28. fejezet
3. visszatekintés

Mordon üzenetet küldött. Perselus pénteken késő délután a Fonó soron lesz. Hermione felkészült, és remélte, ez a beszélgetés könnyebb lesz, mint amit Minervával folytatott.

Ő és Perselus afféle barátságot kötöttek a háború alatt. Ezt Hermione kezdte, amikor Dumbledore halála után megjelent az ajtajában, és megkérte, tanítsa meg bájitalkészítésre. Az évek során, ahogy Hermione kapcsolata a Rend többi tagjával egyre feszültebbé vált, egyre jobban élvezték egymás társaságát.

Nem mintha közel álltak volna egymáshoz.

Egyiküknek sem volt ideje arra, hogy bárkivel is barátkozzon.

Egyszerűen csak apró gesztusokkal jelezték egymás iránti tiszteletüket. Perselus azzal, hogy nem sértegette gonoszul Hermionét a Rend gyűlésein, ahogyan mindenki mást, Hermione pedig azzal, hogy elhallgattatta Harry és mások folyamatos gyanakvását, miszerint Perselus valóban a Rend oldalán áll-e, hiszen nem győztek.

Amikor Hermione megérkezett Perselus otthonába, az ajtót nyitva találta, a férfi pedig a konyhában főzött. A gőzölgő szoba érzékszervi támadás volt. A bájitalfőzés Hermionét arra szoktatta, hogy kényszeresen felismerje az illatokat. A levegő sűrű volt a gyógynövények párlatától és a tinktúrák együttes aromájától. Éles és édes cickafark, a szárított pitypangvirágok dohossága, az őrölt gyökerek ásványi keserűsége és a hamvas tojáshéj égető és csikorgó íze, amit szinte érzett a levegőben. A mágia íze átjárta az illatokat, a bőrére és a hajára tapadt.

– Valami újdonság van benne? – érdeklődött, miután percekig figyelte, ahogy a férfi az üst fölött gubbaszt.

– Nyilvánvalóan – válaszolta gúnyos hangon, miközben hozzáadta az akromantula mérgének egy cseppjét.

A bájital savanyú, sárga gőzfelhőt böfögött, Perselus pedig egy halk, ingerült sziszegéssel hátralépett, hogy elkerülje.

Hermione a kiterített hozzávalókra pillantott.

– Van egy új átok?

– Valóban. Dolohov ezúttal túltett magán. Könnyedén alkalmazható és rendkívül hatékony. Védekezés egyszerű, de a kár azonnali. Hamarosan elkezdik használni a terepen.

– Milyen típusú?

– Fertőző savas kelések.

Hermione összepréselte az ajkát, és élesen lélegzetet vett. Sok kutatást kell majd végeznie a felkészüléshez. A savas varázslatok a múltban ritkán jelentek meg csaták során, de a hatásuk gyakran pusztító és nehezen gyógyítható.

Perselus négy csepp holdharmatot adott hozzá, majd megfordult, hogy a lányra meredjen.

– Húsz percet kapsz – mondta, és elindult a nappaliba. A lány még egy pillanatig elidőzött, hogy tanulmányozza a lassan forró főzetet, mielőtt megfordult, és követte a férfit.

– Hallom, feláldozod magad az ügyért – húzta ki magát a karosszékben, mielőtt a lány leült volna.

– Mordon azt mondta, hogy szerinted ez egy jogos ajánlat – szólalt meg egyenletes hangnemben.

– Igaz – mondta a férfi.

Nem kínálta meg teával.

– Miért? – kérdezte a lány. Nem volt értelme szemérmesnek lennie. Egyenes válaszokat akart. Annyi év háború után úgy találta, Perselus jobban válaszolt a rövid, közvetlen kérdésekre, mint bárki más.

– Draco Malfoy nem szolgál senkit – válaszolta.

Hermione várt.

– Persze, technikailag a Sötét Nagyurat szolgálja – mondta, és egy elutasító mozdulatot tett a kezével. – De ez kényszerűségből van, nem hűségből. Az ő motivációja személyes természetű. Bármi is legyen ez az indíték, úgy döntött, hogy a Rend jobban lehetővé teszi számára, hogy elérje azt, mint a Sötét Nagyúr. – Perselus szünetet tartott, majd hozzátette: – Nem lesz lojális a Rendhez, de ugyanolyan kiváló kém lesz, mint amilyen kiváló halálfaló.

– Megéri ez, ha nem bízhatunk benne? – kérdezte Hermione.

