2. fejezet
Libra


A gyümölcsösökben békés a hangulat.

A reggeli harmat megnedvesíti a földet, és a levegőben az érő gyümölcsök édeskés zamata leng.

A délelőtti nap melengeti a hátát, ahogy Hermione végigsétál a területen, tollal a kezében, pergamennel a lapos táblán, és üdvözli a manókat, akik szorgalmasan dolgoznak a fák gondozásán. Csak az időnként elsuhanó apró nyúl vagy íjászkabóca zavarja meg, miközben szemügyre veszi a termést, minden gyümölcsből néhányat leszakít az árváknak jutalomként.

Az eső suttogása megzavarja a szellőt.

Hermione elbocsátja a manókat, és visszatér a birtokra, ahol a mai gabona ellenőrzésre vár.

– Nem kellene ezt tenned.

Ököllel a dobogó szíve fölött Hermione megfordul.

Aztán mosolyogva fújja ki a levegőt.
– Megijesztettél!

– Bocsánatot kérek. – Apja mogyoróbarna szemei ugyanolyan melegek, mint a hangja, és szórakozottság csúszik az ajkai sarkába. – De hagynod kellene, hogy a személyzet elintézze a számolást.

A városba való utazáshoz öltözött, a botja állandó kísérője, amely viseli mindazt a súlyt, amire nem képes, mióta lovagi szolgálata során sérülést szenvedett. Hercegként kötelessége, hogy a hercegségük minden városában gondoskodjon az emberekről. A feladat egy teljes napot vesz igénybe. Már el kellene mennie, de a Potterek általában sosem távoznak búcsú nélkül. Késői távozása azt jelenti, hogy csak jóval az éjszaka folyamán tér vissza.

– Hermione, drágám, legalább Maximiliannak engedd meg, hogy a szüret idején ő vezesse a grófot, így nem fog panaszkodni, hogy közönséges tanyasi manóvá alacsonyodik le.

Amit az apja nem tud, az az, hogy órákkal ezelőtt elküldte őt az állatállomány ellátására. A házimunka csak tovább savanyítja a hangulatát, de a művezető mindig haragszik rá.

– Szeretem a rendet, és te túlságosan is elfoglalt vagy.

Hermione megvizsgálja az árpát.

Kitűnő az árpa.

– Igen, de úrnőként segítened kell anyádnak a manók személyzetének irányításában. Ma este mindketten Weasley algróffal és algrófnővel vacsoráztok. Szüksége lesz minden segítségre, amit a jelenlétetek nyújt, hogy ne ránduljon össze, amikor a vikomtnő minden egyes új levelet felolvas, amit az egyes gyermekeitől kapott.

Órákig fog tartani.

Hét levelük van.

Hermione áll legközelebb Ronhoz és Ginnyhez. Volt idő, amikor Percyhez állt közel, aki kihívta elmepárbajra. De nem látta az újonnan kinevezett királyi történészt, mióta visszautasította a lánykérését.

– Anyádnak szüksége van a jelenlétedre.

– Apám…

– Hermione… – gúnyolódik a férfi egy játékos bökéssel. – Segítened kellene anyádnak a vacsora előkészületeiben, vagy talán dolgozhatnál a hímzésen vagy a táncon. Mit szólnál egy új könyvhöz? Tudom, mennyire szeretsz olvasni.

– Igen. – De egy új könyv kilátása sem elég ahhoz, hogy ne hunyorogjon gyanakodva. – Anyám küldött, hogy beszélj velem?

– Természetesen. – Az apja szeme sarkában szórakozottan megrándul a szem. – Már több mint két hete nem beszélgettél vele. Hiányzol neki.

– Úgy érted, hiányzik neki, hogy legyőzzön engem.

Mindketten elvigyorodnak, és apa átkarolja a lány vállát.
– Nekem pedig hiányzik, hogy bajt keverjek veled, úgyhogy alig várom, hogy visszatérjek.

– Megígérem, hogy nem szabadítok ki egyetlen koboldok által fogva tartott sárkányt sem, amíg vissza nem térsz.

– És?

Hermione felsóhajt.
– Nem fogom zavarni a híd trollját, de ha üldözőbe veszi a tanítványaimat, kénytelen leszek cselekedni.

– Természetesen. – Apa vigyora pajkos éleket ölt. – Használd a varázslatot, amit tanítottam neked, hogy eltörd a fát a lába alatt. Ettől a folyóba zuhan, és addig zabálja a halat, amíg el nem alszik. Ha anyád rájön, és megkérdezi…

– Nem mondtál nekem semmit.

– Ezért vagy te a kedvenc lányom.

– Én vagyok az egyetlen lányod, apám.

– Ettől még nem leszel kevésbé kedvenc!

