11. fejezet
Ara

Az érzelmek háborút vívnak Hermionéban.

Firenze égető gyógynövénykeveréke nem sokat segít. A tisztánlátás és a hányinger együtt emelkedik, de a lány csukva tartja a szemét.

Belégzés. Kilégzés.

Emlékszik, hogy képes rá. Életben van.

Hermione minden egyes lélegzetvétellel egyre több mindenre emlékszik. Az emlékek zavartalanul vagy elhalványuló tudatosság nélkül törnek a felszínre.

Az igazság szilárd, mintha sosem lett volna múló, mint a szélben szálló foszlányok. Ez elsöprő, megalázó és gyengítő.

– Szürkületkor visszavisszük a kastélyba – mondja Vasades a közelből. – Hermionénak pihenésre lesz szüksége. Ciklikusan fog váltakozni az alvás és az ébrenlét között, miközben folytatja a felépülését. Gondoskodjatok róla, hogy soha ne legyen egyedül.

– Köszönöm, Vasades. – Anyja hangja tele van szeretettel. – Mindent.

– Ezerszer is megtenném. Érte.

– Tudom – mondja apa. – Hol leszel?

– Vannak itt ügyek, amelyeket néhány nap alatt el kell intéznem. A király megegyezett a vénekkel, és megbízott, hogy maradjak itthon, hogy megkezdjem a folyamatot.

– Nem is tudtam, hogy elég jól ismered Draco királyt ahhoz, hogy egy ilyen feladatot rád bízzon.

– A király fiatalabb korában Firenze tanítványa volt. Én voltam az, aki elmondta Narcissa királynőnek az igazságot arról a döntésről, amit meg kell hoznia az átkozott állapotával kapcsolatban; az árról, amit a hazugságáért fizetnie kell. Akkoriban találkoztam Dracóval, még csak gyerek volt, és amikor a lány oldalán aludt, elmondtam neki a jövőjét. Tudtam, hogy nem fogja megérni, hogy megtörténjen. Ez megnyugvást hozott neki. Megértés. Erőt, hogy folytassa az utat az elkerülhetetlen végéig.

– Ő tudott a…

– Firenze és én éveken át láttunk közös látomásokat összefonódó próféciákról. Látta Dracót és a fájdalmat, amire predesztinálva volt, hogy elszenvedje. Hogy mi fog vele történni, ha folytatja az apái útját. Én pedig Hermionét láttam – még mielőtt nevet kapott volna. Mi fog történni, ha túl korán emelkedik fel, vagy meghal, mielőtt elfoglalná jogos helyét a királynői székben. Mi történne veled nélküle, Harry.

– Ötször is meghaltam volna – mondja Harry.

– Igen, és ezzel Voldemortnak meglenne, amire szüksége volt ahhoz, hogy uralmat szerezzen mindenki felett.

– Azt hittem, a kentaurok nem avatkoznak bele az emberek háborúiba. – Harry kíváncsi hangot üt meg. – Firenze azt szokta mondani, hogy beavatkozni annyi, mint szembeállítani magunkat a csillagokkal.

– Mindig vannak kivételek. – Vasades szünetet tart. A patái kopogása, ahogy a kunyhóban járkál, halkan hallatszik. – Nem maradhatunk életben, ha az erdőben rejtőzködünk, és egy olyan világban harcolunk a földekért, amely arra van ítélve, hogy cselekvés nélkül elégjen. Ahogy a prófécia utolsó órái közelednek, van remény. A fajtámból egyre többen emelkednek fel ahelyett, hogy megvárnák a bukást.

Néhány szívdobbanásra csend telepszik.

– Sok minden történt – mondja az apja. – Mit tegyünk most?

– Felkészülünk a közelgő háborúra – jelenti ki Vasades hevesen. – Voldemort nem tűnt el. Átcsoportosul és visszatér. Mindannyiunknak ébernek kell lennünk. Hermione emlékeinek a kínzások során megtört darabjai valószínűleg elegendőek lesznek neki ahhoz, hogy kapcsolatot teremtsen veled, Harry.

– Játszani fogom a szerepemet. – Harry a prófécia súlyával a vállán szólal meg.

– De csak akkor, ha eljön az ideje.

– Van még egy dolog, amiről beszélnünk kell, amíg a király nincs itt. – Apja lehalkítja a hangját. – Hetven fej sorakozik a palota falai között, és még több fog jönni. Harry, ha tudsz, érvelj Draco király előtt, mielőtt a várbörtönök kiürülnek.

– Nincs meg bennem a szükséges empátia ahhoz, hogy vitatkozzak vele erről, apám – ismeri be Harry. – Azon az éjszakán elvesztettem. Láttam néhány elfogott emlékét. Olyan sok halott és sebesült, mint Sirius.

– Teljesen fel fog épülni – mondja Vasades. – Ne hagyd, hogy a múlt hamuja befeketítse a szívedet.

– Megpróbálom, de most még friss. Túl nyers vagyok az értelemhez. – A hangja sötét a dühtől, Harry egy feszült pillanatra megszakad. – Nevettek, miközben Hermionét kínozták – éljeneztek, amikor megállt a szíve! Megérdemlik ugyanazt a kegyelmet, amit a húgomnak mutattak. Egyet sem.

– Harry. – Anyja megpróbálja csillapítani őt. – Pihentél már?

– Annyit, amennyit a király.

Vasades felsóhajt.
– Akkor egyáltalán nem sokat.

Hosszú szünet következik.

