12. fejezet
Ne érj hozzám

2011. május 28.

Amikor Godric's Hollowban megnyílt az első könyvesbolt a növénybolt és a kocsma között, Hermione a sor elején állt. Elég gyakori látogató volt ahhoz, hogy a tulajdonos – egy idősebb varázsló – felajánlotta, hogy két órával korábban nyitja ki az ajtókat. Csak neki. Hermione jelenlétét a városban furcsa pillantások fogadták, és alkalmanként egy-egy varázsló fényképet kért tőle. De többnyire mindenki békén hagyta.

A falu még mindig ugyanolyan festői volt, mint amilyennek emlékezett rá, amikor Harryvel látogatott ide, a háború utáni években ugyan kibővült, de szombat kora reggel szellemváros volt, amikor Hermione bekopogott a könyvesbolt ajtaján.

Az ajtó tetején lévő csengő csilingelt, amikor kinyílt az ajtó, és az idősebb férfi mosolyogva üdvözölte.
– Áh, Miss Granger. Hoztam néhány új válogatást, amit átnézhet.

– Ha így haladunk, szükségem lesz még egy könyvespolcra. – Hermione felnevetett. – De ma a gyerekeknek szánt folyóiratokért jöttem.

Ez olyasmi volt, amit néhány évvel ezelőtt kezdett el Harry gyerekei miatt csinálni, egy sor üres lapot szerzett be, amit arra bátorította őket, hogy töltsenek meg azzal, amivel csak akarják. Egy kreatív kiút. Hermione kiválasztott egy rózsaszínt Lilynek, hogy az övét firkákkal és rajzokkal töltse meg. Az elején egyszarvúak voltak, és ezzel mindig biztosra ment. James az övét az érdeklődési körébe tartozó dolgokkal rakta tele, amelyek között a kviddics is szerepelt, és Hermione talált neki egyet, amelyik cikeszekkel volt tele. Alnek kicsit nehezebb volt választani, de talált egy naplót bolygókkal a borítón, amiről tudta, hogy tetszene neki.

A választást követően Hermione megfordult, a könyöke azonban véletlenül elkapott egy másik naplót, és a földre ütötte. Felemelte, készen állt visszatenni a helyére, de megpillantotta az ismerős csillagképeket az elején.

Al valószínűleg előbb kifogyna a lapokból, és ő imádta a csillagokat. A másik három mellé csúsztatta.

Sosem ártott, ha volt egy tartalék.

A folyóiratok már félig elfelejtődtek, mélyen a megbízható gyöngyös táskájába fészkelődtek, amikor a második megállót megtette. El kellett vennie egy tárgyat a rövid listáról, amit Narcissa adott neki a növényboltban. Egy különleges megrendelésű térdeplőbetétet a kényelme érdekében. Díszes és nevetséges volt, de azért megvásárolta. És hogy megjutalmazza magát a folyamatos kompromisszumkészségéért, Hermione úgy döntött, hogy egy aloé növényt is megenged magának. Éppen fizetni készült, amikor megpillantott egy lógó kaktuszt.

– Ez jól van beárazva?

Korán volt - túl korán, hiszen a bolt csak tíz perccel korábban nyitott ki -, így amikor a kamasz fiú, aki alig szólt hozzá egy szót se, az öklével takarta el az ásítást, Hermione nem ítélte el.

Ingyen kaktusz.

Nem lehetett helyes.

Mindennek ára volt, még egy megereszkedett növénynek is. Hermione még sosem látott növényt ilyen szomorúnak, és azon kapta magát, hogy kíváncsi az apróságra. Amikor végigsimított az ujjaival a tüskéin, nyomogatva, hogy találjon bármilyen puha pontot, amiből megállapíthatná, hogy a növény valójában már elpusztult-e, de az még mindig szúrt, nagyon is élt.

Elmosolyodott a gondolattól, hogy valami másra gondol, ami ugyanolyan kicsi és védekező volt.

Tökéletes, tényleg.

– Az ár stimmel, de ez egy elveszett ügy – felelte az eladó egy vállrándítással. – Akarja? Ha a hét végéig senki sem veszi meg, a főnököm azt mondta, hogy dobjam ki.

Hermione nem hitt a veszett ügyekben, így végül egy ferdén lógó kaktuszt kapott.

Hazatérve az első dolga volt, hogy az aloé növényt a többi közé helyezte a télikertjében. A második dolog, amit tett, hogy átkutatta a háza minden szobáját, ahol könyvek voltak, egy nagyon konkrét könyv után, ami segíthet a helyzetén.

Egyet a sivatagi növényekről.

Hermionénak már volt egy kaktusza, egy mogorva, amit Luna hozott haza Mexikóból. Az eső és a nedvesség elől szárazon tartva elvarázsolta, nem volt semmi esélye az angol teleket túlélni abban a nagy cserépben közvetlenül a hátsó ajtaja előtt, de makacsul túlélte az elmúlt hármat, és nem mutatta a haldoklás jeleit. Mindaddig, amíg békén hagyta. A legtöbbször, amikor nem kellett ritkítani, és nem volt szüksége a levéhez egy bájitalhoz, Hermione el is felejtette, hogy egyáltalán van neki.

Végre megtalálta, amit keresett egy ládában, ami tele volt könyvekkel, amelyeket jótékony célra akart eladományozni. A télikertben az ottománon pihenve olvasgatott, a lankadt kaktuszt pedig a mellette lévő kis asztalra tette, hogy sütkérezzen a napon. A rávonatkozó információk átfutása nem tartott sokáig. Mint kiderült, nem haldoklott. Hideg tárolóban tartották, amikor melegre volt szüksége, elhanyagolva, elegendő fény és víz nélkül. Persze, hogy megereszkedett…

Stresszes volt.

Nos, Hermione ezt orvosolni tudta.
– Mehetünk, kicsikém?

Sárkánybőr kesztyűben – másban fájdalmas lett volna a feladat – beállított egy sztázisbűbájt, és az óra hátralévő részében dúdolt, miközben azon dolgozott, hogy átültesse a tüskés kis növényt. Hermione fontolóra vette, hogy a többi növény közé helyezi a télikertben, de ahogy melegítő bűbájt állított be az ajánlott hőmérsékletre, Hermione meggondolta magát.

Időre és odafigyelésre volt szüksége, és a megfelelő helyre.

Talán akkor felélénkülne és növekedne.

Hermione éppen befejezte, amikor a gyámjai bejelentették Pansy és a meglepetés érkezését a csípős Daphne formájában. Hermione levette a kesztyűjét, és letette, mielőtt elindult volna, hogy üdvözölje a vendégeit, és még egy utolsó pillantást vetett a válla fölött a szánalmas kaktuszára.

Éppen elhaladt az asztal mellett, amikor Pansy lépett be a télikert ajtaján, kezében reggelivel, a dobozok fölött lebegő kávékkal. Daphne mögötte battyogott, és már szürcsölgette a szívószálasnak tűnő gyümölcslevet. Leültek az asztalhoz, és bundáskenyeret ettek, mert Daphne megkívánta.

– Ne ítélkezz felettem! – mondta, miután befejezte a reggelijét és Pansy reggelijének a felét. – Én ünneplek…

– Igazán? – Hermione kíváncsi volt.

– Igen, meglátogattam Scorpiust, és ő rám nézett. – Ez azonnal megragadta mind a lány, mind Pansy figyelmét. Daphne elmosolyodott. – Csak egy pillanatra volt, de…

Ez volt a fejlődés.

– Nem maradtam sokáig. A dolgok feszültek voltak, miután Scorpius lefeküdt. Draco felhozta a terápiát, hogy megtudja, ismerek-e valakit a környéken gyerekekkel foglalkozik…

Mert Daphne-nak állandó időpontja volt egy ilyenhez, és már évek óta.

Hermionénak kényszerítenie kellett magát, hogy levegőt vegyen, mert Malfoy tényleg meghallgatta.
– Mi történt?

– Nem tudom biztosan, de Narcissa nem volt oda az ötletért, azt mondta, nincs vele semmi baj. Hogy csak makacskodik. Draco… nos, frusztrált lett, és kiviharzott. Nem akartam a szükségesnél tovább Narcissa közelében lenni, ezért én is elmentem.

Hermione fejében még legalább tizenhárom kérdés pattogott, de tudta, hogy jobb, ha nem pufogtatja el mindet egyszerre.
– Ó, ez érdekes

– Igen, de egyben furcsa is. Azért nem fogok panaszkodni. Meg fogom kérdezni a terapeutámat ajánlásokért.

