– Idióta.

– A szavaid megsebeztek – mondta James panaszos hangon.

Aurore szigorúan nézett rá.
– Nem hiszem, hogy a sebek, amiket érzel, tőlem származnak.

James megpróbálta megmozdítani a karját, de alig tudott többet tenni az ujjai rángatásánál. Egy kórházban feküdt, szinte eltemetve a monitorvarázslatok és varázsigék alá, és tetőtől talpig bekenve fényes, irizálóan kék égéskenőccsel.

– Honnan kellett volna tudnom, hogy egy bájitalcsempésznek van egy randalórja és egy sárkánya?

Aurore elkeseredett gúnyolódást adott ki.
– Nem tudom. Talán egy felderítő varázslattal? – Mutatósan felvonta az egyik szemöldökét. – Vagy elemezhetted volna az őrvarázslatokat, vagy csak megállhattál volna, és észrevetted volna, hogy a varázslatot úgy tervezték, hogy inkább bent tartson dolgokat, mint kint. Nem tudom, hogyan sikerült valaha is levizsgáznod azzal a nyúlagyaddal.

– Én inkább a gyakorlatias típus vagyok – mondta fiatal férfi, és szuggesztíven csóválta a szemöldökét.

Aurore megforgatta a szemét, és felsóhajtott.
– Nos, addig nem fogsz semmihez sem nyúlni, amíg nem fejezed be a teljes bordakosarad és gerinced újranövesztését.

– Tudom. Fáj. – James felnyögött, az arckifejezése szánakozó volt, ahogy nagy, szomorú szemekkel nézett fel rá.

Aurore egész arca összerándult. Közelebb lépett, elővette a pálcáját, és gyorsan megbabrálta a férfi testén lógó összes diagnosztikát. Egy pillanat múlva leeresztette a kezét, ujjaival végigkocogtatta a pálcáját.

– Nagyon erős fájdalomcsillapítót kaptál. A csontok visszanövesztése nagyon fáj. Akarod, hogy hívjak valakit, aki kiüt?

– Nem, semmi baj.

Aurore az alsó ajkát rágta, miközben a férfit bámulta. Az arca felét befedte a kék égéskenőcs, de a zöld szemei intenzíven meredtek rá.

Visszacsúsztatta a pálcáját a talárjába, és óvatosan megfogta a varázsló kezét.
– Hadd hívjam ide anyukádat, tudnia kell, hogy megsérültél. Biztos veled akar majd lenni.

– Nem. – James megpróbálta megrázni a fejét, és összerezzent. – Jól vagyok. Ki fog akadni. Megfenyegetett, hogy otthagyja a Roxfortot és csatlakozik a Varázsbűn-üldözési Főosztályhoz, ha megint kórházba kerülök, és ha így lát, valószínűleg meg is teszi. Soha nem fogom túlélni, ha anyám az auror társam lesz.

– Azért lehet, hogy túléled – szólalt meg Aurore éles hangon. – Te vagy a leggondatlanabb ember, akivel valaha találkoztam. Anyukád összetört szívvel fog meghalni, ha valami meggondolatlanság miatt meghalsz. – Az egész teste megfeszült, miközben a hüvelykujját végigdörzsölte az ujjpercén.

– Te egy abszolút idióta vagy – mondta immár tizedszer, mióta beengedték a kórházi szobájába. A hangja megingott, és a férfira meredt.

James lehunyta a szemét, bordáktól megfosztott mellkasa egyenetlenül tágult, miközben felsóhajtott.

– Tudom. Minden alkalommal elmondod.

Elhallgattak.

Aurore percekig állt mellette, figyelmesen nézte a férfi légzését és a körülötte lévő összes megfigyelési diagnosztikát.

A varázsló ujjai lassan meglazultak az övéiben, és a légzése egyenletesebbé vált. Óvatosan visszatette a kezét az ágyra.

A férfi zöld szemei azonnal kinyíltak, és a tekintete a nő arcára szegeződött, az ujjai megfeszültek, ahogy megpróbált a nő után nyúlni.
– Maradsz, ugye, Rory?

Aurore bólintott, és óvatosan leült az ágy szélére. Odalibegtette a táskáját, és elővett egy könyvet, mielőtt összefűzte az ujjait a férfiéval.

– Maradok, te idióta. Aludj!


***


– Te idióta.

– Semmi baj.

– Nincs rendben. Majdnem elvesztetted az egész karodat!

– Tudom. – Aurore rosszallóan fintorgott, és bosszúsan bámult lefelé a gipszre, amelybe a jobb karját és a vállát tették. – Mondtam nekik, hogy ne mentsék meg, de nem hallgattak rám.

James úgy nézett, mintha a fojtogatás határán állna.
– El akartad veszíteni a pálcakarodat?

Aurore bólintott, és ingerülten felsóhajtott.
– Mindig is szerettem volna egyet anya protéziseiből. Soha többé nem lenne szükségem pálcára. Sosem láttad, hogy apa hogyan tud párbajozni az övével, és tudom, hogy anya azért tartja vissza, mert nem bíz rá semmi túl veszélyes vagy feltűnő dolgot. Lefogadom, hogy valami teljesen őrültet csinálna nekem.

James dühödt hitetlenkedéssel bámult rá, és végül felhorkant.
– Te egy abszolút idióta vagy. Megmondom anyának.

