13. fejezet
A visszatérés

Mintha az elméje egy fényképészeti objektív lett volna, amelyet közel tartanak a tárgyához, Hermione tudatkerete saroktól sarokig megtelt azzal, ahogy Draco ajkát a sajátjához szorította. Mivel szervezett gondolkodásra való képessége élesen korlátozódott, hagyta, hogy a férfi kisajátítsa a lélegzetét. A mulasztásai fájdalmat okoztak neki, és az érintése a frusztráció nyomait mutatta. Bár Draco kezei gyengéden fogták a lány arcát, a csókja féktelen volt, szinte durva. A mögötte lévő forróság és intenzitás felborította a boszorkány egyensúlyát, és eufórikus anarchiává szervezte át. Először értette meg, milyen átfogóan átadná magát neki, ha a férfi kérné.

Egy idő után a varázsló testtartása enyhült, és az ajkai gyengédek lettek. Egyszer mélyet sóhajtott a torkában, aztán elhúzódott, és csodálkozva nézett a lányra.
– Sajnálom – mondta. – Meg kellett volna kérdeznem.

Ez csak egy apró törés volt a közösségükben – csak egy pislogás –, de résnyire engedte, hogy a világ átszivárogjon rajta. A férfi megsimogatta a lány tarkóját, és mielőtt újra megcsókolhatta volna, Hermione hátralépett.

– Nem akartad, hogy megtegyem? – kérdezte a férfi.

– Én… – Hermione a házikó felé pillantott, szerencsére Grix eltávolodott az ablaktól. Az ujjait az ajkához érintette. – Szükségem van… – Tett még egy lépést, és kinyújtotta a kezét. – Csak… öt percre.

Mivel nem tudott magyarázatot adni a varázslónak, nem is kínált semmit. Átsietett a kertkapun, és miután mérlegelte a kétoldalt futó erdei ösvényt, úgy döntött, hogy egyenesen előre megy, egy keskeny ösvényen, amely az erdőbe vezetett.

Draco utána szólt.
– Hermione?

– Öt perc. – Összeszedte a szoknyáját, és kínos galoppban haladt a bokros ösvényen. Kétszer is tüskék akadtak a ruhájába, így kénytelen volt kibogozni, mielőtt tovább kocogott volna.

– Hermione!

– Öt perc! – ismételte meg a lány. A kezei maguktól mozdultak a fűzőjéhez, és előhúzta az időnyerőt.

– Hermione!

Eloldotta a koronát, és miközben bebújt egy ág alá, kimondta az első időmértéket, ami eszébe jutott.

– Hermione! – kiáltotta a varázsló. – Ne…!

A többit már nem is hallotta.

Az időnyerő megpördült, és a levegő megremegett körülötte.

A nap dadogva megállt a feje fölött, aztán megfordult, a keleti horizont alá csúszott, és sötétben hagyta őt, mielőtt újra felemelkedett volna nyugaton. Felgyorsulva átvillant egy napot, aztán kettőt, majd ötöt, aztán lelassult, és visszatért a késő délutáni pozíciójába.

Egy védett tisztásra érkezett. A patak a közelben csordogált, fiatal tölgyek, kőrisek és kutyafák gyűrűjében, amelyek lombkoronája magas mennyezetű katedrálist alkotott. A napfényt kihasználva, a teljes virágzásban lévő lonc a fák lombkoronájába kanyarodott, ahol egy felnőtt tenyérnyi méretű pillangók siklottak lusta ívekben. Alattuk a mohaágyat apró rózsaszín virágokkal teli rókagomba és szerény lágyszárú cserjék szegélyezték. Az oltár helyén az erdő papja állt, egy kolosszális körméretű, durva és fekete, ősi tölgy, hatalmas, lógó karokkal, amelyeket moha és páfrányfenyő borított. A természet egyik öndicsőítő tabernákuluma volt ez, meleg és csendes, a történelem előtti megszentelődés levegőjével. Hermione úgy állt a templomhajóban, mint egy üldözött bűnöző, aki lélegzetvisszafojtva hivatkozik a menedékjogra, eltakarta az arcát, és többször meditatívan beleszívott a tiszta, édes, erotikus erdei levegőbe.

– Hermione.

Káromkodott az orra alatt, és megpördült, amikor Draco, még mindig piknikezőnapi öltözékében, bebújt egy ág alá, és belépett a tisztásra.

– Hogy kerülsz ide? – kiáltott fel.

Aggodalom homályosította el az arcát.
– Te mondtad, hogy kövesselek.

– Soha nem is mondtam!

– Merlin, Granger, öt percet mondtál, nem öt napot. Te… a fenébe, Hermione!

A lány már el is pördült a férfitól, felkapta az időnyerőt, és kimondta a következő célját.

Napok suhantak a fejük felett – egy, kettő, öt, és így tovább, míg a tizennegyedik napon a nap lelassult, és megállt.

– Helló, te ott! – szólalt meg Martin.

Hermione zihált.

A tisztás közepén, a napfény pettyes sávjaiban megvilágítva, Martin ült a székében. A szép idő ellenére a tartán takaróba burkolózott, és ugyanazt a kötött sapkát viselte, amit Tom Longbottom esküvőjén is viselt. Kezét tenyérrel felfelé az ölében tartotta, üdvözlő gesztusként a sodródó pillangóknak. Azok körülrajongták, fekete-fehér szárnyaikkal rövid ideig a levegőben csapkodtak, mielőtt elegáns ívekben gurultak volna. Kő mozdulatlan maradt, miközben a kalapjára, a vállára és a kinyújtott ujjaira szálltak. Sem Grixet, sem más kísérőt nem lehetett látni.

– Szia, unokatestvér! – köszöntötte Hermione.

Hunyorgott a szemüvegén keresztül.
– Megjelentél!

Egy kéz Hermione könyöke köré zárult, és a lány visszaharapott egy dühös felkiáltást.

Draco, aki mögötte érkezett, kétségbeesettnek tűnt.
– Állj meg, Hermione. Mindkettőnknek ártani fogsz.

– Pszt! – mondta Martin. – Csend legyen.

– Elnézést. – Draco lehalkította a hangját, és újra Hermionéhoz szólt. – Újabb hibát követtem el? Nem kellett volna megcsókolnom téged?

Miközben a lány azon gondolkodott, hogyan válaszoljon, Draco nyugtázta Martint.

– Jó napot, unokatestvér! Egyedül is szívsz egy kis friss levegőt?

– Unokatestvérek! – Martin pislogott, amikor egy pillangó siklott el az orra előtt. – Micsoda remek jó unokatestvérek ezek?

Draco elveszettnek tűnt.
– Nem emlékszel ránk?

– Ó, Istenem – suttogta Hermione. – Ez – számolta ki gyorsan – majdnem húsz nappal ezelőtt volt. Még nem is találkoztunk vele.

Szembefordult a professzorral, hogy illendően üdvözölje, Draco pedig átkarolta a derekát, mintha a lány újra eltűnne, ha nem tartaná a karjában. Ez, feltételezte, nem volt indokolatlan elővigyázatosság.

– Hermione Granger vagyok. – Kisiklott Draco szorításából. – És ő pedig – rándult össze az egyre groteszkebbé váló önteltségtől – a bátyám.

– Draco Malfo… – Draco egy pillanatig lógott az o-n. – A francba. Granger. Mi vagyunk a te Grangereid, unokatestvérem.

– Unokatestvérek vagyunk? Az utolsó felvonásban csavart teszel, uram! Egy csavart! Kezet fogok veled, kedves Malfo! – Martin egy pillangót legyintett el a kormányrúdról, majd a mohás talajon átbukdácsolva megragadta Draco kezét. Hermionéra pislogott fel. – Mal foi, Miss Granwood!– Megkocogtatta az orra oldalát. – A franciáktól.

– Granger, uram – felelte Hermione. Néhány boldog pillanatra elfelejtette, hogy Franciaország létezik. A mellkasa zúzódástól összeszorult.

– Olvastam néhány munkáját, professzor úr – mondta Draco, szemmel látható aggodalommal szemlélve Hermionét. – Rendkívüli.

– Az is – értett egyet Hermione. – Páratlan.

Csak arra tudott gondolni, ahogy Draco megcsókolta, és arra, hogy ha megint hagyja, hogy ezt tegye, akkor sokkal többé fognak fejlődni. Hálószobai dolgokig. Kémia alatti dolgok. Olyan dolgok, amiket eddig csak Ronnal csinált.

A hasa megfeszült.

Nem volt szabad belegondolni. Mindenesetre egy nap, vagy egy hét, vagy talán egy hónap múlva a férfinak elege lesz belőle, mint minden más nőből, amióta Hermione ismerte. Aztán elmenne Franciaországba, mintha meg sem történt volna. Hermione a szíve fölé hajtotta a kezét.

– Azért kellett idáig eljönnünk, hogy elolvassuk a műveidet – mondta Martinnak. – Sajnos, ahol mi lakunk, egyik könyvtárban sem találunk példányt. Ez őszintén szólva bűnös.

Martin bagolyhomályosan pislogott, hátradőlt, és a kezét a karfára csapta.
– Majd közvetlenül önnek postázom őket.

– Az nagyszerű lenne, unokatestvér. – Draco továbbra is Hermionét figyelte, amint az a tisztáson sétálgatott. – Hermione?

– Minden rendben van, kislányom? – kérdezte Martin. – Elég rosszul nézel ki.

– Tökéletesen jól vagyok! – Egy gally beleakadt a hajába, és néhány másodpercet töltött azzal, hogy meglazítsa. – Meleg van. És hosszú volt a nap. Nagyon fáradt vagyok.

– Hermione – szólt Draco. – Én itt küszködöm. Szeretném megérteni.

Hermione buzgón kívánta, hogy ő is megértse.

El akarta mondani neki, hogy kislányként hogyan szeretett az apja púderkék szedánjának első utasülésén ülni, és irányítani a rádió tárcsáját. Szerette a zenét, de kellemetlennek találta az állomások közötti szüneteket, amikor a sztereó zörgő statikus zörejeket és a szomszédos sugárzási frekvenciákról érkező, széteső jelek kitöréseit produkálta. Meg akarta magyarázni, hogy nagyon hosszú időn át a gondolatai éppoly rendezetlenek és érthetetlenek voltak, mint egy áthangolt rádió. De mivel józan és gyakorlatias volt, és nem az a fajta ember, aki olyan okokból, amelyeket nem tudott megfogalmazni, az erdőkben és a történelmi idővonalban ugrál, hátravetette a vállát egy olyan testtartásban, amely a bizonyosságot hivatott közvetíteni.

– Nem akarom, hogy bármit is érezz ebből a kötelességből. Franciaország nagyszerű lehetőség számodra.

Draco arckifejezése hitetlenkedve torzult el.
– Micsoda?

Martin a sajátja közé szorította Draco kezét, és felnézett rá.
– Elhagysz minket Franciaországért? De hiszen még csak most érkeztél!

– De igen! – Hermione remélte, hogy vidámságot és lelkesedést közvetít, de a saját fülének harminc másodpercre hangzott a teljes összeomlástól. – Hogy bájitaltant tanítson. És kviddicset! Van tapasztalata lányok és nők edzésében. Biztos vagyok benne, hogy nélkülözhetetlen lesz.

– Nem, fiam! – Martin felkiáltott. – Látod, milyen boldogtalan szegény unokatestvérem? A kviddics-lányaid nélküled is tűrhetően boldogulnak majd.

– Azt akarod, hogy menjek? – kérdezte Draco Hermionét.

– Ha szeretnél, akkor természetesen igen. Megbocsáthatatlanul viselkedtem az előbb. Őszintén sajnálom.

Draco zavartnak tűnt.
– És azt hiszed, hogy ezt akarom?

Hermione belső statikája olyan hangosan felerősödött, hogy lehetetlennek tűnt, hogy senki más nem vett róla tudomást. Úgy érezte, bármelyik pillanatban zúgni kezdhetnek a fogai.

– Fogalmam sincs, mit akarsz. – Ez volt az igazság. Újra Martinhoz szólt. – Hamarosan újra találkozunk, Tom Longbottom esküvőjén. – Megkerülte a földön pihenő pillangót, és megcsókolta Martin arcát, amitől a fiú elragadtatásában huhogni kezdett.

– Hermione. – Draco megszorította Martin kezét, majd elengedte. – Ne merészeld…

Kikerült egy csapat repkedő pillangót, és felvette az időnyerőt.

– Ön is, Miss Granger? – Martin érdeklődve tanulmányozta a lányt. – Nézd csak, mi van ott!

– Ezt időnyerőnek hívják, professzor úr – mondta Draco. – A szavamat adom, hogy mindent el fogunk róla mondani, csakhogy – átkarolta Martin vállát – a mi hőstetteink egy kicsit titkosak.

– Az is – mondta Martin.

– Ha újra találkozunk, talán tegyünk úgy, mintha nem is találkoztunk volna.

Martin egy karikírozott kacsintással rávillantott Dracóra.
– A mi bambaságainkat rögtön iktatták.

Draco Hermione felé lopakodott, és előhúzott az inge elejéről egy saját időnyerőjét. Miközben Hermione lerántotta magáról a koronát, és kirohant a kívánt időközönként, hallotta, hogy valaki kiabál a távolban.

– Gaffer! Hová tűntél már megint?

Tudta, hogy Draco követni fogja az időnyerő időbélyegeit, bárhová is megy. De ő két napot visszautazott, és tizenkilenc órát és huszonhét percet ugrott előre megint, hogy kedvére tegyen. Azonnal megjelent mellette.

Néhány ugrás után finoman úgy érezte, hogy nincs fázisban, mintha későn ébredt volna a munkából, és lemaradt volna egy kritikus negyedórával. Valamikor dél körül járhatott az idő, de a fák lombkoronáján túl nehéz, szürke felhők borították az eget, és a katedrális tetején keresztül zuhogott az eső. A rózsaszínű virágú kámfor és a füves-rózsaszín virágai lehajtották a fejüket és eltakarták az arcukat, és sem Martin, sem a pillangók nem látszottak sehol.

Hermione szembefordult Dracóval, az időnyerőt ökölbe szorított kézzel.
– Az utolsót kihagytad!

A férfi fegyverként tartotta a saját időnyerőjét, a tekintete a lány összezárt öklére szegeződött. – Nekem van egy nyilvántartásom arról, hogy merre jártál. Neked nincs.

– Te vagy a legrosszabb!

A férfi tekintete nem lankadt.
– Ezt te mondtad.

– Abbahagyod a követésemet vagy sem?

– Nem.

– Rendben. – A koronát záróállásba csapta, a fejére húzta a láncot, és a zsebébe dugta a Turnert. – Abbahagytam.

Lassan megnyugodott, és körülnézett a tisztáson.
– Mikor leszünk?

– Elvesztettem a fonalat. Azt hiszem, délben, talán egy-két nappal Tom esküvője előtt.

– Nem is választhattál volna jobb időt?

Hermione rávillantott a férfira.

Draco a nyakába csúsztatta a láncot, és a zsebében rögzítette az időnyerőt. Aztán mindkét kezét végighúzta az arcán.
– Sosem gondoltam volna, hogy ennyire utálni fogom ezeket az eszközöket, mint most.

A bohókás üldözésük adrenalinja kimerült, Hermione megzabolázva érezte magát, és alaposan zavarba jött.

– Én akartam – mondta a lány.

– Azt akartad, hogy… mit? – A férfi élesen ránézett. – Kövesselek?

– Nem, nem akartam, hogy kövess. Nem is tudom, miért mondtam volna, hogy ezt tedd.

– Akkor mi?

– Azt akartam, hogy megcsókolj.

Draco felhúzta a szemöldökét.

– Mindig, amikor megtetted – folytatta. – Azt akartam, hogy megcsókolj. Nem bírom elviselni, hogy azt gondolod, hogy nem tettem.

Az eső már foltokban átáztatta az ingét a válla felett.
– De? – kérdezte a férfi. – Nyilván van egy kikötés.

