4. fejezet
A vacsora

– Éleselméjű Martin.

A szavak még azelőtt jöttek Hermione ki száján, mielőtt az ajtógomb visszapattant a falról. Átvágott Draco hálószobájának küszöbén, felemelt egy vékony, kék kötetet, és diadalmasan röviden megrázta.

Draco oldalra pillantott rá, miközben továbbra is keskeny, fehér szövetdarabokat tekert a nyaka köré, és keresztbe tette őket egymáson.

– Kérlek, lépjen be a privát hálószobámba. Soha nem kell kopogni.

– Köszönöm.

Hermione belökte az ajtót, majd átment a szobán, hogy leüljön az ágyára.

– Mr. Martin – mondta a lány. – Cassandra Longbottom említette vele kapcsolatban Oxfordot és bájitaltant, és hirtelen eszembe jutott, hogy egyszer olvastam egy donról, aki valóban élvonalbeli volt, rendkívül ellentmondásos bájitalkísérleteket végzett.

A térdét a szoknyája alá húzta, és figyelmen kívül hagyta Draco kétkedő pillantását.

– Ez abszolút réges-régen volt. Nem emlékeztem a nevére, de leosontam a földszintre, amíg Grix kivitte Mr. Martint egy kis késő délutáni levegőzésre, és megnéztem a polcokat. Lám, lám, a kandalló fölött van egy kis részleg a Mettleworth Főiskola bizonyos Éleselméjű Martin könyveivel.

A könyvet Draco takarójára ejtette, és két éles csapást mért rá.

– Tudtad – mondta konspiratívan –, hogy egy maréknyi, nagyon jelentéktelen dolgozat kivételével minden munkája elveszett? És itt van, pont itt, ahol bebújhatunk a takaró alá, és elolvashatjuk az egészet.

Draco ujjai megálltak a hajtogatás közepén.

– Azt akarod, hogy bebújjak veled a takaró alá?

– Nem együtt, seggfej. De van vagy nyolc könyv, és ha felváltva csinálnánk, akkor mindketten elolvashatnánk az összeset néhány nap alatt.

– Granger, ha egy lángoló fán ülnél, és valaki átnyújtana neked egy könyvet, attól tartok, elpusztulnál.

Hermione szemöldöke elgondolkodva összevonta a szemöldökét.
– Lehetséges. Miért vagyok a fán, és miért ég?

– Az elméd: lenyűgöz engem. Kérlek, próbáld meg felidézni, hogy kétszáz év késésben vagyunk – magyarázta Draco, és folytatta a bonyolult folyamatot a kravátlival. – Be kell vallanom, hogy bár ugyanúgy, ha nem érezhetően jobban élvezem a jó könyveket, mint a többi ember, de itt egy kicsit szorít az idő. Egyébként mit viselsz a vacsorához?

Hermione lenézett magára. Jelenleg a pizsamáját és a stájerét viselte.
– Margaret mindjárt hoz egy talárt. – Felvette a könyvet, majd megfordult, hogy hasra fekve elnyúljon az ágy szélességében, és lapozgatni kezdte.

Egy csendes perc múlva felszisszent.
– Istenem, Malfoy! A feladataink listája legyen átkozott, ezt el kell olvasnod. Csak az ábrái…

– Tarts meg minden ábrát abszolút magadnak. Visszatérve a sürgős feladatokra, nincs véletlenül nálad az időnyerő?

Hermione a dekoltázsára szorította a kezét, és a válla fölött gyanakodva nézett vissza a férfira.

– Ott van, ahol mindig.

Draco lehajtotta a fejét a lányra, és lassan megszólalt.
– Megnézhetem?

– Fordulj meg – parancsolta a lány.

Draco nem mozdult.
– Tiszteletben tartom, hogy már régóta tartjuk a távolságot, és a magánéletünk részleteit nem beszéljük meg egymással, de biztonságban érezném magam, ha ezt most azzal megszegem, hogy megnyugtassalak, már láttam melleket. Teljesen fedetlenül is, sőt. Nem fogok szemet behunyni, mert ebben az öltözékből egy darab törött fémdarabot húzol elő a tiéd közül. – Föl-le gesztikulált a lány testén.

– Igen, de az én melleimet még nem láttad, pedig az a lényeges pár ebben a beszélgetésben. – Hermione felült a térdére, elfordult tőle, és félredobta a könyvet. – Nem akarok túlságosan finomkodni, de ez egy gyenge manipuláció volt. Ha bármi kirepül a kötöttségeiből, elvárom, hogy azonnal nézz félre

Draco szeme megrándult.

Óvatosan, a figyelmét Dracón tartva, a kezét a dekoltázsába tuszkolta, és elkezdett egy régészeti ásatásnak tűnő műveletbe fogni.

– Merlin, milyen mélyre nyúlsz? – kérdezte a varázsló.

– A dolgok elmozdulnak.

– Valóban? Nyugodtan mesélj többet. Legyél olyan leíró, amennyire csak akarod.

– Ne légy perverz.

– Az nem perverz, ha egy vetkőző nő fekszik az ágyadon, aki a saját alsóneműjében turkál. Ez egy természeti törvény, nyugodtan nézz utána.

Hermione rángatni kezdte a bal melle alá dugott tárgyat.
– Várj, megvan.

Draco végzett a nyakkendőjével, és leült az ágyra.

Hermione előhúzta az ingje elejében lévő bőrtasakjából az időnyerőt.

– Tessék – mondta a lány, és odatartotta a tasakot.

A férfi a tartalmát a takaróra borította.

Az időnyerő minden alkatrésze megvolt és rendben volt: a központi homokóra, a perforált korongjába illesztve és a belső gyűrűbe csavarozva. A külső gyűrű azonban levált a többi részről, és két darabra tört.

Draco mindkét kezébe fogott egy-egy törött ívet, és összenyomta a két felet.

– Ezt nem lehet összehegeszteni – szólalt meg Hermione, és hátradőlt a sarkára. – Nem, hogy kibírja azt a fajta utazást, amivel hazajutunk. Újra kell öntenünk a külső kört.

– Nyilvánvalóan.

– Nem túl bonyolult, de nem tudom, honnan szerezzük meg a szerszámokat.

– Van egy jól felszerelt labor a kúriában. – A varázsló letette a gyűrű törött felét az időnyerő többi része mellé. – Attól függően, hogy mi a megvalósítható, vagy ott végzem el a munkát, vagy megpróbálom idehozni a felszerelést.

– Én jobban szeretném, ha ide hoznád – kérte Hermione óvatosan. – Ez tényleg kétemberes munka. Ezt a nehezebb úton tanultuk meg, nem igaz? És én nem mehetek veled a kastélyba. Mi lenne, ha valami baj történne, miközben dolgozol vele? Fogalmam sem lenne róla.

– Aggódsz értem, Granger?

Hermione megrázta a fejét.
– Azért aggódom, hogy soha többé nem látom a barátaimat és a családomat, hogy erőforrások nélkül ragadok egy olyan században, ahol nem végezhetem el az életem munkáját, és hogy a jelenlétemmel szétszakítom az idő látszólag erős, de nem legyőzhetetlen szövetét. – Az oldalára feküdt, és bosszúsan felsóhajtott.

Közömbösen felvette a kis kék könyvet, és kinyitotta az első borítót.

– Komolyan gondoltam, amit az előbb mondtam. – Hermione kinyújtotta a jobb karját, és a fejét a vállára hajtotta. Dracót nézte, aki profilból sziluettként rajzolódott ki a hálófüggönyön átszűrődő borostyánszínű késő délutáni fényben.

– Elég sok mindent mondtál az együtt töltött hosszú évek alatt – válaszolta Draco, le sem véve a tekintetét a könyvről. – Konkrétabban kellene fogalmaznod.

Hermione a homlokát ráncolta.
– Tényleg abba kellene hagynod a flörtölést Cressidával. Még az is lehet, hogy aktívan nem kellene őt bátorítanod. Eléggé el van ragadtatva tőled.

– Mm.

– Mm? Ez a tipikus reakciód, amikor egy gyönyörű fiatal nő értelmetlenül epekedik utánad?

– Attól tartok, igen.

– Ahogy William Avery rád nézett, hamarosan párbajban találod magad.

– Majd én elintézem. Könnyedén. – Lapozott egyet a férfi, aztán még egyet. – Istenem, Granger, te nem vicceltél. A rekombinációs szekvenciákról szóló ábrák a harmadik szakaszban rendkívüliek. Láttál már valaha ilyet? – Nem várta meg a választ. – Én biztosan nem. Nézd meg ezt. – A férfi kinyitott könyvet tett közéjük, és a könyökére támaszkodott a lány mellett.

