23. fejezet
Megtört lelkek

Amikor Hermione kinyitotta a szemét, hirtelen rá kellett döbbennie, hogy szeptember elseje van. Mozdulatlanul feküdt, és egy pillanatra értékelte a napot, amely oly sokáig meghatározta élete állomásait. Soha nem felejtené el azt a szorongó várakozást, ahogy az első évben felszállt a vonatra – soha nem érezte magát ennyire készen vagy ennyire rémülten, hogy szembenézzen a jövőjével. És bár a napnak már nem volt hivatalos jelentősége a számára, feltételezte, hogy nincs ok arra, hogy ne legyen még mindig a növekedésének mércéje. Éppen a minap Ron ugrott be az irodájába, és éppen eléggé bűnbánónak tűnt, amikor megkérdezte, hogy lehetséges lenne-e, hogy jóvá tegye a dolgokat „barátként” ahhoz, hogy Hermione beleegyezzen egy próbába. A boszorka belefáradt a múltba való kapaszkodásba, és nemrégiben megtanulta, hogy a másokkal való kegyelem gyakran azzal kezdődik, hogy önmagával szemben is kegyelemmel viseltetik. Draco tanította meg erre.

Draco gondolatára eszébe jutott, hogy hol van, és megfordult, hogy megkérdezze, tudja-e, milyen nap van ma. De, amikor megfordult, azt vette észre, hogy egyedül van az ágyában. Felült, és azonnal kiszúrt egy cetlit a párnáján.



Mondtam már neked, hogy gyönyörű vagy, amikor alszol?
Korai megbeszélés egy projekt miatt. Maradj, ameddig csak akarsz.

D.M.



Hermione megrázta a fejét, és hülyén elvigyorodott. Merlin, de jól csinálja.

Felöltözött, és összeszedte a holmiját. Bármennyire is szívesen megvárta volna, amíg Draco visszaér hozzá az ágyba, fogalma sem volt, meddig fog tartani, és otthon egy válogatni való hegynyi szennyes várta.

Már éppen dehoppanálni készült, amikor rájött, hogy hagynia kellene egy kedves üzenetet a férfinak cserébe. Átkozva a majdnem figyelmetlenségét, átment az íróasztalához, és kihúzta az egyik fiókot. Mivel nem vett észre azonnal üres pergament, már éppen be akarta csukni, amikor a minisztériumi osztálya levélpapírjának látványa megragadta a tekintetét.

Szerette volna hinni, hogy ez nem lett volna elég ahhoz, hogy felkapja a papírt. Tudta, hogy dokumentumokat nyújtott be hozzájuk; ez nem volt meglepetés. De ha a levélpapír nem is volt elég, a saját neve látványa mindenképpen az volt.

Egy olyan nyomtatványon, amelyet már százszor kitöltött, a Különleges utasítások feliratú rovatban egyetlen mondat volt piros tintával kinyomtatva:

A diák nem Hermione Grangertől eltérő esetmenedzsert kér.

Hermione felvette a papírt. A tekintete végigfutott a lapon, amíg meg nem pillantotta azoknak az intézményeknek a listáját, amelyekhez Draco átutalási dokumentációt kért.

Yale jogi kar
Stanford jogi kar
Harvard jogi kar
Columbia jogi kar
Chicagói Egyetem jogi kar

Az agya száguldott, ahogy végignézte a listát. Jogi egyetemek? Az Államokban? Mi…

A tekintete a papírra esett, amelyet akkor fedezett fel, amikor felvette a fedőlapot. Mielőtt gondolkodni tudott volna, már a keze is rajta volt.

A tavalyi bizonyítványai.

Nem hitte el, amit látott. Úgy tűnt, mintha az elmúlt egy év és néhány hónap alatt elvégezte volna a teljes három évfolyamot. Tudta, hogy zseniális, de mikor volt erre ideje? A tekintete végigfutott az órák listáján.

Szerződéses jog
Közjog
Büntetőjog
Jogtudomány és jogelmélet
Emberi jogok az Egyesült Királyságban
A általános jog filozófiai alapjai
Jogszabályok írása

A rovat csak folytatódott és folytatódott. A feje pörgött. A klasszikusok tantárgya csak egy nyavalyás választható tárgy volt. Mi a fenéről beszéltek az elmúlt nyolc hónapban? Hogyhogy nem tudta, hogy a férfi gyakorlatilag egy rohadt ügyvédi engedélyt kapott?

A tekintete a következő lapra esett.

Sajnálattal közöljük, hogy az Auror Akadémiára való jelentkezését jelenleg nem tudjuk figyelembe venni.

Auror akart lenni? Félretette, miközben a következő oldal jeget küldött az ereibe.