Aurore ezüstös szemei veszélyesen összeszűkültek.
– Ne tedd. Te. Ne. Merészeld. James Potter.

A férfi arckifejezése megkeményedett, és keresztbe fonta a karját.
– Majdnem elvesztetted a karodat, és elvéreztél a Gringotts egyik páncélteremben.

– De… – A lány szeme ártatlanul tágra nyílt. – Nem tettem. Totálisan életben vagyok, és nem hiányzik egyetlen függelékem sem.

James még mindig úgy bámult rá, mintha méhkasba készülne a hop-por kandalló felé menet.

Aurore arckifejezése megfeszült, és a férfi felé hajolt.
– Ha te elmondod anyádnak, ő elmondja az enyémnek, anya pedig apának, és apa valószínűleg itt fog felbukkanni. – A lány szája idegesen megrándult. – Ha apa idejön, egész idő alatt attól fogok félni, hogy valaki felismeri, és letartóztatják. És lehet, hogy anya is eljön…ha eljön. Nem tud… túlságosan megterhelné, ha eljönne Nagy-Britanniába. – Aurore elfehéredett. – Írok nekik egy levelet, ha kijöttem a kórházból.

James rángatózva lélegzett be.
– Aurore… – rekedt volt a hangja –, majdnem meghaltál.

A szája makacs mogorvaságba görbült.
– Annyira nem, mint amennyire te néhány hónapja majdnem, és én egyik alkalommal sem meséltem el anyádnak. Tartozol nekem, James. Most vagyok először kórházban. Nincs okom arra, hogy bárki is aggódjon.

A szeme halálosan, fenyegetően ezüstösen csillogott.

James végigsimított drótos, vörös haján, és úgy rángatta, mintha ki akarná tépni, miközben a lányra meredt.

– Rendben. – Elharapta a szót, és a lány ágya melletti székre huppant, és a saját fintorával hátradőlt. – Nem mondom el neki, amíg ki nem engednek.

Aurore megnyugodott.
– Köszönöm.

James továbbra is bámult rá.
– El sem tudod képzelni – szakadt meg a hangja egy pillanatra –, mennyire kiakadtam, amikor meghallottam, hogy itt vagy. Aztán amikor ideértem, már a műtőben voltál, és senki nem mondott mást, csak azt, hogy ez egy átkok törő baleset volt. Egy medimágus kényszerített, hogy nyugtatót vegyek be, mert pánikba estem a váróteremben.

Aurore felsóhajtott.
– Nos – rándította meg a bal vállát –, most már tudod, milyen érzés minden alkalommal, amikor miattad rohanok ide. – Felvonta a szemöldökét, és élesen a férfira nézett. – Nem túl szórakoztató, ha te vagy az, aki a váróteremben ül, és attól fél, hogy a legjobb barátod haldoklik a szomszéd szobában.

– Sajnálom. – A férfi gyengén rámosolygott a nőre. A lány felhorkant, és megforgatta a szemét.

James mosolya leesett, és lenézett a kezére.
– Azért ijesztőbb, ha te vagy itt. Te vagy az óvatos.

Aurore megvonta a vállát.
– Átoktörő vagyok. Ez bizony a munkámmal járó kockázat. Még ha óvatos is vagy, mindig a valószínűséggel játszol. Próbálom a lehető legjobb esélyeket kiszámítani, de ez olyan, mint az élet; semmi sem biztos. Nem is tudtam, hogy még mindig a vészhelyzeti kapcsolattartómként szerepelsz.

– Nem hiszem, hogy azt mondanám, hogy „majdnem leharapta a karodat egy óriási acélkímea” kisebb jelentőségűnek. Jobban kellene őrizniük a páncéltermeket. És az átoktörőknek társakra lenne szükségük.

– Rendben – Aurore hangja szarkasztikusan húzódott, miközben óvatosan hátradőlt az ágya párnái között. – Mert a partnerednek olyan nagy szerepe volt abban, hogy távol tartott téged a kórháztól.

Apró mosolyt villantott.
– Ez csak azért van, mert javíthatatlan vagyok.

A boszorkány szemei lecsukódtak.
– Azt hiszem, az vagy.

James alaposan tanulmányozta a nőt. Fájdalmas feszültség volt az arcán, amitől a férfi ujjbegyei kifehéredtek, miközben ökölbe szorította a kezét.

– Aurore – mondta óvatos hangon. – Gondoltál már arra, hogy újra megpróbálod? Te és én? Jó móka volt, nem igaz? Amikor mi…

– James… – A hangja figyelmeztető volt. A lány szemei kinyíltak, és a férfira meredt. – Nem működött.

James becsukta a száját, csalódottsága nyilvánvalóvá vált, ahogy a vállai lecsüggedtek, és az arckifejezése lehangolttá vált.

Aurore halkan felsóhajtott.
– Megegyeztünk, hogy jobb, ha csak barátok vagyunk.

– Akkor még fiatalok voltunk. – Úgy tolódott a székében, mintha az túl kicsi lenne a testalkatához. – Te voltál…

– Intenzív – mondta Aurore szűkszavúan.

James összerezzent.
– Egy kicsit. Csak azt hiszem, most már idősebbek vagyunk. Most talán jobban menne… ha újra megpróbálnánk. Ha valaha is akarnád.

