7. fejezet
Corona Borealis


Hermione esküvőjének előestéjén a kastély élettel telik meg.

Izgatottságtól áthatott zümmögés járja át a levegőt.

Mindenhonnan mágia árad: a vendégek szobáiból, az ünnepségre készülő házimanókból, és a kastélyt biztosító védőrétegekből. Könnyű elfelejteni, amíg Hermione meg nem áll, és az érzések vissza nem térnek hozzá. Aligha átható, de mégis mindig jelen van.

Ahogyan megérkezése óta gyakran tette, anyja letelepszik Hermione ágyába. Jelenléte horgony a viharban.

De Hermione még most sem talál nyugalmat.

Lépked és elmélkedik.

Hallgatja az abraxanok és thesztrálok hangos nyihogása a szigetükről.

Elcserélné a lelkét, hogy gondtalanul megtapasztalhassa a világot és az életet, még álmokat is álmodjon róla.

Hermione hagyja, hogy a képzelete szabadon szárnyaljon.

A lehetőségek végtelenek.

Aztán Draco jelenléte betolakszik az elméjébe.

Ahogy ő mindig az udvarhölgyeivel van, vagy esküvői tervekbe fullad, amelyekkel nem törődik, Draco a tanácsadóival van, vagy katonákat és lovagokat képez ki, rendet teremtve az ő nevében. Soha nincsenek kettesben, és a holdfény alatti éjszaka óta nem is beszéltek egymással.

Hermione azon tűnődik, vajon a férfi szándékosan tartja-e a távolságot.

Mintha Hermione az a veszély lenne, amiről tudja, hogy ő az.

– Le kéne feküdnöd mellém, hogy megnyugodj. – Anyja javaslata darabokra vágja a gondolatait.

– Nem tehetem. Túl sok minden van bennem…

Nehezen tudja leírni, mi izgatja. Ez tölti meg az ereit, és örökös nyugtalanságot tart benne.

Anya felkel az ágyból, és Hermione útjába áll, minden egyes kitérési kísérletnél elállja, majd mindkét kezét a vállára teszi. Selyem ágyneműt használnak, de Hermione ágyneműjén nem látszanak a pihenésből adódó ráncok.

– Mindig túl sokat gondolkodsz, drágám. Mit érzel?

– Érzem… – A frusztráció egyre nő. – Én…

– Bárcsak lenne más lehetőség. – Anyja sápadt bőrének minden egyes vonalába belevésődik a megbánás. – A királynői életet nem neked szántam. Azt akartam, hogy élj, tanulj, megtaláld a szerelmet, ami nem a kötelességből fakad, és válassz valakit magadnak. De én tudtam…– Zöld szemében könnyek gyűlnek, de anya elszántnak tűnik, hogy nem sírja el azt, amit nem tud irányítani. – Tudtam, amikor elmentél, hogy itt leszünk, mint most.

– Vajon Vasades…

– A csillagok beszélnek rólad, a lehetőségeidről, mint a birodalom gyógyítója, és még sok minden másról, amit nem tudok, de erről most nem beszélek. – Sóhajtott egyet. – Mélyen legbelül tudtam, hogy ha az utatok keresztezné egymást, a király téged választana.

– Minden anya ilyeneket mond a lányairól.

– Most nem az anyádként beszélek. Úgy beszélek, mint valaki, aki látott téged felnőni és átalakulni azzá a nővé, aki ma vagy. Bárcsak jobban felkészítettelek volna.

– Évekig hallottam Millicent királynőtől példákat arra, hogyan nem szabad uralkodni.

– Nem mindig az uralkodásról van szó. Neked is van szíved. – Anya megsimogatja az arcát. – Ne felejtsd el, hogy több vagy, mint egy cím és egy szerep, te is nő vagy. A férfiak gyakran elfelejtik, hogy szükségük van ránk, de nekünk nincs szükségünk rájuk. Ennek az elrendezésnek ellenére ne veszítsd el önmagad. Egy pár egyik fele vagy. A szerelem mindig meglepetés, még akkor is, ha nem kívánt.

Hermione gúnyolódik.
– Az interakcióinktól függetlenül, azt hiszem…

– Ne gondolkozz. Logika, észérvek, gondolkodás – hidd el, egyik sem fog neked jót tenni az Udvaron túl.

Anya az ablakhoz vezeti a lányt, ahol a tenger énekét hallgatják. A hullámok a parthoz csapódnak. A ragadozókat az álom miatt nem engedik el, az éjszakai madarak gondtalanul repülnek. Hermione nézi, ahogy a hold fényében szárnyalnak, és anyjára támaszkodik, ahogy mindig is tette.

Reméli, hogy ez soha nem fog megváltozni, de tudja, hogy ennek így kell lennie.

– Az életed hátralévő része akkor kezdődik, amikor a nap felkel. – Anyja a lány fejére nyomja az ajkát, majd szorosan magához öleli. – Élvezzük ki az éjszakát.


***

Hermione a napfelkeltét mély meditációban tölti, mindkét kezét anyja és Ginny kezére fűzve.

A látvány olyan gyönyörű, mint egy festmény, egy vers, egy fényszál.

A világ ugyanúgy néz ki, de az övé örökre megváltozik.

Gondolatok gyötrik, hogy mit hagy hátra: az életét, a szüleit, és mindent, ami hiányozni fog neki. A fájdalom nyomasztó, akárcsak az utazás, amelyet ma kezd el. Könnyeket csal a szemébe; a legmélyebb bugyraiból zokogás tör fel. Anyai karok veszik körül, és Hermione belehajol az ölelésébe. Ginny is csatlakozik hozzá, és szorosan átölelik, vigasztaló szavakat fújnak a hajába.

Megkapod a támogatásunkat, a szeretetünket.

Nem megyek el, amíg nem állsz készen.

Remek királynő leszel.

Hermione beszívja a reggeli levegőt, és hagyja, hogy jelenlétük lecsendesítse a benne tomboló vihart. Ők válnak az erejévé, hogy nyugalmat adjanak neki, és megtisztítsák elméjét a félelmektől.

Emlékeztetnie kell magát arra, hogy nincs élet, amiért fájdalmat érezhetne, nincs otthon, ahová visszatérhetne.

Most ez az ő otthona.

Hermione eltökélt szándéka, hogy nemcsak a szerepét tölti be, hanem a legjobbat hozza ki ebből az új életből.

Draco király villan be az elméjébe. Úgy volt igazságos, ahogyan nem kellett volna. Bár távolságtartó, mégis lenyűgöző. A lány még csak most kezdte el felfedezni a mélységeit a szülei portréjánál tett mindennapos látogatásaival. Hermione sosem vallott kudarcot, és csendben megígéri Narcisszának, hogy segíteni fog, nemcsak azzal, hogy királynő lesz a népnek, hanem Dracónak is.

