1. fejezet
Az utazás a cél

2011. március 13.


A legcsendesebb embereknek van a leghangosabb elméje.

Hermione mindig is elgondolkodtatónak találta ezt az idézetet, nemcsak azért, mert igaz volt, hanem azért is, mert nem tudott ennél pontosabb leírást kitalálni Theodore Nott jellemzésére.

Sosem volt hangos - mindig olvasott és tanult -, amit Hermione nagyra értékelt. Felnőttként az elmélkedő természete olyanná változott, ami a legtöbb embert frusztrálta, de őt soha. Éberen tartotta Hermionét, magára vonta a figyelmét, és állandóan elgondolkodtatta, vajon mit gondolhat a férfi valójában.

Néhány ember azért volt csendes, mert semmi sem történt fejében, mások pedig, azért, mert túl sok minden, de Theo csendje egyik sem volt. Sőt, hunyorgó zöld szeme, és céltudatosan visszafogott jelenléte egy újabb idézetre emlékeztette Hermionét:

Mindenki magából indul ki.

És mivel pontosan tudta, mit jelent ez a tekintet, jól tudta, hogy Theo cselszövésre készült.

Hermione hagyta neki ezt, miközben elemezte a nyomok apró morzsáit, amelyeket az elmúlt hat év alatt megtanult róla, amíg neki dolgozott – olyan nyomokat, amelyeket a férfi véletlenül elejtett, és amelyek az igazi szándékairól árulkodtak, amit nem mondott el . Bármit is akart Theo ma tőle, fontos volt neki. Személyes.

A lánynak ez cseppet sem tetszett.

Theo nem beszélt személyes dolgokról. Sem vele, sem mással – legalábbis amíg a munkahelyükön voltak. Pansy volt a kivétel, de ők egy életre szóló barátságot kötöttek. Hermione szerint a férfi meggyőződése az volt, hogy szétválasztotta a munkát és a magánéletet, ez volt az egyetlen elve, amihez a háború után is ragaszkodott. Minden üzletnek tekintett, és azóta is, amióta az egész családi vagyonát a csődbe ment kórház megvásárlására és újjáélesztésére költötte. Akármilyen önzetlenül cselekedett is, mégis sokkal jövedelmezőbb lett a vállalkozása, mint azt bárki várta volna.

Ez nyolc évvel ezelőtt történt, amikor az idősebb Theodore Nott meghalt egy börtönszökés során. Theo egyedül maradt, és kétségbeesetten próbált vezekelni az apja bűneiért.

Bármi, ami arra késztethette volna Theót, hogy változtasson a jól bevált status quo-n, biztosan nem olyan vállalkozás volt, amiben Hermione asszisztált volna. Ehelyett inkább figyelte a férfit, készen állt a válasszal a fel nem tett kérdésére.

Theo irodája nagy volt, semleges falakkal, világos fapadlóval, kevés bútorral és dekorációval. A mesterséges fények klinikai fényt adtak a szobának. Még akkor sem vált különösebben nagyszerűvé, amikor Pansy megpróbált egy kis férfias hangulatot vinni bele a műalkotásokkal, szőnyegekkel és a fekete sárkánybőr kanapéval a szoba túloldalán lévő, kijelölt ülősarokban.

Hermione úgy gondolta, hogy Theo maga egy férfihoz méltóvá tette a helyiséget.

Egyetlen dolgot kivéve: a gyermekszótárat, amely teljesen egyedül állt az íróasztala sarkában.

Az nem illett oda.

Az említett férfi ott állt könyvespolcnál, végignézett a könyvgerinceken, és itt-ott kihúzott egy-egy könyvet. Theo ugyanolyan magas volt, mint Ron, jóképű, és ezt tudta is, de még sosem fordította ezt javára, szükségtelen lett volna, ahhoz túl okos volt.

Őszintén szólva, Hermione egyszer-kétszer ránézett – nem volt vak –, és talán finoman sejtette az érdeklődését. Ideális esetben Theo az esete lett volna. A férfinak sajátos humorérzéke volt, összeszedett és okos, megfontolt, de határozott, és bónuszként magas és rendkívül vonzó. Theo viszont soha nem mutatott érdeklődést irányába a barátságon kívül.

De ez sosem akadályozta meg a boszorkányt abban, hogy elismerően nézzen rá.

És kritikusan is.

Theo szürke nadrágot és ropogós fehér inget viselt, aminek ujját könyékig felgyűrte, és olyan könnyed nyugalmat árasztott magából, amelyet sztoikus közönynek álcázott. De Hermione jobban ismerte, és türelmesen várta, hogy férfinak eszébe jusson, ő nem olyan volt, mint mindenki más.

– Eléggé elfoglalt vagyok, Theo.

A férfi válaszul visszavitte a kiválasztott könyveit az íróasztalához. Mielőtt leült volna, az elsőt olyan könnyedséggel nyitotta ki, mint akinek huszonhét perc múlva nem lesz megbeszélése a kórház igazgatótanácsával – ebből húsz percet arra kellett volna szánnia, hogy a nővel vitatkozzon arról, amiben éppen mesterkedett. Nem volt sok ideje, de azért nyugodt magabiztossággal lapozgatott.

Szemét még mindig a könyvén tartva, felvette a porcelán teáscsészét, és az ajkához emelte, könnyedén kortyolt a forró teából, amelyet a boszorkány saját keverékéből főzött, mielőtt Hermione ideért volna a találkozóra, amit spontán módon szervezett meg neki és írt be a mágikusnaptárában aznap reggel.

Theo különös férfi volt, aki a teáját – függetlenül a tea fajtájáról – pontosan öt percig áztatta, és cukor nélkül fogyasztotta, mert élvezni akarta az ízét.

Unalmas, de Hermione nem tudta rávenni magát, hogy elítéljen bárkit, aki értékeli a klasszikusokat.

Manapság ez olyan ritka dolognak számított.

Miközben olvasott, Hermione a teáskancsóért nyúlt, és magának is töltött egy csészével, mielőtt hátradőlt a székében, keresztbe tette a lábát, majd megitta az első kortyot. A tea borsmenta és rozmaring keveréke volt, amelyet a zöldségültetvényén termesztett, és készített el néhány hónapja. Tökéletes orvosság a délutáni lehangoltságra, amelyben mindketten szenvedtek.

Hermione belélegezte a gőzt a csészéből, mielőtt véget vetett a csendnek.

– Ha tovább húzod ezt, el fogsz késni. A tanács nem fog örülni. Én már így is elkéstem a szüleimtől, és anyám sem lesz boldog.

Ez nem volt egészen igaz, de ezt neki nem kellett tudnia. Nem mintha számított volna. Theo hallgatása még egy teljes percig tartott, soha nem szólalt meg túl korán vagy túl későn, csak pontosan abban a pillanatban, amikor akarta.

– Mint mindig, most is kitűnő a teakeveréked. – A hangja színtelen és határozott, de volt valami szelíd benne, ami jelezte, hogy a bókja őszinte. Letette a teáscsészét a csészealjra, és újra a lányra nézett, mielőtt becsukta a könyvet, amit éppen olvasott, és a lány felé nyújtotta. Hermione megnézte a borítót.

Idegrendszeri betegségek, és hatásaik a varázslókra.

Nem vette el tőle.

– Ezt már olvastam. – Még akkor is, ha ez nem az ő szakterülete volt. – Kétszer.

Hermione a növények okozta mérgezésekkel kezdte, miután kilépett a Minisztériumból és elvégezte a Gyógyító Akadémiát, de nem maradt ott sokáig az alternatív gyógyítás népszerűsége miatt. Ez egy olyan ág lett, amely nem igazán fért bele a Szent Mungo falai közé, de amelyre a háború után szükség volt, mivel megnövekedtek a mentális egészségügyi problémák, és az intézménybe nem illő szakirányok.

Hermione jellemzően gyógyuló bájitalfüggőkkel, hosszú távú, gyógyult betegekkel és alkalmanként halálos betegekkel dolgozott, lelassítva a betegségük előrehaladását. Egyedi terápiás módszere nagyon bonyolult, és sokrétegű volt – ugyanakkor rendkívül hatékony is –, ezért egyszerre csak egy-egy beteggel foglalkozott. Így dolgozhatott elsősorban az otthonában. Theo eléggé bízott a módszerében és a sikerességében. Megengedte neki, hogy maga válassza ki a pácienseit.

