3. fejezet
Sagitta

Harry és Ginny kézfogója a várakozásoknak megfelelően meghitt és elegáns.

Az oltárnál állnak, virágot bontó növényekkel keretezve.

A virágzó ifjú szerelem képe.

Sugárzik a szemükből, értékesebb, mint bármilyen arany vagy drágakő.

Weasley gróf pálcájából fény árad, miközben a varázsigéket kántálja. A kötelékek felizzanak a varázslat gyönyörű látványában, amely bonyolult szálakat sző, amelyeknek se vége, se eleje. Amikor elhalványul, akkor vége. A pár hosszasan csókolózik apa megköszörüli a torkát, anya pedig megböki, mert nem számít.

Ők most már férj és feleség.

A pár esküvői ruhájukban, a városon keresztül sétálás közben átadja Ginny hozományát. Két galleont minden egyes embernek, aki az utcán áll, virágot lengetve és éljenezve ünnepel.

Az egész városnak elég lesz. Nagyon nagylelkű. Két havi bére egyeseknek, több azoknak, akiknek gyermekeik vannak. Életmentő a legrosszabbaknak.

A szülei szemében szikrázó csillogás elárulja neki, hogy ez a megoldás az adókivetés problémájára.

Hermione a szülei között sétál, mindkettőjük kezét megfogva, ahogy követik a násznépet, akik mindenkinek galleonokat osztogatnak. Örül, hogy a bátyja még mindig értékeli a közösséget; ebben a tekintetben nem változott.

Hippogriffeken repülnek vissza a Potter-birtokra, ahol a vendégek már várják, hogy elkezdődjön az esküvői lakoma. Annak ellenére, hogy nemesek, szerények, de ma sajttal és kenyérrel, ökörrel és birkahússal, kappanokkal és vaddisznófejjel, hallal és vízi szárnyassal ünneplik a családjuk új tagját. Az évek óta félretett bort féktelenül fogyasztják.

Kiváló estét töltenek el mindannyian.

Hermione megengedi magának ezen az estét, hogy pihenjen.

Az esküvői vendégek több mint fele Ginny oldaláról érkezik: mind a hat testvére jelen van, a feleségeikkel és családtagjaikkal együtt. A Potter család kicsi, más élő rokon nincs. A többi vendégük gyerekkori barátok, akiket Hermione nagyon kedvel.

Hermione most látja először Percyt a visszautasítása óta. Reméli, hogy gyorsan túllép a találkozás kínosságán.
– Milyenek a palotai könyvtárak?

– Hatalmasak, könnyű elbújni bennük. – Percy megvonja a vállát, udvariasan, mégis távolságtartóan. – Kevesen vannak a hatalomban, akiket érdekelnek az írott szóban található információk és a történelem. Napjaim békében telnek, amíg Millicent királynő látóteréből távol tartom magam.

Veszélyesen hangzik, egyáltalán nem éri meg azt az életet, amiről a családja árnyékán kívül álmodik.

– Ne beszéljünk ma este nyugtalanító témákról. – Elmélázó tekintete megenyhül, majd kezet nyújt. – Táncolj velem, Lady Hermione.

A lány a férfi kezébe teszi a kezét.
– Csak ha nem leszel ilyen hivatalos.

– Ahogy óhajtja.

Kétszer táncolnak a liliomokkal és rózsákkal borított padlón. Az édes illat minden egyes összehangolt lépéssel felszáll. Amikor másik partnerre váltanak, a férfi mosolya miatt Hermione úgy érzi, mintha jobb lábakon állnának. Barátságuk talán a megújulás útjára lépett.

Lelke felderül, Hermione táncol a többiekkel, és több bort iszik, mint amennyit valaha is megengedhetett magának.

Könnyedén áll a lábán, mosolyog és élvezi az éjszakát.

Jó érzés.

És akkor megjelenik egy ezüst gömb. Egy hivatalos közlemény.

Minden megáll.

Harry előtt lebeg, és a vigyora elolvad.



A király korán visszatért a királynő által vezetett puccsra.
Jöjjön azonnal!



A gömb üzenete azonnal kijózanítja Hermionét.

Harry előrántja a pálcáját, bocsánatkérő csókot ad Ginnynek, és Csikócsőr hátán távozik.

***

A pletykák mindig megelőzik a hivatalos híreket.

A hír gyorsan terjed az éjszakában.

Nincs tárgyalás. Nincs közönség. Nincs figyelem.

Csak suttogások mesélik a történetet a királlyal vívott párbajban elszenvedett vereségét követően.

Millicent királynő árulásért megkapja a dementorcsókot.

A pletykák szerint még akkor sem könyörgött az életéért, amikor a lelkét kiszívták a testéből. Felemelte a fejét, nem bánt meg semmit, és energiáját arra használta, hogy leköpje a királyt, majd utolsó leheletével megátkozta a nevét.

A történet következő része attól függően változik, hogy ki suttog az árnyékban.

Hogy hol történt, hogyan, és kik voltak jelen, nem állandó, de minden más változatlan marad minden egyes elbeszélésben: a Bulstrode család, amely nagy hasznot húzott a néhai királynő hatalmából, könyörgött, hogy elvihessék a testét, hogy hátralévő napjait burokként élhesse le. Draco király azonban elutasította a kérést, és végignézette velük, ahogy lefejezi a királynét, mielőtt egy sárkánytűzzel teli gödörben elégeti.

Ezután ellenük fordította haragját, megfosztotta az egész Bulstrode családot mind a címektől, mind a varázspálcáktól, és Azkabanba, az elfeledettek fagyos szigetére száműzte őket.

A történetek nem adnak békét Hermionénak, csak a közelgő szerencsétlenség előérzetét.

***

Amikor Harry több mint egy hónappal később visszatér, az egész királyság még mindig tántorog – nem a királynő halála miatti szomorúságtól, hanem a gyors és brutális igazságszolgáltatástól.