De…

Miközben Hermione próbált rájönni, mit kellene mondania legközelebb, a férfi tekintete továbbra is az övére szegeződött. A mögöttük lévő tisztaság irigységgel szúrta a lányt. Pontosan tudta, mit akar. A hajsza volt az? A nők őt üldözték, soha nem fordítva. A hódítás volt az? Kit akart valaha is meghódítani?

– Csak azt hiszem, szükségem van egy percre – mondta a nő –, ha folytatni akarjuk… folytatni. Én még nem… – Aggódva dörzsölte a kezét a szoknyájához. – Eddig mindig csak Ronnal voltam. Mindenre, tényleg – kivéve Krumot, gondolom, a margójára.

– Te Viktor Krummal voltál?

– Nem az ágyban. Csak megcsókoltam.

– Mikor?

– Ez teljesen lényegtelen. A lényeg az, hogy ha új emberekkel kezdek el lefeküdni, azt hiszem, szükségem van egy kis időre, hogy úgymond felgyorsuljak az autópályán.

– Új emberekkel fogsz elkezdeni lefeküdni – mondta egykedvűen Draco.

– Gondolom. Ez elkerülhetetlen, nem igaz? Szállj vissza a nyeregbe. Uram, ez egy durva kifejezés.

– Szeretlek.

Hermione ajkai szétnyíltak, és egy időre élesen ráhangolódott a hangokra. Az eső csobogott a leveleken a fejük felett. Egy harkály dobolt szüntelenül. Mindenhonnan madárhangok hallatszottak – némelyik visszafogottan és civilizáltan, némelyik harsányan és konfrontálódva, mintha egy zsúfolt koncertteremben egymást átfedő beszélgetések zajlanának. Valahol nagyon messze egy templom harangja kongatta a negyedórát.

Végre a férfi szavai áthatoltak a tudatán, és úgy hatoltak át rajta, mint egy sor detonáció. A lány a Draco arcát kutatta a hazugság után.

– Nem, nem tudhatod – mondta.

– De igen, tudom. Eléggé kétségbeesetten.

Jelzésfoszlányok recsegtek ki-be Hermione mentális zajában.

– Nem is lehetsz…

Kinyújtotta a karját mindkét oldalra, aztán hagyta, hogy leessenek.

– Te nem vagy szerelmes. – A hangjába hisztérikus él kúszott. – Hazaviszed a nőket, és udvariasan kezeled az elvárásaikat.

– Nem vagyok szent, Hermione. Én megpróbáltam. Hogy túllépjek ezen.

Egyszerre szorongott a gondolattól, hogy a férfi más nőkkel van, és szégyellte magát a rendkívüli igazságtalansága miatt, és a tenyere sarkát a szegycsontjához dörzsölte.
– Nem hiszek a szentekben.

– Csak pletykák és célozgatások.

– Soha nem javítottál ki!

– Mit kellett volna mondanom? Tudom, hogy szabadosnak tűnök, de úgy tűnik, képtelen vagyok egyszerre egynél több emberbe szerelmesnek lenni, és még mindig te vagy a soros? Neked volt partnered, Hermione. Önző vagyok, nem téveszmés. Nem akartalak megzavarni az oltárnál.

Hermione a földet bámulta.
– Te nem vagy önző.

– Ha nem mutattam be kellőképpen az önimádatra való képességemet, akkor engedd meg, hogy orvosoljam a helyzetet.

– Nem te voltál az egyetlen, aki kényeztetett. – A lány bőre forrón bizsergett. – De ebből következik, hogy…

Draco lehunyta a szemét.
– Bassza meg.

– Tudom, hogy nevetségesnek tartasz! – kiáltotta a lány. – Csak arról van szó, hogy én… – Tehetetlenül széttárta maga előtt a kezét. – Vajon nem keverjük-e össze gyakran az egyszerű testi vágyat valami többel? Kíváncsi vagyok, nem keverjük-e össze gyakran az egyszerű testi vágyat valami többel. A vágy olyan megbabonázó tud lenni, nem igaz? A testi sóvárgás, és az a bizonyos éhség a testi megvalósítás iránt…

– Különleges éhség.

– Igen! Vagy szomjúság, ha úgy tetszik… ez egy olyan meggyőző állapot! Teljesen lehetséges, hogy az ember összetéveszti ezt a fajta kitartó állati vágyakozást a…

– Hiányzol. – Esővíz csöpögött a hajából, és összegyűlt a szempilláiban. – Állandóan.

Hermione torka összeszorult.
– Micsoda?

– Hiányzol, Hermione. Hétvégenként. Éjszakánként. Amikor olvasok egy részt egy könyvben, amiről azt hiszem, tetszene neked. Amikor van valami lényegtelen, elhanyagolt gondolat, amit kénytelen vagyok hangosan kimondani, és te nem vagy ott. Esküszöm, a leghétköznapibb dolgokról van szó. Pár hete iszonyatos kávét ittam a Sohóban, és órákig csak rád tudtam gondolni.

Szándékos lélegzetvételeket vett, próbált uralkodni a benne duzzadó érzelmi áradaton.

– Hiányzol, amikor más nőkkel vagyok – folytatta. – Minden alkalommal. El tudod képzelni? Ígérem, hogy nem tudod.

Az érzések áradata egyre magasabbra kúszott, és a lány felemelte az állát, mintha a száját a víz fölé tartaná.

– Hiányzol, amikor egy szobában vagyunk – mondta. – Hiányzol, amikor olyan közel vagy, hogy érzem a hajad illatát.

Hermione elborultan sírni kezdett.
– Miért nem próbálsz meg nem megrígatni?

– Megpróbáltam – mondta Draco. – Persze, hogy megpróbáltam. És kérlek, ne érts félre. Ha az éhség megfelelő bizonyítéka lenne a szerelemnek, éhen halnék az oltárodnál. De hát itt vagy. – Draco a kezét a szíve fölé simította. – Te mindig itt vagy. Mindig rád várok.

Hermione tátott szájjal állt a felhőszakadás alatt, míg végül rájött, hogy a férfi arra vár, hogy megszólaljon.

– Számomra semmi sem változott – mondta.

A férfi arckifejezése elhervadt.
– Szóval te mondtad. De itt… most… volt egy pillanat. – Összecsípte az ujjait. – Egy pillanat. Ahogy rám néztél. Hagytam, hogy azt higgyem, hogy így volt.

– Te ezt nem érted.

A statikus zörej a lányban fülsiketítővé fokozódott. Rengeteg részből állt a zaj. Ott volt a vágyakozás Ron után, akit nagyon szeretett, és még mindig szeretett, és mindig is szeretni fog. A kitartó érzés, hogy cserbenhagyta Harryt, aki szerette Ront és őt is, még akkor is, ha ő nem úgy szerette Ront, ahogy remélte. Vágyott Molly és Arthur után, az egyetlen anya és apa után, akik emlékeztek rá, és minden Weasley testvér után, akit a sajátjának mondhatott. Ott volt a büszkeség is, amely olyan sűrű és megingathatatlan volt, hogy könnyen összetéveszthető volt a makacssággal; a becsület és a hűség. Ott volt a régi harag, és az állandó félelem, borotvaéles szilánkok mindenütt. Mindezek fölött, mint egy szégyentelen és olthatatlan tűzijáték, lángolt a vágy.

De mindez – ismerte el csendesen – csak zaj volt. A jel ott lebegett a túlvilágon, örökké arra várva, hogy ő is megkapja.

– Semmi sem változott számomra – ismételte meg.

Draco szeme lehunyta a szemét, és az eső felé emelte az arcát.
– Minden okom megvolt rá, hogy azt higgyem, abbamarad – mondta panaszosan. – El is kellett volna. Ezeknek a dolgoknak természetes határai vannak. Ez nagyon jól dokumentálva van. Továbbra is vártam. Tényleg hittem, hogy abbamarad.

A szemöldöke összeráncolta a homlokát, és az égre pislogott.

– Mindig ez történik – folytatta a nő. – Olvastam a kutatásokat. Ez teljesen normális egy hosszú távú, monogám kapcsolatban. És kiszámítható, nem igaz? Két hasonló korú ember, közös szenvedéllyel, akik közel dolgoznak egymáshoz. Szinte még meglepőbb lenne, ha nem lenne átmeneti vonzalom.

A férfi ismét a lányra nézett, tágra nyílt szemmel.

– Meg kell értened, hogy soha nem szűntem meg törődni vele – mondta. – Egyszer sem. Szerettem őt.

Draco bólintott.
– Hát persze.

– Csak… – A lány a szájára tette a kezét, összeszedte magát, mielőtt továbblépett volna. – Nem volt az a fajta érzés, ugye? Az érdeklődési körünk annyira különbözött. A dolgok, amiket akartunk – és az időzítés, amikor akartuk őket – sosem álltak megfelelően egy vonalba. Magaménak vallottam, hogy túl sokat dolgoztam. – Letörölte a nedvességet az arcáról, csak hogy az azonnal megújuljon. – De soha nem volt viszonyunk.

– Miről beszélsz?

– Határozott határaink voltak. Mindig is. Soha nem beszéltünk a magánéletünkről. Mindig a munkánkról volt szó. Semmiféle érzelmi támogatásban nem támaszkodtunk egymásra.

– Ó, Istenem.

– És most itt vagyunk – mondta a boszorkány –, és semmi sem változott. Én sem érzek másképp. Szóval nem értem, miért vagy túl messze, amikor nem vagy az ágyamban. – A kezét az arcára tette, és sokáig a tenyerébe sírt.

– Hermione.

– Olyan fáradt vagyok – szólalt meg a lány rekedten.

A férfi közelebb lépett hozzá, és nagy gonddal a karjába vette. Halkan beszélt a lány átázott fejének koronájába.
– Mitől vagy fáradt?

– Hogy nem vagyok szerelmes beléd. – Ahogy a férfi átölelte a lányt, a nyugalomnak az a foszlánya is felbomlott, amit addig megőrzött, és a lány féktelenül sírt. – Ez nagyon nehéz.

– Gondolod, hogy akkor könnyebb lenne?

– Mi?

– Csak szerelmesnek lenni?

A lány szemei lehunytak. Fáradtan attól, hogy megpróbált túljárni a saját testén, a fülét Draco mellkasára fektette, és hallgatta.

Ő és Ron kinőtték a románcukat, mint egy gyerek, aki egy reggel arra ébred, hogy a lábujjai beszorultak egy szeretett csizmába. Hideg vigasza egy olyan férfi iránti szűnni nem akaró fájdalom volt, akinek a teste karnyújtásnyira volt, a szíve pedig egy páncélszekrényben volt biztosítva a többi folyékony vagyonával együtt. A csere nem kívánt volt, és a bánata, hogy akaratlanul is durván fizikussá tette egy könyörtelen lefelé irányuló erő, amely végtagjaira nehezedett.

De tévedett.

Nyilatkozatának fényét a katasztrofális elmúlt napjaikra vetítve, mindenütt az odaadás ujjlenyomatait látta. Emlékezett rá, ahogy egy bűzlő mezőn elterülve, az arcán leplezetlen örömtől ragyogva fedezte fel a nőt épségben és sértetlenül. Friss ágyneművel borított ágyban, sárga rózsákkal az ablakpárkányon, a férfi lélegzete lelassult, mintha nehezen megszerzett békét talált volna. A zsúfolt bálteremben minden ismeretlen kar mellett elkavarodott, amíg meg nem találta az övét, amely nyitva állt, hogy befogadja őt.

És ott volt az igazság: semmi sem változott.

Két évszázadot zuhant visszafelé, hogy felfedezze a férfi szívét, ahol mindig is volt, keményen dobogott a bordái alatt. Soha nem rejtette el, nem tartotta vissza, hanem nyíltan és büszkeség nélkül hagyta, hogy a lány megtalálja. Nap mint nap tűrte a nő vágyainak szeszélyes közeledését, sohasem elbizakodott, sohasem követelőzött, mindig gyengéd volt, mindig türelmes, mindig – a nő alig tudta elhinni – várta, hogy a nő megérkezzen.

Vajon könnyebb lenne szeretni őt?

Egyedül, a szíve lágy és titkos közepében védte a becsületét, ahogy csak tudta. De a kardja és a pajzsa betöltötte a célját. Hermione letette őket.

– A világ legegyszerűbb dolga lenne – mondta.

Draco hátrahúzódott, és a kezével keretezte a lány arcát.
– Mondd, hogy én vagyok a legrosszabb.

– Te vagy a legrosszabb.

– Mondd még egyszer.

– Te vagy minden.

– Még egyszer – követelte a férfi.

– Te vagy a legrosszabb.

– Még egyszer.

– Szeretlek.

A férfi megcsókolta, és hosszú ideig nem mondtak semmi mást. Vonakodva Hermione kitépte magát Draco karjából, és ellépett tőle. Előkapta a zsebéből az időnyerőt, a láncot a feje fölé hurkolta, és meglazította a koronát.

Bőrig ázva, lázas arcszínnel, Draco aggódva figyelte, ahogy a lány artikulál egy varázsigét. Az időbélyegek tiszta aranynyomásban jelentek meg előtte a levegőben. Kiválasztotta a piknik utáni keletkezési időt, és úgy állította be az ugrást, hogy röviddel azután térjen vissza.

Összekulcsolta a szemét Dracóval.
– Követsz engem?

– Bárhová.

Lenyomta a koronát, és tizenhat nap és néhány óra haladt körülötte. A nap nyugatra telepedett a sötét végű tölgy mögött, fényujjakat csúsztatva a zöld katedrálison keresztül, mint a teremtés keze. Bőre esőáztatta, ruhája elnehezült a víztől, a nő a benőtt ösvényen a házikóhoz igyekezett.

Draco a kapu mellett várakozott, még mindig csontszáraz, arca sápadt volt az aggodalomtól.
– Mi történt veled? – kérdezte. – Jól vagy?

Az előtte álló verziója nem tett vallomást, és nem is hallotta az övét. Hermionét mindkettőjüknek fájt az együttérzés.

– Hermione? – mondta sürgetően. – Megsérültél? Valaki…

A lány a fejére csúsztatta az időnyerőt, és a férfi felé nyújtotta. Ahogy a férfi átvette, a lány a tisztás felé mutatott.

– Menj utánam. – Kilépett a kapun, és átkelt a kerten. A férfi elmegy, és amikor visszatér hozzá, egyszerre lesz ugyanaz, és teljesen megváltozik.

– Hermione?

Félúton a feljáró felé a lány hátranézett.
– Csak kövess engem.

Amikor a lány csuromvizes hajjal belépett a házikó ajtaján, Grix megállt a leveses fazék fölött kavargatva.

– Jól vagy, zselém? Úgy nézel ki, mint aki csontig fázik.

– Jól vagyok – mondta a lány. – Igazából tökéletesen. És fáradt. Azt hiszem, felmegyek az emeletre és pihenek egyet.

A tűz mellett Martin horkantva ébredt fel.
– Viharba kerültél, öreg só? Húzd fel a nagyvitorlát, és biztosítsd a nehéz időjárásra!

– A pillangókat néztem meg, unokatestvér! – Átment a nappalin, és megcsókolta Martin halántékát.

– Ah ha! Limenitis camilla. Egy barát. – Martin hátradőlt a székében, és lehunyta a szemét. – Szép jó unokatestvérek.

Hermione végigsietett a folyosón, és éppen időben indult fel a lépcsőn, hogy meghallja, amint Draco beront a bejárati ajtón.

– Mr. Grix – mondta. – Unokatestvér.

– Vizes vagy, mint a kacsa alja – szólalt meg Grix ingerülten. – Miféle ostobaságot csináltál?

– Csak jó dolgokkal – válaszolta Draco. – A szavamat adom.

Hermione követte a léptei hangját a folyosón, amíg a lépcsőház sarkán körbe nem kanyarodott, vizes haja hátracsúszott a homlokáról, és az inge átázott. Félúton a lépcsőn felfelé a férfi a karjába zárta a lányt.

– Mondd még egyszer – követelte.

– Szeretlek.