Hát, ez is volt valami, úgyhogy bundáskenyeret ettek, hogy megünnepeljék a kis győzelmeket.

– Növekszik az kis életem, és próbálom nem kinyírni Deant, mert lebegtet. – Daphne kedvesen megdörzsölte a hasát, miközben Hermione együtt nevetett Pansyvel. – Nevessetek csak, de egyszer mindketten ott lesztek, ahol én most.

Mindketten abbahagyták a nevetést, és Pansy elvörösödött.
– Remélem, a kurva Merlinre nem! Különben is, Granger nevében is beszélhetek, amikor azt mondom, hogy én boldogan vagyok magamban.

Titokban Hermione nem utasította el teljesen az ötletet, mint a barátnője.

– Várj egy percet! – Daphne felvonta szőke szemöldökét, és összefont karját a babapocakja tetején pihentette. – Nem Percy Weasley meghívójára fújtad a parfümödet a nyári napforduló partijára?

– Soha nem tenném… – Pansy megbotránkozottnak tűnt. A barátnője hitetlenkedő arckifejezésére más szemszögből próbálkozott. – Csak elszóltam magam. – Hermione összefonta a karját, hogy Daphne-hoz hasonlóan hátradőljön a székében. – Lehet, hogy én tettem volna, de hogy merészeled tönkretenni a bizalmi körünket, Daphne?

– Ó, én már tudtam, ha emiatt aggódsz. – Hermione lusta kézzel intett. – Dean adta Percynek a meghívót, így természetesen ő beszélt erről Ronnak. Ron tegnapelőtt mondta el nekem.

Pansy arcán hosszú másodpercekig savanyú kifejezés ült.
– Tetszett neki? – kérdezte a lány a rá nem jellemző sietséggel.

– Ron nem számolt be részletesen a reakciójáról, de azt tudom, szabaddá tette a napirendjét, hogy részt vehessen rajta. – Hermione figyelte, ahogy Pansy elnyomja elégedett arckifejezését azzal, hogy a csészébe mosolyog. – Legutóbb a virágai miatt panaszkodtál. Mi változott?

– Valahogy rájött, hogy szeretem az orchideákat és a tulipánokat. – Pansy tudálékos pillantást vetett rá. Hermione félrenézett, és füttyentett. Pansy megforgatta a szemét. – Én is azt gondoltam. Mindenesetre láttam őt a Minisztériumban. Megkért, hogy teázzak vele, így természetesen a legbonyolultabb teakérést adtam neki, ami csak eszembe jutott, csak hogy ribanc legyek… – Hát persze, hogy így volt. – De mire beértem az irodájába, már várt rám egy csésze. Lenyűgöző volt. És a beszélgetés sem volt unalmas. Meghívott ebédre keddre, de még nem válaszoltam. Eléggé… merev.

Hermione és Daphne mindenttudó pillantásokat váltottak. Pansy volt férje szigorú hagyománytisztelő és nagyon irányító ember volt, aki miatt a lány értéktelennek érezte magát. Bár voltak dolgok, amelyek születése óta belé ivódtak, mindent megtett, hogy maga mögött hagyja, amit csak tudott. Mindketten tudták, hogy a barátjuk egy pillanat alatt elfutott, ha bármi arra emlékeztette, amit maga mögött hagyott.

Daphne-nal néma beszélgetést folytattak, ahol utóbbi beleegyezett, hogy Hermione átvegye az irányítást
– Percy… – elakadt egy pillanatra, megválogatva a szavait. – Oké, igen, merev és kicsit heves, de jó ember. És ki tudja? Lehet, hogy jól passzol hozzád.

Pansy befejezte a gyümölcslevet, és a barátaira emelte a tekintetét.
– Ez most lelkesítő beszédnek szántad? Mert a fenébe is, Granger, ez szörnyű volt.

Mindannyian felnevettek.

– Vegyél fel valami virágosat – javasolta Daphne.

– Honnan tudod, hogy igent fogok mondani?

– Mert ismerlek.

Hermione sosem értette a dinamikájukat. Közel álltak egymáshoz, de váltakozva gyűlölték és szerették egymást. Rendszeresen. Amikor Daphne és Dean megszöktek, úgy egy évvel a háború után - mindenki megdöbbenésére -, az előbbi feldúlt volt, amikor Pansy ugyanúgy kitagadta őt, mint mindenki mást a tisztavérűek köréből.

Persze Pansy akkoriban még friss házas volt, és Németországban élt, a férje felügyelete alatt. Nem is beszéltek egymással, alig több mint három évvel ezelőttig, amikor Pansy megjelent az anyja átkaitól származó zúzódásokkal, és vad elszántsággal, hogy új emberré váljon.

Még mindig vitatkoztak és veszekedtek. Volt, hogy Pansy nem volt hajlandó elmenni az eseményekre, ha Daphne is ott volt. De mindez véget ért, amikor Astoria állapota romlott, és visszatértek Londonba, aztán az elkerülhetetlenből bármelyik nap lehetett. Amikor Astoria meghalt, és Daphne kezdett belefulladni a gyászba, Pansy leállította az aktuális projektjeit, és egy hétre szinte beköltözött az otthonukba, hogy segítsen Deannek talpon maradni.

Daphne-nak és a babának, akit hordott.

Pansy kekszet etetett vele, miközben sírt. Leült a kádszélére, és fogta a kezét, miközben Dean hátrafogta a haját, miközben a lány rosszul volt. Mellette maradt, amikor Daphne kedvetlenül bolyongott. Megölelte, amikor csak akarta. Magára hagyta, amikor szüksége volt rá. Pansy még a tisztító bűbájokban is egészen ügyes lett.

És honnan tudta mindezt Hermione?

Mert hagyta, hogy Pansy kibeszélje magából. Minden nap.

És gyászolni a kanapéján. Minden este.

Dean eleinte nem volt elragadtatva - a kettejük között régóta fennálló ellenségeskedés miatt -, de néhány nap múlva, miután elrángatták egy korsó sörre, amikor Harry megkérdezte tőle, hogy megy a dolog Pansy beköltözésével, a férfi befejezte a saját italát, és azt mondta:
– Nem is olyan rossz a csaj.

Egy hét nem volt elég, hiszen a gyásznak nem volt időhatára, de Pansy tudta, hogy itt az ideje, hogy hagyja őket, hogy együtt szedjék össze a darabokat. Újjáépíteni. És ezt meg is tették.

Még mindig azok voltak.

– Egyébként miért voltál a Minisztériumban? – Hermione kérdezte.

– Elmentem Dracóval ebédelni, hogy bosszantsam, és megengedje, hogy elvigyük vacsorázni… – Pansy Daphne-ra pillantott. – Egyébként igent mondott. A csoportos vacsorára.

Daphne elmosolyodott, és megigazította a székét. Még egy-két mozdulat a székében, és máris készen állna arra, hogy egy igazi kanapén üljön. Felhúzott lábbal.
– Mennyire vitatkozott?

– Azt mondta, hogy igen.

– Én nem ezt kérdeztem.

– Csak igen… tudod, hagyjuk… beleegyezett. – Pansy lustán legyintett a kezével. – A többi lényegtelen.

– Szóval… – Daphne elhallgatott egy izgatott pillantással, amit Hermione csak néhányszor látott, de annak mindig valami köze volt az ételhez. – Fontos kérdés: lesz torta?

Semmi sem változott, Hermione kuncogott magában, de aztán kissé elveszetten ráncolta a homlokát.
– Bocsánat, kinek van szülinapja?

Mindketten úgy néztek rá, mintha megőrült volna.
– Draco szülinapja.

– Ezt nem tudtam. – Ha tudta is valamikor, az idő eltüntette a pontos dátumot az emlékezetéből. Narcissa nem említett semmit a születésnapjáról, vagy róla, csak az évadzáró estélyt, amelynek a házigazdájává választották, közvetlenül a nyár kezdete előtt.

– Gondoltam, te nem tudod – Pansy megvonta a vállát. – Nos, a születésnapja június ötödikén van, és beleegyezett a vacsorába. Persze semmi flancos dologra. Akarsz csatlakozni hozzánk?

Hermione azt hitte, hogy Daphne-nak szól, de mint kiderült, mindketten őt nézték. A lány nyelt egyet, tekintete ide-oda villogott a két várakozó boszorkány között.

– Hm… Malfoy és én nem…

Ő csak most ismerte be a kíváncsiságot. Legalábbis saját magának vallotta be. Ezen kívül ismerősök voltak, de biztosan nem elég jó barátságban vannak ahhoz, hogy részt vegyen a születésnapi vacsoráján.