A nyugtalan Hermione azt tervezi, otthagyja Harryt és Ginnyt, hogy elsétáljon a városba, és találkozzon a manókkal, akik a gabonát szállítják a péknek – ez az út általában apának szokott összejönni. Meglepődik, amikor a páros csatlakozik hozzá.

– Nem kell jönnötök – biztosítja őket Hermione. – Pihenjetek. Élvezzétek ki azokat a napokat, amiket ifjú házasként kihagytatok.

– Szeretnék. – Harry elmosolyodik. – Arra gondoltam, talán meglátogathatnánk a tanítványaitokat is. Sok történetet hallottam, és szeretnék találkozni velük, amíg itthon vagyok. Talán megünnepelhetnénk az összes születésnapot is, amiről lemaradtam, beleértve a legutóbbi születésnapot is.

– Ginny, érvelj a férjed ellen.

– Nem tudok, mert egyetértek. Jöjjön. Tegyünk egy szép napot.

Mindannyian megteszik az utat, Ginny közöttük, karjukat mindkettőjük karjába fonva. Hermione a válla fölött óvatos pillantást vet az utánuk következő, a földtől lebegő gabonahordókra.

Hermione ismeri a bűbájokat: hogyan gyújtsa meg és oltsa el a gyertyafényt, hogyan törje meg a keze alatt a földet, hogyan idézzen meg fénygömböket, hogy a sötétség leple alatt olvashasson. Minden praktikus varázslatot, hogy szükség esetén megvédje magát. De semmi ahhoz képest, amire Harry képes a pálcájával.

A hatalom, amit hordoz, hullámokban árad belőle. A varázsereje magabiztossá teszi. Nyugodtabbá. A bátyja nem csak megtanult harcolni és túlélni, hanem megtanulta irányítani a mágiáját és boldogulni.

Ez rendkívüli.

Séta közben Harry elmeséli, hogyan érkezett a puccs idején.
– A palotán belüli harc kiegyenlített volt, de a hullámvölgy első jelére a királynőért harcolók menekülni kezdtek.

Hermione nem tudja felfogni a káoszt, az ártatlanul kiontott vért, az elvesztett életeket. Rosszabbul hangzik, mint gondolta, amikor Harry folytatja.

– A két hétbe telt, mire Millicent királynő kivégzését után levadásztunk minden összeesküvőt. Megtudtuk az emlékeikből, milyen mélyre nyúlt az árulás, mindannyiukat bíróság elé állítottuk a Királytanács elnökletével, és a bűnös ítélet után mindkit kivégeztük.

– Miért nem tűnik mindez meglepőnek számodra? – kérdezi Hermione végül.

– Meglepetés volt… nem az államcsíny, hanem az, hogy rögtön a király megérkezése után megtörtént.

Ginny zihál.
– Várj. Úgy érted…

– A király évek óta tudta, hogy Millicent királynő összeesküvést szőtt ellene.

– Mégsem tett semmit?

– A hadviseléssel volt elfoglalva. Ez fontosabb, mint a néhai királynő tettei.

– A király számára talán. – Hermione haragja szikrákat szórt. – De azoknak a több ezer embernek, akik áldozatul estek a kegyetlenségének, akik éheztek az elnyomó kapzsisága miatt, akik meghaltak, mert ki mertek állni az igazságért és…

– Hermione – mondja Harry türelmesen –, sok mindent nem tudsz. Sok mindent én sem tudok elmondani, de a királynő nem volt mindig ilyen. Az idő és a gyűlölet megmérgezte őt. A királynak is megvannak ebben a hibái, ezt ő is tudja, de a Carrow-ok legyőzése végre időt adott neki, hogy hazatérjen, és kezelje a helyzetet.

– Kíváncsi vagyok. – Hermione megkocogtatja az állát. – Jelen voltál a királynő kihallgatásán?

– Igen. Veritaserummal és anélkül is vallott. Azonban… – Összevonja a szemöldökét, mintha egy emlék ütné meg. – Emlékszem, hogy az összeesküvők némelyikének kitörölték az emlékeit.

– Kényelmes, ami azt jelenti, hogy többen vannak, akiket nem kaptak el.

– Pontosan ezt mondta a király is.

Még valami, aminek kevés értelme van?
– Miért tért vissza a király a palotába, tudva, hogy puccs lesz?

– Néha a saját csapdád csalijává kell válnod – mondja Harry. – Draco késleltette a visszatérését azzal, hogy egyedül repülte be a királyságot. Könnyű elhinni, hogy egyedül érkezett, amikor az a hír járta, hogy megnősülök. A többi lovag a kastély körüli városokban, a palotán belül munkásoknak álcázva, és az erdőkben rejtőzött el – mindannyian kapcsolatban álltak egymással, és felkészültek arra, hogy a sárkány hívására védekezzenek. Bölcs döntés volt, még ha nem is hozott minden választ, amit kerestünk.

– Sokat beszélsz a királyról. – Hermione nem tudja figyelmen kívül hagyni a már-már baráti tiszteletet, amellyel a bátyja a mindannyiuk felett uralkodó férfit emlegeti.

– Most jobban ismerem őt, mint amikor először találkoztunk. Borzalmas volt. Arrogáns, elitista, és gyakran kegyetlen volt az alatta állókkal. De dühös is volt és rettegett is, olyan módon, amit még nem értettem. Ott voltam, amikor az anyja meghalt, és mindannyian megtudtuk, hogy ő volt az utolsó szál, ami az apja épelméjűségét összetartotta. Nélküle…

Hermione megértően néz lefelé.

– Hogyan változott meg ez? – kérdezi Ginny halkan. – Mármint közted és a király között.

– Nem egyszerre. Néhányszor majdnem megöltem őt a kiképzésünk alatt, és nem is mind véletlenül. – Harry bűnbánóan kuncog, de aztán a mosolya elhalványul. – Aznap, amikor az apja meghalt, Dra… mindegy.

Hermione kétségbeesetten akarja az információt, de a férfi szemének kísérteties csillogása megállásra készteti. Ginnyvel aggódó pillantásokat váltanak a férfit elborító sötétség láttán.