A férfi mélyen a torkában durva, birtokló hangot adott ki, és újabb szó nélkül felkapta a lányt, és felcipelte a lépcső tetejére. Berontott az ajtaján, és miután betuszkolta maguk mögött, féltucatnyi magánzárkát rohant át. Abban a pillanatban, ahogy Hermione lába a padlót érte, ő és Draco nekiláttak a ruháik levetkőzésének kétségbeesett, fárasztó munkájához. A férfi készségesen levetette a nyakkendőjét, a mellényét és az ingét, és a lány ruhájának hátán végigfutó, anyaggal borított gombok hosszú sorára fordította erőfeszítéseit.

– Ezek… – A férfi a lány válla fölött pillantott át. – Bassza meg! – Nyilvánvaló bűntudattal kapta el a boszorkány tekintetét, és szétszaggatta a placcot, a gombokat a padlóra és a bútorok alá küldve. Némi ügyetlenkedéssel lekényszerítette a nedves ruhát a lány válláról és csípőjéről.

– Margaret nehéz kérdéseket fog feltenni – mondta Hermione.

Meglepetten felkiáltott, amikor a férfi megpörgette, és előrevágta a kezét, hogy az ajtónak támaszkodjon.

– Szívesen válaszolok rájuk. – Levetkőztette, és végigsimított az ajkaival a nyakán, miközben a fűzőt tépte a maradékán. Miután félredobta őket, leemelte a lábáról, átvonszolta a szobán, mint egy zsák szárazárut, és nem túl finoman az ágyra dobta. Káromkodásokat mormolt, miközben lecsatolta a csizmáját, és a kandalló felé hajította. Végül, mintha csak egy folyamatban lévő munkát értékelne, megállt az ágy mellett, és szemügyre vette a lány kiterített alakját.

Még órákig tartott a napfény. Az esővíztől áttetsző ing a bőréhez tapadt. A nyitott ablakon át szellő fújt, a lány a mellkasán összekulcsolta a kezét, és megborzongott.

Draco arckifejezése megenyhült, és egy hosszú ideig úgy tűnt, mintha kábultan, szórakozottan követte a lány testének vonalait. Végül lehunyta a szemét, és többször is fellélegzett, mielőtt újra kinyitotta volna.

– Nem kell… lelassíthatunk – mondta Draco. – Vagy megállhatunk, nyilvánvalóan. Ha több időre van szükséged, én csak tarthatom…

Hermione szíve úgy remegett, mint egy vadásznyúl. A lány térdre ereszkedett az ágyon, és mielőtt még meggondolhatta volna magát, a fejére húzta az ingét. Ezzel a munka el is volt végezve; a lány csak a harisnyájában térdelt a férfi előtt, amelyet még mindig halványrózsaszín szalagok tartottak a helyén.

Draco nem mozdult, és nem is szólalt meg.

– Szabad? – A lány a nadrágja gombja után nyúlt.

A férfi elhúzódott, és leült az ágy szélére. Nem tudta, mi mást tehetne, Hermione a takaróra dőlt, karjaival szűzies gátlásossággal takarta a mellét, miközben a férfi lerúgta a csizmáját és ledobta a nadrágját. Miután elővette a pálcáját a zsebéből, mindkettőjükre ható, túlhaladott szárító és melegítő bűbájt varázsolt, majd egy gondosan megfogalmazott fogamzásgátló bűbájt mondott magára.

Elnyújtózott a lány mellett, és a kezébe vette az arcát.

Az erőszakkal ellentétben, amit a lány meztelenítésére alkalmazott, hatalmas tapintattal csókolta meg. Az ágyon fekvő testük lágy súrlódásától eltekintve a szoba csendes volt. Hermione végigsimította ujjaival a férfi vonásait, lassan tanulmányozta az ajkát, a kettéosztott szemöldökét, az orra tökéletes, szimmetrikus vonalát, az oda nem illő, sötét szempilláit, amelyeket a délutáni fényben aranyszínűre szegélyezett.

Újra és újra, óvatosan megkerülve a mellét, Draco végigsimított az oldalán, és ajkait a lány torkának üregére nyomta.

– Ne hagyd abba a csókot – mondta a lány.

A férfi felvonta a szemöldökét.
– Azt hittem, hogy én csókollak téged.

– Nem ott.

A férfi végigsimított az ujjával a lány kulcscsontján.
– Nem itt? Hm. – A varázsló felderítésbe kezdett, gúnyosan végigsimította a lány minden egyes ízületét: a vállát, a belső könyökét és a csuklója belsejét.

A férfi lefelé haladt az ágyon, és ahogy az ajkai megközelítették a combja és a medencéje közötti határt, a lány szorosan összeszorította a lábait.
– Te most…?

– Mindjárt.

Draco lassan végigtapogatta a térdét a harisnyán keresztül, és végül megcsókolta a bokáját.

A leltár befejeződött, a férfi a kezébe vette a térdeit, és szétnyitotta őket.

Mint egy újonc, aki az intimitás első, felemelő megaláztatásait éli át, Hermione eltakarta az arcát. A férfi nem küzdött hasonló tartózkodással.

– Hermione.

– Micsoda?

– Nézz rám.

A lány az ujjai között kukucskált.

– Mi a baj? – kérdezte.

– Miért nézel?

– Mert gyönyörű vagy.

Hermione ingerülten felsóhajtott.

– Rád akarom tenni a számat. – A férfi megnyugtató tenyerét a lány köldöke alá tette. – Mondd, hogy megtehetem.

A lány az oldalára ejtette a kezét, és ökölbe szorította a takarót.
– Ha tényleg akarod.

Bizonyára így volt, mert további előjáték nélkül, pragmatikusan a vállára akasztotta a lány térdét, és elkezdte teljesíteni korábbi ígéretét.

A lány elidőzött az érzések egyes aspektusain: a csípőjét a helyén tartó kezeinek szilárd melegén, a bordáin a talpa alatt, a varázsló nyögéseinek rezgésén a medencéjén. A hangok, melyeket a fogait az alsó ajkába mélyesztve fékezett meg, olyan vágyat fejeztek ki, mely a fájdalomhoz közelített, ha túl sokáig tartották vissza. A gyógymódja rosszabb volt, mint a szenvedés. A férfi a testét tetszése szerint billentette, újra és újra a feloldódás határára hozta, majd hagyta, hogy visszalépjen. A fájdalom elviselhetetlenné vált. Miközben a lány vonaglott és nyafogott, lágy szemű kínzó, aki volt, a férfi nevetett rajta.

– Miért csinálod ezt velem? – panaszkodott, miközben fogságban feküdt az oldalán.

A férfi ismét a hátára fordította.
– Sajnálom.

A lány szemöldöke összeráncolta a homlokát.
– Tényleg?

A férfi széttolta a térdét, felmérte a keze munkáját, majd megcsókolta a köldökét.
– Nem.

Miután láthatóan elérte a célját, felfelé vándorolt a lány testén, ajkaival súrolta a csípőcsontjait, a hasát, az érzékeny oldalát. A férfi a mellein időzött, hatástalan gyógyírját minden egyes éber és gyengéd részre alkalmazta, láthatóan élvezte, ahogy a nő egyszerre próbálta mindenhová irányítani a figyelmét.

Amikor végül a férfi csípője a lány szétválasztott combjai közé telepedett, a Hermione kénytelen volt emlékeztetni magát, hogy felnőtt nő, aki sokoldalú felnőtt életet élt. Az illetlenséget, hogy először érezte a férfit a lábai között, csak enyhítette a teljes magánélet, egy olyan aktus, amely csak rájuk, és csakis rájuk tartozott.

Megfordult a fejében, hogy anélkül, hogy bárki is megtudná, hogy megtette, a kezébe veheti a férfit, ha akarja.

És így is tett.

– Olyan puha vagy – motyogta.

– Granger, soha életemben nem voltam még ilyen… ó, Istenem.

Megbabonázva Draco tapintásától, kielégülve a férfi kilégzésében rejlő kíntól, lusta, kísérletező mozdulatokkal húzta a varázslót, felvéve egy nyugodt ritmust, miközben az ajkait végigcsúsztatta az állkapcsán.

– Elvesztem az eszem – zihálta a férfi.

A nő megsajnálta, és szenvedésének helyszínére csalogatta.

A férfi visszatartotta magát.
– Ezt akarod?

Hermione számításai szerint már legalább három szexuális aktust hajtottak végre. Az, hogy a férfi szükségét érezte, hogy még egy pillanatig várakoztassa a lányt erre a bizonyos alkalomra, nem volt más, mint szeszélyes, falloszcentrikus kegyetlenség.

– Nyilvánvalóan. – Hermione ívelt a csípőjével, rendezetlenül és meglehetősen vadul.

A lány kezét a sajátjával helyettesítve, ajkait a homlokához nyomta, miközben belé hatolt.

Hermione tekintete a testük közé esett, a szemei döbbenten tátva maradtak, miközben a lány lenyúlt, hogy az ujjbegyeivel megtapogassa a férfit.

– Jó ez így? – kérdezte Draco.

Zavartan és elborultan, a zavarodottság ködén keresztül válaszolt neki.
– Ez jó?

A férfi felnevetett, és homlokát az övéhez támasztotta.
– Te vagy az.

Bár a mozdulatai gördülékenyek voltak, a ritmusa könnyed, az ujjai megremegtek, ahogy a lány haját simogatta.
– Beszélnél hozzám? – kérdezte. – Mondd el, mit szeretsz.

Hermione nem tudta, mit mondjon.

Alig engedte meg magának, hogy elképzelje, milyen lehet közöttük. De száz évnyi tiltott ábrándozásában sem tudta volna elképzelni, milyen helyes érzés lesz a férfi alatt feküdni.
– Maradj bennem. – Az ujjbegyei a férfi csípőjébe fúródtak, a sarkai pedig a combja hátsó részébe. – Ne hagyj el.

Reflexszerűen sürgette előre.
– Nem fogok. Még valami?

– Nem. – Megpróbálta még jobban magához húzni a férfit, bár ez lehetetlen volt. – Miért nem csókolsz meg?

A férfi ismét felnevetett, és megcsókolta.

Hermione számított rá, hogy minden új szeretővel szemben szorongani fog, és igaza lett. De a vágy olyan hatékonyan mosta el a félénkséget, mint az alkohol. A kettejük közötti forróságban minden gondolat elpárolgott, amint megszületett. Agyatlanul a vágytól, már szinte teljes teljességgel kitéve a férfinak, a férfi szilárd elszántsága által magával ragadva, a félénksége elszállt. Volt valami édeni ártatlanság abban, hogy először voltak együtt meztelenek, mintha senki más nem élt volna a világon, vagy nem is élt volna soha. Jó és helyes érzés volt egymáshoz illeszkedni, az időzítés és a pozíció minden változása álnok és ösztönös, a kíváncsiság és a gátlástalan vonzalom kifejeződése.

Sárga fénnyel gyulladt ki a lány gyűrött ágyában, a férfi teste gyönyörű volt: minden kellemes módon kemény, az izmok visszafogottan acélosak, ahogy mozog.

– Gyönyörű vagy. – Hanyatt fekve, félig lehunyt szemmel, a térdét a mellkasához hajtva és erősen a helyén tartva, a lány végigkísérte a kezét a férfi hasán, mélyen lemerült, hogy érezze az ujjait, amint azok táguló köröket rajzolnak a lába közé. – Olyan gyönyörű vagy.

A férfi jóindulatú despotizmussal uralkodott rajta a saját ágyában, a közös jó felé irányította a cselekedeteit, és könnyű engedelmességéért kárpótlásul, mint a víz, úgy öntötte rá az odaadását. A kedvesének, a tökéletesen imádottjának, a ragyogó bolondjának nevezte, mindig – mert Hermionénak igaza volt, és ő valójában, rettenetesen elkényeztetett – a birtokló. Amikor a tempója zsoldos lett, a mellét szorította, és az enyémnek nevezte. Mintha csak erre az egy nevetséges szóra várt volna, a lány meggörbítette a hátát, és egész testében remegett, és esztelen megerősítések sorát kiáltotta. Az ő csúcspontja siettette az övét. Kezét a hajába fonta, betartva ígéretét, hogy benn marad, és azt mondta neki, hogy szereti.

– Tudtad? – kérdezte néhány perccel később.

Fejét a nő hasára hajtva, a férfi alig szétnyitott szemhéjakon keresztül szemlélte a nő jobb mellét, és indolens módon megsimogatta a mellbimbóját.
– Mit tudtam?

A nő végigsimította az ujjait az arcán, és a fenekét a nyirkos matracra tolta.
– Hogy ez így lesz.

Részben megfordult, és a hasát méregette.
– Őszintén?

– Őszintén – mondta, és megcsípte a férfi fülcimpáját.

– Nem is tudtam volna elképzelni.

– Ha megpróbáltad volna?

– Nem. – A férfi elmozdult, hogy felszabadítsa a másik karját, és miközben a szája nedvesen a lány köldöke felé csúszott, addig húzta az egyik rózsaszín harisnyakötőszalag végét, amíg a masni ki nem oldódott. – Én abszolút megpróbáltam.

Meglökte a térdét, és megindult, hogy újra a lány lábai közé telepedjen. Amikor a férfi becsúsztatta a kezét a harisnyája felső részébe, és elkezdte lenyomni a combján, a lány ajkai szétnyíltak, hogy szidalmazza őt, majd újra összezáródtak. Csak felsóhajtott, és elpirult, és ujjaival végigsimított a férfi rakoncátlan, kócos, dühítő, szép haján.

***

Másnap reggel Hermione arra ébredt, hogy a nyitott függönyökön keresztül teljes napsütés áradt be, és felmelegítette mezítlábas lábát.

Meggörbítette a hátát, és arcát Draco mellkasához dörgölte, mint egy macska.

– Mennyi az idő? – kérdezte.

A férfi a hajába temette az arcát, és megcsókolta a feje búbját.
– Éppen elmúlt hét óra.

Miután kisikálta az álmot a szeméből, felfigyelt az ágy mellett álló teás tálcára.

Őszinte kísérletet tettek arra, hogy elhagyják a szobáját a vacsorához. Végül Draco csak annyi időre szökött meg, hogy félig-meddig kifogásokat találjon ki Martinnak és Grixnek, és megerősítse, hogy az általa elhelyezett elhallgattató bűbáj megtette a hatását. Visszatért, és a következő órákat Hermionéval töltötte teljes szétszórtságban, hedonikusan végigpörgetve a szexuális válaszciklust, egészen jóval napnyugta utánig, amikor végül mindketten elaludtak. Valamikor az éjszaka folyamán felvett egy boxeralsót, de Hermione meztelen maradt.

A napfénynél elgondolkodott meztelenségén, az ágynemű lepusztult állapotán és a tálca jelenlétén.

– Grix hozta ezt fel? – kérdezte.

– Ne aggódj. – Draco visszahozta a teáscsészét az ágy mellől. – Meggyőződtem róla, hogy teljesen be vagy takarva, amikor behozta. Azóta elég sokat mozogtál.

A teljes megértése annak, amit az elmúlt órákban mondott és tett, úgy érkezett, mint egy váratlan szolgáltatási számla. Hermione kicsúszott a férfi karja alól, és az ágy üres oldalára gurult. Megrángatta a lepedőt, hogy eltakarja a mellét, a kezét a hasára kulcsolta, és úgy feküdt a plafonra pislogva, mint egy rokkant. Kölcsönkért gátlástalanságának tőkéje és kamatai egyszerre váltak esedékessé. Egész teste bizsergett a szégyentől, és mélyebb megaláztatására erős fizikai késztetést érzett arra, hogy újra megtegye az egészet.

Draco teáscsészéje megcsörrent a csészealjában.
– Hermione?

– Igen?

– Most nagyon őszinte leszek veled.

A lány felkészült a becsapódásra. Alaposan megvakarta az erotikus viszketést, és valószínűleg nem kis sajnálattal kellett rájönnie, hogy túlbecsülte a kötődését. Ezután összhangba hozta a lány elvárásait a további szándékaival. Nagy érettséggel és higgadtsággal fogadta el, hogy amikor ez megtörténik, heves rosszullétet fog kapni.

