10. fejezet
A párbaj

Voldemort meghalt, Harry élt, és a varázsvilág hirtelen érdeklődést mutatott az intézményes átláthatóság iránt.

A Minisztérium soha nem kérdezte meg, hogy mit csináltak a kilences szinten, és azt sem, hogy ki tette. Mégis, hónapról hónapra a bérszámfejtők szép csekkeket vágtak ki, és becsúsztatták az ajtó alatt.

Az ellenőrzések első körében kiderült, hogy a Rejtélyek Osztálya egy pazarlás volt.

A nyilvántartások anarchikusan rendezett, hamisított időjegyzékekből és teafoltos, félig olvasható jelentésekkel teli fiókokból álltak. Azt a kevés kutatást, amit ellenőrizni lehetett, kényes témákban végezték, gyakorlatilag vezérelvek, alapvető kritériumok és biztosítékok nélkül.

Az anonimitás kizárta az elszámoltathatóságot, és a Próféta mezőnyjátékot rendezett: a Hallhatatlanok egy csapat óraőr, akik olcsó sherryt iszogatva, asztali kviddicset játszva, szarságokat kitalálva ültek az irodájukban.

Így született újjá a Rejtélyek Osztálya, és Hermione Granger – a tudományos módszer és az irodavezetés legjobb gyakorlataival a kezében – a vadonatúj Temporoszféra Kutatási Részleg élére került, amint elhagyta a Roxfortot.

Kidobta a felesleges órákat, leállított egy tucatnyi időhurok-bűbájt, amelyek a szoba körül rakták ki a látvány kedvéért, és kifényesítette a munkaasztalt. Húszévesen a tanszék az övé volt, és csakis az övé.

Vagy Dracóé.

Attól függött, kit kérdezel.

Akárhogy is, a kétszemélyes TKR…

– KTR, Granger. Kiejtve: kitérő. Ha a te rövidítésedet használjuk, mindenki máshogy fogja hívni.

– Majd én mutatok neked egy kitérőt.

…a kétszemélyes Időterületi Temporoszféra Kutatási Részleg lendületesen vágott bele, és három éven belül megtervezte az időnyerő új, továbbfejlesztett változatát.

Amit ki kellett próbálni.

A kezdeti kísérlettel járó kockázatok óriásiak voltak.

Vagy nem.

Ez attól is függött, hogy kit kérdeztek.

Hermione elmondta Harrynek, hogy mire készülnek Dracóval, arra az esetre, ha összeomlanának, és valakinek el kellett volna mondania Ronnak.

– Szóval – Harry arca elhomályosult a megfontoltságtól –, hogy teszteljétek az időnyerőket, amit te és Malfoy a semmiből főztetek ki, ti ketten elhagyjátok a laborotokat, megisztok egy kávét, fél óra múlva visszasétáltok, és azonnal öt perccel hátrébb külditek magatokat az időben?

– Tíz perccel – mondta a lány.

– Tíz perccel. Aztán elbújtok a szekrényben, hogy megnézzétek magatokat, amint besétáltok a laborba, és tíz perccel visszaugráltok az időben.

– Igen. Összegyűjtünk minden releváns megfigyelési adatot, aztán miután végignéztük, ahogy eltűnünk, elhagyhatjuk a szekrényt, miután befejeztünk egy hurkot. Abszolút nem kell aggódnunk amiatt, hogy magunkba futunk.

Így került később aznap a sötétben, kutatótársához szorítva, egy túl sok kávétól és az idő legyőzésének páratlan mámorától csilingelve.

– Azt hittem, hogy ebben a pillanatban egy szekrényben ragadni antiklimatikus érzés lesz – mondta Draco –, de nem az.

– Tudom! – Hermione lelkesedésében félig sziszegve nézett rá. – Egyáltalán nem!

– Miért suttogsz? Kétszer alkalmaztam az elhallgattató bűbájt. Egyértelműen nem halljuk magunkat. És nem mintha nem tudnánk, hogy itt vagyunk.

Szekrénynek nevezni túlzás volt. Hermione hideg adrenalin-izzadságtól remegve nyúlt ki, hogy megvakarja nyirkos alkarját, és a könyöke bordán találta Dracót.

– Bocsánat – suttogta.

– Nem probléma.

A lány bekukucskált a rácsos ajtó lamelláin át a laborba.

Gondosan megkoreografálták a kísérletet, és pontosan időben figyelték magukat, ahogy kilépnek a labor ajtaján.

– Úgy nézel ki, mint aki mindjárt rosszul lesz – mondta Hermione a szekrényben.

– Nem én vagyok az egyetlen.

Nem tévedett, mindketten kicsit rosszabbul néztek ki. Draco haja kócos volt a kényszeres hajba túrástól. Órákkal korábban vette le az öltönykabátját. Mire szecsuánit rendeltek arról a helyből, amit Hermione szeretett, és túlságosan felhúzta magát a férfi ahhoz, hogy megegye, az ingujja már inkább a könyöke fölé volt tolva, mint feltűrve, a nyakkendője pedig az asztalán hevert összetekerve. Általában egy látásvarázslatra támaszkodott, de most hagyta, hogy ez elmaradjon, és felvette a szemüvegét. Úgy nézett ki, mint egy zilált tudós, és pontosan az is volt.

Hermione elegáns kék ruhában kezdte a napját. Idegei úgy csattogtak, mint egy befőttesüveg aprópénz, miközben felhúzta a cipzárt, de csiszoltan és szalonképesen nézett ki eddigi szakmai élete legnagyobb napjára készülve.

Aztán felváltva késleltették az ugrást azzal, hogy kétszer, háromszor és négyszer ellenőriztek mindent, a gravírozott rúnák szögeitől kezdve a rögzítőcsapok feszességén át a láncszemek forrasztásáig.

Háromnegyed tizenegykor végre összeszedték magukat, hogy végigcsinálják a kezdeti tesztet. Hazaugrott, adott Ronnak egy hosszan tartó csókot, és átöltözött leggingsbe és pulóverbe.

– Tényleg ekkora a hajam? – kérdezte a lány, Draco felé dőlve, amennyire csak lehetett a sietve kiürített ruhásszekrényben.

– Igen, az.

– Nézz magadra odakint. Te tényleg reszketsz.

Figyelte, ahogy a jövőbeli énje az Időtörővel babrál. A jövőbeli Draco bámult rá, az arckifejezése félig vad volt.

– Tíz perc? – Jövőbeli Hermione bizonytalanul hangzott.

Hónapokkal ezelőtt szóban és írásban is véglegesítették a tízperces ugrást.

Szótlanul lépett be Jövő Draco Jövő Hermione terébe.

Hermione nézte magát, ahogy ötvenedszerre is ellenőrzi az időnyerő beállításait. Végül a hosszú aranyláncát a saját zavarba ejtő hajtömege fölé hurkolta, majd Draco fejére, amikor az feléje meredt.

– Biztos, hogy készen állsz? – kérdezte a jövőbeli Draco.

Hermione felidézte, hogy képtelen volt kinyitni a száját, és látta, hogy egy felszínes bólintással válaszol.

A szekrényben, még mindig izgatottan a sokktól, figyelte, ahogy a másik Draco átkarolja. Aztán ökölbe szorította a pulóvere oldalát, és olyan erősen magához rántotta, hogy az ujjbegyei elsápadtak.

Jövendőbeli énje feltartotta az Időtörőt kettejük közé.

– Hermione – mondta a jövőbeli Draco.

– Minden rendben lesz – erősítette meg a tízperces Hermione. Még a saját fülének is kevésbé hangzott meggyőzőnek a megnyugtatás.

– Ez az, amit akartunk – hallotta magát mondani.

– Ha nem… – A férfi olyan vadsággal borult rá, hogy gyakorlatilag felemelte a padlóról.

– Bízol bennem? – kérdezte.

– Természetesen.

– Bízol a számításaimban? A tervemben? Bízol a munkámban?

– Igen – erősítette meg a férfi. – Teljesen.

– És én is bízom a tiédben.

A szekrényben Hermione megköszörülte a torkát. Lehetetlennek tűnt, hogy jövőbeli énje még jobban belenyomja magát Draco karmai közé, de valahogy mégis sikerült neki.

– Készen állsz? – kérdezte a lány.

– Granger…

Hermione felidézte a férfi összpontosításának egyedülálló intenzitását.

A szeretteiknek címzett, lepecsételt búcsúlevelek ültek az asztalukon.

– Ha az agincourt-i csatában kötünk ki – mondta – vagy egy zöldségpiacon Cuzcóban, vagy egy interdimenzionális ürességben lebegve, esküszöm neked, hogy elkaplak…

Hermione figyelte, ahogyan csavargatja az időnyerőt, majd eltűntek.

– Nem tudom, miért kell mindig így félbeszakítani az embereket – szólt Draco.

Megfordult a szekrényben, és a mellkasához lapította a kezét.

– Lehet, hogy koromsötét van itt, de még mindig látom, ahogy mosolyogsz – mondta. – Megzavarodottnak tűnsz.

– Működik – suttogta a lány.

– Tényleg nem értem, miért suttogsz.

– Megcsináltuk. – Rövid ugrándozással átkarolta a férfi nyakát, és a vállába fúrta az arcát. – Te vagy a legrosszabb…

– Köszönöm. Összenyomod a gégémet.

– …és te zseniális vagy, és tényleg, te vagy a ténylegesen legrosszabb, és tudom, hogy abszolút bárhonnan visszahoztál volna, és megcsináltuk.

A lába pezsgő őrjöngésben rúgott előre-hátra.

– Folyton mondom, elhallgattam magunkat. – Miközben beszélt, a lehelete a lány füle mögötti hajába szitált. – Különben is, már nem is vagyunk itt.


***


Az idő béklyóba terelése majdnem olyan lenyűgöző volt, mint az, hogy csók nélkül aludt Hermione ágyában.

Reggelre úgy érezte, kitüntetést kellett volna kapniuk.

Nem törődött azzal, hogy Draco egy pillanatnyi habozás nélkül belebújt a lepedője alá, és hátulról átkarolta. Az sem számított, hogy a lány úgy érezte magát a legjobban, hogy a férfi hosszú lábai az övéi közé fonódtak, mint szerencsés szerelmesek, akik éveken át tartó társas alvás után is megőrizték szenvedélyüket. Ha fájt is neki a további érintkezés; ha hosszú percekig azon gondolkodott, milyen könnyű lenne megragadni a férfi csípőjét, és arra ösztökélni, hogy zárja be a rést; ha egy meghatározatlan órában felébredt volna a felhevülten a lepedőjében összegömbölyödve, és átkozta volna a férfit, amiért úriember; ez semmit sem jelentett.

Csodálatosan viselkedtek. Napok múlva otthon lesznek, és megvakarhatják a nem specifikus testi viszketést a megfelelő partnerrel, akit csak akarnak.

Mielőtt lementek volna reggelizni, kidolgoztak egy tervet.