De aztán, mint egy vihar, egy erőltetett mosollyal elmúlik.
– Gondolom, a másik előnye a bizalmasa. Sem ő, sem én nem élnénk ma, ha az ő sárkánya nem mentett volna meg minket táltostűztől a legutóbbi csata során. Visszamentünk, hogy megmentsük Sir Crakot és Sir Monstrót, amikor átestek a padlón.

Ginny sóhajtozott.
– Erről nem is beszéltél nekem.

– Nem akartam, hogy bosszankodj.

Megcsapja a karját.
– Nem érdekel. Mindent tudni akarok, jót és rosszat egyaránt. Emlékezz erre, ha legközelebb visszahívnak a csatatérre.

– Egyetértek. – Hermione a bátyjára néz. – Jobban kellene megfelelnünk a megfelelőnek. Szeretném megismerni a világot, amit láthatsz, ahogy te is szeretnéd megismerni a világot, amit magad mögött hagytál.

Harry néhány pillanatig hallgat, megigazítja a szemüvegét.
– Néha nehéz beszélni róla, a koronát szolgáló életemről. A lovagok az én családom is. Együtt kerültünk össze, együtt harcoltunk, és minden veszteséget személyesen viseltünk. Sir Crak volt a legutóbbi. A király is lovag. Az ő oldalán harcoltam egy olyan háborúban, amivel te nem értesz egyet. Életeket oltottam ki. Én…

– Parancsot teljesítettél. – Ginny megnyugtatja azt a helyet, ahová Hermione az imént ütött.

– Így volt, de elég jól ismerem a királyt és azt, amivel mindannyiunknak szembe kell néznünk ahhoz, hogy megkérdőjelezhetetlenül hűséges legyek hozzá.

– Úgy beszélsz, mint egy igazi lovag – incselkedik Hermione, hogy könnyítsen a hangulaton.

– Az vagyok, de a hűségemet nem köti kötelesség, vakság vagy önelégültség. A király is ember, akárcsak én. Most idegenek vagyunk a saját országunkban. Bizonyos szempontból éppoly felkészületlen az uralkodásra, mint amilyen felkészületlen voltam én a lovagságra.

– De téged kiképeztek, és megkaptad a harchoz szükséges eszközöket. Megtanultad.

– Ahogy ő is tanulni fog.

***

Gyorsan átadja a szavakat.

Amíg Harry megszámolja a péktől kapott sarlót, ő és Ginny négy kenyér friss édes kenyeret vesznek, és elindulnak az árvaházba, hogy odaadják a finomságot a gyerekeknek.

Valamint bemutatják Harryt a csemetéknek.

A gyerekeknek minden találkozás tanulási lehetőség; nem sokat láttak még a világból.

A férfi beszél a csoportnak arról, hogy milyen lovagnak lenni, a pálcáról, amit magánál hord, és egy erősen rövidített történetet mesél nekik a háborúról, amelyben harcolt.

Fakardokat keresztez, elszavalja azt az egy verset mindenkinek, a csatakiáltását, mielőtt Emilia a lábánál fogva megtámadja. Az egész jelenet hangos nevetésre készteti a mindig komoly Minervát. A férfi boldogan és felszabadultan szaladgál és játszik a seprűkön, miközben Hermione és Ginny összekulcsolt karral nézik.

Órákkal később hazafelé menet Harry elmondja Hermionénak a terveiket, most, hogy összeházasodtak.

– Ginny és én a tavaszt és a nyarat az udvarban fogjuk tölteni. – Megnyugtatóan mosolyog aggódó feleségére, majd Hermionéra néz. – Talán meglátogathatnád, Hermione. Szívesen látnának, mint egy herceg lányát, Ladyt és a húgomat.

– Az udvar nem tekint rám többnek, mint a szüleink fogadott lányának.

– Te több vagy annál. Apám a halála után mindenének a felét rád hagyja, beleértve a hercegnői címet is.

– Micsoda? – Hermione ezt nem tudta. – Miért tenné…

– Azt akarja, hogy gondoskodjanak rólad, ha bármi történne vele, vagy akár velem. És anyáról is. És tudja, hogy te gondoskodni fogsz a hercegségben élő emberekről. – Harry a lány karjára teszi a kezét, hogy kizökkentse a lányt a gondolatspirálból. – Kérdezd meg őt magad. Vagy ne is kérdezd. Csak azt gondolom, hogy el kellene jönnöd az udvarba, és megnézni, milyen az élet. Anya és apa utálják. Lehet, hogy te is, de biztos vagyok benne, hogy érdekes történet lesz, amit hazavihetsz a diákjaidnak.

Hermione küldetése, hogy az élet minél több oldalát megmutassa nekik.
– Majd elgondolkodom rajta.

– Ne most döntsd el, de két hét múlva indulok. A Királyi Tanácsadó, mint tudod, a nemesi családok közül fogja kiválasztani az új királynőjét. A király szeretné, ha jelen lennénk. – Harry ránéz a lányra. – Mint mindig, most is mentesülsz.

A szülei státusza kizárja őt a kiválasztási körből egy szerencsétlen elrendezett házasságból egy temperamentumos és brutális királlyal.

Hermionét semmi sem zavarja őt ebben a dologban. Ez egy áldás.

***

A következő királyné két hetet sem él túl, mielőtt ő is meghal a király keze által.

– Ez egy irgalmas cselekedet volt. – Harry egy olyan férfi, aki látott már háborút, halált és erőszakot, a megpróbáltatás utáni reggelen láthatóan megrendülten tér haza. A kezén égési sérülések vannak, és az ujjbegyei olyan feketék, mint a ruhája. – Katie királynőt nem lehetett megmenteni az elvarázsolt nyaklánctól.

Amikor a király pillanatokkal azelőtt ébredt fel, hogy a tőr, amelyet a lány a mellkasába döfött, a szemei felizzottak, a nyaklánc elkezdte perzselni az új királynő bőrét. A királyi manók a lovagokat hívták, és Harry megpróbálta letépni. A keze megégett a szolgálatban.

