20. fejezet
Crater


Hermione hallgat, míg Draco minden várható ellenállással küzd.

Végül a király rendelete törvényerőre emelkedik.

A királyság minden pálcakészítője hat hetet kap, hogy elkészítse pálcáját, abban a reményben, hogy az ő alkotása választja majd a királynőt. A király a győztes pálcának olyan jutalmat ígér, amiről senki sem mer álmodni.

Az izgalom növekszik és terjed az egész királyságban.

Mindeközben a pletykák villámgyorsan terjednek. Néhány igaz, de a legtöbb nem.

A szkeptikusok Hermionét boszorkánynak tartják, azt állítva, hogy a királyt agymosó varázslattal irányítja. A pletykák tovább élnek, amíg a gyógyítók finoman meg nem vizsgálják a királyt, hogy nincs-e rajta torz varázslat, és zavartan távoznak, amikor nem találnak semmit. A nők azonban észreveszik a pálcaválasztás időzítését, a trónteremben történt eseményekről szóló történeteket, és romantikus meséket szőnek a király odaadásáról.

Draco minden élőlénytől ideges, de Sirius és Piton először egyetértenek valamiben.

Akár igaz, akár hamis, hagyniuk kell, hogy a pletykák békében terjedjenek.

Marietta halála fárasztó felismerést hoz: háborújuk mostantól két fronton folyik, egyszerre kell harcolniuk. Túl nagy a tét. Meg kell osztaniuk erőforrásaikat.

A támadók fejét karókra tűzik a palota falain, hogy emlékeztessenek arra, mi történik azokkal, akik árulást követnek el. Draco Marietta nyomát titokban tartja a királyi tanács többi tagja előtt, de fenntartja a látszatot. Felfüggeszti az udvart, hogy Hermione, a hölgyei és Marietta családja gyászolhasson.

Bár Hermione nem kéri, Draco elintézi, hogy Marietta ugyanolyan temetési szertartást kapjon, mint egy elesett katona.

Testét kedvenc ruhájába öltöztetik, virágokkal díszítik, és egy csónakra helyezik a vízre. Cho meggyújtja a nyílvesszőt, és amikor habozik, Hermione lép előre és lő. Az udvar megdöbben a célzóképességétől, de Hermionét ez nem érdekli. Hallja, ahogy Draco megígéri Marietta szüleinek, hogy elpusztítják a nekromantát.

Hermione ezt akarja.

Bölcsnek kell lennie. Meg kell választaniuk a csatáikat.

És a pletykák elleni küzdelem nem olyan konfrontáció, amelyet Hermione szeretne.

Nem törődik a nemesekkel, akik nyíltan bámulják, amikor belép egy szobába, a pillantásokkal, amikor beszél, mozog vagy lélegzik. Ez egy küzdelem, de Draco számára ez könnyű. Végül is, az általa gyakorolt zsarnokság jól ismert és bizonyított. A király erőszakos büntetéséről szóló hírek csak megerősítik a brutalitására való képességét.

Az ő jóváhagyása titok marad, amit csak ő tud.

***

A varázspálca átadását megelőző napokban Hermione a szabadba megy, hogy szabadon beszélhessen.

Nem egyedül van. Soha nem egyedül. Mindig a baráti társasága kíséri.

– Draco nem törődik a nép szeretetével – válaszolja Sirius arra a vitára, hogy jobb-e, ha félnek tőlünk, vagy szeretnek.

Mellette Remus bólint. Hosszú órákon át segített Percynek a Gaunt család kutatásában, valamint a farkasok mozgásának nyomon követésében a királyságban, és most pihen egy kicsit. Éjszaka Greybackre vadászik, aki gyerekkorában megharapta, hogy véget vessen a Hermione elleni fenyegetéseinek.

– Önző és öncélú. – Remus ránéz. – Ez nem mindig hibája.

Sirius hangot ad.
– Az ő dolga uralkodni, Holdsáp. Nem pedig szeretni.

– Neked tudnod kell, Hermione. – Remus hegek miatt mosolya visszafogottnak tűnik. – A te feladatod, hogy emberivé tedd. Úgy tűnik, pont ezt teszed.

– Hogyan? – Hermione felhúzza a szemöldökét. – Én egy csábító nő vagyok, emlékszel?

Sirius nevet, amikor a lány rámered.
– Mi van? Az unokatestvérem feszültebb, mint egy óramű. Vagy inkább volt…

– Uram! – feddi meg Hermione.

– Csak elismerésem fejezem ki az erőfeszítéseidért, hogy javíts a hangulatán. – Kacsint.

Harry köhög, hogy elrejtse a nevetését a keresztapja pajkosságán. Daphne, Alicia és Ginny öklükkel fojtják el a nevetésüket. Remus forgatja a szemét.

Dörren a mennydörgés, megzavarva a hangulatot.

Az eső napok óta bent tartja őket. A friss levegő csodákat tett a hangulatukkal, de a vihar visszatér. Luna nem törődik a közeledő özönvízzel, és messze előre szalad, hogy virágot szedjen.

Cho előttük, de Luna mögött sétál. Három hete volt Marietta temetése, és még mindig nem heverte ki a veszteséget. A friss levegő jót tesz neki. Időnként, amikor Luna túl messzire kerül, a nevét kiáltja. Hermione tudja, hogy Luna gondoskodásra szorul, és Luna is boldogan engedi ezt.

Hermione karon fogja Aliciát, aki a megpróbáltatásokból származó gondokkal és rémálmokkal küzd, de erős és magabiztos. Most már alig engedi, hogy megérintsék, de Sirius soha nincs messze.

Kaida sem.

Kaida felettük repül, leereszkedik, csavarodik, élvezi az eget.

Ez azt jelenti, hogy Draco sem lehet messze, valószínűleg még mindig zaklatják, hogy állítsa le Hermione pálcaceremóniáját.