Gratulálok! Örömmel ajánlunk önnek egy helyet…

Hermione kitépte az egész köteget a fiókból, és szétterítette az asztalon.

-felvettük az előrehozott felvételt…

-várjuk, hogy üdvözölhessük önt…

-elfogadtuk

A keze remegett.

New Haven, CT
Stanford, Kalifornia
Cambridge, MA
New York City, NY
Chicago, IL

Elhagyta.

USA

Elhagyta az országot.

A diák Hermione Grangertől eltérő esetmenedzsert kér.

Elhagyta őt.

Mikor történt ez? Tényleg annyira önző volt, hogy soha nem kérdezte meg, mik a tervei? Nem kérdezett a többi órájáról? Tényleg annyira munkamániás volt, hogy nem vette észre, hogy a férfi majdnem háromszoros óraszámban vesz részt? A szíve fájdalmasan dobbant a mellkasában.

Feltépte a többi fiókot. Ujjai végigsiklottak a gépelt kéziratkötegeken. Mindegyiknek az elejére egy-egy hasonló levél volt erősítve.

Gratulálok, a cikkét elfogadták publikálásra.

Közigazgatási önkényuralom: Hogyan emelkednek diktátorok a jog keretein belül?
D. Malfoy

-a következő számunkba beválogatva-

Loophole Tyranny: A jogi diszkrimináció hogyan teremtette meg a népirtás színterét
írta D. Malfoy

-megerősítve a megjelenést-

A szétválasztás diszkrimináció
írta D. Malfoy

A büszkeség könnyei égtek a szemében. Jézusom, jól megcsinálta ezt az átkozott dolgot. Nem csoda, hogy bekerült a kibaszott Harvardra.

Annak ellenére, hogy a kétségbeesés fekete gödre azzal fenyegetett, hogy egészben elnyeli, amint teljesen feldolgozta, hogy mindezt azért titkolta előle, mert el akarta hagyni, a szíve mégis megdagadt a mellkasában a kézzelfogható bizonyítéktól, hogy mennyit változott. Ő sem volt kivétel a férfi alól. Tanult, dolgozott és írt; eszméket terjesztett, hogy megváltoztassa mások gondolkodását. Ahogy ő is megváltoztatta a sajátját.

Visszavette a levelet az aurori irodából, és még néhányszor átolvasta. Hangosan gúnyolódott. Képzelje el, hogy mindezt aurorként elpazarolja.

Egy padlódeszka nyikorgott mögötte, és megfordult. Draco állt az ajtóban, és őt figyelte.



***



Ahogy Draco belépett a hálószobája ajtaján, észrevette, hogy Hermione az íróasztala előtt áll. Mint mindig, most is ösztönösen mosoly görbült az ajkára a lány láttán.

Miközben figyelte, a boszorkány egy ismerős levélért nyúlt, és érezte, hogy a szeretetteljes kifejezés leomlik az arcáról. A szíve összeszorult, ahogy a lány ujjai rácsukódtak ugyanarra a pergamenlapra, amelyet a héten, amikor megérkezett, valószínűleg hússzor is megnézett.

A szégyen égett a gyomrában, ahogy Hermione ránézett. Ki akarta idézni a kezéből, de már túl késő volt. Már csak egy sort kellett elolvasnia.

Egyetlen sor, amely összefoglalta azt a jövőt, amit a varázslóvilágban várhatott vele. Zárt ajtók. Udvarias bocsánatkérések. Még csak nem is gondolkodott.

Jól megvoltak. Egyszer úgyis vége lett volna. Ő volt az üdvöske, akinek csak lehetőségek vannak a láthatáron. Ő is megkaphatta volna, de nem ebben a világban. Vele nem.

De ahogy ránézett, egy része olyan kétségbeesetten akarta hinni, hogy a lány meg fogja érteni. Hogy meg tudná ezt érteni. Hogy mégis szeretheti őt.

És akkor a nő gúnyolódott.

A hang úgy érte, mintha gyomorszájon vágták volna, és úgy lépett hátra, mintha megütötték volna. A padló nyikorgott alatta, és a nő megfordult.

Ha a nő nem zúzta volna össze az egész lelkét egyetlen kijelentésével, talán még arra is hajlamos lett volna, hogy nevessen a nő arckifejezésén. Olyan tisztán felismerte. Ez volt az egyik első arckifejezése, amit a Roxfortban tanult meg, miután feladta őket a sárkányért.

Meglepetés, aggodalom, bűntudat. Annak a tekintete, akit elkaptak.

Átment a szobán, és kivette a lány kezéből a papírt. A szeme összeszűkült, ahogy lenézett rá.