– Lenyűgözőek, nem igaz? – lelkendezett Hermione. – Ahogy mondtam, legalább nyolc könyve van lent. – A lány elhárította a férfi szemrehányó pillantását. – Igen, tudom, hogy az időnyerő megjavítása és annak az átkozott tubákosszelencének a felkutatása elsőbbséget élvez, de ismerlek, és nem lehet, hogy nem veszed észre, hogy ez egy páratlan lehetőség. A mágikus tudásanyag egy elképesztő hiányzó darabjára bukkantunk. Alig várom, hogy ma este a vacsoránál beszélhessek erről Mr. Martin.

– Grix tehát úgy döntött, hogy elengedi? – kérdezte Draco szórakozottan. Aztán figyelmeztetés nélkül a szájára csapta a kezét. – És most hova ment és mit csinált? Úgy tűnik, teljesen figyelmen kívül hagyta a hőmérsékleti skála és a keverési minták közötti összefüggést. Ez egy elemi szabály – az általunk ismert abszolút legkorábbi intuitív mágia része! A rohadt életbe!

– Tudom! – kiáltotta Hermione. Ökölbe szorította az öklét, és izgatottan a hasához húzta a térdét. – És amennyire a szövegből meg tudom állapítani, valóban csinálta ezeket a dolgokat, és feljegyzéseket készített róla. Őszintén szólva fogalmam sincs, hogy lehet, hogy még mindig életben van.

– Fogalmam sincs, hogyan lehet bárki is még életben. Papíron úgy néz ki, mintha fél Londont el kellett volna hamvasztania.

– Látod? Ez több mint lenyűgöző – szólalt meg a boszorka, és keményen a mellkasába döfte az ujját. – Mondtam, hogy az. – A hátára fordult, és elégedetten mosolygott felnézve a férfira.

A varázsló a nő mellett az ágyon elfoglalt helyéről felnézett a könyvből.

A lány begörbítette az ajkát.
– Mi az?

Draco nem szólt semmit.

A boszorkány összehúzta a szemével nézett a férfira.
– Ne nézz így rám.

Draco óvatosan becsukta a könyvet, de a tekintete a legkevésbé sem változott.

Hermione felsóhajtott.
– Nem veszem vissza. Már mondtam neked. És kérlek, ne nézz így rám.

– Hogyan?

– Mintha most ettem volna meg az utolsó kekszet a dobozból, amiből soha többé nem lesz másik. Valahányszor igazam van valamiben, és izgatott leszek miatta, te mindig így nézel rám. Mintha egy életre tönkretettelek volna. Olyan gyerekes vagy.

A férfi végül elfordította a tekintetét a lánytól.

– Ó, ne duzzogj már. Olyan vagy, mint egy sebesült byroni hős, amikor ezt csinálod, és akkor nem tudom, mit kezdjek veled. – Ismét az oldalára fordult, felnyúlt, és egyik ujjával megpöccintette a férfi fürtjeit. – Egyáltalán, hogy csinálod ezt a hajaddal? Az a rész elől mindig olyan tökéletesen tökéletlen.

A varázsló ismét a lányt nézte.
– Nem mondom el neked. Ez a titkos fegyverem. Ha elárulom hogyan csinálom, elveszik az ereje. Akkor hogyan vennének észre a boszorkányok, akiket kedvelek?

– Mindannyian észrevesznek téged, és ezt te is tudod. Szóval tényleg tetszik néhányuk?

A szája sarka megrándult, de a szeme nem mosolygott.
– Talán igen.

– Hát. Milyen hasznos, hogy a hajadat bevetheted. Én még mindig nem tudom rávenni az enyémet, hogy azt tegye, amit mondanak neki. – Megragadott egy tincset a halántékánál. Figyelmesen nézte, egyenesre húzta, majd hagyta, hogy visszagöndörödjön.

Draco még mindig őt figyelte.
– A hajad rendben van. – A férfi tekintete érintkezett az övével, aztán megállt. – Ez jó.

A lány pulzusa felgyorsult. Draco nem volt önmaga. Ez hihetetlenül idegessé tette.
– De? – kérdezte a boszorka. – Várom a csattanódat, Malfoy. Kérlek, add elő!

A varázsló nem szólt semmit.

– Rendben, a lehetőséged elszállt melletted. – Gesztikulált közöttük. – Add ide az időnyerőt, mennem kell befejezni az öltözködést.

Draco az időnyerő darabjaiért és a bőrtáskáért tapogatózott. Miután mindent visszatömött belé, átadta az Hermionénak.

– Köszönöm, Malfoy.

– Szívesen.

Hermione várt egy gúnyos megjegyzésre vagy gúnyolódásra, de egyik sem jött.

– Jól érzed magad, igaz? – kérdezte tőle a lány.

A férfi egyenletesen nézett rá.
– Jól vagyok.

– És tényleg jól vagy? Nem vagy lázas? – A nő a homlokára szorította a kezét. Gúnynak szánta, de a férfi nem vigyorgott rá, és nem is ütötte el a kezét. Azon kapta magát, hogy megáll, hogy a tenyere alatt érezze a bőrét.

Persze már korábban is megérintette. Nem szívesen. Véletlenül. Öt hosszú éven át dolgoztak együtt egy zsúfolt laboratóriumban, és ez elkerülhetetlen volt: egyik kéz a másikat súrolta egy elromlott gép belsejében. Megfogni egy könyököt, mielőtt az véletlenül egy szemébe ütközött volna. Ujjhegyek a háta tövében, amikor Draco megkerülte őt, kezében egy átkozott tárggyal. A padok és asztalok közötti térmegosztás és mozgás gyakran amatőr balettnek tűnt. Hermione beismerte volna – kényszer hatására –, hogy feltűnő, bár veszekedős szakmai intimitás alakult ki közöttük. A fizikai téren túl, amit megosztottak, ott volt a közös szellemi szomjúság, ami közös volt bennük. Nem ritkán ez okozta, hogy a napjaik hosszú éjszakákba torkolltak, amikor egy áttörés küszöbén dolgoztak. Sem Hermione, sem Draco nem volt jó abban, hogy kimondja „kilépek”, ezért a minisztériumban töltött első közös hónapjukban a lány megtanult olyan varázslatokat, hogy ágyat, takarót és párnát varázsoljon. Azzal például tisztában volt, hogy a férfi horkol, ha álmában a hátára fordul. Mindez nem segített a dolgokon…

Hermione visszaterelte a tudatát a jelenbe. A férfi homloka meleg volt a keze alatt. Nem túl meleg. Csak… meleg.

– Azt mondtad, hogy nem mész hozzá Weasley-hez. – A szája lefelé rándult. – Ron. Te mondtad, korábban. De hallottam, hogy eljegyezted magad. – Draco semlegesen beszélt, mintha tudtára adta volna, hogy előző nap az irodában hagyta az esernyőjét.

Hermione elhúzta a kezét a férfi homlokáról.
– Megegyeztünk – mondta a lány –, hogy nem beszélünk a magánéletünkről.

– Azt hiszem, te döntöttél így.

– Az első évben, amikor együtt dolgoztunk, elhasználtad az egész életedre elegendőt a Ronra irányuló kritikkal. Már pontosan tudom, mit gondolsz róla és a kapcsolatunkról.

– Biztos vagy benne? Lehet, hogy van néhány részlet, amit kihagytam.

– Igen, biztos vagyok benne. És megtarthatod magadnak a saját részleteidet. Ha nem bánod, folytatjuk úgy, ahogy eddig. Egy szót sem szólsz Ronról, és én sem kérdezlek a nőkről, akik arra járnak, hogy nem akarsz-e sétálni a zsúrkocsihoz. Így elkerüljük, hogy felváltva fojtogassuk egymást a munkapadok fölött, és az ideiglenes térkutatás békésen halad előre.

Draco beszívott egy mély lélegzetet, és kinyitotta a száját, de mielőtt megszólalhatott volna, a lépcsőház túloldalán kopogtak az ajtón.

– Margaret McClure vagyok, Miss Granger – szólt egy tompa hang. – A talárral jöttem.

Hermione felült.

– A folyosó túloldalán vagyok. – Lenézett Dracóra. – Az öcsémmel.

A férfi arckifejezése semmit sem árult el.