***

Hermione neveltetése a legjobb esetben is szokatlan volt, de ez a szó nem teljesen fedi a Potter herceg és a Potter hercegné neveltetését. Mások voltak, mint a többiek a rangjukon belül, sok tekintetben a saját ütemükben haladtak. Tisztességesek és igazságosak, ugyanolyan elvárásokat támasztanak az uralmuk alatt álló alacsonyabb nemesekkel szemben, és ugyanolyan kedvességgel fordulnak a földművesekhez, mint a manókhoz.

Bár a Potter név ma már egyet jelenthet a hercegi és hercegnői címmel, a királyság legújabb tagja, és az egyetlen, aki nem a jelenlegi király rokona. Apai nagyapja volt az első, aki a címet viselte, miután obszcén áron megvásárolta a földet a koronától. A mai napig felesleges gabonaadót kell fizetniük, amely mindig esedékes, amikor a palotamanók megjelennek.

De ő nem sokat tud a megállapodásról. Valahányszor megpróbál érdeklődni, valamilyen okból kifolyólag…

Hermione megpróbálja visszaszerezni a gondolatot, de az eltűnik.

Elveszett.

– Vasades már két hete elérhetetlen. – Apa tudálékos pillantást vet rá. – Tudom, hogy az erdőbe jársz keresni.

– Igen.

Minden nap boncolgatja az utolsó szóváltásukat. A tanítás és a segítségnyújtás közötti csendes pillanatokban elgondolkodik a távozásának időzítésén. Miközben adományozott készleteket és élelmiszert visz a szegényeknek, a beígért érkezésen gondolkodik. És miközben a számolással foglalkozik és a gyógynövénykertben dolgozik, Hermione igyekszik végiggondolni mindazt, amit Vasades nem mondott el.

Gondolatai elvesznek a ködben.

– Lily soha nem fog ilyen dolgokról beszélni, hogy ne bátortalanítson el – mondja az apja.

Valamit, amit ő soha nem fog megtenni. Az anyja bátorítja és kihívja őt, hogy többet tegyen és több legyen.

– De hiányzol neki. A helyi nemesek társaságát meglehetősen furcsának találja.

– Jobb leszek, apám. – Hermione Vasades megjegyzésére összpontosít. – Mikor jön haza Harry?

A férfi arca zavartan elkomorul.
– Hogyan tudtad…Vasades?

Elmosolyodik.

– A Carrow-k legyőzése után a király felfüggesztette a hadviselést, amíg felméri a győzelem zsákmányát. Harrynek vissza kell térnie, míg a király visszatér a palotába.

Aggódónak tűnik, és a lány megérti, miért. Ha Draco király olyan, mint az előtte járók, vagy ami még rosszabb, a királynője, akkor a visszatérése csak olyan nyomorúságot fog terjeszteni, ami foltot hagy a királyságon.

A szülei hűségesek a koronához, de nem mindig ahhoz, aki viseli. Ezt kényszerűségből titokban tartják. Hermione soha nem járt az udvarban, de a szülei csak akkor jelennek meg, ha hívják őket, és nem politizálnak, hogy elnyerjék a Kegyetlen Királynő kegyeit.

Őrült Lucius már több mint hét éve a sírjában nyugszik, és még mindig keveset tudni Draco királyról, a tizenöt évesen megkoronázott fiúról. Ott vannak a csatatéren elért sikerei, a gyors, ám brutális igazságszolgáltatás és a testét borító harci hegek. De arról kevesen tudnak, hogy ki ő, mint király, vagy akár, mint ember. Harry nem ír róla a leveleiben. Vagy hasonlít, vagy különbözik a királynőjétől, aki a távollétében uralkodik.

Szívtelenségéről sokan mesélnek, de Draco király érkezése azt jelenti, hogy félre kell állnia, és le kell mondania a kegyetlenséggel gyakorolt hatalmáról.

Ez úgy hangzik, mint egy rémálom.

A palotából érkező hírek gyorsan pörögnek a pletykakerekek. Hermione hálás a békés és nyugodt életéért, amely elég távol van a királyi politika karmaitól. Nem törekszik többre annál, mint amije van.

Talán ezért is furcsállja a helyzetet.

Hermione nem csupán olyan kiváltságokat élvezhet, amelyekhez hasonlót egy hajadon nő az ő rangjánál nem ismerhet, szabadon taníthat, szabadon segíthet a herceg nevében, néha a herceg kifejezett engedélye nélkül, és szabadon házasodhat a kötelesség helyett szerelemből. Suttogások követik őt nap mint nap, de Hermione nem törődik vele; a Potterek gazdagsága és nagylelkűsége mindenkit elhallgattat.

