Fejezetek
írta: inadazze22
5. fejezet
5. fejezet
Horologium
A sötétség kiszabadítja Hermionét a béklyóiból, de szorítása csak lassan enyhül.
Minden túl világos.
A szeme ég és a torka szúr. Tüdeje levegőért kiált. A halántékán érzett egyenletes lüktetés megegyezik a szíve dobbanásával.
Ahogy a fényesség csökken, és a környezete megnyugszik, Hermione azon tűnődik, vajon az elméje és a szeme összeesküdött-e, hogy megtréfálja az érzékenységét.
Még mindig a kastélyban van, de ez nem az ő hálószobája.
A matrac túlságosan plüss, a párnák puhábbak, mint a szőrme. A hűvös szellő megnyugtató a nagy, nyitott ablakból, egészen másképp, mint a vendégszobájában lévő kicsi ablak. A sötét, fából készült ágyrácsokon és a díszes, aranypikkelyes mennyezeten merész drapériák vannak. Minden részletesen díszített, a túlzott hiúság dallamára.
A tudatos világba való ködös leereszkedését egyetlen hang felidézése zavarja meg.
Lezuhan a valóságba, ahol még a legpuhább ágynemű sem képes tompítani a csapást a hátán lévő mellkaspárna és a füléhez tapadó ajkak emlékével.
Egy szó súlyával.
Királynőm.
Hermione felriad, azonnal a hányinger ostromolja, amit az orrnyergét összeszorítva kényszerít engedelmességre.
A szemét kinyitva a legörvendetesebb látvány tárul elé.
Harry.
Egy torokköszörülés hallatszik az ágy lábától.
Egy nő nézi. Egy bonyolult szövésű ruhát visel, sokkal finomabbat és divatosabbat, mint a többi udvarhölgy. Kicsi és kecses, világos bőre feltűnő fekete hajához és ragyogó szeméhez képest.
Vállvonala az anyjával való vívásra emlékezteti Hermionét.
Ez a Lady készen áll a csatára.
– Ébren vagy. – A hangja magasabb, orrhangú, és olyan udvariassággal szegélyezett, ami felkelti Hermione gyanakvását. – Azért küldtek ide, hogy foglalkozzam veled. A király húga vagyok, de szólíthatsz Pansynek vagy felségednek. Felségednek ne szólítson. Jobban szeretem a hercegnő címet, annak ellenére, hogy a birtokaim már nem léteznek.
Hermione csak az utolsó Parkinsonról hallott, aki szent vérű és kinevezésű királyi családból származott.
Pansy Parkinson hercegnő jelenléte jóval nagyobb, mint alacsony termete.
Winky étellel jelenik meg; akár romlott is lehetne, amit a látványa Hermione gyomrával tesz. Egy vödör materializálódik előtte, éppen időben ahhoz, hogy rosszul legyen.
– A háború után, amit a tanáccsal vívott a választási jogáért, ezt választotta Draco?
Hermione túlságosan el van foglalva azzal, hogy hangot adjon a sértettségének. Harry szólal meg a nevében.
– Ő a húgom, és a legokosabb ember, akit ismerek.
– Úgy érted, nő. – Pansy hangja tele van megvetéssel. – A legokosabb nő, akit ismersz.
– Nem. – A szavai felháborodástól gyulladtak meg. – Úgy értem, személy. A saját nemednek teszel rossz szolgálatot az ilyen megjegyzésekkel.
Hermione még soha nem hallotta Harryt így beszélni. Általában ő szokta megvédeni azokkal szemben, akik a kedvességét gyengeségnek hiszik, vagy akik megmagyarázhatatlanul a halálát kívánják. Meg kell küzd ezzel a változással a státuszukban.
– Felség, a király hozta őt ebbe a szobába, majd visszatért az udvarba, és bejelentette a szándékát – mondja Harry. – Ahogy téged megkért, hogy foglalkozz vele, úgy bízott meg Siriust és engem azzal, hogy üzenjünk a szüleinknek.
– Akkor jobb, ha most már indulsz.
Harry nem rezzen össze.
– Nem megyek el a szavad nélkül.
– Hol van a bátyám?
– Azt nem tudom. Draco fogta a sárkányát, és otthagyta az őrségét. Senkit sem tájékoztatott az úti céljáról.
– Természetesen. – Pansy sóhajtása megkérdőjelezhetetlenül elkeseredett. – Draco úgy röpköd, mintha nem lőtték volna le az égről alig néhány napja.
– Tudod, hogy a bátyád szó szerint veszi a királyi szerepét. Azt hiszi, azt tehet, amit csak akar.
Pansy megforgatja a szemét.
– Idióta.
– Szörnyű rendetlenséget hagyott maga után. Az udvart felháborította a kijelentése. Azok, akik nem kaptak audienciát, fel dühösek, és nem hajlandók elmenni, amíg a lányaikat nem látják. – Harry feláll, és Hermione hátára teszi a kezét. – A húgom sebezhető és bárdolatlan. Nélkülem ő is egyedül marad a kígyók gödrében. Nem hagyhatom őt szövetséges nélkül. Nem fogom.
Hermione megpróbál megszólalni, de végül elhányja magát.
– Te elmehetnél, Lord Sirius pedig maradhatna – javasolja Pansy.
– Nem tudom egyedül közölni ezt a hírt a szüleimmel.
– Mindketten tudjuk, mivel néz szembe Draco ezeken a falakon belül és kívül.
– Ahogyan te is tudod, hogy én mivel nézek szembe, felség.
Gúnyolódik a lány.
– Ez nem elég ok arra, hogy kitegyem a nyakamat, és harcoljak az udvarral az ő támogatására.
– De Draco igen. A húgomat választotta feleségül. Nem tudom, miért, de átkozott legyek, ha úgy végzi, mint a többiek.
Hermione gyomra egy pillanatra megnyugszik. Kihasználja, hogy levegőt vegyen, és kihúzza a fejét a vödörből. Harry felajánl egy kendőt, hogy betörölje a száját.
– Ha meg akartad volna védeni, soha nem hoztad volna ide.
– És nem engedelmeskedtél volna az idézésnek? – Harry gúnyolódik. – Ha bárki rájött volna az engedetlenségünkre, a családom veszélybe került volna. Jobban, mint amennyire már így is veszélyben vagyunk. Azt hittem, előnyösebb párost fog választani, de nem tette, és… – Harry kifújta a levegőt. – Tudod, milyen érzés elveszíteni valakit.
Pansy félrenéz, kezét a mellkasára teszi, hogy megnyugtassa magát, de amikor visszafordul hozzájuk, a szemei hidegek.
– Ne használd a múltamat arra, hogy empátiát válts ki belőlem.
Hermione elraktározza az információt. Az összeset.
Kérdései számtalanok, de a legfontosabb, a legfontosabb: Hogyan kerül veszélybe a családjuk?
– Rendben, mivel érdemelhetném ki a segítségét? – Most sem más, mint gyerekkorukban, Harry csalódottsága nyugtalanná teszi. – A húgomat nem erre az életre nevelték és készítették fel. Nem tud eligazodni a politikában, a veszélyekben és a kötelességekben…
– Elég legyen. – Pansy legyint egyet, és először néz Hermionéra. – Lady Hermione, ha szeretné a segítségemet, el kell fogadnia a kritikámat.
Hermione szeme sarkai összeszorulnak, ahogy az ingerültség tüskékbe szökik.
– Egyiket sem akarom.
– Hermi…
– Nem, Harry. – Hermione grimaszol a szájában lévő undortól és az előtte álló nő viselkedésétől. – Ha te vagy az egyetlen lehetőségem, hogy megtanuljam, hogyan kell eligazodni az udvari politikában, akkor magamat fogom tanítani.
Pansy sértődötten néz.
– Lehet, hogy nem használom a hercegnői címet, de engem annak koronáztak. Te még nem vagy királynő, és így a rangom alatt vagy. – A szeme összeszűkül, hogy egybeessen Hermione szemével. – Javaslom, hogy emlékezz magadra.
– Pontosan tudom, ki vagyok – ül Hermione egyenesebben az ágyban, kihívóan hegyes tekintettel. – Tudom, mit tűrök és mit nem tűrök el tőled vagy bárkitől. Az udvari élet ismeretének vagy megértésének hiánya nem fog precedenst teremteni a tiszteletlenségre.
A megvetés kíváncsisággá változik.
– Értem.
Hermione elismerő mosollyal adja a vödröt Winkynek.
– Elmehetsz.
– Milady túlságosan kedves. – A kis manó eltűnik.
Miután figyelmen kívül hagyja Pansy felhúzott szemöldökét a szóváltásról, és Harry egyedüli figyelmét a hercegnőre, Hermione elgondolkodik, hogyan tovább. Megérinti lüktető halántékát. Tanítani magát nem lehetetlen, de hogyan? Amit tudnia kell, az nem található meg a könyvekben.
Hermione lehunyja a szemét.
Mit tenne Vasades?
A válasz a hercegnő ingerült arcát viseli.
A büszkeség keserű főzet, és Hermionénak le kell nyelnie egy adagot.
Szüksége van szövetségesekre. Ki lenne jobb, mint a király húga?
– Felség. – Hermione elsimítja a hangjában lévő éles hangot. – Bár én nem vagyok…
Királynő.
Több mint cím és kötelesség, ez egy olyan élet, amit Hermione nem akar, amit nem ő választott.
A valóság a torkánál ragadja meg, és szorosan összeszorítja, megfosztva őt a levegőtől.
A súlyosság és a következmények a bőrébe süllyednek.
Fáradtság nehezedik rá.
A félelem elrabolja a békéjét.
A hőség túlságosan melegen hagyja.
Hermione növekvő pánikját Harry keze az övében megfojtja.
Kőről kőre építi újjá elhatározását.
– Lehet, hogy nem én leszek a királynő. – Ezúttal nem remeg a hangja. – Nem tudom, hogy a király miért az engem választott, és azt sem, hogy a testvéreink miért akarják, hogy te vezess engem. Talán nem is vagyunk annyira különbözőek, de ezt magam szeretném megtudni. Nem kérek bocsánatot a szavaimért, és te sem. A továbbiakban szeretném, ha újrakezdenénk.
Pansy arcán meglepettség mosódik el.
– Segítesz nekem? – Hermione… sebezhetőnek érzi magát, valami olyasmit, amihez még a legnehezebb időkben sem szokott hozzá. – Semmi másért, csak a saját akaratodból.
– Igen. – Mosoly jelenik meg ott, ahol korábban nem volt.
***
Egy listával felfegyverkezve, amin azok a tárgyak szerepelnek, amiket Hermionénak otthonról kell hoznia, Harry elindul egy zavart Siriusszal, hogy átadja a hírt. Hermione pihen, amíg Pansy több mint egy óra múlva, enyhén kipirult arccal visszatér.
– Megbirkóztam az udvar haragjával. Egyelőre. – Kifújja a levegőt, majd elkomorul. – Bizonyára nem lustálkodsz. – Pansy int a kezével, hogy nyissa ki a hálószoba többi ablakát. – Fel. Sok a tennivaló.
Hermione feláll. Fájó lábai és fájó háta nyomorultul és szédülten hagyja, amíg a tengeri szellő meg nem tölti a tüdejét. Mint a pillangók a bőrén, lágyan és csiklandozva, a sós levegő megfiatalítja.
– Fordulj meg!
Amikor nem mozdul elég gyorsan, Pansy türelmetlenül fújtat, és mögé lép, kényszerítve Hermionét, hogy egyenesen álljon. Amikor a ruhája fűzőjének zsinórjai meglazulnak, könnyebben kap levegőt, ami hajlékonyabbá teszi, miközben Pansy azon dolgozik, hogy levetkőztesse. A bokája körül összecsúszó ruha olyan szabadságot jelent, mint semmi más.
– A ruhád nincs megbűvölve – mondja Pansy. – A stressz és a ruhád súlyának kombinációja miatt nem rejtély, hogy miért ájultál el.
– Nem volt szükségem arra, hogy megbűvöljem a ruhámat.
– Most már igen. – A hercegnő elmozdul, hogy a lány elé álljon, és elővesz egy elegáns metszésű, könnyű fából készült pálcát. A ruha egy suhintással eltűnik.
Hermione lenyűgözve nézi.
Ez az első alkalom, hogy lát egy nőt pálcát tartani.
– A melegítő és hűtő bűbájok elengedhetetlenek, ahogy a hosszabbító bűbájok is – fecsegte tovább Pansy. – Az is bölcs dolog, ha állandó pajzsbűbájt adsz hozzá. Megkérem a manókat, hogy szőjenek varázslatot a meglévő ruhatáradba. Ez nem véd meg mindentől, de bármi segít.
Kezdi megtanulni, hogy nincs különbség az udvar és a háború között.
– Hogy-hogy tudsz pálcát hordani? – kérdezi Hermione. – Te nem vagy az egyik nemesi ház feje.
– Technikailag igen, bár a hercegségem már nem létezik. Éppen ezért jobban szeretem a hercegnő címet, mivel a hercegnők nem kapnak pálcát, amíg nem lesznek királynők. Az én választásom szabadságot biztosít nekem, amíg nem kerül rám a sor, hogy férjhez menjek. – Elmosolyodik a saját ravaszságán, de észreveszi, hogy Hermione milyen figyelmesen bámulja a gesztenyebarna pálcát. – Az apámé volt. Ő adta nekem, mielőtt őt és az anyámat meggyilkolta Voldemort, amikor megakadályozta a Kiválasztott születését.
