10. fejezet
Menedék

2011. május 22.


A türelem és a megértés kulcsfontosságú összetevők voltak a főzésben és az életben is. Az alapvető, nyers alapanyagok megértéséről volt szó, és arról, hogyan lehet az ízeket, textúrákat és a zamatokat egyensúlyba hozni az ételek elkészítéséhez. Hermionénak folyamatosan jártak a gondolatai, miközben összeszedte mindazt, amit a receptkönyv a bolognai elkészítéséhez előírt.

Ez Narcissa egyik kedvence volt, és tekintve, hogy Hermionénak szüksége volt egy egészséges adagra ezekből a kulcsfontosságú összetevőkből, hogy elbánjon az idősebb boszorkánnyal, ez megfelelő elfoglaltságnak tűnt számára vasárnap délutánra.

Felkészülés egy újabb hétre.

Hermione az összes hozzávalót a munkalapon rendezte el, a recept szerint előre kimérve az egyes tálkákba. Darált marhahús, pancetta, tej, bor, hagyma, sárgarépa, zeller, paradicsomszósz, tészta és fűszerek mind készen álltak arra, hogy hozzáadják.

Miközben dolgozott, az olívaolajat felmelegítette egy lábasban, mielőtt hozzáadta volna a finomra vágott zöldségeket, arra is rájött, hogy a főzés végtelen számú kezdettel jár.

Valójában minden egyes étel, amit elkészített, egy újabb újrakezdés volt.

Hermione megemelte a hőfokot, hozzáadta a darált marhahúst, és kevergetve, miközben barnult. Ahogy az emberek, úgy a receptek sem voltak egyformák, és ez az érzés a Malfoyok receptjére is kiterjedt. Bár ugyanazokból az alapanyagokból álltak össze, az egyes ízek profilja nem is különbözhetett volna jobban.

Ezután következett a paradicsomszósz és még több fűszer. Minden jól összekeveredett, amikor csökkentette a hőfokot, és hozzáadta a babérlevelet. Minden egyes lépést pontosan úgy hajtott végre, ahogy a mellette lévő receptkönyvben nyomtattak.

Miközben várta, hogy a fazék felforrjon, Hermione hagyta, hogy a gondolatai az egyes Malfoyokra terelődjenek.

Narcissa receptje egy olyan ételre utalt, amely finom, de hatásos volt; az ízek idővel egyenként bontakoztak ki.

Bár valamennyire megértette Scorpius állapotát, még mindig próbálta kitalálni az összes összetevőt, amiből állt. Volt benne valami olyan édesség, ami természetes volt. Összeütközött Narcissa erejével, és nem tudta, hogyan keveredik az apja természetével.

Malfoy viszont valami egészen sajátos volt. Erős, mint Narcissa, de egyáltalán nem volt finom, csak fondorlatos. Egy ízszimfónia, amely az édes és a savanyú, vagy a fanyar és a fűszeres között ingadozott.

Hogyan tudná valaki ezeket az ellentéteket valami egybecsengővé ötvözni?

A kérdés ott lebegett a fejében, miközben csökkentette a hőmérsékletet. A bolognai három órán át tartó, lassú és türelmes párolást igényelt az ideális, hiteles textúra eléréséhez. Hermione a többi feladatának elvégzésével megadta neki a szükséges időt. Először is ellenőrizte a pergament Sachs feljegyzései után: csak kettő volt.

Narcissának nem ízlettek az előre elkészített reggelik. Jobban szereti a frisset. Nem volt az a sértés, aminek szánták.

A Greengrass családdal és Scorpiusszal együtt fog vacsorázni. Érdekes. Kíváncsi volt, vajon Malfoy beszélt-e vele a beszélgetésükről.

Vagy hogy egyáltalán ébren volt-e.

A kérdésen elidőzött, miközben Hermione kitűzte a következő találkozóját Charlesszal, hogy ellenőrizze a beállított bájitalokat. De minden egyes alkalommal, amikor megkeverte a bolognai szószt, visszatértek a gondolatai az ízek keveredéséről és Malfoyról.

Az ok, amiért mindezekre gondolt, az Narcissa. Ők voltak a családja, a motivációja, és bár részben ő volt a felelős a súrlódásokért, idővel ez megviselte volna. Bármennyire is érintetlennek tűnt. És ez nem lenne elég. Az egyetlen mód, hogy enyhítsen rajta, az lenne, ha szétválasztaná őket hármójukat, és minden egyes fogásra a többitől függetlenül koncentrálna. Ami azt jelentette, hogy kicsit közelebbről megvizsgálná azt az egy ételt, ami azóta sem tudta túl messzire űzni a fejéből…

Pansy egy fekete-fehér pöttyös ruhába öltözve, a füle mögé dugott barackszínű rózsával és lófarokba fogott hajjal ugrott be a nappalijába. Leengedte a napszemüvegét, mielőtt homlokát ráncolva meglátta Hermionét főzni.

– Úgy terveztem, Granger-rabló leszek, és elviszlek vacsorázni, de úgy nézel ki, mint egy árva, aki egész nap a mocsokban hempergett.

Hermione felnevetett.
– Termékeny napom volt. – A szósz már majdnem kész volt, és ideje elkezdeni a tésztát. Hermione a pálcájával megkocogtatta a tűzhelyen lévő fazekat, és figyelte, ahogy az megtelik vízzel. Egy mozdulattal bekapcsolta a főzőlapot. Néhány csepp olajjal később, és teljes figyelmét a boszorkánynak szentelte a konyhájában. – Maradsz vacsorára?

– Minden napod termékeny. Ami a vacsorameghívásodat illeti… – Drámai, mint mindig, Pansy megdöntötte az állát, két ujjával finoman megérintette, és vágyakozónak tűnt. – Mivel ilyen jó barát vagyok, muszáj, hogy társaságod legyen. Gondolom, én…

– Hűtöttem be hozzá egy üveg Chiantit.

Pansy letette a táskáját a sziget szélére.
– Ne mondj többet, Granger! Nem kell ennyit dolgoznod, hogy meggyőzz, maradjak. – Hermione megforgatta a szemét, de elmosolyodott a nevetségességén, és megjegyezte, hogy a víz már forr, tökéletes a linguinihez. – Azt al dente, ugye?

– Igen. – Ahhoz képest, hogy nem tudott főzni, Pansynek bizonyára különleges ízlése volt. Levette a napszemüvegét, a szigetre tette a táskája mellé, és kecsesen helyet foglalt egy bárszéken Hermionéval szemben, aki éppen a salátáikat készítette. – Milyen volt a napod?

– Elfoglalt. Két partit kell megterveznem. Egy kisebbet Draco születésnapjára, amit ráerőltetek, mert csak egyszer lesz harmincegy éves. És egy sokkal nagyobbat a nyári napfordulóra Theónál a jövő hónapban.

Pansy úgy csapott partikat, mint a kisgyerekek a hisztit. Minden ünnepre és születésnapra egyet. Tényleg, aligha volt szüksége ürügyre. Egy esemény minden részletének megszervezése – egészen a kötelező, mágikusan kötelező titoktartási megállapodásig, amelyhez még egy záradékot is csatoltak a magánélet védelmére –, adott Pansynek valami elfoglaltságot, amikor unatkozott és ingerekre vágyott. Emellett olyan emberekkel is kapcsolatot teremtett, akikre soha nem vallotta volna be, hogy szüksége van. Amikor Pansy morózus volt, vagy amikor sötét gondolatok kezdtek kúszni az elméje előterébe, amelyeket soha nem vallana be, Hermione tudta, hogy partit fog szervezni.

Theo mindig adott neki helyet, mert tudta, hogy szüksége van rá.

Ő ilyen jó volt.

– Mi lesz a napfordulós buli témája?

– Virágos és bohém. Kint lesz a szabadban, Theo családja vidéki birtoka mögötti tisztáson, úgyhogy olyan helyre gondolok, ahol az emberek táncolhatnak, a zenére, könnyű előételekre, a fák alatt felállított asztalokra, amelyek felett tündérfények és gyertyák lebegnek. Semmi csicsás vagy bonyolult. – Egy vállrándítással fejezte be. – Természetesen minden díszítésbe virágokat is be kell építeni, ami időbe telhet. De tényleg. Egyszerű lesz.

Nem hangzott egyszerűnek.

Hermione megkeverte a tésztát.
– Aha, hány ember?

– Elég sokan… talán kétszázan?

– Nem is ismerek száz embert, akivel együtt szeretnék lenni egy partin.

– Draco ugyanezt mondta, amikor megkerestem azzal kapcsolatban, hogy egy Stonehenge-másolatot állítanánk a birtok mögé. Van elég hely, és a tisztás tökéletes ahhoz, hogy úgy nézd meg, mintha ott lennél. Csak kevesebb muglival. – Pansy elmosolyodott a szkeptikus arckifejezésen. – Ez egy társasági összejövetel, Hermione. Ne légy unalmas! – Aztán a mosolya kiszélesedett.

Pansyre pillantott.
– Mit szeretnél?

– Két szívességet.

A lány egyik szemöldöke kíváncsian felhúzódott.
– Attól függ.

– Semmi bonyolultat – Pansy megforgatta a szemét. – Csak egy fiolát kérek a gátlás feloldó bájitalaidból az italokhoz, mivel nem fogok bort felszolgálni. A bájital nagy sikert aratott a téli napfordulós partimon. A vendégek azt mondták, hogy nem éreztek semmi különbséget.

A kérés könnyű volt, még ha a bájital nem is. Az olyan bájitalok, amelyek csökkentik az ember tartalékait, a legjobb esetben is bonyolultak voltak, nem lehetett elsietni őket, és hihetetlenül sokáig tartott elkészíteni – valószínűleg ezért adta be Pansy a kérést egy hónappal korábban. Ha túl sok volt, elvesztették a szabad akaratukat, és pusztán ösztönösen cselekedtek. Ha túl kevés, akkor egyáltalán nem működtek. Ha éppen megfelelő, akkor szabadabban bánnának a szavaikkal, és kissé bátrabban cselekednének.

– Megteszem, meddig akarod, hogy tartson?

Ez a változók egy teljesen más csoportja volt, amit figyelembe kellett vennie.

Nem nehéz, csak időigényes.

– Az utolsó fényig gondolkodom, a napfény utolsó pillanatáig. A napforduló hivatalos végéig. Legyen elég erős ahhoz, hogy fontolóra vegyem, hogy beszéljek Choval… önként.

– Ahogy a téli napfordulónál tettem, de egy kicsit erősebben? A téli napforduló idején is köszöntél Chonak, és vidám voltál.

A rángatózás, amit kapott, komikus volt.
– Ne is emlékeztess rá!

Hermione megnézte a tészta időzítőjét. Még néhány perc volt hátra.
– Mi a második szívesség?

– Ó, semmi különösebben megerőltető. – Pansy szünete a kelleténél is stratégiaibbnak hangzott. – Meghívhatnád azt a Weasley testvért, akinek van asztali modora.

– Percyt?

– Ez a neve? – Pansy tágra nyílt ártatlansággal pislogott. – Alig emlékszem.

Hermione rávillantott barátnőjére, aki valami különösen érdekeset talált a jádezöld szekrényekben, de úgy döntött, hagyja, hogy Pansy a saját tagadásában pörkölődjön. Meg tudta várni, amíg mindketten megisznak néhány pohár chiantit. Akkor egy kicsit lazább lenne a szája.

Pansy megnézte a körmeit.
– Gondolom, nem lesz elviselhetetlen a társasága.

– Magára a partira hívjam vagy a partnerednek? Az előbbit megteszem, az utóbbit nem.

– Az előbbit. Holnap átadom a meghívót.

Az utolsó néhány perc elszaladt. Hermione összeszedte mindazt, amire szüksége volt, kikapcsolta a tűzhelyet, és mindent a mosogatóba állított, hogy megtisztítsa. Amint a tészta elkészült, Hermione nekilátott a tálalásnak. Először a saláta, aztán a linguini, majd a bolognai szósz. Hermione kivitte a tányérokat és az evőeszközöket a télikertbe, míg Pansy felkapta, ami neki fontos volt: a bort és a poharakat. Hamarosan már ettek és ittak, a naplemente hátterében.

Pansy még azelőtt megitta az első poharat, hogy elkezdett volna enni.

– Hogy van Narcissa a bájitaltan-botrány óta?

– Ki beszélt neked róla?

– Theo mondta, hogy Draco rájött.

Ez a kommunikációs út pontosnak tűnt.
– Így van. Nem volt semmi problémája, mióta elkezdte a javított bájitalt. – Hermione ivott egy kortyot a borából, és kinézett a sötétedő égre. – Ha már itt vagy, beszélgetnünk kellene Narcissáról.

Hermione általános csibészségre számított Pansy részéről, de ehelyett valami mást kapott.

– Már majdnem egy hónapja várok erre. Meglep, hogy ilyen sokáig tartott.

– Kicsit lefoglalt, hogy kitaláljam, mi a fene baja van, és miért kezdett el romlani az állapota, rögtön azután, hogy megváltoztattam a bájitalait. Bocsáss meg, amiért nem voltam gyorsabb.

– Megbocsátok – Pansy elmosolyodott. – Mit akarsz tudni?

Hermione egy pillantást vetett rá.
– Amit tudni akarok, és amit hajlandó vagy elárulni, az két különböző dolog.

– Ez így lenne helyes, de hajlandó vagyok kivételt tenni.

– Milyen kegyes.

– Ezzel néhány szívességet teszel nekem. Arról nem is beszélve, hogy kiabáltam veled, amiért nem vállaltad el az ügyét. Felesleges lenne, ha nem segítenék. – Ami mind igaz volt. – Egyébként is, az elmúlt körülbelül egy hónap, amikor rólad szónokolt. Nos, eltekintve a szörnyű hangulatváltozásaitól és attól, hogy állandóan Bellának szólít, ami pont olyan borzalmas, mint amilyennek hangzik, a legjobb esetben is érdekes volt.