– Gyere. – Apja kezet nyújt. – Igyál rózsavizet anyáddal és velem, mielőtt elindulok a városba.

A séta oda, ahol az anyja ül, lassú, de társasági jellegű.

– Lily, megtaláltam az önfejű lányunkat, amint a gabonát vizsgálta.

– Ah. – Anyja feláll a szalonban lévő székéből. Gyönyörű, feltűnő vörös haja kiemelkedik mélyzöld ruhájából. – Azt hittem, megint a réten lesz. Vagy gyümölcsöt szed a gyümölcsösben, hogy elvigye a diákjainak.

– Azt már megtettem – feleli Hermione széles mosollyal, és belesétál az egyetlen anyja tárt karjaiba, akit valaha is ismert.

Belélegezve anyja szorosan magához öleli, mielőtt mosolyogva visszahúzódik.
– Szeretnék még egy íjászleckét, vagy megnézni, ahogy gyümölcsöt lősz a fák tetejéről. Cserébe kardot fogunk keresztezni, amint apád távozik. Megpróbáljuk a mágiádat a pengébe vezetni.

Bár Hermione imádja a kardvívást, van valami, ami még jobban érdekli.

– Anya, megtanítasz nekem egy varázslatot? – Bár pálcát nem hordhat magánál, sokkal több varázslatot ismer, mint az apja.

– Természetesen, édesem.

***

A hőség elviselhetetlenül nehézzé teszi a várostól a sétát.

Hermione csendben szenved. A dombok és a zöld fű látványa segít neki átmenetileg megfeledkezni a ruhájában növekvő kellemetlenségről. A gyógyítóknak extra bájitalok főzése és szállítása miatt, hogy elnyomják az alsóvárosban elburjánzó ragyaszóródás járványt, ez kimeríti Hermionét.

És a napnak még nincs vége.

Ginny Weasley ajkán apró mosoly játszik, és izzadsággyöngyök csorognak a hajzuhatagából. Egy ronggyal letörli, miközben arca rózsaszínesre színeződik. Állapota nem a hőségnek köszönhető, hanem a várakozás, az izgalom és a feltétlen beszédkényszer kombinációjának.

– Harry három nap múlva érkezik.

Ahelyett, hogy emlékeztetné Ginnyt, ő tudja, mindenki tudja, inkább rámosolyog a barátnőjére. Hermione ugyanilyen izgatottan várja a bátyja visszatérését.

Ha nem jobban.

– Készen állsz?

– Igen. Mindenre. – Ginny némileg kijózanodik, kissé öntudatosnak tűnik. – Nem izgatott a nászéjszakánkról szóló beszélgetés az anyámmal, de ez nem számít. Tavaly óta erre várok.

Amikor Harry szarvas patrónusa besiklott a szobába, és bejelentette a lánykérést.

Szokatlan, mégis furcsán romantikus, Ginnynek elakadt a szava, még inkább, amikor megtudta, hogy Harry levelet írt az apjuknak, amelyben kifejezte a szándékát. Nem volt meglepő, hogy a vikomt beleegyezett az előnyös frigybe. Még most is sokakat megdöbbentett a herceg áldása, tekintve Ginny csekély hozományát.

De hát ilyen az ő apjuk.

Olyan könnyedén elfogadta Harry döntését, mint ahogy Hermionét is befogadták a családjukba, amikor már saját gyermekre készültek.

Zökkenőmentesen.

Kérdés nélkül.

– Gondolod, hogy még mindig terveznek? – Ginny ugyanazt az arcot vágja, mint amikor Hermione óvatosan leszedi a csipkésszárnyú legyek szárnyát, hogy elraktározza a jövőbeli főzethez.

– Valószínűleg.

Harry levele óta az anyjuk virágos esküvőt tervez a birtokon, amint fia visszatér. A vendéglista elég hosszú ahhoz, hogy Hermione szemei keresztezzék egymást – csak a Weasley család kiterjedt. Ha hozzávesszük a közeli nemeseket és barátokat, nos, Ginny el van havazva.

Hermione szereti ezeket a bájitalszállítmányokat arra használni, hogy kiszabaduljon az anyjuk karmai közül.

A menyasszonyt nem érdeklik az esküvői részletek vagy a csipke, de a hercegségben nagy a nyüzsgés.

A régóta várt nászuk híre végre aznap reggelre virrad Harry visszatérésének hírével együtt, és a város földművesei közül sokan megállítják Ginnyt, hogy boldog és gyümölcsöző frigyet kívánjanak neki. Ez lelassítja a haladásukat, de egyikük sem siet vissza.

– Gondolkodtam. – Ginny három szavára felhúzott szemöldökkel kapja a szót, amit a lány figyelmen kívül hagy, és inkább összekulcsolja a karjukat. – Ahelyett, hogy visszatérnénk, inkább elsétálhatnánk az Odúba, és játszhatnánk shuntbumpst.