Pontosan úgy, ahogy ő szeretné.

Mikor az elmélkedés befejeződik, megérkeznek a manók, hogy összepakolják a holmiját, köztük mindent, amit Harrytől kér, hogy hozzon vissza. Csecsebecsék. Emlékek. Értékes könyveket, amiket eltüntet a szem elől. Minden az új kamrába kerül, amit ő tervezett magának.

Winky reggelit hoz nekik, és ez az utolsó dolog, amire emlékszik.

A reggel hátralévő része homályos.

Attól kezdve, hogy Pansy megérkezik, egészen addig, hogy Hermione felöltözik a ceremóniára, elefántcsont selyembe burkolózva és ékszerekkel megrakva, nem koncentrál semmire. A nyüzsgés nem szűnik meg, még akkor sem, amikor észreveszi, hogy a palota előtti utcák kezdenek megtelni emberekkel.

A királyság, meséli Ginny, az izgalom és az aggodalom keveréke, különösen a hercegség, amelyet ő otthonának nevez. A tanítványainak nagyon hiányzik, de Ginny és Susan szándékában áll betölteni az űrt, amit hátrahagy.

Mire készen állnak, hogy bekísérjék a terembe, Hermione már hallja az éljenzést. Az ünneplést. A palota falain túlról jön.

Hermione minden kislány álmának megtestesítője: egy árvából lett királynő.

***

Pansy, a maga gyönyörű talárba öltözve, magába szívja a látványt, ahogy a terem közepén áll.

Tükör nincs, így Astoria szolgál az övéül.

Daphne-val együtt minden napjukat az első találkozásuk óta Hermionéval töltik, aki szivacsként szívja magába az udvari életről szóló tanításaikat. Hermione és Astoria összecsapnak, miközben Pansy körbevezeti őt a kastély aznapi öltözködésében. Hermione és Pansy a kertben vitatkoznak, miközben Astoria teszteli őt a szertartás különböző szokásaiból. Daphne nevetgél, miközben ők hárman mindenen és semmin összevesznek.

Amikor Astoria elmegy, hogy megkeresse a helyét az esküvői teremben, Pansy elé áll, megfogja a kezét, és megfogja. A döcögős kezdet ellenére Hermione most már tudja, hogy rokonlelkek.

Nők, akik túl erősek ahhoz, hogy megszelídítsék őket.

Nővérek.

– Készen állsz?

***

Délben apa végigkíséri őt a folyosón, ahol Draco vár a végén.

Megfogja a kezét, és az oltárhoz lépnek.

Egy sámán hosszasan beszél a mágia, a szerelem és az élet kötelékeiről, mielőtt utasítja őket, hogy együtt mondják el a kötelékvarázslatot.

Az összekötött kezük köré fűzött zsinórok életre kelnek.

Hermione zihál, amikor érzi az erő zúgását. Olyan fényesen ragyog, mint a nap, biztosítva a köteléket, amely egész hátralévő életükre szól. Bár vakít, nem fordítja el a szemét, elvarázsolja a varázslatos látvány.

Hermione először, mióta helyet foglalt a férfi mellett, mióta a korona a fejére került, felpillant vőlegényére.

Draco gyönyörű. Sztoikus. Vad.

Egy király tökéletes képe.

A legfinomabb selymekből készült, dekadens elefántcsontszínű talárba öltözve, és annyi díszben, hogy csoda, hogy még lélegezni is tud. A ruháját bélelő bűbájok lehetővé teszik számára a szabad mozgást, de semmit sem tesznek a fején idegenül nehéznek érzett koronának.

Draco koronája sokkal nehezebbnek tűnik; ez a korona egy olyan kötelesség szimbóluma, amelynek elvégzésére születése óta ápolták.

Nem nézi végig a kézfogást.

A lányt figyeli.

Ahogy most Hermione is őt figyeli.

De nem érti, miért.

Az első csókjuk a száraz ajkak egyszerű összenyomása. Egy gyors megadás, amely olyan érzést hagy benne, amit nem tud meghatározni.

Ellentétben a mezei csókkal, ez a csók olyan, mintha az egyetértés nonverbális pecsétje lenne.

Egy szövetség és egy tranzakció.

Sokan tanúi ennek, a lány tíz hölgy áll mögötte, a férfi hét lovagja mögötte – Sirius, Nott és egy újonnan érkezett Crak még az ő oldalán is.

Amikor ez megtörtént, egyesült párosként fordulnak meg, kezüket még mindig összekulcsolva. Néhány vendég ujjong, azok, akik nem helyeslik, csak nézik. A legtöbb elutasított nő a családjukkal együtt, nemesi színekbe öltözve, savanyú tekintettel tölti meg a teremben lévő helyeket. A tanács sokféleképpen reagál – Rabastan nem áll fel, miközben Sirius ellenszenvesen fütyül és éljenez.

Hermione keze megremeg, de Draco nem engedi el, és nem is néz rá.

Akkor sem, amikor kisétálnak a teremből a folyosón, alattvalók és nemesek sora követi őket.

Még akkor sem, amikor a magasan fölöttük lévő erkélyen állva köszöntik a tengernyi éljenző embert. Az utcákon, ameddig a szem ellát, tömve vannak az emberek. Kaida a magasba emelkedik. Tüzes üvöltése inkább tűnik ünneplésnek, mint pusztításnak.

Virágszirmok hullanak az égből, mint az eső.

Aranyérmékké változnak, amint földet érnek.

Ajándék az embereknek.

Hermione nagy szemekkel néz Dracóra, megdöbbenve a látványtól. Azon kapja magát, hogy a férfi figyelmesen követi a reakcióját, és azon tűnődik, vajon ez is egy ajándék-e neki.

***

Az esküvői lakoma hangos, zsúfolt és nagyszabású ünneplése az egyesülésüknek.

Míg a palota falain kívül hasonló ünnepségek tombolnak, Wiltshire-ben tűzijátékkal és máglyákkal, addig a falakon belül az éjszakába nyúlnak. A lány találkozik Draco nagynénjével, Andromédával, aki kedvesnek tűnik. A nő maga mögött hagyta a királyi életet, hogy közönséges születésű férjével és lányával éljen, tudja meg Hermione. A királynak el kellene kerülnie őt, ahogy a nemesek teszik, de ő sosem tette. A gyengédségre utaló jelek a szemének ellágyulásában rejlenek, amikor hallótávolságon kívül beszélgetnek. A látható ingerültségből valami szeretethez hasonlóvá válik.

Hermione többet szeretne látni a szóváltásukból, beszélni Andromedával és kérdezősködni, de az ünnepség elvonja a figyelmét. A bárdok és színészek előadásai. Az egzotikus étel- és italkínálat. Olyan borok és szeszes italok, amelyekről Hermione még soha nem hallott, még kevésbé látott vagy kóstolt. Az emberek vidáman táncolnak virágszirmokon, és az illat megérinti az érzékeit a király oldalán elfoglalt helyéről.