Hermione csak pislogott erre az új információra. Jobb, ha katalogizálja későbbre.

– És én még azt hittem, hogy jó barátok leszünk. – Gúnyosan megforgatta a szemét, amin Pansy felnevetett. Hermione felidézte az egyik korábbi beszélgetésüket. – Azt mondta, hogy magára emlékeztetem, bár biztos vagyok benne, hogy ez legfeljebb egy hátsószándékú megjegyzés volt.

– Vagy talán bók volt.

– Kétlem – válaszolta Hermione száraz kuncogással. – Abból, amit elmondott neked, te mit….

– Nézd, őszinte leszek veled. Szeretem Narcisszát, olyasmi volt nekem, mintha a második anyám lenne, de szereti, ha a dolgok egy bizonyos módon történnek, és nem szokott lemondani az irányításról. Főleg nem olyan mértékben, mint amennyit te kérsz tőle.

– Előbb vagy utóbb kénytelen lesz. Vagy önszántából, vagy a betegség veszi el tőle. Próbálom megértetni vele, hogy már most változtatásokat kell tennie az életében, hogy felkészüljön erre. Nem irányíthat mindent…

– Pedig kellene, de nézd az ő szemszögéből. Arra kéred, hogy nagyon rövid idő alatt sokat változtasson. Azt kéred tőle, hogy adjon fel egy nagy darabot abból, aki ő maga.

– Nem mondtam, hogy teljesen le kell mondania a társaságról. Holnap megfigyelem olvasás közeben, csak hogy lássam, milyen, amikor nem tudja, ha ott vagyok. Azért kértem, hogy lépjen vissza, mert egy bizonyos ponton a betegsége nem fogja hagyni, hogy olyan teljesítőképességgel működjön, mint most. Abba kell hagynia Scorpius oktatását, a társasági eseményeket, mindent. Próbálom megkönnyíteni neki ezt az átmenetet, de…

– Szerinted nem tudja ezt? – Pansy a tányérjára tette a villáját, és hátradőlt. – Tudja, hogy el fog hanyatlani addig a pontig, amikor már nem fogja ismerni sem magát, sem mást. Szerintem megnyugszik a rutinban, mielőtt meg kell küzdenie a valósággal.

– Ezt megértem, de…

– Itt van a második kérdés. Te. De te nem tudod megváltoztatni magad, úgyhogy ott nincs mit tenni.

Hermione lehajtotta a fejét.
– Én?

Pansy a poharába kuncogott.
– Egy kis betekintés Narcissába. Az emberek háromféleképpen bánnak vele. – Felemelte egyik manikűrözött ujját. – Az egyik: tiszteletteljes tisztelettel, amit a neve, a vagyona, a hírneve vagy a háború óta tanúsított emberbaráti tevékenysége révén érdemelt ki. Aztán a második: megvetéssel és lenézéssel. Annak ellenére, hogy Lucius meghalt, a kúria tizenhárom éve ég, és ők a halálfalók elsődleges célpontjai, egyesek úgy érzik, hogy a Malfoyok nem szenvedtek eleget. – Pansy hozzátett egy harmadik ujjal. – Vagy három: kínos zavarodottsággal. Mintha fogalmuk sem lenne, mit érezzenek iránta.

Hermione úgy gondolta, hogy ez pontosan hangzik.

– Te… nem illessz bele egyik kategóriába sem, Granger. Azt sem szokta meg, hogy bárki úgy beszéljen vele, ahogy te beszéltél vele. – Pansy megrázta a fejét, mielőtt elnevette magát. – Tényleg azt mondtad neki… – A boszorkány megállította magát. – Téged ismerve, minden, amivel megvádolt, valószínűleg igaz. Ráadásul Draco is megerősítette.

Á, szóval többet hallott, mint gondolta.

Hermione csak megvonta a vállát.
– Kéretlen tanácsokat adott, mintha nem számított volna kihívásra. Eközben én még soha nem hátráltam meg egytől sem.

– Az életednek azon a részén igen. – Pansy jelentőségteljes pillantást vetett rá, amit Hermione ugyanolyan makacsul viszonozott. – Ha már a kihívásoknál tartunk… – Pansy megrázta a fejét, mielőtt az alsó ajkát rágta volna. – Gondolod, hogy képes leszel szabályozni az állapotát?

Hermione egyik lábáról a másikra tette át a súlyát.
– Túl korai lenne megmondani a baleset után. A bájitalok eddig segítettek. Legalábbis jobban alszik. De nem éppen közlékeny a tünetekkel kapcsolatban, amiket tapasztal. Ezen változtatni kell.

– Adj neki időt. Meg fog változni.

– Akár így lesz, akár nem, nem ez az egyetlen gondom. Erre a munkára bérelt fel engem. Időt akar, és én nem adhatok neki időt anélkül, hogy ne tudnék róla mindent. A magam részéről mindent megteszek. – Hermione evett a tányérjából, míg Pansy előbb ivott, majd csatlakozott. Csendesen telt az idő, mire Hermione újabb kérdést tett fel. – Mióta tudsz az állapotáról?

Pansy felsóhajtott, egy olyan beszélgetéssel kellett szembenéznie, amit legszívesebben elkerülne.
– Időnként elfelejtett dolgokat, de nem hiszem, hogy bárki szokatlannak tartotta volna, amíg el nem vitte Scorpiust a szabóhoz, hogy ruhát varrasson neki Astoria temetésére, és nélküle ment haza.

Hermione abbahagyta az evést.
– Micsoda?

– Ott voltam Daphne-nal és Dracóval. Éppen együtt intézkedtek, amikor bejött. Draco megkérdezte, hol van Scorpius, ő ránézett, és fogalma sem volt, miről beszél. Soha nem felejtem el, azt mondta: – Túl fiatal vagy ahhoz, hogy fiad legyen. És akkor elszabadult a pokol.

A lány csak vadul pislogott.
– Hol volt Scorpius?

Valószínűleg rémülten és zavartan. Elveszett. El sem tudta képzelni.

– Még mindig a szabónál volt, ahol otthagyta, és a tulajdonos éppen a ruhapróbát fejezte be. Azt mondta, Narcissa elment megnézni egy másik színű talárt, amíg ő a méret vett, és mire megfordult, ő már eltűnt. Úgy tett, mintha semmi baj nem lenne, hogy ne zaklassa fel Scorpiust – sóhajtott, és megdörzsölte a halántékát. – Ekkor már nem beszélt, de kétlem, hogy észrevette volna, hogy valami baj van.

Hermione mélyen kételkedett ebben.
– Egyéb incidensek?

– Az elmúlt három évben? Hmm. Több is eszembe jut, így utólag, amikor a válásom után náluk laktam. Teázás közben elfelejtette, miről beszél, ki vagyok, vagy hol vagyunk. Még mindig előfordul. Néha Andromédának hív, de többnyire Bellának. Soha nem mondok semmit erre, nem javítom ki. – Okos. Hermione is pontosan ezt tanácsolná. – Lássuk csak. A diagnózisa előtt a keze kontrollálatlanul remegett. Izzadt és izgatott volt. Egyszer véletlenül átsuhant a szobán. Őszintén meglepődtem, hogy soha nem fröcskölte le magát. Az elmúlt két évben rengetegszer elkóborolt. Draco valószínűleg jobban tudja, hogy mi történt. Ő már régebb óta foglalkozik vele. Rá kellett kényszeríteni, hogy menjen el egy gyógyítóhoz.

– Ahogy én tudom, nem állnak jól a dolgok közöttük.

– Nem, valóban nem. Mindketten kurva makacsok, és nem hajlandóak meghajolni. Lehet, hogy nem sokat beszélnek a nagyon válogatott témákon kívül, de a férfi nem engedi őt sehova testőr nélkül.

Ez felkeltette az érdeklődését.
– Mióta van testőre?

Évek óta, feltételezte, tekintve mindazt, amit tudott és nem tudott a halálfaló fenyegetésekről, amelyekkel a Malfoyoknak szembe kellett nézniük. Legalábbis a levelek ékezése óta. Vagy mióta visszaköltöztek Londonba.

– Voltak incidensek a múltban persze, de Draco felbérelte őket egy nappal azután, hogy elhagyta Scorpiust. Az volt az utolsó csepp a pohárban.

Ami azt jelentette, hogy nem csak a fenyegetések elleni védelemre bérelték fel őket, hanem azért is, hogy megvédjék őt saját magától.

Miután felidézte a lány vádjait, miszerint a férfit jobban érdekli a halálfalók fenyegetése, mint az, hogy valójában mi öli meg az anyját, Hermione belülről összerezzent. Nem volt teljesen igaza ebben a feltételezésében. Nem mintha Malfoy nyíltan elmondta volna az indokait, de… Nos, ahogy Harrynek is mondta, nem volt rá jellemző, hogy őszinte legyen.

Ezen a ponton Hermione azon kezdett el tűnődni, vajon miben volt igaza a férfival kapcsolatban.

Nem tűnt soknak.

Kérdések.

Hermionénak rengeteg volt belőlük, és mind azzal fenyegetett, hogy egyszerre törnek elő. Ő azonban tudta, hogy nem tudja mindet egyszerre feltenni. Türelmes volt.

Valójában addig várt a további kérdésekkel, amíg befejezték az étkezést, aztán a kanapén ülve élvezték a bort és a sötétedő égbolt hangulatát. A tündérfények csak most gyúltak fel, elég fényt adva ahhoz, hogy Hermione valóban láthassa a rózsát Pansy hajában.

Nem dekoratív volt, hanem élő.

Na, ezt a kérdést már feltehette volna.
– Igazi rózsát viselsz a hajadban?

– Persze, hogy észrevennéd. – Pansy finom kortyot ivott a chiantiból. – Weasley küldözgette őket. Csak egy rózsát hetente. Valahányszor közel kerülök ahhoz, hogy elfelejtsem őt, újabb rózsa bukkan fel.

Okos.

– Weasley? – Hermione tudálékos pillantást vetett rá. – Az, akit nem ismersz?

– Ó, cseszd meg, Granger. – Pansy ránézett, de nem volt mögötte semmi düh. Mindketten ellazultak a chiantitól és a köztük lévő kellemes hangulattól, aminek a tökéletesítése évekbe telt. – Történetesen nagyon utálom, köszönöm. Nem érdekel az udvarlása.

Egy pillanatig sem hitt Pansynek, főleg akkor nem, amikor a virága a hajában volt, de nem erőltette a további részleteket. A barátnője a maga idejében beszél, őszinte lesz a maga módján, és Hermione kész lesz meghallgatni, amikor ez megtörténik.

Így működtek ők ketten.

Hermione ivott egy kis chiantit, élvezte az ízét.
– Nem tudtam, hogy a tisztavérűek udvarlásának szabályai vannak. Azt hittem, ez csak szerződésekből, megállapodásokból és társadalmi furfangos eljárásokból áll.

– Természetesen nem tévedsz. De nincs is teljesen igazad. A család helyzetétől függ. Én voltam az egyetlen lány, így a házassági szerződésemmel gyakorlatilag elárvereztek a legtöbbet ajánlónak. – Pansy vállat vont, mintha ez normális lenne, pedig ő menekült abból az életből.

– Nem mondom, hogy megértem…

– Elég kifejező vagy a rosszallásoddal, Granger. Nem vagy olyan finomkodó, mint hiszed. Sőt, Narcissa azt mondta, hogy úgy néztél ki, mintha valami romlott szagot éreztél volna, amikor arról beszélt, hogy Draco második házasságát kötötte.

Nos, nem lehetett letagadni, hogy mit érzett.
– Az egész dolog régimódi.

Pansy rendesen keresztbe tette a lábát, és hátradőlt a kanapén.
– Ez a tisztavérűek szokása.

– De te már nem tartod magad ehhez.

– Nem teljesen, de nem tehetek arról, ahogyan neveltek. Belém ivódott, ez tanították nekem a tanáraim, a nevelőnők és az anyám. – Pansy befejezte a borát, és a poharát maga elé tette az asztalra. – Bármennyire is távol áll tőlem, ez az élet része annak, aki vagyok. Még mindig azon kapom magam, hogy úgy járok, ahogy mondták, akkor beszélek, amikor kellene, és olyan ruha után nyúlok, amit általában viselnék. Parvati tetoválást akart csináltatni, én pedig azonnal elutasítottam az ötletet, mert a tetoválás némiképp tabu a társadalomban…

Hermione majdnem megfulladt.
– Bocsánat, de micsoda? A tetoválás…?

– Egyetlen tiszteletreméltó tisztavérűnek sincs. – A másik boszorkány kijelentette, mintha egyértelmű lenne. – Negatív jelentése van, különösen Voldemortot tekintve. Ráadásul illetlen dolog megjelölni a testedet.

Persze most csak a Malfoy bal karján lévő színre tudott gondolni.
– Mi az, ami még illetlennek számítana? Csak… hogy jobban megértsem Narcisszát.

– Az arcszőrzet, de az idővel egyre elfogadhatóbbá válik. Bizonyos körökben, a hagyományosabb családoknál még mindig rosszallják. Narcissa addig panaszkodik Draco arcszőrzetére, amíg ő ingerült nem lesz, és le nem borotválja… aztán hagyja, hogy újra megnőjön. Ilyen szeszélyes. – A lány összeszorította az ajkát. – Mi van még? Hmmm… Rövid haj mind a varázslókon, mind a boszorkányokon. Elváltak vagy hajadonok egy bizonyos kor felett. Őszintén szólva, még annyi minden van.

