4. fejezet
Orion


A palota egyszerre impozáns erődítmény, és a királyság gazdagságának, hatalmának merész fitogtatása.

Harry unszolására Hermione csatlakozik egy csoportos túrához a kastély területén. Hátul elidőzik, és hallgatja, ahogy a többi hölgy arról suttog, mit fognak viselni, hogy lenyűgözzék a királyt.

Hermione figyelmen kívül hagyja az ízléstelen fecsegést, és inkább az építészetben gyönyörködik, miközben a széles folyosókon sétálnak, amelyeket lángoló mágikus fénygömbök világítanak meg. Az idegenvezető, egy Mrs. Figg nevű, káposztaszagú szolga, lehetővé teszi számukra, hogy felfedezzék a kastély számos helyiségét. Végigjárják a könyvtárak, dolgozószobák, művészeti galériák, arcképcsarnokok, üléstermek, udvarok, kertek, tróntermek, nagytermek, gyakorlógödrök, sőt még a fegyvertár labirintusát is. Minden pompásan díszített, díszes pompában pompázik.

– És ha belegondolok, Leanne, egyikünk mindennek a királynője lesz – sóhajtja az egyik nő.

– Ha nem én leszek az, Romilda, remélem, te leszel az.

Hermione leplezi az ellenszenvét, amikor a két ciccegő hölgy összefogja a kezét. Ki találná vonzónak a bebörtönzést?

Nehéz léptek közelednek, és Mrs. Figg mindannyiukat félreállásra készteti.

Egy tucatnyi palotaőr rohan el mellettük kivont pálcával, és azt kiáltja:
– Kutassátok át az erdőt!

Valami nincs rendben. A csoport továbbindul, de Hermione megáll, hogy a férfiak után nézzen.

Őt hátrahagyják.

Először aggódik, de aztán rájön, hogy nem siet vissza a csoporthoz. Jobb egyedül lenni, mint a csipkelődő, ambiciózus nők társaságában.

Más utat választ.

A csendben jobban ráébred arra, hogy mi rejlik a palota felszínének csillogása mögött.

Valami érzés, valami rossz érzés lengi körül, ami elrontja a pompát. A mágia kísérteties dallamot lüktet a padló alatti kőből. Olyan titkokat sejtet, amelyeket Hermione nem akar megtudni.

– Eltévedtél?

A nyers kérdéstől megdöbbenve Hermione a válla fölött a férfire néz, aki őt figyeli. Alacsonyabb, mint Harry, és széles vállú, a szeme olyan sötét, mint a haja. Az idegen fehér tunikát és finom tengerészkék felöltőt visel, amelyek kimossák sápadt arcbőrét. A hajtókáján ezüst sárkányos kitűző a korona jelképe.

– Elszakadtam a túrámtól.

– És ki maga?

– Lady Hermione. – Újonnan tanult kecsességgel meghajol. – Grimmauld hercegének és hercegnőjének lánya.

A férfi viselkedése megváltozik, és mélyen meghajol.
– Bocsásson meg, azt hittem, ön a megkoronázott hercegnő egyik kísérője. Hirtelen felhagyott azzal a feladatával, hogy üdvözölje a királyi vendégeket érkezésükkor. A királyi tanács tagja vagyok, és engem bíztak meg a felkutatásával. Lord Marcus Flint vagyok.

– Nincs mit megbocsátani, uram. – Hermione körülnéz. – Nem láttam Őfelségét.

Ha látta volna, akkor sem tudná, hogy néz ki Pansy hercegnő.

– Örülök, hogy megismerhetem, Lady Hermione.

– Szintúgy.

– Összehozhatom a többi hölggyel?

– Köszönöm.

Lord Flint udvarias távolságot tart a sétájuk során, a hétköznapi beszélgetésen túl nemigen kínálja magát, amíg észre nem veszi, hogy a lány egy nagyterem széles ajtajában időzik. A belső térből hiányzik minden bútor, kivéve a talapzatokat, amelyeken gyönyörű műtárgyak állnak, és a falakat, amelyeken lenyűgöző festmények sorakoznak.

– Szeretné, ha körbevezetném ebben a galériában?

– Igen, ha nem okoz kellemetlenséget.

Lord Flint Hermione mellett sétál, miközben az felfedezi.

– Értékeli a művészetet? – kérdezi, hogy megtörje a csendet.

– Nem vagyok szakértő. – Flint megérint egy díszes vázát. – A néhai királynő az egész kastélyban szobákat alakított ki a felbecsülhetetlen értékű relikviák számára, amelyeket felbomlott királyságokból örököltek vagy a meghódítottaktól vettek el. Úgy vélte, jobb, ha kiállítják, mintha tárolnák őket, ahogy a király kívánta.

– Lopott műkincsek?

– A hadizsákmányt nem lehet lopottnak nevezni.

Hermione nem ért egyet. Egy lépést hátrál, a szoba szépségét most megfertőzi az, amit megtudott.
– Folytassuk tovább a csoportommal?

– Van itt még sok látnivaló.

– Talán majd máskor.

További vita nélkül távoznak.

– Elnézést, ha a szoba megbántott téged. Sokan nem törődnek azokkal, akik elvesztették a földjüket, de azt hiszem, az ereklyéket jobb megőrizni, mint elpusztítani.

– El sem tudom képzelni, hogy a királyságom ereklyéit azoknak a palotájában lássam, akik elpusztították az otthonom.

– Ez furcsa – ismeri el a férfi. – Van egy másik ilyen szoba is, az őseim földjéről származó műkincsekkel.

– Ugyanabból a Flint családból származol, amelyik az eredeti Szent Huszonnyolcakhoz tartozott?

A férfi bólint.
– Az őseim feladták a földjüket, hogy megvédjék a Flint vérvonalat a nyomorban való éléstől.

– Igen, a területeteket a Greengrass királyság annektálta mintegy háromszáz évvel ezelőtt. Az Avery királyság hódította meg őket, akik Lucius király alatt a Malfoyok kezére kerültek.