– Melyikünk jobb a bűvészmutatványokban? – kérdezte a lány.

A lány félig kigurult a férfi karjából, elvesztette a lendületét, és úgy feküdt, hogy az arca a könyökének belső oldalához simult.

– Én vagyok – mondta a férfi.

– Egyetértek. És akkor mi van? Fukkink irodájában leszünk. Ő majd kihozza az időnyerőt, Martin mond vagy tesz valami váratlant, aztán mindannyian felkészülünk az indulásra. Én pedig csináljam az elterelést?

– Igen. – Az egyik fürtjét az orrához emelte, és belélegezte. – Aztán ellopom az időnyerőt, átváltoztatok egy csalit, és mi hárman kirohanhatunk Oxfordból, és ide hoppanálva visszajöhetünk.

– Nem vagyok benne biztos, hogy Martinnal együtt tudunk majd rohanni. A szoknyáimról nem is beszélve.

– Nagyon jó lábaid vannak a száguldáshoz. – Draco végigsimított a kezével a lány combjának külső oldalán.

– Hadd vegyem fel a nadrágodat, te pedig kipróbálhatod a futást alsószoknyában.

– Hm. Én mindenkinek azt mondom, hogy azt viseljen, amit akar, de ez nem igazán az én stílusom. Miért állsz ilyen messze?

A lány odabiccentett hozzá, és visszabújt a hóna alá.

– El tudnálak cipelni – mondta a férfi. – Elájulsz, aztán felkaplak, és kiszaladok az ajtón. Nagyon nőies, nagyon figyelemelterelő, könnyű egy alsószoknyában.

– Kifelé az ágyamból.

A nő mindkét térdét a férfi bordáiba nyomta, de mielőtt a földre lökhette volna, a varázsló megragadta az egyik lábát, és átrántotta a csípőjén.

– Az az én lábam – méltatlankodott Hermione

– A birtoklás a törvény kilenctizede.

A férfi beledörzsölte a hüvelykujját a vádliizmába, és a lány szeme hátracsúszott a fejében.

– Akkor tartsd meg – morogta a boszorka. – Már nem is akarom.

– Visszakaphatod, amint eldöntöttük, mi lesz a tényleges elterelés.

– Az elterelés a következő: egy nő nadrágban, aki nagyon gyorsan fut.

– Felvehetnéd a báli ruhádat, és ugrálhatnál a szobában, kérve, hogy találja meg a mellbimbóidat – mondta a varázsló.

– Te voltál az egyetlen, akiben megbíztam, hogy őszinte választ ad. Zavaró volt?

– Nem zavart, nem. Nem érdekelnek a mellbimbóid. De Fukkinkra talán hatnának.

– Azt hiszem, elájulhatnék – ismerte el a lány. – A viktoriánus korban a nők mindig elájultak. Úgy hívták, hogy „hisztéria”.

– Valóban?

– Igen. Egész szobák voltak erre a célra. Külön kanapék. A nő elájult, aztán állítólag jött az orvos, és orgazmust biztosított neki az idegeire.

– Nem vagyok hajlandó meghallgatni több kritikádat a mágikus közösségről.

– Ez valószínűleg jogos. – A lába megrándult. – Ne! Ez csiklandoz.

A férfi abbahagyta a lány térde mögötti simogatást.

– Ez az ájulásos ötlet szilárd – mondta. – Nyár van, fűzőben vagy.

Hermione a könyökére támaszkodott, kinyújtotta a karját a feje fölött, és ásított.

– Ezek merevítők, nem fűző. És valójában egész kényelmesek. – Visszaszerezte a lábát, és elkezdett elfordulni a férfitól, azzal a szándékkal, hogy kikászálódik az ágyból.

– Nem. – A férfi átkarolta az oldalát, és a hasára terítette a kezét. – Gyere vissza!

A nő ismét felé bukdácsolt, és az állát a férfi mellkasába fúrta.

– Mi van?

– Ki fogja vinni a tubákosszelencét? – kérdezte a férfi.

– Én.

– A kebleid közé teszed?

– Nem, a zsebembe.

– Magaddal kéne hoznod azt a báli ruhát, amikor visszamegyünk.

– Miért? Hogy szerszámokat tarthassak az alattomos zsebben, és a potentiográf alatt babrálhassak a kebleim kilógásával?

Draco felvonta a megtört szemöldökét.

– Szörnyű ember vagy – mondta a lány.

– Ez egy gyönyörű ruha.

Hermione összeszedett egy tincset a saját hajából, és az orra alá nyújtotta.

– Tessék – közölte a nő. – Bajuszt kell viselned, hogy mindenki tudja, hogy gonosztevő vagy.

– Én inkább a „gazembert” szeretem. Jól áll nekem?

– Igen, nagyon fényes. Mit használsz a hajadra?

– Amikor nem 1804-ben ragadok, minden második nap megmosom valamivel, aminek olyan illata van, mintha mézeskalácsot sütnék egy fenyőerdőben – mondta a varázsló. – Mindig érzed az illatát, amikor munka közben a vállad fölött szimatolok.

– Tényleg?

– Igen.

– Tetszik? – kérdezte a lány.

– A szaglászás vagy a sampon?

– Mindkettő.

– Igen.

– Jó. A bajuszod illik a csibészes szemöldöködhöz.

– Ez a fixációd az arcszőrzetre eléggé meglepő. Ha tudtam volna, akkor…

– Csendet kérek. – Hermione a szájára hajtotta a tenyerét.

– Ez az arcszőrzet általában – merengett a lány tenyere alatt –, vagy valami kalózos dolog, vagy…–

Hermione arca égett, és Draco szemöldöke a hajkoronája felé szökött.

– Kalózok? Tényleg? – motyogta. – Ez nagyon jó inf…

– Pszt, ki kéne kelnünk az ágyból, mindjárt hét óra. Ó! – Elhúzta a kezét, és a férfi pólójába törölte. – Nem nyalás.

– Biztos vagy benne?

– Egészen biztos.

– Unalmas. – A férfi csillogó bajuszszálai meginogtak, miközben felsóhajtott. – De rendben.


***



Oxford.

Hermione erőltetett lélegzetet vett az orrán keresztül.

Időnyerő.

Belegyömöszölte a tubákosszelencét a zsebének tökéletesen kiszámítható méretei közé.

Haza.

A délelőttjét azzal töltötte, hogy összeterelt minden kósza gondolatot boxeralsóról, meleg, izmos hasról, seprűnyél miatti bőrkeményedéses kezekről és álmos szemeket ráncoló, félszeg ébredező mosolyokról. Aztán betuszkolta őket egy dobozba, és becsapta a fedelet.

Egy stabil varázsige lépett a helyükre:

Oxford.

Időnyerő.

Haza.

A hívatlan érzéki rögeszméket és a tubákosszelencét is biztosítva, olyan elszántsággal trappolt le a Twiggybroke Cottage rámpáján, amennyire csak egy pár komolytalan csizmában képes volt.

Draco és Martin a kertben várta.

Martin a szokásos köpeny helyett teljes akadémiai ruhába burkolózott. A formális fekete öltönye, fehér inge és nyakkendője lazán illett rá, de szinte belefulladt a terjedelmes skarlátvörös-szürke gyapjúköpenybe és csuklyába. Jelvénytáblája hátracsúszott a fején, és egy sűrű fekete bojt lógott a füle mögött, amely minden mozdulatnál úgy himbálózott, mint egy hiperaktív polip.

– Készen állsz? – kérdezte Draco.

Hermione átugrott a kerti zászlókon, megkerülve Grix naspolyáit, és átkarolta Draco felajánlott karját.

– Amennyire csak lehetek – mondta Hermione.

– Csak egy pillanat. – Martin kotorászott a talárjában, keresett valamit.

Amíg vártak, Hermione a zsebébe csúsztatta kesztyűs kezét, és védelmezően megveregette a borz farát.

– Igazából már alig várom, hogy újra Oxfordba látogassak. – Legyintett egy elsodródó szúnyogfelhőt. – Megbántad valaha is, hogy mindketten lemondtunk róla?

Amikor Draco nem válaszolt, felnézett, hogy a férfi őt vizsgálja.

– Draco?

– Mi az? Próbálok rád figyelni, de ez – csippentette az álla alá a hatalmas, merev rózsaszín szatén masnit, ami Hermione szalmakalapját rögzítette – hihetetlenül zavaró.

A lány összeszorította az ajkát, és a krémszínű, hatalmas rózsaszín és vörös rózsákkal hímzett, túlöltözött szoknyájával babrált.
– Nagyon jól nézek ki.

– Kurvára imádnivalóan nézel ki.

– Megkérdeztem, megbántad-e valaha, hogy a Minisztériumba jöttél, ahelyett, hogy Oxfordban tanultál volna?

A férfi egy pillanatra ránézett, és a szája sarka apránként felhúzódott.

– Egyszer vagy kétszer.

– Megalapozottan állíthatom, hogy nem lett volna megbízható hozzáférésem a főkötős nőkhöz.

– Ez nagyon is igaz. És ennek fényében visszavonulok. Egyáltalán nem bánom, hogy követtelek téged a Minisztériumba.

– Ha! – kiáltott fel Martin. – Tessék, itt van.

Egy lendülettel előhúzott egy fiolát a talárjából.

Egy tavaszi zöld bájital töltötte meg dugóig. Áttetsző és vizes volt, akvamarin színű pöttyökkel tarkítva, amelyek izzó férgekként villództak fel és alá.

– Mi ez? – kérdezte Hermione.

Martin kuncogott, lefejtette az üvegcsét, és a bájital felét a szájába borította. Újra bedugaszolta, és megkocogtatta az orra oldalát.
– Majd én kiszagolom, ha mesél, ugye?

Draco elvette tőle az üvegcsét, és a fény felé tartotta.

– Mi a csudát talált itt?

– Igazság bájital! – mondta Martin.

– Mint a Veritaserum?

– Nem. – Martin megrázta a fejét. – Ez hülyeség.

Draco összehúzta a szemét az üvegre, aztán kibontotta, és beleszagolt. Mielőtt Hermione leste volna, mit csinál, a szájába billentette a maradékot, egy pillanatig suhintott vele, aztán lenyelte.

A lány álla leesett.

– Mi az ördögöt csináltál az imént? – kérdezte Hermione.

Draco szája úgy dolgozott, mintha egy érlelt Merlot ízlelgetne.

– Megesküdtem volna, hogy éreztem valamit. Mint egy halvány karamellás almát. Vagy talán karamell. – A férfi a homlokát ráncolta. – De nem. Bár félig sem pezseg az arcüregedben.

– Azt hiszem, tényleg itt akarsz maradni – jegyezt meg a lány. – Nem tudom elhinni, hogy ezt tetted.

– Én sem, őszintén szólva. – Megigazította a nyakkendője szélét. – Indulhatunk?