Kinyitotta az íróasztalfiókját, és elővett egy mappát. Óvatosan a könyv mellé tette, mintha mindent megmagyarázna ezzel. Valójában semmilyen támpontot nem adott neki.
– Nézd meg! Mondd el, mit gondolsz. – Aztán visszatért a teájához, és töltött még magának a kancsóból.

Biztosan nagyon élvezte a helyzetet.

Egy futó pillantás a mappára elég volt ahhoz, hogy Hermione kíváncsiságát felkeltse, egyszerűen azért, mert teljesen üres volt, ami nem hasonlított egyetlen más betegaktára sem, amit valaha látott. A Szent Mungóban minden aktának legalább az előlapján szerepeltek alapvető információk, hogy a gyógyítók ne felejtsék el a páciensek nevét. Belül minden azonosító adatot olvashatatlanná tettek, ami azt jelentette, ő nem rendelkezett a megfelelő engedélyekkel.

Tehát titoktartásra volt szükség.

Diszkréció.

Érdekes.

Hermionénak több elmélete is volt, de amíg több információval nem rendelkezett, nem mutatta az érdeklődés jelét.

Ehelyett inkább az elejéről kezdte. Semmiképpen sem olvasta el részletesen, csupán felületesen átfutotta. Hermione feljegyezte a tüneteket: álmosság, hallási hallucinációk, zavartság és feledékenységi rohamok, emelkedett pulzus és izzadás, valamint átmeneti mozgásszervi zavarok. Aztán elolvasta a differenciáldiagnózisokat: méreg, sötét mágia, lassan haladó átok? Konkrét átkot nem adtak meg, mivel nem volt egyetlen olyan diagnózis sem, amely megfelelt volna a vadul változatos tüneteknek. Hermione lapozott, hogy átfésülje a mágikus vizsgálatok, és tesztek feljegyzéseit, de csak összefüggéstelen eredményeket talált.

Egy német gyógyító másod szakvéleményét lapozta át, amely teljesen haszontalan volt, és azt sugallta, a beteg a stressz fizikai megnyilvánulását tapasztalja.

Ajánlás: Pihenés.

A harmadik pedig egy japán gyógyítótól érkezett, aki felületes diagnózist fogalmazott meg az agyhártyagyulladásról, aminek semmi értelme nem volt.

Ajánlás: További vizsgálatok.

Végül a negyedik, amely egy Charles Smith nevű amerikai gyógyítótól érkezett. A legtöbb tesztsorozata után – amit Hermione valaha látott egy páciensnél –, a sötét mágia és az erőszak okozta betegségek birodalmán kívülre merészkedett, egy olyan diagnózishoz jutott, ami illett erre.

Demencia.

Vagy inkább annak egy mágikus formája, amely manipulálta az idegrendszert, ami – a beteg mappája mellett lévő könyv szerint – csak felgyorsította a betegség előrehaladását. Az a forma, amiben ez a beteg szenvedett, a mugliknál általában nyolc éven belül végzetes lett volna a komplikációk miatt.

De varázslóknál?

Három év.

Talán négy vagy öt, ha a beteg olyan intenzív ápolásban részesül, amely a…

Hermione megdermedt, amikor rájött.

– Nem.

Theo bólintott, mintha számított volna a lány válaszára, nem szólt semmit, amíg kiitta a teáját, a csészét csészealjra helyezte, ennek halk hangja visszhangzott a helyiségben.

– Hajlandó vagyok alkudozni.

– Öt éves egy megbízásra, Theo? – tette fel a gúnyos kérdést, amit a kérés abszurditását váltott ki belőle. – Mennyire fontos ez a beteg?

– A családjának? Nagyon.

Nem ezt a választ várta. Hermione, aki nem hagyta a férfi az együttérzésével játszadozni, kemény pillantást vetett rá, készen arra, hogy feltegye a kérdést, ami szinte égette.

– És neked?

Erre a férfi nem válaszolt.

Nem, nem akart.

Á, szóval legalább valamilyen szempontból számára is személyes volt a dolog.

Theónak nem voltak élő rokonai, de volt családja. Egy saját maga által teremtett család. És bár Hermione eleget tudott Theóról ahhoz, hogy észrevegye azt, amiket elhallgatott, csak néhány kiválasztott családtagját ismerte.

Pansy nem volt beteg. A boszorkány jelenleg a tökéletes karmos lábú kádat kereste Hermione fürdőszobájába. Blaise Egyiptomban volt, hogy egy ritka műtárgyat szerezzen egy vevő számára (minél kevesebbet tudott róla, annál jobb), míg menyasszonya, Padma a Szent Mungóban keményen dolgozott. Daphne, aki Blaise-zel közösen tevékenykedett, könnyebb feladatokat vállalt, miközben a férjével, Deannel közös gyermeküket várta. Monstro évek óta Amerikában élt a feleségével és a gyerekeivel.

Végül ott volt Malfoy, aki Harry szerint elviselhetetlen volt. A Minisztérium terroristaellenes munkacsoportjának vezetőjeként elég nagy port kavart. Egy olyan szerepkörben dolgozott, amelyben ironikus módon mindenkit terrorizált mind az aurorparancsokságon, mind a Mágikus Rendészeti Osztályon. A halálfalók bázisával kapcsolatos folyamatban lévő nyomozással foglalkozott.

Miről maradt le?

Mindig volt valami, ami újdonság volt.

Theo hátradőlt a székében, könyökét a karfára támasztotta, mutatóujját és hüvelykujját az állán tette, mintha egy különösen nehéz sakklépést fontolgatna.

– Hajlandóak megháromszorozni a fizetésedet.

A férfi játszadozott vele. Hermione gúnyolódva válaszolt:

– Ezt válaszra sem méltatom.

– Ez a szerződés része – magyarázta könnyed kézlegyintéssel a férfi, és egy rövid pillantást engedett magának az ajtaja melletti falon lévő nagy, de dekoratív órára. – És további előnyöket biztosítanak ezzel a lehetőséggel, amivel megkönnyítik a hosszú távú megbízatásodat. Lehetőséged lenne arra, hogy te szabd meg a munkaidődet, saját, két magángyógyítóból álló személyzete állna rendelkezésedre, akik éjjel-nappal házon belüli ellátást nyújtanak, és én felmentelek az ideiglenes alkalmazotti szerepedből.

– Ebből semmi sem vonzó.

Hermione már akkor is maga határozta meg a munkaidejét, amikor beosztásban volt, mivel a betegei gyakran többet igényeltek a bájitaloknál és a pihenésnél. Szeretett a saját feje után menni, ez volt az egyik oka annak, amiért szívesebben dolgozott egyedül. Szánt időt arra, hogy a pácienseit emberként ismerje meg, nem pedig diagnózisok, és azon okok alapján, amiért egyáltalán a gondozásába kerültek. A gyógyítás menetét minden egyes személy egyéni igényeihez és céljaihoz igazította. Ha segítségre volt szüksége, könnyen megtalálta a választ egy könyvben. Ami még ennél is fontosabb, Hermione azért szeretett szabadúszóként dolgozni, mert változatosságot, és rengeteg tapasztalatot nyújtott. Ez tartotta élesen az elméjét, és lehetővé tette számára, hogy bővítse tudását a gyógyítás más területein is, amelyekre nem specializálódott.

– Ez egy kiváló ajánlat.

A lány egy vállrándítással válaszolt a férfinak.

– Akárhogy is legyen, nem szeretek vakon belevágni semmibe. Éveket óta figyeled a karrieremet, és nem mondtál semmi érdemlegeset, ami segíthetne a döntésben. Úgyhogy bocsáss meg, hogy óvatos vagyok.

– Átadtam az aktát.

Hermione szárazon felkuncogott.

– A legszükségesebbet adtad meg, azt gondolván, hogy ez majd felkelti az érdeklődésemet. És bevallom kíváncsi vagyok, de inkább a szerepedre az egészben. Nem jellemző rád, hogy ilyen messzire merészkedsz. Ez azonban nem elég, hogy rábírjon a döntésre.

– Hajlandóak megengedni, hogy a saját feltételeiddel egészítsd ki a szerződést.

Hermione kíváncsisága majdnem felülírta a vonakodását.
– Ki az?

– Azt nem mondhatom el, hacsak nem egyezel bele.

– És nem fogok beleegyezni anélkül, hogy ne tudnám kiről van szó. – Hermione hagyta, hogy Theo elidőzzön a válaszán, és tovább ízlelgette a teáját. Aztán ugyanolyan fagyos tempóban, mint a férfi, megitta a sajátját, és a csészét a csészealjra tette. – Úgy tűnik, zsákutcába jutottunk, és el fogsz késni.