– Rendben – mondta.

Tétován átnyúlt az ágyon, és a mutatóujját az övé köré akasztotta.
– Látom, hogy egészen odébb húzódtál, és hirtelen megrémültem attól, hogy rosszul tettem, amit tettem.

A lány összerezzent egy tolakodó emléktől az előző éjszakáról. A hálószobája fehér holdfényben úszott, a nyitott ablak a klematisz illatát szívta be, a haja össze volt kötve, a mellei ízléstelenül pattogtak. Valamikor az első tűzszünet idején megfordította ideiglenes politikáját Hermionéval és a szexuális csúcspontokkal kapcsolatban. Az ezt követő próbálkozásaik során ahelyett, hogy megtagadta volna, inkább orgazmusig vitte, mintha az egy találkozásra jutó átlagát szándékozott volna beírni az önéletrajzába. Ezen a bizonyos alkalommal, miközben a férfi hüvelykujja fenyegetően körözött a kritikus anatómia körül, a nő úgy lovagolta meg a őt, mint egy ír sportlovat, három egymást követő krízisen keresztül, és egy hátsó éttermi alkalmazott szókincsével hangosan hibáztatta őt a tehetetlenségéért.

Miközben a nő feldolgozta ezt a látomást, a férfi ujjait az övéibe fonta.

– Rosszul tettem volna? – kérdezte.

A nő aggódó, oldalpillantást vetett rá.
– Ha úgy gondolod, hogy az volt, úgy értem, ha már nem akarod ezt csinálni, akkor biztos vagyok benne, hogy mindketten felnőttek lehetünk a…

Mielőtt a lány befejezte volna, a férfi átfordult, és a sajátjával borította be a lány testét.

– Merlin, tényleg aggódtam érted. – Kétes szándékkal megcsókolta a nőt. – Ne próbáld ezt kínossá tenni, Granger. Ez nem áll jól neked.

Hatalmas megkönnyebbülést érzett, hogy a férfi összezúzta, miközben a szája végigvonult a torkán.

– Szóval szeretnél még többet csinálni ebből? – kérdezte.

A férfi elgondolkodott a kezén, amelyet most a lány mellére hajtott.
– Igen, szeretnék még többet csinálni ebből.

– Még azután is, hogy visszamegyünk?

– Még akkor is – mondta a férfi.

– Csak velem, vagy…?

A férfi a vállába nevetett.

– Ne nevess már rajtam! – kiáltotta a lány. – Teljesen komolyan mondom! – A lány megpróbált kifordulni alóla, de a férfi végleg ráterpeszkedett a súlyával, majd mindkettőjüket megfordította, hogy a lány a férfi fölött elnyúlva feküdjön.

– Az egésznek az a megdöbbentő igazsága, hogy te – csókolta meg a lány orra hegyét –, te vagy a tulajdonképpeni legrosszabb. – Nyugodt, boldogságtól sugárzó arckifejezést öltött, mint egy elragadtatott reneszánsz Madonna, hüvelykujjával végigsimított a lány homlokán, és homlokát az övéhez érintette. – És visszavonok mindent, amit tegnap mondtam. Nem vagyok szerelmes beléd.

– Nem vagy?

– Nem. Igazad volt; ez nyilvánvalóan egy szexuális átok.

Hermione a férfi magabiztos érdeklődését érezve megrándította a csípőjét.
– Miért vagy ilyen?

A férfi szemérmesen az ajkához érintette az ajkát.
– Mert meztelenek vagyunk. És valószínűleg meg vagy átkozva.

– Én vagyok az egyetlen jelenlévő meztelen ember.

– Könnyen javítható. – Beakasztotta a hüvelykujját a boxeralsója derékszíja alá, és letolta azt.

– Nem volt még elég egyelőre? – kérdezte a nő.

– Nem. És neked?

– Nem, de…

– Jó. Ülj fel. – Megbökte a lányt, hogy térdre álljon, és kezébe vette magát. – Várj. – Megragadta a combját, hogy megállítsa. – Akarod ezt másokkal is csinálni?

Már a gondolat is felkavarta.
– Egyáltalán nem.

A férfi keze elernyedt.
– Akkor igen, a fentiekre. Egész életemet azzal töltöttem, hogy nem voltam benned, és őszintén szólva már túl vagyok rajta. – A férfi jelezte, hogy a nőnek folytatnia kellene a következő lépéseket. – Szeretném ezt nyugtalanítóan sokszor, abszolút csakis veled csinálni, és ha lehet, szeretnék ott lenni, hogy lássam Potter arcát, amikor rájön erre.

– Nem maradhatunk itt fent egész nap. Le kell mennünk – Hermion hátrahőkölt –, le kell mennünk.

A férfi elismerően kifújta a levegőt, ahogy a lány letelepedett.
– Tényleg?

– Igen.

– Minek?

– Enni. – Borzongás járta át a lányt a koronától a lábujjáig. – Miért nevetsz most?

Egy órával később, miután Hermionét friss merevítőkbe fűzték, és begombolták a korallszínű ruhát, és miután Draco egy táguló szünetet töltött azzal, hogy megcsókolja a mellek duzzadását, amelyek a míder fölött bukkantak elő, lementek a lépcsőn.

Hermione a hálószobában akarta maguk mögött hagyni a kezdődő intimitásukat, de az előszobában a férfi hátranyúlt, és megfogta a kezét. Nadrágnadrágjában és sötét mellényében, vőlegényként magasan lépett be a nappaliba. Hermione nem tudta levenni róla a szemét.

– Ott vannak a reggelitek. – Grix két letakart tányérra mutatott, amelyek a konyhaasztalon álltak. Egy összehajtogatott levél ült közöttük. – És egy levél a Hallból. Szeretnének téged és az öreget meghívni egy teára, mielőtt elmész.

– Malfo, végre! – Martin felkiáltott a laboratóriumából. Tompa robbanás hallatszott, és lila füstpamacs szállt a sarok mögé. – Az időt vesztegeted, fiam!

– Mindjárt ott leszek, kuzin! – felelte Draco. – Megéheztem. – Kihúzta neki Hermione székét, figyelmen kívül hagyva a kétkedő pillantását, és leültek egy finom sült krumplihoz.

Hermione beszívta a tányérjából felszálló gőzt, és rájött, hogy egyenesen éhes.
– Köszönöm szépen, Mr. Grix. Ez gyönyörű.

Draco sejtelmesen mosolygott a tojásra és a paradicsomra.

– Mit vigyorogsz? – kérdezte Hermione.

– Őszintén? Fogalmam sincs. – A szája sarka megremegett. – De nem tudom abbahagyni.

– Istenem. – Beleszúrt a villát egy kolbászba. – Rosszabbak vagyunk, mint a tinédzserek. Talán itt kéne maradnunk.

Draco előrehajolt, és ajkait a lány füle alatti puha helyre nyomta.
– Haza akarsz menni, szóval, vigyünk haza.

A lány és Draco rövidre fogták a reggelit. Elmosogatta az edényeiket, és eltűnt a sarkon, amikor Martin elkiáltotta magát:
– Malfo! Gyere ide! Ez pezseg!

Egy praktikus vászonköténybe burkolózva Grix azzal foglalatoskodott, hogy egyenként kiürítse a könyvespolcokat. Minden egyes könyvre speciális tisztítóvarázslatokat szórt, ahogy azok a szőnyegen halmokba rendeződtek, a csupasz polcokra pedig súroló- és fényezővarázslatokat. A szoba kellemes citromillatot árasztott.

– Gondolom, ott hátul nincs rám szükség – mondta Hermione búskomoran. – Segíthetek, Mr. Grix?

– Ha szeretné. – Grix lekapott a levegőből egy barna bőrkönyvet, és hüvelykujjával megdörzsölte a borítóját, mielőtt az ajtó melletti felső polcra engedte volna vitorlázni. – Nem utasítok vissza egy plusz kétkezi munkát.

Hermione kötényt dobott a ruhájára, és nekilátott a szemközti sarokban lévő polcoknak, ellenállva a kísértésnek, hogy kikapjon néhány könyvet az áradatból, és összegömbölyödjön a kanapén.

A laboratóriumban Martin és Draco fecsegtek egymásnak, mindenféle gongokat, buborékokat és egyéb ezoterikus zörejeket, időnként meghatározhatatlan szagokat, és egyszer egy kör hólyagos káromkodást produkálva Draco részéről.

Ebédidőhöz közeledve egy bagoly szállt be a konyhaablakon egy csomaggal és egy levéllel.

Grix megetette a baglyot a tűzhely melletti befőttesüvegből, majd a szemüvegén keresztül a borítékon lévő címzett nevére pislogott.

– Ez meg mi? – A konyhaasztalhoz ülve feltörte a levél viaszpecsétjét. Ahogy kibontotta a pergament, egy második, lepecsételt levél hullott az asztalra. Grix elolvasta a címét, majd többször is elolvasta a felbontott levelet. Furcsa arckifejezéssel pillantott Hermionéra. Miután mindkét levelet félretette, meglazította a barna papírcsomagolást, kinyitotta a dobozt, és kivett belőle egy lakkozott fadobozt. Akkora volt, mint Hermione tenyere, bonyolultan megmunkált sötét és világos fából. Grix felpattintotta a zsanért, felemelte a fedelet, és megállt.

A kíváncsiság legyőzte a modorát, és Hermione a szoba másik végéből megpróbált belekukkantani a doboz bársony belsejébe.
– Mi ez?

Grix előhúzott egy fényes arany zsebórát, amely egy csiszolt kilincsről lógott. Aprólékosan megvizsgálta, egy érzéketlen ujjbegyével végigsimított a maratott tokon, mielőtt kinyitotta volna.

– Ó, milyen gyönyörű, Mr. Grix – mondta Hermione. – A bátyja küldte?

– Nem. – Grix többször pislogott, mintha valami irritálná a szemét, majd prózai munkához látott, hogy a mellénye gomblyukára erősítse a karperecet, és zsebre dugja az órát.

A kinyitott és a felbontatlan leveleket is a nappali sarkában álló titkársági íróasztalba rejtette, majd folytatta a portörlést, és nem szólt többet. Hermione a szeme sarkából többször is megpillantotta, ahogy a férfi kiveszi a zsebéből az órát, kinyitja a tokot, és látható élvezettel simogatja a lünettát.

Dél körül szüneteltették a munkát, és szendvicses pikniket állítottak össze az előkertben. Hermione elment, hogy ebédre hívja Dracót és Martint, és egy gőzölgő üst felett tanácskozva találta őket.

Draco nem vett tudomást róla, amikor a lány sarkon fordult.
– Nem aggódsz amiatt, hogy itt szétválás történik? – kérdezte Martintól, miközben olajos, narancssárga patakokat mutatott a borsószínű, fortyogó főzet felszínén. Konzultált a munkapadon lévő, szépen elrendezett jegyzetsorral.

– Nem – mondta Martin. – Ebben a fázisban némi elválás várható. Ha nagyon sok van, akkor egyszerűen adunk még hozzá…? – Rákacsintott Hermionéra, és célozgatva egy tégely ragyogó narancssárga porra mutatott.

Draco átkutatta az egyik pergament, majd egy másikat vizsgált.
– Porított shachihoko pikkelyek.

Hermione közelebb lépett. Anélkül, hogy felnézett volna a képletből, Draco a dereka köré csúsztatta a kezét, maga és a pad közé húzta, és a lány válla fölött folytatta az olvasást.

– Milyen vagy te? – szidta a lány.

– Professzor úr – mondta, miközben a csípőjét masszírozta –, észrevettem, hogy itt nincs utasítás a hőmérséklet csökkentésére a zúzott citrin hozzáadása után.

– Ott van a lábjegyzetekben – szólalt meg Martin – ott lent.

– Ah – mondta Draco. – Most már látom… citrin… alacsony forralás, de ha az aszfodél korábban kellett volna… magas forrás. – A keze Hermione hátsó felére vándorolt.

A lány a mellénye felső gombját babrálta.
– Az ebéd a gyepen van.

– Tíz perc múlva. – Még mindig Martin olvashatatlan firkáira koncentrálva, a férfi szórakozottan megcsókolta a lányt, Hermione számára már kezdte megérteni, hogy ez volt a kedvenc helye, közvetlenül a füle alatt. – Nagyon közel vagyunk.

– Biztos vagy benne, hogy nem csak frissítő italokat készítettél itt hátul?

A férfi végre ránézett a lányra, még mindig azt a förtelmesen lágy szemű arckifejezést viselve, ami egész délelőtt volt rajta.

– Tulajdonképpen már majdnem kész van. A látszat ellenére úgy tűnik, a professzor úr rendkívül produktív volt a héten. Ez a ruha egyébként a harmadik kedvencem.

Hermione pulzusa megdobbant a közelségük láttán. Azon tűnődött, vajon mikor lesz képes úgy közel állni hozzá, hogy ne érezze úgy, mintha a világ megbillenne. Lehetséges, hogy soha nem is fog.

– Tényleg el tudod olvasni a jegyzeteit? – kérdezte.

– Mm hm. – Draco szájon csókolta a lányt. – Röviddel vacsora után készen lesz.

– És akkor egyszerűen-elmegyünk – mondta a lány.

– Ha akarod. – A férfi tekintete végigvándorolt a lány arcán. – Hacsak nem szeretnél valójában a halárusításba belekóstolni. Hamarosan meg kell tanulnod csavart mintát kötni, ha azt tervezed, hogy két és fél kviddicscsapatnyi kislányt akarsz pulóverekkel takargatni.

Hermione melegnek és folyékonynak érezte magát mindenütt.

Miután Draco és Martin eljutottak a főzés passzív szakaszába, Martint hatalmas Átváltoztatott bársonypárnákkal királyi módon megtámasztották a kertben egy pokrócon. Miután elfogyasztották a szendvicseket, Hermione málnát szedett a varjú felügyelete alatt, a kerítés mentén ugrálva.

– Pont olyan vagy, mint ő. – Átnyújtott a varjúnak egy málnát. Egy pillantással Draco felé mutatott, aki a házikó első ablakain keresztül látható volt, amint az edényeket rendbe rakta. Amikor a varjú kérdőn billegette a fejét, a lány egy másik bogyót nyújtott felé. – Mindenkit elbűvölsz, hogy megadja neked, amit akarsz.

Visszatért a takaróhoz, és a fáradtság hullámai által elkapva, egy pár párnához kuporodott, és figyelte, ahogy Grix a kerti ágyásai között bolyong. Nagy általánosságban, itt-ott babrált: borsószőlőt idomított, elhalt rügyeket tépkedett le, és érő sárgabarackot szorongatott. Martin a saját párnafészkében elhelyezkedve, talán Hermione jelzését követve, szunyókálni kezdett. Draco kilépett a házikóból, és egy takarót terített Martin köré, biztonságosan félretette a professzor szemüvegét, és egy könyvvel a kezében Hermione mellé ült.

– Nem baj, ha ide ülök, Miss Granger? – kérdezte.

A lány meggörbítette a hátát, és ásított.
– Tisztességes szándékai vannak?

– Nem voltak és nem is lesznek azok soha. – A férfi végigsimított a vádliján.

– Mr. Granger– suttogta a lány –, ha bárki meglátna minket, a hírnevem romokban heverne.

– Akkor gondolom, vagy pisztolyok hajnalban Potterrel, vagy kirándulás az oltárhoz. – Megköszörülte a torkát, és kinyitotta a könyvét.

Miközben olvasott, tovább simogatta a lány lábát, és Hermione hol belesodródott az ébrenlétbe, hol nem.

Megijedt egy mormolt káromkodásra, és arra, hogy Draco kezét gyorsan visszahúzza a lány szegélye alól.

– Bassza meg – mondta Draco az orra alatt, majd hangosabban: – Weasley.

Hermione felült, amikor Roland Weasley közeledett az erdei ösvényen.