– Mindjárt ott leszek – mondta a lány.

Ahogy leugrott az ágyról, megragadta azidőnyerőt. Óvatosan lenyomta a mellei közé, ahol az visszabújt az élőhelye homályos mélyére.

– Szeretnéd megtartani a könyvet? – kérdezte a boszorka.

Draco lenézett a kezében tartott kötetre, mintha elfelejtette volna, hogy a kezében tartja.
– Azt hiszem, igen. Köszönöm.

Hermione összeszűkítette a szemét a férfira.
– Egyébként honnan tudod, hogyan kell megkötni a nyakkendőt?

A lány csodálkozva figyelte, ahogy egy csipetnyi rózsaszín lopakodik a varázsló arcán.

– Én…

Annyira ritka volt, hogy rajtakapta a férfit, hogy legszívesebben visszaült volna az ágyra, bekapott volna egy falatot, és nézte volna, ahogy Draco küszködik.

– Ez egy családi dolog – adta meg a magyarázatot végül.

A lány megrázta a fejét.
– Kravátli?

– Igen.

– Azt hiszem, ez a legfurcsább felfedezés, amibe eddig beavatottként részesültem egy olyan családról, amely igazán nyugtalanító dolgokba keveredett bele.

Ahogy kisétált a szobájából, és a lány a lépcsőn át a saját hálószobájába ment, a szeme sarkából megpillantotta a férfit. Hanyatt dőlt az ágyon, a karját a szeme elé vetette, és felsóhajtott.


***


Martin széke nem akart magától feljutni egy rövid emelkedőn, így Draco kénytelen volt hátulról meglökni.

– El fogunk késni. – Hermione ökölbe szorított szoknyával lemaradt mögöttük. – Nem tudom, hogy működnek ezek a dolgok. Remélhetőleg nem ülnek már mindannyian az asztalnál, és nem kezdenek el nélkülünk.

Draco előrehajolt, és hatalmasat lökött a széken.
– Beakadt valami ez alá az izé alá? Megnéznéd nekem?

Hermione leguggolt.
– Valójában van. Ez egy rohadt nagy szikla. – Ujjait a fűzőjébe dugta, és elővette a pálcáját.

Draco, aki Martin székének eltolásával járó megerőltetés alatt kezdett tisztességesen megizzadni, hitetlenkedve nézett rá.
– Most már csak azért is oda dugdosod a dolgokat, mert szereted ezt csinálni.

– Nincsenek zsebeim! Margaretnek vannak zsebek a ruháin, láttam, hogy használja őket, de fogalmam sincs, hogy a Longbottom lányok hol tartják a pálcájukat. Mágikusan kitágított retikülökben? Fogalmam sincs.

Megcélozta a szék alatti akadályt, és egy rövid, kemény lökést küldött felé, amitől az egy nyírfákból álló bokor alatti aljnövényzetbe gurult. A hirtelen felszabadult szék előre rándult, és Draco utána botorkált.

– Honnan veszik az emberek, hogy jó ilyen sziklákat hagyni az ösvényeken? – morogta a férfi. – Hát nem tudják, hogy itt székek járnak át?

Hermione elrejtette a pálcáját, és ismét utánuk ugrált, most már lényegesen gyorsabban haladva.
– Gondolom, nem gondolnak rá.

– Ha visszaérünk, Anglia minden kövét széttörök.

– Ez nagyon egyértelmű. Mi ütött beléd? Tökéletesen egyetértő voltál, amíg le nem jöttem.

– Most is tökéletesen elfogadható vagyok – mondta a boszorkány. – Martin, a szemed a tizenkettediken, egy másik kőbe kormányozol.

Húsz perc késéssel gurultak be Bugg-Buntley Hall bejárati ajtajához. Mielőtt Hermione kopoghatott volna, egy gyönyörűen hímzett lepedőhosszúságú ruhába öltözött házimanó nyitott ajtót.

– Erre tessék, kérem. – A manó apró meghajlásba hajolt meg, és oldalra lendítette a karját.

A mennyezetet fagerendák keresztezték a magasba ívelő boltíves bejáratban, és tölgyfa panelek borították a falakat alulról felfelé. Az ajtóval szemben széles falépcső vezetett felfelé, kétszer kanyarodva a fenti emelet felé. A lépcsőre néző hatalmas, oszlopos ablakon keresztül hosszan tartó nyári fény áradt be, és tucatnyi gyertya pislákolt a csillárban és a kandeláberekben. Minden egyes lágy, aranyszínű elem egyfajta energetikai rezonanciát képezett, nagyvonalú, családias melegséggel vonzotta be őket, békét és megnyugvást kínálva.

Sir Thomas összetéveszthetetlen, bombasztikus kiáltása egy jobb oldali folyosóról hallatszott, és visszapattant a faburkolatról. Draco kinyújtotta a karját, és Hermione megfogta. Martin nyomába szegődtek, aki követte a manót, végtelen parketta-tengeren úszó, gazdag vörös keleti szőnyegek kanyargó szigetvilágán át utazva. Ahogy haladtak a folyosón, Hermione további hangokat azonosított, többnyire női hangokat, és már készült üdvözölni a Longbottom családot, amikor a manó egy nagy szalonba vezette őket. Még mindig a tölgyfa lambéria uralkodott, bár a mennyezet emberibb léptékűre zárult. Sárga gyertyafény visszhangzott a falakról, és álmos fénybe borította a családi társaságot, amikor a látogatókat bevezették. Ez egy előkelő, méltóságteljes és mélységesen kényelmes otthon volt. A Longbottom-család, amelyhez az ifjú házas Thomas Longbottom és felesége, Mrs. Longbottom, valamint egy komor tekintetű William Avery is tartozott, körös-körül a szobában ült, mély kanapékon és kényelmes fotelekben, amelyek a monstrumszerűen nagy kandalló felé irányultak.

– Grangerék! Martin! – dörmögte Sir Thomas, és üdvözlésre tárta a karját. – Már majdnem éhen haltunk. Majdnem teljesen felhagytunk az illemmel, és önök nélkül kezdtük el.

Hermione meghajolt, míg Draco enyhén biccentett.
– Elnézését kérjük, Sir Thomas – mondta a lány. – Mr. Martin széke egy időre elakadt.

– Á! Mindenkit elkapott, Martin? – kiáltott fel Sir Thomas.

Martin a szemüvegén keresztül kukucskált rá.
– Csak egy kőhajításnyira. – Draco felé fordult, a férfi ráncos kezét kidugta a takarócsomagjából, és megpaskolta Draco nadrágszárát. – Itt van a mi robusztus legényünk. Kviddics, tudod! Lányok!

– És biztos vagyok benne, hogy nem azért tartóztattak fel, mert Miss Granger extra erőfeszítést tett a ruhájába és a frizurájába! – harsogta Sir Thomas. Pimasz mosolyt és egy eltúlzott kacsintást küldött Hermionénak. – Nekem is van ez a négy lányom. Nem vagyok bolond. Ön abszolút festőien mutat, Miss Granger. Egy festmény! Jobb lett volna, ha ezt megmondja neki, fiatalember!

Sir Thomas várakozóan nézett Draco és Hermione között, kissé nyitott szájjal, mosolyogva, mint egy labrador retriever, aki a labdára vár, hogy eldobják neki.

Az igazat megvallva, Hermione sokkal hosszabb ideig nyaggatta Margaret, mint amire számított.

A ruha feltűnő volt. Fehér, mint a nappali ruhája, de a keleti pipacs óvatos vörösével szegélyezve, és a mellrészen, az ujjakon és a szoknya szegélyén kék, sárga, vörös és rózsaszínű, tarka virágok kavalkádjával hímezve. A haját feltűzte, de lazán, és a nyakán végigfutottak az indák. Margaret egy nagy fehér százszorszépet tűzött a tarkójánál a hajába, aztán kipirosította az arcát és az ajkát. Arra gondolt, hogy ha a Longbottomékhoz vezető úton találkozna egy skandináv termékenységi rituáléval, amelynek során érzéki önfeledtséggel ugrál egy szuggesztív rúd körül, akkor jól felkészült.

Draco udvariasan bólintott, és Hermione felé fordult. Megint az a fájdalmas, kekszes tekintete volt.
– Hihetetlenül gyönyörű vagy.

Hermione lehajtotta a fejét, és angyali mosollyal mosolygott rá, egy fürtöt hátrasimítva a szeméből.
– Túlzás – motyogta a fogain keresztül, a lehető legkevesebbet mozgatva a száját.