– Nem tudom abbahagyni a gondolkodást – mondja Harry. – Voldemort megszállta az öreg Rodolphus király testét, miután Hermione érintése porrá változtatta első gazdatestét. Goldstein azt mondta, hogy a katonák között, akik tanúi voltak a csatának, már beszélnek róla. Magam sem hinném el a beszámolót, ha nem láttam volna Lady Daphne emlékeit. Hermione erős, de én még sosem láttam ilyen erőt.

– Voldemort csak akkor tudna másban lakozni, ha megengedik neki – válaszol Vasades.

– Ami Hermione érintését illeti, a szeretet nem csak egy érzés, Harry, hanem hatalmas varázslat – mondja az apja. – Neville herceg nem az egyetlen, akinek a szülei feláldozták az életüket, hogy a gyermekük élhessen. Hermione vér szerinti szülei is megtették. Az ő tetteik egy védőbűbájjal jelölték meg őt.

– Soha nem hallottam még ilyen varázslatról.

– A védelem nem közismert, de nem is szokatlan háborús időkben. Akiknek ilyen varázslatuk van, ritkán látják akcióban.

– Hogyan működött nála? – kérdezi Harry.

– A gonosznak kínszenvedés megérinteni egy olyan embert, akit valami jóval jelöltek meg – válaszolja az anyja. – A szeretet a legtisztább formájában azt jelenti, hogy mindent feláldozol, még akkor is, ha tudod, hogy ez az életedbe kerül.

– Te tudtad?

– Igen. Tudtam. – Apja fáradtnak tűnik.

A keze az ő kezébe csúszik. Hermione mozdulatlan marad, lehunyt szemmel hallgatja.

– Ez volt az egyetlen dolog, ami megmentette őt a faluja pusztulásától – folytatja. – Aggódom, hogy más emberként fog felébredni. Félek, hogy az ilyen gonoszság megtapasztalása megváltoztatja a jó szívét.

– A mi családunk nem kérte ezt a sorsot. – Harry dühe érezhető. – Azért jelöltek meg minket, mert nem hajoltunk térdet a zsarnokság előtt. Ő egy harcos. Ha választása lenne, Hermione is ugyanezt tenné. Te és anya újra és újra megpróbáltátok elmondani neki, de a varázslat nem tette lehetővé, ahogyan a fogadalom is lehetetlenné tette, hogy levegyük. Idővel meg fogja érteni, ahogy én is megértettem, amikor a blokkomat feloldották.

– Ez nem enyhíti a bűntudatomat. – Apja megszorítja a kezét. Érzi a könnycseppjeit az ujjpercén. – Gyűlölöm, hogy ilyen kegyetlenül tanul.

***

Már világosodik a nap.

Hermione a szobájában van, de az ismerős gyógynövények még mindig betöltik a levegőt.

Draco áll a nagy ablakban, magas és szigorú, koronával a fején. Az ujjbegyén lévő zúzódások éppoly frissek, mint a vérfolt, amit az álláról dörzsöl.

Mellette Astoria sóhajtozik.

– Szót adsz a sérelmeidnek, vagy továbbra is sóhajtozol? – kérdezi anélkül, hogy odanézne.

A nő lazán átnyújt neki egy zsebkendőt.
– Nem tudtam, hogy bemocskolod a kezed. Király vagy, Draco, nem hóhér. Te nem vagy egy…

– Zsarnok? – A férfi hideg pillantást vet rá. – Csupán példát statuálok azokkal az ellenségekkel, akiknek nem volt annyi eszük, hogy meghaljanak a csatában.

– Miért vagy itt? Már három napja, hogy visszatértél vele, és még mindig alszik.

– Miért vagy itt?

– Pansy megkért, hogy legyek a társasága, amíg a királynő távollétében folytatja a királynői teendőket, de kétlem, hogy én lennék az, akit látni szeretne.

Draco összeszorítja az állkapcsát.
– Én sem vagyok az.

– Mégis itt vagy. Pontosan úgy, mint a rosszindulatúságomban való küzdelmeim alatt. – A nő ránéz a férfira. – Soha nem törődsz azokkal, akik iránt semmit sem érzel. Soha nem harcolsz – legalábbis soha nem harcolsz úgy, mint vele.

– Miről beszélsz?

Astoria tudálékos pillantást vet rá.
– A szobán kívüli őrök hallották a vitátokat a támadás előtt.

Draco hallgatása furcsán cseng Hermione számára, de ő mozdulatlanul marad, és figyeli a jelenetet.

– Nem számít, mit érzek – mondja végül. – Semmit sem akar tőlem.

– Nem mindegy. De ez is a te hibád. Te lökted el őt magadtól. – Astoria lesimítja kék ruhája elejét. – Ki adott neked tanácsot, Draco?

– Piton mondta, hogy tartsam a távolságot, különben az ellenségeim megbélyegzik őt. Akkoriban bölcs dolognak tűnt, tekintve, hogy az életemet sokan fenyegették.

– Ő egy átkozott bolond, és te is az vagy, amiért hallgattál rá. Azt javasoltam, hogy adj neki időt, igen, de ne védd túlságosan. Azt mondtam, hogy engedd meg neki, hogy tanuljon, hogy megerősödjön. A sétáinkon arra biztattalak, hogy beszélgess vele. Nem vártam, hogy gyáva legyél, aki inkább kő mögé zárja őt, minthogy szembenézzen a saját félelmével. Tudom, hogy arra gondolsz, ami az anyáddal történt…

– Az anyám halálának ehhez semmi köze.

– Van, és ezt te is tudod, Draco – érvel Astoria. Halkan hozzáteszi: – Tudnod kell, hogy nem a te hibád volt.