Hogyan hihet bárki is, hogy meg tudja változtatni a döntését? Csak az illem és a stratégia tartja vissza, amikor a tanács leginkább felbosszantja.

Hermione naponta emlékezteti rá, hogy nem illik megölni a tanácsadókat.

Vagy a nemeseket.

Vagy bárkit, aki nem jelent közvetlen fenyegetést.

– A nemesek alacsonyabb rendűnek tartanak téged a születésed miatt – szólal meg Daphne, miután eddig csendben volt, és szemével követi Goldsteint, aki Cho és Luna előtt sétál. – Irigyek a pozíciódra, és bármilyen furcsa magyarázatot elfogadnak a király viselkedésére.

Harry felhorkant.
– Ha valaki, akkor Hermione enyhíti a kedvét… Egy kicsit.

– Ezt nem tudják, és nem is érdekli őket – mondja Alicia.

– Retorika, bűnbakkeresés és hamis vádak. – Hermione undorodva ráncolja a homlokát. – Vannak a saját nemem közül is, akik mögöttem állnak, mint hölgyeim, és akik le akarnak taszítani a trónról. Minden történést, jót és rosszat egyaránt, a saját céljaikra fordítanak.

Harry halkan fütyül.
– A nők gonoszak.

– Ahogy a férfiak is – teszi hozzá Hermione, Remus nagy örömére. – A nemes házak fejei és a tanács tagjai, akik nem törődnek velem, a nőket gyengébbnek és kevésbé alkalmasnak tartják, amikor ítélkezésről és kormányzásról van szó. Számukra az én szerepem a szülés. Azért ítélnek el, mert nem végzem a munkámat.

Minden arc eltorzul.

– Ugyanakkor ugyanazok a férfiak nagy hatalommal vádolnak. Varázslattal megigézni egy legilimens elméjét nemcsak teljesen nevetséges, hanem olyan képességet is igényel, amivel nem rendelkezem, és nem is akarok rendelkezni.

– Lehet, hogy így van, de a nép tisztel téged. – Sirius felemeli a fejét, és gyorsabb léptekkel Alicia mellé ér. – Sok éjszakát töltök a városban, a kocsmákban iszom. Rólad beszélnek. Percy a királyságban kutatja a te iskoláidat. Kezd terjedni a híre a bölcsességednek az udvari vitákban.

– Túl elfoglalt voltam, hogy úgy segíthessek, ahogy szeretnék. – Hermione lesüti a szemét.

– Ne becsüld le a befolyásodat és az erőfeszítéseidet – mondja Remus. – Többet tettél, mint Millicent az egész királynői uralkodása alatt. Csökkentették az adókat, eltörölték Millicent törvényeit, és eltávolították a hatalmának romlását.

Hermione meglepődik. A házasságuk óta tomboló vihar megakadályozta, hogy észrevegye a változásokat, amelyeket Draco véghezvitt, a korrekciókat, amelyeket önként vállalt.

– Az nem az én érdemem, hanem a királyé. – Felnéz Kaidára. A szárnyain alig látszanak a szakadások, begyógyultak, de a hegek megmaradnak. Az emberre gondol, akinek ugyanannyi van, és vajon más törött darabok is meggyógyultak-e az út során. – Látják a háborút, az erőszakot, a vérontást, de nem látják azt az embert, aki megszabadítja a népet a korlátozásoktól, az elnyomástól, amely egyre nehezebbé vált még azelőtt, hogy ő megszületett.

– Az átlagos nemesek nem törődnek a parasztokkal – mondja Daphne. – Csak az érdekli őket, hogy mit tehetnek a zsebükért, a termésükért és a megjelenésükért. Az is fontos nekik, hogy beszedjék az adót, és abból fizessék a királyi kincstárnak járó adót. De veled, mint királynővel, másképp néznek a parasztokra, és hajlandóak megbüntetni bárkit, aki túl nyíltan beszél.

– Én csak parasztként születtem – vitatkozik Hermione. – Hölgyként neveltek. Nem vagyok rendkívüli, csak a valódi, tökéletlen önmagam.

– Még kislányként sem tudtál a hatalmadról, és nem láttad a benned rejlő lehetőségeket. – Remus megrázza a fejét. – Mintha nem akarnád elhinni, amit Vasades mond rólad, és a sorsodat olyan irányba tereled, amely a háttérben tart. És itt vagy. –
Hermione néma csendben nézi egykori tanítóját. – Én…

– Az, hogy paraszt vér folyik az ereidben, megrémíti őket. – Remus kezeit maga mögé húzza. – Ez reményt ad azoknak, akik alacsonyabb rangúak, hogy nem örökre a születési osztályukba vannak bezárva. Hogy ők is, akárcsak te „a sors és a szerencse közreműködésével” felemelkedhetnek.

Hermione Daphne-ra és Aliciára néz.
– Mit gondoltok?

– A parasztok és a nemesek közötti megosztottság ugyanazokból az okokból létezik, mint a szabályok – állapítja Alicia. – Mindazonáltal mindig vannak kivételek, és léteznie is kell nekik. Semmi, ami stagnál, nem maradhat fenn örökké. Még te sem, felséged.

Sirius, Ginny és Harry sokkolva bámulnak Aliciára. Remus mosolyog. Daphne már tudja.

– Mi? – Alicia bátran viszonozza a tekintetüket, míg Hermione nevet a patthelyzeten. – Nem csak a királynőnek van liberális gondolkodásmódja. Pansy királynőn és most Hermione királynőn kívül még soha senki sem kérdezte meg a véleményemet.

Sirius végigsimítja az arcszőrzetét.
– Ha férfi lennél, azt gondolnám, hogy te vagy a királyi tanács megfelelő tagja.

– Miért kell férfinak lennem?

Képtelen válaszolni.

Remus nevet.
– Gyerünk, folytasd, tedd Siriust néma csendbe. Valóban furcsa idők járnak.