– Már túl késő volt. A király az utolsó pillanatokban megpróbálta átfésülni az elméjét, hogy kiderítse, ki adta neki a nyakláncot, de rájött, hogy a királynő szabadon tette fel, mert azt hitte, hogy az erőt ad neki, amivel megölheti őt.

Ginny aggódva nézi, ahogy Hermione pasztát kever az égési sérüléseire, és rongyba tekeri az ujjait, mielőtt kesztyűbe segítene neki.
– Reggelig ne vedd le a ruhát. Az égési sérüléseid begyógyulnak.

– Köszönöm. – A fiú feláll. – Vasades sokat tanított téged a távollétemben.

– Igen.

Amíg Hermione rendbe szedi magát, Harry a szoba másik végébe vezeti a feleségét, hogy bocsánatot kérjen, amiért késlelteti a nászútjukat. Sürgősen vissza kell térnie a palotába, hogy találkozzon a királlyal.

– Nem érdekel az utazásunk – suttogja Ginny hevesen. – Csak a biztonságos visszatéréseddel.

– Szeretlek.

Ginny lehunyja a szemét, ahogy homlokuk összeér.
– És én téged.

Hermione odaadja a maradék kenőcsöt a bátyjának, aki indulni készül.

– Az ujjaim jobban érzik magukat. – Meghajlítja a kezét a páncélkesztyűben, de elfogadja a konzervdobozt.

– Ez nem neked való. – Furcsán érzi magát, hogy szavakat fűz egy olyan cselekedethez, aminek természetesnek kellene lennie. – Oszd meg bárkivel, akinek hasonló égési sérülései lehetnek.

Harry nem tudja leplezni a meglepettségét.
– Gondoskodom róla, hogy használják.

***

Nincs pletyka, amikor a következő kiválasztott királynő nem jut el az esküvőjére, mert részt vett egy újabb, a király elleni merényletben.

Ezúttal a választott fegyver a méreg volt.

Csend borul a királyságra, ahogy a tél hóba borítja az országot.

A nemesség nyugtalankodik. Egy újabb családot fosztottak meg mindenétől.

A palotában uralkodó káosz rendetlenséget jelez.

Instabilitást.

Az emberek okkal kezdenek el azon tűnődni, hogy vajon ez hatással lesz-e rájuk. Végül is, minden hatással van.

Több mint a hadseregek és Draco király, egy királyság csak annyira erős, mint a népe, csak annyira egységes, mint az alattvalói hűsége. A folyamatos merényletkísérletek megkérdőjelezik Draco király uralkodásának képességét.

A következő hónapot a kastély csendje tölti ki.

Semmi hír. Nincs hivatalos rendelet. Még csak nem is látták a királyt.

Mire a hideg elvonul, Harry nem tér vissza, és nem is ír.

Ginny hosszú sétákat tesz anyával, aki próbálja megnyugtatni. Hermionéval főz bájitalokat, hogy elfoglalja magát, de olyan csendes, hogy beleegyezik olyan játékokba, amelyeket utál. Próbálkozásai visszautasításra találnak.

Miközben a csend és a feszültség a királyság minden részére kiterjed, Hermione folytatja a feladatát, mindent teljesít, amit ígért, és minden egyes csoporttal más-más diáknak tart leckét.

De még ők is elkezdenek olyan kérdéseket feltenni, amelyekre nem tud válaszolni.

Hermione minden este a szüleivel ül, kezét anyjáéba kulcsolva, miközben apja hangosan olvas egy általuk választott könyvből. Néha végigszenvedik, ahogy megpróbál Chalumeau-n játszani - a vágya, hogy annyi hangszeren játsszon, mint anyja, majdnem olyan csillapíthatatlan, mint a tudásszomja. De ő nem tehetséges. Ginny sem jobb, de Hermione hibái és ügyetlensége mosolyt fakaszt a lány arcára.

Ez is megteszi.

A második hónap végén, amikor semmi hír, Hermione elsétál az erdő szélére, hogy kövesse Vasades tanácsát. Most nagyobb szüksége van rá, mint valaha.

Mégis, még mindig nincs ott.

A fák közötti csendben valami helytelenség ül. A hideg elküldi Hermionét haza.

Olyan érzés, mint egy figyelmeztetés.

***

Hermione az ágyban fekszik, amikor meghallja Harry érkezését.

Köpenyt húz magára, hogy üdvözölje, de a szüleit, Harryt és Ginnyt a gyertyákkal halványan megvilágított előszobában összegyűlve találja. A szoba nehézkes az aggodalomtól. Ez nem Harryre irányul, hanem rá.

– Mi történt?

– Gyere – mondja anya, és Hermione engedelmeskedik. A zöld szemében van valami furcsa. Szomorúság. Aggodalom. – Fel kell készülnöd.

– Mire? – Hermione összezavarodott.

– A lehető leggyorsabban meg kell tanítanunk téged az udvari életmódra. – Szokatlanul fáradtnak tűnik. – Talán még arra is van időnk, hogy új ruhát vagy csipkét szabjunk neked, vagy…

– Anya, kérlek, válaszolj nekem. – Hermione szíve egyre gyorsabban ver.

– Visszamegyek veled az udvarba – mondja Harry, mintha ez elég magyarázat lenne. – A király maga választja ki a menyasszonyát.

– Engem mindig is kizártak. Örökbe fogadtak, a vér szerinti szüleim…

– Nem vagy kivétel – közli az apja. – Ezúttal nem.

***

Mint egy virág, anyja hallgatása virágzik minden egyes nappal, ami Hermione megidézése óta eltelt.

Élő, de mégis színezi az, amit nem mond ki, a félbehagyott mondatok éheznek a végkövetkeztetésre, amit nem tud kimondani. De Hermione elméje megfesti azt, amit nem tud elrejteni. Az érzelmek az akvarellek és az élet a vászon, amelyen dolgozik.

