3. fejezet
A séta

A szurdokban a bükkfák között meleg és nyugodt napfény szűrődött át, és a kis patak barátságosan csordogált a medrében.

Draco a házikó bejárati ajtajából nyíló rámpa alján állt, csizmája csillogott, és a karját kinyújtotta.

A szája sarka megremegett.

– Egy szót se – sziszegte Hermione összeszorított fogai közül, miközben odalépett hozzá.

– Miről?

– Ne legyél már ilyen tompa. Azt hiszem, ez az, amit elvárnak tőled. Mindenesetre a szél mindenfelé fújja a hajamat. Nem köpködhetem a hajamat egész reggel, az tapintatlan.

– Az is – értett egyet a férfi.

– Ne vigyorogj már! – sziszegte a nő. – Nem mintha a te helyzeted jobb lenne.

A nő jelentőségteljesen a férfi nyakkendőjére nézett.

– Nem mosolygok – ellenkezett a varázsló.

– Látom, hogy mosolyogsz. Éppen most is mosolyogsz.

Egyenes, remegő vonalon tartotta a száját.

– Akkor mondd ki – morogta Hermione.

– Mi legyen: mondd ki, vagy egy szót se? Nem lehet mindkettő a tiéd.

– Azt kapom meg, ahogy akarom, Malfoy.

Erre már a férfi nem próbálta leplezni a szórakozottságát.

– Ez talán bárki mással igaz lehet, de én elég trükkös vagyok, nem igaz? Azt hiszem, mégiscsak meg kéne fognod a karomat.

A lány hátán felállt a szőr.
– Elnézést, de nem kell megfognom a karodat.

– Ez biztos így van, de én itt állok kint, és furcsának fogok tűnni, ha te nem.

– Furcsán nézel ki.

– Szép.

– Szép vagy.

A férfi szája egyik oldala felemelkedett.

– Bizonyára az is lehetnék.

Hermione acélos pillantással nézett a varázsló felé.

– Granger, nem én hoztam fel a témát. Miért a méhecske a te…

– Ne… ne… merészeld…

Folytatta mindkettő mosolyogva és a karját nyújtva.

Feleslegesen durván megragadta.


***


Korábban aznap reggel Hermione nem sokkal a nap után kelt fel. Mielőtt a hálószobában az első könyvespolcnál tovább böngészhetett volna, halk kopogás hallatszott az ajtaján.

– Gyere be – mondta, és egy boszorkány lépett be a szobába.

Fiatal volt, talán tizennyolc év körüli, alacsony és nagyon vékony, halvány vöröses haját copfba tűzte a feje köré, és az arcán szeplők sorakoztak. Egy nagy ládát húzott maga mögött, úgy varázsolt, hogy derékmagasságban lebegjen a föld felett.

Miután bejutott, a lány a ládát egy sarokba manőverezte, előhúzott a zsebéből egy pálcát, és óvatosan letette a ládát a padlóra.

– Jó reggelt, asszonyom. – A lány szembefordult Hermionéval, és pukedlizett. – A ruhák miatt jöttem.

– A ruhák miatt?

– Igen, asszonyom. – A lány vett egy nagy levegőt, és gyors beszédbe kezdett. – A zöldséges fiú este hozott egy cetlit Mr. Grixtől, hogy egy boszorkány lakik a házikóban, akinek szüksége van egy teljes ruhatárra, és első dolgomként jöjjek el reggel néhány ruhadarabbal, amiről helyesen feltételezte, hogy meglesz. Ann Parkinsonéknál dolgozik, és Miss Parkinson szokatlanul bőkezűen bánik a régi ruháival, és mivel Ann tavasszal nagyon sokat nőtt, Katherine pedig nem sokkal lemaradva, de jelenleg még nem áll készen azokra, amelyeket Ann most cserélt le, több olyan ruhánk is van, amelyek jelenleg nincsenek használatban. – Így aztán a ruhák közül több is van. Megfordult, kinyitotta a ládát, és elkezdett turkálni a tengernyi szövet között. – Hoztam két reggeli ruhát, két sétaruhát és egy rövid kabátot. Mr. Grix említette, hogy szüksége van az összes alsóneműre, valamint cipőre, mivel elvesztette a poggyászát, milyen kár! Azt mondta, hogy ön körülbelül Ann méretét viseli, mielőtt tavasszal megnőtt volna, csak egy kicsit nagyobb a mellkasa, ami nem mond sokat, ha a saját húgomról is mondhatok ennyit, és ebben nem tévedett egy kicsit sem, ugye. – Megfordult, és mosolyogva nézte végig Hermionét. – Egyikünk sem tudja, mi lenne a kedves, öreg, vicces Mr. Martinnal Mr. Grix nélkül. Ő mindent tud – zárta le a lány a beszéletést.

Hermione nem kételkedett benne, hogy igen.

– Köszönöm – mondta, miután magába szívta az információk cunamiját. – Hermione vagyok. Granger – tette hozzá, hátha ez is szükséges része a bemutatkozásnak.

A lány ismét meghajolt.

– Miss Granger – ismételte meg. – Margaret McClure vagyok, odaátról, Market Hettleshamből. Segítsek önnek felöltözni?

– Ó! Gondolom… nos, igen, köszönöm.

Az előző nap az öltözködés némi megpróbáltatás volt. Este magántartotta a padlizsánszínű ruháját, hogy lemenjen teázni Grixszel és Mr. Martinnal, amit Draco végigaludt. Amikor estére felment a hálószobájába, a ruháját és az alsószoknyáját különösebb gond nélkül le tudta venni, de nehezen tudta kiszabadítani magát a merevítőkből. Végül inkább ahhoz folyamodott, hogy a pálcáját a hátára szegezve átvágja az egész fűzős részt, minthogy segítséget kérjen Grixtől, vagy – Merlin óvjon tőle – felébreszthesse Dracót, és olyan helyzetbe hozza magát, hogy megkérje, oldja ki az alsóneműjét.