– Jelen pillanatban nem hiszem, hogy a Rendnek van más lehetősége. És te?

Hermione megrázta a fejét, és megragadta a szék karfáját.

– És… azt hiszem, kissé elszámította magát, amikor az ajánlatát tette – tette hozzá Perselus.

– Hogyan?

– Azzal, hogy téged kért. Szerintem hiba volt a részéről – közölte Perselus, és tűnődve bámult rá.

Hermione pislogott.

– Miért?

– Ahogy Mordonnak is említettem, megfigyeltem, Draco valamiféle vonzalmat érzett irántad az iskolában. Ne értsd félre, nem állítom, ez bármi jelentőségteljes, még kevésbé komoly dolog volt. Azonban te voltál az a valaki, akire felfigyelt. Ezt a tényt talán a magad javára tudja fordítani. Nem hiszem, hogy ezt felfogta volna.

– Követelte, hogy a magáénak kérjen. Szerintem felfogta – mutatott rá Hermione.

– Ha csak egy testet akart birtokolni vagy megdugni valakit, gyakorlatilag bárkit megszerezhetett, akit csak akart, kis erőfeszítés kellene csak hozzá. Te aligha vagy Trója Helénája, és még ha az is lennél, közel hat éve nem vetett rád szemet. És akkor sem voltál az. Kétlem, hogy egyáltalán tudja, hogyan nézel ki jelenleg. A haragosok listáján, amit valószínűleg most is hordoz, kétlem, hogy az iskolai rivalizálásod még mindig ide sorolható – vágott vissza Piton. – Nem te vagy az indítéka a hűségváltásának.

Perselus szavai egyszerre taszították Hermionét a megkönnyebbülés és a kétségbeesés állapotába. Nem akarta Draco Malfoy figyelmét, de szüksége volt rá. Hirtelen kísértést érzett arra, hogy sírva fakadjon a küldetés puszta lehetetlensége miatt.

– Ezért – folytatta Perselus – a döntése, hogy téged is felvesz a követelései közé, egy nyitány. Ha úgy döntesz, hogy élsz vele. Te képes lennél hűségessé tenni őt.

– Mivel? Elcsábítsam őt? – kérdezte Hermione szkeptikusan.

– Azzal, hogy fenntartom az érdeklődését – válaszolta Perselus, és úgy forgatta a szemét, mintha a lány süket lenne. – Elég intelligens boszorkány vagy. Légy érdekes a számára. Találj utat az elméjébe, amitől elkezdi akarni azt, amit nem tud egyszerűen követelni tőled. Egészen biztos, hogy nem fogod őt a női fortélyaiddal lekötni.

Perselus felhorkant, miközben ezt mondta.

– Az olyan férfiak, mint Draco Malfoy, ambiciózusak, ami miatt gyorsan megunnak mindent, amit könnyen megszerezhetnek. A szex talán az egyik legkönnyebben megszerezhető dolog számára; még a szex is veled most az általa szabott feltételek mellett. Neked többnek kell lenned ennél, és ezt eszébe kell juttatnod.

Hermione szűkszavúan bólintott, olyan bizonyossággal, amit nem érzett, amikor Perselus hozzátette:

– Jelentős hatalmi előnye lesz veled szemben. Azonban az a tény, hogy te tartod a figyelmét, azt jelenti, hogy még mindig lehet olyan kezedben, amit érdemes kijátszani. Közel hat év után, amikor lehetősége volt bármit is követelni, te voltál az, amit eszébe jutott, hogy kérjen. Ezt a tudást gondosan ki kell majd használnod, ha ki akarod egyenlíteni a dolgokat, vagy hűségessé akarod tenni őt.

– Malfoy nem hülye. El fogja várni.

– El fogja.

– De szerinted képes vagyok rá?

– Bókokat akarsz hallani, Miss Granger? – Perseus hűvösen mondta. – A háború ezen szakaszában azt hiszem, szinte bármivel érdemes megpróbálkozni. Az, hogy neked bármi esélyed lenne a sikerre, igen valószínűtlen. Beleegyeztél, hogy információkért cserébe eladd magad egy hihetetlenül veszélyes varázslónak, aki a hatalma nagy részét a saját jelentős intelligenciája révén szerezte. Egy varázsló, akinek jelenlegi indítékai rejtélyesek; még azok számára is, akik egy életen át ismerték őt. Még a halálfalókhoz képest is rendkívül elszigetelt és szeszélyes. Nem úgy jutott oda, ahol most van, hogy könnyen legyőzhető vagy kiszámítható gyengeségei vannak.