– Kifelé – mondta anélkül, hogy felnézett volna. Minden önuralmát összeszedte, hogy a hangja egyenletes maradjon.

Hallotta, hogy a lány durván nyelt, és a hangja remegett, amikor megszólalt.

– Draco, én…

– Menj el most, Hermione – közölte a férfi, még mindig nem nézett rá. Nem bírta elviselni az üres szavait.

A lány még egy pillanatig habozott, mielőtt átment volna a szobán, ki a férfi perifériás látóteréből. Behunyta a szemét, amikor hallotta, hogy a lány felveszi a táskáját az ágyról, aki egy pillanatra szünetet tartott, és ő egy másodpercig azt hitte, talán megpróbál még valamit mondani. Aztán meghallotta a boszorka eltűnésének a hangját.



***



– Hogy van Miss Granger?

Draco érezte, hogy összeszorul az állkapcsa.

– Ó, drága fiam. Ez gyorsan ment – mondta Lucius, hátradőlve keresztbe tette a lábait. – Mit csináltál?

Felhorkant.

Lucius szemöldöke felszaladt a homlokára.
– Valamit, amit ő csinált? Érdekes…

Draco a fémasztal halványan tükröződő felületére meredt, és morózusan hálás volt, hogy nem kell magát néznie benne.
– Rajtakaptam, hogy átkutatja a dolgaimat.

Az apja összehúzta a szemét.

– Aggódsz, hogy nem bízhatsz benne?

Draco nem válaszolt.

– Nem, nem azért – mondta Lucius, és alaposan megvizsgálta. – Aggódsz, hogy nem bízik benned?

Erre sem válaszolt. Csak felemelte a szemét, hogy az apjára nézzen.

– Szerinted bízik benned – mondta Lucius, és megfontoltan lehajtotta a fejét. – Ez is érdekes. Szóval aggódsz amiatt, amit talált?

– A levelem az auroroktól – közölte Draco egy alig leplezett sóhajjal.

A másik varázsló fintorgott.
– Nem mondtad el neki?

– Nem, persze, hogy nem mondtam el neki – csattant fel Draco, a fejét a kezére hajtva. – Nem akartam elárulni a hiányosságaimat, mint potenciális partner. Nyilvánvalóan elég okos ahhoz, hogy magától is rájöjjön rájuk. Igazából meg vagyok döbbenve, hogy ilyen sokáig tartott.

Lucius ismét előrehajolt, a szemei összeszűkültek. Draco küzdött a késztetés ellen, hogy megránduljon a tekintete alatt. Úgy érezte, mintha a szobában hirtelen kivilágosodtak volna a fények. Mintha ki lenne állítva. Az apja tekintete az arcát kutatta, és az ajkai enyhén szétnyíltak a megszólalás előtti pillanatban.

– Ez nem az aurorokról szól.

Draco érezte, hogy az orrlyukai kitágulnak, miközben próbálta egyenletesen tartani a légzését. A szívét hirtelen túl közel érezte a torkához. Megduzzadt, elzárva a levegőellátását. Nyelt egyet.

– Hogy érted ezt?

Lucius szeme még mindig összeszűkült, még mindig intenzíven Draco arcára szegeződött.
– Mit nem mondtál még el neki?

Draco összerezzent, és apja szemei kitágultak.

– Draco… – kezdte, és megrázta a fejét.

– Ne tedd – mondta Draco, és felemelte a kezét. – Csak, ne tedd.

Apja felismerése nyomán a szíve mintha összeszorult volna új, idegen lakhelyén. A lélegzete most túl könnyen jött, sípolt a légcsövében, és visszhangzott a mellkasa üregében.

– El kell mondanod neki.

– Miért? – Draco felkiáltott, hirtelen képtelen volt elviselni a kihallgatást. – Mi értelme lenne? Mi jót tehetsz vele? Csak szeretnék még egy kis időt tölteni vele. Olyan nagy baj ez?

– Igen – mondta Lucius egyszerűen.

Draco megrázta a fejét, és érezte, hogy a könnyek fenyegető veszélye égeti az orrlyukait. El akarta mondani neki.

Nos, ez nem volt igaz. Valójában semmit sem akart jobban, mint hogy soha ne kelljen ezt a beszélgetést folytatnia. De utálta, hogy elhallgatta előle. Annyira önző volt, hogy megengedte neki, hogy vele legyen. Hogy megérintse és vigasztalja, és nyilvánosan hozzá kötődjön. Az egyetlen dolog, amit még jobban gyűlölt annál, hogy eltitkolta előle, az a gondolat volt, hogy elveszíti őt, ha kitálal. A gyáva része abban reménykedett, hogy a lány végül megkérdezi. Várt rá. Azt hitte, hogy a rémálom után, amit látott, talán már közel állt hozzá. Meggyőzte magát, hogy nem hazudna, ha megkérdezné. Így hát várt, de a lány nem tette meg.