– Hát, igazából nem is vagyunk barátok. Azon kívül, hogy segítek neki és Harrynek egy rajtaütés logisztikájában, amin dolgoznak, és a reggeli teázás közben megbeszéljük az újságcikkeket, nem igazán beszélgetünk.

Zavart pillantásokat váltottak.

– Reggeli teás és megbeszélések? – Pansy az ölében hajtotta össze a kezét. – És ez a…?

Kényelmetlenül érezte magát a két kutató tekintet alatt, Hermione kínosan megvonta a vállát, félrenézett, miközben a hajvégeit vizsgálgatta. Szüksége lett volna egy hajvágásra. Nagyon is.

– Megbeszéljük a cikkeket az újságban, amit olvas. Én általában reggelit készítek, de neki főzök egy csésze teát. Ez egy gyümölcsös keverék, amit Narcissa szeret. Könnyű.

Még jobban összezavarodtak.

– Draco vagy a kávét vagy a teát szereti, ami olyan erős, hogy szinte fekete. Azt sem engedte még soha, hogy teát készítsek neki – tájékoztatta Pansy olyan komoly tekintettel, hogy Hermione azt hitte, később teszt lesz belőle.

– Lehet, hogy azért, mert szarul csinálod.

Pansy figyelmen kívül hagyta Hermione szarkasztikus válaszát.
– Ő nem… hát, semmit nem enged. És nem fog enni vagy inni semmit, ha nem tudja beazonosítani, honnan származik. Őszintén meglep, hogy hagyja, hogy Narcissa ételeit készítsd, hiszen rendkívül paranoiás. – A két boszorkány sejtelmes pillantásokat vetett egymásra. – Jó okkal.

Remek.

Most még több kérdés ütközött össze, mint hullámok a szikláknak, de a lány úgy gondolta, jobb, ha hagy időt nekik, hogy lecsendesedjenek. Nyugodjon meg. Rendeződjenek logikus sorrendbe. Lehetőleg akkor, amikor már van egy gyors idézőtölteléke. Vagy egy magnó.

Várakozóan figyelték őt, és Hermione vállat vont.
– Nem tudom, mit mondjak.

Biztos volt benne, hogy a férfi őt figyelte… talán a paranoiája miatt, hogy esetleg Narcissa ételét fűzi meg, ami nyilvánvalóan nevetséges volt, hiszen a nő keményen dolgozott azon, hogy az anyja képességeit minél tovább épségben tartsa.

Ha Hermione valóban ártani akart az anyjának, csak várnia kellett volna.

– Ami a mi reggeleinket illeti, azok így mennek. Régebben olvasott, keresztrejtvényt fejtett, és elment, de most vagy nagyon keveset, vagy hosszan beszél. – Attól függött, hogy milyen hangulatban volt, és mennyire izgatott. Hermione ezt megtartotta magának. – De minden reggel pontosan hétkor indul.

Annak ellenére, hogy ez az egy szünet a szokásban.

– Ó! – Pansy csettintett az ujjaival. – Hogy ment a vacsora a szüleiddel?

– Abszurd módon. – Hermione felsóhajtott. – Ron ott volt. Anyám megpróbált házasságközvetítőt játszani.

Mindketten összerezzentek, de Daphne volt az, aki megszólalt.
– Hallottam.

– Hogyan?

A tény, hogy a beszélgetésük már elterjedt a baráti körükben, erősen kellemetlenül érintette a lányt. Hermione egyke volt, és a Roxfort előtt nem is volt sok barátja; egy zárkózott személyiség, aki minden személyes dolgot a magánéletéhez közel tartott. Ronnak, akinek annyi testvére volt, sosem volt magánélete, így nem tűnt problémának a beszélgetlsük a megosztása. Az, hogy a kapcsolati problémáikról tudtak és beszéltek, egyike volt a sok problémájuknak, amíg együtt jártak.

– Miután itthagyott téged, elment a kocsmába Deannel és Neville-lel. Dean nyilván elmondta nekem – mondta Daphne. Nyilvánvalóan nem mondta el Pansynek, aki kissé elárultnak tűnt. – Nem az én dolgom volt. – Daphne vállat vont, és belekortyolt a narancslébe. – Bevallom, azt hittem, valamikor majd meggyőz téged, de örülök, hogy tévedtem.

Pansy ellazult a székében.
– Úgy hangzik, mintha végre beismernéd, hogy nem vagy jól úgy, ahogy vagy. – A szavait éles adrenalinszint-emelkedés kísérte, de amikor Pansy felemelte a kezét, Hermione megnyugodott. – Nem akarok részleteket. Csak örülök, hogy már nem hazudsz magadnak. Annak is örülök, hogy nem kell aggódnom, mert vissza tervezel menni ahhoz a Weasleyhez. – Finoman megborzongott.

– Miért gondoljátok ezt mindketten? – Hermionénak tudnia kellett, ha volt valami, amit mondott vagy tett, ami arra késztette az embereket, hogy azt higgyék, visszamegy Ronhoz, annak ellenére, hogy hangoztatta mennyire nem működnek együtt.

Daphne és Pansy pillantásokat cseréltek, mielőtt az utóbbi összefonta a karját és várt, míg az előbbi körbenézett és szuszogott.

– Szeretek eljönni hozzád. Nem csak azért, mert közel kerültünk egymáshoz az évek során, vagy mert itt találtam nyugalmat, mióta a nővérem meghalt, hanem azért jövök ide, hogy ne legyél egyedül. Nem ez volt az egyetlen ok, amiért a lányok éjszakája elindult, de ez volt az egyik ok. Ginny úgy gondolta, nos, mindannyian tudjuk, hogy a magányos emberek eljutnak arra a pontra, amikor mindent megtesznek azért, hogy ne legyenek többé magányosak. – Daphne jelentőségteljes pillantást vetett rá.

Hermione zavarba jött. Megdöbbent. Nem tudta, hogyan dolgozza fel az új információt. Az egyik fele dühös akart lenni, kijelenteni, hogy az aggodalmaikra nincs szükség, de a másik része titokban tudta, igazuk van, és talán még annyi okuk is van az aggodalomra, hogy csoportos tevékenységbe kezdjenek.

– Megértem, hogy mindannyian a barátaimként viselkedtek, de én nem vagyok az a személy. Én…

– Ezt most már tudjuk. – Daphne a hasán pihentette a kezét, ami annak a jele volt, hogy a baba mozog. – De nehéz megmondani, hogy mit fogsz és mit nem, mert visszafogott vagy, és hihetetlenül lefoglalod magad. Úgy tűnik, rendben vagy, különösen, amikor mindent és mindenkit könnyedén vállalsz, de tudom, hogy ez hogyan néz ki. Láttam már D… – Daphne félbeszakította magát, és lenézett. – Mindegy, csak gondoltam, hogy előbb-utóbb belefáradsz, és visszamész. Különben is, amikor két évvel ezelőtt…

– Merlin, ne is emlékeztess rá! – fakadt ki Pansy. – Akkor még alig voltam a barátod, de legszívesebben lelöktelek volna egy szikláról, amikor elmondtad, mi történt.

– Azt hiszem, pont ezt mondtad nekem. – Hangosan és jóval több káromkodással, ha Hermione jól emlékezett. Pansy láthatóan ugyanerre a beszélgetésre emlékezett, és büszkén mosolygott. Szóba került az is, hogy túl okos ahhoz, hogy valami ilyen kibaszott idiótaságot csináljon. Emlékezett rá, hogy ezt bóknak érezte.

Daphne közéjük nézett, és ismét elmozdult a székében.
– Weasley majd túlteszi magát az egóján ejtett seben, de ha számít valamit, örülök, hogy nem fogsz megállapodni.

– Mondd ezt még egyszer, amikor negyvenéves leszek, és macskák és csirkék vesznek körül. Én…

– Nincs több átkozott csirke! – Pansy felkiáltott. – Hagyd már ezt a fenébe!

Daphne felnevetett.
– Aranyosak.

– Az egyik megcsipett. Nem emlékszem, melyik, úgyhogy mindegyiket utálom. – Pansy logikája nyilvánvalóan jól hangzott saját maga számára.

– Hát, én nem telepedek le, szóval ott nem kell aggódni.

