11. fejezet
A kulcs

Hermione első irodai dekorációs cselekedete az volt, hogy egy órát akasztott az íróasztala fölé. Közel öt éven át ketyegett a piros másodpercmutatója a fordulatain, és emberi emésztésre alkalmas, rendezett adagokra szeletelte a napjait.

Mire a női mosdóból nedves kézzel visszatért, az óra 8:27-et mutatott.

Ami nem volt sem itt, sem ott, mivel az idő, mint egymás után következő, egyirányú jelenség, teljesen kitalált volt.

Az idő és a tér mágikus kutatója egyformán volt agglomerált órásmester, fizikus és varázsló. Értett a hegesztőcsuklóhoz, folyékonyan beszélte a mugli matematikát, és megértette, hogy a természeti törvények hogyan alapulnak, hogyan bővülnek, és gyakran hogyan borulnak fel a mágia alatt az anyag szabályai szerint.

Papíron, akárhogy is nézte, minden az érzékelésen múlott.

Ahogyan a látszólag egyedülálló fizikai testek is csupán közeli atomi egyezések voltak, úgy az idő, mint előrehaladó elbeszélés megtapasztalása sem volt több, mint egy neuronális furcsaság.

A szombat: kognitív konstrukció.

Nem kevésbé a vasárnap.

A hétvégék összességében: csábító fantázia.

De az elmélet nem volt azonos a gyakorlattal; az idő egy egyenletben nem volt egyenértékű a hús-vér idővel.

Egyetlen eddig levezetett képlet sem menthette meg Hermionét a hétfő mozdíthatatlan tényétől.

Újra belépett a laboratóriumba, hogy a szorosan összefüggő, önmagára Draco Malfoyként hivatkozó sejtes anyagot találja az íróasztalának vélt molekuláris konkordiumnál ülve.

Még csak most érkezett meg.

Ha figyelte volna (márpedig nem figyelte), kimerültségtől árnyaltan, sápadtan és húzódozva találta volna. Kifogástalan személyes megjelenése alatt ott lapultak a jelek, amelyek arra utaltak, hogy egy-két éjszakát átvirrasztott.

Bízott benne, hogy megérte.

– Jó reggelt! – mondta lány, amikor elhaladt mellette.

Leült a székébe: szén, oxigén, hidrogén és nitrogén nyikorgó konzorciumába. Mögötte mozgó anyag zavarta meg a levegőt, és hangok jutottak el a füléig: a székének zörgése, mintha válaszolni akart volna az övére, az íróasztalfiókja csikorgott a csúszkáin, egy nedves tintacsepp csattogása, a tollhegye pergamenre kaparása.

Az óra megbízható piros mutatója egy teljes fordulatot tett a számlapján.

– Jó reggelt – mondta végül a férfi.

– Jól érezted magad a hétvégén?

Mivel a hétvégék, hétköznapok, hetek általában bizonyítottan hamisak voltak, a férfi válasza nem különösebben számított neki.

Pálcájával egy minisztériumi feljegyzésre koppintott, és az kibontakozott az asztalán.

A másodpercmutató tizennégyszer csilingelt.

– Jól – válaszolta a varázsló. – Köszönöm, hogy megkérdezted.

Még két ketyegés.

Plusz öt.

Szorozza meg az összeget nyolccal.

– Milyen volt a te hétvégéd? – A hangja száraz volt, hűvös, távolságtartó.

Hermione átfirkantotta az aláírását a május utolsó két hetét felölelő időbelépőre.

Hetven fizetett óra – kétszázötvenkétezer másodpercmutató ketyegése, mindegyik egy-egy lázálom – plusz harmincnyolc téveszmés óra önkéntes túlóra, fizetetlenül.

Holnap június lenne: egy igézően hosszú fikció.

– Jól – felelte a boszorkány.

A széke nyögött, ahogy előrehajolt, hétszer tíz a negyvennyolcadik hatvánnyi elviselhetetlen atom tett egy rövid kirándulást a térben, túlságosan ismerős vetiver szappan és levendulaillatú mosószer molekuláit sugározva.

– Örömmel hallom – mondta.

Tizennyolc kullancs.

Hermione felvette félig üres kávésbögréjét, és megállapította, hogy kihűlt.





A nagypapa órája a Twiggybroke Cottage nappalijában mesebeli dolog volt – hatalmas, sötét és fényezett, olyan díszesen faragott ajtóval, amin keresztül az ember besurranhatna egy másik világba.

Ahogy a házikó ablakán túli fény altatóan sárgává vált, az óra kellemesen elhangolt Westminster Quarters-t kongatott, majd négy rezonáns bongást hajtott végre.

A tűz mellett ülve, lábát egy bársony bolyhos lábzsámolyra támasztva, Martin az időnyerővel játszott.

A szeméhez tartotta, hunyorgott rá, forgatta, olvasta és újraolvasta a beleírt rúnákat, és időnként a mágiájával szondázta.

A konyhában párolt hagyma, sárgarépa és zeller illata terjengett. Grix az asztalnál ült, háttal a szobának, salátákat tépkedett, és falatnyi darabokat dobált egy fatálba. Egy bűbájos késsel paradicsomot kockázott és gombát aprított a vágódeszkán, a tűzhelyen pedig egy fakanál folyamatosan kapargatta egy sistergő öntöttvas serpenyő alját.

Hermione letérdelt az egyik kandalló melletti szék mellé, amelyet a rakott tűz melegített, és figyelte, ahogy Draco ébren nyújtózkodik.
– Mennyi az idő? – kérdezte.

– Épp most múlt négy – mondta halkan. – Hogy érzed magad?

– Merlin szakállára. – Grimaszolt, és a fejét hol egyik, hol másik irányba hajtotta. – Mit tettél velem, Granger?

– Fáj, ugye? – A kanapén fekvő William a szemét takaró hideg borogatásra szorította a kezét. – Ha rá tudod venni Grixet, hogy beszéljen veled, van egy bájitala, ami remekül hat a merevségre.

– Jó tudni – mondta Draco. – Miért is vagyok ilyen merev? Úgy érzem magam, mintha minden kvadránsba kaptam volna egy ütést.

– Megyek, hozom a bájitalt – szólalt meg Hermione.

Felállt, hogy elinduljon, de Draco elkapta a szoknyáját, és visszarángatta.

– Ma már nincs több bájital – jegyezte meg a férfi. – Gyere le ide. Lenne egy kérdésem.

– Hogy érted azt, hogy gyere le oda?

A férfi jelentőségteljesen az ölébe pillantott, majd a szempilláin keresztül megdöbbentően mesterkélt ártatlansággal felnézett.

A lány megforgatta a szemét, de elégedettség árasztotta el a végtagjait, ahogy a térdére ült.

– Mi az? – kérdezte.

– Úgy értettem, gyere le ide.

A lány oldalra görnyedt a férfi ölében, hogy a fejük egy magasságba kerüljön.

– Micsoda?

– Helló! – suttogta a férfi.

– Nem

– Martin el akar szökni és viking portyát vezetni a mi időnyerőnkkel vagy valaki máséval?

– A miénkkel.

– És nem tört el?

– Nem. Van egy új biztonsági mechanizmus is a koronán. Le kell csavarni, mielőtt elforgatja a homokórát… Ne, Martin kuzin, kérlek, ne csavard le! Bárcsak gondoltunk volna rá!

– Rendben – mondta Draco. – Továbbá, miért ülök a tűz mellett, és miért nem landol egy Stupor Avery szemei között?

William gúnyolódott.

– És miért fáj minden? – kérdezte Draco.

– Biztos vagyok benne, hogy nem fáj minden – méltatlankodott Hermione.

– Abszolút minden fáj – erősködött.

– Még a lelked is?

– Különösen a lelkem.

A lány elővette a zsebéből Grix csodaszerét.

– Bekenjem vele a zúzódott egódat?

Draco könyörgő borjúszemeket meresztett rá.

– Fáj a fülem.

– A füled?

– Igen, a fülem. Látod? – Oldalra billentette a fejét, és a fülcimpájára mutatott.

A lány megnézte.
– Gondolom, egy kicsit rózsaszínesebb, mint általában.

– Hát persze, hogy az. Ott súrolt meg Avery a sportszerűtlen, túlerőltetett csalán ártása.

– Tényleg azt akarod, hogy bekenjem? – kérdezte Hermione.

– Igen.

Összegyűjtött egy gyöngyszemnyi balzsamot az ujjbegyére, majd az ujja és a hüvelykujja közé vette Draco fülcimpáját, és lassú körökkel masszírozta.

A feje hátradőlt, és a szemei lehunytak.

– Tessék – mondta a nő. – Jobban érzed magad?

– Kicsit. Csináld még.

– Tényleg meggyógyít, ha így simogatják és simogatják, vagy csak azért kéred, hogy csináljam, mert jól esik?

– Nem vagyok hajlandó mesterséges határokat szabni a saját örömömnek.

– Felejts el mindent, amit korábban említettem. A macskás hedonizmusod a legrosszabb dolog, amit az elmúlt hat évben megtudtam rólad. Eltekintve attól, hogy a Malfoy-család karácsonyi zenés előadásán nyakkendőt viseltél.

– Nem ezt mondtam, hogy karácsonykor ezt csináltuk.

– Sokkal rosszabb vagy, mint Csámpás – mondta. – Ezt őszintén mondom.

– Én merev vagyok, Granger. És szúrós vagyok. Jelentős kellemetlenséget érzek.

Sóhajtott, aztán összeszorította az ajkait, és egy leheletnyi levegőt fújt a fülébe.

Az egész teste megrándult, és a szája kissé tátva maradt.

– Hogyhogy? – A nő ismét megsimogatta a fülcimpáját. – Kevésbé merev? Jobban? Körülbelül ugyanolyan?

– Még jobban. Folytasd csak.

William megköszörülte a torkát.

– Szóval… akkor nem a húga vagy?

Hermione hirtelen elengedte Draco fülét.

– Nem – mondta. – Nem vagyok a húga.

William a halántékához tolta a borogatást.

– Te vagy a felesége? – Reménykedő hangot ütött meg.

Draco átkarolta Hermione lábát, és a csípőjén pihentette a kezét.

– Én is ezt javasoltam – válaszolta a varázsló –, de ő furcsává akarta tenni a dolgokat.

– Nem vagyok a felesége – közölte Hermione. – Draco és én…

– Barátok vagyunk – mondta Draco.

– … munkatársak vagyunk – fejezte be Hermione.

A férfi megszorította a csípőjét.

– Mi… – kezdte újra.

– Barátok vagyunk.

– …barátmunkatársak.

– Barátok, akik munkatársak – mondta a férfi.

Hermione rávillantott, de a férfi vizenyős, kerek szemekkel, mint egy csecsemő fóka, addig nézett rá, amíg a lány el nem hervadt a vereségtől.

– Barátok vagyunk – szólalt meg végül a lány. – És együtt dolgozunk.

– Ez normális ott, ahonnan te jöttél? – William mutatott a székben való elhelyezkedésükre. – Barátok között, akik együtt dolgoznak?

– Azt hiszem, nem – ismerte el Hermione. – Bár… talán, az adott körülmények között… nagyon sok stresszt éltünk át nagyon rövid idő alatt, és nagyon megnyugtató, hogy…

– Teljesen normális. – Draco hüvelykujja a lány csípőjét simogatta. – A jövőben mindenki így viselkedik a barátaival és a kollégáival.

William a homlokát ráncolta.

– Hol dolgozol? – kérdezte.

– Mindketten a Mágiaügyi Minisztériumban dolgozunk – mondta Hermione. – Mágiatemporopaták vagyunk.

– Temporonauták – suttogta Draco.

– Nem, tudod, hogy ezt utálom – förmedt rá a lány. – Mindegy, így kerültünk ide. – A stressz okozta fáradtság hulláma kerítette hatalmába, arcát Draco vállára fektette, és ásított. – Úgy értem, hogy kerültünk ide most.

– Nincs jobb alkalom, mint a jelen! – kiáltotta Martin.

– Azt hittem, te úriember vagy – mondta William Draco felé. – Ezt úgy értem, hogy a birtoklás értelmében, nem pedig a viselkedésedben.

– Úriember vagyok – közölte Draco –, minden értelemben. Ráadásul élvezem a munkámat.

– Konvencionális időkutatás. – William felnevetett, bár Hermione úgy gondolta, meglehetősen barátságtalanul, amitől a férfi összerezzent, és a kézfejét a halántékához nyomta.

– Hozhatok még egy kortyot? – kérdezte Hermione. – Grix azt mondta, hogy a józansági bájital után fél órával kaphatsz egy fejfájáscsillapítót.

– Most már jót tenne neki – mondta Grix anélkül, hogy felnézett volna. – Már harmincöt perc eltelt.

Abban a pillanatban, amikor aznap délután megérkezett, Grix kivételesen ki volt borulva. Órákkal később is így maradt.

Miután mindkét férfit megfagyasztotta a párbaj közepén a mágiája alatt, kitépte a kezükből a pálcájukat, majd a házikóba lebegtette őket. William görnyedt, megkövült testét a padlóra ültette a kanapé mellé, Dracót pedig ügyetlenül a széknek támasztotta.

Hermione nem mert féltucatnál több kérdést feltenni Grixnek az alatt a két óra alatt, amíg így hagyta őket. Bűntudata volt attól, hogy ő maga is hozzájárult az elmúlt hét bajaihoz, így egy könyvvel a kanapén kuporodott össze. Grix kisegítette Martint az akadémiai ruhájából, rendet rakott a házikóban, megmosta a salátákat, és nekilátott a vacsorának. Végül, miután a teljesen kijózanodott és frissen öltözött Martint a székébe segítette az időnyerővel és egy tál kelkáposztachipsznek látszó valamivel, a dohányzóasztalon felsorakoztatta a fájdalom, a józanság és a nyugalom drazséit, és feloldotta a megkövesítő varázslatot.

Tíz percbe telt, mire ledőltek a kemény testtartásból, William álmosan, Draco pedig egyenesen elaludt, miközben Hermione óvatosan visszapozícionálta a megereszkedett testüket.

Miután felébredtek, a kanapén fekve és a hosszan tartó megkövüléstől fájdalmasan, William úgy tűnt, nem érdekli az újabb agresszió. Csupán figyelte, ahogy Hermione Dracóval babrál, nézte, ahogy Martin az időnyerőt vizsgálja, és kétkedő pillantásokat vetett a dohányzóasztalról őt bámuló tubákosszelencére. Miután békésen lenyelte a Hermione által felkínált jótékony bájitalt és az izomlazítót, feltett neki néhány egyszerű kérdést, majd a hideg borogatással a szemére borítva hátradőlt, amíg Draco fel nem ébredt.

William most a könyökére emelkedett.
– Egy fejfájás elleni bájital nagyon jól esne, köszönöm.

– Maradj nyugton – mondta Hermione. – Mindjárt visszajövök.