A lány megrázta a fejét, és félrenézett.
– Nem akarom. Sokkal jobbak vagyunk barátokként. Nem igazán illettünk egymáshoz. Csak azért gondoltuk, hogy azok vagyunk, mert közelebb álltunk egymáshoz, mint bárki más. Mindketten túl fiatalok voltunk ahhoz, hogy fogalmunk legyen arról, mit is akarunk valójában.

James elkezdte nyitni a száját.

– James. – A boszorkány hangja feszült volt. – Nem igazán akarok most erről beszélni.

– Sajnálom. Igazad van. Sajnálom.


***


A kórházi szoba ajtaja kitört, és Aurore besétált a szobába. Az arca fehér volt a dühtől, és olyan intenzitással forrongott, hogy az érezhető volt a levegőben.

– Ó, szóval te vagy az – állapította meg James. A hangja vidám volt, bár az arca sovány és halálsápadt. – Azt hittem, hogy egy sikítószellem szabadult el odakint.

– Fogd be, te idióta! – rivallt rá a lány. A hangja majdnem zokogás volt, miközben átment a szobán a férfi ágyához. Az arca elcsigázott volt a kimerültségtől, és a keze remegett, amikor megérintette a férfi arcát. – Ó, istenem! Istenem, nézz magadra!

A férfi ferdén mosolygott rá.
– Jól vagyok. Ezúttal még csak csonttörésem sincs.

– Tudod, Aurore – jegyezte meg Ginny a James melletti székről, sápadtan és vörös szemekkel. – Vannak emberek, akik azt tanácsolnák, hogy ne fenyegessük meg a Varázsbűn-üldözési Főosztály vezetőjét azzal, hogy egy közkórház közepén megöljük.

– Anya azonban nem – szólalt meg James tompa hangon. Aurore megbizonyosodott róla, hogy a férfi életben van, és heves öleléssel fojtogatta. – Pár órával ezelőtt odakint volt, és még hangosabban kiabált, mint te.

– Az az ember megérdemli, hogy leordítsuk, kirúgjuk, majd megöljük, hogy az idiótasága biztosan eltűnjön a génállományból – közölte Ginny felállva. A szeme megkönnyebbült, de a tekintete halálos volt. – Most, hogy tudom, hogy van itt valaki, akiben megbízhatok, hogy életben tartja Jamest, meglátogatom a minisztert emiatt.

Aurore elővette a pálcáját, és a saját diagnosztikai varázslataival ellenőrizte Jameset.

Ginny figyelte, ahogy a fia, aki percekkel ezelőtt még ült és panaszkodott, hogy éhezik, most úgy omlik össze Aurore karjaiban, mintha olyan gyenge lenne, mint egy murmánc kiscica.

Egyikük sem figyelt másra, csak egymásra.

Ginny szája megrándult.
– Aurore, tudnál vigyázni rá, amíg vissza nem jövök?

Aurore szórakozottan bólintott, figyelmét teljesen James kötötte le.

Ginny kisurrant a szobából, az ajtó halkan becsukódott mögötte.

– Istenem, James. – Aurore hangja megremegett. – Már attól féltem, hogy meghaltál.

A lány az ágyra rogyott, és átölelte a férfit. A varázsló szorosan a karjába zárta, fejét a vállára hajtotta, és a mellkasához szorította a testét.

– Azt hittem, meghaltál.

James felsóhajtott, és egy csókot ejtett a lány vad göndör hajába. Zöld szemei ragyogtak, ahogy a karjába temetkezve bámulta a boszorkányt.

– Mindig is itt voltam neked, emlékszel? Ezt megígértem neked. Amíg te teljesen felelősségteljesen viselkedsz, és nem halsz meg idő előtt, addig kötelességem, hogy itt maradjak.

A lány válla többször megrázkódott, és könnyekben tört ki.

James szorosabban átölelte őt, és a hajába fúrta az arcát.
– Ne sírj! Ugyan már, ne sírj, Rory.

– Azt hittem, meghaltál. Majdnem két hétre eltűntél.

– Tudom. És ezúttal nem is az én hibám volt. Azt hiszem, meg kellene jutalmaznod, amiért ebben a bizonyos esetben vétlen voltam.

Aurore szipogva hátradőlt, és úgy tanulmányozta a férfit, mintha magába itta volna. A keze remegett, ahogy a férfi arcát fogta. A vonásai beesettek voltak, és elgyötörtnek tűnt. A nyakán és a vállán a csontok mereven kiálltak.

James éhes szemekkel bámult vissza rá. Felnyúlt, és vékony kezével végigsimított a lány arcán.

– Elfelejtettél aludni, amíg távol voltam? – Pajkosan vigyorgott rá. – Biztosan epekedtél utánam.

A nő horkantva tolta el a férfi kezét.

– Ne légy ostoba. Segítettem keresésedben. Azt hitték, hogy talán valahol Kelet-Európában raboltak el, ezért önként jelentkeztem, hogy segítek az átoktörésben a keresési erőfeszítések során. Ezért tartott ilyen sokáig, mire ideértem. Koszovóban voltam.

Kinyújtotta a kezét, és a sajátjába fogta a lány kezét.
– Sokat gondoltam rád, miközben próbáltam nem meghalni. Arra, amikor gyerekek voltunk, és arra, amikor először költöztél ide, miután lediplomáztál. Egy része bevallottan nem volt teljesen tiszta, a folyamatos vérveszteség miatt, de nem tudtam nem gondolni rád. – A hangja idegesen felgyorsult, és a tekintete lefelé ereszkedett. – Többet gondoltam rád, mint bárki másra. Csak arra tudtam gondolni, hogy mennyi bocsánatkéréssel tartozom neked. Hogy mennyi mindent kell elmondanom neked.