Hosszú szünet következett. Úgy tűnt, Piton nem tudott további meglátásokkal szolgálni.

Hermione frissen demoralizálódva állt fel.

Eladta magát egy olyan szerencsejátékban, amelynek több pontja is kudarcot vallott. Valószínűleg hiábavaló lenne.

Ő mégis megtette volna.

Tétovázott, egy kérdés emelkedett az ajkára, amit szinte félt feltenni.

– Ő… – dadogta. – Mennyire… mennyire gondolod róla, hogy gonosz?

Piton kifürkészhetetlen fekete szemeivel bámult rá.

– Nem ismerem őt jól az ötödik éve óta. Azonban, bár zsarnoki volt, sosem tartottam őt szadistának.

Hermione rángatózva bólintott, és szédültnek érezte magát, amikor elindult.

– Sok szerencsét kívánok, Miss Granger. Jobb barát vagy, mint amilyet Harry Potter valaha is megérdemelne.

Perselus hangjában nyoma volt a sajnálatnak. Hermione megállt, és a kezét a torkához emelte, hüvelykujjával egy pillanatra végigsimított a kulcscsontján, mielőtt a nyaklánc láncát az ujjai között megforgatta.

– Nem csak Harryért teszem ezt – mondta. Perselus felhorkant, a lány pedig védekezően nézett rá. – Egy egész világ van odakint, amelyik nem is tudja, hogy számít ránk. Különben is, ha veszítünk, mit gondolsz, milyen esélyem lesz?

Rövid egyetértő bólintást adott. Újabb szó nélkül hagyta el a Fonó sort.

Amikor Hermione visszatért Grimmauld térre, bement a fürdőszobába, és a tükörképét bámulta.

Sovány volt és fáradtnak tűnt. Bőre sápadt volt a napfény hiányától. Vonásai élesebbek voltak, mint az iskolában; egy kicsit kecsesebbek. Kiálló arccsontjai elegánsabbá tették a megjelenését. A szemei - nos, mindig is úgy gondolta, hogy ezek voltak a legjobb tulajdonságai - nagyok és sötétek, de elég tűz volt bennük ahhoz, hogy ne tűnjön túl naivnak. A haja továbbra is az ő keresztje maradt. Még mindig bozontos volt, de mostanában elég hosszú volt ahhoz, hogy a súlya némileg lehúzta. Összefonta és hátratűzte, hogy ne legyen az arcában, amikor főzött és gyógyított.

Levette a ruháit, és belépett a zuhany alá. A forró víz, amely a bőrére csapott, olyan érzés volt, mintha biztonságban érezné magát. Nem akart kimenni onnan, de miután tetőtől talpig megmosakodott, rávette magát, hogy elzárja a vizet, és kilépjen.

Gyors borotválkozási varázslatot varázsolt a lábára és a hóna alá, majd megtörölközött.

Letörölte a gőzt a tükörről, és kritikusan szemlélte a tükörképben látható testet.

Remélnie kellett, hogy Malfoy tudatalatti érdeklődése elsősorban az elméjére irányult, mert ő biztosan nem Trója Helénája volt. A stressz felemésztette a gömbölydeségét. Csontos és vékony végtagjai voltak. Nem volt különösebben bőrhibás sehol, de általában hiányzott belőle a puhaság azokon a helyeken, amelyeket a férfiak jellemzően szerettek megfogni.

Ami az általános szexuális vonzerőt illeti, biztosan középszerű volt. Ez egyszerűen nem olyan tulajdonság volt, amire valaha is gondolt volna, vagy amire ideje lett volna foglalkozni. Az, hogy szexuálitás hogyan hatott rá – ez nem tűnt igazán sürgetően fontosnak.

Eszébe sem jutott, hogy a háború megköveteli majd tőle, hogy felajánlja magát, mint szerető? Kurvának? Háborús préda egy halálfalónak.

Nem törődött a fehérneműjével vagy a ruhájával, amikor felöltözött. Nem volt értelme úgy tenni, mintha nem rendelkezne olyan tulajdonságokkal, amelyekkel nem rendelkezett. Kétségtelenül rosszul csinálná. Ha megpróbálna egy újabb nézőpontot váltani, azzal talán túllépné a korlátait, és felfedné magát.