– Nem akarom látni, ahogy rám néz majd – mondta Draco, amikor újra megtalálta a hangját.

– De igen, akarod.

A férfi élesen felnézett.
– Nem, nem akarom! Tudom, hogy mit…

– Nem, nem tudod – csattant fel Lucius, szinte dühösnek tűnt. A hangja meglepte Dracót. – Félsz attól, ahogyan rád fog nézni, fiam – folytatta halkabban –, de nem tudod.

Draco egy pillanatig csak bámult rá, mielőtt bólintott. Talán finom különbség volt, de látta a különbséget.

– Tanuld meg ezt a leckét korán, és sok fájdalomtól kíméled meg magad, Draco – mondta Lucius, és ismét előrehajolt. – Ne hozz döntéseket mindkettőtök számára az alapján, hogy szerinted hogyan fog reagálni. Ha társak lesztek, akkor megérdemli, hogy ő is beleszólhasson. Mindig meg kell adnod neki a lehetőséget, hogy meglepjen téged. Megértetted?

Draco ismét bólintott. Tényleg megértette. Volt értelme. Jó tanács volt. Mi a fene folyik itt?

Lucius végül hátradőlt a székében. Keresztbe fonta a karját, és a szája sarka felemelkedett egy olyan mozdulatra, amelyet csak a legbőkezűbb ember minősítene mosolygásnak.
– Jó – mondta egy apró biccentéssel. – Akkor alig várom, hogy a következő hónapban elmondhassam neked, hogy én megmondtam.



***



Draco egy pillanatra megigazította a nyakkendőjét, mielőtt elhagyta volna a Kinyilatkoztatási pontot. Még csak 48 óra telt el azóta, hogy megmondta Hermionénak, hogy menjen el, de valamiért a hétfő reggel érkezése sokkal véglegesebbnek éreztette a dolgot. El kellett mondania neki. Nem volt tisztességes tovább halogatni. Már az elején megmondta magának, hogy ha tényleg esélyt akar adni neki, akkor nem tarthat vissza semmit. De minél közelebb került, annál inkább úgy érezte, hogy tényleg van esélye, annál jobban félt, hogy elrontja. Elég sokáig hagyta magát ebben a félelemben vergődni. Ha a lány el akart menni, nem akarta, hogy a gyávasága miatt még több időt töltsenek együtt.

Befordult a sarkon, és megdermedt. A nő ott volt, az utca másik végén, a kávézó közöttük. A nő lenézett az órájára, és a férfi is így tett.

REGGEL HÉT ÓRA. A szokásos bocsánatkérési idő.

Újra elindult előre, a tüdejében lévő elviselhetetlen súly egy része enyhült a nő puszta látványától. A kora reggeli nap ragyogó réz- és bronzszínt vetített a lány laza hajfonatára, és Draco hirtelen elkeseredett, hogy még két napot is megfosztotta magát attól, hogy megérintse.

Éppen ekkor a lány felnézett, és meglátta a férfit. Megkönnyebbülés futott át az arcán, és futásnak eredt. Rájött, hogy ő is fut. Középen találkoztak, és a lány a férfi karjaiba ugrott, a nyakába vetve az övét. A férfi elkapta a derekát, és lendületükkel teljes fordulatot vett.

– Annyira sajnálom, Draco. Nem kellett volna átkutatnom a dolgaidat. Nem akartam, de le kellett volna állnom. Annyira sajnálom. Kérlek, higgy nekem.

Végigsimított az egyik kezével a lány haján.
– Semmi baj, drágám. Nem kellett volna így kidobnom téged.

– De igen, kellett volna! – mondta a lány nyomatékosan a férfi nyakába. – Megérdemeltem volna. Kérlek, ne hagyj el! Majd kitalálunk valamit. Mindig is el akartam látogatni Amerikába. Kérlek, adj egy esélyt, hogy sikerüljön.

A férfi szorosan átölelte a nőt, miközben valami megtört a mellkasában. Nem ő akart elmenni. – Nem hagylak el, Granger. Nem megyek sehova.

– Kérlek, ne menj el – ismételte a lány, és addig vonaglott a férfi szorításában, amíg az le nem tette. Visszahúzódott, és a kezébe vette a férfi arcát. – Kérlek, ne menj el, mielőtt esélyem lenne elmondani neked.

– Granger… – A férfi újra megpróbálta megnyugtatni a lány spirálját.