– Jó. – Pansy Daphne nedűje után nyúlt, amíg a boszorkány rá nem csapott a kezére, pedig a futórózsákat szemlélte. Hermione felvette a saját italát, és vigyorogva nézte az immár homlokát ráncolva álló Pansyt. Valami, amit tett, gondolatot válthatott ki belőle, mert Pansy szemei kitágultak; a vereséget már-már elfelejtette. – Ha már az italoknál tartunk…

– Szó szerint, senki sem beszélt italokról – mondta Daphne holtpontosan.

– Szemantika. – Egy kézlegyintéssel később, és Pansy teljesen Hermione felé fordult. – A gátlásfelszadító italomról a napfordulós partimra. Hogy állsz vele? Blaise leszállította, amire szükséged volt?

– Egyszerre csak egy kérdés. Jól halad a dolog. Blaise mindent leszállított, amire szükségem volt, úgyhogy még ma elkészítem. Ha valamit kihagytunk, később leltároznom kell, úgyhogy majd küldök neki egy listát. A buli előtt készen kell lennie.

– Gondoskodom róla, hogy ne késlekedjen.

– Milyen erősre készíted? – Daphne megkérdezte.

Hermione elmosolyodott.
– Elég erős ahhoz, hogy Pansy önként köszönjön Cho-nak.

A szőke boszorkány tekintete átvándorolt régi osztálytársára.
– Pontosan, miért nem kedveled őt? Szükségem van a részletekre, mert az iránta érzett gyűlöleted, bár komikus, zavarba ejtő.

Pansy készen állt. Szinte már mintha erre várt volna.
– Túl kedves, túl pozitív, túl csinos, túl okos, túl szerény…

– Szóval… – Daphne egy kézmozdulattal elmélkedett. – Javíts ki, ha tévedek, de te azért nem kedveled Cho Changot, mert jó ember?

– Pontosan! – Aztán Pansy átgondolta az álláspontját. – Nos, valahogy így. Igazából azért, mert túl jó ember. Természetellenes. Megbocsátott Grangernek, amiért elcsúfította a barátját…

– Az szó szerint fél emberöltővel ezelőtt volt – érvelt Hermione. – Mindannyian felnőttünk, és Marietta arca már teljesen rendben van. – Nos, az volt, miután a szó elhalványult. Beletelt néhány évbe, mire teljesen eltűnt.

Tisztában volt vele, hogy ezt jobban is kezelhette volna.

Megdöbbentő módon nem volt harag. Utoljára Padma februári eljegyzési vacsoráján látta Mariettát. Marietta kimondhatatlanul szép volt, egy varázsló felesége, aki a mágikus szállítmányozásban dolgozott. Két gyermekük született, lányok. Az élete normális volt, és boldog volt.

– De mégis! – Pansy vitatkozott. – Ha valaki elcsúfítana, megbocsátanál neki?

Daphne olyan hosszú szünetet tartott, hogy Pansy elkomorult.
– Úgy értem, legyünk őszinték. Granger egy harcos, és valószínűleg ő fogja megcsonkítani….

– Én nem! – Hermione felháborodását teljesen figyelmen kívül hagyták.

– Ami engem illet, az attól függ, hogy mit csináltál, és hogy tetszel-e nekem abban a pillanatban. – Daphne túl széles vigyort villantott.

Pansy vitatkozásra rögzítette az ajkát, de drámai módon becsukta, és a körmeit vizsgálgatta.
– Oké, ez így fair.

Hermione megköszörülte a torkát.
– Szeretném leszögezni, hogy én kiszálltam a torzításos játékból.

– Hát persze, hogy benne vagy.

Hermione Daphne felé fordult segítségért, de csak egy felhúzott szemöldököt kapott cserébe. Aztán a haját a válla fölé túrt, és harmadszor is megigazította magát a székében. Ahogy a kerek pocakját tartotta, ennek kevésbé a szék kényelmetlenségéhez volt köze, mint inkább ahhoz, hogy egy aktív baba rúgta bordáiba.

– Nézz szembe vele, Granger! – mondta végül Daphne. – Te mindig azt akarod tenni, amit helyesnek érzel, és ha ez azt jelenti, hogy egy pergament kell elvarázsolnod, hogy mindenki hűséges maradjon, akkor legyen. Ez olyan erkölcsileg szürke módon kegyetlen, amit tiszteletben tudok tartani. – Fél vállat vont, és Pansy egyetértően bólintott. – Te mindenért harcolsz, amiben hiszel, még akkor is, ha az nem a te háborúd.

– Ilyen vagyok én. – Hermione odanézett, megpillantva a napfényben fürdő, lógó kaktuszt. – Azt hiszem, mindketten tudjátok, ahogy én is, hogy vannak dolgok, amelyekért érdemes harcolni.

***

Amikor Hermione gyógyító lett, majd később, amikor privatizálta és specializálta az ellátást a jelenlegi osztályán, ígéretet tett magának, hogy soha nem fog hétvégén dolgozni.

Öt napon át szorgalmasan dolgozott, de a hétvége az övé volt, hogy azt csináljon, amit akar. Lehetőség a felfrissülésre. Egy kis szünet a munka és a betegek gondozásának nyomásától és rutinjától. És egy olyan beteggel, mint Narcissa Malfoy… nos, szüksége volt a pihenésre.

Alig néhány perccel azután, hogy Daphne és Pansy elmentek, Draco Malfoy neve megjelent a naptárában – három órát foglalt le egy három órakor kezdődő megbeszélésre. Hermione majdnem visszautasította, és el is utasította volna, ha biztos lett volna benne, hogy a férfi átütemezi a találkozót egy másik napra a héten, ahelyett, hogy a valószínűbb alternatívát választotta volna: egyáltalán nem.

Csakhogy a férfi tartozott neki.

És mégis.

Néhány csatát nem volt érdemes elkezdeni, nemhogy megvívni, így hát elfogadta a találkozót.

Aztán Hermione nekilátott a házimunkának: kertészkedett és öntözte a növényeket az üvegházban, etette a csirkéket, és tojásokat gyűjtött. Főzött egy ételt - sült csirkét és krumplit -, mivel a találkozója pont a vacsoraidőre esett volna. Vagy véget ér, ha a vártnál tovább tartana a kérdések megválaszolása.

Az idő gyorsan elszaladt előle, ahogy az gyakran megesett. A nap már tetőzött az égen, amikor a nő befelé fordult a munkával. Egy gyors ebéd után még gyorsabb hívást intézett Ginnyvel. A gyerekek beszélni akartak vele. Főleg Albus, aki több dologról is érdeklődött, többek között a jelzőjéről és a leendő barátjáról.

A hívást azzal fejezte be, hogy vajon Harry és Malfoy beszélt-e a fiaik találkozásáról.

Ginny meglepettségének hiánya elárulta neki, hogy legalább felhozta neki a témát.

Ez már valami.

Hermione az órájára pillantott. Háromnegyed kettő volt, és még volt ideje egy utolsó feladatra, mielőtt Malfoy megérkezik az irodája a hop hálózaton keresztül. Így, miután a férfi elment, pihenhetett, amíg el nem jött az ideje, hogy mindenkivel találkozzon egy italra - egy havi (vagy annál is több) kiruccanásra, ami az évek során alakult ki, és az összes társasági körét egy hangos és féktelen estére vegyítette.

Motiváltan kezdett hozzá a gyógynövények gondos felakasztásához, hogy megszáradjanak a labornak kijelölt helyen, miközben egy gyorsjegyzetelő tollal feljegyezte a hozzávalókat, amelyeket Blaise-től kell majd megrendelnie.

A feladatára összpontosítva Hermione alig vette észre a bizsergést, amikor a őrvarázslatai életre keltek, jelezve, hogy új érkezőt fogadott.

Malfoy.

Úgy gondolta, Malfoy az irodájában marad, és az ő helyiségében fog szaglászni, ahogy ő tette az övével, ezért befejezte az utolsó muszlinzsákok felakasztását a mennyezetre. Miután leporolta a kezét a farmerjáról, Hermione lenézett magára, és homlokát ráncolva nézte a farmernadrágos köpenyruhát, a fekete leggingset és a zöld Wellist.

Nem túl profi, de Draco Malfoynak imponálni nem az ő dolga volt – főleg nem szombaton.

Hermione mégis megigazította kusza kontyát, és kinyitotta a labor ajtaját, csakhogy Malfoy éppen arra készült, hogy közvetlenül az ajtó elé lépjen. Tétovaságára és kényelmetlen érzésére csak az utalt, ahogyan a figyelme kezdetben a folyosó végén, majd őt keresgélve távolabb áll.

Egészen addig, amíg hirtelen át nem váltott rá.

Mindketten megdermedtek, mint a szobrok. Ha a lány szíve meg dobbant a mellkasában, senki sem volt okosabb.