Draco egyszer sem mosolyog, amit Hermione minden alkalommal észrevesz, amikor azon kapja magát, hogy szórakoztatja. Figyelmesen őrzi a termet, mintha nem állnának minden sarkon őrök, akik elvégzik a feladatukat.

Egy harcos ízig-vérig.

Amikor eljön az idő, Hermionét kivezetik; a szobán lévő bűbájok hatására a terem elnémul, amint az ajtók becsukódnak. Anyja a szobájában várakozik, Ginny mellette, mindketten megnyugtató jelenlétet nyújtanak egy hihetetlenül hosszú nap után. Hermione nem rejti véka alá kimerültségét.

A manók megfürdetik őt elég meleg vízben, hogy megnyugtassák fájó izmait és fájó lábát. Rózsaszirmok és levendula enyhítik a fejfájását, és a szappan, amit használnak, olyan virágkeverék illatú, amitől megnyugszik. Idegei visszatérnek, amikor gyönyörű levendulaszínű selyemköntösbe öltöztetik, és arany karszalagokkal díszítik.

Anyától tanácsot kap:
– El kell viselned a fájdalmat, és nem kell törődnöd a nézőkkel.

Az előző esti tisztasági próba megalázó élménye még friss. Megborzong.

Ez még rosszabb lesz?

Ginnytől, aki nemrég ment keresztül ezen, néma bátorítást kap: egy kezet a vállára, miközben befonja Hermione hosszú haját.

Pansytől, aki az őrökkel érkezik, akiknek az a feladata, hogy elkísérjék a királyi szobába, egy teli pohár manóbort kap.

Hermione visszautasítja.

– Ezt akarod – ragaszkodik hozzá Pansy. – Ez majd ellazít téged.

Anyára és Ginnyre pillant, akik egyetértően bólogatnak, mielőtt elfogadja a serleget. Amikor befejezi, az őrök vezetik.

Draco egy díszes széken várja őt, fehér köntösben, korona nélkül a fején.

– Tudom, hogy neked nem okoz örömet ez a kötelesség, ahogy nekem sem, ezért gyorsan végzek.

Ez úgy hangzik, mintha kegyelem lenne.

Halk bólintással Hermione elé áll, lassan vetkőzik, miközben félrenéz. Selyemköpenye a lába körül tócsaként terül el. Érzi, ahogy a férfi szürke és merész tekintete végigperzseli a bőrét. De, amikor odanéz, Draco olvashatatlan.

A márványpadló hideg, ahogy a lány csak karszalagokban áll előtte. A férfi feláll, levetkőzik a köntöséről, és az ágyhoz vezeti őt.

Hermione már látott testrészeket a férfi testéből, bár ma este minden más. Igyekszik nem bámulni a mellkasát borító háborús hegeket vagy a combjai között nehézkesen lógó férfiasságát, de Draco rajtakapja, hogy mindkettőt bámulja, miközben az ágy melletti olajba mártja az ujjait.

Együtt fekszenek le az ágyra. A puszta függönyök a magánélet hamis fátyolként leereszkednek.

A szoba megtelik azokkal, akiket arra rendeltek, hogy tanúi legyenek a beteljesedésnek. Hermione hallgatja anyja szavait, nem törődve a baldachin mögötti férfiakkal. Vagy legalábbis megpróbálja. Nem látja az arcukat, helyette Dracóra koncentrál, ahogy a férfi a lány szétválasztott lábai közé telepszik.

A férfi megcsókolja, de ez semmiben sem hasonlít a mezőn töltött éjszakához.

Merev.

Kötelességtudó.

Az érintése felületes.

Az egyik olajos ujja a lány belsejébe merül.

Aztán kettő.

Először sekélyen, majd mélyen.

Remegő lélegzetvétellel fojtja el kellemetlen érzését, Hermione szorosan lehunyja a szemét, miközben a férfi ujjai úgy csavarják és feszítik, ahogy még soha nem ismerte. Próbál alkalmazkodni az érzéshez, de nem tud. Amikor a férfi kihúzza őket, megkönnyebbül, amíg rá nem jön, mi következik.

És megerősíti magát.

A korábbi pohár bor kevéssé tompítja a fájdalom kezdeti szúrását.

Hermionénak nincsenek elvárásai, nincs abban a tévhitben, hogy ez az a gyengéd és kellemes élmény lesz, amire Ginny célozgat. Mégis jobban fáj, mint amire számított. Több mint kényelmetlen és idegen, ahogy a férfi belemélyeszti a férfiasságát, olyan érzés, mintha szétszakadna. Lassan. Nyomorúságosan. Hermione pánikolni kezd, a lélegzete elakad, miközben oldalra fordítja a fejét, hogy ne zokogjon.

A király ugyanilyen kellemetlenül néz ki, de kötelességük van, amit teljesíteniük kell.

Draco nem szerető, hanem harcos, és úgy bánik a lány testével, mint egy edénnyel, ami az övé.

Hermione jóllakott és eltelt, de egyik sem jó érzés.

A bor csak ront a helyzeten. Betegesen sajnálkozik, és az ajkába harap, hogy ne sírjon. Draco figyeli, elég közel ahhoz, hogy lássa a szemében gyülekező könnyeket, és hallja a fejében zajló gondolatokat, ha akarja.

Ha észreveszi, nem vesz róla tudomást, pusztán ösztönösen nekiront a lánynak, és a végsőkig siet, ahogy ígérte.

A beteljesülésük hangja betölti a fülét.

Úgy érzi…

Semmit.

Csak zsibbadást, mintha a szíve megkövült volna.

De amikor már kezd kővé válni, az utolsó pillanatokban, amikor szerencsére már majdnem vége van, meglepetés éri. Draco mélyen benyomul, és elég sokáig tartja magát ott, hogy valami szikrázzon.

Életre keljen.

Egy furcsa, lobogó érzés. De csak múló érzés.

Aztán Draco visszatér hozzá.

A csípőjének csattanása brutális, büntető és…

Felnyomja a térdét, majd kihúzza magát, épp csak annyira, hogy halk nyögéssel a lepedőre boruljon. Egy suttogott varázsige eltünteti a vér és a folyadék összevisszaságát.

Draco az egyik ujját az ajkához emeli.

Hermione bólint.

Ezt a titkot mindketten megtartják.

***

A királyság két hétig visszatartja a lélegzetét, és lassan kifújja a levegőt, amikor napok telnek el anélkül, hogy Hermione kivégzéséről híre lenne.

Pansy szerint az udvarban a dolgok visszatérnek a normális kerékvágásba, és ez az elkövetkező hónapok során a királyság többi részébe is el fog szivárogni, de Hermione nem tudja megmondani, és aligha volt ideje arra, hogy a normalitásnak egy gondolatot is szenteljen.