– Draco, én…

– Nem! – mondta gyorsan, és az ujjbegyeivel eltakarta a lány ajkait. Érezte, hogy a szemei kitágulnak a döbbenettől a lány majdnem kijelentése miatt. – Kérlek, Hermione, ne mondd ki.

A lány felpislogott rá.
– De…

– Kérlek – fogta könyörgőre Draco, és behunyta a szemét a lány arckifejezése ellen. Pánikrohamot érzett a gondolattól, hogy ezeket a szavakat úgy hallja, hogy Hermione nem tudja, nem fogadja el. Dühös volt magára, amiért hagyta, hogy idáig fajuljon a dolog. Az a tény, hogy a nő egyáltalán gondolt arra, hogy kimondja…

– Még nem – sikerült egy pillanat múlva, és leengedte a kezét a lány arcáról. – Van… van valami, amit el kell mondanom neked.

A lány felnézett rá, és az arckifejezése olyan komoly volt, hogy a férfi úgy érezte, mintha azok a borostyánszínű szemek lyukat égetnének belé.
– Bármit elmondhatsz nekem – mondta halkan.

A férfi lassan pislogott, és megacélozta magát.
– Remélem – kezdett bele, és meg sem próbált megnyugtató mosolyra bírni. – Bár nem itt.

A lány bólintott, a férfi pedig megfogta a kezét, és visszavezette a hoppanálási ponthoz.



***



Amikor a nappalijában landoltak, Draco maga mellé ültette a lányt a kanapéra. Ő is elhelyeztekett, és lenézett az összekulcsolt kezükre. A sajátja remegni kezdett, és biztos volt benne, hogy a lány is érzi ezt. Hirtelen úgy érezte, mintha egy tátongó szakadék szélén állna.

Ez volt az. Annyi évnyi álmodozás, annyi hónapnyi reménykedés, és csak egy kis ízelítő a valóságból. A dolgok sémájában valójában ennyi volt az egész. És most, hogy szembe kellett néznie azzal a lehetőséggel, hogy örökre elveszíti a lányt, rájött, hogy semmilyen idő nem lett volna elég.

– Granger – kezdte, és meg kellett köszörülnie a torkát. – Szeretném, ha tudnád, mennyit jelentett nekem, hogy veled lehettem az elmúlt hónapokban. Soha nem gondoltam volna, hogy lesz esélyem…

– Hagyd abba – mondta halkan.

A férfi felnézett rá.

Az arca komolyan komoly volt. A homlokán enyhe ráncok képződtek, és a szemöldöke középen felhúzódott. Tekintete a könnyekkel való küzdelemre emlékeztetett.
– Ne búcsúzz el.

A férfi bólintott. Persze a nő pontosan tudta, hogy mit csinál. Mindig úgy tűnt, hogy tudja. Sikertelenül próbálta lenyelni a torkában felszálló gombócot.

– Azt hiszem, tudod, mit kell mondanom neked – szólat végül Draco, és teljesen a lányra nézett. – Azt hiszem, egy részed mindvégig tudta.

A nő csak nézte a férfit, a szemét el nem fojtott könnyek szegélyezték.

Mély levegőt vett, és az orrán keresztül kiengedte. Kigombolta és visszatűrte a bal ujját.

– Látom, hogy folyton azt bámulod – szólt Draco halkan, a jelre utalva, de a szemét az övén tartva. – Mindig megérinted, mindig gondolkodsz rajta. Van ez a nézésed, ami akkor van, amikor tudod, hogy megvan a helyes megoldás egy rejtvényre, de nagyon nem tetszik a válasz.

Figyelte, ahogy a lány tekintete a szimbólumra esik. Ugyanolyan intenzíven követték a vonalakat, mint mindig. Amióta először látta, mindig érezte, hogy a lány tekintete rajta van.

Először azt feltételezte, hogy ez egyfajta traumára adott válaszreakció. Mintha annyira elborzasztotta volna, hogy nem tudta megállni, hogy ne nézze, amikor láthatóvá válik. De ahogy vizsgálgatta, ahogy szórakozottan végigsimította az ujjbegyeivel. Egy idő után rájött, hogy nem az undor, hanem a lenyűgözés késztette a lányt. És ami lenyűgözte, arra kíváncsi volt. Az a tény, hogy ennyi időt töltött a gondolkodással, anélkül, hogy kérdőre vonta volna, bőven elárulta neki, mire is tippelt.

– Órákig, napokig beszélgettünk mindenről, ami történt – folytatta –, de egy kérdést még sosem tettél fel nekem.

Könnyei lassan lecsúsztak az arcán.

