8. fejezet
A bál

– Szükségem van tisztánlátásra?

Ron megvonta a vállát.
– Valószínűleg nem én vagyok a megfelelő személy, hogy megkérdezzem.

Hermione dobolt tövig rágott körmével az ékszeres vitrin átlátszó üveglapján. Lefelé világítottak rajta a lámpák, amelyeknek az volt a céljuk, hogy pontosan ezt mutassák: tisztaságot. A belső bonyodalmak hiányát, amelyek olyan mélyen rejtőznek benne, hogy éles szemre van szükség egy ékszerész nagyítóval segített nagyítóval, hogy megtaláljuk őket.

– Nem vagyok meggyőződve arról, hogy az ékszeres vitrinben uralkodó fényviszonyokon kívül ez annyira fontos – mondta a lány.

– Azért szépnek kell lennie, Mione. – Ron, kemény izmos testalkatát az üvegnek támasztva, felpillantott az eladóra, egy fiatal nőre, aki ugyanolyan csillogó volt, mint az egyszerű arany jegygyűrű, amit már beáraztak neki. – Megengedhetjük magunknak a tisztaságot, Claire.

– Ha ez költségvetés kérdése, mindig jobb minőségű, kisebb… – kezdte Claire, és a csuklóján lévő tekercses kulcstartó fölött fekete blézere ujját tologatta.

– A költségvetésünk 1260 galleon. – Hermione egy kerek csiszolású, szoliter gyémántra mutatott, amely egy négyágú foglalatban volt egy egyszerű aranyszíjon. – Ez egy kicsit praktikusabbnak tűnik, mint néhány másik.

Claire belenyúlt a tokba, kihúzta a gyűrűt a párnából, és ellenőrizte az árcédulát, mielőtt a pulton lévő fekete bársonyszőnyegre tette.

– Ez itt 775 galleonba kerül. Egy pont hét ötkarátos kő van benne, kiváló csiszolással, a megbeszélt VVS1-es minősítéssel. Elnézést. – A nő a karja hajlatába tüsszentett, és lakkozott kontya egy millimétert sem mozdult.

– Azért 1300 galleont meg tudunk engedni magunknak – mondta Ron.

– 1260 – javította ki Hermione.

– Életed végéig viselni fogod. Olyannak kellene lennie, ami igazán tetszik neked. – Megkocogtatta a poharat. – Vegyél egyet, olyat, mint ez, a kisebb gyémántokkal az oldalán. Az egy kicsit feltűnőbb.

– Kijelölték már a dátumot? – Claire kellemes, szakmai érdeklődéssel nézett kettejük közé.

– Nem vagyunk eljegyezve – mondta Hermione.

Claire egy fokkal arrébb tolódott tőlük.
– Igazán?

– Ez csak a gyűrűk elővásárlása a valódi gyűrűvásárlás előtt. – Ron felvette a szoliter gyűrűt, és a kisujja hegyére csúsztatta.

Érezte, hogy az eladás nincs benne a pakliban, Claire tíz lépésből álló, hibátlan ápolt arcbőrrel és ékszerdobozos ragyogása megtört az arcán.
– Hagyom, hogy mindketten megnézzék ezt, jó?

A nő végigsiklott a pult mentén, és elmerült abban, hogy mikroszkopikus forgásokat végezzen a gyűrűket és karkötőket tartalmazó vitrineken egy ékszerdobozban.

– Nem tud az ötéves terv harmadik fázisáról – mondta Ron Claire hallótávolságán kívül. – Most, hogy sikeresen elvégeztük az eljegyzés előtti egyéves párkapcsolati tanácsadást és a gyűrűk költségvetését, megengedik nekünk az elővásárlást, majd ezután a vásárlást, és talán az utóvásárlást…

Hermione megforgatta a szemét.

– …és aztán – folytatta a férfi – szeptember és karácsony között bármikor megkérhetem a kezedet, amikor csak akarom.

– Semmit sem szabad, Ronald – suttogta a lány.

– Tudod – mondta a varázsló, a szája sarkában felhúzva a száját –, pont ezt mondtam Sandrának a múltkori találkozónk alkalmával…

Meglökte a férfi vállát.
– Tudod, mire gondolok.

A férfi a kezét az övére tette, és megszorította.

Az üzlet ajtaja fölött csengő szólalt meg.

– Üdvözöljük a Wilcox és Abernathy cégnél. – Claire megszakította a rutinszerű üdvözlést, és örökös félmosolya valami érdeklődőbbé, ragyogóbbá és éhesebbé változott. – Miss Parkinson!

Hermione figyelte, ahogy Claire átmegy az üzleten, hogy Pansy Parkinson genetikai lottónyertes arccsontja mellett a levegőbe csókoljon.

Pansy egy fekete szivarnadrágot és egy túlméretezett, férfias stílusú, gombos inget viselt, ami második pillantásra úgy tűnt, hogy egy valódi férfi ing. Makulátlanul nézett ki, ugyanolyan aprólékosan gondtalan részletességgel ábrázolva, mint a Hermione divatmagazinjaiban szereplő nők.

Úgy tűnt, Claire ugyanolyan viszonyban van Pansyvel, mint bármelyik eladó a rendszeresen betérő és sok pénzt költő vásárlóval. A nő bágyadt felsőbbrendű szeretettel megragadta Pansy kezét, majd elengedte.

– Teát?

Pansy leemelte hatalmas fekete napszemüvegét a szeméről, és a feje tetejére helyezte.
– Istenem, igen. Tegnap este egy szemhunyásnyit sem volt szabad… – Elhallgatott, amikor észrevette Ront és Hermionét.

– Sziasztok, Pans. – Ron félszegen intett neki.

Hermione felé fordult.
– Pans? – mormogta.

– Igen. Mi az? Az elmúlt két hónapban ott volt mindegyik fiús estén.

– Pansy Parkinson ott volt a fiús estén. – Hermione pislogott. – Miért nevezed egyáltalán fiús estének?

– Bármilyen fiúnak szól. Magas fiúknak, alacsony fiúknak, olyan fiúknak, akik hölgyek. Akarsz jönni?

– Nem, persze, hogy nem.

Ron megvonta a vállát.

Hermione a szeme sarkából figyelte, ahogy Claire egy csészét és egy csészealjat hoz Pansynek.

– Mit akarunk ma? – kérdezte, láthatóan felkészülten, hogy nekilásson Pansy pénzének elköltéséhez.

Pansy Ront és Hermionét pillantotta meg.
– Én a fülbevalókat viszem, amiket múlt héten eltetettem veled. Mindkét párat. – A szemei gondolkodóan összeszűkültek, aztán azt mondta: – És szükségem van egy órára.

– Magadnak, vagy…?

Pansy lenyelt egy kortyot a teából, és megrázta a fejét.
– Nem nekem.

Miközben Claire elkezdte kihúzni a példányokat az óratáskából, Ron közel hajolt hozzá, és megcsókolta Hermione vállát.

– Ez meg mire volt jó? – Hermione belenézett az ékszertartóba.

– Tudod, mit csinálhatnánk mindezek helyett? – mondta halkan.

– Mit?

– Elfelejthetnéd a bájitalodat egy napra, vagy kettőre, vagy tízre – nézett fel a szempilláin keresztül, kiszámított, kacskaringós bájjal–, és én mehetnék előre, és véletlenül felcsinálhatnálak, ahogy mindenki más teszi az első és harmadik gyerekével. Foghatnánk az egyik szörnyű családi gyűrűt, amit anyu szívesen használna, és tarthatnánk egy gyors minisztériumi szertartást. Aztán az esküvői pénz egy részét elkölthetnénk két hét szerelmeskedésre és túlárazott szobaszervizre Dél-Franciaországban. – A férfi ismét megcsókolta a lány vállát. – A megelőző párterápiánk lehetne megelőző családterápia is.

– Nem tudok két teljes hétre elutazni. Malfoy felrobbantaná a laboromat, és valószínűleg az egész minisztériumban elterjesztené az olasz félcipője átkát. – Hermione a homlokát ráncolta. – És te jó ég, te meg elméláztál.

– Igen.

– Ezt már megbeszéltük. Még családalapítás előtti lépésekhez el sem jutunk a kilencedik vagy tizedik évéig…

– Nem, tudom. – Ron arrébb tolódott, és felállt teljes magasságába. – Csak vicceltem.

– Vízállónak kell lennie. – A bolt másik végében Pansy megfordított egy aranyórát, és megvizsgálta.

– Az úriember búvárkodni fog, vagy…? – kérdezte Claire.

– Biztos vagyok benne, hogy időnként teljesen átázik majd – Pansy elutasítóan félretette az órát –, de inkább folyamatos, magas páratartalmú helyzetről van szó.

– Bármelyik időmérőre könnyedén felhelyezhetünk további, az aktív életmódhoz szükséges vízálló bűbájt. – Claire egy másik órát tartott a kezébe, ez fehéraranyból készült. – A szemcsék, szennyeződések és por ellen is kínálunk bűbájokat, ha ez vonatkozik.

– Mindez a legvégső esetben érvényes. – Pansy felvette a teáscsészét, majd Hermione és Ron felé fordult. Rápillantott a gyűrűtartóra, ahol álltak, aztán egy vékony, bájitaltanos mosolyt villantott nekik, ami nem találkozott a szemével.

– Úgy tűnik, hogy itt van a gratulációnak az ideje.

Hermione megrázta a fejét, tiltakozásra nyitotta a száját, de Ron szólalt meg először.

– Nagyon szépen köszönöm. – Lehúzta a kisujjáról a szoliter gyűrűt, és Hermione bal kezét a sajátjába fogta. Óvatosan felcsúsztatta a gyűrűt a lány ujjára.

– Ezt nézd meg! – Rámosolygott a lányra. – Az első, amit felpróbáltál, és pont a te méreted.

Hermione ide-oda forgatta a gyűrűt.

– Aggódom, hogy a laborban felakadok valamin. Sok minden történik odabent.

– Levehetnéd a munkához, gondolom. Malfoy valószínűleg úgyis csak bosszankodni fog miatta. Gyönyörű, de nem éppen egy felbecsülhetetlen értékű műtárgy a páncélszekrényből.

A lány felhorkant.
– Kíváncsi lennék, mit találna ki Malfoy eljegyzésre. Valószínűleg egy fürjtojás nagyságú drágakő lenne benne, és egy jó hétig tartó átoktöréssel járna.

A bőre megfeszült, ahogy a gyűrűt visszadolgozta az ujjpercére. Letette az előtte lévő fekete bársonypárnára.

– Ez gyönyörű. – Sóhajtott egyet. – Tényleg tetszik. Eléggé.

– De? – kérdezte Ron.

Hermione megdörzsölte az ujját, ahol a gyűrű felhorzsolta.
– Csak nem vagyok benne biztos, hogy jól áll.


***


Kedves Mr. Weasley!


Kedves Roland!


Rolly,

Remélem, nem okozok csalódást, de ezt a levelet nem én írtam.



Rendkívül jóképű vagy, és intelligens, és vicces, és nagyon kedvesnek tűnsz, de ez soha nem működhetett volna. A jövőből jöttem.











– Ó, Istenem.

Hermione bosszúsan eltűnő varázsigét szórt az előtte lévő pergamenre.

Csalódottan dobta le a tollát, majd felállt a szobája sarkában álló kis íróasztaltól, és lefelé vette az irányt a reggelihez.

Grix a tűzhely előtt lebegett, és zabkorpás kását kanalazott tálkákba. Az étkezőasztalnál Martin remegő kézzel írt egy kis papírkötésű naplóba.

– Jól aludt a saját ágyadban, már amilyen? – Grix egy tálat tett Hermione elé, majd egy tányér mélyvörös epret tolt közelebb hozzá. – Egye meg ezeket. A Hallban termesztik a legjobb epret Angliában, és ezt nem azért mondom, hogy füstöt fújjak Sir Thomasra. Nagy stressznek volt kitéve, és ezektől egészséges marad.

Hermione a szájába ejtett egy epert, és beleharapott.

– Ó, Merlin, ezek pompásak. – Felkapott egy maréknyit. – Jól aludtam, köszönöm.

– A mi fiúnk már visszanyerte a szimatát? – Martin a zöld teáját kortyolgatva kérdezte.

– Nem is tudom. Reméltem, hogy legalább a reggelire csatlakozik hozzánk, de ma reggel kétszer kopogtam, és nem válaszolt.

Grix a homlokát ráncolta, miközben leült az asztalhoz, és az ölébe terítette a szalvétát.
– Ez már két nap kihagyott étkezés. Csinálok magának egy másik tálcát, hogy felvihesse, és meglátjuk, jobban bírja-e.

– Köszönöm szépen.

Hermione csendben megpucolta az epret, és egy fél tál zabkását is megevett, mielőtt letette a kanalát. Megkocogtatta a teáscsésze vékony nyelét.

– Akkor mi jár a fejedben? – kérdezte Grix. Egy kanálnyi méhpempő-granulátumot öntött a zabjára.

– Nekem gondjaim vannak… valaminek a kifejezésével.

– Valóban? – Grix kuncogott. – Ezt meglepőnek találom. De rendben van.

– Valamit el kell mondanom valakinek, de nem tudok egyenesen az igazsággal előállni.

– Csinálja allegorikusan. Kenyerek és halak! – Martin meglengette a karját, és egy korty teát lecsurgatott a csésze peremére. – Mondja nekik, hogy ötezer embert etetett meg öt kenyérrel és két hallal, négyezret hét kenyérrel és két hallal, és tíz kenyeret sütött, négy kenyérrel és hét hallal. Meg fogják érteni, mire gondol.

– Dugjon egy villát a halas kenyereidbe. – Grix egy kézmozdulattal eltakarította a kiömlött folyadékot.