– És mi van a gyerekekkel?

Hermione próbálkozása a laza beszélgetésre nem sikerült, amikor Pansy kék szemei ránéztek.
– Á, szóval találkoztál Scorpiusszal. – Nem kérdés volt, hanem kijelentés. Pansy előrehajolt, és úgy töltötte újra a poharába az utolsó korty bort, mintha szüksége lenne rá. – Folytasd csak, tudom, hogy millió kérdésed van. Nem vagyok benne biztos, hogy mennyire leszek a segítségedre. Theo jobban átlátja a helyzetet. Kétéves korában találkoztam vele, és nem sokat volt a közelben, de amire tudok, válaszolok.

Érdekes.

Hermione tett egy gesztust.
– Hagyom, hogy szabadon beszélj.

– Az, hogy nem beszél, Narcissa számára stresszforrás. Mindent megpróbált, hogy szóra bírja, főleg kényszerítéssel. Mindent megtesz, kivéve, hogy kifelé kifejezze a frusztrációját. – Ami jó dolog volt, feltételezte Hermione. – Semmi sem használ. Hihetetlenül erős akaratú egy ötéveshez képest.

– Én sem beszélnék, ha úgy bánna velem, mint vele.

Pansy felsóhajtott.
– Daphne, Theo, és most te…

– Scorpiusról jól gondoskodik, ez kétségtelen, de az érzelmi gondozása hagy kívánnivalót maga után. Hogy tudod figyelmen kívül hagyni, milyen ridegen bánik vele? Hogy tudod tisztelni őt, amikor ő…

– Az elmúlt hat hónapban már annyiszor vitatkoztam vele, hogy elegem van a szavakból, de ő ragaszkodik hozzá, hogy a maga módján intézze a dolgokat. Azt hiszi, hogy ő teszi őt erőssé. – Pansy megkavargatta a bort a poharában. – Tudom, hogy nem érted a vele való kapcsolatomat. Daphne-val állandóan veszekszünk emiatt, de azt mondhatom, hogy lehet úgy törődni valakivel, hogy közben nem tetszenek a döntései.

Annyi mindent szeretett volna még mondani, de nem engedte meg magának. Scorpius nem volt beteg, de…
– Tudnia kell, hogy a hallgatása nyilvánvaló jele annak, hogy gyászol, és segítségre van szüksége. Tegnap este mondtam Malfoynak, hogy segítségre van szüksége, és ő…

– Micsoda? Azt mondta, hogy beszélni fog erről az anyjával?

– Igen.

– Komolyan azt hiszed, hogy Narcissa elküldené tanácsadásra? Ez olyan, mintha beismerné, hogy problémája van. Hogy nem tökéletes. Draco megpróbálhatja, de nem fog sikerülni neki.

A nőnek igaza volt. Még akkor is, amikor a Szent Mungóban dolgozott, nem sokan kerestek segítséget az osztályán. Sokan még mindig tabutémának tartották a mentális egészséget.
– Oké, de Narcissa nem az apja. Malfoy…

– Hagyományosan Dracónak most nem sok köze van Scorpius gondozásához. Túl fiatal még.

Hermione úgy bámult rá, mintha más nyelven beszélne.
– Mit jelent ez egyáltalán pontosan?

– Ez a tisztavérűek szokása.

Vett egy nagy levegőt, a türelem gyorsan eltűnt.
– Pansy, ha ezt még egyszer elmondod…

A boszorkány ingerült pillantást vetett rá, ami megegyezett a sajátjával.
– Te kérdezted, Granger, és most elmondom. Régimódinak fogod nevezni, de a tisztavérű családokban ez így működik. A boszorkányok gondoskodnak a gyerekekről egy bizonyos korig. Ők intézik a leckéiket, az etikettet, bevezetik őket a társaságba, és ők elégítik ki az érzelmi szükségleteiket. Mindent. Az apák ritkán vesznek részt a gyermekgondozásban.

– Ez…

– Így van. – Pansy a körmeit vizsgálgatta, mintha valami olyan hétköznapi dolgot magyarázna, mint az idő. Hermione érezte, hogy felgyülemlik benne a düh, úgy gyűlik fel benne, mint az árhullám. De leállította magát, és meghallgatta, amit a barátnője mondani akart. – Ha lány lenne, Narcissa folytatná a társágra való felkészítését, de mivel fiú, amikor Scorpius nyolcéves lesz, Draco lép a helyére, átveszi, és úgy tanítja majd, ahogy az apja tanította.

Hermione néhány hosszú pillanatig várt.
– Teljesen igazad van. Ez teljesen…

– Hagyományos. Tudom, hogy neked ez egy szitokszó, de néhány embernek ez egy életforma. – Pansy újabb hosszú kortyot húzott a borából. – Én az anyámtól tanultam, aki az övétől tanult, és így tovább. Tudom, hogy Scorpiusnál a leckék, amiket Draco tanítani fog, nagyon különbözni fognak az apja tanításaitól, mivel a háború alatt és után gyorsan megváltozott a véleménye.

– Ne is törődj vele! – Hermione elhessegette a gondolatot, hogy Draco tanítja a fiát. – Ez nem számít, mert Scorpius három évvel fiatalabb. És abban a három évben sok minden megváltozna számukra. Először is… Narcissa demenciában szenved. Innentől kezdve csak hanyatlani fog. Hogy milyen ütemben, azt még nem tudom biztosan, de ki fogja átvenni a gondozását, ha ő képtelen lesz rá? A dadája vagy a nevelői? Olyan emberek, akik nem ismerik őt…

– Vagy Draco új felesége.

Hermione éles visszahőkölésére a barátnője felsóhajtott.
– Már tudom, mire gondolsz, és tévedsz.

– Egyáltalán nem gondolok semmit. – A lány visszaharapta, amit mondani akart, és befejezte a borát.

– Hazug. – Amikor Hermione nem szólt semmit a saját védelmében, a barátja felsóhajtott. – Nem ritka, hogy újra megnősül valaki. Valójában ez várható. Nem tagadom, szerintem Narcissa betegsége miatt erősen koncentrál arra az egyéves határidőre. Tudom, hogy ráveszi, hogy házassági találkozókra járjon, és részt vegyen a gyűléseken. Hát… – Egy pillanatra kényelmetlenül érezte magát. – Ez az egyik oka.

– Ez undorító. – Hermione rájött, hogy túl erősen markolja üres pohara szárát, és letette az asztalra. – A fiára kellene koncentrálnia, nem pedig új feleséget keresnie.

– A fókusza továbbra is máshol van, Narcissa nagy csalódására. – Pansy fáradtan kifújta a levegőt, és felfelé billentette a fejét, a sötétedő eget figyelve. Egy ilyen csodálatos nap után úgy tűnt, hogy a dél felől érkező felhők esőre készülnek. – Draco… bonyolult, és több borra lesz szükségem, hogy ezt elmondjam. Egyszerre értem őt kevésbé és jobban, mint tinédzser korunkban. Az azonban magától értetődő, hogy ő mindig is… Draco volt.

Ez is hatalmas alulértékelésnek hangzott, de Hermione ezt nem merte hangosan kimondani.

– Mindig is nehéz döntésekkel kellett szembenéznie, mindig is annyi minden volt a vállán. Küzd mindennek a súlyával, de igyekszik a családja érdekében a helyes dolgot tenni, még akkor is, ha a döntés, amit hoz, nem mindig a helyes. Biztosan tudom, hogy egyáltalán nem érdekli az újraházasodás. Eleve nem is akart megházasodni, ahogy Astoria sem… legalábbis neki nem…, de ez most nem tartozik ide.

Hermione pislogott néhányszor, próbálta elkapni azokat a részeket, amelyeken Pansy kihagyott, és biztosan tudta, hogy valamit kihagyott útközben, de nem tudta pontosan meghatározni, hogy mit. Vagy emlékezni minden egyes szóra, ami elhangzott. Mégis, volt egy kérdése azzal kapcsolatban, amit Pansy szóáradatából megragadt benne:
– Ha nem érdekli, akkor miért megy bele? Egyáltalán miért hagyja, hogy az anyja szervezze meg az újraházasodását?

A kérdés olyan sokáig maradt a levegőben, és fogalma sem volt róla, hogy a másik boszorkány tudomásul veszi-e, vagy hagyja, hogy az ég sarkaiba szóródjon.

Elhalványuljon a semmibe.

Pansy törte meg a kényelmetlen csendet:
– Nekem le kellett égetnem magam a családfámról, hogy élhessek, és választhassak magamnak, de Dracónak soha nem volt lehetősége ugyanerre.

***

2011. május 23.


Hermione tehetséges volt.

Nos, több mindenben volt tehetséges, de az egyik különösen figyelemre méltó volt, a híres elméjén kívül.

Tudta, hogyan kell elvegyülni a tömegben és láthatatlanná válni, akár abszolút szükségből, akár önző vágyból. És ez ideálisnak tűnt, főképp mert nem volt szüksége hozzá százfűlé főzetre.

A titok az volt, hogy más emberré változott. Valaki, aki nem Hermione Granger, valaki, aki egyszerű és felejthető. Egy arc és semmi több. És ezt nem csak azzal érte el, mert másképp öltözött, megváltoztatta a sminkjét, vagy megszelídítette a jellegzetes hajkoronáját, hanem a testbeszédét változtatta meg. Nem egyedül ült. Szüksége volt az elvegyülésre, de nem kellett véletlenszerű beszélgetéseket kezdenie idegenekkel, csak csatlakozni hozzájuk.

És a legfontosabb tipp?

Bízott abban, hogy bárki nevezetes, aki előkelő jótékonysági rendezvényekre jár, nem törődik azokkal, akik nem érdemlik meg az idejüket vagy a figyelmüket. Azokra, akik nem voltak az ő szintjükön. Akik nem voltak azonnal felismerhetőek.

Narcissa soha nem vette észre őt.

Sűrű volt a hét a betege számára, hiszen a boszorkány már a harmadik jótékonysági rendezvényét tartott, és még csak szerda volt. Narcissát annyira lefoglalták az elmúlt napokban, hogy alig volt ideje vitatkozni vagy kritizálni Hermionét, és az ápolását, nemhogy panaszkodni az étkezéséről. Valójában minden reggelit és ebédet, amit Hermione készített, panasz nélkül megevett.

Ez volt a tökéletes alkalom arra, hogy lássa, mennyire stresszes Narcissa élete.

Éppen ezért most egy elegánsan feldíszített bálteremben volt, amely meglepően meghitt hangulatot árasztott. A ma esti társas összejövetel a Varázslóháborúk Árváiért volt – az egyik a sok jótékonysági szervezet közül, amelyet az idősebb boszorkány támogatott. Az eseményt egy megható felolvasás nyitotta meg az életrajzából, amely még mindig ugyanolyan népszerű volt, mint valaha. De ezen kívül nem volt más, mint hogy Narcissa keringett a teremben, és elbeszélgetett az adományozókkal – gazdag családokkal és rajongókkal, akik elég gazdagok ahhoz, hogy megengedhessék maguknak az ezer galleonos ülőhelyet –, miközben Malfoy kötelességtudóan ott állt mellette, tisztára borotváltan és megfelelő varázslói öltözékben. Teljesen feketében.

Unottnak tűnt.

Hát, nem számít.

Narcissa ismertsége jól jött ahhoz, amire Hermionénak szüksége volt: megfigyelni.

Hermione figyelte a boszorkányt, keresve minden üres pillanatot, a zavarodottság vagy a szorongás minden jelére, még az olyan finom jelekre is, mint a remegés vagy az izzadás. Vagy a fizikaiakat, mint bármilyen lassú volt a mozdulat vagy merevségét. Hermione figyelt az éberségében vagy a figyelmében bekövetkező változásokra is. Összességében a megfigyelése kudarcot vallott. Volt azonban egy pillanat, amikor az arca egy pillanatra megfeszült, de végül semmiség lett belőle. Akkor történt, amikor tekintete átváltott a fiára, miután ő mondott valamit egy idősebbnek tűnő úriembernek, és bemutatott Dracónak egy elképesztően szép boszorkányt.

Bármit is mondott Malfoy, az egy cseppet sem szórakoztatta az anyját.

Azon a pillanaton kívül nem volt semmi említésre méltó.

Jó este volt, és Hermione örült neki. Megérdemelte.

Ez a gondolat arra késztett, hogy a gyógyítói megfigyelés helyett… inkább Narcissát, mint embert figyelje meg.

Hermione tudott a könyvéről – mindenki tudott róla –, de nem volt tisztában azzal, hogy milyen messzire jutott el. Több mint tíz év telt el a megjelenése óta, és a boszorkány még mindig olvasott fel belőle részleteket, még mindig dedikált példányokat árverezett el jótékonysági célokra. Lenyűgöző volt. Miközben Hermione elvegyült a beszélgetők között, egyre inkább tudatában volt annak, hogy az esemény résztvevői közül még mindig hányan igyekeznek Narcissa kegyeibe férkőzni. Még mindig érdeklődtek a Malfoyok iránt. Kapcsolatba akartak kerülni velük, hogy velük lássák őket. Megismerjék őket.

Vagy több esetben a részükké válni.

És bár a fiának volt egy bizonyos vonzereje, de ez az egészet az anyja miatt tette.

Aznap este Narcissa gyönyörű volt, mint mindig, lenyűgöző smaragdzöld talárban, szőke haját lágy frizurába csavarva. Az élet, az idő és egy előrehaladó betegség nem tudott – és nem is akart – rajta változtatni. Annyi élet volt benne, annyi ravasz intelligencia és tartás, hogy Hermione azon kapta magát, hogy hasonlóan a többi vendéghez: megrekedt, amikor csak nézte Narcissa Malfoyt az ő elemében.