Legkevésbé férfi maga.

Kezét még mindig az ajtón tartva, Hermione ujjai a kilincs köré szorultak.
– Feltételeztem, hogy az irodámban fogsz várni.

– Nem voltam biztos benne, hogy megkaptad-e a találkozóra szóló meghívót a mágikusnaptáron keresztül. Úgy tűnik, hogy te… – Malfoy elhallgatott, és a lány mellett a labor azon részébe nézett, amelyet a kilátóhelyéről láthatott. A férfi arckifejezése lassan olyanná változott, amit a lány nem tudott szavakba önteni. Kíváncsivá? Talán. Bizonyos értelemben. – Van egy bájitallaborod?

Határozottan kíváncsi.
– Igen, én…

A szavak elhaltak a nyelvén, amikor Malfoy egy öntudatlan, zavart lépést tett felé, belépve a tér külső széleire. Hermione belélegzett, vissza akart lépni, de nem volt hová.

Nem ez volt az első személyes tér megsértése, de ez a mostanira figyelnie kellett. A Scorpiusszal töltött éjszaka után Malfoy megőrizte a távolságot. Fizikailag vagy másképp. Úgy tűnt, mintha tudatos erőfeszítésre törekedett volna. Megfigyelte és elemezte, kommentálta és a felbontásig érvelt minden egyes pontról, de a saját fellegvárának biztonságából operált.

Soha nem hagyta el.

De Malfoynak a szinte korlátlan önuralma, távolságtartó és óvatos viselkedése nem csak rá korlátozódott. Ezt saját megfigyeléseiből és interakcióiból tudta. Az anyjától kezdve Harryn át mindenkiig, akivel a jótékonysági rendezvényen beszélt… Mindenkivel másképp bánt, több tényező, valószínűleg a történelem és az illem szerint, de mindenkit távol tartott, senkit sem engedett közel magához. Hermione eddig nem vette a fáradtságot, hogy ebből a szempontból elemezze őt (vagy összehasonlítsa őket azokkal az alkalmakkal, amikor túl közel lépett hozzá), mert soha nem számított.

Egészen addig, amíg Malfoy be nem lépett az ő területére.

Hermione, aki nem volt biztos a saját hangjában, félreállt, annyi helyet hagyva maguk között, amennyit csak tudott.

– Szeretnéd, ha körbevezetnélek? – Ez volt az egyetlen kérdés, ami eszébe jutott. Malfoy nem válaszolt szavakkal, csak az egyik szúrós tekintetével fogadta el a meghívását. Mivel nem volt más dolga, Hermione az ajtóból figyelte a férfit, ahogy felfedezi a helyiséget.

Lazán öltözött, bár ez nem tűnt a legjobb szónak az öltözködésére. Természetesen még mindig fekete, de már lazább volt. A nadrágja szabása már nem volt olyan tökéletes, és az inge felső két gombja ki volt gombolva. Még zakót vagy nyakkendőt sem viselt.

Üzleti hétköznapi viselet.

Malfoy első útja a szobában az ajtó melletti falhoz vezetett, ahol padlótól plafonig érő könyvespolcok voltak. Zsúfolásig tele volt bájitalos kötetekkel, amelyeket úgy üdvözölt, hogy ujjaival végigsimított a gerinceken, és időnként megállt, hogy elolvasson egy-egy címet. Az óvatos kutakodás furcsa érzést keltett a lány mellkasában, amit nem tudott mit mondani, csak annyit, hogy nem érezte helyesnek.

Furcsa.

A könyvek közül továbbhaladt, cipőjének hangja visszhangzott a kőpadlón. Gyorsan benézett a szárítóhelyiségébe, ahol a gyógynövények muszlinzsákokban alacsonyan lógtak a mennyezetről. A magassága miatt tökéletes volt Hermione számára, hogy felnyúljon, de a férfinak kihívást jelentett, ha nem akart nekimenni valamelyik zsáknak, és megzavarni a száradást.

Malfoy egy hátralépéssel kilépett, és a fő attrakció felé fordult.

Az üstjei felé.

Az összes felé.

Két nagy ablak alatt, amelyeken a függönyök éppen behúzva voltak, egy asztal állt, amely a szoba teljes szélességében húzódott. Öt, egyre nagyobb és sűrűbb üst ült rajta, különböző alappal készültek, és egymástól egyenlő távolságra voltak az előkészítésre és aprításra szolgáló helyek. Mindegyik üstnek meghatározott célja volt. Mindegyik készen állt az azonnali használatra, egy kis, lebegő könyvespolccal, készen arra, hogy találkozzon vele az általa kiválasztott üstnél. Az asztal alatt olyan extrák voltak, amelyekre nem gyakran volt szükség – a ritkaságok.

Malfoy hátratett kézzel a háta mögött vizsgálgatta mindegyiket, és olyan feszült csendben méregette őket, hogy a lány azonnal ki akarta tölteni szavakkal.

Valamivel.

Hermionénak épphogy sikerült megállnia, hogy ne adjon hosszas magyarázatot arról, miért van ennyi üstje. Alig tudta megállítani magát, hogy láthatóan meg ne ránduljon. Egy furcsa érzés nőtt a mellkasában, ahogy a férfi a kicsiktől a nagyokig ment… majd a legnagyobbra fordította a figyelmét.

A szoba közepén, saját könyvállvánnyal a legnagyobb üstje állt - Harry találóan így becézte, amikor több mint két évvel ezelőtt először vásárolta: Tartály. Könnyen elég nagy volt ahhoz, hogy teljesen elmerüljön benne, ha beleülne. Ahhoz, hogy használni tudja, Hermionénak a magassága miatt egy zsámolyra kellett állnia.

Ott helyben elszállt egy gondolat.

Malfoynak nem lesz szüksége semmire.

A többiekhez hasonlóan ő is ugyanolyan óvatos könnyedséggel vizsgálta meg, mint az összes üstjét. De a többiektől eltérően Malfoy kétszer is körbejárta a tartályt - másodszorra az egyik kezét hátulról hozta elő, hogy végigsimítsa az ujját a peremén, mintha port keresne.

A lány kellemetlen érzése rosszabbodott, ahogy a férfi körbejárása folytatódott, összecsavarta a kezét, és a lábával kopogtatott. A lány hajával játszadozott, és láthatatlan koszt porolt le a köpenyruhájáról. Nem tudta, honnan ered az izgatottsága, ami zavarta, de Hermione a bal csuklója köré kulcsolta az ujjait, és megszorította, hogy még jobban elnyomja a benne kavargó és forrongó különös érzést.

Vagy legalábbis megpróbálta.

De nem sikerült.

Malfoy eltűnt a kamrában, ahol a polcok sorai sorakoztak, amelyek éppen a padlótól kezdődtek és közvetlenül az ajtó fölött végződtek, tele voltak olyan hozzávalókkal, amelyeket vagy ő maga tárolt, vagy ő vásárolt. Egy pillanatra eszébe jutott, hogy a pulitzer penna még mindig ott van, készen arra, hogy folytassa a listáját. Kíváncsi volt, vajon megnézi-e.

Valószínűleg.

Aztán azon tűnődött, vajon akkor is olyan furcsán érezné-e magát, ha a férfi megjegyzéseket tenne – kritikus vagy egyéb megjegyzéseket –, vagy talán még akkor is, ha kérdéseket tenne fel. De a férfi nem szólt semmit. Az arckifejezése nem volt távolságtartó, de nem is volt barátságos. Érdeklődő, de nem túláradó. Valójában, ahogy a csend folytatódott, a válaszképtelensége egyre közelebb és közelebb vitte a lányt egy ismeretlen határhoz. Minél tovább nem látta Malfoyt, Hermione annál jobban belebonyolódott a kellemetlenségbe… mígnem a válasz úgy pattant ki a fejéből, mint egy elveszett kulcs, ami végig a kezében volt.

Rajtuk kívül senki sem érdeklődött annyira, hogy körülnézzen itt. Fedezd fel! Elemezd! És most Malfoy – éppen Malfoy – éppen ezt tette, és a világának egy olyan részét vizsgálta, amit még soha senkinek nem mutatott meg. Egy helyet, ahol Hermione elég időt töltött ahhoz, hogy ne vegye észre a hibákat – a helyiségben hagyott teáscsészéket, a cserére szoruló izzókat. A tartályra is ráférne egy alapos takarítás. Ez volt az a része, amelyről a férfi látogatásának köszönhetően csak most jött rá, hogy magánügy.

Az a betolakodás frusztráló volt.