– Elég világosan kell fogalmaznom, hogy a dolgok ne menjenek messzebbre, mint ameddig már eljutottak. Ugyanakkor nem mondhatom ki nyíltan, hogy mit is gondolok valójában. – Hermione frusztráltan fújt egyet. – Vannak hírnevek, és érzések, és potenciális rosszindulat. Nem mondhatok túl sokat, de mondhatok-e eleget ahhoz, hogy a lényegre térjek?

Grix Martinra nézett, majd vissza Hermionéra. Megrántotta a hüvelykujját Martin felé.
– Nagyjából annyi értelmet ad, mint őt itt.

– Tudom. – Hermione felnyögött, és megdörzsölte a szemét. – Azt hiszem, azt kellene mondanom, és nagyon egyszerűen fogalmazva, hogy tévedés történt. És hogy nagyon sajnálom, hogy bárkit is félrevezettem.

Martin bólintott.
– Kérjen bocsánatot! És akkor legyen őszinte. Végül is meg fog bocsátani önnek.

– Itt van, itt. Végre egy értelmesen hangzó jóslat az ön számára. – Grix felállt az asztaltól, a tálját a mosogatóba dobta, és elkezdte összeszedni a reggeli dolgait egy tálcára. Felmászott egy lépcsős sámlira, és egy magas szekrényből egy papírba csomagolt téglalapot húzott elő. – Szeretne az öccse egy kis csokoládét?

Martin a nyakát behúzva nézett rá.
– Oh ho! Látom, hogy ott van!

– Nem, nem látja – mondta Grix. Felemelte a csomagot, és kérdőn nézett Hermionéra.

– Köszönöm szépen. – A lány felállt az asztaltól. – Természetesen megpróbálhatom.



– Draco?

Hermione háromszor kopogott a hálószoba ajtaján, és perceken belül másodszor szólította a nevét.

Végre a férfi válaszolt.

– Gyere be.

A lány a csípőjén egyensúlyozva a reggeliző tálcával tolakodott be az ajtón.

Draco ágyán gondosan megigazították az ágyneműt. Teljesen felöltözve ült rajtuk, a fejtámlának támaszkodva, térdére támasztva egy nyitott könyvet. Amikor Hermione belépett, felkapott egy hosszú rózsaszín szalagot az ágya melletti asztalról, a lapok közé fektette, és becsukta a könyvet.

– Hoztam reggelit. – Letette a tálcát az ágyra, és óvatosan, hogy ne lökdösődjön a teli csésze szélén, közelebb csúsztatta a férfihez.

A férfi rápillantott.
– Nem érzek semmi ízt.

– Tudom. Annyira sajnálom. Martin meg van győződve róla, hogy emlékszik, feltalált egy bájitalt, ami visszahozza a szaglásodat. Egyelőre mindent szalonnazsír- és nedves gyapjúszagúvá tesz, de el fog jutni odáig. Addig is enned kell.

Egy pillanatra elgondolkodott, aztán felült az ágy szélére.
– Rendben. Köszönöm.

Tétovázott. Tudta, hogy magára kellene hagynia, hogy egyen, amit tud, de a lába magától vitte az ágy végét megkerülve a férfi mellé.

Felnézett, amikor a mellette lévő matrac megsüllyedt a lány súlya alatt, aztán megkövülten és szenvtelenül meredt a lambériára.

A haja visszanőtt, megközelítette korábbi dicsőségét. Valamikor az alatt a két nap alatt, mióta visszatértek a házikóba, hátul és oldalt megnyírta. A szemöldökét még mindig egy halvány heg vágta át, de egyébként sztoikus és hűvösen jóképű volt.

Kivéve, hogy egyáltalán nem volt önmaga.

Hermione lehetetlennek tartotta volna, de sápadtabb volt, mint korábban. A horzsolásai és zúzódásai begyógyultak, de a szeme alatt sötét karikák virítottak, a szemhéja pedig vörös volt és duzzadt.

– Jó könyv? – kérdezte, és a vastag kötet felé biccentett, amit a varázsló félretett. A gerincén vagy a borítóján nem volt cím.

– A könyv? – A mágus hangja hiányzott, és reflexszerűen megérintette a könyv sarkát. – Rendben van. Mugli. Van benne egy lány, aki kedves. A mostohaanyja szörnyű. Erősen franciaellenes érzelmű.

– Aludtál? – kérdezte a lány.

– Nem igazán.

– Aludnod kell. A fejlődésed figyelemre méltó, de Bartholomew gyógyító többször is hangsúlyozta, hogy megfelelő pihenésre van szükséged.

A keze petyhüdten a térdére borult. Amikor a nő odanyúlt, és rátette a kezét az övére, a férfi testileg megrándult, mintha statikus áramütést kapott volna.

– Draco? – A nő megszorította a férfi ujjait. – Kérlek, beszélj hozzám.

A férfi hitetlenkedő pillantást vetett rá.
– Beszélni? – Szárazon és örömtelenül felnevetett, és kihúzta a kezét a lány szorításából. – Nem is tudom, hogyan vagy képes egyáltalán rám nézni.

– Sajnálom. – Hermione visszahúzta a kezét. – Nem értem.

A férfi először nézett rá teljesen, mióta belépett a szobába.

A szemei nagy, nedves tócsák voltak a bűntudatról.

– Hogyan fogom ezt valaha is helyrehozni?

– Megértem, hogy a dolgok… nos, kínosak – ismerte el. – Ezt nem lehet tagadni. Nem kell, hogy továbbra is azok legyenek, de nem tudok segíteni, ha nem tudom, mi a baj.

– Aznap reggel… – Megemelkedett a válla, és megborzongott. – Nem lehet, hogy te akartad volna…

Megállt nyelni, az állkapcsa keményen összeszorult.

A nő közelebb csúszott, és a saját kezébe fogta a férfi kezét.

– Ha bűntudatod van, kérlek, azonnal hagyd abba. Rettenetesen boldog voltam, amikor felébredtél.

A férfi továbbra is a falat bámulta.

– Halálosan féltem, hogy nem fogsz – folytatta –, de aztán mégis felébredtél. Arról a reggelről csak arra emlékszem, hogy túlságosan boldog voltam, hogy visszajöttél. Semmi többre. Kérlek, ne érezd úgy, hogy valami rosszat tettél.

A férfi elhúzta a kezét, és keresztbe fonta a karját a hasán, mintha visszaverte volna a hányinger hullámát.

– Hermione. – Megszorította a szorítását maga körül. – Hozzád értem.

A szívverése felgyorsult. Eszébe jutott Draco keze a pizsamája alatt. A férfi súlya a lábai között. A varázsló ujjbegyei, ahogy erősen csípték a lányt…

– Igen, azt hiszem, igen – mondta, megszakítva a gondolatokat a kezekről és a mellekről, és a férfi hajának érzéséről az ujjai között. A szája önkéntelenül félmosolyra rándult, és egy szuszogó nevetést fújt ki. – De biztosan nem te voltál az egyetlen.

– Nem tudtam abbahagyni, hogy az önállóságodra gondoljak – mondta a férfi, hangja nehéz volt az undortól. – A magánéletedre. – A szája sarka lefelé remegett. – És aztán az eljegyzésed. Istenem, segíts rajtam. – Egyik kezével eltakarta a szemét. – Mindent elmagyarázok Ronnak, ha visszajöttünk, ha úgy gondolod, hogy jobb lenne, ha tőlem hallanád.

A keze ismét az ölébe hullott, és keményen, elszántan nézett előre.

Egy hosszúra nyúlt csend után a szemöldöke gondolatban összehúzódott.

– Hogy érted, hogy nem én voltam az egyetlen?

Hermione kereste a módját, hogy visszatekerje és újrafogalmazza, amit mondott.
– Amikor azt mondom, hogy érintés, nem úgy értem…

Elmélázó pillantással fordult felé.

– A hajamban volt a kezed.

– Micsoda? – Hermione kihúzta magát abba a merev testtartásba, amit a bőröndjével együtt vitt magával az első vonaton a Roxfortba. – Igen. Igen, ez volt a pillanat szelleme, nem igaz? Nagy volt az izgalom, mindenütt.

– Csak hát…– A férfi tekintete a lány köntösének nyakkivágására esett. – Megérintettem a…

– Nem te vagy az első.

– Nem, természetesen.

– Nem történt semmi baj. Továbbléphetünk, mintha meg sem történt volna.

– De… – Elakadt a szava, az arcára kiült a zavarodottság. – Újra és újra végiggondoltam, mi történt volna, ha Cressida nem jön.

Hermione combjai között hirtelen forróság csapott fel, és a mellkasa megemelkedett.
– Ahogy én is, de azt hiszem, jobb, ha nem rágódunk rajta.

– Természetesen – mondta a férfi. De a homlokráncolása a helyén maradt, miközben a szemei ide-oda jártak.

A férfi a lány felé fordult, és a térde az övéhez nyomódott.
– Azt mondod, hogy nem bánod, hogy…

– A tánclépéseken gondolkodtam, amelyeket talán elő kell adnunk a bálon.

Az ujjai a dekoltázsába mélyedtek. Előhúzott egy cédulát, és a férfi elé tartotta.

– A mit?

– A lépéseket. A tánchoz – mondta a lány, miközben kibontotta a papírt. – A chassé és az assemblé, amit mindannyian tanultunk az iskolában, jobb híján, valamint az allemande és a bouree. Lavender biztosított róla, hogy a demi-jeté-m elég jó, és egy kicsit gyakoroltam is a szobámban. – A hangja száraznak és kapkodónak hangzott, még saját maga számára is. – Tegnap sikerült kicsikarnom Martinból néhány nevet más lépésekről is, miközben állítólag pihennie kellett volna. Említette a Strathspey Travelling Stepet, a Merlin's Muddle-t és a pas du cheval affamé-t, amelyek közül egyiket sem ismerem. Azt hiszem, az utóbbi kettőt csak kitalálta.

Draco térdének meleg, tömör súlya kitartóan izgatta a tudatát.

A férfi intett a kezével, mintha el akarná vetni a tánclépésekről szóló beszélgetést.

– Sajnálom, Hermione, de teljesen világosan kell fogalmaznom. Azon a reggelen, ezt te is tudnod kell, jó úton voltam afelé, hogy…

– Azt javaslom, fogadjuk el azt a stratégiát, hogy legfeljebb két-három olyan táncra kötelezzük el magunkat, amit elfogadható magabiztossággal tudunk előadni. Talán rögtön az elején, a látvány kedvéért, és maradjunk a szettek alján, hogy nézelődhessünk és másolhassunk. Martinnal legalább kétszer tudok táncolni. Szerintem Cressida kivételével bármelyik Longbottom lánnyal bátran táncolhatsz. Utána elosonhatunk, és megkezdhetjük az alsó szobák szervezett átkutatását, majd a felsőt.

A férfi tekintete a lány ingének szoknyájára siklott.
– Hosszú éveket tölthettem volna el, igazán, hogy lecsapjak rád, és utána…

– Évszázadokig? – A papír kicsúszott az ujjai közül, és az ölében landolt. Felvette, és szórakozottan csőbe kezdte tekerni.

A lába, állapította meg, feltűnően feszes volt.

– Gondolom, ha ezt szoktad meg – mondta –, akkor egyfajta automatizmus lenne, hogy oda lefelé menj.

A férfi megrándult, mintha megsértődött volna.
– Ez a repertoár kritikus része. Biztos vagyok benne, hogy egyetértesz, nem lehet csak úgy előre rontani anélkül, hogy megfelelően…

– Igen, persze! – A lány összerántotta a köntöse széleit. – Nem fogok vitatkozni veled.

– Főleg, ha az egész új, mielőtt még megismerkedtél volna egy nő sajátosságaival…

– Úgy képzelem, hogy mind eléggé különböznek.

– Annyira különbözőek.

– Teljesen észszerű, hogy anélkül, hogy teljesen tudatában lennék… – Hermione megállt. Deréktól előrebillent, amíg jócskán belehajolt Draco személyes terébe.

Azonnal visszahúzódott, de ezzel egy időben a férfi is feléje tolódott, így a végeredmény továbbra is a felsőtest közelsége volt.

– Abban a pillanatban tényleg azt hittem – mondta –, hogy mi már…

– Nem így volt.

– Nem, ezt rögtön tudtam, miután bevettem a bájitalt. Csak addig azt hittem, hogy felébredtünk… másnap reggel, érted?

– Igen, tudom.

– Ebben a kontextusban észszerűnek tűnt feltételezni, hogy több is lehet.

– Teljesen észszerű. Ilyen körülmények között gyakran van több is.

– Alszol, aztán felébredsz, és ha minden jól ment, és mindenki hajlandó rá, akkor visszamész egy újabb körre…

– Igenis! Csak – a kezével pantomimizálta az ugródeszkáról leugró úszót – újra bemész.

– És reggel… nos, van hozzá étvágy, tényleg.

– Furcsa, hogy ez így van, nem igaz? – értett egyet szenvtelen klinikai érdeklődéssel. – De kétségtelen, hogy ilyenkor van a legnagyobb vágyad…

Draco lenézett közéjük, és a lány követte a tekintetét.

A lány keze a férfi combján terült el.

Visszahúzta, majd oldalra tolódott az ágyon, és a mellei közé helyezte a csonkolt tánclistát.

– Az alaprajz előnyei nélkül – mondta a férfi, miközben a kezeit illedelmesen összefonta az ölében –, azt hiszem, a ház ellentétes végein kell elkezdenünk az egyes kereséseket a tubákosszelence után, és a központ felé haladni.

Draco meredten bámulta a lány melleit.

