Fejezetek
írta: inadazze22
6. fejezet
6. fejezet
Virgo
A palotaportrék nemcsak mozognak, hanem beszélnek is.
Legalábbis megpróbálnak.
A portrék mintha ordítanának, sikoltoznának és átkoznának mindenkit, miközben örökké csendben lebegnek. Az átok, amelyet egy Malfoy király helyezett el rajtuk, a család titkait tartja közel, így biztonságban lógnak a falakon, mint a kiforgatott mesék.
Egyes alanyok a vászonhoz csapódnak, mások pedig a melléjük festett tárgyakkal dobálóznak. Néhányan szelíden viselkednek. Többen megelégednek a mellettük festettekkel, de a legtöbb egykori király és királynő bámulja társait. Sokan olyanokkal festettek meg, akik életükben nem szerették őket, érthető, hogy olajban még kevésbé becsülik őket.
Az egyik királynő kárörvendve nézi, ahogy férje egy mérgezett serlegből kortyol.
Egy másik királyt a királynőjét kíméletlenül kínzóként ábrázolnak.
A diszfunkcionális brutalitás nemzedékeit megörökítve és bemutatva, az Ősök csarnokának falai mentén felsorakoztatva, mint valami ünnepelendő dolog.
Hermione végigsétál a csarnokon, ahol egy nap némaságra lesz ítélve, egyre jobban lemaradva Astoria és Pansy mögött.
Azt akarják, hogy minden nevet megtanuljon.
Hermione egyiküknek sem mondta el, hogy már ismeri őket és a történeteiket. Minden egyes szörnyűség, amit elkövettek, beleégett az emlékezetébe. Minden tett, amit a történelemkönyvekbe írtak, és minden ok, amiért kiérdemelték gyalázatos melléknevüket - az Elátkozottak, az Őrültek, a Hódítók, a Véresek.
A lista folytatható.
Nem azért jár, hogy tanuljon. Azért megy, hogy lássa, amit nem látott.
Megáll a portré mellett, amely egy sokkal fiatalabb Draco király portréja mellett áll, amelyet nem sokkal a koronázása után festettek.
Lucius királyt és Narcissa királynét ábrázolja.
Hermione először Luciust bámulja. Ő és Draco annyira hasonlítanak egymásra, hogy az megdöbbentő. Látja az őrületet, ami oly sokakat megölt és elűzött, de azt a szerelmet is, amit a férfi érez, amikor Narcissa királynőre néz.
A fiában Hermione egy olyan embert lát, aki ugyanezekre a szélsőségekre képes.
Utolsó beszélgetésük és az anyja eljegyzési gyűrűjének új súlya elgondolkodtatja.
Kíváncsi.
Zavart.
Megérinti a halántékát.
Lucius elfordult, de észreveszi, hogy Narcissa őt figyeli.
Vagy inkább egy részét.
A gyűrűt.
Hermione közelebb lép, szemügyre veszi a festményt, ahogy a nő a vásznon tükrözi a saját érdeklődését.
Gyönyörű, szőke, és olyan egészséges ragyogással festett, amilyennel élete utolsó éveiben nem rendelkezett. Mégis, a viselkedésében eleinte hidegség van, mígnem a melegség suttogása kanyarodik a festett királynő ajkának sarkába.
Az emberek nem mind az egyik vagy a másik szülőktől származnak; mindkettő keverékei. Hermione azon tűnődik, vajon Narcissa királynő melegségéből mennyi él a fiában.
Annak ellenére, hogy az árnyékban élt, és élete utolsó tizenhárom évében ágyhoz volt kötve, nemcsak a királyság szerette, hanem azok is, akik a legjobban ismerték.
Azok, akik azzal tisztelegtek az emléke előtt, hogy megőrizték azokat a dolgokat, amelyeket szeretett.
A férje, aki ezreket mészárolt le, hogy megmentse őt.
A fia, aki az ő bölcsességét használta fel a felesége kiválasztásában.
Azok által, akiket megvédett: Pansy, Astoria és Daphne.
– Ha többet tudnék rólad, talán meg tudnám érteni a fiadat. Én… – Elveszítik a szavai, amikor Narcissa szemei megenyhülnek, mintha a fia említése felkeltette volna.
Két szót ejt ki a száján.
Segíts neki.
***
A Narcissa királynő arcképével való találkozásától felzaklatva Hermione egyedül sétál a folyosókon, hogy megpróbálja összeszedni a gondolatait, miután elhagyta Pansyt és Astoriát. De ismerős hangok állítják meg a lépteit.
Harry és a király.
Hogy miről beszélgetnek, ahhoz neki semmi köze, de a kíváncsisága már messze túlnő a szimpla tudásvágyán.
Rózsává vált, amely minden egyes információmorzsával tovább bontakozik. És Hermione szeretné a világot teljes virágában látni, minden aspektusát ismerve és megismerve. Egyelőre azonban beéri azzal, hogy a nyitott ajtó előtt időzik, és lopva bekukkant a szobába.
A bátyja nyugtalan, egyik oldalról a másikra járkál. A haja úgy néz ki, ahogy gyakran, ha stresszes: összekócolódik a gereblyéző ujjaitól, és minden irányban feláll. Draco nyugodtnak tűnik, ül és eszik egyet a palotai gyümölcsösből származó fanyar zöld almák közül.
Hermione kibújik az ajtóból.
– Újabb egyszarvút találtak holtan az erdőben – mondja Harry.
– Hol?
– Egy órányi lovaglásra keletre. Nem messze attól a barlangtól, ahová Sirius küldött minket.
– Az, amelyik kiürült, mielőtt megérkeztünk?
– Azt.
Hermione azon tűnődik, vajon ez ugyanaz-e, ahonnan Sirius elirányította őt. El tudja képzelni a jelenetet, mintha velük együtt állna a szomszéd szobában. Draco ujjai kopognak valamin; egyenletes ritmusa hangos a csendben, ahogy a király és legbizalmasabb lovagja bizalmasan tanácskoznak.
– És az infernuszok, akit tegnap találtál?
– Lestrange harci páncélt viselt, de mindez nem az, amiért beszélni akartam veled. – Harry szünetet tart, és a pillanat feszültté válik. – Miért van tervei a húgomra?
– Megkérdőjeleztem a feleségválasztásodat?
– Nem, de…
– Akkor nem tartozom magyarázattal az enyémre.
– Azok után, amin keresztülmentünk, tartozol nekem valamivel! Még nem késő mást választani.
A király beleharap egy falatba, és rágcsál.
– Kijelentettem a szándékaimat az udvar előtt. Olyanok vagyunk, mintha összeházasodtunk volna.
– Meggondolhatod magad. Te vagy a király.
– Az vagyok, de nem fogom. A döntésem megszületett.
Hermione bekukkant a küszöbön.
Harry úgy néz ki, mint aki készen áll arra, hogy a király arcára lépjen. Ismételten.
– Ő nem tud semmit.
– Ami mindannyiunk előnyére válik.
– El lesz szigetelve.
Hermionéban ingerültség szikrázik, de nem vonul be. Vár, hajlandó ott maradni, ahol van, miközben azon tűnődik, vajon mire utalhatnak.
– Sok család megtiszteltetésnek tartaná, ha a királyhoz mehetne feleségül, mégis itt vagytok, és engem szidtok…
– Mert ő a húgom! – Nem kiabál, de közel áll hozzá. – Kötelességem megvédeni téged, de ő családtag. Tudod, hogy meg vagyunk jelölve, és mégis szörnyű helyzetbe hoztál.
Megjelölt? Ahogy elgondolkodik azon, hogy ez mit jelenthet.
Hermione kirázza a zúgást a fejéből, lehunyja a szemét, és erősebben hallgatja.
– Tisztában vagyok a… körülményekkel – válaszol óvatosan a király. – Írtam Firenzének, aki más utat keres, ami nem jár drasztikus lépésekkel.
– Tényleg…
– Nem vagyok a barátod, és nem is vagyok jóindulatú. Minden cselekedetem, még ez is, öncélú.
– Mondd ezt olyasvalakinek, aki nem a testvéred.
– Hamarosan én is a házastársad leszek. – Draco király szörnyen önelégültnek hangzik.
– Te abszolút barom.
– Igen, az vagyok – mondja. – Megint betöröd az orromat, vagy dührohamodban újabb sebhelyekkel átkozol meg? Az apám már nem él, hogy tovább vagdossa az arcom. Talán megtisztelhetnéd helyette?
– Fenntartom magamnak a jogot, ha bántod őt. – Harry hangja őszintének tűnik. – Három királynő annyi hónap alatt. Kettőt kivégeztek. Egyet elátkoztak.
– Az égési sérülések a kezemen talán begyógyultak, hála a kenőcsödnek…
– Úgy érted, a húgom kenőcsének. Ő készítette, hogy begyógyítsa az égési sérüléseimet, és adott nekem még. Nem tudta, hogy neked szántam.
– Mit kellene még tudnom?
– Uram…
– Tisztában vagyok vele, hogy hány királynőm volt. A kiválasztás folyamata fárasztó volt. Nem áll szándékomban ismételt meghívást kérni.
Hermione szíve összeszorul, amikor újabb megerősítést nyer, hogy nem hajlandó meggondolni magát.
– Ez ennél mélyebb dolog. Hermione… jobb mindannyiunknál. Te és én, mi egymás mellett harcoltunk, mióta Dumbledore kijelölte a pályánkat. Mióta te lettél a király.
– Úgy érted, amikor manipulált egy rémült, gyászoló fiút, hogy azt higgye, vagy én harcolok érte, vagy az egész birodalom ellen? – Draco keserűsége hangos, még akkor is, ha a hangja nem az. – Egy olyan birodalom ellen, amely már akkor is a fejemet akarta felakasztani, mert attól féltek, hogy örököltem apám őrültségét. Sok mindenről nem tájékoztatott, és hirtelen itt volt ez a háború és ez az ügy, amiről semmit sem tudtam – nem is beszélve egy emberről, aki azt mondta, hogy mindkettőt fel kell vennem, vagy kockáztatom a koronámat, a családom örökségét.
Harry hallhatóan belélegzett.
– Felség…
– Vagy arra gondolsz, amikor a Nagyobb Jó teljesítése érdekében állította az utadat?
– Mindannyian játsszuk a szerepünket.
– És mi tökéletesen játsszuk a sajátunkat, nem igaz, Potter? – A hangja elsötétül. – A családjaink, összekötve egy olyan alkuban, amit ő segített létrehozni, mert tudta, hogy mi lesz a vége… te a koronám kegyelmének vagy kiszolgáltatva, én pedig bábu vagyok a terveiben. Tudom, hogy nem vagy vak. Csak a megjelöltek képesek elpusztítani…
– Bízom Dumbledore-ban. – Harry közbeszólására Hermione legszívesebben megátkozná. – A módszerei megkérdőjelezhetőek, igen, de a cél mindig szentesíti az eszközt.
Nagy szünet következik.
– Tudod, mit tervez veled, Potter. Auguszta királynő mellett maradt tanácsadóként, és harcra nevelte a herceget, de nem ő az egyetlen fegyver. Az ő szemében te nem vagy más, mint egy bárány, akit felhizlalt a vágásra.
– Mégis tudom, hogy annak ellenére, hogy azt mondod, nem vagyunk barátok, te más utat keresel egy másik kimenetelhez. – Harry járkálása visszhangzik a szobában. – Már majdnem végeztünk. Még egyet. Az utolsó. Azzal, ami most jön, meg kell értened az aggodalmamat. Meg akarom védeni a családomat, még akkor is, ha valami történik…
– Amíg a húgod nem árul el, vagy nem szennyezik be azok, akik összeesküvést szőnek ellenem, addig életfogytiglan a védelmem alatt fog élni.
– Ez nem nyugtat meg. Hermione zseniális, de semmiképpen sem áll készen arra, hogy királynő legyen. Semmit sem tud az itteni életről, és semmit sem tud arról, hogy ő blokkolt engem…
– Úgy fogom feleségül venni, ahogy van. – A férfi elszántsága elbizonytalanítja a lányt.
– De miért?
– Ő nem fog…
– Bármit is akarsz mondani, tudnod kell, hogy Hermione feltétlenül akarja. Meg kell tanulnod számítani a váratlanra. Ő már csak ilyen. Ezen nem tudsz és nem is szabad változtatnod.
– Ő félelmetes. A torkához szorítottam egy pálcát, és ő a következő lélegzetvételével még mindig zsarnoknak nevezett. Azt mondta, üssem le, vagy hagyjam elmenni, nem érdekelte, melyik.
– Ez úgy hangzik, mint a nővérem. – Harry felkacagott. – Sok okból mondom, hogy nem éltem volna túl elég sokáig, hogy a szolgálatodba álljak, ha nincs Hermione. Már most alábecsülöd őt. Attól tartok, ez az első hibád.
– És a második? – Draco húzza a száját, láthatóan unottan.
– Magadnak kell megtanulnod, ha ragaszkodsz a kezéhez.
Hermione időben bekukucskál, hogy lássa, Draco újabb falatot harap az almájából.
– A lánynak meglesz a maga célja.
– Úgy beszélsz, mintha azt mondták volna…
– Firenze nem fog arról beszélni, amit a csillagok mondanak rólam. Egyetlen kentaur sem fog. – Draco leereszkedése ismerősen hangzik. Majdnem úgy hangzik, mint ő; nevetne, ha nem félne attól, hogy lebukik. – Rejtélyes, értelmetlen utalásokat ad az egyensúlyról és más dolgokról, de semmi olyat, mint amit neked mondott.
– Tudja, hogy harcolni fogsz a megjósoltak ellen. Én nem fogom.
Draco kuncog.
– Nem téved.
Harry csatlakozik hozzá, amíg ketten csendbe nem burkolóznak.
– Őszinte lehetsz velem, felség. Ha politikai okokból választaná a feleségét, akkor Lady Alicia Spinnetet venné feleségül. Az apja a Shafiq királyság megözvegyült hercegnőjét vette feleségül. Ő lesz a királyi hitves.