Mielőtt távozni készült, a tükörbe pillantott, és megtapogatta a nyakában lévő láncot, tétovázott, mielőtt kihúzta volna az inge alól, és a rajta lógó amulettet bámulta. Ízisz medálját. Egy apró trónus pihent a mély skarlátvörös kövön, egy napkorong, két szarv közé illesztve. Hermione akkor kapta, amikor rövid ideig Egyiptomban tanult gyógyítást, mielőtt visszatért Európába, hogy Ausztriában tanuljon.

Levette, és az ágya alatti gyöngyös táskába csúsztatta.

Ha meghalna, Perselus valószínűleg megtudná, mi ez.

A Malfoy által megadott helyszín Whitecroft faluban volt. Mordon odahoppanálta magukat, majd miután egy percig élesen körülnézett a varázsszemével, egy újabb pukkanással ismét eltűnt.

Hermione, aki olyan zsigeri elhagyatottságot érzett, hogy a bőre is fájt, felsétált a címhez vezető kavicsos úton, és egy üres telekre pillantott.

Elvéhetetlen vagy csak egy köztes pont, mielőtt a valódi helyszínre irányították volna.

Miután idegesen körbepillantott, nagyot nyelt, és beletörődött a várakozásba.

A sáv szélén egy tuskó állt. Leült. Újabb egy perc múlva elővett egy könyvet, és fülelt, hogy meghalljon bármilyen zajt.

Már hat oldalt olvasott, amikor balra tőle egy hang hallatára lett figyelmes. Az üres telken egy lebegő ajtónyílás fénye hirtelen jelent meg, és vele együtt egy lepukkant kunyhó kezdett kibontatkozni a látóterébe.

Draco Malfoy állt az ajtóban.

Több mint öt éve nem látta őt.

A könyvet a táskájába csúsztatta, és előrement, a szívverése minden egyes lépéssel megemelkedett.

Magasabb és szélesebb lett. Az iskoláskori gőgje elhalványult, helyét hideg hatalomérzet vette át. Halálos magabiztosság.

Még azután is, hogy felért a lépcsőn, a férfi fölé tornyosult. Legalább olyan magas volt, mint Ron, de nagyobbnak érezte magát. Ron magasságát mindig ellensúlyozta a véznasága és esetlensége. Malfoy birtokolta termetének minden centiméterét, mintha ez egy újabb bizonyítéka lett volna a felsőbbrendűségének, ahogy a lányra meredt.

Az arca elvesztette a kisfiús jelleg minden nyomát. Kegyetlenül gyönyörű volt. Éles, arisztokratikus vonásai kemény, megingathatatlan kifejezésbe merevedtek. Szürke szemei olyanok voltak, mint a kések. Haja még mindig tejfölszőke, hanyagul fésülte félre.

Fesztelenül nekitámaszkodott az ajtókeretnek. Éppen elég helyet hagyott a lánynak, hogy beléphessen, amíg az könnyedén megérinti a talárját. Észrevette a cédrus éles illatát a szövetben, ahogy elhaladt mellette.

Veszélyesnek érezte őt. Érezte a sötét mágia árnyékát körülötte.

Közeledni hozzá olyan volt, mintha egy farkas vagy egy sárkány felé sétálna. Az egész testét feszültnek érezte, ahogy közelebb ért. Küzdött a félelem ellen, amely mintha végigfutott volna a gerincét.

A kegyetlenség érzése lengte körül.

Tizenhat évesen megölte Dumbledore-t, és ez csak a kezdete volt véres felemelkedésének.

Ha egy bérgyilkos pengéje emberré változna, Draco Malfoy alakját öltené magára.

A lány felbámult a férfira. Magába szívta őt.

Gyönyörű és átkozott. Egy bukott angyal. Vagy talán a halál angyala.

Ilyen közhelyek, és mégis valahogy megragadták őt. Ha bonyolult vagy ellentmondásos volt, nem mutatta ki, egyszerűen csak kegyetlennek, keménynek és gyönyörűnek tűnt.

– Malfoy. Megértem, hogy segíteni akarsz a Rendnek – mondta, miután belépett a kunyhóba, és a férfi becsukta maga mögött az ajtót. Küzdött a késztetés ellen, hogy visszahőköljön vagy élesen elforduljon, amikor meghallotta a kattanást.

Egyedül volt egy házban Draco Malfoyjal, akinek beleegyezését adta, hogy eladja magát információkért cserébe.