– Maga intelligens. – Lord Flint hangja lenyűgözött.

A lány nem tudja, hogy megsértődjön-e, vagy elfogadja a bókot.
– Én nagy sok mindent tudok. Ettől még nem leszek intelligens.

– És mitől lesz?

– Az intelligenciát az határozza meg, hogy valaki hogyan használja fel a tudását.

– És ön hogyan akarja hasznosítani a sajátját? – A férfi kíváncsi pillantást vet rá. – Vagy most velem csinálja? Említettem, hogy tagja vagyok a Királyi Tanácsnak, de ön nem tett erőfeszítést, hogy a király után érdeklődjön.

– Nincs rá okom.

– Az idézésre való válaszadás azt jelenti, hogy ha a király az ön kezét kéri, nincs más választása, mint elfogadni őt.

– Tisztában vagyok vele, de hatvan lehetőség mellett az esélyek borzasztóan alacsonyak.

– De nem nulla – érvel a férfi. – Tényleg nem kíván információt?

– Összetéveszt engem valakivel, aki arra törekszik, hogy kiválasztott legyen.

– De ön egy nő.

– Ez nem azt jelenti, hogy kevesebb mint fél éven belül a negyedik királynő akarok lenni.

Lord Flint szeme összeszűkül.
– Vagy szemérmesen játssza a szemérmeset abban a reményben, hogy elnyeri a kegyeimet, vagy sokkal őszintébb, mint bárki más ebben az udvarban.

– Biztosan nem az előbbi.

Az öklével a szája elé tartott kéz nem tudja leplezni Flint szórakozottságát.

Elhaladnak egy nagy, virágokkal és magas fákkal teli madárház mellett.

Hermione csak egy pillanatra áll meg.
– Bemehetek?

– Természetesen. Ön vendég. A férfi vezet, az ajtók kinyílnak, ahogy közelednek.

Ámulva néz körbe, és élvezi a meleg napsütést és a madárcsicsergés által biztosított hangulatot.
– Kíváncsi vagyok. Hányféle madárfaj él itt?

– Elég sok. A király néhai édesanyja imádta a madarakat. Ez a hely az ő emlékét őrzi. – A férfi elidőzik, amíg Hermione felfedezi, és csatlakozik hozzá, miközben a pávákat nézi, amint elvonulnak mellette. A csönd sújtja, amíg meg nem szólal. – Úgy érzem, bocsánatot kell kérnem azért a feltételezésemért, hogy minden nő megtisztelve érezné magát, ha királynő lehetne.

– Biztos vagyok benne, hogy a nő, akit a király kiválaszt, nagyon megtisztelve érzi majd magát, de én nem önszántamból vagyok itt. Amint befejeztem a meghallgatást, visszatérek az otthonomba és az életembe.

– Akkor minden jót kívánok, Lady Hermione.

***

A házitanítók bizonyos esetekben hasznosak, de nincs elég lecke ahhoz, hogy Hermionét felkészítsék az udvarra.

Egy elegáns lila selyemkreációba burkolózva Hermione nem szól semmit, amikor az öltöztető manókat elküldik, és szolgálólányok veszik át a helyüket. Megállás nélkül fecsegnek, miközben a lány zilált haját formázzák, foltot tesznek az ajkára, és szúrós virágos parfümmel fújják be, ami csípi a szemét.

Hermione büszke a függetlenségére, de még sosem érezte magát olyan egyedül, mint amikor a díszterem előtti fogadósorban állva idegesen vár Harryre, aki késik. Azon tűnődik, vajon hallgatnia kellett volna-e a korábbi pletykákra. Ha mást nem is, de talán hallhatott volna nyomokat a ma esti eseményekről, a jelenlévőkről és arról, hogy mire számíthat.

Amikor Harry végre csatlakozik hozzá, a lány szánalmasan felkészületlennek és túlterheltnek érzi magát.

– Elnézést a késésért, sok minden történik a kastély körül. – Lovagnak van öltözve, nem pedig a herceg legidősebb fiának. – Azt hittem, lesz időm átöltözni valami megfelelőbb ruhába.

– Semmi gond. – Hermione elmosolyodik. – Csak örülök, hogy itt vagy.

Az ajtók kinyílnak, és megkezdődnek az előadások.

Sokkal könnyebb arra koncentrálni, hogy a viselkedését és az interakcióit a királyi udvar formaságaihoz igazítsa, mint figyelmen kívül hagyni a tekinteteket és a suttogásokat, amelyek a bejelentés pillanatától kezdve követik.

Az apja tudja, hogy nem tartozik ide. Ezért nem ő maga mutatja be Hermionét.

Ő nem igazi úrnő.

Ez sértő. Hogy hívtak meg egy közönséges születésű nőt?

Név szerint úrnő, de nem vér szerint.

Ő egy senki.

Hermione úgy tesz, mintha nem hallaná, de amikor az idegek kezdik elhomályosítani a látását, miközben a teremben sétálnak, Harry kedves tekintete segít lecsillapítani a menekülési vágyát.

Egyelőre.

– Ha apa itt lenne, azt mondaná neked, hogy gyönyörű vagy. Azt is mondaná, hogy ugyanolyan Potter vagy, mint ő, ahogy én is. Nem a vér teszi a családot.

A szeretet… igen.

Az érzelmek összeszorulnak a torkában, Hermione kuncog, és küzd, hogy megőrizze a nyugalmát.

– Ha apa itt lenne, véletlenül megbotlott volna néhányukban a botjával.

– Vagy egy ártással – szól Harry.

– Vagy mindkettővel – mondják egyformán, egyforma vigyorral.

– Felrobbanthatnék valakit, mint Marge nénit, amikor azt mondta Dudleynak, hogy nyugodtan sértegethet téged, mert nem vagy az igazi húgom.