– Megvannak az okaim, Potter, és azok nem rád tartoznak.
Hermione ismét kikukucskál, még időben, hogy lássa, ahogy Draco a mellette lebegő üres tányérra helyezi az alma magját.
– Kezdek belefáradni ebbe a beszélgetésbe, és a nyafogásodba. Egy hét múlva feleségül veszem Lady Hermionét.
Hermione elmegy, és egy listát készít a kérdésekről, amikre követelni fogja a bátyjától a választ, de mire legközelebb találkozik vele, már tudja, hogy valamit meg kell kérdeznie.
Egyszerűen csak azt nem tudja, hogy mit.
***
Tíz hölgy sétál párban Hermione mögött.
Néhányan suttogva panaszkodnak, hogy nem vehetnek részt a ma esti vacsorán, de egyikük sem utal arra, hogy mi fog következni, vagy hogy mire számíthat Hermione a Királyi Tanácstól. Hermione hátrapillant Daphne-ra, aki középen helyezkedik el, olyan pozícióban, amely lehetővé teszi számára, hogy stratégiai okokból minden beszélgetést halljon.
Az esküvői tervekről szóló mormogás eljut Hermione fülébe egy közeli pár felől. Reméli, hogy a rándulása leplezett.
Őrök vezetik végig a kivilágított folyosókon. A manók által a levegő felfrissítésére használt gyógynövények illatmaradványai még mindig ott lengenek, de a mágia áporodott aluljáróját nem tudja figyelmen kívül hagyni.
A beszélgetés a király legutóbbi esküvőjére terelődik, amely tovább tartott, mint ameddig a boszorkány királynőként élt.
– A király még a jegyességük kihirdetése után sem fogta meg a hitvesi kezét.
– Csak azért, mert tudta, hogy a lány azért van ott, hogy megölje őt.
Ennek semmi értelme.
Egy férfi jelenik meg a folyosón, megriasztva Hermionét, és megállítva mindenkit mögötte. A férfi Hermionéra összpontosít, nem törődve a palotaőrökkel és a várakozó hölgyekkel sem.
– Elkísérhetem az út hátralévő részén, Lady Hermione? Már majdnem elkéstünk.
Hermione nem ismeri fel a férfit, de az ösztöne azt súgja neki, hogy legyen óvatos. Különben is, korán érkezett, de ezt megtartja magának.
– Már elkísértek, uram… – Hermione egy hegyes pillantást vet rá.
– Pucey. – Alacsonyan meghajol, méghozzá drámai föllángolással. Nem különbözik azoktól a férfiaktól, akiket az udvarban látott, a férfi fellép. – Lord Adrian Pucey, a király egyik tanácsadója.
Meghajol.
– Örülök, hogy megismerhetlek.
– Egy árvához képest jól beszélsz.
A csend úgy hull, mint kő a legmélyebb kútba.
Mindenki a lány reakciójára várva figyeli.
Hermione akarja, hogy megőrizze a nyugalmát, de Pucey megjegyzése feldühíti, és képtelen visszatartani a nyelvét.
– Mondd csak, hogyan beszéljen egy árva? Nem tudtam, hogy a vér szerinti szüleim meggyilkolása egy életre szóló betegséget hagyott bennem, amelynek tünetei közé tartozhat az udvarias és civilizált társalgásra való képtelenség. Feltételezem, hogy alacsony intellektusról és modortalanságról is tanúbizonyságot kell tennem. Ezáltal alig lennék több, mint egy szörnyeteg.
Lady Alicia finom köhögése megzavarja a csendet.
Egy másik – Lady Marietta – megköszörüli a torkát.
– Lady Hermione. – Lord Pucey szórakozottan felnevet.
Talán bájos is lehetne, ha nem piszkálná az idegeit. Még mielőtt a férfi megszólalna, tudja, hogy a férfi el akarja simítani a botlását.
– Kérlek, fogadd el bocsánatkérésemet. Nem akartlak megsérteni.
– Természetesen. – Ez éppoly szemenszedett hazugság, mint a mosoly az arcán, de az udvariasság azt diktálja, hogy Hermione tartsa meg magának a véleményét, és a jelenlévő társaságot tekintve már így is túl sokat mondott.
A beilleszkedés időbe telik.
A palota falain belül és a hölgyek figyelő szemei alatt lenni sokkal nehezebbé teszi a feladatot, de udvariasan gesztikulál, és Pucey lépést tart mellette. A suttogás folytatódik, bár sokkal halkabban. Hermione tudja, hogy a palotai pletykák később csemegézni fognak ebből a szóváltásból.
– Milyennek találod az udvart?
Hermione továbbra is előre szegezi a tekintetét.
– Még nem alakítottam ki véleményt.
– Érthető. – Hümmögi. – Soha nem mutattak be az Udvarban, mégis, alig egy hét elteltével máris viseled a néhai Narcissa királynő jegygyűrűjét, és a szobájában alszol. Valóban nagyon szerencsés vagy.
Lord Pucey megpróbálja olyan irányba terelni a beszélgetést, amit nem ismer.
A szerencsés semmiképpen sem az a szó, amit ő használna, de bármelyik más szó kiváltaná a vizsgálatot. Hermionét megmenti az ebédlőbe érkezésük. Az őrök intik az ajtókat, mielőtt félreállnának, és meghajolnak, de nem távoznak.
Lord Pucey int neki, hogy vezessen.
Hermione nem mozdul.
– Foglaljon helyet, uram.
– Nem bánom, ha leülök…
– Vár rám.
Draco.
Miközben a hölgyek és Lord Pucey meghajolnak a közeledő király előtt, Hermione lopva egy pillanatra megrostálja a vonásait. Megfordul, hogy finom ruhába öltözött férfit találjon, mélykék tunikát és bricsesznadrágot.
Nem visel koronát, de hatalmához kétség sem férhet.
A lány mélyen meghajol.
– Felség.
A király egy pillantást vet Lord Puceyre, aki szabadkozik, hogy helyet foglaljon.
Hermione elbúcsúzik a hölgyektől, és azok távoznak, kétségkívül azért, hogy távollétében pletykáljanak mindarról, amit láttak.
Draco és Hermione együtt álldogálnak az ajtóban.
Egyedül, mégis magány nélkül.
Mindenki látótávolságán belül vannak, aki várakozik rájuk. Hermione fájdalmasan tudatában van a figyelemnek.
Némán nyújtja Draco a kezét, és a lány habozás nélkül beleteszi a sajátját.
***
A vacsora úgy zajlik, ahogy Hermione várta.
Mivel kevesebb ember van, nem borzolja annyira az idegeit, mint az üdvözlő lakoma, de a közönség éberen tartja. Draco alig-alig pillant rá. Ehelyett párbeszédre ösztönzi a tanácsadóit és a lovagokat, olyan beszélgetéseket kezdeményez, amelyeket nem fejez be, és gondoskodik róla, hogy minden férfi megszólaljon. Hermione azon tűnődik, vajon szándékosan teszi-e ezt.
A tanácsadóin kívül négy lovag is jelen van: Harry, Goldstein, Wood és Monstro. A másik három az erdőt járja körbe.
Ahogy Hermione megfigyeli az egyes szóváltások részleteit, rájön, hogy a tanácsadói nem olyanok, mint amilyenekre számított. A fele elég idősnek tűnik ahhoz, hogy az Őrült Király alatt szolgáljon, ami nyugtalanító.
Borospoharak jelennek meg előttük.
Aztán a tányérjaik, melyek tele vannak tökéletesen elkészített ételekkel.
Hermione biztos benne, mielőtt a manó megkóstolná a király borát és ételét, hogy az tiszta, így amikor a manó odajön, hogy ugyanezt tegye a sajátjával, letakarja a tetejét.
– Méregmentes.
– Honnan tudod? – kérdezi Goldstein gyanakodva.
Harry szemei tágra nyílnak a lány botlására.
Ezt a tehetségét nem akarja megmagyarázni, ahogy azt sem akarja, hogy a Vasades tanítványaként eltöltött évei köztudottá váljanak. Egy ilyen képesség ugyanolyan hasznos, mint amilyen veszélyes.
– Ó, a királynál biztonságban volt, így feltételeztem, de azt hiszem, mégsem. – Feltárja a serlegét, hogy a manó hozzáférhessen. – Csak rajta.
A manó megerősíti, hogy tiszta, mielőtt az étkezés hátralévő része rettentő lassan telik el. Mivel ő az egyetlen nő a jelenlévők között, a férfiak nem vesznek tudomást a jelenlétéről, de azok, akik rosszallják őt, hangot adnak a véleményüknek, bár finom eszközökkel.
Hermione észreveszi, de nem reagál.
Túlságosan lefoglalja a megfigyelésen keresztüli tanulás.
Nevek, rangok és családok – minden egyes információt, amit elkap, elraktároz, beleértve azt is, hogy mit mondanak, és azt is, hogy miként mondanak ellent önmaguknak, hogy igazodjanak a király véleményéhez, amint az a kegyeiért hangoztatja azt.
Könnyű megmondani.
A tanácsadók közül öten fiatalabbak: Percy, Smith, Flint, Pucey és Nott.
A többiek idősebbek: Avery, Mulciber, Rosier, Piton, Sirius és Lord Rabastan.
Lord Rabastan a király családjának egy másik tagja. Rodolphus király testvére, aki feleségül vette a király kegyetlen nagynénjét, Bellatrixot. A háború szerelmesei a háború kedvéért, csatlakoztak Voldemort küldetéséhez, és a vereségét követően továbbra is kedvükre szálltak meg más királyságokat. Vagy kérni, ha hinni lehet a történeteknek – és ő is ezt teszi.
A saját önteltségük állította meg őket.
Arra számítva, hogy a Malfoyok megszegik a Longbottomokkal kötött szerződésüket, háborúba indultak a szigetszomszédokkal, és meglepődtek, amikor segítség nélkül maradtak. A vérfürdő után a jólét gyökeret vert az egykori Lestrange-földeken, amelyeket a vad, de békeszerető Longbottomok bekebeleztek.
Hermione végigmegy a sorokon, és rájön, hogy minden tanácsadónak, még Siriusnak is oka van arra, hogy a király halálát akarja.
Megfordul a feje.
– Most, hogy a Carrow-kat legyőztük, a harcot délre, a Macmillan királyság felé kellene fordítanunk – javasolja Lord Pucey.
A lovagok pillantásokat cserélnek.
Talán nem ez az első alkalom, hogy ez a javaslat elhangzik.
– Mint tudjátok – folytatja –, a földjeik értékes nyersanyagokban és élőlényekben gazdagok. A királyság kicsi, a király pedig gyenge. Kis erőfeszítéssel meghódíthatnánk.
– Inkább meghódítanám a Kupor királyságot, hogy megszabadítsam őket a haszontalan királyuktól. – Draco elkomorul. – De nem fogom. Már nem a hadviselés évszaka van arrafelé északon.
– Barty király szövetségre kíván lépni velünk. – Lord Piton orrhangú vonása félreérthetetlen.
– Ő nem igazi szövetséges – gúnyolódik Mulciber. – Csak a saját bőrét akarja menteni.
– A bőrét, ami jelenleg nem érdekel – mondja Draco, mielőtt belekortyolna az italába.
– Mit kezdjünk a Carrow királyság népével? – Lord Smith a többi lovagra pillant. – Nem olyan népesek, és nincsenek nemesek, akik a földjeiken élnének. Mindet a mi királyságunkba űzték az invázió után.
– Jobb kihasználni a népességüket, mint polgárokká tenni őket, és nemeseket telepíteni, hogy uralkodjanak felettük. – Mulciber bőségesen kortyol egyet a serlegéből. – Paraszti munkaerőre mindig szükség van. Különösen ingyen.
Rabastan egy morgással egyetért, akárcsak Rosier és Avery.
Piton és Pucey csekély béreket javasol, de még mindig elutasítják a társadalomba való integrálásukat. Hermione mentális számításai szerint még a megbeszélt legnehezebb munkafeladatokért sem keresnének eleget megélhetésért.
A többiek egyik javaslattal sem értenek egyet, de mielőtt a vita hevesre fordulna, és bármi is testet öltene, Draco király minden felvetett ötletet elutasít.
– Az egykori Carrow királyság felett aratott győzelmünk felszabadította ezeket az embereket. Most nem fogjuk őket csapdába ejteni. A Malfoy királyság kiterjeszti a legközelebbi három hercegség – Grimmauld, Diagon és Havia – területét, hogy lefedje a Carrow-földeket. Integráljuk őket a mi társadalmunkba. Ne rabszolgasorba taszítsuk őket.
A király nyilatkozata heves vitákat vált ki. Messze nem népszerű, de a döntés végleges.
Hermione még sokáig megrendült, és felháborodik azon a könnyedségen, amellyel egy egész királyság leigázását megvitatják, megvitatják és eldöntik.
Mint a sport.
– Engedélyezi a király, hogy ma este beszéljen, Lady Hermione? – Ez az első alkalom, hogy megszólítják. És nem más, mint egy szórakozott Lord Sirius. – Úgy emlékszem, hogy okos lány vagy. És beszédes is.
A többiek elmozdulnak a korábbi kapcsolatuk említésére. Látja, hogy több kerék is elkezd forogni.
Sirius megjegyzése veszélyes vizeket tesztel, és ezt ő is tudja.
Élvezi ezt.
Percy egyenesen rá néz, és megrázza a fejét, figyelmeztetve, hogy ne beszéljen túl szabadon.
Hermione megpróbálja a legbiztonságosabb választ adni.
– Nem beszélek, mert nincs mit hozzátennem.
Rabastan lecsapja üres serlegét.
– Ezt választottad királynődnek, unokaöcsém? Egy semmiből származó, mocskos vérű lányt, akinek nincs sok hozzáfűznivalója…
– Bácsikám. – Draco hangjában mély veszélyesség van, még ha nyugodtnak is tűnik, miközben eszik.