A nyugtató ital, amit közvetlenül azelőtt vett be, hogy Mordonnal elindult, korántsem adott elegendő enyhülést a benne kúszó émelyítő rémületre. Mindenhol érezte; a gerincében, a gyomrában, a kezében, és olyan biztosan zárult a torka köré, mintha fojtogatná.

Megvonta a vállát, és kényszerítette magát, hogy lassan felmérje a szobát.

Úgy tűnt, az épület elsősorban egyetlen nagy, üres helyiségből áll. Alig lehetett bútorokat látni. Két szék. Egy asztal. Semmi más.

Semmi ágy.

– Megértetted a feltételeket? – mondta hűvösen, amikor a lány újra ránézett.

– A kegyelmet akarsz. És engem is. Az információkért cserébe.

– Most és a háború után is. – A szemében a kegyetlenség és az elégedettség keveréke csillogott, ahogy kimondta.

Hermione meg sem rezzent.

– Igen. Mostantól kezdve a tiéd vagyok. Mordon azt mondja, hogy ő lesz az eskető, ha szükséged van egy Megszeghetetlen Esküre – mondta, és igyekezett minden keserűséget távol tartani a hangjából.

A férfi vékonyan elmosolyodott.

– Erre nem lesz szükség. Bízom abban a griffendéles nemességedben, ha most megesküszöl.

– Esküszöm. A tiéd vagyok. A szavamat adom – mondta anélkül, hogy időt adott volna magának a habozásra.

Azt kívánta, bárcsak diadalmasnak érezhetné magát, hogy a férfi meghagyja neki a kiutat. De - ha ezen a ponton megnyerik a háborút, az csakis miatta lesz. Tartozna neki. Mindannyian tartoznának.

– Amíg nem győzünk, nem tehetsz semmi olyat, ami akadályozna abban, hogy hozzájáruljak a Rend munkájához – emlékeztette határozottan.

– Áh, igen. Gondoskodnom kell róla, hogy életben tartsalak, amíg ennek vége nem lesz. – A férfi vigyorgott, miközben végignézett rajta.

– Azt akarom, hogy megesküdj rá – mondta feszült hangon.

A férfi szeme felcsillant, és a szívére tette a kezét.

– Esküszöm – jelentette ki gúnyos hangon. – Nem fogok beleszólni a Rendben végzett tevékenységedre. – Aztán csettintett. – Ejnye, de gyanakvó vagy velem szemben, igaz? Aggódsz, hogy ez az egész csak egy trükk a részemről, hogy megszerezzek egy darabot belőled, mielőtt véget ér a háború, és meghalsz – találgatott. – Ne aggódj! Őszinteségem jeléül nem nyúlok hozzád… még. Elvégre ilyen sokáig vártam, hogy a zsákmányom legyél, egy kicsit még visszafoghatom magam.

Farkasként rámosolygott a lányra.

– Addig is, hagyom, hogy az információimmal visszaszaladj a drága Rendedhez, és fenntartom magamnak a kellemes társaságoddal.

Ha Malfoy megpróbálta Hermionét idegesíteni, akkor kiválóan tette a dolgát.

Mintha a gondolat, hogy beleegyezik abba a szörnyűségbe, amit a férfi tenni akar vele, nem lenne elég rossz, de hogy folyamatosan rettegnie kellett tőle, szinte még rosszabb érzés volt.

A lány összeszorította a fogait, és kényszerítette magát, hogy lélegezzen. Egyik kezét a háta mögé csúsztatta, és szorosan összeszorította, majd kényszerítette magát, hogy lassan kinyissa az ujjait. Megerősítette magát. Kitisztította az elméjét.

Így jobb volt, gondolta. Minél tovább várt a cselekvéssel, annál több ideje volt arra, hogy megpróbálja biztosítani a férfi hűségét, megtalálja a módját, hogy a sarkára állítsa, mielőtt még belefáradna.

Röviden bólintott.

– Rendben. Ez nagylelkű tőled.

A szívére tette a kezét.

– El sem tudod képzelni, mekkora örömet okoz nekem, hogy ezt hallom tőled – mondta hamis elragadtatással.

Hermione szeme összeszűkült. Nem tudta megérteni a férfit. A varázsló valódi indítéka teljesen elkerülte a figyelmét. Utálta, hogy ez mennyire hátrányos helyzetbe hozza.

– De tudod… – folytatta Malfoy hirtelen elgondolkodva. – Talán adhatnál nekem valamit…

Hermione bámult.