– Szóval te… – folytatta, és a lány keble felé intett egy kézzel. – Rendben vagy. Ezzel.

– Egyáltalán nem probléma.

– Értem. – Negyed percig a férfi némán ült. – Megtennéd… – Ismét megállt, és oldalról nézett a lányra. – Elmennél olyan messzire, hogy azt mondd, hogy te…

– Egyáltalán nem vettem magamra – mondta sietve a boszorkány – olyan gyakran, amilyen gyakran te hasonló körülmények között találhatod magad.

– Gyakran?

– Ezek a legszebb eprek. – Hermione a tálcára mutatott.

– Azt mondod, hogy azért, mert…

A lány pulzusa megugrott.
– Kérlek, ne tedd.

Kinyitotta a száját, és egy pillanatra úgy tűnt, mintha folytatni akarná, de újra becsukta, a tálcára nézett, és bólintott.

– Eper – mondta végül.

– Igen. Nagyon finom.

– Úgy néznek ki. Csináltál nekem egy kávét?

– Igen.

Anélkül, hogy szembefordult volna vele, Draco a kezébe vette a lány kezét, és hüvelykujjával végigsimított a lány ujjpercén. Aztán megérezte a lüktetését, és elengedte.



A nap egy szalmaszínű érme volt nyugaton.

Hermione a szobájában az íróasztal melletti széken ült, és a ruhája selyemmellényét tologatta.

– Merlin, a mellbimbóimat éppen csak eltakarja.

– Ugyan már, Miss Granger. Nagyon szép.

Margaret McClure letérdelt a padlóra Hermione nyitott combjai közé, és fekete szalagokat kötött a harisnyája tetejére.

– Nem, látom, hogy a bal oldali széle kilátszik. – Hermione az egyik ujjbegyét a dekoltázs alá fonta. – Ismerem a saját mellbimbóimat.

Margaret rendbe tette a második masnit, majd felállt, és intett Hermionénak, hogy forduljon meg, hogy elkezdhesse a haját.

– Mr. Fernberry öltözteti London minden egyes legokosabb boszorkányát, Miss Granger. Nincs miért aggódnia. Mr. Martin saját kezűleg írt utasítása az volt, hogy hozzon önnek egy ruhát, idézem: a legmodernebb stílusban, és ne spóroljon a költségekkel, és én pontosan ezt tettem. Ezt egyenesen Mr. Fernberry személyesen küldte, a hop-por segítségével. Nagyon elegánsan öltözött fel, Miss Granger, még sosem láttam férfit ennyi fodros és szalagos ruhával, csak sosem tűnt túlzásnak. A szemét is el tudja hinni? És a haja! Olyan sűrű és fényes az ő korához képest. Mr. Grangeré elhalványul mellette, ha szabad így mondanom, aminek persze így kell lennie, hiszen Mr. Fernberryé mindig is olyan sötét volt. Ezt a ruhát hozta magával, szép halványrózsaszín papírba csomagolva, amit Annünk visszatartott, ha nem bánja, hogy a hölgyek naplójához használja, amit szép papírdarabkákkal borít be, amiket ő gyűjt. Szombatonként a boszorkánypiacon árulja őket. – Margaret vett egy nagy levegőt. – Mr. Fernberry a legnagyobb elismerését fejezte ki Lady Longbottom minden barátjának. Kétségtelenül kedvezményt adott Mr. Martinnak. Én sem szerelemért, sem pénzért nem tudnék fele ennyi ilyen minőségű selymet szerezni Market Hettleshamben, de úgy tudom, hogy Mr. Martin Mr. Fernberry dédapjának barátja volt. Leültünk vele teázni, Ann és én, és elég sok mesét hallottunk Mr. Martintól és az idősebb Fernberry úrról, pihentesse őt – Margaret a jobb kezével egy ötágú csillag alakját rajzolta végig a mellkasa közepén –, a csészéikben és a Magdalen-torony tetején lévő altájban, az átváltoztatástan dékánjának lányaival, mindketten szintén nyersen, még fiatalemberként.

Hermione kinyitotta a száját, majd újra becsukta.

– A lányok a boltban egyöntetűen azon a véleményen voltak, hogy az ön ruhája rendkívüli, Miss Granger. Ennél elegánsabban még Miss Parkinson sem öltözhetett volna ma este.

– Mr. Fernberry bizonyára szereti a jó burleszk show-t – motyogta Hermione.

Kihajolt Margaret fésűjének rángatása alól, felkapta az asztalról az időnyerő tasakját, és megpróbálta a mellei közé tuszkolni.

Akárhogy is tapogatta, a táska teteje és a húzózsinór kilátszott a lány átlátszó selyem dekoltázsán.

Miközben Margaret a haján dolgozott, Hermione izgatottan rázta a lábát.

– Arra gondoltam, hogy a ruha miatt ma este egy kis csillogást adunk a hajának, Miss Granger.

Mielőtt Hermione megerősíthette volna vagy megcáfolhatta volna, hogy a csillogás bárhol is legyen a személyén, Margaret előhívott egy díszes aranyfésűt a ládájából. A formája bacchanáliai örömöket sugallt, aranylevelek fonódtak gránátvörös bogyók és elefántcsont virágszirmok köré. Koronaként fészkelődött Hermione fényes fürtjei közé, és hellenisztikus jelleget kölcsönzött az arcát keretező és a tarkóján végigfutó fürtöknek.

– Tessék, Miss Granger. – Margaret megfogta Hermione kezét, és barátságosan megveregette. – Elragadóan gyönyörű. – Megráncolta szeplős orrát. – De legalább az arcát megcsinálhatom?

Hermione úgy gondolta, hogy a lehető legpompásabb selyemből készült hektárok, a kíváncsi szurikátákhoz hasonló mellbimbók és egy görög termékenységistennő koronája bőséges díszítés. De felsóhajtott, lehunyta a szemét, és felemelte az állát.


***


Hermione óvatosan lépkedett lefelé a lépcsőn, a korlátba kapaszkodva és a szoknyája szövetét felhúzva.

Lent állva Draco figyelte, ahogy lefelé jön.

Fekete frakkot és bricsesznadrágot, fekete mellényt és fehér inget viselt; keze a nadrágzsebében pihent, könyvét pedig a hóna alatt szorongott.

Hermione elérte a lépcső alját. Amikor közelebb lépett, észrevette, hogy a férfi nyakkendőjében egy aranyozott M betűvel díszített kitűző van.

– Honnan van ez? – kérdezte.

– Micsoda? – A férfi lenézett a nyakkendőjére. – Ó, igen. A kúriából loptam el, amikor egy díszes ruhaköltemény után mentem. Emlékeztess, hogy erről később mondjak el neked valami meglehetősen fontosat. Érdekes módon ez az, amit otthonról örököltem. Gyakran viselem hivatalos alkalmakkor… természetesen korabeli nyakkendővel.

– Igen! Azt hiszem, mégiscsak láttam már. – Hermione megérintette a kitűzőt. – M? Nem fogja valaki megkérdezni?

Draco közömbösnek tűnt, de a pálcája egy gyors mozdulatával a betű egy kavargó ezüst G-vé változott.
– Most boldog vagy, kedves nővérem?

– Igen.

– Csak így fogod hordozni a pálcádat?

A lány a kezében tartotta a pálcáját, egy cédulát pergament és a táskát az időnyerővel.

– Azt hiszem, muszáj – mondta a boszorkány. – Nem passzol.

– Mi nem fog hova beférni?

Hermione a mellrészére mutatott.
– Ezt nézd meg.

Draco megnézte.
– Hogy teljesen őszinte legyek, elég nehéz nem passzolni.

– Komolyan mondom.

– Én is.

– Ne viccelődj, és nézz le a ruhámba.

Draco nem mozdult.

– Komolyan mondom – szólalt meg a boszorkány. – Pontosan ott lent. Tényleg nézd meg.

– Szeretném, ha rendkívül világosan megmondanád, mi folyik itt most.

– Ez az, ami történik.

Fél tucatszor fel- és leugrott, és lenézett, figyelte, ahogy a keble félgömbjei szinte a közmondásos csónak oldalára emelkednek.

– Kezdetnek – jegyezte meg a lány – ez az abszurd ruhadarab semmit sem hagy a képzeletre.

– Nem is tudom.

– És elöl nem fér el a pálcám vagy az időnyerő.

– Ah.

– Látod a mellbimbóimat? – kérdezte a boszorkány.

– Én… – Draco a nyakkendőtűjével babrált. – Akarod, hogy lássam?

– Igen, szeretném, ha megpróbálnád megtalálni őket.

Draco megnézte. Aztán még többet nézett.

– Látod őket?

– Nem – mondta a férfi. – Hacsak…

Az egyik ujjbegyét a lány nyakkivágásának szélébe dugta, és kicsit lejjebb húzta.

Hermione félrelökte Draco kezét.
– Senki sem fog ilyet csinálni. Gondolom, amíg a te nézőpontodból nem láthatod őket, és nem buknak ki, amikor táncolok, addig minden rendben lesz. Margarettel megpróbáltattam felhúztatni a dekoltázst, de az az átkozott dolog meg van bűvölve a változtatás ellen. Valami tervezői koholmány pontosan az én méreteimre illeszkedik.

– Azt látom, igen.

– Nem lenne olyan szörnyű, ha a bugyim nem adta volna fel végül a szolgálatot. Úgy tűnik, van egy határ, hány Suvickust lehet alkalmazni a pamutagyagra, mielőtt szétesik. Mindenesetre, tessék. – Hermione a varázsló mellkasához csapta az időnyerőt tartalmazó táskát. – Teljesül a kívánságod. Ma este a zsebedben kell tartanod.

Draco ráfektette a kezét a táskára.

– Rendben.

– Köszönöm. – Hermione felnézett a ruhája elejéről. – Izzadtnak tűnsz. Elég jól érzed magad ehhez?

– Mihez is?

– Táncolni. Körbejárni a Thornwood Apátságot, mint két macskaügyességű betörő.

– Igen, jól vagyok. – A férfi figyelme a Hermione kezében lévő pergamenre szegeződött. – Feljegyzés valakinek?

Hirtelen ötlettől vezérelve Hermione a háta mögé bújtatta.

– Semmi különös. Hogy van a mostoha?

– A micsoda?

– A könyvedben – magyarázta a lány. – Ott tartod a kezedben. Malfoy, tényleg nem tűnsz úgy, mintha jól lennél.

Felemelte a könyvet, közömbösen lapozta fel, majd újra becsukta.

– Jól vagyok – erősködött a férfi. – A könyv is jól van. Rendben van. Teljesen belefeledkeztem. Alig várom, hogy megtudjam, mi történik a végén.

– Jó.

Bólintott.

– Úgy nézel ki… – Hermione végigsimította ujjaival Draco kabátujját.

A férfi figyelme a nőre siklott.

– … elég okos – fejezte be a lány. – A fekete jól áll neked. Gondolom, mindig is jól állt.

– Köszönöm. – Draco tekintete ekkor végigvándorolt az egész lányon, a haját tartó fésűtől le a ruhájához illően festett selyempapucsáig.

– A vörös… Granger, te mindig olyan…

Hermione megpaskolta Draco mellényének gombjait.

– Elég okos, Malfoy.

Lélegzetet vett.

Ugyanolyan illata volt, mint minden nap, amióta Hermione megszokta, hogy elég közel van hozzá ahhoz, hogy meg tudja mondani. Ott voltak a testének sajátos szerves jegyei, amelyek összefonódtak a levendula és a pacsuli illatával, a szappanéval, amelyen a házikó fürdőjében osztoztak. Frissen szellőztetett gyapjú illata is volt, bőr és pergamen, és mindig minden alatt ott lebegett a menta tiszta, éles illata.

A lány a férfi homloka fölé lógó hajtincsért nyúlt.

– És a hajad…

A férfi gyorsan és váratlanul mozdult, megijesztve a boszorkányt. A könyve hangosan és nehezen puffant, ahogy leesett, de a pálcájának vékony kattogása, ahogy a padlódeszkákhoz csapódott, szinte a tudatán kívül hangzott.

A férfi szája meleg és édes volt.

A keze úgy bölcselte az állát, mintha leeshetne és eltörhetne, ha nem tartja kellő óvatossággal. Nyelvének két csapása között az ajkai az övéhez simultak, gyengéden és tisztelettudóan, miközben beszélt.

– Sajnálom. – A férfi ujjbegyei az állkapocsvonalába nyomódtak. – Sajnálom.

Ugyanolyan hirtelen, ahogy közeledett, eltolta magát.

– Ó, Istenem. – A kézfejével végigtörölte kipirult ajkait. – Annyira sajnálom.

A nő figyelte a férfit: a nyakánál látható pulzus. A mellkasának emelkedését és süllyedését a mellénye gombjai alatt. A tágra nyílt szemét, a vörös nyomokkal, ahol a lány tudta, hogy a bájitalok mellett el kell néznie, amelyek elfedték a bizonyítékot, hogy nem tudott aludni.

– Tudom, hogy nem… – kezdte a férfi. – Nagyon sajnálom.

Hermione odalépett hozzá, kezét a tarkójára kulcsolta, és lábujjhegyre állt.

A férfi zihált.

Minden további előzgetés nélkül három hátralépéssel a falhoz lökte a lányt.

A tarkójánál lévő rövid hajának apró, borzas szálai puhák voltak az ujjai alatt, pont úgy, ahogyan azt a lány elképzelte.

– Ezt akarod? – kérdezte a férfi.

A hangjában félreérthetetlen hitetlenség volt.

Lassan felhúzta a lány szoknyájának anyagát - a ruhája selymét, az alsóingének vászonját. A tenyere végigsimított a harisnyája fölé kötött szalagokon, majd fölötte a combja fedetlen hátsó részén. Érintése szinte semmi volt, megérkezett, majd eltűnt, mint egy szánalmas szellem.