Kikászálódott Draco öléből, és a mosdóba sietett. Ott kiválasztott egy fejfájás feliratú fiolát a bájitalos szekrényből.

Az orvosságot a zsebébe dugta, majd kilépve felfedezte, hogy Draco az árnyékos folyosón dőlve nyújtogatja a nyakát.

Úgy tervezte, hogy észrevétlenül elsuhan mellette, de amikor a férfi nem tett kísérletet sem arra, hogy megállítsa, sem arra, hogy provokálja, hátralépett, és a falnak támaszkodott mellette.

– Mit szeretnél? – A lány felborzolódott a férfi látható szórakozottságán. – Ne vigyorogj már!

– Épp most kérdezted, hogy mit akarok, és én azt akarom, hogy vigyorogjak rád.

– Nem akarom tudni, hogy mit akarsz. Valószínűleg két egypetéjű ikerpárról és egy kád vaníliás cukormázról van szó.

– Ez elég cukormáz öt embernek?

– Hagyd abba.

– Előbb te állítsd le.

– Azért jöttél utánam, hogy megszólíts? – kérdezte a boszorka.

A férfi nem szólt semmit, és nem mozdult.

Rosszul számította ki magát, és túl közel ment a szirén dalához, amit a teste végtelenül dúdolt neki. Kényszeredetten belevetette magát a férfi elviselhetetlen tengerébe, ujjbegyét az összehajtott mandzsettája alá dugta, és megsimogatta a könyökének belső oldalát.

A férfi egy lelkiismeretlenül önelégült sóhajjal a dereka köré fonta a karját, és magához húzta.

– Vártam, hogy te fogsz akkurátusan viselkedni – mondta –, és te csodálatosan teljesítetted a feladatot. Ha már itt tartunk, tulajdonképpen azért jöttem vissza, hogy megkérdezzem, miért van Martin unokatestvérünknél az időnyerő. Utoljára úgy emlékszem, hogy ezen a fronton kiválóan el voltunk cseszve, és én épp azon voltam, hogy Averyt mágikus harcban legyőzzem.

– Nem, nem voltál. – A nő végigsimított a hüvelykujjával a férfi kipirosodott fülcimpáján.

– Én határozottan az voltam. Megkérdezném Grixet, hogy mi a szerepe ebben az egészben, de ő nem beszél velem úgy, ahogy.

Hermione bőre égett az öntudattól. Draco hátrébb húzódott, és tanulmányozta a lányt.

– Zavarban vagy – mondta. – Miért? Ugye nem az egyik melled alá temetve találtad meg az időnyerőt?

– Grix találta meg itt, a házikóban. – Idegességtől remegve a lány a férfi bicepszére tette a kezét, és élénken megsimogatta. – A lépcső alján.

Draco hitetlenkedve pislogott.
– Mikor?

– Számít ez?

– Nagyon is.

– Amikor a bálon voltunk.

– Ennek semmi értelme. A zsebem csak akkor szakadt el, amikor már majdnem vége volt az estének. És valószínűtlennek tűnik, hogy azonnal kiesett volna, miután betettem…

Hermione csírájában táplálta a tapétára nyomtatott apró rózsaszín rózsák és lila nefelejcsek iránti szenvedélyét.

A lány perifériás látóterében Draco szeme kitágult.

– Nem került a zsebembe – mondta.

– Úgy tűnik, ez a helyzet.

– Én ejtettem el. Miközben mi…

Hermione megszámolta a leveleket egy fél tucat miniatűr rózsán.

– Miközben a lépcső alján álltunk, igen. – A boszorka elhagyta, miközben „összenyomtuk a szánkat”, hiszen ez magától értetődő volt. – Úgy tűnik, rendet rakott, miután mindannyian elmentünk, és megtalálta az erszényt a földön. Azt hitte, hogy Martin egyik titkos bájitaltartója, ezért kiöntötte, hogy megnézze. – Az aggodalom fodra szegélyezett minden szót. – Abban a pillanatban, ahogy elmondta, eszembe jutott, hogy te elejtetted a könyvedet, én pedig a pálcámat, és bizonyára te is elejtetted az időnyerőt, és – vett egy rövid, galvanizáló lélegzetet – úgy tűnik, hogy valójában talán én tereltem el a figyelmedet a mellbimbóimmal.

Befejezte a beszédet, és lopva szemkontaktust létesített.

A férfi arckifejezése távoli és elvont volt, de a nő keze alatt a teste mozgásra késznek érezte magát.

– Gondolkodsz – mondta a nő.

– Igen.

– Miről?

– Mit gondolsz, miről gondolkodom?

– A melleim elképzelése egy gondolatbűn.

– Ha egy törvény igazságtalan, kötelességünk megszegni. Emlékszel arra a fizika előadásra, amin a memóriáról, mint a lehetséges jövőbeli forgatókönyvek konstruálásának mentális eszköztáráról voltunk?

– Igen. Miért?

– Csak úgy.

– Grix jelezte, hogy végig tudta – mondta. – Vagy inkább csak sejtette. Úgy tűnik, nem vagyunk különösebben meggyőző testvérek.

Elbillentette az állkapcsát, amikor Draco a füle mögötti helyre simult.

– Nem vagyunk azok? – kérdezte a férfi.

– Nem. Nem tudom, miért.

– Talán többet kellene veszekednünk.

Hermione érezte, ahogy a férfi szája a bőrén mozog, miközben beszélt. A lány végigsimított a kezével a tarkóján és a hajába.

– Mindig próbálok veled veszekedni.

A férfi visszahúzódott, ajkai végiglebegtek a lány állán és az álla felett, majd milliméterekre a szájától megállt.

– Próbáld meg erősebben.

A lány a férfi Ámor ívének barátságosan tompa szögét bámulta.

– Túl vagy a provokáción.

– Ezt érdemled. – Miközben kissé szétnyílt ajkai visszautat tettek a lány füléhez, a férfi ujjbegyeivel széles köröket simított a lány lapockái közé. – Hogy lehet ilyen jó érzés megérinteni téged? Ez kurvára narkotikus.

– Ez az igazság bájitala.

– Sajnos nem.

– Martin említette az enyhén felfokozott affektív érintést, mint lehetséges rövid távú mellékhatást, miután a látomások megszűntek. Azt mondja, hogy ennek valami köze van a tinktúrához… ó. Ez…

A férfi finoman megcsípte a lány fülcimpáját, anélkül, hogy a fogait használta volna.

– Mit csinálsz? – kérdezte a lány.

– Semmit. – Elindult a fülétől, hogy végigsimítson a nyakán. – Emlékeket készítek. Bűnöket követek el.

– Megtöltöd a mentális irattáradat felelőtlen forrásanyagokkal?

– Felelőtlen ember vagyok, Hermione.

– Soha többé nem lehetsz az öcsém. – A tenyere végigsiklott, először az egyik, majd a másik, a férfi gerincén. – Soha, soha.

A férfi szája lusta, kanyargós utat járt be, vissza a lány füléhez.
– Mi lehetek?

– A barátom.

– Szóval igazam van?

– Persze, hogy igazad van.

Valami érthetetlen dolgot morgott, majd rendesen beleharapott a lány fülcimpájába. A boszorkány a nyelvét a fogai hátuljához szorította, hogy megakadályozza magát abban, hogy motyogjon valami sajnálkozó, nyafogva ki akarja engedni magából.

– És ez minden – mondta a férfi. – Barátok, akik néha elragadtatják magukat.

– Te is a társam vagy.

– Ez egy nagyon szép, nagyon rugalmas szó.

– És a kollégám.

– Igaz. A kollegiális viselkedésünkről vagyunk híresek.

Hermione végrehajtó képességei leálltak, kitéve őt az ösztönök és az automatizmus szeszélyeinek.

– Ha beismerem, hogy technikailag lefeküdtem veled…

– Igeidőben.

– …lefekszem veled, boldoggá tesz ez téged?

– Extatikusan. De még boldogabbá tenne, ha megérteném, mit akarsz tőlem valójában, Hermione. – A férfi a nő halántékához dörzsölte az arcát. – Akár veszekedést, akár flörtölést, vagy… valami mást.

Hermione szemei hátrahőköltek, ahogy a férfi lehelete a fülében örvénylett.

– Ha valami mást akarnék…

– Csak kérned kellene. Még csak nem is szépen. De kérned kell.

– Akkor is veszekednél velem?

– Örökké.

– Flörtölnél velem?

– Minden nap.

– Elfelejtenéd?

– Nem. – A férfi szempillái végigsimítottak a lány bőrén, miközben lehunyta a szemét. – Ez az egyetlen dolog, amit nem tudok felajánlani neked.

– De azt hittem, neked könnyű. – Hermione pulzusa az állkapcsa mentén lüktetett.

– Mi az, ami nekem könnyű?

– Úgy tenni, mintha meg sem történt volna. Nem ezért szereted, ha a nők nem maradnak utána az ágyadban?

Hiba volt… túl személyes; túl konkrét.

Hermione addig harapdálta a nyelvét, amíg már fájt.

Draco teljesen elcsendesedett, aztán hátrahúzódott, és ránézett.

– Mi az?

A hitetlenkedése kéz a kézben járt egy perces, hitetlenkedő nevetéssel.

Hermione visszafogottsága a semmibe veszett. Tudta, hogy nézhet ki: az izgalom pírja végigfutott a bőrén; a csípője keményen a férfi combjának dőlt; a félig nyitott szájából forrón jött a lélegzet. Ha a férfi megállt volna a jogos zavarodottság helyén, és nem tudott volna továbbmenni, a lány felvezette volna az emeletre, felhúzta volna a szoknyáját, és meghívta volna, hogy jóllakjon vele. De a férfi továbbment.

– Ki mondta…

Aztán tényleg megállt, lezárva a szájat, amelyhez a lány olyan megdöbbentően hozzászokott… puha, meleg, további függőségre hívó, valahányszor csak találkozott vele.

Minden joga megvolt hozzá, hogy megsértődjön; Hermione is megsértődött volna. De a férfi sebzettnek tűnt, valami belső sértettség húzta össze a szemöldökét, és húzta le a szája sarkát.

Elbaszta – ez volt Ron kedvenc kifejezése, amikor ő hibázott. Valójában már nagyon régóta mindenhol elcseszte.

Hermione tökéletesen tisztában volt azzal, hogy minden gondolata, minden döntése, minden cselekedete mögött a makacsság alapköve húzódott meg.

Őszinte és megdöbbentő kétségbeeséstől hajtva, hogy helyrehozza, amit tett, átfúrta magát rajta.

– Sajnálom – szólalt meg Hermione. – Ez hihetetlenül tolakodó volt. A magánéletedhez semmi közöm.

A teste elhagyta őt. A csuklójára terítette a kezét, és könyörgő lüktetést adott neki, ami semmit sem tett, hogy megakadályozza a férfi távozását.

– Sajnálom – ismételte meg a nő. – Nagyon sajnálom, hogy ezt mondtam.

Könyörgésképpen két hosszú, gyengéd simítással végigsimított a karján, de a férfi ellökte magát tőle, és a szemközti falnak támaszkodott.

– Ne sajnáld. – A férfi a zsebébe dugta a kezét, és megvonta a vállát. – Ez igaz.

Hermione egy ütést érzett a mellkasa közepén, mint egy tompa, zárt, katasztrofális kapcsolatot, mintha az öklöt arra edzették volna, hogy végig kövesse.

– Ez nem jelenti azt, hogy… még mindig nem kellett volna kimondanom. Minden jogod megvan ahhoz, hogy bármilyen határokat szabj, és hogy magánéletet élj velük kapcsolatban. Nem tettél semmi rosszat. Minden jel szerint nagyon nyíltan állsz hozzá…

Összeszorította a szemét.
– Kurvára nem, Hermione.

Nem tudta, mi mást tehetne magával, ujjaival végighúzta a haját, amely félig kibomlott a lusta copfjából.

Félig kinyitotta a szemét, és a lányra nézett.

– Őszintén mondod, hogy semmi sem változott számodra, mióta idejöttünk? – kérdezte. – Már nem fogom látni, hogy igazat mondasz-e vagy sem. De ígérem, hogy hinni fogok neked.

Hermione felszínesen és egyenetlenül lélegzett. Halk csengés emelkedett, majd csökkent mindkét fülében.

– Nem. – Megrázta a fejét. – Semmi sem változott számomra.

Azt mondta, hogy hinni fog neki, de úgy olvasott az arckifejezéséből, mintha hazugságot keresne.

– Számomra nem ugyanaz – mondta a lány. – Nem tudom az egész életemet felforgatni egy-két éjszakányi alkalmi szexért.

Az arca összehúzódott, mintha fizikai fájdalmai lennének.

– Sajnálom – szólalt meg újra. – Gondolom, az a jó, hogy hazamegyünk, amint megbűvöltük a tubákosszelencét.

Az összpontosítása eltompult; újra összecsukta a szemhéját, majd kinyitotta, láthatóan megpróbálva helyreállítani.

– Amint mi mit csináltunk?


***


Hermione úgy fűzte magára a reggeli rutinját, mint a Titanic utasa a mentőmellényét.

Lehet, hogy az élete gyorsan felvette a vizet, széthasadt és felborult a sötétben, de minden egyes nap kezdete, pontban fél hatkor, jól kézben tartható volt, azon kevés pontok egyike az idő illuzórikus áramlásában, amit a kezével körbetekerhetett és megfékezhetett.

Ébredés. Kávé. Ágyazás. Jóga. Napló. Zuhanyzás. Öltözködés. Reggeli. Fogmosás. Macskát etetni.

Szinte tudatos közreműködés nélkül, a rutin csodás mindennapi varázslata minden reggel 7:42 és 7:46 között a lakásában lévő kandallón keresztül a Minisztérium Átriumába lökte.

Ron beosztása az aurorok irodájában igen változatos volt. Még akkor is, amikor együtt voltak, szinte soha nem mentek egy időben a Hop-porral a munkahelyükre.

Ami nem azt jelentette, hogy általában egyedül sétált át az Átriumon.

Hétfőn, lüktető fejjel megállt a kandalló mellett, és az Átrium óráját figyelte. 7:48-kor feljebb húzta a vállára a táskáját, majd átment a liftekhez.

7:49. 7:51. 7:53.

Két liftet is hagyott jönni és menni, félreállt a minisztérium többi alkalmazottja elől, és a válla fölött a kandallóra pillantott.

Amikor harmadszor is kinyíltak az ajtók, belépett.

Munkájuk során ő és a kollégája rengeteg eseményt időzítettek, átlagokat vettek fel, és kiterjedt időbeli térképet készítettek a Minisztériumról.

A liftek megállás nélkül, tizenhat másodperc alatt siklottak az Átriumból a kilencedik emeletre. Attól a pillanattól, hogy az ajtók kinyíltak, huszonnégy másodperc alatt ért a laboratórium ajtajához.

Mindketten szerették a rendezett munkaterületet, és az asztaluk üresen állt.