Azon a reggelen, amikor indulni készül, hajnali sétájuk során vörös félelem, lila nosztalgia és kék bánat csöpög a vászonra. A közelgő elválásukkal kapcsolatban Hermione is fenntartásokkal viseltetik, de úgy érzi, valami hiányzik.

Valami, amit az anyja tud, de nem mond el neki.

Valami, amit mindannyian tudnak, de ő…

Hermione küszködik, hogy elérje a gondolatot, próbálja megragadni…

De már nincs meg.

Mint homok az ujjai között.

Üresnek, torznak érzi magát, vágyik valamire, ami kitölti a csendet – talán fémek csattanása, nevetés és energia – bármi, ami áthatja a hangulatot.

De mivel anyja nem tudja, Hermione úgy dönt, hogy muszáj.
– Csatázzunk még egyszer, mielőtt elmegyek?

A szellő belekap anyja vörös hajába.
– Nem.

A csalódottság lehangolja Hermionét, de ő elszánt.
– Két hét múlva itthon leszek, és sok mindent el kell mondanom neked az udvarról. Valószínűleg úgy térek majd vissza, hogy megérted, miért utálod annyira. És nevetni fogsz a saját mélységes bánatodon, amiért el kell mennem.

Anya ránéz, tényleg ránéz, de a tekintete olvashatatlan. Lágy, mégis nehéz ezer kimondatlan szó súlyától. Megáll a járásban, és elkapja Hermione kezét, hogy a lány elé álljon, a nap a hátán. Csak ekkor válik anya mosolya őszintévé.

Megkönnyebbülést jelent.

– Te vagy minden, amire nem számítottam, de egyben minden, amire vágytam. Makacs és bátor, erős és intelligens, de legfőképpen igazságos és kedves. – Az ajkai megrándulnak egy csipetnyi szórakozottságtól, amit Hermione hiányolt a ruhapróbák és az udvari etikett vészleckéi alatt. – Semmit sem szeretnék jobban, mint elrejteni téged, megvédeni téged. Ösztönösen magamnak akarlak megtartani, de Vasadesnek igaza volt. Nem tudsz repülni, ha levágom a szárnyaidat, mielőtt megtanulnád használni őket.

– A te példád nélkül nem lennék az, aki vagyok.

– Nélkülem is sokat kell még tanulnod. – Az arca komolyra fordul. – A legmagányosabb helyed nem ezen a világon van, hanem benned. – Egyforma magasak, de a lány kicsinek érzi magát, amikor anyja keze megsimogatja az arcát. Hermione belehajol az érintésébe. – Be kell menned a sötétségbe, hogy megértsd a fényedet.

– Ez-ez az, amit Vasades mondott neked?

– Amikor itt hagyott téged velünk, igen. – Anya egymáshoz közelíti a homlokukat. – Hiányozni fogsz.

– Úgy beszélsz, mintha soha többé nem látnál engem.

– Látni foglak… hamarosan.

***

Wiltshire kedvesebbnek tűnik, mint amire Hermione számított.

Legalábbis fentről nézve.

Harry a céljukhoz vezeti Csikócsőrt, miközben a thesztrálja követi.

A várakozás a tetőfokára hág, amikor a védővarázslatok melegen fogadják őket, miután két kőoszlop között átrepültek. Kicsit erősebben kapaszkodik a bátyjába. Gyorsan elfordítja a fejét, mielőtt Csikócsőr a festői látvány kedvéért magával kormányozná.

Az erdőfoltok átadják helyüket a szántóföldeknek. Kevés a ház, egészen addig, amíg el nem érik a várváros szélét, ahol házak százai sorakoznak szorosan egymás mellé rendezve a külvárosban. A házak lassan egyre nagyobbak és távolabb kerülnek egymástól, ahogy közelednek a kastély falaihoz. Valószínűleg itt élnek a gazdagok.

Minden utca Wiltshire központjába vezet.

Ez egy nagy, nyitott tér, ahol ma sokan gyűlnek össze.

Hermione semmi másra nem vágyik jobban, mint hogy jóllakjon, és belülről fedezze fel a burjánzó várost. Alig várja, hogy megismerje a kultúrát és felfedezze ezt a helyet.

De az útitervükben csak egy célpont szerepel, és ők itt vannak.

A kastély.

Most, hogy már közel vannak, ez a végső célpontja. Könnyű kőfalak és kihasználatlan zöld terület választja el a kastélyt a várostól. Magasabban áll, nagyobb és szélesebb, mint bármelyik építmény, amit valaha is látott, rengeteg toronnyal és udvarral a falai közé rejtve.

A lenyűgöző építészeti teljesítményt csak még lenyűgözőbbé teszi, amikor Csikócsőr hátulról körberepüli. A kastély hátsó bejárata egy kis sziklába van építve, amely egy hatalmas tóra néz. A szikla alján található füves strand meglepetés, akárcsak a földnyelv, amely egy nagy, fákkal és pajtákkal teli, nyílt félszigetre vezet.

Itt száll le Csikócsőr kecsesen, és addig trappol, amíg meg nem áll.

A szellő hatására Hermione úgy érzi, mintha még mindig a levegőben lenne.

Csak amikor Harry lesegíti a nyeregből, igazítja meg a köpenyét, és néz körül.

Szöges ellentétben áll a kastélyvárossal. A struccok szabadon kószálnak, akárcsak a lovak, a háziasított wyvernek és más repülő állatok. Van itt egy fiatal istállófiú, Dennis Creevey – meséli Harry –, aki izgatottan várja Harryt. Miután beszélgetnek, a fiú tiszteletteljesen meghajol Csikócsőr előtt.

Egy pillanat sem telik el, amíg a gesztust viszonozzák.

Belenyúl a táskájába, és felajánlja Csikócsőrnek a kedvencét – a menyhalat –, mielőtt a fiatal fiú a kantárnál fogva elvezeti őt a többi hippogriff felé, akik kezdenek felfigyelni a jelenlétére. Egy második vadászgörényt is feldob, amit látványosan elkapnak a levegőből.