– Csábító, de nem. – Hermione igyekszik leplezni az idegességét. – Már csak a ma este és az idézés van hátra, amit incidens nélkül le kell zárnom, mielőtt hazatérhetek. Inkább elviselnék számtalan vacsorát Petúnia nénivel, aki megpróbálja meggyőzni apámat, hogy összeadjon Dudleyval, minthogy még két hetet itt töltsek.

– Dudley? – Visszahőköl. – Biztos csak viccelsz.

– Nem viccelek. – Hermione összerezzen hitetlenkedő bátyja láttán. – Dudley elviselhetetlen és elkényeztetett, és a szülei senkit sem tudnak meggyőzni, akinek van egy csepp józan esze, hogy hozzámenjen. Mivel azonban nem vagyunk igazi rokonok…

Harry megborzong.
– Biztos vagy benne, hogy nem akarsz hozzámenni a királyhoz? Ő bizonyára jobb párosítás, mint a mi drága unokatestvérünk.

– Egy koszos cipő is jobb pár, mint Dudley. – Ezen mindketten kuncognak. – És jobb is, mint a többi ember ebben a szobában.

Harry elkapja a lány halványuló mosolyát.
– Mi az?

– Egy dologban igazuk van. – Hermione kényelmetlenül körülnéz. – Nem tartozom ebbe a világba.

Az üdvözlő lakoma éppoly extravagáns, mint amennyire szórakoztató. A mulatság varázslatos színdarabokkal és több étellel van tele, mint amennyit Hermione valaha is látott életében.

Sokkal élvezetesebb, mint a hozzá legközelebb ülők. Nem hagyják abba a bámulást, a vizsgálódásukkal egyértelművé teszik, hogy a szemükben nincs joga ott lenni. Bátran hangoztatják a rosszallásukat.

De nem Hermione az egyetlen, akit vizsgálnak.

Mindenki versenyben van.

Akik furcsák, nem vonzóak, vagy nem illenek bele a személyes elképzelésükbe arról, hogy kinek kellene audienciát kapnia a királynál, azokat vetik meg a legjobban. A jó és a rossz nem jelent semmit, és értelmetlen velük próbálkozni. Hermione hallgat, és megpróbálja élvezni az estét, beletörődve abba, hogy az étvágya nem fog visszatérni.

Egyik színdarab és a másik között Harry megböki őt.
– El kell vegyülnöd.

Hermione inkább egy nunduval nézne szembe.

Már a puszta gondolattól is izzad az idegességtől, még akkor is, amikor feláll, hogy megtegye. Az érzései csak rosszabbodnak, amikor néhány székkel lejjebb elhalad egy női csoport mellett.

Micsoda pazarlás egy gyönyörű ruha, suttogja egy szőke, göndör hajú nő. Mindannyian együtt nevetnek.

Tekintettel a mai napjára – a lovassal történt incidensre és a ma esti stresszre – Hermione nem bírja a fejével, hogy reagáljon. A gondolatai túlságosan szétszórtak.

Zavartan viselkedik.

Forró.

Hányinger tör fel a gyomra mélyéről.

Remeg.

Viszket.

Harry észreveszi a lány megváltozott hangulatát, és óvatos csendben figyeli, amíg a második felvonás első felvonása alatt a légzése egyre nehezebbé válik.
– Pánikba esel. Mit tehetek?

A teremben mindenki harsányan tapsol és nevet, miközben a színészek a királyságuk válogatott történetét adják elő, és lelkesítő tetszést aratnak.

Ez már túl sok.

Az érzékei túlterhelődtek.

Mit tehetne?

Semmit.

Ki akar mászni a bőréből.

Vagy futni.

Harry keze a karján az egyetlen dolog, ami megállítja. A legkevésbé sem akar jelenetet rendezni, de megteszi, ha még egy pillanatig bent marad.

– Vigyél ki innen, kérlek.

Harry pontosan ezt teszi.

Csak akkor vesz levegőt, amikor már egy erkélyen vannak.

Aztán még egyet.

Úgy érzi, mintha megváltás lenne.

Mély belégzések és hosszú kilégzések segítenek neki, hogy lassan kibontakozzon, és befogadja a környezetét: a csillagos égboltot és a félholdat. A szellőt, amely hűsíti kipirult bőrét. Lassan Hermione újra összeszedi magát.

Harry megérinti a vállát.
– Jobban vagy?

– Sokkal.

– Még mindig nem érdekelnek a zsúfolt szobát?

– Bevallom, egész éjjel szorongással küzdöttem.

– Mondanod kellett volna valamit. – A bátyja aggodalma a gondoskodásban gyökerezik. – Azt hittem, felzaklatott, amit az emberek mondtak.

– Az is, de az is látszik, hogy nem változott az idő múlásával.

Hermione ezért ragaszkodik mindenhez, ami ismerős, annak ellenére, hogy a változás érzése növekszik benne.

Harry beszélni kezd, de az ajtó kinyílik, és egy magas, szikár lovag lép ki rajta. Feláll és kiegyenesedik.
– Mi az, Sir Monstro?

– A király hívat.

– Hát persze, hogy hív. – A bátyja forgatja a szemét. – Még mindig…

– Visszautasítja a gyógyítói figyelmet, mert jól van? Igen.

– Ő lesz a halálom, tudom. – Egy újabb célzás a szeretetre, ahogy Harry megrázza a fejét, kíváncsivá teszi Hermionét a barátságukkal kapcsolatban. – A királyt megtámadták egy tiltott fegyverrel, de alig emlékszik az eseményre – magyarázza. – Nem tréfálhatok azzal, hogy megszabadítom a szenvedésétől, amikor napról napra nő azoknak a listája, akik a fejét akarják tüskére tűzni.

Sir Monstro köhögéssel fojtja el a nevetését.

– Négy eltűnt gyalogosunk is van, és a városban gyerekek állítják, hogy emberek vannak az erdőben. – Sir Monstrohoz fordul. – Mi a helyzet a kereséssel?