Sirius vállal meglöki Remust, de Alicia felé int.
– Folytassa, milady.

– Rendben. – Hermione karjába kapaszkodik. – A tanács több mint fele nepotizmus miatt került be. A király olyan embereket hozott be, mint Lord Theo és Lord Percy. Még Lord Smith is, aki a királyi kincstár egyensúlyának szakértője. Egyetértek azzal, hogy Lord Pitonide tartozik, de a többiek, még te is, Lord Sirius, egyszerűen nem alkalmasak. – Alicia elhúzza a száját, és hozzáteszi: – Ne vedd sértésnek.

– Nem vettem. – Sirius mosolya szélesebbé válik. – Gyors az eszed, azt tisztelem.

Remus egyetért, de Harry az, aki megszólal:
– Csoda, hogy nem tudtál válaszolni a király kérdéseire.

– Az első napon, amikor még csak köszöntöttünk egymást, válaszoltam a három kérdésére. – Alicia vállat von. – De nem választott engem.

Hermione megáll.
– Mi?


***

Draco nem emeli fel a fejét a könyvéből, amikor megválaszolja a fel nem tett kérdést.

– Nem.

Hermione összeszűkíti a szemét, elszántság látszik az arcán. Bezárja az ajtót, nem törődve azzal, hogy Draco felemeli a fejét a mennyezet felé, és sóhajt. Mintha pontosan tudná, hogy Hermione azért van ott, hogy bosszantsa.

És nem téved.

– Egy kérdésem lenne. – Felemeli az ujját. – Aztán hagyom, hogy olvass.

– Ezek valójában Lord Smith kincstári könyvei. Szörnyen unalmasak. Azért olvasom őket, hogy elkerüljem Pucey folyamatos támadásait a MacMillianek ellen. Nem tudom, hányszor mondhatom még, hogy nem megyek háborúba.

– Rájöttél, miért akarja ezt?

– Természetesen a gazdagság, de a családi kötelékek is szerepet játszanak. Az új király az unokatestvére. A családja puccsot szervezett, amit az öreg király leverte. A szüleit kivégezték, őt pedig száműzték ide, de a családja kérte, hogy adjam vissza neki a születési jogait. Lord Pucey bosszút akar állni a szüleiért. Én azonban úgy gondolom, hogy a büntetésük méltó a bűnhöz.

– Érdekes. Néha azt hiszem, ő azt gondolja, hogy én vagyok az oka annak, hogy nem akarsz támadni. – Hermione leül mellé az asztalhoz. – Hogy a füledbe súgok, hogy békét tartsak.

– Nem így van?

– Bizonyos értelemben igen, de te nyilván már rég eldöntötted, hogy mit akarsz.

Draco sóhajt.
– Bárcsak ne titkolnád azok kilétét, akik rosszul bánnak veled. Az elmúlt néhány hónapban magamnak kellett rájönnöm.

– Nem akartam semmit sem titkolni.

– Nem, azt hiszed, hogy minden rosszindulatú beszédet elhallgattatok.

Hermione már látta, hogy kevesebbért is öl.
– Nem fogod?

Draco nem válaszol.
– Tudom, hogy nem kedveled a tanácsadók többségét, ők nem tartanak téged alkalmasnak a vezetésre. Flintet is utálod, de őt más okból nem bízod meg. Mióta elköteleztem magam melletted, és mások véleményét nem engedtem be a házasságunkba, őket is távol tartom a bizalmamtól. A mágikus szerződések miatt nem nyúlhatok hozzájuk, hacsak nem támadják meg a koronát.

– Ezért nem fél tőled a tanács.

– Igen. – Draco kissé megdönti a fejét. – Eddig sem barátnak, sem ellenségnek nem tartottam Puceyt. Csendes, azt mondja, amit hallani akarok, miközben a MacMillianek ellen dolgozik. Tudom, hogy látták a hölgyeiddel, Leanne-nel és Romildával. Mondd, tett veled valamit?

– Nem. Lord Pucey kerül engem, leszámítva a furcsa pillantásokat és azt, hogy információkat gyűjt rólam a hölgyeimtől – valószínűleg a kettőtől, akiket említettél. Nem tudom, mit tudott meg, vagy mit akar megtudni. Ez nem jelent fenyegetést.

– De ez azt mutatja, hogy nem hűséges hozzád. – Megérinti az állát, és meggyőződik róla, hogy a szemébe néz. – Nem folytathatod ezt a másik orcádra fordítását. Elintézhetem, hogy más vágják le a fejét, megteszem, ha akarod.

Komolyan gondolja.

A hideg fut végig a hátán.
– Én… nem akarom.

– Rendben, de most, hogy tudom, ha meglátom, cselekszem.

– Draco…

– A kíméletességed folyamatosan lehetőséget ad neki, hogy olyan eszközökkel cselekedjen ellened, amelyekről te, bevallottan, nem tudsz. Emellett mindenki előtt nyilvánvalóvá teszi, hogy nem provokálhatnak erőszakos reakcióra… amikor pedig kellene.

– Nem vagyok kegyetlen.

– De lehetnél. – Draco közelebb hajol. – Láttam benned. Éreztem, ahogy a sötétség növekszik benned Lady Marietta halála óta. Jobban szeretem a fényedet, de a sötétség sem zavar. Sokkal többre vagy képes, mint gondolnád.

– Ahogy te is képes vagy a kedvességre és a fényre. – Hermione megnedvesíti az ajkát. – És a csalásra. – Amikor az arckifejezése zavarttá válik, a lány a kezével megfogja a férfi csuklóját. Lehalkítja a hangját. – Alicia azt mondta, hogy ő válaszolt helyesen az első kérdéseidre. Miért nem őt választottad királynődnek?

Draco egy pillanatig kényelmetlenül hosszú ideig bámul rá, majd óvatosan kihúzza a csuklóját a lány szorításából.