– Hogy felmelegítsd a hideg szívemet – mondta kéjesen. – Egy emléket, ami motiválna.

– Mit akarsz? – kérdezte a lány merev hangon. Elkezdte gondolatban kiszámolni a valószínű lehetőségeket. Talán levetkőztetné a férfit. Vagy szopja le, még sosem csinált ilyet, biztosan szörnyű lenne. Vagy az arcára élvezzen. Vagy talán azt akarta, hogy álljon ott, és hagyja, hogy átkozza. Vagy csak kapjon egy ütést az arcába, megtorlásul a harmadévesért.

– Nem tűnsz túl lelkesnek – mondta Malfoy. – Meg vagyok sértve, őszintén mondom.

Hermione próbálta visszafogni magát, hogy ne bámuljon rá.

– Szeretnéd, hogy megcsókoljalak, vagy csak álljak itt, és hagyjam, hogy megátkozz? – érdeklődött a lehető legszerényebb hangon, amit csak tudott.

Malfoy harsányan felnevetett.

– Te jó ég, Granger. Te aztán kétségbeesett vagy.

– Itt vagyok. Feltételeztem, hogy ez nyilvánvaló.

– Ez így igaz – mondta bólogatva. – Hát, mára már minden párbajom lezajlott. Lássuk, hogy a szád képes-e másra is, mint a beszédre.

Hermione azt hitte, hogy hányni fog, és az undor bizonyára látszott az arcán. Malfoy kegyetlenül elmosolyodott.

– Csókolj meg! – tisztázta a kérését. – Az őszinteséged bizonyítékaként.

A férfi vigyorgott a lányra, és nem mozdult. Csak állt ott, és várta, hogy a boszorkány közeledjen hozzá.

Hermione egész testét hideg rémület járta át a gondolatra, hogy odanyúljon hozzá, és megérintse. Vagy, ahogy megérinti őt azokkal a hideg, sápadt, gyilkos kezeivel.

Hogy a száját a férfi szájához nyomja.

Úgy állni a férfi közelében, hogy a pálcáját nem szegezte a szívére, olyan sebezhetőnek érezte magát, mintha a torkát kitenné a farkasnak.

Tétovázott.

– Hogyan akarod, hogy megcsókoljalak? – érdeklődött.

– Lepj meg! – mondta a férfi vállat vonva.

Lepd meg őt. Nos, ez egy lehetőség volt; egy lehetőség, amit ki kellett használnia. Gyorsan elemezte a férfit.

A férfi ingerelte őt. Úgy tűnt, az egész beszélgetés során szándékosan próbálta feldühíteni a lányt, hogy lássa, ahogy vonaglik a felette gyakorolt hatalma alatt. Ez a csók valószínűleg arra szolgált a boszorkány ellenszenvének megerősítésére szolgált.

Arra számított, hogy a lány ellenáll és büszke lesz, képtelen lesz elnyomni a gyűlöletét, így becsaphatja, hogy a saját büntetését táplálja, és az érzelmei elvonják a figyelmét.

Nem tudta megadni neki.

Megacélozta magát. Nem fog veszíteni.

Közelebb húzódott hozzá, figyelmesen tanulmányozva az arcát.

Még soha nem volt ilyen közel hozzá. Ahhoz képest, hogy valaki ennyire „vágyott” rá, nem tűnt annak. Az íriszei összehúzódtak. A szemei többnyire szürkék voltak. Úgy tűnt, mintha szórakozott lenne.

A gerincében lévő félelem tekercsét úgy érezte, mintha tűt szúrnának a hátába. A szíve olyan hevesen vert, mintha a bordáinak ütközött volna.

A karját a férfi nyaka köré csúsztatta, és magához húzta. A varázsló elvigyorodott, és megengedte.

Amikor az ajkuk már majdnem összeért, a lány megállt, félig arra számítva, hogy egy kés ékje a hasába fúródik.

Egy rövid pillanatra csend lett közöttük, lassan lélegzett. Elég közel ahhoz, hogy a leheletük átsuhanjon egymás arcán. A férfi leheletének borókaillata volt, borsos és erős, mint a frissen vágott örökzöld. A lány tanulmányozta a varázsló szemének halálos hidegségét és jegességét. Kíváncsi volt, mit látott Malfoy, amikor visszanézett.

A gyilkosok is emberek, mondta magának.

Aztán lassú, édes csókot adott neki.