– James. – Aurore megmerevedett, és megpróbálta elhúzni a kezét. – Ne…

A férfi makacsul összeszorította az állkapcsát.
– Ezt el kell mondanom. Néha azt hittem, hogy meg fogok halni, és azt mondtam magamnak, hogy nem tehetem, mert újra látnom kell téged, és legalább egyszer mindent el kell mondanom.

Aurore ismét megpróbálta kihúzni a kezét.
– James… – A hangja feszült volt.

– Ezután befogom a számat, és soha többé nem fogod hallani, de ezt el kell mondanom. Sajnálom. Nagyon sajnálom. Szar barátod voltam, és még rosszabb barát voltam, amikor randiztunk. Megígértem, hogy mindig melletted leszek, de mindig én voltam az, aki baszakodott és majdnem meghalt. Sajnálom. Sajnálom. Kurvára sajnálom. Egész idő alatt csak arra tudtam gondolni, hogy vissza kell mennem, és elmondhassam neked, szeretlek…

– James, nekem van valakim – mondta ki Aurore, mielőtt a férfi bármi mást mondhatott volna.

James megdermedt, és a lányra meredt.

A szemei tágra nyíltak és sápadtak voltak, mint a higany. Bizonytalanul lélegzett be, és lenézett.

– Ő… ő egy kolléga a Gringottsnál, a könyvelésen dolgozik. Körülbelül két hónapja járunk. Michaelnek hívják. – Kerülte a férfi tekintetét, és végre sikerült kiszakítania a kezét. Felállt, kiszabadítva magát a varázsló karjaiból. – Azt akartam, hogy te és Ginny találkozzatok vele, valamikor… talán.

– Ó. – James hangja színtelen volt. – Ez-ez nagyszerű. Örülök neked.


***


– Azt hittem, hogy beugrik – mondta James duzzogó hangon, miközben a kórház folyosóján csoszogott anyja mögött. – Még akkor is, ha van barátja.

– Kétlem, hogy bármi köze lenne ahhoz, hogy van barátja – szólalt meg Ginny a szemét forgatva. – Mindig eljött, még akkor is, amikor a különböző barátnőik lógtak rajtad. Valószínűleg elfoglalt volt. Tényleg néhány havonta idejársz. A csontok újranövesztése a karodban nem igazán nagy vészhelyzet ahhoz, hogy mindent félbehagyjon, és hozzád rohanjon.

James elkomorult, amikor a Szent Mungo kijáratához értek.

Ginny végignézett rajta.
– Nem akarsz velem hazajönni? Vagy vigyelek el a lakásodra?

James megvonta a vállát.
– Lehet, hogy sétálok egyet az Abszolra. Szívok egy kis friss levegőt, mielőtt hazamegyek.

– Rendben. – Ginny fel-le nézett rá. – Hozok ma este húspástétomot. Ha „véletlenül” találkozol Aurore-ral, mondd meg neki, hogy hiányzik, és szeretném megismerni a barátját.

James nem adta jelét annak, hogy hallotta volna az anyját, miközben elindult kifelé az ajtón.

Egyenesen a Gringotts felé vette az irányt, felszaladt a lépcsőn, és belépett az impozáns ajtókon. Nem gyakran látogatta meg ott Aurore-t. A koboldok nem helyeselték a munkaidőben az ismerkedést.

A Gringotts csendes volt, a varázslók szokásos sorbanállása nélkül. Kora reggel volt. James nem törődött semmivel, ahogy odasétált egy íróasztalhoz.

– Aurore Blackhez jöttem, ő itt az átoktörő személyzet tagja.

A kobold rábámult, és megnyalta éles fogait.
– Egy a páncélszekrényében lévő tárgyra vonatkozóan?

– Persze. – James megforgatta a szemét. – Rengeteg átkozott ereklye van a Potter-páncélteremben, szükségünk van valakire, aki átnézi őket.

– Pálca és kulcs. – A kobold átcsúsztatott egy űrlapot Jameshez, majd lemászott a székéről, és bebattyogott egy irodába. James a nyomtatványra firkálta az adatait.

Körbepillantott a teremben. Több házimanó szorgalmasan takarította a márványt, és észrevette, hogy több csillár is el volt törve.

– Black átoktörő nem elérhető. – A kobold újra megjelent a fülkéjében.

– Tudok várni – mondta James, keresztbe fonta a karját, arckifejezése kihívó és mogorva volt.

A kobold visszacsúsztatta James pálcáját és a kulcsot az íróasztalon.
– Betegszabadságon van, és várhatóan csak néhány hét múlva tér vissza.

– Mi…?

– Megsérült a tegnap esti betörési kísérletben.

James pislogott, és előre tántorgott.
– Betörés volt?

– Megkísérelték – pontosított a kobold önelégülten. – A tolvajt a folyosón fogták el. Semmit sem lopott el.

– De Aurore megsérült. – James úgy hajolt a kobold felé, mintha át akart volna mászni az íróasztalon. – Miért nem lépett velem kapcsolatba senki? Én vagyok a vészhelyzeti kapcsolattartója.