Hermione levette a kabátját, és a táskáját a székére akasztotta. Aztán egyenesen a mosogatóhoz ment, és lehozta a fölötte lévő polcról a kávéfőzőt.

Két bögre lógott alatta. Hermione lecsatolta az Isztambulban vásárolt, antik török kerámiát, amely gyönyörűen festett az akvamarin virágokkal. A vevője nem volt hajlandó elárulni az árát, mégis egy egész délelőttön át duzzogott, amikor Hermione felvetette, hogy túl drága a mindennapi használatra. A barna, hetvenes évekbeli vintage bögre, amire azt írták, hogy „a fenébe is, jó vagyok” Hermione egyik pimasz jótékonysági bolti lelete volt, amelyet jellemzően egy találó kifejezés alatt használt.

Hermione csak egy csészéhez őrölt babot. Amint a vízforraló felmelegedett, beletömködte az őrleményt a szűrőbe, majd forró vizet öntött rá.

Aztán várt.

Az óra ketyegett a falon.

7:57.

7:59.

Figyelmen kívül hagyta a hűtőben lévő, erősen édesített vaníliakrémet, egy löttyintés szójatejet tett a csészébe, és helyet foglalt az íróasztalánál.

8:00.

8:03.

Hermione élt és halt a tervezőkért,, amelyeket minden évben a papírkereskedésben vásárolt. Előkapta a táskájából az aktuális példányát, és kinyitotta a blotterén.

Az oldalakon, szabályos geometriai táblázatokra osztva, sorról sorra szépen nyomtatott sorok tagolták és határozták meg a napjait.

A mai napot elsősorban az írásnak és a kutatásnak szentelte.

Nyolc órától fél kilencig a feljegyzéseket pótolta, és megitta a kávéját.

Fél kilenc és kilenc között bekapcsolta a gépeket, és kalibrálta őket a napra.

Kilenctől tízig egy folyóiratcikken dolgozott.

Tíztől tizenegyig az 1-es konferenciateremben tartott teljes tanszéki értekezleten vett részt.

Tizenegy órától délig ő és a laborpartnere átkozott tárgyakat vizsgálnak a Varázsbűn-üldözési Főosztály számára, és az eredményeket felküldik az emeletre.

Negyven percet szánt ebédre.

Egy órát a berendezések rutinszerű karbantartására.

Húsz perc kávészünet.

Másfél óra a minisztériumi könyvtárban.

További kilencven perc az archívumban.

Aztán hazament.

A napját órára pontosan megtervezte.

Minden hetét napra pontosan megtervezte.

Minden hónapot.

Minden évet.

Mindezt az évekkel korábban kitűzött céljai és törekvései érdekében.

Visszapörgetett egy oldalt a tervezőjében. Aztán egy másikat. Aztán még egyet.

Napról napra, hétről hétre, a napjai ki voltak karcolva és javítva.

Egy keddi napon elmerült a Theodore Nott páncélterméből előkerült elátkozott smaragdgyűrűből vett összetett leolvasásokban, és egy helyett két órát töltött a potenciográffal.

Húsz perccel a berendezés karbantartása után a munkatársának sikerült eltörnie a méretre szabott, mágikusan megerősített bristoli csavarhúzót, és egy óra tizenöt percet töltöttek azzal, hogy egy új, megfelelő párat fabrikáljanak.

Az ebédet délről két órára tették át. A kávét három óráról négyre.

Oldalról oldalra, öt óra mellett egy félénk fekete vonal kettévágta a HAZA szót.

A napok gyakran hat órakor értek véget.

6:45.

Hét órakor.

Nyolc órakor.

Az íróasztala feletti óra 8:07-et mutatott.

Soha nem késett el.

8:08.

8:10.

8:15.

Amikor Hermione felvette a bögréjét, a könyöke az íróasztal szélébe ütközött.

A forró tejeskávé az ölébe lötyögött, átszivárgott a nadrágja nadrágzsebén, egészen a bugyijáig.

Felpattant, és egy sietve készített munkaronggyal letörölte a foltot, de hiába. Megszárította a székét, majd a folyosó túloldalán lévő női mosdóba sietett.

Egy fülkében próbálkozott.

Fekete nadrágján széles, vizes karika kanyargott, és barnás foltok foltozták össze a halvány tengerzöld blúzt, amelyet akkor vett fel, amikor a Marks & Spencerben új törölközőért ugrott be. Kigombolta az ingét, és lehúzta a nadrágját.

Miközben letisztította a kávéfoltot a bugyijáról, a fürdőszoba ajtaja kinyílt.

– És? – Egy női hang, halk és várakozó.

– Na és? – Egy másik nő, szemérmesen.

A fülkeajtó alján keresztül Hermione meglátta a cipőiket: egy szédítő tigriscsíkos sarkú, piros talppal, és egy valamivel alacsonyabb, makkbarna nude pár.

Emma az Affektológiai Tanszékről és Beatrice, a levéltáros.

Hermione gyorsan megrostálta a nadrágját.

– Haldoklom, Bea. Itt és most, aktívan haldoklom.

A tigris sarkú belépett a Hermione melletti fülkébe, a meztelen pár pedig a következőbe.

– De hát nem haldoklunk mindannyian, ha igazán belegondolsz? – mondta Beatrice.

– Úgy beszélsz, mint szegény Lawrence. Soha nem kellett volna segítenem neki továbbjutni a Thanatológián, olyan nyomasztóan érzelgős lett. – Emma harisnyája zizegett, ahogy lehúzta magáról. – Nyilvánvalóan nem kell elmondanod, ha nem akarod. – Leült. – De te tényleg itt aludtál? Két egymást követő éjszaka?

– Ehhez – Beatrice hangja visszaverődött a márványfalakról és a padlóról – …semmi közöd.

– A lakótársad vagyok – mondta Emma. – Aggódtam. Egészen a ma hajnali Hop-por szégyenfoltodig. Különben is, szerelemkutató vagyok. Ez szó szerint az én dolgom.

Hermione egyenként letisztította a foltokat az ingéről.

Csattogó gumik, zúgó öblítők, és mindkét pár sarka a mosdókagylókhoz vonult.

– Senki sem beszélt egy szót sem a szerelemről. – Beatrice a kezét súrolta.

– Rendkívül szokatlan, hogy bárki is nála aludjon – mondta Emma. – Legjobb tudomásom szerint kétszer még nem volt rá példa.

– Olyan szörnyű pletykás vagy.

– Elfelejted, hogy az emberek fél évtizede úgy másznak hozzám sírva, mintha az irodám egy Amortentia-gyógyszertár lenne. Ha valóban érdekelne a pletykálkodás, tudnád. Mindenesetre ez nagyon sokatmondó.

– Szerintem csak azért érezte magát rosszul, mert szombat este olyan részeg volt.

– Nem használt józansági bájitalt? A tudatossági kampányaim egyáltalán nem használnak semmit? – Emma felsóhajtott, és elzárta a vizet. – Akkor gondolom, ez a teljesítmény alulmaradásának kérdése volt. Újra akartad csinálni.

Beatrice felnevetett.
– Egyáltalán nem ez volt a probléma. És igen, Consent parancsnok, mindketten kijózanodtunk egy kicsit, mielőtt bármi komolyabb történt volna. Az ő ötlete volt, nem az enyém.

Ahogy Hermione betűrte az ingét, a kezét nagyon hűvösnek és távolinak érezte, mintha valaki másé lenne.

– Nos. Tágra nyitott fülekkel állok rendelkezésedre, ha úgy döntesz, hogy megosztod az osztállyal – mondta Emma.

Beatrice elzárta a csapot, és elmormolt egy szárítóvarázsigét.
– Őszintén szólva ez olyan – tartott gondolkodási szünetet. – Egyáltalán nem volt durva vagy tapintatlan, nem úgy értem. De az első alkalom, szombat este, az… nagyon intenzív volt.

– És nem sietett utána az ajtóhoz kísérni?

– Nem. Igazából nagyon kedves volt. Tegnap reggelit rendelt. Együtt lógtunk, olvasgattunk vagy ilyesmi. Nem is tudom. Ez egy olyan hatalmas ház, gondolom, biztos szeretett volna valakit magával vinni egy kicsit. Ma reggel tisztességesen megölelt, bár szerintem jobban örült volna egy kézfogásnak. – Ismét felnevetett. – A lifttel való utazás sajnos pokolian kínos volt.

– Pillangó.

– Nem, csak furcsán hivatalos volt. Huszonhat éves vagyok. Ha egy férfi előre világossá teszi, hogy egyszeri kefélésre vágyik, nem megyek haza összetört szívvel, ha nem kapok házassági ajánlatot.

Hermione felhúzta a nadrágja cipzárját. Az egész teste olyan különösséget öltött, mintha hátulról és kissé felülről figyelte volna a mozdulatait.

Emma táskája zörgött, ahogy kotorászott benne.
– A doboz tartalma a felirat szerint. Az egész minisztériumra ráférne egy szeminárium ebben a témában. Ha valaki azt mondja, hogy nem foglalkozik érzésekkel, akkor nem dobja le a kihívást.

– Igaz? – mondta Beatrice. – Nem tudom, miért hiszi annyi nő, hogy ő lesz az, aki feltöri a széfet. Különben is, egy kicsit értelmetlen, amikor a közmondásos ékszerek már…

Hermione kilépett a bódéból.

A mosdókagylóhoz sietett, és túl gyorsan megmosta a kezét a jéghideg vízben, miközben érezte, hogy mindkét nő tekintete rajta van: Emma – kicsiny, vidám, a szájánál félúton megállt a rózsaszínű, fényes rúzs tubusa, és Beatrice – hibátlan szárnyvonallal keretezett szemek, magas, éles eszű és szimpatikus.

– Jó reggelt! – Beatrice hangja derűs, szívélyes, őszinte volt. – Fantasztikusan áll rajtad ez a szín.

– Helló! – mondta Hermione. – Köszönöm.

Hermione megrázta a kezét a mosogató felett. Volt egy varázslat a szárításra, valami nagyon egyszerű, amit minden nap használt.

Nem tudta felidézni.

– Jól vagy, drágám? – kérdezte Emma. – Szép hétvégéd volt?

– Jól. Köszönöm.

Nyolc másodperc a női mosdótól a laboratórium ajtajáig, gyors járás, testetlenül, nedves kézzel.

8:27.

Draco megérkezett, és leült a székébe, már a munkájába merülve.

– Jó reggelt! – mondta Hermione.

Elhaladva megtörölte a kezét a nadrágszárába.


***


Az időnyerő, a tubákosszelence és két fiola korstabilizáló bájital a konyhaasztal közepén ült.

Ha ez egy vicc kezdete volt, Hermione nem is tudta előre a csattanót.

A gyűjtemény mindenestül kiterítve olyan szedett-vedett és szerény volt, hogy nehéz volt elhinni, hogy annyi bajt okozott, mint amennyit.

William hátradőlt a székében, összefont karokkal, és elkomorult.

– Mindez két tárgy miatt?

Az asztalfőn ülve Hermione zavartan elfordította az arcát.

– Két mélyen mágikus tárgy miatt. – Beszippantotta a levegőt. – Természetesen nagyra értékelnénk a segítségedet velük kapcsolatban, de nem kell maradnod.

William az állát a tubákosszelence felé rántotta.
– Amint kitaláltátok, hogy mit kezdjetek a sünnel, elmehettek?

Hermione Dracóra pillantott. A férfi mozdulatlanul és kővé dermedt arccal ült a William melletti székében, és semmi jelét nem adta annak, hogy hallotta volna, hogy William emlősnek nevezi a madarát, és annak sem, hogy észrevette volna, hogy Hermione őt nézi. Csak szenvtelenül bámulta az asztalon lévő gyűjteményt.

– Amint a tubákosszelence rendbe jön, máris indulunk – mondta Hermione.

William széttárta maga előtt a kezét.
– Akkor azért vagyok itt, hogy segítsek.

– Köszönöm. – A lány az asztalra terítette az ujjait. – Azt hiszem, itt mindenki tisztában van az Draco és az én származásommal, és tisztában van a tényleges kapcsolatunkkal Martin unokatestvérünkhöz és egymáshoz.

– Nem tudom, hogy használnám-e a „világos” szót – szólalt meg William –, de rendben van.

Grix a nyitott sütő körül sertepertélt, és egy fakanállal egy öntöttvas holland kemencében bökdöste a tartalmát. Szimatolt egyet. Láthatóan elégedetten becsukta az ajtót, felakasztotta a sütőkesztyűjét a kampóra, és csatlakozott hozzájuk az asztalhoz.

Martin oldalról figyelte. Amint Grix figyelme másfelé terelődött, Martin felkapta az egyik bájitalos fiolát, és az asztal alá bújtatta.

– Dracót és engem egy varázslattal hoztak ide, ami ehhez a tubákosszelencéhez kötöttek – mondta Hermione –, de azóta ez vagy kimerült, vagy eltávolították.

Grix megigazította a szemüvegét, és az orra alatt a dobozra pillantott. Elkezdett érte nyúlni, aztán habozott, és Hermionéra nézett.

– Nem bánja?

– Csak nyugodtan – mondta a lány.

Grix felvette a dobozt, és módszeresen vizsgálgatni kezdte.

– Draco és én az utunk különböző pontjain elvesztettük mind az időnyerőt, mind a dobozt. És azzal a gondolattal küszködtünk, hogy amint mindkét tárgy a birtokunkba kerül és megjavítjuk, azonnal visszatérhetünk a származási időnkbe.

Draco nem adta jelét a nyugtázásnak.

– Nemrég szereztük vissza a tudákosszelencét – folytatta Hermione. – Hála Mr. Grixnek és a bátyjának, az időnyerőnket megjavították. Azt állítom, hogy most jobb állapotban van, mint azelőtt, hogy eltört.

– Akkor talán jobb lenne – William előrebocsátotta a kezét –, ha elmennél?

Draco Williamre pillantott, aztán visszatért az asztal bámulásához.

– Egészen ma délutánig erre a kérdésre a válaszom egy egyértelmű igen lett voln a– válaszolta Hermione. – Martin kuzin, megnézhetnénk azt az időnyerőt, amit Fukkinkból loptál?

Martin előhúzta a kínai időnyerőt a csomagolópapírból, és átnyújtotta Hermionénak. Aztán titokban kibontotta a bájitalt, amit elkapott, és beleszagolt.

– Most meg Fukkink professzortól lop? – kérdezte William. – Merlin, ments meg minket a saját leszármazottainktól.

– Csak azt lopta el, amit Fukkinknak eleve nem lett volna szabad. – Hermione maga elé tette a kínai időnyerőt. – Ha ezt megfelelően kalibrálnám és beállítanám, és nem rázna halálra az áram, akkor képes lenne átküldeni engem az időn, de nem a téren. Míg egy zsupszkulcs…

– A téren keresztül küldi az embert, de nem az időn keresztül – mondta William.

– Pontosan. – Hermione megpaskolta az asztalt. – Sem Draco, sem én nem készítettünk még személyesen zsupszkulcsot, de az alapjául szolgáló bűbáj szerkezetével már elkezdtünk dolgozni a laboratóriumunkban.