– Nem válaszolok.

– Akkor nem megyek el. – Karba fonja a kezét.

A férfi visszatér a könyvéhez.
– Rendben.

Ez nem az a válasz, amire számított.

– Ugyanolyan meggyőző tudok lenni, mint amennyire bosszantó. – Hermione hangja továbbra is alacsony és bizalmas. Közelebb húzza a székét, és esküszik, hogy látja, ahogy a férfi megfeszül.

– Tisztában vagyok vele. – A szürke szemek rácsúsznak, majd kissé összeszűkülnek. – Kivághatnám a nyelvedet.

A fenyegetés unalmas.

– Megteheted, de te nem vagy olyan, aki megfosztana magát valamitől, amit élvez. – Hermione feláll, és észreveszi, hogy a férfi minden mozdulatát követi a tekintete.

Draco eltolja a könyvet, és rá fordítja a figyelmét.
– Mivel ragaszkodsz a makacsságodhoz.

– Mindig, de épp most mondtad, hogy ne legyek elnéző. Veled kezdem. Itt. Most. – Öntudatlanul megérinti az ujjával a gyűrűt, ami a férfi hüvelykujján csillog. – Miért nem Alicia-t választottad?

– Tudtam, hogy Lady Alicia ellenzi. – Draco úgy beszél, mintha egy kötéltáncos lenne. – Ráadásul ő nem az, akit királynőnek akartam.

Hermione gúnyosan felnevet.
– És én igen?

A székén megfordul, közelebb húzza a lányt, és kutatóan nézi.
– Soha nem hazudtam neked, mégsem nem hiszel nekem. Mintha képtelen lennél rá.

– Világosíts fel.

Draco állkapcsa lassan mozog. Kezét a lány állára teszi, megakadályozva, hogy elforduljon. Kissé előrehajol, és szinte suttogva mondja:
– A második pillanattól kezdve, hogy megláttalak, irritálsz.

A szíve kissé gyorsabban ver, és merészel megkérdezni:
– Ha nem válaszoltam volna a kérdéseidre, továbbmentél volna a következőre?

– Ezt már megkérdezted.

– Amit most tudok, nem hiszem, hogy az első válaszod őszinte volt.

Draco ránéz. Apránként megnyílik, míg végül megérinti a lány fürtjeinek végét.
– Visszajöttem volna. Beszéltem volna veled. Meggyőztelek volna, ahogy a rózsakertben. Hazudtam volna a világnak.

– Te választottál engem, még mielőtt megismertelek, még mielőtt te megismertél engem.

– Igen.

Hermione lenyeli a nyálát, ahogy a feszültség sűrűsödik, mint a tengerről gomolyogó köd.
– Mindezt azért, mert Harrynek ilyen képe van rólam? Csak egy érzés miatt? A köztünk lévő kötelék miatt?

– Nem tudtam semmit a kötelékünkről. Nem is érdekel.

– Egyetértek, de…

– Most azonnal megszakíthatjuk a köteléket, és biztos vagyok benne, hogy semmi sem fog változni. Akkor is a királynőmnek akartalak, amikor még csak egy véletlenül felfedezett emlék voltál.

– De Millicent…

– Háromnak kell elesnie, mielőtt egy felemelkedhet – idézi Draco. – A támadásod után Firenze egy egyszerű származású, uralkodásra rendelt személyről beszélt. Valakiről, aki a nyár utolsó leheletén született. Egy egész feléről, amely új korszakot hoz majd. Azon az éjszakán tudtam meg, hogy én vagyok az egyik fele, te pedig a másik.

– Minden út ide vezet. Hozzád. Ehhez az élethez.

– Úgy tűnik.

Hermionét elárasztják a jóslatok, hogy ennyi apró darabka hogyan áll össze egy egésszé, de elfogadja.

– Mi volt az első emléked rólam?

– A barátaidnak tartottál előadást a manók gondozásáról – emlékszik vissza Draco. – Ha akarod, részletesen elmesélhetem minden emlékemet, de a részletek nem változtatnak a tényeken. Érdekelt, amit láttam. Amikor először láttalak a mezőn, tudtam, hogy túl kell élnem a puccsot. Amikor a tanácsom kizárt téged, mert közönséges származású vagy, tudtam, hogy ezt meg kell változtatnom. Amikor hallottam a gondolataidat a trónteremben, tudtam, hogy igazam van. Akkor akartalak. Most is akarlak. Könnyű kimondani ezt az igazságot, mert nem fog megváltozni. Kis Oroszlán, mi más számít még?

Hermione nem tud mit válaszolni erre a kérdésre, az őszinte szavakra.

Draco keze megmozdul, ujjai végigsimítják a gyűrűjét.
– Végül helyesen válaszoltál, ami azt jelenti, hogy nem kellett más… eszközökhöz folyamodnom, hogy megszerezzem a kezed. Az egyetlen hibám az volt, hogy meg akartalak védeni mindentől, és azt hittem, hogy te is ezt akarod. Pansynek és Astoriának igazuk volt. Potternek is. Egyetlen nő sem, aki képes volt megválaszolni a kérdéseimet, nem állna soha sorba.

– Soha nem is akartam.

– Nem. – Draco elgondolkodva hangzik, szeme kissé lehunyva, amikor elég közel hajol, hogy ajkai megérintsék a lányét. – Minden alkalommal kihívás elé állítasz, és soha nem fogod be a szád.

– De most már bízol bennem.

– Igen – válaszolja Draco gyorsabban, mint Hermione várta. – Sokat tettél, hogy kiérdemeld és megőrizd. Hogy megvédd.

– Én leszek annak a vérvonalnak az anyja, amelyik kiterjeszti a világunkat azon túl, amit ismerünk. Mit tudsz te a világból azon túl, amit te ismersz?