Az új koronája nyomasztó terhe túlságosan elvonja a figyelmét. Nehéz nem megtörni az idegen súly alatt, amit nem tudja, hogyan kell cipelni.

A valóság fájdalmas igazság; ellentétben az álom szép hazugságaival.

Hermione új céltudatosságot vár, de királynőnek lenni olyan, mint egy ketrecben élni, ahol most már önmagába is bele kell bújnia, miközben a királyság figyelme alatt áll. Kívülállóként kultúrák, családok és értékek között lavírozik, pozíciója miatt elzárva a barátság intimitásától és a hétköznapi élet izgalmától.

Még ha a szülei, Harry és Ginny itt is vannak vele, a legfontosabb dolgokban elszigetelődik.

A magány lassan és fájdalmasan emészti őt.

Hermione nem tudja megállítani.

Nem tud róla beszélni.

Még csak utalni sem tud arra, hogy másképp van, mint jól.

Minden nap leleplezi Hermione tapasztalatlanságát, ellopja az önbizalmát. Minden próbálkozása, hogy csatlakozzon a Királyi Tanács üléseihez és a jelentkező felderítőkhöz, a többség ellenállásába ütközik. Azt mondják, hogy még nem áll készen, hogy a király maradni szándékozik, és nincs szükség a részvételére.

Hermione gyűlöli, amikor Draco beletörődik, és elbocsátja őt. Olyan haszontalannak érzi magát tőle, amilyet még sosem tapasztalt, de igyekszik alkalmazkodni.

Vannak más udvari ügyek is, amelyeket Hermionénak kell intéznie – olyanok, amelyekkel Millicent nem törődött.

A manók és az emberi kísérők közötti viták kezelése, akiknek semmi más céljuk nincs, mint hogy olyan dolgokkal foglalkozzanak, amelyekhez az emberek nem akarják, hogy a manók hozzányúljanak. A bankettek tervezése megtanítja neki, hogyan működik a kastély. Az ételek hozzávalóinak vizsgálata segít neki megtanulni, hogyan készül minden. Az etikettleckék segítenek neki abban, hogy egyre jobban megértse, ki viseli az udvar befolyását. A hölgyeivel töltött idő segít neki, hogy többet tudjon meg minden egyes személyről. A közelről és távolról érkező nászajándékok elfogadása megismerteti őt azokkal az emberekkel, akik ezeket adják.

Talán nem minden haszontalan.

Próbálja meglátni a jót.

Pansyvel együtt megtanulni a királyság csínját-bínját a leghasznosabb része minden napnak, de Hermione törékeny türelmetlensége önmagával szemben mindkettőjüket frusztrálja. Vannak pillanatok, amikor elég közel érzik magukat ahhoz, hogy kimondja a valódi érzéseit, de a bizonytalanság áradó folyója mély völgyet váj az érzései és a kifejezhető érzései közé.

A lány hallgat.

Figyelmes.

Csendben, még akkor is, amikor átmegy a verandára nyíló ikerajtókon, ahol Draco beszélget Pansyval.

– Amikor férjhez megyek, remélem, nem fognak díszbe öltöztetni, ékszereket adni, és egy sarokba állítani, hogy az emberek figyeljenek és gúnyolódjanak rajtam. – Pansy Draco pillantására a sajátjával válaszol. Hermione kilép az ajtóból. – Már most arról beszélnek, hogy nyilvánosan és magánéletben is semmibe veszed őt.

– Mindig vannak pletykák – mondja Draco szárazon.

– Mégsem tagadod ezt.

– Nekem… azt tanácsolták, hogy adjak neki időt, hogy alkalmazkodjon.

– A beilleszkedés talán könnyebb lenne, ha nem lennél ennyire távolságtartó, ha beengednéd őt, és nem rejtegetnéd tovább, amivel királyként és férfiként is szembe kell nézned.

– Tudod, mi történik körülöttünk. Nincs időm arra, hogy…

– Királynővé tetted őt, de nem bánsz vele királynőként, és nem javítod ki azokat, akik nem tisztelik a címét.

– Előbb-utóbb meghajolnak. Mondhatnánk, hogy megvédem őt.

– Nem védelemre van szüksége, fivérem, hanem támogatásra. És tudásra.

– Ezt nem tudom megadni. Tudod, miért.

Pansy halk, csalódott hangot ad ki.
– Akkor találd ki, hogyan változtathatsz ezen.

– Ahogy Potternek is mondtam, dolgozom rajta.

Hermione ráncolja a homlokát. Azon?

– Jó. – Elég nagy szünetet tart ahhoz, hogy Hermione lopva megpillantsa. Látja, hogy egymás mellett állnak, a márványkorlátnak támaszkodva, és az eget bámulják, ahol szabad sárkányok röpködnek a fejük felett. – Hol van Kaida?

– Nekem gyűjtöget. Északon, az Elveszett Királyság határvidékének közelében.

– Olyan messze? Ő…

– Kaida jól van, szüntelenül ugyanarról a témáról zsörtölődik, nap mint nap. – Csalódott sóhajtással fújja ki a levegőt. – Nem találok nyugalmat, ha ő a fejemben van, te pedig az arcomban.

– Nem beszélhetek az ismerősöd nevében, de nem kell látnom, hogyan nézel rá, hogy tudjam, ellentmondásos vagy. Figyeled őt, mégis távolságtartó vagy. A viselkedésed mindenkit összezavar. Őt, engem, még a sárkányodat is. Ne légy… nem önmagad emiatt.

– Nem vagyok ellentmondásos.

– Hazudsz – mondja Pansy. – És ő lesz a következménye az elhamarkodott cselekedetednek, ahogy Millicent is az volt. Semmiképp se engedd, hogy megmérgezzék. Mi értelme volt egyáltalán feleséget választani, ha nem állt szándékodban…

– Emlékezz magadra.

– Nem fogok emlékezni magamra. Nem koronázott hercegnőként vagyok itt. Az ő szószólója vagyok itt, akit te tettél belőlem. Úgy is vagyok itt, mint a húgod. Lehet, hogy mi ketten nem vagyunk vérrokonságban, de családtagok vagyunk. Azok vagyunk, mióta apád idehozott engem a szüleim halála után. – Szúrós lélegzetvétel hagyja el a lányt. – Andromeda…

– Átadta nekem a gondolatait.

– Akkor ne tégy úgy, mintha nem értenéd. Te adtad neki anyád jegygyűrűjét és szobáit, megengeded neki a szabadságot, és állandóan őrzöd, mintha egy ritka könyv lenne egy polcon. Most anyád koronáját és ékszereit viseli, amikhez senkinek sem engeded, hogy akár csak hozzáérjen. Nem mondhatod, hogy nem érzel…

– Azt mondok neked, amit csak akarok.