***


Az Oxfordi Egyetemet alkotó állítólagos harminckilenc autonóm, önkormányzattal rendelkező kollégium közül a legrégebbiek a Merton, a Balliol és a University College, amelyeket ismeretlen sorrendben 1249 és 1264 között alapítottak.

Csak Oxfordban negyven kollégium van.

Ezek közül a Mettleworth College (teljes nevén: Mettleworthi Mágikus Tudósok Háza az Oxfordi Egyetemen) a döntően legidősebb, amelyet Lord Algar Mettleworth alapított 1222-ben.

Oxford 13. századi városfalának egy szakasza választja el a Merton College-ot a déli határán a Merton Field nevű sík, zöld, fákkal szegélyezett parktól.

A falban egy kapu található.

Hermione lehunyt szemmel a Merton College Fellows' Garden egyik fapadjára szegezte a gondolatait, és engedett a Kísértés rángatásának.

A házikó hűvösét a kavicsos sétányra sütő szűretlen nap váltotta fel.

Kinyitotta a szemét, és minden zöld volt: a smaragdzöld pázsit, a nyárvégi fák, a homlokzatokat megmászó és a városfalon átbukdácsoló bokrok és indák.

Csak egy pillanatra volt egyedül.

Éles ikerpukkanással Draco és Martin a kert túlsó végére hoppanáltak.

– Itt vagyunk, itt vagyunk – mondta Martin vidáman. Hermione felé mutatott. – Nézzenek csak rád, zselém! Egészen odáig!

Draco megfordította a fejét, magába szívta a környezetét, majd megpillantotta Hermionét, és intett neki.

– Szaladjunk? – kérdezte.

Martin beleegyezett, és Draco megragadta a szék fogantyúit, végigfutott vele a sétányon, lelökte egy sekély lépcsőn, és csatlakozott Hermionéhoz a pad mellett.

– Helló.!

Az arcán izzott a boldog megerőltetés örvénye, és puha, rózsaszín szája a szórakozottság mocskos kis meghajlásába hajlott.

– Idióták – mondta Hermione. – Mindketten.

– Tényleg azt hiszed, hogy idióta vagyok? – kérdezte Draco. Szokatlanul őszintének hangzott.

– Igen.

Ez valamiért fiús nevetést váltott ki mind Dracóból, mind Martinból. Mindketten nyilvánvalóan igyekeztek visszafogni a hangjukat, de bármi is váltotta ki őket, egy idegesítő percig nem hagyta el teljesen.

– Mi a fene ez? – kérdezte végül Draco, Hermione fejére mutatva.

– Ha ha! – mondta Martin.

– Mi az? – Hermione kettejük között bámult.

– Ez amolyan – Draco szorosan összecsípte a mutató- és hüvelykujját, és a résen keresztül kukucskált – apró kék krumpli, szárnyakkal és nagyon apró, fekete szemekkel. Majdnem pontosan akkora, mint egy Bertie-féle Mindenízű drazsé.

– Mi olyan, mint egy apró kék krumpli szárnyakkal? – kérdezte Hermione.

A gyomrában fortyogó bosszúság elkezdett felperzselődni a torkán.

– Most már eltűnt, de pont ott bukkant fel – Draco Hermione bal füle mellett az üres levegőre mutatott –, amikor azt mondtad, hogy hülyének nézel.

– Tényleg azt gondolom, hogy idióta vagy.

– Ott! – Martin megtapsolta a kezét. – Látod, fiam? Idióták vagyunk? Nem! Idióták vagyunk, igen!

– Most nem volt miniatűr krumpli? – Hermione lehajtotta a fejét, és összehúzta az állkapcsát.

– Nem. – Draco kérdőn nézett Martinra. – Csak akkor bukkannak fel, ha valaki hazudott? És ilyen finom különbségeket tesznek?

– Csak úgyan! – Martin reszketett. – Szürkehályog bájitalnak szánták.

– Az biztos, hogy szemet szúr – mondta Draco.

– Fogalmam sincs, mik ezek, vagy honnan jönnek, de a füllentés szagának nem tudnak ellenállni! – Martin előre rántotta a kormányt, és félelmetes sebességgel száguldott a sétányon a vaskapu felé. – Gyerünk már! Majd én mutatok neked egy krumpliembert!

Draco zavartan, zsebre dugott kézzel lopakodott utána. Hermione sietett, hogy utolérje.

A fekete kovácsoltvas kapu – a felső peremén fodrokkal és lándzsákkal díszített – egy minimális építészeti érdekességgel bíró homokkő boltívben állt.

De azok számára, akik látni tudták, a csúcsos boltív fölé vésett, időjárás által megkopott betűkkel ki volt írva: MAGICA SE REVELET.

A mágia feltárja magát.

Martin megigazította a sapkáját a tarkóján, majd a pálcáját a kapura irányította, és azt mondta: – Erit videatur.

Meg fog látszani.

A kapu magától kinyílt a Merton Field felé. Martin előrerántotta a kormányrudat, és egy rántással berobbant a kapun, éppen akkor, amikor Hermione utolérte Dracót.

Megfogta a könyökét, és együtt léptek előre. Egy pillanat alatt elfoglalták a Merton College és a Merton Fieldre vezető nyitott kapu közötti teret. A következő pillanatban a mező már nem volt ott. A nyírt fű helyett a szabad ég alatt Hermione egy erősen árnyékos parkba lépett. Szürke gótikus épületek szegélyezték a hűvös, mohás pázsitot, ahol ezeréves tölgyek göcsörtös karjai íveltek a föld felé. Keskeny, lila és arany Mettleworth-zászlók lógtak a homlokzatokról, csendben, szellő hiányában.

A nyári félév éppen zajlott, és fekete talárban, sötét subafuszkában fiatalemberek ültek a fák alatt, térdükön nyitott könyvekkel.

Martin nem tartott szünetet. Szemét előre szegezve, lövöldözve ment körbe a füvet szegélyező, halszálkás téglából épített sétányon, a szék lebegő varázsa eszeveszetten kavargott, és a talársapka bojtja lobogott mögötte.

Draco lelassított, szemügyre véve a terepet, amely a következő kétszáz évben semmit sem változik majd érezhetően.

– Nincs idő a turizmusra – mondta Hermione. – Gyerünk.

Megragadta a könyökét, és előre rántotta, csakhogy a férfi megragadta a derekát, és a maga magasemberes tempójában végigsöpörte. Hermione a lába tövén kocogott mellette, és éppen akkor érték utol Martint, amikor az befordult a sarkon egy fedett átjáróba.

Egy fiatalember, aki alig látszott elég idősnek ahhoz, hogy borotválkozzon, megállt, és Martinra nézett, ahogy elrepült mellette, majd mintha felderült volna a felismeréstől.

– Doktor Martin! – kiáltott utána. – Doktor Perspicacity Martin! Üdvözlöm, uram!

Martin elengedte a kapcsolót. A széke megállt, majd erősen jobbra tekerte a kapcsolót, és 180 fokban megpördült.

– Fukkink! – kiáltotta Martin.

– Ah! – mondta a férfi. – Akkor nem fogom feltartani. Csak… – A férfi lábujjhegyre állt, és az árnyas park felé nézett, ahonnan az imént jöttek. – Gable! – kiáltotta, és Martinra mutatott. – Gable, ez a te doktor Martinod!

Egy hullámos fekete hajú fiatal varázsló feküdt hason fekve a fűben, és egy könyvet olvasott. Felpattant, és feléjük ugrott, és azt kiáltotta:
– Doktor Martin! Ön az, uram? Micsoda megtiszteltetés!

Edinburgh-i akcentusa volt, és rendkívül bájos, nyílt arckifejezése.

– Jó napot, fiam! – mondta Martin. Kinyújtotta csontos kezét.

– Üdvözlöm, uram! Jeremy Gable, uram – mutatkozott be a férfi. Figyelte, ahogy Martin keze a sajátjába kulcsolva emelkedik és süllyed, mintha nem tudná elhinni, mi történik. – Azért jött, hogy… – Vidáman kérdőn nézett mindannyiukra.

– Fukkinkhoz jött – mondta az előbbi férfi.

– Szemétláda – mondta Martin.

– Csodálatos! – Jeremy mindannyiukat ragyogó és őszinte mosollyal fordult feléjük. –mágiatudományok közül bájitaltanból doktorálok, uram. Remélem, a disszertációmat a regeneráló elixírekről fogom írni. Tulajdonképpen teljes mértékben az ön munkája miatt.

– Zseniális! – helyeselte Martin. – Főzd meg őket, fiam!

– Éppen tegnap este Gable arról beszélt, mennyire megdöbbentő, hogy neked még sosem volt John Dee-díjad – szólt az első fiú. – A többiek csak azt akarják tudni, hogyan sikerült elkerülnie, hogy a Mettleworth Quadot ne szublimálja gőzzé, de ő tanítvány.

Jeremy elpirult.

– A Dee-díj bizottság durván félreértékelte a munkádat legalább '17-ben és '54-ben – mondta – de emellett…

– Csak egy szobor, fiam – intette le Martin. Megkocogtatta a halántékát. – A legjobb, ha a munkára koncentrál.

– Vagy az ebédre – javasolta Draco. – Gondolod, hogy Fukkink megkínálna minket valami ennivalóval?

– Ebéd! – értett egyet Martin.

– Kíváncsi lennék, csakhogy már többször is próbálkoztam az ön akumentális bájitalával, uram – folytatta Jeremy –, és nem tudok túllépni a forrázási fázison anélkül, hogy megalvadna. Van valami tanácsa?

– Eléggé kevergeti? – Martin gyanakodva nézett rá. – Ha csomósodik, akkor bajban van.

– Szűrjem le? – tanakodott Jeremy.

Martin ökle a levegőbe lőtt, és azt kiáltotta:
– Habverő!

– Igen, persze! Réz, ezüst vagy…

– Ne fémet, mert szétloccsantja az ülepét! Bambuszt használjon erre.

– Írhatnék… írhatnék esetleg önnek, doktor úr? – kérdezte Jeremy. – Kérdésekkel? Megfigyelésekkel?

– Meglep, hogy nem kérte meg, hogy írja alá a személyes példányát a Bájitalokról és előjelekről című könyvből – mormogta Draco az orra alatt. – Egy barátomnak.

– Csitt. Intellektuálisan el van ragadtatva, ez imádnivaló. – Hermione felnézett Dracóra. – Te olvastad azt? Még nem jutottam el hozzá.

– Nem, ez a következő a könyvhalmomban.

– Jobb, ha megírom, mielőtt meghalok – mondta Martin Jeremy-nek. – Így választ kaphat.

Jeremy végighallgatta, miközben Martin megadta neki a Twiggybroke Cottage baglyos címét, és kétszer is megismételte. Miután egy pillanatra ismét túl hosszan rázta Martin kezét, zsebre dugott kézzel, és boldogan fütyörészve sétált vissza a könyvéhez.

Martin már vissza is pördült, és elrobogott a korábbi tempójában. Hermione és Draco elindultak utána.