A férfi kihívó pillantást vetett rá, amit a lány több mint örömmel viszonozott.
– A tanács tud és akar is várni. – Bár a válasza nem volt helytelen, a hanglejtése még több bizonyítékot adott Hermionénak a beszélgetésük fontosságát illetően.

A feladaton gondolkodott, és megpróbálta átfésülni Theo életének árnyaltabb részleteit a válaszokat keresve. De nem jutott messzire, mert Theo ugyanolyan intelligens és figyelmes volt, mint amilyen zárkózott és makacs.

Hermione megtanulta, mialatt neki dolgozott, hogy csak azt osztotta meg vele, amit akart – vagy amit törvényesen köteles volt elárulni. És bár gyakran beszélt bizalmasan Hermionéval, Theo mégsem árult el eleget ahhoz, hogy a lány érdemi elméletet alkothasson. Így hát elrejtette a gyanúját, és a lényegre tért.

– Nem fogok beleegyezni.

– Nem te lennél Hermione Granger, ha nem így tennél.

Nem először hallotta ezeket a szavakat ebben a kontextusban, de általában vagy megvetés, vagy enyhe bosszúság volt a háttérben, viszont Theo szavai csak a csodálatát közvetítették. Ha bárki más lett volna, a szavai talán megenyhítették volna a rejtélyes beteggel szemben.

De, mint mondta, ő Hermione Granger volt.

– A válaszom továbbra is nem. – De mivel nem volt szívtelen, azt javasolta: – Susan talán tudna segíteni, vagy talán Padma, esetleg Roger Davies.
Ők remek gyógyítók voltak a szakterületükön, mindhárman kiválóak lennének egy ilyen hosszú távú feladatra. Szóba jöhettek mások is, akik ugyanolyan alkalmasak voltak, és valószínűleg érdekelnék őket a szerződés feltételei.

– A legjobbat kérték. A legjobbtól kértem. – Theo megvonta a vállát, mintha ez ilyen egyszerű lenne.

– Ez hízelgés akar lenni?

– Csupán egy tényszerű megállapítás.

Utolsó válaszként Hermione becsukta az aktát, és a könyvet rátette, az ujjával visszatolta az asztalra. A szeme összeszűkült, ahogy lenézett, majd visszanézett rá. Amikor a férfi felsóhajtott, a lány tudta, hogy készen áll az őszinte válaszra.

Jól van.

– Mindig is volt egy olyan különleges emberi jellemző a gyógyítói munkádban, amivel kitűnsz a többiek közül. Ezt Roger nem tudja utánozni, az eredményei és elismertsége ellenére sem. Padmát éppen egy esküvő szervezésével van elfoglalva, és mint vérfarkas specialista, szükségem van rá itt, hogy az új harapások kezelésével foglalkozzon. Susan… – Egy pillanatra elhallgatott, mire megtalálta a megfelelő szót. – Susan túl érzékeny ehhez a feladathoz.

– Túl érzékeny egy végzetes esethez? – Hermione felvonta a szemöldökét. – Gyógyítók vagyunk, Theo. A halállal minden nap szembe kell néznünk. – A lány keményen bámult rá, készen arra, hogy vitát kezdeményezzen egy olyan boszorkányért, akit barátjának tekintett. –Ez olyasmi, aminek egyszer már mindannyiunknak a szemébe kellett néznünk. Tudjuk, hogyan vigyázzunk magunkra és egymásra, ha elveszítünk egy beteget. Szerintem nem adsz neki elég hitelt.

A férfi megrázta a fejét.
– Egyáltalán nem így értettem, Hermione. – Theo megpróbálta csillapítani a lány hírtelen támadt védelmező ösztönét. – Egyszerűen csak arra gondoltam, hogy a beteg ingerlékeny és makacs, szükségem van valakire, akinek megfelelő az felkészültsége, hogy szembeszálljon vele, mert hajlamos az embereken átgázolni. Nem érzéketlen módon, de… erős személyisége van. Susan… nem ilyen, de te igen.

Hermione még kevésbé találta magát meggyőzve.
– Köszönöm a bókot, de…

– Igent mondanál, ha összehoznék egy találkozót?

Hermione végiggondolta a férfi ajánlatát. Theo reményteljesnek tűnő, óvatos arckifejezéssel nézett rá. A boszorkány felsóhajtott, majd visszavette a mappát és a könyvet.

– Találkozom vele, de megtartom magamnak a jogot, hogy utána nemet mondjak. – És valószínűleg így is fog tenni.

– Ez ésszerű, de… – Theo elhallgatott, és az ujjával megigazította az asztalán heverő tollat. – Csak… maradj nyitott.

Ez nem ébresztett bizalmat a megbízatás iránt, de Hermione ésszerű embernek tartotta magát. Értelmesnek.

– Meg tudom csinálni. – A megállapodásuknak nem voltak kötelező formaságai. Csupán kölcsönös megértés, és egy pillantás zajlott le közöttük, amit egy enyhe bólintás követett. – Mikorra számíthatok rájuk?

– Megbeszélem, és egyeztetem veled a megfelelő konzultációs időpontot illetően. Köszönöm, hogy beleegyeztél a találkozóba.

Hermione egy pillantást vetett rá.

– Nem ígérek semmit.

– Megjegyeztem.

A megbeszélés véget ért, legalábbis Hermione úgy gondolta befejeződött, és szabadon távozhatott, de Theo nem állt fel, hogy elmenjen, pedig már csak tíz teljes perce volt a tanáccsal való találkozója előtt.

Úgy látszik, a beszélgetésük még nem ért véget.

– A Minisztérium küldött egy informális ajánlatot, hogy csatlakozz a Mágikus Rendészeti Osztályhoz. Azt akarják, beszéljek veled erről. – Theo felvette a teáscsészéjét, és kortyolt egyet. – Szóval még erről is kell beszélnünk.

Hermione finoman köhintett, elnyomott egy nevetést a férfi nyílt ellenkezést látva.

Nem ez volt az első alkalom, hogy erről beszélgettek, és a Minisztérium azért nem küldte el közvetlenül Theónak az ajánlatukat, mert a lány darabokra tépte volna, és gondolkodás nélkül folytatta volna a napját.

Ez régre nyúlt vissza. Az incidense után szabadságra ment, azzal a szándékkal, hogy végül visszatérjen. Őszintén szólva, a kilépés nem volt tervben. Ez egy hirtelen jött ötlet volt, amikor Hermione azon kapta magát, hogy először gondolkodott el azon, hogyan menjen vissza. Hirtelen úgy érezte megfullad a szorongás, és a felelősség nyomasztó súlyától.

Amikor Hermione lélegzethez jutott, tudta, hogy nem mehet vissza.

Így nem.

Nem akkor, amikor vissza akarta szerezni azt a lelkesedést, amit a kemény munka iránt érzett, és azt az érzést, hogy valami fontosat ér el, és ezzel változást idézett volna elő. Még akkor is, ha az kicsinek tűnt. Csak vissza akarta nyerni az élet szeretetét, ami egykor megvolt benne, mielőtt belekeveredett a Minisztériumi politika forgatagba. Visszatérni egy olyan életbe, ahol meg kellett hajolnia az irányelvek szerint, és bűnrészesnek kellett lennie a béke illúziójának megteremtésében, amit a Wizengamot mutatni akart az embereknek… nem volt vonzó.

Csak üresnek és kihasználtnak érezte volna magát.

Ez volt az, ami arra késztette, hogy megírja a felmondólevelét, részben ez volt az, ami miatt úgy döntött, jelentkezik a Gyógyító Akadémiára, és ez vezetett oda, amikor megkereste Theo azzal a kéréssel, csatlakozzon ahhoz a részleghez, amelyet azért hoztak létre, hogy segítsen leküzdeni a varázsvilág háború utáni mentális egészségügyi válságát.

– Visszaírom nekik, hogy visszautasítottad.

– Azt is megmondhatnád nekik, hogy ne keressenek továbbiakban.

– Azt hiszem, mindketten tudjuk, nem fogják abbahagyni, mint ahogy azt is, hogy ez csupán egy lehetőség számodra a második esélyre.

– Hat éve vagyok itt. Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetem, nem megyek vissza.

Theo tovább itta a teáját, és nem válaszolt.

És mivel a férfi továbbra sem próbált megmozdulni, Hermione csak egy csipetnyi gyanakvással kérdezte:

– Mi van még? – Valami másnak is kellett lennie, valami témának, ami érzékenyebb, mint a titokzatos betege és a Minisztériumi állásajánlat. Nem véletlenül hagyta stratégiailag a végére.

