neki, hogy egy bírósági vita során minden érintettet kikérdezzen, és olyan ítéletet hoz, amely nem egyenlő arányban oszlik meg, a jelenlévők és a tanácsadók egyaránt megdöbbennek. Draco úgy néz rá, mintha azt mondaná:
– Nem ezt kérted?

Ez elég merész kijelentés ahhoz, hogy mindenki másként kezelje őt.

Azok, akik gúnyolódnak, továbbra is ezt teszik, de a háta mögött és titokban. Draco kevésbé engedi, hogy szabadon sértegessék őt. Piton halkan figyelmeztet. Sirius továbbra is a lány nem hivatalos pajzsa a veszélyesebb tanácstagokkal szemben. Pucey ügyel arra, hogy ne sértse meg, és Flint inkább csak beszélgetés céljából közeledik hozzá. Olyan pletykákat mond neki, amiket nem akar hallani, és olyan témákról beszél, amelyekből kiderül, hogy inkább hasonlítanak egymásra, mint különböznek. Theo négyszemközt hangot ad aggodalmának, amiért érezhetően felenged a férj és feleség kapcsolatuk.

A király kegyeit élvezni veszélyes, még királynőként is.

Draco paranoiája továbbra is nagy.

Az őrei ritkán hagyják el mellőle, ha nincs ott. Mindig vigyázzban állnak. Mindig eltakarva az arcukat.

Még most is jelen vannak. Kaida visszatér, és a szabad sárkányok repülését figyeli a fejük felett.

– Csatlakozhatsz hozzájuk. – Kaida az ismerősére emlékeztető pillantást vet rá. Hermione kuncogva feláll. – Ez egy javaslat. Gyakran repülnek a fejük fölött, talán azt szeretnék, ha csatlakoznál hozzájuk.

Ahogy a páros ismét köröz a magasban, a sárkány követi őket az égen. Amikor Hermione ismét megböki, Kaida bosszúsan fújtat egyet, mielőtt felszáll. Hermione büszkén nézi.

A többi sárkány nem menekül.

Kommunikálnak.

Kaida messze nagyobb, de mindhárman körbe-körbe repülnek.

Csendben Hermione azon tűnődik, vajon ez lesz-e a magányának a vége.

***

Miközben Kaida az égen játszik, Hermione kihasználja az immár ritka egyedüllétet, hogy tovább dolgozzon a boltjain, mielőtt a könyvtárban találkozik Percyvel.

Draco közbeszólása örömmel fogadják. Nem először jár itt. Soha nem jön üres kézzel, mindig a lány boltjainak feltöltéséhez szükséges homályos hozzávalókkal. Néha együtt főz vele, máskor megengedi neki, hogy az irányítása alatt főzzön, de ma a bezoárt helyezi a polcra, és elég sokáig időzik, hogy felkeltse a figyelmét.

– Szeretnél ma főzni? – Hermione feláll. – Nem terveztem semmit, csak rendezgetem a raktáraimat.

– Csak azért jöttem, hogy leszállítsam a bezoárt, de kíváncsi voltam, hogy sok sikere volt-e Lady Marietta mellett. Te és Lady Alicia úgy gondoljátok, hogy tud valamit.

– Nem volt szerencsém. – Visszatért az apja házába azon a napon, amikor beszélni akart vele. Most, hogy ezen a héten visszatért, Hermione túlságosan elfoglalt volt ahhoz, hogy kettesben maradjon vele. Alicia sikertelenül próbálkozott, Cho is, de a lány keveset beszél, és távolságtartó és ideges.

– Talán válthatnánk pár szót.

Hermione ismeri az információszerzési módszereit. Ízléstelenül erőszakos és gyakran véres.
– Jobb szeretném, ha túlélné a beszélgetést. Amennyire én tudom, nem követett el bűncselekményt.

Draco elgondolkodik ezen.
– Talán egy másik megközelítés bölcs dolog.

– Köszönöm.

Az ajtó kinyílik, és az őrök bevezetik a rémült, vad tekintetű Mariettát. Hermione éles pillantást vet Draco felé, és keményebben néz, miközben a férfi elégedettnek tűnik magával.

– Egy darabban van, az elméje változatlan, és én diszkréten viselkedtem. Monstro elválasztotta őt a hölgyeitől, és idehozta.

– F-F-felségeitek – dadogja Marietta a könnyek közelében, térdre ereszkedve.

Hermione egy utolsó kioktató pillantást vet a férjére, mielőtt a nyafogó nőre koncentrálna.
– Állj fel! Nem vagy bajban.

– Egészen addig, amíg nem hazudsz nekünk. – Draco átfutja a raktárakat, és kivesz egy fiolát valamiből, amit együtt főztek. Egy igazságszérumot.