– A hibáimat és a tévedéseimet többször is az arcomba vágták. Én… – Draco lehajtja a fejét, és durva kezével végigsúrol a haján. – Erről többet nem beszélek.

– Az a képességed, hogy elvonatkoztatsz az érzelmeidtől, nem működik vele. Lenyűgöző. Legyen ez a te leszámolásod. A te elutasításod hozta létre Millicentet, aki terrorizálta a barátaidat, a családodat és az alattvalóidat, mert sosem fordítottál rá figyelmet. Ne hagyd, hogy a történelem megismételje önmagát.

***

Hermione felriad.

A friss rémálmoktól gyötörve forgolódik, megpróbál kiáltani vagy harcolni, de egyikre sem képes.

Egy szörnyeteg kutya van mellette. Szőre fekete, mint az éjszaka, szeme tűzvörös, borotvaéles fogai csillognak a fényben. Áttetsző, és eltűnik a szeme elől.

Hermione lélegzethez jut.

Aztán észreveszi, hogy Andromeda közeledik az ágya széléhez. Pontosan úgy néz ki, mint a képzeletében lévő rém.

Csak másképp.

Lágyabb.

Az érintése inkább kedves, mint kegyetlen.
– Üdvözlöm újra, Hermione királynő.

– A-kutya.

– Ah, látod? – A lány enyhe, remegő bólintására a nő a lábára teszi a kezét. – Nem fog bántani téged. Majd később elmagyarázom.

– Hol…

– Nyugalom. Az érzelmeid vadak és fojtogatóak. Lélegezz.

Hermione megteszi, és megfordul, hogy egy ismerős arcot keressen. Daphne-t alva találja maga mellett.

És másokat is.

Luna az ágy végében ül Ginnyvel. Mindketten egymásnak támaszkodva. Pansy az ágy másik oldalán lévő padon fekszik, mélyen alszik, nyaka kényelmetlenül behajlítva. Cho feje az ölében van. Ujjai össze vannak fonva Daphne ujjaival.

Őrködnek egymás mellett.

– Pihenj – mondja Andromeda.

Gyengéd ujjak vezetik Hermionét hátra, még több itallal csitítgatva, hogy meggyógyítsa sérült elméjét és testét. A szárnyak ritmikus dobogása a közelben megnyugtatja. Mielőtt elaludna, újra meghallja az idősebb boszorkányt.

– A barátaid sosincsenek messze.

***

Minden emlékével együtt látni a szüleit nehezebb, mint Hermione várná.

Ugyanolyan gyászosak, mint amilyen ellentmondásos ő maga.

A döbbenet, hogy az elméje kitölti az üres helyeket, még nem múlt el. Úgy tesz, mintha aludna, miközben a szülei beszélgetnek.

– Nem hiszem, hogy bölcs dolog lenne még most elmenni – suttogja anyja.

– Nem lehet tudni, hová fognak menni – mondja apa. – Ismerik a kilétünket. Dumbledore szerint összegyűjtik az erőiket, és eljönnek értünk.

– Annál több ok, hogy maradjunk.

– Túlságosan is koncentráltak vagyunk, és a távollétünk azzal a veszéllyel jár, hogy a hercegségben mindenki életét veszélybe sodorjuk. – Harry a harmadik hang, amire Hermione nem számított. – A királyság minden városában katonákra van szükségünk, akik járőröznek. Apám, tud a hercegség nélkülözni néhányat

– Tudunk, de vissza kell mennünk. Sokkal tovább voltunk távol, mint vártuk. Sok a tennivaló otthon. Először is meg kell erősítenünk a város őrségeit, aztán a birtokainkat. A kimondhatatlanok segítenek majd mágiával elrejteni a hercegség és a környező erdő helyét. A hercegségben van elég áru ahhoz, hogy ne a kereskedelemre támaszkodjunk, és a király felfüggesztette a családunk adózását.

– Nem szívesen hagyom el Hermionét. – Anyja szomorúan hangzik. – Már majdnem egy hét telt el, és ő még mindig nem önmaga.

– Itt biztonságban lesz.

– Honnan tudjuk? Majdnem meghalt. – Anyja élesen lélegzik be. – A király nem tud úgy őrködni, mint most, hogy a halálfalókat az egész királyságban kiszúrták a visszavonulásuk alatt. Nem hagyhatom, hogy a tündék tisztítsák meg, és a hölgyek gondoskodjanak róla egyelőre. Nem anélkül, hogy tudná, mennyire szeretjük őt.

A szeretet sosem volt kérdés.

Néha a szeretet miatt nehéz döntéseket kell hozni. Hermione megérti ezt, de az igazság még túl friss és nehéz feldolgozni. De ez nem akadályozza meg abban, hogy kinyissa a szemét, és megszorítsa anyja meleg kezét a sajátjában.

– Én is szeretlek – suttogja.

Anya könnyes szemeit látja csak, mielőtt visszatér a sötétség.

***

Hermione a szél suhogására ébred, amikor Kaida a szokásosnál közelebb repül, és megriasztja Astoriát az ablaknál.

Zihálva kapaszkodik a mellkasába.
– Azt hittem, elment.

– Körbejárja a kastélyt, nap mint nap. – Draco hangja mellette szólal meg. A lány csak résnyire nyitja ki a szemét, keveset lát, de mindent hall. – Ritkán eszik és kevesebbet alszik.

– Meddig bírja Kaida?

– Ameddig csak szüksége van rá.

– Kommunikál veled?

– A szokásos sértegetéseit és szidalmait.

– Vajon ő…

– A pletykák igazak – vág közbe Draco egy fáradt sóhajjal. – Kaida a segítségére sietett. Nem tudom, hogyan idézte meg Potter hippogriffjét vagy a többi szárnyas fenevadat, de az égből találtak rá, míg mi a szárazföldön kerestük.