– Ott van még a fenyegető levelek ügye, amelyeket kaptunk.

– Ah.

Tizenhárom év telt el a végső csata óta, viszont a varázsvilágban még mindig nem volt béke, még mindig a halálfalókkal küzdöttek, és minden megérett a változásra.

Hermione tudta, a forradalmakra sosem akkor került sor, amikor az emberek elégedettek és gondoskodóak voltak, hanem akkor, amikor jogfosztottnak és kiszolgáltatottnak érezték magukat. A halálfalók ezt a gondolatot tartották szem előtt, és úgy gondolták, hogy a híres Fiú, Aki Kétszer Is Túlélte, és szövetségesei megölése a Minisztérium felügyelete alatt megijesztett volna mindenkit annyira, amivel eléggé kihúzzák volna annyira a gyufát, hogy a forradalom lángra kapjon.

A fenyegető leveleket azonban nem csak neki, Harrynek és Ronnak küldték. Kiterjedtek a Weasleykre, Malfoykra, Lunára, Neville-re, sőt még Theo teremtett családjára is – akiket mind vérárulóknak tartottak.

Vagy szó szerinti árulóknak, ami a Malfoyokat illeti.

Rögtön a háború után a levelek jobban megijesztették volna.

Most legfeljebb csak bosszantóak voltak.

– Hogyan kézbesítették? – Hermione végigsimított az ujjával a székének fakarján.

A levelek általában bagollyal vagy futárral érkeztek, és mindig a kórházba. Évekkel ezelőtt kidolgozott egy varázslatot, amely az embereket és az otthonukat elérhetetlenné tette, de mindenki tudta, hol dolgozik. A Minisztériumi állásából való hirtelen távozása hét évvel ezelőtt… nyilvános volt.

– Ezt ma reggel hozta egy imperiált mugli, akit megharaptak…

– Greyback?

– Igen, de a mugli tesztje negatív lett likantrópiára, akárcsak a legtöbbeké. – Ez megkönnyebbülés volt Hermione számára, de mivel hamarosan telihold lesz, ez valószínűleg megváltozik. Padma betegeinek száma már több mint egy éve folyamatosan emelkedett. – Úgy sétált be az ispotályba, mintha a kórtermek nem is léteznének. – Hermione zavartan pislogott Theóra. Ez a mozdulat élesen eltért a megszokottól. A levelek mindig is jelentéktelen fenyegetések voltak, de egy megharapott mugli és a biztonsági rés felfedése figyelmeztetésnek tűnt.

Megtalálhatunk, akármilyen jól rejtőzködsz is.

Mielőtt a lány kérdezhetett volna, a férfi folytatta:

– A Terrorizmus Elleni Munkacsoport kikérdezte, az amneziátorok módosították az emlékeit, hogy a steakjét nyersen szereti, és valaki a mugli kapcsolatoktól egy steak-vacsorára szóló ajándékutalvánnyal küldte útjára.

Jó tudni, de Hermionénak más kérdései is voltak.
– És a biztonsági rés?

– Már vizsgáljuk. – És ennyi. Valószínűleg ez volt minden, amit elmondhatott neki. – Addig is, a biztonsági résre való tekintettel a Minisztérium szeretne egy biztonsági osztagot kijelölni a védelmed érdekében.

Nem ez volt az első alkalom, hogy ezt az ajánlatot tették, és nem is ez lenne az utolsó.

Theo komolyan nézett.

– Szerintem fontold meg az ajánlatot. Van egy vérfarkas, aki a három évvel ezelőtti börtönszökése óta szabadon kószál. Elszabadult, és a rögeszméje lettél.

– Tisztában vagyok vele. – Ez a fajta szimpátia nem volt újdonság, de Hermione ezt megtartotta magának. A férfi kint volt. Várt.

– Bölcs dolog lenne, ha megfontolnád a védelmet.

Hermione felvette a gyöngyös táskáját, az aktát és a könyvet az asztaláról – szüksége lesz rájuk a megbeszélésen.

– Harry vette rá erre?

A férfi felvonta az egyik szemöldökét a lány kérdésére. Ez mindent elmondott neki, amit tudnia kellett.

Igen.

Kedvesen megrázta a fejét, és magában kuncogott. Harry eléggé aggódóvá vált, mióta apa lett, de régóta barátok voltak. Ő volt az egyik olyan ember, akit Hermione számára különösen fontos. És fordítva is így volt. Harrynek tudnia kellett, hogy a lány nem lesz túl boldog, tekintve, hogy ő tette a javaslatot, és megpróbálta megkerülni őt.

Szép próbálkozás.

– Én nem félek Greybacktől.

– Legalább óvatosnak kellene lenned. – Theo figyelmeztetése úgy tűnt, mintha aggodalomból fakadt volna. – Tombol, és egyre rosszabb lesz, amíg meg nem kapja, amit akar. – A férfi jelentőségteljes pillantást vetett rá. – Csak egy dolgot tehetsz egy beteg állattal…

Lenyomni őt.

– Óvatos vagyok – mondta és visszatelepedett a székébe. Óvatosabb, mint azt a férfi gondolta volna. Néha-néha hallotta, hogy egy farkas vonyít a holdra az otthona közelében... és a környéken nem voltak farkasok. Tudta, de azt is tudta, hogy a védővarázslatai áthatolhatatlanok. – Greyback vagy sem, azt hiszem, mostanra már mindkettőtöknek tudnotok kell, megoldom a saját védelmemet.

Theo szája egyik sarka megrándult.
– Gondoltam, hogy ezt fogod mondani, de meg kellett próbálnom, hogy őszintén elmondhassam Potternek, megpróbáltam. Csak ennyiről akartam ma megbeszélni veled. – Kissé megvonta a vállát, és felállt, hogy felkészüljön a megbeszélésre, ahonnan most már teljesen elkésett. Egy nonverbális varázslattal megidézte a kabátját, és felvette, a gallérját és az ujját nagy gonddal igazította meg. Theo felkapott egy kis köteg mappát – valószínűleg a kórház jövő évi pénzügyi költségvetését –, és a száját eltakarta a kezével, majd megköszörülte a torkát. – A tea…

Hermione elvigyorodott, mert Theo csendes természete néha távolságtartónak tűntette fel, de az apró jelzései elárulták. Már néhány éve barátok voltak, és még mindig nehezére esett olyasmit kérni Hermionétól, ami saját magára vonatkozott.

– Majd küldök valamennyit Pansyvel.

– Köszönöm.

Hermione felállt a székéről, és már félúton volt az ajtó felé, amikor eszébe jutott valami.
– Miért van egy gyermekszótár az asztalodon?

Theo tudatlanságot színlelt, néha ezt tette, amikor a lány kérdései túl személyesek voltak, de aztán felsóhajtott.

– Ajándék a keresztfiamnak. – Ez… érdekes volt. Azért is furcsa, mert még egyszer sem említett keresztfiát, de nem is váratlan, mert Theóról volt szó. A férfinak minden cselekedete mögött egy egész módszertan állt.

– Ó, és hány éves? – Hermione megpróbált nem olyan kíváncsinak hangzani, mint amilyen természetesen volt.

Theo úgy nézett rá, mintha azt mondaná, szép próbálkozás.
– Öt, nagyjából két hónappal ezelőtt töltötte be.

Érdekes. Albus születésnapja jövő héten lesz. Ha varázsképességű a fiú, akkor valószínűleg iskolatársak lennének. Miért nem említette őt Theo korábban?

Hermionénak volt egy jobb kérdése.
– Vettél neki egy szótárt? – vágta rá rezzenéstelen arccal és egy nagy adag szarkazmussal. – Szórakozásból? Pedig mindenki azt mondja, hogy nekem nincs fantáziám.

Hermione még sosem látta Theót olyan kínosan feszengeni, mint most.
– Nem sokat játszik, és élvezi a képeket. Hasznos ajándék lesz neki, ahogy az olvasási készsége és a szövegértése fejlődik.

Értelmes és praktikus, persze… A lány elgondolkozott, az egyetlen kérdés, ami maradt, lényegét tekintve egyszerű volt:

Milyen gyerek az, aki nem játszik?


***

2011. március 14.

Az a fajta béke, amit a természetben talált, pótolhatatlan volt, ezért is szerette Hermione az otthona elhelyezkedését.

A természet minden aspektusát megtapasztalta, már attól a pillanattól, hogy kilépett az ajtaján, vagy akár már akkor, amikor kinézett az ablakán. A színes naplementét és a lassú napfelkeltét élvezhette. Végtelen zöldet, és az életet. Hermione friss levegőt szívhatott be, nyugodtan élhet, és hallgathatta az esőt, miközben alig hallotta magát gondolkodni.