Draco elkomorult.

– Szerető testvér – erősítette meg Sir Thomas. – Helyeslem a viselkedését, Granger! Jóváhagyom. Most pedig együnk!


***


Az ebédlőnek nem okozott megleptést a fapadlós falaival.

Hermionénak kevés tapasztalata volt a huszonegyedik századi formális étkezésről, ami nem volt Ron műfaja, és az elavult asztali szokásokról sem. Valószínűleg katasztrofálisan elrontotta volna a protokollt, ha Grix nem húzza félre, amikor kifelé tart a ház ajtaján.

– Sir Thomas mellett fog ülni, az asztal végén, a többi nővel együtt. Gondolom, arra kérik majd, hogy kísérje be őket, és üljön Sir Thomas jobbján. Csak maradjon nyugodt, és ha már leült, figyelje a többieket, mielőtt bármit tenne. Ne aggódjon amiatt, hogy kivel beszélhet és kivel nem. Az egyetlen személy abban a háztartásban, akit érdekelhetett volna, Lady Longbottom, akit a férje és a gyerekei arra kényszerítenek, hogy lejjebb vigye a mércéjét. Ne kiabálja túl az asztalt, és minden rendben lesz.

Hermione bámult rá.

– Nem aggódom miatta – mondta Grix, és a fejét Draco irányába rántotta. – Ő az a típus, aki akkor is rendben kijön, ha az asztalra teszi a lábát, és elkezdi fütyülni a Rule Britanniát. Csak mondja meg neki, hogy vigyázzon Martinnál a borral. Rosszul lesz tőle, és akkor tőlem nem fogja hallani a végét. Megértette?

Hermione nem akart mást, mint megkérdezni, honnan tudja mindig, hogy mit kell mondania neki, de csak bólintott.

– Biztos, hogy nem jön?

– A saját ételemet eszem, a saját asztalomnál – mondta Grix. – De azért köszönöm.

Hermione megilletődöttséget érzett iránta.

Nem meglepő módon igaza volt.

A szalonban Sir Thomas a karját nyújtotta Hermione felé. A lány megfogta, és a társaság előtt besétált vele az ebédlőbe, és sikeresen elnavigált a Sir Thomas jobbján lévő székre.

Az asztal pazarul volt terítve, fehér terítővel, csillogó kandeláberekkel, júniusi virágokkal teli urnákkal, aranyozott tányérokkal és makulátlan, aranyperemű borospoharakkal. Longbottomék nem kímélték a vendégeiket, és Hermione zavartan elpirult, amikor egy manó kihúzta a székét. Isadora, ismét szemüveg nélkül, a rá jellemző könnyedséggel és kecsességgel ült le Hermione és az apatikus Penelope közé. Hermione követte a lányt, aki levette a tányérjáról a szövetszalvétát, és az ölébe fektette.

– Nehézséget okoz a járás, Granger?

Hermione felnézett, hogy megnézze, ki szólította meg, és csak akkor értette meg, hogy a beszélő William Avery volt, és a kérdése Dracónak szólt. Előrehajolt, és felnézett a tőle jobbra lévő asztalra. Draco Lady Longbottom balján ült, William Avery pedig közvetlenül mellette. Mindkét férfi az ölében terítette szét a szalvétát. Draco mozdulatai olyanok voltak, mint mindig is voltak, lomhák és közömbösek. Hermione növekvő bosszúsággal vette észre, hogy sikerült elegánsnak és vonzónak feltüntetnie azt a folyamatot, ahogyan lassan kibontott az ölében egy téglalap alakú ruhát, amit éles fényt vetett rá, hogy William elpattintotta a szalvétáját, és durva rosszallással a combjára terítette.

– Semmi olyan, ami túl nagy gondot jelentett volna – mondta Draco. – Bár a házikó és ide vezető úton volt néhány fölösleges akadály Mr. Martin székének. Reggel végigmegyek rajta, és meggyőződöm róla, hogy tiszta. Annyit kellene bolyongania, amennyit csak akar, anélkül, hogy elakadna.

– Egyetértek, teljes szívemből. – Cressida az asztal túloldalán ülve Hermionéval szemben előrehajolt, és élénk érdeklődéssel nézett végig az asztalon. – Mr. Martinnak egyáltalán nem kellene gondot okoznia, hogy oda menjen, ahová csak akar. Én már régóta mondom ezt. Nem igaz, Penny?

Penelope tett egy mozdulatot, amely valahol a vállrándítás és a bólintás között volt.
– Gondolom, egyszer már említetted.

Hermione hátradőlt, és nem hallotta Draco válaszát, de a Cressida bőrén kivirágzó rózsaszín elárulta Hermionénak, hogy elég szívélyes volt.

Az ételeket tálalótányérokon, tálkákban és tálalóedényekben hozták ki, és lenyűgözően szimmetrikus mintázatban terítették el az asztal felületén. Volt egy pompás gesztenyeleves, és makréla édesköménnyel és mentával. Hermione figyelte, hogy a többi étkező hogyan kezelje az evőeszközeit, és ne csináljon magából hülyét. Figyelmesen figyelte Martint is. A férfi Lady Longbottomtól közvetlenül jobbra ült, ide-oda forgatta a fejét, hallgatta a körülötte zajló halk beszélgetéseket, és időnként felkapta a borospoharát, és ivott egy kis kortyot.

– Szeretne a halat, Mr. Martin? – kérdezte a tőle jobbra ülő fiatalabb Thomas Longbottom.

– Igen! Az összes vajat! – egyezett bele Martin, és háromszor könnyedén megkopogtatta az asztalra az ujjaival.

Tom kinyitotta Martin szalvétáját, és szétterítette az ölében, majd az ételt Martin tányérjára kanalazta, és türelmesen figyelte, ahogy Martin az első falatokat bekapja.

Cassandra a bátyja jobb karja köré hajolt, és huncutul elmosolyodott.
– Megmondtam Miss Grangernek, hogy a bájitalokról fogom kérdezni, Mr. Martin. – Hátradőlt, miközben egy tálalóedény lebegett előtte, majd ismét előrehajolt. – Mi volt a legrosszabb baleset, ami valaha is történt az oxfordi laboratóriumában? Volt olyan, hogy valaki elveszítette a karját? Vagy legalább egy ujját?

– Cassandra. – Lady Longbottom volt a hűvös és higgadt definíciója. Még akkor is, amikor betegesen kíváncsi legkisebb gyermekét szidta, a hangja lágy és távolságtartó volt, az arca pedig tökéletesen nyugodt maradt. Hermione megpróbálta elképzelni, ahogy kiabál, de nem tudta. A negyvenes évei elején járt, karcsú és kecses volt, megdöbbentően szép arccal. Halványkék szeme volt, sűrű szempillákkal, és aranylóan csillogó fürtök tömkelege, amelyeket arisztokratikusan felfogott a tarkóján. Egyértelműen ő volt a négy lánya kivételes szépségének fő szerzője.

Martin felvette a borospoharát. Belekortyolt, oldalra pillantva Cassandra, majd kétszer egymás után felvonta a szemöldökét.

– Nem veszett el a karja – mondta a férfi. – De egy ujj! – Kibillentette a mutatóujját a borospohár markolatából, és élesen kidugta. – Megint megtaláltuk, még időben. – Visszavitte a poharát az ajkához, és két kortyban kiürítette.

Hermione előrehajolt, és addig nézett az asztalra, amíg el nem kapta Draco tekintetét.

A férfi nem nézte lenyűgözve, ahogy a lány jelentőségteljesen rápillantott, és Martin felé rántotta a fejét.

– A bor – motyogta a lány.

A férfi megvonta a vállát.

Szemeit forgatva az asztalra ejtette a kezét. Először az első három ujjával M betűt formázott. Aztán kinyújtotta a kisujját és a hüvelykujját, és ivójelet mutatott.

Martin. A bor.

– Jó ez így – mormolta Draco.

– Nem, nem az – szólt csendesen.

Elfordult tőle.
– Lady Longbottom, az asztalterítés az öné, vagy ez is a lányai egyik tehetsége? Rendkívüliek.

A háziasszony elmosolyodott a bókon, és bevallotta, hogy ő maga rendezte őket.

Hermione figyelmét Sir Thomasra terelte, akiről későn vette észre, hogy hozzá beszélt.
– Kérem, bocsásson meg, Sir Thomas, nem vettem észre, amit az előbb mondott.

– Macskák, Miss Granger!