– Senki sem tért vissza abból a szigetről, ahová a nagynéném menekült, ahová száműzzük azokat, akik bűnt követnek el a korona ellen.

– Azkaban?

– Igen.

– Egy napon a leszármazottaink megváltoztatják ezt. – Hermione a kezére néz. – Sok megbeszélnivaló van erről a témáról, sürgősnek érzem.

– Tudom, de valami közeledik, inkább hamarabb, mint később. Voldemort követői szinte mind eltűntek. Ez arra enged következtetni, hogy valami készül. Hogy te gyermeket vársz…

– Nem lenne bölcs dolog. – A lány ránéz. – Ha eljön az idő, ne használd a pálcádat.

A feszültség oldódik, és a férfi arca kissé megváltozik.
– Te is tudod azt a titkot, amit Potter és Mr. Piton őriz?

– Igen.

Hermione arra számít, hogy a férfi kiabálni fog, hogy beszéljen, de ő csak még egyszer megcsókolja.
– Nem gondoltam, hogy elmondom neked. Nem értem, mit játszik az öreg.

– Én sem, de Pansy esküvőjén beszélt velem, amikor elmondtam neki, hogy nem tett jót veled.

Draco láthatóan meglepődik.
– Panaszokat?

– Igen. Megfigyelek dolgokat. Például Dumbledore nem mond igazat a sérüléséről.

– Az egy átok. Pitonnak bevallotta, amikor megpróbálta meggyógyítani, hogy Longbottommal együtt keresték a Marvolo-gyűrűből kivett Feltámadás Kövét. Egy infernuszokkal teli barlangban talált egy hamisat, ami megátkozta. Tudta, hogy nem igazi, de mégis elvette.

– Halálos?

– Végül.

– Miért nyúlt hozzá?

– Én is megtenném, ha így láthatnám újra az anyámat.

Hermione lesüti a szemét.
– Marietta a vérével írta le a „kő” szót. Szerinted tudta, hol van a Feltámadás Köve?

– Szerintem tudta. És biztosan közel van. Itt.

– Akkor miért nem állítottad le a keresést?

– Hogy ne kelts gyanút abban, aki magánál tartja.

***

Kaida másnap reggel, miután Hermione ellenőrizte a szárnyait, elrepült reggelizni.

– Ez az egyik elesett őré volt. – Draco egy pálcát nyújtott neki. – Rugalmas, úgyhogy úgy döntöttem, hogy ezzel foglak megtanítani pálcával varázsolni.

Óvatosan veszi el. Furcsa érzés, nem olyan, mint Draco pálcája a kezében a heves pillanatokban.

– Rengeteg varázslatot ismersz, még azokat is tanultad, amelyeket nem tudsz megidézni. Láttam, hogy néhányat meg tudsz varázsolni. Mutass még többet!

Hermione megmutatja.

Néhány sikerül. Néhány nem.

A pálca vonakodva engedelmeskedik. Mégis, Hermione érzi az erőt, amit az önvédelemhez szükséges eszközök adnak neki. Draco a maximális hatás elérése érdekében korrigálja a mozdulatait, irányítja, és amikor Hermione egy vágóvarázslattal kidönt egy fát, Kaida, aki békében próbál reggelizni, rosszalló pillantásokat vet rájuk.

– Talán ennyi elég mára. – Hermione vigyorog, amikor a sárkány bosszúsan egyetértően prüszköl.

Draco furcsa könnyedséggel enged, és ahelyett, hogy a levegőbe emelkednének, egy kis csónakba szállnak a tavon. A nap elviselhetővé teszi a levegő hűvösségét.

Ez a második alkalom, hogy együtt vannak. Az első két hete volt, a lány születésnapján, amikor – az ünnepi lakoma előtt – nézték a nagy halakat úszkálni a tiszta vízben, majd levetkőztek és beugrottak, csak hogy rájöjjenek, a víz sokkal hidegebb, mint amilyennek látszik.

Ma Hermione elégedetten nézi Draco evezését, és visszaemlékszik a fél évnyi házasságukra.

Szürreálisnak tűnik.

Sok minden történt.

– Emlékszem, hogy ítélkezőnek és naivnak neveztél.

– És bosszantóan erkölcsösnek is. – Draco nem mosolyog, ahogy szokott, amikor így kettesben vannak, hanem elhúzza a száját. – Ha az örökbefogadott gyerekek és a házimanók iránti törődés téged boldoggá tesz, akkor én is törődni fogok velük.

Van valami mélyebb ebben a megjegyzésben, de a hangjában hangosabb az ellenszenv.

Eldobja az evezőket. Azok ellentétes irányba úsznak.

Draco odacsúszik, amíg közéjük nem kerül.

Hermione odamegy hozzá, és egy csókot nyom a szeme alá, pont a heg végére.
– Törődnöd kell, mert ez a helyes, de nem ez hajt téged.

– Nem, nem azért.

Hermione elsimítja a homlokáról a haját.
– Te a bosszú és az önfenntartás vágyából harcolsz, de az anyád iránti szeretetből is. Azt akarod, hogy a gyilkosod eltűnjön a föld színéről.

– Ez igaz – válaszolja Draco alacsony, száraz hangon, amitől Hermione közelebb hajol.

– A bátyám meg akarja szabadítani a birodalmat Voldemorttól. A hatalom csábít téged, akkor mi tart vissza attól, hogy magadnak hódítsd meg a birodalmat? Mi tart vissza attól, hogy zsarnokká válj?

– Többek között a gazdaság. – A kezei Hermione fenekén állnak meg, és közelebb húzza magához. A lány elfordítja a fejét, és Draco megcsókolja a fülét. – Egy király alatt egyesülni túl nagy erőfeszítés. Egy birodalom, amely túl nagyra nő, hogy fenntartható legyen, összeomlik a saját súlya alatt.

– Milyen ésszerű vagy. – Hermione karjait a férfi nyaka köré fonja. – Bármennyire önző és megkérdőjelezhető is az erkölcse.