Kényelmesen elaludt a fűzőben, ami egyfajta éjszakai ruhaként szolgált. Hajnali kettő körül hálásan vette tudomásul, hogy túl vannak az éjjeliedényes szakaszon, legalábbis a mágikus háztartásokban, vagy legalábbis ebben a háztartásban. A legnagyobb gondja az volt, hogy fel- és lehaladjon a meredek lépcsőn a fedett vizesblokkig anélkül, hogy a lábai a szoknyába gabalyodjanak, mint amennyivel foglalkozni szokott.

Hermione most alávetette magát annak, hogy levegyék róla az ingét, és elég sikeresen leplezte saját bűntudatos tekintetét, amikor Margaret először meglátta, majd nyíltan megbámulta huszonegyedik századi bugyiját.

Ez volt Hermione egyik legkényelmesebb párja, szürke pamutból, apró rózsaszín szívekkel nyomtatva és rózsaszín pamutszemekkel szegélyezve.

Hermione vitatkozott magával, és végül elhatározta, hogy nem veszi le, kivéve, amikor előző este elég hosszú időre levette, hogy gondosan és alaposan megtisztította, mielőtt visszavette volna.

– Mik azok? – kérdezte Margaret.

Hermione érezte, hogy elpirul.

– Újak – válaszolta. Majd kétkedve hozzátette: – Francia.

Margaret vállat vont, úgy tűnt, nem szorul további magyarázatra.

Segített Hermionénak egy friss alsóba bújni, majd olyan merevítőket illesztett rá, amelyek minden igazítás előtt szorosan körülölelték a bordáit és a mellkasát. A pálcája legrövidebb mozdulataival meglazította a mellrészét, és tökéletes összhangba hozta az alakjával, majd gyors, gyakorlott ujjakkal befűzte a fűzőt.

Hermione kissé megijedt, hogy a mellei még agresszívebben emelkednek ki a merevítő mellvonalán, mint előző nap, akár két túlsült tésztagombóc.

– Ez normális? – A lány jelentőségteljesen Margaret és a dekoltázsa közé nézett.

Margaret felnevetett, a szemét összeszorítva, az orrát ráncolva.

– Csodásan néz ki, Miss Granger – erősködött. – Egy jól illeszkedő fehérnemű csodákat tesz a természetes adottságainak.

– Egyenesen csodát tett velük – motyogta Hermione, és óvatosan megnyomkodta felszálló halmokat, egy hiábavaló kísérletet téve arra, hogy leeressze azt.

Miután a merevítőket rögzítették, Margaret segített Hermionénak egy alsószoknyába bújni, ezúttal míderrel és vállpántokkal, majd egy pár harisnyát nyújtott át. Akárcsak az, amit előző nap viselt, ez is finom fehér selyemből készítették, a nyílásoknál finom csipkeveréssel.

Hermione felcsúsztatta őket, majd óvatosan így szólt:
– A tegnapi harisnyámat kicsit lazának éreztem. Van valami, ami egy kicsit rögzíthetné őket? – Kétségbeesetten próbálta leplezni tudatlanságát, de fogalma sem volt arról, hogy a nők milyen technológiával tartják a harisnyájukat.

– Többféle szalagot hoztam. Szeretné, ha segítenék felhúzni őket? – kérdezte Margaret.

Hermione hálásan elfogadta a segítséget. Amíg Margaret elővett a ládából egy halványrózsaszín szaténszalagkészletet, Hermione leült az ágya szélére, és a combja tetejéig felhúzta az inget és az alsószoknyáját.

Margaret letérdelt a földre Hermione térdei közé, és az egyik szalagot szakszerűen Hermione jobb combja köré kötötte, majd felvette a második szalagot, és elkezdte Hermione bal combja köré tekerni.

Ebben a pillanatban a hálószobája ajtaja kitört.

– Granger, itt az ideje, hogy…

Draco hasonló öltönyt viselt, mint előző nap, csak ma a nadrágja fekete volt. Ugyanolyan csillogó fekete csizmát, szürke mellényt, fehér inget és nyakkendőt viselt, és láthatóan némi varázslattal tisztálkodott. Frissnek és kipihentnek tűnt, amit Hermione úgy képzelt, hogy egy kiadós tizenhárom-tizennégy órás alvás után kell is. A haja ugyanolyan szuggesztíven lobogott, mint mindig.

Tekintete Hermione kitárt és nyitott combjaira és a köztük térdelő Margaretre tapadt.

Hosszan tartó csend volt, mielőtt folytatta volna a beszédet.

– Ideje lemenni – mondta végül a férfi.

Felnézett Hermione arcára.

– Ideje enni – próbálkozott újra.

Megköszörülte a torkát, és leoldotta az öklét a kilincsről.

– Gyere le a földszintre – mondta – reggelizni.

Hermione szenvtelenül nézett rá.

Most először úgy tűnt, hogy képes volt teljes tudatosságát a szobában lévő harmadik személyre irányítani.

– Te biztos Granger öltöztetőlánya vagy – mondta Margaretnek. Másodszor is megköszörülte a torkát. – Granger harisnyakötőlánya. Vagyis Hermione harisnyakötője. Ő a húgom. Helló!

Margaret lehajtotta a fejét.

– Ő itt Miss Margaret McClure – magyarázta Hermione.

– Miss Margaret – köszöntötte a férfi, és biccentett neki.

– Már ittál is? – kérdezte Hermione. – Még hét óra sincs.

– Nem, de azt hiszem, megyek, és megnézem, hogy elkezdem-e.

Mindkettőjüktől enyhe meghajlással elköszönt, majd simán megfordult, és lefelé száguldott a lépcsőn.


***


Hermione nem sokkal később utána indult.