Lord Sirius hátradől, most már szórakozottan. A többiek elmozdulnak. A feszültség fojtogató.
Harry keze a pálcatartóján pihen. Goldstein is készen áll a húzásra.
– Hagyd csak, Rabastan. – Mulciber unottan int a kezével. – Kiválasztotta a tenyészkancáját, ahogy akarta. Megkérdőjelezhető származása ellenére lényegtelen. Hadd adja meg neki a szükséges örököst, hogy visszatérhessen a háborúba.
Nott megköszörüli a torkát.
– Ugye tudod, hogy ő…
– Hallom – mondja Hermione, miközben minden szem rá szegeződik.
Aztán felfelé.
A csillár megremeg.
A fények elhalványulnak, mielőtt újra felgyulladnának.
Harry összerezzen. Sirius vigyora kiszélesedik.
Wood szinte lenyűgözöttnek tűnik.
Hermione Draco felé fordul. Ösztönösen könyörög neki, hogy kérjen bocsánatot az ellenőrizetlen varázslata miatt. De ahogy korábban figyelte, ahogy a lány válaszol a kérdéseire, most is úgy figyeli, mintha egy újabb próbatétel lenne.
Rabastan gúnyosan gúnyolódik.
– Ellenőrizetlen varázslást végez, nincs véleménye. Nem vagy fittebb, mint egy gyerek, gyakorlatilag egy vadember…
– Uram, ön téved – mondja Hermione, mielőtt megállíthatná magát. – Nem vagyok gyerek, és nem is vagyok vadember, ahogy éppen mondani akarta. Hozzájárulásom hiánya nem a tudatlanságomnak vagy a kifejezőképtelenségemnek köszönhető. Az a döntésem, hogy nem pazarolom a lélegzetemet azokra, akik nem akarják hallani a szavaimat.
Minden szem rá szegeződik.
Monstro gyorsabban kezd enni.
Hermione szíve olyan sebességgel ver, hogy a keze remeg, de mindkettőt ökölbe szorítja, és szorosan összeszorítja, hogy megnyugodjon.
Az idegei nem elégségesek ahhoz, hogy elhallgasson.
– A Királyi Tanács többsége elég világossá tette kollektív rosszallását. ahogyan a véleményét is a célomról. – Hermione mindegyikre ránéz, tekintete Mulciberen időzik a legtovább. Aztán Flintre pillant. – Talán nem kellene tovább beszélnem, nehogy kiérdemeljek egy körutat a tömlöcben, hogy megalázzam magam.
Megmozdul a székében.
– Lady Hermione…
– Ilyen javaslatokkal nem csoda, hogy a király alattvalói között burjánzik az árulás, különösen a korábbi feleségei és azok között, akik kitörölték a bűneiket. – Hermione elkapja, hogy Draco arra pillant, ahol a lány kezét az ölében hajtja össze. Az ujjbegyei sápadtak a ruhája szorításától.
– Nem kellene arról beszélned, amiről nem tudsz – figyelmeztet Avery.
– Tudom, hogy ez a tanács három királynőt választott, akik kísérletet tettek a király életének kioltására. Vagy közösen szövetkeztek ellene, vagy ugyanolyan ostobák vagytok, mint azok, akik ezt teszik. Értem, miért nem adta meg nektek ezt a lehetőséget, hogy királynőt válasszatok neki, nehogy ő is a következő gyilkossági kísérletet elkövetőnek bizonyuljon.–
A síri csend megtörik, amikor Draco halk szórakozottsággal megköszörüli a torkát. Az ajkai sarka egy fél szívdobbanás erejéig megrándul.
Goldstein nevet fel először, majd a többi lovag is beadja a derekát. Harry leveszi a kezét a pálcájáról.
Sirius úgy iszik a serlegéből, mintha küldetése teljesítve lenne.
– Úgy tűnik, több vagy, mint aminek látszol – mondja Rabastan.
Ezt szétszórt bólintások követik azoktól a férfiaktól, akik kételkedtek benne.
Ez elég jóváhagyásnak tűnik és hangzik ahhoz, hogy Harry és a többiek megnyugodjanak, de Hermione továbbra is ideges marad.
Tudja, hogy ez egy figyelmeztetés.
***
Az alkonyat elhagyja az eget, és magával viszi az utolsó színfoltot is. A szépségét Draco nem látja, ahogy a lány mellett sétál, figyelme mindenhol máshol van, csak felfelé nem. Már olyan régóta járják ezt a köves ösvényt a palotától távol, hogy Hermione kérdései az úti céljukról Draco ingerült tekintetére redukálódnak.
Végül megáll az eddigi legnagyobb boltív alatt. A magas kőfalak eléggé kíváncsivá teszik a lányt ahhoz, hogy kövesse a férfit.
Hermione nem tudja, mire számítson, de ahová a férfi viszi, az varázslatos.
Élettel teli.
Lélegzetelállítóan élő.
A fák épp csak annyira állnak egymástól távol, hogy a tenger szellőjének kölcsönzött leheletével suttogjanak. Tündérek és szitakötők röpködnek karnyújtásnyira. Zümmögésük a tücskök és szöcskék ciripelésének elválaszthatatlan kórusává olvad össze. Változatos növények, bokrok és virágok zugait szórják szét mindenfelé. Némelyik virág izzik és lüktet, némelyik nem. Más növények kibontakoznak, és virágzó bokrok pompásan virítanak.
Mindennek a rendje rejtély mindenki számára, kivéve magát a természetet.
Halvány gömbök szegélyezik a kőfalat, amely ezt a helyet védi a külső szemlélőktől. Nem sok hasznuk van azon túl, hogy jelzik az akadályt. A felhőtlen égbolton a majdnem telihold által már biztosított fény megvilágít minden olyan foltot, amelyet elérhet.
Végigsétálnak az ösvényen, miközben Hermione mindent magába szív.
Még azt is, ami a sötétben egy ajtónak tűnik. Furcsa.
Könnyű, virágos illat lengi be a szellőt. Szárnyas lovak és hippogriffek osztoznak a sárkányokkal ugyanazon az alkonyi égbolton, legalábbis addig, amíg Draco ismerőse egy pillanatra háttérbe nem szorítja a holdat. Sárkánya minden irányba szétszórja a vadállatokat, hogy aztán újra összegyűljenek, amikor a fekete sárkány eltűnik.
A hold által megvilágított vonásai éteriek.
– Te inkább a természetet kedveled.
– Igen, de ez kevésbé a kintlétről szól, mint inkább a szabadságról. Szeretem felfedezni azokat a helyeket, amelyeket szeretnék megismerni. Olvasni is szeretek. Sok mindent tanultam a könyvekből.
Egy tündér túl közel repül, és Draco morogva elkergeti egy furcsán emberi pillanatban.
– Utálom ezeket az átkozott teremtményeket.
– Minden állat és lény valamilyen célt szolgál, még ha nem is látod. – Hermione könnyedén felnevet. – A tündérek nem kártevők vagy díszek. Érzékenyek a természet változásaira. Az, hogy túl közel repülnek hozzánk ahelyett, hogy a fák közé bújnának, arra utal, hogy baj készülődik a földeteken.
A válla megfeszül.
– Valóban?
– Igen, felség. Valami a közelben megijeszti őket. – Hermione körülnéz. – Ami az előző megjegyzésedet illeti, hajlamos vagyok emlékeztetni, hogy minden kérdésben a magam nevében beszélek, amihez jogom van.
– Az emlékeztető szükségtelen.
– Rendben van. Ahelyett, hogy a bátyámat kérdeznéd a preferenciáimról, megengedem, hogy engem kérdezz… mármint, ha szeretnéd.
– Nem tőle tudtam meg a természet iránti vonzalmadat. – Draco hangja gyakran akkor is tekintélyt sugároz, amikor nem kellene, mint most, amikor emberként kellene beszélniük, nem pedig királyként és leendő királynőként. Vagy két ember, akik eljegyezték egymást.
– Igazán?
– A sétánk során húztam ki az elmédből.
– Az én elmém nem a tiéd, hogy bolyongj. – Hermione izgatottsága fellángol. – Nem teheted…
– De igen. – A férfi hangjában lévő hideg forróságtól a lány ökölbe szorulnak az öklei. – Amíg meg nem tanulod, hogyan védd meg tőlem.
Hermione elkomorul.
– Azt is észrevettem, hogy kihallgattad a bátyáddal folytatott beszélgetésem egy részét.
Megrázza a fejét.
– Én…
– Emlékszel? – Draco alaposan megvizsgálja a lányt. – Tudom, hogy ott voltál, csak azt nem, amit hallottál. Potter túlságosan el volt foglalva azzal, hogy engem szidjon a nevedben, hogy észrevegye, hogy ott állsz.
– Ez Harryre vall. – Hermione megdörzsöli a halántékát. – Én… van valami…
– Ne erőltesd meg magad. – Int neki, hogy menjenek tovább. – Mondd csak, mit tudtál meg a vacsora alatt?
Nyilvánvaló, hogy ez az a kérdés, amire Draco várt, hogy feltegye.
– Elég. – Hermione egy csoport lüktető virág előtt áll, amelyek a telihold alatt nyílnak ki. Ritkaságok, bájitalokhoz és mérgekhez egyaránt használják őket, és azon tűnődik, hogy a király miért engedi meg a jelenlétüket a palota közelében.
Draco király megköszörüli a torkát.
– Talán korán megtaníthatnál arra, hogy elrejtsem a gondolataimat, mivel irritálnak téged. Vagy egyáltalán nem is figyelni. – Amikor a férfi nem válaszol, teljesen felé fordul. – Vagy csak nem bízol bennem?
– Nem ismerlek.
– Én sem téged, mégis engem választottál.
– Igen. – Draco láthatóan még mindig szilárdan áll a választása mellett. – Nem azért hoztalak ide, hogy a bizalomról beszélgessünk.
– Talán ezt kellene megbeszélnünk.
– Rendben. – Lassú közeledése az égen repülő sárkányára emlékezteti a lányt. – Két titkod van. Kihúzhatom őket az elmédből azokban a pillanatokban, amikor öntudatlanul beengedsz, vagy elmondhatod most.
– Nem tudom…
– Honnan tudtad, hogy az étel és a bor nem tartalmazott mérget? – Draco most már elég közel van ahhoz, hogy lenézzen a kezére, majd a szemébe nézzen, miután felfelé billenti az állát.
Hermione félrenéz, ami már szokásává vált, de a férfi szürke szemei mindig visszahozzák.
– Borzalmasan hazudsz, úgyhogy ne is próbálkozz.
– Egy kentaurida tanítványa vagyok, aki csecsemőként talált rám. – Hermione hátralép. – Egész életemet azzal töltöttem, hogy kentaurmágiát tanultam, hogyan olvassak a csillagokban, hogyan gyógyítsak, hogyan találjam meg a természetben, amire szükségem van. Történetesen azt is tudom, hogyan kell felismerni a bájitalokat és a mérgeket, még azokat is, amelyek szagtalanok.
– Mérgek?
– A méregnek gyakran halálszaga van.
– És milyen szaga van a halálnak?
– Hideg, rothadt mandula. Savanyú, de nem feltétlenül erős. Mint egy haldokló csillag, mindig van egy utolsó szikra energia, mielőtt véget ér.
– Hm. – Draco lenyűgözöttnek tűnik. – Ez hasznos. Jól tetted, hogy eltitkoltad. Ahogyan bölcsen tetted, hogy elrejtetted a második titkodat is.
Egyetlen felhúzott szemöldök, és Hermione érzi, hogy a férfi ismét súrolja a gondolatait. Megrázza a fejét.
– Most ideges vagy a közelemben, de a második titkod az, hogy nem szereted a zsúfolt szobákat. Sokkal rosszabb, ha a figyelem rád irányul. A merészséggel leplezed a félelmedet.
– Igen. – Hermione szünetet tart. – Nem tudok más módot arra, hogy ezt leküzdjem anélkül, hogy ne sugározzam a gyengeségemet, hogy mások a saját hasznukra fordíthassák.
– Ezt a nővéremtől tanultad?
– Nem, ez a természet törvénye. Minél tovább vagyok itt, annál kevésbé látom a különbséget ez a hely és a vadon között.
– Én azt mondanám, hogy az egyik civilizáltabb.
– Ne akard, hogy beazonosítsam, melyik.
A férfi nevetése legalább annyira meglepő, mint a mosolya. Még azelőtt kiszökik, hogy elnyomhatná bármelyiket is. Egymásra néznek, és hamarosan Hermione mulatsága keveredik az övével, visszhangzik a mezőn.
– Talán javulhat a szorongásod, ha megtanulod leplezni az érzelmeidet. – Draco végigsimít ujjaival a haján, hogy rendbe hozza, amit a szellő összekuszált.
Összefonja a karját.
– Azért hoztál ide ma este, hogy elkezdjük az okklumenciaórákat?
– Nem, azért hoztalak ide, hogy négyszemközti beszélgetést folytassunk.
– A kastélyon belül rengeteg hely van, ahol beszélgetni lehet.
– Nem, nincsenek. Mindenhol vannak kémek – mondja Draco magyarázatként. – A tükröket úgy bűvölték el, hogy a szemük és a fülük legyen. Az egyetlen hely, ahol nincsenek tükrök, az új szobáitok és itt a szabadban vannak. Az esküvő előtt nem szabad túl gyakran a szobáidban tartózkodnom, különben szóbeszéd lesz.
Igaza van.
Hermione nem először pirul el. Ritkán gondol a kötelességre, amit teljesítenie kell, boldogan a köztük lévő távolság és a holdfény elrejti a melegséget, ami biztosan elszínezte az arcát.
– Te vagy a király. Megszabadíthatod a kastélyt a bűvös tükröktől és a kémektől egyaránt.