– Az erkölcs egy szó, amelyet az emberek találtak ki, hogy megszégyenítsék azokat, akik nem úgy látják a világot, ahogy ők.

Ez a beszélgetés meg kellene, hogy zavarja, még akkor is, amikor Draco kibontja a ruhája fűzőjét, de nem zavarja. Hermione most sokkal jobban megérti őt, mint korábban. Draco a származása, a szülei és az egész életét meghatározó háború terméke – mind önmagában, mind a birodalomban.

Ő ilyen.

Hermione nem tudja megváltoztatni, de megmutathatja neki, hogy ő hogyan látja.

– Bevallom, én másképp látom a világot. Csúnya foltokat látok, olyan részeket, amelyeknek soha nem lesz értelme, a gonoszt, de a jót is látom. Nem csak mindenben, hanem benned is.–

Draco elhallgat. Egy végtelen pillanatig bámulja, arcának és elméjének minden részét fürkészi. Aztán agresszív vágyakozással megcsókolja.

– Azok után, amit tudsz, amit láttál, tényleg ezt hiszed?

– Igen.


***

A pálcaceremónia nyilvános esemény, minden nemesnek kötelező részt vennie rajta.

Draco meglepetésére és paranoiájára más királyságok nemesei is megérkeznek. Udvarias, de szinte csak összeesküvésekről és biztonságról beszél.

Hermione hölgyei osztoznak izgalmában.
Először kezd el feloszlani a Marietta halála miatti borús hangulat, amikor a hölgyek barátságot kötnek a vendég udvarral. Draco paranoiásan reagál az ilyen kötődésre. Hermione egyetért vele, és ő is figyel, bár ő is elragadja az izgalom.

A szülei és a Weasley család is megérkezik.

Theseus Scamander és a kimondhatatlanok közel lesznek, de nem láthatók.

Pansy és Neville egy nappal az esemény előtt érkeznek.

Hermione alig várja, hogy mindannyian megérkezzenek.

Ahogy Hermione minden este, az érkezésük előtt, megnyugtatja Draco hangulatát, Draco a testével segít neki levezetni a felesleges energiáját, először a szájával, majd a farkával.

Még nem sikerült teljesen elterelnie a figyelmét, de továbbra is próbálkozik.

Draco ritkán fárad el, de szinte megkönnyebbül, amikor a lány szülei megérkeznek Ronnal és Susannal.

Kellemes meglepetés, hogy a gyerekeket is elhozták. Susan kissé megnövekedett hasa még nagyobb meglepetés.

– Azt hisszük, férfi lesz, de ő nem akarja megerősíteni a varázslattal – mondja Ron Hermionének és Harrynek. Egy pillanatra egyedül maradnak, hogy a palota kertjében feküdjenek, mint régen. Hermione ott hagyja a koronáját, de Kaidát nem, aki a közelben összegömbölyödve szundikál, miután a sárkány barátaival együtt megevett az ebédjét. – Az apám után fogjuk elnevezni.

Ez remek hír, de Hermionét valami elszomorítja.

– Gondolom, már nem kell soká várnod. – Ron megdörzsöli a nyakát. – Engem nem érdekel különösebben, de Susan azt mondja, hogy a faluban várják a hírét az örökösnek. Charlie szerint a Shacklebolt Királyságban is hasonló a hangulat. Fred és George is ugyanezt jelentették.

Hermione nem tudja, mit válaszoljon.

Óvatosak. A jamu növény hatékonyságától függetlenül Draco nem fejezi be benne a gyógyító által legtermékenyebbnek mondott héten. Hosszan megbeszélik, miközben a palota Hermionét figyeli, hátha változás látszik rajta. Még egy éve van teherbe esni, mielőtt a zaj elviselhetetlenné válik. Draco reméli, hogy addigra elintézi a összeesküvőket, de még mindig összeszorul a gyomra a gondolatra, hogy gyereket nemz.

Hermione azon tűnődik, mennyire tudják elterelni a figyelmüket a történések és a közelgő háború.

Aggódik, hogy a pletykák még rosszabbak lesznek. Még a semleges hölgyek is pletykálnak, amikor azt hiszik, hogy nem hallja őket. Pletykák keringenek arról, hogy meddő, hogy fogamzásgátló bájitalt szed, és hogy a király szemét Astoria felé vetette.

A pletykák a falakról csordulnak, és mindenki bizonyítékot keres.

Hermione alig mer érdeklődni egy gyógynövény iránt anélkül, hogy valaki suttogna róla. Astoria bátran szót emelt a pletykák ellen, távol tartotta magát Dracótól, de ez nem elég.

– Hogy mennek a dolgok? – kérdezi Ginny, amikor Hermione mellé ül a pokrócra, miután Harry elvitte Ront a birtokon sétálni, és elhaladtak Kaida mellett. A király kedvence lenyűgözi, bár fél tőle.

– Amilyen jól csak lehet.

– És a király?

A szája sarkában halvány mosoly jelenik meg.

Ginny jól ismeri.
– Te tényleg szereted őt.

Az Astoriával való beszélgetése óta ez a szó a legváratlanabb pillanatokban jut eszébe.

Draco minden nap egyre közelebb kerül a szívéhez. Ez elkerülhetetlen, de a logisztika gondot okoz.

Hermione tudja, hogy képes szerelmes lenni, de vajon ő is képes rá?

Vagy talán ez valami, amit együtt fognak megtenni.

– Én… bevallom, hogy tudom, hogy a szerelem szélén állok. – Hatékonyan és hidegen, kegyetlen igazságossággal forgatja igazságosztó pálcáját. – Vannak aggodalmaim és gondjaim, de elterelem a figyelmemet. Segít, hogy ő figyelmes férj és kiváló szerető lett.

Mindketten nevetnek, amíg Hermione el nem komorodik.