A csend elég hosszú időre tér vissza ahhoz, hogy Hermione elkezdjen elkalandozni. Épp amikor ez megtörténik, egy tétova kéz borítja be az övét. Az érintés olyan gyors, hogy megijed. Amikor visszatér, mint az óceán áramlása, Hermione szívverése megduplázódik.

– Kaida felgyújtott minden halálfalót a folyóparton, és felgyújtotta az erdő több mint egyharmadát olyan dühében, amit nem akartam abbahagyni. – Szavaiért Astoria döbbent pillantást érdemel. – A kentaurok dühösek voltak a pusztítás miatt, de Firenze enyhítette a haragjukat a mi jóvátételi felajánlásainkkal. Nekik adtam az érintetlen erdei földeket, amelyekről az őseim nem voltak hajlandóak lemondani. Jóhiszeműen. És a szövetségükért.

– Bátor döntés.

– Szükségem van rájuk a közelgő harcban.

Astoria felsóhajtott.
– Úgy tűnik, a dühöd végre lecsillapodott.

– Biztosíthatlak, hogy nem. – Draco keze elhagyja Hermione kezét. – Csupán elfogytak a fejek.

– Kivéve egyet.

– Neki élnie kell.

– Ez a sok düh Hermione királynőért – cinkeli Astoria. – Ez több okból is furcsa.

– Hogyhogy?

– Nem értek egyet a kegyetlenséged hiányával. Én inkább Kaidára vagyok kíváncsi. Az ő érdekei mindig is csak önmagára vonatkoztak, és arra, hogy életben tartson téged. Hogyan lehetséges, hogy elnyerte a sárkányod kegyeit, amikor a bizalmasod alig bír téged elviselni?

– Féltékeny vagy.

– Nem rá, de… – Bosszúsan fújtat. – Kaida évek óta gyűlöl engem. Mindent megtettem, kivéve, hogy megvesztegettem, mégis megérkezik Hermione, és a sárkányod hirtelen megkedveli őt?

– Mindkettőnket megmentett a mérgezett nyilaktól, és már vagy egy hónapja gyógyítja Kaida szárnyszakadásait. Történetekkel szórakoztatta őt, minden hátsó szándék nélkül. Gyorsan és az én közreműködésem nélkül kötöttek össze.

– És amikor Hermione haldokolva feküdt…

– Szomorúságában feladta a szívbajt.

Astoria élesen zihált.
– Te hagytad, hogy ez a kötelék létezzen?

– Nem volt más választásom. – Draco szünetet tart, egy apró hang szökik ki belőle. – Az egyetlen alkalommal, amikor gondoltam, hogy közbeavatkozom, Kaida a tengerbe dobott. Akárcsak a nővérem, ő is állandóan szid, amiért távolságot tartok valakitől, akinek a házasságát választottam… Mindegy is.

Astoria úgy bámul, mintha megőrült volna, de végül megenyhül.
– Most, hogy nézem, tisztán látom.

– Mit látsz?

– Ellentmondásos vagyok. Mint a barátodnak, emlékeztetnem kellene téged arra, ami számít: a háború, a szüleid megbosszulása, a céljaid. Azt kellene mondanom, hogy koncentrálj, amíg nem tudod biztosítani az uralmadat egy örökössel. De, mint olyasvalaki, aki egykor szeretett téged, irigykednem kellene, hogy nem voltam elég.

Draco felsóhajtott.
– Astoria…

– Tudom. – A nő szomorúan elmosolyodik. – Ahogy én örülök a döntésemnek, hogy magam mögött hagytam a szívfájdalmat Theóval, úgy örülök, hogy végre valaki megérintett téged… még ha ő is az.

– Nem vagyok megzavarodva. – Draco ingerlékenysége mulatságot vált ki Hermionéból, de a hangjának furcsa minősége utána elhomályosítja a fényt. – Megállapodtunk a feltételekben, a szabadságban, és semmi több. Nem praktikus…

– Királyként szükséged volt egy engedelmes királynőre a stabilitás érdekében – idézi fel. – Szimpatikus és hűséges. Könnyű a kedvében járni a kialkudott szabadságjogokkal. Ezek a te szavaid, nem az enyémek.

Kaida újabb suhanással jelenik meg.

– A csatatéren jobban aludtam – ismeri el Draco. – Ott legalább pontosan tudtam, hol találom a fenyegetést. Hibáztathatsz azért, hogy másra vágyom egy feleségben?

– Nem. Ha valaminek, akkor annak örülök, hogy erre rájöttél. Az volt a hibád, hogy alábecsülted magadat és őt is. Nem érdekel a választásod. Soha nem is érdekelt. Hermione királynővel közös az ellenszenvünk, amit nem igyekszünk titkolni.

– Tisztában vagyok vele – mondja szárazon.

– Azonban bármelyik nő, aki képes válaszolni a kérdéseidre, és nem hátrál meg, ha a pálcádat rá szegezed, bármelyik nő, aki ilyen jellemszilárdságot mutat a tanácsadóiddal és veled szemben, soha nem lesz elég engedelmes ahhoz, hogy megfeleljen a nevetséges elvárásaidnak.

– Én gyakorlatias vagyok.

– És mégis a legcélszerűbb feleséget választottad. – Astoria arcán apró mosoly jelenik meg. – Láttad őt Potter emlékeiben, inkább akkor, amikor az elméje még tiszta volt a családja blokkjától. Kíváncsi voltál, amikor soha nem mutatták be az udvarnak, és két újabb kudarc után megszüntetted a mentességet, és kockáztattál. Szerencsére válaszolt a kérdéseidre.