– Miért tenném? Akik összeesküvést szőnek ellenem, más eszközt találnának. Inkább ismerem a veszélyeket, minthogy egyáltalán ne tudjak semmit, vagy ami még rosszabb, figyelmeztessem őket, hogy nem vagyok olyan tudatlan, mint gondolják.
– Tudod, hogy ki az?
– Az eltűnt őröket, az infernuszokat és a furcsa eseményeket leszámítva, van egy gyanúm. Amíg nem tudom biztosan, bizonyítékokat gyűjtök és várok.
A döntés bölcs, meglepő is, meg nem is. Hermionét emlékeztetik arra, hogy a háború nem korlátozódik a csatatérre. Szörnyű érzése van, hogy a kastély falain belül is folytatódik. De Draco sok mindenben tapasztalt, amiben ő nem.
A harcosok meggondolatlanok. Nem ismernek mást, csak a háborút, a túlélést és a gyilkolást. Ez egy brutális, ősi lét, amely képes kiölni az embert.
De a tábornokok mások. Ők ismerik a stratégiát.
A háború gyermekeként és királyként jól ismeri a szerepeket.
Hermione nem tudja, mit kezdjen vele.
– Rám bízod ezt a tudást?
– Bármikor elfeledtethetem veled.
Draco megérinti a pálcáját tartó tokot, de ez nem hangzik fenyegetésnek.
– Honnan tudod, hogy nem vagyok az ellenséged, felség?
– Te az vagy?
– Nem. – Hermione csak ekkor veszi észre, hogy a távolság felét már le is zárta közöttük. – Nincs okom arra, hogy a halálodat akarjam, fels… Draco. Sőt, a halálod egy sokkal rosszabb jövőhöz vezethet – olyan emberek uralják, akiknek hatalmukban áll egy egész királyságot béklyóba verni, hogy a saját céljaiknak megfeleljenek.
– A rabszolgaságot erkölcsileg elítélendőnek tartom.
– Jó, hogy mindketten egyetértünk.
– Más királyságokban azonban ez az életforma. – A férfi alaposan megnézi a nőt. – Tudnod kell, hogy az intézmény iránti ellenszenvemnek semmi köze a korábbi döntésemhez.
– Akkor miért döntöttél ellene?
– Ha összeadjuk a rabszolgák tartásának költségeit, valamint az elkerülhetetlen lázadások megakadályozásához szükséges erők kifizetését, akkor drága dolog.
A düh villámként ég az ereiben.
– Egy egész királyságnak megvan a szabadsága, nem az erkölcsösséged, hanem a takarékosságod miatt. Én…
Haragja egyetlen lélegzetvétel alatt elhal.
Vasades.
Hermione előadásai Hermione ítélkező természetéről szokták idegesíteni. De most, Draco jelenlétében csak erre tud gondolni.
Az egyik különösen megmarad.
Az embereknek a tetteik vagy a gondolataik?
Draco király talán mindkettő.
Egy paradoxon.
– Ha már a takarékosságnál tartunk, ott van még a hozományod kérdése. Rád bízom, hogy eldöntsd, mihez kezdesz vele.
Ez teljesen hallatlan.
– Mennyi az összeg?
– Ötvenezer galleon.
Hermione megingott a lábán. Egy ekkora hozomány megmagyarázza, hogy az évek során hány kérő kérte a kezét. Az, hogy a király megengedte neki, hogy felügyelje a felhasználását, több mint szokatlan; elképzelhetetlen. Kíváncsi, miért, de lehet, hogy meggondolja magát, ha megkérdezi.
Elég lenne egy valódi, alapvető változáshoz. Árvaházakat építhet, minőségi oktatást finanszírozhat azoknak, akik nem engedhetik meg maguknak ezt a luxust, kerteket építhet, hogy etesse az éhezőket, és helyeket hozhat létre a betegek gyógyítására.
Mind olyan változások, amelyek túl fognak élni az érméken.
Draco úgy vizsgálgatja a lányt, mintha azt az egyetlen hibát keresné, ami feloldja őt.
– Te tényleg nem tudsz semmit a családodról?
– Miért kérdezed ezt?
– Mert vak vagy. – A férfi közelebb lép, és homlokráncolva tanulmányozza a lányt. – De ez nem a te hibád.
– Micsoda?
– Semmi. – Még mindig elkalandoznak a gondolatai. – Adok neked időt, hogy eldöntsd, mire használod a hozományodat, de a mai este az egyetlen este, amikor a házasságunk feltételeivel foglalkozhatsz.
Feltételek?
A nő szája sarka megrándul.
– Nem tudtam, hogy tárgyalhatok.
– Könnyebb megegyezéssel elérni, amit akarok, mint erőszakkal.
– Nincs szükséged az engedélyemre, mivel az anyád jegygyűrűjét viselem, de azt akarod, hogy beleegyezzek a házasságba?
– De igen.
Hermione figyeli a férfit, ahogy ő is őt.
A felkelő hold fényében egyszer körbejárják egymást.
Aztán megint.
– Az én feltételeim – kezdi Hermione. – Először is, azt akarom, hogy újra tárgyalhassak minden olyan feltételt, amit ma este szabtunk meg.
– Rendben. – Draco ajkai homlokráncolódásra húzódnak, amikor rájön, mit tett a lány.
– Jó. Szeretnék egy privát helyet, tükrök nélkül, ahol azt tehetem, amit akarok. És egy biztonságos helyet, ahol főzhetek és tárolhatom a bájitalok hozzávalóit. A palotától távol, az általam választott erdőben kívánok időt tölteni.
– Ez megoldható.
– Ó, én is szeretnék találkozni a bizalmasoddal.
– Kaida.
– Micsoda?
– Az ismerősömmel. – Draco az ég felé mutat. – A neve Kaida.
– Oh.
– Ő is szeretne találkozni veled. És egyetértek a feltételeiddel. Mindegyikkel. Bár lehet, hogy időre lesz szükségem, hogy elintézzem a dolgokat.
– Rendben. És mik a te feltételeid?
Draco nem készült fel a lány kérdésére, de nem tart sokáig, mire válaszol.
– Légy a szövetségesem. Segíts nekem biztosítani a királyságom feletti uralmat, és védd meg a trónt. Segíts nekem ebben a háborúban. Ne árulj el engem.
Érzi, hogy többről van szó, de Hermione ahelyett, hogy erőltetné, áthidalja a köztük lévő szakadékot. Tétován kinyújtja a kezét, de az elhatározása meginog, amikor az ujjhegyük összeér.
Hermione hümmög.
– Lady Astoriának igaza volt.
– Ez mit jelent? – A válasza csak egy halk suttogás.
– Attól a pillanattól kezdve, hogy az útjaink keresztezték egymást, a tetteidnek semmi értelme nem volt. Fenyegetsz és sértegetsz, de azt akarod, hogy beleegyezzek, hogy a feleséged legyek. Követeled a titkaimat, mégis olyan dolgokat mondasz nekem, amik magánügynek tűnnek, olyan nyomok, amiket szeretnéd, ha felfedeznék. Azt kívánod, hogy ne áruljalak el, ami azt jelenti, hogy egy idegen bizalmát akarod. Te és én vitatkozunk és vitatkozunk, frusztráljuk és elkeserítjük egymást, mégis itt vagyunk…
Túl közel állunk egymáshoz.
Egyikük sem mozdul.
– Te nem vagy fogoly – mondja Draco. – Szabadon elmehetsz.
– Tényleg? – Hermione szeme egy pillanatra a férfi szájára vándorol. – A szándékot félretéve, a gyűrűdet viselem, és most már feltételeink vannak. Nem hazudhatom, hogy ezt önként választottam, de beleegyeztem. – A lány lenéz a gyűrűjére, majd vissza Draco felé. – Nem értem, miért döntöttél így, ahogy azt sem értem, miért kérdezősködsz az életemről és az érdeklődési körömről. A kötelességeinken túl egyik sem számít…
– Azt kérdezem meg, amit tudni akarok. – Ujjai az övét kísérik, ahogy közelebb hajol, nem fenyegetően, hanem óvatosan. Mintha Hermione az a veszély lenne, amiről tudja, hogy ő az. – A saját okaim miatt.
A férfi ajkai érintik az övét, választ keresve arra az engedélyre, amire egy királynak sosincs szüksége. Mégis, ez egy nyilvánvaló kérés. Hermione hátrahajol, de nem futamodik meg.
A szíve lüktet, és mindenütt melegség járja át, ahogy a férfi arcát kutatja.
Draco egy király.
Harcos és hadvezér is.
Kemény szögekkel megfestett, harci sebhelyekkel részletesen kidolgozott remekmű.
Minden, ami ő nem.
De ma este nem kemény vagy megviselt. Most nem háborúzik, és nem is trónol.
Ő valami új. Legalábbis számára.
Egy férfi.
Egy kérdés.
Egy kíváncsiság.
– Én érintetlen vagyok, felséged, de te nem. Mit akartál tenni?
– Akkor kérdezel, amikor már tudod a választ.
– Igazad van. – Az indulat erőt ad neki a követeléshez. – Csókolj meg.
Draco megteszi, mielőtt a lány meggondolhatná magát.
Nem szenvedélyes vagy édes, de alapos.
Hermione tapogatózó maradt. Ügyetlenül és félszegen hajol előre, és a fogaik fájdalmasan összecsattannak, ahogy az orruk összeütközik, de aztán a férfi kezei keretbe foglalják a lány arcát, és lelassítja.
Draco megtanítja neki az ízlelés értékét: az ajkát, ezt a csókot, őt.
Minden, ami ezzel a pillanattal kapcsolatos, arra való, hogy emlékezzen rá.
Az ajkak érintik a lány felső ajkát, majd az alsó ajkát - újra és újra, újra és újra, amíg a lány szétválasztja a sajátját, és rendesen csókolózni kezdenek. Mélyen. Draco szája lágyan érinti az övét, ahogy ellazul, és a lány végre hagyja, hogy az ösztönök irányítsanak, és követi a férfi példáját.
A világ megszűnik létezni, ahogy Hermione a férfi tunikájába szorított kezeivel tanul.
Felfedezi a hús világának növekvő tudatosságával.
Érz. Fáj. Ég.
Ez az érzés egy új érzés.
Úgy érzi, mintha belefulladna a gyönyörbe, miközben a félelem minden szikráját figyelmen kívül hagyja.
Mintha levegőért kapkodna, de nem bírja elviselni, hogy megálljon és levegőt vegyen. Inkább hagyná, hogy a tüdeje összeomoljon, mint hogy most megálljon.
Elveszik egy olyan férfiban, aki már nem kér engedélyt. Olyasmit vesz el tőle, amit eddig soha nem akart adni.
Hermionénak pánikba kellene esnie. Később még lehet, hogy meg is teszi, amint a feje utoléri a teste reakcióját, de Draco nyelve az övéhez csúszik, és ez új mélységekbe taszítja őket. Vakmerően kóstolgatva és érintkezve, olyan kétségbeeséssel simulnak egymáshoz, ami éppoly tagadhatatlan, mint a fájdalom a lány mélyén.
Draco halk nyögése folyékony tűzként égeti át Hermione minden egyes gondolatkísérletét. Annyira szeretné megérteni ezt az újdonsült éhséget.
Hagyja, hogy felforralja a vérét, elhomályosítsa az agyát, és elhomályosítsa a látását, amíg az ujjaik össze nem fonódnak, össze nem záródnak és meg nem tartják…
Draco visszarántja mindkettőjüket a felszínre.
Hermione kinyitja a szemét, és megtudja, hogy a szeme mögött lévő csillagok megegyeznek a felettük lévő égbolton felbukkanókkal.
Egyforma remegő lélegzetvételek keverednek és keverednek, játszadozva az ajkukon.
Az orruk még egyszer utoljára összeér, ahogy a férfi ellenállás nélkül lop egy újabb ízt.
Amikor Draco ismét elhúzódik, a szemében olyan elszántság tükröződik, amit a lány még nem látott, és nem is tud azonosítani.
Vissza kellene térniük a palotába, de nem teszik.
Mint a kezük, az árnyékuk is egy marad a holdfény alatt.
Virgo
A palotaportrék nemcsak mozognak, hanem beszélnek is.
Legalábbis megpróbálnak.
A portrék mintha ordítanának, sikoltoznának és átkoznának mindenkit, miközben örökké csendben lebegnek. Az átok, amelyet egy Malfoy király helyezett el rajtuk, a család titkait tartja közel, így biztonságban lógnak a falakon, mint a kiforgatott mesék.
Egyes alanyok a vászonhoz csapódnak, mások pedig a melléjük festett tárgyakkal dobálóznak. Néhányan szelíden viselkednek. Többen megelégednek a mellettük festettekkel, de a legtöbb egykori király és királynő bámulja társait. Sokan olyanokkal festettek meg, akik életükben nem szerették őket, érthető, hogy olajban még kevésbé becsülik őket.
Az egyik királynő kárörvendve nézi, ahogy férje egy mérgezett serlegből kortyol.
Egy másik királyt a királynőjét kíméletlenül kínzóként ábrázolnak.
A diszfunkcionális brutalitás nemzedékeit megörökítve és bemutatva, az Ősök csarnokának falai mentén felsorakoztatva, mint valami ünnepelendő dolog.
Hermione végigsétál a csarnokon, ahol egy nap némaságra lesz ítélve, egyre jobban lemaradva Astoria és Pansy mögött.
Azt akarják, hogy minden nevet megtanuljon.
Hermione egyiküknek sem mondta el, hogy már ismeri őket és a történeteiket. Minden egyes szörnyűség, amit elkövettek, beleégett az emlékezetébe. Minden tett, amit a történelemkönyvekbe írtak, és minden ok, amiért kiérdemelték gyalázatos melléknevüket - az Elátkozottak, az Őrültek, a Hódítók, a Véresek.
A lista folytatható.
Nem azért jár, hogy tanuljon. Azért megy, hogy lássa, amit nem látott.
Megáll a portré mellett, amely egy sokkal fiatalabb Draco király portréja mellett áll, amelyet nem sokkal a koronázása után festettek.