A közönség úgy vonzódott Narcissához, mint holdak egy bolygó körül, azt hitték, hogy közel vannak hozzá, pedig valójában az ő pályáján ragadtak. Több millió kilométerre tőle. Az ő szándéka mindvégig az volt, hogy vonzza őket, nem pedig az, hogy beengedje őket a légkörébe.

Mert akkor talán képesek lennének a felszíne mögé látni, és belelátni a lényébe. Meglátják a repedéseket és hibákat, amiket nem fedett fel a könyvében. Az unalmas részeket, amelyeket nem csiszolt tökéletesre. És így talán nem tisztelnék annyira…

Vagy jobban szeretik majd a tökéletlenségei miatt.

Ezek voltak azok az aspektusai Narcissának, amelyek emlékeztették Hermionét az emberségére, emlékeztették arra, hogy Narcissa több, mint a régimódi hite. Több, mint a nézeteltéréseik, a súrlódásaik és az akaratuk összeütközése. Több, mint egy páciens. És ez elgondolkodtatta Hermionét, hogy vajon van-e benne egy olyan rész, amelyik megismerheti Narcissát ezen a szinten, egy olyan rész, amelyik megérti az idősebb boszorkányt, egyszerűen azért, mert ezek a repedések és hibák tükröznek valamit.

Valamit, ami Hermionét a saját tökéletlenségeire emlékeztette.

Egy ismeretlen boszorkány megjelenése a látóterében kizökkentette Hermionét a gondolataiból.

Magasabb volt, hála a magassarkúnak, kék szemei kontrasztot alkottak fekete hajával, amelyet alacsony kontyba fogott, ami kiemelte magas arccsontját és karcsú nyakát. A ruhája ugyanolyan fekete volt, mint a haja, szerény, de eléggé bő, hogy kiemelje az alakját.

– Ó, helló! – Hermione tekintete lefelé villant, észrevette Narcissa dedikált könyvét a kezében.

Nem ez volt az első alkalom, hogy valaki odalépett hozzá aznap este, de jellemzően egyedülálló varázslók voltak, ó, és a magányos házas, akit azonnal útjára bocsátott, miután észrevette a halvány vonalat a gyűrűsujján.

– Ismerjük egymást? – kérdezte, de már tudta a választ.

– Ó, nem, én Olivia vagyok. Csak kiszúrtam, hogy itt állsz, és nézed a Malfoyékat, aztán gondoltam, köszönök. – Természetesen Hermione majdnem vitatkozni kezdett, de ő csak bámult. Kellemes mosolyt öltött magára, de a nő még nem fejezte be. – Már hivatalosan is bemutatkoztál?

Hermione pislogott.
– Kinek?

– Hát persze, hogy a Malfoyoknak. – Olivia úgy gúnyolódott, mintha nem tudná elhinni, hogy Hermione milyen ostoba. – Nem lehet meghívni senkit egy házassági találkozóra bemutatkozás nélkül.

– Ó, dehogyis. – Hermione megrázta a fejét. – Én biztosan nem akarom magam egy házasságba szerződtetni.

Amikor a másik nő rájött, hogy Hermione nem verseng, megenyhült. Vagy inkább hencegni kezdett.
– Az apám mutatott be az anyjának abban a reményben, hogy házassági találkozót biztosíthat nekem Dracóval. Lehet, hogy félvérek vagyunk, de a családomé a Madam Malkin, valamint több ruházati vonal is. A hozományom elég tekintélyes.

Tehát nagyon gazdag volt. Hermione úgy tett, mintha nem érdekelné.
– Hűha…

Észre sem véve a szarkazmust a hangjában, a furcsa nő zavartalanul folytatta.
– Azt hiszem, ez elég lesz ahhoz, hogy biztosítsunk egy találkozót, a többit pedig hagyom, hogy a bűbájom tegye meg. A pletykák szerint nem akar újraházasodni, de azt hiszem, elég meggyőző vagyok. – Felemelte az állát, és ravasz, tudálékos mosolyt öltött magára. – Tudom, mit akarnak az olyan férfiak, mint ő.

– Ó, határozott.

– Pontosan. – Olivia úgy mosolygott, mintha rokon lélekre talált volna. – Egy kicsit ebből, és pillanatok alatt én leszek a következő Mrs. Malfoy. A szüleim el lesznek ragadtatva.

Sok szerencsét hozzá, mondta majdnem Hermione, de csak épphogy sikerült elfojtania magát. –Találkoztál már vele?

A boszorkány még egy pillantást vetett a mosolytalan Malfoy-örökösre.
– Csak messziről. – A lány tekintete egy másodpercig elidőzött rajta. – De remélem, hogy az este végére sikerül. Hogy nézek ki?

– Csodásan. – Ez nem volt hazugság. Hermione tényleg igyekezett nem feltenni a következő kérdést, de mit árthatott volna? Legfeljebb társalgási célzatú volt. – Mit tudsz róla? – Malfoy irányába nézett, hogy megfigyelje.

Miközben Narcissa egy szépen öltözött párt bűvölt el, egy boszorkány, aki legalább egy évtizeddel fiatalabbnak tűnt Malfoynál, kezet nyújtott neki, miközben bájosan mosolygott. Éles, szürke szeme a lányról lefelé irányult a kinyújtott kézre, majd vissza felfelé, mielőtt a szája sarka homlokráncolásba rándult, és másfelé fordította a figyelmét.

A mosoly a lány arcán eltorzult és lehervadt.

Egy pillanatra Hermione sajnálta a lányt, egy kicsit felháborodott a viselkedése miatt, de aztán eszébe jutott a cselekedete mögött álló szándék és a közeledés okai… és az együttérzése kirepült az ablakon.

Eközben Olivia alig vette észre.
– Tudom, hogy gazdag, alkalmas férjnek, és befolyásos családból származik, a többi nem számít. Legalább vonzó ahhoz képest, hogy ilyen rideg. Hála Merlinnek ezért. – Kuncogni kezdett, azt hitte, Hermione is csatlakozik hozzá. De nem tette. Ebben sehol sem említette Scorpiust, ami rendkívül bántó volt. A kínos pillanat után pedig Olivia kijózanodott, és megköszörülte a torkát, miközben a könyvet szorongatta a kezében.

– Nos, sok szerencsét neked, Olivia. Nekem tényleg mennem kell.

A nő megdöbbenve a hirtelen búcsúzástól, csak bólintott.
– Ó, hát örülök, hogy megismerhettelek… – A lány szeme összeszűkült zavarában. – Elnézést, nem értettem a nevét?

Gyorsan felkapta a fejét, és kitalált egy feltűnésmentes nevet. Felejthető. A középső neve.
– Jean.

– Ó! Nos, Jean, örülök, hogy megismerhettelek.

– Szintén, leendő Mrs. Malfoy.

A boszorkány szépen elpirulva kuncogott. Hermione a kijárat felé vette az irányt, elhaladt az emberek mellett, akik alig vetettek rá egy pillantást. Elvégre ő is csak egy újabb arc volt a tömegben. Nem számított, mert nem volt emlékezetes. Még Olivia is továbbállt már, és most Malfoy legújabb jelöltjével beszélgetett, megveregette a mogorva boszorkány vállát, és egyáltalán nem hitte el, hogy az este végére Olivia is úgy járhat, mint ő.

De ez nem Hermione problémája volt, és némán sok szerencsét kívánt a boszorkánynak.

Most, hogy a feladatát elvégezte, már csak egy feladata maradt: távozni.

Hermione már csak néhány lépésre volt az ajtótól, amikor valami furcsát érzett.

Átnézett a válla fölött, hogy kiderítse, mi az, és – nos, a pillanat újabb emlékeztetőt idézett elő: nem mindig ő volt a legjobban megfigyelő ember a szobában. Nem volt mindig a legokosabb vagy a leggyorsabb sem. Mindig volt valaki, aki jobb volt nála. Valaki, aki nem teljesen felelt meg az elvárásoknak, valaki, aki már nem felelt meg.

Valaki, akinek szürke szeme a szoba másik végéből rápillantott, és a tekintetével csapdába ejtette.

Hermione megdermedt, a szíve megdobbant a mellkasában, amíg…

Várjunk, nem volt semmi rejtegetnivalója, és minden oka megvolt rá, hogy ott legyen. Tartotta a férfi egyenletes tekintetét, és észrevette, ahogy Draco szemöldöke lassan kérdőn felemelkedik. De ahelyett, hogy az anyja tudtára adta volna Hermione jelenlétét, a szája fintoros vigyorra húzódott.

Aztán Malfoy félrenézett, továbbment, és folytatta a beszélgetést egy varázslóval, akit láthatóan zavarba ejtett a pillanatnyi figyelemelterelés. A férfi még a lány irányába is nézett, de nem látta őt.

Legalábbis nem úgy, ahogy Malfoy látta.

***




2011. május 25.


Narcissa Malfoy életében egy napot sem tornázott… és ez meg is látszott rajta.

Amikor vendégül látott és szórakoztatott – vagy akár csak létezett –, egy letűnt korszak kecsességét és eleganciáját birtokolta. Volt benne valami olyan jelenlét, ami arra késztette az embereket, hogy megnézzék, ha belépett egy szobába; egy olyan energia, ami mindenkit figyelemre késztetett. Fertőző. Csak azért, mert immunis volt Narcissa bájára, csak azért, mert teljesen más volt a hozzáállásuk és a hitük, amely úgy csapott össze, mint két hadsereg, amely foglyokat nem ejt, ez nem jelentette azt, hogy vak volt rá.

Nem jelentette azt, hogy nem vette észre.

Vagy nem tisztelte. Négyszemközt.

Következetesen, Hermione Narcissa gyógyítójaként minden nap megfelelt a kihívásnak, soha nem hátrált meg a folyamatos próbatétel előtt, hogy olyan erős akaratú páciense legyen, mint ő maga.

Most azonban, hogy a bájitalait kijavították, és a boszorkány állapota kiegyenlítődött, itt volt az ideje, hogy a gondozásának más aspektusaival is foglalkozzon.

Nevezetesen a fizikai aktivitással.

Hermione figyelte, ahogy a tervezett szabadtéri séta első néhány lépése alatt elpárolog minden cseppnyi önuralma és méltósága. Humorforrás volt ez számára, egy olyan pillanat, amely olyan bizarr módon mutatta meg Narcissa emberségét, hogy gyakran kellett a keze mögé fojtania a jókedvét. Az első sétájuk után öt teljes percbe telt, mire Hermione rájött, miért is utálja Narcissa olyan hevesen a testmozgást.

Narcissa utált izzadni. Utálta a fizikai fájdalmakat, amelyek egy jó hosszú sétát követtek. Gyűlölt mindent, aminek bármi köze volt a mozgáshoz.

Ez a tudat nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy átöltözzön edzőcipőbe, és odalépjen Narcissához, miközben az teát szürcsölgetve átnézte a napirendjét.
– Sétáljunk egyet, jó?

– Biztosíthatom, hogy nagyon elfoglalt vagyok. – Narcissa feszült volt, a hangja olyan csípős, mint a kora reggeli levegő. A szemöldöke közötti függőleges vonalak olyan határozottan barázdáltak, hogy Hermionénak fel kellett tételeznie, hogy az arckifejezése, és a nyílt elutasítás, ebben a pillanatban ösztönösen reagált volna bármilyen javaslatra.

Nem csak a sétára.

A hangulata most Hermione figyelmét is magára vonta.

Nem arra, hogy leküzdje, hanem hogy kitalálja a forrását, és megállapítsa, megérdemli-e azt a szúró aggodalmat, amit gyógyítójaként érzett.

Narcissa a legjobb esetben is temperamentumos volt, de ez valami szokatlan volt, és ez tette figyelemre méltóvá. Igazság szerint Narcissa egész délelőtt elég borzalmas hangulatban volt. Miután Scorpiust a dadusa elvitte az órájára, Zippy aznap reggel jelentette neki, hogy Narcissa rendkívül későn tért vissza a tegnap esti jótékonysági rendezvényről (a második a héten), és figyelmen kívül hagyott minden próbálkozást, hogy felkeltse.

Amikor a szokásosnál egy órával később lépett be a konyhába, Narcissa úgy nézett ki, mintha egy szemhunyásnyit sem aludt volna. Kipirult és csendes volt, olyannyira izgatott, hogy kiöntötte volna a teáját, ha Hermione nem menti meg varázslattal a csészét. Pedig még így is hajszálon múlott. De a reggeli és a bájitalok után a hangulata javult.

Egészen mostanáig.

Hermione leült mellé a kanapéra, pálcával a kezében, több diagnosztikai bűbájjal a nyelve hegyén.
– Hogy érzi magát most?

– Bosszúsan. – A lány becsukta a tervezőjét, és egy sima varázslattal az asztalra küldte. – Nem szeretem a sétát.

Minden lassan növekvő aggodalma átmenetileg eltűnt, amikor a torkát megköszörülve elnyomta a nevetést.

– Már elmagyaráztam, milyen fontos, hogy legyen mozgásrutinunk. Eddig lazán kezeltük, de most, hogy a tünetei enyhültek, úgy érzem, itt az ideje, hogy beépítsük. – Erre sötét pillantást érdemelt ki. – Kompromisszumot köthetünk. Van olyan tevékenység, amit szívesen csinál, és amivel helyettesíthetnénk?

Narcissa ingerült pillantást vetett válaszul.
– Ma elmegyek a fürdőbe, ahogy ajánlották. Valójában egy órán belül indulok, és vacsora előtt jövök vissza.