– Asto…

– Azt akartad, hogy az ellenségeid azt higgyék, hogy ő jelentéktelen és nem számít, holott az igazság az, hogy igenis számít – nemcsak azért, mert koronát visel, hanem azért is, hogy…

– Elég. – Draco mély levegőt vesz. – Elég volt. Elmehetsz.

Astoria megrázza a fejét, és hátralép.
– A tragédia gyávává tett téged, Draco. Ha nem nézel szembe a félelmeiddel, ha nem nézel szembe önmagaddal, nem számít, hány csatát nyersz meg. Ezt a háborút mindig el fogod veszíteni.

***

Hermione felnyög, és megpróbál felülni.

Pansy mellette van.
– Hála Merlinnek!

Kiáltja, és a király kivételével mindenki odajön.

Hermione nem sokat gondolkodik, ahogy Pansy felülteti, és hátralép, hogy hagyja őket dolgozni. Firenze ellenőrzi az elméjét, és kijelenti, hogy a legrosszabbon túl van, de még többet kell tenni, hogy lezárják az elméjében és a testében lévő repedéseket. A gyógyítók megvizsgálják, hogy vannak-e hosszú távú károsodásra utaló jelek, de nem találnak semmi helyrehozhatatlant. Bíznak benne, hogy a gyógyulása folytatódni fog. Vasades megjegyzi, hogy folyamatos gyógyulásra van szüksége, amihez mentális pihenésre és kevesebb stresszre van szükség.

Andromeda az ajtó mellett marad, amíg a többiek dolgoznak, és hátramarad, amikor távoznak. Vasades marad, és amikor a király nagynénje közeledik, engedélyért a kentauridára néz.

Az egy biccentéssel meg is kapja.

– Válthatnánk néhány szót, felség?

– Szabad.

Androméda összefűzi a kezét.
– Sok mindenre emlékszel abból, amit előző állapotodban láttál? Talán egy kutyára?

– Igen. Te mondtad nekem…

– Egy kutyát? – Vasades érdeklődik, de ahelyett, hogy Hermionét kérdezné, Andromédához fordul. – A zordó?

A nő ünnepélyesen bólint.

Hermione közöttük néz, és egyre pánikolóbbá válik, ahogy feleszmél a felismerés.
– A zordó a Halál Hordozója, állítólag annak a személynek a halálát okozza, aki háromszor látja. Ez azt jelenti, hogy…

– Nem, felség. – Andromeda megrázza a fejét, szinte humorosnak tűnik. – Nem mindig a közelgő halál jele. Ezt a történetet a gyerekeknek mesélik, hogy viselkedjenek.

– Akkor miért láttam?

– Mindannyiunk sorsa a halál – az idő és az óra előre meg van határozva. A pokolkutyák, vagy amit te zordó néven ismersz, akkor ívódnak, ha valaki a természetes rendtől eltérően látja a Halált. Mint ahogy te is láttad.

Vasades Androméda mellett áll. Kettejük között egy pillantást váltanak, mielőtt a kentaurid megszólal.
– Amíg el nem érkezik az ideje, hogy a lelkedet jogosan learassák, a kopók felügyelete alatt állsz. Alkalmanként láthatod a szemed sarkából. Ha bármikor közvetlen veszélybe kerülsz, testet ölt, hogy figyelmeztessen. Súlyos esetekben akár meg is védhet téged.

Hermione nehezen emészti meg ezt.
– H-honnan tudod?

– Minden vadállatot látok, ami az erdőkben tanyázik, még akkor is, amikor te nem látod. Tudom, ha veszély közeleg. – Vasades kinéz az ablakon. – Egy másik kopó leselkedik a palotához közeli erdőben.

– Az unokaöcsém túl korán kiérdemelte a magáét – mondja Androméda szomorúan. – De ez az ő története, nem az enyém. Én magam nem látom őket, de empataként érzem, ha a közelükben vannak. A tiéd az. Valószínűleg így is marad, amíg teljesen fel nem épülsz.

Hermione szeme kitágul.
– Empata? Érzed az érzelmeimet?

– Többek között. – Andromeda leül az ágy szélére. Felidéz egy emléket Hermione egyik ébredéséből. – Nem bírom az életet a palotában, túlságosan intenzív számomra, de nehéz megtagadni az egyetlen unokaöcsém kérését.

Hermione nem tudja, mit érezzen, még kevésbé, mit mondjon. Ehelyett inkább hallgat.

– Ha megengeded, szeretném megnézni – mondja Andromeda.

– Miért?

Megfogja Hermione kezét, és mélyen a szemébe néz. Sokkal kedvesebbek, mint a rémálmaiban látott arc.

– Hermione.

A családon kívül ez az első alkalom, hogy a nevét ilyen gondosan kimondva hallja. A pillanat megállítja a lelkét. Az összes ellentmondásos érzelem és titkos érzés, amit nem tud kifejezni – minden megnyugszik.

Megnyugszik.

Az igazi béke könnyeket csal a szemébe.

– A sebeid nem kizárólag fizikaiak vagy lelki eredetűek. – Andromeda megérinti az arcát.

Hermione lehunyja a szemét, belehajol az érintésbe.

A kedvesség, amire vágyik.

Egy érintés, amire kétségbeesetten vágyik.

– Ó, drágám. – Ugyanolyan megrendültnek hangzik, mint amilyennek látszik. – Meggyógyultál, de küszködés vár rád, ahogy elkezdesz megbirkózni mindazzal, ami történt, és mindazzal, amit tanultál. A test és az elme nem felejt olyan könnyen. És a szív sem.