– Kérlek, ezt akarod. – Halkan beszélt a szájuk közötti szökevényes térbe. – Kérlek, Hermione.

Amikor a férfi elhúzta a száját, a lány utána eredt.

Ez nem volt válasz, de ő mégis elfogadta. A lány megborzongott, ahogy a férfi ujjbegyei végigsimítottak - puhán, édesen, lassan - a hátsójának meztelen bőrén.

– Hallani akarlak – suttogta a férfi. – Meg akarlak ízlelni.

Hermione időt akart.

Az a része, amelyik a férfi és a közelség meggondolatlan érzésein túl bármit is tudott, tudta, hogy Grix és Martin a bejárati ajtónál vannak. Röviddel odébb a család várakozott a Hallban. Egy lépéssel arrébb, egy hop-port kapcsolat egy bálhoz és egy feladathoz, ami közelebb vitte őket a probléma megoldásához:

Nem volt rá idő.

Túl sok volt belőle.

Elnyúlt előttük, az évek és évtizedek úgy sorakoztak, mint egy polcnyi fel nem nyitott könyv.

A sor végén az általuk megélt kötetek álltak. Hermione lehúzhatott egyet, kinyithatta, és elolvashatta a jövő történetét, amely a múltjuk volt.

Mindketten hoztak döntéseket, nem igaz?

Abban a pillanatban legszívesebben revideálta volna, visszavonta volna, úgy módosította volna a történetet, hogy valami ilyesmi álljon benne:

Egy lány találkozott egy férfival. Az első pillanattól kezdve jóban voltak egymással. Így éltek, és boldogok voltak, amíg meg nem haltak.

A vágy, amit a lány érzett a férfi iránt - örökké jelenlévő, megvetett és megtagadott -, egyre sürgetőbbé és törékenyebbé vált a lába között és a mellkasában.

Ismeretlen kötetekbe akart belelátni.

Ha ma este kinyithatná, és belenézhetne, talán megtalálná: igent mondott, és a férfi ágyba vitte.

Ha befejezné a bekezdést, lapozgatná a lapot, és kora reggelig olvasná, talán így végződne: és a férfi tönkretette őt.

Várta őt, megcsókolta a száját, az arcát, és egyszer a szemének lehunyt szemhéját.

Egy bólintás vagy egy sóhaj talán elég lenne. Lehet, hogy csak egy pillantást akar, vagy egy szót.

A lány ajka végigcsúszott az állán, végig az állkapcsán, és ott a bőrét szájával tapogatta, értelmetlenül és gondolkodás nélkül. A férfi olyan hangot adott ki a füle mellett, mintha egyszerre lett volna elégedetlen és hálás.

Elfordította a könyve lapjait a ma este és a holnap mellett, és kétszáz évet lapozott előre, ahol a margóra firkálva megtalálta azt, ami egy nap újra a jelenévé válik: Ha ágyba vinné, az mindent elrontana?

– Isten veletek és adieu, spanyol hölgyek! Búcsú és adieu nektek, spanyol hölgyek!

Martin hangja hangosan csengett a szalonból.

– Ez sosem volt egy korty madeira, maga vén csaló – morogta Grix. – Egy operettet horkolva fognak hazagurítani.

Hermione a kezét Draco mellkasára szorította, és meglökte.

Ezt akarom, mondhatta volna. Én ezt akartam. Régebb óta írom ezt a kérdést minden napom margójára, mint amennyit elárulnék.

A férfi ujjbegyei végigsiklottak a lány bőrén, és el is távolodtak.

– Utánunk fognak kérdezősködni. – Lerázta a szoknyáját, és a tenyerét az anyagra simította.

Rózsaszín arcú volt, és a haja vad volt. A lány felnyúlt, hogy megigazítsa, és a férfi elkapta a kezét.

– Hermione.

– Nincs rá idő – mondta a lány.

Elrántotta a kezét, lehajolt, a szoknyája összecsúszott körülötte a padlón, és felvette a könyvét, a levelét és a pálcáját.

– Tessék. – Átnyújtotta neki a könyvet, amit a férfi bágyadt kézzel fogadott el.

Magasra húzta ki magát, aranykoronás, selyembe páncélozott Athéné.

– Menjünk a bálba.


***


– Menjünk a bálba? Azt hiszem, igen! Azt hiszem, menjünk!

A macska szomorúan megrántotta a bajuszát.

– A macska estélyi ruhában van – mondta Draco a szája szélén keresztül.

– Igen! Kis nadrágban.

Hermione az arcát Draco ujjába nyomta, és belekapaszkodott a karjába, majd miután a nevetés hulláma elvonult, elengedte.

A Bugg-Buntley Hall szalonjának hatalmas kandallójánál a Longbottom család díszruhában gyűlt össze.

– Hadd vegye fel a macska a pizsamáját, apa – mondta Penelope, aki buja és csillogó volt halványzöld ruhájában, és már unatkozott. – Vagy még jobb, ha olyan állapotban van, amilyennek az istenek szánták. Nem fog jönni, és egy menüettet vezetni.

– A Wiltshire-i Úri Macskabarátok Társasága nem ért veled egyet, és Hugo sem! – Sir Thomas a fekete-fehér macskát a hóna alatt tartva röviden megrázta. – Hugónak tetszik az új öltönye, ugye, én derék, derék fickóm!

Penelope elfordult az apjától és a nyakkendős macskájától, majd a nővéreitől, akik mindegyike a várakozás olyan síkján vibrált, amelyben Hermione nem volt biztos, hogy valaha is járt.

– Szeretnél kölcsönkérni egy retikült? – kérdezte Penelope, és Hermione pálcájára és jegyzetére mutatott, amelyet még mindig a kezében tartott. – Ez elég kínosnak tűnik.

– Gondolom, az hasznos lenne. – Hermione megpaskolta a ruhája szoknyájának oldalát. – Őszintén szólva jó lenne, ha lennének zsebek.

– Zsebek? – Penelope felélénkült, és előhúzta a pálcáját a saját jobb oldali ruhazsebéből. – Szeretnéd, ha lennének? Könnyen elkészíthető.

Hermione csodálkozva figyelte, ahogy Penelope a pálcáját egy rekurzív hurok sorozatban végigvezette Hermione ruhájának egyik oldalsó varrásán, és Fitchet Compariót mormolt.

Hermione lenézett.

– Ez egy zsebkészítő varázslat volt?

– Az. Iris, Mrs. Longbottom, azt hiszem, azt kellene mondanom, találta ki, amikor még iskolába jártunk. Óangol és latin nyelv és szándékosság. A legtöbb pálcaművet egy kulturális csereebéd alkalmával tanultuk egy han varázslókból álló küldöttséggel. – Kellemetlen szakító hang hallatszott, ahogy a pálcája befejezte az utolsó menetet. – Ez nem igaz. A köntösöd védett a változtatás ellen? – Penelope beledugta a kezét az új lyukba Hermione ruhájának bal oldalán, és elkomorult.

Hermione maga is kipróbálta, és rájött, hogy a keze csak a második ujjpercéig hatolt be, mielőtt az ujjbegyei nekicsapódtak volna az anyag ráncának.

– Merlin, ez ugyanolyan, mint azok az értelmetlen zsebek a mugli nők nadrágjain – mondta Hermione. – Olyan, mintha a H&M minden reggel behúzná.

– Milyen értelmetlen zsebek? – Penelope összeszűkült szemmel nézett Hermionéra. – A mugli nők hordanak nadrágot?

Hermione idegesen és öntudatosan felnevetett.
– Nem hagysz ki semmit, ugye, Penelope kisasszony?

Penelope megrázta fényes szőke fürtjeit, amelyeket apró opálos gyöngyök szőttek át.
– Nem, nem szoktam. – Hermione ruháját szemlélte. – Megvetem ezeket az haute couture konfekciókat. Micsoda védhetetlen sznobizmus. Anyám persze imádja. – Még egyszer végigsimított a pálcájával Hermione varrásain, egyiket a másik után, csakhogy úgy tűnt, hogy a zsebvarázslatot kombinálta az elváltozás elleni védőbűbájok támadássorozattal.

Egy kis szünet után hatalmas szakító hang hallatszott, ami a teremben tartózkodók felének figyelmét felkeltette.

Penelope beledugta a kezét Hermione új bal zsebébe.

– Tessék! – mondta látható elégedettséggel. – Próbálja ki!

Hermione a jobb zsebét tesztelte. Az alja most olyan mélyen volt, hogy egy pillanatba telt, mire megtalálta, de megtalálta a sarkát, félúton a combja alatt.

A pálcáját a jobb zsebébe tette, a Roland Weasley-nek szóló cetlit pedig a bal zsebébe.

– Köszönöm szépen, Miss Penelope.

– Valószínűleg bármelyikbe beleférne apám egyik macskája – jegyezte meg Penelope. – Hugo a balba, Teddy pedig a jobbba, sziszegve a táncpartnereikre.

Cassandra rózsaszínű arccal és sugárzóan Hermione felé ugrott, és összefonta a karjukat.
– Izzy végzett Cressida szegélyével, úgyhogy mindannyian készen állunk. – Szélesen rámosolygott Dracóra. – Nem fogom megengedni, hogy Cressyre fordítsa minden idejét, Mr. Granger. Tartozom egy tánccal.

Martin, aki egy előző századból származónak tűnő formális öltönyt viselt, pávakék bársonyból, elöl teaszínű csipkeszökőkúttal, visszatolta a szemüvegét az orrára.

Cassandra odanyúlt hozzá, és úgy megveregette a vállát, hogy az úgy megbillent, és láthatóan elégedetten kellett helyreigazítania magát.

– Magára is szükség van egy táncra, Mr. Martin!

– Scotch és tánc! – mondta Martin.

Hermione felnézett Dracóra.
– Készen állsz?

A férfi egy pillanatig a lány arcát tanulmányozta.

A hálószobájában lévő tükörben vizsgálgatta magát. A ruhája, bár árulkodó volt, látványosan szép, élénkpiros, ugyanolyan színű átlátszó selyemfelsővel és a válláról szuggesztíven leeső ujjakkal. Margaret csak félig-meddig szelídített fürtjeit feltupírozta, rózsaszínre festette az arcát, és az ajka foltosnak tűnt, mintha a napon ült volna, és egy maréknyi túlérett epret evett volna. A szempillái még a szokásosnál is vastagabbak voltak, és a bőre mindenütt halványan csillogott.

– Koncentrálnunk kell, Hermione – felelte a varázsló.

– Miért ne tennénk?

Kinyitotta a száját, majd újra becsukta.

Hermione megfogta a karját, ő pedig óvó kezét Martin székének háttámlájára tette.

Sir Thomas átadta a macskáját egy várakozó manónak, Lady Longbottom pedig a leghalványabb hűvös kékben átfonta a karját az övén.

A hop-por kandalló zöldre lobbant, és átléptek rajta.


***


– A szándékai, uram! A szándékaival van bajom!

William Avery, öltönykabátja egy kaméliabokorról lógott le, kiszabadult Sir Thomas és Tom Longbottom közül, és sötét haját lobogtatva végigrohant a kivilágítatlan gyepen.

– A fenébe is, engedj el, Weasley-patkány! – Mielőtt Draco kihúzhatta volna bármelyik karját Roland Weasley szorításából, bal halántéka összeért William jobb öklével.

– Ne! – Cressida hangja lüktetett, az arcán végigfolyó könnyek szabálytalan nedves foltokat képeztek a mellénél lévő fehér szöveten.

Hermione a bal zsebében lévő levelet, a jobbjában lévő pálcát szorongatta.
– Ti idióta … nevetséges … értelmetlen … agyatlan … agyatlan … pávák!

A boszorka gyomra felfordult.

Csuklott egyet.


***


A mellbimbók miatt történt.

– Megkóstoltad már őket?

Hermione a ruhája nyirkos mellrészét tépkedve félig belesodródott Draco készséges karjaiba.

– Nem, még nem – mondta, és a csípőcsontjánál tartott kezével stabilizálta a lányt.

– Miért nem? Ó! A…– Hermione a saját orrának porcához nyomta az ujját. – Merlin, annyira sajnálom. – Megsimogatta a férfi nyakkendőjét, majd békítően megveregette. – Nem tudod, ugye?

– Sajnos nem.

– Nagyon szépek.

– Biztos vagyok benne, hogy azok.

– Majd később csinálunk neked, amikor már minden rendben lesz. Gondoskodom róla, hogy nagyon szépek legyenek.

Draco nemtörődöm vállat vont, és komor tekintetét a válla fölött visszafordította a csokoládétrüffelekre.

A trüffel tragédia volt.

Hízelgően pózoltak egymás mellett a hivatalos szervírozó tálcán, gúnyolódva Dracót őszinte kulináris erotikájukkal. Gömbölyű, fényes csokoládéhéjuk puha ganachet takart belülről, amelyet valamilyen lágy diófélének és egy jó adag brandynek az ízével készítettek, és mindegyik tetején egy-egy kis fehér marcipángolyócska volt. Nem hasonlítottak semmire, csak apró barna mellekre, apró, krémszínű mellbimbókkal.

– Szegény orrod. Imádod a csokoládét. – Hermione megcsípte Draco orra hegyét. – Atyám, de megizzadok. Hogyhogy nem izzadsz? Hol van a puncsom?

– Itt van. – Draco, aki fekete öltönykabátjában könnyedén és higgadtan viselkedett annak ellenére, hogy legalább eggyel több utat tett meg a táncosok sorában, mint Hermione, egy friss bólét nyújtott át neki a mögötte lévő asztalról.