– Erre nem lesz szükség. – Felsegíti Mariettát, és a kis padhoz húzza, ahol egymás mellett ülnek. – Nincs mitől félni.

A tekintete Dracóra siklik, majd vissza.
– Tudom, mit szeretnél kérdezni, de kérlek, ne kényszeríts, hogy beszéljek. Nem tudok.

Hermione észreveszi, hogy a férfi felegyenesedik, de feltartja a kezét, hogy távol tartsa, és Mariettára koncentrál.
– Miről van szó? Letettél egy fogadalmat?

– Nem, de éget, ha túl közel merészkedem az igazsághoz. – Felemeli a ruhája szegélyét, megmutatva a kiütéseket a lábán. Mélyvörös, hegesedésekkel, amelyek Hermione szeme előtt kissé feljebb terjeszkednek. – A kenőcs nem szünteti meg az égést. A varázslatok sem. Elmentem apámhoz, és a gyógyítói azt mondták, hogy semmit sem tudnak tenni.

– Egy átok, ami szétterjed az egész testben? – Draco felé néz. – Lehetséges ez?

– Sötét mágia. Erős. Hasonló az anyám átkához. – A férfi arckifejezése megkeményedik. – Ki tette ezt veled?

– Egy hang parancsol a sötétségnek egy fegyverrel. Hónapokkal ezelőtt láttam. Eljön értem, ha kimondom a nevét. Mester. – Sűrűn nyel, és a kezébe zokog. – Csapdába estem. Így fogok meghalni.

Hermione szíve megfájdul.
– Kérhetünk segítséget a kentauroktól?

Draco nem szólal meg.
– Értesítem a tanácsot.

– Nem! – kiabál Marietta, majd sikoltozni kezd, és rángatózni kezd a fájdalomtól. Rémületükre ugyanaz a kiütés a lábán átterjed az ujjai hegyére, és kelések jelennek meg az arcán. A megnyugtatására tett kísérletek hiábavalóak. Zokog és sikoltozik, próbálja a lábát karmolni, arcát a kíntól vörössé válik.

Hermione nem tudja tartani. Nem tudja megakadályozni, hogy kárt tegyen magában.

Alig veszi észre Dracót, amíg az elő nem rántja a pálcáját. Egy vörös sugár hátba csapódik, és Marietta előre dől. Hermione elkapja, mielőtt a földre zuhanna.

Megdöbbenve nézi, ahogy a király gyors munkával a padra fekteti a testét.

– Ő…

– Elkábult. Nem halt meg. Ez egy irgalmas cselekedet volt. Nem lesz maradandó károsodás. – Kilép a szobából, és visszatér Goldsteinnel és Monstróval. – Vigyétek Lady Mariettát a szobájába. Küldjetek a királyi gyógyítókért.

– Igen, felség – felelik egyhangúan.

Monstro az, aki felemeli a lányt, óvatosan a fejére és a nyakára vigyázva.

Goldstein vezet, pálcáját elővéve.

Miközben kivezetik a lányt, Harry megjelenik az ajtóban.

Mellette valaki, akit évek óta nem látott.

– Remus! – Hermione felderül régi tanára láttán. – Hát itt vagy!

– Dumbledore azt mondta, hogy farkasok vannak a királyságban. Engem küldött, hogy segítsek.

Draco hunyorog, de nincs idő magyarázkodásra, mivel mindketten látják Lady Marietta állapotát.

Harrynek van annyi tisztesség, hogy megvárja, amíg elmennek, hogy feltegye az égető kérdést.
– Mi történt?

– Megátkozta a nekromantánk – mondja Hermione komolyan.

Remus teljesen zavartnak tűnik.
– A micsodátokat? Dumbledore soha nem említette ezt.

– Hosszú történet, de várnia kell – szólal meg Draco. – Keresd meg Siriust, és hozd ide. Együtt megyünk a kentaurokhoz. Potter, hozd vissza a hölgyeket a városból, használd a köpenyedet, ha kell.

– Várok a hölgyemmel – mondja Hermione, és követi Goldsteint és Monstrót. – Hozd el hozzám Lady Chót és Daphne-t azonnal Lady Marietta szobájába.

***

Hermione nem mozdul Marietta mellől. Cho és Luna érkezik meg először. Daphne és Alicia nem sokkal később követi őket. Cho elsírja magát barátnője állapota miatt, majd még keményebben, amikor a gyógyítók azt mondják, hogy az égéspasztájuk használhatatlan a sötét mágia ellen.

Majd bájitalokkal tartják kényelemben, és óvatosan felébresztik.

Amikor a gyógyítók távoznak, Alicia becsukja az ajtót.
– Miért átkozták meg sötét mágiával?

– Valami szörnyűségnek volt szemtanúja, amiről nem beszélhet – válaszol Hermione. – Ez az a titok, amit őriz. Minél inkább megpróbálja elmondani az igazságot, annál jobban ég a bőre. Az állapotából ítélve úgy tűnik, a kárára próbálkozik.