A kobold éles fogai csillogtak.
– Black átoktörőnek maga nem szerepel a sürgősségi kapcsolattartók listáján.

– Nem… – James fuldoklott a dühtől. – Ti kibaszott, haszontalan koboldok.

Sarkon fordult, és kirohant a bankból. A Szent Mungo várótermében több embert is félrelökött az útból, miközben a recepciós boszorkányhoz viharzott.

– Melyik kórteremben van Aurore Black? Tegnap este hozták be a Gringottsból. Nem tudom, milyen sérülése van.

– Kérem, várjon… – mondta unott hangon a recepciós boszorkány. Meglengette a pálcáját, és a hegye megpördült, majd egy név fölé lebegett. – Aurore Black. Első emelet. Veszélyes Dai Llewellyn kórterem súlyos harapások miatt.

James futásnak eredt, mielőtt a nő befejezte volna a beszédet.

Aurore mozdulatlanul feküdt a koszos szobában. A teste varázslatokba burkolózott. A körülötte izzó monitorvarázslatok halk, egyenletes csengése hallatszott. Egy vékony, idegesnek tűnő férfi ült az ágya melletti széken.

James megállt, és egy másodpercig csak bámult.

Aurore „barátja” hozzávetőlegesen tizenöt évvel volt idősebb nála, és szó szerint minden elképzelhető módon James ellentéte volt.

– Mi-mi történt vele? – kérdezte James, miközben átbotorkált a szobán Aurore-hoz.

– Betörési kísérlet a Gringottsnál. Egy varázsló behozott egy nundut. Aurore a támadás során belélegezte a mérgeket. Visszanövesztették a légzőszerveit. – Összedörzsölte a kezét, mintha fázna, miközben James és Aurore között pillantott. – Michael vagyok. Te biztosan James vagy, állandóan rólad beszél.

James nem nézett fel. Az elmúlt négy hónapban, amióta Aurore továbbra is vele járt, nem akart találkozni Michaellel, és még most sem akart vele találkozni. A tekintete Aurore-ra szegeződött, aki olyan mozdulatlanul feküdt, hogy alig tűnt élőnek.

A keze remegett, amikor kinyújtotta a kezét, és megfogta a lány kezét. A bőre hűvös volt, szinte hideg az érintése.

– És mit csináltál, amíg ő egy nunduval harcolt? – A hangja remegett, ahogy a lányra meredt, és kétségbeesetten szorította a petyhüdt kezét a sajátjában.

Michael megnyalta az ajkát.
– A könyvelés a bank másik végében lévő szárnyban van. Nem voltam tudatában a helyzetnek, amíg a riasztás meg nem szólalt. Csak akkor tudtam meg, hogy ott van, amikor kivitték. Bár…bárhogy is volt, a gyógyítók szerint teljesen fel fog épülni. A tüdő újranövekedése néhány napot vesz igénybe a sztázisban, aztán tiszta levegő és semmi olyan tevékenységet nem végezhet, ami megterheli az alveolusokat a következő hónapban, ezt mondták nekem.

James lerogyott az ágy szélére, még mindig a lány kezét tartotta a két keze között, és próbálta felmelegíteni. A pulzusa gyenge volt, alig érzékelhető a mágikus sztázis miatt, amelyben feküdt.

– Valakinek szólnod kellett volna – mondta sűrű hangon. – Anyám és én fent voltunk az emeleten, és nem is tudtam, hogy itt van.

– Sajnálom. Feltételeztem, hogy a Varázsbűn-üldözési Főosztályon hallottad volna. Nem voltam… biztos, hogy még mindig milyen közel vagytok egymáshoz. Említette, hogy mostanában nem sokat láttátok egymást.

James megrándult és elsápadt. Elkezdte kinyitni a száját, de felzúgott a zaj, és Ginny berontott a szobába.

– Aurore! Akkor tudtam meg, amikor otthon megnéztem az újságot. Miféle idióta lány rohan oda, és támad meg egymagában egy nundut? – Ginny majdnem sírva rohant az ágyhoz.

Percekig babrálta Aurore mozdulatlan testét, mielőtt csuklóból megragadta Jamest, és átvonszolta a szobán egy sarokba.

– Szólnom kell a szüleinek. Az anyjának tudnia kell – mondta halkan.

James élesen ránézett a nőre.
– Anya, ezt nem teheted. A gondolatától is retteg, hogy a szülei idejönnek. Ha az apja jön, az anyja is jönni fog. És tudod, hogy Hermione néni nem bírja a stresszt.

– Ők a szülei, James – sziszegte Ginny. – Ő az egyetlen gyermekük. Persze, hogy eljönnek.

James a vállánál fogva átölelte az anyját.
– Anya, jobban fél attól, hogy a szülei idejönnek, mint valószínűleg bármi mástól.

– Akkor nem kellett volna ide költöznie. – Ginny szeme villogott.

James nyelt egyet, és lassan belélegzett.
– Úgyis megtudják az újságokból, hogy megtette. Küldhetnél nekik egy üzenetet, és tudasd velük, jól van. A barátja – Michael odaát – azt mondja, hogy néhány nap múlva kiengedik, és egy hónapot kell majd pihennie, hogy a tüdeje felépüljön. Hazamehet látogatóba.