– A szerelem mindenhol körülöttem van, érzem a családom és magam között. Amit iránta érzek, az más, közel van, de milyen közel…

Draco közeledik, őrök kísérik mindkét oldalán.

Valószínűleg érte jött.

Harry és Ron egymás mellett állnak, miközben Ron hivatalosan is bemutatkozik a királynak. Ron meghajlása olyan kínos, amennyire csak lehet. Túl magas, túl gyors, és majdnem fejjel eltalálja a királyt. Draco mond valamit, amitől Harry dühösen ránéz.

Ginny összeszorítja a száját.

Hirtelen Kaida szárnya kinyílik, és Draco a fenekére esik. Haragosan néz a kísérőjére, miközben Harry és Ron segít neki felállni, akik most már sokkal kevésbé tűnnek idegesnek attól, hogy ugyanazon király közelében vannak, aki oly sokakat megölt. Kaida a maga módján nevet. A nevetés egyre hangosabb lesz, míg végül egy szikra kilép, és meggyújtja Draco köpenyét.

Draco letépi a köpenyt, és a tűzre tapos, miközben Kaidát szidja, aki még hangosabban nevet a férfi szenvedésén.

De aztán abbahagyja, a szemét forgatja a sárkányának, ami a fejében mondott, és mosolyog.

Nyíltan.

Szabadon.

A szeme sarkai ráncolódnak.

A szíve körül álló utolsó falak is leomlanak. Draco rohanni kezd, és olyan érzelmekkel tölti meg a vérét, amelyek egyszerre ismerősek és teljesen új érzések. Élőnek érzi magát.

Hermione nem tud lélegezni.

Ron már nem tűnik riadtnak. Harry sem irritált többé. Még Ginny is mosolyog és nevet.

De Hermione nem mozdul.

Nem, amikor szólítják.
Nem is, amikor Draco odalép, és felajánlja a kezét.

A szíve olyan hevesen ver, hogy alig áll a lábán, de mégis megteszi. Nem engedi el, és felnéz rá, miközben a kétségei, kérdései és az összes jelentéktelen dolog, ami elárasztja az elméjét, elhalványulnak.

Hermione azon tűnődik, vajon hallja-e, vajon tudja-e.
– Hallasz?

– Nem – válaszolja Draco, az arcát fürkészve. – Még ha hallanám is, nem hiszem, hogy hallanék valamit a dobogó szíved miatt. Jól vagy?

– Igen – vallja be lélegzetvisszafojtva mosolyogva. – Örülök, hogy itt vagy.

***

A terem ajtajai kinyílnak.

Mindenki feláll, amikor a trombiták megszólalnak.

A lovagok vigyázzállásban állnak, pálcáikat felemelve. Sorba állnak a folyosón.

Hermione belép a terembe, gyönyörű zöld selyemruhában, mellette a szigorú Draco, aki ruhájával kiegészíti a képet. Csend telepedik a galériára. Nem szokás, hogy ő lép be mellé, de Draco már kétszer is el kellett állnia az útját, hogy megakadályozza a menekülést. Minden szem rá szegeződik, a gyomra csomóba fordul. Hermione előre tartja a fejét, miközben a hosszú pálcákkal teli asztalhoz közelednek.

Az alkotók alkotásaik előtt állnak. Mindenféle formájúak és méretűek. Különböző fákból és magokból készültek.

Draco elengedi a kezét, és hátralép, jelezve a ceremónia kezdetét.

– A pálca választja a boszorkányt.

És ha nem?

Hermione már megkérdezte; Draco válasza legjobb esetben is kitérő volt. Férfi örökös hiányában, és mivel a nemesség nem tartja alkalmasnak a királynői trónra, ez újabb ürügy lesz arra, hogy kiűzzék a kastélyból.

Még egy ok, amiért Hermione nem érdemli meg a koronát.

Odálép az első pálcakészítőhöz, egy öregemberhez. Gregorovitch.

– Tíz és fél hüvelyk, égerfából, főnix toll maggal, felséged. Csak meg kell érintenie.

Nem néz vissza, de tudja, hogy Draco figyeli.

Az egész terem minden pillanatát figyelemmel kíséri.

Amikor felveszi a pálcát, semmi sem történik.

Suttogások hallatszanak.

Ahogy halad előre, és pálcáról pálcára próbálja, egyre hangosabbak lesznek.

– Tíz hüvelyk, körtefából, felséged. – Thiago Quintana meghajol. – Tapasztalatom szerint a tulajdonosai általában népszerűek és tiszteletben tartottak. A Fehér Folyó Szörnyének gerince olyan mag, amely erőteljes és elegáns varázslatokat eredményez.

Ez nem választja őt.

Hermione egyre idegesebb lesz, ahogy közeledik a végéhez.

– Garrick Ollivander vagyok – mondja a pálcakészítő. – Azt hiszem, ez az, amit keres.

Minden pálcakészítőtől ugyanezt hallotta már.

A szívében lévő kétség elhomályosítja a fényt.

– Tíz és háromnegyed hüvelyk, szőlőfából készült – a szenvedélyes érzelmek szimbóluma minden szélsőségében. Szerelem és gyűlölet. Boldogság és harag. – Felveszi és odaadja neki. – Ez a pálca egy élő sárkány szívizomhúrját tartalmazza magjában. Ez önmagában is ritkaság, de hogy ingyen adták, az hallatlan.

Hermione megdermed.

– Vedd el! – könyörög Ollivander.

A lány engedelmeskedik, és a markolatot a kezébe veszi.

A pálca fényesen felcsillan, és egy láthatatlan szél fúj végig a szobán.

Hermione érthetetlen módon teljesnek érzi magát.

– A pálca téged választott, királynőm. – Ollivander mosolyog, és tisztelettel meghajol. A szobába szól: – Ez egy tökéletes párosítás: szőlőfa és a király kedvencének szívizomhúrája.