Hermione elmosolyodik, és Harry felé fordul.
– Nincs olyan varázslat, amit éreznék. Hogy tartják itt a sok állatot?

– Vannak olyan védőbűbájok, amiket nem lehet érezni. Magasabbra nyúlnak, mint a legmagasabb torony, és a tó két végéig érnek. Nem akadályozza meg őket a repülésben vagy a halak vadászatában, de nem mehetnek túl, hacsak nincs lovas a hátukon. – Harry előveszi a pálcáját. – A védőbűbájok a vad sárkányokat is elűzik, akik kisebb élőlényekre vadásznak. Rengeteg föld van itt, és mindannyian biztonságban vannak, és gondjukat viselik.

Hermione a megnyugtatás ellenére sem hajlandó otthagyni Csikócsőrt, amíg nem látja, hogy a körülötte összegyűlt többi hippogriff befogadja, és csőrüket összeütögetik üdvözlésképpen.

– A Salmanderek nevelték fel?

– Igen.

Harry ráfogja a pálcáját. Egy varázsigével a ruhája színe finom vörösről olajzöldre változik. A köpenye barnává változik.

– Ma este lesz egy üdvözlő lakoma, amin a király nem vesz részt. – Harry felajánlja a karját, és a lány kérdés nélkül elfogadja. – Holnap kezdődnek a kiválasztó ülések, de te a harmadik napon következel, az ötből a harmadikon. Ha a te napod előtt választ, akkor szabadon hazatérhetsz.

Ami valószínűsíthető.

– Mivel nem vagyok benne biztos, hogy mivel tervezik a napjaidat kitölteni, gondoltam, talán szeretnéd azt a luxust, hogy a délutánt a szíved szerint felfedezéssel töltsd.

Hermione mosolya egyre szélesebbre húzódik.
– Szeretnék.

Az idő és a távolság keveset jelent. Harry még mindig a legjobban ismeri őt.

***

Wiltshire főtere zajos, élénk és varázslatokkal teli, ahogy fiatalok és idősek egyaránt élvezik a piaci napot. Gyerekek szaladgálnak, varázslatos játékokkal játszanak, miközben őrök járőröznek az utcákon a biztonság érdekében.

Az egyetlen különbség itt az otthoniakhoz képest a tömeg és a sarlós virágokat, gabonát, magvakat, állatokat, terményeket és árukat árusító árusok száma.

De van egy lényeges különbség.

A palota mindezek felett magasodik.

Az árnyéka egy érző jelenlét, amely mindenek felett uralkodik.

Hermionénak időbe telik, mire tájékozódik, de ha egyszer sikerül, úgy gondolja, könnyű lesz egy újabb arccá válnia a tömegben. Azon kapja magát, hogy néhány kíváncsi ember nem őt, hanem Harryt nézi, aki olyan testtartással és pálcával sétál mellette, ami alapján könnyen felismerhető, hogy lovag vagy nemesember.

– Muszáj felfegyverkezned? – Hermione a bátyjára pillant. – Sok figyelmet vonz ránk. Nem tudok felfedezni, ha úgy kísérnek, mint egy Ladyt.

– Lady vagy.

– Itt kint szabadon az lehetek, aki csak akarok. Akkor leszek Lady, amikor belépek a kastélyba, és nem egy másodperccel korábban.

– Ha a nyűgömre akarsz lenni, akkor remekül csinálod.

– Hasonlóképpen!

Mindketten egymásra merednek, mielőtt mosolyra, majd nevetésre fakadnak a civakodásukon. Évek teltek el, de úgy folytatják, mintha nem is telt volna el idő. Harry behúzza a lányt egy sikátor bejáratába, két üzlet között.
– Emlékszel, hogy hol találkozunk?

– Igen, az északi bejáratnál, napnyugtakor.

– Van elég galleonod?

– Igen. – Vágó pillantást vet Harryre. – Nálam van még a bezoarom és a Wiggenwaldom, valamint a gyors észjárásom és anyám kedvenc tőre, amit tőle kaptam ajándékba, hogy elvágjam a torkát bárkinek, aki rosszat akar. Van még valami, apám?

A szája leesik.
– Ezt vedd vissza.

– Nem fogom. – Felemeli az állát, és keresztbe fekteti a karját a mellkasán.

A bátyja gúnyos sértődöttsége egyre nő.
– Apánk talán nem tántorítana el attól, hogy csapdába esett sárkányokat szabadíts ki és veszélyes vadállatokat gyógyíts, de nem engedné, hogy egyedül kutakodj.

– Rendben. – Hermione tudja, hogy igaza van. – Visszavonom.

– Jó. Mindenképpen maradjatok a tömegben. Furcsaságok ólálkodnak errefelé. Elszaporodtak az infernusz-észlelések és az egyszarvúak halála. Tartsd távol magad a mély erdőktől.

El sem hiszi, milyen lazán beszél Harry a rémségekről.
– Te jó ég, te…

– Erről majd később beszélünk bővebben. Én ezt az időt arra fogom használni, hogy utánajárjak. Más katonák is ott kóborolnak, szemmel tartják a bajt. Itt biztonságban vagy. – A bátyja a vállára teszi a kezét. – Két óra múlva találkozunk.

Miután elment, Hermione megfogadja a figyelmeztetését, és a zsúfolt területen marad. Sokkal könnyebbé válik az eltűnés. Hermione kendert, borsikafüvet és más gyümölcsmagokat vásárol, amiket otthon még sosem látott – mindezt azzal a tervvel, hogy megismerteti őket a földdel, a várossal, az emberekkel.

Egy sápadt, teljes talárt és turbánt viselő férfi botlik bele a lányba.
– P-p-p-pardon.

– Semmi baj. – Hermione lehajtja a fejét, és továbbmegy.