Ginny felbámult Jamesre.
– Tényleg biztos vagy benne, hogy nem akarja majd a szüleit itt látni, amikor felébred? – A lány arckifejezése feszült volt. – Neki nincs sok családtagja, James.

James bólintott egy bambán.
– Egészen biztos vagyok benne.

Aurore két nap sztázisban töltött idő után ébredt fel. Michael az ágya mellett ült, James pedig az ajtó melletti sarokban dőlt hátra.

Először Michaelt pillantotta meg.
– Hé…

A hangja suttogás volt. Szinte papírvékony hangzású.

Michael előrehajolt, és megfogta a lány kezét.
– Szia, drágám!

James megforgatta a szemét.

– Mióta vagyok eszméletlen? – Óvatosan felült.

– Néhány napig az élőhalál eszenciájának hatása alatt, amíg a tüdőd visszanőtt. – Michael vékony mosollyal nézett rá. – Te vagy a varázsvilág hőse. Az újságok arról az őrült boszorkányról beszélnek, aki elment, és buborékfejű bűbájt varázsolt egy nundura, mielőtt az mindenkit megmérgezhetett volna a bankban.

A lány fanyar mosolyt eresztett meg, mielőtt köhögött, és összerezzenve megköszörülte a torkát.

– Ha igazán okos lennék, nem felejtettem volna el előbb magamra is varázsolni egyet. – Aztán a szeme hirtelen tágra nyílt a rémülettől. – Ez benne van az újságokban? – A hangja fojtott krákogás volt.

– Ne aggódj! – szólalt meg James. – Anya és én mindent elintéztünk. Senki sem fog váratlanul felbukkanni.

Aurore odanézett, és megpillantotta Jamest. Az arcát elöntötte a megkönnyebbülés. A férfi arckifejezése kifejezéstelen maradt, ahogy visszabámult rá. Nem mozdult a sarokból, ahol ült.

– Szia! – mondta a lány. A hangja nehezen szállt át a szobán.

A férfi szűkszavúan bólintott neki.
– Anya itt járt korábban; az utazási előkészületeket intézi neked. Egy hónap szabadságot kapsz a munkából, amíg a tüdőd felépül. Úgyhogy arra gondoltunk, talán hazautazhatnál, hátha valamelyik régi barátod látni akar.

Aurore lassan bólintott.
– Köszönöm. Ez kedves az anyukádtól.

Michael még mindig fogta a kezét.

James mosolygás nélkül kiegyenesedett.
– Megyek, szólok anyának, hogy felébredtél.

Az ajtó felé sétált. Ahogy becsukta maga mögött, látta, hogy Aurore visszafordul Michael felé.


***


– Egy ideális világban több helyen is lógnánk, mint a kórházban – mondta Aurore a székről, amit James ágya mellé varázsolt. Egy hosszú, csíkos sálat kötött.

– Ez csak egy agyrázkódás. Nem tudom, miért kell engem itt megfigyelés alatt tartani. – James duzzogott az ágyban.

– Valószínűleg azért, mert azon vagy, hogy a kórház egyik szárnyát tiszteletből rólad nevezzék el, mint a leggyakoribb betegükről.

Megforgatta a szemét.
– Nem kell itt maradnod. Nem fogok belehalni ebbe.

– Semmi baj. Kevésbé aggódom, ha én felügyellek. – Az ujjai villogtak, ahogy megfordította a sálat, és ismét gyorsan kötni kezdett.

– Komolyan. – James hangja merevvé és hideggé vált. – Nem kell maradnod. Menj, kösd otthon a barátod sálját.

Aurore keze egy pillanatra megdermedt, mielőtt folytatta volna a kötést.
– Michael és én valójában néhány hete szakítottunk.

James felült, és az arckifejezése felderült.
– Tényleg?

Aurore bólintott anélkül, hogy ránézett volna.
– Úgy érezte, hogy nem fektettem ebbe eleget. Hogy csak eddig engedtem be őt, és aztán… ott volt egy fal. És bármit is tett, nem engedtem át rajta. Mintha eltitkolnék előle dolgokat… – A hangja rövid időre elhalkult. – Szóval… befejeztük.

James bólintott, a szeme felcsillant.

– Sajnálom – mondta nagyon megkésve.

Aurore szája sarka megrándult, miközben megfordította a sálat, és ismét folytatta a kötést, ujjai és tűi villogtak, ahogy a fonalat tekerte.

– Semmi baj. Igaza volt. Nem voltam igazán érdekelt ebben a kapcsolatban. Igazából nem is számítottam rá, hogy bárhová is vezet.

– Tényleg nem volt az eseted. – James hátradőlt az ágyában. – Meglepett, hogy ti ketten olyan sokáig együtt maradtatok.

Aurore nem válaszolt.

Néhány perc múlva újra kinyílt a szája, de szünetet tartott, és összepréselte az ajkait, mintha tétovázna.

– A szerződésem a Gringotts-szal a múlt hónap végén lejárt – közölte végül. – Felajánlották, hogy előléptetnek átoktörő vezetőnek, ha újabb négy éves szerződést írok alá.

James felvonta a szemöldökét.
– Ez elég jó egy huszonöt évesnek.

A lány aprót bólintott, és csendben kötött még néhány öltést, mielőtt felpillantott a férfira.
– Nem írtam alá.

James szeme tágra nyílt, és vigyorral az arcán előrehajolt.
– Van valami jobb ötleted?