Hermione megdönti a fejét.
– Sok történelmi szöveget tanulmányoztam. Longbottom herceget nevezik a Kiválasztottnak.
– A történelmet gyakran a győztes szemszögéből írják. – Pansy egy néma varázsigével megidéz három köntöst. Azok rendezett sorban landolnak az ágyon. – De a történelmet nem csak egyféleképpen lehet megörökíteni. Néha azok, akik átélték az eseményeket, azt kívánhatják, hogy a jövő megismerje az igazságot. Mit gondolsz a kék talárról?
– Szép. – Hermione nem nézi, és nem is érdekli, amikor a kíváncsiságát így felkelti.
– Engem nem érdekel a színe. – Pansy Hermionéra emeli a tekintetét, és elkomorul. – Az arcszíned mindenkinek jól áll. Milyen szerencsés vagy, hogy nem nézel ki úgy, mint egy hulla, ha valaki sárgába öltöztet.
– A narancssárgától úgy nézek ki, mint akinek ragyaszóródása van. – Az önirónia egy vigyort érdemel ki, a bajtársiasságot, amire szüksége van ahhoz, hogy Pansy szóval tartsa. Hermione érzékei várakozóan zümmögnek, amikor közelebb lép az alacsonyabb boszorkányhoz. – Hány Kiválasztott volt ott?
A hercegnő a következő köntöshöz lép.
– A szüleim legalább kettőről tudtak. Az egyiknek – Neville hercegnek – gyermekkorom óta a jegyese vagyok. Auguszta királynő halála után, vagy az ő szeszélye folytán házasodunk össze, nem tudom, melyik. Lucius király örökbe fogadott és koronahercegnőnek nevezett el, amikor a szüleimet megölték, hogy fenntartsák ezt a szövetséget. Részben ez az oka annak, hogy a Longbottom királyság nem bocsátkozik a Malfoy birodalom háborújába.
Részben?
Hermionénak időre és térre van szüksége, hogy megeméssze, amit megtudott.
– Kapsz majd saját pálcát, ha egy évnél tovább leszel királynő, de nem köztudott, hogy én is hordok egyet. Szeretném, ha ez így is maradna.
– Természetesen.
Pansy összekulcsolja a kezét.
– Gyere, szükséged van egy fürdőre.
***
Tisztán, és mivel a szája már nem epeízű, Hermione sokkal inkább hajlandó kompromisszumot kötni egy talárral.
Kopogás hallatszik.
Hermione illedelmessé teszi magát, gyorsan összehúzza a taráját, mielőtt Pansy int az ajtót. Két nő lép be, őrök kíséretében, akik becsukják maguk mögött az ajtót.
– Mindketten elkéstek. – Pansy csalódottan fújtat.
– Bocsássátok meg a késésünket. – A szőke olyan bocsánatkérés nélkül hangzik, hogy Hermione elmosolyodik. – Pletykákat gyűjtöttünk az őrjöngő udvarból. Ők mindent tudnak a leendő királynőnkről.
– Vagy legalábbis ezt hiszik. – Hermione összefonja a karját.
A barna hajú lány értékelő pillantást vet rá.
– Azt hiszem, a bemutatkozásnak itt az ideje. Ő Lady Daphne. – Pansy a szőkére mutat, aki formálisan meghajol. – Ő lesz az egyik udvarhölgyed. A többieket ma választjuk ki, amikor találkoztok a jelöltekkel.
– Nekem nincs szükségem Ladykre.
– De igen, szükséged van. – Pansy rávillantja a tekintetét. – Ők a kísérőid. Mindenhová elkísérnek, segítenek az öltözködésedben, és intézik a levelezést. Akikben a leginkább megbízol, azok lesznek a szemed és füled a palotában.
Hermione a második nőre néz.
– Te is udvarhölgy leszel?
– Nem, ő itt Astoria, Havia hercegnője. – A nő nem hajol meg a bemutatkozásra. Csak bámul, amíg Daphne meg nem köszörüli a torkát. Aztán lehajtja a fejét. – Ő fog segíteni abban, hogy az udvarban életben tartson téged.
Hermione meglepődve veszi észre, hogy testvérek.
A nőknek ugyanolyan alakú és árnyalatú kék szemük van, és olyan gyönyörű ruhákat viselnek, amelyek kiemelik az alakjukat. A hasonlóságuk itt véget is ér. A hajszínükig és a temperamentumukig úgy különböznek egymástól, mint az édes alma és a keserű narancs.
Daphne a melegség.
Szőke haját lazán hordja, a füle fölé pedig egy virágot helyez művészien. Könnyed mosolyán kívül vonásai közelebb hozzák őt a királyhoz.
Astoria hűvös.
Gyönyörű, hosszú, sötét hajjal, szinte túlságosan vékony – egy vérbaj mellékhatása –, de nyugalmat és erőt sugároz.
Az egyetlen ok, amiért Astoria nem várúrnő, az az, hogy nemrég kötött házasságot Havia hercegével, Theodore Nottal, a király tíz tanácsadójának egyikével. Hermionénak kedvelnie kell őt – különösen a szerepét tekintve –, de Astoria jelenléte ösztönösen feszélyezi.
Ahogy a nő látható megvetése is.
– Draco bejelentette, hogy a lehető leghamarabb feleségül veszi a lányt. – Astoria nem tűnik elégedettnek. Úgy néz Hermionéra, mintha olyan fertőzés lenne, amitől meg kellene szabadítaniuk a palotát. – Sikerült meggyőznöm, hogy várjon két hetet. Nem lesz elég idő arra, hogy felkészítse őt bármire.
– Meg kell tennünk, amit tudunk – mondja Daphne egyszerűen. – Tudod, miért nem fog várni.
Astoria és Pansy egyforma grimaszokat vág, de Hermione hallgat.
Ő nem tudja.
A nemesek számára a házasság politikai szükségszerűség, nem luxus, és semmiképpen sem olyan szövetség, amelyhez szerelem kell.
Az ő szövetségük nem szokványos. Ellentmondásos.
Bármit is gondolnak a szülei, Hermione nem a vér szerinti lányuk, és nem is a közös vérvonalból származik. Sáros. Sokan úgy vélik, hogy technikai képzettsége ellenére sem alkalmas királynőnek. Az, hogy politikai előnyök nélkül érkezik, még rosszabb.
Két út létezik.
Hermione bebizonyíthatja, hogy alkalmatlan, és felbonthatja a jegyességét.
Ez megadja neki a szabadságot.
Vagy bebizonyíthatja, hogy tévednek.
Ez azzal végződik, hogy ő lesz a királynő.
Hermione sokat tett már életében az emberek jobblétéért, de egy halk, ambiciózus hang azt suttogja, mennyit tehetne a népért királynőként.
***
Winky megjelenik, amikor Pansy hívja, és szerényen meghajol.
Már nem az a fecsegő manó, aki akkor, amikor kettesben vannak. Hermione gyorsan rájön, hogy miért.
– Te fogod felöltöztetni Lady Hermionét, hogy találkozhasson a kijelölt hölgyekkel. – Bár Pansy nem sértő, mint mások tudnak lenni a manóikkal, mégis olyan elutasítóan viselkedik, hogy Hermione a fogát csikorgatja.
– Igen, felség. – Winky közeledik hozzá. – Úrnőm…
– Ne tartson örökké. – Astoria hangja hideg.
Winky megremeg.
Hermione suttogja:
– Köszönöm szépen, Winky.
A házimanó ajka megremeg, de nem sír. Sikerül mosolyognia, és csettint egyet az ujjával, hogy elkezdődjön az átalakulás. Nem telik el sok idő, és Hermione ott áll a három nő előtt, akik kékbe öltöznek. Winky a kért bűbájt alkalmazza a ruhájára, és dicséret nélkül elbocsátják, de Hermione helyeslő bólintására újra elvigyorodik.
– Már értem, Draco miért téged választott. – Lady Daphne mosolya egyre szélesebbre húzódik. – Hangosak a gondolataid.
– Hallasz engem?
Pansy kuncog, de senki sem válaszol.
– Fiatal korunktól kezdve kiképeznek minket az okklumenciára. – Astoria panaszképtelensége felér egy helyesléssel Hermione megjelenése miatt. – Meg kell tanulnod. Gyorsan.
– Nincs miért aggódnom. – Hermione nem hátrál meg. – Lehet, hogy mindannyian képzettek vagytok, de úgy látom, egyikőtöknek sincs familiárisa. Csak a királynak, és ő azt mondta, hogy megtanít.
Mindhárom nő egymásra néz, majd a nőre.
Hermione a homlokát ráncolja.
– Én itt vagyok.
– Mit tudsz te a legilimenciáról? – kérdezi Astoria.
– Eleget ahhoz, hogy megkérdőjelezzem, hogyan hallod Lady Daphne a gondolataimat.
A kérdéses nő elvigyorodik és füttyent.
Egy bólintér ül fel a hajába, és meglengeti apró ágkezét.
– Ő Elm, a bizalmasom. Sok embernek vannak olyan familiárisai, akiket nem tudnak elrejteni, de többen vagyunk, akik el tudják rejteni a sajátjukat a szemünk elől. Hallak, de csak akkor, ha hallani akarlak. Te már öntudatlanul is kidobtál engem az elmédből. Draco azt mondta, hogy vele is ugyanezt tetted.
Hermione értetlenül állt.
– Hogy tehettem ezt anélkül, hogy tudtam volna róla?
– Villanásokat látok, olyan töredékeket, amik úgy néznek ki, mintha nemrégen történt volna. – Daphne vigyora elhalványul, és Hermione érzi, hogy valami hűvös nyomja az elméjét. Ez különbözik a királyi inváziótól. Lágyabb, de a nyomás még mindig jelen van. – De amikor megpróbálok mélyebbre nézni, akkor… – A lány figyelme megváltozik. – Ott, te löktél ki engem. Talán az akaratod vagy a veled született tudásod.
Milyen különös.
Hermione Pansy és Astoria felé fordul.
– Van valamelyikőtöknek ismerőse?
– Nincs, csak Daphne, ami nem is baj. Nincs szükségem arra, hogy halljam a gondolataitokat. – Pansy egy szekrénynél áll, és addig fürkészi a tartalmát, amíg meg nem talál egy fiolát. – Az ingujjadon hordod a szíved, és úgy beszélsz, mintha Veritaserum lenne az ereidben. Nem tudom, hogy ez előnyünkre vagy hátrányunkra válik-e. – Hermionénak nyújtja a fiolát. – A fájdalmadra.
Miután kibontotta, finoman beleszagol a tartalmába. Szavaihoz híven fájdalomcsillapító bájital, de ettől még nem fogadja el.
– Nem esett bajom.
– Tisztában vagyok vele, hogy nem ütötted be a fejed, amikor elájultál. Draco elkapott téged. – Nem veszi vissza az üvegcsét. – De a lábaid valószínűleg még mindig fájnak, és ez majd megnyugtat. Talán egy korty nyugtató segít az idegeiden a kiválasztási folyamat alatt.
Daphne elkomorul, és Elm visszatelepedik a virág mögötti rejtekhelyére.
– Nekem is szükségem lesz rá, ha végig kell szenvednem, hogy úgy kell tennem, mintha kedvelném az embereket.
Hermione felkacag.
– Javaslom, hogy folytassuk Lady Hermione öltözködését. – Astoria fel-le néz rá. – Az alakodra keves lehet panasz, de a hajad legfeljebb egy sörény. Talán vissza kéne hívnunk Winkyt, hogy…
– Jobban szeretem a hajamat úgy, ahogy van, de egy egyszerű copfba beleegyezem.
Daphne önként jelentkezik, és egy éles kézmozdulattal idéz egy széket.
Pansy ugyanezt teszi a füstölt húsokat, sajtokat és gyümölcsöket tartalmazó tálcával, és otthagyja Hermione előtt lebegni.
– Ez azért van, hogy megtartsalak. Draco azt mondta, kiabáltál valamit, hogy inkább egy cellát szeretnél, csak hogy nyugodtan ülhess és egyél.
Az ecset Daphne kezében megáll.
– Tényleg ezt mondtad neki?
– Nem kiabáltam. – A lány a homlokát ráncolja. – Már régóta álltam ott, és…
– Nem tudtad tartani a szádat? – Astoria összevonja a szemöldökét.
– Nem. – Hermione az ételt nézi, alig bírja megemészteni.
Miközben Daphne egy bonyolultnak tűnő, magányosnak tűnő fonásba kezd, Pansy hitetlenkedve bámul, majd az arckifejezése elgondolkodóvá válik.
– A legjobb tulajdonságod az elméd. Tiszteletet parancsolsz, függetlenül attól, hogy kiről van szó, és nem hunyászkodsz meg. Draco nem érti, mibe keveredik azzal, hogy a te kezedet választja, de engem nagyon szórakoztat.
– Beszéltél mindegyik feleségével? – kérdezi Hermione.