– Milyen kedves fiú – mondta a lány szuszogva, miközben kocogott.

Draco egyenesen előre bámult.

– Nem rajong a barátságosakért.

– Te jó ég – mondta Hermione. – Tényleg féltékeny vagy erre a kedves fiatalemberre?

– Gondolom, bizonyos dolgok az életben könnyebben mennek az ilyen típusnak – fújt egyet Draco.

– A te életed bőven könnyű – szólalt meg Hermione. – Mondj egy dolgot, ami téged őszintén gyötör.

– Kezdjük azzal, hogy életedben egyszer sem neveztél még kedves fiúnak.

Hermione bicepszén ütötte meg a férfit.

A folyosó egy szabálytalan udvarra vezetett, ahol négy középkori épület keretezte a sakktáblamintára nyírt pázsitot. Mindegyik épület kissé más volt, mintha legalább négy építész párbajozott volna a téglák és a habarcsok között. De méretüktől és elhelyezésüktől függetlenül minden íves, oszlopos ablak az élénk kék ég egy-egy szeletét tükrözte.

Három skarlátvörös és szürke köpenyes, ezüsthajú férfi beszélgetett az egyik sarokban. Egyikük sem rezzent össze, amikor egy magas ablak kifelé tört.

Egy csillogó mozdulatlansági varázslat száz törött üvegháromszöget kergetett, a levegőben lebegtetve őket, miközben az ablakkeretből epés indigókék füst szállt ki.

– Húzd le, Jenkins! – Egy tekintélyt parancsoló férfihang hasított át a ködön. – Hetekig égett gumiszagú lesz az udvar!

– Minek látszik, Sogoba? – szólalt meg egy második hangszóró.

Amilyen hirtelen érkezett, olyan hirtelen süvített vissza a füst az ablakon keresztül, és az üveg kellemes recsegéssel állt össze újra a keretben.

Draco teljesen figyelmen kívül hagyta az epizódot, és váltogatta a mogorva tekintetét – nyilvánvalóan még mindig kiakadt a rokonszenves egyetemista fiúk létezésén –, és a furcsa, boldogságtól sugárzó tekintetét, amit továbbra is Hermionéra szegezett, teljesen indokolatlanul.

– Megszédített téged az a bájital? – morogta. – Úgy nézel ki.

– Enyhe eufóriát érzek, igen. – A férfi magához húzta a lányt. – De ez nem akadályozhat meg abban, hogy ellopjak bármit, amire szükségünk van, vagy elkapjalak, amikor elájulsz.

– Láttál még több lebegő Bertie-féle drazsé? – kérdezte a lány.

– Nem. Nem hiszem, hogy viccel, hogy akkor bukkannak fel, ha valaki hazudik.

– Ez nevetséges. Miért lennének láthatatlan kék zselés babok, amelyek érdeklődnek a hazugságok iránt?

– Ki tudja? – kérdezte. – De ott vannak. Úgy érzem, el kellene küldenem Luna Lovegoodnak egy bocsánatkérő levelet, amint visszaérünk. Hazudj nekem, Granger.

– Te vagy a kedvenc testvérem.

Draco tanácstalanul nézett.
– Ez kevésbé volt nagy látogatottságú, mint amire számítottam. Talán a rokonszenves természetem miatt? Talán mégiscsak kedves fiú vagyok?

– Csak hallucinálsz.

– Valószínűleg.

Martin a pálcájával egy nehéz külső ajtót csapkodva nyitott ki a zsanérjain, aztán berobogott rajta.

Draco keze dél felé kanyarodott, amíg Hermionét magával nem húzta egy vitatott területű folt mellett, amely hivatalosan csípős volt, de vitathatóan nevezhető csövesnek is. Még mindig szinte futva követték Martint egy faburkolatú folyosón, amíg egy zárt mahagóni ajtó előtt meg nem állt.

Háromszor megkopogtatta, majd felkiáltott:
– Fukkink! Megjöttem!

Fél percet vártak, mire az ajtó kinyílt, és éles citrusfélék, szegfűszeg és borsmenta aromaterápiás virága gurult át a küszöbön.

Az ajtóban álló férfi karcsú és tömzsi volt. A don skarlátvörös és szürke, elegánsan szabott, nyitott, sötétkék öltönyt, lila mellényt és egy díszes, egészen az álla alá tekert nyakkendőt viselt. Szeme sarkából nevető vonalak sugárzottak, és két vastag, hószínű copfja jóval a válla fölött lógott.

A nyakán és a csuklóján finom nyakláncok és karkötők hurkoltak, amelyeken mindenféle bűbájt viselt: fényes drágaköveket és faragott kőmedálokat, apró medálokat és rúnákkal bevésett korongokat. Bal fülében egyetlen ezüst fülbevalóból borostyánszínű könnycsepp lógott, és nem kevesebb mint három lánc volt felfűzve a mellényzsebe és az egyik gomblyuk között. Mindez nagyon sok volt, de semmi sem volt nagyobb, mint a lenyűgöző csizmája. Fekete bőrét virágokkal domborították, ezüstös hegyét és sarkát bonyolult filigránsággal dolgozták meg, és gyöngyökkel ékesítették.

– Szervusz, öregem! – kiáltotta, és széttárta a karját. Angolját holland kiejtéssel mázolta: az o-ja ellipszis, az „öreg” szót lágy t-vel zárta. A jégkék szeme sarkában mosoly hajtogatta össze a mosolyt.

– Mutassa meg az időgépedet, mesebeli! – lelkendezett Martin.

Fukkink kitárt karjait figyelmen kívül hagyva átgurult a lábujjai fölött a túlsó szobába.

Fukkink végignézett Dracón és Hermionén.

– És kik ezek a fiatalok? – kiáltotta a válla fölött. – Hol van ma reggel a ti Mr. Grunksotok?

– Grangerék! – kiáltotta Martin, majd ingerülten: – Grix, te Arschgeige.

Fukkink hátrahajtotta a fejét, és felbőgött a nevetéstől, fehér fogai az öröm grimaszában csillogtak.

– Édes Circe, maga vén képmutató, maga nélkül Oxford sem volt ugyanaz!

Hermione kinyújtotta a kezét.

Már kihúzta Oxfordot a listájáról, és türelmetlenül várta, hogy eljusson az időnyerőhöz, majd, amilyen hamar csak fizikailag lehetséges, haza.

– Hermione Granger vagyok, ő pedig az öcsém, Draco.

Draco bámulta a fejét körülvevő teret.

– Ó, a francba – mondta halkan.

– Micsoda? – Hermione a szája széléről kérdezte.

– Nekünk annyi.

Fukkink megragadta Hermione kezét, és egyszer megszorította, mielőtt elengedte volna.

– Nagyon nagy örömömre szolgált, Miss Granger! Mr. Granger! – Draco felé billentette a fejét, majd oldalra lendítette a karját. – Kérem, jöjjenek be!

A szoba Haight-Ashbury- és elefántcsonttorony-hangulatot árasztott. Karneolvörös bukarai szőnyegek párnázták a padlót, és borsószínű bársonyfüggönyök szegélyezték az udvarra néző ablakokat. Fukkink papírral zsúfolt íróasztala mellett egy kanapé és székek gyűrűzték körül a dohányzóasztalt. Pontosan az a meghitt, sötét burkolatú akadémiai jelleg volt, amit az ember elvár egy sor oxfordi szobától, füstölő illatú, füstölővel díszített csokorral.

Hermione talán szakmai irigységet érzett volna, ha megállt volna, hogy összehasonlítsa Fukkink szobáinak kényelmes luxusát az ő és Draco kormányzati börtönével. De gyorsan elcsábította őt a padlótól a mennyezetig érő könyvespolcok kéjes sora, amelyek polcaik tátongtak a szemlélődésére.

Minden egyes vitrin saroktól sarokig profánul tele volt tömve – nemcsak bőrkötésű könyvekkel, hanem szinte mindenféle szakrális és mágikus tárgyakkal. Voltak ott keretbe és tűbe foglalt arany szkarabeuszok, kalapált réz üstök, ékszerrel záródó fiolák, és egy sor miniatűr kínai bianzhong harang, amelyek szinte hallatlanul csengették magukat. A színspektrumot átfogó kristályok csoportosultak illatos gőzt fújó füstölők és mugli istenségeket ábrázoló bronzszobrok körül. Egy masszív, hibátlan tiszta kvarcpiramis zümmögött egy erőt erősítő bűbájjal; gyűrűkbe foglalt szépségfokozó rubinok és rózsaszín zafírok díszelegtek egy rézkézben; egy tükör megmutatta a szobát, de a benne tartózkodók közül senkit.

Hermione a Tejút működő varázslatos modelljét vizsgálta. Egy csillogó korong lebegett egy arany állvány felett, számtalan csillogó fénypont kavargott a sűrű, ragyogó középpont körül.

– Tea? – kérdezte Fukkink.

Leszedett egy énekes tálat a dohányzóasztalról, és a lapos tenyerére helyezte. Míg Martin a kanapé mellett parkolt, és háromszor megütötte annak sarkát a székével, Fukkink egy fakalapáccsal ütötte a tálat. Egy szomszédos szobából egy fodros frottírkendőt viselő manó lépett be, aki egy teáskocsin egy szamovárt gurított. Letette a dohányzóasztal mellé, és gőzölgő fekete teát kezdett adagolni az üvegcsészékbe.

– Nos, Fukkink? – Martin előrehúzta a nyakát. – Mit hoztál?

– Túl régen volt már, barátom! – Fukkink megveregette Martin vállát.

Hermione végigsétált a polcok mentén, és megpróbálta szemügyre venni a varázstárgyak elsöprő tömegét. Három egyforma sárgaréz trófea állt egy sorban az üvegszekrény ajtaja mögött, mindegyik egy fekete bodzaágon ülő hollót formázott. Felfelé hajló szárnyaik nyitott könyveket támasztottak, a lapokat lassan forgatva friss, vésett rúnasorokat fedeztek fel. A három holló lehajtotta a fejét, és csillogó sárgaréz szemüket a lányra szegezve vizsgálta őt.

Hermione már korábban is látott hasonló trófeákat, de csak könyvekben. Hunyorogva nézte az ébenfa talapzatukra szegezett, vésett táblákat: Doktor Jan Fukkink, Bűbájok, valamint az 1754-es, 1761-es és 1798-as évszámok.

– Három John Dee-díja van? – kérdezte, és teljesen képtelen volt leplezni a hitetlenkedését.

Ez volt a legmagasabb kitüntetés, amit egy varázsló életében elérhetett a nyugati világban - a mugli Nobel-díjhoz hasonlóan.

Hermione megfordult, hogy Fukkink egy székben hátradőlve, széttárt karokkal, egyik térdét a másik fölött keresztbe vetve találja. Egy elutasító, gyűrűvel teli kézzel intett felé.

– Csak csecsebecsék, Miss Granger – legyintett a férfi. – Sosem törődöm velük.