A lány egy pillanatig összepréselt ajkakkal bámult rá, mielőtt visszanézett volna a kötésére, és megrázta a fejét.

– Hazamegyek, James.

– Mi…? – A férfi élesen összehúzta a szemöldökét.

A lány belélegezte a levegőt.
– Megpróbálok munkát találni Kelet-Ázsiában vagy Új-Zélandon, esetleg Ausztráliában. Valahol, ahol láthatom anyát és apát. Nem illek ide. Nem igazán sikerült barátokat szereznem. Tényleg próbáltam itt boldogulni, de nem hiszem, hogy tudom, hogyan kell.

– De… de… – James állkapcsa hol kinyílt, hol becsukódott, de szavak nem jöttek ki belőle.

– Anya és én itt vagyunk – sikerült végül kimondania.

A lány szürke szeme felpillantott, és a szája gúnyosan görbült.
– James, az elmúlt nyolc hónapban alig szóltál hozzám. És a legtöbbször, amikor megpróbáltalak meglátogatni, azt mondtad, hogy nem érsz rá, vagy az utolsó pillanatban lemondtad a találkozót.

Összerezzent.
– Hát… te Michael-lel randiztál. Ő volt… – A hangja elakadt, és kétértelműen gesztikulált a levegőben.

A szeme úgy csillogott, mint a jégszilánkok.
– Négy hónappal ezelőttig nem is találkoztál vele.

– Nos… – mondta a férfi összeszorított hangon. – Egy ideig eléggé feldúlt voltam. Majdnem meghaltam, és amikor megpróbáltam elmondani neked, hogy szerelmes vagyok beléd, úgy döntöttél, hogy bejelented, hogy van barátod. – Az utolsó szót kiköpte.

A lány gúnyosan felszisszent.
– Nem emlékszem, hogy az évek során valaha is megemlítetted volna, mikor jártál valakivel – jegyezte meg maró gúnnyal.

– Nos, én sem emlékszem, hogy valaha is említetted volna, hogy érdekel.

A nő néhány másodpercig dermedten ült.
– Miattad költöztem ide – szólalt meg, és a hangjában düh remegett. – Azért jöttem ide, annak ellenére, hogy ez volt az utolsó hely a világon, ahová bármelyik szülőm el akart engem, mert te kértél rá. Átköltöztem a világ másik végére, aztán – egy év után – azt mondtad, hogy túlságosan intenzív voltam az egészben, és hogy szünetet kell tartanunk.

Nyelt egyet, és az állkapcsa megremegett, ahogy találkozott a férfi szemével.
– Mit gondoltál, miért költöztem ide? Egész idő alatt szerelmes voltam beléd.

James tágra nyílt szemmel bámult rá. A lány néhány másodpercig találkozott a tekintetével, mielőtt a szeme az ölébe hullott, és egy rövid lélegzetet eresztett.

– De… megkérdeztem tőled… vagy ötször, hogy akarsz-e újra megpróbálni a randizni velem. Te voltál az, aki mindig nemet mondott. Még csak beszélni sem akartál róla. Mindig csak nemet mondtál. Te… te már majdnem egy éve mással randizol, miután azt mondtam, hogy szeretlek.

Aurore keserű arckifejezéssel nyelt egyet, és a zsebébe dugta a kötését.
– Te vagy a legjobb barátom. Amikor szakítottál velem, azt mondtad, hogy tönkretesszük a barátságunkat azzal, hogy többre akarjuk vinni.

James hátradőlt, felemelte a kezét, majd tehetetlenül az ölébe ejtette.
– Ez… ez… ez… ez túl sok volt.

– Tudom. – Elfordította a tekintetét a férfitól, és bólintott. – Te is ezt mondtad.

Lenézett a kezére.
– Igazad volt. Miután szakítottunk, rájöttem, hogy igazad volt. Nincs… nincs elég barátom ahhoz, hogy megengedhessem magamnak, hogy elveszítsek egyet is. Ezért mondtam mindig nemet. – Felállt, és összepréselte az ajkait, miközben belélegzett. – Hazamegyek, James. A vészhelyzeti kapcsolattartódként ez tényleg nem elég ok arra, hogy továbbra is Nagy-Britanniában éljek.

– Várj. Aurore…

A nő élesen megfordult, és kisétált a kórházi szobából.


***


– Mit keresel itt?

James kínosan állt az új lakása ajtajában.
– Anyukád adta meg a címedet. Azt mondta, hogy a kórházon kívül máshol is lóghatnánk. Így azt gondoltam… legyen Új-Zéland.

Aurore felsóhajtott, és megforgatta a szemét.
– Menj haza, James.

Elkezdte betolni az ajtót, de a férfi gyorsan odatette a lábát, és a kezével elkapta az ajtót.

– Be kell vallanom – mondta könnyed, társalgási hangon –, elfelejtettem, hogy az apád félelmetes. Mint ahogy azt is, hogy szó szerint ő a legijesztőbb ember a világon… de úgy érzem, régebben nem viselkedett ennyire úgy, mintha személyesen engem akart volna kibelezni.

Aurore hideg arckifejezéssel felvonta a szemöldökét, miközben ismét az ajtóhoz tolta.
– Gyerekkorodban sokkal kevésbé voltál idióta. Nem igazán az a bolondokat szívesen tűrő típus.

James pislogott egyet.
– Eléggé igazságos.