Hermione kevés dolog jut eszébe, amit kevésbé szeretne csinálni.
– Engem még mindig zavar, hogy a szórakozásról alkotott elképzelésed a seprűről lelökésről korlátozódik.

– Csak azért utálod, mert veszítesz.

Ginnynek nincs igaza. Hermione ugyanolyan versengő, mint amennyire csak lehet, de nem mindenben.
– Az, hogy leütnek a seprűmről, nem sport – tiltakozik kissé felhúzott ajkakkal. – Egy fa alatt olvasni sokkal jobb időtöltés, amikor meleg van.

– Hát persze, hogy ezt mondod. – A barátja megforgatja a szemét. – Reménytelenül világi vagy.

– Úgy beszélsz, mint Vasades, amikor frusztrált velem.

Ahogy gyakran az is.

Hermione nevetése elhalkul, amikor tanárnője búcsúszavai újra lejátszódnak a fejében.

A csillagok rólad beszélnek. Az útjaink átfedik egymást, és tisztázatlan módon változnak. Ez nem búcsú. Még találkozunk.

Egy életen át tartó makacsságának köszönhetően háromszor is felkereste a találkozásuk helyszínét, és végigjárta az erdőt, újra és újra lejátszva a beszélgetésüket, és keresve a kentaur minden jelét.

Nem talált semmit.

Hermionénak nem kell aggódnia. Ez már korábban is megtörtént.

Mégis… nyugtalannak érzi magát.

Csakúgy, mint a különös, vörös szemű, harci sebekkel teli sárkány miatt. És a lovas hangja.

Hermionét minden eddiginél jobban vonzza az égbolt – nem azért, mert érdekli a jövő, amit Vasades a csillagokban lát, hanem mert várja, hogy mit vagy kit láthat a horizonton. Ezért tér vissza minden reggel a rétre. A gondolatai mindig aktívak. Többször volt már olyan pillanat, amikor Hermione majdnem mindent elárult Ginnynek.

De mégsem teszi.

Úgy érzi, mintha ez egy titok lenne, amit meg kell őriznie.

– Már megint a gondolataidban vagy, Hermione.

A lány nem tagadja, és nem is válaszol. Ehelyett egy szégyenkező mosolyt nyújt Ginnynek.
– Talán mindketten kitisztíthatnánk az elménket egy kitérővel a Odú tóhoz, hogy ússzunk egyet.

Ginny felvidul, és lerántja őket az ösvényről.

Csipkére vetkőzve együtt úsznak, amíg a nap el nem múlik a csúcspontján.

A forró, száraz időben a víz frissítően-élénkítően hat. Hermione és Ginny játszanak és fröcskölnek, miközben nevetésük visszhangzik a vízben. Amikor elfáradnak, a hátukon sodródnak, összekulcsolt kezükkel összekötve, miközben a változó égboltot bámulják.

– Tudom, hogy hozzámegyek a bátyádhoz, de remélem, hogy lesznek még ilyen napok, csak te és én.

– Hát persze. – Hermione gyengéden megszorítja a kezét. – Semmi sem kell, hogy megváltozzon.

Csakhogy úgy érzi, hazudik Ginnynek és önmagának is.

Mindennek vagy meg kell változnia, vagy el kell pusztulnia. Ez az élet törvénye.

Miután kihátráltak a vízből, Ginny a család manóját hívja, aki egy ujjcsettintéssel megszárítja mindkettőjüket. Védő kenőcs nélkül, ha tovább tartana, Ginny sápadt bőre vörösödni kezdene.

Hogy elkerüljék anyjuk ferde pillantásait, vagy a leégéssel járó szenvedést, felöltöznek, és továbbindulnak a Potter-birtok felé. Ginny vörös haja hullámos, bőre napbarnított, és a házimanó szárító varázslatának köszönhetően Hermione fürtjei egyszer csak göndörré és kuszává váltak. A tóhoz vezető útjukat nem lehet majd letagadni.

A nyugodt és újrakezdett, energikus Ginny Harry visszatéréséről szóló beszélgetésről a legújabb palotai pletykákra vált.

– Millicent királynő újabb sarccal vetett ki adót a király visszatérése előtt.

– Megint?

Ez már a negyedik emelés a tél kezdete óta. Messze földön vannak földművesek, akik alig bírják az előző emelést, és az egész királyságban az elégedetlenség suttogása van a levegőben.

Az ostobaság e lélegzetelállító példája csak egy dologgal magyarázható: kapzsisággal.

A Malfoyok hatalmának legutóbb elesett királysága és minden sarlós emelés között a királyság trezorjainak túl kellene áradniuk, de a királynő vágya nem csillapodott.