Olyan csendes, festői szépségben volt része, amit semmi sem tudott helyettesíteni.

A tél, amelynek kizárólag sötétnek és kietlennek kellett volna lennie, világos volt. A tavaszok ígéretesek és megújító erejűek voltak. A nyarak tele voltak növekedéssel, élettel és kemény munkával. Az őszök pedig csípősek, mégis eléggé frissítőek ahhoz, hogy egy takaróba burkolózva élvezhesse a forró teát. Az évszakok közötti átmenet figyelni csodálatos volt.

Mint ahogy most.

A tél megkezdte lassú menetelését a tavasz felé, előre- és hátralépések sorozatával, amely a múlt héten szokatlan meleggel kezdődött. Az elmúlt napokban visszatő hideg nem ébresztett Hermionéban annyi bizalmat, amire szüksége volt ahhoz, hogy feloldja gyökérnövénysor fölé helyezett varázslatokat.

Talán majd a jövő héten.

Körülnézett a csoportosan, egymás mellé ültetett, fedett növényzet soraival. Minden sorban három növénycsoport volt két sorban, amelyeket macskaköves járda választott el egymástól, ez pedig egy kis üvegházba vezetett, amely belülről nagyobb volt, hála a varázslatnak, amelyet a kertjében használt. Zöldségültetvénye kerülete körül különféle virágzó bokrok sorakoztak, mind mulcsozva, hogy megóvja őket a hidegtől.

Minden csendes és nyugodt volt... kivéve a fiatal csirkéket a ketrecükben, amelyek az első pár napjukat ünnepelték az új helyükön.

Ha hét évvel ezelőtt valaki azt mondta volna Hermionénak, hogy a Minisztérium egykori alkalmazottja lesz, a képébe nevet, és őrültnek tartotta volna, aztán rohanna a következő megbeszélésre. Ha valaki más azt mondta volna neki, hogy lesz egy hatalmas zöldségültetvénye csirkékkel, és nem lesznek szomszédai… azzal érvelne, hogy soha, de soha nem fogja elhagyni a London központjában lévő lakását.

De ő megtette, és most itt volt.

Az életnek megvoltak a prioritásai, és ezzel egyidejűleg minden elvárását, addig rombolta, amíg csak porba nem hullott, s hamuvá lett.

Eleinte nehéz volt belátni, de most már tudta, milyen szép is az összeomlás. Az örömöt, amit abban talált, hogy felfedezte valódi énjét, és visszanyerte erejét, bátorságát és elszántságát. Szükség volt rá, de Hermione eltakarította a régi életének rothadását, és a negatív bomlását, hogy megteremtse az új növekedéshez szükséges teret.

És ő fejlődött.

Még mindig fejlődött

Hermione megfordult, amikor az védővarázslatai értesítették őt egy olyan személy érkezéséről, akire nem számított.

Daphne Greengrass-Thomas.

Rétegesen öltözött fel a hűvös levegő miatt, de nem eléggé ahhoz, hogy elrejtse azt a tényt, hogy öt hónapos terhes, és mindenkire ingerült. Hermione kettőt sem pislogott, mire a nő egy villával és egy pitével felfegyverkezve kiviharzott az ajtón. Még kevésbé gondolt a hangulatára, amikor Daphne szuszogva leült a varázshintára, és agresszívan enni kezdett, miközben lassan Hermione mellé került.

A hinta megállt, és a lány valóban az említett pitére nézett.

Rebarbara volt.

– Ezt a Pí napjára készítettem. – A fanyar pillantás, amit Hermione cserébe kapott, elárulta neki, hogy még egyet fog készíteni, ami miatt lemondóan felsóhajtott. – Legalább egy villát hoztál nekem is?

Mint kiderült Daphne hozott egyet. Úgy látszik, nem volt ellenére megosztani az ételt (ami eleve nem az övé volt), és az érzéseit – ez utóbbi még mindig jobban megdöbbentette, mint az előbbi.

Azokban az években, amióta Daphne megszökött Deannel, amire senki sem számított, soha nem volt az a fajta, aki megosztotta volna a legbelsőbb gondolatait valakivel, és hajlamos volt mindent magába fojtani. De aztán az egész világa a feje tetejére állt, amikor megtudta, hogy terhes, és elvesztette a húgát. Ez a kombináció alapjaiban rázta meg, és teljesen megváltozott.

És itt jött a képbe Hermione.

Valószínűleg azért, mert beszélgetésre volt szüksége, vagy a terapeutája utasítására néha felbukkant, és leült Hermione varázshintájára. Néha beszélt. Néha csendben ültek. Sosem tudta, miért keresett ott menedéket Daphne, de sosem fordított neki hátat. Ma a boszorkány beszélgetni akart.

– Elmentem meglátogatni az unokaöcsémet.

– Ó, tényleg? – Hermione távolságtartóan válaszolt, miközben villával beleszúrt a pitébe és megízlelte. Pont jóra sikerült. – És hogy ment?

Igazából nagyon keveset tudott Daphne vitájáról a Malfoyokkal, különösen Narcissával, de azt nagyon jól tudta, hogy az unokaöccséhez, Scorpiushoz volt köze.

– Annyira jól ment, azért is vagyok itt, hogy ne menjek vissza, és ne ordítsak le minden felnőtt Malfoyt. Még Dracót is. – Hermione összerezzent, miközben bólintott. – Ahogy állnak ott a dolgok, vagy ordibálok, vagy sürgős időpontot kell kértem a terapeutámhoz… Véletlenül te éppen itthon voltál, és úgy gondoltam, idejövök. Itt ülünk majd csendben, mondasz valami bölcset, és elmúlik a késztetésem az ordibálásra.

– Csak ennyit kell tennem? – Hermione vigyorgott a szőke boszorkányra. – Ezt akkor kéne kipróbálnom, amikor Harry Malfoy miatt nyafog.

Daphne megforgatta a szemét.
– Megpróbálhatod, de kétlem, hogy működne. – Körülnézett és kuncogott. – Még az a szintű zen, amit itt kint elértél a gyógynövénykerteddel, a csirkékkel és az elszigeteltségeddel, sem tudja enyhíteni a súrlódásokat kettejük között.

Hermione egyetértően hümmögött. A varázshinta kissé feljebb vitte őket, lábaikkal távolabb kerültek a földtől. Tovább osztoztak a pitén, ami még meleg volt a bűbájoktól, bár Daphne megette a nagy részét. A csend nem volt szokatlan nála, de az energia, amit Daphne sugárzott összekeveredett az őket körülvevő nyugalommal.

– Talán pihenned kellene, mielőtt beszélsz róla – javasolta Hermione, miután elrágcsált egy darabot a sült rebarbarából. – Nem vagyok dúla, de biztos vagyok benne, hogy a stressz hatással van a babára.

– Ezért vagyok itt. Azt hiszem, mindannyian egyetértünk abban, hogy a házad olyan, mint egy menedék. – Ennek volt értelme, mert a nap vagy a hét egy adott pontján mindenki nála kötött ki. Még Theóval is előfordult már, hogy leült a télikertjébe teázni.

Hermione megvonta a vállát.
– Igen, menedéket keresve jöttem ide.

A két boszorkány jelentőségteljes pillantásokat váltott. Nem telt el sok idő, mire Daphne kész volt beszélni arról, ami felzaklatta.

– Tudom, hogy a gyereknevelés a tisztavérű kultúra azon kevés aspektusainak egyike, amely kizárólag matriarchális, de valahányszor látom Scorpius merev napirendjét, valahányszor látom, ahogy meghajol, valahányszor látom, ahogy visszahúzódik, legszívesebben megráznám Narcissát, és megmondanám Dracónak, hogy ami sok és az sok.

Hermione bölcsen tartotta a száját. Meghallgatta.

– Tudom, hogy nem fog tenni semmit. – Daphne felsóhajtott. – Nem tud. Most nem, amikor ennyi minden történik. Valamilyen okból van biztonsági őrsége, amilyen paranoiás, de én szeretném, ha Draco tenne valamit.

Hermione azon tűnődött, vajon kihagyott-e valamit, mert a darabkák nem illeszkedtek össze.
– Ha pontosan mit tenne?

– Megtehetné az első lépést.

***

2011. március 15.

Bizonyos értelemben a háborúnak aznap éjjel lett vége, amikor Voldemort elesett.