Margaret feltűzte Hermione haját, copfokkal és kék szalaggal körbetekerve. Fürtjei lazán keretezték az arcát, és a tarkójánál úgy hullámoztak, hogy lényegesen szándékosabbnak tűntek, mint előző nap. Fehér vászonruhát viselt, fehér hímzett virágokkal szegélyezett fehér szegéllyel, és egyszerű munkában viselt cipőjét egy pár rövid, hegyes orrú, fűzős csizma váltotta fel. Margaret kérés nélkül gyors varázslatot végzett Hermione arcán, amitől a boszorka gyanította, hogy a szokásosnál rózsásabb az arca és az ajka.

Draco, aki a kis ebédlő asztalánál ült, felemelte a tekintetét, hogy lássa, ahogy a lány belép a szobába, anélkül, hogy elfordult volna a Reggeli Próféta egy példányától, amelyet maga előtt nyitott ki. Egy tál, ami zabkásának tűnt, volt előtte, egy magas pohár sűrű, zöld folyadék mellett.

Hermione elfoglalt egy üres helyet az asztal túlsó végéhez közel, és igyekezett úgy helyezkedni, hogy minimalizálja a keble hé-haver-örülök-a-találkozásnak extrovertáltságát, miközben Mr. Martin az asztalfőhöz irányította magát a varázsszékében.

Hermione és Mr. Martin előtt tálak jelentek meg a zabkásával, majd magas poharak a zöld löttyből.

A konyhában végzett rendrakás után Grix is csatlakozott hozzájuk az asztalnál.

Hermione az orrához emelte a poharat, és beleszimatolt. Édes és trópusi illata volt.

– Ez egy…

– Ez valójában egy turmix – mondta Draco, miközben újra a reggeli újságjába merült. – Banán, mangó és kókusz, azt hiszem, és aztán Mr. Grix megáldott minket egy kis hozzáadott spenóttal.

– Ó! Fogalmam sem volt róla, hogy a turmixok népszerűek a… – Megállította magát, hogy ne mondjon múltat, és Grixre nézett, aki a szemüvege tetején keresztül visszanézett rá. – A Nyugatvidéken – fejezte be.

– Nem tudok róla, hogy azok lennének. – Draco felvette a csészéjét, mélyet szippantott belőle, és visszatette. – Úgy tűnik, ez a Twiggybroke Cottage specialitása. Abban is teljesen biztos vagyok, hogy a zabkásában lenliszt van.

Hermione egy kis harapással evett belőle, és megerősítette a jellegzetes diós és olajos ízt. Valami fahéjnak, szegfűszegnek és kardamomnak tűnő ízesítéssel is fűszerezték. Egy kis tál apróra vágott dió volt a kínálatban, valamint kókuszreszelék és egy nagy tál áfonya.

Hermione töltött magának egy csésze teát az asztal közepére állított kannából. Tiszta, élénkzöld színű volt, és füves, fanyar illatú. Cukor vagy tej nem volt benne.

Bőséges kanálnyi mindenből, ami csak elérhető volt, megszórta vele a zabkását, és beleásott.

Az asztalfőn Martin élvezettel hunyta le a szemét minden egyes kanál zabkása után.

Draco figyelte, ahogy mindketten esznek.

– Örülök, hogy legalább ti ketten elégedettek vagytok a reggeli lakomával - mondta.

– Köszönöm, Mr. Grix – mondta Hermione –, hogy gondoskodott a ruhatáramról. Miss Margaret nélkülözhetetlen volt. Nagyon figyelmes volt öntől.

– Semmi gond – szólt Grix durcásan. – Nem engedhetjük, hogy Wiltshire-ben rohangáljon egyedül.

Draco felemelte az újságját, hogy eltakarja az arcát, és Hermione hallotta, ahogy felhorkant.

– Nem, azt hiszem, az nem lenne jó – válaszolta

Grix felállt, hogy töltsön Martinnak egy csésze zöld teát, majd visszatért a helyére az asztalhoz.

– Gondolom, ma reggelre kirándulást tervezel. – A varázsló megszórta a tál zabkását dióval, majd fogott egy nagy marék áfonyát, és elkezdte egyenként a szájába pattintani.

Hermione Dracóra nézett.

– Azt hiszem, igen – mondta a boszorkány. – A Longbottom lányok említették, hogy ma reggel hívnak, és valami olyasmit mondtak, hogy elmegyünk Averyékhez sétálni?

Grix bólintott.

– Az elég sokáig távol tartja magát majd Martin hajlékától. Reggelente ő maga is kimegy levegőzni, aztán bejön olvasni, és kipiheni magát, amíg én írom a jegyzeteit. Ez egy nyugodt időszak, amitől, gondolom, önök ketten távol tudtok tartani magukat.

Martinhoz fordult, és megveregette a jobb kezét.

– Jól van, Martin? – kérdezte hangosan.

Mr. Martin nagy, csillogó bagolyszemével Grixre nézett, majd a szájához emelte a turmixát, mélyet ivott belőle, és visszatette a poharat. Az ajka fölött vékony zöld bajuszvonalat húzott.
– Rost – mondta, és megveregette Grix kezét.

– Így van, öreg harcos. – Grix előrehajolt, és varázslatosan elhessegette a bajuszt. – Tartsd az egészet mozgásban.

Draco átlapozta az újságját, és egy csettintésével kiegyenesedett.


***


Reggeli után, és mielőtt a Longbottom lányok megérkeztek volna, Hermione hosszasabban körülnézett a nappalit körülvevő könyvespolcokon.

Draco odalépett, majd az egyik polcnak támaszkodva úgy tett, mintha komolyan érdeklődne egy kínai vízinövényekről szóló kötet iránt. Kínaiul írták, amiről Hermione tudta, hogy Draco nem tudja elolvasni.