– Én már tucatnyi zspuszkulcsot készítettem– szólalt meg William.

Sem Hermione, sem Draco nem rejtette véka alá a meglepetését.

– Micsoda? – William ironikusan felnevetett. – Bűbájtanból doktorálok. Nem is kérdeztétek.

Martin szeme kétes nyílássá csukódott. Újra beleszagolt a bájitalba. Aztán beledugta az ujját, kihúzta, és megnyalta.

– A bátyám és én – mondta Hermione.

William felnevetett, aztán a szája elé hajtotta a kezét.
– Sajnálom. Ne, kérem. Folytasd csak. – Az ajkai megremegtek a tenyere mögött. – Csak arról van szó, hogy most rettenetesen kínosan hangzik, amikor így hívod.

Hermione nagy levegőt vett, és a plafonra nézett.

– Draco és én elkezdtünk kísérletezni a kombinált idő- és térbeli utazással, nagyon kis léptékben – folytatta a boszorkány.

– Milyen doktor? – Martin az asztalra csapott.

– Egy kicsit Fukkinkkal dolgozom, de elsősorban Lockaby doktorral – adta meg a választ William. – Ő zseniális.

Martin pislogott, aztán felemelte a fiolát.

– Ezt szándékozik elfogyasztani?

– Igen – mondta Hermione. – Szükségünk van rá, hogy megelőzzük az időutazás korfüggő mellékhatásait.

– Egy pillanatra azt hittem, hogy az unokatestvérünk Whovian-nak adja ki magát – mondta Draco.

– Valami baj van vele? – kérdezte Hermione Martint.

Martin megkocogtatta a fiola oldalát.

– Az arányok nem stimmelnek.

Aztán visszahúzta a karját, és a tűz felé dobta az üvegcsét.

Hermione csak néma döbbenten nézhette, ahogy az üvegcse egy sekély, erőtlen, homályos tűz felé tartó röppályán átrepül, és alig két métert maradt a magasban, mielőtt a földre zuhant volna. A becsapódáskor a dugója kiesett, és petyhüdten félregurult.

A főzet tompa rózsaszín tócsát képezett a szőnyegen.

Draco végre figyelmesen felült, és a szétterülő tócsára mutatott.

– Az arányok – mondta – kicserélődtek!

Hermione arca összecsuklott az apoplexiától.

Grix megpörgette a tubákosszelence reteszét, és óvatosan felemelte a fedelet. Gondolataiba mélyedve, ujjával tapogatni kezdte a sima, fényes belsejét.

Martin lekapta az asztalról a második fiolát, és azt is eldobta.

Egyenesen az első tetején landolt, amely végigcsúszott a padlón, és eltűnt egy karosszék alatt. A második fiola kipattant a dugó, és megpördült az oldalán, egy gyűszűnyi bájitalt csepegtetve ki belőle

– Ha! – Martin megtapsolta a kezét. – Egyben megvan!

Hermione arca izzott a haragtól, amikor Draco felé fordult.

– Az arányok nem voltak rosszak.

Draco önelégültsége a legmagasztosabb magasságokba emelkedett, amit Hermione valaha is el mert képzelni.

– Ki kellene írnod a képletet, és megnézni, mit szól hozzá az unokatestvérünk – harsogta. – Megyek, keresek neked egy szalvétát.

– Az a képlet – mutatott Hermione élete utolsó öt évére, amely a szőnyeg alacsony gyapjúbolyhába szivárgott –, papíron tökéletes volt.

Draco rövid, kemény, törvényszerű nevetést hallatott.

– Papíron nem volt tökéletes, de még ha az is volt, mióta van bármi köze a tökéletességnek a való élethez, Granger? Ha még nem vetted volna észre, elég nagy a káosz. Ha már itt tartunk. – Grimaszolt az átázott szőnyegre.

– Működnie kellett volna! De most már sosem tudjuk meg, ugye?

Martin hátratolta a székét az asztaltól, és zümmögve elindult a ház hátsó része felé.

– Megvan, ami kell – mondta.

Hermione legszívesebben megütött volna valamit.

– Egyébként mit tudsz te Doktor Who-ról, Malfoy?

Még mindig a bájital elvesztésétől feldúltan, nagy vitriollal mondta, és ugyanakkor tisztában volt vele, hogy milyen abszurdan hangzik.

William felélénkült.
– Várjunk csak, te Malfoy vagy?

– Theo nagy rajongója – mondta Draco. – Hatalmas. Valaki hagyott nála egy VHS-lejátszót néhány éve, és ő és Paul nagyon belekezdtek. Amit te is tudnál, ha megengednék, hogy komolyan beszéljek szó szerint bármiről, ami nem közvetlenül a munkával kapcsolatos.

– De nem akarom tudni, hogy mit csinálsz a munkán kívül.

Hermione torka elviselhetetlenül összeszorult.

Draco a falra nézett.

– Visszatérhetnénk a beszélgetést a sündisznódra, és bármi köze is van a zsupszkulcshoz? – kérdezte William.

– Igen – mondta Hermione szűkszavúan. – Mindenképpen.

Hosszan várt, hogy Draco újra ránézzen.

Amikor végre megtette, ujjával a tubákos dobozra célzott.

– Ez egy időkulcs volt – állapította meg a boszorkány. – Varázslatos kódolású.

Draco arckifejezése megváltozott. Lassan elvesztette a fájdalom szélét, és fokozatosan emelkedett a zavarodottságtól a megértésig.

Végül azt mondta:
– Invito volt a jelszó.

Hermione bólintott.
– Accio volt a jelszó.

Nagy intenzitással tartották egymás tekintetét.

Néha így volt ez a laboratóriumban – tulajdonképpen gyakran –, amikor áttörést értek el. Hermione úgy érezte, ahogy most is érezte, hogy anélkül, hogy egy szót is szóltak volna, nagyszerű, szinte kozmikus felismeréseket adtak át egymásnak oda-vissza, és a legbanálisabb, legtriviálisabb gondolatokat is.

Majd csak eljön az ideje. A gondolatot előre tolta a köztük lévő téren. Grix mondta egyszer. Bármi is romlott el közöttünk, rendbe fog jönni.

A házikó hátsó részében, a konyha mellett, egy zsúfolt munkaszobában volt Martin házi bájitallaboratóriuma. A sarokból üvegcsörömpölés és Martin önfeledt fecsegése szűrődött ki.

– Egy időkulcs? – mondta William. – Még sosem hallottam ilyesmiről.

– Nincs is ilyen – válaszolta Hermione. – Vagy legalábbis nem volt. Az egy veszélyes, ostoba, értelmetlen tárgy lenne.

– Stabilizáló gyűrűk nélkül mélységesen illékony lenne. – Draco tekintete nem tágított. – És szinte biztosan reaktív lenne bármelyik közeli időmérő eszközzel.

– Vadul pontatlan – mondta a lány. – Mind az időbeli, mind a térbeli célpontok esetében.

Draco szája sarka megrándult.

– Lehet, hogy valahol egy mezőn ejtene le.

Hermionéban egyfajta mániákus öröm kezdett bugyborékolni. Érezte, hogy az arca tükrözi Draco saját remegő jókedvét, mintha csak két elragadtatott iskolás gyerek lennének, akiknek az elhidegülését átmenetileg elfelejtették.

– Még csak hozzá sem kellene nyúlnod – mondta. – Külső gyűrűk nélkül az időutazási varázslat nem lenne korlátozva. Ha helyesen terveznéd meg a varázslatokat, igazából helytelenül, akkor rá tudnád venni, hogy rácsatlakozzon arra, aki a jelszavas varázslatot elmondta. Ez csak egyfajta…

– Kinyúlna és megragadná őket. És valószínűleg bárkit, aki fizikailag kapcsolódik hozzájuk. – Draco megrázta a fejét. – Ez nevetséges. Mi soha, egymillió év alatt sem építenénk semmi ilyen vakmerő dolgot.

– Szükség lenne egy belső időmérő szerkezetre – javasolta Hermione. – Az elengedhetetlen. És az egyetlen rész, amit nem értek.

– Ez az egész mélységesen lenyűgöző, de miféle idióta képes ilyesmit építeni? – kérdezte William. – Jól értem, hogy egy ócska, potenciálisan halálos időutazásra alkalmas zsupszkulcsról beszélsz?

Grix előhúzott egy kis összecsukható kést a nadrágzsebéből, és végigcsúsztatta a hegyét a szelence belső peremén. Számos óvatos mozdulatot tett, majd végül lefelé ásott és megcsavarta, felfedve egy szinte láthatatlan varratot. Lassan felfelé feszítette a tubákosszelence belsejét. Egy tálhoz hasonló, homorú fém ovális alakban került elő, amit az asztalra helyezett.

Fél percig nézte az alját. Aztán letette, belenyúlt, és egy recsegő, félbehajtott, elszíneződött papírcsíkot vett elő.

Onnan, ahol állt, Hermione láthatta, ami úgy nézett ki, mint egy óra belső szerkezete, amelyet a tubákos doboz valódi padlójára szereltek.

Grix távolabb tartotta magától a papírt, és elolvasta. Aztán Williamre pillantott, és újra elolvasta. Elráncolta a homlokát, és átnyújtotta a papírt az asztalon.

Az aggodalomtól elhomályosult arcú William elolvasta. Aztán megfordította, és az üres hátoldalra meredt. Aztán megfordította, és újra elolvasta.

Félbehajtotta, és átadta a papírt Dracónak. Miután Draco befejezte, odaadta Hermionénak.

Kihajtogatta, a vízkároktól ráncos, barna és törékeny volt.

Apró, tagolt kézírással ez állt rajta:


Időkulcs

Elkészült ezen a napon, július 10-én, az 1804. évben.

Twiggybroke Cottage, Wiltshire, Anglia

William C. Avery és Draco L. Malfoy urak által.

Megjegyzés önmagamnak: Az utolsó varázsige második és harmadik strófája közé tegyél egy sort a hőcsökkentésre, különben megsülnek. – W.C.A.



Az edények csattogtak a hátsó szobában, amit finom reccsenés, majd diadalmas kiáltás követett.

– Ah ha!

Martin a sarokban lebegett, kezében egy apró, gömbölyű, mustárbarna folyadékkal félig teli fiolát tartva.

– A jó hír az, hogy nálam van az, amit keresel – mondta. – A rossz hír az, hogy nem elég mindkettőtöknek. Négy-öt nap múlva főzünk, és máris kész lesz.

Grix mellé húzódott, kerek szemei csillogtak, és a tubákosszelencére mutatott.

– Ideje megátkozni a katicabogarat, látom!

Nagy szeretettel megveregette Grix karját, és körbepillantott az asztal körül mindenkire.

Senki sem szólt egy szót sem.

– Mm! – Martin még mindig gyengéden megpaskolta Grix karját, és beleszimatolt a levegőbe. – Kész van már a pörköltünk, barátom? Elragadó illata van.


***


Az összefüggés nem ok-okozati összefüggés, és a buli nem volt felelős a másnaposságért.

A nem teljesen józan Hermione nem tudta megállni, hogy ne tegye fel a kérdést: ha éjjel 12:17-kor álmos szemmel botorkálsz át a kandallón, akkor vasárnap kora reggel van, vagy szombat késő este?

Az egyik helyes volt, de egy kicsit rosszul érezte magát. A másik rossz volt, de teljesen helyesnek érezte.

Mi számít többet: a szándék vagy a hatás?

Melyik irányba folyik az őszinte hazugság?

Mivel Hermione úgy érezte, hogy nyomasztja a túl sok alkohol, és az a tény, hogy a saját szemantikai fixációi még részegen is képesek követni őt, Hermione úgy oldotta meg a problémát, hogy abszurd ruháját az ágya melletti órára lökte.

Csámpás ott lábatlankodva heverészett a paplanon, két ítélkező szemmel követte hanyag mozdulatait: lekapcsolta az ajtó melletti lámpát, cipőjét a szekrénybe rúgta, nevetséges, értelmetlen bugyiját a szennyeskosárba dobta. Teljes húsz percig hagyta, hogy a túl forró zuhany kavarja a lefolyóba a pia szagát, amit nem ivott, és a cigaretta szagát, amit nem szívott el.

Az egyik magas, szürke törülközőbe burkolózva, amit az előző héten a Marks & Sparksban vett magának, az öklével végigdörzsölte a homályos fürdőszobatükröt, és egy szürrealista portré tárult elé: duzzadt, vörös keretes szemek, ezüst csillámos szemfesték, fekete szemceruza és fekete szempillaspirál folyt végig az arcán, a szája nyers, bogyós rózsaszín folt volt, minden csíkozott és olvadt, mintha túl sokáig maradt volna a napon.

Egy mosdókendővel addig súrolta a bőrét, amíg az érzékenyen és pirosan lángolt.

Vasárnap hajnali fél hatkor ébredt, egyáltalán nem másnaposan, és a szemhéja amúgy is fájt.

Az volt a szép abban, hogy egyedül élő emberként magányosan élt, hogy senkinek sem kellett felelnie.

Ha úgy érezte, akkor reggel hatkor úgy sétál el a pékségbe, mint aki két napja egyfolytában sír, vesz egy kávét és két croissant, és mindkettőt maga eszi meg, ez csak rá és az isteneire tartozik.

Ha a vasárnapja hátralévő részét egy hatalmas rózsaszín gyapjútakaróba burkolózva akarta tölteni Az elnök emberei DVD-ket nézve, meggyes pitét zabálva, és annyi kamillás-mentás teát iszogatva, hogy két alkalommal is majdnem bepisilt a pizsamanadrágjába, azzal csak a macska törődött volna.

És ha másnapos volt, amikor hétfő reggel fél hatkor megszólalt az ébresztő, egy léleknek sem kellett megtudnia, hogy ez azért volt, mert miközben a padlón ülve fényképeket szitált, és azokat, amelyeken ő és Ron együtt vannak egy manilaborítékban, miközben száraz Cabernet-ben úszott.

Karrierje során először fontolgatta, hogy beteget jelentsen.

De, amit ma elhalasztott, az holnap már várni fog rá, elégedetten vigyorogva a barna vintage kávéscsészébe.

Felhúzta a praktikus, fekete nadrágot egy kis sztreccsel, a tengerzöld pamut pázsitblúzt, amit az M&S-ben talált, és az időtálló fekete balerinacipőt.

Kevesebb mint egy kanál kávébab zörgött a konyhájában álló kannában.

7 óra 46 perckor – fejfájás gyötörte, alul koffeinezett volt, tenyere izzadt az aggodalomtól, valószínűleg kezdett disszociálni – még mindig kétségbeesetten vágyott egy csésze kávéra.


***


– Nem tudok magamnak egy tisztességes bugyit csinálni – suttogta Hermione –, de a kávéhoz minden kellék megvan, semmi gond.