De más szempontból nem. Csupán dimenziót váltott.

A történelem megtanította Hermionét arra, hogy bár egy ember halála elindíthat egy háborút, de nem vethet véget neki. A legjobb módja egy konfliktus befejezésének az abszolút győzelem volt. Az, hogy a végsőkig kitartsanak, anélkül, hogy lankadnának, és soha ne hagyják az ellenséget elbújni és talpra állni. Ennek kellett volna megtörténnie, amikor a roxforti csata után több halálfaló elmenekült és szétszóródott.

De nem így történt.

A Minisztériumnak nem volt elég ereje vagy létszáma ahhoz, hogy az összes halálfalót összeterelje. Olyan sok boszorkány és varázsló volt halott vagy eltűnt, megkínzott vagy traumatizált, és túl fiatal ahhoz, hogy megértsék az előttük álló feladat nagyságát, a keménységet, ami ahhoz kellett, hogy átvészeljék a nehéz időszakot, majd győzedelmeskedjenek.

Harry is köztük volt.

Shacklebolt ideiglenes miniszterként megpróbált egy missziót szervezni a végső csapás mérésére, de a háború utáni káosz során a frissen megreformált Wizengamot csendben megfosztotta a többségi pozíciótól egy homályos, régi törvényre hivatkozva, amely a polgári zavargások idején tíz évig mindenekelőtt nekik adott hatalmat, hacsak ez a kiváltság nem szűnik meg szavazás útján. Lényegében egyeduralkodóvá tette a kormányt.

Néhányan uralkodnak a sokak felett.

Kingsley harcolt velük, hogy állítsák vissza a hatalmát, de az utolsó miniszter szörnyű háborús bűnökért volt felelős, egy gyilkos zsarnok tényleges bábja. Így amikor a törvény hatályon kívül helyezéséről szavaztak, a szükséges többség nem támogatta a miniszter hatalmának visszaállítását a tízéves határidő lejárta előtt.

Most még nem.

A lépés valóban nem lett volna kérdéses, ha tanultak volna a történelemből, és nem követték volna el ugyanazokat a hibákat, mint elődeik, ha emlékeztek volna arra, milyen káros is, ha egy problémát figyelmen kívül hagynak, ahelyett, hogy szembe néznének vele. Nem ajánlották fel a támogatásukat Shackleboltnak a próbálkozásai során, hogy elfogja a szökött halálfalókat. Felülbíráltak mindent, amit tenni próbált, csak egy kis kötést ajánlottak fel a világukon tátongó lyuk befoltozására, és semmit sem tettek a seb kiégetéséért.

Igazából ez senkit sem kellett volna meglepnie, amikor két évvel a háború után Kingsley Shacklebolt ahelyett, hogy levetette volna a címéről az átmeneti szót, bejelentette visszavonulását.

Azonnali hatállyal.

A távozásának híre messzire, széles körben elterjedt, és a Minisztériummal szembeni kritikák gyorsan követték. A Wizengamot arra kérte, gondolja át a dolgot, de ő már döntött. Kiábrándulva a sok elutasításuk után, és fáradtan, miután annyi barátját elvesztette, Kingsley nem válaszolt a média kérdéseire a visszavonulásának körülményeiről. Hermionénak azonban elmondta az utolsó napján, amikor a lány ott állt az üres irodájában Harry mellett, és a jövőbeli terveiről kérdezte.

A lány valami közhelyesre számított, például utazásra vagy a családja meglátogatására.

Ehelyett azt kapta:
– Mindig is méhész akartam lenni.

Meglepetésére Kingsley vett egy kis földet, és pontosan ezzel foglalkozott.

Útjaik nem keresztezték egymást többé, egészen addig, amíg Hermione először, nem sokkal azután gyökérproblémákkal kezdett küzdeni, amikor kibővítette a zöldségföldjét. Neville adott neki egy könyvet a méz jótékony hatásairól, amelybe egy cetlit rejtett egy címmel és egy időponttal.

A könyvből Hermione megtudta, milyen keveset tudott a mézről – nevezetesen azt, hogy az megoldást jelent a problémájára. Kingsleyben végül talált egy készséges szállítót.

A farmja nem volt túl nagy, egy kellemes sétányira a házától. Összesen kilenc kaptárja volt. Kettő új volt, a legutóbbit, márciusi látogatása óta szerezte. Egy másik sok helyreállításra szorult. Hermione mindig hozott pénzt a mézesüvegekért, de a férfi sosem fogadta el, ezért inkább zöldségeket vitt neki cserébe. Cserekereskedelemet alakítottak ki.

Azon a napon hagymát, brokkolit, rebarbarát, fokhagymát, morzsa gombát, és hogy ne feledkezzünk meg a kedvencéről, az édesgyökérpálcát vitt Kingsleynek. Együtt ültek kint, élvezték az édességeket, és a langyos páratartalmat, amely a dél felől érkező vihart előzte meg. Hermione látta a fából készült kaptárládákat a növekvő méhészetében, amelyet különböző elrettentő védőkorlátok védtek a vadállatoktól.

A kabátját magán tartotta, de nem gombolta be, miközben lepihent a kényelmes szabadtéri székében, és a lábát az előtte lévő zsámolyra tette. Kingsley még mindig a lila méhészkabátját viselte, de felhúzta a kalapra esősített arcvédőhálót.

– A méhek ma csendesek. – Kingsley megtörte a köztük lévő békés csendet. – Azt hiszem, a közelgő vihar rossz lesz. Óvintézkedéseket kellene tenned a kerteddel kapcsolatban.

– Már megtettem.

A férfi bólintott, még mindig a távolba meredve figyelte a méheket.
– Jó.

Ismét csend lett, Hermione kihasználta az időt, hogy élvezze a szellőt, és figyelte, ahogy a fák ringatóznak a távolban. Nem akart sokáig maradni, de mindig maradt, mert ott kellemes volt, és ritkán sietett az indulással.

Kingsley tudta, mi a célja. Már nem volt miniszter, de még mindig harcos, vezető és erős bástyaként gondoltak rá. Olyan magabiztos és megnyugtató volt a jelenléte. Még akkor is, amikor az életükért küzdöttek, magasan a föld felett, amikor Harryvel együtt megszöktek a Dursleyk házából, egyszer sem aggódott, hogy vajon sikerül-e túlélniük.

Egyszerűen csak tudta.

– Azon gondolkodom, hogy legelőt készítek a méheimnek. – Kingsley kíváncsian ránézett a lányra, miközben érdeklődve ráncolta a szemöldökét. – Van valami ötleted?

Hermionénak több is volt, és gondolatban egy alacsony fenntartású gyógynövénykertet hozott létre, odáig elment, hogy meghatározta az ültetőládák magasságát, szélességét és elhelyezését.

– Egy könyvben olvastam, hogy a kakukkfű, az almás menta, az oregánó, az echinacea, a borágó, a kamilla, a nasturtium és még néhány más jó arra, hogy távol tartsa a betegségeket, és más rovarokat a méhektől. Szükséged lesz virágokra is.

Az ajánlásán a férfi elkezdett gondolkodni.

– Nagynak kellene lennie, sok virágportermelő növénnyel: egynyári és évelő növényekkel, vegyesen a gyógynövényekkel. – Egy rövid zavart pillantás suhant át rajta, amin a nő felkacagott. A férfi nem sokat tudott a virágokról. – Továbbá, hacsak nincs olyan elkötelezettséged a kertészkedés iránt, mint nekem, a kertnek önellátónak kell lennie.

– Azt szeretném. – Kingsley elgondolkodó arcot vágott, miközben újabb falatot harapott az édesgyökérpálcájából. – Bízom az ítélőképességében.

Hermione megtisztelőnek érezte a belé vetett bizalmát, és alig várta, hogy segíthessen neki megvalósítani az elképzelését, de voltak korlátai.

– Ez egy kiterjedt projekt. Túlságosan nagy egy embernek. Megkérhetem Nevillet, hogy segítsen. Több tanonca is van, akiket érdekelne egy ilyen projekt.

Még mindig rengeteg ember volt, aki abban a világban akart élni, amelyet ő javasolt, amíg ő volt az ideiglenes miniszter, egy olyan világban, amelyet a Wizengamot elutasított a sajátja javára.

Amíg Kingsley ideiglenesen volt hivatalban, éppen csak annyi támogatást adtak neki, hogy senki ne vádolhassa őket. Voldemort halálfalói nagyon is valós fenyegetését Voldemort halála után egyenesen elhanyagolták. És ahelyett, hogy kiirtották volna a béke örök ellenségét, a Wizengamot úgy döntött, a Minisztériumnak a helyreállításra kell összpontosítania az erőfeszítéseit, hogy a világuk minél hamarabb visszatérjen a normális kerékvágásba.