– Hol van az időnyerő? – kérdezte halkan a varázsló, anélkül, hogy felnézett volna az olvasásból. Grix túlságosan el volt foglalva azzal, hogy Martint a bonyolult takarócsomagjába csavarja, és nem is figyelt rájuk.

Enyhén köhintett.

– Biztonságban van.

– Hol van biztonságban? Tervet kell készítenünk a javítására, és semmiképpen sem engedjük ki a birtokunkból. Nem úgy néz ki, mintha zsebek lennének benne. – A könyvével a ruhája felé mutatott.

– Nálam van – mondta a lány. – Nem kell aggódnod miatta.

– Határozottan aggódom az egyetlen eszközünk miatt, amivel vissza tudunk jutni a mi – majd felnézett a válla fölött Grixre és Mr. Martinra, és lejjebb vette a hangerejét –… a mi időnkbe. Nem vagyok benne biztos, hogy rád kellene bízni.

Hermione élénk rózsaszínűvé változott a hirtelen támadt dühkitöréstől.

– Nem vagy benne biztos, hogy én… – kezdte forró dühvel a lány, a férfi felé hajolva. Megállt, és becsukta a száját. – Bocsáss meg, Malfoy – suttogta –, de tekintettel arra, hogy én vagyok az egyetlen időutazó ebben az átkozott században, aki nem törődött túlságosan a nadrágjai vonalával, hogy egy aktív laboratóriumban magánál tartsak egy időnyerőt, nem értem, hogy a tárgy tárolása miért tartozik rád. Amin gondolkodnod kellene, az az, hogy hogyan fogunk hozzájutni a megfelelő szerszámokhoz, amivel megjavítjuk.

A férfi összehúzta a szemét, és fel-alá nézett a nőre. A tekintete ott ért véget, ahol a lány feltornyozott keblei bájosan ujjongtak a fűzője pereme fölött.

– Neked ott lent van, ugye?

A lány egyenesen a dekoltázsának árnyékos mélységeibe pillantott.

– Még ha lenne is, semmi közöd hozzá – vágta rá a boszorka.

– Ó, az én dolgom lenne – mondta a férfi. – Teljesen az én dolgommá tetted őket.

– Ők? Nem gondolod komolyan?

– Nem, nem hiszem, hogy komolyan gondolom.

A férfi egyetlen lépést tett a nő felé.

– Szemmel taralak téged. – A varázsló összehúzta a szemét a lány dekoltázsára pillanatva.

– Az én…

Mielőtt befejezhette volna a gondolatát, négy nő nevetése csengett végig az ösvényen a fák között, és a nyitott első ablakon behallatszott a házikóba.


***


Jól járható gyalogút követte a patak folyását az erdő alján. Miután összegyűltek, a társaság kettesével haladt rajta.

A négy Longbottom nővér megérkezett, a szükséges udvariassági szavakat váltották Martinnal és Grixszel, majd gyorsan elindultak Hermionéval és Dracóval, mintha a páros egy csillogó új játékszert alkotott volna, amit szívesen mutogatnának a környéken.

Hermione már a séta elején igyekezett elszakadni Draco karjától, és hamarosan a legfiatalabb Longbottom nővér, Cassandra váltotta fel a helyét mellette. Cressida és Penelope mögöttük sétált, előbbi éles szemmel figyelte Cassadrát és Dracót, utóbbi pedig apró, nyűgös léptekkel kerülgette a nedves talajt. Hermione és a legidősebb nővér, Isadora a csoport hátulját alkották, és Hermione hamarosan könnyed beszélgetésbe keveredett.

– Hálás vagyok önnek és az öccsének, hogy ma reggel csatlakoztatok hozzánk – mondta Isadora. – A társaság oly változatlanul elmaradhatatlan tud lenni vidéken, és mindannyian nagyon szerettük volna megismerni a Grangereket. Mr. Martin híres unokatestvéreit nagyon vártuk tegnap.

Hermione kényelmetlenül félrenézett. Már az is elég rossz volt, hogy a reggelizőasztalnál a ravasz Mr. Grix bámulja, de a Longbottom családdal szemben bevetett megtévesztésük folytatását még mélyebben erkölcstelen cselekedetnek érezte, függetlenül attól, hogy az indokaik mennyire voltak helytállóak. A Longbottom nővérek jószívű, jó természetű lányok voltak, és ami még rosszabb, úgy tűnt, hogy mindannyian nagyon kedvelik már Hermionét és Dracót is.

Hermione eltökélte, hogy a kilencedik században való tartózkodásuk rövid lesz, és amíg ott vannak, kifogástalan vendégek lesznek.

– Biztos vagyok benne, hogy nagyon örülünk a kapcsolatnak. – Hermione fejben végigpörgette az összes BBC-s korabeli dráma beszédmintáját, amit valaha is látott.

Isadora megfogta Hermione karját, és rámosolygott.

Szerényen öltözött, kendőbe burkolózott, és olyan ruhát viselt, amely eltakarta a karját, és lényegesen kevesebb dekoltázst mutatott, mint Hermione ruhája. Laza, aranyszínű fürtjei a feje tetejére voltak halmozva, majd egy mélyrózsaszín főkötővel takarta el.

A legjelentősebb változás az előző napihoz képest egy aranykeretes szemüveg volt, amely felnagyította az eleve nagy szemeit, amelyeket sűrű, sötét szempillák kereteztek. Gyönyörűen ívelt szemöldöke volt, és a Longbottom nővérek közös, erős vonásai klasszikus jelleget kölcsönöztek neki, mintha márványból faragták volna, hogy emléket állítsanak a görögök által kedvelt arányoknak.

Neville Longbottom enyhén szólva is esetlen gyerek volt, de Hermione úgy vélte, hogy a magas, széles és tagadhatatlanul jóképű férfivá érését talán jobban meg lehetett volna jósolni.