Miután szemügyre vette az ágyneműt és a ruhákat, hagyja, hogy ujjai a selymet súrolják a minőséget illetően, tanácsot ad a gabonát áruló férfinak, hogyan javíthatná a termését. A patika standjánál, amelyet egy boszorkány vezet, aki Domitia néven mutatkozik be, megáll, hogy megnézze, mit kínál, és megállapítja, hogy nincs semmi olyan, amit ne tudna maga főzni a megfelelő hozzávalókkal. Amikor távozni kezd, Domitia a függöny alá bújik, és egy fiolával tér vissza.

– Mivel semmi más nem érdekli, talán az Amortentia izgatja majd. Mármint ha szerelemre van szükséged. A király királynőt keres, és annak ellenére, hogy nincs kísérőd, ahogyan viselkedsz, azt mondatja velem, hogy pályázóként vagy itt.

Mielőtt Hermione tagadhatná, a nő átadja neki az üvegcsét.

A mosolya ugyanolyan ütemben nő, mint Hermione érdeklődése a tartalma iránt.

– Biztosíthatom, hogy működni fog. Tíz galleon, és a tiéd.

Ez csillagászati ár egy bájitalért, de Hermione tudja, hogy úgy néz ki, mint aki megengedheti magának.

Hogy eljátssza a szerepét, közelebbről, kritikusabban szemügyre veszi.
– Ez az egyetlen?

– Igen, Milady. – A szavaiból félreérthetetlen megvetés csöpög.

Hermione összeszorítja a fogát, de nem javítja ki. Ehelyett megkavarja a fiola tartalmát, és a nőre veti a tekintetét.
– Az Amortentia nagyon nehezen készül.

– Nagyon tehetséges vagyok abban, amit csinálok.

– Látom. A többi bájitalod jó minőségű, de ez valami más. – Hermione éles udvariassága és az, ahogy közelebb lép, elhalványítja a magasabb nő mosolyát. – Az Amortentia nem szerelmet teremt, hanem veszélyes rajongást. Ez a bájital nem csak illegális, de amit nekem próbálsz eladni, az alig több, mint szinópia és mészfehér keveréke. Majdnem a megfelelő szín, de még mindig helytelen. Hiányzik belőle a gyöngyházfényű csillogás, amit lehetetlen megismételni.

A boszorkány megakad, és nekiveselkedik, hogy visszarántsa, de Hermione készen áll. Egyik kezét a nő mellkasához emeli. Ugyanaz a varázslatos lökés, amivel áttöri a földet, a nőt zavarba hozza.

– Két őr van kiáltási távolságban. – Hermione zsebre vágja az üvegcsét. – És ha már ilyen kedvesen emlékeztettél a címemre, arra fogom használni, hogy felhívjam a figyelmet a hamis, illegális bájitalodra.

Domitia azonnal bűnbánóvá válik.
– Kérlek, könyörgöm, ne tedd. Nekem kicsinyeim vannak és…

– A címem nem jelenti azt, hogy könnyű célpont vagyok, ahogy a tiéd sem tesz téged azzá. – Hermione leteszi az egyik gályát a fából készült bódéra. – Úgy érzem, ez több mint elég kárpótlás, ugye?

– Igen. – Domitia megdörzsöli a mellkasának fájó részét. – Így van.

– Kitűnő. – Hermione elmosolyodik, és távozni kezd, de megáll. – Ó, és ha bármi suttogást hallanék arról, hogy valaki más is vásárol Amortentiát, szívesen átadom a találkozásunk emlékét, hogy gyorsan megtaláljanak téged. Ha nem így teszek, akkor ez lesz az utolsó alkalom, hogy látnak engem.

A nő tágra nyílt szemekkel mered rá.
– Úgy érted, nem küldöd el az őröket?

– Nem. – A nő hátralép és lehajtja a fejét. – A többi terméked jó minőségű. Jól tennéd, ha hazugságok helyett ezeket adnád el.

***

Amikor az árusok végére ér, még van egy kis ideje, mielőtt találkoznia kell Harryvel.

Már csak egy dolog van hátra.

Hermione bolyong, újra és újra végigmegy az egyik macskaköves utcán, majd a másikon, és figyeli, hogyan élnek a város lakói. Úgy tűnik, nem sokban különbözik, csak nagyobb léptékben. A házak ebben a városrészben mintha kereskedőké lennének, de…

Hermione megáll egy másik utca végén, amely az erdőbe vezet.

Eszébe jut, mit mondott Harry a furcsaságokról, a kíváncsisága mégsem engedi, hogy kihagyja a lehetőséget, hogy kimerészkedjen. Amint lelép a macskakőről a földre, kifújja a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartja.

Ez az erdő más dallamot énekel.

Ahogy egyre mélyebbre vándorol, és minden egyes fát megérint üdvözlésképpen, megtudja, hogy ez az erdő semleges, de az elégedetlenség jeleit mutatja. Varázslatos vadállatok veszik körül – manók suttogása és távoli bicegóc hangok.

Úgy bújnak el, mintha ő lenne a veszély.

Talán ő az, egyszerűen azért, mert úgy néz ki, mint bármelyik ember a városban.

Az erdő talaján heverő szemét azokról beszél, akik gondtalanul betolakodnak. Amikor felvesz egy eldobott poharat, olyan lények lábnyomait veszi észre, akiket nem tud azonosítani, és…

Várjatok.

Az ott víz?

Hermione követi a hangot, és megtalálja a várt folyót.

De olyasmit is, amit nem.

Nemcsak egy eszméletlen férfi van egy sziklának támasztva, akinek fehérszőke haja kontrasztot alkot a fekete homokkal a nagy folyó partján, hanem egy nagyon is ismerős fekete sárkány is, aki sekélyes lélegzetet vesz mellette.

Felismeri a sárkányt és lovasát a rétről.

Hermione a férfi mellé sprintel, és térdre ereszkedik.

Halálsápadt, a lovas ajkai lassan feketévé válnak. Az idegen erősen izzad, és szemei gyorsan mozognak a lehunyt szemhéjak alatt.

Az oldalából egy nyílvessző áll ki.

A már a földön heverő két nyílvessző és a kezén lévő vér árulkodik arról, hogy megpróbálta megmenteni magát.