A varázsló erősebben nyomta az ajtót, amíg Aurore lába nem kezdett hátrafelé csúszni. Sóhajtott, és elengedte a kilincset, szorosan maga köré fonta a karját, miközben a férfi átcsúszott az ajtón és az előszobába.

– Szóval – mondta, felemelte az állát, és ránézett a férfira. – Mit csinálsz? Elmentél a szüleimhez, átverted anyámat valami sírós történettel, és megjelentél a küszöbömön. És most mi lesz? Azt hiszed, ha rám vigyorogsz, a karjaidba borulok, és hagyom, hogy visszavigyél Nagy-Britanniába?

James megvonta a vállát, zsebre dugta a kezét, miközben ferdén rámosolygott a lányra.
– Hát, az jó lenne.

Aurore felpaprikázta magát, és az arckifejezése gonosszá vált.

James békülékenyen kinyújtotta a kezét.
– De nem. Anyukád azért adta meg a címedet, mert apukád azt mondta, hogy neked kell elégtételt venned azzal, ha személyesen ölsz meg.

Aurore vállai elernyedtek, és a szemei felcsillantak.

James mély lélegzetet vett.
– Egy idióta vagyok. Amit te is tudsz, mert te mondogatod ezt nekem régebb óta, mint bárki más. De szeretlek, és erre nem csak egy éve jöttem rá. Mindig is szerettelek, már gyerekkorunk óta. És tizenéves korunk óta szerelmes vagyok beléd.

Aurore merevre feszült, és éles, dadogó lélegzetet vett a fogai között.

James nehézkesen kifújta a levegőt.
– Mindig is szerettelek, de sosem tudtam, hogyan kezeljem. Veled lenni olyan érzés, mintha egy szupernóvát érintenék. Olyan fényes vagy, hogy elvakítasz. Az egész világ elhalványul, amikor veled vagyok, és ez jobban megrémít, mint bármi más, amit valaha is tapasztaltam. – Végigsimított a haján. – Nem tudom, hogyan érezhetném kevésbé. Csak te vagy, és semmi más a világon, és ez kibaszottul kiborít, mert… mert… – dadogta, és homályosan kelet felé intett a kezével – …a szüleid őrültek. Az, ahogyan viselkednek, és amit hajlandóak megtenni és átélni egymásért, az mindig is őrület volt számomra. De… – bámult le rá, nyers és kétségbeesett arckifejezéssel –, amikor rád nézek, megértem. Mindent megértek, mert bármit megtennék érted.

Lenézett.

– Amikor abban a barlangban voltam, éhezve és elvérezve, csak rád tudtam gondolni. Csak azt mondogattam magamnak, nem halhatsz meg. Nem szabad meghalnod. Megígérted Aurore-nak, hogy örökké ott leszel neki. De aztán randiztál Michaellel, és nem tudtam, hogyan kezeljem, és mennyire felzaklatott, hogy nem én voltam az.

Aurore még mindig mozdulatlanul állt, arckifejezése maszk volt.

– Amikor Angliába költöztél, megijedtem, hogy mennyit érzek melletted. Ahelyett, hogy megpróbáltam volna kitalálni, hogyan kezeljem, kiborultam, és ellöktelek magamtól, mintha a te hibád lenne, és csak akkor nyúltam hozzád, amikor kórházban voltam. Annyira sajnálom. Nagyon, nagyon sajnálom.

A férfi komolyan tanulmányozta a lányt élénkzöld szemével.
– Megígértem, hogy mindig ott leszek neked. Szóval, ha most már Új-Zélandon fogsz élni, akkor nekem is Új-Zélandon kell élnem. – A férfi mosolygott rá. – Neked már nem kell viszonoznod a szeretetedet, de én mindig szeretni foglak, mert mindig is szerettelek. És mindig szerelmes leszek beléd, mert nem tudok leállni. És mindig itt leszek neked. Örökké.

Egy nyöszörgő zokogás szökött ki Aurore torkán, és egész teste megremegett, ahogy felbámult a férfira. James tétován feléje nyúlt, és a vállára tette a kezét.

Közelebb húzta a lányt, és lehajtotta a fejét, amíg a homloka az övéhez nem simult. Bizonytalanul lélegzett ki.

– Nem kell már szeretned engem, de nagyon-nagyon szeretném, ha még mindig szeretnél.

Aurore élesen felnevetett, amikor feljebb billentette a fejét, és az ajkuk találkozott, egy pillanatra csak összeért, majd elmélyült.

A keze felszökkent, és megragadta a férfi arcát, magához húzta, miközben újra megcsókolta. A varázsló a lány ajkaira vigyorgott, miközben a keze a boszorkány vállába markolt.

Ahogy csókolóztak, varázslat lobbant fel közöttük, csillogott, mint a csillagfény.

hozzászólások: 2

by Neola @ 27 Jan 2024 05:17 am

Bár Hermione és Draco sztorijából nőtte ki magát! Ez egy tökéletes befejezése a Megbilincselve sztorinak. Ezt mondhatjuk a Happy Endgnek.
Köszi szépen!
Üdv: Neola

by Nyx @ 27 Jan 2024 10:06 am

Igaz, igaz, ez így már tényleg happy end. De nagyon kár, hogy Dracót és Hermionét nem láttuk ebben a történetben. Viszont a két fiatalnak örülök