– A házasság egy kötelesség, aminek a teljesítésére születtünk, de ez nem jelenti azt, hogy…

– Mit tudsz te a házasságról? – kérdezi keményen. – Legkevésbé olyasvalakivel, aki nem téged választott, és aki soha nem is fog téged választani, annak ellenére, hogy beleegyeztél.

Hermione lélegzete elakad.

– Ezzel a körülménnyel naponta szembesülök – csattan fel Pansy. – És ezt kegyelemmel teszem. Hogy tisztelegjek a családom és az emlékük előtt. A királyság javára. Hogy megerősítsem az uralmadat. – Szünet következik. – Ő a feleséged, Draco.

– Engedményeket adtam neki.

– Ő nem az a fajta, akit irányítani tudsz vagy hízelegni lehet neki. – Pansy hangja egy sóhajjal nyugszik meg. – Megértem, hogy nem ismered őt, és nem is érted, de ez egy egész életre szóló változás valakinek, aki soha nem akart megnősülni.

– Pansy.

– Próbáld meg.

– Erősen kétlem, hogy ő…

– Ha továbbra is sodródni hagyod, Hermione olyan áruló vizekre fog veszni, hogy nem fogod tudni megmenteni. El fogod veszíteni, mielőtt rájönnél, amit én már tudok.

– És mi lenne az?

Hermione őrei visszatérnek, mielőtt meghallhatná a választ, és rájön, hogy hátrahagyták. Lenyeli a gombócot a torkában, és csatlakozik hozzájuk.

Hermione észrevesz dolgokat.

Például azt, hogy Draco nem tud mással kapcsolatba lépni, csak vele.

Amikor éppen nem a Királyi Tanáccsal találkozik, vagy nem a katonák kiképzését felügyeli, akkor a legközelebbi lovagjait hívja segítségül – különösen a Wiltshire-en túli erdőben történt egyszarvúgyilkosságok kapcsán.

Draco felkeresi Pansyt vagy Astoriát is, olyan okokból, amelyeket egyikük sem árul el. A nászéjszakájuk után nem tér vissza a lány szobájába, és nem kéri a jelenlétét sem a sajátjában, sem máshol. Hermione egyszerre megkönnyebbült és tanácstalan. Napokba telt, mire a fájdalom elmúlt, de most, hogy eltűnt, csak találgatni tud.

Aztán rájön, hogy van egy problémája.

A király nem kedvetlen, de távolságtartása még jobban elszigeteli őt. Elkezdődnek a pletykák, a tekintetek és a suttogások, némelyik még a hölgyeitől is.

A férfi, aki megcsókolta őt a mezőn, nem lehet ugyanaz, akihez hozzáment.

Összeférhetetlenek?

Talán a férfi ugyanolyan tapasztalatlan a házasságban, mint ő.

Talán nem is érdekli.

Talán-

– Nem kellene egyedül maradnod, felség.

Hermione megfeszül.

Mindössze három látogatás után felfedezték a rejtekhelyét a lépcsőház alatti ablaknál. Ez annyira elbizonytalanítja, hogy nem is figyel a hangra, amíg meg nem fordul, hogy szembeforduljon a betolakodóval.

Percy Weasley. A hullámos vörös haj, a kék szemek és az ismerős arckifejezés látványa megkönnyebbülten ereszti meg a vállát. Hermione elhessegeti a figyelmeztetést, hogy régi barátjára mosolyogjon.

– Túl régóta ismerjük egymást ahhoz, hogy ilyen formaságokra szorítkozzunk.

– Így van. – Tiszteletteljesen lehajtja a fejét, olyan komolyan, mint mindig. – De most már királynő vagy.

– Minden nap minden ébren töltött pillanatban emlékeztetnek erre a fárasztó címre. – Ez áll a legközelebb az igazságához. – Ha formálisan akarsz eljárni, akkor búcsúzz el, és engedd meg, hogy folytassam a békés pillanatot.

Percy mosolya lassú és bocsánatkérő.
– Hermione.

– Így már jobb. – Viszonozza a gesztust, mielőtt újra az ablakot nézi, amely nem mutat mást, csak kék eget és gomolygó felhőket. – Talán többet kellene látogatnom a könyvtáradat. Beszélgetni a vándor tudóssal a többi helyről, ahol járt, a dolgokról, amiket látott.

– Kivel?

– A beszédhibás tudósról. A turbános.

Percy még zavarodottabbnak tűnik.
– Nem emlékszem ilyen emberre a könyvtáraimban.

– Hmm. Biztos elment.

– Talán.

Az alkalmi repülő állat egy lovas kíséretében keresztezi a látóterét. Az esküvőjük óta egyre gyakrabban járőröznek a Wiltshire feletti égbolton.

– Tudnod kell, hogy a hölgyeid az udvarban vannak. Várnak rád. – A férfi csatlakozik hozzá a kis ablaknál. Nem sokkal magasabb nála, Percy egyenesebben áll a talárban, amely a tanács tagjaként jegyzi. – Miért nem vagy ott?

– Meghagyom őket a pletykájuknak. Kevés más dolguk van. – Hermione int a kezével. – Ki mondta neked, hogy itt vagyok?

– Winky, de csak hosszas vesztegetés után.

– Remélem, nem érzi meg a nemtetszésemet, és nem bünteti meg magát. Az itteni házimanók túlságosan is büntetik magukat. Elkeserítő, hogy ilyen kevés tisztességgel számolnak.

– Mondtam neki, hogy ne tegye. – Percy megigazítja hímzett tunikája ujját. – Igazad van. Az itteni manók messze különböznek azoktól, akiket én ismerek. Próbálok kedves lenni, de kevesek közé tartozom.

– A kegyetlenség az udvari élet legcsúnyább oldala.

– Igazad van. A legszebb talárokkal, a legnagyobb ékszerekkel és a legmagasabb címekkel ékeskedik, és így azt hiszi magáról, hogy feddhetetlen.

– Ettől még a tett nem válik erkölcsileg megengedhetővé.

– Nem, de én megválasztom a csatáimat. – Percy jelentőségteljes pillantást vet rá. – Ahogy neked is kellene.

Mindketten megfordulnak, amikor kinyílik egy ajtó, kiszúrják Flint és Avery lordokat, akik megállnak, amint meglátják őket. Ő és Percy tisztes távolságban vannak. Semmi rendelleneset nem látnak, de Hermione úgy érzi, mintha később hallana erről.

Lord Flint és Avery szótlanul meghajolnak, majd elfordulnak, és más utat választanak a folyosón.

Percy a homlokát ráncolja.
– Talán megváltoztathatnánk a helyünket?

– Hová sétáltok?

Percy kérdése megállítja Hermionét, felrázva őt abból a ködből, amelybe nem emlékszik, hogy belépett volna.