Beillesztette az egyik szűrőt, amit egy pergamennégyzetből alakított át, az öntetes kávéfőzőbe, amit egy kerámiacsészéből készített, és beledobott két kanál őrleményt.

– Az arányok nem stimmelnek. – Túlzottan halk, szarkasztikus morgását jóval mások hallása alatt tartotta. – Ha valami nem stimmel, az te vagy, úgynevezett Draco Malfoy a hülye szemüvegeddel, és nem az én rohadt arányaim.

A nagypapa órája hetet bongott, ahogy a nap a nyugati hegygerinc mögé süllyedt.

William és Draco egyenes háttal, egymás mellett ültek a konyhaasztalnál két fényes kandeláber alatt. Mindkét férfi még mindig mellényig le volt vetkőztetve, az ingek a kulcscsontjukig kigombolva, mint a munkások, akik egy hosszú nap végén a korsójukat áztatják. Összedugott fejjel, egyre növekvő pergamenkötegeket töltöttek meg bőséges jegyzetekkel.

Az asztal közepén álló könyvtorony tetején a tubákosszelence uralkodott a két férfi és fél tucat nyitott szöveg felett.

– Az Agosti-Barabash kiegyenlítődést akarjuk – Draco letette a tollát, William felé csúsztatott egy könyvet, és az ujjával rákoppintott egy passzusra – a Morgan helyett.

– Miért? – William a füle mögé dugta a tollát, és felvette a könyvet. – A Morgant kifejezetten az Agosti-Barabash hatástalanságára válaszul fejlesztették ki.

Nem sokkal vacsora után, anélkül, hogy bármit is mondott volna Hermionénak, Draco elhagyta a szobát, és néhány perccel később visszatért, pontosan olyan átváltoztatott szemüveget viselve, mint amilyet a fiókjában tartott a munkahelyén.

Csontig hatoló kimerültség sugárzott róla.

Levette a szemüvegét, az ingével megpucolta az egyik lencsét, majd visszatette.

– Igen. És Morgan gyakorlatilag minden körülmények között jobb – mondta Draco –, de túl jó. Túlságosan is szoros. Amikor megterveztük az időnyerőnket, Hermione rájött, hogy az Agosti-Barabash négy felesleges horgonycsomója tökéletes semleges teret biztosít az erősítők befészkeléséhez.

– Tehát elég energiátok van, ami az időzavarba megy – állapította meg William.

– Pontosan.

William firkantott egy jegyzetet.
– Mekkora az erősítés?

Grix egy kis asztalt helyezett a kandalló melletti székek közé. Ott ő és Hermione szétszedték a tubákosszelence belső órájának alkatrészeit, és szépen sorban kiterítették őket. A következő órákat azzal töltötték, hogy mágikus diagnosztikával és nagyítóval alaposan megvizsgáljanak minden egyes darabot, minden egyes fogaskereket és tekercset, megjavították azokat az alkatrészeket, amelyeket a varázslat kaotikus kisülése megrongált, és puha ronggyal lecsiszolták az ép alkatrészeket.

– Egy időnyerőben – kezdett bele Draco – négyszázhuszonötös erősítésre van szükségünk. Feltételezem, itt is ugyanez a helyzet.

William gúnyosan elfintorodott.

– És a cickány csak úgy belelövi az összes mágikus energiát egyenesen a testedbe?

– Igen – mondta Draco. – Egyenesen belém, egyenesen a társamba, egyenesen a laboratóriumom minden berendezésébe.

– A te laboratóriumodba – morogta Hermione a kávéscsészéhez.

– Istenem. – William az arcára tette a kezét. – Ez a leghülyébb varázslat, amit valaha csináltam, pedig én voltam a kutatás vezetője a Csirkefogóknál.

– Mik azok a Csirkefogók? – kérdezte Draco.

– A Hollóhát magasröptű csínytevők klubja. – Hermione egy csomag kockacukrot talált egy szekrény mélyén. Négyet dobott a csészébe, megkeverte, majd egy hosszú adag tejszínnel koronázta meg. – Voltak, de a mi időnkben teljesen háttérbe szorították őket a Weasley-ikrek.

– Ez egy rendkívül ostoba varázslat, és mégis én csinálom. – William felvette a cetlit, amit a tubákosszelence titkos rekeszéből húztak elő, rávillantott, majd visszadobta az asztalra. – És azért csinálom, mert úgy tűnik, már megtettem. Létezik szabad akarat, vagy nem?

Hermione Draco elé tette a bögrét.

A férfi mindkét kezével körbetekerte.
– Nagyon szépen köszönöm.

– Megyek, és kipróbálom az időnyerőt – mondta a lány.

Ahogy az ajtó felé indult, egy szék csikorgott a padlódeszkáknak.

– Hermione, várj!

A lány már kint volt, és félig leért a bejárati rámpán, amikor Draco elkapta a könyökét.

Nem vette észre, hogy teljesen arra számított, hogy a karjaiba rántja, amíg meg nem fordult, és a férfi ehelyett hátrált egy lépést.

A levegő lehűlt. Hermione a karját a közepe köré tekerte.

– Mi az? – kérdezte.

– Nem kéne ezt egyedül csinálnod – mondta a férfi. – Ha vársz egy percet, lefuttatom veled a teszteket. Arra az esetre, ha valami gond lenne.

– Minden rendben lesz. – Hermione a fejére hurkolta az időnyerő láncát.

– Hermione…

Felemelte maguk közé az időnyerőt.
– Elfelejted, hogy egyszer majdnem idegösszeomlást kaptam, amikor naponta használtam egy ilyet az iskolában.

A férfi a homlokát ráncolta.
– Ez kevésbé vigasztaló, mint ahogy szerintem szántad.

– Ez Grix munkája. Nem haboznék kiugrani egy repülőgépből, ha tudnám, hogy ő csomagolta az ejtőernyőket.

Draco egy fokkal lazított.
– Elég tisztességes.

– Csak beugrom a sarkon, és öt perc alatt leugrom. Utánam jöhetsz, ha szeretnél.

Mielőtt Draco válaszolhatott volna, Hermione sarkon fordult.

A házikó sarkán egy platánfa nőtt, fekete ágai a tetővonal fölé íveltek. Hermione kikerülte a látóteréből.

Hátát a törzsének szorította, és erőt adó lélegzetet vett.

Kézzel forgatni a homokórát a páros óránál hosszabb vagy rövidebb ugrásokra pontatlan és hatástalan volt. Lecsavarta az újonnan felcsavarozott koronát, kihúzta kifelé, majd elmormolta a varázsigét, amit ő és Draco fejlesztettek ki a kívánt ugráshossz megadására.

A homokóra magától percenként forogni kezdett, majd megállt.

Amikor visszatolta a koronát, a homokóra megpördült. A levegő körülötte finoman megcsavarodott és meg-megrezzent, mielőtt újra lecsillapodott.

Hangok szűrődtek be a ház nyitott első ablakain.

– Ez egy rendkívül ostoba varázslat, és mégis megteszem. – William volt az, elkeseredetten. – És azért csinálom, mert úgy tűnik, már megtettem.

Hermione mindig is rendkívül gyanúsnak találta az időutazásról szóló beszámolókat, kivéve a sajátját. Már gyerekkorában is titokban szkeptikusan fogadta azokat a szörnyű figyelmeztetéseket, amelyeket a néhány óránál távolabbra való utazástól kapott.

Ha valaha is lehetséges volt, hogy egy időutazó megváltoztassa a múlt eseményeit, akkor miért lenne különbség, hogy három órával ezelőtt ugrott-e vissza, hogy megölje valakinek a dédnagybátyját, vagy két évvel ezelőtt utazott vissza, és akkor tette meg?

Minden, aminek tanúja volt egyedül és Harryvel az iskolában, arra utalt, hogy az idő stabil hurkokat alkotott.

De az önéletrajza ellenére Draco volt a derűlátóbb ezen a téren. Közös munkakapcsolatuk elején teljes terjedelmében elmesélte neki a tapasztalatait. Azonnal meg volt győződve arról, hogy az ember nyugodtan visszautazhat az időben, és megölhet annyi embert, amennyit csak tud, és ennek semmilyen hatása nem lesz az idővonalra. Minden valószínűség szerint, hacsak az illető személyt nem gyilkolták volna meg valójában már korábban, valami felbukkanna, és teljesen megakadályozná a gyilkosságot.

Draco szerint az idő tökéletesen képes volt megvédeni a saját integritását, és nem volt szüksége arra, hogy a nyavalyás Albus Dumbledore vagy bárki más beledugja a hosszú, manipulatív orrát a dolgába.

Hermione az egymásnak ellentmondó elbeszélések és a saját adatainak korlátozott terjedelme láttán nem volt ebben olyan biztos.

Bent a házikóban hallotta, ahogy Draco azt mondja:
– Köszönöm szépen.

Majd maga jelentette be:
– Megyek, és kipróbálom az időnyerőt.

Lépések, majd széklábak vonszolása a padlón.

– Hermione, várj!

A ház bejárati ajtaja nyöszörgött a zsanérjain, és lépések hangja hallatszott a rámpán.

Hermionénak öt perccel előrébb kellett utaznia, pont akkor, hogy elkerülje a kockázatot, hogy meglássák őt. Előhúzta a koronát, elkezdte a varázsigét, aztán megtorpant.

– Mi az? – hallotta magát kérdezni.

– Nem kellene ezt egyedül csinálnod – mondta Draco. – Ha vársz egy percet, lefuttatom veled a teszteket. Arra az esetre, ha valami gond lenne.

– Minden rendben lesz.

Hermione hallotta, hogy a saját léptei gyorsan közelednek.

Draco odaszólt:
– Hermione…

Miközben az időnyerőre mormolta a varázsige végét, hallotta, hogy csizmája halkan csikorog a fűben.

Visszatolta a koronát, és a világ megfordult.

A sarok mögül kikukucskálva megkönnyebbült, hogy nem látta magát közeledni.

Draco a házikó rámpájának támaszkodott, zsebre dugott kézzel, és komolyan bámulta a platánfát.

A biztonság kedvéért még egyet akart ugrani. Tizenöt perc is megtette volna, tényleg: hátrálni annyit, hogy öt percnél elkerülje magát, aztán megint előreugrani, hogy épp most múlt el. Hátát a fának szorította, a koronát az ujjai közé csippentette, és elgondolkodott.

Tizenöt perc nem volt olyan sok. A laboratóriumban ennél jóval többet dolgoztak. A raktárszekrény olyan volt, mintha második otthona lett volna.

Akár egy órát is megtehetett volna. De egy nap alatt kétszáz évet kellene ugraniuk. Talán két óra most rögtön további megnyugvást nyújtana az időnyerő szilárdságáról. Négy? Tíz?

Megosztotta a különbséget, és utasította a homokórát, hogy állítsa be magát ötórás ugrásra.

Újra bekapcsolta a koronát, és a levegő körülötte érezhetően megváltozott, mintha a környező molekulák nyüzsögtek és zizegtek volna, miközben sietve igyekeztek, hogy semmi közük ne legyen az időhöz, miközben az csavarodik és görbül.

Amikor a körülötte lévő táj ismét megnyugodott, a nap már csak néhány fokkal nyugatabbra járt a csúcspontjától.

A házikó körüli levegőt égető varázslatos tűzszag árasztotta el.

– Nincs zöldség! – Hermione hallotta magát kiáltani.

Egy kék varázssugár csapódott a lombkorona fölé, és Hermionét zöld, foszló levelekből álló konfettivel zúdította le.

– Ó, a francba – mondta a lány.

Egy teljes nappal előtte szépen meg kellett volna tennie.

Egy gombnyomás, egy gyors varázsige, és az időnyerő huszonnégyszer megfordult.

Újra benyomta a koronát, és az időnyerő gyorsan zúgni kezdett.

Az órák elszálltak, a levegő egyre világosabb, sápadtabb, sötétebb, majd ismét világosabb lett.

Aztán megállt.

Egy nappal a párbaj előtti órában a nap ugyanott állt a feje fölött.

Halk kaparászás terelte Hermione figyelmét a platánfa ágaira. Egy fényes szemű varjú állt közvetlenül fölötte, és érdeklődve nézett le rá.

– Ó, helló! Attól tartok, nincs eperem – mondta Hermione halkan.

Az kinyitotta fekete csőrét, és szemrehányást károgott.

Hangok szálltak a házikóból.

– Jaj, ne, Mr. Martin, kérem, vigyázzon Mr. Grix cserepeire! Mindkettőnkre rettentően haragudni fog, ha a földön hagyja őket!

Hermione megkockáztatott egy pillantást a sarok mögül.

A nyitott első ablakokon áttetsző fehér függönyök vitorlaként pöffeszkedtek kifelé. Mellettük két alak mozgott odabent.

– A következő, te lépj feljebb! Fürgén és gyorsan!

A házikó belseje és a ragyogó délután közötti fénykülönbség Martin körvonalakká zsugorodott. Ülő profilja a konyhából az ebédlőbe száguldott, a Hermionéhez legközelebbi ablak mellett elhaladva.

Megrázkódott, majd eszeveszetten körbe-körbe pördült, mielőtt hátrafelé lendült, hogy ütközési pályára álljon Margaret McClure apró alakjával.

– Az összes szép gyümölcs a földre fog esni! – mondta Margaret.

Ahogy Martin ismét előre lőtt, Margaret átnyúlt a válla fölött, és kikapott egy tálat az öléből.

– Aztán oldalra, apróra! Ciseaux! Ciseaux! – kiáltott fel Martin.

A széke oldalra mozdult, és Margaret elugrott az útjából. Egy 540 fokos fordulatot vett, egyik karját egyenesen a feje fölé dobta, és a széke hátrafelé billent.

Hermione nem is tudta, hogy ilyesmire képes.

– Ugyan már, Mr. Martin. – Margaret mögé sietett, és sietve letette a tálat az ablakpárkányra. Elkapta a székének fogantyúit, és majdnem kétszeresére hajolt, hogy újra egyenesbe tolja. – Jöjjön, üljön le, és igyon egy kis portóit, Mr. Martin, aztán elolvashatjuk a leveleit.

Éppen ekkor Hermione meghallotta a saját hangját a feje fölött.

– Egyszer majd el kell válnunk egymástól, tudod.

Ingerültnek és kissé lihegőnek hangzott.

A varjú leugrott két ágról, szemét az ablakpárkányon álló tálra szegezve.

– Nem ragaszkodhatunk egymáshoz az örökkévalóságig – hallotta magát Hermione, ahogy a hangja elhalkult Draco hálószobaablakának túloldalán.

Lent a kertben az időnyerőre pillantott, majd fel a tetőre.

A kíváncsiság úgy száguldott át józan esze magas oldalfalán, mint egy tornacipő hullám.

Hermione egy kényelmes fa törzse mögötti biztonságos rejtekhelyéről be tudta ismerni, hogy valószínűleg mind a Novikov-féle önkonzisztencia-elv, mind a Draco Malfoy-gyilkosság feltételezése helyes.