Mielőtt odanyúlna, hogy kihúzza, Hermione megáll, és belélegzik, ahogy Vasades tanította neki.

Valaminek halálszaga van, mintha…

Fehér váladék csúszik ki szétnyílt ajkai közül, mielőtt köhögni és öklendezni kezd.

Fulladozik.

A darabok a helyükre csúsznak.

Méreg.

Hermione előhúzza a tőrét, és felvágja a tunikáját, arra számítva, hogy vért talál. De csupán néhány hússzúrás, és az utolsó nyílhegyet is könnyű kihúzni anélkül, hogy tovább vérezne.

Félredobva a nyilat, a köpenyében matat, és előhúzza a bezoárt és a Wiggenwald fiolákat. Remegő kézzel tapogatózik mindkettővel, de felveszi a bezoárt, és megetet vele egyet, egy maréknyi folyóvizet és két csepp Wiggenwaldot használva, hogy biztosan lenyelje.

Ez minden, amire képes.

Szerencsére nem tart sokáig, amíg a kombináció működik.

Az arcára kezd visszatérni a szín, melegség szivárog a bőrébe, és a légzése is könnyebbé válik. A köpeny nedves végével megtisztítja a férfi száját, mielőtt a második beteghez lépne.

A sárkányhoz.

Hermione csak annyit tud, amennyit Ron bátyjától, Charlie-tól olvasott és gyűjtött, aki megszelídíti őket.

Lassan közeledve ellenőrzi, nincs-e sérülése, és ugyanazokban a nyilakban találja a tettest, amelyek a lovasában voltak. Ezek is sekély sebek, valószínűleg a földről lőtték ki őket, míg ők az égben voltak. Amikor kihúzza mindegyiket, a sárkány bőre azonnal begyógyul.

Az emberi méreg nem képes megölni a sárkányt, de bénító hatású, lelassítja őket.

A fenevad megmozdul, amikor a nő visszatér lovasa mellé, kezét a sebre teszi, amely már régen elállt a vérzéssel. Eszébe jutnak a leckéi, és egy egyszerű varázslattal meggyógyítja.

– Így már jobb.

A sárkány hosszú, halk morgása megrázza Hermionét. Elviharzik, amikor a szeme kinyílik, vörös írisze rá szegeződik. Nem támad, így lassan folytatja a munkát a figyelme alatt.


– Bízhatsz bennem. Egyikőtöknek sem fogok ártani. – Még két csepp Wiggenwald az eszméletlen idegennek bőven elég lesz ahhoz, hogy befejezze a gyógyulását belülről. – Most várunk.

Pihenésre van szüksége – legalábbis védelemre –, amíg nem tud magától mozogni. A termetéből és a testét borító, gyógyult hegek litániájából meg tudja állapítani, hogy képes lesz megvédeni magát, amint meggyógyul, ahogyan azt már egy életen át tette.

Impulzusai arra késztetik Hermionét, hogy lesöpörje a haját a homlokáról. Óvatos ujjbegyei elidőznek a férfi hűvös bőrén.

Ki vagy te?

Nem tűnik idősebbnek nála. Jóképű a maga megfoghatatlan módján, kemény vonalakkal és szögletes vonásokkal, a haja mégis olyan megtévesztően puha, mint a bőre.

Találkoztunk már korábban?

Ezek a kérdések mindaddig megválaszolatlanok maradnak, amíg a férfi eszméletlen marad, ami újra cselekvésre sarkallja a lányt, és talpra áll, hogy megtervezze, hogyan fogja megtalálni Harryt, és a lehető leggyorsabban idehurcolni.

De előbb megmossa a kezét a folyóban.

Hermione csak akkor veszi észre a sárkány megmozdulását, amikor már túl késő.

Nem támad, és nem is égeti meg élve. Mégis, ösztönös félelme sikoltásra és botladozásra készteti, és elbújik, amikor a fenevad kitárja a szárnyait, és felemelkedik a földről.

Még félelmében is gyönyörűnek találja.

Zihálva Hermione védekezik a hatalmas szárnyak által keltett szél ereje ellen. Csak azt tudja nézni, ahogy a sárkány óvatosan felkapja a lovasát a karmaival, és a lenyugvó égbe viszi.

Jóval azután, hogy eltűntek, a lány döbbent csendben ül, ázottan és ziláltan.

***

– Miért késtél? – Harry végignéz rajta, amikor Hermione találkozóhelyükhöz botorkál. – És vizes vagy?

Hermionénak nincs mentsége, ezért most először hazudik:
– Beleestem a szökőkútba.

Harry egyértelműen gyanakodva próbálja elkapni a tekintetét, de a bűntudat elkerüli a tekintetét.
– Rendben, megengedhetem, hogy megtartsd a titkodat.

Megszárítja a lányt egy bűbájjal, és a palota felé vezeti.

De Hermione nem tudja, milyen úton mennek.

Szemei a környezetük helyett az eget figyelik.

hozzászólások: 2

by Neola @ 2024 Dec 29

Egyre érdekesebb és érdekesebb lesz. Kíváncsi vagyok Draco tudja e hogy ő mentette meg vagy valahogy máshogy alakulnak a dolgok kettőjük között.
Harry karakter nagyon tetszik ebben a lovagi szerepben. És nagyon érdekes hogy Potterek fogadták örökbe Hermione-t.
Kíváncsian várom a folytatást!
Köszi szépen!
Üdv :Neola

by Nyx @ 2024 Dec 30

Jajj ennek örülök, lassan majd jövök a fejezetekkel is. Alig bírom kivárni, hogy legyen új része. Erről lesz még szó később, egyelőre nem árulom el. Harryt én is nagyon szeretem ebben a történetben, jól áll neki ez a lovag szerep. Meglepő volt ez az örökbefogadás dolog, de szerintem nagyon jó fordulat. Harry megérdemli a rendes családot, és Hermione olyan neki, mint egy testvér, itt ebben a történetben ez meg is adatott neki. Én is köszönöm! Hamarosan jövök a folytatással.