– Nem – válaszolja Pansy. – A barátságom Millicenttel az évek során megromlott. A másik kettőt nemigen érdekelte semmi azon túl, hogy megöljék a bátyámat olyan okokból, amelyeket kitöröltek az emlékezetükből.
– Millicentet manipulálták, akárcsak a többieket. Hosszú időn át csavargatták. – Daphne hangja szakadozott. – Gyerekként együtt játszottunk, és hetekre a tömlöcbe vetett, valahányszor nem értettem vele egyet. Nem bocsátom meg, amit tett, de mint az egyik udvarhölgye, tanúja voltam a bukásának.
– Az irántad érzett gyűlöletének egy részét nekem köszönhette, de annak is, aki a fülében volt. Millicent megpróbált megöletni minket a puccs idején. – Astoria megérinti a fésűt, amely a sötét haját tartja fenn. – Nem is tudják, hogy én sosem vagyok fegyvertelen.
Pansy megköszörüli a torkát.
– Nem tud Draco problémáinak mélységéről.
Hermione másodpercről másodpercre kíváncsibbá válik.
Infernuszészlelések, egyszarvúgyilkosságok, bérgyilkosok, eltűnt katonák és emberek az erdőben.
Mi van még? Mi minden lehetséges még?
Ez túlságosan nehéz teher egy embernek – még egy királynak is – ahhoz, hogy cipelje.
– Bolond, hogy egy kívülállót választott. – Astoria látható ingerültséggel hajtja össze a karját. – Meg kell tanulnod, ha életben akarsz maradni. Te pótolható vagy, de Draco nem halhat meg gond nélkül. Az káoszba taszítaná a királyságot.
– Az ember azt mondaná, hogy a halálából te csak nyerhetsz. – Pansy rápillant. – Azzal, hogy a férjed tagja a tanácsnak.
Megforgatja a szemét.
– Theo inkább barkácsolna a laborjában, minthogy király legyen.
– Nem értem, miről beszéltek – mondja Hermione.
– Az öröklési sorrendről. Ha Draco örökös nélkül hal meg, a Malfoy királyság következő királyát a Királyi Tanácsból választják ki A Qilin járásában. Csak a Szent Vérűek vehetnek részt benne – Weasley, Nott, Flint, Avery, Rosier és Black. Mindenki, aki akár kinevezés, akár nepotizmus miatt a tanácsban ül, jogosult.
– Miért probléma ez?
– A többi Szent Királysággal ellentétben a Malfoy királyságot soha nem kormányozta kívülálló – válaszolja Pansy. – Amikor a Selwyn család elbukott, a nemesek közötti háború majdnem mindent elpusztított, mielőtt a Zabinik mindent meghódítottak. A hódításnak köszönhetően sokkal több nemesi családunk van, és ők hataloméhesek. Ha Draco meghal, ebben a királyságban olyan vérontás lesz, amilyet még soha nem láttunk. Mindenki, a királyságon belül és kívül is, háborút fog vívni az uralkodásért. Egyik alkalmas sem elég erős ahhoz, hogy összetartsa ezt a királyságot.
– Királynőként a te kötelességed lesz életben tartani őt – mondja Daphne.
– Biztos vagyok benne, hogy meg tudja védeni magát…
– Nem – szakítja félbe Astoria egy pillantással. – Szüksége van egy örökösre. Inkább minél előbb, mint később. Lehetőleg egynél többre, és mielőtt rájövünk, ki áll az életére irányuló kísérletek mögött.
Hermione pislog, egyáltalán nem hajlandó örökösökre gondolni.
– Talán könnyebb lenne előbb kideríteni, ki nem kívánja a halálát.
Daphne megáll, miközben Pansy és Astoria különböző mértékben hitetlenkedve néz rá. Daphne folytatja elsőként a fonást. Astoria annyira megsértődik a király nevében, hogy kiviharzik, de nem előbb, minthogy hűvös tanácsot adjon.
– Ő nem az, aminek gondolod. Tégy magadnak egy szívességet, és tanulj tőle.
Döbbent csend marad a távozása után.
Hermione majdnem bocsánatot kér, de a maradék kettő nevetni kezd.
– Ne törődj Astoriával, ő csak védelmezi őt. – Pansy megrázza a fejét. – Végre értem, miért választott téged Draco, még ha nincs is igazán tudatában az érvelésének. – Pansy mosolya elhalványul. – Nincs szüksége meleg testre, hogy örökösöket szüljön. Neki egy megvesztegethetetlen elméjű királynőre van szüksége, aki olyan kihívások elé állítja, amelyek élesebbé teszik őt. Te nem vagy ideális, de jobb vagy, mint a Tanács választása.
Daphne befejezi a copfját, és bár technikailag ez az, amit kért, sokkal bonyolultabb, mint bármi, amihez szokott. Furcsa módon ebben a teremben nincsenek tükrök, de Pansy bólintását jóváhagyásnak veszi.
– Most, hogy készen vagyunk, kezdjük el a hölgyek kikérdezését.
***
Egy fárasztó délután és este után, amikor kiválasztotta új udvarhölgyeit, Hermione megkérdőjelez minden döntést, ami oda vezetett, hogy az éjszaka közepén éppen ebben a szobában ébredt. Lerúgja magáról a takarót, és mérhetetlenül nyugtalanul bámulja a sötét mennyezetet.
Nem tud aludni.
A falak bezárulnak. A csúszó kő és a kopogás hangja könyörtelenül megdobogtatja a szívét.
Nehezen kap levegőt.
Kikászálódik az ágyból, felkapja a megbízható táskáját, és a lehető legfeltűnőbb ruhába öltözik, amit csak talál. Hermione el akar menni - el akar menekülni. Hová? Nem tudja, de ezt nem teheti. Nem maradhat itt, nem adhat fel mindent, és nem válhat királynővé.
Nem teheti.
Hermione lehunyja a szemét, és néhány mély lélegzetet vesz, hogy megnyugodjon. Amikor készen áll, felhúzza a derekán lévő tőrt, és lassan kinyitja a szobái ajtaját, készen áll egy ürüggyel, hogy kikerülje az őröket.
De azok nincsenek jelen.
Furcsa, mégsem panaszkodhat.
Hermione egy szomszédos folyosón menekül, a gömbök tompa fénye megvilágítja az útját. Amikor befordul egy sarkon, olyan keményen belerohan egy szilárd testbe, hogy az erő leveszi a lábáról.
Felnéz.
– Lord Flint!
– Lady Hermione.
A férfi kezet nyújt. Amikor összeérnek, egy szikra megrázza a tenyerét. A férfi bocsánatot kér, miközben felsegíti a lányt. A keze olyan nyirkos, hogy Hermione finoman a ruhájába csavarja az övét, hogy megszárítsa. Halvány illata van…
– Miért nem vagy a szobádban?
– Sétálni indultam – mondja Hermione. – Magasan jár a hold, és nem tudtam aludni. Miért vagy idekint?
– A kötelességeimet legjobban éjszaka tudom elvégezni. Hívjam az őrségedet?
– Nem – feleli élesen, és összerezzen, amikor a férfi összeszűkíti a szemét.
– Ne mondd, hogy menekültél. – Marcus apró hangot ad ki a torkában. – Nemcsak a király fog megtalálni, de hová fogsz menni? Nem térhetsz vissza az életedhez, most, hogy kiválasztott lettél.
A férfi szavaira megereszkedik a válla, ahogy a szökevény értelmetlenség minden foszlánya eltűnik. Tudja, hogy a férfinak igaza van.
– El kell fogadnod a sorsodat. – Lord Flint hangja kissé lehalkul. – Vannak pozitívumai is annak, ha valaki királynő lesz.
– Hadd találjam ki: azt hiszed, ékszerek, ruhák és hatalom az, amire vágyom?
– Azt hiszem, ennél jobban ismerlek.
– Egyáltalán nem ismersz engem, uram.
– De igen.
Hermione visszahőköl, és óvatos pillantást vet a férfira.
– Mondd el, mi a dolgod, Lord Flint.
– Nekem nincs.
– Akkor ne állj itt, és ne állítsd azt a hazugságot, hogy királynőként én irányíthatom a sorsomat. – A gyomra mélyéről harag tör fel, keveredve a lappangó nyugtalansággal. – Te látod az előnyöket, de én bilincseket látok. Te a címet látod, de én az igazságot látom. Nem leszek többé önmagam. Méh leszek, eszköz, bűnbak, és a király kegyeinek elnyerése érdekében manipulálható eszköz.
– Találhatsz olyan szövetségeseket, akik nem tárgyként, hanem királynőként tekintenek rád. – A férfi elmozdul, és a nő óvatos lépést tesz hátra. – Félelmetes nő vagy. Fogadok, hogy sokakat rá tudsz kényszeríteni, hogy válaszoljanak a hívásodra, ha szükséged van rá. A hercegnő kiválasztotta a hölgyeidet, engedd meg, hogy segítsek kiválasztani a barátaidat.
Hermione óvatosan vesz egy nagy levegőt.
– Miért?
– Nem vagyok meglepve, hogy téged választottak. – Flint sötét tekintete megborzongatja a lányt. – Már akkor megláttam a benned rejlő lehetőségeket, amikor megláttalak.
– Nem érdekel a hízelgés.
– A tények nem hízelgés – mondja komolyan. – Te és én hasonlóak vagyunk. Látjuk a világot olyannak, amilyen, és igyekszünk jobbá tenni. Szabadságot és egyenlőséget mindenkinek a múlt hibáinak kijavításával és egy szebb jövő építésével. Én egy olyan világot látok, ahol ez lehetséges.
Hermione hajlik arra, hogy egyetértsen, de van egy hiba a tervében. Az általa keresett világot csak kiontott vérrel borított talajon lehet megteremteni.
Ő nem erre vágyik.
– Bizonyos szempontból igazad van – mondja Hermione. – Nem tudok elmenekülni, de nincs szükségem segítségre a barátaim kiválasztásában, még tőled sem. Jó éjszakát kívánok neked.
Távozásának minden lépése természetellenesen nehéz. Gondolatok gyötrik az elméjét. Halálhoz hasonló hidegség tölti be a levegőt, de Hermione továbbindul. Amikor sarkon fordul vissza a szobájába, a király öt lovagja gyűlik össze az ajtaja előtt.
– Pike. Kutassátok át a… – Sir Monstro megkönnyebbülten megereszkedik. – Lady Hermione! Megsérültél?
A másik négy hirtelen megfordul.
– Megsérültem? – Hermione megrázza a fejét. – Egyáltalán nem, uram. Én…
Észreveszi a vért.
Az őrök testét, arcuk feldagadt és eltorzult, szemük döbbenten tátva. Hátralép hátra.
– Corner és Boot, vigyétek a holttesteket Pitonhoz. – Monstro közte és a zord látvány közé lép, észrevéve a lány nyilvánvaló kellemetlenségét.
Mindketten előveszik a pálcájukat, és távoznak, maguk mögött lebegő holttestekkel. Hermione egyedül marad két lovaggal és sokkal több kérdéssel.
– Mi történt, uram…
– Goldstein. – A Sir Monstro melletti férfi előrelép és meghajol. – Nem hiszem, hogy találkoztál az összes lovaggal. Ő, mint tudjátok, Monstro, ő pedig Wood. – Egy magas, kedves külsejű férfira mutat.
– Örülök, hogy megismerhetem.
– A miénk.
– Egy fiatalkorú akromantula szabadult a palotába – tájékoztatja Wood. – Az őröket megharapta, és meghaltak, mielőtt beadhattuk volna az ellenszert.
– Biztosítottuk a fenevadat, és kikérdeztük, de az nem tudta, hogyan került a palotába, és azt állította, hogy félelemből harapta meg az őröket, amikor azok megtámadták. Visszaengedtük az otthonába. Én… – Goldstein szünetet tart, és egyre zavarodottabban néz rá. – Miért hagytad el a szobádat?
Hermione másodszor is olyasmit tesz, amihez nincs tehetsége – elferdíti az igazságot.
– Elmentem sétálni, hogy kiszellőztessem a fejem.
Úgy tűnik, senki sem hisz neki, de nem szólnak semmit.
***
Csak a szülei és Ginny közelgő érkezésének ígérete tartja Hermione jókedvét a kiválasztott hölgyek megismerésének hosszú első napján.
Egy kopogás a szobája ajtaján megkeseríti a maradékot.
Még időben fordul meg, hogy a király belépjen. Ugyanaz a férfi, aki eltűnt, mióta bejelentette szándékát.
Finom türkizkék tunikába, bricsesznadrágba és csizmába öltözve sokkal inkább királynak látszik, mint amilyennek eddig látta, kivéve az éles karmokkal ellátott lovaglókesztyűjét. A házimanó meghajlás után távozik, és az őrök becsukják az ajtót, amikor felemeli a kezét.
Nem illő, hogy kettesben legyenek, de a király ellen senki sem emel szót. Hermione fontolgatja, hogy követeli a távozását, mert a saját frusztrációja miatt szüksége van menekülésre, de a férfi higgadtsága megenyhíti.
Egyelőre.
Draco király kétszer is szóra nyitja a száját, aztán meggondolja magát. Miután végigpásztázta a szobát, a bútorokat, és kikukucskált a nyitott ablakokon, kiveszi a pálcáját a tokjából, és elmondja azt a varázsigét, amit apjától hallott, amikor zavartalanul akar beszélni anyával.