Elképzelte, hogyan tenné ezt valakivel, aki iránt gyengédséget érez. A kezét a férfi hajába csúsztatta, miközben elmélyítette a csókot. A nyelvével ingerelte a férfi ajkait, az íze olyan volt, mint a giné.

Egyértelműen nem erre számított. Úgy látszik, a meglepetések nem igazán az ő műfajába tartoztak. A férfi látható döbbenetében elhallgatott abban a pillanatban, amikor ajkaik lágyan találkoztak, és egy pillanat múlva megrándult a lánytól.

A szemei most sötétebbek voltak.

Hermione nem volt biztos benne, hogy örüljön vagy aggódjon ennek a részletnek.

A szívverése kissé lelassult.

A férfi szórakozottsága eltűnt, és hirtelen úgy tűnt, komolyabban gondolkodott a lányon.

– Nem szoktál sokat verekedni, ugye? – kérdezte hirtelen.

– Nem. A legtöbb munkám a rajtaütéseken kívül történik – vallotta be, nem volt hajlandó részletezni, hogy mit csinál. Azért volt ott, hogy információkat szerezzen, nem azért, hogy adjon.

– Ismered az okklumenciát?

– Igen. Mordon képzett ki – hazudta. – Nem volt sok gyakorlatom, de azt mondta, hogy eléggé jó vagyok benne.

– Nos, ez nagy megkönnyebbülés. Gondot jelentene, ha valaha is elkapnának, és megtalálnák ennek a megállapodásunknak a részleteit az elmédben – mondta a férfi a legkomolyabb arckifejezéssel, amit a lány eddig látott, aztán gúnyosan elkomorult. – Remélem, nem bánod, ha magam is ellenőrzöm, mennyire vagy jó.

Ennyi volt az összes figyelmeztetés, mielőtt hirtelen belehatolt a lány elméjébe.

Hermione pajzsát felállította, és az erő, amivel a férfi belé hajtott, elég volt ahhoz, hogy a feje úgy visszhangozzon, mintha egy gongot ütött volna meg benne. Erősen nyomta tovább a falait, újra és újra, amíg Hermione a fájdalomtól zihálva tartotta távol a férfit. Aztán Malfoy szünetet tartott, és a nő majdnem megbotlott.

– Meglepően jól csinálod – mondta a varázsló, és úgy nézett ki, mintha tényleg meglepődött volna.

A bók váratlanul érte a lányt. Hirtelen a férfi ismét belevágott az elméjébe. A rövid szünet csak trükk volt. Nem volt eléggé felkészülve az újabb támadásra. A férfi megtalálta a gyenge pontot, és egy nyílvessző sebességével vágott át rajta.

A nő megpróbálta visszalökni a férfit, de ő gyorsan olyan mélyre hatolt az emlékeiben, hogy képtelen volt. Még lelassítani is alig tudta.

Aztán hirtelen, anélkül, hogy megállt volna, hogy bármit is megnézzen az elméjében, visszarángatta magát.

Majdnem hanyatt esett, de tartotta magát, a homlokát markolászta, miközben zihált a fájdalomtól.

– Ez egy közönséges trükk – jegyezte meg lazán, nem úgy tűnt, mintha a lány elméjének megtámadása bármilyen erőfeszítést igényelt volna a részéről. – Egy intenzív támadás után, amikor egy okklumentor azt hiszi, hogy vége, kissé ellazul. Ez a tökéletes alkalom, hogy bejusson bárki. – Hermione még mindig levegő után kapkodott, és nem tudott válaszolni, ezért folytatta: – Ha valaha is kihallgatásra kerülsz egy igazán ügyes legilimentorhoz, a mentális falaid puszta erejével nem fogod tudni távol tartani őket. Ha az Ellenállás egy jelentéktelen tagja lennél, valószínűleg inkább egyszerűen megölnének, minthogy megerőltessék magukat, hogy bejussanak. De te a Rend tagja vagy. Potter legjobb barátja. Ha valaha is a kezükbe kerülsz, valószínűleg elvisznek hozzám, vagy Perselushoz, vagy akár magához a Sötét Nagyúrhoz. Attól tartok, fel kell frissítened az okklumenciatudásodat.

– Hogyan? – A hangja reszelősnek tűnt. Nem is tudta, hogy egy mentális támadás ilyen erős lehet. Nem csoda, hogy Harry utálta Pitonnal a foglalkozásokat. Az elméje gyötrődött.

– A trükk az, hogy beengedjük őket – tájékoztatta Malfoy.

– Micsoda?