Draco a polcoknak támaszkodva összehúzta a szemét Fukkinkra, majd felhorkant.

– Ha! – Martin diadalmasan rámosolygott Dracóra, és Fukkinkra mutatott. – Látod ott, fiam?

– Igen – mondta Draco.

– Talán a… bocsánat, milyen kapcsolatban állnak ezek a fiatalok önnel, kedves doktor úr? – kérdezte Fukkink.

– Unokatestvérek! – mondta Martin. – Ó, helló! – Hatalmas kerek szemei kitágultak a szemüvege mögött, ahogy nagy megrökönyödéssel nézett körül a saját feje körül.

Draco a szájára tette a kezét.

– Pontosan így van – szólalt meg. – Mi vagyunk az unokatestvérei.

Martin szeme felcsillant.

– Elcsírázol, fiam! Ki mesél most meséket? Te meg én, mindketten!

Hermione Draco felé oldalazott, majd lábujjhegyre emelkedett, és a fülébe beszélt.

– Hagyja abba – suttogta. – Mindent el akarsz rontani?

– Azt hiszem, most már majdnem minden elszállt, Hermione. – A férfi egyik ujját a felsőruhája zsebébe akasztotta. – Úgy nézel ki ebben a ruhában, mint egy teáscsésze. A kis Miss Muffin.

– Muffin. Ez a bájital is arra késztet, hogy minden gondolatot, ami átfut az agyadon, szóvá tegyél?

– Nem mindet. Arra is gondoltam, hogy nagyon szeretnék visszamenni az ágyba. Bármibe lefogadom, hogy rózsaillatod van.

– Én n…– Hermione grimaszolt.

Margaret aznap reggel rózsaillatot fújt rá, hogy passzoljon a ruhájához, szóval igen, technikailag igen.

– Vajon az unokatestvéreid nem szeretnének-e röviden átvonulni a személyes nappalimba, amíg bizalmas dolgokról beszélgetünk? – Fukkink az orra mellé fektette az ujját.

– Nem! – Hermione pánikba esett, miért nem gondoltak arra, hogy elküldik őket a szobából? – Úgy értem, nem lenne baj, ha maradnánk? A bátyám és én nagyon érdeklődünk az időutazó eszközök iránt. Mindketten egyedülállóan alkalmasak vagyunk arra, hogy hozzájáruljunk a tárgyuk vizsgálatához.

Abban a pillanatban, hogy kimondta, hogy „testvér”, Martin újabb nevetést köhögött ki.

– Pajkos Grangerek!

Draco kuncogott, és figyelmét egy tárgyra fordította, amely a feje mellett lévő polcon lévő állványról lógott.

– Hát ez kivételes – mondta.

Hermione követte a tekintetét.

– Mi az isten szerelmére ez a… – vágta el magát hirtelen, és érezte, hogy kipirul az arca.

Már látott valami hasonlót korábban, egy esős napon, a British Múzeumbam tett látogatásakor. Egy római tintinnabulum volt – a gonosz szem elűzésére szolgáló szélcsengő –, egy vastag, felfelé ívelő pénisz alakjában. Szárnyai és négy csonka lába volt, mint egy walesi corginak, és fél tucat csengő lógott a lábujjairól, szárnycsúcsáról és egy hurokról, amelyet a hitelesen ábrázolt frenulumára forrasztottak.

Draco az egyik csengettyűt megkocogtatta az ujjbegyével.

– Az enyémre is kellene csengettyű – mondta.

– Csábításként vagy figyelmeztetésként? – Hermione mormogta.

– Tudne diszkréten viselkedni? – kérdezte Fukkink.

– Persze, hogy lehet – ígérte Hermione. – Mindenféle titkot megtartunk.

– El sem hinnéd, mennyi titkot őrzünk – mondta Draco. Még mindig megbabonázva a harangjátéktól, megcsípte a makkot, és addig rázta az egész hangszert, amíg minden csengő meg nem szólalt.

– Bárkit, akit utánozhatatlan Doktor Martinunk bizalmába fogad, teljes mértékben megbízom benne – szólt Fukkink. – Ön mindig is tudta, hogyan kell kiválasztani a legjobb kutatóasszisztenseket a fénykorunkban, ugye, barátom?

– Igen. És mindet elloptad – morogta Martin.

Fukkink nevetve előrehajolt, és megpaskolta Martin térdét.

– Nem hazudik – mondta Draco Hermionénak, miközben megvonta a vállát, hogy megnézzen egy üvegvitrint, amely a tintinabulum alatt állt a polcokon.

A reteszelt üvegajtó mögött, kék bársonyra rögzítve, három tucatnyi érme volt mindenféle méretben és fémtípusban, mindegyik más-más jelöléssel.

A manó elment, és egy tálca apró, háromszögekre vágott szendvicsekkel tért vissza. Draco néhány hosszú lépéssel átkelt a szobán, felkapott hármat, majd tojás és zsázsa evése közben folytatta az érmék vizsgálatát.

Fukkink az íróasztalához lépett, elővette a pálcáját, és egy jelszavas varázsigét mormolt az egyik fiókra. Halk kattanás hallatszott, és Fukkink egy nagyjából grapefruit méretű, faragott fadobozt húzott elő.

Hermione teljes figyelemmel állt, tekintete a dobozra szegeződött, miközben Fukkink a dohányzóasztalhoz vitte. A zavaró polcokat elhagyva leült a kanapéra, ahol a manó teát és egy tányér szendvicset nyomott rá. Egy uborkasarkot rágcsált.

Draco, kevésbé finoman, két harapás alatt elintézte a tojást és a zsázsát, és nekilátott a füstölt lazacnak. Még mindig az érméket vizsgálgatva hajolt be, és kinyitotta az üvegajtót, hogy jobban megnézhesse.

– Vigyázzon magára, fiatal Granger úr – mondta Fukkink. – Azok mind zsupzskulcsok. Nem akarja, hogy Chittagongban felbukkanjon, és egy elefánt megbotoljon a lábujjában.

Draco hátrafelé ugrott. Egy teljes karnyújtásnyira tőle elreteszelte a táskát, aztán leült Hermione mellé, és megrovóan nézett.

– Csak vicceltem – szólalt Fukkink. – Mindegyik varázslatos jelszóval aktiválódik. Ne mutogass rájuk szokatlan varázsigéket, és akkor a helyükön maradnak. – Kinyitotta a fadobozt. – Ezt bagollyal kaptam. Mindenféle magyarázat nélkül.

Ahogy felemelte a fedelet, Draco és Hermione előrehajoltak.

Fukkink egy szertartásos mozdulattal előhúzott egy csillogó fémtárgyat, és az asztalra tette.

– Mit szólnak ehhez? – mondta konspiratívan és teljesen elégedetten-

Draco láthatóan megfeszült, hátradőlt a kanapén, és azt mondta:
– Bassza meg.

Ez határozottan egy időnyerő volt.

Csak éppen nem az ő időnyerőjük volt.

De ettől függetlenül gyönyörű műtárgy volt.

Két vastag, ezüstfém ív – tökéletes C-alakú ívek, zöld és akvamarin drágakövekkel kirakott, erősen bevésett írással – hátulja egy üveglapos, téglalap alakú, ezüst dobozhoz kapcsolódott. Drót sűrűn tekeredett a C-ívek végpontjai köré, és átfeszült a réseken. A doboz tömör ezüst hátsó falába apró, párhuzamos vonalakat véstek, egyenletes távolságban, és a doboz padlójából egy apró fémtüske állt ki. A nyíláshoz csapok voltak rögzítve csapokkal, de az ajtó levált.

Fukkink egy ezüstkeretes üvegtéglalapot húzott elő a fadobozból, és a szerkezet többi része mellé fektette.

– Nos? – mondta áhítattal. – Rögtön feltűnt a gyönyörű jia gu wen zi orákulumírás, amelyből kiderül, hogy szinte biztosan Qin eredetű tárgyról van szó.

– Igen – helyeselt Martin. – Küldjék vissza nekik.

– Te vagy a mester – folytatta Fukkink –, de még én is meg tudom állapítani, hogy az ezüstöt valamikor, valamikor átitatták egy idővarázzsal.

Martin csípőből előrebillent. A pupillái tágra nyílt szájú, tintafekete kutakká tágultak, belülről csillogtak attól a különleges, láthatatlan fénytől, amit Hermione már akkor megérezte, ha fizikailag nem is látott, amikor megismerkedett vele.

Jobb hüvelykujját a gyűrűsujjához érintette, és a kezét a levegőben suhintotta. Az asztalon lévő eszköz lágy rózsaszínben, majd halvány citromsárgában izzott, aztán kialudt.

Hátradőlt, karját a székére támasztotta, és lehunyta a szemét.

– Félkész baromság.

Fukkink felkacagott.

– Ugyan már, Martin! Én itt számítok magára. Ez sosem volt szemét – mondta, és a készülékre mutatott. – Ugye nem büntet még mindig '54 miatt?

– Az a… bájital… működik. – Martin még mindig csukott szemmel, minden egyes szóra a széke karfáját bökött.

– Senki sem tudná megismételni az eredményeidet! És nem a próbálkozás hiánya miatt!

– Azt mondtad, hogy felerősítettem az adataimat. – Martin úgy lökte ki az utolsó három szót, mint egy ágyúgolyó széles oldalát.

– Az eredményeidet a saját zsenialitásod torzította el, te makacs fickó! – Fukkink nevetve kontrázott. – Ha én valaha is a Dee-bizottságban lettem volna, már egy tucatnyi ilyen átkozott dolog lenne a birtokodban. A pokolba is, vigye az enyémet, ha akarja!

– Leszarom a hardveredet – mondta Martin.

Draco belekortyolt a teájába, és a Martin feje körüli légteret bámulta.

– Tényleg nem érdekli.

Hermione az asztalon lévő készüléket szemlélte.

Minden kétséget kizáróan egy kínai időforgató korai Qing-dinasztia átmeneti modellje volt. Látott egyet egy időmérő-kutatási szimpóziumon, amelyen Dracóval együtt vett részt Pekingben 2001 júniusában.

Elavult technológia volt, 1804-ben már százötven éves volt, de a világ minden mágikus kormánya szorított a kutatásának, függetlenül attól, hogy mennyire elavult. Merlin tudta, ki küldte azt a valamit Fukkinknak.

Hermione tisztában volt vele, hogy a XIX. század közepén a kínai időmérnökök ki fogják dolgozni a folyamatosan forgó külső gyűrűk egyetemes szükségességét (harmincöt évvel azelőtt, hogy a brit Hallhatatlanok megépítették volna az első működő eszközeiket, és azonnal elvesztették a terveket), de ennek a modellnek a bűbájerősítői még mindig statikusak voltak.