Hermione tanácstalan volt.
– Macskák.

– Igen, valóban. Van önnek is?

– Ó. Én… igen, van egy. Ő már öregszik, de félig murmánc. A neve Csámpás.

– Csámpás! – jegyezte meg Sir Thomas. – Vacsora után bemutatom neki.

– Bemutat? – kérdezte Hermione.

Penelope hátrahajtotta a fejét, és a plafonra emelte a szemét.
– Apám, nem szabad – húzta el magát. – Hagyd békén!

– Hah! – felelte a férfi. – Én azt teszem, amit akarok, kis citromom, te pedig azt teszed, amit akarsz, és akkor mindketten boldogok leszünk.

Penelope passzívan agresszívan felsóhajtott, és visszament, hogy a halvillával bökdösse a makréláját.

Isadora közel hajolt Hermionéhoz.
– Úgy érzem, figyelmeztetnem kell önt, Miss Granger, hogy apám egyedülállóan lelkes a hobbijáért.

– Biztos vagyok benne, hogy nagyon érdekes – mondta Hermione.

Az asztal másik végéből három száraz köhögés hallatszott, és Hermione előrehajolt, hogy Draco felé nézzen.

A férfi anélkül, hogy visszanézett volna rá, megérintette az orrát, majd a hüvelyk- és mutatóujjával gyorsan és finoman egy téglalapot formált.

Tubákosszelence.

Megrándította fejét Mrs. Thomas Longbottom, az újdonsült menyasszony felé, aki közvetlenül Hermionéval szemben ült.

Hermione elutasítóan suhintott a kezével.

Jól van, máris nekilátok.

Megpróbálta elkapni Mrs. Longbottom tekintetét, de az szándékosan a levesébe bámult, olyan viselkedéssel, mint egy diák, aki minden létező istenséghez imádkozik, hogy a tanár bárki mást is szólítson az osztályban.

– Gratulálok a házasságkötéshez, Mrs. Longbottom – mondta végül Hermione. – A fogadás nagyon szép volt. A torta kitűnő.

– Kiváló torta! – tört ki Martinból az asztal túlsó végéből.

Mrs. Longbottom felpillantott, és elégedetten bólintott.
– Mm – részletezte csodálatra méltó tömörséggel. Egyenesen visszamerült a levesről való elmélkedésbe.

Hermione felsóhajtott. Megköszörülte a torkát, és Draco a szeme sarkából ránézett.

A lány a mutatóujjával megérintette az ajkát, és előrevetítette.

Kérdezd meg!

Aztán kinyújtotta a kezét, mintha taccsot húzna.

Hosszan.

Szünetet tartott, mérlegelve. Végül mindkét kezével mély, megragadó mozdulatot tett.

Alulról.

Draco csaknem belefulladt a borába, és a következő fél percben a szalvétába köhögött.

Miután magához tért, bólintott anélkül, hogy Hermionéra nézett volna, és hátradőlt a székében.

– Szép idő az esküvőhöz – mondta Tomnak. – A június egy kicsit kiszámíthatatlan tud lenni.

– Igen! – értett egyet Tom. – Ez volt… nos, ez volt a legszebb nap. – Vágyakozva beszélt, és az asztalnál végignézett a feleségén. Az asszony viszonozta a pillantását, arca élénk rózsaszínűre pirult, majd titokzatos mosollyal az ajkán a halára szegezte a figyelmét.

– Festőibb látványt nem is kívánhattál volna – tette hozzá Hermione –, a kertben virágzó rózsákkal.

Az ifjú Mrs. Longbottom bólintott, és egyre mélyülő pírján keresztül továbbra is a társalgási visszafogottság művészetét sajátította el.

– Rengeteg ajándék – mondta Draco.

Hermione köhintett.

Finoman.

– Ó! Nos – szólalt meg a fiatalabb Thomas. – Igen, valóban minden tekintetben áldottak voltunk.

– Mindet kibontottátok már? – kérdezte Draco. – Még a kicsiket is?

Kapcsolódott be Hermione.

– A öcsém rajong a tubákosszelencékért – szólalt meg a lány. – Szinte semmi mással nem törődik. – Figyelmen kívül hagyta Draco horkantását. – Észrevettem a legkülönlegesebb tubákosszelencét az esküvőn az ajándékasztalon – folytatta. – Egy kis borz, azt hiszem?

Tom és Mrs. Longbottom is teljesen bizonytalanul nézett, hogy miről beszél.

– Egy hattyú volt, azt hiszem, Hermione – mondta Draco. – Nagyon elegáns. Nem hagyhattad ki.

– Még nem bontottuk ki az összes ajándékunkat. – Tom lopva a feleségére pillantott. – Mi már… – elhallgatott, és hevesen pirulni kezdett a maga részéről. – Eléggé elfoglaltak voltunk.

Mrs. Longbottom úgy nézett ki, mint aki mindjárt öngyulladásba megy. Hermione a saját szájába dugta a leveseskanalát, és az asztalterítőt bámulta, hogy ne nevessen együttérző zavarában.

– Tökéletesen érthető, de az ember nem hagy ki egy hattyú alakú tubákosszelencét, ugye? – erősködött Draco.

– Akkor két tubákosszelencét kaptál? – kérdezte meg William Tomot. – Ott volt az is, amelyik egy összegömbölyödött macska alakú, és amit átadtál anyámnak, amikor ma reggel felkeresett téged.

Hermione törvényszerűen aggódni kezdett Mrs Longbottomért, aki most vörös volt, mint az alma, és a borát kortyolgatta.

– Egy macska? – kérdezte Sir Thomas felélénkülve.

– Nem igazi macska, apám, hanem egy hamis – mondta Penelope.

– Mi az ördögért lenne hamis macskád? – dörmögte Sir Thomas. – Értelmetlen!

– Ez nem hamis macska, apa – mondta Cassandra –, ez egy tubákosszelence. Tomnak nem tetszett, ezért odaadta William anyjának.

– Mi volt a baj a tubákosszelencével? – Draco még hátrébb dőlt a székében, keresztbe fonta a karját, és a homlokát ráncolta. – És ki mondta, hogy macska volt?

– Ugye nem a maga ajándéka volt, Mr. Granger? – Tom a szék szélére tolódott, mintha bármelyik pillanatban kiugorhatna belőle, és kirohanhatna a kertbe. – Ha így van, akkor szörnyen…

– Nem hoztunk ajándékot – mondta Hermione. Kitért Draco szemrehányó tekintete elől.

– Úgy érkeztünk, hogy nem tudtuk, hogy egy esküvőn veszünk részt – magyarázta Draco.

– Ez teljesen rendben van – jelentette ki Tom. – Ami a dobozt illeti – felemelte a kezét a tehetetlenség gesztusaként –, nos nem használok tubákot.

– Én szeretnék tubákot használni – mondta Cassandra.

– Cassandra. – Lady Longbottom megtörölte a száját a szalvétával.

– Akkor az ön birtokában van a tubákosszelence? – kérdezte Draco, Williamhez fordulva.

William bólintott, és visszahajtotta a maradék borát.
– Úgy tűnik, igen.

– Csodálatos. – Draco átnyúlt az asztal túloldalára, és kikapta Mr. Martin kezéből a boroskancsót, két ujjnyit töltött Martin poharába, majd a kancsót az asztal saját oldalára tolta.

– Azt mondja, macska alakú? – kérdezte Sir Thomas, csillogó szemmel.

– Nekem úgy néz ki, mint egy gyomorbajos sündisznó – mondta William. – Anyám ragaszkodik hozzá, hogy macska.

– Gyomorbaj! Könnyen meggyógyítható. Több rostot – tette hozzá Mr. Martin segítőkészen. – Több bort!

– Nem! Nem kell több bor – ellenkezett Draco. – Nem hagyom, hogy egy bosszúszomjas manó kidobjon az ágyamból, miközben olvasni próbálok.

Cressida nagy, csillogó, szarvasmarhaszemével meredt Draco felé.
– Imádok olvasni, amíg az ágyban vagyok.

William keresztbe fonta a karját, és olyan erősen kifújta a levegőt, hogy apró, körkörös hullámok terültek szét a levesének felszínén.
– Mindannyian szeretünk olvasni az ágyban, Cressida – jegyezte meg.

– Engem nem nagyon érdekel – tette hozzá Penelope.

– Semmi sem érdekel téged nagyon, Penny - mondta vidáman Cassandra.

– Nekem a fürdőbe való az olvasás – ajánlotta fel Sir Thomas.