Legalábbis a lányt alig vagy egyáltalán nem fenyegette az a veszély, hogy szembesüljön önmagával az időnyerővel a kezében.

Mit árthatott volna?

– Korábban sem volt azonnali – hallotta magtól ezt mondani. – Volt némi figyelmeztetés.

A fa tövében Hermione ledobta az időnyerőt a mellkasáról, és egy kiábrándító bűbájt varázsolt magára. Ez nem volt egy láthatatlanná tévő köpeny, de hacsak valaki nem keresi kifejezetten őt, megteszi. Körbejárta a fát a legalsó ágig, négyszer ugrott, mielőtt végül áthorgasztotta a kezét rajta, majd felsétált a lábával a törzsön.

Onnan már csak egy rövid, könnyű mászás volt egy nehéz ágig, amely közvetlenül Draco hálószobaablakának közelében nőtt.

Hasalva lapult az ágra, és addig gurult előre, amíg Draco és ő a hálószobája ajtajában állva látótávolságba nem kerültek.

A lány háttal állt az ablaknak, Draco pedig szembefordult vele, keze a csípőjét szorította.

Inkább a fenekét.

– Hol fog aludni ma éjjel? – kérdezte Draco, és lenézett közéjük.

– A hálószobámban – válaszolta Hermione.

– Akkor a te ágyadban alszom.

Hermione nem emlékezett rá, hogy a testét ilyen módon a férfiéhoz szorította volna, de most mégis megtette.

– Rendben – szólalt meg előző énje.

– Jó – válaszolta Draco.

Beltéri-Hermione kifordult Draco szorításából, és úgy vetette magát az ágyára, mint egy elkeseredett tinédzser.

A varjú felröppent, hogy csatlakozzon hozzá az ágon, szemei elgondolkodva pislogtak és rángatóztak. Megcsóválta a fejét, hogy őt bámulja, aztán jelentőségteljesen lefelé nézett, mint egy kutya, aki megpróbálja felhívni a figyelmét a csemegekonzerves üvegre.

Hermione az alatta lévő ablakban lévő tálra pillantott.

Tele volt eperrel.

– Biztosan nem tudlak megállítani – suttogta a varjúnak. – Ha arra számítasz, hogy termékrendőrként fogok fellépni, sajnálom, hogy csalódást kell okoznom.

Draco a hálószobája sarkába húzódott, elfordult az ágyon fekvő Hermionétól, és a fán ülő Hermionét háromnegyedes hátsó kilátásban hagyta.

Anélkül, hogy hátrapillantott volna a válla fölött, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a múltbeli énje nem nézi, leengedte a boxeralsóját a csípőjéről.

Hermione zihált.

Megállt, még mindig teljesen meztelenül, és kinézett az ablakon. A közvetlenül előtte lévő ágra összpontosított, ahol a lány mozdulatlanul feküdt, alig lélegzett. Egy ütem után a nadrágjáért nyúlt, amelyet a sarokban álló szék háttámlájára hajtott.

Nem akarta megnézni, de ha egyszer elkezdte, nem tudta rávenni magát, hogy abbahagyja.

Már megtanulta, hogy a férfi felsőteste gyönyörű: hibátlan bőr, keskeny derék, mellkasának, hátának, hasának és vállának izomzata gyönyörűen tagolt.

Erős, terjedelmes lábai nem voltak újdonságok.

De nyilvánvalóan a feneke pompás volt.

Anélkül, hogy látszólag sietett volna, görnyedten húzta fel a nadrágját.

Hermione sajnálkozott a kukkolás miatt, de még inkább azon, hogy Dracónak olyan feneke volt, mint egy márvány Herkulesnek, és ezt soha nem fogja tudni elfelejteni.

– Gondolod, hogy hatással volt ránk? – kérdezte Hermione az ágyról. – Mármint az időutazás.

– Milyen értelemben?

Draco felrántotta a nadrágját a csípőjén, begombolta, majd felkapta az ingét.

Hermione tovább nyafogott neki, a tubákosszelencével babrált.

A férfi a fejére húzta az ingét, majd a válla fölött a lányra pillantott.

Amint látta, hogy a lány a pálcájával a szelencét koppintgatja, átvágott a szobán, az inge nagyrészt kigombolva és félig kigombolva, és megragadta Hermione bokáját.

A kinti helyéről figyelte, ahogy vitatkoznak. A lány úgy vonaglott az ágyon, mint egy horogra akadt hal, és a lábát pumpálva próbálta kirángatni a férfi szorításából. A varázsló viharos pillantással szegezte a lányt, a karja megfeszült, ahogy őt tartotta.

– Most pedig engedj el – követelte a nő.

– Majdnem szívrohamot kaptam tőled.

Olyan gyerekesen, ingerülten és vadul nézett ki a hátán fekve, hogy Hermione a karját és a lábát a fa köré szorítva úgy gondolta, talán eleget látott, és elkezdett hátrafelé csúszni az ágon.

– Nem tölthetünk éjszakáról éjszakára a nadrágunkban gubbasztva – mondta Hermione a hálószobában.

– Neked nincs is nadrágod.

A varjú károgott. Hermione megdermedt, aztán az ujját az ajkára tette, és fintorogva nézett rá.

A varjú pislogott, majd újra megszólalt.

– Mit gondolsz, hány pteranodonnal tudsz egyedül elbánni? – kérdezte Draco.

– Nálam van a pálcám?

Hermione összerezzent, hogy milyen rendkívül kicsinyesen hangzott.

– Micsoda? – kérdezte Draco.

– Ha nálam van a pálcám – Hermione alulról bámult rá –, akkor tizenkettő. Legalább.

Draco megragadta a lány vádliját, és átrántotta az ágyon, súrlódva felnyomta a szoknyáját a combjába.

Odakint Hermione a fán megrekedt a kúszás közepette. A rakoncátlan varjú mellett figyelte, ahogy Draco és ő maga felfedezik szétválasztott lábát, a szalaggal átkötött fehér harisnya fölött szabadon hagyott bőrt.

Aztán kipirult arccal, térdei Draco csípőjét támasztva nyöszörgött.

– Összekócoltad a hajamat.

Hermione emlékezetében Draco egyszerűen lehajolt, és csókolgatni kezdte.

Tényleg lefelé zuhant. Ez a rész egyértelmű volt. De közben megfigyelte, hogy felemelkedik – a mellei a nyakánál domborodtak –, megragadja a férfi tarkóját, és a szájához húzza a varázsló száját.

Hermione hitetlenkedve nézett a varjúra, majd vissza az ablakon keresztül.

Félig lehunyt szemmel, ő és Draco hallhatóan egymás szájába nyögtek.

A férfi kezei Hermione hajába fonódtak, hüvelykujjaival végigsimított a halántékán és a fürtjeibe.

És ő…

Égett a zavarban, ahogy látta, ahogy a combjai közé szorítja Draco derekát, és harisnyás lábát a férfi derekába nyomja.

Látszott rajta az erőfeszítés, amit a férfi tett, hogy ne egyszerűen belé hatoljon. Az alkarja megfeszült, ahogy távol tartotta magát a lánytól, miközben a boszorka kezei végigvándoroltak a hátán, az oldalán, a hajában.

Minden sóhaja szörnyen könyörgésnek hangzott. Draco minden könyörgő lélegzetvételre hasonlóképpen válaszolt.

Ez így ment tovább, és tovább, és tovább.

Hermione összehúzta a szemét a varjúra, és az eperre mutatott.

– Mindjárt te jössz – motyogta.

A varjú kíváncsian közelebb ugrott.

– Ne nézz így rám – suttogta a lány. – Menj, és hozd a rakétádat.

– Kérlek.

A lány tekintete visszapillantott az ágyon lévő jelenetre.

Kizárt dolog, hogy azt mondta volna, amit az imént hallott magától. Egyáltalán nem emlékezett arra, hogy ilyesmit tett volna.

Szó nélkül ellökte a férfit, nem igaz?

De elborzadva figyelte, ahogy Draco leszakad róla, és karnyújtásnyira tartja magát tőle. Mindketten lélegzetvisszafojtva, félig nyitott szájjal, vörös és csillogóan nedves ajkakkal.

Hermione a varázsló mellkasára szorította a kezét. Aztán az ujjai a férfi ingébe görbültek, és egyértelműen, vitathatatlanul húzta.

A hűvös eltávolításból, a kilátóhelyéről látta, milyen elpusztultan néz ki a férfi: a mellkas félig szabadon, az arca piros, a haja kócos, a szemöldöke nyilvánvaló zavarodottságban összevont.

Itt volt az idő. De a varjú csak állt ott, bogyótlanul és némán.

– Siess! – kiáltotta halkan. – Vagy meg fog dugni!

Az ágyon Hermione háta meggörbült, mellei megemelkedtek, és csípője a vágy félreérthetetlenül nyugtalan kellemetlenségétől kavargott.

A lába megfeszült, magához húzta a férfit.

Aztán nyöszörgött.

Draco élesen beszívta a levegőt.

– A francba, a francba, a francba! – Hermione előhúzta a pálcáját a zsebéből. – Invito eper!

Egy fényes, mélyvörös bogyó repült az alatta lévő tálból. Hermione felült, combjai az ágat markolták, és ökölbe szorította az epret. Elmormolt egy másodévben tanult pontossági bűbájt, és olyan erősen dobta be a bogyót a nyitott ablakon, ahogy csak tudta.

Gyorsan az ágnak lapult.

– Mi a faszom? – kiáltott fel Draco.

A megaláztatástól és az önvádtól perzselő Hermione azon igyekezett, hogy a szoknyáját a lába közé húzza, miközben a lehető leggyorsabban hátrafelé robogott az ágon. Ágról ágra ereszkedett lefelé, míg végül hasra görnyedve a legalsó fölé került.

Ahogy leesett, egy erős kar átfogta a derekát. A lány felnyikkant, és egy hűvös, sápadt kéz eltakarta a száját.

– Pszt! Meghallanak. – Draco letette a lányt, és elengedte. – Sajnálom. Nem akartalak megijeszteni.

Hermione megpördült. Megnézte a férfi részben kigombolt ingét, a szemüvegét és a kezében tartott időnyerőt, majd megragadta a mellénye elejét, és a fa mögé rántotta.

– Mit keresel itt? – suttogta a boszorka.

Draco felemelte a Turnert.
– Az utolsó időbélyegződet használtam. Öt percet mondtál. Valamiért hittem neked.

A lány lopva a Draco ablaka előtti vastag ágra nézett.

– Te… – Persze, hogy látta őt.

Draco oldalra billentette a fejét.
– Egy varjú, aki dobál dolgokat, Granger?

Hermione felemelte az állát.
– Akkor még nem tudhattam, ugye?

Draco figyelte, ahogy a lány előhúzza az időnyerőta dekoltázsából. Lecsavarta a koronát, meghúzta, és gyorsan elmormolta a varázsigét, hogy beállítson egy előreugrást: egy nap, öt óra és öt perc.

Belenyomta a koronát. Draco kipislogott, és minden eltorzult: a házikó, a fa és a kert, a nap előrehaladt a délután, az este, a szürkület, a sötétség, a hajnal, a reggel és megint a délután.

A rámpán várta a lányt, amikor az előbukkant a fa mögül.

– Tessék. – Ökölbe szorította az időnyerőt, és a feje fölé húzta a láncot. Ahogy a rámpán felfelé haladva elhaladt a férfi mellett, hagyta, hogy az kiessen kezéből, és lelógjon a láncról. – Te jössz.

A férfi kérdő pillantással vette el tőle, de ő továbbment.

Szó nélkül elment egyenesen Grix és William mellett a nappaliban, végig a folyosón, fel a lépcsőn, majd a szobájába, ahol az ágya közepén összegömbölyödve a mellkasához húzta a térdét.

Az arcát a takarójába nyomta, és lélegzetet vett.

Az ágyneműjének olyan illata volt, mint neki. Hát persze, hogy illatoztak.

Öt perccel később valaki bekopogott a nyitott ajtaján.

– Granger, én… – mondta Draco. – Hermione.

A lány a szoknyájába temette az arcát, és a sípcsontját markolta, hogy csillapítsa a vállai görcsét.

– Azóta a pillanat óta, közvetlenül a bál előtt, úgy tűnik, mintha… – Szünetet tartott. – De már látom, hogy teljesen félreértettem a helyzetet. Őszintén elnézést kérek.

Percekkel ezelőtt a lány saját bőrén tapasztalta, hogy a férfi milyen éles eszű olvasó.

Meztelenül kétségbeesett volt a férfi iránt. Ezt most is látta.

Szégyentelenül, ismételten – a legkisebb provokációra – rávetette magát.

Úgy követte őt a bálon, mint egy elveszett kiskutya. Könyörgött, hogy aludhasson az ágyában, még akkor is, ha tudta, mennyire nem szereti.

Megcsókolta. Megölelte. Megérintette. Megharapta. Megnyalta. Megsimogatta.

Könyörgött.

Semmi különbség nem volt közte és a laboratóriumuk ajtajában tolongó, szűk blúzban és friss rúzsban lévő, legátlátszóbb nő között.

A megaláztatás lüktetett benne a lábujjaitól a koronájáig.

Ez csak szex volt. Draco talán nem tudta, hogy azzal csinálhatja, akivel akarja, de ő igen. Mindenki más körülötte tökéletesen alkalmasnak tűnt arra, hogy alkalmi alapon csinálja anélkül, hogy elveszítené az eszét. mégis, csak másfél hét fekete frakk és csillogó térdig érő csizma kellett ahhoz, hogy teljesen hülyét csináljon magából.

Sokáig nyelte vissza a torkát szorongató vastagság érzését, amíg úgy érezte, hogy meg tud szólalni.

– Nekem kell bocsánatot kérnem – mondta. – Nagyon vegyes jeleket küldtem. – Csakhogy azok a legkevésbé sem voltak vegyesek, gondolta. – Nem gondolkodtam.

– Hermione, én… – A padlódeszkák nyikorogtak, ahogy a férfi áthelyezte a súlyát. – Várni akartam azzal, hogy elmondjam neked, amíg visszaérünk, de most úgy tűnik, ez a legjobb alkalom.

Hermione úgy összeszorította a szoknyája anyagát, hogy az ujjbegyei elfehéredtek.

– Franciaországba megyek – mondta végül a férfi. – A jövő hónap végén. Úgyhogy nem kell aggódnod, hogy ez az egész folytatódik-e, ha visszajövünk.

A nyitott ablakán kívül a fény az alkonyat felé közeledett.

Lent Grix és William beszélgettek, bár a szavaik nem voltak egyértelműek.

– Kirándulni? – kérdezte Hermione.

– Nem. Elfogadtam egy egyéves kinevezést a bájitaltan professzori állásra Beauxbatonsban. Emellett kviddicsedző is leszek.

Hermione felült, és a férfi felé fordult.

A férfi az ajtókeretének támaszkodott, keze a zsebében, szemüvege még mindig rajta, mellénye kissé gyűrött volt, ahol a lány megfogta.