– Semmi a gyerekek állításával kapcsolatban. Ami a király elleni támadást illeti, visszaszereztük a fegyvert, és megtaláltuk a készítőjét. Letartóztatásokat hajtottunk végre a fő… – Sir Monstro Hermionéra szegezi a tekintetét. – Ööö… A király a négy kihallgatásra kíván készülni.

A bátyja mintha tépelődne a család és a kötelesség között, de Hermione meghozza helyette a döntést.
– Menj. Ma este fontosabb dolgok is vannak nálam.

Harry megpróbálja kisimítani a haját, majd bűnbánóan megrázza a fejét.
– A visszatérésünk óta enyhén szólva is kaotikus a helyzet.

– Majd visszatalálok, ha készen állok, de ha befejezted, egy igen szórakoztató történetre számítok.

– Természetesen. – Miután megszorította a lány kezét, Harry távozik.

Egyedül, Hermione a csillagok útmutatását keresi, hogy enyhítse zaklatott gondolatait.

Nem talál semmit.

Lelki szemei előtt hallja a szórakozást Vasades hangjában.

Éppen most, minden időkből, kommunikálsz a csillagokkal, akiket nem vagy hajlandó megérteni, abban a reményben, hogy elárulják a titkaikat.

– Nem, remélem, hogy megtalállak. – Hermione lehunyja a szemét, és megdörzsöli a halántékát. – Istenek, magamban beszélek. Valóban, nyugtalanító idők járnak.

Hermione.

A neve hallatán a szellő megrázza, a szíve megdobban, ahogy körülnéz az üres erkélyen.

Nem. Ez lehetetlen.

És mégis.

– Vasades? – suttogja.

Minden lélegzetvétele kemény az éjszakai csendben.

Vár.

És vár.

A szél még csak nem is suttog újra.

Az ezt követő üresség mindent elborít, súlyos jelentéssel, amit Hermione nem tud megfejteni.

De összpontosítja magát, és elégedettséget talál a rövid érintkezésben.

Békét a megnyugvó szívében.

Igazi északi irányt.

Hermione nem tér vissza a lakomára.

***

Másnap reggel a harangok megszólalnak a város főterén.

Hermione kilép a szobájából, és emberek rohanják körülötte. Suttogó vendégek tolonganak a nagy erkélyeken, és minden keletre néző ablakból figyelik az eseményeket. Nehéz helyet találni, hogy lássák, mitől rettegnek mindannyian. Hermione addig járkál, amíg el nem megy egy nyitott szoba mellett, ahol egy turbános férfi áll egyedül.

Megköszörüli a torkát, mire a férfi megfordul, és elmosolyodik, amikor meglátja.
– H-hello!

Hermione felismeri a férfit, akivel a piacon összefutott.
– Elnézést kérek a zavarásért, uram. Csak egy helyet kerestem. Csatlakozhatok önhöz?

– Igen, persze. – A férfi visszatér a látványhoz, enyhén biccent, mielőtt a feje hirtelen visszacsapna a lányra. – K-kicsoda maga?

A nő egy pukedlivel mutatkozik be, mire a férfi oldalra billenti a fejét.

– És maga?

– Q-Quirinus Mógus. – A férfi félreáll, és helyet csinál a lánynak. – Én-Én-Én egy t-utazó s-tudós vagyok, h-hogy a p-palota könyvtáraiban tanuljak.

Hermione kegyes biccentéssel foglal helyet mellette, de rosszul készült fel a látványra.

Bár azonnal félrenéz, nem kérdés, hogy mit látott.

Van egy olyan érzése, hogy ez a kép soha nem hagyja el.

A kihallgatás eredménye groteszk.

Négy felnyársalt, karókra tűzött holttest sorakozik a várfalon, rothadó tetemük lakomát nyújt a vadmadaraknak.

Nyelnie kell, és mély levegőt kell vennie, mielőtt megszólalna.

– Mi késztette erre?

Quirrell elgondolkodó, mégis komor képet vág, tekintete hátborzongató érdeklődéssel mered a látványra.
– A-a király í-ítélete.

***

Az idézése előtti két napban Hermione mindent megtesz, hogy elkerülje a nyugtalanító látványokat és a nyugtalanító pletykákat. Nincs kedve visszaemlékezni az őt kísértő jelenetre.

Meglátogatja Percyt a könyvtárban, ahol a férfi könyveket ajánl neki olvasásra. Mivel Harry gyakran elfoglalt a kötelességeivel, a lány szívesen étkezik Lord Siriusszal, aki éppen most tért vissza külföldről.

Sirius természetéhez híven az első adandó alkalommal Harry láthatatlanná tévő köpenye alatt kicsempészi Hermionét a palotából. A lány fiúnak öltözik, és egy kocsmában kóstolja meg először a sört, amit jobban élvez, mint bevallja. Sirius hagyja, hogy a lány ámokfutást folytasson a boltokban, és megtapasztalja azt a gondtalan örömöt, ami csak azzal járhat, hogy férfinak született.

Amikor egy zaklatott Harry rájuk talál, Sirius megveregeti a bátyja vállát.
– Ne légy már ilyen unalmas. Nálam biztonságban van.

– Tudom, de sok minden történt, mióta távol voltál. – Mindketten a lányra, majd egymásra néznek. – Sok mindent meg kell beszélnünk. Négyszemközt.

Hermione gyanakodva hunyorog.

– Mindent a maga idejében, Harry.

– Olvastam Dumbledore utasításait. Herceg…

– Beszélni fogunk mindenről, amiről lemaradtam, beleértve az esküvődet is. Megértem, hogy nehéz időket élünk, de engedj meg a húgodnak egy kis kalandot ma. Holnap lesz az idézése.

– Rendben – engedett Harry. – De semmi veszélyes, és napnyugtára térjen vissza a palotába. Amennyire bárki tudja, Lady Hermione egyedül olvas a szobájában, és nem szabad megzavarni.

– Valóban elég izgalmas könyv! – Szélesen elmosolyodik. – Vadászokról és tűzben kovácsolt fegyverekről.

Harry forgatja a szemét, de felnevet.