Lucius királyt és Narcissa királynét ábrázolja.
Hermione először Luciust bámulja. Ő és Draco annyira hasonlítanak egymásra, hogy az megdöbbentő. Látja az őrületet, ami oly sokakat megölt és elűzött, de azt a szerelmet is, amit a férfi érez, amikor Narcissa királynőre néz.
A fiában Hermione egy olyan embert lát, aki ugyanezekre a szélsőségekre képes.
Utolsó beszélgetésük és az anyja eljegyzési gyűrűjének új súlya elgondolkodtatja.
Kíváncsi.
Zavart.
Megérinti a halántékát.
Lucius elfordult, de észreveszi, hogy Narcissa őt figyeli.
Vagy inkább egy részét.
A gyűrűt.
Hermione közelebb lép, szemügyre veszi a festményt, ahogy a nő a vásznon tükrözi a saját érdeklődését.
Gyönyörű, szőke, és olyan egészséges ragyogással festett, amilyennel élete utolsó éveiben nem rendelkezett. Mégis, a viselkedésében eleinte hidegség van, mígnem a melegség suttogása kanyarodik a festett királynő ajkának sarkába.
Az emberek nem mind az egyik vagy a másik szülőktől származnak; mindkettő keverékei. Hermione azon tűnődik, vajon Narcissa királynő melegségéből mennyi él a fiában.
Annak ellenére, hogy az árnyékban élt, és élete utolsó tizenhárom évében ágyhoz volt kötve, nemcsak a királyság szerette, hanem azok is, akik a legjobban ismerték.
Azok, akik azzal tisztelegtek az emléke előtt, hogy megőrizték azokat a dolgokat, amelyeket szeretett.
A férje, aki ezreket mészárolt le, hogy megmentse őt.
A fia, aki az ő bölcsességét használta fel a felesége kiválasztásában.
Azok által, akiket megvédett: Pansy, Astoria és Daphne.
– Ha többet tudnék rólad, talán meg tudnám érteni a fiadat. Én… – Elveszítik a szavai, amikor Narcissa szemei megenyhülnek, mintha a fia említése felkeltette volna.
Két szót ejt ki a száján.
Segíts neki.
***
A Narcissa királynő arcképével való találkozásától felzaklatva Hermione egyedül sétál a folyosókon, hogy megpróbálja összeszedni a gondolatait, miután elhagyta Pansyt és Astoriát. De ismerős hangok állítják meg a lépteit.
Harry és a király.
Hogy miről beszélgetnek, ahhoz neki semmi köze, de a kíváncsisága már messze túlnő a szimpla tudásvágyán.
Rózsává vált, amely minden egyes információmorzsával tovább bontakozik. És Hermione szeretné a világot teljes virágában látni, minden aspektusát ismerve és megismerve. Egyelőre azonban beéri azzal, hogy a nyitott ajtó előtt időzik, és lopva bekukkant a szobába.
A bátyja nyugtalan, egyik oldalról a másikra járkál. A haja úgy néz ki, ahogy gyakran, ha stresszes: összekócolódik a gereblyéző ujjaitól, és minden irányban feláll. Draco nyugodtnak tűnik, ül és eszik egyet a palotai gyümölcsösből származó fanyar zöld almák közül.
Hermione kibújik az ajtóból.
– Újabb egyszarvút találtak holtan az erdőben – mondja Harry.
– Hol?
– Egy órányi lovaglásra keletre. Nem messze attól a barlangtól, ahová Sirius küldött minket.
– Az, amelyik kiürült, mielőtt megérkeztünk?
– Azt.
Hermione azon tűnődik, vajon ez ugyanaz-e, ahonnan Sirius elirányította őt. El tudja képzelni a jelenetet, mintha velük együtt állna a szomszéd szobában. Draco ujjai kopognak valamin; egyenletes ritmusa hangos a csendben, ahogy a király és legbizalmasabb lovagja bizalmasan tanácskoznak.
– És az infernuszok, akit tegnap találtál?
– Lestrange harci páncélt viselt, de mindez nem az, amiért beszélni akartam veled. – Harry szünetet tart, és a pillanat feszültté válik. – Miért van tervei a húgomra?
– Megkérdőjeleztem a feleségválasztásodat?
– Nem, de…
– Akkor nem tartozom magyarázattal az enyémre.
– Azok után, amin keresztülmentünk, tartozol nekem valamivel! Még nem késő mást választani.
A király beleharap egy falatba, és rágcsál.
– Kijelentettem a szándékaimat az udvar előtt. Olyanok vagyunk, mintha összeházasodtunk volna.
– Meggondolhatod magad. Te vagy a király.
– Az vagyok, de nem fogom. A döntésem megszületett.
Hermione bekukkant a küszöbön.
Harry úgy néz ki, mint aki készen áll arra, hogy a király arcára lépjen. Ismételten.
– Ő nem tud semmit.
– Ami mindannyiunk előnyére válik.
– El lesz szigetelve.
Hermionéban ingerültség szikrázik, de nem vonul be. Vár, hajlandó ott maradni, ahol van, miközben azon tűnődik, vajon mire utalhatnak.
– Sok család megtiszteltetésnek tartaná, ha a királyhoz mehetne feleségül, mégis itt vagytok, és engem szidtok…
– Mert ő a húgom! – Nem kiabál, de közel áll hozzá. – Kötelességem megvédeni téged, de ő családtag. Tudod, hogy meg vagyunk jelölve, és mégis szörnyű helyzetbe hoztál.
Megjelölt? Ahogy elgondolkodik azon, hogy ez mit jelenthet.
Hermione kirázza a zúgást a fejéből, lehunyja a szemét, és erősebben hallgatja.
– Tisztában vagyok a… körülményekkel – válaszol óvatosan a király. – Írtam Firenzének, aki más utat keres, ami nem jár drasztikus lépésekkel.
– Tényleg…
– Nem vagyok a barátod, és nem is vagyok jóindulatú. Minden cselekedetem, még ez is, öncélú.
– Mondd ezt olyasvalakinek, aki nem a testvéred.
– Hamarosan én is a házastársad leszek. – Draco király szörnyen önelégültnek hangzik.
– Te abszolút barom.
– Igen, az vagyok – mondja. – Megint betöröd az orromat, vagy dührohamodban újabb sebhelyekkel átkozol meg? Az apám már nem él, hogy tovább vagdossa az arcom. Talán megtisztelhetnéd helyette?
– Fenntartom magamnak a jogot, ha bántod őt. – Harry hangja őszintének tűnik. – Három királynő annyi hónap alatt. Kettőt kivégeztek. Egyet elátkoztak.
– Az égési sérülések a kezemen talán begyógyultak, hála a kenőcsödnek…
– Úgy érted, a húgom kenőcsének. Ő készítette, hogy begyógyítsa az égési sérüléseimet, és adott nekem még. Nem tudta, hogy neked szántam.
– Mit kellene még tudnom?
– Uram…
– Tisztában vagyok vele, hogy hány királynőm volt. A kiválasztás folyamata fárasztó volt. Nem áll szándékomban ismételt meghívást kérni.
Hermione szíve összeszorul, amikor újabb megerősítést nyer, hogy nem hajlandó meggondolni magát.
– Ez ennél mélyebb dolog. Hermione… jobb mindannyiunknál. Te és én, mi egymás mellett harcoltunk, mióta Dumbledore kijelölte a pályánkat. Mióta te lettél a király.
– Úgy érted, amikor manipulált egy rémült, gyászoló fiút, hogy azt higgye, vagy én harcolok érte, vagy az egész birodalom ellen? – Draco keserűsége hangos, még akkor is, ha a hangja nem az. – Egy olyan birodalom ellen, amely már akkor is a fejemet akarta felakasztani, mert attól féltek, hogy örököltem apám őrültségét. Sok mindenről nem tájékoztatott, és hirtelen itt volt ez a háború és ez az ügy, amiről semmit sem tudtam – nem is beszélve egy emberről, aki azt mondta, hogy mindkettőt fel kell vennem, vagy kockáztatom a koronámat, a családom örökségét.
Harry hallhatóan belélegzett.
– Felség…
– Vagy arra gondolsz, amikor a Nagyobb Jó teljesítése érdekében állította az utadat?
– Mindannyian játsszuk a szerepünket.
– És mi tökéletesen játsszuk a sajátunkat, nem igaz, Potter? – A hangja elsötétül. – A családjaink, összekötve egy olyan alkuban, amit ő segített létrehozni, mert tudta, hogy mi lesz a vége… te a koronám kegyelmének vagy kiszolgáltatva, én pedig bábu vagyok a terveiben. Tudom, hogy nem vagy vak. Csak a megjelöltek képesek elpusztítani…
– Bízom Dumbledore-ban. – Harry közbeszólására Hermione legszívesebben megátkozná. – A módszerei megkérdőjelezhetőek, igen, de a cél mindig szentesíti az eszközt.
Nagy szünet következik.
– Tudod, mit tervez veled, Potter. Auguszta királynő mellett maradt tanácsadóként, és harcra nevelte a herceget, de nem ő az egyetlen fegyver. Az ő szemében te nem vagy más, mint egy bárány, akit felhizlalt a vágásra.
– Mégis tudom, hogy annak ellenére, hogy azt mondod, nem vagyunk barátok, te más utat keresel egy másik kimenetelhez. – Harry járkálása visszhangzik a szobában. – Már majdnem végeztünk. Még egyet. Az utolsó. Azzal, ami most jön, meg kell értened az aggodalmamat. Meg akarom védeni a családomat, még akkor is, ha valami történik…
– Amíg a húgod nem árul el, vagy nem szennyezik be azok, akik összeesküvést szőnek ellenem, addig életfogytiglan a védelmem alatt fog élni.
– Ez nem nyugtat meg. Hermione zseniális, de semmiképpen sem áll készen arra, hogy királynő legyen. Semmit sem tud az itteni életről, és semmit sem tud arról, hogy ő blokkolt engem…
– Úgy fogom feleségül venni, ahogy van. – A férfi elszántsága elbizonytalanítja a lányt.
– De miért?
– Ő nem fog…
– Bármit is akarsz mondani, tudnod kell, hogy Hermione feltétlenül akarja. Meg kell tanulnod számítani a váratlanra. Ő már csak ilyen. Ezen nem tudsz és nem is szabad változtatnod.
– Ő félelmetes. A torkához szorítottam egy pálcát, és ő a következő lélegzetvételével még mindig zsarnoknak nevezett. Azt mondta, üssem le, vagy hagyjam elmenni, nem érdekelte, melyik.
– Ez úgy hangzik, mint a nővérem. – Harry felkacagott. – Sok okból mondom, hogy nem éltem volna túl elég sokáig, hogy a szolgálatodba álljak, ha nincs Hermione. Már most alábecsülöd őt. Attól tartok, ez az első hibád.
– És a második? – Draco húzza a száját, láthatóan unottan.
– Magadnak kell megtanulnod, ha ragaszkodsz a kezéhez.
Hermione időben bekukucskál, hogy lássa, Draco újabb falatot harap az almájából.
– A lánynak meglesz a maga célja.
– Úgy beszélsz, mintha azt mondták volna…
– Firenze nem fog arról beszélni, amit a csillagok mondanak rólam. Egyetlen kentaur sem fog. – Draco leereszkedése ismerősen hangzik. Majdnem úgy hangzik, mint ő; nevetne, ha nem félne attól, hogy lebukik. – Rejtélyes, értelmetlen utalásokat ad az egyensúlyról és más dolgokról, de semmi olyat, mint amit neked mondott.
– Tudja, hogy harcolni fogsz a megjósoltak ellen. Én nem fogom.
Draco kuncog.
– Nem téved.
Harry csatlakozik hozzá, amíg ketten csendbe nem burkolóznak.
– Őszinte lehetsz velem, felség. Ha politikai okokból választaná a feleségét, akkor Lady Alicia Spinnetet venné feleségül. Az apja a Shafiq királyság megözvegyült hercegnőjét vette feleségül. Ő lesz a királyi hitves.
– Megvannak az okaim, Potter, és azok nem rád tartoznak.
Hermione ismét kikukucskál, még időben, hogy lássa, ahogy Draco a mellette lebegő üres tányérra helyezi az alma magját.
– Kezdek belefáradni ebbe a beszélgetésbe, és a nyafogásodba. Egy hét múlva feleségül veszem Lady Hermionét.
Hermione elmegy, és egy listát készít a kérdésekről, amikre követelni fogja a bátyjától a választ, de mire legközelebb találkozik vele, már tudja, hogy valamit meg kell kérdeznie.
Egyszerűen csak azt nem tudja, hogy mit.
***
Tíz hölgy sétál párban Hermione mögött.
Néhányan suttogva panaszkodnak, hogy nem vehetnek részt a ma esti vacsorán, de egyikük sem utal arra, hogy mi fog következni, vagy hogy mire számíthat Hermione a Királyi Tanácstól. Hermione hátrapillant Daphne-ra, aki középen helyezkedik el, olyan pozícióban, amely lehetővé teszi számára, hogy stratégiai okokból minden beszélgetést halljon.
Az esküvői tervekről szóló mormogás eljut Hermione fülébe egy közeli pár felől. Reméli, hogy a rándulása leplezett.
Őrök vezetik végig a kivilágított folyosókon. A manók által a levegő felfrissítésére használt gyógynövények illatmaradványai még mindig ott lengenek, de a mágia áporodott aluljáróját nem tudja figyelmen kívül hagyni.
A beszélgetés a király legutóbbi esküvőjére terelődik, amely tovább tartott, mint ameddig a boszorkány királynőként élt.
– A király még a jegyességük kihirdetése után sem fogta meg a hitvesi kezét.
– Csak azért, mert tudta, hogy a lány azért van ott, hogy megölje őt.
Ennek semmi értelme.
Egy férfi jelenik meg a folyosón, megriasztva Hermionét, és megállítva mindenkit mögötte. A férfi Hermionéra összpontosít, nem törődve a palotaőrökkel és a várakozó hölgyekkel sem.