Lehetetlenül fáradtnak tűnt.

De amilyen megviseltnek tűnt, a lány arra gondolt, hogy azokban az években, amiket azzal töltött, hogy nem gyűlölte őt, soha nem tűnt még ilyen valódinak.

Gyönyörű volt.

Amikor meglátta az arcát, a szemei elkerekedtek. Elindult előre, kihúzta a kezét a zsebéből. Aztán hátrébb tolódott, és a mellkasán összefonta a karját.

Hermione megtörölte az arcát a csuklója hátával.

Zsibbadtnak, soványnak, bóvlinak és szétesettnek érezte magát, mintha a teste elszakadna tőle, és a lelke horgony nélkül, sodródva maradna.

– Mit jelent ez? – kérdezte.

– Azt jelenti, hogy jövőre Franciaországban fogok élni és dolgozni. De remélem, hogy visszajövök.

– Mikor hozta meg ezt a döntést?

– A múlt hónapban. Nem hivatalosan többször is felajánlották nekem az állást, de június első hetében írtam nekik egy levelet, hogy elfogadom. A papírmunkát majdnem két hete megcsináltam

Nem kapott levegőt.

– De, a mi munkánk – mondta. – Az életünk, a mi…

– Kérlek, ne célozzon arra, hogy bármi közös életünk lenne.

– Ne merészelj itt állni, és rezzenéstelen arccal azt mondani, hogy ami köztünk van az irodaajtó mögött, az egy munka.

Draco a homlokát ráncolta.

– Hogy fogok én nélküled boldogulni? – kérdezte a boszorkány.

Amikor a hangja megreccsent, Draco bizonytalan kézzel a szájára tette a kezét.

Hosszú ideig tartó csend telt el.

– Felvehetnél egy gyakornokot – mondta végül a férfi. – Tudom, hogy rengeteg ember mindent eldobna azért a lehetőségért, hogy veled dolgozhasson. Beszéltem Shacklebolttal a balesetünk előtti napon. Ő tud segíteni, hogy találjon valakit, aki megfelel.

– Miért csinálod ezt?

Hermione nem értette, miért csak a fejét rázta.

– Vannak céljaink – mondta a boszorkány. – Olyan törekvéseink, amelyekben azóta osztozunk, mióta…

– Neked nincs szükséged rám, konkrétan a terveidhez.

– De igen, szükségem van.

– Akkor újakat is alkothatsz. Ez nem lehetetlen, ugye? És ha visszajövök…

Ha.

Hermione mindkét kezét a szájára csapta.

Draco tett egy lépést a szobába, aztán megállt.

– Sajnálom – mondta Hermione.

– Miért?

– Azt hiszem – bámult ki a lány ablakán –, hogy ha valaki elég sokáig, évről évre ugyanazt csinálja, tudván, hogy semmi sem fog változni…

– A munkánk állandóan változik. Nézd! – A nő oldalra dobta a kezét, és a körülöttük lévő szobára mutatott. – Hogyhogy ez nem más? Hogyhogy nem új? Tudom, hogy vágysz az újdonságra…

– Valóban?

– Mi lehetne újszerűbb annál, mint ami az elmúlt másfél hétben történt velünk?

– Ez egy készletváltás, Hermione. Ugyanaz a színpad. Ugyanazok a színészek. – Megdörzsölte a szemét a szemüvege alatt. – Ugyanaz a forgatókönyv.

– Ezt nem teheted meg – mondta a lány.

A férfi a padlóra szegezte a tekintetét.

– Muszáj.

– Egészen Franciaországig kell menned, csak hogy változtass?

– Úgy tűnik, igen. – A férfi szája sarka megremegett. – Ki tudja. Talán boldoggá teszem anyámat, és végre találkozom valakivel.

Hermione átvetette a lábát az ágy szélén.
– Gondolom, a mókának előbb-utóbb véget kell érnie, ha azt az örököst akarod. Valószínűleg rengeteg bájos tisztavérű nő van külföldön.

Gúnyolódott.

– Merlin, figyelnél magadra? Hányszor kértem tőled bocsánatot, mielőtt megkértél, hogy hagyjam abba? És hányszor tettem meg utána?

Hermione lenézett a kezére, a hüvelykujj körme a szemben lévő hüvelyk- és mutatóujja közötti vékony bőrbe vájt.

– Már évekkel ez előtt – mondta Draco. – Az apám több mint fél évtizede börtönben van. Évente egy levelet írok neki, a születésnapján, és hálás vagyok, hogy soha nem válaszol rá. Anyám azt hiszi, hogy nem tudok rosszat tenni, és csak az érdekli, hogy boldog vagyok-e. Senki a mi korosztályunkból – amúgy sem, akivel én beszélek – nem hisz már ebben a szarságban.

Hermione felállt, tenyerével erősen végigsimított az arcán, és az ajtó felé indult.

Ahogy elhaladt mellette, a férfi átkarolta a lány közepét.

– Hermione.

– Sajnálom, hogy untat, amit csinálunk. – A lány lesöpörte az arcáról a végtelenül megújuló nedvességet. – Hogy untatlak.

Belül keserűnek érezte magát, mint a pitypangvirág nedve.

Még így is hagyta, hogy a férfi a kezébe vegye a derekát, és maga felé fordítsa. A lány nem tiltakozott, amikor a varázsló keményen magához húzta a testét. Amikor Draco a hajába túrta a kezét, Hermione csak felsóhajtott.

A férfi halkan a füléhez szólt.

– Nem untatsz engem.

– Te vagy a legrosszabb. – Nem volt több egy félig fojtott suttogásnál.

– Tudom.

– Az összes ember közül miért pont te vagy a legrosszabb?

– Nem tudom. – Az orrát a lány nyakához nyomta, és mélyen belélegzett. – Az összes alkalom közül, amikor rózsaillatod lehetett volna, miért pont most kellett ennek történnie?


***


Miközben Ginny Weasley a kandalló mellé bújt, Hermione az ágy melletti órát olvasta, amit a kanapén lévő takarófészkéből láthatott.

Este kilenc óra negyvenhét.

– Látom, már értesítettek. – Ginny a kandalló mellett állva, összefont karral mutatott a Hermione térdén ülő tányérra. – Milyen fajtát?

Hermione végighúzta villája tüskéit a vörös tócsán.
– Cseresznyéset.

– Jól vagy? – kérdezte Ginny.

– Már jócskán túlléptem az alkudozáson, és szilárdan a depresszióban vagyok. – Hermione lenyalta a villáról a csillogó tölteléket. – Ezért a pite. – Megnézte Ginny fekete csavart ruháját és pántos magassarkúját. – Honnan jöttél az előbb? Cigaretta- és piaszagod van.

– Tényleg? – Ginny megszaglászta a saját vállát, aztán a konyhába sétált, nekitámaszkodott a pultnak, és a pitefelszolgáló hegyével körbebökött a tányéron. – Ő küldött baglyot neked?

Hermione ledobta a takarót a lábáról, felállt a kanapéról, és a hátát meggörbítve, az üres tányért és villát a feje fölé emelte, miközben nyújtózkodott.
– Nem, ma reggel már reggeliztünk. Még csak most kezdtek el találkozgatni, de nem akarta, hogy mástól halljak róla.

– Elsírtad magad előtte?

– Nem. Megvártam, amíg hazaérek.

– Jó döntés. Megdöbbentően tisztességesen viselkedtek mindezzel kapcsolatban.

– Ő az, aki tisztességesen viselkedik.

– Pán Péter igazi fiú lett.

– Ez nem… – Hermione elengedte a szót.

Ginny kihalászott egy cseresznyét a pitetálból, és a szájába nyomta.
– Azt hiszem, egy barátságos szakítás elég tisztességes fizetség a sok párterápiáért. Elkezditek elmondani az embereknek, hogy szakítottatok, ugye?

A konyhában a mosogató felé taposva Hermione összerezzent.

– Istenem, dehogy. A Próféta mindjárt rászáll a dologra. Nekem sincs nagyobb kedvem mindezzel foglalkozni, mint neki. És még mindig korai nekik. Megérdemelnek egy kis egyedüllétet, amíg még kaphatnak.

– Hm. És mit gondolsz, mikor érdemelsz legközelebb egy kis magánéletet? – Ginny megnyalta az ujjait, miközben Hermione szekrénye felé indult.

– Múlt héten vettem új törölközőket – mondta Hermione. – Minden lehetséges vágyam teljesült. Szükséged van valamire kölcsön?

Ginny felhúzta az ajtót, és végigpásztázta a polcot. Félrelökte a munkásblúzok hosszú sorát, átlapozott egy maréknyi ruhát, majd kihúzott egyet, és Hermione ágya fölé dobta.

– Nem – mondta Ginny. – Visszaviszlek magammal.

– Már elmúlt a lefekvési időm. Tudod, azt a ruhát még egyszer sem vettem fel a lakásomon kívül. Olyan szűk, hogy látni lehet a köldököm.

– Akkor vigyázz a bugyival. Megvan.

Ginny kinyitotta Hermione fehérneműs fiókját, félrelökte a pamutnadrágot, és addig kotorászott hátul, amíg meg nem talált egy pántos, fekete csipkefoszlányt, amely volt olyan szemtelen, hogy bugyinak nevezze magát. Rápillantott a ruhára – ezüst lamé anyag, spagettipántokkal és mélyen dekoltált nyakkal –, majd Hermione melleit nézte a fehér férfi alsónemű alatt, amit a piteevés közben viselt.

– Nincs szükség melltartóra.

Hermione felborzolódott.
– Mit gondolsz, pontosan hová viszel engem?

Ginny mintha azt hitte volna, hogy elviheti Hermionét Theo Nott születésnapi partijára.

Blackshoalsban – a Nott család ősi, tengerről lekapart székhelyében, amely Dorset atlanti partjainál lévő magányos sziget szélvédett sziklájának tetején magasodott – semmi sem lehetett meleg. De, amikor Hermione Ginny biztos kapaszkodója mögött átbotorkált a kandallón, a bejárat felforrt a testhőtől.

Hermione nem volt annyira elzárkózva a körülötte zajló eseményektől, hogy ne tudta volna, Theo a Temzétől délre, Dulwichban lakik egy lakásban.

Híresen évente pontosan egyszer látogatott el Blackshoalsba, a születésnapján vagy annak környékén, és minden termet megdobott egy nyílt meghívású, korlátlan bacchanáliára. Köztudott volt, hogy ezt úgy fogalmazták meg és örökítették meg, mint egy „valaki belehányt a medencébe”, „siess és fejezd be a dugást, szükségem van a fürdőszobára” , „ne is törődj vele, belepisilek a cserepes fikuszba” , „nézd, Seamus rakott tüzet sövényeknél a kertben”, baszd meg te hideg, követelőző, fanatikusa apa.

Mivel Theo nem volt egy különösebben szociális állat, Hermione gyanította, hogy titkos reménye az volt, hogy valamelyik évben a csőcselék felgyújtja az egészet.

Hermione kirántotta a kezét Ginny kezéből.

– Nem lehetek itt. – Muszáj volt átkiabálnia a ketyegő ütemet és a vastag, laza rocksteady basszusvonalat, amely valahonnan a ház mélyéről harsogott.

És nem lehetett ott – nem, ha csipkebokrétában, egyetlen pár dugj meg magassarkúján tántorogva, meztelen combjait, au naturel melleit és három réteg szempillaspirál alatt lobogó szempilláit csupaszon mutogatva fog járkálni.

Ginny visszahúzódott, hogy átkarolja Hermione derekát részét, és arcát a vállára támassza.
– Tüzes vagy, Hermione. Ha nem lennél a szívem nővére, és nem várna türelmetlenül az ágyamban a Kiválasztott Kakas, akkor is ravasz csábításban lenne részed.

– Nem a ravaszságod miatt aggódom – motyogta Hermione.

Ginny a derekát átkarolva átvezette Hermionét egy tömött szobákból álló labirintuson, a sötét lambériás falakat és a mély tengervíz színű szőnyegeket alacsony, ködös, izzó fény világította meg.

Egy magas mennyezetű bálterem túlsó oldalán Lavender Brown átkarolta Dean Thomas vállát, aki egy újabb lemezt állított sorba a nagy fekete hangszórókkal szegélyezett DJ-pultnál. Amikor a lány lábujjhegyre emelkedett, és a fülébe súgott, a férfi felnevetett, majd kortyolt egy sörösüvegből.

Desmond Dekker a hangszórókon keresztül siratta az izrealitáit. Ginny megfordult, és átkarolta Hermione derekát, majd kanyargós ösvényen táncolt velük a parketten, amely zsúfolásig volt testekkel, amelyek vodkagőzöket izzadtak a dohány és valami ragacsosabb anyag vékony ködében.

Valószínűleg egy nappali lehetett valaha, ami most egy pótszórakoztató kocsmává alakult át. Félhomályos volt és plüss, bársonykanapék sorakoztak a függönyökkel szegélyezett körben. A hátsó falon átívelő antik fából készült bárpult mögött a mennyezetig emelkedett egy háttérvilágítású italbemutató.

Theo és Blaise nyakkendő nélküli, gombos ingben játszották a pultosokat.

– Menj és hozz egy italt. – Ginny félúton átkísérte Hermionét a helyiségen, majd a lapockái közé tette a kezét, és előre lökte. – Amikor elmentem érted, Luna épp Cormac McLaggennek mutatta meg, milyen varázslatokat tud művelni pusztán a nyelvével. Talán meg kéne néznem.

Hermone oldalra befonta magát két széles, kissé nedves hát közé, magasra húzta a gerincét, és hátravetette a haját. Tenyerét a pultra fektette, és elgondolkodott azon, vajon bölcs dolog lenne-e hagyni, hogy Theodore Nott vagy Blaise Zabini keverjen neki egy italt.

– Mi a fene?

Hermione felugrott.

Nem látta Pansy Parkinsont Theo mellett állni, de ott állt tökéletes francia bubifrizurájával és hibátlan vörös ajkaival, egyik kezét rövid, csipkés fekete ruhájának zsebébe dugva, szédítő ezüstös magassarkú cipőben és a riadalom kendőzetlen kifejezésével.

– Miért vagy itt? – Pansy lecsapta a mögötte lévő pultra az alacsony poharat, a jég csattogott az itala körül.

Hermione úgy gondolta, hogy Pansy bizonyára valaki mással beszélgetett, és a pult mentén kutatott a tettes után.

De ekkor Blaise, aki egy shakert borogatott fel, és Theo, aki egy tekercs citromhéjjal volt elfoglalva, felpillantottak.

– Ó, a francba – mondta Blaise.

Egy pillanatra Theo megrökönyödve nézett, de aztán magához tért.

– Kurvára bunkó vagy, Pans – szólalt meg a varázsló. – Nagyon rossz modorban vagy.

Pansy tekintete megmagyarázhatatlanul kemény volt.

– Próbáljuk meg még egyszer, jó? Üdvözöljük a Blackshoalsban – köszöntötte Theo. – Úgy nézel ki – körözött nyitott kezével a levegőben –, mintha szexből lennél.