– Apám megkért, hogy hívjam meg önt és Mr. Grangert, hogy vacsorázzanak velünk ma este a Hallban… természetesen Mr. Martin és Mr. Grix kíséretében – mondta Isadora. A fejét Hermione felé billentette, mintha szigorúan bizalmasan beszélne. – Attól tartok, ha visszautasítja, apám áll majd a ház ajtajában, és magyarázatot követel.

A lány arckifejezése nyílt volt, és könnyed melegség hatotta át.

– Hát persze! Nagyon örülnénk neki – szólt Hermione. – Mr. Martin vagy Mr. Grix nevében azonban nem beszélhetek. – Grix nyilvánvaló aggodalmára gondolt, ami az ő és Mr. Martin étrendjének tápanyagsűrűségét és rosttartalmát illeti. – Lehet, hogy ma este hajlandóak lesznek a házikóban vacsorázni.

– Természetesen – mondta Isadora. – Apám, amióta az eszemet tudom, megpróbálta Mr. Grixet az asztalunkhoz csábítani, de eddig még nem járt sikerrel.

– Megpróbálhatnának egy vegán menüt – motyogta Hermione.

– Tessék?

– Semmi. Gyakran jár Averyékhez? – kérdezte Hermione.

– Valóban! Nyáron majdnem minden nap. Cressida különösen… – Megállt, félrenézett, aztán lassan újrakezdte. – Mindannyian ismerjük William Averyt gyerekkorunk óta. Ő volt az állandó kísérőnk ezekben az erdőkben, amikor még gyerekek voltunk, alig tudtunk seprűre szállni. Ő és Cressida együtt jártak a Hollóhátba.

Hermione meglepetten nézett Isadora.

Hát persze, hogy a Roxfortba jártak.

– És maga, Miss Longbottom? Önt melyik házba sorolták be? – kérdezte Hermione.

Az ösvény emelkedni kezdett, és balra kanyarodott.

– Hugrabug – válaszolta Isadora. – Mi, nővérek mindannyian különböző házakba kerültünk, ami apát és anyát végtelenül irritálta. Cressida a Hollóhátba járt, a húgom, Penelope a Mardekár házba, akárcsak az anyánk, és a húgom, Cassandra pedig olyan határozottan Griffendélbe, amilyet apámon kívül még nem ismertem.

Hermione figyelte, ahogy Cassandra felsugárzik Draco felé, és megjegyezte, milyen merész, leplezetlen a tekintete. Még a járása is abszolút magabiztos volt, energikus, atletikus rugózást kölcsönözve a lépteinek, ami ellentétben állt Draco saját, mindig elegáns mozdulataival.

Isadora követte Hermione tekintetét.

– A húgomnak nem áll szándékában flörtölni – közölte homlokát ráncolva. – Ő egy jó természetű, gyengéd lány, még nincs tizennyolc éves. Még nem tanulta meg, hogyan kell vigyázni magára.

Hermione Dracót figyelte. Figyelmes volt, könnyed és mosolygós.

A háború után valamikor észrevette, hogy a férfi megváltozott, de ez fokozatosan következett be, és túl közel volt hozzá, hogy azonnal észrevegye.

Két évig dolgoztak egymás mellett, mire észrevette, hogy a varázsló már nem állandóan mogorva. Inkább kezdett gyakran leküzdeni egy félmosolyt, mintha a nő végtelen szórakozást jelentene számára.

Ez feldühítette őt, ami úgy tűnt, csak még rosszabbá tette a helyzetet.

De, amikor Hermionéval mindig kötekedni akart – mindig készen állt arra, hogy bosszantóan szúrkálódjon és irritálóan bosszantsa –, ellenben más nőkkel egyöntetűen elbűvölő volt.

Hermione figyelte, ahogy Draco nevetve hátrahajtotta a fejét valamin, amit Cassandra mondott, és látta, hogy Cassandra viszonzásul megragadja a karját.


***


Az ösvény felfelé kanyarodott, majd az erdőből kiérve egy a sövényekkel körülzárt, élénkzöld, hullámzó mezőkre.

A mezők között, még mindig ketten egymás mellett, követték az immár egyenes útvonalat, amíg egy kapuhoz nem értek, amely elzárta az útjukat.

Draco kezet nyújtott Cassandrának.

Miközben a lány a szoknyájába kapaszkodott, szerényen megemelve azt, a férfi átvezette a közeli oldalon lévő két lépcsőn, át a kapu tetején, maga is átugrott a kerítésen, majd lesegítette a túloldalon lévő két lépcsőn, ahol deréktól felemelte és letette. Ismét átkelt hátra, hogy előbb Penelopénak, majd Cressidának nyújtson ugyanilyen segítséget. Ahogy Cressidát leemelte, Hermione észrevette, hogy a lány arca határozottan kipirult.

Isadora valamért zavartan mosolygott Hermione felé, de ugyanolyan derűs és elégedett elfogadással vetette alá magát Draco figyelmének, mint a testvérei, így Hermione maradt utolsóként a lépcső közeli oldalán.

Draco egy gyors ugrással visszaugrott Hermione oldalára, és amikor a lány a lépcsőhöz közeledett, kezet nyújtott neki.

Hermione megmerevedett.

– Azt hiszem, át tudok jutni a kerítésen – mondta az orra alatt a boszorkány.

– De át tudsz? Elég sok szoknyád van ott, és inkább azt a nadrágot szoktad viselni, amit annyira szeretsz – válaszolta halkan a varázsló, a kezét még mindig felkínálva Hermionénak.

– Persze, hogy megoldom. – A lány elhessegette a férfit, és felhúzta a szoknyáját. – És ez tökéletes példa arra, hogy miért a nadrág a jobb ruhadarab, különösen az, amelyikbe némi sztreccs van. Egyenesen a minisztériumból kilépve le tudnék futni benne egy maratont, ha kellene.