– Mindig a fürdőben ejtem el a könyveimet, és akkor Izzy kioktat a kölcsönkönyvtár tulajdonának tiszteletben tartásáról – magyarázta Cassandra. – Egy mugli könyvet olvasok egy vezír lányáról, aki csodálatos történeteket mesél. Az egyik egy halászról szól, aki talál egy ládát, benne egy holttesttel, és két férfi bevallja a gyilkosságot, csakhogy az egyikük nyilvánvalóan hazudik…

– Szavamra, hol a fenében találtál egy ilyen könyvet? – szakította félbe Isadora, és színt vallott.

– Ça suffit, Cassandra. – Lady Longbottom nem zavartatta magát.

– Végül is megtaláltuk az ujjat – emlékeztette Martin az asztalt.

Draco még közelebb tolta magához a bort.

A házimanók jöttek, hogy teljesen letakarítsák az asztalt, visszahúzzák a fehér terítőt, hogy alatta egy zöld terítő látszódjon, és újra terítsék az asztalt. Sültek, krumplik, vajas zöldségek és más kiadós ételek kerültek elő, valamint díszes zselék és piték.

A második fogást viszonylagos nyugalomban fogyasztották el. Hermione nem tudta nem észrevenni a lopott pillantásokat Tom és a felesége között, aki még mindig nem heverte ki a pirulását. A nő továbbra is olyan színű maradt, mint aki leégett, és öntudatosan mosolygott.

A fogás véget ért, és az asztalt ismét leszedték, a zöld terítőt eltávolították. A csupasz fafelületet újra megterítették a kandeláberekkel és a virágokkal, majd manók tálakat hoztak ki friss gyümölcsökkel és kandírozott dióval, amelyekből a társaság háborgóan szedegetett.

– Akkor ön a Roxfortban járt? – William egy pillantással szúrta át Dracót.

Draco az ajkához emelte a borospoharát, és lassan belekortyolt.

Hermione figyelte a férfi gondolatmenetét.

– Ott voltam – felelte Draco. – Még a te időd előtt. Mi inkább idősebbek vagyunk nálad. A nővérem nagyon is.

Hermione elkomorult.

– A Hollóhátba jártál, ha jól értem? – kérdezte Draco Williamet.

William bólintott.
– Igen. Ugyanabban az évben lettem beosztva, mint Cressida. – A tekintete az asztal másik végére siklott, majd vissza. Biccentett a manónak, aki a kávét hozta neki, majd felvette a desszertkanalát, és megforgatta. Megfordult a székében, és végignézett az asztalon Isadora felé. – Egy évvel előttünk jártál, Izzy. – Átnézett az asztal túloldalán magára. – És Tom, te két évvel feljebb voltál. Emlékszik valamelyikőtök Mr. és Miss Grangerre a Roxfortban töltött időből?

Hermione a kanál hegyével megpörgetett egy cukrozott diót a desszertes tányérján, és igyekezett nem nézni Isadorára, aki egyenes tartással, illedelmesen az ölébe fektetett kézzel állt.

– Azt hiszem, nem – mondta Isadora –, de ez nem is olyan meglepő. Az iskolában eléggé lefoglalt minket a tanulás, nem igaz, Tom, mindkettőnket?

Tom bólintott.

Isadora modorosan mosolygott Williamre.
– Tudom, hogy én is nagyon koncentráltan tanultam.

William kinyitotta a száját, aztán jobban meggondolta, mit akar mondani, és becsukta.

Isadora Hermione felé fordította a mosolyát.
– Elnézést kérek, Miss Granger. – Kezét Hermione csuklójára tette. – Nem voltunk mindannyian annyira tudatában az iskolatársainknak, mint kellett volna.

Hermione legszívesebben megölelte volna.

– Draco és én nem voltunk különösebben emlékezetesek az iskolai éveink alatt – szólt Hermione. – Attól tartok, semmi figyelemre méltó nem történt velünk, amíg ott voltunk.

Draco megforgatta a borospohara szárát az ujjai között, majd a szájához emelte, és ivott.


***


A nők visszavonultak a szalonba, hogy a férfiak tovább ihassanak. Hermione nyugtalan negyvenöt percet töltött azzal, hogy vajon mit mondhatott William Avery Dracónak és fordítva, mielőtt az urak csatlakoztak hozzájuk.

Talált egy könyvet Longbottomék polcain, és leült az egyik kanapéra, és azt olvasgatta. Penelope egy másik kanapén heverészett, nem törődve az ölében lévő hímzéssel, és úgy nézett ki, mint aki mindennel teljesen elkészült. Cressida homályosan egy gyászos népdallamot játszott a zongorán, szeme csillogott a gyertyafényben, miközben Cassandra, Isadora, Mrs. Longbottom és Lady Longbottom egy kártyajátékot játszottak, amelynek szabályait Hermione a legkevésbé sem értette.

A férfiak begördültek a szobába, az arcuk még pirosabb volt, mint a vacsora végeztével. Hermione kétségbeesetten állapította meg, hogy Martin kifejezetten elégedettnek tűnt magával, és Draco segítségére volt szüksége, hogy ne ütközzön a székével a falnak, miközben a szobába haladtak.

Wiliam gyorsan átment, hogy Cressida mellé álljon, és lapozgasson neki. Tom közvetlenül a felesége mögött ült egy széken, és titokban a lány szoknyájának az anyagátt dörzsölgette az ujjai között, miközben a lány játékát figyelte.

Draco letette Martint Hermione kanapéjának végéhez közel, majd a pálcájával kikapcsolta a széket, és a földre ejtette, hogy Martin ne tudjon körbe-körbe száguldozni a szobában. Aztán leült Hermione mellé, és elégedetten felsóhajtott.

– Úgy látom, elégedett vagy magaddal – suttogta Hermione.

– Az is vagyok – értett egyet a férfi. – Épp most ettem egy egyedülállóan kielégítő ételt, jóllaktam az én és Mr. Martin borrésszel, és épp most kaptam egy bőséges adagot… vagy kettőt…, vagy hármat… abból a brandyből, amit Sir Thomas tart vissza a vendégeknek.

– Ma este elhallgattatom a hálószobádat, tudod. – Egy könyv lapozgatott, amit valójában nem is olvasott.

– Érdekes ajánlat – mondta. – Ha a horkolásom miatt aggódsz, tudtodra adom, hogy nem vagyok részeg. Bár élénk vitába keveredtem Williammel arról, hogy a porított lucfenyőgyantát stabilizálószerként beépítik a nagy illékonyságú bájitalokba. Mr. Martin kihasználta a felügyelet elmaradását, hogy lenyomjon egy ismeretlen számú gyűszűnyi brandyt. Arra számítok, hogy kíméletlenül megkorbácsol majd az a csípősnyelvű manó, amikor visszaérünk a házikóba.

– Tudod, neked csak egy dolgod volt – mondta szemrehányóan a boszorka.

– Valójában kettő, és az egyiket csodálatosan elvégeztem. Tudjuk, hogy a tubákosszelence durván visszaadták Avery anyjának, és most egy varázslatos délelőttöt tölthetünk azzal, hogy Williamnél egy olyan társasági látogatást teszünk, amit ő semmiképpen sem akar, hogy megtegyünk.

Sir Thomas, aki a tűz melletti karosszékben ült, maga mellé hívott egy házimanót, és odasúgott neki.

Néhány pillanat múlva az manó visszatért, mindkét kezében egy-egy teljesen kiütöttnek látszó macskával.

Penelope hallhatóan felnyögött a kanapén elfoglalt helyéről.

A manó átnyújtotta az egyik macskát Sir Thomasnak, aki az ölébe tette, és simogatni kezdte a fejét.

Nagyrészt fekete volt, nagy fehér foltokkal a farán és a mellkasán, fehér lábakkal és alsó lábszárral, mintha tiszta pamut atlétikai zoknit viselne. Apró, tompa végű fülei voltak, de a legszembetűnőbb vonásai a hatalmas, zöldessárga szemei voltak, amelyek kerekek voltak, mint a tányér, és üresen bámultak a szobába, valamint az orra alatt egy szimmetrikus fehér folt, amely pontosan egy virágzó és ápolt bajusz formáját mutatta, és amelynek végei oldalra görbülő kérdőjelekként görbültek. Két felső szemfoga az alsó ajka fölé lógott, ami határozottan döbbent és értelmetlen külsőt kölcsönzött neki.