A moraj egyre hangosabbá válik.

Elterjed.

Kint Kaida üvölt.

Hermione a kezében tartott pálcát bámulja.

Nemcsak a koronával kötődik házasságban, hanem a varázserejének legmélyebb részéhez is.

Hermione remegő lélegzetet vesz, és megfordul, hogy Dracót egyedül állni látja.

Az egész terem térdre ereszkedik.

– Te tudtad.

Draco felajánlja a kezét, figyelmen kívül hagyva Hermione vádját, amelyet mosolyogva mond.

Ők táncolnak elsőként a banketten, ahogy illik. Mindenki ül, amikor ők egyedül lépnek a táncparkettre. Minden szem a táncoló királyra és a királynőre szegeződik, aki elfogadja a kezét. A zenészek lassú, intenzív dallamot játszanak.

Draco bal lábbal vezet. Hermione követi. Elválnak, összetalálkoznak, majd elhaladnak egymás mellett.

Dracóval táncolni olyan, mint ökölvívni, más, de ugyanolyan folyékony kecsességgel. Ő siklik, míg Hermione lebeg. Hermione meglepetésére minden lépése olyan, mintha izmaiból jönne. Évek fognak eltelni, de ő nem fogja elfelejteni ezt a táncot.

És Hermione sem.

– A szívizomhúr – mondja Hermione, miközben körbe-körbe forognak. – Amikor haldokoltam.

– Chordae tendineae. A sárkányoknak kettő van. – Draco hátralép, majd előrelép. Kezük találkozik, de nem érnek össze. – A sárkányok önző és kapzsi lények. A legkönnyebb módja egy sárkány megölésének, ha a szívét elpusztítod.

– A legtöbb szívizomhúr a halál után rögzül. – Hermione oldalra lép, ő pedig az ellenkező irányba. A mozdulatok természetesen, gondolkodás nélkül jönnek.

– Az erős érzelmek miatt életük során feladják a szívhúrjukat. Engedtem Ollivandernek, hogy abból készítsen pálcát.

– Újra kinő?

– Nem. – Draco figyeli, ahogy Hermione körbejárja, minden lépését figyelve, hangja alig hallható a zene alatt. – Nem lenne ritka, ha gyakran előfordulna.

Hermione megdöbben a szavain, azok jelentésén.
– Ezt nem tudtam.

A zenészek tartják az utolsó hangot.

– Nem a te hibád. Az övé.

A tánc véget ér. Meghajolnak a hangos tapsra, amely elhallgat, amikor Draco az egész terem előtt megcsókolja a kezét.

A vendégek közül szórványos zihálások hallatszanak.

Ilyen szeretet még soha nem volt, de ő nem utasítja el őt, sem a szemében látszó szenvedélyt.

Ez egy nyilatkozat a bíróság, a terem és az egész királyság előtt.

Hermione elpirul, amikor Draco karját kínálja neki. Visszatérnek a magas asztalhoz. Megjelenik az étel, és a bankett komolyan megkezdődik. Vidám, kellemes és jókedvű a hangulat. A hölgyek a családjukkal ülnek. Más királyságok képviselői keverednek és beszélgetnek. Őrök állnak a falak mentén.

Örülök, hogy újra látom Pansyt és Neville-t – mindketten nyugodtak, boldogok. Harry a szülei, Ginny és a királyságban élő Weasley férfik társaságában ül a hozzájuk legközelebb eső asztalnál. Anyám lopva pillant rá, és olyan tekinteteket vet Draco felé, amelyeket Hermione nem tud megfejteni.

Rosier feláll és emeli poharát.

Mindenki követi.

De ő nem a királynőre vagy a királyra koccint.

A poharak remegnek a kezükben.

Mosolya egyre szélesebb lesz.
– Az új rendre!

A világ szorosan összepréseli őket.

Villámgyors csattanás hasít a terem könnyű zenéjébe.

Hermione egyszerre szorult és feszült, émelyítő érzés kerítette hatalmába.

Amikor elhallgat, még rosszabb lesz.

Szürkébe zuhan.

Mindenki vele.

Fejjel lefelé.

Lábbal felfelé.

A föld rohanni kezd felé, és a többi vendég sikolya hallatszik.

A földre érkezés után Hermione zavarodott és lélegzethez sem jut.

A csend pillanatát fájdalmas nyögések töltik be.

Hermione lassan talpra áll. A többi vendéghez hasonlóan zavartan néz körül új környezetén. A poharak szanaszét hevernek a körülöttük lévő fűfoltokon.

Törött sírkövek és ledőlt szobrok jelzik a feledésbe merült helyet.

Egy temető.

Draco nincs messze. Pálcáját elővette, és az égre nézve Kaidát hívja. Nem lehet megmondani, hol vannak, és milyen messzire jutottak.

A szülei, Piton és Dumbledore, Ron és Percy, Sirius és Remus, Pansy és Neville…

Ginny körül tömörülnek, aki aggódó karjával átöleli a sápadt és kimerült Harryt.
– Valami baj van.

Hermione nem számít a következőre.

Ahelyett, hogy Harrynek segítene, Dumbledore Draco felé fordul, és kinyújtja a kezét.
– Kell a pálcád. Ne kérdezz semmit.

– Mit nem mondasz el nekem?

Piton odarohan hozzá.
– Most nem alkalmas az idő a vitatkozásra, uram. Most. Bízz bennem.

Draco vonakodva átadja a pálcáját Dumbledore-nak.

Hermione nem érti, mi történik, de Harry állapota egyre romlik. A gyorsan elpiruló bőre, az izzadság és az üres tekintete alapján ítélve nem méreg az, ami bántja.

De mérgező. Természetellenes.

Nem ebből a világból való.

Harry összeesik, és fájdalmában a sebhelyét takarja, miközben fájdalmasan üvölt.

– Itt van.

hozzászólások: 0