A férfi kétkedve nézett rá, majd egy vállrándítással átugrott a lépcsőn, és megállt vele szemben a másik oldalon.

Hermione kételkedett abban, hogy amit tenni készül az hölgyhöz méltó, de nem állt szándékában gyökeret ereszteni a tizenkilencedik században. Mivel nem akarta megőrizni a hírnevét, felhúzta a szoknyáját a térde fölé, egyik kezével megragadta az anyagrétegeket, a másikkal pedig kihúzta magát a lépcső legalsó fokára.

Ez nem volt több egy keskeny fadeszkánál, de Hermione nem volt éppen egy szánalmas atléta, amíg nem volt szó seprűnyélről. Képes volt, nem minden esetlenség nélkül, feljutni a második lépcsőfokig, majd átmanőverezni a kapu tetején.

A másik oldalon, felbátorodva az alatta hasztalanul álló Draco látványától, magabiztosan lépett át a legmagasabb lépcsőfokon, majd megmozdult, hogy leereszkedjen az alacsonyabbra.

De a keskeny csizmája, a csúszós talpával és a sekély sarkaival nem működött együtt. A jobb lába megcsúszott, és a bokája oldalra fordult. Kinyújtotta a karját, hogy ellensúlyozza a rossz lépés okozta billenést, ledobta a szoknyáját, majd teljesen elvesztette az egyensúlyát, és lezuhant a lépcső alsó fokáról.

A gyomra megroggyant. Teljesen arra számított, hogy Draco hagyja, hogy fenékkel felfelé bukjon fel, mint egy teáskanna.

Ehelyett a lány csapkodó karjai a férfi vállai körül kapaszkodtak meg, aki belelépett az esésébe. Egyik karját a lány mögé tekerte, a másikkal pedig elkapta a térdét.

Eleget hallgatta már a pletykákat a minisztériumi kávézóban. Gyakorlatilag minden tizennyolc és százharminc év közötti boszorkány a hivatalban képes volt értékelni Draco Malfoy alakját – annak ellenére, hogy egykori túl lelkes halálfaló volt vagy sem –, amely egy aktív szabadidős fogó fáradt izomzatával párosult. A hosszútávú seprűversenyzést is elkezdte. Hermionénak azt mondták, hogy a sport kiválóan alkalmas erős lábizmok kialakítására, amelyeket aztán szűk nadrágban is meg lehet mutatni. Ő viszont kívül maradt az alakja bűvkörén, amit annak köszönhetett, hogy általában véve bosszantotta a férfi, valamint annak, hogy állítólag képes volt határozott hasizmokat fenntartani, miközben olyan diétán élt, amelyről tudta, hogy elsősorban menzai chipsekből és a mugli Quality Street-i csokoládékból állt, amelyeket az íróasztal alsó fiókjába elrejtve tartott.

Az, hogy a férfi kétségtelenül kisportolt, csokiból építkező testéhez szorította, felháborító volt.

– Tegyél le, te seggfej – sziszegte a lány.

– Ennyi a köszönet, amiért megmentettelek? – suttogta a varázsló. – Mindenesetre neked magadnak kell elengedned, ha azt akarod, hogy letegyelek.

A nő elengedte a kezét a férfi tarkója körül, és várta, hogy engedelmeskedjen.

– Sikítani fogok. Merlin könyvére esküszöm, ha nem teszel le most azonnal…

A férfi leengedte a térdét, de a másik karját továbbra is a háta felső része körül tartotta, ami hasznos volt, mivel a bokája azonnal összecsuklott alatta.

– Ó, a fenébe! – kiáltott fel a lány.

– Jól vagy? – A férfi szorosan átölelte, és a hangjában tisztán hallatszott az őszinte aggodalom.

– Kificamodott a bokám azon az átkozott lépcsőfokon, ennyi az egész. Segíts át, hogy leülhessek.

A nő átkarolta a férfi vállát, miközben Draco a hóna alatt megtámasztotta, és segített neki leülni a korlát alsó lépcsőfokára.

Amint Hermione felkiáltott, a négy Longbottom nővér máris segítségére sietett. Cressida Hermione lábánál guggolt, elővett pálcával, és egy alapvető diagnosztikai varázslatot futtatott a bokáján.

– Enyhe ficam – jelentette Cressida. – Könnyen és azonnal meggyógyítható.

Egy sor varázsigét mormolt, és Hermione érezte, hogy melegség árad lüktető bokájába. Amikor megforgatta és megcsavarta, olyan jól érezte magát, mint az eső.

– Elég tehetséges vagy – mondta Hermione. – Számos gyógyító bűbájt alkalmaztam a csatatéren…

Draco égető pillantást vetett rá.

– A kviddicspályán – hárította a lány egy nem túl meggyőző nevetéssel –, amíg mi iskolában voltunk, és bevallom őszintén, ez mindig kissé ügyetlen volt.

– Cressy mind közül a legjobb a gyógyító varázslatokban – lelkendezett Cassandra. – Folyton azt mondom neki, hogy jelentkezzen a Szent Mungóba a gyógyítói programra, akkor csatlakozhatna az aurorokhoz terepgyógyászként, és mindenféle érdekes vérzést elállíthatna, de persze nem engedik be a lányokat.

– Cassandra – figyelmeztette Isadora halkan.

A legfiatalabb Longbottom húg összeszorította az ajkát.

– Nem engednek be lányokat? – Hermione Cressida és Cassandra közé nézett, és összehúzta a szemét.

– Hermione – szólt rá Draco, a könyökére téve a kezét, és felállásra biztatva.

– Igen, de… – folytatta a lány.

– Itt nincs „de” – szólt még egyszer jelentőségteljesen a férfi. – Ne most.

Isadora bocsánatkérően nézett.

– A minisztériumban nem – mondta. – De Cressida elvégezhetne egy tanfolyamot a Szent Mungóban a haladó háztartási gyógyításból, ha szeretné, bár merem állítani, hogy már minden varázslatot elsajátított, amit csak megtaníthattak neki.