– Granger! – Roland vidáman szólította. – Miss Granger.

Hermione gyorsan felállt, és elfojtott egy ásítást, miközben megigazította a szoknyáját.
– Jó napot, Mr. Weasley! Örülök, hogy látom.

Vasárnap elegáns, finom kék kabátban és csillogó felsőruhában Roland megállt a kertkapu előtt. Végignézett a takarón még mindig alvó Martinon és a mellette ülő Dracón.

– Szívből sajnálom, hogy megzavartam a pihenésüket. Ma délután visszatérek Devonshire-be, és reméltem, hogy még vacsora előtt találkozunk. – Egy bőséges, makulátlan csokrot húzott elő a háta mögül: rózsák, dáliák, napraforgók és magyalok a nyár színének tobzódásában, piros selyemszalaggal átkötve.

Hermione lenézett Dracóra, aki olvashatatlan arckifejezéssel figyelte Rolandot.

– Velem tartana, Miss Granger? – kérdezte Roland.

– I-igen, természetesen – egyezett bele a lány. – Csak… nem kellene messzire mennem.

Hermione átvette a virágokat, és bevitte őket. A konyhaszekrény tetejéről előhívott egy vázát, és gyorsan elrendezte a virágokat a konyhaasztalon, mielőtt elővette a főkötőjét és egy kendőt.

Az illendőség puha páncéljába burkolózva lépett be a kapun, és megfogta Roland karját. Aggódó pillantást vetett a férfira, aki az előző éjszakát az ágyában töltötte, és most feltűnően elmerült a könyvében, és hagyta, hogy Roland vezesse az ösvényen a patak felé.

A patakot átívelő kis hídon a férfi levette a kalapját, és a korlátra tette.

– Miss Granger. – Szinte minden formális és korrekt volt rajta, a ruhája, a testtartása, a hanglejtése, de a szeme izzott a buzgóságtól. – Hermione. Nem kívánok késlekedni.

A nap közvetlenül fölülről sütött, és a hajának és szempilláinak minden arany- és bronzszínű szálát szétszórta. Hermione a tények bizonyosságával tudta, hogy lesznek gyerekei, akiknek maguknak is lesznek gyerekeik, és egy nap, valamilyen kis részben azért, mert Hermione bántotta őt a napfényben a patak fölötti hídon, lesz Ron.

Ron. A nevét még mindig úgy érezte, mintha egy zúzódást nyomna, és talán mindig is így lesz.

Akárcsak Hermione, Ron is összetört a szíve. És akárcsak Hermione, ő is boldog volt. Hetekkel ezelőtt találkozott vele egy kávéra, és a férfi óriási kedvességgel és udvariassággal közölte vele, hogy új barátnővel találkozgat. Ragaszkodott hozzá, hogy ez is, mint minden, ami annak tűnt, véletlen volt. Azt akarta, hogy várjon még egy kicsit; hogy időt szánjon magára. De a testbeszéde, a szavai közti szünetek révén akaratlanul is elárulta Hermionénak, hogy szerelembe botlott, hogy úgy gondolta, gyorsan zuhan.

– Én sem kívánom késleltetni – mondta a lány. – Úgyhogy rendkívül előremutató leszek. Azt hiszem, ha nem állítanám meg, talán már megkérte volna a kezem.

Roland szemöldöke összeráncolta a homlokát.
– Nem titkolom, hogy ez volt az egész célom, amiért idejöttem.

– Akkor nagyon hálás vagyok, hogy nem tette – mondta Hermione –, mert kötelességem lett volna csalódást okozni önnek.

Roland arckifejezése változott, átment a zavarodottságon, a megértésen és a kétségbeesésen.

– Rengeteg magyarázatot kellett volna adnom a visszautasításomra – szólt a lány. – Egyiknek sem lett volna semmi köze ahhoz, hogy milyen tökéletesen bájos és katasztrofálisan jóképű. A legfontosabb a következő lett volna: Semmiképpen sem vagyok alkalmas arra, hogy a felesége legyek.

Roland ajka szétnyílt.

– Kérem, hadd fejezzem be. – Hermione szerette volna a kezét a sajátjába fogni, de tudta, hogy ez kegyetlenség lenne. – Ha homályosan fogalmazok, azt hiszi majd, hogy önironikus vagyok, vagy kacérkodom, vagy valami ilyesmi, úgyhogy őszinte leszek. Fogalmam sincs, hogy ez lenne-e a helyes lépés, de nemrég megértettem, hogy minden pillanatban bármelyikünk csak annyit tehet, hogy a legjobbat hozza ki a rendelkezésére álló információkból. Még akkor is hibázni fogunk, ha a legjobbat tesszük. Baleseteket fogunk okozni. És nagyon jó lenne, ha minden eseményt és annak kimenetelét bedobhatnánk egy egyenletbe, és az vagy pozitív vagy negatív megoldást adna ki. Akkor tudnánk, hogy mikor cselekedtünk helyesen. De kezdem azt hinni, hogy mindannyian egy nagyobb és összetettebb probléma részei vagyunk, mint amilyet el tudunk képzelni. A megoldás lehet végtelen, vagy nem létező, de nem tudhatjuk, mert egyik végét sem látjuk. Csak megy tovább, az egyik irányba visszafelé, a másik irányba előre, és mi itt vagyunk, az egyenlőségjelen egyensúlyozva, miközben a legjobb szándékaink mindkét oldalra esnek. Ez nyomasztó, tényleg - ez a sok nem-tudás, amire kényszerülünk. És milyen őrjítő, hogy lehetetlen minden jó döntést meghozni. De micsoda megkönnyebbülés is. Milyen szörnyű felelősség lenne az.

Visszapillantott a mögöttük lévő házikóra. Senki sem látszott az ablakokban vagy a kerítésen túl. Az Időtorony a mellénye alatt lógott; előhúzta, és a tenyerében előre tartotta.

– Tudom, hogy ez abszurdnak fog hangzani, úgyhogy ha megerősítésre van szükséged, megkérdezheted Williamet. Ő mindent tud.

– Will?

– Teljesen véletlenül keveredett bele. Vagy szándékosan. Mindenesetre, amit próbálok elmondani neked, az az, hogy az én… Elakadt a szava a testvéremtől. Draco és én mindketten egy másik időből származunk, elég messze innen. És abszolút semmilyen körülmények között nem vagyunk genetikai, jogi vagy tényleges rokonok.

– Genetikailag?

– Hagyjuk ezt a részt. A lényeg az, hogy ő nem a testvérem.

– Ön egy másik időből jöttél – ismételte meg Roland.

– Mi a minisztériumban időkutatók vagyunk. Volt egy baleset a laboratóriumunkban, és egy időre letértünk a helyes útról. – Felemelte az időnyerőt. – Ezt a műszert használjuk.

– De önök Martin unokatestvérei.

– Nagyon szeretném, ha ez igaz lenne – mondta Hermione. – És talán mi vagyunk a családja, olyan értelemben, ami számít. De ez is egy véletlen volt - bár nagyon szerencsés véletlen. Soha nem akartunk becsapni vagy megbántani senkit. Minden, ami itt történt, valamiféle baleset volt. – A lány minden egyes alkalommal érezte, amikor a szavai egy-egy értelmetlen csapást mértek rá. – Vagy szerencsés véletlen.

Roland rendkívül intelligens ember volt, aki abban a tudatban nőtt fel, hogy a mágia létezik. Mindössze egy percébe telt, hogy megállapítsa, a lány igazat mond. Megérintette a nő kezében lévő időnyerőt.

– Szóval… visszamegy. És nem fog visszatérni.

– Hiszem, hogy a múlt egy olyan ország, ahová ellátogathatunk… és azt is, hogy nem szabad ott maradnunk. – A gyomra összeszorult a vágyakozástól egy olyan hely után, amit még nem hagyott el. – Még sok mindent ki kell találnunk, de ha biztosak lehetnénk benne, hogy nem befolyásolnánk indokolatlanul semmit…

A férfi állta a lány tekintetét.
– Nem áll szándékában visszajönni. Nem láthatom többé.

– Nem. – Hermione visszatűrte a Turnert a fűzőjébe. – Nem hiszem. Biztosan nem elég sokáig ahhoz, amit reméltél.

– Szóval, a levele – mondta Roland. – A könyvben. És a jegyzeted. Azok… mik voltak? – A tekintete elvesztette minden külső fókuszát, ahogy tanácstalanul végiggondolta az elmúlt hetek eseményeit. Hermione örökös csodálkozására és csodálatára meggyőződéssel mondta: – Ön nem űzne ilyen sportot. – Csendben elgondolkodott, és végül kitalálta a hiányzó darabok alakját. – Nem nekem szánta, ugye? Csak… véletlenek.

– Igen. Szörnyen sajnálom.

Figyelte az alattuk folyó patakot.
– A virágok a birtokomról, Wrayburn Hillről származnak. Nagyon szerettem volna, ha megnézi. Nem a legnagyobb, de ha megismételhetem magam, a legelbűvölőbb ház és kert Devonshire-ben.

– Ebben nem kételkedem. A virágok rendkívüliek. Tiszta szívemből köszönöm. – A lánynak támadt egy gondolata, és mérlegelte magában, mielőtt továbbindult volna. – Önnek családja van abban az időben, ahonnan én származom. Leszármazottak.

Roland megrándult.
– Ismeri őket?

– Elég jól. Tulajdonképpen nagyon hasonlítanak önre. Ugyanolyan jóképűek.

A férfi hitetlenkedve rázta a fejét.
– És boldogok? Jól vannak?

Mollyra, Arthurra, George-ra és Percyre, Billre, Charlie-ra és Ginnyre gondolt. Legutoljára pedig Ronra gondolt.
– Mindannyian boldogok, igen. Mindannyian jól vannak. Nagyon szeretem őket.

A férfi felvonta a szemöldökét.
– Tényleg?

– Nagyon. Azt mondanám, hogy olyanok nekem, mintha a családom lennének, de nem azok. Ők a családom.

– Értem. – Az időjárás ismét megváltozott az arcán, és a felhők szétváltak. – Szóval, elmegy, és egy meg nem nevezett számú év múlva olyan emberek fogják szeretni, és olyanok fog szeretni, akik nem is léteznének, ha én nem lennék.

– Pontosan így van. – Hermione megfogta a kezét. Az ereje és a melege is átjárta a kesztyűjét.

A szeme még mindig kedves és kék volt, még mindig nevető és okos, és azt is tükrözte, hogy milyen mélyen csalódott.
– Akkor a rokonságom valóban szerencsés. Örülök nekik.

Hermione megszorította a kezét.
– A legboldogabb nővé teszi majd azt, Mr. Weasley, akit választ, és remélem, hogy megérdemli magát.

– Biztosíthatom, Miss Granger, ön megérdemli a világot. – Miközben a férfi egy gondolaton töprengett, vidám lelke. Hermione gyanította, hogy soha nem tudta teljesen elnyomni megerősödött. – És ami engem illet, meg kell tanulnom megelégedni azzal, hogy más körülmények között – emelte a lány kezét az ajkához –, nagyon is élveztem volna, ha megtanítom arra, hogyan tegyem boldoggá.

***

A házikó kapujában Hermione kezet fogott Rolanddal, és a nappaliban találta Dracót a polcokat böngészve.

A lány az ajtó mellé akasztotta a főkötőjét és a kendőjét, és szó nélkül, hátulról átkarolta a férfit. Ahogy belehelyezkedett a férfi hátának ívébe, érezte, hogy az egész teste megnyugszik. Várta, hogy viccelődik vagy gúnyos megjegyzést tesz, de ehelyett a férfi megfordult, és átkarolta.

– Jól vagy? – kérdezte. – Ez nem lehetett könnyű.

– Nem különösebben élvezem, hogy olyan komoly fiatalembereket hagyok cserben, akiket véletlenül csábítottam el, nem.

– Úgy nézett ki, mintha a lehető legjobban viselte volna.

– Mondtam neki, hogy időutazók vagyunk – ismerte el Hermione.
– Tényleg?

– Igen. Nem volt annyira megdöbbenve, mint kellett volna. – A lány szorosan átölelte a férfit. – Aggódtam, hogy bosszús vagy.

– Én vagyok az, aki ma este lefekszik veled.

– Biztos vagy benne? – kérdezte a lány.

– Majd én duzzogok.

– Hát persze, hogy duzzogni fogsz.

– Egyébként Margaret odafent van, és a ruháidat turkálja.

– Ó, Istenem.

Hermione arca égett, ahogy végigsietett a folyosón, és felugrott a lépcsőn.

A kölcsönkapott ruhák szín és formasági fok szerint rendezve hevertek az ágy mentén. Margaret a kandalló mellett állt, és egy ruhát vizsgált.

– Jó napot, Miss Granger! – mondta vidáman. – Azért jöttem, hogy elhozzam a ruhákat. Ebben a ruhában kalandos volt a sorsa. – Egyik kezében felemelte az előző estéről származó szakadt ruhát, a másikban pedig egy tenyérnyi laza gombot.

Draco felmászott a lépcsőn, és az ajtófélfának támaszkodott.
– Tegnap izgalmas tevékenységet folytattunk.

– Valóban! – Margaret felnevetett. – Gondolom, türelmetlenül várta, hogy ágyba kerüljön.

– Valójában kétségbeesetten – mondta Draco.

Hermione szúrósan bámult rá.

Margaret egy barna papírcsomagra mutatott az ágyon.
– Becsomagoltam a báli ruhádat az utazásodra, az összes alsóneművel és a hajadba való ékszerekkel együtt. A rózsaabszolút üveg is benne van, ahogy kérte, Mr. Granger.

– Ez mind jó móka lesz – mondta Draco.

– Azt szeretné megtartani, amit az útra visel, Miss Granger, vagy valami mást? – kérdezte Margaret.

Hermione elgondolkodott a ruháján.
– Erre még nem is gondoltam.

– Hol van az a rózsás? – kérdezte Draco.

– Az elszomorít – mondta Hermione.

– Akkor nagyon boldoggá kell tennünk benne – ellenkezett Draco.

– Itt is vagyunk! – Margaret egy lendülettel lecsapta a ruhát a ládából. – És a főkötőt is, Miss Granger.

Miután segített Margaretnek összepakolni, és még egyszer utoljára alávetette magát az öltözködésnek, Hermione a kertben találta meg Dracót. Megnézte magát a tükörben, és nem volt semmi baja. Rózsaszín és érzéki, képtelen volt levetni a földöntúli beteljesülés kifejezését, egy olyan nő képét villantotta fel, aki a budoár minden bútordarabja fölé hajolt, és átfogóan kielégült.

– Készen állunk? – kérdezte, és szemérmesen lóbálta a főkötőjét a szalagjairól.

Draco ravasz tekintetet zárt rá, és kinyújtotta a kezét.
– Sétáljunk egyet.

– Hová? – kérdezte Hermione.

– Helyekre – válaszolta a férfi.

– Van időnk?

– Még fél óráig nem várnak minket a Hallban.

– Azt hittem, három órára várnak minket – mondta Hermione, és belekulcsolta a kezét a férfi kezébe. – Az tizenöt perc múlva lesz.

Draco megcsókolta a lányt a füle alatt.
– Meg tudjuk oldani.

A férfi átvonszolta a lányt a kertkapun, majd végig a tüskés ösvényen, és addig fokozta a tempóját, amíg a lány szíve meg nem gyorsult.

– Hová sietsz? – kiáltotta a boszorkány.

A varázsló egy huncut pillantással válaszolt neki, és hosszú lépteivel a szederbokrokat söpörte el az útjából. Lélegzetvisszafojtva, mosolyogva bújt be a férfi után egy ág alatt a zöld katedrális bejáratába. Szép nap volt, a levegő meleg és nehéz, szinte elkábította a lonc illata. Pillangók nyüzsögtek a lombkoronában, és a tisztás padlóján a kis rózsaszín virágok szétnyíltak a szűrt napfényben.

Draco elengedte a lány kezét, és átkanyarodott a tisztáson a tölgy felé.