Vasades patáinak hangja a padlón felriasztja Andromeda jelenlétének melegéből. Egy ismerős kéz csúszik az övébe, és Hermione összeveti a szemét a legidősebb barátnőjével.

– Igazat beszél. – Vasades szomorúan elmosolyodik. – Megjártad a sötétséget, de még nem találtad meg egészen a fényt. Még nem szabadítottad fel a valódi lehetőségeidet.

– Nem azért akarok visszatérni, hogy tanuljak.

– Tedd a kezed az enyémbe – mondja neki Andromeda. – Ne félj.

Hermione tétovázik, az idegei felerősödnek, amikor könnyek csúsznak le a nő arcán. Mintha égetné, hirtelen elengedi a kezét, elfordul, és megtörli a szemét, megnyugtatva remegő lélegzetét.

– Mit láttál? – Hermionénak tudnia kell, hogy amit a nő érez, az valódi-e, és nem a saját büszkesége idézte-e meg.

– Az ember csak annyi magányt bír elviselni, amennyi a lelkét kimeríti. Megkínoztak, üldöztek, átszúrta a húgom tőrével, és újra összeraktak, de a szíved még mindig vérzik. Még most is hangos a nyomorúságod.

Hermione megtörik.

Kibomlik.

Darabokra törve zokog egy rokon idegen karjaiban, amíg ki nem merül.

– Nem szabad elnyomnod az érzelmeidet. – Andromeda végigsimít a haján; egy aggódó Vasades fogja a másik kezét. – Ha fáradt vagy, pihenj. Ha szomorú vagy, találd meg a boldogságot, még ha meg is kell teremtened. Ha magányos vagy, nyújtsd ki a kezed. Vannak, akik válaszolnak, olyanok is, akikre talán nem is számítasz. Mint például az unokaöcsém.

– Én…

– Királynő vagy, de nő is, akinek vannak igényei, szükségletei és vágyai. Addig adsz és adsz, amíg nem marad semmi. – Androméda a szemébe néz. – A magány halálos betegség, ha nem kezelik. Már most is megöl téged.

Kopognak az ajtón, mielőtt Harry belép, és megkönnyebbülten elmosolyodik, amikor meglátja a nőt.

– Hallottam, hogy felébredtél és… – Megáll, aggodalom marja a homlokát. – Mi a baj?

– Rendbe fog jönni, Harry. Ez a gyógyulás.

Andromeda mosolya az utolsó, amit lát, mielőtt Harry elnyeli őt egy öleléssel. Ő ugyanolyan szorosan viszonozza, arcát a bátyja nyakába fúrva.

***

Nem sokkal később Harry elindul, hogy megkeresse Ginnyt és a hölgyeket, hogy tájékoztassa őket a lány állapotáról. Winky a fürdőbe lebegtetik, míg a többi manó kicseréli az ágyneműjét és kitakarítja a szobáját.

Ezalatt nem tud segíteni. A teste fáj és merev a sokáig tartó fekvéstől, de Winky óvatos és kedves. A manó képtelen abbahagyni a sírást, amiért életben van.

Hermione is sírni akar, amikor Winky végez. A tisztaság érzése leírhatatlan. Amikor felöltözik, és újra az ágyban van, Andromeda megfésüli nedves haját, óvatosan bánik a gubancolódással. Varázslattal megszárítja, miközben Vasades visszahelyezi a gyógynövényeket az ágya fölötti füstölőedénybe.

A szobája ajtaja kinyílik, és belép rajta Draco. Szótlanul parancsol.

Winky egy ujjcsettintéssel eltűnik, akárcsak a többi manó, aki a szobáit takarítja. Nyitva hagyják az ablakot. Andromeda és Vasades is távozik, miután meghajoltak, de nem előbb az előbbi hosszú pillantást vet Dracóra, amely Hermione számára értelmezhetetlenül sokat mond.

– Türelem, drágám – mosolyog az unokaöccsére. – Többet érdemelsz, mint hiszed. Félelem nélkül határozd meg a saját utadat. Válaszd az ismeretlent, és válj azzá, akinek szántak.

Miután kettesben maradtak, Draco az ajtó mellett marad, állkapcsa feszes, tartása merev, arckifejezése kemény, mintha küszködne a nagynénje szavaival.

Hermione lenéz a kezére.

A cipője csattogása visszhangzik, ahogy közeledik.
– A gyógyítók azt mondják, hogy korlátoznod kell a tevékenységeidet, hogy teljesen felépülj.

– Igen.

Draco leül az ágya melletti üres székre, és a lány a túlságosan is sokat cipelő férfi fáradt szemeit tanulmányozza. Ő a dühének forrása, mégis az ő elszántsága az oka annak, hogy még mindig lélegzetet vesz. Próbálja elválasztani a férfit, aki bántotta őt attól, aki megmentette, aki lehorgonyozta, aki vele együtt égett.

De nem képes rá.

Ők ketten ugyanazok.

– Talán nem kellene itt lennem – mondja Draco. – A lovagjaimmal kellene lennem, hogy levadásszam azokat, akik megszöktek.

– Bellatrix?

– Megvakult, de nem halt meg. Bebörtönözve. Ő az egyetlen, aki a tömlöcben maradt.

Draco egy vizespoharat nyújt neki. Hermione remegő kézzel elfogadja, de a szorítása gyenge. Mielőtt mindenhová kiöntené, visszaveszi, és segít neki felülni, az ágy széléhez lép, és az ajkához vezeti a kupát. Frissítő, de Draco nem engedi, hogy Hermione oltsa a szomját. A lány megérti, miért, amikor a gyomra felfordul.