Vagy extra fülek nélkül.
– Látom, felépültél.
Hermione összekulcsolja a kezét.
– Igen, felség.
A király a tengerre néző ablakhoz sétál. A távoli hegyek hátterében gyönyörűség.
– Tetszenek az új szobáid?
Milyen különös kérdés.
– Kényelmes, de a berendezés és a bútorok túl gazdagok az ízlésemnek. – A sok arany a szobában talán tetszene egy furkásznak, de senkinek, akinek józan esze van, nem. – Jobban szeretem a vendégszobámat, mint azt, ami nyilvánvalóan az egyik halott királynőtök szobája.
Ökölbe szorul az ökle az oldalán, mielőtt maga mögé vinné.
– Ez ízléstelen lenne, ha igaz lenne. A karakterem…
– Semmit sem tudok róla, sem rólad – csattan fel Hermione egyre csökkenő türelemmel. – Kivéve, hogy úgy választottál, hogy a kívánságaim már nem számítanak.
– Ennél többet tudsz. – A hangja halk, alig suttog, de áthatol a csöndön, a tenger csendje és a repülő állatok suhogása fölött. – Ha úgy döntesz, többet is megtudhatsz.
Draco király kinyújtja a kezét az ablakon, éppen akkor, amikor a lenyugvó napot fekete pikkelyek takarják el. Ujjai a sárkány pikkelyeit súrolják, ahogy az elrepül mellette.
A kíváncsiság a férfi mellé állítja.
A sárkány másodszor is elhalad, de Hermione nem próbál megérinteni. Figyeli, ahogy a láthatatlan védővarázslatok felett magasan a horizont felé repül, feketén a színes ragyogás hátterében. Hermione sóhajt egyet vágyakozva, de a mindent átható csendben egy dologra rádöbben.
Most már megfigyelés alatt áll.
– Anyám ebben a kamrában lakott az eljegyzése idején. Megnyugtatónak találta a tengert. – Mire a lány élesen felé fordul, Draco tekintete visszatért a horizontra, tekintete az ismerősére szegeződik. – Ha nem tetszik, akkor szabadon visszatérhetsz a vendégszobába.
Az igazságtól megszorongatva Hermione az ajkába harap.
– Én-én itt maradok.
Együtt állnak, a sárkányt követve, amikor egy széllökés cibálja a haját. A lány rajtakapja, ahogy a férfi a szeméből fésüli ki, ingerültség tarkítja a vonásait. Ez olyan érzelmek keverékét hagyja benne, ami nem tetszik neki.
A király az ablak melletti kőfalnak támaszkodik, a lány felé hajolva. Szeretne bármi mást észrevenni, mint a férfi közelségét, de úgy találja, hogy nem képes rá. Zavaró, amikor a közelében van.
– A tanácsadóim szívesen találkoznának veled holnap egy vacsora alkalmával. Néhányan helyeslik, de a többség kész megmutatni nekem, hogy tévedtem. Astoria világossá tette, hogy nem vagy járatos az udvar szokásaiban.
– Nem vagyok.
– Én sem. Sok minden megváltozott a távollétem alatt.
Az őszintesége lenyűgöző.
– Felség…
– Draco.
Habozik, hogy ugyanezt az udvariasságot kiterjessze, de az egyenlőség kedvéért megteszi.
– Hermione.
– Rendben, Hermione. – A neve minden egyes szótagját egy töredékkel túl lassan nyújtja el. Mintha tesztelné, hogyan hangzik.
A szikra összeszorítja a gyomrát.
Nem szólal meg többé.
– Figyelj mindenre és mindenkire. Ez mindkettőnk javára válik. Mindketten ugyanabban a tűzben állunk.
– Arra születtél, hogy ellenállj a lángoknak. Én nem – jegyzi meg Hermione. – Nem égnék el, ha te mást választanál.
– Talán, de én nem azért választottalak téged, mert képes vagy az Udvarban navigálni. Te válaszoltál a kérdéseimre. – Draco nem néz a lány szemébe, így Hermione azon tűnődik, mi mindent rejteget. – Ráadásul semmi közöd az ellenségeimhez. Percival Weasley és az unokatestvérem, Sirius elismerően beszél rólad. Potter szerint nincs olyan probléma, amit ne tudnál megoldani.
És Dracónak sok van.
– Harry túl sokat beszél… és túl sokat.
– Nem ritka, hogy akkor beszél otthonról, amikor nem veszekszünk. – Ami azt jelenti, hogy ismer történeteket a gyerekkorukból. – Abból, ahogy a bátyád beszél rólad, azt hittem, hogy te talán… több vagy.
– Több? – Nem tetszik neki, ahogy ez hangzik. – Több miben, pontosan?
– Egyszerre vagy naiv és bölcs. – A hátbatámadó bókjától Hermione még jobban felszisszen. – Emellett nem hazudsz, ami természetellenes, de gondolom, sosem voltál olyan helyzetben, hogy ezt kellett volna tenned az életedért.
– Akkor talán nem lesz belőlem megfelelő királynő.
– Minden tanár diákként kezdi.
A lány hitetlenkedve rázza a fejét.
– Tényleg nem fogod meggondolni magad?
– Nem.
Lassú kilégzés szökik ki belőle, ahogy a harcának utolsó szikrája is kialszik ebben a kérdésben.
– Mit szeretnél, mit csináljak a holnapi étkezésen?
– Figyelj. Majd utána beszélünk. Biztos vagyok benne, hogy a húgom addig is leköti.
Hermione úgy gondolja, hogy a beszélgetésnek vége. Elindul, hogy elhagyja a férfi oldalát, amikor Draco egy kérdéssel megállítja.
– Befejezted a futást?
Flint.
Ez nem árulás, de úgy csíp, mintha az lenne.
– Meg akarsz büntetni? – kérdezi Hermione.
– A futásért? – kérdezi Draco. – Megtehetném. Flint azt hitte, egy körút a tömlöcben megalázna téged, de azt hiszem… nem bűn, ha valaki nem akar hozzámenni a királyhoz.
– Ő javasolta a túrát a tömlöcbe? – A düh felmelegíti az arcát. – Hogy megmutassa, hol végzem, ha nem engedek?
– Vannak, akik rosszabbat is javasolnának.
– Mintha egy állat lennék, akit emlékeztetni kell a helyemre. – A lány ránéz a férfira, és megállapítja, hogy meglepődik, amikor bátran közelebb lép. – Ezt gondolod, felség?
– Azt gondolom, hogy a saját feltételeid szerint fogsz behódolni. Ezért nem parancsolok. Ehelyett inkább kérek. – Szürke szemei az övéibe merednek. – És most én kérek. Újra. Elfutsz?
– Nem. – Hermione megvonja a vállát. – Akaratom ellenére is ott fogok állni veled a lángok között.
– Akkor ezt ajánlom neked. – Draco kinyitja a kezét, amely mindvégig ökölbe szorult. – Egy nyilatkozatot a szándékomról.
Két gyűrű van benne.
Egy kisebb a lánynak és egy másik a férfinak.
Egy varázslat suttogása, és a lovaglókesztyűje eltűnik.
A lány ránéz, majd vissza a nyitott kezére.
A király olyan gyűrűket visel, amelyek hatalomról és rangról árulkodnak, de a bal kezén van egy üres hely. Oda helyezi a saját gyűrűjét, és több hosszas nézelődés után Hermione felajánlja a kezét, hogy a párját elhelyezhesse.
Tökéletesen illeszkedik.
Nem kérdezi, hogyan.
– Millicent úgy vélte, hogy királynőnek lenni bizonyos… szabadságot ad neki az anyám ékszereivel kapcsolatban. Elrejtettem őket, mielőtt elmentem a háborúba. – Egy suttogás az ajkáról életre kelti a szalagba vésett Malfoy címerét, mielőtt elhalványulna. – Azért mentem el, hogy visszaszerezzem őket a nagynénémtől.
– Ez az édesanyád gyűrűje?
– Igen. – Draco nem engedi el a kezét. – Nem volt más kezén.
Az egyszerű érintés és az érzés, ami abból fakad, hogy egy olyan gyűrűt kap, amit a király eléggé megbecsül ahhoz, hogy megvédje, Hermionét visszafogottá és kíváncsivá teszi.
– Felismertél a rétről.
– Már ott voltam, amikor megérkeztél – mondja Draco habozás nélkül. – Ismerősnek tűntél. Csak amikor megtudtam a nevedet, akkor jöttem rá, hogy miért. Potter emlékeiben láttam a fiatalabbik énedet.
– Micsoda?
Draco elnyomja a szórakozottságát azzal, hogy elfordítja a tekintetét.
– Az okklumenciaórák alatt többet láttam, mint amennyit a bátyád akart, ami feldühítette őt.
A felszálló humorbuborék eltűnik, amikor Draco megfigyelőn lehajtja a fejét. Ez az ismeretlen érzés szikrából nő ki, és sűríti a levegőt. Meleg ujjaival megérinti a lány medálját, amit úgy érez, mintha hűsítő lángok lennének.
– A Halál ereklyéi. – A hüvelykujja végigsimít a szimbólumon. – Ezt viselted az idézéskor.
– Ez a családom címere.
A férfi közelebbről nézi a nőt.
– Tegnap, amikor a családodról kérdeztem…
– Nem kérdeztél a családomról. – Hermione megrázta a fejét. – Az én…
A lány a homlokát ráncolja, nehezen kapaszkodik.
Olyan kérdések vannak a szemében, amelyeket még nem tesz fel.
– Emlékszem, hogy a pálcád végén voltam. A vizsgád, most már tudom. Az egész beszélgetésünk egy értékelés volt rólam.
– Amit átmentél.
Draco tekintete visszatér az ablakra. Úgy tűnik, hogy elgondolkodik valamin. Hermione figyeli őt, hogy megtalálja a keresett válaszokat, de csak azon tűnődik, vajon mennyi időbe telik, amíg megtanulja őt.
– Meséltél? – A kérdés ott lebeg a kettejük közötti térben, nem oszlik el, csak várakozik.
A férfi viselkedése megváltozik.
– Miről?
– Én… te mondtad, hogy nem ritka, hogy háborúban beszélnek az otthonról. – Most, hogy elhatározta magát a sorsában, érzi a vágy villanását, hogy megismerje a férfit. – Milyen történeteket meséltél?
Draco ugyanolyan kiegyensúlyozatlannak tűnik, mint amilyen ő volt rövid ismeretségük alatt. Kezdi elengedni a kezét, de a lány nem engedi el.
– Miért akarod tudni?
– Mert én akarom. – Hermione a makacs impulzivitás és a merész szemtelenség keveréke, de most mindkettő elhagyja őt, összekötött kezük és közös lélegzetvételük által a férfihoz kötve. A szobán túli világ és az, ami ezután következik, már nem létezik, ahogy szemérmetlenül figyelik a másikat.
Egy erő közelebb húzza őket egymáshoz.
Mi fog történni, amikor összeütköznek?
– Mondd el – könyörög Hermione, miközben egyik kezét a férfi állához vezeti. Habozik. Lebegve. Visszavonul. – Te választottál engem. Ha nem tudsz őszinte lenni velem…
– Az apám egy zsarnok volt, aki sosem tudta eldönteni, hogy szeretett-e vagy neheztelt rám. – Draco nehezen találja a szavakat. – De voltak pillanatok, amikor nem volt annyira dühös, amikor a fiát látta bennem, és nem… – Vágyakozó magányosság hullámzik a felszíne alatt. – Én-én beszéltem azokról az időkről.
Hermione elakad a szava.
– Későre jár a nap. – A kellemetlenségtől fiatalabbnak tűnik. Sebezhetővé teszt. – Mennem kell.
Csak, amikor Draco már elment, Hermione végre fellélegzik.
Horologium
A sötétség kiszabadítja Hermionét a béklyóiból, de szorítása csak lassan enyhül.
Minden túl világos.
A szeme ég és a torka szúr. Tüdeje levegőért kiált. A halántékán érzett egyenletes lüktetés megegyezik a szíve dobbanásával.
Ahogy a fényesség csökken, és a környezete megnyugszik, Hermione azon tűnődik, vajon az elméje és a szeme összeesküdött-e, hogy megtréfálja az érzékenységét.
Még mindig a kastélyban van, de ez nem az ő hálószobája.
A matrac túlságosan plüss, a párnák puhábbak, mint a szőrme. A hűvös szellő megnyugtató a nagy, nyitott ablakból, egészen másképp, mint a vendégszobájában lévő kicsi ablak. A sötét, fából készült ágyrácsokon és a díszes, aranypikkelyes mennyezeten merész drapériák vannak. Minden részletesen díszített, a túlzott hiúság dallamára.
A tudatos világba való ködös leereszkedését egyetlen hang felidézése zavarja meg.
Lezuhan a valóságba, ahol még a legpuhább ágynemű sem képes tompítani a csapást a hátán lévő mellkaspárna és a füléhez tapadó ajkak emlékével.
Egy szó súlyával.
Királynőm.
Hermione felriad, azonnal a hányinger ostromolja, amit az orrnyergét összeszorítva kényszerít engedelmességre.
A szemét kinyitva a legörvendetesebb látvány tárul elé.