Soha nem is fog.

Draco király távolléte alatt Millicent királynő terrorizálta az uralma alatt állókat.

A terjedő társadalmi nyugtalanság minden rendeletet és kivetett adót kísér. Ez szítja Hermione haragjának tüzét, ahogy a királyságok a Malfoyok kezére kerülnek.

A meghódított, a királyság szokásait és gyakorlatát nem ismerő nép biztonságának semmibe vétele; a szegregáció és az ellenőrizetlen erőszak, amit csak azért tapasztalnak, mert egy olyan királyság hódította meg őket, amely már amúgy is figyelmen kívül hagyja a saját népének szükségleteit - mindez csak fokozza Hermione forrongó haragját.

Undorát nemcsak a királyi család, hanem a nemesség ellen is felháborodik, akik csendben figyelnek, hogy megvédjék magukat és saját érdekeiket.

A változásra törekvők nyilvános megkorbácsolásának és kivégzésének híre belső kérdéseket vet fel a társadalommal kapcsolatban, amelyben él. A társadalomról, amely vakon követi egyik zsarnokot a másik után.

– Igen, ez felháborító. – A Palota szeme és füle nem éri el az országnak ezt a szegletét, de Ginny óvatosan bánik a hangerővel. – A tanácsadók javaslatára történt. Arra törekszenek, hogy a kincstárnak legyen elég pénze a háború finanszírozására.

– Azt hittem, a háborút egy ideig szüneteltetni fogják.

– Így is van, de a királyságunk ellenségei összefognak. Harry azt mondja, hogy a katonák hazatérnek, és őröket fognak bevetni, hogy fenntartsák, amit elértünk. Felderítőket küldenek, hogy felmérjék a Carrow királyságot. Elmondja, hogy a nép kiáltozik és örül, hogy felszabadult.

A szadista Carrow-ok a Második Nagy Háború kezdete óta városok és falvak százait pusztították el a Malfoy királyságban. Hermione őket tartja felelősnek a szülei haláláért, de még ő sem tudja elképzelni, hogy bárki is ünnepelné az egyik zsarnoktól a másikig történő cserét.

– Draco király elhalasztotta a visszatérését, ezért Millicent királynő extravagáns ünnepi tervei egyre nevetségesebbek. Minden nemes és az összes lovag meg van hívva. Legutóbb úgy hallottam, hogy pávákat fog ereszteni a király érkezésekor. – Ginny megforgatja a szemét, miközben áthaladnak a Potter-birtok gyámkörein, a varázslat meleg és elfogadó. – Ne kérdezd tőlem a célt. Nem tudok rá válaszolni. Nagyszabású ünnepség lesz.

Ginny szarkazmusa olyan száraz, mint mindig, de Hermione nem tud nevetni, még kevésbé megszólalni. Nem maradtak szavai arra, hogy leírja, mit érez a királynő engedékenységével kapcsolatban a királyság gondjaival szemben, a véget nem érő háború közepette.

Megáll útközben.

– Hermione? – Ginny szemöldökébe aggodalom vésődik. – Mi az?

– Nem kívánok többet hallani a királynő terveiről. Engem csak az érdekel, hogyan fogunk harcolni ellene, hogy segítsünk a rászorulókon. Összeállítok egy listát az ötletekről, és bemutatom őket apámnak.

– Te egy úrnő vagy, ez nem a te harcod.

– De ezek a mi embereink. Minden királyság szíve. Nem bölcs dolog ilyen rosszul bánni velük.

– Te és a családod sokkal többet tesznek azokért, akik a hercegségükben élnek. Nem minden nemes olyan, mint te. Legrosszabb esetben a nemesek a parasztokat feláldozhatónak tekintik. Legjobb esetben is csak egy bevételi forrást. – Ginny megfogja a kezét, és a lemenő napot a hátuk mögött tartva továbbindulnak. – Folyamatosan csodállak téged. Gyermekkorunk óta az vagyok. Makacs vagy, mint egy bikornis, mégis kedves és igazságos. Szeretném úgy látni a világot, mint te.

– A világot nem lehet helyesen látni. Mindannyian küzdünk, hogy feldolgozzuk a bennünk és körülöttünk zajló állandó változásokat. Ez a világ nem úgy épült fel, hogy mindannyian egyenlőek legyünk, de tisztességesen és tisztelettel bánjunk az alattunk lévőkkel. – Hermione kifújja magát, ahogy a bejárati sétányhoz közelednek. – Tudom, hogy ez egy radikális gondolkodásmód, de az anyám indított el ezen az úton, és a természet megértése irányt szabott nekem, hogy megtegyem, amit tudok. Harcolni, ami ellen tudok. Segítsek, akinek tudok.