Nem azért, mert bármit is tett volna. Nem, az érzései belülről fakadtak, és abból a tényből, hogy csak arra tudott gondolni, vajon mit gondolhat a férfi, ha egyáltalán gondol valamit.

Vajon a világát figyelte, ahelyett, hogy ítélkezett volna felette?

És tetszett neki, amit látott?

Tudnia kellett a választ, már csak azért is, hogy kielégítse kíváncsisága egy aprócska részét.

Nem azért, hogy megtudja, a férfi helyesli-e.

Hermione először megdörzsölte a halántékát, majd végighúzta a kezét az arcán, és átkozta magát, amiért beengedte a férfit, ahelyett, hogy az irodájába irányította volna. Sajnos senkit sem hibáztathatott, csak saját magát.

Mire Malfoy előbukkant az üzleteiből, arca még mindig bosszantóan kifejezéstelen volt, Hermionénak sikerült a vonásait elrejtenie, de csak azután, hogy az izgatottságát alárendelte.

Hermione megköszörülte a torkát.
– Befejezted?

Válasz helyett Malfoy még egyszer utoljára körülnézett.
– Nem tudtam, hogy otthonodban főzöl.

– Anyád bájitalait hetente kell elkészíteni. Hol máshol tudnék főzni? – A férfi visszanézett rá, szürke szemei kissé tágra nyíltak a meglepetéstől. Közben az övéi összeszűkültek. – Nem mondta neked?

– Nem beszélünk a kezeléséről. – Malfoy arca megkeményedett, megerősítve azt, amit már korábban is megfigyelt: nem sokat beszéltek meg igazán semmiről. Hermione megtartotta magának az ezzel kapcsolatos kérdéseket. A látogatása nem volt alkalmas. Kedvező vagy sem, kár lenne, ha a férfi dühösen távozna, mielőtt megkapná a szükséges információkat. Malfoy megérintette a könyvespolcát. – Még mindig furcsállom, hogy te főzöd anyám bájitalait.

Egyenesebben húzta ki magát, tartása védekező volt.
– Nem fogunk megint a könyvekből való főzésről vitatkozni.

– Inkább nem ismételném meg azt a bizonyos hiábavalósági gyakorlatot.

– Akkor még mindig nem értesz egyet a módszeremmel?

– Kétlem, hogy néhány hét megváltoztatná bármelyikünk alapvetően eltérő álláspontját a témában. – Malfoy éles pillantást vetett rá, amit a lány figyelmen kívül hagyott, és inkább a szárítóhelyiség irányába nézett, észrevéve, hogy az egyik muszlinzsák veszélyesen közel áll ahhoz, hogy lecsússzon róla. – A meglepetésem abból fakad, hogy nem csak főzöl, de egy egész szobát szentelsz egy olyan mesterségnek, ami nem a szenvedélyed.

– Szerintem az a tény, hogy egy egész szobám van, legalább egy kis szenvedélyt mutat.

– Talán a karrieredhez, de nem a művészethez.

Hermione visszavert egy gúnyt.
– Ez merész feltételezés.

– Akkor mondd el. – A férfi szemei ólomsúlyokként estek rá. – Tévedek?

Hát nem. Nem tévedett. Ami égetett.

Hermione azonban inkább levetette volna magát a metaforikus hídról, amit építeni próbált, minthogy Malfoynak megadja azt az elégtételt, hogy igaza legyen bármiben, ami rá vonatkozott. Ez egy szerencsés tipp volt.

– Még mindig az anyád bájitaltan tételét ellenőrzöd?

– Igen. – Malfoy mind a hozzáállásban, mind a testtartásban megegyezett vele. – Az a dolgom, hogy mindent és mindenkit megnézzek, aki belép az otthonomba.

– Mert te csak magadban bízol.

Most rajta volt a sor, hogy csendben maradjon.

Úgy érezte, mintha patthelyzetbe kerültek volna; egyikük sem nyert teret. Ahelyett, hogy árkot ásott volna, Hermione az ajtó felé mutatott.

– Folytatnunk kellene a látogatásod céljával. Ha követnél…– Kifelé indult, és már a folyosón volt, mielőtt Malfoy akár csak megmozdulhatott volna.

Mégis, némi kérdő kellemetlenséggel figyelte, ahogy a férfi még egyszer utoljára körülnézett, mielőtt követte őt kifelé. Hermione egy nagy lépést hátrált, amint a férfi betöltötte a teret a teremben a jelenlétével.
– Vezess, Granger!

Normális esetben visszairányította volna a férfit az irodájába a találkozójukra, de a saját izgatottsága miatt meggondolta magát, és alkalmazkodott. A gondolat, hogy a zsúfolt irodájában legyen vele annyi ideig, amennyire a kérdései átbeszéléséhez szükség van, kényelmetlenül érintette.

Szüksége volt a térre.

A napfényre.

– Csak egy pillanat. – Hermione otthagyta a férfit, szándékosan figyelmen kívül hagyva az arckifejezését.

Miután összeszedett mindent, amire szüksége volt - a kérdéssorozatot, amit átültetett a pergamenre, amit neki adott, jegyzetfüzetet, tollat és diktafont az elkerülhetetlenül kimaradt részekhez -, visszatért Malfoyhoz, aki nem mozdult a helyéről. És ha rajtakapta, hogy még mindig visszapillant a labor felé, nos… az megadta Hermionénak a választ, amit a férfi hallgatásából próbált kiolvasni.

Malfoy jóváhagyta azt.

***

Hermione folytatta útját a folyosón, amely a nappali és a konyha nyitott terébe vezetett. A válla fölött az éles szemű férfira pillantva nem lepődött meg, hogy az mindent szemügyre vesz, és az otthonát vizsgálgatja. Eddig csak kívülről látta, és ez annyira más volt, mint az övé. Színes foltokban, ahol az övé semleges volt, zsúfolt, ahol az övé üres. A főtt étel illata még mindig ott lengett a levegőben, és két tányér ült a szigeten, sztázisbűbájok alatt.

Azt hitte, Malfoy majd megjegyzést tesz, de nem tette, a mosogató fölötti ablakpárkányon lévő fűszernövényeket szemlélte.

– Csak erre. – Hermione kinyitotta a télikert ajtaját, és az asztalhoz vezetett. Malfoy csak állt az ajtóban, tekintete ide-oda vándorolt, és szemügyre vette azt, amit az anyja éppen az előző nap dzsungelének nevezett.

Hogy ez bók volt-e, azt még nem tudta eldönteni.

Hermione éppen az asztalt terítette meg, amikor Malfoy végre csatlakozott hozzá, még mindig vizsgálgatta a helyiséget, még akkor is, amikor elővette zsebéből a zsugorított aktatáskát. Levette a szemét a környezetükről, hogy visszavarázsolja az aktatáskát a rendes méretére. Miután előhívta, amire szüksége volt, a szemüvegét és a pergament, amit a lány nyújtott át neki, megállt a széke mellett, tekintetét a lányra szegezve.

Várt.

Talán a lányra. Talán arra, hogy elkezdődjön a csata.

De ma nem volt szükség harcra.

Akkor nem, amikor a jelenléte fegyverszünettel volt egyenértékű.

Bármennyire is átmeneti.

– Mielőtt elindulnánk, javaslom, hogy tegyünk egy rövid sétát. Nevezhetjük a túra folytatásának vagy jégtörőnek. – Ez egyáltalán nem volt túlzás, sőt, nem is volt szokatlan cselekedet, amikor egy beteg családtagjával találkozik. Igaz, ez általában vagy irodájában, vagy a kórházban történt. Ez a helyszín új lenne, még ha a javaslat ugyanaz is volt.

Malfoy azonban úgy nézett rá, mintha lehetetlent kérne tőle, például azt, hogy álljon a pokol közepére, és ne fulladjon meg a lángokban.

– Egy jégtörő? – A hangjának textúrája olyan volt, mintha selyem súrolta volna az idegeit. – A tevékenység akkor lenne megfelelő, ha idegenek lennénk. – Malfoy szemöldöke olyan gyorsan összerándult, hogy majdnem lemaradt róla. – Nem hiszem, hogy te és én megfelelünk a feltételeknek. Először is, nem vagyunk idegenek.

Hermione összefonta a karját.
– De nem is vagyunk barátok.

– Igazad van.