– Mit keresel ott? – kérdezte Hermione.

A férfi egy alacsonyan ívelő ágon akasztotta meg a kezét, és megdöntötte a fejét.
– Talán arra várok, hogy ide gyere.

– Elkésünk a teáról.

– Ó, dehogyis.

Végigsétált a napsütötte főhajó hosszában, és egy kerek, félig betemetett kövekből álló csoporthoz érkezett, amely a katedrális kórusának határát jelölhette. A halmozott mohát oltárnak lehetett nézni, mögötte pedig ördögien vigyorogva, gondtalanul támaszkodott végtagjaira az őspap, az ő gonosz megváltója.

Félredobta a főkötőjét.
– Nem szabadna így nézni az emberekre.

– Én nem nézek így az emberekre.

– Csak engem?

– Csak téged. – Mint egy ragadozó, aki a mancsairól nyalogatja a nemrég elfogyasztott ételt, a testtartása nyugodt tudatosságot közvetített a nő azon lehetőségéről, hogy kielégítheti a szükségleteit. Egy ujját a lány felé tartotta, és intett neki.

– Azt hiszed, hogy csak úgy odamegyek, amikor csak hívsz? – kérdezte.

– Ha jó vagyok? Igen.

Nem volt kedve úgy tenni, mintha nem akarná, Hermione közelebb lépett.
– Jó leszel? – A lány a mellénye szegélye alá dugta a kezét.

– Egészen biztos vagyok benne, hogy már voltam.

– Szörnyű vagy.

– Azt hittem, arról beszélünk, hogy milyen jó vagyok.

A nő hátrahúzódott, és találkozott a férfi szemével.
– Tudtam. Hogy te akartál engem.

– Mindenki tudta, Hermione.

A lány teste fellángolt az éhségtől és a megaláztatástól.
– Rettegtem, hogy ha lefekszünk egymással, elveszítelek.

– Épp ellenkezőleg. – Még mindig nem tette rá a kezét a lányra. – Remélem, ez rendben van.

A nő lábujjhegyre emelkedett, és megcsókolta a férfi állát.
– Azt hittem, azért hoztál ide, hogy megszólíts.

– Meg vagyok döbbenve, hogy ilyesmit javasol, Miss Granger. Én úriember vagyok.

A keze lejjebb vándorolt, és elkezdte kigombolni a férfi nadrágjának a zárját.

– Mégis mit képzel, mit csinál? – kérdezte Draco.

A nő megrántotta a karját.
– Érints meg.

– Így viselkedik egy hölgy?

– Nem vagyok hölgy – morogta a lány.

– Értem. – A férfi figyelte, ahogy a boszorka kezei munkához látnak. – Ebben az esetben.

Édes lett, mint egy tavaszi bárány rózsában és tejszínben. Közel hajolt hozzá, és beszívta a lány illatos illatát, lupinuszi halálossága lassú mozdulatokkal kibontakozott. A keze először a lány feje mögé került, a szájához húzta a száját, majd a combjára ereszkedett. Nem vette a fáradságot, hogy levetkőztesse a nőt. Felkapta Hermione szoknyáját, a dereka köré csavarta a lábát, és úgy vitte a tölgyfához, mintha óráról órára fizetett volna.

Milyen kínos nem tudni, gondolta Hermione, miközben zihálva a férfi vállához simult. Milyen őrjítő tud lenni a rejtély. És milyen megkönnyebbülés volt végül belezuhanni az ismeretlenbe. Micsoda öröm volt engedni.

Miután, teljesen züllötten, a csuklójára hurkolt főkötőszalagokkal és a hajában lévő zuzmófoszlányokkal, megfogta a férfi kezét, és visszafelé vezetett, nevetve és dorgálva tucatnyi lépésenként, amikor a férfi visszahúzta a karjába, és megcsókolta. Kipirult arccal, bolondosan mosolyogva találták, hogy Martin és Grix a kertben várta őket.

Grix csettintett a zsebórájával.
– Gondoskodj róla, hogy Martin visszaérjen a dekantáló lépcsőre. Úgy tudom, ha kihagyja az ablakot, akkor elölről kell kezdenie a dolgot.

Draco oldalról Hermionéra nézett.

– Nem, nem kötök neked pulóvert – mondta.

A fiú vállat vonva engedett.
– Az nagy kár.


***

Draco tisztességes úriemberré rendeződve, Hermione pedig méltóságteljesen a karján követte a professzor székét a Bugg-Buntley terembe vezető emelkedőn.

A család a pázsiton szolgálta fel a teát, a lengő fehér terítőre ezüst étkészletet terítettek, a manók nyugodt figyelemmel vigyáztak a túlcsorduló gyümölcstálakra. Csak Sir Thomas, Lady Longbottom és Mrs. Longbottom ültek az asztaloknál. Mind a négy Longbottom-lány, az idősebbik bátyjuk és William Avery a pázsiton ugrándoztak, kis ütőkkel ütögetve egymás között a siklót.

– Ez az enyém! – kiáltotta Cressida, és előre rohant, de William közrefogta. A derekánál fogva felkapta a lányt, félrecsapta oldalra, és a siklót Penelope felé csapkodta, miközben Cressida hasból felnevetett, és rosszallását morzsolgatta.

– Willy, te csaló, gyere ide! – hangoskodott Cassandra. – Majd én mutatok neked egy pofont!

– Hogy csalhattam volna? – szólt William vissza, most már két karjában tartva a küszködő Cressidát. – Ti Longbottomok túl lassúak vagytok! Kivéve téged, Penny!

– Köszönöm. – Penelope szépen odapattintotta a siklót Isadora felé, aki továbbütötte Tomnak.

– Circe üssön fejbe, Tommy! – üvöltött Cassandra. – Ne bámuld a feleségedet!

A zavart Tom valóban elküldte a siklót. Az elrepült Isadora kinyújtott ütőjének hegye mellett, Lord és Lady Longbottom meglepett arca előtt vitorlázott el, és Sir Thomas teáscsészéjébe fröccsent.

– Ah ha! – Sir Thomas a térdére csapta a kezét. – Ötven pont a mi Tomunknak!

Lady Longbottom előhúzott a szoknyájából egy elegáns hársfa pálcát, és rendbe tette az asztalt.

– Nem, apu, ötven pont túl sok. Ó, ez az én jó professzorom! Szervusz, Mr. Martin! – Cassandra integetett, amikor a Twiggybroke-parti közeledett. – Granger úr! Jöjjön játszani!

Draco Hermione kezére tette a kezét, és lüktetni kezdett, aztán elrobogott Martinnal együtt, hogy csatlakozzon a harchoz.

– Miss Granger! – Ahogy Hermione közeledett, Sir Thomas felpattant a helyéről, és maga is felkapta az ezüst teáskannát. – Mint jól tudja, mi itt a Hallban nem űzzük a formaságok művészetét. – Karját a jelenet felé lendítette, amint felnőtt gyermekei a gyepen szaladgáltak, vállukat lökdösve, Martin száguldó széke és suhogó lármája elől elugorva. – Szép kis jelenetet rendeztünk a búcsúztatáshoz!

Hermione elfogadta a felajánlott teáscsészét.
– Tökéletes, Sir Thomas.

És valóban, a Hall soha nem érezte magát sem élénkebbnek, sem kevésbé hibátlannak.

Hermione leült Mrs. Longbottom mellé. Egy teli szájú, testes teát gurítva a nyelvén, érzéki pezsgésben belélegezve a levágott fű és a rózsák illatát, Hermione megpihent a páratlanul hibátlan nyári délután édességében.

A nyurga Tomot leszámítva Draco volt a legmagasabb a versenyzők mezőnyében. Háló nélkül játszottak. Hermione arra következtetett, hogy a cél az volt, hogy a sikló minél tovább ne érje a földet, és ez a cél a Longbottomoknak és Williamnek láthatóan nem érdeke, hogy elérjék. Mindannyian egymást kergették, lábakkal és könyökkel szabotálva minden egyes csapást, miközben Draco Martin széke mögé rohant, és hátraszúrta az elhibázott próbálkozásokat.

Hermione gyakorlatilag kiugrott a bőréből, amikor Mrs. Longbottom letette a csészét a csészealjába, és félénk hangon megszólalt.

– Ön és a bátyja nagyon fog hiányozni, Miss Granger. – A fiatal menyasszony kesztyűs kezét Hermione kezére tette, és megszorította. – Ugye hamarosan újra eljön?

– Én… – Minden figyelmeztetés nélkül könnyek gyűltek Hermione szemébe. A lány az erdő felé nézett, a kesztyűjével elhessegette őket, és ismét vidáman nézett szembe Mrs. Longbottommal. – Nagyon szeretnék.

Mrs. Longbottom félretette a csészéjét, és felvette a kötését, amely most egy hosszúkás téglalap alakú, finom fehér csipke volt.
– Végül minden rendbe jött, ugye?

Hermione hátrahúzódott.
– Hogy érted ezt?

– Mr. Grangerrel.

– Én… – Hermione szája tátva maradt.

– Teljesen önmagának tűnik. – Mrs. Longbottom gyengéden megérintette a homlokát.

– A sérülésére gondol! – mondta Hermione. – Igen. Minden porcikájában az, aki mindig is volt.

– Szerencsés, hogy ilyen szeretetteljes bátyja van. – Mrs. Longbottom a gyepen álló játékosok felé nézett. – Nagyon szereti magát.

A játék szünetelt. Valamilyen meg nem történt csoda folytán két ütő magasan a szilfában rekedt. Martin alattuk ült, egyik szemét behunyva, pálcáját a célpontokra irányítva, valami érdekesebbre készülve, mint egy egyszerű Invito. Saját ütőjét a hóna alá szorítva Draco ide-oda rúgta a siklót Cassandrával, de újra és újra az asztalok felé nézett, szája félmosolyra húzódott, szeme felcsillant…

Szerelem.

Hullámokban ívelt le róla, mint a felhevült júliusi levegőn átsugárzó energetikai részecskék, és színes fényáradatban csapott le Hermione tudatára, meleg, döbbenetes és áradatszerű fényben.

– Mindig így néz rám? – kérdezte Hermione.

Mrs. Longbottom felnevetett.
– Valóban így néz! Néha Tomra emlékeztet. – A férjére pillantott, aki kiszámíthatóan leplezetlen szenvedéllyel bámult rá. Ügyes mozdulatokkal, a kezére sem nézve, kattogtak a tűi. – Az ő vonzalma tökéletesen megegyezik a tiéddel.

– Micsoda?

– A bátyáim gyerekkoromban kilógattak az ablakon – mondta Mrs. Longbottom.

Szóval innen ered, gondolta Hermione, miközben visszadobott egy túl nagy falat teát.

Rövid fújás előzte meg a két üres tockot. Martin megpördült a székében, megdörzsölte a feje búbját, és felemelte mindkét ütőt.

– Granger – harsogta Sir Thomas. – Gyere ide, fiam!

Draco közeledett, zsebkendővel törölgetve a tarkóját.
– Igen, uram.

Sir Thomas idézett egy manót, kezében két fadobozzal. Az elsőt átnyújtotta Dracónak, és felhúzott szemöldökkel figyelte, ahogy az kinyitja.

– Ó. – Draco kivett egy ökölnyi méretű tárgyat.

– Mit szólsz hozzá, fiam? – dörmögte Sir Thomas.

Egy zománcozott fémdoboz volt, amely kísértetiesen hasonlított Sir Thomas szürke macskájára, Edwardra, egészen az empátia dermesztő hiányáig az összeszűkült szemekben.

Sir Thomas átnyújtotta Hermionénak a második ajándékot, amiből a kis fekete-fehér macskára, Hugóra hasonlító, előre láthatóan egy dobozkát húzott elő. Két tágra nyílt, mélyen értelmetlen, sárga zománcszem, fehér zománcbajusz és két hegyes zománcfog lógott az alsó ajkán.

Sir Thomas felbőgött a nevetéstől.
– Mindkettőtöknek tubákos macskák, jó Grangerek!

Draco Hermione macskája mellé tartotta a sajátját.
– Milyen rendkívüli, Sir Thomas – mondta. – Gyönyörűek.

Hermione ide-oda forgatta a sajátját.
– Nem is tudom, mit mondjak.

– Ez tényleg nagyon bonyolult zománcozás – szólalt meg Draco halkan. – Egy kisebb vagyonba kerülhettek.

– Igen, apa, te aztán komikus vagy – szörnyülködött Penelope. – Befejeztük a játékot? Szeretnék leülni.

A család és vendégeik leültek, ettek és nevettek; ittak és beszélgettek; sétáltak a kerti ösvényeken és végig a gyümölcsöskertben.

A nyár közepe elmúlt, de a július végi és augusztusi kiszáradt és kimerült hetek még előttük álltak. A világ tökéletes érettségben lógott az ágról. Az évszak csúcsán ülve Hermione a menekülő jelen éles tudatával figyelte a környezetét. Minden pillanat úgy lógott előtte, mint egy prizma, tiszta és kristályos, kézzelfogható és változékony, mint a víz. A tálban csillogó, hűtött, puha héjú eper, William, aki a fűben heverészett, keze alattomosan Cressida bokáját simogatta; a sárga rózsák szívében kúszó katicabogarak, Isadora megigazította a szemüvegét, amely a hőségben lecsúszott az orrára: Egymás után omlanak össze a létezésből, hogy helyet adjanak a következőnek, mint a bukdácsoló, folyékony holografikus filmművészet, az idő, mint egy vízesésen belüli vetítés, kép a háromdimenziós kép után, amelyet egymás után nézünk, az élet villódzó, kavargó, kinetikus, elkerülhetetlen elbeszélését alkotva. Hermione szerette volna egy palackot nyújtani, és elkapni belőle egy adagot, lezárni és megőrizni, mint a bort, elővenni öregkorában, és megízlelni a szerelem ifjúkori édességét, melegét, mint a frissen szedett eper. De ő csak a beszélgetésre figyelhetett, élvezhette, ahogy a nap égeti a bőrét a feje fölött futó versenyben, és néha-néha rajtakapta, hogy Draco őt figyeli, még mindig szemtelenül, de végre észrevett; még mindig önmaga, és végre megismerte.

– Még eljön – mondta Lady Longbottom, átölelve Hermionét, amikor eljött az ideje, hogy távozzon.

– Megpróbáljuk – igérte Hermione, egy hazugsággal, amit leginkább magának mondott.

William és Draco barátian átölelték egymást, és Hermione hagyta, hogy sorban mindegyik Longbottom nővér ölelésébe belesüllyedjen.

– Látom, hogy kitérsz! El fogsz jönni hozzánk! – erősködött Sir Thomas, miközben Hermionét apai ölelésébe rántotta. – Legkésőbb jövő nyáron! Lehet, hogy többen leszünk!

Mrs. Longbottom hevesen elpirult.

– Malfo majd akkor jön újra – jelentette ki Martin –, amikor én már halott leszek.

– Tartsa meg magának az érzelgős jóslatait, öregem! – mondta Sir Thomas. – Ti Cassandrák mind egyformák vagytok.

– Én egészen másképp vagyok makrancos, apa – méltatlankodott Cassandra. – Különben is, a professzor nem hajlandó megmondani, mikor kell meghalnom.

Isadora egy cserepes eperpalántát ajándékozott Hermionénak.

– Mr. Weasley-nek – kezdte Hermione óvatosan – szüksége lehet egy jó barátra. Azt hiszem, benned jó barátra lelhet, Izzy.

– Értem. – Isadora aggódva igazgatta meg az ingujját. – Mit gondolsz… írjunk neki? A nővéreimnek és nekem?

– Kétségtelenül.

William röviden kezet fogott Hermionéval, majd jobb belátásra tért, és testvéri szorításba vonta.
– Megtennéd – mármint ha találsz rá módot –, hogy üzened, hogy jól vagy? Nem bízom az itteni barátodban.

– Természetesen – ígérte Hermione.

Minden búcsúzás újabbat szült, míg végül Martin magára vette, hogy egyedül döcögjön végig a gyepen, maga után húzva Dracót és Hermionét.