– Ő, Miss Granger – szólalt meg a leglágyabb hangon, amit Hermione még nem hallott tőle. – Ő Hugo. Köszönj a Grangereknek, Hugo.

Sir Thomas felemelte Hugo jobb első mancsát, és azzal ostobán integetett Hermione és Draco felé.

Hugo válaszul letargikusan becsukta és kinyitotta a szemét.

Hermione lecsapta a kezét Draco combjára, és erősen megszorította.

– A macskával integet nekünk – suttogta.

Draco ráhajtotta a kezét az övére, és a lány ujjait a sajátjába kulcsolta.

– Azt látom.

– Nem tudom, mit tegyek – mondta a lány.

– Szerintem csak nézzük.

Sir Thomas visszaadta Hugót a manónak, és az ölébe vette a második macskát – egy hatalmas szürke cirmost.

Rendkívül jóképű volt az arca, és egy olyan szociopata arckifejezését viselte, akinek megvoltak az eszközei és az ideje, hogy egy felfedezhetetlen bizonyítékmegsemmisítést hajtson végre.

– Ő pedig Edward. Most fürdött meg, nem igaz, Teddy? – Sir Thomas kissé megrázta a macskát, miközben az a karján lógott a mancsával, és úgy nézett ki, mint aki készen áll arra, hogy előbb gyilkosságot kövessen el, majd jeges hatékonysággal lecsoszogjon a saját halandói köréből. – Ő az én temperamentumos fickóm, ugye? Nem tetszik a fürdetés, jóember? Kár érte!

A zongoránál Cressida befejezte a dallamot, és belekezdett egy másikba, egy lágy, vágyakozó dallammal. Ezúttal énekelt, miközben saját magát kísérte.

– Egy este, ahogy kószáltam, a zöldellő levelek között…

William figyelmesen lapozott, és csak akkor vette észre, hogy Cressida tekintete Dracóra esett, amikor Hermione felnézett a könyvéből. Vágyakozó pillantásokat vetett rá, olyan gyakran, amilyen gyakran csak az előtte lévő jegyzetek elsajátítása megengedte.

– A szépséged annyira elcsábított, hogy nem tudtam elmenni mellette…

A szemei nagyok voltak, és a gyertyafényben még nagyobbnak tűntek - félhomályosak és nedvesen csillogtak, mint egy díjnyertes tejelő tehéné.

A lány bámult. Vágyakozva.

– És ha véletlenül engem keresnél, talán nem engem találsz…

Draco mintha észre sem vette volna, de Hermione figyelte, ahogy William Avery lapozgatása a sima és visszafogottból egyre csattanósabbá változik. Nyilvánvaló és egyre növekvő bosszúsággal követte a Cressida és Draco közötti látóvonalat.

– Nap és sötétség követte őt, a fogai fényesen csillogtak…

– Mi a fenéről énekel? – mormolta Hermione. Észrevette, hogy Draco keze még mindig az övén van. – Nem biztos, hogy észrevetted, szeretetteljes öcsém – mondta, miközben kihúzta a kezét a férfi alól –, de úgy tűnik, Miss Cressida Longbottom szerenádot ad neked.

Draco elfordította tekintetét Lord Thomasról, aki továbbra is azzal kísérte a sorsot, hogy magabiztosan lökdöste Edward macskát, és ölében összekulcsolta a kezét.

– Miről beszélsz, ott van a barátjával… – szakította félbe magát, amikor a tekintete összekapcsolódott Cressidáéval. – Ó, Merlin.

Hosszú emlékezetének teljes időtartama alatt Hermione most először nem érezte örömet abban, hogy azt mondhassa Draco Malfoynak:
– Én megmondtam.

– Az isten verje meg az egészet, Granger. Mit tegyek?

– Ideális esetben újra felfedezi, hogy az a fickó ott, aki a lapjait lapozgatja, egy nagyon okos fogás – válaszolta a lány az orra alatt –, de addig is, azt hiszem, amennyire csak lehet, figyelmen kívül kell hagynod. Gondolom, kitalálhatnál egy eljegyzést.

– Kivel? – kérdezte a férfi.

– Nem tudom. Lavender Brownnal? Megint egyedülálló, és ez egy elég gyakori vezetéknév.

Draco megborzongott.

– Vagy – folytatta a lány – találj ki valamit. Hívhatnánk Yolandának is.

A férfi döbbenten nézett rá.
– Yolanda.

– Miért ne?

– Nincs kifogásom a név ellen, de egy jegyesről olyan kérdések merülnének fel, amelyekre nem vagyok hajlandó válaszolni. Hol él Yolanda? Milyen családi kapcsolatai vannak? Mennyit örökölhet?

– Biztos, hogy soha nem olvastál még Jane Austen regényt? – kérdezte Hermione.

– Soha nem hallottam róla. Ő is egyike azoknak az ízléstelen íróknak, akiknek a műveit abba a rettenetes zöld táskádba dugva tartod, és az öledben lapozgatod ebédidőben?

– A legízléstelenebbek – értett egyet Hermione. – A legelvetemültebb fajta szexkönyveket írja.

– Erről majd később még beszélünk – mondta Draco –, de mit csináljak azzal a Szerelmes kisasszonnyal ott?

– Most már a tanácsomat akarod? – A lány elkomorult az ártatlanság könyörgő tekintetére, amit a férfi elővarázsolt. – Rendben. Menj és flörtölj a húgával.

– Melyikkel?

– Nem hiszem, hogy számít – mondta a lány. – Azt hiszem, Penelopénak kellene lennie. Nem valószínű, hogy jól reagálna rá.

– Tényleg azt hiszed, hogy ha Cressida húgával flörtölsz, az elriasztja tőlem?

– Nem értem, miért ne. – Hermione csak bámult rá. – Micsoda? Mire ez a nézés?

– Azt akarom mondani, hogy a legkevésbé sem érted a nőket, de szeretném, ha még néhány évig minden lábujjam épségben maradna.

– Ez meg mit akar jelenteni

– Ne is törődj vele. Nem flörtölök sem szándékosan, sem akaratlanul egy másik Longbottom nővérrel. Valami másnak kell lennie.

– Próbáltad már, hogy egyáltalán nem flörtölsz?

A férfi felhúzta az orrát.

– Az anyám nem arra nevelt, hogy udvariatlan legyek a nőkkel, Granger. Ez mind Lucius műve volt.

– Velem is goromba vagy – jegyezte meg a boszorka.

– Igaz, de te, te vagy.

– Akkor tegyél úgy, mintha ő én lennék.

Draco szája lefelé rándult.

– Mi van? – kérdezte a lány. – Ez túl sok?

– Igen. – A férfi egy pillanatra a lányra nézett. – Ez túl sok.

– Rendben. Akkor ne beszélj egyáltalán.

William átlapozott az utolsó kottaoldaltra, majd Cressida befejezte a dalát, karjait elegánsan a billentyűzet fölé tartva, tekintete pedig Dracón időzött.

Martin a lábujjaival kopogtatni kezdett a szék lábtámláján, és meglepően erőteljes tenorban felemelte a hangját.

– Van egy ifjú leány, egészen egyedül él…

– Ó, te jó ég – mondta Hermione.

– Egyedül él a parton!

– Azt hiszem, ez a mi végszavunk. – Draco felállt, és életre keltette Martin székét. – Ez egy kellemes vacsora volt. Nagyon örülünk, Sir Thomas – biccentett Sir Thomas felé, aki most Hugót egyensúlyozott az egyik combja hosszában, Edwardot pedig a másik combján, és Lady Longbottom felé. Udvariasan meghajolt a ház úrnője előtt, amit a nő az álla előkelő megdöntésével viszonzott. – Sajnos, Mr. Martinnak haza kellene térnie Twiggybroke-ba.

Penelope futólag intett mindannyiuknak, majd elfedett egy ásítást.

– De hát épp Mr. Martint akartam megkérdezni a bájitalok oldásáról – morogta Cassandra. – Sokkal jobbak lennének egy holttest eltüntetésére, mint mindent egy dobozba dobni és a folyóba dobni. Mindig jönnek halászok, akik megtalálják.

– Cassandra. Plus de meurtre – mondta Lady Longbottom szenvtelenül.

Tom Longbottom felállt, hogy meghajoljon, miközben lopva a feleségére pillantott. William Avery a lehető legjobban utánozta azt a férfit, aki meg akar ütni valakit, de nem konkrét valakit, hogy senki se érezze szükségét annak, hogy résen legyen.