Egyáltalán nem voltak semmi más, mint emberek, akiknek az élete annyira összefonódott, hogy megosztották egymással a teret, a beszélgetést és a ritka étkezést. Két ember, akik együtt nőttek fel, évekig látták egymást az iskolában, érintkeztek egymással, de egyáltalán nem ismerték egymást. Az elemzése durva leegyszerűsítésnek tűnt annak a bonyolult útvesztőnek, ami a múltjuk és jelenük volt, de ez volt a legtöbb, amit Hermione az előtte álló kérdőjellel tenni tudott.

– Még mindig úgy gondolom, hogy egy jégtörő…

– Nem azért hívtál ide, hogy megismerj. Azért hívtál meg, hogy negyvenhat kérdésre válaszoljak, de ha már ragaszkodsz hozzá, Granger, vezess te.

Egy elidőző pillantás után Hermione pontosan ezt tette.

A május végi levegő meleg volt és enyhén párás, a szellő még mindig illatozott a tegnap esti eső után. Odakint sütött a nap, ami egyre ritkábban fordult elő, ahogy meneteltek a nyár felé. A kék égbolt minden irányban vékony felhőkkel tágult, amelyek alig takarták el a napot. De ez nem számított.

Lehet, hogy nem volt igazi jégtörő, de Hermione úgy találta, hogy neki nagyobb szüksége volt erre a pillanatra, mint Malfoynak. Kezdett kibontakozni, mint egy szorosan zárt virág a délutáni égbolt tágassága alatt, az a tekergő rugó a mellkasában lassan kibomlott. A belégzés, amit vett, mély volt, rehabilitáló, és amikor kilélegezte, úgy érezte, hetek óta először tette ezt.

A körülöttük lévő levegőnek nem sok köze volt ahhoz a forrongó feszültséghez, amit Hermione állandóan érzett a férfi jelenlétében – ez olyan normális volt számára, mint maga a varázslás. Nem, a környezet békés volt. Megnyugtató. Felszabadító. A civilizációtól eltávolodva csak az erdő széléig húzódó legelő zöld kiterjedése, a csirkék hangja, a fákat a szélben zizegő szél, és Malfoy jelenlétének apró, öntudatlan emlékei maradtak.

A férfi még csak egy pillantást sem vetett a lány irányába, mióta egy udvarias, de merev – utánad – gesztussal kinyitotta az ajtót. Szürke szemei az égre és az otthonán túli világra szegeződtek, mindent magába szívva. Malfoy egy ideig közömbösen nézett. Az ő alapbeállítása szerint. De minden egyes pillantással, amit Hermione lopva vetett rá, annál jobban csodálkozott, és egyre inkább arra gondolt, hogy talán van ott valami. Egyfajta kérdő helyeslés.

Vagy csak hallucinált, és nem volt semmi.

De aztán Malfoy hirtelen megállt, és hátranézett.
– Főleg fűszernövényeket, gyökér- és leveles zöldségeket termesztesz a szabadban.

Erre a megjegyzésre Hermione nem számított.
– Igen, legalábbis az évnek ebben a szakában igen. Van néhány gyümölcs, amit kint termesztek. – Mindegyikre rámutatott. – Ott van az eper, ott a rebarbara. Azt az ágyást kitakarítottam, hogy tököt ültessek, az pedig a cukkininek van.

– És mindezt a betegeid számára termeszted. – Egy újabb nem-kérdése, amely válaszért könyörgött.

– Többnyire, de a családomnak, a barátaimnak és magamnak is. Ez praktikus. – Hermione körülnézett, és a legfurcsább pillanatban egy véletlenszerű gondolat jutott eszébe. – Scorpius imádna itt lenni. – A feje visszfordult Malfoy felé, aki a gondosan üresből megvetővé változott.

Határozottan rosszul tette, amit mondott.

– Miből gondolod ezt?

Hermione látta, hogy a férfi vitára készül, de inkább védekezésben, mint támadásban. Kényszerítette magát, hogy megnyugodjon, kivette a természetes éleket a hangjából, és tovább sétált, csak akkor pillantott Malfoyra, amikor az újra sétálni kezdett vele.

Egyenesen előre bámult, és mosolyogva gondolt a kisfiúra, aki úgy tartotta a mentaforrást, mintha valami értékes dolog lenne.
– Szereti a növényeket.

Szereti – volt a megfelelőbb kifejezés, tekintve a fiú mindennapos reakcióját minden egyes ágra és metszésre, amit Hermione hagyott, hogy a kezébe vegyen a reggelinél. Narcissa megengedte, hiszen neki is hasonló szenvedélye volt, de nem szólt semmit. Csak figyelt. Megfigyelte. Kérdései voltak, Hermione meg tudta állapítani, és ezek valószínűleg arra vonatkoztak, hogy mióta a fiú megfogta a kezét, Scorpius minden nap közelebb húzódott hozzá, jobban nézte, bámulta őt.

Amikor Hermione az előző nap az asztal túloldala helyett mellette ült le, a fiú a reggeli nagy részében a lány ingének szegélyét fogta. Egyikük sem mozdult, amíg el nem jött az ideje, hogy a leckéjére menjen. Elmosódottan próbálta megosztani a figyelmét Narcissa és Scorpius között, de csak arra emlékezett, hogy nem akarta megszakítani a szó szoros értelmében vett kapcsolatot, amihez a férfi nyúlt.

– És ezt honnan tudod?

A válasz többrétegű volt.
– Minden nap viszek neki egy nyesedéket vagy egy szál növényt. Vagy legalábbis kedd óta így teszek. – Amikor a férfi erős vonásaira zavarodottság ült ki, Hermione tudta, mit kell mondania. – Az anyád tudja.

Amitől Malfoy nem tért vissza az alaphelyzetbe.

Halk követelése a csendben egyre hangosabbá vált.

De nem volt sok mondanivalója.

Scorpius még mindig ugyanaz a hiper-engedelmes gyerek volt, aki mindent úgy csinált, ahogy kellett, a nagyanyja jelenlétében és azon kívül is. Még mindig a szerencsétlen és magányos fiú, akinek merev napirendje volt, nevetséges szabályok és nevelés nyomasztotta... Még mindig az a gyerek, akinek a csészéjét minden nap jobbra-balra tolta. Akinek minden egyes alkalommal integetett, amikor elment.

Néhány nap telt el azóta, hogy megfogta a kezét, de a váltás már elkezdődött. Ezt nehéz volt megfogalmazni.

Minden egyes reakció egy új növényre kissé más volt, mint az előző. Kamilla aggódó pillantásokat kapott, amíg Narcissa fel nem emelte a könyvet, hogy eltakarja a szemét. A levendula volt az első, amit a nagymamája jelenlétében elfogadott. A rozmaring felkeltette a kíváncsiságát. És tegnap a petrezselyemhez tovább ragaszkodott, mint bármelyik másikhoz.

Hermione azon kapta magát, hogy máris tervezgette, felsorolta és megrendelte azokat a fűszernövényeket, amiket akart…

– Szóval szereti a növényeket. – Malfoy kijelentése hirtelen véget vetett az elmélkedésének.

– Igen.

Egy kis része lélegzetvisszafojtva várta a további kérdéseket és vizsgálódást, de a mellette álló férfitól, aki mindent a háta mögött összekulcsolt kézzel figyelt, nem érkezett semmi. Malfoy tovább sétált, Hermione pedig lépést tartott vele, és csak akkor állt meg, amikor az üvegházhoz értek, és a férfi kérés nélkül kinyitotta neki az ajtót.

– Én tudom…

Malfoy szélesebbre tartotta az ajtót, alig leplezett türelmetlenséget vésve az arckifejezésébe. Hogy pontosan miért tette ezt, annak kevés köze volt a vágyhoz, sokkal inkább a saját etikettjéhez, modorához és kiképzéséhez.

Nagyon utálta ezt a szót.

Fújtatva lépett be az ajtón, és amikor hallotta, hogy halk kattanással becsukódik, Hermione megfordult, és elkapta. Malfoy keze még mindig a kilincsen volt, de éles szemei mindenhol ott voltak, és a helyet vették szemügyre, ahol a lány épp annyi időt töltött, mint az otthona belsejét. Volt egy része, amelyik ugyanolyan kényelmetlenül szerette volna érezni magát a férfi itteni felfedezőútjain, mint amilyen kényelmetlenül érezte magát a sörfőzőben, de a férfi nem tűnt elítélőnek. Csak kíváncsi.

Malfoy úgy ment el mellette, mintha nem is létezne, de ő lazán meghívta, hogy nézzen körül.

Nem mintha a férfi meghallotta volna.