– Te vagy korod legragyogóbb boszorkánya, Hermione – mondta gyengéden, hagyva, hogy csodálata teljes egészében kiderüljön a hangjából. – Biztos vagyok benne, hogy erre már rájöttél. Ahogy a Jegy viselkedett, ahogyan a Jegyet használta arra, hogy irányítson minket… biztosan emlékeztetett valamire.

A lány kinyújtotta a kezét, hogy végigkövethesse a vonalakat, és a férfi igyekezett nem hátrálni.

– A horcruxok – szólalt meg Hermione hangon.

A férfi bólintott, bár a lány nem nézett rá. A torka összeszorult, ahogy a szeme mögött egyre nagyobb lett a nyomás.

A lány ekkor felpillantott rá.
– Ki volt az?

Draco pislogott, és érezte, ahogy az első könnycseppek kicsordulnak a szemhéjai alól. Már annyiszor feltette magának ugyanezt a kérdést. Ki volt ő? Milyen volt az élete? Kik voltak azok, akik szerették őt? Hol voltak most? Hány dolgot hagyott elintézetlenül, kimondatlanul?

– Sosem tudtam a nevét – mondta Draco.

– Egy mugli? – kérdezte a lány egy pillanat múlva.

A férfi ismét bólintott. Ez volt az egyetlen dolog, amit biztosan tudott.

Figyelte, ahogy Hermione az arcát kutatja. Tudta, hogy a fájdalom minden vonásába bele volt írva. Nem kellett túloznia a lány szánalmáért; csak ennyire volt képes, hogy összeszedje magát. Aztán lenézett, és egész kezét a Jegyre tette. Amikor újra találkozott a tekintetével, érezte, hogy elszántsága elenyészik. Tudta, mit fog kérdezni a lány legközelebb.

– Mindet? – A hangja alig volt hallható.

– Igen – mondta, és a hangja megtört a szó hallatán. Remegő zokogás hagyta el az ajkát, miközben megpróbálta folytatni. – Minden Sötét Jegyre jut egy mugli.

A lány bólintott, az álla remegett.

– Avada Kedavának kellett lennie – magyarázta. – De én nem tudtam megcsinálni. Nem tudtam rávenni, hogy működjön.

Megrázta a fejét az emléktől, könnyei az ingére hullottak.
– Bellatrix… imperiálta a férfit. Rávett, hogy gúnyolódjon velem, megverjen, majdnem megölt. Bármit, hogy eléggé feldühítsen ahhoz, hogy megtegyem.

– Draco, én…

– És én megtettem – mondta Draco, mielőtt elvesztette volna az önuralmát. – Megöltem őt. Megöltem egy embert. Gyilkos vagyok, Hermione.

Próbálta megtartani az erőt a hangjában, de a lány neve alig több mint suttogás jött ki belőle. Érezte, hogy az arca összeroskad, ahogy a zokogás végigsöpört rajta.

– Annyira sajnálom, Hermione. Nem akartam ezt tenni. Annyira sajnálom.

Szomorúan közelítette meg mindazt, amiért valójában bocsánatot akart kérni.

Sajnálom, hogy ezt tudnod kell. Sajnálom, hogy ezt látnod kell rajtam. Sajnálom, hogy valaha is a közelébe engedtem.

– Hamarabb kellett volna elmondanom – szólt Draco újra hangosan, és szorosan megszorította a lány kezét. – De még nem tudtalak elveszíteni. Tudom, hogy helytelen volt, de én csak… Csak még egy kis időt akartam.

A nő a vállához nyúlt, és a férfi összeszorította a szemét, és a nyakába temette az arcát, amikor a nő magához húzta. Nem tudta kivenni a szavakat, hogy elmondja neki, hogy csak alig sikerült. A varázslat gyenge volt. A férfi nem halt meg azonnal. Még azzal a tudattal sem tudta vigasztalni a bűntudatát, hogy gyorsan történt. A gyengesége mindenkinek fájt, akit megérintett, még az elítélteknek is.

Hermione átölelte, miközben sírt, és gyengéden végigsimított a haján. Kedves volt tőle, hogy megvigasztalta. Mindig is olyan kedves volt vele. Nem érdemelte meg. Semmit sem érdemelt meg belőle. De nem volt elég erős ahhoz, hogy elhúzódjon. Tudta, hogy neki kell elmennie. Nem volt illúziója, hogy képes lenne elmenni.

– Draco, nézz rám! – kérte Hermione halkan, amikor a férfi elcsendesedett.

Úgy tűnt, percekbe telt, mire rávehette magát, hogy találkozzon a lány tekintetével. A keze a férfi arcához ért, hüvelykujjaival gyengéden a szeme alá törölgetett. Amikor végre felnézett, megdöbbentette, amit látott. Megértés? Együttérzést? És…

– Szeretlek.