A pohár kétharmadát élvezettel lehajtotta, és a lány a homlokára simította a kezét.
– Ez hideg! – Megrándult, és a pohár aljára pillantott. – Azt hiszem, brandy van benne.

– Az van benne.

A nő felnevetett, vidáman és élénken.
– Úgy iszom, mint a vizet.

– Tudom.

A férfi elegánsan dőlve állt a vacsoraterem falécének támaszkodva, de a mágikus elektromos szék által átgázolt hölgy árulkodó sikolyára felegyenesedett.

– Trüffel, trüffel, trüffel, trüffel… – Martin a bálterem ajtajában két nő között bukkant elő, felborzolva hirtelen elmozdulásuktól, és átlebegett a termen, bal kezének ujjbegyeit összecsapva, mint egy fogót.

Draco úgy mozdította el a testét, hogy megzavarta Martin látóterét a szarvasgombás tányérra.

– Nincs több trüffel, Martin kuzin – mondta Hermione –, különben végleg elintézed magad, és az éjszakát a fák alatt kell töltenünk.

Draco keze Hermione csípőjére csúszott, és a hátán pihent, amikor a lány elfordult tőle.
– Ígéretesen hangzik. – A férfi végigsimított a tenyerével a lány gerincén. – Keressünk neked egy kis vizet.

– Nincs szükségem vízre, jól vagyok.

– Nem, nem vagy. Ugyan már, Hermione! Nincs több tánc.

Érezte a férfi kezének rántását a ruhája hátsó részén, amikor Roland Weasley belépett az ajtón.

Néhány napja ő volt a mozgatórugója a nagyon sok körömrágásnak, és egy tucatnyi levéltervezet tárgya, amit Hermione nem akart megírni, és még kevésbé akart átadni. Több mint egy kicsit aggódott a találkozás gondolatára, de végül is az aggodalma hiábavaló volt. Martin nyomában kanyarodott ki a bálterem sarkán, vörösesbarna haja kócos volt a tánctól, az arca pedig ugyanolyan hívogató és kellemes, mint mindig. Korábban, fekete nadrágjában és fehér mellényében mosolygott vele a lány ruhájának és fekete frakkjának skarlátvörös selyembélésének kellemes egyezése miatt.

Egy könyvben átadott levélben azt a hírt kapta, hogy a legkisebb ráfordítással a lány személyének gyönyöreivel is megismerkedhet. Rettegett attól, hogy a férfi megváltozik: túlságosan érdeklődővé, illetéktelenné és kéjsóvárrá válik. De a Thornwood Apátság báltermében – igazán pompás méretekkel, a parketta fényes, a falakon hosszú tükrökkel, amelyekben több száz lebegő gyertyaláng tükröződött, amelyek lágyan lobogtak és csobogtak a kanócukon – megfogta a kezét, meghajolt, mint egy úriember, és úgy mosolygott, mintha semmi sem változott volna. Egy pillanatra Hermionét bosszantotta a lehetőség, hogy a férfi még csak fel sem pattintotta a könyv borítóját, amit tőle kapott, de apránként, minden egyes előkelő áthaladással, amit a férfi a lány pályáján tett, miközben a Grangerek bemutatkoztak a bálon, a ruhája bal zsebének alján lapuló elutasító levél súlya felemelkedett.

Tévedés történt, és olyan érzéseket közöltem önnel, amelyeket nem állt szándékomban. Kérem, fogadja el, hogy a barátságunk soha nem lehet több ennél. Mélységesen sajnálom, ha bármilyen fájdalmat okozott önnek a félreértésem, de tudja, hogy örökké a legnagyobb tiszteletben fogom tartani. – H

– Miss Granger! Újabb csoportot alakítanak. – Roland arcán boldog izzás gyúlt, miközben zsebre dugott kézzel az ajtókeretnek támaszkodott. – Ígérem, hogy továbbra sem fogom a szemére vetni a táncban mutatott durva hiányosságait.

Hermione felnevetett.
– Még egyet.

Ismét Draco kezei alatt forgolódott, és felhúzta az arcát a férfiéra, amely most üres és olvashatatlan volt.
– Még egyet.

A férfi elkomorult, aztán suttogott:
– Amíg te tökéletesíted a chassét a Nagyon Öreg Weasley-patkánnyal, addig én befejezem a földszinti szobák átnézését. – A férfi tekintete a lány szemei közé váltott, miközben a lány bámult. – Micsoda?

Hermione előrebillent, amíg a mellkasa egy vonalban nem feküdt a férfi bordáival.

A férfi keze végigsimított a hasán.

– Sajnálom – mondta a lány.

– Miért?

– Hogy nem tudod megkóstolni a trüffelt.

– Nem ez a prob… álljon meg ott, Martin! Csak tíz perccel ezelőtt mondta, hogy rosszul van azoktól.

Martin közelebb húzódott az asztalhoz, és átkarolta Draco csípőjét.

Draco átnyújtott neki egy csokoládét.
– Tessék. Most menj, és fuss még egy kicsit mindenkinek a lábujjain.

Martin egy mozdulattal a szájába pattintotta a trüffelt.

– Hm hm hmm!

Megpattintotta a székének irányítóját, és már indult is.


Hermionét minden filmadaptáció félrevezette, amit valaha is látott a tizenkilencedik századi angol bálteremben való táncról.

Ha az ember egyszer sorra került, nem sétált vagy udvariasan csoszogott a sorban; táncolt, jó alaposan, és megköszönte a múzsáknak az isteni beavatkozást, amikor a teasüteményei, hogy úgy mondjam, nem repültek ki a kirakatból.

Roland lehajolt, és a fülébe beszélt.
– Nagyon jó, Miss Granger.

– Jól csinálom?

Roland tenyere találkozott az övével egy három párból álló alakzat közepén. Megrázta a fejét, és felnevetett.

– Nem.

Elváltak, majd visszatértek.

– De csak a második legrosszabb táncos vagy a teremben.

Hermione átment William Avery karja alatt, aki keresztbe táncolt neki, majd újra Roland elé állt.

– Ki a legrosszabb?

A férfi ferdén és kötekedve mosolygott.
– Udvariatlanság lenne tőlem, ha megmondanám.

– Senki sem rosszabb, ugye?

Roland szája megrándult, aztán újabb nevetésben tört ki.
– Nem, nincs.



Roland bizalmatlansága ellenére a lány befejezte a táncot, meggyőződve arról, hogy folyamatosan javul, és lélegzetvisszafojtva kapott el egy pohár jeges puncsot egy arra járó tálcáról.

– Elnézést – guggolt le, amíg a tekintete egy magasságba nem került az italos tálcát a válla fölött tartó manóval –, de megkaphatnám a csokoládétrüffel receptjét, ami a vacsorateremben lévő komódon áll? Szeretném továbbadni egy barátomnak.

Miután a manótól vonakodva megerősítést kapott, Hermione lábujjhegyre emelkedett, és átkutatta a szobát.

– Nem látta véletlenül az öcsét? – kérdezte William Averyt, amikor az a szférájába tévedt, mindkét kezében egy-egy pohár málnás jéggel.

– Nem. Nem látta Cressidát? Úgy volt, hogy jeget iszunk.

– Nem láttam. Gondolom, talán a női mosdóban van. – Hermione belekortyolt a puncsába.

Cassandra Isadora karját rángatva, utóbbi pedig Martin székének háttámlájára támaszkodva, stabilizáló kézzel haladt át a bálterem sűrű tömegén.

– Húsz perc múlva kezdődik az újabb műsorszám – mondta. – Will, táncolj Miss Grangerrel, aztán leülünk vacsorázni.

– Marhahúst és süteményt eszem! – Martin megpattintotta a székén a kormánygombot, és Isadora elugrott a lábtartó útjából. – Rum.

– Merlinre, kuzin – mondta Hermione. – Maga tényleg csak Mr. Grix miatt vagy még mindig életben!

Az italkiszolgáló manó visszatért, és megkocogtatta a térdét.
– A receptke. – Egy darab pergament nyújtott felé.

Hermione kibontotta. Egyenes kézzel írva volt rajta a Capezzoli di Venere receptje.

– Gesztenye! – Hermione diadalmasan legyintett a pergament, majd újra összehajtotta, és a jobb zsebébe tette. – Attól tartok, másik partnert kell keresnie, Mr. Avery. Meg kell találnom az öcsémet. Talán Miss Longbottom táncolhatna önnel?

Isadora elmosolyodott, mintha lenne egy titka, amit szívesebben megtartana.
– Mr. Weasley-nek ígérkeztem el a táncban.

– Akkor Penelope?

Penelope, kezét zsebre dugva, lapockáit a közeli tükörfalnak nyomva, nemlegesen rázta a fejét.
– Nem.

– Akkor Cressidát kell megkeresned, vagy a többi tucatnyi gyönyörű fiatal nő közül bármelyiket, gondolom.

William komor tekintettel tanulmányozta a két tányér jégkrémet.

– Most már megbocsát. – Hermione együttérző kezét a kabátujjára tette. – Megyek, megkeresem az öcsémet.

Lehajtotta a maradék puncsot, a poharat egy arra járó üres tálcára dobta, és körbejárta az összes, a vendégek előtt nyitva álló szobát.

Selyem volt mindenütt.

Zizgett és suttogott, ahogy a rajta lévő nők álltak, ültek, sétáltak és ringatóztak. Selyem volt a testükön, és selyem volt a hajukban, természetes és varázslattal készített, fekete és barna, szőke és vörösesbarna fürtökre és tincsekre tekerve. Ha nem selyembe tekerték, minden nő haja arany, drágakövek és csiszolt gyöngyök árnyalataiban csillogott.

A gyapjúkabát ujjában is éles könyök volt, csillogó bőrcipő és tiszta fehér harisnya. A falakról időről időre harsány kacagás pattant vissza, és a kártyaszobából szivarfüst szállt fel, és diadalmas és döbbenetes kiáltások előzték meg a szivarfüstöt.

Draco sápadt fejét kereste a lárma fölött, de sehol sem találta.

A női öltözőben, amely pézsma- és levendula-, ibolya- és vaníliaillatú volt, tele nőkkel, akik a harisnyájuk szalagját igazgatták, és frissítő varázsigékkel tisztították le a dekoltázsukon összegyűlt izzadságot, Hermione talált egy kis íróasztalt, tollal és tintával. Elővette a receptet a zsebéből, és egy rövid, pimasz üzenetet szúrt át a tetején Dracónak.

Egy a rengeteg eksztázis közül, ami rád vár. -H

Visszatette a receptet a jobb zsebébe, és az izzadság és borostyánfüst ködén át a bálterembe tódult.

– Azt hiszem, a teremben oson – mondta Penelope a falnál elfoglalt helyéről, amikor Hermione elhaladt mellette. – Keres valamit?

Hermione felborzolta a száját.
– Egyáltalán nem. Azt hiszem, fiatalkorában a Thornwood Apátságban töltött egy kis időt, és azt akarta, hogy…

Roland ismét megjelent, oldalazva két úriember háta között, fél fejjel magasabb volt mindkettőjüknél.

– Miss Penelope – mondta, majd még lelkesebben: – Miss Granger.

Penelopénak nem volt ideje megsértődni, mert figyelmét Mrs. Avery vonta el, aki egy karkötő eredete után érdeklődött.

Roland átadta a figyelmét Hermionénak.
– Elígérkeztem Miss Longbottomnak a táncot következő szettre – mondta a férfi –, de arra gondoltam, hogy esetleg a következőkre szabad-e?

Hermione reflexből mélyen a bal zsebébe mélyesztette a kezét, és végigsimította az ott lévő pergamen szélét.

– Nagyon sajnálom. Meg kell találnom az öcsémet.

– Igen, természetesen. – Szünetet tartott, és látva, hogy Penelope és Mrs. Avery az ezüsttekercsekről folytatott beszélgetésbe merült, egy fokkal Hermione helyére hajolt. – Én is arra gondoltam – mondta halkan és aggódva –, hogy válthatnánk-e néhány szót ma este?

Hermione egy fél lépést hátrált, de egy zömök úriemberbe kopogtatva ismét Roland közelébe húzódott.
– Egy szóra?

Roland körülnézett közöttük.
– Ez egy kényes téma, de nagyon szívesen beszélgetnék az Entheogén bájitalokról – tekintete végigpásztázta Hermione arcát, és a hangja még mélyebbre süllyedt – és azok következményeiről.

A szemöldöke felhúzódott és egymás felé ívelt, szórakozottan, ugyanakkor kérdőn és bizonytalanul. A fölötte lévő gyertyák fényében és a falakon lévő tükrök ezernyi tükörpontjában meleg, kék szeme csillogott.

Hermione bőre úgy érezte, mintha égne.
– Igen. Igen, én… – Elakadt, a zsebében lévő cetli szélét babrálta, és hiába nézett körül Draco után.

– Kérem, ne aggódjon! – A hangja szinte még a lány hallatán is elhalkult. – Nem áll szándékomban veszélyeztetni az erényét.

– Ez igaz. Az én erényemet nem tudná kompromittálni.

– Miss Granger. – Egy lépéssel közelebb lépett, aztán megállt. – Hermione.

– Mr. Weasley, kérem. – A lány mélyebbre csúsztatta a kezét a bal zsebébe, és összetörte ott a papírt. – Tessék. – Mielőtt lebeszélhette volna magát, kihúzta a papírt a zsebéből, és egy gyors, rejtett mozdulattal Roland kezébe csempészte.

A férfi szeme meglepetten kinyílt, és lenézett.

– Meg kell bocsátanod nekem. – Hermione kínos pukedlit nyújtott neki, nem tudta, hogy ez a legkevésbé sem helyénvaló. – Életbevágóan fontos, hogy megtaláljam az öcsémet.