– Erőltesd meg magad egy kicsit, de végül tégy úgy, mintha beengednéd. Ha már bent vannak, adj nekik hamis emlékeket, vagy tereld el a figyelmüket azzal, hogy valami kevésbé fontos dolog felé színlelsz. A Sötét Nagyurat sosem fogod kiverni a fejedből, de ha azt hiszi, gyenge vagy, győzelmet fog feltételezni. Fel kell adnod valami elég értékeset ahhoz, hogy érdekesnek tűnjön. Ez azonban csak egy módja annak, hogy a legfontosabb dolgokat rejtve tartsd.

Hermione agya kavargott, ahogy ezt végiggondolta. Persze, többnek kellett lennie a mentális falaknál. Kizárt, hogy Perselus ennyi éven át becsapta volna a Sötét Nagyurat pusztán azzal, hogy nem engedte, hogy hozzáférjen az elméjéhez.

– Tölts el egy kis időt azzal, hogy elgondolkodsz rajta. Ha információt keresek Potterről, Weasley-ről vagy a Rendről, mit tudnál feladni, ami a legnagyobb titkodnak tűnne? A legilimencia olyan, mintha felgyújtanád valakinek a házát. Az elmékek ösztönösen menekülnek, hogy megvédjék azt, amit a legfontosabb elrejteni. Meg kell tanítanod magad, hogy fordítva cseleked. Rohanj arra, ami nem számít. Gyakorold, hogy úgy rángatod az emlékeket az elmédben, mintha rejtegetnéd őket. Jövő héten újra megpróbálom.

Hermione bólintott. Utálta a gondolatot, hogy megint a fejében van, de az érvelése megalapozott volt. Felbecsülhetetlen értékű készség lenne.

Malfoy a zsebébe nyúlt, és odadobott neki valamit. A lány reflexszerűen elkapta.

A tenyerébe bámult. Ez… nos, úgy nézett ki, mint egy jegygyűrű, ha a jegygyűrűk fekete színűek lennének.

Meglepődve nézett fel Malfoyra.

– Az ötödéves proteusz bűbájod ihletett meg. – A férfi elvigyorodott, és felemelte a jobb kezét, jelezve, hogy egy hozzá illő ónixkarika van rajta. – Rövid ideig égni fog, ha találkozunk kell. Kétszer is, ha sürgős. Nagyon ajánlom, hogy gyorsan megjelenj, ha kétszer is ég. Ha el akarsz érni, az itteni őrvarázslatok majd szólnak, ha megérkezel. De egyébként tartsuk be a menetrendet. Van olyan időpont, amikor el tudsz menni anélkül, hogy gyanút keltenél?

Hermione a bal keze mutatóujjára csúsztatta a gyűrűt. Egyszerű, kissé geometrikus formájú gyűrű volt. Nem feltűnő, és nem is vonzotta volna a figyelmet. Gyanította, hogy egy erős „ne vegyél észre” bűbáj van rajta.

– Kedd reggelente korán elmegyek bájital-alapanyagokért. Fél órával többet tudok maradni anélkül, hogy bárki felfigyelne rám. Fél nyolc megfelelne?

A férfi bólintott.

– Ha valamiért nem tudok jönni, akkor este ugyanebben az időben gyere vissza – mondta neki.

– És ha én nem tudok jönni? – Hermione megkérdezte.

A férfi szeme összeszűkült.

Próbálta kitalálni, hogy mi az, amit a lány a Rendnek csinál. Nos, nem volt hajlandó önként elárulni az információt.

– Várok öt percet, és feltételezem, hogy nem tudsz eljönni.

– Rendben – egyezett bele a lány határozottan.

A férfi elvigyorodott, és egy pálcaintéssel elővarázsolt egy pergamentekercset, amit a lány felé nyújtott.

– Az első részletem – húzta ki magát, és ismét kéjesen nézett a lányra.

Hermione elvette tőle, és részlegesen kitekerte, megpillantva néhány térképet és épületrajzot.

– Bízom benne, Mordonak van annyi esze, hogy nem használja fel mindent egyszerre – mondta.

– A szolgálatod a Rend egyik legjobban őrzött titka lesz. Hasznavehetetlen vagy, ha egyszer lelepleződik az álcád. Nem fogjuk megkockáztatni.

– Jó – mondta hideg hangon. – Akkor kedden találkozunk. Gyakorold az okklumenciát!

Egy pukkanással eltűnt.

hozzászólások: 0