– Te és Harry ebben hasonlítotok egymásra. Mindketten harcosok vagytok. Őt a kötelesség köti, téged pedig…

– Én azért harcolok, ami helyes.

De miközben sétálnak, Hermione inkább a bátyjára gondol, aki azért ment el, hogy teljesítse a családi kötelességét, és a herceg mellett lovaggá képezze magát.

Azon tűnődik, vajon még mindig gyomorforgató-e, ugyanazzal a sebhellyel és szemüveggel. Ha ugyanolyan kócos a haja, és ugyanolyan pálcát hord magánál.

Vagy hogy a háború elnyomta-e azt a fiút, aki régen túl felszabadultan nevetett, túl szélesen mosolygott és túl hangosan beszélt.

Ugyanaz a fiú, aki azt hitte, hogy a háborút megnyerik, mire befejezi a kiképzést, és semmi sem változik a távollétében.

Attól fél, hogy úgy tér vissza, hogy minden megváltozott.

Hermione tartja magát ahhoz a csendes kívánságához, hogy Harry ugyanúgy térjen vissza, ahogyan elment, de a reménynek nincs helye a csatatéren.

Mint az élet és a halál, az idő el fogja égetni.

Ennek ellenére, gondolja Hermione, miközben köszönti az anyját, aki tudálékosan ráncolja a homlokát a hajának állapotára. Jó lesz újra látni őt.

***

– Zavart vagy, Hermione.

Egy óra telt el azóta, hogy elkezdték az edzést, és anya még nem fáradt el. Ez normális, de ez is a Harry visszatérése előtti nap, és a várakozás energiáját égeti.

Egyszerű kék ruhába öltözve, vörös haját hullámokban kibontva, anyja készenléti pozícióban áll, térdét behajlítva, tompa gyakorlókardját kinyújtva. A hegye közel éktelenkedik ahhoz, ahol Hermione védekező pozíciót vesz fel.

Bár messze nem ügyetlen a karddal, mégis irigyli, ahogyan anyja harcol. Nemcsak teljes szívvel, győzni akarással harcol, hanem acélból kovácsolt természetes kecsességgel is rendelkezik.

Hermione még soha nem harcolt úgy, mint ő. A részletekre és a technikára figyelő szemével sosem tudta úgy kezelni a kardját, hogy az ösztönök által vezérelt vagy természetes legyen. Anyám kardja akaratára és parancsára képes varázslatot izzani, amivel márványt is képes átvágni. Ugyanezt a képességet szeretné megtanítani Hermionénak is, de Hermione sosem volt képes fenntartani az ilyen mutatványhoz szükséges összpontosítást.

– Ma már háromszor öltelek meg, drágám. Ezúttal adj nekem egy kihívást.

– Igen, anyám. – A nedvesség és a megerőltetés miatt Hermione haja olyan vad, ahogyan egy mélyvörös ruhában néz ki, amit soha többé nem fog viselni. – De ha gyorsan megölsz, talán lesz időm fürdeni vacsora előtt.

Apa kuncog a veranda szélén ülő helyéről. Már nem tud vívni, vágyakozó, de szórakozottnak tűnik.

Mindenki veszít az anyjával szemben.

Hermione azon tűnődik, vajon Harry is fog-e, amikor visszatér.

– Lily, drágám! – A férfi ajkának kacskaringója szórakozottságot jelez. – Légy óvatos Hermionéval. Fáradtnak tűnik a kora reggeli sétától a réten.

A szavai pontosan azt teszik, amit szándékozik.

Védekezés helyett Hermione támadásba lendül.

Anyja zöld szemében csillogás csillan, ami az izgatottságára utal. A kardok csattogásának zengő hangja és Hermione nehéz légzése tölti be a levegőt, miközben harcolnak. Ez a menet hosszabb és keményebb, és amikor Anya a harmadik gyilkolásra veti magát, Hermione gondolkodás nélkül balra csúszik. A kard elhalad a teste mellett, és nyitva hagyja Anyát a vereségre.

Kardjának tompa hegyével az anya nyakán Hermione levegőért kapkod.
– Megadod magad?

– Igen. – A lány mosolya kiszélesedik, ahogy mindketten kiegyenesednek.

– Kiváló munka. – Anyja az apja felé hajtja a fejét. – James, köszönöm kedvesem a megfelelő motivációt.

– Megtanultam, hogy ha azt mondod Hermionénak, hogy nem lehet, az elég ahhoz, hogy feltüzelje az elszántságát, hogy bebizonyítsa, hogy a szavak nem igazak.

Ők ismerik őt a legjobban.

Egy házimanó jelenik meg, hogy visszavigye a kardjaikat és tőrüket a fegyvertárba.