Harry.
Egy torokköszörülés hallatszik az ágy lábától.
Egy nő nézi. Egy bonyolult szövésű ruhát visel, sokkal finomabbat és divatosabbat, mint a többi udvarhölgy. Kicsi és kecses, világos bőre feltűnő fekete hajához és ragyogó szeméhez képest.
Vállvonala az anyjával való vívásra emlékezteti Hermionét.
Ez a Lady készen áll a csatára.
– Ébren vagy. – A hangja magasabb, orrhangú, és olyan udvariassággal szegélyezett, ami felkelti Hermione gyanakvását. – Azért küldtek ide, hogy foglalkozzam veled. A király húga vagyok, de szólíthatsz Pansynek vagy felségednek. Felségednek ne szólítson. Jobban szeretem a hercegnő címet, annak ellenére, hogy a birtokaim már nem léteznek.
Hermione csak az utolsó Parkinsonról hallott, aki szent vérű és kinevezésű királyi családból származott.
Pansy Parkinson hercegnő jelenléte jóval nagyobb, mint alacsony termete.
Winky étellel jelenik meg; akár romlott is lehetne, amit a látványa Hermione gyomrával tesz. Egy vödör materializálódik előtte, éppen időben ahhoz, hogy rosszul legyen.
– A háború után, amit a tanáccsal vívott a választási jogáért, ezt választotta Draco?
Hermione túlságosan el van foglalva azzal, hogy hangot adjon a sértettségének. Harry szólal meg a nevében.
– Ő a húgom, és a legokosabb ember, akit ismerek.
– Úgy érted, nő. – Pansy hangja tele van megvetéssel. – A legokosabb nő, akit ismersz.
– Nem. – A szavai felháborodástól gyulladtak meg. – Úgy értem, személy. A saját nemednek teszel rossz szolgálatot az ilyen megjegyzésekkel.
Hermione még soha nem hallotta Harryt így beszélni. Általában ő szokta megvédeni azokkal szemben, akik a kedvességét gyengeségnek hiszik, vagy akik megmagyarázhatatlanul a halálát kívánják. Meg kell küzd ezzel a változással a státuszukban.
– Felség, a király hozta őt ebbe a szobába, majd visszatért az udvarba, és bejelentette a szándékát – mondja Harry. – Ahogy téged megkért, hogy foglalkozz vele, úgy bízott meg Siriust és engem azzal, hogy üzenjünk a szüleinknek.
– Akkor jobb, ha most már indulsz.
Harry nem rezzen össze.
– Nem megyek el a szavad nélkül.
– Hol van a bátyám?
– Azt nem tudom. Draco fogta a sárkányát, és otthagyta az őrségét. Senkit sem tájékoztatott az úti céljáról.
– Természetesen. – Pansy sóhajtása megkérdőjelezhetetlenül elkeseredett. – Draco úgy röpköd, mintha nem lőtték volna le az égről alig néhány napja.
– Tudod, hogy a bátyád szó szerint veszi a királyi szerepét. Azt hiszi, azt tehet, amit csak akar.
Pansy megforgatja a szemét.
– Idióta.
– Szörnyű rendetlenséget hagyott maga után. Az udvart felháborította a kijelentése. Azok, akik nem kaptak audienciát, fel dühösek, és nem hajlandók elmenni, amíg a lányaikat nem látják. – Harry feláll, és Hermione hátára teszi a kezét. – A húgom sebezhető és bárdolatlan. Nélkülem ő is egyedül marad a kígyók gödrében. Nem hagyhatom őt szövetséges nélkül. Nem fogom.
Hermione megpróbál megszólalni, de végül elhányja magát.
– Te elmehetnél, Lord Sirius pedig maradhatna – javasolja Pansy.
– Nem tudom egyedül közölni ezt a hírt a szüleimmel.
– Mindketten tudjuk, mivel néz szembe Draco ezeken a falakon belül és kívül.
– Ahogyan te is tudod, hogy én mivel nézek szembe, felség.
Gúnyolódik a lány.
– Ez nem elég ok arra, hogy kitegyem a nyakamat, és harcoljak az udvarral az ő támogatására.
– De Draco igen. A húgomat választotta feleségül. Nem tudom, miért, de átkozott legyek, ha úgy végzi, mint a többiek.
Hermione gyomra egy pillanatra megnyugszik. Kihasználja, hogy levegőt vegyen, és kihúzza a fejét a vödörből. Harry felajánl egy kendőt, hogy betörölje a száját.
– Ha meg akartad volna védeni, soha nem hoztad volna ide.
– És nem engedelmeskedtél volna az idézésnek? – Harry gúnyolódik. – Ha bárki rájött volna az engedetlenségünkre, a családom veszélybe került volna. Jobban, mint amennyire már így is veszélyben vagyunk. Azt hittem, előnyösebb párost fog választani, de nem tette, és… – Harry kifújta a levegőt. – Tudod, milyen érzés elveszíteni valakit.
Pansy félrenéz, kezét a mellkasára teszi, hogy megnyugtassa magát, de amikor visszafordul hozzájuk, a szemei hidegek.
– Ne használd a múltamat arra, hogy empátiát válts ki belőlem.
Hermione elraktározza az információt. Az összeset.
Kérdései számtalanok, de a legfontosabb, a legfontosabb: Hogyan kerül veszélybe a családjuk?
– Rendben, mivel érdemelhetném ki a segítségét? – Most sem más, mint gyerekkorukban, Harry csalódottsága nyugtalanná teszi. – A húgomat nem erre az életre nevelték és készítették fel. Nem tud eligazodni a politikában, a veszélyekben és a kötelességekben…
– Elég legyen. – Pansy legyint egyet, és először néz Hermionéra. – Lady Hermione, ha szeretné a segítségemet, el kell fogadnia a kritikámat.
Hermione szeme sarkai összeszorulnak, ahogy az ingerültség tüskékbe szökik.
– Egyiket sem akarom.
– Hermi…
– Nem, Harry. – Hermione grimaszol a szájában lévő undortól és az előtte álló nő viselkedésétől. – Ha te vagy az egyetlen lehetőségem, hogy megtanuljam, hogyan kell eligazodni az udvari politikában, akkor magamat fogom tanítani.
Pansy sértődötten néz.
– Lehet, hogy nem használom a hercegnői címet, de engem annak koronáztak. Te még nem vagy királynő, és így a rangom alatt vagy. – A szeme összeszűkül, hogy egybeessen Hermione szemével. – Javaslom, hogy emlékezz magadra.
– Pontosan tudom, ki vagyok – ül Hermione egyenesebben az ágyban, kihívóan hegyes tekintettel. – Tudom, mit tűrök és mit nem tűrök el tőled vagy bárkitől. Az udvari élet ismeretének vagy megértésének hiánya nem fog precedenst teremteni a tiszteletlenségre.
A megvetés kíváncsisággá változik.
– Értem.
Hermione elismerő mosollyal adja a vödröt Winkynek.
– Elmehetsz.
– Milady túlságosan kedves. – A kis manó eltűnik.
Miután figyelmen kívül hagyja Pansy felhúzott szemöldökét a szóváltásról, és Harry egyedüli figyelmét a hercegnőre, Hermione elgondolkodik, hogyan tovább. Megérinti lüktető halántékát. Tanítani magát nem lehetetlen, de hogyan? Amit tudnia kell, az nem található meg a könyvekben.
Hermione lehunyja a szemét.
Mit tenne Vasades?
A válasz a hercegnő ingerült arcát viseli.
A büszkeség keserű főzet, és Hermionénak le kell nyelnie egy adagot.
Szüksége van szövetségesekre. Ki lenne jobb, mint a király húga?
– Felség. – Hermione elsimítja a hangjában lévő éles hangot. – Bár én nem vagyok…
Királynő.
Több mint cím és kötelesség, ez egy olyan élet, amit Hermione nem akar, amit nem ő választott.
A valóság a torkánál ragadja meg, és szorosan összeszorítja, megfosztva őt a levegőtől.
A súlyosság és a következmények a bőrébe süllyednek.
Fáradtság nehezedik rá.
A félelem elrabolja a békéjét.
A hőség túlságosan melegen hagyja.
Hermione növekvő pánikját Harry keze az övében megfojtja.
Kőről kőre építi újjá elhatározását.
– Lehet, hogy nem én leszek a királynő. – Ezúttal nem remeg a hangja. – Nem tudom, hogy a király miért az engem választott, és azt sem, hogy a testvéreink miért akarják, hogy te vezess engem. Talán nem is vagyunk annyira különbözőek, de ezt magam szeretném megtudni. Nem kérek bocsánatot a szavaimért, és te sem. A továbbiakban szeretném, ha újrakezdenénk.
Pansy arcán meglepettség mosódik el.
– Segítesz nekem? – Hermione… sebezhetőnek érzi magát, valami olyasmit, amihez még a legnehezebb időkben sem szokott hozzá. – Semmi másért, csak a saját akaratodból.
– Igen. – Mosoly jelenik meg ott, ahol korábban nem volt.
***
Egy listával felfegyverkezve, amin azok a tárgyak szerepelnek, amiket Hermionénak otthonról kell hoznia, Harry elindul egy zavart Siriusszal, hogy átadja a hírt. Hermione pihen, amíg Pansy több mint egy óra múlva, enyhén kipirult arccal visszatér.
– Megbirkóztam az udvar haragjával. Egyelőre. – Kifújja a levegőt, majd elkomorul. – Bizonyára nem lustálkodsz. – Pansy int a kezével, hogy nyissa ki a hálószoba többi ablakát. – Fel. Sok a tennivaló.
Hermione feláll. Fájó lábai és fájó háta nyomorultul és szédülten hagyja, amíg a tengeri szellő meg nem tölti a tüdejét. Mint a pillangók a bőrén, lágyan és csiklandozva, a sós levegő megfiatalítja.
– Fordulj meg!
Amikor nem mozdul elég gyorsan, Pansy türelmetlenül fújtat, és mögé lép, kényszerítve Hermionét, hogy egyenesen álljon. Amikor a ruhája fűzőjének zsinórjai meglazulnak, könnyebben kap levegőt, ami hajlékonyabbá teszi, miközben Pansy azon dolgozik, hogy levetkőztesse. A bokája körül összecsúszó ruha olyan szabadságot jelent, mint semmi más.
– A ruhád nincs megbűvölve – mondja Pansy. – A stressz és a ruhád súlyának kombinációja miatt nem rejtély, hogy miért ájultál el.
– Nem volt szükségem arra, hogy megbűvöljem a ruhámat.
– Most már igen. – A hercegnő elmozdul, hogy a lány elé álljon, és elővesz egy elegáns metszésű, könnyű fából készült pálcát. A ruha egy suhintással eltűnik.
Hermione lenyűgözve nézi.
Ez az első alkalom, hogy lát egy nőt pálcát tartani.
– A melegítő és hűtő bűbájok elengedhetetlenek, ahogy a hosszabbító bűbájok is – fecsegte tovább Pansy. – Az is bölcs dolog, ha állandó pajzsbűbájt adsz hozzá. Megkérem a manókat, hogy szőjenek varázslatot a meglévő ruhatáradba. Ez nem véd meg mindentől, de bármi segít.
Kezdi megtanulni, hogy nincs különbség az udvar és a háború között.
– Hogy-hogy tudsz pálcát hordani? – kérdezi Hermione. – Te nem vagy az egyik nemesi ház feje.
– Technikailag igen, bár a hercegségem már nem létezik. Éppen ezért jobban szeretem a hercegnő címet, mivel a hercegnők nem kapnak pálcát, amíg nem lesznek királynők. Az én választásom szabadságot biztosít nekem, amíg nem kerül rám a sor, hogy férjhez menjek. – Elmosolyodik a saját ravaszságán, de észreveszi, hogy Hermione milyen figyelmesen bámulja a gesztenyebarna pálcát. – Az apámé volt. Ő adta nekem, mielőtt őt és az anyámat meggyilkolta Voldemort, amikor megakadályozta a Kiválasztott születését.
Hermione megdönti a fejét.
– Sok történelmi szöveget tanulmányoztam. Longbottom herceget nevezik a Kiválasztottnak.
– A történelmet gyakran a győztes szemszögéből írják. – Pansy egy néma varázsigével megidéz három köntöst. Azok rendezett sorban landolnak az ágyon. – De a történelmet nem csak egyféleképpen lehet megörökíteni. Néha azok, akik átélték az eseményeket, azt kívánhatják, hogy a jövő megismerje az igazságot. Mit gondolsz a kék talárról?
– Szép. – Hermione nem nézi, és nem is érdekli, amikor a kíváncsiságát így felkelti.
– Engem nem érdekel a színe. – Pansy Hermionéra emeli a tekintetét, és elkomorul. – Az arcszíned mindenkinek jól áll. Milyen szerencsés vagy, hogy nem nézel ki úgy, mint egy hulla, ha valaki sárgába öltöztet.
– A narancssárgától úgy nézek ki, mint akinek ragyaszóródása van. – Az önirónia egy vigyort érdemel ki, a bajtársiasságot, amire szüksége van ahhoz, hogy Pansy szóval tartsa. Hermione érzékei várakozóan zümmögnek, amikor közelebb lép az alacsonyabb boszorkányhoz. – Hány Kiválasztott volt ott?