– Tudod egyáltalán, mikor fogsz meghalni, unokatestvér? – kérdezte Hermione a sétájuk közben.

– 1808. február 29-én, hajnali négy óra körül – mondta Martin. – Szökőév!

– És miből gondolod, hogy ezt tudod? – kérdezte a lány.

– Ah ha! – A szurdokba való leereszkedés előtti utolsó emelkedőre érve Martin előrecsapta a kormányt, és száguldott lefelé a lejtőn, amely most már minden követől és kavicstól mentes volt.

Ahogy közeledtek a völgyhöz, Draco megfogta Hermione kezét.

A virágzó kertben fészkelődött, moha zöldítette mesebeli csúcsait, a sárga kőből épült házikó szunyókált. Ahogy a nap nyugat felé halványodott, a kéményből füstcsóva gomolygott.

Messze előttük Martin áthaladt a boltíves kapun, és belépett a kék ajtón.

Hermione lélegzete elakadt a torkában.
– Alig bírom ki.

– Tudom – mondta Draco.

– Épp elég szörnyű, hogy távol vagyunk az emberektől, de amikor visszamegyünk – már régen elmentek.

A férfi csak megszorította a lány kezét.

– Mit gondolsz, mi történik ezután? – kérdezte a lány.

– Hazamegyünk. – Draco végighúzta a lány kezét a karja ölelésében. – Mérjük fel a károkat a laborban. Meghatározzuk, hogyan rejtsük el a mértékét Shacklebolt elől, ameddig csak lehet, és aztán… meséltem már neked a fürdőszobáról a kúria lakosztályában?

– Folyton arra gondolok, hogy szeretnék még egy napot. De akkor még egyet szeretnék. Hát nem így megy ez? Egész végig?

Ahogy kinyitotta a kaput, és tartotta, öltönykabátja ujjhegyen lógott a válla fölött, Hermione megállt.

– Mi az? – A férfi érdeklődve billentette a fejét.

– Semmi.

– Valamit, Granger. Gyerünk már. Most már tényleg beszélünk egymással.

Hermione közelebb lendült hozzá, mintha megmágnesezték volna.
– Most már sok mindent csinálunk.

– Tényleg.

– Nem tudom megállni, hogy ne nézzelek – motyogta, és elpirult a főkötője alatt.

A férfi közel hajolt hozzá, és megcsókolta a füle alatt.
– Most már tudod, milyen érzés. – Újra megfogta a lány kezét, és bevezette a házikóba.

Az ajtó mellett egy kosár állt, szépen megpakolva Hermione ruhacsomagjával, Roland barna papírba csomagolt virágaival, egy üveg mézzel, egy borsótól, salátazöldségtől és cukkinitől roskadozó hálós zacskóval, egy zacskó szilvával, egy láda málnával és több becsomagolt csomaggal, valószínűleg szendvicsekkel. Mindegyik Grix szeretetnyelvén készült, biztonságban látva őket útjukon.

Papírjai rendezetten hevertek az asztalon, ő pedig tollal és tintatartóval ült előttük, és a szemüvegén keresztül az orrába nézett.
– Minden rendben, ha jól értem? – mondta anélkül, hogy felnézett volna. – A bájitalodnak még tíz perce van. Ott összegyűjtöttem a holmidat.

Hermione felakasztotta a főkötőjét az ajtó melletti fogasra.
– Ez az utolsó főkötő, amit valaha is viselni fogok. – Kivette a zománcozott macskadobozokat és az epres növényt a karján átvetett hálós táskából, és lehajolt, hogy az utazókosárba tegye őket.

A kabátját az ajtó mellé akasztva Draco a homlokát ráncolta.
– Átfúrsz engem.

– Gyere, zselém, majd meglátod, milyen. – A kandalló mellett Martin egy vékony, kék bőrrel bevont kötetet rántott le a kandalló feletti polcról, és egy jelöletlen, rózsaszín, vászonkötésű könyvet lökött a padlóra. Átnyújtotta a kék könyvet Hermionénak.

– A bájitalokról és az előjelekről. – Hermione hátracsapta a borítót, és elolvasta a tartalomjegyzéket. – Egy bájital a jövőbe látáshoz. Ezt nem te csináltad, unokatestvér.

– Ha! – kakukkolva Martin a kanapé és a konyhaasztal körül cikázott a laboratóriuma felé. – Azonnal kiveszi belőled. Egy hétig lent leszel. Készen állsz, fiam?

Draco követte, ügyesen megkurtítva az ingujját. Hermione hitetlenkedve és irigykedve lapozgatta Martin könyvét. Előre láthatóan áthatolhatatlanul, az egész szöveg úgy tűnt, hogy egy olyan formula elméleti és gyakorlati alapjait fekteti le, amely lehetővé teszi a használójának, hogy átnézzen az időn.

– Abszurd – motyogta többször is. Végül félretette a könyvet a polcra, felvette a földről a leesett kötetet, és tétlenül kinyitotta.

A keze megdermedt.
– Draco!

– Mi a baj? – kiáltotta a férfi a ház hátsó részéből.

– Mi volt a címe annak a regénynek, amit múlt héten olvastál? Azt mondtad, hogy volt benne, mi is - egy mostohaanya? És nem Hamupipőke volt?

– Nem, de azt ismerem.

– Mi volt a címe? – kiáltott fel.

– Merlin, Granger, mi a probléma? Az volt a címe, hogy Feleségek és leányok. Egész jól szórakoztam rajta. Miért?

Hermione pulzusa felgyorsult. A hóna alá dugta a könyvet, és addig pásztázta a polcokat, amíg nem talált egy másik kötetet, melynek gerince sima, jelöletlen volt. Kibontotta a polcról, és felcsapta a borítóját.

– Hogy vannak ezek… – Mindkét könyvet a kanapéra dobta. A szorongás fokozódott, talált még kettőt, és Grixhez fordult. – A jelöletlen könyvek. Honnan szerzi őket a professzor?

Grix egy kupacba keverte a lapokat, és kezét az asztalon összekulcsolta.
– Gyanítom, hogy valakitől származnak, aki különösen jól ért a szöveges átváltoztatáshoz.

Regényt a kezében, Hermione berohant Martin laboratóriumába.

Köténybe öltözve Martin figyelte, ahogy Draco egy tölcsér fölé akasztott szitába kanalazza a bájitalukat, amely egy sor további szűrőbe ürült. Majdnem az összes főzetet leszűrték, és a munkapulton lévő üvegpoharakba gyűjtötték.

– Honnan szerezted ezt a könyvet? – követelte Hermione.

Martin az ajkához szorította az ujját.
– Csak nyugodtan. Az utolsó dolog, amit szeretnél, hogy kiöntsd az egészet.

– Unokatestvér, kérlek! – kérlelte Hermione.

Anélkül, hogy megingott volna a feladatától, Draco felpillantott.
– Mi folyik itt?

– A Feleségek és leányok csak az 1860-as években jelent meg – mondta Hermione.

– Ó – vonta fel a szemöldökét Draco. – Azt hittem, haragszol rám, amiért az egyik harisnyakötőszalagodat könyvjelzőnek használtam.

– Miért tenném… várj csak, elloptad az egyik harisnyakötőszalagomat?

– Hogy jutottál hozzá tiltott könyvekhez, kuzin? – Draco megvárta, amíg a szitában lévő szint lecsökken, aztán belekanalazta az utolsó néhány merőkanálnyit.

– Kanalazz csak tovább, fiam! Ha minden szilárd anyag kint van, adagold ki, és dugaszold el! – Martin félredobta a kötényét, aztán Hermione mellett átkormányzott a konyhán.

A nappaliban elővette a pálcáját, és motyogva gyors, folyékony mintákat vésett a levegőbe. Világító kék körvonalak jelentek meg minden könyv körül. Egymás után több tucat jelöletlen könyv csúszott ki a helyéről, a szoba közepére sereglettek, és rendezett rácsba rendeződtek, a borítók Hermione felé fordultak, amikor Hermione közeledett.

A lány gyakorlatilag vibrált a várakozástól, és a diszkomfortérzete alatt szidta magát a kíváncsiságért. Milyen megdöbbentő, gondolta, hogy nem vette a fáradságot, hogy egyetlen cím nélküli könyvet is kinyisson; alig vette észre őket. Miféle fanatikus olvasó volt ő? Egyenként hajtotta vissza a borítójukat.

Először a Huszonkettes csapdáját nyitotta ki. Aztán a Szeretve. A Míg fekszem kiterítve. A Mester és Margarita lefordított kiadását. A Gyűrűk Ura mindhárom kötetét.

Mindegyik könyv belsejében, kívülről sima, csak egy egyszerű címlap és szöveg volt. Nem voltak kiadói információk vagy további részletek a szerzőről. Hermione varázslatot észlelt. Előhúzta a pálcáját a zsebéből, és erőteljes, egyenes vonalú, kifejezetten mugliknak szánt zavaró varázslatokat fedezett fel, amelyek célja, hogy a nem mágikus szemek üres oldalakat érzékeljenek.

Kézzel írt üzeneteket tintáztak a címlapjukra.

Az egyik kedvenc.

Mint a költészet.

Gondolom, ez különösen tetszeni fog.

Hermione a rózsaszín, vászonkötésű könyv címlapját Martin felé döntött.
– Kitől kaptad az Egy szoba kilátással?

– Nekem adták – javította ki Grix. Hátralökte magát az asztaltól, és egy kézlegyintéssel visszaküldte a könyveket a helyükre. Az Egy szoba kilátássalt görcsösen kirántotta Hermione kezéből, és elsodródott.

Draco egy ruhába törölgetve a kezét, belépett a szobába.
– Mi ez az egész?

– Ki adta őket? – Hermione újra megkérdezte.

– Ezt ma reggelig nem tudtam volna határozottan megmondani – válaszolta Grix.

Hermione elkeseredetten legyintett a kezével.
– Van ennek valami köze Martin bájitalaihoz? Belelátni a jövőbe?

– Szaloncirkusz! – mondta a professzor. – Nem sok haszna van, ha senki sem akarja tudni, mi történik ezután.

– Nem mondhatod el az embereknek, ha láttad a vesztüket – mondta Grix.

– Szegény Malfo! – Martin a homlokára csapott. – Jól elbongálta magát!

– A professzor többnyire a Hall szalonban használta – mondta Grix. – Látomásait látja valamiféle mesélő fénydobozról, amit pár száz év múlva telepítenek. Meglep, hogy a család még mindig meghívja.

Martin leginkább az orrán keresztül, kazoo-szerűen dúdolta a Ki vagy doki főcímdalát.

– Nem – mondta Grix. – Ne próbáld meg még egyszer megmagyarázni nekem.

Draco visszavett egy jelöletlen könyvet a polcról, és megvizsgálta a címlapját.
– Ez a te kézírásod, Granger. Istenem, most, hogy ránéztem, ez valószínűleg a te másolatod.

– Hogy küldtem a könyveket? – Hermione könyörgött Grixnek.

Grix levette a szemüvegét, majd visszatette.
– Névtelen baglyok. Éppen akkor, amikor az öreg kalandozni indul.

– Kalandozni? – ismételte Hermione. – Hogy érted ezt?

– Az a trirex ócskavas volt – mondta Martin. – Szörnyek a Hellesponton, tévedés ne essék!

– Kivel kalandoztál, kuzin? – Hermione felkiáltott.

A teremben csend lett.

Hermione és Grix Dracóra néztek, aki sápadt volt, mint a kréta Martin széke mellett.

A professzor felnézett rá, és gyengéden megfogta a kezét.
– Most már én öreg vagyok, te pedig fiatal. Megfordítottam a kockát, nem igaz, barátom?

– Mit tettél? – suttogta Hermione.

– Még semmit sem tettem – mondta Draco.

Grix a tintatartóba mártotta a tollát.
– Néhány év óta minden egyes alkalommal… – Árgus szemekkel nézett Dracóra és Hermionéra. – Amióta elég régóta, a jó professzor elmegy. Csak egy szempillantásra. Általában észre sem veszem, hogy megtette, amíg be nem fordulok a sarkon, és meg nem találom, amint a masztodonokról vagy a mohendzsó-darói rituális fürdőkről fecseg. Rendkívül titokzatos.

– Végül is unokatestvérek! – kijelentette Martin.

– Mindig is úgy volt – mondta Grix –, hogy az én titokzatos levelezőtársam küld nekem valamit.

– Csak még egyszer ezek után. – Martin megveregette Draco kezét. – Nagyszerűen éreztük magunkat, te és én.

Hermione a mellénye alatt lévő időnyerőre hajtotta a kezét.
– Ezt meg kell értenem… mióta is, évtizedek óta?

Grix elismerően pislogott.

– Ti ketten úgy kavartok az idősíkban, mintha legénybúcsú lenne? – felkiáltott Hermione.

– Azt hiszem – mondta Draco óvatosan –, ha van egy hatékony bájitalunk az öregedés felfüggesztésére, és úgy tűnik, nem valószínű, vagy nem vagyunk képesek szilánkokat vagy más katasztrofális eltéréseket okozni, akkor valószínűleg azt tehetünk, amit csak akarunk. És ez nagyon elítélő hangnem olyasvalakitől, aki olyan könyvek illegálisan készített másolatait teszi közzé, amelyeket még meg sem írtak.

– Én még egyszer sem tettem ilyet! – Hermione ökölbe szorította a kezét. – Még ha megtettem volna is, óriási különbség van aközött, hogy egy barátnak küldök egy könyvet…

– Több tucat könyv – mondta Draco.

– …és az Indus-völgyi civilizáció veszélyeztetése között.

Draco felvonta a szemöldökét.
– Azért van?

– Nekem különösen a Jerome K. Jerome tetszett – mondta Grix. – Köszönöm, hogy továbbküldte.

– Ó! Három ember egy csónakban? – Hermione elfelejtette a döbbenetét és az izgatottságát, és felragyogott. – Ha ez tetszik…

– Hangsúlyoznám, hogy én még semmit sem csináltam ebből – mutatott rá Draco –, úgyhogy nem szabad bosszankodnod rajtam.

– Mondtam a papnak, hogy ma nem fogom megmártani a fejemet, jó uram, és hát nem tudod, mégis megmártotta a fejemet – szólt közbe Martin. – Szívesen visszamennék és megmártanám a fejét, még ha szent ember is.

A nagypapa órája hatot ütött; Hermione feszülten, meglepetten felugrott. Grix felpattintotta a zsebóráját, hogy megerősítse az időt. Mintha csak erre a jelre várt volna, elhozta a bontatlan levelet a titkárság asztaláról, és átnyújtotta Hermionénak.

A címzésén ez állt: Hermione, hat órakor.

– Mi ez? – kérdezte a lány.

Grix összefonta a karját a mellkasán.
– Én is ugyanolyan kíváncsi vagyok, mint bárki más.

Feltörte a boríték viaszpecsétjét, és egy fénykép köré hajtogatott cetlit húzott elő. A képet oldalra tartva elolvasta.

Hermione,

Egy ilyen alkalom adta lehetőségnél bizonyára megértheted a kísértést, hogy bőséges tanácsokat adjak. De ezzel elrontanám a történet jobbik felét; azt magad akarod majd felfedezni.

Ennyit engedek meg magamnak: szinte minden terved nem a terv szerint alakul. Szerencsére megtanulsz könnyebben ragaszkodni hozzájuk.

Hermione megvizsgálta a fényképet.

A kép egy férfi fakó bajuszáról készült extrém közeli felvétellel kezdődött, amely hol bejött, hol kiment a fókuszból, és Draco Malfoy felső ajkának gyönyörű ívét mutatta. Befejezve néhány beállítási műveletet a kamerán, hátralépett, és megmutatta magát csizmában, mandzsettás tréningnadrágban és csavartmintás pulóverben, teljes szakállt és sapkát viselve, a haját nyilvánvalóan hátrakötve alatta. Hermione mellett ült egy farönkön, szintén pulóverben. Mögöttük két garnitúra otromba, régimódi síléc és botok kandikáltak ki a hóból. Ahogy Draco mindkét karját Hermione dereka köré akasztotta, sötét alakok sora lépett be balról a képkocka távolabbi részén.