– Jót tesz a keringésnek, de nem testmozgás. Csak a sétát javasoltam, mivel az kevésbé terhelő tevékenység. Esetleg úszás? Zippy azt mondta, hogy van egy medence odabent…

– Az Draco területe. Naponta kétszer úszik. Néha többet is. – Narcissa laza magabiztossággal legyintett a kezével. – Én magam még soha nem mentem le oda, és nem is áll szándékomban, mert unalmasnak és illetlennek tartom a műveletet.

Illetlennek pontosan mit is? De Hermione ezt nem kérdezte, tudta, hogyan, és mikor kell megvívnia a csatáit. Azt is megtanulta, hogy néha, ha elég sokáig vár, és hagyja a dolgok leülepedni, egyáltalán nem kell harcolnia.

Narcissa szeme megenyhült, mintha egy emléket idézett volna fel, és a nyakában lévő, mindig jelenlévő gyűrűvel babrált, ahogy gyakran tette, amikor elmélkedett.

– Egészében véve élvezem a kertészkedést – vallotta be halkan, Hermione legnagyobb meglepetésére. – Ez volt az egyetlen feladat a kúriában, amit nem engedtem a manóknak. Az egyetlen feladat, amit minimális varázslattal végeztem. Történetesen hihetetlenül pihentetőnek találom, és az eredmény mindig kifizetődő, úgyhogy nem bánom a munkát.

Ami azt jelentette, hogy nem bánta az izzadást sem, amíg a saját feltételei szerint történt.

Tökéletesen érthető volt.

Minden különbözőségük mellett ez volt a közös bennük.

Valami, amivel együtt tudott dolgozni. Valami, amiből fejlődhettek.

– Van egy üvegházam és egy kertem, ami rendszeresen munkára szorul, ha érdekli.

Narcissa egy pillanatig elgondolkodott, mielőtt végigsimította a talárja elejét.
– Gondolom, ez is megteszi a szükséges fizikai aktivitásodhoz. – A hangja olyan száraz volt, hogy akár lángra is kaphatott volna, de Hermione meglátott egy csipetnyi színt az arcán és egy csillogást a szemében, ami igazolta a valódi érzéseit.

Öröm.

Hermione másodszor is elnyomta a mosolyát az öklével, de egészen más okból. Megköszörülte a torkát.
– Beírhatom a programodba?

– Gondoskodjon róla. – Narcissa az órájára pillantott. – Reggelente, reggeli után jobban szeretek kertészkedni. Holnap kezdhetjük el.

– Mindenképpen beütemezem. – Míg Narcissa folytatta a teázást, Hermione türelmes csendben ült, de nem sokáig. – Hogy áll a bájitalokkal?

– Jobban, mint hónapok óta bármikor. Azonban észrevettem, hogy a délutáni bájitalok növelik az étvágyamat, és ez egyszerűen nem fog menni.

– Attól tartok, ez ellen nem lehet mit tenni.

– Nincs más alternatíva, ami ezt orvosolná? Tisztában vagyok vele, hogy hiábavalóan hangzik, de ez aggasztó.

– Utánanézhetek egy alternatívának. – Narcissa megkönnyebbült arckifejezésére Hermione hozzátett egy zárójeles megjegyzést: – Nem ígérek semmit.

– Megértem. – Az idősebb boszorkány bólintott. – Ezenkívül van egy dolog, amit szeretnék megbeszélni önnel.

– Micsodát?

– Különösen az étkezéseiről. – Hermione láthatóan megnyugodott, de felkészült a vitára, amíg észre nem vette a tétovázást. Malfoyra emlékeztette, ami csiklandozta a kíváncsiságát. – Úgy tudom, megegyeztünk, hogy a héten naponta egyszer étkezünk. Azonban mindent, amit a reggelin kívül eszem, elégedetlennek és élvezhetetlennek találok. – Ami akár bók is lehetett volna. – Megértem, hogy a megállapodásunk…

– Ha szeretné, adhatok hozzá vacsorát, valami kiadósat, de egészségeset. Előre is készíthetek önnek ételeket, annyit, amennyi a hétre és a hétvégére is elég lesz. Valamit, amit újra lehet melegíteni vagy elvarázsolni, hogy friss maradjon. – Az érdeklődés apró jelére folytatta. – A szezonban termő gyümölcsök és zöldségek alapján összeállíthatunk egy menüt. Elkezdhetek rágcsálnivalókat készíteni, hogy megfékezzem az étvágyát a bájitalok után. Az ízléséhez igazíthatjuk.

Narcissa befejezte a teáját, és előrehajolt, a kandallóval szemközti üveg dohányzóasztalra helyezve.

– Tetszik az ötlet.

– Jól van.

Hermione több mint teljesnek érezte magát, mivel ez volt a legtöbb, amit Narcissából kihozott, mióta a gyógyítója lett, és fel akart állni, amikor a mellette ülő boszorkány olyasmit mondott, ami miatt ülve maradt.

– Emellett nagyon tetszik a teaválaszték, de szeretném, ha lehetőséget kapnék más keverékek megkóstolására is.

– Ahogy óhajtja. – Hermione elmosolyodott. – Valami különleges, amit szeretne?

Miután Narcissa egy kellemes ebédet követően, ahol időt szántak neki a kertészkedésre, elment a fürdőbe, Hermione úgy döntött, hogy hazatérésekor meglepetés vacsorával, sült vadlazacból és salátából álló vacsorával kedveskedik a páciensének, elragadtatva attól, hogy több fronton is előrelépést értek el.

A vacsora elkészítése könnyű volt.

A lazaccal kapcsolatban az volt a tipp, hogy nem szabad túl korán fűszerezni, különben a só lebontja a fehérjéket, és elvonja a nedvességet a halból, így amíg Hermione készen állt a sütésre, addig a saláta elkészítésével foglalkozott. Normális esetben melegen készítette volna spárgafejekkel, édesköménnyel és retekkel, de ehelyett – tudván, hogy Narcissa a melegebb hónapokban a frissítő ételeket és a hideg salátákat kedveli – frissen szedett spenótból és rukkolából, paradicsomból, uborkából és paprikából készített egy olyan sherry vinaigrette-et, amelyet ő maga készített, hogy ne legyen túl erős.

Egyszerű, mégis ízletes.

Mire Scorpius dadája céltudatos, gumitalpú lépésekkel belépett a konyhába, Hermione már azzal volt elfoglalva, hogy magában dúdolva szeletelje a paradicsomot és az uborkát. Felnézett, hogy úgy üdvözölje a boszorkányt, ahogy mindig is tette: egy távolságtartó, de udvarias köszönéssel, de megtorpant, amikor észrevette a frusztrált grimaszt az arcán. A pánik hullámokban gördült le róla, miközben céltudatosan átkutatta a nappalit, az asztal alá és az összes bútor mögé nézett.

Valószínűleg Scorpiusszal kapcsolatban.

Nem mintha vad lett volna, épp ellenkezőleg, de Catherine Prichardnak még egy jó napon is alig volt esze. Hermione úgy gondolta, hogy ennek sok köze volt Narcissa szigorú rutinra és rendre való igényéhez. Vagy ahhoz, hogy Catherine huszonegy évesen szinte túl fiatal volt egy ilyen átfogó pozícióhoz, és képtelen volt kiállni magáért, különösen, ha Narcissa ésszerűtlenül viselkedett.

Csoda volt, hogy megtartotta a dadust, vagy egyáltalán felvette, de Hermionénak az volt a benyomása, hogy Catherine volt a legújabb dadus egy hosszú listán, elődeit olyan okokból elüldözték el, amelyekbe Hermionét nem avatták be.

Azt azonban tudta, hogy a személyzet mindig beszél.

Ami egy dolgot jelentett: Catherine-t, bármennyire is tapasztalatlan volt, nehéz lesz pótolni.

A boszorkány csak akkor vette észre Hermionét a szigetnél, amikor a keresése a konyha felé fordult. Az arca feszes mosolyra simult, ami nem rejtette véka alá, hogy gondterhelt.
– Jó napot, Miss Granger!

Próbált nem morcoskodni, de attól, hogy valaki, aki könnyedén tíz évvel fiatalabb nála, Miss Grangernek szólítja, hihetetlenül öregnek érezte magát.
– Kérlek, szólíts Hermionénak!

Nem először mondta ezt, de a kérése zavart fülekre talált, mivel Catherine kihúzta a szekrényt, belenézett, és csalódott nyögéssel becsukta.
– Bárcsak működnének a helymeghatározó bűbájok ebben a házban!

– Ó, ha Narcissát keresed, elment a fürdőbe, és később jön vissza.

Catherine vállai megereszkedtek a megkönnyebbüléstől.
– Köszönöm, hogy ezt megosztottad velem, de én nem Narcisszát keresem a helyzetjelentés miatt. – Úgy tűnt, Zippyvel együtt kapták a feladatot, hogy Narcissát tájékoztassák az unokája óráiról a tanáraival.

Hermione számára ennek nem sok értelme volt. Egyiknek sem volt.

Miért alkalmazna dadát, amikor volt egy tökéletesen alkalmas házimanója, aki - egy ujjcsettintéssel - könnyedén el tudott intézni minden olyan ügyet, ami mind a házimunkával, mind a gyermekfelügyelettel kapcsolatos?

Furcsa, de nem is az ő dolga.

Catherine körülnézett, mintha Narcissa esetleg hallgatózna.
– Igazság szerint elvesztettem Scorpiust. – Hermione szeme tágra nyílt, a feladatát azonnal elfelejtette. Persze, hogy csendben volt, de hogy veszíthetett el egy egész gyereket? A dadus összerezzent, egyértelműen leolvasva Hermione arckifejezését. – Tudom, de épp egy órarendet beszéltem meg, hogy mikorra vegyék fel a latin órákat a tanítójával, Zippy pedig takarítani volt. Mire megfordultam, Scorpius eltűnt. Nem láttad őt?

Hogy magában tartsa az ellenérzését egy ötéves szigorú órarendje miatt, Hermione leguggolt az alsó szekrényhez, amely előtt állt, hogy felkapja a salátástálat.
– Én…ó, te jó ég!

Majdnem elvesztette az egyensúlyát, a szíve haddobként kalapált a mellkasában. A tál helyett Scorpiust találta.

Kék szemei elkerekedtek a döbbenettől, miközben szorosan a mellkasához szorította a nyitott szótárt, kétségkívül gyűrögetve a lapokat. Ugyanúgy megijedt, mint Hermione, de vele ellentétben nem adott ki egy hangot sem.

Számos kérdés futott körülötte, mint a füsttel teli szobából menekülő emberek, de az első volt a legfontosabb: Mióta volt ott?

Hermione ösztönösen körülnézett a fiú által kialakított térben, és kiszúrta a tálat közvetlenül a lába mellett. Nem volt túl szűkös, a konyhai tárgyakon kívül, amelyeket azért hagyott ott, hogy megállítsa az ide-oda járkálást, alig volt valami a sziget belsejében lévő tárolóhelyen. Tökéletes búvóhely volt egy gyereknek, aki éppen úgy bámult rá, mint egy bagoly.

– Miss Granger? – Az immár riadt Catherine jelent meg a sziget végén. – Jól van?

– Hm… – Hermione a nyitott szekrényajtót markolta, és a kisfiúra pislogott. Azonnal észrevette, hogy a fiú nyugtalansága élesen megugrott, ahogy elkezdett nyűgösködni és menekülő utat keresni. A stressz mértéke, ami egy ilyen fiatal gyerektől eredt, mélyebb szinten zavarta, mint amennyire be akarta ismerni. – Én…

És ez tényleg, de tényleg nem az ő dolga volt.

Tényleg nem volt.

A legkevésbé sem.

De… soha nem tudta kiverni a fejéből a képet, ahogy a fiú szétesik, és nem tudta elfelejteni, hogy az apja karjaiban aludt, amikor az anyját hívta. Továbbra is minden reggel megmozdította a csészéjét, és búcsút intett neki, miközben egyre jobban vonzódott hozzá. Képtelen volt elfordítani a tekintetét. Mint most.

Scorpius tekintete kétségbeesetté vált; úgy kapaszkodott az övébe, mint egy mentőkötélbe. A világ lassulni kezdett a tengelye körül. Nem azért, mert meghozott egy döntést, hanem mert az már azelőtt megszületett, hogy tudta volna, hogy van mit meghoznia.

– Nem láttam őt.

A kisfiú vonásain őszinte meglepetés terült el, és a lány kitépte magát a fiú tekintetéből, Catherine felé fordította a fejét. Aztán felállt.

– Elnézést, hogy megijesztettelek, elfeledkeztem a tálról, amit kerestem. De nem, nem láttam őt. Ha mégis, azonnal elviszem neked.

– Köszönöm. – Catherine olyan őszintén mosolygott, hogy rosszul érezte magát, amiért hazudott. Majdnem. – Különösen jól el tud bújni, ha belefáradt az órákba, majd megnézem a szokásos helyeit.

– Jó ötlet. – Hermione a pálcája után nyúlt, amint a dadus elfordította a fejét. Egy suttogással varázslatot varázsolt, ami biztosítja, hogy nem tér vissza. Igazából egyszerű bűbáj volt, semmi olyan, ami árthatna neki, de akárhányszor a konyhára gondolt, egy másik szoba, egy másik rejtekhely húzta el magától. A dadus megmerevedett, amint a varázslat érintkezett vele, de továbbment, a cipője visszhangzott a fapadlón, ahogy ment.

Biztosra véve, hogy Catherine nem fog visszajönni, Hermione letette a pálcáját a pultra, és térdre ereszkedett, a sarkára támaszkodva.

Ha lehet, Scorpius még ravaszabbnak tűnt.

Hermione azon tűnődött, vajon miért, de a válasz olyan világos volt, mint a nap. Azon kívül, hogy minden reggel látta őt a reggelinél, és az azon túli magányos érintkezésükön kívül Scorpius nem ismerte őt. Vagy bízott benne.