Élesen beszívta a levegőt. Nem, nem, nem, nem. Biztosan félreértette. Rosszul mondta. Nem értette.

– Nem, Hermione, én…

– Draco – szólt rá a boszorka határozottan, elhallgattatva a férfit. – Tudom, hogy mit tettél. És még mindig szeretlek. – A szemében még mindig csillogtak a könnyek, de az arca nyugodt volt, határozott.

Megrázta a fejét, de nem tudta levenni a szemét a lány arcáról.
– Megöltem valakit.

– És utálom ezt – mondta összeszorított fogak között. – Annyira gyűlölöm, de még mindig szeretlek.

A feje még mindig lassan rázkódott.
– Miért?

A lány letörölte a könnyeket a saját arcán, és a férfi rájött, hogy azok most sűrűbben hullanak.

– Kevésbé szeretnél, ha én megölnék valakit?

A férfi csak bámult rá. A gondolatai nem voltak hajlandók semmi használhatóvá összeállni.
– Mi?

Mély levegőt vett, és kiegyenesítette az állát.
– Amit az utolsó csatában láttál… Dolohov testét. Az én voltam. Én tettem.

Draco érezte, hogy tágra nyílt a szeme. A test úgy nézett ki, mintha egy kard ment volna át rajta. Soha nem látott még ilyen erős vágó átkot.

– Hermione, ha megtámadott téged…

– Nem – mondta határozottan Hermione. – Nem önvédelem volt.

– Ha valaki mással párbajozott…

– Nem, Draco – rázta meg a lány. – A harcnak vége volt. Lupin halott volt.

A férfi ismét nyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de a nő megállította.

– Még csak nem is látott engem. Gyilkosság volt. És veled ellentétben – tette hozzá, egy pillanatra lehunyva a szemét – ezt én akartam megtenni.

A férfi hallotta a hideg élt a hangjában, és eszébe jutott a rémálma. A sikoly, amely felébresztette, nem a fájdalom vagy a félelem volt… hanem a düh. Vadul és vadul sikoltozott, miközben megölte a férfit, és a férfi egy cseppet sem hibáztatta érte. Epe kúszott fel a torkán, ahogy egy hirtelen emlék lepelként borult rá.

Előrenyúlt, mielőtt felfogta volna, mit tesz. Csak a félelmet látja a lány arcán.
– Állj! – kiáltja, miközben a keze Dolohov karja köré zárul. Mulciber Capitulatus varázslata hátba vágja, miközben Dolohov pálcája megfordul, hogy a torkának üregébe vájjon.

– Várd ki a sorod, törpe – üvölti Dolohov. – Még jobb lenne, ha néznéd. Hadd mutassam meg, mire jók a muglik. – Draco hátraesik a sikátor falának, amikor a teljes testet érintő kötés megcsapja. Nem tud mozdulni, nem tud félrenézni, még a szemét sem tudja becsukni.


Draco elpislogja a látomást, és Hermione kezének érzésére koncentrál a sajátjában. Dolohov egy szörnyeteg volt, és Draco örült, hogy meghalt, de most már értette, mire gondolt a lány. Gyűlölte, hogy neki kellett ezt megtennie. Gyűlölte ezt a lány miatt.

Észrevette, hogy a lány a válaszára vár, és abban a pillanatban semmit sem érzett könnyebbnek, mint azt mondani.

– Szeretlek.

A lány kiengedte a levegőt, amit visszatartott, és aprót bólintott, mintha habozott volna, hogy túl nyilvánvalóan elismerje. A férfi felnyúlt, hogy megsimogassa a lány arcát, és megpróbálta átadni az őszinteség minden cseppjét, amit csak tudott.

– Tudom, mit tettél, és még mindig szeretlek.

A nő ismét bólintott, miközben friss könnyek csorogtak le az arcáról.
– Erről még soha senkinek nem beszéltem – suttogta egy pillanat múlva.

A megértés újabb hulláma csapott le rá. Az elszigeteltsége, a bűntudata. A segítség, amit nem kért a háború után. A férfi a karjába zárta, és megfogadta, hogy mindent megtesz azért, hogy segítsen neki. Még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy be kellett ismernie, hogy valószínűleg neki is segítségre van szüksége. A lány a férfi vállára talált, ahogy ő is az övére, és átölelte.

– Ha tudni akarod, miket tett, és miért örülök, hogy meghalt, elmondhatom – mondta Draco, az állát a lány fejére támasztva.

Érezte, hogy a lány feje enyhén megremeg a mellkasán.
– Egyszer, igen, tudni akarom majd, de… nem most – motyogta a lány.