Cho megtörli a szemét, arca kemény és dühös.
– Mit tegyünk?

– Egyelőre legyetek éberek. Maradjunk együtt. Luna, ne kóborolj, mert nem tudhatjuk, mire bukkanhatsz. Nem kellene mindezt elmondanom, de egy nekromanta van közöttünk. A…

– Infernusz – mondta Alicia hirtelen. – A dementor támadás. A furcsa észlelések. Mindez összefügg.

– Igen.

Daphne, Cho és Luna rémült pillantásokat cserélnek, miközben Alicia ezzel a tudással acélozza magát.
– Hogyan védjük meg magunkat valakitől, aki a holtakat irányítja?

– Nem tudom, de résen kell lennünk. Ti mindannyian itt maradtok. Nekem Percyvel kell találkoznom a könyvtárban. Keresni fogok könyveket, hogy segítsenek nekünk.

Alicia odalép hozzá.
– Nem fogsz egyedül menni.

Nincs vita sem vele, sem mással. Némán őrök kísérik Hermionét és Aliciát a palota könyvtáraiba, ahol Percy már várja őket. Pergameneket tanulmányoz, és alig veszi észre a lány érkezését, amíg már majdnem az asztalánál van. Állva beveri a térdét, és grimaszol.

– Elnézést kérek. – Percy észreveszi Aliciát, és lehajtja a fejét. – Lady Alicia. Nem tudtam, hogy ma könyvekért jön.

– A királynővel vagyok itt.

– Megvannak még a nekromanciáról szóló könyvek? – kérdezi Hermione. Amikor a férfi zavarában összevonja a szemöldökét, folytatja: – Megengedem a királynak, hogy elmondja, mi történt, és mit tudtunk meg.

– Rendben van. – Kihúz egy vastagot a kupacból, és Aliciának nyújtja, aki két kézzel elfogadja. – A fontosabb köteteket a személyem közelében tartom. Elég olvasmányos.

– Elkezdem.

Amikor kettesben maradnak, Percy felajánlja neki a második helyet az asztalnál.
– A te M… úgy értem, Hermione. Elnézést kérek.

– Semmi baj. – A nő int a kezével. – Elég fárasztó napom volt, és szükségem van egy pillanatnyi normalitásra. Üljön le, kérem.

A férfi megteszi, és a nő csatlakozik hozzá. Előtte tekercsek hevernek, amelyeken látszólag az általa rajzolt építési tervek vannak.

– Ez…

– A királyság minden falujában egy iskolát kell létrehozni. Tudom, hogy sok idő telt el azóta, hogy a segítségemet kérted a hozományoddal kapcsolatban. Tudom, hogy azért jöttél ide, hogy a Shacklebolt királyságban tett látogatásomról beszéljünk, de én is ezen dolgoztam. Mindegyikük számára tanítót találni egy olyan kérdés, amelyet igyekszem megoldani.

– Vannak, akik önként jelentkeznének, és vannak, akik nem akarnak férjhez menni, de karriert szeretnének. Túl tudunk nézni azon, amit tudunk. – Hermione a vázlatot bámulja. Szerény, ahogy a királyságban sok falu is az, de ez egy kezdet. – Beszélek a királlyal.

– Ó – Percy hangja kíváncsinak tűnik. – Akkor gondolom, a pletykák igazak. Elnyerted a bizalmát.

– Nem fogadhatom el, amit ingyen kapok, amit sok munka és küzdelem árán érdemeltem ki. – A lány ránéz, ajkai sarkai lefelé görbülnek. – Tisztában vagyok azzal, hogy milyen veszélyben vagyok.

– Légy óvatos, Hermione. Túlszárnyaltad az emberek elvárásait, és ez már önmagában veszélyezteti az egyensúlyt. Draco jól teszi, hogy őrizet alatt tart, amíg nem leszel jogosult saját pálcára. Az ellenségei fel fognak használni téged ellene.

– Tudom. – Hermione visszagondol az inferuszra. – Figyelni fogok rá.

– Helyes. Nyitva tartom a szemem és a fülem.

– És én is ugyanezt fogom tenni. – A lány megmozdul a székében. – Mit találtál a Gaunt család archívumában tett látogatásod során?

– Még mindig mindent átválogatok. Voldemort apja eltűnt a feljegyzésekből, miután megszökött. Amennyire meg tudom állapítani, ő és a hercegnő sosem házasodtak össze. Vendég tudós volt az Abbott királyságból. Az apja és a bátyja nem engedte, még azután sem, hogy a lány gyermeket várt. Nem tudni, hogy a hercegnő meddig tartotta őt szerelmi bűbáj alatt. Mint paraszt, gondolom, hazament. Egy olyan királyságban, amelynek határai az idők során megváltoztak, minden temetőt átkutatni egyetlen férfi után őrültség.