Az első dolgok első dolga?

Egy újbóli bemutatkozás.

– Szia! – Lágy, őszinte vigyorral nyújtotta a kezét. – Hermione vagyok.

Biztos Malfoy-dolog lehetett, mert Scorpius úgy tanulmányozta a lány kezét, mintha az egy különösen zavaros szó lenne a szótárban, amit még mindig a mellkasához szorított. Aztán a tekintete visszapillantott az övére. Végül Scorpius meg sem próbálta elfogadni, amit a nő felajánlott. Ehelyett gondosan kisimította a ráncokat szeretett könyve lapjáról.

Bár nem számított rá, hogy egy gyerek ennyire tisztelettudóan bánik majd egy könyvvel, Hermione számított az elutasításra; nem sértődött meg.
– Nem akarsz kijönni onnan?

Scorpius megrázta a fejét.

Ezen sem lepődött meg.

Hermione a gyerekeknek és állatoknak fenntartott türelemmel bólintott, miközben a haját a válla mögé simította.

– Rendben van. – Szünetet tartott, majd a könyv felé mutatott. – Megnézhetem, mit nézel?

Elég ártatlan kérés volt ahhoz, hogy eleget tegyen, és úgy manőverezte a nagy könyvet, hogy a lány láthassa az oldalt. Aztán a növényre mutatott.

Ah.

Ez egyszerű volt.

A füle mögé tűzte a haját, hogy a lehető legkevésbé legyen fenyegető.
– Szereted a növényeket, Scorpius?

Még mindig tétován, de a fiú lassú bólintással válaszolt.

Ez elég volt.

– Én is szeretem őket – árulta el Hermione lágy mosollyal. A kék szemek óvatosan összeszűkültek rá, és Hermionét szórakoztatta, hogy Scorpius a hallgatása ellenére milyen kifejező tud lenni. – Annyira, hogy közel tartom őket magamhoz. Valójában… – Vakon felnyúlt, és addig tapogatózott, amíg a keze a gyöngyös táskájához nem ért, és le nem húzta. Scorpius növekvő kíváncsisággal figyelte, ahogy a keze fele eltűnik a táskában, mielőtt megtalálta volna, amit keresett.

Egy ágacska mentát.

A lány felajánlotta neki.
– Tessék.

Anélkül, hogy elfogadta volna, Scorpius alaposan megvizsgálta a gyógynövényt. Annyira teljesen a feladatra koncentrált, hogy Hermionénak a világ összes ideje megvolt arra, hogy csak figyelje őt, képtelen volt bármi mást tenni. Scorpius a szokásos öltözékét viselte: blézer, fehér ing, rövidnadrág és térdig érő zokni. Mint egy rendes iskolásfiú. Semmi rendellenesség nem volt benne… nos, kivéve azt a tényt, hogy egy szekrénybe bújt egy könyvvel.

Valami ismeretlen okból.

Egy érzés telepedett meg mélyen a zsigereiben, mióta belépett a házba, kihallgatta a kisfiúval kapcsolatos beszélgetésfoszlányokat, és megfigyelte őt. Egy érzés, ami csak erősödött, minél többet látta, tanulmányozta a fiút. Egy érzés, ami azt súgta neki, hogy nem ez a szekrény volt az első, amiben elrejtőzött.

Az eseményei, ahogy Narcissa nevezte őket. Talán ezek voltak azok. Pillanatok, amikor elosont és eltűnt a ház körül olyan helyeken, mint aznap az ablak mellett. Ma az a kis, szűk hely volt az, ahol senki sem tudta, hogy keresni kell. A lány számára ez így volt érthető. Az időbeosztása annyira korlátozó volt, és nem sok teret hagyott neki, hogy úgy fejezze ki magát, ahogy a korabeli gyerekek általában szokták. Nem hagyott neki időt a pihenésre vagy a játékra. Tulajdonképpen semmire sem hagyott sok időt.

Scorpius Malfoynak nem volt szabad akarata.

A bujkálás kevésbé tűnt lázadásnak vagy félelemre adott válasznak, sokkal inkább úgy tűnt, mintha menedéket keresett volna.

Szabadságot.

– Megfoghatod – mondta Hermione a fiúnak, aki még mindig az ujjai közé szorított menta rugóját vizsgálgatta. – Meg is szagolhatod, sőt meg is eheted. – Az elemző tekintetre, amely túlságosan is az apjára emlékeztette, a lány nem tudta megállni, hogy ne szórakozzon egy kicsit. Aztán választás elé állította a fiút. – Megmutathatom neked, de csak akkor, ha készen állsz rá, hogy kijöjj, oké?

Scorpius még mindig próbálta eldönteni, hogy mit kezdjen vele, a tekintete az övéről a mentacsokorra tévedt, oda-vissza, akár egy kíváncsi erdei állat, mielőtt mélyebbre szökkenne az erdőben.

Vissza a biztonságba.

– Mit szólsz ehhez, befejezem a nagymamád vacsorájának elkészítését, és ha szeretnéd, akkor megmutatom neked, milyen más dolgokat lehet csinálni a mentával. – Amint elhangzott a javaslat, Hermione gondolatban összeszedte magát, hogy megtervezzen valamit, amire eleve nem is számított, de a kisfiú teljes figyelmét élvezte. Megforgatta a mentát az ujjai között, és ismét felé nyújtotta. – Megfognád, és biztonságban tartanád? Megtennéd ezt nekem?

Scorpius gyermeki ügyetlenséggel tette le a könyvet, aminek normálisnak kellett volna lennie, de furcsa volt, tekintve, hogy milyen ravasznak tűnt. Ekkor jött rá, hogy miért. A fiút érdekelte a dolog. Kíváncsi. Készen állt a felelősségvállalásra. Olyannyira, hogy miután bólintott, tekintetét a mentára szegezve, mintha az egy új, csillogó játék lenne, áhítatos ujjakkal elfogadta az ágat.

Igazán imádnivaló volt látni, ahogy felragyogott, amikor megszagolta. A szeme tágra nyílt, mintha megdöbbent volna, hogy jó illata van, hogy a nő őszinte volt vele. Aztán Scorpius újra beleszagolt a fűszernövénybe, mintha valaki rózsát szagolgatna, amikor látta, hogy a boszorkány bámulja, az arca megváltozott.

Bezárkózott.

Hermione nem erőltette, tudta, hogy jobb, ha nem mond mást. Hagyta, hogy a tettei hangosabban beszéljenek, mint a szavak, és nyitva hagyta a szekrény ajtaját, hogy a fiú elfogadja az ajánlatát.

Amikor készen állt rá.

Hermione visszatért a feladatához, hogy felszeletelje a paradicsomot és az uborkát Narcissa salátájához, fűszerezte a lazacot, és betette a sütőbe, hogy megfelelő hőmérsékleten süljön, mielőtt beállította az óráját.

A nyitott szekrényajtóra pillantott, hogy megnézze, használta-e már.

Remélte, hogy igen.

És ha a szíve megdobbant, amikor a szekrényből kikukucskált egy kis szőke fej, nos, az csak azért volt, mert megijesztette. Nem azért, mert türelmesen várt, miközben eltakarította a varázslat nélküli ételkészítés nyomait.

Egyáltalán nem.

Scorpius apró, sápadt keze csak pillanatokkal azelőtt markolta meg a szekrényt, hogy teljes magasságába állt, és elfordult tőle, amíg meg nem fordult. A mentaág még mindig a kezében, a néma fiú óvatosan becsukta az ajtót, az ujjaira vigyázva, mielőtt Hermione ösztönösen rá nem szólt volna, miután már ezt annyiszor elmondta Harry gyerekeinek.

Kínosan a lány felé nyújtotta a mentát, és a lány szíve csak úgy megmelegedett.

– Köszönöm, de még egy kicsit tartsd meg, jó?

Egymásra meredtek, Scorpius még mindig a kezében tartotta a csomagot, és olyan arckifejezéssel pislogott, ami halványan egy gyermekre emlékeztette, aki arra vár, hogy történjen valami.

Mint egy bűvésztrükk.

Ó, persze.

Hozzászokott, hogy a dolgok az arca előtt készülnek el Zippy ujjainak csettintésével.

– Én nem varázsolok – mondta őszintén, miközben egy ötlet formálódott a fejében, és rájött, hogy szüksége lesz néhány otthonról hozott tárgyra. – Egy kis időbe fog telni. Van egy dolog, amit el kell hoznom otthonról. Foglalj helyet itt, mindjárt jövök.

Mielőtt reagálhatott volna, Hermione otthagyta a fiút, felkapta a táskáját, és a nappali kandallóba sietett. Amikor kilépett a saját kandallójából, hallotta, hogy Pansy kiabál valakivel odafent - valószínűleg a kád miatt, amit aznap szállítottak, de ez nem számított.

Hermione küldetésben volt.

Miután körülnézett, gyorsan megtalálta a megfelelő hozzávalókat, és mindet a gyöngyös táskájába gyömöszölte. Egy újabb maréknyi hop-por visszavitte őt Malfoyék házába, ahol…

Ahol Scorpius ott állt a kandalló előtt, az arca gondosan kifejezéstelen volt, olyan módon, ami Jamesre emlékeztette, amikor megpróbált úgy tenni, mintha nem csinálna valamit, amit - valójában - végig csinált. És úgy nézett ki, mintha nem ott várakozott volna egész idő alatt.

Várta a visszatérését, miközben a mentát tartotta a kezében.

Csak úgy elakadt a lélegzete attól, hogy elképzelte, ahogy Scorpius csak várja a visszatérését, de nem tudja, mikor fog. Vagy ha suttogta belső hangja, miközben Hermione egyre növekvő, ismeretlen rettegéssel elmélázott. Nem beszélt, így a szavak feleslegesek voltak. Nem tudta megkérdezni tőle, hogy mit érez, de voltak apró jelek, amiket Scorpius adott ki, amik elbizonytalanították. Annyira emlékeztette Alre, amikor az küszködött.

Arra emlékeztette, hogy a szavak nem mindig tudják elmondani valakinek a történetét.

Al szorongó fiú volt, aki több figyelmet igényelt, mint a testvérei, ez volt a kéthavonta tett látogatásainak teljes célja. Idegessége azonban nem stresszes helyzetek vagy elhanyagoltság miatt alakult ki. Természetesek voltak. Ki fogja nőni őket, ahogy legyőzi a félelmeit, ebben a nő biztos volt.

És bár Hermione nem tudott Scorpiusról a reggeli közbeni bámészkodásaikon és az egyetlen beszélgetésükön kívül, a fizetésében is lefogadta volna, hogy a szorongás szerepet játszott mind az arcának kipirulásában, mind abban, hogy milyen mereven állt vigyázban a várakozás alatt. Nem volt kétsége afelől, hogy a fiúról jól gondoskodnak, de Narcissa kemény keze, Malfoy távolléte és Astoria halála miatt…

Hermione letérdelt az olvashatatlan kisfiú elé, amit Al-lal is megtett, hogy szemtől szembe kerüljenek. Nem ért hozzá, de ügyelt arra, hogy tartsa a szemkontaktust, amikor azt mondta:
– Csak úgy elrohantam innen. Nagyon sajnálom. Nem teszek ilyet még egyszer, oké?

Scorpius csak addig lazított, amíg a térdét meghajlította. Aztán a szőke feje megcsóválta a fejét.

– Készen állsz? Megvan minden, amire szükségünk van. – Hermione megnyugtató mosolyt villantott, és bizonyítékként felemelte a gyöngyös táskáját, de Scorpius csak pislogott, mintha három feje lenne. Azon tűnődve, hogy vajon nem veszett-e el minden, amit eddig elért, hogy kihozza őt a rejtekhelyéről, Hermione összeszedte magát, és visszavezette a konyhába.

Amikor a válla fölött átnézett, Scorpius követte őt, olyan arckifejezéssel, ami a tétovaságáról árulkodott. De ez nem állította meg. Hermione pedig nem engedte, hogy a saját aggodalma még hangosabban szólaljon meg, mint amilyen már volt, inkább elnyomta azt, és ismét a válla fölött nézett át.

Talán mégsem veszett el minden.

Magában mosolyogva Hermione nekilátott a berendezésnek, miközben Scorpius a zsámoly mellett állt, a kócos feje teteje alig látszott át a pulton. Miután kihúzta az epret, áfonyát, almát, narancsot és mézet, hallotta, ahogy egy szék csikorgott a fához. Kíváncsiságtól hajtva elhagyta a helyét, és körülkukucskált a sziget körül – csakhogy az ötéves még mindig a mentát tartotta a kezében, miközben próbált a bárszékre manőverezni.

És kudarcot vallott.

– Segítsek?

Nyilvánvalóan Scorpius nem látta a lányt, mert egy pillanatra megijedt. Zavart fejrázással utasította vissza, és újra megpróbált felmászni a székre. Nem járt sikerrel. Miután elnyomott egy mosolyt a csalódottságtól toporzékolásán, Hermione egy halk bűbájt súgott neki, ami a széket a padlóhoz ragasztotta…. így a fiú használhatta a lépcsőt.

Mire elhelyezkedett, Hermione már visszaült a konyhaszigethez, közvetlenül szemben azzal, ahol ő ült, és epret szeletelt és narancsot hámozott.

Miközben a közönségét megbabonázta a feladata, ő figyelte, ahogy a fiú szőke szemöldöke koncentráltan összeráncolódik minden egyes műveletére. Küzdött a rendellenes csenddel. Valahányszor Harry gyerekeinek főzött, soha nem volt egy perc nyugta sem. Valójában a csendet és a gyerekeket sosem társította egy gondolatban, mielőtt Scorpiusszal találkozott volna. James sosem hallgatott el, Al csak kis csoportokban vagy négyszemközt beszélt, Lily pedig hároméves létére meglepően ékesszóló volt.