– Elkísérhetem az út hátralévő részén, Lady Hermione? Már majdnem elkéstünk.
Hermione nem ismeri fel a férfit, de az ösztöne azt súgja neki, hogy legyen óvatos. Különben is, korán érkezett, de ezt megtartja magának.
– Már elkísértek, uram… – Hermione egy hegyes pillantást vet rá.
– Pucey. – Alacsonyan meghajol, méghozzá drámai föllángolással. Nem különbözik azoktól a férfiaktól, akiket az udvarban látott, a férfi fellép. – Lord Adrian Pucey, a király egyik tanácsadója.
Meghajol.
– Örülök, hogy megismerhetlek.
– Egy árvához képest jól beszélsz.
A csend úgy hull, mint kő a legmélyebb kútba.
Mindenki a lány reakciójára várva figyeli.
Hermione akarja, hogy megőrizze a nyugalmát, de Pucey megjegyzése feldühíti, és képtelen visszatartani a nyelvét.
– Mondd csak, hogyan beszéljen egy árva? Nem tudtam, hogy a vér szerinti szüleim meggyilkolása egy életre szóló betegséget hagyott bennem, amelynek tünetei közé tartozhat az udvarias és civilizált társalgásra való képtelenség. Feltételezem, hogy alacsony intellektusról és modortalanságról is tanúbizonyságot kell tennem. Ezáltal alig lennék több, mint egy szörnyeteg.
Lady Alicia finom köhögése megzavarja a csendet.
Egy másik – Lady Marietta – megköszörüli a torkát.
– Lady Hermione. – Lord Pucey szórakozottan felnevet.
Talán bájos is lehetne, ha nem piszkálná az idegeit. Még mielőtt a férfi megszólalna, tudja, hogy a férfi el akarja simítani a botlását.
– Kérlek, fogadd el bocsánatkérésemet. Nem akartlak megsérteni.
– Természetesen. – Ez éppoly szemenszedett hazugság, mint a mosoly az arcán, de az udvariasság azt diktálja, hogy Hermione tartsa meg magának a véleményét, és a jelenlévő társaságot tekintve már így is túl sokat mondott.
A beilleszkedés időbe telik.
A palota falain belül és a hölgyek figyelő szemei alatt lenni sokkal nehezebbé teszi a feladatot, de udvariasan gesztikulál, és Pucey lépést tart mellette. A suttogás folytatódik, bár sokkal halkabban. Hermione tudja, hogy a palotai pletykák később csemegézni fognak ebből a szóváltásból.
– Milyennek találod az udvart?
Hermione továbbra is előre szegezi a tekintetét.
– Még nem alakítottam ki véleményt.
– Érthető. – Hümmögi. – Soha nem mutattak be az Udvarban, mégis, alig egy hét elteltével máris viseled a néhai Narcissa királynő jegygyűrűjét, és a szobájában alszol. Valóban nagyon szerencsés vagy.
Lord Pucey megpróbálja olyan irányba terelni a beszélgetést, amit nem ismer.
A szerencsés semmiképpen sem az a szó, amit ő használna, de bármelyik más szó kiváltaná a vizsgálatot. Hermionét megmenti az ebédlőbe érkezésük. Az őrök intik az ajtókat, mielőtt félreállnának, és meghajolnak, de nem távoznak.
Lord Pucey int neki, hogy vezessen.
Hermione nem mozdul.
– Foglaljon helyet, uram.
– Nem bánom, ha leülök…
– Vár rám.
Draco.
Miközben a hölgyek és Lord Pucey meghajolnak a közeledő király előtt, Hermione lopva egy pillanatra megrostálja a vonásait. Megfordul, hogy finom ruhába öltözött férfit találjon, mélykék tunikát és bricsesznadrágot.
Nem visel koronát, de hatalmához kétség sem férhet.
A lány mélyen meghajol.
– Felség.
A király egy pillantást vet Lord Puceyre, aki szabadkozik, hogy helyet foglaljon.
Hermione elbúcsúzik a hölgyektől, és azok távoznak, kétségkívül azért, hogy távollétében pletykáljanak mindarról, amit láttak.
Draco és Hermione együtt álldogálnak az ajtóban.
Egyedül, mégis magány nélkül.
Mindenki látótávolságán belül vannak, aki várakozik rájuk. Hermione fájdalmasan tudatában van a figyelemnek.
Némán nyújtja Draco a kezét, és a lány habozás nélkül beleteszi a sajátját.
***
A vacsora úgy zajlik, ahogy Hermione várta.
Mivel kevesebb ember van, nem borzolja annyira az idegeit, mint az üdvözlő lakoma, de a közönség éberen tartja. Draco alig-alig pillant rá. Ehelyett párbeszédre ösztönzi a tanácsadóit és a lovagokat, olyan beszélgetéseket kezdeményez, amelyeket nem fejez be, és gondoskodik róla, hogy minden férfi megszólaljon. Hermione azon tűnődik, vajon szándékosan teszi-e ezt.
A tanácsadóin kívül négy lovag is jelen van: Harry, Goldstein, Wood és Monstro. A másik három az erdőt járja körbe.
Ahogy Hermione megfigyeli az egyes szóváltások részleteit, rájön, hogy a tanácsadói nem olyanok, mint amilyenekre számított. A fele elég idősnek tűnik ahhoz, hogy az Őrült Király alatt szolgáljon, ami nyugtalanító.
Borospoharak jelennek meg előttük.
Aztán a tányérjaik, melyek tele vannak tökéletesen elkészített ételekkel.
Hermione biztos benne, mielőtt a manó megkóstolná a király borát és ételét, hogy az tiszta, így amikor a manó odajön, hogy ugyanezt tegye a sajátjával, letakarja a tetejét.
– Méregmentes.
– Honnan tudod? – kérdezi Goldstein gyanakodva.
Harry szemei tágra nyílnak a lány botlására.
Ezt a tehetségét nem akarja megmagyarázni, ahogy azt sem akarja, hogy a Vasades tanítványaként eltöltött évei köztudottá váljanak. Egy ilyen képesség ugyanolyan hasznos, mint amilyen veszélyes.
– Ó, a királynál biztonságban volt, így feltételeztem, de azt hiszem, mégsem. – Feltárja a serlegét, hogy a manó hozzáférhessen. – Csak rajta.
A manó megerősíti, hogy tiszta, mielőtt az étkezés hátralévő része rettentő lassan telik el. Mivel ő az egyetlen nő a jelenlévők között, a férfiak nem vesznek tudomást a jelenlétéről, de azok, akik rosszallják őt, hangot adnak a véleményüknek, bár finom eszközökkel.
Hermione észreveszi, de nem reagál.
Túlságosan lefoglalja a megfigyelésen keresztüli tanulás.
Nevek, rangok és családok – minden egyes információt, amit elkap, elraktároz, beleértve azt is, hogy mit mondanak, és azt is, hogy miként mondanak ellent önmaguknak, hogy igazodjanak a király véleményéhez, amint az a kegyeiért hangoztatja azt.
Könnyű megmondani.
A tanácsadók közül öten fiatalabbak: Percy, Smith, Flint, Pucey és Nott.
A többiek idősebbek: Avery, Mulciber, Rosier, Piton, Sirius és Lord Rabastan.
Lord Rabastan a király családjának egy másik tagja. Rodolphus király testvére, aki feleségül vette a király kegyetlen nagynénjét, Bellatrixot. A háború szerelmesei a háború kedvéért, csatlakoztak Voldemort küldetéséhez, és a vereségét követően továbbra is kedvükre szálltak meg más királyságokat. Vagy kérni, ha hinni lehet a történeteknek – és ő is ezt teszi.
A saját önteltségük állította meg őket.
Arra számítva, hogy a Malfoyok megszegik a Longbottomokkal kötött szerződésüket, háborúba indultak a szigetszomszédokkal, és meglepődtek, amikor segítség nélkül maradtak. A vérfürdő után a jólét gyökeret vert az egykori Lestrange-földeken, amelyeket a vad, de békeszerető Longbottomok bekebeleztek.
Hermione végigmegy a sorokon, és rájön, hogy minden tanácsadónak, még Siriusnak is oka van arra, hogy a király halálát akarja.
Megfordul a feje.
– Most, hogy a Carrow-kat legyőztük, a harcot délre, a Macmillan királyság felé kellene fordítanunk – javasolja Lord Pucey.
A lovagok pillantásokat cserélnek.
Talán nem ez az első alkalom, hogy ez a javaslat elhangzik.
– Mint tudjátok – folytatja –, a földjeik értékes nyersanyagokban és élőlényekben gazdagok. A királyság kicsi, a király pedig gyenge. Kis erőfeszítéssel meghódíthatnánk.
– Inkább meghódítanám a Kupor királyságot, hogy megszabadítsam őket a haszontalan királyuktól. – Draco elkomorul. – De nem fogom. Már nem a hadviselés évszaka van arrafelé északon.
– Barty király szövetségre kíván lépni velünk. – Lord Piton orrhangú vonása félreérthetetlen.
– Ő nem igazi szövetséges – gúnyolódik Mulciber. – Csak a saját bőrét akarja menteni.
– A bőrét, ami jelenleg nem érdekel – mondja Draco, mielőtt belekortyolna az italába.
– Mit kezdjünk a Carrow királyság népével? – Lord Smith a többi lovagra pillant. – Nem olyan népesek, és nincsenek nemesek, akik a földjeiken élnének. Mindet a mi királyságunkba űzték az invázió után.
– Jobb kihasználni a népességüket, mint polgárokká tenni őket, és nemeseket telepíteni, hogy uralkodjanak felettük. – Mulciber bőségesen kortyol egyet a serlegéből. – Paraszti munkaerőre mindig szükség van. Különösen ingyen.
Rabastan egy morgással egyetért, akárcsak Rosier és Avery.
Piton és Pucey csekély béreket javasol, de még mindig elutasítják a társadalomba való integrálásukat. Hermione mentális számításai szerint még a megbeszélt legnehezebb munkafeladatokért sem keresnének eleget megélhetésért.
A többiek egyik javaslattal sem értenek egyet, de mielőtt a vita hevesre fordulna, és bármi is testet öltene, Draco király minden felvetett ötletet elutasít.
– Az egykori Carrow királyság felett aratott győzelmünk felszabadította ezeket az embereket. Most nem fogjuk őket csapdába ejteni. A Malfoy királyság kiterjeszti a legközelebbi három hercegség – Grimmauld, Diagon és Havia – területét, hogy lefedje a Carrow-földeket. Integráljuk őket a mi társadalmunkba. Ne rabszolgasorba taszítsuk őket.
A király nyilatkozata heves vitákat vált ki. Messze nem népszerű, de a döntés végleges.
Hermione még sokáig megrendült, és felháborodik azon a könnyedségen, amellyel egy egész királyság leigázását megvitatják, megvitatják és eldöntik.
Mint a sport.
– Engedélyezi a király, hogy ma este beszéljen, Lady Hermione? – Ez az első alkalom, hogy megszólítják. És nem más, mint egy szórakozott Lord Sirius. – Úgy emlékszem, hogy okos lány vagy. És beszédes is.
A többiek elmozdulnak a korábbi kapcsolatuk említésére. Látja, hogy több kerék is elkezd forogni.
Sirius megjegyzése veszélyes vizeket tesztel, és ezt ő is tudja.
Élvezi ezt.
Percy egyenesen rá néz, és megrázza a fejét, figyelmeztetve, hogy ne beszéljen túl szabadon.
Hermione megpróbálja a legbiztonságosabb választ adni.
– Nem beszélek, mert nincs mit hozzátennem.
Rabastan lecsapja üres serlegét.
– Ezt választottad királynődnek, unokaöcsém? Egy semmiből származó, mocskos vérű lányt, akinek nincs sok hozzáfűznivalója…
– Bácsikám. – Draco hangjában mély veszélyesség van, még ha nyugodtnak is tűnik, miközben eszik.
Lord Sirius hátradől, most már szórakozottan. A többiek elmozdulnak. A feszültség fojtogató.
Harry keze a pálcatartóján pihen. Goldstein is készen áll a húzásra.
– Hagyd csak, Rabastan. – Mulciber unottan int a kezével. – Kiválasztotta a tenyészkancáját, ahogy akarta. Megkérdőjelezhető származása ellenére lényegtelen. Hadd adja meg neki a szükséges örököst, hogy visszatérhessen a háborúba.
Nott megköszörüli a torkát.
– Ugye tudod, hogy ő…
– Hallom – mondja Hermione, miközben minden szem rá szegeződik.
Aztán felfelé.
A csillár megremeg.
A fények elhalványulnak, mielőtt újra felgyulladnának.
Harry összerezzen. Sirius vigyora kiszélesedik.
Wood szinte lenyűgözöttnek tűnik.
Hermione Draco felé fordul. Ösztönösen könyörög neki, hogy kérjen bocsánatot az ellenőrizetlen varázslata miatt. De ahogy korábban figyelte, ahogy a lány válaszol a kérdéseire, most is úgy figyeli, mintha egy újabb próbatétel lenne.
Rabastan gúnyosan gúnyolódik.
– Ellenőrizetlen varázslást végez, nincs véleménye. Nem vagy fittebb, mint egy gyerek, gyakorlatilag egy vadember…
– Uram, ön téved – mondja Hermione, mielőtt megállíthatná magát. – Nem vagyok gyerek, és nem is vagyok vadember, ahogy éppen mondani akarta. Hozzájárulásom hiánya nem a tudatlanságomnak vagy a kifejezőképtelenségemnek köszönhető. Az a döntésem, hogy nem pazarolom a lélegzetemet azokra, akik nem akarják hallani a szavaimat.
Minden szem rá szegeződik.
Monstro gyorsabban kezd enni.
Hermione szíve olyan sebességgel ver, hogy a keze remeg, de mindkettőt ökölbe szorítja, és szorosan összeszorítja, hogy megnyugodjon.