A hercegnő a következő köntöshöz lép.
– A szüleim legalább kettőről tudtak. Az egyiknek – Neville hercegnek – gyermekkorom óta a jegyese vagyok. Auguszta királynő halála után, vagy az ő szeszélye folytán házasodunk össze, nem tudom, melyik. Lucius király örökbe fogadott és koronahercegnőnek nevezett el, amikor a szüleimet megölték, hogy fenntartsák ezt a szövetséget. Részben ez az oka annak, hogy a Longbottom királyság nem bocsátkozik a Malfoy birodalom háborújába.
Részben?
Hermionénak időre és térre van szüksége, hogy megeméssze, amit megtudott.
– Kapsz majd saját pálcát, ha egy évnél tovább leszel királynő, de nem köztudott, hogy én is hordok egyet. Szeretném, ha ez így is maradna.
– Természetesen.
Pansy összekulcsolja a kezét.
– Gyere, szükséged van egy fürdőre.
***
Tisztán, és mivel a szája már nem epeízű, Hermione sokkal inkább hajlandó kompromisszumot kötni egy talárral.
Kopogás hallatszik.
Hermione illedelmessé teszi magát, gyorsan összehúzza a taráját, mielőtt Pansy int az ajtót. Két nő lép be, őrök kíséretében, akik becsukják maguk mögött az ajtót.
– Mindketten elkéstek. – Pansy csalódottan fújtat.
– Bocsássátok meg a késésünket. – A szőke olyan bocsánatkérés nélkül hangzik, hogy Hermione elmosolyodik. – Pletykákat gyűjtöttünk az őrjöngő udvarból. Ők mindent tudnak a leendő királynőnkről.
– Vagy legalábbis ezt hiszik. – Hermione összefonja a karját.
A barna hajú lány értékelő pillantást vet rá.
– Azt hiszem, a bemutatkozásnak itt az ideje. Ő Lady Daphne. – Pansy a szőkére mutat, aki formálisan meghajol. – Ő lesz az egyik udvarhölgyed. A többieket ma választjuk ki, amikor találkoztok a jelöltekkel.
– Nekem nincs szükségem Ladykre.
– De igen, szükséged van. – Pansy rávillantja a tekintetét. – Ők a kísérőid. Mindenhová elkísérnek, segítenek az öltözködésedben, és intézik a levelezést. Akikben a leginkább megbízol, azok lesznek a szemed és füled a palotában.
Hermione a második nőre néz.
– Te is udvarhölgy leszel?
– Nem, ő itt Astoria, Havia hercegnője. – A nő nem hajol meg a bemutatkozásra. Csak bámul, amíg Daphne meg nem köszörüli a torkát. Aztán lehajtja a fejét. – Ő fog segíteni abban, hogy az udvarban életben tartson téged.
Hermione meglepődve veszi észre, hogy testvérek.
A nőknek ugyanolyan alakú és árnyalatú kék szemük van, és olyan gyönyörű ruhákat viselnek, amelyek kiemelik az alakjukat. A hasonlóságuk itt véget is ér. A hajszínükig és a temperamentumukig úgy különböznek egymástól, mint az édes alma és a keserű narancs.
Daphne a melegség.
Szőke haját lazán hordja, a füle fölé pedig egy virágot helyez művészien. Könnyed mosolyán kívül vonásai közelebb hozzák őt a királyhoz.
Astoria hűvös.
Gyönyörű, hosszú, sötét hajjal, szinte túlságosan vékony – egy vérbaj mellékhatása –, de nyugalmat és erőt sugároz.
Az egyetlen ok, amiért Astoria nem várúrnő, az az, hogy nemrég kötött házasságot Havia hercegével, Theodore Nottal, a király tíz tanácsadójának egyikével. Hermionénak kedvelnie kell őt – különösen a szerepét tekintve –, de Astoria jelenléte ösztönösen feszélyezi.
Ahogy a nő látható megvetése is.
– Draco bejelentette, hogy a lehető leghamarabb feleségül veszi a lányt. – Astoria nem tűnik elégedettnek. Úgy néz Hermionéra, mintha olyan fertőzés lenne, amitől meg kellene szabadítaniuk a palotát. – Sikerült meggyőznöm, hogy várjon két hetet. Nem lesz elég idő arra, hogy felkészítse őt bármire.
– Meg kell tennünk, amit tudunk – mondja Daphne egyszerűen. – Tudod, miért nem fog várni.
Astoria és Pansy egyforma grimaszokat vág, de Hermione hallgat.
Ő nem tudja.
A nemesek számára a házasság politikai szükségszerűség, nem luxus, és semmiképpen sem olyan szövetség, amelyhez szerelem kell.
Az ő szövetségük nem szokványos. Ellentmondásos.
Bármit is gondolnak a szülei, Hermione nem a vér szerinti lányuk, és nem is a közös vérvonalból származik. Sáros. Sokan úgy vélik, hogy technikai képzettsége ellenére sem alkalmas királynőnek. Az, hogy politikai előnyök nélkül érkezik, még rosszabb.
Két út létezik.
Hermione bebizonyíthatja, hogy alkalmatlan, és felbonthatja a jegyességét.
Ez megadja neki a szabadságot.
Vagy bebizonyíthatja, hogy tévednek.
Ez azzal végződik, hogy ő lesz a királynő.
Hermione sokat tett már életében az emberek jobblétéért, de egy halk, ambiciózus hang azt suttogja, mennyit tehetne a népért királynőként.
***
Winky megjelenik, amikor Pansy hívja, és szerényen meghajol.
Már nem az a fecsegő manó, aki akkor, amikor kettesben vannak. Hermione gyorsan rájön, hogy miért.
– Te fogod felöltöztetni Lady Hermionét, hogy találkozhasson a kijelölt hölgyekkel. – Bár Pansy nem sértő, mint mások tudnak lenni a manóikkal, mégis olyan elutasítóan viselkedik, hogy Hermione a fogát csikorgatja.
– Igen, felség. – Winky közeledik hozzá. – Úrnőm…
– Ne tartson örökké. – Astoria hangja hideg.
Winky megremeg.
Hermione suttogja:
– Köszönöm szépen, Winky.
A házimanó ajka megremeg, de nem sír. Sikerül mosolyognia, és csettint egyet az ujjával, hogy elkezdődjön az átalakulás. Nem telik el sok idő, és Hermione ott áll a három nő előtt, akik kékbe öltöznek. Winky a kért bűbájt alkalmazza a ruhájára, és dicséret nélkül elbocsátják, de Hermione helyeslő bólintására újra elvigyorodik.
– Már értem, Draco miért téged választott. – Lady Daphne mosolya egyre szélesebbre húzódik. – Hangosak a gondolataid.
– Hallasz engem?
Pansy kuncog, de senki sem válaszol.
– Fiatal korunktól kezdve kiképeznek minket az okklumenciára. – Astoria panaszképtelensége felér egy helyesléssel Hermione megjelenése miatt. – Meg kell tanulnod. Gyorsan.
– Nincs miért aggódnom. – Hermione nem hátrál meg. – Lehet, hogy mindannyian képzettek vagytok, de úgy látom, egyikőtöknek sincs familiárisa. Csak a királynak, és ő azt mondta, hogy megtanít.
Mindhárom nő egymásra néz, majd a nőre.
Hermione a homlokát ráncolja.
– Én itt vagyok.
– Mit tudsz te a legilimenciáról? – kérdezi Astoria.
– Eleget ahhoz, hogy megkérdőjelezzem, hogyan hallod Lady Daphne a gondolataimat.
A kérdéses nő elvigyorodik és füttyent.
Egy bólintér ül fel a hajába, és meglengeti apró ágkezét.
– Ő Elm, a bizalmasom. Sok embernek vannak olyan familiárisai, akiket nem tudnak elrejteni, de többen vagyunk, akik el tudják rejteni a sajátjukat a szemünk elől. Hallak, de csak akkor, ha hallani akarlak. Te már öntudatlanul is kidobtál engem az elmédből. Draco azt mondta, hogy vele is ugyanezt tetted.
Hermione értetlenül állt.
– Hogy tehettem ezt anélkül, hogy tudtam volna róla?
– Villanásokat látok, olyan töredékeket, amik úgy néznek ki, mintha nemrégen történt volna. – Daphne vigyora elhalványul, és Hermione érzi, hogy valami hűvös nyomja az elméjét. Ez különbözik a királyi inváziótól. Lágyabb, de a nyomás még mindig jelen van. – De amikor megpróbálok mélyebbre nézni, akkor… – A lány figyelme megváltozik. – Ott, te löktél ki engem. Talán az akaratod vagy a veled született tudásod.
Milyen különös.
Hermione Pansy és Astoria felé fordul.
– Van valamelyikőtöknek ismerőse?
– Nincs, csak Daphne, ami nem is baj. Nincs szükségem arra, hogy halljam a gondolataitokat. – Pansy egy szekrénynél áll, és addig fürkészi a tartalmát, amíg meg nem talál egy fiolát. – Az ingujjadon hordod a szíved, és úgy beszélsz, mintha Veritaserum lenne az ereidben. Nem tudom, hogy ez előnyünkre vagy hátrányunkra válik-e. – Hermionénak nyújtja a fiolát. – A fájdalmadra.
Miután kibontotta, finoman beleszagol a tartalmába. Szavaihoz híven fájdalomcsillapító bájital, de ettől még nem fogadja el.
– Nem esett bajom.
– Tisztában vagyok vele, hogy nem ütötted be a fejed, amikor elájultál. Draco elkapott téged. – Nem veszi vissza az üvegcsét. – De a lábaid valószínűleg még mindig fájnak, és ez majd megnyugtat. Talán egy korty nyugtató segít az idegeiden a kiválasztási folyamat alatt.
Daphne elkomorul, és Elm visszatelepedik a virág mögötti rejtekhelyére.
– Nekem is szükségem lesz rá, ha végig kell szenvednem, hogy úgy kell tennem, mintha kedvelném az embereket.
Hermione felkacag.
– Javaslom, hogy folytassuk Lady Hermione öltözködését. – Astoria fel-le néz rá. – Az alakodra keves lehet panasz, de a hajad legfeljebb egy sörény. Talán vissza kéne hívnunk Winkyt, hogy…
– Jobban szeretem a hajamat úgy, ahogy van, de egy egyszerű copfba beleegyezem.
Daphne önként jelentkezik, és egy éles kézmozdulattal idéz egy széket.
Pansy ugyanezt teszi a füstölt húsokat, sajtokat és gyümölcsöket tartalmazó tálcával, és otthagyja Hermione előtt lebegni.
– Ez azért van, hogy megtartsalak. Draco azt mondta, kiabáltál valamit, hogy inkább egy cellát szeretnél, csak hogy nyugodtan ülhess és egyél.
Az ecset Daphne kezében megáll.
– Tényleg ezt mondtad neki?
– Nem kiabáltam. – A lány a homlokát ráncolja. – Már régóta álltam ott, és…
– Nem tudtad tartani a szádat? – Astoria összevonja a szemöldökét.
– Nem. – Hermione az ételt nézi, alig bírja megemészteni.
Miközben Daphne egy bonyolultnak tűnő, magányosnak tűnő fonásba kezd, Pansy hitetlenkedve bámul, majd az arckifejezése elgondolkodóvá válik.
– A legjobb tulajdonságod az elméd. Tiszteletet parancsolsz, függetlenül attól, hogy kiről van szó, és nem hunyászkodsz meg. Draco nem érti, mibe keveredik azzal, hogy a te kezedet választja, de engem nagyon szórakoztat.
– Beszéltél mindegyik feleségével? – kérdezi Hermione.
– Nem – válaszolja Pansy. – A barátságom Millicenttel az évek során megromlott. A másik kettőt nemigen érdekelte semmi azon túl, hogy megöljék a bátyámat olyan okokból, amelyeket kitöröltek az emlékezetükből.
– Millicentet manipulálták, akárcsak a többieket. Hosszú időn át csavargatták. – Daphne hangja szakadozott. – Gyerekként együtt játszottunk, és hetekre a tömlöcbe vetett, valahányszor nem értettem vele egyet. Nem bocsátom meg, amit tett, de mint az egyik udvarhölgye, tanúja voltam a bukásának.
– Az irántad érzett gyűlöletének egy részét nekem köszönhette, de annak is, aki a fülében volt. Millicent megpróbált megöletni minket a puccs idején. – Astoria megérinti a fésűt, amely a sötét haját tartja fenn. – Nem is tudják, hogy én sosem vagyok fegyvertelen.
Pansy megköszörüli a torkát.
– Nem tud Draco problémáinak mélységéről.
Hermione másodpercről másodpercre kíváncsibbá válik.
Infernuszészlelések, egyszarvúgyilkosságok, bérgyilkosok, eltűnt katonák és emberek az erdőben.
Mi van még? Mi minden lehetséges még?
Ez túlságosan nehéz teher egy embernek – még egy királynak is – ahhoz, hogy cipelje.
– Bolond, hogy egy kívülállót választott. – Astoria látható ingerültséggel hajtja össze a karját. – Meg kell tanulnod, ha életben akarsz maradni. Te pótolható vagy, de Draco nem halhat meg gond nélkül. Az káoszba taszítaná a királyságot.