Hermione arca felhevült.

– Kérlek, nyugodtan ültesd a pimasz mugli segged apám minden egyes drága antik székébe, annál jobb, hogy az őseim úgy forogjanak a sírjukban, mint fajvédő csirkék a nyárson. – Theo hibásan keresztet vetett, majd mindenféle észlelhető cél nélkül megcsókolta a hüvelykujja végét.

– Hozhatunk neked egy italt, Granger? – Blaise egy rózsaszín koktélt szűrte egy pohárba, egy lime fürttel díszítette, és átadta a pultnál várakozó nőnek. – Mit szeretnél? Pezsgős cosmo? Bellinit? Harvey Wallbanger? – A férfi szája sarka megrándult. – Egyébként tényleg baromi szexin nézel ki. Teljesen őrült ruha.

– Azt hiszem, én inkább egy G&T-t kérek. Köszönöm.

Hogy időt nyerjen a tíz perc alatt, amit Hermione a sminkeléssel töltött, Ginny rendezte a haját, és addig győzködte, hogy viselkedjen, amíg lent volt.

Puha volt a csupasz hátához simulva, és kellemesen fénylett.

Előre húzta az egész tömeget, és burkoltan megpróbálta legyezni a dekoltázsán.

– Malfoy véletlenül nincs itt? – A súlyát a talpára helyezte, a sarkát befelé, majd vissza kifelé lendítette, és figyelte, ahogy az ujjai egy offbeat-et koppintanak a pulton.

Amikor Theóra pillantott, azt tapasztalta, hogy a férfi szeme apránként összeszűkült.

– Ő az. – Blaise lassan beszélt. – Csak ő egy kicsit…

– El van törölve – mondta Theo.

Blaise bólintott.
– Igen. Ez nagyjából fedezi a dolgot.

– Példát kellett volna vennünk a mi Pansünkről, és megmaradni annál – Theo oldalra pillantott Pansy poharára a pulton -, ami gyömbérsör.

Pansy felnézett az órájáról, majd ellökte magát a pult mellől.

– Baszd meg, Theo.

Theo megvonta a vállát.
– Ma van a születésnapom. De gyanítom, hogy valaki odakint, akinek az éjszakai műszak beosztását biztosan nem zavarja az órád, nem venné jó néven.

Pansy úgy tűnt, nem tudja, ki érdemli meg leginkább a haragját. Végül Hermionéval állapodott meg.

– Hagyd… Dracót… ma este békén.

Miután ezt ledarálta, megvonta a vállát, és elsétált, hagyva, hogy a bárszárny csattanással lehulljon mögötte.

Theo és Blaise végignézte, ahogy elmegy, majd Theo Blaise felé fordult.

– Érted, miről beszélek? – A bárszárny felé mutatott. – Ez aztán kurvára morcos, még tőle is.

Blaise egy üveg gint húzott elő a fölötte lévő italos polcról.

– Pans azt mondja, hogy gratulálnunk kell. – Jeget kanalazott egy highball pohárba.

Hermione gyomra megkordult.
– Micsodához?

Miután hosszan beleöntötte a gint, Blaise tonikkal töltötte fel a poharat.

– Az eljegyzésed – mondta Theo. – Pans ismeretlen okokból elveszti a fejét, és ma este elárulta, hogy márciusban összefutott veled és Weasley-vel az ékszerészénél. – Leszedett egy lime-szeletet egy tányérról, oldalra hajolt, és Hermione G&T-jének pereme fölé dugta. – Elnézést, még mindig titok? Nem tudom, hogyan működik a háborús hős PR.

A szobában elviselhetetlenül meleg lett.

Blaise egy poháralátétet dobott a lány elé, és letette az italát.

– Őszintén szólva, gratulálok. – Blaise az ajtó felé pillantott. – Mindannyiunk nevében. Pans csak…

Theo elővette a saját alacsony poharát a pult mögül. A pereme egy vigyort rejtett.
– Hormonális.

Blaise a szája elé hajtotta a kezét.

Hermione felvette az italt, öt nyeléssel megitta, és erősebben tette vissza, mint ahogy azt szándékában állt.

– Ó, a francba. – Theo szemöldöke felszaladt. – Akkor felest?

A bár túl meleg volt. Ahogy a folyosó is. A táncparkett is forró volt.

Hermione maga volt a legmelegebb mind közül. Pont a hasában.

Három és fél kört tett meg a házban. Legalábbis azt hitte, hogy megtette. Blackshoals nem volt egy egyenes, őszinte hely. Nagyon régi volt, többnyire alacsony mennyezetű, szűk és gyengén megvilágított, elhanyagolt és olyan sötétséggel szennyezett, amelyet Theo Nott nyilvánvalóan mindent megtett, hogy eloszlasson a bátortalan élet időnkénti befecskendezésével. Éppen akkor, amikor tele volt izzadságtól és parfümtől ragyogó testekkel, akik nevettek és kiabáltak egy türelmes, nyugodt basszusgitár és egy ritmusgitár fölött.

Abban a pillanatban, hogy belépett a bejáratba, az aggodalom lasszóval elkapta Hermione gyomrát. Most pedig minden alkalommal lecsapott, amikor végigpásztázott egy szobát.

Ginnyt kereste. De elterelték a figyelmét: a legtöbb ember fölé magasodó fejek; erős vállak a gombos ingek alatt; arcok, amelyeket nem ismert a világos haj alatt. A hamis felismerés minden egyes rángása megráncigálta a kötelet benne, csavarta és szorosabbra húzta a türelmetlen hurkot.

Egy hosszú folyosó végén, amely egy zongorával és egy hatalmas hárfával a falhoz szorított szobában végződött, Cormac McLaggenre bukkant, aki egy fiatal nőt ölelt át, aki úgy nézett ki, mint aki frissen jött ki a Roxfortból.

– Nem láttad Ginnyt? – kérdezte Hermione.

Cormac végigsimította a lányt, majd tekintete a mellén állapodott meg.

– Legutóbb biliárdozni láttam. – Nagyot húzott egy sörösüvegből, majd a nyakát a lányra mutatta. – Nagyon, nagyon szép, Granger. Ron szerencsés ember.

Ginny nem volt a biliárdteremben. A vörös hajú, akinek a pasi a szoknyája alá nyúlt a télikertben, szintén nem ő volt.

Hermione végigbattyogott egy számára ismeretlen folyosón, amely valahogy zsúfoltabb volt, mint az összes többi, és rájött, hogy megtalálta a mosdókhoz vezető sort.

Tony Tribe a vörös, vörös borról énekelt a hangszórókból, miközben Hermione oldalazva csúszott vissza arra, amerre jött, csípők, fenék és könyökök között döcögve és lökdösődve, amíg be nem fordult a sarkon egy olyan folyosóra, amiről nem volt biztos benne, hogy már járt rajta.

Kevésbé volt zsúfolt, mint az a hely, amelyen az imént átverekedte magát. Mindenki nyugodtnak és könnyednek tűnt, a falaknak támaszkodva, italokkal a kezükben, félig-meddig kiabálva a zenébe.

Ott volt, félúton a folyosó végén.

Nyilvánvaló volt, hogy ivott. Az arca kissé kipirult, és úgy tűnt, szüksége van a falra, hogy meg tudjon állni.

A haja is kócos volt, de a szétválasztott lábai között álló nő megigazította neki. Vagy talán ő volt az, aki összekócolta.

Akárhogy is, a nő még mindig csinálta, végigsimított az ujjaival az elöl lévő hosszabb részen, és hátrafelé tolta.

Beatrice volt az, az archívumból – egy csinos nő, meglehetősen magas, nagyon nagy, feltűnő sötét szemekkel. Rendkívül nagy tudású. Mindig barátságos.

Most is nagyon barátságos volt.

Hátrahajtotta a fejét, és az ádámcsutkája felemelkedett, majd nyeldekelve megmerült.

Hermione azon tűnődött, miért lehet ezt vonzó nézni. Őszintén szólva nem tudta megmondani.

Beatrice haja fekete volt, és nagyon puhának tűnt. A férfi belecsúsztatta az ujjait, közvetlenül a füle mögé, majd előrehajolt, hogy megcsókolja a száját.

Hermione fenntartott egy kis, gondosan őrzött szekrényt a szívében annak az érzésnek, amit akkor érzett, amikor a férfi levette a nyakkendőjét, és feltűrte az ingujját.

Most is zárva tartotta.

Bezárta.

Röviden, de bárki számára láthatóan megérintette a barátságos, tudálékos, puha hajú, barátságos nőt az archívumból a ruhája fölött, mintha akarta volna.

Miután megtette, a nő a tarkójánál fogva szorosan magához húzta, hogy a füléhez közel mondhassa a szavakat.

Amikor a férfi arca felé fordult, Hermione láthatta, hogy nagyon részeg. A látása üveges, tompa és tárgytalan volt, amíg fel nem fedezte a folyosó végén álló Hermionét.

Egy közjáték telt el, amikor úgy tűnt, mintha nem ismerte volna fel őt.

Aztán tágra nyílt a szeme.

Tisztán látta őt ott. A magassarkújában és a buta kis ruhájában. És perceknek tűnő percekig nézte a lányt.

Borzalmasan vágyott rá.

Nem a gyomrában érezte, a vágy hajthatatlan súlya ült mélyen a testében.

Olyan volt, mint az üresség hívása, amikor magasban áll – a kellemetlen késztetés, hogy egy vonat elé ugorjon, vagy egy szikláról a tengerbe vesse magát.

Az évek során végignézte, ahogy a nők ugrálnak.

Mindig volt egy pillanatnyi elragadtatás, amikor mindegyikük azt hitte, hogy repülni tud. Amikor fiatalabbak voltak, ez a pillanat néhány napig tartott; néhányszor hetekig. Mostanában inkább csak órákig tartott.

Hermione minden egyes röppályát nyomon követett, az első felemelkedéstől a lassú és visszafordíthatatlan ereszkedésig, a zuhanó érdeklődésének meredek lejtőjével együtt zuhant, amíg le nem ért a sziklákra.

Korábban volt egy védőkorlátja, de az eltűnt.

Csak egyszer nézte meg a lányt.

De leginkább az arcát bámulta.

Olyan arckifejezéssel, amilyet még sosem látott rajta. Nem tudott olvasni belőle.

Leginkább a rémületet tudta felfogni. Hermione azon tűnődött, milyen bizarr lenne, ha hangosan felnevetne.

Időről időre meggyőzte magát, hogy a leghétköznapibb, legjelentéktelenebb gondolatokat is meg tudják osztani egymással anélkül, hogy beszélnének.

Hallgatózott, de csak statikus zörejeket hallott.

Beatrice odahajolt, és a füléhez szólt – magánjellegű szavak, kettejüknek.

Hermione a vállára húzta a haját, és elsétált.

Theo túl forró házában kiömlött sör, áporodott izzadság és olcsó kölni szaga terjengett.

Még mindig Ginnyt keresve Hermione visszatalált a bárba.

Nem telhetett el sok idő, de Blaise és Theo is hanyagabb volt, mint amikor utoljára látta őket.

Theo jobban rejtegette.

– …ő vitte fel oda, ő meg csak elment a városba, és lovagolt. Kurvára hihetetlen volt. – Blaise kinyitott egy újabb inggombot, és egy highball-pohárból ivott.

Hermione majdnem nekiütközött a pultnak.
– Nem láttad Ginnyt?

– Járt erre párszor – mondta Theo. – Szerintem ő is téged keres. – Visszafordult Blaise felé. – Szóval tetszett neki?

– Imádta. Elég könnyen le is szedte.

Hermione érezte, hogy a szín eltűnik az arcáról.

– Ó, a francba. – Theo Hermionéra nézett, ujjait az ajkára szorítva. – Granger, úgy nézel ki, mintha valaki épp most halt volna meg.

– Miről beszélsz? – kérdezte a lány.

A hátsó pultnak támaszkodva Blaise oldalra billentette a fejét, és a lányt nézte.

– Csak ezekről az összejövetelekről, amiket a kúriában tartunk. Át kéne jönnöd – mondta. – Megnézheted, ha szeretnéd. Persze nem kell részt venned benne.

Theo szája megfeszült az erőfeszítéstől.

– Micsoda? – Hermione már nem volt meleg. A bőrét nyirkosnak érezte.

– Nyilvánvalóan Draco örülne neki, ha mégis részt akarnál venni – közölte Blaise.

Theo felhorkant.

– Nem értem – mondta Hermione.

– A lányokról beszélünk, akiket Draco a hétvégén áthív a kastélyba – folytatta Blaise.

– A nőkről. Ők nők. Nagyon-nagyon fontos, hogy ezt kimondjuk. – Theo a szája elé hajtotta a kezét. – És kurvára hagyd abba. Ha rájön, hogy ilyen szarságokat mondtál neki, szétrúgja a segged.

– Bár lehet, hogy ez egy kicsit sok lesz neked. Draco a nagyobbik oldalon van, de ha a nők egyszer megérezték, nem tudnak betelni vele.

– Te halott vagy, haver. – Theo válla megrázkódott.

– Tényleg ki kell várnod, amíg sorra kerülsz – mondta Blaise. – Ő nem kivételez.

Pansy bebújt a bárszárny alatt.
– Most meg min röhögtek ti degeneráltak?

– A kedvenc csoportos tevékenységünkön. – Blaise szemöldöke felszaladt.

Pansy Hermione, Blaise és Theo között nézett, aki megduplázta magát.

– Ti ketten kibaszott seggfejek vagytok. Remélem, ezt ti is tudjátok.

Hermione ellökte magát a pult mellől.

– Ha Ginny még egyszer átjön ide – mondta –, akkor megmondanád neki, hogy hazamentem?

– Nyugodj meg, Granger – kiáltott utána Theo. – Csak egy kicsit szórakozunk.

Azt csinálhattak szórakozásból, amit csak akartak. Semmi köze nem volt hozzá.

Túlságosan fázott az aprócska ruhában, és visszafelé vette az irányt a báltermen keresztül. Az idő nyúlt és gyűrődött, nőtt és zsugorodott. A séta, amely öt percnek tűnt, amikor először érkezett, most úgy érezte, mintha húsz percig tartott volna.

Csak egyszer tévedt el, mielőtt megtalálta a kandallót az előcsarnokban, amely most kevésbé volt zsúfolt és hűvösebb.

Megborzongott, ahogy átlépett a lakásához.

Csámpás figyelte, ahogy túl magassarkú cipőjén botorkál a néma szobában. Az ágya melletti digitális óra 12:17-et mutatott.

Elindította a zuhanyzót, kezével a vízsugár alatt tapogatta a megfelelő, majdnem fájdalmas hőfokot.

Túl korán volt? Vagy elkésett?

Miközben a víz gőzölögni kezdett a fürdőszobában, lehúzta magáról a ruháját, és az óra számlapjára vetette.

hozzászólások: 0