Sirius a szíve fölé teszi a kezét.
– Ünnepélyesen megesküszöm, hogy rendkívül unalmas délutánunk lesz.

Nyilvánvalóan az ellenkezője történik.

Csikócsőrrel repülnek. Felfedezik a város túlsó végében lévő mély erdőt. Szabadon szaladgál Sirius mellett, míg ő animagus alakjában, fekete kutyaként.

De a hangulat megváltozik, amikor a férfi elvonszolja Hermionét egy barlangtól, amelynek helytelenségét érzi. A lány szeretné felfedezni, de Sirius visszaváltozik, és visszatérnek a városba. A férfi azzal tereli el a figyelmét, hogy meglátogatja a pengekovácsot, hogy megélezze a tőrét. Amíg várakoznak, Hermione felkap egy kardot, és kihívja Siriust egy játékos párbajra, hogy kipróbálja a fegyvert.

– Túl öreg vagyok már a harchoz. – Mindkét kezét megadásra emeli.

– Nem vagy az.

– Mondd ezt a csontjaimnak, amelyek még mindig fájnak attól, hogy megküzdöttem egy vérfarkassal.

Hermione gúnyolódik a viccén.
– Csak nem akarod, hogy egy nő legyőzzön.

– Lily szokta legyőzni apádat és engem, még akkor is, amikor összeálltunk ellene – ismeri el nevetve. – De párbajozás helyett el akarlak vinni a játékterembe, hogy találkozz egy Hóborc nevű kopogószellemmel.

A lány felélénkül.
– Egy igazi kopogószellem?

– És egy ghoul. – Sirius huncutul vigyorog. – Ne mondd el anyádnak. Vagy Harrynek.

– Esküszöm. – Hermione vibrál az izgalomtól.

– Jó. – Felajánlja a karját, miközben a pengekovács visszaadja a lány élesített tőrét. – Élvezzük a káoszt.

***

Hermione pletykát hall egy valószínűtlen forrásból.

Egy Winky nevű házimanótól, akit a szobái takarításával bíztak meg.

Hermione egyetlen pillanatnyi kedvességére megnyílik.

Kedves és beszédes.

Az idézés reggelén Winky segít neki öltözködni, miközben arról fecseg, hogy a király egyre frusztráltabb a kiválasztási folyamat miatt.

Ez reményt ad neki egy gyors napra.

Mielőtt elindulna, hogy csatlakozzon a tizenkét fős csoportjához, Hermione megköszön mindent, amit Winky tett az itt tartózkodása alatt.

– Valószínűleg ez az utolsó estém itt, és nem akartam úgy elmenni, hogy ne tudnád meg mennyire hálás vagyok.

A házimanó hangosan zokog, hálát adva azért, hogy nem kegyetlenséggel bánnak vele.

Hermione lábai elé veti magát.
– A kisasszony túl kedves!

***

Hermione csoportja két sorban sorakozik fel.

Hatan jobbra, hatan balra.

Háttal az üres trónnak, Hermione a fal egy pontját bámulja, hogy nyugton tartsa az idegeit. Meleg van, világos, és a zsúfolt terem zúgása kényelmetlenül érinti.

Nemesi családok. Királyi testőrök és lovagok. Katonák. Királyi tanácsosok és személyzet.

Mindenki figyel és várakozik.

Hermione kiszúrja Harryt, Percyt és Siriust – mindannyian bátorító pillantásokat vetnek rá.

Trombitaszó harsan, hogy bejelentse a király érkezését.

Sokat beszéltek már Draco királyról: a kegyetlenségéről, a sárkányáról, a sápadt vonásairól és az arcán lévő torzító hegekről.

Hermione egy istenszerű és legyőzhetetlen valakire számít.

Mégis, amikor belép a nehéz ajtókon, és végigmegy feléjük a folyosón, miközben az emberek tiszteletteljesen meghajolnak előtte, a lány rájön, hogy csak egy ember.

Egy magas, impozáns férfi.

Ahogy a férfi közelebb lép, a lány látja, hogy ő az.

A király. A lovas.

Ők ketten egy és ugyanaz.

A férfi tekintet nélkül halad el mellette a trónus felé. Hermione későn pukedlizik. Még mindig nem tudta felfogni a kinyilatkoztatást.

– Folytassa.

A teremben csend támad.

A földbe gyökerezik a lába, elméje száguld, bár teste mozdulatlan marad. Az udvar hírnöke feláll, és a teremhez szól.

– A király elé idéztek benneteket…

Amit ezután mond, az elveszett.

Hermione felszínesen lélegzik, és hitetlenkedve pislog a lovasra – nem, a királyra. Nem úgy öltözik, mint egy királyi családtag vagy egy sárkánylovas, hanem szertartásosan, harcra készen, arany mellvértben és pterugában. Vörös köpenyét arany brossok rögzítik.

Draco király nem azért van itt, hogy lenyűgözze. Azért van itt, hogy parancsoljon.

Azon tűnődik, vajon szándékában áll-e egyáltalán feleséget találni.

Amint a herold befejezi, utasítja őket, hogy forduljanak meg. A király a bal szélső első nőhöz kezd közeledni. Hangja áthatja a csendet.
– Mikor van itt az ideje, hogy elkezdjük?

– Amikor csak akarja, felség. – A nő mély meghajlással szimulál.

– A válaszod helytelen. Lépj hátrébb.

Hermione lesüti a szemét, amikor meghallja a halk, csalódott szipogást a király tompa elutasítása miatt.

Draco király felteszi a kérdést a következő nőnek.

És a következőnek is.

És a következőnek.

Mindegyiküknek azt mondja, hogy lépjenek hátra.

Folytatódik a dolog.

Valami ebben a folyamatban megnyugtatja Hermione idegeit. A válasza nem számít. Nemcsak, hogy nem keresi a király kezét, de a létezése sem múlik egyetlen pillanaton.

– Mikor van itt az ideje, hogy elkezdjük?

Draco király most a mellette álló nővel van.