– Az ember azt mondaná, hogy a halálából te csak nyerhetsz. – Pansy rápillant. – Azzal, hogy a férjed tagja a tanácsnak.
Megforgatja a szemét.
– Theo inkább barkácsolna a laborjában, minthogy király legyen.
– Nem értem, miről beszéltek – mondja Hermione.
– Az öröklési sorrendről. Ha Draco örökös nélkül hal meg, a Malfoy királyság következő királyát a Királyi Tanácsból választják ki A Qilin járásában. Csak a Szent Vérűek vehetnek részt benne – Weasley, Nott, Flint, Avery, Rosier és Black. Mindenki, aki akár kinevezés, akár nepotizmus miatt a tanácsban ül, jogosult.
– Miért probléma ez?
– A többi Szent Királysággal ellentétben a Malfoy királyságot soha nem kormányozta kívülálló – válaszolja Pansy. – Amikor a Selwyn család elbukott, a nemesek közötti háború majdnem mindent elpusztított, mielőtt a Zabinik mindent meghódítottak. A hódításnak köszönhetően sokkal több nemesi családunk van, és ők hataloméhesek. Ha Draco meghal, ebben a királyságban olyan vérontás lesz, amilyet még soha nem láttunk. Mindenki, a királyságon belül és kívül is, háborút fog vívni az uralkodásért. Egyik alkalmas sem elég erős ahhoz, hogy összetartsa ezt a királyságot.
– Királynőként a te kötelességed lesz életben tartani őt – mondja Daphne.
– Biztos vagyok benne, hogy meg tudja védeni magát…
– Nem – szakítja félbe Astoria egy pillantással. – Szüksége van egy örökösre. Inkább minél előbb, mint később. Lehetőleg egynél többre, és mielőtt rájövünk, ki áll az életére irányuló kísérletek mögött.
Hermione pislog, egyáltalán nem hajlandó örökösökre gondolni.
– Talán könnyebb lenne előbb kideríteni, ki nem kívánja a halálát.
Daphne megáll, miközben Pansy és Astoria különböző mértékben hitetlenkedve néz rá. Daphne folytatja elsőként a fonást. Astoria annyira megsértődik a király nevében, hogy kiviharzik, de nem előbb, minthogy hűvös tanácsot adjon.
– Ő nem az, aminek gondolod. Tégy magadnak egy szívességet, és tanulj tőle.
Döbbent csend marad a távozása után.
Hermione majdnem bocsánatot kér, de a maradék kettő nevetni kezd.
– Ne törődj Astoriával, ő csak védelmezi őt. – Pansy megrázza a fejét. – Végre értem, miért választott téged Draco, még ha nincs is igazán tudatában az érvelésének. – Pansy mosolya elhalványul. – Nincs szüksége meleg testre, hogy örökösöket szüljön. Neki egy megvesztegethetetlen elméjű királynőre van szüksége, aki olyan kihívások elé állítja, amelyek élesebbé teszik őt. Te nem vagy ideális, de jobb vagy, mint a Tanács választása.
Daphne befejezi a copfját, és bár technikailag ez az, amit kért, sokkal bonyolultabb, mint bármi, amihez szokott. Furcsa módon ebben a teremben nincsenek tükrök, de Pansy bólintását jóváhagyásnak veszi.
– Most, hogy készen vagyunk, kezdjük el a hölgyek kikérdezését.
***
Egy fárasztó délután és este után, amikor kiválasztotta új udvarhölgyeit, Hermione megkérdőjelez minden döntést, ami oda vezetett, hogy az éjszaka közepén éppen ebben a szobában ébredt. Lerúgja magáról a takarót, és mérhetetlenül nyugtalanul bámulja a sötét mennyezetet.
Nem tud aludni.
A falak bezárulnak. A csúszó kő és a kopogás hangja könyörtelenül megdobogtatja a szívét.
Nehezen kap levegőt.
Kikászálódik az ágyból, felkapja a megbízható táskáját, és a lehető legfeltűnőbb ruhába öltözik, amit csak talál. Hermione el akar menni - el akar menekülni. Hová? Nem tudja, de ezt nem teheti. Nem maradhat itt, nem adhat fel mindent, és nem válhat királynővé.
Nem teheti.
Hermione lehunyja a szemét, és néhány mély lélegzetet vesz, hogy megnyugodjon. Amikor készen áll, felhúzza a derekán lévő tőrt, és lassan kinyitja a szobái ajtaját, készen áll egy ürüggyel, hogy kikerülje az őröket.
De azok nincsenek jelen.
Furcsa, mégsem panaszkodhat.
Hermione egy szomszédos folyosón menekül, a gömbök tompa fénye megvilágítja az útját. Amikor befordul egy sarkon, olyan keményen belerohan egy szilárd testbe, hogy az erő leveszi a lábáról.
Felnéz.
– Lord Flint!
– Lady Hermione.
A férfi kezet nyújt. Amikor összeérnek, egy szikra megrázza a tenyerét. A férfi bocsánatot kér, miközben felsegíti a lányt. A keze olyan nyirkos, hogy Hermione finoman a ruhájába csavarja az övét, hogy megszárítsa. Halvány illata van…
– Miért nem vagy a szobádban?
– Sétálni indultam – mondja Hermione. – Magasan jár a hold, és nem tudtam aludni. Miért vagy idekint?
– A kötelességeimet legjobban éjszaka tudom elvégezni. Hívjam az őrségedet?
– Nem – feleli élesen, és összerezzen, amikor a férfi összeszűkíti a szemét.
– Ne mondd, hogy menekültél. – Marcus apró hangot ad ki a torkában. – Nemcsak a király fog megtalálni, de hová fogsz menni? Nem térhetsz vissza az életedhez, most, hogy kiválasztott lettél.
A férfi szavaira megereszkedik a válla, ahogy a szökevény értelmetlenség minden foszlánya eltűnik. Tudja, hogy a férfinak igaza van.
– El kell fogadnod a sorsodat. – Lord Flint hangja kissé lehalkul. – Vannak pozitívumai is annak, ha valaki királynő lesz.
– Hadd találjam ki: azt hiszed, ékszerek, ruhák és hatalom az, amire vágyom?
– Azt hiszem, ennél jobban ismerlek.
– Egyáltalán nem ismersz engem, uram.
– De igen.
Hermione visszahőköl, és óvatos pillantást vet a férfira.
– Mondd el, mi a dolgod, Lord Flint.
– Nekem nincs.
– Akkor ne állj itt, és ne állítsd azt a hazugságot, hogy királynőként én irányíthatom a sorsomat. – A gyomra mélyéről harag tör fel, keveredve a lappangó nyugtalansággal. – Te látod az előnyöket, de én bilincseket látok. Te a címet látod, de én az igazságot látom. Nem leszek többé önmagam. Méh leszek, eszköz, bűnbak, és a király kegyeinek elnyerése érdekében manipulálható eszköz.
– Találhatsz olyan szövetségeseket, akik nem tárgyként, hanem királynőként tekintenek rád. – A férfi elmozdul, és a nő óvatos lépést tesz hátra. – Félelmetes nő vagy. Fogadok, hogy sokakat rá tudsz kényszeríteni, hogy válaszoljanak a hívásodra, ha szükséged van rá. A hercegnő kiválasztotta a hölgyeidet, engedd meg, hogy segítsek kiválasztani a barátaidat.
Hermione óvatosan vesz egy nagy levegőt.
– Miért?
– Nem vagyok meglepve, hogy téged választottak. – Flint sötét tekintete megborzongatja a lányt. – Már akkor megláttam a benned rejlő lehetőségeket, amikor megláttalak.
– Nem érdekel a hízelgés.
– A tények nem hízelgés – mondja komolyan. – Te és én hasonlóak vagyunk. Látjuk a világot olyannak, amilyen, és igyekszünk jobbá tenni. Szabadságot és egyenlőséget mindenkinek a múlt hibáinak kijavításával és egy szebb jövő építésével. Én egy olyan világot látok, ahol ez lehetséges.
Hermione hajlik arra, hogy egyetértsen, de van egy hiba a tervében. Az általa keresett világot csak kiontott vérrel borított talajon lehet megteremteni.
Ő nem erre vágyik.
– Bizonyos szempontból igazad van – mondja Hermione. – Nem tudok elmenekülni, de nincs szükségem segítségre a barátaim kiválasztásában, még tőled sem. Jó éjszakát kívánok neked.
Távozásának minden lépése természetellenesen nehéz. Gondolatok gyötrik az elméjét. Halálhoz hasonló hidegség tölti be a levegőt, de Hermione továbbindul. Amikor sarkon fordul vissza a szobájába, a király öt lovagja gyűlik össze az ajtaja előtt.
– Pike. Kutassátok át a… – Sir Monstro megkönnyebbülten megereszkedik. – Lady Hermione! Megsérültél?
A másik négy hirtelen megfordul.
– Megsérültem? – Hermione megrázza a fejét. – Egyáltalán nem, uram. Én…
Észreveszi a vért.
Az őrök testét, arcuk feldagadt és eltorzult, szemük döbbenten tátva. Hátralép hátra.
– Corner és Boot, vigyétek a holttesteket Pitonhoz. – Monstro közte és a zord látvány közé lép, észrevéve a lány nyilvánvaló kellemetlenségét.
Mindketten előveszik a pálcájukat, és távoznak, maguk mögött lebegő holttestekkel. Hermione egyedül marad két lovaggal és sokkal több kérdéssel.
– Mi történt, uram…
– Goldstein. – A Sir Monstro melletti férfi előrelép és meghajol. – Nem hiszem, hogy találkoztál az összes lovaggal. Ő, mint tudjátok, Monstro, ő pedig Wood. – Egy magas, kedves külsejű férfira mutat.
– Örülök, hogy megismerhetem.
– A miénk.
– Egy fiatalkorú akromantula szabadult a palotába – tájékoztatja Wood. – Az őröket megharapta, és meghaltak, mielőtt beadhattuk volna az ellenszert.
– Biztosítottuk a fenevadat, és kikérdeztük, de az nem tudta, hogyan került a palotába, és azt állította, hogy félelemből harapta meg az őröket, amikor azok megtámadták. Visszaengedtük az otthonába. Én… – Goldstein szünetet tart, és egyre zavarodottabban néz rá. – Miért hagytad el a szobádat?
Hermione másodszor is olyasmit tesz, amihez nincs tehetsége – elferdíti az igazságot.
– Elmentem sétálni, hogy kiszellőztessem a fejem.
Úgy tűnik, senki sem hisz neki, de nem szólnak semmit.
***
Csak a szülei és Ginny közelgő érkezésének ígérete tartja Hermione jókedvét a kiválasztott hölgyek megismerésének hosszú első napján.
Egy kopogás a szobája ajtaján megkeseríti a maradékot.
Még időben fordul meg, hogy a király belépjen. Ugyanaz a férfi, aki eltűnt, mióta bejelentette szándékát.
Finom türkizkék tunikába, bricsesznadrágba és csizmába öltözve sokkal inkább királynak látszik, mint amilyennek eddig látta, kivéve az éles karmokkal ellátott lovaglókesztyűjét. A házimanó meghajlás után távozik, és az őrök becsukják az ajtót, amikor felemeli a kezét.
Nem illő, hogy kettesben legyenek, de a király ellen senki sem emel szót. Hermione fontolgatja, hogy követeli a távozását, mert a saját frusztrációja miatt szüksége van menekülésre, de a férfi higgadtsága megenyhíti.
Egyelőre.
Draco király kétszer is szóra nyitja a száját, aztán meggondolja magát. Miután végigpásztázta a szobát, a bútorokat, és kikukucskált a nyitott ablakokon, kiveszi a pálcáját a tokjából, és elmondja azt a varázsigét, amit apjától hallott, amikor zavartalanul akar beszélni anyával.
Vagy extra fülek nélkül.
– Látom, felépültél.
Hermione összekulcsolja a kezét.
– Igen, felség.
A király a tengerre néző ablakhoz sétál. A távoli hegyek hátterében gyönyörűség.
– Tetszenek az új szobáid?
Milyen különös kérdés.
– Kényelmes, de a berendezés és a bútorok túl gazdagok az ízlésemnek. – A sok arany a szobában talán tetszene egy furkásznak, de senkinek, akinek józan esze van, nem. – Jobban szeretem a vendégszobámat, mint azt, ami nyilvánvalóan az egyik halott királynőtök szobája.
Ökölbe szorul az ökle az oldalán, mielőtt maga mögé vinné.
– Ez ízléstelen lenne, ha igaz lenne. A karakterem…
– Semmit sem tudok róla, sem rólad – csattan fel Hermione egyre csökkenő türelemmel. – Kivéve, hogy úgy választottál, hogy a kívánságaim már nem számítanak.
– Ennél többet tudsz. – A hangja halk, alig suttog, de áthatol a csöndön, a tenger csendje és a repülő állatok suhogása fölött. – Ha úgy döntesz, többet is megtudhatsz.
Draco király kinyújtja a kezét az ablakon, éppen akkor, amikor a lenyugvó napot fekete pikkelyek takarják el. Ujjai a sárkány pikkelyeit súrolják, ahogy az elrepül mellette.
A kíváncsiság a férfi mellé állítja.