A doboz közepén egy gyertyás óra volt, üvegajtója törött, és hiányzott a miniatűr gyertyája. Minden varázslónak, aki időugrásban reménykedett, egy babaház méretű gyertyát kellett a doboz belsejében lévő tüskére erősítenie, meggyújtania, bezárnia és reteszelnie az ajtót. A gyertya átmérőjének pontosnak kellett lennie. Ha valaki rossz méretet használna, hátradőlne, és nézné, hogy nem történik semmi. Ha a megfelelő gyertyát szerelték be, akkor a nyitott ezüst erősítő vezetékeken átáramló mágikus ívek megégették volna őket.

A kínai varázslók végül úgy döntöttek, hogy lemondanak a viaszos zűrzavarról, és a mugli mechanikus időmérő technológiát veszik kölcsön a készülék központjaihoz. Hermione úgy tudta, hogy a 21. században Kína féltucatnyi gondosan őrzött időfordítóját üvegbe zárták, óraként a csuklóra szíjazták, és széles körben használták az Átváltoztatás-kutatás támogatására.

Persze mindez egyáltalán nem befolyásolta, hogy ő és Draco hazajussanak.

Előjáték nélkül felpattant a kanapéról.

– Átvonulhatnánk az öcsémmel egy másik szobába egy pillanatra? – kérdezte a boszorka.

Fukkink meglepődve elmosolyodott, és azt mondta:
– Igen! Igen, természetesen, Miss Granger!

A manó bevezette Dracót és Hermionét az irodával szomszédos személyes nappaliba, és távozáskor behúzta maga mögött az ajtót.

Hermione az ajtónak dőlt hátra. Hirtelen fáradt lett, és mindene fájt, mintha megfázott volna.

Draco Fukkink kandallója előtt járkált, a lábát bámulta, és a hüvelykujjkörmét rágta.

– Az – mutatott vissza Hermione a válla fölött – egy rohadt 17. század közepi Qing-dinasztia időnyerője-

– Igen. – Draco nem nézett fel. – Tudom, mi ez.

– És még csak nem is a miénk.

– Nem – értett egyet. – Soha nem is volt.

– Azt hiszem, itt az egyetlen jó hír az, hogy senkinek sem kell elájulnia – mondta a férfi. – Mi a fenét fogunk csinálni?

– Nyilvánvalóan a Thornwood Apátság bozótja alatt kell kutakodnom. – Draco lekapott egy hímzett díszpárnát Fukkink aranyszínű bársonykanapéjáról, ökölbe szorította, és visszadobta a földre. – Bassza meg!

– Még ha el is lopjuk azt az időnyerőt – kezdett bele Hermione –, akkor is haszontalan számunkra.

Draco hátrahajtotta a fejét, és lehunyta a szemét.

– Nyilvánvalóan lenyűgöző tárgy. De a mi céljainkra nézve igen. Értelmetlen.

– Figyelembe véve az utólagos átalakítást, amit igényelne – mondta Hermione– ugyanolyan jól tennénk, ha a következő három évben a házikóban maradnánk, és a semmiből építenénk egy új időnyerőt.

– Működne, ha a gyertya vastagsága pont megfelelő lenne, és nem kellene gyűrűforgatás, hogy csökkentsük a varázslat instabilitását. – A férfi szünetet tartott, és a lányra nézett. – Miért gondolkodsz még mindig a lopáson?

Hermione figyelmen kívül hagyta a kérdését.
– Ha nem lenne szükséged gyűrűforgatásra, akkor Fukkink péniszharangját időforgatóvá alakíthatnád.

– Biztos, hogy nem fogunk Fukkink péniszharangjain stoppolni hazafelé. Faszság!

A „faszság” épp elég volt.

– Egyik katasztrófa jön a másik után, nem igaz? – Hermione az ökle oldalával az ajtónak csapódott. – Bár rendkívül kedvelem minden egyes Longbottomot, és az összes Averyt – különösen a kis nagyfejűt –, és nagyon szeretném végigjárni Martin házi könyvtárát, de annyira elegem van – intett a kezével a levegőben, ahogy a hangja emelkedett – a főkötőkből, a fedetlen dekoltázsból, és abból, hogy rossz emberek udvarolnak nekem, és hogy nincs bugyim, és hogy csókolózom veled, és nagyon hiányzik a macskám, és…

Hermione megállt.

Draco őt bámulta. A szája félig nyitva lebegett, a szemei pedig tágra nyíltak a meglepetéstől, és a lány feje körül az üres teret kutatták.

Aztán becsukta a száját.

– Mi az? – kérdezte a lány.

– Te nem.

Hermione gyomrából adrenalinlöket pattant ki.

– Nem vagyok mi?

– Nem fáradtál bele a csókolózásomba.

Mondta halkan. Nyugodtan. Mintha ez tény lenne.

Hermione légzése felgyorsult.

A másik szobában Fukkink és Martin is felbőgött a nevetéstől.

– Egy pohár portói, öregem? – kérdezte Fukkink, hangját elnyomta az ajtó.

– Ha már csavargatod a karomat – mondta Martin.

A hangokból ítélve kibékültek.

Hermione füstölgött.

Ha látta volna őket, úgy visszalökte volna az utolsó pletykás patkányt is abba a dimenzióba, ahonnan jött, hogy annak nyakló nélküli feje is megpördült volna.

– Miért ne fáradnék bele a csókolózásba? – kérdezte az állát felhúzva a boszorka.

– Mondd meg te.

A lány összehúzta a szemét, és összeszorította a száját.

A férfi nem mozdult, csak ellenszenves türelemmel tanulmányozta a nőt. Végül oldalra billentette a fejét.

– Mit nem mondasz el nekem? – kérdezte.

– Te egy gazember vagy.

Igaznak érezte.

– Rendben. – Figyelte, ahogy a babdémonok a feje körül zümmögnek. – Látom, hogy ezt tényleg elhiszed. – Felhúzta a vállát, aztán vereséget szenvedve leeresztette. – És talán objektíve igaz is. De ez nem ad választ arra a kérdésre, hogy pontosan miről hazudsz.

– Nem hazudok semmiről.

A szeme ismét kitágult.

– Micsoda? – lövellt ki, egyszerre ingerülten és megalázottan.

– Vannak… most már talán két tucatnyian vannak, Hermione. Ragyognak.

A hangjában lévő áhítat irracionális intellektuális irigységgel töltötte el a lányt.

– Nem is tudtam, hogy ezt csinálják – tette hozzá.

Hermionénak az a kellemetlen érzése támadt, hogy a férfi hitetlenkedése ugyanúgy neki szólt, mint a tündéreknek.

– Nem mondasz el nekem valamit – mondta a varázsló. – Ismerlek téged.

– Nem ismersz engem. És én nem vagyok…

– Akár akarom, hogy igaz legyen, akár nem – szakította félbe a férfi, és a lány visszhangját hallotta annak a parancsoló, elkényeztetett fiúnak, aki egykor volt –, és annak ellenére, hogy önkényesen korlátokat szabsz a magánéletünk akár csak a leghétköznapibb megvitatása körül, úgy ismerlek, mint a saját kibaszott tenyeremet, Hermione. Elkerülted, hogy elmondj nekem… valamit. Már jó ideje. Fogalmam sincs, mi lehet az. – A szája vidám, múló vigyorra húzódott. – Te és Weasley megszöktetek, vagy mi?

– Nem. – Ez volt a kemény igazság, és remélte, hogy féltucatnyi démont ütött ki vele. – Ha holnap elmegyünk Parkinsonékhoz látogatóba, akkor valószínűleg elnézést kérhetünk, vagy egy pillanatra el tudunk menni…

– Merlin. – Megint a padlót bámulta, és megrázta a fejét.

– Terveim vannak, Malfoy – mondta a lány. – Terveid vannak. Mindkettőnknek vannak tervei, és ez az egész elcseszett helyzet mindegyiket tönkreteszi.

– Tervek, igen. Kurvára tisztában vagyok vele, hogy vannak terveid!

A férfi olyan kegyetlenül kristálytiszta és pontos pillantással szúrta át a lányt, hogy azt kívánta, bárcsak ozmózis útján tudna átmenni az ajtón.

A férfi még mindig gondolkodott. Rohadtul mindig gondolkodott. Csakhogy most nem törődött azzal, hogy elrejtse, és a nyilvánosság elé tárta szellemi küzdelmét, olvashatóan, mint egy gyermeki alapkönyvben az irányelvek.

Végül felsóhajtott. Kezét a zsebébe dugva, lassú, szinte lusta lépésekkel közeledett a lány felé.

– Rendben – mondta, ahogy közeledett. – Mivel a terveid olyan kardinális jelentőséggel bírnak számodra, csak egy dolgot fogok kérdezni tőled. – A férfi előredőlt, hozzá képest alig helyes testtartással; könnyedén és gondtalanul. – És mivel azt a megdöbbentő döntést hoztam, hogy Martin könnyen hozzáférhető hallucinogénjeit szívom magamba, el kell mondanod az igazat.

Még két lépés, és a férfi már olyan közel volt, hogy a nő karján a vékony szőrzet felfogta a kilégzés örvényeit.

– Az igazat miről? – kérdezte a nő.

Nem mondhatta el neki az igazat Ronnal kapcsolatban. Megtette volna, amint visszaértek. Muszáj lesz neki. Szinte biztos, hogy aznap tudta volna meg, amikor időzítettek.

De itt semmiképpen sem mondhatta el neki.

Most nem.

Közel hajolt a lány füléhez.

– Rózsaillatod van? – kérdezte a varázsló.

A lány lapockái mögötti feszülés enyhült.

– Komolyan kérdezed ezt tőlem?

– Komolyan kérdezem, igen – mondta a férfi.

A lány megforgatta a szemét.

– Ha hazudsz – mondta a férfi. – Tudni fogom.

– Igen. Rózsaillatú vagyok.

A férfi elégedett véglegességgel bólintott.

– Tudtam.

– Istenem, te vagy a legrosszabb – szólalt meg a nő.

A varázsló olyan élesen hátrált el tőle, hogy a mozdulattól a lány megugrott, és pislogva állt meg a levegőben mindkettőjük körül.

– Ó – suttogva halkan, mint a lélegzetvétel. – Ó, hűha.

Szórakozás - nem, öröm - nem, csodálkozás, édes Istenem, tiszta és gyermeki – mosódott végig az arcán. Volt mersze úgy nézni rá a szemével, mint egy vihar után tükörnyugodttá vált, durva, szürke tenger, enyhe és félig kábult tekintettel.

Ajkai szétnyíltak.

Kérdezni akart tőle valamit – csakhogy reális esély volt rá, hogy nem valami gúnyos, ostoba, kötekedő ostobaságot fog kérdezni.

Nem tudott volna hazudni, és egy kitérés ugyanolyan kárhozatos lenne. Jelenlegi körülményei között – képtelen volt elszaladni a lakására a munkanap végén, óriási rózsaszín masnival az álla alá kötve – nem akart lebukni semmivel kapcsolatban, nemhogy életének egyetlen komoly kapcsolatának némileg friss felbomlásával.

Hermione szerette a terveket, és szerencsére volt egy ilyen az agresszívan normális zsebében elrejtve.