Hermione nem emeli fel a fejét, hogy megbámulja, de halálos kíváncsisággal lopva megpillantja. Egyik karját a háta mögé dugva áll; merész tartás olyasvalakitől, akinek az élete állandóan veszélyben van.

– Nem tudom, felség. – A hölgy megingott a lábán. – A többiek helytelen válaszai alapján a kérdés lehetetlen, hogy…

– Nem az – szakítja félbe hűvösen. – Lépj hátrébb.

Hermione hallja, ahogy a nő szótlanul követi a parancsot. Másodpercekkel később a fojtott zokogása nyugtalanító csendbe fullad.

Hermione következik.

– Emeld fel a fejed, kislány – suttogja egy férfi az első sorban.

A lány pulzusa felgyorsul, gyomra felkavarodik, emlékeztetve az órákra, amelyek azóta teltek el, hogy evett. A király éppen akkor foglal helyet előtte, amikor Hermione felemeli a fejét az ismerős arcra.

A férfi… izgatottnak tűnik.

Egészen addig, amíg valóban a lányra nem néz.

A sápadt szemek összeszűkülnek egy olyan felismerésben, amit egyikük sem elég bolond ahhoz, hogy kimondjon.

– Mikor van itt az ideje, hogy elkezdjük?

Amióta Hermione várakozik, nem gondolkodik a válaszon. Ugyanazt a választ adhatná, mint a többiek, de a kérdés most, hogy hozzá tartozik, más dallamot énekel.

Hermione őszinteségére ösztönzi.

– Most.

Valami ismeretlen villan fel.

Egy ébredés.

Olyan érzés, mintha teremtés lenne.

Az ő univerzumának elmozdulása.

– Miért van ez?

A kiegészítő kérdéstől megdöbbenve Hermione megtorpan.
– N-nem most van a legnagyobb hatalmad.

Hermione élénken érzékeli a király álláspontjának finom változását.

Az állkapcsa megrándulását. A szemei összeszűkülnek. Az öntudatlan hang, ami kiszökik belőle.

Olyan, mintha egy vadállat ébredne hosszú hibernáció után.

– Kire kellene leginkább hallgatnom?

Hermione oldalra pillant, figyelmen kívül hagyva az immár fogságban lévő nézők szemtelen bámulását és mormogását, hogy a bátyjától kérjen megnyugvást. Nem talál egyet sem. Harry idegesnek és aggódónak tűnik.

A türelmetlen király megköszörüli a torkát.

A feje a férfi felé kapja a fejét. Amikor először semmi sem volt a felismerésen kívül, most már teljesen a lányra összpontosít.

– Megismételjem a kérdést?

– Nem, felség. – Hermione hangja túl éles, és ezt ő is tudja. – Egyvalakire kell hallgatnia: magadra.

– És miért is?

– Helyes vagy helytelen, minden döntéseddel együtt kell élned.

A suttogás felbolydul, amikor Draco király az oldalához emeli a kezét. Bár legszívesebben szárnyakat növesztene és elrepülne, Hermione szilárdan áll a lábában növekvő feszültségfájdalmakkal szemben.

– Mi a legfontosabb dolog, amit tennem kell?

– Légy igazságos és jó azokkal, akik az uralmad alatt állnak. – Hermione keze ugyanolyan erősen remeg, mint ahogy a szíve dobog, de a hangja nem lankad. – És miért? Mert királyként egyedül ez a célod.

Szemeik végtelen hosszú pillanatokig tartják a másikét, miközben a mormogás felerősödik.

A király felemeli a kezét.

A csend fátyolként borul alá.

– Ürítsétek ki a termet.

Parancsa nem hagy teret a kérdéseknek. Hermione lehajtja a szemét, és elindul, hogy a többiekkel együtt távozzon, de a király három szóval megállítja.

– Te maradsz.

***

A nagy ajtók visszhangos visszhanggal csukódnak be.

Hermione megrándul, ahogy a kemény hang átvágja kusza gondolatait, szétszórva őket, mint a szél a Föld négy sarkába. Egyenes háttal, összezárt lábakkal áll a csendben, és a szemét a királyra szegezi, aki egyetlen pillantásával a helyére szegezte.

Halványan és fáradtan, de nem hajlandó kimutatni a kellemetlenséget, amit érez. Kezeit a háta mögé téve Hermione a ruhájába kapaszkodik, hogy megszabaduljon szorongásának egy töredékétől.

Amikor a király végre megmozdul, ragadozóként köröz körülötte. Minden egyes lépése néma. A feszültség fojtogató zsinórja könyörtelenül fojtogatja, de a férfi kérdéseinek hiánya időt ad neki, hogy leküzdje az érzéseket, és visszaszerezze az uralmat a szíve felett.

A férfi az időt húzza.

Türelmesen vár.

A késztetés, hogy kövesse minden mozdulatát, csábító.

– Hogy hívnak?

Félelem lövell végig az ereiben.
– Én… én Lady Hermione vagyok, Grimmauld hercegének és hercegnőjének fogadott lánya.

– Örökbe fogadott? – mondja halkan, kissé forgatva a szemét. – Te Potter húga vagy. Nem tudtam, hogy nem vagy vele vérrokonságban.

– Idősebb vagyok, felség – helyesbít a lány élesen. – Örökbe fogadtak, mielőtt ő megszületett volna. – A lány szorítása a ruháján megfeszül, majd elengedi.

– És a vér szerinti szüleid?

– Szegény parasztok Kald faluból. Elrejtettek, amikor a Carrow-ok megtámadta őket. Egy kentaurida talált rám a törmelékben.

– Mit tudsz még a családodról?

A kérdés felkelti a kíváncsiságát.
– A családról, amelyikbe beleszülettem? Keveset tudok. De ha a szüleimről, a hercegről és a hercegnőről érdeklődsz, mindent elmondtam, amit tudok.

– Érdekes.