A sárkány másodszor is elhalad, de Hermione nem próbál megérinteni. Figyeli, ahogy a láthatatlan védővarázslatok felett magasan a horizont felé repül, feketén a színes ragyogás hátterében. Hermione sóhajt egyet vágyakozva, de a mindent átható csendben egy dologra rádöbben.
Most már megfigyelés alatt áll.
– Anyám ebben a kamrában lakott az eljegyzése idején. Megnyugtatónak találta a tengert. – Mire a lány élesen felé fordul, Draco tekintete visszatért a horizontra, tekintete az ismerősére szegeződik. – Ha nem tetszik, akkor szabadon visszatérhetsz a vendégszobába.
Az igazságtól megszorongatva Hermione az ajkába harap.
– Én-én itt maradok.
Együtt állnak, a sárkányt követve, amikor egy széllökés cibálja a haját. A lány rajtakapja, ahogy a férfi a szeméből fésüli ki, ingerültség tarkítja a vonásait. Ez olyan érzelmek keverékét hagyja benne, ami nem tetszik neki.
A király az ablak melletti kőfalnak támaszkodik, a lány felé hajolva. Szeretne bármi mást észrevenni, mint a férfi közelségét, de úgy találja, hogy nem képes rá. Zavaró, amikor a közelében van.
– A tanácsadóim szívesen találkoznának veled holnap egy vacsora alkalmával. Néhányan helyeslik, de a többség kész megmutatni nekem, hogy tévedtem. Astoria világossá tette, hogy nem vagy járatos az udvar szokásaiban.
– Nem vagyok.
– Én sem. Sok minden megváltozott a távollétem alatt.
Az őszintesége lenyűgöző.
– Felség…
– Draco.
Habozik, hogy ugyanezt az udvariasságot kiterjessze, de az egyenlőség kedvéért megteszi.
– Hermione.
– Rendben, Hermione. – A neve minden egyes szótagját egy töredékkel túl lassan nyújtja el. Mintha tesztelné, hogyan hangzik.
A szikra összeszorítja a gyomrát.
Nem szólal meg többé.
– Figyelj mindenre és mindenkire. Ez mindkettőnk javára válik. Mindketten ugyanabban a tűzben állunk.
– Arra születtél, hogy ellenállj a lángoknak. Én nem – jegyzi meg Hermione. – Nem égnék el, ha te mást választanál.
– Talán, de én nem azért választottalak téged, mert képes vagy az Udvarban navigálni. Te válaszoltál a kérdéseimre. – Draco nem néz a lány szemébe, így Hermione azon tűnődik, mi mindent rejteget. – Ráadásul semmi közöd az ellenségeimhez. Percival Weasley és az unokatestvérem, Sirius elismerően beszél rólad. Potter szerint nincs olyan probléma, amit ne tudnál megoldani.
És Dracónak sok van.
– Harry túl sokat beszél… és túl sokat.
– Nem ritka, hogy akkor beszél otthonról, amikor nem veszekszünk. – Ami azt jelenti, hogy ismer történeteket a gyerekkorukból. – Abból, ahogy a bátyád beszél rólad, azt hittem, hogy te talán… több vagy.
– Több? – Nem tetszik neki, ahogy ez hangzik. – Több miben, pontosan?
– Egyszerre vagy naiv és bölcs. – A hátbatámadó bókjától Hermione még jobban felszisszen. – Emellett nem hazudsz, ami természetellenes, de gondolom, sosem voltál olyan helyzetben, hogy ezt kellett volna tenned az életedért.
– Akkor talán nem lesz belőlem megfelelő királynő.
– Minden tanár diákként kezdi.
A lány hitetlenkedve rázza a fejét.
– Tényleg nem fogod meggondolni magad?
– Nem.
Lassú kilégzés szökik ki belőle, ahogy a harcának utolsó szikrája is kialszik ebben a kérdésben.
– Mit szeretnél, mit csináljak a holnapi étkezésen?
– Figyelj. Majd utána beszélünk. Biztos vagyok benne, hogy a húgom addig is leköti.
Hermione úgy gondolja, hogy a beszélgetésnek vége. Elindul, hogy elhagyja a férfi oldalát, amikor Draco egy kérdéssel megállítja.
– Befejezted a futást?
Flint.
Ez nem árulás, de úgy csíp, mintha az lenne.
– Meg akarsz büntetni? – kérdezi Hermione.
– A futásért? – kérdezi Draco. – Megtehetném. Flint azt hitte, egy körút a tömlöcben megalázna téged, de azt hiszem… nem bűn, ha valaki nem akar hozzámenni a királyhoz.
– Ő javasolta a túrát a tömlöcbe? – A düh felmelegíti az arcát. – Hogy megmutassa, hol végzem, ha nem engedek?
– Vannak, akik rosszabbat is javasolnának.
– Mintha egy állat lennék, akit emlékeztetni kell a helyemre. – A lány ránéz a férfira, és megállapítja, hogy meglepődik, amikor bátran közelebb lép. – Ezt gondolod, felség?
– Azt gondolom, hogy a saját feltételeid szerint fogsz behódolni. Ezért nem parancsolok. Ehelyett inkább kérek. – Szürke szemei az övéibe merednek. – És most én kérek. Újra. Elfutsz?
– Nem. – Hermione megvonja a vállát. – Akaratom ellenére is ott fogok állni veled a lángok között.
– Akkor ezt ajánlom neked. – Draco kinyitja a kezét, amely mindvégig ökölbe szorult. – Egy nyilatkozatot a szándékomról.
Két gyűrű van benne.
Egy kisebb a lánynak és egy másik a férfinak.
Egy varázslat suttogása, és a lovaglókesztyűje eltűnik.
A lány ránéz, majd vissza a nyitott kezére.
A király olyan gyűrűket visel, amelyek hatalomról és rangról árulkodnak, de a bal kezén van egy üres hely. Oda helyezi a saját gyűrűjét, és több hosszas nézelődés után Hermione felajánlja a kezét, hogy a párját elhelyezhesse.
Tökéletesen illeszkedik.
Nem kérdezi, hogyan.
– Millicent úgy vélte, hogy királynőnek lenni bizonyos… szabadságot ad neki az anyám ékszereivel kapcsolatban. Elrejtettem őket, mielőtt elmentem a háborúba. – Egy suttogás az ajkáról életre kelti a szalagba vésett Malfoy címerét, mielőtt elhalványulna. – Azért mentem el, hogy visszaszerezzem őket a nagynénémtől.
– Ez az édesanyád gyűrűje?
– Igen. – Draco nem engedi el a kezét. – Nem volt más kezén.
Az egyszerű érintés és az érzés, ami abból fakad, hogy egy olyan gyűrűt kap, amit a király eléggé megbecsül ahhoz, hogy megvédje, Hermionét visszafogottá és kíváncsivá teszi.
– Felismertél a rétről.
– Már ott voltam, amikor megérkeztél – mondja Draco habozás nélkül. – Ismerősnek tűntél. Csak amikor megtudtam a nevedet, akkor jöttem rá, hogy miért. Potter emlékeiben láttam a fiatalabbik énedet.
– Micsoda?
Draco elnyomja a szórakozottságát azzal, hogy elfordítja a tekintetét.
– Az okklumenciaórák alatt többet láttam, mint amennyit a bátyád akart, ami feldühítette őt.
A felszálló humorbuborék eltűnik, amikor Draco megfigyelőn lehajtja a fejét. Ez az ismeretlen érzés szikrából nő ki, és sűríti a levegőt. Meleg ujjaival megérinti a lány medálját, amit úgy érez, mintha hűsítő lángok lennének.
– A Halál ereklyéi. – A hüvelykujja végigsimít a szimbólumon. – Ezt viselted az idézéskor.
– Ez a családom címere.
A férfi közelebbről nézi a nőt.
– Tegnap, amikor a családodról kérdeztem…
– Nem kérdeztél a családomról. – Hermione megrázta a fejét. – Az én…
A lány a homlokát ráncolja, nehezen kapaszkodik.
Olyan kérdések vannak a szemében, amelyeket még nem tesz fel.
– Emlékszem, hogy a pálcád végén voltam. A vizsgád, most már tudom. Az egész beszélgetésünk egy értékelés volt rólam.
– Amit átmentél.
Draco tekintete visszatér az ablakra. Úgy tűnik, hogy elgondolkodik valamin. Hermione figyeli őt, hogy megtalálja a keresett válaszokat, de csak azon tűnődik, vajon mennyi időbe telik, amíg megtanulja őt.
– Meséltél? – A kérdés ott lebeg a kettejük közötti térben, nem oszlik el, csak várakozik.
A férfi viselkedése megváltozik.
– Miről?
– Én… te mondtad, hogy nem ritka, hogy háborúban beszélnek az otthonról. – Most, hogy elhatározta magát a sorsában, érzi a vágy villanását, hogy megismerje a férfit. – Milyen történeteket meséltél?
Draco ugyanolyan kiegyensúlyozatlannak tűnik, mint amilyen ő volt rövid ismeretségük alatt. Kezdi elengedni a kezét, de a lány nem engedi el.
– Miért akarod tudni?
– Mert én akarom. – Hermione a makacs impulzivitás és a merész szemtelenség keveréke, de most mindkettő elhagyja őt, összekötött kezük és közös lélegzetvételük által a férfihoz kötve. A szobán túli világ és az, ami ezután következik, már nem létezik, ahogy szemérmetlenül figyelik a másikat.
Egy erő közelebb húzza őket egymáshoz.
Mi fog történni, amikor összeütköznek?
– Mondd el – könyörög Hermione, miközben egyik kezét a férfi állához vezeti. Habozik. Lebegve. Visszavonul. – Te választottál engem. Ha nem tudsz őszinte lenni velem…
– Az apám egy zsarnok volt, aki sosem tudta eldönteni, hogy szeretett-e vagy neheztelt rám. – Draco nehezen találja a szavakat. – De voltak pillanatok, amikor nem volt annyira dühös, amikor a fiát látta bennem, és nem… – Vágyakozó magányosság hullámzik a felszíne alatt. – Én-én beszéltem azokról az időkről.
Hermione elakad a szava.
– Későre jár a nap. – A kellemetlenségtől fiatalabbnak tűnik. Sebezhetővé teszt. – Mennem kell.
Csak, amikor Draco már elment, Hermione végre fellélegzik.
hozzászólások: 2
feltöltötte: Nyx|2025. Jan. 17.
by Neola @ 2025 Jan 22
Komoly megméretetés előtt áll a mi kis rakoncátlan királynőnk. Sajnálom, hogy itt Astoria ellenséges vele szemben, de vagy nagy féltés miatt vagy azét mert nem ő lett választva és más ember felesége lett.
Brutális, hogy már az első éjszakán ki akarták nyírni Hermione-t. Pansy-t bírom és remélem Daphne is jó társ lesz. Viszont annyira feleslegesnek érzem a plusz társalkodónő kiválasztását! De biztos lesz jelentősége.
Mik lesznek még itt?
Én el viharosabb viszontlátásra készültem, de ez is érdekes volt. Inkább szövetség a király megovásáért. Kíváncsi vagyok mikor dől el Hermione-ban az elhatározás, hogy mit szeretne Draco megvédése mellett a királyság érdekében tenni. Izgalmas egy történet ez is.
Kíváncsian várom a folytatást!
Üdv: Neola
Brutális, hogy már az első éjszakán ki akarták nyírni Hermione-t. Pansy-t bírom és remélem Daphne is jó társ lesz. Viszont annyira feleslegesnek érzem a plusz társalkodónő kiválasztását! De biztos lesz jelentősége.
Mik lesznek még itt?
Én el viharosabb viszontlátásra készültem, de ez is érdekes volt. Inkább szövetség a király megovásáért. Kíváncsi vagyok mikor dől el Hermione-ban az elhatározás, hogy mit szeretne Draco megvédése mellett a királyság érdekében tenni. Izgalmas egy történet ez is.
Kíváncsian várom a folytatást!
Üdv: Neola
by Nyx @ 2025 Jan 23
Ez így van! Nem lesz egyszerű dolga az biztos. Hát igen, valamiért Astoriával nem találják a közös hangot. Nem is értettem, hogy igazán miért. Majd Astoriáról is derülnek ki dolgok.
Egyébként igen! Még nem tudom én se, hogy ki az, aki a háttérben állni, de aztán na. Már az első éjszakán? Durva. Pansy karaktere kezd nekem is egyre jobban tetszeni, mármint a mostani fanficekben. Daphne is jó karakter. Én se értem, hogy minek még valaki...
Hát igen itt is a kötelesség az első. Ugyanakkor majd szépen lassan bontakoznak majd ki a dolgok. Hamarosan jövök a folytatással!
Egyébként igen! Még nem tudom én se, hogy ki az, aki a háttérben állni, de aztán na. Már az első éjszakán? Durva. Pansy karaktere kezd nekem is egyre jobban tetszeni, mármint a mostani fanficekben. Daphne is jó karakter. Én se értem, hogy minek még valaki...
Hát igen itt is a kötelesség az első. Ugyanakkor majd szépen lassan bontakoznak majd ki a dolgok. Hamarosan jövök a folytatással!
| Név: | Remember me |
| E-mail: | (optional) |
| Smile: |        |
| Captcha | |
Powered by CuteNews