Scorpius csak nézte őt, annyira bizarr volt, hogy azon kapta magát, hogy értelmetlen beszélgetéssel tölti ki a csendet, és leírja a folyamat minden egyes lépését.
– Gyümölcssalátát készítek. Általában pekándióval készítem, de nem tudom, hogy allergiás vagy-e rá. Majd megkérdezem… – Ahogy a fiú rövid időre megfeszült, Hermione összevonta az arcát. – Majd megkérdezek valakit. – Megvonta a vállát, és folytatta, amikor a fiú megnyugodott. – Miután meghámoztam a narancsokat, ugyanezt teszem a kivivel és az almával is. Aztán az epret, az áfonyát és a szedret együtt teszem a tálkákba nekünk. Az egészre rácsepegtetem a mézet, a mentát felaprítom, és a tetejére szórom. Jól hangzik?

Scorpius kék szeme találkozott az övével, mielőtt mereven beleegyezett, és átnyújtotta a csokor mentát aprításra. Hermione másodszor is meleg mosollyal fogadta el.

– Legközelebb valami édeset készítek neked, például sörbetet. Ettél már olyat?

Olyasmi volt, amit már néhányszor készített Harry gyerekeinek, amikor már elég sokáig abbahagyták a veszekedést ahhoz, hogy megegyezzenek egy ízben. Scorpius zavartan nézett, és ez elszomorította. Nem azért, mert nem kóstolta – Narcissa kemény keze miatt ez várható volt –, hanem inkább azért, mert a sörbet nyáron olyan jó volt, mint maga a varázslat, és ő még sosem ismerte azt az örömöt, amikor egy forró délutánon versenyt futott, hogy megegye, mielőtt elolvad.

Ez egy élmény volt.

Valami emlékezetes.

Nem tudta megállni, hogy ne tűnődjön el azon, vajon hány ilyen pillanatot hagyott ki Scorpius. Vagy amit még nem tapasztalt meg. Vagy soha nem is fog. Nem a fontosakat, hanem a jelentékteleneket, amelyek az emlékeken kívül senkinek sem jelentettek sokat, de annak, aki átélte őket, mindent. Pillanatok, amelyekre egy gyermek később, életében mosollyal az arcán és örömmel a szívében emlékezett vissza. Ahogy Hermione pontosan a leírtak szerint cselekedett, azon kapta magát, többet szeretne tenni a rövid idő alatt, amit kapott.

Csendben arra vágyott, hogy csak annyi legyen, hogy érzést idézze fel.

Egy emléket.

Egy pillanatot, amire szeretettel gondol vissza.

Valamit.

Miközben Hermione elkészítette a gyümölcssalátát, apró, lopott pillantásokat vetett Scorpiusra, aki úgy figyelte a rövid folyamatot, mintha tesztet írnának róla. Amikor elkészült, a tál gyümölcssalátát elé tette, a tetejére szórta a felaprított mentát, és magában kuncogott azon, hogy a fiú láthatóan alig várja, hogy megkóstolja. Aztán zavartan ráncolta a homlokát, amikor Scoprius továbbra is furcsa türelemmel várt.

Ó, hát persze.

Nem volt nála villa.

Demonstrációként Hermione felkapott egy felszeletelt epret, és a szájába pattintotta, néhányszor megrágta, mielőtt lenyelte.

– Néha a gyümölcsök akkor a legfinomabbak, ha kézzel eszed őket. – Ezután felkapott egy áfonyát, és finoman arra biztatta a fiút, hogy tegye ugyanezt.

Scorpius rendkívül szkeptikus volt, és olyan erősen ráncolta a homlokát, mintha mindjárt összeomlana. Sőt, olyannyira összeszorult volt az arckifejezése, hogy Hermione majdnem elővette a villát, hogy használja. De aztán Scorpius felkapott egy felvágott narancsot, amin méz- és mentalevéldarabkák voltak, és alaposan szemügyre vette, mielőtt a szájához emelte volna.

Hermione visszaharapta a saját mosolyát, amikor a fiú szeme felcsillant, amikor megkóstolta.

Tetszett neki.

Hagyta még egy kicsit enni a kezével, mielőtt csatlakozott volna hozzá a saját táljával és két villával, megadva neki a lehetőséget, hogy használja-e vagy sem. Egy ideig Scorpius nem is tette, egyszerűen csak elégedett arckifejezéssel és ragacsos kezekkel élvezte a gyümölcssalátát. De végül győzött az edzettsége, és felvette a villát. Az első próbálkozás áfonya volt, ami egyenesen legurult a villáról, és végiggurult a fehér ingén, összepiszkítva azt.

– Hoppá – mondta Hermione elvont, mégis játékos hangon, készen arra, hogy leugorjon, és összeszedje a padlóra hullott gyümölcsöt.

Al is rendetlen evő volt. Gyümölcsöt a padlóra ejteni gyakorlatilag rítus volt. De a fiú kétségbeesett arckifejezése megállította Hermionét, és arra késztette, hogy megállítsa a két gyerek összehasonlítását. Scorpius szemmel láthatóan megrázkódva ejtette el a villát, és úgy nézett körül, mintha valaki besétálna a szobába, és az ingére tapadva találná őt egy mocskos pólóval.

Bár szerette volna, nem nyúlt az ingéhez, mert a keze ragacsos volt a méz miatt, ami csak még jobban felzaklatta. Az arca kipirult.

Hermionénak fogalma sem volt, miért változott ilyen drasztikusan a hangulata, de sikerült felhívnia magára a figyelmét.

– Hé, semmi baj. Segíthetek?

Ettől csak még jobban elvörösödött az arca. A lány a pálcájáért nyúlt, és eltüntette a foltokat a kezén és az ingén, ami... megnyugtatta Scorpiust. A fiú már nem nézett rá, helyette a kezeit nézte. Hermione ettől azonnal segíteni akart, felidézte magában az események sorát, amelyek idáig vezettek.

Scorpiusnak tökéletesen megfelelt a piszkos kezek, szóval nem ez volt a probléma. Csak azután lett zaklatott, hogy az ingén láthatóan foltot hagyott. Ami arra késztette Hermionét, hogy elgondolkodjon azon, vajon nem annyira magához az áfonyafolthoz volt-e köze, mint inkább ahhoz, hogy egy hiba bizonyítékával kapták rajta.

Egy hiba.

Hermione felnyújtotta neki a kezét, amely a levágott bogyók levétől volt foltos.

– Nekem is vannak foltjaim. Nézd! – szembefordulva vele, és belekapaszkodott az ülésbe, míg ő ugyanezt tette, szembefordulva vele. – Nekem nagyon sok van. – Hermione rámutatott a farmerján lévő minden egyes hibára, kezdve a térdével. – A ma reggeli gyomlálástól. – Aztán az inge közepén lévő halvány foltra mutatott. – A reggelitől. Apád megijesztett.

A belépőjével és merev, kéretlen „Jó reggelt”.

Hermione egy kis buggyantott tojást csorgatott az ingére.

Fogalma sem volt, miért ijesztette meg Malfoy ennyire. A Scorpiusszal töltött éjszaka óta mindig is így köszöntötte. Úgy érezte, mintha ideiglenes tűzszünet lett volna, amit Hermione elfogadott. A lány a lehető legkevesebb megjegyzésre szorítkozott, a férfi pedig úgy materializálódott, mintha tényleg kipihente volna magát.

A kanapén, emlékeztette áruló elméje.

Ez a csípés jobban zavarta, mint a folt az amúgy is sárga ingén.

– A foltok rendben vannak – mondta Hermione a fiatal fiúnak, aki összeszorított arccal bámulta a térdén lévő koszt. – Azért történnek, mert senki sem tökéletes. Még én sem. A nagymamád ma majdnem kiöntötte a teát, szóval ő sem tökéletes.

Erre Scorpius felkapta a fejét, kék szemei élesen és kérdőn néztek. Mikor fog magához térni a sokkból, hogy a férfi és a modora ennyire az apjára emlékezteti? Valószínűleg soha, gondolta Hermione egy belső vállrándítással és kedves kuncogással a kisfiúra, aki még mindig őt bámulta, lényegében azt mondva, hogy fejtse ki magát.

Így hát megtette.

– Nem tökéletes. És ez jó. Ahogy néha az olyan foltok is jók, mint a tiéd és az enyém. – Hermione kinyitotta a fiú felé a foltos kezét, de a kicsi tekintete továbbra is a lányra szegeződött. Figyelt. – Megtisztíthatnám őket varázslattal, ahogy a tiédet is, de nem baj, hogy nem teszem. Büszke vagyok az enyémekre. Azt mutatják, hogy keményen dolgoztam. És amikor készen állok, egyszerűen letörölhetem őket, és kezdhetem elölről.

Hermione pontosan ezt tette egy folyamatos pálcamozdulattal és egy suttogott varázsigével. A szemei csodálkozva tágra nyíltak, akárcsak akkor, amikor a reggelinél diagnosztikai bűbájt végzett Narcissán. Kíváncsivá tette a varázslat.
– Egy nap majd te is képes leszel erre.

Scorpius zavartnak tűnt.

Hermione elvigyorodott.
– Igen, elmész majd az iskolába, és ugyanúgy tanulsz, mint apád, és…

Zippy beugrott a szobába, és mindkettőjüket észrevette.
– Miss Prichard az ifjú mestert keresi. Folytatnia kell a leckéit…

Hermione most először hallotta, hogy Scorpius hangot ad ki, amikor felsóhajtott, mielőtt nagy, ártatlan szemekkel rápillantott volna. Mintha könyörgött volna, hogy maradhasson. De nem tehette. Már eleget maradt. A nő megadta neki a jól megérdemelt haladékot.

– Ideje visszamenned a leckédhez. – Hermione lecsúszott a székről, és lesegítette a most már duzzogó Scorpiust. Mogorván megigazította a zakóját és az egyik zokniját, ami egy kicsit lecsúszott.

A kisfiú ismét tökéletes, és távozni készült, de mielőtt még megtette volna, nos, Hermione nem tehetett róla, de megkocogtatta a kisfiú vállát, amitől a fiú szomorú szemekkel és rózsaszínű arccal fordult vissza hozzá. Ahogy a kandalló előtt, most is Scorpius elé térdelt, szemmagasságba helyezkedve vele. Fogalma sem volt, miért, de Hermione azt mondta neki:
– Köszönöm, hogy vigyáztál a mentámra.

Tétovázás után Scorpius meghajolt, csupa merev mozdulattal, ahogy tanították.

De, amikor felemelte a fejét, Hermione megrázta a sajátját. Annyi minden volt, amit el akart mondani a kisfiúnak, amíg a teljes figyelmét lekötötte, de ehelyett furcsa érzelmek árasztották el, sajnálat, együttérzés, csodálkozás, és egyszerűen csak kimerültség.

– Ne hajolj meg előttem, csak mosolyogj. Amikor készen állsz.

De a fiú nem tette, láthatóan zavarba jött a kérésétől.

Sosem volt az ő dolga, hogy törődjön a legcsendesebb gyerekkel, akivel valaha is találkozott, de ez nem volt elég ahhoz, hogy Hermione ne akarja letörölni a savanyú tekintetet az arcáról, ahogy azt már számtalanszor megtette Al-lel. Nem eléggé ahhoz, hogy megakadályozza abban, hogy ígéreteket tegyen, csak azért, hogy egy kicsit megmosolyogtassa őt. Hasonló érzés volt ez, mint amit Harry és Ginny gyerekei iránt érzett.

Annak ellenére, hogy mennyi mindenben különbözött, Scorpius is ugyanolyan volt.

Csak egy gyerek.

Méghozzá egy magányos gyerek.

De miközben a lány azzal birkózott, hogy mit mondjon, Scorpius egyre növekvő kíváncsisággal figyelte őt, sőt, még egy öntudatlan lépést is tett előre – egy olyan jelentőségű lépést, amelynek jelentőségét felismerte: próbálkozott, egy kis kapcsolatot teremtett, és igyekezett kinyitni az ajtót, amelyet ő öntudatlanul kinyitott azzal, hogy menedéket nyújtott neki.

Ahelyett, hogy visszacsavarta volna a zárat a helyére, ahogy kellett volna, Hermione úgy hagyta nem szólt egy szót sem. Hagyta, hogy a fiú döntsön róla. Megadta neki a választást.

Kinyújtotta a nyitott kezét, hogy megfoghassa.

Amit a fiú meg is tett, kis kezét az övébe csúsztatva, és addig tartotta, amíg mindketten meg nem hallották, hogy Zippy megmozdul mögötte. Aztán elengedte. Scorpius csak egyszer nézett vissza rá, mielőtt eltűntek a szemük elől, de Hermione még jóval azután is földbe gyökerezett lábbal állt ott, hogy a fiú elment.

Hiba volt.

Az egész találkozás egyik hiba a másik után. Egy túlzás volt a részéről – egy olyan, ami annyira túlment a határon, hogy nem volt visszaút. És mégis…

Hermione rengeteg mindent megbánt, dolgokat, amiket másképp is csinálhatott volna, vagy jobban is mondhatott volna. Elfogadta a hibáit olyannak, amilyenek voltak. Vállalta a hibáit. Megértette szégyenének forrását. De azt, hogy képtelen volt továbbra is szemet hunyni Scorpius felett – a kék szemei, az édes és óvatos lelke vagy a hallgatása felett –, a legnagyobb megdöbbenésére egyáltalán nem bánta.

– Bassza meg.