Draco király még kétszer körbejárja Hermionét. A lány ökölbe szorítja a kezét az oldalán. A férfi hallgatása még jobban felzaklatja, mint valaha.

– Miért jöttél? – Megáll előtte, és ismét túszul ejti a tekintetével. – Akarsz valamit.

– Annak ellenére, hogy árva státuszom miatt felmentést kaptam, az ön parancsára hoztak ide.

– Kitérhettél volna előle.

– Az apám herceg, a bátyám pedig a lovagod, de ez nem jelenti azt, hogy a törvények felett állunk.

– Rendben van, de te tudtad a rossz válaszokat, nem igaz?

– Tudtam.

– Válaszolhattál volna úgy is, mint a többiek előtted. Ehelyett te…

– Őszinte voltam – gúnyolódott Hermione. – Ha tudtam volna, hogy ez kihallgatást von maga után, hazudtam volna.

– Ez nem kihallgatás.

– Pedig annak tűnik – csattan fel Hermione, majd összerezzen. – Elnézést, felség. Nem akartam ilyen szabadon beszélni.

– De igen, így volt. – A vigyor legcsekélyebb jele ívelt az ajkára. – Most ne kezdj el hazudni.

Nem tudja, mit mondjon.

– Jól érezte magát Wiltshire-ben, Lady Hermione?

– Igen – válaszolja Hermione óvatosan. – Mindent elértem, amit kitűztem magam elé.

– Ami az volt…

– Meg akartam tanulni az udvari életet, és visszavinni a történeteimet a hercegségembe. – Hermione finoman megpróbálja áthelyezni a súlyát, fájdalmasan tudatában a lábában lévő feszültségnek. – Szándékomban áll megtanítani a diákjaimat, amennyire csak tudom, hogy milyen sokféle utat járhat be az ember élete. Soha nem mutattak be az udvarban, és nem taníthatom azt, amit nem ismerek.

– Egyszerre Lady és tanár. – Kacsint lekezelő szórakozottsággal. – Legközelebb azt fogod mondani, hogy tudsz harcolni.

– Képes vagyok megvédeni magam. – Épphogy sikerül kivennie a sértettséget a hangjából. – Lehet, hogy lenézed a kardforgatási képességeimet, vagy azt, hogy tanult nő vagyok, de a rangom lehetővé teszi, hogy árvákat és olyanokat tanítsak, akik oktatásra vágynak, de nem engedhetik meg maguknak, hogy tanítót fogadjanak.

A király elég közel lép, hogy le kelljen engednie az állát, hogy elkapja a lány tekintetét. A teste teljesen mozdulatlan, az irányítás tanulmánya.
– Túl szabadon beszélsz.

– Te pedig túl közel vagy. – Újra helyreállítja az udvarias távolságot kettejük között. – Érdekel téged egyáltalán az illendőség?

– Annyira érdekel, amennyire téged az, hogy a véleményedet magadnak tartsd meg.

– Nekem nem szabad önálló gondolatot megfogalmaznom? Vagy jobban szeretné, ha parancsszóra beszélnék, mint egy idomított vadállat?

– Nincs szükség szarkazmusra.

– Mint ahogy nincs szükség leereszkedésre sem… felség.

Arra számít, hogy kitaszítják a pofája miatt, de a király ismét maga mögé emeli a kezét.
– Meglepetésemre jobban tetszik az őszinteséged, mint azok üres szavai, akik azt mondják, amit hallani akarok. Szeretném a véleményedet kérni egy ügyben.

– És akkor elbocsátasz engem?

– Talán.

A frusztráció virágzik, ahogy a férfit bámulja, képtelen elhinni, hogy a tudatlansága sodorta ebbe a helyzetbe.

Mindenki ismeri a Sárkánykirályt, a zsarnokok hosszú sorából származó bűneit, a kötődését az ismerőséhez, akiről a nevét kapta, a győzelmeit a háborúban, amit most megnyertek. Utólag belegondolva, Hermionénak már korábban össze kellett volna raknia a csipkézett nyomokat, de reálisan nézve a helyzetet, nem látta a férfi festett képmását, mióta kisfiú volt.

Férfiként sokkal másképp néz ki.

Hermione nem tud nem elgondolkodni.

Draco király, amióta csak uralkodik, háborúban áll.

Azon tűnődik, vajon élt-e még.

Hogy lehet az?

Empátia támad benne, de ezt mérsékli a vele egyenrangú és ellentétes érzés, ami emlékezteti Hermionét arra, hogy mit veszítettek az emberek minden oldalon.

Az életüket és a szabadságukat. Az otthonaikat és a földjeiket. A békéjüket.

Egyiket sem lehet visszaszerezni.

– Évekig távol voltam. Mondja, Lady Hermione, mi a véleménye a királyságomról?

– Nem tudok válaszolni, felség.

Állkapcsának apró rezdülése az egyetlen jele ingerültségének.
– Miért nem?

– Inkább megtartanám az életemet.

Mi az övé, ha már százakat elvett?

– Rendben van.

A királynak nyolc lépésbe telik, hogy megkerülje a lányt. Hermione nem siet megszólalni, hogy kitöltse a csendet. Ehelyett minden egyes lépést számol, miközben nem vesz tudomást a férfi szelleméről a bőrén. Ahogy halványan füst- és faillatot áraszt.

– Ha engedném, hogy következmények nélkül beszélj, akkor mit mondhatnál?

– Talán feltennék egy kérdést.

– Folytassd.

Az idegek lecsillapodnak, és a bátorság felemelkedik.
– Nincs véleményem a királyságról, de kíváncsi vagyok rád.

– Igazán?

– Úgy szándékozol uralkodni, mint az előtted uralkodó zsarnokok, vagy királyként?

Ugyanaz a pálca, amely a király több száz ellenségét ölte meg, most az arca előtt van. Bűzlik a hatalomtól és a szenvedélytől, az agressziótól és a dühtől. Draco király mindezt koronaként viseli a fején, amit a szeme fölé hulló fehér, szőke hajtincs is hangsúlyoz.