Aztán elsöpört egy selyemkavalkádban.


Draco a dohányzószobában volt, és egy whiskyt ivott.

– Megtaláltad? – kérdezte Hermione. Halkan beszélt, és paranoiásan figyelte a vendégeket, akik elhaladtak mellettük a folyosón.

– Természetesem, hogy nem találtam meg.

– Hogy érted azt, hogy „természetesen”?

– Több tucat szoba van ebben a házban, Hermione. Ez eltart egy darabig.

– Segítene, ha ismernénk az alaprajzot. Próbáltam becsülni, de nincs sok támpontom.

Draco megzörgette a jeget az italában.
– Semmi gond. Meg tudom fogni a dolgot. A ház minden szobájában legalább kétszer jártam.

– Tényleg? – A lány kíváncsian mosolygott rá. – És ez, hogy jött össze?

Draco egy pillanatra elfordította az arcát, aztán a pohara pereménél azt mondta:
– Emlékszel, ez Pansy háza.

– Akkor kétszer is ő vezetett körbe téged hivatalosan? – Hermione felnevetett.

Draco lenyelte a whiskyt.
– Valami olyasmi.

– Itt az én kamrám, itt egy seprűszekrény – mondta Hermione gúnyosan utánozva –, most nézzünk be a mosókonyhába, most pedig vissza a kamrába… Ó! – Hermione bőre felmelegedett.

Draco felnézett a plafonra.

– Gondolom, ez… – Hermione pislogott. – Mindegyik? Ez a ház hatalmas.

– Tinédzserek voltunk. Sokkal könnyebb volt itt lenni, mint a kúriában.

– Gondolom, annak kellett lennie. – Hermione torkát megmagyarázhatatlanul száraznak érezte, és nyelt egyet. – Milyen régen voltatok ti ketten…? – A lány összeszorította a szemét. – Nem érdekes. Menjünk fel az emeletre?

Draco kézen fogta a lányt, és végigvezette a folyosón, majd… mindkét irányban ellenőrizve, hogy nincsenek-e megfigyelők – egy jellegtelen ajtón át, amely egy keskeny szolgálati lépcsőre nyílt.

– Azt hiszem, az első emeleten körülbelül harminc szoba van…

– Te jó ég, Malfoy! Az egész ház? Mennyi ideig tartott ez neked?

Draco lemondóan vett egy nagy levegőt.
– Nem olyan sokáig, mint amennyit valószínűleg elsőre kellett volna.

Hermione a hátának ütközött, amikor megállt a lépcső tetején.

A férfi erősen megragadta a lány kezét.
– Ne ess el.

A folyosókat figyelő manók után kutatva a lehető legnagyobb óvatossággal és körültekintéssel átvizsgálták a keleti szárny első emeletének minden egyes helyiségét.

– Felmegyünk a második emeletre? – Egy kék ágyneművel berendezett, nőies csecsebecséknek és pontosan nulla tubákosszelencének otthont adó hálószoba előtti folyosón Hermione elfújta egy kósza fürtjét a szájából, és keresztbe fonta a karját a háta mögött. – Még harminc?

Draco bólintott.

Hermione feléje ugrott, és belekapaszkodott a karjába, amikor a folyosó végén nyikorogva kinyílt egy ajtó.

William Avery körülnézett a szélén.
– Ó! – Az arckifejezése a riadalomnak és dühnek tűnőből riadalomra és zavarra változott. Úgy tűnt, kész meghátrálni, de ehelyett előrenyomult, és magasra húzta magát. – Keres valamit?

Hermione végigsimította a tenyerét a szoknyáján.
– Van egy erkély a zenészek számára. Arra gondoltunk, hogy esetleg közelebbről is meghallgathatnánk.

Draco a derekát átkarolva megszorította a csípőjét.

Willam hátrafelé mutatott a válla fölött.
– Azt hiszem, a bálterem északkeleti sarkában van egy lépcső.


Az első, majd a második emelet átkutatása nem hozott eredményt, így táncra perdültek.

– Gondolod, hogy a manók szállásán lehet? – kérdezte Hermione, és megcsodálta Draco csuklójának hajlatát, ahogy a keze az övé köré görbült.

Mindketten visszavették a partnerüket egy-egy ugrófordulóra, majd újra találkoztak középen.

– Lehetséges – mondta a férfi. – Lehet, hogy az istállóban van, amennyire tudjuk.

– Egy ezüst tubákos doboz az istállóban úgy tűnik… ó, a fenébe.

Hermione visszatért William Averyhez, és egymás mellé állva megszorította mindkét kezét, a karjukat egymáson keresztbe tették, és egy sor ugráló lépést tettek a tánc vonalán.

– Miss Granger. – Roland meghajolt Hermione előtt az új formációjukban. A lány meghajolt, és ahogy felállt, megrándult, amikor a férfi megérintette a kezét.

Egy összehajtogatott papírlapot nyomott a lány tenyerébe, majd visszalépett Isadora felé.

Hermione a következő táncfordulót Martinnal járta, aki feltartotta a tenyerét, és miközben a lány igyekezett a bal zsebébe csúsztatni a Rolandtól kapott cetlit, egyszer megkerülte a székében. Mozdulatai megdöbbentően ügyesek voltak, tekintve, hogy alaposan ki volt itatva erősített borral, körülbelül három kiló fűszervajban áztatott marhahússal és kétszer annyi csokoládéval.

– Vigyázz magadra, unokatestvér! – harsogta. – A lábujjaidat fogom!

Draco karonfogva jött le a táncról Cressidával, majd Hermione mellé állt.
– Ez meg mi? – Az állát a lány zsebe felé billentette.

– Mit? – Hermione meghajolt a sor közepén, és újra felállt.

– A jegyzeted Weasley-dtől – mondta, de a hangját halkan tartva. – Nem vagyok nagy Jane Austen-olvasó, de olyan férfiaktól fogadni el leveleket, akikkel nem vagy rokonságban, kissé anakronizmusnak tűnik számomra. Miről beszélsz?

– Semmi – mondta összeszorított fogak között. – Egyáltalán semmi.

– Hermione – kezdte a férfi, és a lányt meglepte a hangja, ami egyáltalán nem volt szórakoztató, és egy csipetnyi figyelmeztetést is tartalmazott. – Kérlek, mondd, hogy nem vagy…

A tánc elragadta, és visszahelyezte Williamhez, aki, miközben nézte, ahogy Cressida és Draco újra egymás kezét fogták, rálépett Hermione bal lábára.

– Szörnyen sajnálom, Miss Grange.

– Semmi baj.

Később, egy vacsoraasztalnál ülve, ahol a marhahús teljesen vajba fulladt, a sütemény pedig isteni volt, a zsebe széléről kicsúsztatta a Rolandtól kapott üzenetet, és elolvasta:

Higgye el, hogy az illendőség határain túl meghatódtam, de kérem, mondja meg, hol találkozhatnánk kettesben, és csak egy szót engedjen meg nekem.

Hermione összehajtotta a cetlit, és a bal zsebe aljára csapta.

– Hermione. – Draco a mellette lévő helyéről a lány felé hajolt, és meleg tenyerét a könyökére tette. – Ezt nem mondhatod komolyan. Elismerem, hogy a te Weasley-d messze a gyengébbik modell, de…

A lány a férfi felé fordult.
– Ne merészeld!

A varázsló végigpásztázta a körülöttük álló vendégsereget.
– Nem ezért vagyunk itt – mondta, és a lány könyökét szorongatta. – Hacsak nem akarsz itt maradni, és inkább ezzel a Weasley-vel akarsz családot alapítani, mint a másikkal. – Elráncolta a homlokát, és megrázta a fejét, mintha egy leselkedő pókhálótól szabadult volna meg. – Egészen eddig a pillanatig nem gondoltam bele, hogy ez milyen következményekkel járhat. – Ismét megrázta a fejét, és nem mondott többet.

– Tessék. – Hermione a jobb zsebébe kotorászott, és előhúzta az összehajtogatott pergament a recepttel. – A csokoládétrüffel receptje után érdeklődtem a számodra.

Draco még mindig ingerülten vette el, és anélkül, hogy kinyitotta volna, a jobb belső öltönyzsebébe tette.
– Köszönöm.

– Mr. Granger, Miss Granger!

Sir Thomas átugrott a vacsoratermen, egész személyét az a frenetikus energia lobbantotta lángra, mint egy extrém extrovertált ember egy nagy társaságban, akit nem mindenki ismer.
– Végre elkaptam önöket, hogy mindketten leültek. A szomszédaink már nagyon szerettek volna bemutatkozni!

Félreállt, és előre intett egy nőpárt.
Az egyikük néhány évvel a középkor felé járt – nem volt ötven fölött, de egy nehéz, erdőzöld bársonyból készült, özvegyasszonyi ruhát viselt, amely az állától a lábujjáig méltatlanul eltakarta.

A másik fiatalos volt, nyilvánvalóan harminc alatti, de hasonlóan illemtudóan, szigorúan konzervatív, sötét szilvaszínű bársonyba öltözött. Az ő ruhája alacsonyabb nyakú volt, mint az anyjáé, de minden bőrt, ami esetleg kilátszott, egy átlátszatlan vászon kemisette takart, amiről még Hermione is meg tudta állapítani, hogy egy bálhoz képest démonikus.

Mindkettőjük haja szőke volt, annyira elszőkült, hogy szinte fehérnek tűnt, és sápadt, tengerszürke szemei voltak.

– Lady Malfoy, Miss Malfoy – mondta Sir Thomas a talpán ugrálva –, engedjék meg, hogy bemutassam fiatal szomszédainkat és Mr. Martin unokatestvéreink. Miss Granger…

Hermione felállt a székéről, és meghajolt.

– És az öccse, Mr. Granger.

Draco követte Hermionét a lábához, meghajolt, majd éles, merőleges szögben állt a padlóra, látása valami távoli tárgyra szegeződött, közvetlenül a nagymamái feje búbján túl.

– Lady Malfoy, Miss Malfoy. Micsoda öröm, hogy megismerhetem. – Hermione átkarolta Draco karját.

Miss Malfoy felnevetett és elmosolyodott, megmutatva apró, fehér felső fogsorát.

A nevetése rövid volt, csicsergő és aggodalommal átszőtt, ami miatt az anyja kemény oldalpillantást vetett rá.

– Lady és Miss Malfoy épp az imént meséltek egy rejtélyes történetet, Grangerék! – morogta Sir Thomas, a szemöldökét és az ujjait is csóválva. – Úgy tűnik, szellem jár a kastélyban!

Miss Malfoy ismét felnevetett a furcsa nevetésén, és tovább mosolygott.

– Nem szellem! – Rózsaszín ajkaiból a brit kiejtés hosszúkás magánhangzói ömlöttek. – Ez egy férfi. Hiddy egészen biztos benne.

Lady Malfoy patrícius módjára lehunyta a szemét, ezzel nyugtázva ugyanezt.

– Sötétben kószál a kúriában, és ellopja szegény apám ruháit. – Miss Malfoy szélesebben mosolygott Draco felé. – Rejtő a függönyök mögött várakozott apa szobájában, és éppen tegnap este egy tűzvasalóval lábon ütöttem, és elment.

Hermione felnézett Dracóra, akinek merev tekintete egy jottányit sem változott.

Lábujjhegyre billegett, addig rángatta a férfi karját, amíg az ajkához nem hajolt, és megkérdezte:
– Melyik lábát?

– A bal – mondta a férfi az orra alatt és a szája szélén.

– Jól vagy?

– Többnyire.

Lady Malfoy egy gyenge lökést adott a lánya karjának oldalára, és Grangerék felé biccentett.

– Pikniket tartunk a Malfoy-kúriában – mondta Miss Malfoy. Megint idegesen csipogott, és úgy tűnt, mintha egy előre elkészített beszédet mondana fel. – Jövő szombaton. A környék összes fiataljának. Nagyon örülnénk, ha eljönne, Miss Granger. – A szemei a sokszoros unokájára villantak. – Mr. Granger.

Draco meghajolt.
– Ha még a környéken vagyunk, örömmel vennénk.

– El akarnak hagyni minket, Grangerék? – kérdezte Sir Thomas.

– Elhagyni minket? – Cassandra belépett a szobába, karonfogva Cressidával, és láthatóan izzadt a homlokán és a halántékánál fodrozódó arany fürtökön. Odahúzódott az apja mellé, átkarolta a vállát, és az arcát az övéhez támasztotta. – Apám, mondd meg a Grangereknek, hogy nem hagyhatnak itt minket.

Cressida, egy éteri Vénusz folyékony fehérben, fürtjei az egyik vállára omlottak, sötét, harmatos szemével tágra nyíltan nézett Dracóra és Hermionéra.

– Elmennek? Ilyen hamar? – Szaténos alt hangja megremegett.

– Attól tartok, igen – mondta Draco meghajolva. – Reméljük, hogy két héten belül visszatérünk Londonba. Talán egy hét múlva. Tessék. – Maga mögé nyúlt. – Vegyen egy trüffelt, nagyon finom.

Cressida elvette a trüffelt Dracótól, és miközben figyelmesen nézte, úgy beleharapott, hogy Hermione nem volt benne biztos, hogy meg tudná ismételni, ha megpróbálná.

Hermione nem evett gyakran csokoládét, de amikor igen, akkor általában akkor tette, amikor az Abszol úttól két háztömbnyire lévő csendes műteremlakásában a kanapén feküdt a paplan alatt, és Csámpással az ölében mugli ingatlanos tévéműsorokat nézett. Az alkalmi csokoládé foltokat a kopott férfi alsóneműn, amelyet a lakásban viselt, elég könnyű volt eltüntetni egy varázsigével.