– Szóval, akkor ön egy született tehetség. – Draco felajánlotta Cressidának a karját és a legmelegebb, legvarázslatosabb mosolyát. – Köszönöm, hogy rendbe hozta a nővéremet. – Visszanézett arra, ahol Hermione éppen a szoknyáját rázta ki és igazgatta meg a fűzőjét. – Független gondolkodású lány. Ha elhatározza, hogy összetör valamit, nem lehet megállítani.

Átkozottul igazad van, hogy nincs, gondolta Hermione. Fellengzős.





Még két lépcső volt közöttük és az Avery-birtokra vezető domb teteje között, és Hermione hagyta, hogy Draco átsegítse mindkettőn.

Cassandra olyan természetesen fejezte be a Draco iránti érdeklődését, ahogyan az elkezdődött. Átállt arra, hogy sprinteket fusson a sétálók csapata és a véletlenszerűen kiválasztott távoli jelzések között. Hermione nem tudott nem csodálni egy ilyen természetes, örömteli sportosságát.

Isadora megtartotta a helyét Hermione mellett, míg Penelope közömbösen lóbálta a retiküljét, nem fáradozott azzal, hogy elrejtse az unalmát.

Cressida karonfogva sétált Dracóval. A férfi lehajtotta a fejét, és halkan beszélt hozzá, nyíltan és gyakran nevetett, és a lány tekintete folyton megtalálta az övét, valami határozottan mással, mint az a diffúz és múló érdeklődés, mint amit Hermione a többi Longbottom lányon látott.

Jól tudta, hogy Draco intelligens, és hogy ez vonzó lehet egy hasonlóan intelligens nő számára, Hermione növekvő riadalmat érzett.

Pontosan mennyire, és milyen módon és meddig avatkozhatnak bele véletlenül a történelemnek ebbe a darabkájába?

Amikor megérkeztek az impozáns, szürke Avery-ház feletti dombtetőre, Cassandra odaszaladt Cressidához, és átkarolta az övét, kényszerítve őt, hogy elszakadjon Dracótól, és kövesse őt lefelé a dombon.

– Itt várunk. – Isadora leült egy nagy sziklára, és intett Hermionénak, hogy tegyen hasonlóképpen. – A lányok majd felhozzák Williamet, és mi bemutatunk titeket egymásnak.

Hermione rágódott a gondolaton, hogy természetellenes korlátokat szabtak Cressida erős természetes tehetségeinek. Azon tűnődött, vajon milyen más ambíciókat rejtegetnek ezek az élénk, intelligens Longbottom lányok, amelyeknek gátat szab az alsószoknyák és a csúszós talpú csizmák világa.

– Vannak szakmai tervei, Miss Longbottom? – Hermione kérdőn nézett Isadora, aki nyugodtan nézte az őket körülvevő pásztorjelenetet.

– Szakmai? – kérdezte Isadora. – Mi a csudát ért ez alatt?

Hermione a szeme sarkából látta Dracót, amint egy sziklán heverészik, és egy hosszú fűszállal játszik, de nem volt hajlandó észrevenni az elmarasztaló pillantást, amit a férfi küldött neki.

– Mit szeretne csinálni munkaként – tisztázta Hermione. – Befejezte a Roxfortot, vélhetően már letette a vizsgáit, mi következik ezután?

Isadora tanácstalanul nézett.

– A házasság, természetesen. És aztán minden, ami utána következik.

Hermione mellkasában dühös forróság támadt.

– Házasság és gyerekek – mondta– Roxfortos oktatással.

– Honnan máshonnan tudnád tanítani a gyerekeidet, mielőtt iskolába mennek? – kérdezte Isadora komolyan.

Hermione kinyitotta a száját, majd újra összeszorította.

– Hermione – mondta Draco.

A lány megfordult, hogy ránézzen.

Nem volt sem lekezelő, sem bosszús, sem harcias. Az arca teljesen komoly volt, és ha nem tévedett, sajnálkozó.

Ez nem a te harcod, mondta a tekintete, egyszerűen és világosan. Hermione ettől még dühösebb lett, mert igaza volt.

– Gyere, nézd meg a hegyeket! – szólt hozzá a férfi hangosan.

Hermione vonakodva követte őt a kastély fölötti emelkedő csúcsára.

A férfi kinyújtotta a karját, és amikor a lány harc nélkül megfogta, láthatóan megnyugodott.

– Gyönyörű vidék, nem igaz? – kérdezte.

Az volt.

Az Avery-birtok egy nagy, méltóságteljes és egyébként sem feltűnő szürke doboz volt, amely egy alacsony, barna és smaragdzöld színű domb tövébe simult, és amelynek egyetlen szépsége a kertje volt. Tölgy- és kőrisfák tisztásai vették körül, és egy békés tóra és buja zöld pázsitra nézett, amelyet Hermione úgy képzelt, hogy az ifjú William Avery az első seprűnyélen repülhetett át rajta.

A levegő ott, abban az időben, lehetetlenül tiszta volt: szélfútta és napfénytől kifényesedett, kaszált fű, frissen forgatott föld és egy távoli lóillat illatozott.

– Te itt nőttél fel - mondta Hermione. – Biztosan nagyon szereted.

– Igen, így volt. És igen, szerettem. Bár… – Lenézett a fűszálára, és a tenyerei között forgatta. – Ez egy folyamat. Olyan otthonná tenni a kúriát, amire büszke lehetek.

Hermione meglepetten nézett rá.

Persze tudta, hogy a háború utáni jogi igazságszolgáltatási folyamat még mindig folyamatban van, és valószínűleg még évekig fog tartani. Időről időre egy-egy bírósági tárgyalás elvonta őt a munkából egy napra, és amikor visszatért, szótlan és nehézkes volt. A nő főzött neki egy csésze kávét, és fokozatosan visszatért a megszokott magabiztosságához. De, amit a nő ezekben az órákban látott benne, az egyértelműen a szégyen volt.