Az idegei nem elégségesek ahhoz, hogy elhallgasson.
– A Királyi Tanács többsége elég világossá tette kollektív rosszallását. ahogyan a véleményét is a célomról. – Hermione mindegyikre ránéz, tekintete Mulciberen időzik a legtovább. Aztán Flintre pillant. – Talán nem kellene tovább beszélnem, nehogy kiérdemeljek egy körutat a tömlöcben, hogy megalázzam magam.
Megmozdul a székében.
– Lady Hermione…
– Ilyen javaslatokkal nem csoda, hogy a király alattvalói között burjánzik az árulás, különösen a korábbi feleségei és azok között, akik kitörölték a bűneiket. – Hermione elkapja, hogy Draco arra pillant, ahol a lány kezét az ölében hajtja össze. Az ujjbegyei sápadtak a ruhája szorításától.
– Nem kellene arról beszélned, amiről nem tudsz – figyelmeztet Avery.
– Tudom, hogy ez a tanács három királynőt választott, akik kísérletet tettek a király életének kioltására. Vagy közösen szövetkeztek ellene, vagy ugyanolyan ostobák vagytok, mint azok, akik ezt teszik. Értem, miért nem adta meg nektek ezt a lehetőséget, hogy királynőt válasszatok neki, nehogy ő is a következő gyilkossági kísérletet elkövetőnek bizonyuljon.–
A síri csend megtörik, amikor Draco halk szórakozottsággal megköszörüli a torkát. Az ajkai sarka egy fél szívdobbanás erejéig megrándul.
Goldstein nevet fel először, majd a többi lovag is beadja a derekát. Harry leveszi a kezét a pálcájáról.
Sirius úgy iszik a serlegéből, mintha küldetése teljesítve lenne.
– Úgy tűnik, több vagy, mint aminek látszol – mondja Rabastan.
Ezt szétszórt bólintások követik azoktól a férfiaktól, akik kételkedtek benne.
Ez elég jóváhagyásnak tűnik és hangzik ahhoz, hogy Harry és a többiek megnyugodjanak, de Hermione továbbra is ideges marad.
Tudja, hogy ez egy figyelmeztetés.
***
Az alkonyat elhagyja az eget, és magával viszi az utolsó színfoltot is. A szépségét Draco nem látja, ahogy a lány mellett sétál, figyelme mindenhol máshol van, csak felfelé nem. Már olyan régóta járják ezt a köves ösvényt a palotától távol, hogy Hermione kérdései az úti céljukról Draco ingerült tekintetére redukálódnak.
Végül megáll az eddigi legnagyobb boltív alatt. A magas kőfalak eléggé kíváncsivá teszik a lányt ahhoz, hogy kövesse a férfit.
Hermione nem tudja, mire számítson, de ahová a férfi viszi, az varázslatos.
Élettel teli.
Lélegzetelállítóan élő.
A fák épp csak annyira állnak egymástól távol, hogy a tenger szellőjének kölcsönzött leheletével suttogjanak. Tündérek és szitakötők röpködnek karnyújtásnyira. Zümmögésük a tücskök és szöcskék ciripelésének elválaszthatatlan kórusává olvad össze. Változatos növények, bokrok és virágok zugait szórják szét mindenfelé. Némelyik virág izzik és lüktet, némelyik nem. Más növények kibontakoznak, és virágzó bokrok pompásan virítanak.
Mindennek a rendje rejtély mindenki számára, kivéve magát a természetet.
Halvány gömbök szegélyezik a kőfalat, amely ezt a helyet védi a külső szemlélőktől. Nem sok hasznuk van azon túl, hogy jelzik az akadályt. A felhőtlen égbolton a majdnem telihold által már biztosított fény megvilágít minden olyan foltot, amelyet elérhet.
Végigsétálnak az ösvényen, miközben Hermione mindent magába szív.
Még azt is, ami a sötétben egy ajtónak tűnik. Furcsa.
Könnyű, virágos illat lengi be a szellőt. Szárnyas lovak és hippogriffek osztoznak a sárkányokkal ugyanazon az alkonyi égbolton, legalábbis addig, amíg Draco ismerőse egy pillanatra háttérbe nem szorítja a holdat. Sárkánya minden irányba szétszórja a vadállatokat, hogy aztán újra összegyűljenek, amikor a fekete sárkány eltűnik.
A hold által megvilágított vonásai éteriek.
– Te inkább a természetet kedveled.
– Igen, de ez kevésbé a kintlétről szól, mint inkább a szabadságról. Szeretem felfedezni azokat a helyeket, amelyeket szeretnék megismerni. Olvasni is szeretek. Sok mindent tanultam a könyvekből.
Egy tündér túl közel repül, és Draco morogva elkergeti egy furcsán emberi pillanatban.
– Utálom ezeket az átkozott teremtményeket.
– Minden állat és lény valamilyen célt szolgál, még ha nem is látod. – Hermione könnyedén felnevet. – A tündérek nem kártevők vagy díszek. Érzékenyek a természet változásaira. Az, hogy túl közel repülnek hozzánk ahelyett, hogy a fák közé bújnának, arra utal, hogy baj készülődik a földeteken.
A válla megfeszül.
– Valóban?
– Igen, felség. Valami a közelben megijeszti őket. – Hermione körülnéz. – Ami az előző megjegyzésedet illeti, hajlamos vagyok emlékeztetni, hogy minden kérdésben a magam nevében beszélek, amihez jogom van.
– Az emlékeztető szükségtelen.
– Rendben van. Ahelyett, hogy a bátyámat kérdeznéd a preferenciáimról, megengedem, hogy engem kérdezz… mármint, ha szeretnéd.
– Nem tőle tudtam meg a természet iránti vonzalmadat. – Draco hangja gyakran akkor is tekintélyt sugároz, amikor nem kellene, mint most, amikor emberként kellene beszélniük, nem pedig királyként és leendő királynőként. Vagy két ember, akik eljegyezték egymást.
– Igazán?
– A sétánk során húztam ki az elmédből.
– Az én elmém nem a tiéd, hogy bolyongj. – Hermione izgatottsága fellángol. – Nem teheted…
– De igen. – A férfi hangjában lévő hideg forróságtól a lány ökölbe szorulnak az öklei. – Amíg meg nem tanulod, hogyan védd meg tőlem.
Hermione elkomorul.
– Azt is észrevettem, hogy kihallgattad a bátyáddal folytatott beszélgetésem egy részét.
Megrázza a fejét.
– Én…
– Emlékszel? – Draco alaposan megvizsgálja a lányt. – Tudom, hogy ott voltál, csak azt nem, amit hallottál. Potter túlságosan el volt foglalva azzal, hogy engem szidjon a nevedben, hogy észrevegye, hogy ott állsz.
– Ez Harryre vall. – Hermione megdörzsöli a halántékát. – Én… van valami…
– Ne erőltesd meg magad. – Int neki, hogy menjenek tovább. – Mondd csak, mit tudtál meg a vacsora alatt?
Nyilvánvaló, hogy ez az a kérdés, amire Draco várt, hogy feltegye.
– Elég. – Hermione egy csoport lüktető virág előtt áll, amelyek a telihold alatt nyílnak ki. Ritkaságok, bájitalokhoz és mérgekhez egyaránt használják őket, és azon tűnődik, hogy a király miért engedi meg a jelenlétüket a palota közelében.
Draco király megköszörüli a torkát.
– Talán korán megtaníthatnál arra, hogy elrejtsem a gondolataimat, mivel irritálnak téged. Vagy egyáltalán nem is figyelni. – Amikor a férfi nem válaszol, teljesen felé fordul. – Vagy csak nem bízol bennem?
– Nem ismerlek.
– Én sem téged, mégis engem választottál.
– Igen. – Draco láthatóan még mindig szilárdan áll a választása mellett. – Nem azért hoztalak ide, hogy a bizalomról beszélgessünk.
– Talán ezt kellene megbeszélnünk.
– Rendben. – Lassú közeledése az égen repülő sárkányára emlékezteti a lányt. – Két titkod van. Kihúzhatom őket az elmédből azokban a pillanatokban, amikor öntudatlanul beengedsz, vagy elmondhatod most.
– Nem tudom…
– Honnan tudtad, hogy az étel és a bor nem tartalmazott mérget? – Draco most már elég közel van ahhoz, hogy lenézzen a kezére, majd a szemébe nézzen, miután felfelé billenti az állát.
Hermione félrenéz, ami már szokásává vált, de a férfi szürke szemei mindig visszahozzák.
– Borzalmasan hazudsz, úgyhogy ne is próbálkozz.
– Egy kentaurida tanítványa vagyok, aki csecsemőként talált rám. – Hermione hátralép. – Egész életemet azzal töltöttem, hogy kentaurmágiát tanultam, hogyan olvassak a csillagokban, hogyan gyógyítsak, hogyan találjam meg a természetben, amire szükségem van. Történetesen azt is tudom, hogyan kell felismerni a bájitalokat és a mérgeket, még azokat is, amelyek szagtalanok.
– Mérgek?
– A méregnek gyakran halálszaga van.
– És milyen szaga van a halálnak?
– Hideg, rothadt mandula. Savanyú, de nem feltétlenül erős. Mint egy haldokló csillag, mindig van egy utolsó szikra energia, mielőtt véget ér.
– Hm. – Draco lenyűgözöttnek tűnik. – Ez hasznos. Jól tetted, hogy eltitkoltad. Ahogyan bölcsen tetted, hogy elrejtetted a második titkodat is.
Egyetlen felhúzott szemöldök, és Hermione érzi, hogy a férfi ismét súrolja a gondolatait. Megrázza a fejét.
– Most ideges vagy a közelemben, de a második titkod az, hogy nem szereted a zsúfolt szobákat. Sokkal rosszabb, ha a figyelem rád irányul. A merészséggel leplezed a félelmedet.
– Igen. – Hermione szünetet tart. – Nem tudok más módot arra, hogy ezt leküzdjem anélkül, hogy ne sugározzam a gyengeségemet, hogy mások a saját hasznukra fordíthassák.
– Ezt a nővéremtől tanultad?
– Nem, ez a természet törvénye. Minél tovább vagyok itt, annál kevésbé látom a különbséget ez a hely és a vadon között.
– Én azt mondanám, hogy az egyik civilizáltabb.
– Ne akard, hogy beazonosítsam, melyik.
A férfi nevetése legalább annyira meglepő, mint a mosolya. Még azelőtt kiszökik, hogy elnyomhatná bármelyiket is. Egymásra néznek, és hamarosan Hermione mulatsága keveredik az övével, visszhangzik a mezőn.
– Talán javulhat a szorongásod, ha megtanulod leplezni az érzelmeidet. – Draco végigsimít ujjaival a haján, hogy rendbe hozza, amit a szellő összekuszált.
Összefonja a karját.
– Azért hoztál ide ma este, hogy elkezdjük az okklumenciaórákat?
– Nem, azért hoztalak ide, hogy négyszemközti beszélgetést folytassunk.
– A kastélyon belül rengeteg hely van, ahol beszélgetni lehet.
– Nem, nincsenek. Mindenhol vannak kémek – mondja Draco magyarázatként. – A tükröket úgy bűvölték el, hogy a szemük és a fülük legyen. Az egyetlen hely, ahol nincsenek tükrök, az új szobáitok és itt a szabadban vannak. Az esküvő előtt nem szabad túl gyakran a szobáidban tartózkodnom, különben szóbeszéd lesz.
Igaza van.
Hermione nem először pirul el. Ritkán gondol a kötelességre, amit teljesítenie kell, boldogan a köztük lévő távolság és a holdfény elrejti a melegséget, ami biztosan elszínezte az arcát.
– Te vagy a király. Megszabadíthatod a kastélyt a bűvös tükröktől és a kémektől egyaránt.
– Miért tenném? Akik összeesküvést szőnek ellenem, más eszközt találnának. Inkább ismerem a veszélyeket, minthogy egyáltalán ne tudjak semmit, vagy ami még rosszabb, figyelmeztessem őket, hogy nem vagyok olyan tudatlan, mint gondolják.
– Tudod, hogy ki az?
– Az eltűnt őröket, az infernuszokat és a furcsa eseményeket leszámítva, van egy gyanúm. Amíg nem tudom biztosan, bizonyítékokat gyűjtök és várok.
A döntés bölcs, meglepő is, meg nem is. Hermionét emlékeztetik arra, hogy a háború nem korlátozódik a csatatérre. Szörnyű érzése van, hogy a kastély falain belül is folytatódik. De Draco sok mindenben tapasztalt, amiben ő nem.
A harcosok meggondolatlanok. Nem ismernek mást, csak a háborút, a túlélést és a gyilkolást. Ez egy brutális, ősi lét, amely képes kiölni az embert.
De a tábornokok mások. Ők ismerik a stratégiát.
A háború gyermekeként és királyként jól ismeri a szerepeket.
Hermione nem tudja, mit kezdjen vele.
– Rám bízod ezt a tudást?
– Bármikor elfeledtethetem veled.
Draco megérinti a pálcáját tartó tokot, de ez nem hangzik fenyegetésnek.
– Honnan tudod, hogy nem vagyok az ellenséged, felség?
– Te az vagy?
– Nem. – Hermione csak ekkor veszi észre, hogy a távolság felét már le is zárta közöttük. – Nincs okom arra, hogy a halálodat akarjam, fels… Draco. Sőt, a halálod egy sokkal rosszabb jövőhöz vezethet – olyan emberek uralják, akiknek hatalmukban áll egy egész királyságot béklyóba verni, hogy a saját céljaiknak megfeleljenek.
– A rabszolgaságot erkölcsileg elítélendőnek tartom.
– Jó, hogy mindketten egyetértünk.
– Más királyságokban azonban ez az életforma. – A férfi alaposan megnézi a nőt. – Tudnod kell, hogy az intézmény iránti ellenszenvemnek semmi köze a korábbi döntésemhez.
– Akkor miért döntöttél ellene?