Elméletileg ez jó ötlet volt.

A társadalom olyan sok apró darabra tört szét, hogy nehéz megmondani, milyen is volt valaha, még jóval a háború előtt.

A gyakorlatban nem számoltak a háború okozta társadalmi változásokkal. Valóban generációkba telne helyrehozni azt a rendetlenséget, amit ilyen rövid idő alatt gerjesztettek. Annyi törvényt hozhattak, amennyit csak akartak, hogy segítsék az újjáépítést, de nem tudták helyrehozni azt, amin az emberek keresztülmentek.

Emellett ott volt az a kis, nagyon is igaz dolog a Varázslótanácsban tagokkal kapcsolatban…

Őket nem az a nép választotta meg, akinek a védelmet ígérték, a helyüket különböző módon szerezték, többek között öröklés útján. Ők is emberek voltak, hibásak, és máshogy ösztönözték őket a kormányzásra.

A saját javukra.

És ez nem sokat változott az évek során.

– Hogy van Harry? – Kingsley jelentőségteljes pillantást vetett rá. Mert Hermione tudta, hogy az egyetlen, amit a kilépés miatt megbánt, hogy hátrahagyta a barátjukat. – Stresszesnek tűnt, amikor legutóbb itt járt.

Beleharapott az édesgyökérpálcájába, és rágott.
– Ő… Harry – mosolygott, és kedvesen megrázta a fejét. – Még mindig próbál helyesen cselekedni minden nehézség ellenére. – És azok ellene dolgoztak.

Hermione segített, amikor csak tudott, de Harrynek azzal kellett dolgoznia, amit kapott. Ami nem volt sok: csak egy fáradt aurorokból álló, alulfinanszírozott osztály, a feladat, hogy összeterelje az összes halálfalót, és a felelősség, hogy együttműködjön a Terroristaellenes Munkacsoporttal, amelynek vezetése a legjobb esetben is megkérdőjelezhető volt egészen másfél évvel ezelőttig.

– Hogy állnak az erőfeszítései a halálfalók ellen?

– Nagyjából ugyanúgy, mint mindig – válaszolta Hermione őszintén. – De sikerült valakit beszervezniük, és egy rajtaütést terveznek, szóval remélem, valami sikerül, mielőtt Harry és Malfoy megölik egymást.

Kingsley halkan felhorkantott, és a távolban a közeledő viharfelhőket nézte.
– Még mindig próbálom megérteni, hogy mi az oka ennek a döntésnek. – Ahogy Hermione is, de ez nem az ő dolga volt. – Viszont Draco Malfoy valóban elvégezte az aurorképzést Franciaországban, és ő volt a felelős azért, hogy ott elfogták Rookwoodot, és felszámolták azt a bizonyos terrorsejtet. Megbénította őket.

Nos, ez… igaz volt.

Hermione lenyelte a cukorkáját.
– Ez a legkevesebb, amit megtehetett. Régen ő is az volt.

Nem ítélkezés, csak egy ténymegállapítás, amire Kingsley egy elgondolkodó hümmögéssel válaszolt.

– A beszámolók és az emlékek alapján nem éppen önszántából történt. Lehet, hogy így kezdődött, amiatt, ami az apjával történt, és a családja nevének tönkretétele miatt. – A félig elfogyasztott édesgyökérpálcáját bámulta, inkább magához beszélt, mint a lányhoz. – Fogalma sem volt róla, mire vállalkozott.

Ezt nem tudta letagadni, a férfi kísérteties és legyőzött arckifejezése, amikor a Malfoy-kastélyban habozott azonosítani őket, megmaradt az emlékezetében. Legalábbis addig, amíg a cruciatus átok el nem fojtotta ezeket a gondolatokat.

– Gyanítom, elég magányos most Draco Malfoynak lenni. Vagy az élete bármelyik szakaszában. Harcol a jövő megmentéséért, hogy vezekeljen a hibáiért, de senki, még te sem, nem lát a múltján túl.

Kijózanító gondolat. Megalázóan alázatos, és összeszorult mellkasa, valamint émelygést érzett a gyomrában.

Bűntudatot.

Mentségére szóljon, hogy Hermione a tárgyalásáig nem gondolt erre, vagy rá.

Azóta nem is látta őt, csak időnként suttogva hallott róla az évek során, amikor legrégebbi és legközelebbi barátain keresztül kapcsolatba került vele szóbeszéd szintjén. Ez csak akkor történt meg, ha valaki más – Pansy vagy Daphne – név szerint említette őt. De soha nem beszéltek sokat Malfoyról, vagy gyakran, vagy a közelében, legalábbis szándékosan nem. Vadul védték őt. Hermione ezt már korán megtanulta a nehezebb úton Daphne-nál. Aztán nemrégiben Pansyvel. Theo még az elmúlt három hónapban is rosszalló pillantást vetett rá, valahányszor kedvezőtlen véleményt fogalmazott meg Malfoyról, ami a Harryvel való új munkakapcsolatát illeti, amitől a lány hitetlenkedve pislogott, amikor a hír kiderült.

A világ még nem döntötte el, hogy Draco Malfoy hős, gonosztevő vagy egy kicsit mindkettő.

Franciaországban afféle antihősnek tekintették. Nem sokat látták a nyilvánosság előtt, de a tettei hangosabban beszéltek. Nem sokat tudtak ott egyik varázslóháborúról sem, amit inkább brit problémának tekintettek, amíg a halálfalók fenyegetése hat évvel a háború után be nem kopogtatott az ajtajukon. Akkor történt, amikor Draco Malfoy, aki titokban auror lett, egymaga megszervezte a francia Minisztérium harcát ellenük, és visszaszorította őket oda, ahonnan jöttek.

Sikereiről és magas rangú halálfalók elfogásáról szóló hírek a Prófétán keresztül jutottak el a boszorkány fülébe. És Harryn keresztül. A média eleinte zavarba jött, de aztán a következő években itt-ott elkezdtek csírázni a megváltásról szóló történetek. Amikor tavaly júliusban visszatért, és átvette a Terroristaellenes Munkacsoport vezetését, a média megvadult.

És amikor megneszelték, hogy Harry múlt hónapban történt előléptetésével az Aurorok Hivatalának vezetőjeként, a régi ellenségek mostantól együtt fognak dolgozni… Harry legalább annyira utálta az ezzel járó nyilvánosságot, mint amennyire utált Draco Malfoyjal dolgozni, akiről azt állította, hogy ő saját létezésének az átka.

Mint a régi szép időkben.

– Ettől függetlenül – törte meg a csendet Kingsley nyugodt hangja –, még mindig jó pénzt fizetnék azért, hogy láthassam a stratégiai megbeszéléseiket. – És egy újabb kuncogással folytatta az édességevést.

Hermione gúnyosan szólalt meg:
– Nyugodtan állíthatom, hogy mindenki jobban kedveli Harryt, mint Malfoyt.

Kingsley egy pillantást vetett rá.

– Nem az a dolga, hogy kedveljék, Hermione. Az a dolga, hogy Harryvel együttműködve véget vessenek a halálfalók okozta veszélyének. Ez nem könnyű feladat, még akkor sem, ha megvannak hozzá az eszközei, mert míg az emberek nyilvánosan tisztelik, addig négyszemközt köpködik a nevét. Zavarba ejtő, tekintve, hogy mindenki szereti az anyját. Ráadásul az ellenség személyesen akar példát statuálni rajta és a családján. Harrynek képesnek kell lennie az együttérzésre. A gyermekeik ugyanilyen fenyegetéseket kapnak.

Némi habozás után elismerte, hogy a férfinak igaza lehet.

Ugyanakkor néha meglepte, amiért tizenhárom évvel később még mindig halálfalókról beszélnek.

Ennek sok köze volt a Wizengamot tétlenségéhez, és ahhoz, hogy ennek köszönhetően a halálfalóknak sikerült átcsoportosulniuk, és a Lestrange fivérek és Voldemort belső körének más túlélői mögé tömörülniük. A támadások és gyilkosságok nem sokkal a végső csata után kezdődtek újra, kezdetben szervezetlenül, de ahogy telt az idő, és ahogy továbbra is elkerülték az elfogást vagy a halált, úgy nőtt a magabiztosságuk és a vakmerőségük. Az azkabani szökések ismét mindennapossá váltak, miután a dementorokat száműzték.