Különösen jó íze volt egy csésze friss kávéval.

Cressida dicséretére legyen mondva, hogy nem tűnt tanultnak, de természetes eleganciája egy apró, érzéki rágcsálást diktált, amit egy nőies nyögés követett.

– Ó, Mr. Granger – mondta a lány.

Hermione félig remélte, hogy csokoládét talál Cressida fogai között, miközben beszélt, de úgy tűnt, a lány immunis az efféle prózai megaláztatásokra.

– Tessék. – Draco elővette a receptet a zsebéből, és átnyújtotta Cressidának. – Neked.

Hermione rávillantott egy pillantást, mire a férfi elutasítóan megvonta a vállát.

– Micsoda? – suttogta. – Szereti a trüffelt. Nem gyakran kapjuk meg ebben az életben, amit akarunk.

Cressida kinyitotta a receptet. Ahogy elolvasta, tágra nyílt a szeme. Egy gyors mozdulattal a ruhája zsebébe gyömöszölte a cetlit, és a faliszőnyeget bámulta, arcán vörös árnyalat terült el.

– Capezzoli di Venere! – mondta Sir Thomas egy kacsintással. – Lady Longbottom és én nászutunkon Firenzében kényeztettük magunkat. Nem igaz, hölgyem? A trüffel a Pensione Bertoliniban! – duruzsolta a válla fölött a feleségének.

Lady Longbottom magasan állt, eleganciája globális és kifogástalan volt, a közelben beszélgetett egy csapat ugyancsak bájos matrónával, és rejtélyes mosollyal fordult el a férjétől.

Miss Malfoy eltakarta a száját, és csipogott.
– Capezzoli! Jaj! – Megdörzsölte azt a helyet, ahol az anyja megcsípte a karját.

Hermione Draco füléhez billentette a száját.
– Tudsz te olaszul? Mit jelent ez?

– Mi? A Capezzoli di Venere? – sóhajtott fel. – A Vénusz mellbimbói.

– Ó, hát persze! – Hermione a tálra nézett. – Olyanok, mint a kis mellek, ugye?

A férfi a dereka ívére fonta a kezét.
– Azok.


Harminc szobával és három emelettel később a keresésük üres eredményre vezetett.

– Azt hiszem, hajnali három óra elmúlt. – Hermione előrehajolt a bálterem szélén álló székében, egyik kezét a cipőjébe csúsztatta, és megdörzsölte a lábfejének a boltívét. – Egyébként honnan tudsz te ilyen jól táncolni, Malfoy?

Draco, öltönykabátja a széke háttámlájára lógott, hátradőlt, és belekortyolt a whiskyjébe.

– Tényleg tudni akarod?

Visszatette a cipőjét, és Draco oldalához kuporodott.

A férfi átkarolta a lány vállát.
– Minden évben tartunk egy karácsonyi bált a kúriában. – A férfi megkocogtatta a jeget a poharában. – Vagyis tartottunk. Rengeteg meglehetősen nehézkes hagyomány. – Az ujjbegyei végigsimítottak a lány felkarjának csupasz bőrén, miközben lenyelte az italának utolsó kortyát.

– És nyakkendőt viseltél rajtuk, ugye? – kérdezte a lány, és a férfi arcába nézett, aki újabb három kör puncson keresztül elsötétült.

A varázsló bólintott.
– Igen, ez várható volt.

A nő odanyúlt, és végigsimított a nyakkendőtűje köré csomózott finom, még mindig ropogós selymen.

– Jól csinálod. – Nedves rizses zsákként dőlt a férfi bordáira, és lehunyta a szemét. – Mindent olyan jól csinálsz.

– Kivéve, hogy találni egy átkozott tubákosszelencét. Azt hiszem, ki kell jönnünk és elkérni.

– Mm hm.

– Mr. Granger. Miss Granger.

Hermione kinyitotta a szemét.

Roland Weasley mindkettőjüknek meghajolt. Hermione meglepetésére Dracóhoz szólt.
– Válthatnánk pár szót, Mr. Granger?

– Egy szóra? – Draco felült, nem sietve, és visszahúzta az öltönykabátját. – Természetesen.

Hermione felállt, és elvonszolta magát a táncosok nyüzsgő sora mellett - a zene nem lankadt, de a táncosok kissé fásultan és ziláltan -, és megállt a bálterem hosszában végigfutó erkélyre nyíló egyik nyitott ajtó mellett.

Az izzadságtól ragacsos bőre libabőrös lett a hideg hajnali levegőben. A tenyerével megdörzsölte a karját.

– Miss Granger.

Hermione megfordult Cressida Longbottom hangjának lüktetésére.

– Helló, Cressida! – Átölelte magát, és megborzongott. – Csodálatosan érezte magát?

Cressida bólintott, fürtjeinek olvadt aranyló tincsei csillogtak a mozdulat hatására.
– Igen, Miss Granger.

Közelebb lépett, elég közel, hogy amikor a kezét Hermione karjára tette, és suttogott, Hermionénak nem kellett erőlködnie, hogy hallja.

– Nem tudok… – Cressida megállt, és mélyet szívott a hűvös korai levegőből. – Ezt nem tudom én magam odaadni neki, Miss Granger. De kérem… – Egy összehajtogatott papírlapot nyomott Hermione kezéhez, ahol az a saját karját szorongatta.

Hermione elvette a papírt.

– Nagyon szeretném, csak egyszer…– Cressida bársonyos hangja elhalkult a tekintetével együtt, és fókuszálatlanul bámult az alatta elterülő sötét kertekbe. Visszatért a figyelme Hermionéra, és megszólalt, még mindig alig hallhatóan. – Szeretném, ha megcsókolna.

Hermione elkezdte kibontani a papírt.

– Ne, kérem. – Cressida hajthatatlanul megrázta a fejét. – Elolvashatja, csak engedj el előtte.

Sürgető szeretettel megragadta Hermione karját, majd hátralépett.

– Ha kérdezi, ott van egy kamélia. Az erkély alatt, a kertek keleti végében.

A félhomályban a szeme fénylett, és olyan sötét volt, hogy színtelennek tűnt.

Elsétált, Hermione pedig kinyitotta a jegyzetét.

A kertben várok rád.

Hermione felsóhajtott, és a jobb zsebébe nyomta a cetlit


Dracót a biliárdszobában találta, amint éppen egy újabb whiskyt töltött.

– Akkor feladjuk? – A lány még mindig kimerülten akart a férfi mellé csúszni, de ahelyett, hogy kinyitotta volna a karját felé, a férfi ellépett tőle.

A lány kérdőn nézett rá, a homlokát kérdőn ívbe húzva.
– Mi a baj?

Draco gúnyolódott, és nem szólt semmit.
– Mi az?

– Weasley-k minden idősíkban, Granger. Az ízlésed állandó marad.

Hermione gyomra összeszorult.
– Miről beszélsz?

Az elefántcsont éles csattogása elefántcsonthoz ütközött mögöttük, és Draco a pohara aljára meredt.
– Weasley – gúnyolódott megint –, ez a Weasley, az apád után kérdezett. – Ivott, és humortalanul vigyorgott a poharába.

– Micsoda?

– Az apád után érdeklődött, Hermione. És amikor úgy tájékoztatták, hogy ilyen személy nem elérhető, megkért engem, mint feltételezett gyámodat, hogy látogasson meg minket, és beszéljen velem kényes ügyekről.

Hermione képtelen volt megszólalni.

– Úgy tűnik, hogy érzelmek közöltek – folytatta –, méghozzá komoly természetűek. És becsületére legyen mondva, Mr. Weasley igyekszik legitimálni a szerelmeteket, ahogy az a kornak megfelelően illik. Úgyhogy – mondta egy újabb komor félnevetésre – hadd legyek én az első, aki örömet kíván nektek.

Újratöltötte a poharát a komódon álló dekantálóból, tisztelgésként felemelte, és ivott.

Hermione, félig kihűlve, félig túlhevülve, bőrén a frissre száradt izzadságrétegek ragacsosak voltak, pislogott.

– Nem adtam neki semmi jelet… – kezdte. Gondolkodás nélkül, mint egy gyerek, toporzékolt a lábával. – Írtam neki egy levelet, Malfoy…

– Szóval értem.

– Ne merészelj így rám nézni – dühöngött suttogva. – Tessék. – Kihúzta a jobb zsebe mélyéről a Cressidától kapott összehajtogatott cetlit, és Draco hajtókájához csapta. – Ha akarsz egy levelet, olvasd el.

Draco letette a poharát, és az ajkára csúnyán ránézve kibontotta a levelet.

Hermione figyelte, ahogy a tekintete végigköveti, mi áll rajta.

Újra és újra átfutotta, és közben az arca elkomorult.

– Hogy tetszik ez a levél? Nem én vagyok itt az egyetlen, aki elszúrta, Malfoy.

Összehajtogatta a cetlit, majd ökölbe szorította, miközben a zsebébe tette.

– Igen – mondta, a hangja száraz és távolságtartó volt. Visszanézett az italra a komódon, mintha idegen tárgy lenne, és bólintott. – Igen, természetesen.

Anélkül, hogy bármi mást mondott volna, ellökte magát Hermione mellett, és kilépett a szobából.


– Most már haza szeretnék menni.

Az árnyas kertekre néző kis erkélyen Hermione lecsüccsent Martin mellé egy padra, és a fejét a férfi vállának támasztotta.

Martin a lány arcához emelte a kezét, és háromszor lágyan megsimogatta.
– Jól van, jól van, zselém. A tánc majd kiveszi belőled.

A lány lehunyta a szemét.

– Csatlakozhatok önhöz, Miss Granger?

A fejének felemelése meghaladta a képességeit, de némi erőfeszítéssel mégis kinyitotta a szemhéját.

Roland Weasley kabát nélkül, zsebre dugott kézzel állt a közelben.

A lány egy fejbiccentéssel engedett.

– Trüffel idő – mondta Martin. Mielőtt ellebegett volna, még egyszer megsimogatta a lány arcát, és egy melegszívű lökéssel felemelte a fejét a válláról.

Hermione, akinek újra fel kellett tartania magát, félig magába roskadt Roland mellett.

A férfi a kezébe fogta a lány kezét.

Hermione – részegen, üresen és szerencsétlenül – túlságosan is csontfáradt volt ahhoz, hogy elhúzza.

– Beszéltem az öccsével. – A hangja lágy volt és könyörgő. – És azt mondta, hogy beugorhatok a házikóba. – Megszorította a lány kezét. – Hogy négyszemközt találkozhassak önnel.

A lány megrázta a fejét, és nyelt egyet a torkában lévő gombóc körül.
– Nem olvasta a levelemet?

A férfi valamiért megfeszült, és anélkül, hogy elengedte volna a kezét, távolabb csúszott a padon.

Sokáig csendben maradt.

– Túl sokan vannak, akik azt állítják – kezdte a férfi, szavai tétovák és lassúak voltak –, hogy az a nő, aki meghallja a testi énjének igényeit, aki tiszteli és rangsorolja azokat az elméje - a szíve - igényei mellé, természetellenes teremtmény, szétszórt értékekkel. De Hermione – szorította a lány kezét a mellkasának meleg közepére –, én nem fogadom el a nemére vonatkozó ilyen elmarasztalásokat és korlátozásokat. A gondolat egy olyan feleségről, aki nem egyszerűen elfogadja, hanem mohón várja az extázisokat, amelyekre olyan édesen kacéran, nyílt őszinteséggel utalt…

– Mit vár el?

Hermione magasra ült, és végül elhúzta a kezét.

– Ez most nem a megfelelő idő és nem is a megfelelő hely – folytatta a férfi –, de tudja, hogy ha egyszer megértjük egymást, a legmelegebben üdvözlöm az ilyen érzelmek nyílt áramlását közöttünk.

Hermione felállt, megingott, és a zsebe mélyére tuszkolta a kezét.

A jobb oldaliban, ahonnan kivette a Cressidától kapott cetlit, és odaadta Dracónak, nem volt semmi.

A baljából húzta elő a cédulát.

Lehunyt szemmel, a padlót maga alatt forgatva gondolt vissza az éjszakára.

Négyen voltak.

Egy, egy elutasítás: Tévedés történt …

Kettő, egy recept: … egy csomó mámor, ami vár rád …

Három, egy kérés: Higgye el, hogy meghatódtam …

És négy, egy nyilatkozat: Várni foglak a kertben.

Aminek a bal zsebében kellett volna lennie, az a Rolandtól kapott üzenet volt.

Amit Hermione kibontott, az Cressida kezébe íródott - egy egyszerű, ostoba kérés egy szűzies csók reményében.

– Mit adtam önnek az előbb? – Roland felé fordult, és visszatolta a papírt a zsebébe. – Amikor átadtam önnek a cetlit.

Felült, és megdörzsölte a tarkóját.
– Egy receptet, és persze nem is… az ön okossága, Miss Granger, az…

Hermione olyan gyorsan forgatta át az alkohollal átitatott agyát, amilyen gyorsan csak tudta.

Draco, átnyújtva egy cetlit Cressidának, aki azonnal elpirult.

Mondja meg, hol találkozhatnánk kettesben, és csak egy szót engedjen meg.

Egy újabbat átadva magának Dracónak a biliárdteremben:

Kérlek, fogadd el, hogy barátságunk ennél több nem lehet.

Hermione a zsebébe dugta a kezét, amennyire csak tudta.

Eltapogatta a Cressida gyűrött cetlije mellett, a pálcája mellett, végigtapogatta a távoli sarkokat, majd befelé, amíg érezte, hogy a jobb keze ujjbegyei összeérnek a bal keze ujjbegyeivel.