Egy csókot nyomott a lány fürtjeire, és hagyta, hogy a szemei lehunyják a vonzalom erejével. A lány súlya nehezedett rá, de nem tudott volna elképzelni ennél megnyugtatóbbat. Ahogy háta gyengéden emelkedett és süllyedt a férfi keze alatt, Hermione Draco részének érezte magát. Még soha ilyen közel senkihez. Olyan közel, hogy lényük minden szála egybeért. A férfi megtört lelkének csipkézett élei összeértek az övével, ő kegyelemből szakított el egy darabot, a nő pedig bosszúból áldozott fel egyet. Feladta volna a maradékát is, hogy visszahozza az övét, de nem tudta. Csak annyit tehetett, hogy megpróbálta elsimítani a durva éleket, amíg azok már nem akadtak bele mindenbe.

Draco úgy érezte, hogy elszakadt a kötelékétől. Újra sodródott a valótlanság ködében, amit az első közös éjszakájuk óta nem érzett, amikor minden túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen. A nő szerette őt. Elmondta neki – elmondta neki a legrosszabbat –, és a lány jobban megértette, mint azt valaha is kívánta volna. És még mindig szerette őt. Az az abszurd gondolata támadt, hogy izgatottan várja, hogy elmondja az apjának.

Nem tudta, meddig ültek így, egymást átölelve a kinyilatkoztatásuk nyomán. Elég sokáig ahhoz, hogy amikor Hermione megszólalt, a hangja mintha a távolból érkezett volna hozzá.

– Jogot tanulsz? – kérdezte halkan Hermione.

– Hm? – Kinyitotta a szemét. – Ó, igen. Azt hiszem, talán még egész jó is lehetek benne.

– Igen, úgy tűnik. – A lány kissé megmozdult a férfi szorításában. – És nem akartad, hogy tudjam? – kérdezte egy kis szünet után.

A férfi érezte, ahogy összehúzza a szemöldökét.
– Hogy érted ezt?

– A diák Hermione Grangertől eltérő esetmenedzsert kér – idézte a lány.

– Ó, az– nevetett fel könnyedén. – Megnézted a dátumot? Azok a tavalyi tavaszi félév űrlapjai voltak. Úgy három nappal újév után adtam be őket.

Érezte, hogy a lány megrázza a fejét.
– A dátum… Én… nem, nem is gondoltam.

– Épp akkor tudtam meg, hogy azon a tanszéken dolgozol, és én… nos, azt hiszem, egy kicsit szégyenlős voltam, mert láthattad volna az összes dokumentumomat – ismerte be.

Hátradőlt, hogy ránézzen a férfira.
– Ez imádnivaló.

Megforgatta a szemét.

– És te Amerikában fogsz iskolába járni? – kérdezte apró hangon.

Lenézett rá, és látta, hogy mennyire igyekszik örülni neki. Ettől a szíve legszívesebben megpukkadt volna.

– Nem, nem fogok – mondta lágy mosollyal.

– De…

– Tudod, Granger, ha már valakinek a dolgai között szaglászol, akkor csináld rendesen.

A lány rápislogott a férfira.

A férfi összevonta a szemöldökét.
– Észrevetted, hogy azon a listán csak amerikai iskolák vannak?

– Hát, igen – mondta a lány, és nem volt biztos benne, hogy a férfi mire akar kilyukadni.

– És nem gondoltad, hogy valahol ott hever valahol egy lista az angol iskolákról? – kérdezte a férfi vezényszóra.

Elvigyorodott, amikor a lány szemében felcsillant a felismerés.

– Van még egy lista? – kérdezte a boszorkány lélegzetvisszafojtva.

– Igen.

– Nem hagyod el az országot?

– Nem, nem hagyom el.

A nő nekitámadt a férfinak.
– Ó, hála Merlinnek, Draco, tényleg próbáltam optimista lenni, de még a zsupszkulcsot együtt is… ez… ez… ez…

Elakadt a szava, és visszahúzódott, hogy újra a férfira nézzen.
– Tényleg nem akartam, hogy elmenj.

A férfi beakasztotta az ujjait a lány nyaka mögé, és gyengéden megcsókolta.
– Mondtam, hogy nem megyek sehova – mondta Draco ajkához simulva. Hermione egy pillanatra a homlokát a férfiéhoz támasztotta, miközben a varázsló figyelte, ahogy a boszorkány szempillái szétrebbennek.

Aztán kiegyenesedett, megigazította a helyzetét a kanapén, és eltolta a haját az arcából.

– Ebben az esetben – kezdte Hermione, hátrahajtva a vállát, és azt a nevetséges benyomást keltette a férfiban, mintha egy üzleti ajánlatot készülne felajánlani neki. – Szükségem van a segítségedre valamiben.

hozzászólások: 0