– Hogyan? – kérdezi egy csendes pillanat után.

– Potter hippogriffje elragadta, és kikaparta a szemét a koponyájából. Hajnalban találtak rá az erdőben kóborolva.

– És Voldemort?

– Megszökött az új gazdájával, Rodolphusszal. Rabastan végre a bátyjával van. – A férfi arckifejezése megfeszül. – Gyanítottam a nagybátyám árulását, de nem tudtam, hogy ilyen kiterjedt. Voldemort sorai sokat szenvedtek. Több mint száz követője hevert holtan az erdőkben, akár varázslat, akár sárkánytűz által. Akiket elfogtak, azokat kivégezték. Rejtőzködni fog, hogy felépüljön és újakat toborozzon.

– Azt hiszem, ettől jobban félek.

– Mit mondott neked a nagynéném?

Kényelmetlenül megingott, a választ nem akarja kimondani.

Hermione érzi a férfit az elméje újjáépített ajtajánál. Ezúttal nem küzd a betolakodás ellen.

Mindent megmutat neki.

A kezdetektől egészen mostanáig. Amit látott és hallott. Mindent, amit tud.

Hermione túl fáradt ahhoz, hogy elbújjon.

A férfinak teljesen meg kell ismernie őt.

Draco visszahúzódik, vörös arccal, és egy fantomsebet kapkodva, ugyanolyan megrendülten, mint amilyennek ő érzi magát. De aztán akarattal elűzi az érzelmi felfordulást.

– Pihenned kellene – mondja végül.

Hermione szívdobogásától megszédül.

Draco feláll, hogy távozzon. Valami megmozdul. Csavarodik. Hermione fontolóra veszi, hogy elengedje a férfit, de…

– Várj – mondja, mielőtt még észérvekkel ki tudna belőle térni.

Egy választás szikláján áll.

Vagy folytatja a magány útját, hagyja, hogy az érzései felemésszék, és olyanná változtassák, aki nem ő.

Vagy más utat választ.

Draco némán áll az ágya mellett, és várja, hogy megszólaljon.

A választás nem könnyű, de Hermione már átélt kínokat, fájdalmat, sötétséget és tüzet. Több mint fáradt, fáradt és nyers. Ez olyan módon teszi sebezhetővé, amit makacssága soha nem engedett meg neki.

Az, hogy a halál széléről visszarángatták, lehetővé tette számára, hogy meglássa az életet.

Andromedának igaza van. Hermione képes elviselni. Tudja, hogyan, de már nem akarja ezt egyedül csinálni.

Büszkeségének levetése azzal kezdődik, hogy elismeri, mit érez.
– Haragudtam rád. Magányos és nyomorultul…

– Komolyan gondoltam, amit mondtam, amikor rád találtam.

Bolond vagyok.

Hermione egy pillanatra elakad a szavai hallatán.

Draco kifújja magát, megdörzsöli a halántékát, és kissé zavartnak tűnik.
– Talán ez a beszélgetés várhat, amíg teljesen meggyógyulsz.

– Már eleget vártunk. – A lány a kezére néz, majd vissza a férfira. – Hallottam mindent, amit mondtál, miközben sodródtál. Láttalak a gondolataimban. Éreztem, hogy mellettem vagy. Szükségem van – nem, megidézem az egyik feltételemet.

A szavak hidegen állítják meg Dracót.
– Rendben van.

– Szeretnék egy módosítást tenni.

– Mi lenne az?

– Őszinteséget akarok – vallja be Hermione, és érzi, hogy az arca kipirul a melegségtől. – Egy olyan beszélgetést, ahol nem titkoljuk el, amit gondolunk vagy érzünk. Ezzel tartozol nekem.

Draco megfeszül, és az ablak felé néz.
– Rendben van.

Hermione építi az elhatározását, mielőtt levetkőzné minden rétegét, amíg csupasznak, sebezhetőnek nem érzi magát.
– Te és én feltételeket és szabadságot húztunk, de én már nem kívánok semmit sem belőle.

A fájdalom nyomai eltűnnek, ahogy megvonja a vállát.
– Itt hagylak téged…

– Nem hagylak el. – Hermione minden egyes másodperccel egyre merészebbé válik. – Összeköt bennünket, nemcsak a házasság, hanem olyan erők, amelyek nagyobbak az égnél és mélyebbek a tengernél. Prófécia, sors, végzet, de mindezek nekem nem számítanak.

– Nem érdekelnek a csillagok.

– Engem sem. – A lány ajkának sarka megrándul az emlékére, hogy ezt mondta Harrynek. – Talán ebben a tekintetben is végzetünk van. A csillagok nem alakítják az igényeimet és a kívánságaimat. Hanem én. És én… többre vágyom.

Draco még mindig óvatosnak tűnik.
– Ez mit jelent?

– Téged akarlak.

Három szó gyökeret vert benne.
– Sok minden vagyok, amit nem szeretsz.

– Igazad van, de te több vagy ennél. A saját szememmel láttam. Ez a házasság több lehet az ürességnél. Lehet igazi.

A férfi megtépázottnak tűnik.
– Soha nem kaptam még ilyen ajánlatot.

– És soha nem is kértem ilyet. Válaszoltam a kérdéseidre, elfogadtam a kezed, de talán nekem kell elfogadnom téged. – Hermione hangja elcsuklik. – Mindig is kíváncsi voltam rád. Nemcsak mint királyra, hanem… mint emberre is.

– Te akarsz… engem?