– Istenem, segíts meg! – Kirántotta a kezét a zsebéből, és az erkély korlátjának támaszkodott, és egy pillanatra azt hitte, hogy talán áthajol rajta, és rosszul lesz. – Ez csak egy zseb.

Roland felállt, és a könyökére tette a kezét.

– Csak az az egy zseb van – ismételte a lány, és az orrlyukain keresztül lélegzett. – Olyan, mint egy kapucnis pulóver.

– Egy micsoda?

Mielőtt Hermionét magyarázatra szoríthatták volna, kiabálás vihara tört ki az alatta lévő kertből.

– Ha egy ujjal is hozzáértél, Granger, esküszöm, hogy…

– Nem tettem semmi ilyesmit, te ostoba! Tűnj el, és ugorj a tavadba, te…

Tompa, organikus hang hallatszott, majd egy nő lüktető kiáltása.

– Willy, ne!

Roland felállt és átugrott a korláton, mielőtt Hermione kinyithatta volna a száját.

Aztán mielőtt még megtalálta volna a kert szintjére vezető kőlépcsőt, Tom Longbottom és Sir Thomas a bálteremből elrohantak mellette, és utána ugrottak le.

A kertben sötét volt, de a kaméliabokor mellett jól látszott, hogy William ütést mért rá.

Ahol az arca William bal karja alatt látszott, Hermione láthatta, hogy Draco felső ajka feldagadt és vérzik, és ahogy William térdét szúrta, és mindkettőjüket a földre vitte, egy könyökkel a szemébe kapott.

Cressida ott állt, mindkét kezét a szájára szorítva, és úgy zokogott, mintha a halál várna az előtte játszódó férfidráma szárnyai alatt.

Hangos szakító hang hallatszott, amikor Wiliam, akit Draco a földön legyőzött, megragadta Draco öltönyzakóját, miközben megpróbált felállni, és elszakította a zsebének varrását.

– Az isten verje meg, az a nagyapám legjobb zakója volt, te részeges tökfej! – kiabálta Draco.

Miközben a zsebével babrált, William felállt, és fejjel előre rárontott. Sir Thomas futó szerelése állította meg, aki könyökét hátrahajlítva, dühösen felkiáltva a földre vetette magát.

– Te egy gazember vagy, Granger! A legrosszabb fajtából, egy ártatlan lányt vezetsz bele…

– Egy fickó nem éppen azt várja, hogy egy nő kiugrik a bokorból, miközben levegőzik, Avery – mondta Draco, és az ingujját súrolta. – Épp annyira meglepődtem, mint te, hogy ott találtál.

Cressida most már bőgött, és eltakarta az arcát.

– Közted és a nővéred között, a flört… – William angolnaként vergődött Sir Thomas térdei között, eleresztette a karját, kicsúszott alóla a földön, majd felugrott, és fonódó, oda-vissza futással kezdte kerülgetni Tom Longbottomot a kert szélén.

Letépte magáról a kabátját, és a kaméliabokorba dobta.

– Egy flört? Tényleg, Avery? – Draco abbahagyta a kabátjával való babrálást. – Ne merészeld belerángatni ebbe a nővéremet, te soviniszta seggfej.

William, érezve, hogy sikeresen megtalálta a fájó pontot, duplázott.

– Az biztos, hogy elég könnyen magára vonta Rolly figyelmét! – William épp csak kiugrott Tom Longbottom hatósugarából.

Draco futásnak eredt William felé, és miután a feje tetejét ágyúgolyóval William mellkasába vágta, egy sor ütést mért az oldalára, mielőtt Roland megragadta a könyökét, és hátrarántotta.

– Állj, kérlek! – kiáltotta Cressida.

– Mi a helyzet veled, Avery? – kiabált Draco, és William felé rúgott, amikor az közeledett. – A lánynak nem kellesz! Fogadd el, és lépj tovább, ahogy csak tudsz, mint mi többiek!

Miközben William megpróbálta átnyúlni Draco csapkodó jobb lábát, és bordán ütni, Sir Thomas és Tom Longbottom sikeresen megragadta a könyökét, és átvonszolta a gyepen.

– A saját érzéseimnek ehhez semmi közük! A szándékaihoz, uram! – William eltorzult és vonaglott. – Az én vitám a maga szándékaival van!

Csavart egyet, aztán egyenesen tartotta a karját, és függőlegesen leejtette, ahogy a kisgyerekek szokták minden világban és minden idősíkon, majd térdmagasságból rohamléptekkel kitört.

– Rohadtul engedj el, Weasley! – Draco megrántotta Roland szorítását, de mielőtt kiszabadulhatott volna, William egy kemény ütést mért a halántékára.

– Aú! Bassza meg!

– Ne! – jajgatott Cressida, a keblébe kapaszkodva… vagy ezt jelentette a tépődés?

Spiccesen átkot dobni a legjobb esetben is kétes dolog volt – elázva és mozgó célpontokra dobni még inkább –, de nem ez lett volna az első eset, hogy Hermione megtette.

– Te idióta – Hermione kotorászott a kenguru zsebében a pálcája után – nevetséges – előhúzta elő – értelmetlen – koppintott egyet a tenyerén, és nézte, ahogy szikrázik – agyatlan – célba vette Williamet, aki billegve és tekergőzve távolodott Tom Longbottomtól – pávák!

A gyomra görcsbe rándult, és ahogy csuklott, a pálcája megugrott.

William átugrott a levegőben Sir Thomas fölött, aki szökellve száguldott át a gyepen.

Hermione megforgatta a szemét, és a baljával megigazította a pálcáskezét.

– Stupor!


***


– Apu, drágám, neked van egy csomó …– Cassandra az apja kabátjának gallérját piszkálta, és felemelt egy zöld köteget. – Volt még fű, pont ott.

A társaság, amelyik a kandallónál várta, hogy sorra kerüljön, egyenesen gyászos volt.

Draco távol állt Hermionétól, egy zsebkendőbe csomagolt jégköteget tartott a homlokához, miközben a fiatal Mrs. Longbottom a férjének duruzsolt, és ujjbegyeivel végigsimított az állán lévő képzeletbeli karcolásokon.

Lady Longbottom, aki mindig is a kecsesség és az illendőség mintaképe volt, átkarolta Cressidát, és időről időre vigasztaló, bár múló simogatással kínálta meg a lánya karját.

– Ez egy bál volt! – Martin elismerően bólogatott a székében. – Mit szólsz hozzá, Longbottom?

– Emlékezetes bál! – kiáltotta Sir Thomas, még mindig mosolyogva és készenlétben, miközben a terem elején lévő hatalmas ablakokon át a hajnal beszűrődött. – Természetesen, ha nem 97-es Michaelmasról van szó… minden fogunkat otthagytok. Hacsak…

Reménykedve nézett vissza a válla fölött Draco felé, aki lehunyta a szemét, és nemlegesen rázta a fejét.

– Mégis! – Sir Thomas kimondta. – Egy horkantó!

– Köszönöm mindenkinek, hogy eljött. – Miss Parkinson a maga üres modorában, egy hajszálnyit sem tévedve, meghajolt, és lenyelt egy ásítást.

– Itt a mi lányunk! – harsogta Sir Thomas. – Végre hazamegyünk!

Penelope a folyosó túlsó végéből sietett ki, és lopva hátrapillantott.

– Jól van, igen, menjünk mindenki – mondta sietve.

A tűz zöldre lobbant, és a társaság elkezdett átlépni rajta.

– Tessék. – Ahogy Hermione előre lépett, Penelope elkezdte beletuszkolni a kezét Hermione bal zsebébe.

– Mi a…

– Pszt – sziszegte a lány. – Csak vegye el.

Penelope visszahúzta a kezét, és Hermione ruhájának bal oldala megdőlt a jelentős súly húzása alatt.

– A fő házimanó szállásán volt, szappantartónak használták.

– Penelope, mi a csuda…

Penelope a saját ajkára csapott az ujjával, és éles pillantást vetett Hermionéra.

– Játssz Jenny kösd meg a főkötőt! – Martin a válla fölött visszaüvöltött a zenészek felé, akik a bálterem túlsó oldalán lévő erkélyen egy utolsó szettet dübörögtek.

Cressidából apró zokogás tört elő.

– Hoppá! Eltalátam a lábujjaidat, zselém?

A Thornwood Apátságot a folyamatos sírás megújulásával hagyták el.



***



– Maguk aztán nem félmunkát végeztetek, ugye?

Grix, vászon hálóingben, kék kockás flanelköntösben és báránybőr papucsban, lenyomta Martin székének kormánygombját, és a horkoló professzort a házikóba vezette.

– Kér borogatást valamelyikre? – kérdezte, Draco arcára mutatva.

– Jól van – egyezett bele Draco, a felső ajkának lilásvörös duzzanata körül zavaros dikcióval.

Grix felnevetett.

– Úgy néz ki, uram. Megvan az összes foga?


Fél órával később Hermione az emeleti lépcsőfeljárón állt fűzőben és ingben, és hallgatta, ahogy Grix az ágyába dugja Martint.

– Mit evett megint, öregfickó?

– Csokoládébimbót! – mondta Martin elhasználtan és jókedvűen.

– Jól hangzik. Kezeket fel! Nem, mindkettőt. Nem, hagyd az italt, most a saját ágyamban szeretnék lenni, köszönöm szépen.

Hermione bekopogott Draco ajtaján.

– Gyere be.

A férfi hanyatt feküdt az ágyán, a mellénye kigombolva, a szemére pedig borogatás került.

A matraca megdőlt, amikor a lány leült mellé.

– Megvolt a lábujjuk! Egymás után! – Martin trillázott a földszintről.

Hermione felsóhajtott.
– Ez nem jó, tudod. Semmi sem.

Draco állkapcsa összeszorult.
– Semmi baj, Granger. Mindannyian túl sokat ittunk, és a dolgok kicsúsztak a kezünkből, ennyi az egész.

– Én írtam azt a levelet…

– Hagyd meg, kérlek. – A férfi az oldalára fordult, és elfordult tőle. – Fáradt vagyok.

Hermione belenyúlt az egyes, jól látható zsebbe, amit a pizsamáján csináltatott, és egy kemény, körülbelül ökölnyi méretű tárgyat vett elő, egy P betűvel hímzett zsebkendőbe csomagolva.

Az ágy közepére helyezte.

Draco hátrafordult, és fél szemmel lenézett rá.

A köztük lévő csend zúgott.

– Ez nem…

Hermione bólintott.
– De az.

Odanyúlt, és kicsomagolta a csomagot.

A tubákosszelence ott kuporgott Draco ágyának közepén, és mániákus, körkörös szemeivel mindkettőjüket bámulta.

Draco úgy hátrált el tőle, hogy a takaróba kellett kapaszkodnia, nehogy leessen az ágy széléről.

Hermione kihúzta az aranyfésűt a hajából, letette Draco ágya mellé, aztán nekilátott a Margaret által elhelyezett rögzítővarázslatok fáradságos eltávolításának.

– Nem kellene … – Draco felült. – Félek hozzáérni.

Ujjait végighúzva izzadt hajfürtökön, Hermione vállat vont.
– Már több mint egy órája a zsebemben van. Azt hiszem, minden rendben van.

Draco értetlenül pislogott.
– Hogy került a kezedbe?

– Penelope.

– Ez nem magyaráz semmit. Hogyan…

– Négy nővér. Négy ház. Ő a mardekáros.

Draco néma hitetlenkedéssel tárta szét a kezét.

– Ha ez segít, azt hiszem, azt hitte, hogy a tubákosszelence iránti intenzív személyes érdeklődésed miatt vagy a nyomában.

– Rendben. – Átvetette a lábait az ágy szélén. – Futtassunk le teszteket, végezzünk el néhány kezdeti …– Oldalról a guggoló alakra pillantott. – Talán közvetett mágiát?

– Ma este nem. Kioldoznád a kötéseimet, kétlek? – A boszorka hátat fordított Dracónak.

A férfi átmászott az ágyon, kerülve a doboz érintését, és a térdére ülve elkezdte kioldani a lány fűzőjének hátulját.

– Bár valószínűleg nem kellene egy szobában töltenie az éjszakát az időnyerővel. – Átdolgozott egy gubancot az egyik fürt végén.

Az ujjai megálltak.

– Mi? – kérdezte a lány.

A férfi némán és mozdulatlanul állt mögötte.

– Mi az, Malfoy? – A boszorka megfordult, és ránézett a varázslóra.

Mindig is fehér volt, de most úgy nézett ki, mint a fehérített papír.

Szó nélkül felállt az ágyról, három lépéssel átkelt a szobán, és lekapta a zakóját az íróasztala székének háttámlájáról.

A kezét, először a bal, majd a jobb kezét, mintha az egyik megtalálja, amit a másik nem, a belső zsebekbe tuszkolta, majd a kívül maradt egyetlen ép zsebbe.

Gyengéden, szinte áhítattal emelte fel a szakadt zseb patentját, mintha pontosan a megfelelő szándékkal mozdulna, varázslat nélkül is újra egésszé tudná tenni.

Megállt, a falra meredt, majd a lányra nézett.

– Eltűnt – mondta őszintén, és leengedte a kezét onnan, ahol eddig a helyére szorította a merevítőket.

Draco lehunyta a szemét, és bólintott.

– Látom a …– Anélkül, hogy kinyitotta volna a szemét, a lány felé intett a kezével. – Balra.

Hermione lenézett.

– Ó! – Kifújta a levegőt, és egy centiméterrel feljebb rántotta a blúzát. – Egész éjjel ilyen volt?

– Nem, csak most.

Sóhajtott.
– Az jó. Köszönöm.

– Nem probléma.

hozzászólások: 0