A Minisztérium ragaszkodott ahhoz, hogy teljes mértékben uralják a helyzetet, és néhányan, akik ennyi szenvedés után kétségbeesetten akartak hinni valamiben, hittek nekik. És amikor a részben tapasztalatlan aurorok és a halálfalók közötti csetepaték mind gyakoribbá, mind súlyosabbá váltak, a Minisztérium elkezdte elhallgatni a híreket. Pontosan úgy, mint korábban.

A korábbiakkal ellentétben azonban az újságírók bátrabbak voltak.

És éppen, amikor a kiáltások crescendóvá fokozódtak, elszabadult a pokol a Malfoy-kastélyban a roxforti csata utáni első karácsonyon. Lucius Malfoynak éppen elég ideje volt arra, hogy behívja az aurorokat, mielőtt a családja védelmében meghalt. Az ezt követő csata olyan halálos kimenetelű volt, hogy amint a por leülepedett, és mindenki visszavonult, minden megállt.

A legyengült halálfalók visszavonultak és elrejtőztek. És ismét eljött a lehetőség, hogy az aurorok üldözőbe vegyék őket. Shacklebolt engedélyért könyörgött a Wizengamotnak, hogy levadásszák és egyszer s mindenkorra kioltsák őket, de elutasították, mert inkább őrizzék a győzelmükkel megszerzett békét.

A Malfoy kúriánál lezajlott csata után egy évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy a támadások újra elkezdődjenek. Ekkor a Wizengamot végre úgy döntött, hallgat Shackleboltra, aki már kilépett, és létrehozott egy munkacsoportot, akik felderíthették a halálfalók hollétét, és az auror osztállyal együttműködve leállítsa mindegyiket. Ugyanezt a munkacsoportot most Draco Malfoy vezette.

Hermione véleménye szerint az akció túl későn jött.

A halálfalók szervezettebbek voltak, mint valaha, erőszakosságuk még a csendben is hangosabb volt. Gyűlöletük üzenete ugyanaz maradt: Voldemort küldetésének folytatására törekedtek, miszerint megvédjék a vér tisztaságát azoktól, akiket méltatlannak tartanak rá.

A bigottság továbbra is a varázslóvilág csendes mérge maradt.

De ahogy teltek az évek, a halálfalók egyre okosabbak lettek, és a küldeményeikben a minisztériumellenes retorikára váltottak, ami azok érdeklődését is felkeltette, akik semlegesek voltak a háború alatt, és mégis mindent elvesztettek. Azokat, akik a háború utáni gazdasági fellendülés, és a társadalom helyreállítása ellenére sem bíztak már a Minisztériumban.

És voltak bőven.

Az idő begyógyíthatott néhány sebet, de nem mindet. Az emlékeket nem lehetett olyan könnyen elfelejteni, még az idő múlásával sem. Az emlékek egyediek voltak, minél erősebbek, annál erősebben vésődtek bele valakinek a lelkébe. És a Minisztérium múltbéli mulasztásainak emlékei odakarcolták azok neve mellé, akiket elvesztettek, akiket összetörtek, és akik még mindig küzdtek.

Kingsley megköszörülte a torkát.

– Egy kismadár azt mondta nekem, hogy felajánlottak neked egy állást a Nyomozó Osztály vezetésére. – Még mindig vicces volt, hogy Kingsley mennyire sokat tudott a Minisztériumban történtekről. Legtöbbször többet tudott, mint ő. Hermione azon kapta magát, hogy érdekli a forrása kiléte. – Úgy tűnik, megpróbálnak téged gyorsan feljuttatni a Mágikus Bűnüldözési ranglétrán.

Szóval ez volt az a pozíció, amit felajánlottak?

Hermione gúnnyal jelentette ki:
– Soha nem néztem utána. Csak visszautasítottam. – Erre Kingsley nevetve rázta a fejét, humoros makacsságon, amit túlságosan is jól ismert. Hermione apró mosollyal az arcán forgatta a szemét. – Éppen csak elkezdtem átállni a Mágikus Lények Szabályozásáért és Ellenőrzéséért Felelős Osztályról a Mágikus Rendészeti Hivatalba, amikor felmondtam. Nemcsak, hogy nem vagyok képzett, de nem is érdekel.

Kingsley a maga módján oldalra szegezte a szemét.
– Egészen biztos vagyok benne, hogy te képzettebb vagy, mint bárki más azon a részlegen. Nincs szükséged tapasztalatra ahhoz, hogy vezess, Hermione. Azt hiszem, ezt a Minisztérium jelenlegi helyzete is tanúsíthatja.

– Bármikor visszamehetsz, hogy ezen változtass. – A lány kihívó pillantást vetett rá, amikor a javaslat, amire eddig csak a saját elméje magányában gondolt, előkerült, mielőtt visszaszoríthatta volna. –Vannak emberek, akik még mindig támogatnak téged. Én még mindig támogatlak téged. Harry is. Visszaállíthatnád a rendet. Percy régi törvényeket keres, amelyek visszaállítanák a miniszter hatalmát. Mindig van rá mód.

Kezdetben nem válaszolt, befejezte az utolsó falatot az édesgyökérpálcából.
– Nagyon szeretem a méheimet.

– Ki mondta, hogy nem lehet mindkettő?

Kingsley elgondolkodott a szavain.

– És mi a helyzet veled, Hermione?

– Mi van velem?

– Egy nap kiváló mágiaügyi miniszter lenne belőled, ha valaha is úgy döntenél, hogy visszatérsz. Mindig is ezt gondoltam rólad, és ennek nagyon kevés köze van a zsenialitásodhoz. Mindig is az erkölcsösségedről, az együttérzésedről és az elszántságodról szólt, hogy helyrehozd a dolgokat. – Szünetet tartott, mintha bölcsen választaná meg a szavait. – Megértem a távozásod okait, ahogyan te is mindig megértő voltál az enyémmel szemben…

A lány szkeptikusan pillantott rá.
– Úgy érzem, jön egy „de”.

Kingsley elnevette magát, a válla megrázkódott a humortól.

– Semmi sem kerüli el a figyelmed, ugye? A megfigyelőképességed éles, mint mindig – megrázta a fejét, mintha a saját kérdésére válaszolna. – Azon tűnődöm, hogy a visszatéréssel kapcsolatos habozásodnak nem sok köze van a hatalmakhoz, és sokkal inkább a félelemhez… talán egy második kudarctól?

Amikor a lány nem válaszolt semmit, csak a távolba bámult, és figyelt, a férfi kinyúlt felé, és nagy kezével megkocogtatta a szék karfáját, mintegy vigasztalási kísérletként.

– Nem baj, ha félsz, Hermione. Tudod, mi nem oké? Hagyni, hogy ez a félelem megállítson téged.

Hermione hosszú percekig gondolkodott a szavain.

– Nem tekintem kudarcnak a Minisztériumi időszakomat, vagy akár azt, ami történt, ami miatt kiléptem Semmit sem bánok, sem azt, hogy elmentem, sem azt, hogy nem tértem vissza. Azt hiszem, ami történt, megadta nekem azt a perspektívát, amire szükségem volt ahhoz, hogy rendezzem a prioritásaimat, és elismerjem az igazságot, miszerint ugyanolyan ember vagyok, mint bárki más. Ez lehetővé tette számomra a saját utamat járását, így segítsek azoknak, akiknek erre van szükségük az útjuk során, és ezt teszem most a kórházban.

– Kitaláltad már, hogy hova akarsz menni?

A lány elgondolkodott a jelenlegi kötelezettségein, és azon az ajánlaton töprengett, amit nem fogadott el, és az ügyön, amihez Theo annyira ragaszkodott, hogy fogadja el. Emlékezetes idő óta először fordult elő, hogy Hermionénak fogalma sem volt hová tart.

– Nem, de ha szerencsém van, talán majd megtudom, hová megyek, amikor odaérek.



„Mindennek kell, hogy legyen egy kezdete… és ennek a kezdetnek kapcsolódnia kell valamihez, ami előtte volt.”
Mary Shelley

Szerző:
A címet ezek az idézetek ihlették:
"Egy embernek az a mércéje, hogy mit tesz a hatalommal." - Platón
"A férfi végső értékmérője nem az, hogy hol áll a kényelem és a jólét pillanataiban, hanem hogy hová helyezkedik a kihívás és a vita idején." - Martin Luther King
"Minden dolognak mértéke az ember; a létezőknek, hogy léteznek, a nem-létezőknek, hogy nem léteznek." - Prótagorasz

hozzászólások: 0