Cressida felállt a zongorapadról.
– Miss Granger. Mr. Martin. – Meghajolt Hermione és Martin felé, majd Draco felé fordult. – Mr. Granger.

Draco előzékenyen biccentett neki.

Cressida kissé előre sürgetett, aztán hirtelen megállt, mintha azt hitte volna, hogy bekapcsolva hagyta a tűzhelyet, aztán azonnal eszébe jutott, hogy mégiscsak kikapcsolta.
– Olvas, ma este? – kérdezte Dracótól. – Mielőtt lefekszik aludni?

Ha Hermione nem lett volna ennyire teljesen elborzadva a helyzettől, örömében összecsapta volna a kezét, ahogy Draco arca elszíneződik. Nem hitte volna, hogy a fiúban ez megvan.

– Igen, azt hiszem – felelte a férfi. – Ha nem átkoznak el jövő szombatra, mielőtt még lehetőségem lenne rá.

– Ó! De hát nem lehet – mondta Cressida torokhangon. – Miért átkozna meg bárki is téged?

Draco az egyik átkozott ravasz róka mosolyát villantotta neki. Nem tudta megállni, hogy ne vigyorogjon. Ez volt az egyetlen lehetséges válasz.

– Attól tartok, erre a választ a nővéremtől kell megkérdeznie. – Oldalról Hermionéra nézett. – Ő az, aki számon tartja az összes kihágásomat.



***

Mire elhagyták a szalont, Martin befejezte a dalát, és körbejárta, hogy újra elkezdje. Végigkocsikáztak a Hall és a Twiggybroke Cottage közötti ösvényen, miközben Draco Martin székének fogantyúját tartotta, hogy ne szaladjon az egész szerelvény az aljnövényzetbe.

– Az én embereim biztos megőrültek, az én embereim biztos bolondok, az én embereim biztos mélyen el vannak keseredve… – harsogta Martin torkaszakadtából. A széke balra kanyarodott, majd élesen visszarándult jobbra, megingott a nyomaték alatt, és Draco szorításának kegyelméből helyreállt.

– El vannak keseredve! – értett egyet Draco, és egy közepes méretű követ robbantott Martin székének a közelébe.

– Mert hogy ilyen vidáman elengedtelek a kabinomból, és a partra, partra, partra evezel…

– Partra! Partra! Partra! Csatlakozz, Granger! – mondta Draco. – Pont itt megy a part.

Hermione felhúzta a szoknyáját, és fejvesztve menetelt felfelé a házikó rámpáján.

Grix az asztalnál ült, szemüvege az orra hegyén csücsült. Pergamenkötegek álltak előtte, egy tintatartó és egy halom könyv mellett. Letette a tollát, és az ajtó felé csoszogott.

– Becsaptam a matrózaitokat és magatokat is, újra szűz vagyok a parton, parton, parton…

– Tíz pont a szűznek! – lelkendezett Draco. – Jól játszottál.

– Mit hagyott neki? – Grix közelebb lépett, és belenézett Martin tágra nyílt, csillogó szemébe. – Maga ostoba vénember, van fogalma róla, mit tett a májával?

Martin újra belekezdett a dalába.
– Van egy ifjú leány, egyedül él, egyedül él a parton…o…

– Parton…o, parton…o, parton…o, rendben – mondta Grix, és megveregette Martin kezét, ahol az kiesett a ritmusból. Grix Draco felé fordította a figyelmét. – Neked – mutatott ujjával Draco arcára – egy dolgod volt.

– Valójában kettő – mondta Draco segítőkészen. – És az egyiket megcsináltam. – Büszkén felfújta a mellkasát.

Grix rápislogott.
– Igaz. – Hermionéra nézett. – Miss Granger, kérem, hozza ide a józansági bájitalt a mosdószekrényből. A tűzhelytől balra pedig talál egy barna, porral teli edényt. Keverjen el belőle egy teáskanálnyit egy pohár vízzel.

Hermione a mosdóba sietett, felkapta a szépen felcímkézett fiola józansági bájitalt a teljesen feltöltött és rendezett gyógyszeres szekrényből, majd megkereste az edényt. Tartalma erősen narancsillatú volt, és feloldva kellemes mandarin árnyalatúvá változott.

Grix átnyújtotta a főzetet Martinnak, aki elégedetlenül ráncolta az orrát, mivel a főzet elvette a balladai kedvét, majd aggodalmasan követte Martin kezét a sajátjával, készen arra, hogy elkapjon egy elejtett poharat, miközben visszahajtotta a narancsos italt.

– Ez meg mi? – Draco a könyvespolcnak támaszkodott, kezét mélyen a zsebébe dugva.

Grix visszabámult rá.

– A narancs legjobb darabkái, szárítva és porítva. Egészséges marad tőle, mint a makk. Remélhetőleg nem lesz reggelre kutyául beteg.

– Nagyon finom! – Martin Draco felé billentette a poharát. – Ribanc.

– Hermione is így hív engem – mondta Draco.

– Én még soha… – sziszegte Hermione.

Draco a homlokát ráncolta.
– Ez csak burkoltan van benne. És indokolatlanul.

***

Grix nem ostorozta meg Dracót, és nem is dobta ki az ágyból.

Draco már levette a kabátját, kibontotta és eldobta a nyakkendőjét, amikor Hermione átment a lépcsőn a szobájából az övébe, alsóruhára vetkőzve, kezében egy könyvvel, amit elfelejtett letenni.

Elhatározta, hogy már elég csipkét eltávolított. Megacélozta magát, és bekopogott a férfi ajtaján.

– Szükségem van a segítségedre. – Hátat fordított neki, amikor a férfi kinyitotta az ajtót. – Nem tudom kikapcsolni ezt a pokoli ruhadarabot, és túlzásnak tűnik, hogy Margaret naponta négyszer jöjjön felöltöztetni és levetkőztetni.

Hallotta, ahogy a férfi az ajtókeretnek támaszkodik.

– Azt akarod, hogy levetkőztesselek? – kérdezte.

– Igen, és ne légy perverz.

A férfi nem mondott mást, és a lány érezte, hogy a varázsló elkezd ujjaival a fűzőbe dolgozni. – Találtál egy másik könyvet, amivel bebújhatsz a takaró alá? – kérdezte Draco egy pillanat múlva, a boszorka válla fölött a kezében tartott piros kötésű kötetre pillantva.

– Találtam. – A lány a borítóra pillantott. – Ez egy másik Martin kutatásairól készült felmérés. Merlin, bárcsak meglenne a kísérletek teljes laboratóriumi dokumentációja. Ebben úgy tűnik, hogy valóban eltűnő bájitalt készít, méghozzá olyat, amely korlátlan ideig romlatlanul megőrzi az ételt, csak addig, amíg meg nem eszik, aztán visszatér a szokásos bomlási sebességéhez.

Kissé megrándult a férfi keze alatt a hátán.

– Lenyűgöző dolog – értett egyet Draco. – Tudod, szeretek olvasni az ágyban.

– Mindannyian szeretünk olvasni az ágyban.

A mágus egyenesen felnevetett, bár igyekezett elfojtani, és a lány követte, kezét a szájára szorítva.

Ismét elcsendesedtek, amíg a férfi dolgozott.

– Kész – mondta végül.

A lány megfordult, a karját a mellkasára vetett karral tartotta felfelé.
– Soha nem neveztelek ribancnak. – Lenézett Draco meztelen lábára. – Vagy bármi is legyen ennek a kifejezésnek a férfi megfelelője.

Perifériás látásából figyelte, ahogy a férfi oldalra billenti a fejét.
– Ez csak burkoltan volt benne.

A lány felnézett.

Abban a pillanatban úgy érezte a férfi rendíthetetlen tekintete alatt, hogy ő az utolsó keksz a dobozban.

Megrázta a fejét, hogy kitisztítsa.

– Ahogy mondtam. – Visszalépett a szobájába, és az ajtóra tette a kezét, hogy becsukja. – Indokolatlanul.

A nő összeráncolta a szemöldökét.
– De én azt hittem…

– Van egy megállapodásunk, nem igaz?

Hermione az ajkába harapott. Legszívesebben ráordított volna, és megmondta volna neki, hová teheti a megállapodását. A megállapodását, ha őszinte akart lenni.

Mindig is az övé volt.

– Jó éjt, Hermione! – mondta a férfi.

Megfordult és visszavonult, halkan becsukta az ajtaját. A lány ott maradt a lépcsőház sötétjében, egyedül egy könyvvel.

hozzászólások: 0