***

Narcissa örült a meglepetésszerű extra étkezésnek, így Hermione hagyta, hogy egyedül egye meg a szabadtéri asztalnál, miközben élvezte a lenyugvó napot és a zenét. Késő volt, mint ameddig Hermione általában maradt, mivel ebéd után általában átadta a gyeplőt Zippynek, hogy intézze el a vacsorát és az esti bájitalokat.

Ma este hazament volna, de nem tette, mivel még egy utolsó megállót kellett tennie.

Amióta Narcissát betegeként fogadta, Hermione egy listát készített azokról a kérdésekről, amelyekre nem tudott választ adni sem a páciense, sem az aktája. Néhány kérdésére véletlenül Pansy is válaszolt, de nem kevés olyan maradt, amire csak egyvalaki tudott volna válaszolni.

A fia.

Aki tartozott neki egy szívességgel.

Pergamennel és egy vacsoratányér alakú békeajánlattal felfegyverkezve Hermione az irodájába ment.

Malfoy a kissé zsúfolt íróasztalánál ült, ahol úgy tűnt, még mindig a fordításain dolgozik. A székének háttámlája előre nézett, és az egyetlen rész, amit Hermione láthatott belőle, a feje teteje volt. De nem ez volt az, ami először felkeltette a figyelmét.

Ez a megtiszteltetés egy nagyon is ismerős tervrajz másolatát illette, amelyet úgy varázsoltak, hogy szemmagasságban lebegjen.

Most azonban gombostűk helyett színes betűk voltak rajta. A-tól E-ig. Az ajtóból Hermione hallotta a pergamenre karcoló toll hangját, de nem látta a bizonyítékát annak, hogy ír. A feje felemelkedett a pergamenről, mielőtt leereszkedett volna a tervrajzra, és részletesnek tűnő jegyzeteket készített.

Annyira a feladatára koncentrált, hogy Malfoy észre sem vette a lány jelenlétét, amíg az be nem kopogott a nyitott ajtaján.

A betolakodástól nagyot sóhajtott, mielőtt megfordult volna a székében.
– Anya, nincs kedvem még egy ilyen ízléstelen házassági találkozókról beszélgetni…

A férfi tekintete a nőn, majd a kezében tartott tányéron landolt. A hangjában lévő összes frusztráció, a vállában lévő feszültség és a homlokán lévő ráncok egy olyan kifejezéssé simultak, amely nem volt egészen közömbös. De közel volt hozzá.

– Granger. – Malfoy elengedte a tollat a kezében, hagyta, hogy a feje mellett lebegjen, miközben hátradőlt a székében, könyökeit mindkét karfájára támasztva. A feszült nyugalom képe volt, egy oximoron, és Hermione mégis kezdte megérteni, hogy ez volt az alapértelmezett reakciója vele szemben.

Nem fenyegetés, de nem is szövetséges. Csak valami.

Megértette az érzést, hasonlított a sajátjára.

– Minek köszönhetem a megtiszteltetést?

– Bejöhetek? Vacsorát készítettem anyádnak, és gondoltam, hogy még nem ettél, így van? – kérdezte meg Hermione, nem mozdult az ajtóból.

Malfoy furcsa arckifejezéssel bámult rá. Egy furcsa pillanat, ami egy őszinte válasszal végződött.
– Nem ettem.

– Éhes vagy? Lazac és sült zöldségek vannak. Nem tudom, mit szeretsz, de…

– Az jó lesz. – A férfi intett neki, hogy jöjjön be, amit a lány elfogadott, és a tányért az asztalán lévő szabad helyre tette. Nem ült le, hanem lopva körülnézett a szobában, miközben Malfoy úgy tett, mintha nem vizsgálná az ételt. Hermione nem akarta nézni evés közben, ahogyan Malfoy sem akarta, ezért a könyvek falához merészkedett.

Még mindig minden ugyanúgy nézett ki, kivéve a létrát, amit nemrég áthelyeztek.

Vajon mit olvasott? A kérdés furcsán csengett a saját fejében, így Hermione figyelmen kívül hagyta, mert mit számított Draco Malfoy olvasmánylistája a dolgok nagy összefüggésében? Semmit.

– Scorpius alszik a kanapén, ha azért jöttél volna, hogy elkezdjük azt a vitát, amit sosem fejeztünk be.

Tényleg?

Habozás nélkül a kanapéhoz merészkedett, és Scorpiust ugyanazzal a takaróval betakarva találta, amivel az apját is betakarta. Elégedettnek tűnt, kicsinek a nagy kanapén, és imádnivalóan nézett ki a hüvelykujjával a szájában. A szoba másik végéből hallotta a tányérhoz kaparászó villa hangját, és majdnem felnézett, hogy megnézze, ízlik-e neki az étel, de tartózkodott. Figyelme Scorpiusról a kandalló fölötti fényképre, majd vissza a könyvekre tévedt, mielőtt újra a kisfiún állapodott volna meg.

– Minden nap itt alszik el?

– Nem – válaszolta Malfoy egy pillanatnyi szünet után. – Nincs tíz perce, hogy egyenesen a kanapéhoz ment, és elaludt.

Automatikusan Scorpius vállára terítette a takarót, és betakargatta, figyelmen kívül hagyva apja vizsgálgatásának súlyát. Mostanra már megszokta, sőt, kényelmes normának találta ezt számukra. Hermione ezután Malfoy íróasztalához lépett. Nem ült le, de észrevette, hogy a férfi legalább megkóstolta az ételt. Megevett belőle egy adagot. Csak a tekintetéből nehéz volt megállapítani, hogy ízlett-e neki, de Hermione nem próbálta megfejteni, csak átnyújtotta neki a pergament.

– Leírtam néhány kérdést az édesanyádról, amire csak te tudsz válaszolni, hogy teljesítsd a megígért szívességet.

Malfoy szórakozottan az olvasószemüvege után nyúlt, és feltette, mielőtt a lány pergamenjének tetejére bámult volna. Gyorsan átlapozta az oldalakat, szemei kissé elkerekedtek a kérdések puszta számától.

– Néhány? – Malfoy szokásos hangját egy csipetnyi szórakozottság árnyalta. – Negyvenhat kérdés van.

Egyenletesen elosztva, hogy bőven legyen hely a válaszadásra.

– Alapos vagyok.

– Az vagy. – Nem hangzott barátságtalannak, csak egy nyilvánvaló kijelentésnek. A férfi felnézett rá az orrára csúszott szemüvegének pereme fölül. – Elég alapos ahhoz, hogy megfigyeld az anyámat egy jótékonysági rendezvényen.

Á, szóval erről akartak beszélni.

Hermione csak megvonta a vállát.
– Ez a munkám része. – A férfi kétkedő pillantására, a lány balról jobbra helyezte át az egyensúlyát. – Figyeltem anyádon a tüneteket vagy üres pillanatokat, az izgatottság jeleit. Tudnom kell, hogyan néznek ki, hogyan jelentkeznek, és milyen jeleket ad, mielőtt bekövetkeznek. Azon az éjszakán nem volt ilyen.

Malfoy következő kérdése rövid szünet után következett.
– Miért nem kérdezed meg őt közvetlenül?

Jogos kérdés volt.
– Lehet, hogy emlékszik arra, mit érzett egy epizód előtt, de arra biztosan nem, hogyan váltódott ki. Hirtelen meleg vagy hideg lett-e, hogy megváltozott-e az arckifejezése vagy sem. Vannak apró jelek, amelyeket csak megfigyelni lehet.

A férfi bámult, és úgy tűnt, mintha a lány szavain gondolkodna.
– Hihetőnek tűnik. – Ez úgy hangzott, mint egy engedmény, és Hermione győztesnek érezte magát, amíg a férfi vissza nem pillantott a listájára. – Ma este túl elfoglalt vagyok ahhoz, hogy lefekvés előtt válaszoljak ezekre. Kérdezd csak meg anyámat. Tehetséged van ahhoz, hogy rávegyed őt olyan dolgokra, amiket nem akar.

Egy újabb hátbatámadó bók.

Hermione már végigjárta ezt az utat, és mind a negyvenhat kérdésnél zsákutcába jutott.
– Csak olyan információkkal fogok szolgálni, amiket hajlandó elmondani.

Nyilvánvalóan családi vonás.

– Nem értem, hogyan… – Malfoy elhallgatott, tekintete ismét a pergamenjére tévedt, és a harmadik oldalra lapozott. – A tizenkilencedik kérdés releváns.

– Azt állítanám, hogy a Black család elmebetegségekre való hajlama abszolút releváns a jelenlegi állapota szempontjából, különösen, ha valaki meg akarja állapítani, hogy a demencia egy formája örökletes-e. És lesznek is kutatások.

Malfoy megigazította a szemüvegét, és értékelő pillantást vetett rá.
– Megjegyezted a kérdéseket?

– Természetesen, leírtam őket.

Vetett egy második pillantást, de hirtelen elkomorult a homloka, a hangulata elsötétült.
– Ez olyan sok időt vesz igénybe, amire most nincs időm. Megbeszélhetünk egy időpontot, és helyet, amikor átnézzük őket.

– Rendben. – Gyorsan végigfutott a lehetséges kompromisszumok listáján, amelyek azok, amik Malfoyt nem hozzák a szükségesnél jobban kellemetlen helyzetbe. – Az irodám megteszi. Nyugodtan megadhatod a dátumot és az időpontot.

– Úgy lesz. – Küldetés teljesítve, Hermione megfordult, és az ajtó felé indult, majdnem elérte az ajtót, amikor a férfi hangja belehallatszott a csendbe. – Ennek nem is olyan rossz az íze.

Ez egyáltalán nem az volt, amire számított, és ez arra késztette, hogy megforduljon.

– Köszönöm. Nem tudom megmondani, hogy ez bók volt-e.

– Ez nem sértés. – A férfi egy hosszú pillanatig rajta tartotta a szemét a lányon. – Megerősítették a titkos bejáratot.

– Tényleg? – A lány kíváncsian várta meg, amíg a férfi bólintott, mielőtt megkérdezte: – És a terv?

– Haladunk előre.

Ez jó volt.

– Alszol?

Malfoy bosszankodása zsigeri volt, de a lány mégis megvárta a választ, amit végül egy sóhaj kíséretében adott meg.
– Már nincs szükség rám az éjszakázásoknál. A rejtekhelyet vasárnap reggel találták meg, és elhagyták. Hestia egy nyomozócsoportot küldött, hogy a bizonyítékokat gyűjtsék be.

– Jó tudni. – Még akkor is, ha nem válaszolt a kérdésre. Hermione elengedte ezt, és keresztbe fonta a karját a mellkasán, a táskát a csuklójára tekerte. – És a kiképzés? – Egyszer már megkérdezte erről Harryt, így bár tudta a választ, azon kapta magát, hogy a férfi oldalát is hallani akarja. Az ő nézőpontját.

Malfoy grimaszolt a kérdésre.
– Körülbelül olyan jól megy, ahogy csak lehet aurorokkal, kommandós mágusokkal és frissen kiképzésből kikerült mágikus rendfenntartókkal. De Potter… – Savanyú arckifejezéssel elhallgatott, ami azt közvetítette, hogy inkább hajlandó lenne egyszerre plutóniumot enni, miközben rozsdás kanállal távolítják el a szerveit, mint beismerni azt, ami most kijött a száján. – Potter nem egy teljesen haszontalan tanár.

Miután a lány egy finom köhögés mögé fojtotta a szórakozottságát, beavatta a még mindig grimaszoló férfit egy kis titokba…

– Vicces, ő ugyanezt mondta rólad is.

Malfoy nem tudta elég gyorsan elrejteni a meglepettségét vagy a büszkeség felvillanását, mielőtt gyanakvó, kétkedő pillantás mögé iskolázta volna a vonásait. De már túl késő volt. A lány már minden részletet látott.

És még egy kicsit többet is belőle.


„Az ember, aki egy hegyet távolít el, azzal kezdi, hogy apró köveket hord el.”
Kínai közmondás

hozzászólások: 2

by Neola @ 2023 Apr 12

Szia!
Eddig is nagyon tetszett a történet, de most hogy valami féle kapcsolat alakult ki a két szereplő(Hermione-Draco) között különösen érdekessé tette a dolgokat.
És valahogy én is azt érzem, amit Pansy, hogy Narcissa-t meg lehet érteni, ha az ember jobban oda figyel. Különösen tetszett ez közös kert program.
Persze Scorpius-ról sem feledkezem meg. Annyira törékeny gyermek. Úgy szívemhez nőt mint Hermione-nak
Nagyon jó volt!! Köszi szépen!
Némi kép ezt is emészteni kell.
Várom a folytatást!
Szép napokat!
Üdv :Neola

by Nyx @ 2023 Apr 13

Szia,
Nagyon kis lassan, de kezd valóban alakulni a két szereplő közt a kapcsolat. Nem fognak gyorsan haladni, és még rengeteg mindenen át kell menniük.
Ezért is tetszik ez a történet, mert rengeteg nézőpontot mutat meg. Például, hogy az aranyvérűek módszerei se szimplán feketék vagy fehérek. Annak ellenére, hogy mondjuk alapesetben Narcissa nevelési módszereivel egyáltalán nem értek egyet, nem akar rosszat a családjának. Hermionénak is ez egy lecke. Viszont Narcissa baromni nagy terhet rak Dracóra és Scorpiusra is. De Scorpius az, akit a legjobban sajnálok. Egy ilyen kicsi gyereknek el se tudom képzelni mennyire nehéz ezt elviselni. Nem csoda, hogy az egyetlen módon lázad, ahogy tud és nem hajlandó megszólalni.
Megértem! Ezt a történetet csak lassan, ízlelgetve szabad olvasni, mert egyben egyszerűen nagyon durván megterhelő lelkileg. Én köszönöm! Neked is szép napokat kívánok Hamarosan jövök a következő fejezettel.