Körülnéz.

Közel vannak ahhoz a bejárathoz, ahová Draco vitte őt azon az éjszakán, amikor megegyeztek a feltételekben. Láthatóak a repülő tündérek, akik homályosan zümmögnek. A pánik egyértelmű jele.

– Nem tudom. – Hermione ajkai homlokráncolásra ereszkednek. Ez nem tetszik neki, de nehezen tudja kifejezni az aggodalmát. – Furcsa késztetést éreztem, hogy idejöjjek, de nem emlékszem, miért és mikor támadt a késztetés.

– Akkor forduljunk vissza.

A köves ösvényen sétálnak vissza a kastély felé. Fölöttük madarak röpködnek, miközben a távolban felhők gyülekeznek. Hamarosan esni fog, de Hermione élvezi a sétájukat, miközben engedelmes kísérője lehajtott fejjel követi őket.

Percy varázslatot mond, hogy beszélgetésük bizalmas maradjon. Az ösvény, amelyen haladnak, népszerű, változatos kilátással - a fű az erdők hátterében kertekké változik, ami aztán köves sétányba torkollik, ahonnan a tengerre és a földön legelésző szárnyas állatok szigetére nyílik kilátás. Más nemesek mellett haladnak el, akik szintén élvezik a friss levegőt.

– Ma még nem láttam a szüleidet.

– Én sem. – Hermione belélegezi a szellőt, és ízlelgeti a lila fák édeskés leheletét, ahol a tündék szedik a virágokat. – Apa újra összetalálkozott Siriusszal. Nem kétséges, hogy csintalanságot okoznak a városban. Anya azzal van elfoglalva, hogy Ginnyt kardforgatásra tanítsa, és hogy Harryvel és a többi lovaggal vívjon. Kétségtelenül győztek.

Mindketten kuncognak. Hermione megpillant egy szemiflázst, mielőtt az eltűnik.

Érdekes.

Mindenféle lényt lát a palota falain belül. Más földekről származó, háziasított ajándékok. Gyámság alatt tartják őket, és mágustanárok gondozzák őket, és hagyják, hogy olyan szabadok legyenek, mint az erdőben. Természetesen korlátozásokkal.

Tudja, hogy mi a helyzet.

– Bevallom – néz Percyre –, jó egy ismerős arcot látni az idegenek tengerében, akik méltatlannak vagy eszköznek tekintenek engem.

– Nem tudom elképzelni, hogy egyáltalán sok embert látsz, amikor bujkálsz.

– A királynők nem bujkálnak – mondja a legjobb Pansy-imitációjában.

– Azt hittem, nem vagy királynő, amikor beszélgetünk

– Igazad van. – Hermione mosolya elhalványul.

Elhaladnak Pansy és Astoria mellett, akik mintha mély vitában lennének, az ajkuk mozog, ahogy mindegyikük a maga ismeretlen álláspontját képviseli. Mint mindig Hermione láttán, az utóbbi szeme összeszűkül, és ajkai sarka elégedetlenül megrándul.

Percy véget vet a varázslatnak.

Először Pansyhez fordul.
– Felség. – Aztán Astoriához. – Felség.

– Lord Percival – mondják egykedvűen, udvarias biccentéssel, és ugyanúgy köszönnek neki. – Felség.

Pansy elmosolyodik.
– Látom, megtaláltad őt, nagyuram.

– Tudom, hogy a király megkért, hogy keressétek meg őt – szolgáltatja Astoria.

Hermione ingerültségtől ég, de iskolázza a vonásait, amit már megtanult Astoria jelenlétében.

– Így is tett, és most tárgyaljuk meg a dolgokat – mondja Percy.

– Rendben van. Magatokra hagyunk benneteket.

Egy újabb udvarias meghajlással továbbmennek. Hermione hátrapillant, és találkozik Pansy tekintetével, néma megállapodás születik, hogy később találkoznak.

Percy visszaállítja az adatvédelmi bűbájt, mielőtt zsebre vágja a pálcáját.
– Nyilvánvaló, hogy Lady Astoria nem törődik veled.

– Tisztában vagyok vele. A hercegnő és a király utasítására segít megtanítani az udvari életmódra, de nem kívánok ilyen témákról beszélgetni. Nem vagyok jó a nyelvem féken tartásában, ezt te is tudod, ezért inkább magányra vágyom, különben nem tudom, mit mondjak.

– Nem vagy már így is eléggé egyedül? – A kérdése halk, mintha őszintén kíváncsi lenne. Vagy aggódik.

Megzavarja a lányt, cseng a fejében, és szótlanul hagyja.
– ÉN… ÉN…

– Talán szükséged van valami másra, ami lefoglalja az elmédet és az idődet. – A férfi maga mögé teszi a kezét. – Úgy hallom, segítségre van szükséged a hozományoddal kapcsolatban.

Az egyetlen személy, aki ezt tudja…

Hermione élesen elfordul.

– Azon kevesek közé tartozom, akikben a király bizalmasan megbízik – ajánlja fel Percy.

A lány gyomra összeszorul. Ismeri a többieket.

– Mi az?

Hermione válaszadásba kezd, de megáll. A családjuk közelségén és a Ronhoz fűződő kötelékén kívül ő és Percy mindig is hasonlóan gondolkodtak, közös világnézetük és hasonló erkölcsi iránytűjük volt. Órákig beszélgetnek és vitatkoznak. Hermione élvezi a társaságát, mert így ki tudja fejezni néhány ellentmondásosabb gondolatát, de Percy sosem volt olyan ember, akire rábízta a titkait.

Ez ma sem fog megváltozni.

– Csak egy gondolat. – Miután félrelöki az összes negatív érzelmet, már csak a saját kérdései maradnak. Percy a palota történésze, mióta elődjét Millicent királynő alatt kivégezték. Draco régebb óta van háborúban. – Dracót a királyként való visszatéréséig nem is látta. Hogyan sikerült ilyen pozíciót szerezned?

– Az elődömnél éveket töltöttem azzal, hogy megfigyeljem és bizonyítékokat gyűjtöttem azokról, akik itt összeesküdtek a király ellen. Millicent királynő bűntársai elfogták és kivégezték, de ők nem gyanakodtak rám. Levélben figyelmeztettem a királyt az államcsínyre.

– Te hűséges vagy hozzá. Akárcsak Harry. Őszintén szólva meglepett. Még mindig pacifista vagy, vagy a Tanácshoz való csatlakozás megváltoztatta az erkölcseit?

Percy elgondolkodik rajta, miközben sétálnak.
– Nincs jó vagy rossz. Tettek és következmények vannak, a birodalom megítélése, és az, hogy a történelem hogyan fog emlékezni a tetteidre. Az erőszakkal kapcsolatos érzéseim nem változtak, de van a háború, amit te látsz, és van a háború, amit nem látsz. A háború oka mindig sokrétű, de van több is, amit nem értetek. Amit a legtöbben nem látnak. Ez mélyebb, mint a hatalom. A szabadságról szól. A mi szabadságunkról.