– Hát – merészelte megkockáztatni – még jó, hogy nem a Playboy-villa varázslói változatának nevezed át. Teljesen más képet mutatna.

– Mint mi?

A lány megrázta a fejét.
– Az egy elavult mugli dolog – mondta. – Gyönyörű úszómedence, süppedős szőnyeg, rengeteg táncoló szőkeség. Szerintem elég jól állna neked egy házikabát.

– Fogalmam sincs, miféle lázálomról beszélsz, Granger, de a táncoló szőkék iránti érdeklődésed kezd aggasztó lenni. Épp ma reggel kaptalak rajta egy vörös hajúval, és mindent tudok vörösök iránti vonzalmadról.

A vigyora, bevallottan, kissé vonzó volt. Hermione gyomra felfordult.

– Tudom, hogy te is tudod, mennyire magával ragadó tudsz lenni. – A lány figyelte, ahogy a férfi ujjai félúton megakadnak a fűszálon. – Szóval kérlek, légy óvatos. Cressidával kapcsolatban. – Szünetet tartott, és a válla fölött visszanézett a másik két Longbottom nővérre. – Attól tartok, már jó úton járhat, hogy valóban megkedveljen téged. És van valami közte és William Avery között, amit szerintem jobb, ha nagyon óvatosan békén hagyunk.

Hosszú pillanatig nézte a lányt, arca olvashatatlan volt. Végül az ajkai bűnbánó mosolyra húzódtak.

– Ez nem lett volna probléma, ha beleegyeztél volna, hogy a feleségem legyél.

Hermione csak bámult rá.

– Akkor is Granger lettél volna, sajnálom, hogy ezt kell mondanom – mondta a lány. – És én nem fogok beleegyezni, hogy bárki felesége legyek, nemhogy a te kétségkívül sokat szenvedett feleségedé.

– Weasley-é. Weasley felesége leszel.

– Nem, nem leszek.

Eldobta a fűszálat, és egész testével a nő felé fordította.

– De te jegyben jársz – mondta a férfi, kissé felemelve a hangját. – Te és a Weasley patkány.

Hermione megrázta a fejét, de mielőtt bármit is mondhatott volna, meghallották Cassandra Longbottom hangját, amely a dombtetőről emelkedett fel.

– Hahó! Grangerék! Elhoztam nektek William Averyt!


***


William Avery a maga közepes módján jóképű volt. Közepes magasságú, közepes testalkatú, középbarna haja, és a szeme is ugyanilyen. Emellett gyors és perzselően intelligens volt, és már a bemutatkozásuk első másodpercétől kezdve szemmel látható érdeklődéssel követte, ahogy Cressida Longbottom az egykori Draco Malfoyt nézte.

– Helló! – William óvatosnak tűnt és hangzott, és egy rövid, szűkszavú meghajlással köszöntötte a Grangerek, miután Cassandra bemutatta őket.

– Csatlakozol hozzánk vacsorára, Willy? – Cassandra megragadta William karját. – Muszáj. Az ifjú házasok és a bájos Grangerek is nálunk lesznek, és megesküdtem, hogy Mr. Martint is meghívom, és megkérdezem őt az oxfordi vad kalandjairól. – Megcsóválta az ujjait, és villantotta a szemét.

– A micsodájáról? – kérdezte Hermione.

– Cassandra – mondta Isadora –, ha ma este megtisztel minket Mr. Martin a társaságával, akkor udvariasan beszélgetni fogsz vele megfelelő témákról. – Hermione felé fordult. – Az unokatestvéredről bizonyára tudja, hogy szeretik a környéken, de néhány fiatalabb nagyon szereti a fantáziadús meséit a bájitaltankutatásban eltöltött éveiről.

– Ó, hát persze – válaszolt Hermione. – Engem is rendkívül érdekelnek a bájitaltan-kutatásban töltött évei.

– Mi lesz? – kérdezte Cassandra. – Ugye eljössz, Willy? Mindannyiunknak rettenetesen hiányoztál, de különösen Cressynek.

Cressida olyan pillantást vetett a húgára, amely bölcs megtorlást ígért.

William idegesen forgolódott a lába között.

– Örömmel, mint mindig – felelte a férfi. – Hogy tetszik önnek Wiltshire, Miss Granger?

– Gyönyörű – felelte Hermione, és komolyan gondolta. – A birtoka gyönyörű környezetben van.

A férfi enyhén biccentett neki.

– Engedje meg, hogy csatlakozzam a társaságához, legalább az erdőbe – mondta a varázsló. – Biztos vagyok benne, hogy mindannyiuknak jól jönne további segítség a lépcsőkön át.

Cressidára, majd Draco felé pillantott.

– Köszönöm, William – mondta Isadora.

Hermione érezte, hogy a gyomra összeszorul, amikor Cressida gyorsan Draco mellé lépett. Ő maga elfogadta a határozottan kiakadt William Avery felajánlott karját.

Ahogy közeledtek a Twiggybroke Cottage felé vezető út első lépcsőfokához, William hosszan nézte Hermionét, és bemutatkozásuk óta először mosolyra húzódott a szája.

– Kérem, engedje meg, Miss Granger – engedte ki a hangját a férfi a kelleténél kissé erősebben, miközben figyelte, ahogy Draco átsegíti a rózsás arcú Cressidát a lépcsőkorláton –, hogy megdicsérjem a bájos főkötőjét. A kék szokatlanul jól mutat az arcszínével.

Miközben Hermione a földet bámulta, Draco nevetése visszhangzott az ösvényen, és felriasztott egy sünt a karó melletti tüskés bozótosban rejtőzködő helyéről.

hozzászólások: 0