Még sosem hallotta a férfit ilyen bizonytalanul beszélni.
– Akarlak. Úgy, ahogy vagy. De nem tudom, mit akarsz.

– Akarlak… – Draco egy örökkévalóságnak tűnő ideig bámulja a lányt, mielőtt lenéz. – Nem vagyok benne biztos, hogy hogyan csináljam.

– Fogd meg a kezem. – A lány remegve nyújtja fel. – Válassz engem.

Könnyű a maga bonyolultságában.

Bizonytalansággal telve leveszi a koronát, leteszi a lány éjjeliszekrényére, és megteszi, amit kér. Lassan. Az ágyon ülve tekintete nem téved el a lányról. Hermione hátradől a párnának, Draco pedig követi, és az oldalára fordul.

– És aztán mi lesz? – suttogja.

– Többet keresünk. – Hermione tétován keresi a férfi ajkait, és puhán és hajlékonyan találja őket az övéihez simulva. – Létezik ilyen?

Ellenállásának fala egy kilégzésre összeomlik.
– Igen.

– Mondd el.

A következő érintése lágy, mintha egyformán féltené a lányt és önmagát.
– Tartottam a távolságot, és ez feldühített téged, de amikor együtt vagyunk, még jobban megbántalak.

– A távolságtartás nem vált be.

– Tudom. – Fájdalom tükröződik a szemében. – Bocsáss meg nekem.

– Megbocsátottam, amikor velem égtél. – A lány ajkai a férfi ajkaihoz simulnak. A várakozás bizsergeti az érzékeit, ahogy lélegzetvisszafojtva várja a nagyon is szükséges megerősítést.

– Volt ez a vonzalom – vallja be halkan Draco. – Először Potter emlékei, aztán a mező. Éreztem, amikor megláttalak az udvarban. Aztán biztos voltam benne, hogy nem a képzeletem volt, amikor válaszoltál az első kérdésemre. Őrültség, tudom.

Emlékszik a kezdetre. A teremtésükre.
– Talán nem.

– Én biztos voltam a választásomban, de benned sosem voltam biztos. A dühön és a féltékenységen kívül nem voltam biztos abban, hogy te bármit is akarsz egy olyan királytól, akit soha nem akartál feleségül venni, mielőtt a körülmények rákényszerítettek volna.

Hermione szünetet tart.
– Soha nem hallgattam a nemtetszésemről, amiért engem választottak.

– Nem, nem voltál.

– De meg kell értened, hogy az életem az irányításom nélkül változott.

– Megértem. Én sem voltam más, amikor király lettem. Utáltam a koronát, amikor a fejemre tették. – A szeme egy pillanatra megenyhül, de a hangja sűrű az elszántságtól. – Körülöttem mindenütt ellenségek vannak. Mindig is voltak. Én vagyok az utolsó a zsarnokok sorában. Amikor király lettem, tudtam, mit kell tennem. Bosszút akartam állni az anyámért, és befejezni ezt a feladatot, hogy szabad lehessek. Meg akarom szüntetni a birodalomra és a koronámra leselkedő veszélyt.

Hermione szeme összeszűkült.
– Miért mondod ezt el nekem?

– Mert tudnod kell, hogy mindezt elfelejtettem, amikor téged elvittek. – Draco erőlködik, de lehunyja a szemét, mintha nem tudna a lányra nézni, miközben a lelkét leplezi le. – Csak az őszinteséged követelésének köszönhetően vallhatom be… szakadozom aközött, amit tudok és amit akarok. A kötelesség és a távolságtartás között. Vagy a vágy és te.

A férfi beismerése sokkal több, mint amire a lány számított.

A kettejük közötti fal leomlott, és a lány tisztán látja a férfit.

– Belefáradtam abba, hogy így érezzem magam. – Düh szegélyezi Draco hangját. – Csapdába estem miattad. Hogy téged akarlak. Csak téged. Mindig csak téged.

Úgy tűnik, készen áll a menekülésre, hogy elkerülje a lány válaszát, de nem teszi. Továbbra is összekötik őket a fonalas ujjaik.

Az egymáshoz érő homlokukkal.

A dobogó szívük által.

– Nem vagy egyedül – mondja Hermione. – Ezek az érzések azzal fenyegetnek, hogy engem is megfojtanak és elnyelnek. De ne bújjunk el előlük. Maradj velem, és én is veled maradok. Építsd ki a bizalmadat bennem, ahogy én is kiépítem a bizalmamat benned.

Draco ugyanolyan intenzíven kutatja a lány arcát, mint ő a férfiét. Csak őszinte érzelmeket talál.

A hamisítatlan igazságot.

Sötétség.

Szenvedélyt.

Hermione mindezt akarja.

Az erőfeszítésből az önátadásba való átmenet egyetlen lélegzetvételnyi időbe telik.

Az ajkak összeérnek egyszer egyetértésként, majd újra meghívásként. Minden csók egyre követelőzőbb.

De ő nem enged.

Kimerültsége, testének kellemetlensége ellenére Hermione mindent visszaad, amit csak tud. Éppúgy kiszárad a férfi után, mint ahogyan a férfi is utána. Valami durva tör ki közöttük, és a lány szükségének fájdalma harapott ajkakkal találkozik. A lány éles zihálása a fájdalom szúrására Draco hátrahúzódik, és megrázza a fejét, arcára bűntudat vet árnyékot.

– Miért hagytad abba? – Hermione odahajol, de a férfi elfordítja a fejét. – Én…

– Nem tudom, hogyan akarhatlak téged anélkül, hogy zabálnék, anélkül, hogy fogyasztanál.

– Akkor tanuld meg.

hozzászólások: 0