Keményen nekinyomta a vállát az ajtónak, hátranyúlt maga mögé, lefelé kurblizta a kilincset, és hátrafelé botorkált be Fukkink irodájába.

– Ó – mondta halkan és lüktető hangon – úgy érzem…

Fukkink és Martin felnézett a portói poharából, és néma kábultsággal figyelték, ahogy a nő a homlokához csapta a kézfejét, és tengeribeteg körbe-körbe kanyarodott Fukkink íróasztala és a kanapé között. Valójában még sosem ájult el, és nem is volt egészen biztos benne, hogyan csinálja. A kebleit előrevetve, félig lehunyt szemmel nézte a kazettás mennyezetet, hagyta, hogy a karja elernyedjen mögötte, és hanyatt esett a semmibe.

Draco nem vette a fáradtságot, hogy tollfény-bűbájt varázsoljon, miközben felkapta a lányt, és egyik karját kifelé csapkodva, főkötős fejét hátradőlve a mellkasához szorította.

Csukott szemmel hallotta, mi történik a szobában, de nem látta.

– Ó, te jó ég! – mondta Fukkink. – Martin! Az unokatestvér hisztérikus! Hívjam a gyógyítót?

– Ne! – kiáltotta Draco. Megköszörülte a torkát. – Vagyis nem, köszönöm. Szörnyen sajnálom, Martin. Szeretném azonnal hazavinni, hogy magam nyugtassam meg az idegeit.


***


– Most már letehetsz – mondta Hermione.

Már majdnem a Merton College-ba visszavezető kapuhoz értek, de ő még mindig Draco karjaiban volt.

– Semmi olyat nem tudsz mondani, ami miatt le tudnálak tenni ez előtt a sok kedves fiatal előtt – mondta. – Mi van, ha valamelyikük odarohan, és megpróbál téged a csúcsra juttatni?

Martin elkanyarodott előttük a sétányon, mozsártábla ferdén, és halkan kuncogott magában.

– Csak ugratsz engem – morogta Hermione.

– Persze, hogy nem. Mélységesen aggódom, hogy valami kedves fiú megpróbál majd a korra jellemző orvosi ellátásban részesíteni téged.

A lány a férfi vállára hajtotta a fejét, és lehunyta a szemét.

– Akkor még jó, hogy az én hősöm egy gazember.

Áthaladtak a Merton College kapuján, és anélkül, hogy megálltak volna, visszaballagtak a házikó kertjébe.

Kora délután volt, és a nap egyenesen a fejük fölé sütött, felmelegítette a levegőt, és erős alliumillatot csalt ki a kerti ágyásokból.

– Azt hiszem, itt biztonságban vagyok a gazemberek medencemasszázsától – mondta Hermione. De nem tett egy lépést sem, hogy visszahúzza összekulcsolt kezét Draco tarkójáról, és a férfi sem mozdult, hogy letegye őt.

Martin a talárjában tapogatózott, megdöbbentően sok belső zsebet forgatott ki, míg végül elővett valami apró, csillogó tárgyat.

– Sikerült! – üvöltötte.

Fukkink Qin időnyerőjét tartotta a kezében.

– Ellopta az időnyerőt? – kérdezte Draco egykedvűen.

– Még szép, hogy én voltam – mondta Martin. Visszatette a köpenyébe. – Amíg szegény lányunk hisztériázott. Reggel elküldöm bagollyal a Jiaqing császárnak. Átkozott gyarmati tolvajlás.

– Akarod, hogy letegyelek? – kérdezte Draco Hermionét.

A lány kinyitotta a száját, hogy nemet mondjon, aztán gyorsan összepréselte az ajkait, és rámeredt.

– Micsoda? – kérdezte a férfi. – Ez egy egyszerű kérdés.

A lány végképp nem volt hajlandó megszólalni.

A varázsló ismét felvonta átkozott szemöldökét a lányra.

– Hogy bírják az idegeid? – mormogta.

Éppen el akarta mondani neki, hogy pontosan ki is megy az utolsó idegeire, amikor a házikó kapuján túli erdőben megszólalt a Kinyilatkoztatás csettintése.

William Avery állt a kerítés túloldalán, kabát nélkül, kócos hajjal és kivont pálcával.

Az erdőn átvezető ösvény felé fordulva jelent meg, de félkörben megingott, amíg a házikóra nézett.

– Maga. – Ujjal mutatott… Hermione nem tudta megmondani, kire.

Draco talpra állította Hermionét, majd elé lépett, és egyik kezét a pálcája zsebébe dugta.

– Semmi baj, Draco – mondta a lány. – Innen is látszik, hogy részeg, mint egy lord.

William, akinek a máját a szeszes italok sós lében pácolta, gyors, ingatag céltudatossággal lépett előre. Sajnos figyelmen kívül hagyta a kertkapu szilárd tényét, és majdnem fejjel előre átbukott rajta. Miután épphogy elkerülte, hogy felnyársalja magát a tompa cölöpökön, a bal kezébe tette a pálcáját, és a kapu reteszével babrált. Több kínkeserves próbálkozás után Martin átlebegett a járólapos járdán, és felpattintotta neki a reteszt.

– Emelés közben befelé kell nyomnod, fiam – magyarázta az öreg, és félreállt az útból, miközben William elvonult mellette.

William a bejárati járda közepére dübörgött, aztán megállt, és megtörölte a száját az ingujja hátuljába.

Hermione onnan, ahol állt, érzékelte a véreres szemét és a kipirosodott szemhéját. Az arca foltos és duzzadt volt, és egy teljes napra való borosta volt rajta. Borzasnak, zsírosnak és kimerültnek tűnt, mintha a zuhanyzást és a borotválkozást két aszpirin tabletta és egy jó hosszú szundikálás követné.

– Nagyon igyekeztem udvarias lenni – mondta William, pálcáját aggódva visszatette a domináns kezébe, és nagyjából Draco irányába szegezte –, de te nem tartozik ide.

– Miről fecseg, Avery? – kérdezte Draco.

Hermione összerezzent. Elővette azt a felfuvalkodott arisztokratikus hangnemet, amitől még ő is legszívesebben megütötte volna.

– Pontosan tudja, miről beszélek – mondta William. – Bassza meg.

Oldalra sorolt, de az utolsó pillanatban megmentette magát Martin székére tett kézzel, amely kényelmesen felhúzódott mellé.

Martin alattomosan William pálcája után nyúlt, de William kiegyenesedett, és kikapta a kezéből.

– Nem, nem kell, derék doktor úr – szólt a varázsló. – A zsenialitása most az egyszer cserbenhagyja.

Összeszorította a szemét, majd újra kinyitotta.

– Maguk ketten talán átverték a mi feddhetetlen Doktor Martin urunkat itt, és…ami azt illeti, szinte biztos vagyok benne, hogy Grix is a nyomukban van. De! – Rájuk mutatott az ujjával. – Maguk átverték a Longbottom család minden egyes tagját, az én családomat és a kibaszott – tárta szét a karját szélesre – Wiltshire-t, de engem egy kurva percig sem vertek át.

Martin székének támaszkodott, és egyik bokáját keresztbe tette a másikon, mintha megállították volna egy lehetséges ittas és rendbontó szabálysértés miatt, és megpróbált volna lazán viselkedni.

– Maga ivott, William. – Hermione Draco köré lépett, és a zsebében lévő pálcája köré tekerte a kezét.

Egy gyors kábítás, és fél perc alatt hazavitte volna a férfit a zaklatott anyjához és egy forró fürdőbe.

Draco meglepő erővel átkarolta a lány derekát, és visszahúzta magához.

– Tisztában vagyok vele, hogy ittam. – William gúnyosan gúnyolódott, és elutasítóan intett a kezével. – Nagyon sokat ittam. De nem kell ahhoz józannak lennem, hogy elmondjam, ha van valami, amit utálok, az a kibaszott szarság. És maga – mutatott Hermionéra –, és főleg maga – mutatott nagyobb intenzitással Draco felé –, maga a baromság.

– Avery, ha Cressidáról van szó, akkor lépjen már túl rajta – szólalt meg Draco. – Ez az utolsó olyan dolog, ami miatt egy lánynak tetszeni fogsz.

William arca elvörösödött, és előre tántorgott.

Martin elkapta az egyik nadrágszáránál fogva hátulról, és a függőlegesbe húzta.

– Egyáltalán nem erről van szó – mondta William nyomatékosan.

Draco keze Hermione hasára szorult.

– Micsoda? – A lány felnézett a férfira.

Kíváncsi és zavart arckifejezéssel tanulmányozta Williamet.

– Nem hazudik. – A hangjában ott volt a hitetlenkedés foszlányos éle.

– Nem titok, hogy szerelmes vagyok Cressidába – vallotta be William, előre dőlve a lábán, összezárt térdekkel, miközben Martin székébe kapaszkodott. – Gyerekkorunk óta szerelmes vagyok belé. Tudja, milyen érzés ez? – Nevetett, de száraz és humortalan volt. – Szeretni valakit? Jobban törődni vele, mint saját magával? El sem tudom képzelni, hogy így van.

Draco hallgatott.

– Ha Cressida magát akarta volna, és maga még csak a legalapvetőbb osztályú, becsületes ember lenne, jó szándékkal, én teljesen összetörnék. – William hangja megvastagodott, majd megtört az érzelmektől. – Én is félreállnék az utadból, és kibaszott nagy örömet kívánnék magának.

Draco nyelt egyet.

– De maga – William előrebökte a pálcáját -, maga egy sarlatán, egy hazug, a legrosszabb fajta érzéketlen csábító, és szinte biztos vagyok benne, hogy tolvaj. Valahogy elvakította Sir Thomast, Tomot és minden más férfit, aki megakadályozhatta volna, hogy tönkretegye egy tapasztalatlan lány kilátásait. Szóval rajtam múlik a dolog. Kihívom magát…

– Ó, te jó ég – mondta Hermione.

– …egy párbajra. Mert megsértette Cressidát és az egész Longbottom családot, és kizsákmányoltad Mr. Martin és Grix jóindulatát…

– Kérsz egy pogácsát, fiam? – kérdezte Martin. – Azzal felitathatnád a gint.

– …és mert maga olyan – William a kezével intett Draco felé, és undorodva ráncolta az arcát –, kibaszottul önelégült vagy.

– Nem párbajozom magával, Avery – közölte Draco.

– El akarja venni Cressidát, vagy nem akarja elvenni?

– Kurvára nem fogom elvenni Cressidát. Ő a magáé, ha meg tudja győzni, hogy érdemes rá. Most pedig menjen haza, és dugja a fejét a csap alá.

– Szóval nemcsak gyáva vagy, hanem hitvány szemét is – mondta William. – A nővéred nagyon büszke lehet.

Draco majdnem maga mögé taszította Hermionét, aztán előhúzta a pálcáját a zsebéből.

– Még egy szót a növéremről. Még egyet. Kérlek.