Hermionét megrázza az általában csendes Percy hevessége.
– Mondd el, mit hagyok ki!

– Majd megtudod, de egyelőre az a feladatom, hogy segítsek neked a hozományod ügyében. Eldöntötted már, hogy mit tervezel pártfogolni?

– Többet akarok tenni, mint a meglévő jótékonysági szervezetek pártfogása. A hozományomat arra akarom használni, hogy építkezzek, nemcsak Wiltshire-ben, hanem az egész királyságban.

– Igazán? – Percy megdöbbent. – Ez…

– Szokatlan, tudom, de azon gondolkodom, hogy a munkám hogyan élhetne túl engem. – Folytatja a csak gondolatban felmerült ötletek hangoztatását.

Amikor befejezi, Percy lenyűgözve néz.
– Terveket fogok rajzolni, és segítek az ötletekkel. Addig is, javasolhatok egy jobb helyet, ahol elrejtőzhetsz a hölgyeid elől, mint a lépcsőház alatt?

– Kérem.

– A király privát olvasóterme érintetlenül fekszik, ahogy a benne lévő könyvek is. Megengedi, hogy használd. Nincsenek tükrök. – A férfi tudálékos pillantást vet rá.

– Mióta vagy a tanács tagja? – Hermione érdeklődése háttérbe szorítja csalódottságát, amiért a király nem maga mondta el neki az engedélyét. – Nem tudtam erről a változásról, amikor megláttalak Harry és Ginny esküvőjén.

– Akkor még nem voltam a tanácstag. Normális esetben a Királyi Tanács tíz tagból áll. Engem Millicent királynő puccsát követően nevezett ki tizenegyediknek. Nem volt népszerű döntés a többiek körében, de én magamban tartom és figyelek, ahogy ő kívánja.

– Kire gyanakszik?

– Többekre. És te?

– Jelen pillanatban az a kérdés, hogy kit nem gyanúsítok.

– Igaza van. – Percy apró zajt csap. – Vannak, akiknek gyanús a hirtelen jelenlétem. Soha nem voltam lovag vagy prominens lord, és nem vagyok a királyi család tagja sem, ami a Királyi Tanácsba való belépés tipikus útja. Azt hiszem, az általános vélekedés szerint egy történésznek semmi keresnivalója a tanácsban.

– Több okot is tudnék mondani, amiért mégiscsak kellene. – Hermione ránéz a férfira. – Ki adhatna jobb tanácsot a jövő királyának, mint valaki, aki tanulmányozta a múltat?

***

Hermione felnéz a könyvéből.

Két udvarhölgye – Lavender és Romilda – áll előtte, túlságosan is derűsen mosolyogva.

– Mi az? – A gyanakvása még inkább növekszik, amikor a két férfi pillantást cserél és kuncog.

– Gyere velünk – könyörög Romilda, drámaian összecsukja a kezét, és duzzog. – Kérlek.

Hermione lapozgat egy oldalt.
– Még nem végeztem a napi olvasmányaimmal.

– Milyen nagyon unalmas. Sokkal érdekesebb dolgok is történnek. – Lavender a szemöldökét ráncolja. – Bízz bennünk. Ezt látni akarod majd.

Nem mennek el, de Hermione elég sokáig vár, hogy úgy tűnjön, nem enged túl gyorsan.
– Rendben van.

Hölgyei kivezetik, karját Lavender karjába fonva, miközben Romilda vezet. Egy lépcsősorhoz vezet az útjuk, majd tovább egy alkóvba, amely egy nagy udvarra néz. A nap már kezd lefelé ereszkedni estére, hosszú árnyékokat vetve mindenre. Katonák tolonganak egy nagy fából készült emelvény körül. Zúgás támad közöttük, de Hermione nem érti, miért.

Mások a vaskorláton át leselkednek - Nott közelebb áll hozzá, Sirius és Pucey lordokkal az oldalán. Lord Flint a túlsó végén áll. A tekintetük találkozik; a férfi rendesen lehajtja a fejét, ahogy a többiek is körülöttük.

Odahajol Lavenderhez.
– Mi történik?

– Katonák – válaszol az izgatott nő. – Új újoncok.

– A király párbajozni fog. – Lady Romilda kissé szerelmesnek tűnik. – Ez aztán a látvány.

– Miért? – kérdezi Hermione.

– Egy bemutató a katonáknak, akik most kaptak pálcát. Ez…

A tömeg szétválik, és Draco király lép az emelvényre. Bőrnadrágot és egyszerű tunikát visel, vállán pálcatartóval. Ruhája egyszerűnek tűnhet, ám ahogy a király viseli magát, az minden, csak nem az.

Széles vállak, nyugodt arckifejezés és feszes állkapocs, a tekintély aurája mámorító hullámokban árad Dracóról.

Hermione azon kapja magát, hogy egyenesebben áll, és a kezét a vasra támasztja.

Draco a torkához emeli a pálcáját, hangja felerősödik.
– Ma kezdődik a kiképzésetek. Megtanultok majd harcolni, és győzni. De előbb bemutatom az elvárt ügyességet. Potter asszisztálni fog.

Harry csatlakozik Dracóhoz az emelvényen, hasonlóan felöltözve. Miután előhúzza pálcáját a tokjából, mindketten elfoglalják helyüket az emelvény két ellentétes végén.

A tömeg elhallgat.

– A párbaj más, mint a háború – magyarázza Harry, miközben mindketten harcállásba süllyednek. – Itt vannak szabályok, míg a csatatéren nincsenek.

Egyszerű lefegyverző varázslatokkal kezdenek, felváltva röpítik ki a másik kezéből a pálcájukat. Mindketten formálisan viselkednek: megmutatják és elmagyarázzák, hogyan hatnak az egyes varázslatok, és hogyan működnek, de nem tart sokáig, amíg a bemutató változik.

Akkor kezdődik, amikor Draco kitér egy bűbáj elől, amit el kellett volna vennie.

Aztán Harry egy védőbűbájt dob, ami visszapattintja a varázslatot a varázslóra.

Draco a vörös sugarat köddé oldja.

– Tényleg, Potter? – Draco hangja sötét, ahogy ketten körbejárják egymást.

– Gyere, felség – tréfálkozik Harry, gúnyos mosolya szélesre húzódik. – Adjunk nekik egy rendes műsort.

És így is tesznek.

Varázslatok röpködnek, ahogy harcolnak, mindenféle színű sugarak. Hermione megdöbben; még sosem látott ilyen párbajt. Pálcákkal küzdenek, kardként hadonásznak a varázslatok csíkjaival. Ahogy kacsáznak és kitérnek, kitérnek és csavarodnak, a varázslatok bűze csavarodik, egyre bonyolultabbá válik, míg a varázslatok elhallgatnak, és a hangulat elsötétül.