– Az, de ez olyasmi, amit Voldemortnak meg kell tennie a varázslathoz. Valószínűleg már megtette, és mi nem tudjuk. Talán nem ez a mi utunk, hogy megállítsuk. – Hermione elgondolkodva ráncolja a homlokát. – Emlékszem, azt mondta, hogy hasonlítunk egymásra.

– Egy királyi árva paraszt apával. Megfertőzöttnek tartanák, és úgy érezné, hogy nem tartozik sehová. Mint te, bizonyos értelemben. De veled ellentétben őt nem olyan család nevelte fel, amelyik szerette volna.

– A szörnyeket az emberek teremtik.

– Ez igaz – ért egyet Percy. – Voldemort az apja nevét kapta a haldokló anyjától, és a zavart Marvolo király és a nagybátyja, Morfin herceg nevelte fel. Az ő elhanyagolásukban lopott könyvekkel képezte magát. A visszaéléseik miatt megváltoztatta a nevét, és új személyazonosságot vett fel.

– Úgy hallottam, hogy a Gauntok egy mérgezett vonal voltak a féktelen beltenyészet okozta öröklött őrület és torzulások miatt.

– Igen, ezért nem esett nehezére megszerezni egy pálcát, és meggyőzni az ellenségeiket, hogy jobb megoldásként őt ültessék a trónra, a paraszti apja ellenére. A próféciát használta fel a hatalom gyakorlásához.

Minden, ami ezután következik, a történet azon része, amit ő ismer.

A rémület. Az erőszak. Egy vérvonal elátkozása. Egy egész királyság népirtása.

Hermione megborzong.
– Nem hiszem, hogy megtaláljuk, amit keresünk, ezért az utolsó összetevőre kell koncentrálnunk. Harryre vagy bármelyik ellenségre, akit ő választ.

– Mit gondolsz, hogyan vehetnénk fel a harcot ellene? – kérdezi Percy.

– Még gondolkodom. Meg kell találnunk a Feltámadás Kövét, ha a terv balul sülne el. – Eszébe jutnak Dumbledore szavai a bodzapálcáról. – Draco elküldte a lovagjait civilben…

Percy méltatlankodva horkant fel.
– Sajnálom. Nem szoktam meg, hogy ilyen lazán kimondod a király keresztnevét.

– Elnézést kérek. Nem hivatalosan beszélünk egymással. El tudom képzelni, hogy furcsa lesz hallani.

– Nem az. – Egy pillanatra elhallgat. – Boldog vagy?

A kérdés eléggé meglepi ahhoz, hogy letegye a pergament az asztalra, és megfontolja a válaszát.

– Én… ez olyasmi, amit megtanultam. Természetes módon történik.

– Jó. Megérdemled. – Percy lehajtja a fejét. – Örülök, hogy a magad módján találtál rá.

Van valami a hangjában, a szavaiban, ami Hermione figyelmét felkeltette.
– Haragszol rám?

– Azt hiszem, az voltam, amikor először visszautasítottál, de most már látom, hogy szerencsétlenek lettünk volna. Két gondolkodó, akiket arra hajt, hogy többet akarjanak egy olyan világban, amit nem tudunk közvetlenül megváltoztatni egyetlen szóval, egyetlen gondolattal, egyetlen cselekedettel.

– Kényelemből kérted a kezemet.

– Igen, de te nem érted a saját erődet, és azt, hogy a lehetőségeid hogyan vonzanak másokat. Engem vonzott. Hozzád. Ahogy a király is.

– Én csak válaszoltam a kérdéseire.

Percy szórakozottnak tűnik.
– Ezt mondta?

– Többé-kevésbé. Az indokai a következők voltak…

– Azt hiszem, kérdezned kellene, mielőtt feltételezel. – Felkacag. – Sokkal jobban tetszik, ahogy a dolgok alakultak. Azzal, hogy azzá váltál, akinek szántak, olyan pozícióban, hogy valódi változást hozhatsz. Nem csak a királyságban, hanem…

– De mit?

Percy felsóhajt, és úgy néz lefelé, hogy úgy tűnik, mélyen elmerült az elmélkedésben.
– Akárcsak Voldemort, Draco király is hibás ember, aki romlott családból származik. Küzd az egyensúly megtalálásáért, nemcsak abban, ahogyan uralkodni kíván, hanem abban is, ahogyan a királyi létben rejlő abszolút hatalmat gyakorolja. Az egész vonala erővel és erőszakkal uralkodott. A király időnként nagyon is hasonlít rájuk, de az utóbbi időben kezd megváltozni. Sokat kell még tanulnia, de hiszem, hogy erős és bölcs király lesz belőle. Veled az oldalán talán még jó király is lesz belőle.

hozzászólások: 0