Készen áll arra, hogy vért szívjon.

Az övét.

Egyetlen szó, és Hermione is csatlakozik mindazokhoz, akik már látták a pálcája végét.

A félelem összeszorítja a gyomrát, de a dac pumpál a pulzusa ritmusára. Elárasztja az ereit, és varázslatként ömlik az ujjai hegyére.

A király észreveszi.
– Félned kellene.

– Minden élőlény meghal. – A lány a férfi pálcájának hegye mellett a kőszürke szemekbe bámul. – Én nem félek a haláltól, ahogy tőled sem.

– Hazudsz. – Draco király hangja megborzongatja a lányt. – Te félsz. Hallom.

Ahogy a férfi hangsúlyozza a szót, érzi, hogy valami megérinti az elméjét, mielőtt visszavonulna. Egy hideg simogatás, ami kiszárítja a száját. Hermione tudja, hogy azok, akiknek familiárisaik vannak, belelátnak mások elméjébe, de ezt tudni más, mint olyasvalaki előtt állni, aki olyan szabadon bele tud csúszni a gondolataiba, mint a lélegzetvétel.

– Kevesebbért is öltem, mint amennyi sérelmet okoztál nekem. – A pálcája hegye a lány torkát súrolja.

Hermione nyel, és felemeli az állát. A férfi egyetlen szőke szemöldökét felvonja, de a lány nem vesz róla tudomást. Soha nem hátrál meg.

– Sújts le rám. Talán meghalok, ha tudom a válaszomat, hogy hogyan fogsz uralkodni.

A pillanatok egymásra torlódnak.

Egymás után.

Tízről tízre.

Végül Draco király döntést hoz.

Leereszti a pálcáját, és elteszi. Hermione kifújja a levegőt, próbálja lerázni az idegességet, ami a garantált halállal való szembenézéssel jár.

– Nem vagyok zsarnok. – A hangja mély és éles. – De nem kérek bocsánatot a tetteimért vagy azért, ahogyan megbüntetem azokat, akik bűnt követnek el. Nem úgy szándékozom uralkodni, mint az előttem élt apáim, hanem határozott, határozott kézzel. Mint az anyám. Az ő három kérdésére válaszoltál helyesen.

Hermione figyeli a férfit, és megvárja, amíg már egyiket sem tudja megtenni.

Amíg nem kell megkérdeznie.

– És mi a helyzet az emberekkel, mind ebből a királyságból, mind a többiekkel, akiket meghódítottál? Hogyan fogsz uralkodni rajtuk? – A lány egyik fáradt lábáról a másikra helyezi át a súlyát. – Egy királyság csak annyira erős, amennyire az alapja. A tiéd szenved, és túl sokáig nem vették figyelembe. Ha ugyanazon az úton haladsz tovább, mint az előtted uralkodók, a királyságod össze fog omlani. A semmi királyaként maradsz a romok között.

– Bátor kis oroszlán vagy. – Ez nem bóknak hangzik. – Még halálos fenyegetés alatt is.

– Fáradt vagyok, éhes, bosszús, és bevallom, félek. Vagy ölj meg, vagy engedj vissza a szobámba vagy egy cellába - valahová, ahol nyugodtan leülhetek és étkezhetek. Nem érdekel, hogy mi és hol.

– Ha éhes vagy, kérj ételt. – Halkan, mégis durván, úgy hangzik, mintha selymet érezne az ujjai között. – Ha fáradt vagy, kérj egy helyet, ahol leülhetsz. Ha bosszús vagy, foglalkozz a feszültséged forrásával.

– Hogyan foglalkozhatnék a félelmemmel?

– Ahogy most is. – Kissé közelebb hajol. – Bátran.

– Most már elmehetek?

– Nem. – Draco király közelsége a könnyek határáig felzaklatja, de amikor megpróbál elfordítani a tekintetét, a férfi megállítja. – Téged nem arra képeztek ki, hogy vigyázz az elmédre. A gondolataid olyan hangosak, hogy már azelőtt hallottam őket, mielőtt tudtam volna, hogy a tiéd.

A hír csak még jobban felpörgeti az elméjét.

– Meg kell tanulnod, hogy a gondolataidat éppúgy megvédd, mint az érzelmeidet. – Draco király felhúzza az állát, hogy találkozzon a szemével. – Amikor a királynőm leszel, megtanítalak mindkettőre.

Mintha fizikailag megütötték volna a szavai, Hermione meginog.

Sztoikusan áll a megdöbbenése előtt, a férfi lehetetlen olvasni, és olyan közel marad hozzá, hogy a lányt forróság és hidegség járja át.

– Amikor én…

Elfordul, látása elmosódik és úszik.

Királynő.

A pulzusa tompa üvöltésként egyre hangosodik.

Aztán egyre hangosabban.

Kitölti elméje minden rését, és alig hagy helyet másnak.

Draco király a hátához simul. Mellkaspáncéljának hűvös hidege a vékony selymen keresztül a lány túlhevült bőrére süllyed - elég hideg ahhoz, hogy égesse. A férfi kezét a lány vállán durva, felfedező simogatásnak érzi.

Az ajkai megérintik a fülét.
– Királynőm.

A megkönnyebbülés csak egy pillanatig tart, amikor a világ elsötétül. A térdei megadják magukat, és a föld az ég felé rohan.

hozzászólások: 2

by Neola @ 2025 Jan 10

Úr isten! Úr isten!
De izgalmas volt! Majd ki ugrott a szívem a helyéről.
Hát persze, hogy nem tud rosszul válaszolni a kérdésre. Nem is Hermine lett volna.
Ááá nagyon jó rész volt,
Kíváncsian várom a folytatást!
Üdv:Neola

by Nyx @ 2025 Jan 11

Tiszta hátborzongató, amikor Hermione meglátja Dracót. És igen, több szempontból is Hermione nagyon is tökéletes erre a szerepre. Mégha kicsit most meg is zuhan tőle. Nemsokára jövök a következő résszel