– Ha összeadjuk a rabszolgák tartásának költségeit, valamint az elkerülhetetlen lázadások megakadályozásához szükséges erők kifizetését, akkor drága dolog.
A düh villámként ég az ereiben.
– Egy egész királyságnak megvan a szabadsága, nem az erkölcsösséged, hanem a takarékosságod miatt. Én…
Haragja egyetlen lélegzetvétel alatt elhal.
Vasades.
Hermione előadásai Hermione ítélkező természetéről szokták idegesíteni. De most, Draco jelenlétében csak erre tud gondolni.
Az egyik különösen megmarad.
Az embereknek a tetteik vagy a gondolataik?
Draco király talán mindkettő.
Egy paradoxon.
– Ha már a takarékosságnál tartunk, ott van még a hozományod kérdése. Rád bízom, hogy eldöntsd, mihez kezdesz vele.
Ez teljesen hallatlan.
– Mennyi az összeg?
– Ötvenezer galleon.
Hermione megingott a lábán. Egy ekkora hozomány megmagyarázza, hogy az évek során hány kérő kérte a kezét. Az, hogy a király megengedte neki, hogy felügyelje a felhasználását, több mint szokatlan; elképzelhetetlen. Kíváncsi, miért, de lehet, hogy meggondolja magát, ha megkérdezi.
Elég lenne egy valódi, alapvető változáshoz. Árvaházakat építhet, minőségi oktatást finanszírozhat azoknak, akik nem engedhetik meg maguknak ezt a luxust, kerteket építhet, hogy etesse az éhezőket, és helyeket hozhat létre a betegek gyógyítására.
Mind olyan változások, amelyek túl fognak élni az érméken.
Draco úgy vizsgálgatja a lányt, mintha azt az egyetlen hibát keresné, ami feloldja őt.
– Te tényleg nem tudsz semmit a családodról?
– Miért kérdezed ezt?
– Mert vak vagy. – A férfi közelebb lép, és homlokráncolva tanulmányozza a lányt. – De ez nem a te hibád.
– Micsoda?
– Semmi. – Még mindig elkalandoznak a gondolatai. – Adok neked időt, hogy eldöntsd, mire használod a hozományodat, de a mai este az egyetlen este, amikor a házasságunk feltételeivel foglalkozhatsz.
Feltételek?
A nő szája sarka megrándul.
– Nem tudtam, hogy tárgyalhatok.
– Könnyebb megegyezéssel elérni, amit akarok, mint erőszakkal.
– Nincs szükséged az engedélyemre, mivel az anyád jegygyűrűjét viselem, de azt akarod, hogy beleegyezzek a házasságba?
– De igen.
Hermione figyeli a férfit, ahogy ő is őt.
A felkelő hold fényében egyszer körbejárják egymást.
Aztán megint.
– Az én feltételeim – kezdi Hermione. – Először is, azt akarom, hogy újra tárgyalhassak minden olyan feltételt, amit ma este szabtunk meg.
– Rendben. – Draco ajkai homlokráncolódásra húzódnak, amikor rájön, mit tett a lány.
– Jó. Szeretnék egy privát helyet, tükrök nélkül, ahol azt tehetem, amit akarok. És egy biztonságos helyet, ahol főzhetek és tárolhatom a bájitalok hozzávalóit. A palotától távol, az általam választott erdőben kívánok időt tölteni.
– Ez megoldható.
– Ó, én is szeretnék találkozni a bizalmasoddal.
– Kaida.
– Micsoda?
– Az ismerősömmel. – Draco az ég felé mutat. – A neve Kaida.
– Oh.
– Ő is szeretne találkozni veled. És egyetértek a feltételeiddel. Mindegyikkel. Bár lehet, hogy időre lesz szükségem, hogy elintézzem a dolgokat.
– Rendben. És mik a te feltételeid?
Draco nem készült fel a lány kérdésére, de nem tart sokáig, mire válaszol.
– Légy a szövetségesem. Segíts nekem biztosítani a királyságom feletti uralmat, és védd meg a trónt. Segíts nekem ebben a háborúban. Ne árulj el engem.
Érzi, hogy többről van szó, de Hermione ahelyett, hogy erőltetné, áthidalja a köztük lévő szakadékot. Tétován kinyújtja a kezét, de az elhatározása meginog, amikor az ujjhegyük összeér.
Hermione hümmög.
– Lady Astoriának igaza volt.
– Ez mit jelent? – A válasza csak egy halk suttogás.
– Attól a pillanattól kezdve, hogy az útjaink keresztezték egymást, a tetteidnek semmi értelme nem volt. Fenyegetsz és sértegetsz, de azt akarod, hogy beleegyezzek, hogy a feleséged legyek. Követeled a titkaimat, mégis olyan dolgokat mondasz nekem, amik magánügynek tűnnek, olyan nyomok, amiket szeretnéd, ha felfedeznék. Azt kívánod, hogy ne áruljalak el, ami azt jelenti, hogy egy idegen bizalmát akarod. Te és én vitatkozunk és vitatkozunk, frusztráljuk és elkeserítjük egymást, mégis itt vagyunk…
Túl közel állunk egymáshoz.
Egyikük sem mozdul.
– Te nem vagy fogoly – mondja Draco. – Szabadon elmehetsz.
– Tényleg? – Hermione szeme egy pillanatra a férfi szájára vándorol. – A szándékot félretéve, a gyűrűdet viselem, és most már feltételeink vannak. Nem hazudhatom, hogy ezt önként választottam, de beleegyeztem. – A lány lenéz a gyűrűjére, majd vissza Draco felé. – Nem értem, miért döntöttél így, ahogy azt sem értem, miért kérdezősködsz az életemről és az érdeklődési körömről. A kötelességeinken túl egyik sem számít…
– Azt kérdezem meg, amit tudni akarok. – Ujjai az övét kísérik, ahogy közelebb hajol, nem fenyegetően, hanem óvatosan. Mintha Hermione az a veszély lenne, amiről tudja, hogy ő az. – A saját okaim miatt.
A férfi ajkai érintik az övét, választ keresve arra az engedélyre, amire egy királynak sosincs szüksége. Mégis, ez egy nyilvánvaló kérés. Hermione hátrahajol, de nem futamodik meg.
A szíve lüktet, és mindenütt melegség járja át, ahogy a férfi arcát kutatja.
Draco egy király.
Harcos és hadvezér is.
Kemény szögekkel megfestett, harci sebhelyekkel részletesen kidolgozott remekmű.
Minden, ami ő nem.
De ma este nem kemény vagy megviselt. Most nem háborúzik, és nem is trónol.
Ő valami új. Legalábbis számára.
Egy férfi.
Egy kérdés.
Egy kíváncsiság.
– Én érintetlen vagyok, felséged, de te nem. Mit akartál tenni?
– Akkor kérdezel, amikor már tudod a választ.
– Igazad van. – Az indulat erőt ad neki a követeléshez. – Csókolj meg.
Draco megteszi, mielőtt a lány meggondolhatná magát.
Nem szenvedélyes vagy édes, de alapos.
Hermione tapogatózó maradt. Ügyetlenül és félszegen hajol előre, és a fogaik fájdalmasan összecsattannak, ahogy az orruk összeütközik, de aztán a férfi kezei keretbe foglalják a lány arcát, és lelassítja.
Draco megtanítja neki az ízlelés értékét: az ajkát, ezt a csókot, őt.
Minden, ami ezzel a pillanattal kapcsolatos, arra való, hogy emlékezzen rá.
Az ajkak érintik a lány felső ajkát, majd az alsó ajkát - újra és újra, újra és újra, amíg a lány szétválasztja a sajátját, és rendesen csókolózni kezdenek. Mélyen. Draco szája lágyan érinti az övét, ahogy ellazul, és a lány végre hagyja, hogy az ösztönök irányítsanak, és követi a férfi példáját.
A világ megszűnik létezni, ahogy Hermione a férfi tunikájába szorított kezeivel tanul.
Felfedezi a hús világának növekvő tudatosságával.
Érz. Fáj. Ég.
Ez az érzés egy új érzés.
Úgy érzi, mintha belefulladna a gyönyörbe, miközben a félelem minden szikráját figyelmen kívül hagyja.
Mintha levegőért kapkodna, de nem bírja elviselni, hogy megálljon és levegőt vegyen. Inkább hagyná, hogy a tüdeje összeomoljon, mint hogy most megálljon.
Elveszik egy olyan férfiban, aki már nem kér engedélyt. Olyasmit vesz el tőle, amit eddig soha nem akart adni.
Hermionénak pánikba kellene esnie. Később még lehet, hogy meg is teszi, amint a feje utoléri a teste reakcióját, de Draco nyelve az övéhez csúszik, és ez új mélységekbe taszítja őket. Vakmerően kóstolgatva és érintkezve, olyan kétségbeeséssel simulnak egymáshoz, ami éppoly tagadhatatlan, mint a fájdalom a lány mélyén.
Draco halk nyögése folyékony tűzként égeti át Hermione minden egyes gondolatkísérletét. Annyira szeretné megérteni ezt az újdonsült éhséget.
Hagyja, hogy felforralja a vérét, elhomályosítsa az agyát, és elhomályosítsa a látását, amíg az ujjaik össze nem fonódnak, össze nem záródnak és meg nem tartják…
Draco visszarántja mindkettőjüket a felszínre.
Hermione kinyitja a szemét, és megtudja, hogy a szeme mögött lévő csillagok megegyeznek a felettük lévő égbolton felbukkanókkal.
Egyforma remegő lélegzetvételek keverednek és keverednek, játszadozva az ajkukon.
Az orruk még egyszer utoljára összeér, ahogy a férfi ellenállás nélkül lop egy újabb ízt.
Amikor Draco ismét elhúzódik, a szemében olyan elszántság tükröződik, amit a lány még nem látott, és nem is tud azonosítani.
Vissza kellene térniük a palotába, de nem teszik.
Mint a kezük, az árnyékuk is egy marad a holdfény alatt.
hozzászólások: 2
feltöltötte: Nyx|2025. Jan. 28.
by Neola @ 2025 Jan 31
Hm... Várod a megszokott sémákat és nem azok jönnek. 
Természetesen nem rossz, inkább olyan érzés, hogy nem tudom falni a történetet, hanem emésztenem kell mert nem erre számítottam. Nagyon sok ilyen története hoztál nekünk, arról nem is beszélve, hogy a tieid is ilyenek. 
Nem kelnék fel az ágyból, ha ezeket végül nem fejzetként töltenéd fel, hanem egybe. Ááá nem aludnék.
Na, de a történet.
Narcissa képének kellemes reakciója kicsit megdobogtata a szívem. Furcsáltam, hogy Harry ennyire trehány módon nyitva hagyta az ajtót és még egy némító bűbájt sem alkalmazott. Milyen testőr az ilyen?
Hermione úgy veszem észre egy "minden lébe kanál" bár ezt elég diszkréten kezeli.
Az összes szolgáló lányt, hölgyet utálom. Jó talán Daphne-t nem.
Pfuuu én a vacsorán szét vertem volna az összes csávót annyira iritálóak... Lehet Sirius-szal kezdtem volna.
Na a kertben sétálás nekem olyan álomszerűen jött le. Természetesen imádtam a jelenetet. Külön köszönet Draconak, hogy kezdeményezet. Nem vártam ilyen hamar ilyen kellemes eseményt.
És ég bennem a vágy, hogy mi lesz még itt.
Ezer köszönet!
Üdv: Neola
Természetesen nem rossz, inkább olyan érzés, hogy nem tudom falni a történetet, hanem emésztenem kell mert nem erre számítottam. Nagyon sok ilyen története hoztál nekünk, arról nem is beszélve, hogy a tieid is ilyenek. Nem kelnék fel az ágyból, ha ezeket végül nem fejzetként töltenéd fel, hanem egybe. Ááá nem aludnék.
Na, de a történet.
Narcissa képének kellemes reakciója kicsit megdobogtata a szívem. Furcsáltam, hogy Harry ennyire trehány módon nyitva hagyta az ajtót és még egy némító bűbájt sem alkalmazott. Milyen testőr az ilyen?
Hermione úgy veszem észre egy "minden lébe kanál" bár ezt elég diszkréten kezeli.
Az összes szolgáló lányt, hölgyet utálom. Jó talán Daphne-t nem.
Pfuuu én a vacsorán szét vertem volna az összes csávót annyira iritálóak... Lehet Sirius-szal kezdtem volna.
Na a kertben sétálás nekem olyan álomszerűen jött le. Természetesen imádtam a jelenetet. Külön köszönet Draconak, hogy kezdeményezet. Nem vártam ilyen hamar ilyen kellemes eseményt.
És ég bennem a vágy, hogy mi lesz még itt.
Ezer köszönet!
Üdv: Neola
by Nyx @ 2025 Feb 01
Ina történeteit mindig így érzem, hogy sokkal tovább kell emészteni a történeteit. Jajjj ennek nagyon örülök 
Igykeszem jó történeteket válogatni és írogatni.
Harry tényleg egy kicsit jobban figyelhetne a dolgokra. Hermione pedig szerintem még nagyon is elemzi a helyzetet. Na igen, némelyik pasit tényleg meg kellett verni azon a vacsin. Majd lassan-lassan azért Dracóék is közelebb kerülnek egymáshoz. Ez volt az első lépés. Hamarosan jövök a következő résszel ☺️ Én köszönöm!
Igykeszem jó történeteket válogatni és írogatni. Harry tényleg egy kicsit jobban figyelhetne a dolgokra. Hermione pedig szerintem még nagyon is elemzi a helyzetet. Na igen, némelyik pasit tényleg meg kellett verni azon a vacsin. Majd lassan-lassan azért Dracóék is közelebb kerülnek egymáshoz. Ez volt az első lépés. Hamarosan jövök a következő résszel ☺️ Én köszönöm!
| Név: | Remember me |
| E-mail: | (optional) |
| Smile: |     |
| Captcha | |
Powered by CuteNews