Hermione hunyorogva nézte a képet, és kiszúrta a lóháton ülő, ostobának tűnő, íves kalapot viselő férfiaknak látszó alakokat.

– Ez… ez nem Napóleon serege! Teljes mértékben visszautasítom!

Az elutasítása a legkevésbé sem a fényképes Dracót, sem a fényképes Hermionét nem hatotta meg. A lány a férfi felé fordította az arcát, és úgy csókolta meg, ahogy Hermione érezte, hogy ez nem igazán illik sem a természethez, sem egy fényképhez, sem egy szakállas férfihoz. Úgy csókolta tovább a férfit, mintha senki sem nézné, nemhogy egy kamera; nemhogy egy halálraítélt császári sereg, amely a hóban nyomul előre.

Hermione visszatért a levélhez.

Kérlek, számíts arra, hogy egy fél életet a múltban, és egy nagyon teljeset a jelenben fogsz tölteni. Attól tartok, a higgadtság minden reményét nagy csodálkozásra fogod cserélni. Az én szemszögemből nézve az egyenlet egyensúlyban látszik.

A tiéd, mint mindig,

H

Utóirat: A csavart minták nem olyan bonyolultak, mint amilyennek látszanak. Mindkét ugrót megcsináltad itt, és gyönyörűen megállták a helyüket.

U.u.i.: Sok rendrakás vár rád, amikor hazaérsz.

Más kézírással, egy harmadik utóiratban ez állt:

Szeretlek, te legrosszabb. Kérlek, emlékeztess, hogy jól érezzem magam. Tudom, hogy így lesz. -D

Remegő kézzel Hermione újra összehajtogatta a levelet a fénykép körül.

– Mi az? – kérdezte Draco. – Jól vagy?

Hermione a levelet a ruhája zsebébe dugta, és összefonta maga előtt a kezét.
– Akkor kész van a bájital?

– Jól vagy? – kérdezte Draco határozottabban.

– Egész jól. – Hermione az arcához szorította a kezét. – Miért ne lehetnél jól? Csak ugrálsz a szabadtéri fürdőben túlbuzgó papokkal, és valószínűleg baktriai tevéken lovagolsz az Alpokon át, és ki tudja, még mit, vagy mikor. Én pedig készen állok, hogy elküldjem Mr. Grixnek a kedvenc könyveimet. Néhány órával ezelőtt még valahol máshol voltam 1804-ben, és levelezést és órát postáztam magamnak.

Ismét leült, intenzíven a kéziratára összpontosítva, Grix ajka egyenes vonalat formált, miközben firkált. Csillogó arany órája bilincse a zsebéből lógott.

– Ó, Istenem! – Hermione belseje teljesen kocsonyássá vált. – Tetszik?

– Pompás. – Grix kipontozta a sor végét. – Köszönöm.

– Természetesen. Remélem, méltányos csere. Ez a legkevesebb, amit tehetek, mióta tönkretettük a tiédet a időkulcs bolondság miatt.

Grix megpaskolta a zsebét.
– Ez itt sokkal szebb.

Draco közelebb lépett, és megölelte a könyökét.
– Minden rendben lesz.

– Igen – értett egyet a lány. – Mindenki ezt hajtogatja nekem.

Nem bírta elviselni, hogy ránézzen a férfira; a mostani mellénye és a ráillesztett nadrágja, valamint a fényképen látható dühítő, durva Shackleton-esztétika között a vágy úgy zúgott át rajta az elmúlt percekben, mint egy gát túlfolyóján elszabadult víz.

– Van valami, amiről tudnom kellene abban a levélben? – kérdezte halkan.

A nő felemelte az állát.
– Semmi olyat, amiről bárkinek is tudnia kellene.

– Most megyek, és lefejtem a bájitalt.

– Köszönöm.

– És aztán hazaviszlek – folytatta a férfi. – És beteszlek a fürdőbe.

– Talán hazaviszem magam.

– Ahogy akarod – felelte Draco türelmesen.

– Ez az, ugye? – mondta a lány. – Pontosan hogyan tehetné bárki is azt, amit szeretne? Talán szeretnék birkatenyésztéssel foglalkozni Tasmániában. Senki sem kérdezte!

– Sajnálom, Granger. Tudom, hogy szereted magadnak kiválasztani a nadrágodat.

– Tényleg szeretem, ha egy kicsit nyúlik – mondta Hermione. – Úgy gondoltam, legalább az embernek joga van kiválasztani a saját…

Zavaróan magas volt, és elég közel állt hozzá, úgy nézett rá, mint egy férfi, aki aznap kétszer is alaposan meggyalázta őt, reggel és délután is, és egy felesleges ismétlést akart, hogy javítson a jegyén.

– A saját mit? – kérdezte Draco.

Hermione elpirult.
– Ki megy sífutni Szibériába egy birodalmi invázió kellős közepén?

– Bízom benne, hogy ezt majd valamikor elmagyarázzák nekem. Egyelőre én inkább palackozok egy kis bájitalt.

Miután a férfi sarkon fordult, Hermione leült az asztalhoz, és egészen normális, nyugodt légzéseket vett, az orrán keresztül be, a száján keresztül ki, miközben figyelte, ahogy Grix keze a lapon mozog.

– Mit ír? – kérdezte.

Grix hosszan tartó belső birkózásba kezdett, majd egy lapot csúsztatott az asztalra. Hermione maga felé fordította, és Grix apró, csalhatatlanul rendezett betűivel olvasta: Igaz elbeszélés egy szabad manó életének eseményeiről.

– Emlékiratot – mondta Hermione.

– Mm.

– Élvezte őket? – kérdezte a lány. – A könyvek.

– És a recepteket. A folyóiratokból kivágott ismeretterjesztő cikkek.

– Tényleg? Táplálkozástudomány, gondolom?

– Sok minden – mondta Grix.

– Engem is érdekel.

– Tudom.

Hermione végignyúlt az asztalon, és megfogta Grix kezét.
– De nem azért jöttem, hogy magammal ragadjam, hogy megfigyelje a munkakörülményeket a Khufu-piramis építésénél?

– Szerencsére nem.

– Tudja, hogy bárhová elvinnénk, ahová csak szeretné.

Grix még mindig írt, és a kezét lüktetésre késztette.
– Tökéletesen jól érzem magam a saját időmben. De azért köszönöm. – A férfi a lányra pillantott. – Úgy látom, te is kalandok felé tartasz. Csak gondolom, a tieidnek általában van útitervük. – Grix felmérte a dobozokat, amelyeket Draco az utazókosárba fészkelt. – Mit adott neked Sir Thomas?

– Egy pár nagyon buta tubákosszelencét.

– A fiú biztos örülni fog.

– Eléggé el van ragadtatva. – Draco követte Martint a konyhába, kezében egy féltucatnyi dugós üvegfiolával, amelyek mindegyike vékony, áttetsző narancssárga bájitallal volt töltve. – Nem hattyúk, de megteszik. Készen állsz?

Hermione nem állt készen. Sem arra, hogy segítsen Grixnek becsomagolni a tartalék bájitalos fiolákat, sem arra, hogy felálljon a leégett konyhaasztaltól, sem arra, hogy gépiesen kikotorja a kosarukat az ajtó mellől, sem arra, hogy egy utolsó csésze fűzöld teát igyon Martin mellett ülve a szilva alatti padon.

– A jegyzetek mind rendben vannak. – Martin egy összehajtogatott csomag pergamenlapot húzott elő a tatai csomagjából, és átnyújtotta Hermionénak.

Hermione kibontotta őket, és hunyorogva nézegette a benne lévő kacskaringós ostobaságokat. – Biztos, hogy meg tudod fejteni? – szólt oda Dracónak.

Draco a kertkapu mellett helyezkedett el, és a ház fölé magasodó fákra bámult, felmérve a leendő fizikai környezet potenciális veszélyeit.
– Nem probléma. Ezek le fognak esni, gondolom. Mész. Tölgy.

– A fizikai elmozdulásról szóló elméletünk jobban tetszik, mint esetleg bármi más – mondta Hermione.

Draco szája vigyorra görbült.
– Ugyanolyan biztos vagy benne, mint a bájitalok arányaiban?

Hermione felpattant a padról, és a bájitaljegyzeteket mélyen a fűzőjébe dugta.

Ahogy közeledett, Draco bedugta az ujját a míder elejébe, és belekukucskált.
– Minden, amire valaha is szükségem lesz, itt lent van.

– Te vagy a legrosszabb. – Visszahúzta az időnyerőt.

– Tessék, zselém. – Martin a székében zümmögve közeledett. – Ez kell majd neked. – Felemelte a rózsaszín szalagokkal díszített szalmakalapot.

– Nem kell nekem – mondta Hermione.

Draco elvette Martintól, a fejére igazította, és elkezdte az álla alá kötni a masnit.

– Miért? – kérdezte Hermione.

A férfi felbolygatta a masni hurkokat, majd megkocogtatta a lány orra hegyét.
– Miért akar az ember bármit, amit akar? Van egy-két régi cölöp a kastély területén.

– Játsszunk leányt a bajban? – kérdezte a lány.

– Kérem, vegye figyelembe, nem nevetek.

– Tessék. – Grix odatartotta a kosarat, és Hermione átakasztotta a karján.

Draco két fiola narancssárga bájitalt húzott elő a kabátja zsebéből. Úgy mozgott, mintha tele lenne apró tengeri élőlényekkel, a csillogó vörös és arany részecskék fürtöket és szálakat alkottak és formáltak újra, a buborékok az alapról a dugóra szálltak, és az üvegcsék belső falára tapadtak.

– Felvilágosítja az arcüregét – mondta a professzor.

– Készen állsz a búcsúzásra? – kérdezte Draco.

Martin a rámpa mellett ült, Grix pedig mellette állt, mindketten komoly, figyelmes arckifejezéssel.

Hermione ledobta a kosarát, és előre sietett.
– Még találkozunk. – Könnyek szöktek elő a semmiből, és szabadon folytak végig az arcán, gyorsabban jöttek, mint ahogy el tudta volna őket törölni. – Hamarosan újra találkozunk.

Először mélyen lehajolt, hogy átölelje Martint, a professzor nádszálkarja körbeölelte, ügyes, megtévesztően törékeny keze gyengéden simogatta a haját, mint egy kedves kiskutya.
– Igen, igen. Fogd ezt, ha visszajöttél – mondta, és egy aprócska fiolát halászott elő a takarójából, amiben egy sötét bájital volt. – Fájni fog a fejed.

– Köszönöm, unokatestvér. – Grix felé fordult.

Felpattintotta a zsebóráját, és a számlapjára pillantott.
– Hat óra negyvenöt felé jár.

De Hermione már térdre rogyott, és a kezét nyújtotta, a könnyei reménytelenül potyogtak.
– Köszönök. Mindent.

– Akkor gyere. – Grix közel intette a lányt, és miközben átkarolta a vállát, halkan azt mondta: – Nagy örömömre szolgált.

– Unokatestvér – köszönt el Draco komótosan, férfias szeretettel átölelve és megpaskolva a professzort, majd kezet rázott Grixszel.

Grix szeme összeszűkült.
– Jól gondold meg, hogy hova viszed – mondta. – Fegyverek nélkül. Semmi lovaglás. Lovaglás közben nincs fegyverforgatás.

Martin készített egy pár ujjpuskát, és a levegőbe lőtt velük.
– Pjú! Pjú!

A varjú Draco nyitott hálószobaablaka melletti párkányon állva kíváncsian figyelte őket, ahogy Draco és Hermione szemtől szemben álltak a kertkapu előtt. A férfi lehajtotta a fejét, a lány pedig a nyakába akasztotta az időnyerő láncát. Draco kibontott egy fiolát Martin bájitalából, visszadobta, és az orrát csücsörítette. Hermione ugyanígy tett.

Kellemes, bizsergető melegség áradása indult el a hasából, terjedt felfelé a mellkasán, lefelé a medencéjén és végtagjain keresztül, és végül egészen a feje búbjáig melegítette.

– Olyan az íze, mint a szénsavas zselatiné.

– Tulajdonképpen egész jó. Lehet, hogy eszem még egy kicsit, ha visszajöttünk.

– Hát persze, hogy ezt mondod. Ó! – kiáltott fel. – Várj csak. – A bájital maradékát a földbe borította a cserepes eper alá. – Remélem, ez megtartja. – Kezébe vette az időnyerőt, és kiforgatta a koronáját. Egy varázsigét artikulált, és ezüst, arany és kék színű varázsdiagnózisok sora terült szét előtte a levegőben. Egy korlátozó varázslat – egy pite alakú, griffekből álló szegmens – élénkvörösen világított, és miután kimondott egy egyszerű, háromsoros tagadást, zöldesen villogott. Elbocsátotta a rácsot, és Draco előhúzta a pálcáját.

– Még mindig nem tudlak eladni a halásztudománynak?

– Kompromisszumot kötök – mondta a lány –, és megtanulok csavart mintát kötni.

Martin, Grix és a varjú előtt megcsókolta a lányt.

– Így nem fogsz mindent megkapni, amit akarsz.

– A fele is elég lesz annak, amit akarok. – Draco figyelmesen a célpontra koncentrált. – Egy órán belül? Közel hozzá?

– Éppen előtte – mondta a lány. – Át kell öltöznünk, mielőtt visszamegyünk a Minisztériumba.

– Gyáva vagy, Granger.

– Bizonyára az lehetek.

Draco beállította az ugrást.

Hermione a vállára hajtotta a fejét, és visszanézett Martinra és Grixre.

– Kérlek, vigyázz rá!

Martin bólintott.

Draco megcsókolta a lányt a füle alatt.
– Itt az idő.

Hermione felegyenesedett, és maga elé tartotta az időnyerőt.

Megdobálták, sárba dobták, felrobbantották, összetörték, megverték és összezúzták, és csak egy vékony fehér csíkkal sikerült megúsznia a tökéletes, elviselhetetlen bal szemöldökét. Ez csak arra szolgált, hogy a legélesebben kidomborítsa sápadt, önelégült, elviselhetetlen, ismerős, szeretett arcának szépségét.

– Tényleg felrobbantottad a laboromat.

– A mi laborunkat.

– A mi laborunk – értett egyet Hermione.

– Igen, én voltam. És holnap újra megtenném.

Hermione a helyére tolta a koronát, és a férfi a szájához közelítette a száját.

Az időnyerő megpördült. Martin és Grix sötét alakja elmosódott, majd eltűnt. A nappalból éjszaka lett, majd újra nappal. Az erdő megváltozott. A zöld elvérzett arannyá és vörössé, majd elszáradt, és vékony fekete ujjak rángatóztak az égbolton. A sárga házikó és kék ajtaja megmaradt, csak a válla körül dadogó ágak mögött pislákolt. Az időnyerő fémes rezonanciával énekelt, sebessége megduplázódott, majd ismét megduplázódott. A kék ajtó szürkévé vált, a fekete fák lehullottak, madarak reszkettek az ágakról, mint hulló levelek, lepkék kavarogtak felhőkben, mint a por. A fiatal fák átmentek a középkoron és az öregkoron, végtelen csemeték, mint kibomló kígyók emelték fel a fejüket, a vonagló fa emelkedett, zuhant, zsugorodott, zsugorodott, lélegzett az állandó sárga falak és az omladozó pala, a néma kémény és a szürke ajtó nélküli rés körül. A nap végigszáguldott az égen, világosból sötétbe, hogy újra világos legyen, egy nap, aztán kettő, aztán négy, egyre gyorsabban és gyorsabban, míg az elmosódott napok egybe nem sűrűsödtek, és egyetlen, pompás ívet nem rajzoltak az egyik horizontról a másikra.

A késő délutáni órákban szorosan magához ölelte, és kétszáz évig csókolóztak.



A vége

hozzászólások: 0