Hermione szemei olyan mélyre gördültek vissza a fejében, hogy gyakorlatilag végignézhette, ahogy az ingerültség a saját szinapszisai között utazik.

– Draco, hagyd abba – mondta, mintha a férfi egy cipőt rágcsáló kutya lenne. – Csak haza kell mennie, hogy kialudja magát. Holnap reggel abszolút hülyén fogja érezni magát.

– Nem tudom, mi a maga álláspontja – szólalt meg William. – De mindketten olyan mélységesen szarháziak. Cressida és Rolly is sokkal jobbat érdemel, mint amit bármelyikük is…

Draco lenyűgözően gyors volt egy Capitulatusszal. De annak ellenére, hogy részeg volt, William balra kitért, és olyan gyorsan lőtte ki az ellenvarázslatot, hogy Hermione nem is látta, ahogy végrehajtja a mozdulatokat.

Draco kivédte, a varázslat pedig elsüvített a füle mellett, és lepattant a tető palatáblájáról. Megreccsent, majd lecsúszott a tetőről, és végül egy járólapnak ütközve robbant szét.

– Fogd Martint, és menj be! – mondta Draco, és keményen ellökte magától Hermionét.

– Én nem megyek sehova. – A lány elővette a pálcáját, és felvette a párbajpozícióját.

– Semmilyen körülmények között nem harcolok a nővérével. – William felemelte a kezét. – Csak magával. És ha lefegyverezem, akkor összepakol, és bármi szélhámosságot is csinál, máshová megy.

– Rendben – mondta Draco.

Hermione megpördült, hogy szembenézzen vele.

– Nem egyezhetsz bele csak úgy, hogy elhagyod a Longbottom-birtokot a nevemben.

– Csodálatos – vágott vissza Draco Williamnek. – Most felhergelted ellenem a húgomat, amit nagyon igyekszem elkerülni, hacsak nincs kedvem veszekedni vele.

– Nem haragított meg rád – magyarázta Hermione. – Te magad dühítettél fel engem.

– Mit szól ehhez: ha lefegyverez – mondta Draco, nem törődve vele –, elmagyarázom, miért szeretném nagyon szívesen elhagyni Wiltshire-t, és miért nem tehetem meg ezt egyelőre. És ha én lefegyverem, akkor hazamegy, és beleugrik abba a kibaszott tavába, hogy lehűtse magát. De mielőtt ezt megtenné, őszintén bocsánatot fog kérni a nővéremtől.

Hermione bámult rá.
– Te ezt most komolyan meg fogod tenni.

– Rendben – mondta William.

Elkezdte feltűrni az egyik ingujját. Hermione rémületére Draco lerántotta a nyakkendőjét, majd a zakóját. Mindkettőt átdobta a paradicsomketrec szélén, és elkezdte a saját ujjait is takaros mandzsettává gyűrni.

Hermione odalépett Martinhoz, majd egy kerti sarok felé irányította, ahol egy kovácsoltvas pad ült egy szilvafa alatt.

– Csak lefegyverzés. Nincs sérülés. A francba! – William két lépést hátrafelé botlott, miután a sarka megakadt egy körömvirággal, rukkolával és zsázsafélékkel szegélyezett, kővel szegélyezett ágyásban.

Martin felváltva kopogtatta a mutató- és gyűrűsujját először a hüvelykujja hegyéhez, majd annak oldalához, mielőtt egy sor pecsétet rajzolt a levegőbe. Kertjük látványa meg-megcsillant, majd homályosan szepiaszínűvé vált.

– Régi gall pajzsvarázslat – magyarázta. – Nincs kedvem elveszíteni egy ujjamat.

Draco és William, abban a félmeztelen állapotban, amelyet kölcsönösen és szótlanul úgy határoztak meg, hogy az illik egy párbajhoz, a borsó és a virágzó cukkini között helyezkedtek el.

Hermione előrehajolt, és az állát a tenyerére támasztotta.

– Ha tönkreteszit Grix kertjének bármelyik részét, mindkettőjüknek inkább a sérülésmentes lefegyverzésnél több dolga lesz – szólt oda Hermione.

– Háromra számolok – mondta William. Visszatámasztotta a súlyát a bal lábára, és felemelte a pálcáját. – Egy.

Draco elhelyezkedett a párbajállásában.

– Kettő – számolt vissza William.

Hermione nem volt hajlandó tudomásul venni, hogy Draco párbajozó testtartása nemcsak a lábát, hanem meztelen alkarját, izmos hasát és lobogó haját – amelyet mintha csak végszóra dobott volna ki az arcából – a lehető legjobban mutatta.

Oxford egy kudarc volt. Ezt kihúzta a felsorolásból.

Időnyerő.

Haza.

– Három.

Mindkét férfi egyszerre mozdult.

William olyan gyorsan és pontosan suhintott a pálcájával a levegőben, hogy Hermione egy pillanatra szinte szurkolni akart neki.

Draco, teljesen józanul, majdnem megelőzte őt minden lépésénél, de nem egészen. Rendkívüli volt.

– Roland azt mondta, Williamnek hihetetlen reflexei vannak – mondta Hermione Martinnak. – Teljesen alábecsülte.

– Kedvesem, megkérhetnélek, hogy menjen, és hozza nekem ide azt a málnát, ami ott van? – Martin a kerítés melletti, dróttal kiképzett szőlősor felé mutatott. – Azt a nagy kövér fickót a legfelül.

Hermione felállt, és a bogyós gyümölcsök lugasához sétált, meglepődve tapasztalta, hogy a pajzsbűbáj követi, és leszedett egy marék érett, piros málnát.

Draco vállat vont a lóherés gyepen, a rámpát maga és egy Stupor közé téve, majd kilőtt egy Incarcerandust, ami William bal hóna alatt fújt, és lefejezett egy egész bazsarózsafürtöt.

Hermione és Martin átválogatta a bogyókat, amelyeket a lány a tenyerében tartott, és követte a felemelkedő akciót.

Mindkét férfi láthatóan frusztrált lett. Draco vérmérséklete gyorsabban kibontakozott, mint ahogy Hermione valaha is ismerte, az aurorok gyakorló párbajain kívül, amiket Harryvel időnként vívtak, mindenki számára ismeretlen okokból, kivéve saját magukat.

William egy Bombardát lőtt a borsórácsra, amelyet Draco fedezékként használt, de Hermione felült, és védekező varázslattal hárította, mielőtt a borsó áldozattá vált volna.

– Semmi zöldség! – kiáltotta.

Draco és William inge is tiszta izzadság lett, ahogy az előkertben egymás varázslatait kerülgették, gurultak és ugráltak.

Amikor Draco egy szúró átkot kapott a fülcimpájára, a hangnem teljesen megváltozott.

A varázslatok olyan gyorsan száguldoztak a levegőben, hogy Hermione nem tudta követni őket, időnként egymásnak ütköztek, és szikrákkal záporoztak Grix kertje.

Stupor.

Levicorpus.

Capitulatus.

Egy újabb Bombarda, amely idő előtt véget vetett egy dinnye életének.

Incarcerandus.

Capitulatus.

Capitulatus.

A levegő bűzlött az összecsapó varázsigék szagától, mintha egy mugli csillagszóró termitégése égett volna a vezeték hosszában.

Egymással szembefordulva, William egy Levicorpust lőtt el Draco válla mellett, amely Martin és Hermione pajzsába csapódott, és zselatinszerűen megingatta azt. Aztán mélyen leguggolt, és felfelé célzott, éppen akkor, amikor Draco futó ugrást tett egy kis sziklára, amelynek tetejét Grix madárfürdőnek faragta ki.

Draco keményen ellökte magát a szikláról, és oldalra ugrott a levegőben, pálcája hurokba görbült, száját a Stupor első szótagjaira nyitva.

Amitől megállt: a levegőben lebegett, mozdulatlanul és némán, tágra nyílt szemmel és szájjal.

William szűkszeműen megdermedt, féltérdre ereszkedett, ujjait mereven megtámasztva egy járólapnak támaszkodott, pálcája pontosan arra irányult, amerre Draco arca fél másodperc múlva lesz.

Grix a verandán állt, borostyánsapkát és egy ujjatlan gyapjúpulóvert viselt, amelynek mellkasára fehér bárányok sora volt varrva. A válláról lelógó hálós táska tetején sötét színű salátalevelek virítottak.

Hermione bizonyára nem hallotta a manó hoppanálásnak hangját az összeütköző varázslatok könyörtelen sistergése és csattanása fölött.

Zsebre dugott kézzel sétált lefelé a rámpán, arca mélyen elkomorult homlokráncolásba húzódott.

– Ho ho ho! – kiáltotta Martin. – Te, ott! – Kotorászni kezdett a köpenye zsebében.

Grix körbesétált William körül, homlokát ráncolva, majd Draco alatt, felnézett, és még mindig homlokát ráncolva. Aztán szótlanul elindult a szilva alatti pad felé.

– Nézd – mondta Martin.

Meglengette a kezét, és a pajzsbűbáj csillogó, izzó zuhanásban pukkant ki, mint egy kipukkadó buborék. Előhúzta rejtélyes zsebéből a kínai Időforgatót, és felemelte.

– Elloptam Fukkink kincsét! – lelkendezett a varázsló. – El fogom baglyozni Pekingbe.

Grix megköszörülte az állát, és szemügyre vette az ellopott eszközt.

Aztán összeszűkítette a szemét Hermionéra, aki, miközben egy újabb málnát pattintott a szájába, azonnal megajándékozódott egy olyan nagyszerű és titokzatos áldással, mint az a fajta teljesen tökéletes ötlet, ami csak akkor jön, amikor az ember a legkevésbé számít rá.

– Ó! – A lány egyenesen felült, és a zsebébe dugta a kezét. – Tett egy…– Odanyúlt, és szabad kezével megpaskolta Martin combját. – Betett egy varázslatos jelszót a nyavalyás zsupszkulcsba, hogy aktiválja őket. Ha a stabilitás és a pontosság nem számított, és ha volt, vagy készített egy bizonyos fajta koordinátát, akkor bármi lehetett. Lehetett akár egy átkozott csilingelő római kakas is.

Grix állkapcsa gyorsabban őrlődött.

– Két napig nem voltam itthon – szólalt meg.

Beletúrt a tweednadrágja zsebébe, és előhúzott egy bőrből készült, húzózsinóros táskát.

Átnyújtotta Hermionénak.

– Bármennyire is utálom ezt mondani – kezdett bele a manó –, de jobb lenne, ha maguk ketten inkább előbb, mint utóbb továbbállnának.

Hermione remegő ujjakkal húzta ki a zsinórt.

Aztán a tenyerébe tette az időnyerőt – a valódi időnyerőt, amelynek apró, egymásba fonódó D és H alakú készítői jelzése a korong külső peremére volt nyomva, a gyűrűk mindkettőhöz csatlakozott, egészben és hiánytalanul.

hozzászólások: 0