– Köszönöm, Dobby – szólal meg Hermoione az anyjával együtt.

– Az úrnő kedves. – Meghajol, és egy csettintéssel távozik.

Apja a botja segítségével feláll. Anyja odalép hozzá, és egy egyszerű csókot nyom az arcára, mielőtt átkarolja a derekát.

Apja az anyja fejének a tetején pihenteti az arcát.
– Mint mindig, most is csodálatos rémség vagy, Lily.

A bókért egy várva várt borda bökést kap, amitől felnevet anya pillantása láttán.

Aztán valami lágyság telepszik rájuk.

***

A Potter házaspárt a házasság éveik folyékonnyá és könnyeddé tették a mozdulataikat, a kötelékük pedig erőssé.

Bár az a kívánságuk, hogy a gyermekeik szabad választásból és szerelemből házasodjanak, az ő párosításuk nem egyikből sem született.

Gyermekkorukban eljegyezték egymást, házasságkötésük előtt alig tűrték egymást. Apja bevallotta, hogy elkényeztetett, arrogáns volt, és semmi sem érdekelte a párján – Lord Siriuson és Sir Remuson – és az Őrült Király alatti lovagként végzett szolgálatán kívül. Anyja bosszantotta őt a szellemességével és azzal, hogy túl sokat törődött olyan dolgokkal, amelyek nem voltak hölgyhöz illőek – például a hercegségükben éhező emberekkel.

Már a puszta létezése is bosszantotta.

Még most is sok mindenben nem értenek egyet, de amikor Hermione először megkérdezte, hogyan jutottak el odáig, hogy úgy szeressék egymást, ahogyan szeretik, pillantásokat váltottak, és kimondták az igazat.

Háború.

Két téllel azelőtt, hogy Hermione hozzájuk került, az őrült Lucius király öngyilkos küldetésre küldte a lovagjait, amit csak az apja élt túl. A thesztrálja hazatért, és addig nem akart elmenni, amíg az anyja fel nem ült. Elvitte őt az éjszakába, és a csatatérre szállította, ahol a férjét élve találta, lovagtársai holttesteivel körülvéve. Biztonságba vitte, ápolta, és bár helyrehozhatatlanul megsérült, mellette maradt, segítve őt, hogy visszanyerje erejét és függetlenségét.

– A tisztánlátás megvárja azt a pillanatot, amikor mindent elveszítesz – mondta neki egyszer az édesanyja. – De a szerelem az a pillanat, amikor úgy döntesz, hogy egyszerűen elutasítod.

***

Harry más, mint amire Hermione emlékezett.

Magasabb.

Szélesebb.

Sok mindenből kinőtt, de a szemében lévő kedvesség megmaradt. Ezt még nem szennyezte be a háború. A durva kezek ellenére az ölelése gyengéd, és még most is görbe a megbűvölt szemüvege. A sebhely, amivel született, még mindig látszik; ugyanolyan, mint az apa nyakán.

Harry felszabadultan beszél a hazatérése miatti boldogságáról, a Csikócsőrreli találkozást vigyort csal az arcára, és majdnem vele együtt sír, amikor megöleli Ront. A válla megereszkedik, amikor leguggol, hogy megölelje anyát, majd felegyenesedik, hogy megölelje apját.

Most egyforma magasak, és ő kiköpött mása apjuknak.

De az anyjuk szemével.

Amikor Ginnyt látja, mintha lelassulna a világ. A pillanat, amit megosztanak egymással, összehasonlíthatatlan.

Úgy veszi fel, mintha semmit sem nyomna, és úgy öleli meg, mintha ő lenne a mindene.

Napkeltekor összeházasodnak.

Hermione lesz a koszorúslány.

Találkozások után Ginnyt elhívják, így Harry és Hermione egyedül marad Ronnal.

– Az Arany Trió, végre újra együtt. – Ron elvigyorodik.

Ezt a szeretetteljes nevet a szüleik adták nekik ötévesen, amikor Harry talált egy sérült arany aranyröppentyet, és hárman úgy döntöttek, örökbe fogadják. Nem kellett sok idő, hogy a szüleik rájöjjenek, és rávegyék őket, hogy adják át a ritka madarat Hagridnak és a Salamander családnak gondozásra. A becenév azóta is él, ahogy a madár is, immár több generációnyi fiókával.

Trollok, vérfarkasok, egy baziliszkusz, egy Ron patkányának álcázott Voldemort-fanatikus, aki rejtvényekben beszél Harryről, elveszett infernuszok – ezek a különös élmények egy életre összekötik őket.

Első dolguk, hogy visszatérjenek a gyökereikhez - nem a bajba, arra még bőven van idő -, és felkeresik gyermekkoruk kedvenc búvóhelyét. Egy nagy mezőre, messze a Potter-birtoktól. A domb tetején fekszenek a fűben, gyümölcsöt és diót esznek, és élvezik a gyerekkorukban kovácsolt köteléket.