Ez már nem egy játékos verekedés, hanem valami sokkal inkább versenyszerű.

Draco leveszi a pisztolytáskáját, és a földre dobja. Harry ugyanígy tesz.

Még egyszer körbejárják egymást. Ragadozó és préda, bár hogy ki melyik, abban nem biztos.

– Nem hagyom, hogy győzz, felség – kiáltja Harry.

– Eddig még soha nem győztél.

Draco támadásba lendül, egy gyors varázslatsorozat, aminek az a vége, hogy az utolsót is lecsapja. Harry szakszerűen elvetett védekező pajzsa a földre küldi. Köhög, mintha próbálná visszanyerni a lélegzetét.

Lord Sirius egy gályát varázsol, hogy az összegyűltek előtt lebegjen. Fogadjunk. Nott hozzátesz még kettőt, miközben Harry a döbbent nézőkhöz szól.

– Ez az egyetlen alkalom, amikor varázslatot használunk a…

Draco egy bűbájjal vágja félbe Harryt, és a pódiumra veti magát.

– Na tessék. – Theo összedörzsöli a kezét.

Mindketten felállnak, pálcájukkal a kezükben.

A harc brutális elementálissá válik. Draco belesöpri Harryt egy homokörvénybe, amitől Harry fejjel a lábára, lábbal a fejére zuhan. A bátyja egy kiáltással eloszlatja a homokvihart, egy erőteljes szél- és vízsugárral. Ettől mindketten eláznak.

Hermione elmereng. Nem tudja, kit nézzen, de a kérdésre választ kap, amikor Draco letépi magáról a tunikát.

Mellette Romilda álmélkodva sóhajt fel. Hermione nem vesz róla tudomást.

Egy sor varázslat kitérése és kitérése után két fénysugár ütközik össze, amitől Draco és Harry is hátrarepül.

A láthatatlan védőrácsok visszapattannak róluk. Draco féltérdre ereszkedik, és felemeli a fejét, míg Harry harci pozícióba gurul.

A nézők éljenezni és kiabálni kezdenek, és feszült figyelemmel figyelik az oda-vissza csatározást. Harry és Draco varázslatainak reccsenése villámcsapásként kapcsolódik össze és ütközik. Újra hátratántorodnak, és – mintha kimondatlan megállapodással – kardként rántják vissza a pálcáikat. A hegyek színes fényben izzanak.

– Félsz, Potter? – Draco vigyorog, homlokáról izzadság csöpög.

Harry leveti a tunikáját.
– Csak szeretnéd.

Három varázslattal később mindketten dicsőségesen elveszítik a pálcájukat.

Aztán kardot idéznek, és folytatják, alig kihagyva egy ütemet.

Hermione csak Dracót látja.

Figyeli, ahogyan mozog: gyors és csendes, minden mozdulata céltudatos és precíz. Ő finoman párbajozik, míg Harry ösztönösen mozog. Draco izmai minden egyes ütésnél és hárításnál, minden ütésnél és visszahúzódásnál megremegnek. Az ingerültség nyilvánvaló jelei ellenére a király tökéletesen ura önmagának.

Nem bámulja őt, mint a hölgyeit, de elgondolkodik azon, hogy vajon bármi kihívhatja-e azt a módot, ahogyan Draco stabilan tartja magát, vajon bármi képes-e a töréspontjáig nyomni.

Elvégre mégiscsak ember, talán…

Harry elveszíti a kardját, és tanácstalanul dobál.
– Flagrante!

Draco egy sziszegéssel elejti az immár olvadtan forró kardját.

Harry a lábához csap, és a király elesik.

Győzedelmes vigyorral, pálcáját újra a kezében, bátyja mellkasát megemelve áll Draco fölött.

– Megadod magad, felség?

Draco nem válaszol. Harry vigyorogva nyújtja a kezét.

Draco a hátára billenti, hogy a férfi elakadjon, majd felkapja a kardját, a penge ugyanúgy izzik, mint az anyjáé, amikor harcol. A hegyét Harry torkához közelíti.

– Megadom magam. – Harry köhögve mondja. – Csaló.

– A harc első szabálya, hogy soha ne harcolj tisztességesen. – Draco vigyorog, majd felsegíti Harryt. Pontosan úgy lökdösi a királyt, ahogy Hermione látta őt Ront lökdösni, amikor fiatalok voltak.

Játékosan.

Mindketten elmosolyodnak.

Lord Sirius duzzog a Lord Nott elleni vereség miatt.

Harry visszatér az újoncokhoz, és Hermione már éppen indulna, amikor Draco felnéz, és a lányt látva megdönti a fejét. Ha meg is lepődik, nem mutatja ki. Lavender és Romilda kuncogva suttognak oda-vissza, amikor Hermione előre lép, bátran tartva a férfi tekintetét. Ahol korábban hűvös játékosság volt, ott most forróság van.

Uralkodás.

Bosszúság.

A felismerés, hogy a férfi visszafogottsága nem is olyan tökéletes, arra készteti a lányt, hogy megforduljon és elfusson.

Meneküljön.

Hölgyei utána kiáltanak, miközben Hermione leereszkedik a kanyargós lépcsőn, és minden szándéka az, hogy visszatérjen a könyvéhez a biztonságos magánszobájába. Ott tud gondolkodni és…

A lépcső alján Draco áll.

Izzadtan és a párbajozástól feldobottan, a lánynak undorítónak kellene találnia a látványt. Ehelyett a vonzalma egyre nő.

Melegség árad a gyomrába, és végigszáguld az ereiben.

Többnek kell lennie annál, amit lát, a nászéjszakájuknál, ahogy a férfi beszél hozzá, amit ő…

Hermione legyezi az arcát, miközben az arca ég.

– Jól… vagy? – Draco ismerős éllel kérdezi. Hangja kifulladtnak tűnik. Azon tűnődik, vajon nem ő volt-e az egyetlen, aki elfutott.

– Jól vagyok, felség.

Két lépéssel az aljától egy magasságba kerülnek.

Közelről most sokkal impozánsabbnak tűnik, mint harc közben. Nem kellene, hogy így legyen. Hermione alig tud ránézni, inkább kiválaszt egy helyet mögötte, ahová bámulhat.

– Élvezted a bemutatót?

– Igen.

– Akkor maradj.

Csak akkor ismeri be titokban, hogy a bemutató hátralévő része csalódást okozott, amikor Hermione visszatért a hölgyeihez, és nézte a lenti látványt, ahogy az újoncok párba állnak és párbajoznak.

Sokkal jobban élvezte, ahogy Dracót figyelte.

hozzászólások: 0