Ron az egyetlen a testvérei közül, aki az otthon közelében maradt. Ő az első a triójukból, aki meg is házasodott, négy évvel ezelőtt egy lord lányával, Susan Bones-szal. Két gyermekük van, akiket Hermione keresztlányoknak nevez, és akik annak ellenére, hogy nem árvák, néha részt vesznek az óráin. Ron mindig elfoglalt, amikor Hermione hívja, de ma már élvezi, hogy távol van a mindennapoktól.

– Nehéz volt megszerezni a király engedélyét a házasságra?

– Nem. – Harry beleharap egy almába, és rágcsál. – Engedélyezte, hogy visszatérjünk a családjainkhoz, de a jövő héten, az ő érkezésekor visszavár minket az üdvözlő lakomára.

Hermione tekintete elkomorul. Sok mindent el kell mondania Harrynek, de ez az első napja, hogy visszatért, és nem akarja zavarni az okaival.

– Jó. – Ron egy marék bogyót tol a szájába. – Bosszantó volt, hogy mennyit beszél a leveleidről, szóval ezért örülök, hogy itthon vagy, hogy elvehesd.

Amikor Hermione felnevet, a bátyja lehajtja a fejét.
– Meglep, hogy még nem házasodtál meg, Hermione.

– Nem vagyok hajlandó megházasodni. A tanítványaim az én csemetéim.

Ugyanezt a választ adja minden kérőnek, aki megkéri a kezét: a jóképű Viktor Krum nevű márkinak, amikor még csak tizenöt éves volt, és egy külföldi herceg arrogáns fiának, Cormac McLaggenak két évvel később. Nem is beszélve Percyről, aki tavaly tette meg az ajánlatát.

A szülei támogatták a visszautasításait.

– Biztos vagy benne? – kérdezte Harry.

– Szeretek segíteni a hercegségünkben élőknek, tanítani az árvákat, ellátni azokat a feladatokat, amelyeket anya és apa nem tud, és bájitalokat főzni azoknak, akiknek szükségük van rá. Valakinek muszáj. Kétlem, hogy bármelyik házasság, amibe belemegyek, biztosítaná számomra az időt és a választási lehetőséget, hogy úgy éljek, ahogyan szeretnék.

– De vénlány leszel.

– Boldog vénlány. – Harry aggódó pillantására a lány mosolyogva böki meg. – Nem a gazdagságra gondolok, amikor azt mondom, hogy a házasságban csak ennyi szerencse található. Te és Ron már mindent megtaláltatok, és nekem már semmi sem maradt. Örülök, hogy mindketten boldogok vagytok.

Ron megvakarja a fejét.
– Még mindig nem értem, miért utasítottad vissza a bátyámat. Hiszen kedveled őt.

– Ő egy jó ember. Élvezem a társaságát és a beszélgetéseit, de nem szeretem, és nem is fogom soha. Nem választok senkit, ehelyett inkább azt választom, hogy a hercegségünkben élő emberek ne maradjanak romokban a korona kapzsisága és tettei miatt.

– Hallottam… történeteket. – Harry a távolba néz, és egy fűszálat piszkál. – Remélem, hogy a király visszatérésével a dolgok megváltoznak.

– Vége a háborúnak? – kérdezi Hermione.

– Nem, de…

– Nincs változás, ha a korrupció és a kapzsiság továbbra is a szenvedés forrása. A királynő borzalmas, pazarló és brutális. Semmit sem törődik az általa irányított néppel vagy a háború miatt kitelepítettekkel. És azok sem jobbak, akik tanácsot adnak neki. Én például belefáradtam a háborúba. A királyság évek óta nem ismerte a békét, és soha nem is fogjuk megismerni a békét, ha Draco király céltudatosan le akarja igázni a birodalmat…

– Most már megtetted. – Ron hangja kedvesen elkeseredett, és ugyanúgy forgatja a szemét, mint Ginny, amikor Hermione túlságosan szenvedélyessé válik a szónoklatai során. – Hermionét is te indítottad el.

Dob egy pekándiót. Elkapja a szájával, és mindannyian ujjonganak és nevetnek.

Minden megnyugszik egy pillanatra.

– Nekem van véleményem.

– Tudjuk! – Harry és Ron egyszerre mondják ezt.

A nevetésük annyira hasonló, hogy nehéz elfelejteni, hogy évek vannak a legutóbbi búcsúzásuk óta, és csupán órák a legutóbbi hellójuk óta.

Néhány dolog sosem változik.

Egészen addig, amíg nem változnak.

hozzászólások: 0