Hermione kimentette magát, hogy megigazítson néhány bizonytalanul támaszkodó nagy földzsákot. A feladat tovább tartott, mint gondolta. Az egyik zsák már majdnem elszakadt, aztán úgy döntött, hogy az a hely, ahol voltak, nem a legjobb hely. Néhány bűbájjal később, és a feladata befejeződött.

Nem kellett sokáig keresgélnie, hogy megtalálja Malfoyt.

A fekete kontrasztban állt mindennel, ami élénk és világos volt. Hermione hirtelennek és élesnek találta a színt, de az üvegháza buja környezetében Malfoy feltűnő volt. És amikor végigsimította az ujjaival a haját…

Elővette a pálcáját, hogy ellenőrizze a hőmérsékletszabályozó bűbájt. A bűbájok rendben voltak.

Furcsa módon.

Hermione csatlakozott hozzá a mandarinfa előtt. Egyik sem volt még érett, de lesz bőven, ha elkészül. Követte a férfit a citromokhoz, amelyek már csak napokra voltak a szedhető állapottól.

– Nem csoda, hogy anyám segítségére volt szükséged a kertészkedésben.

Az első megjegyzése.

– Nem volt rá szükségem, önmagában véve. – Vagy a nagyon gőgös kritikája… nos, mindenről, de a hiányzó auror és az elveszett emlékek mellett az élmény nem volt teljesen negatív. Hermione sokat tanult, még többet írt le, és már alig várta a következő kertészkedésüket. – Ezt már mondtam neked, de a testmozgást unalmasnak találja, annak ellenére, hogy a gondozási tervében fontos szerepet kapott a testmozgás. Az édesanyád szeret kertészkedni, mint azt te is tudod, és hát… – Hermione a körülöttük lévő életre mutatott. – Ez egy kompromisszum volt.

– Vicces, azokban sosem volt jó, egészen hozzád hasonlóan.

A lány felhorkant.
– Valószínűleg sosem kellett tanulnia ennek művészetét, amíg én nem voltam, szóval ez is megvan.

Malfoy nem ellenkezett.
– És azt hiszem, anyámat sem láttam még ennyire frusztráltnak egy emberrel szemben.

– Rajtad kívül? – Hermione felvonta a szemöldökét. Narcissa végtelenül frusztrált volt, mind a fia miatt, mind a tettei miatt… vagy azok hiánya miatt.

Nem adott ki tagadást. És nem is vitatkozott. Malfoy azt tette, amiben jó volt: szóbeli elterelést kreált.
– Mire valók az üres asztalok?

– A bővítéshez. – Végigsimított az ujjaival az arka növény zöld levelén. – Biztosítanom kell az alapanyagok minőségét, amelyeket a bájitalokhoz használok, amelyeket a betegeimnek főzök.

Malfoy hallgatott, de amikor megszólalt, a hangja egyenletes és laza volt, még ha a szavai nem is voltak azok.
– Válaszoltál már a kérdéseidre?

– Miről?

– Rólam.

Hermione tátva maradt a szája, ahogy a lány fröcsögött, döbbenten, és képtelen volt olyan jó érvet megfogalmazni, amit a férfi nem vágna át ugyanazzal a fondorlattal, amit a keresztrejtvényeknél alkalmazott.
– Én…

Volt köztük hely, de alig egy méternyi. Hermione azon kapta magát, hogy felemeli az állát, csak hogy figyelni tudjon. Az üvegház szűretlen fényében Malfoy szúrós, kutató, hideg tekintete a tér szabályozott melege ellenére is hideg volt. Nem volt újdonság, hogy egy nyitott szobában sarokba szorítva érezte magát, de amikor Malfoy megfordult, és eltüntette a köztük lévő távolság felét, érezte, hogy felgyorsul a pulzusa, érezte, hogy lelassul körülötte az idő, érezte a harc vagy menekülés ismerős érzését.

– Tudom, mikor elemeznek, Granger – mondta Malfoy hűvösen, még mindig azt kutatva, hogy mi az, ami - ha Harry megjegyzésének hinni lehetett - nem hangzott igaznak vagy őszintének. – Azóta értékelsz engem, mióta az anyám gyógyítója lettél. Azóta csinálod, mióta idejöttem.

Könnyű lett volna hazudni vagy másra terelni a szót, de nem. Ez nem volt a természetében.

– Ahogy te is. – Hermione szemtelenül meredt a férfira, aki még mindig olyan intenzitással figyelte őt, amit már ismert, de még mindig nem nyugtalanította. A benne harcoló érzelmeknek el kellett volna lopniuk az ékesszólását, de ehelyett csak bátrabbá tette. – Kiismertél engem?

A kérdését követő csend csak néhány másodpercig tartott, de végtelennek érezte. Hermione arra használta ki, hogy megjósolja a férfi következő lépését, és kitalálja a sajátját. Tudta, mint ahogyan ismerte minden növényt a zöldségágyásában, hogy Malfoy is ugyanezt teszi. Hiába volt egy listája az elképzeléseinek a válaszáról, a férfinak mégis sikerült meglepnie azzal, hogy néma egyetértést adott ki. Nem hagyott neki más választást, minthogy elfogadja, amikor a tekintetét az övé mellett emelte el, mielőtt folytatta volna a körbejárását a világában.

Hermione vele tartott.

Halálra elemezte a szóváltásukat a csend alatt, amely még akkor is folytatódott, amikor már az üvegházán kívül voltak, és azonos léptekkel haladtak az erdő felé. Az ő választása, nem az övé. Épp csak elindultak a séta felé, amikor Malfoy keze eltűnt a nadrágja zsebében. Laza testtartása a szigorú arckifejezésének ellentéte volt. Hermione szinte érezte a feltekeredett feszültségét.

– Gondolom, hogy eleget tegyek a jégtörőre vonatkozó igényednek, mivel csak néhány biztos beszédtémánk van, folytathatnánk a vitát arról, hogy el kell választanod a pragmatizmusodat az idealizmusodtól. Vagy hagyhatnám a naptárban hétfőre.

A lány fejében felvillant egy emlékkép a tegnap esti vitáról az anyjával és Ronnal is.
– Jobb, ha otthagyod. A tegnap este után már hetekre elég vitát folytattam. – Az egyik szőke szemöldök felszaladt, de nem szólt többet. Hogy miért ajánlott többet, arról Hermionénak fogalma sem volt, de az őszinteség féktelenül áradt belőle. – Az anyámnak vannak elképzelései arról, hogyan kellene élnem az életemet. – És ekkor döbbent rá, ki áll a beszélgetés másik oldalán. Visszafogta a szavait, mielőtt még több is kiszabadulhatott volna. Kivéve négyet. – Úgy tűnik, a tiédnek is.

– Úgy tűnik. – Malfoy tekintete visszatért az előtte lévő legelőre. – De ez nem olyan téma, amiről szívesen beszélgetnék.

Veled.

– Én sem.

Szünet következett. A szellő és az energia változása közöttük és körülöttük. Malfoy figyelme a zizegő fákra terelődött.
– A varázslataid lenyűgözőek. Te magad állítottad be őket?

– Nem, egy szakember állította be őket, amikor beköltöztem, miután a fenyegetések elkezdődtek. Eleget olvastam ahhoz, hogy megtanuljam, hogyan kell javítani. – Megforgatta a szemét, és megrázta a fejét, az ajkai sarkában egy csipetnyi szórakozottság játszott. – Javítottam a biztonsági intézkedéseken és azon a kis védekező mágián, amely egyszerre engedélyezi és korlátozza a bejutást az otthonomba.

– Meddig terjednek ezek?

– Mindenre, ami a birtokomon belülre esik, ami az erdőbe is belenyúlik. – Amikor a lány odapillantott, úgy tűnt, mintha a férfi mentális feljegyzést készítene. Amitől egy apró riasztás megszólalt. Hagyd Malfoynak, hogy megváltoztassa a szabályokat. – Ezek nem úgy hangzik, mintha jégtörő kérdések lennének.

– Nem is azok – ismerte el a férfi. – Potter kíváncsi, hogy Mathers hogyan jutott át az elterelő őrökön, ahogy én is. Úgy mondja, hogy az őrök szinte tévedhetetlennek tűnnek, de tudom, hogy semmi sem tökéletes.

– Én is kíváncsi vagyok. – Őszintén szólva azonban nem volt ideje igazán utánajárni. – Ami az őrvarázslatokat illeti, erősek, de sosem mondtam, hogy tökéletesek. Elég mágiával és erővel ezek is feltörhetők. Ahogy az otthonotok felett lévők is,

– És mégis magabiztos maradsz, annak ellenére, hogy nyilvánvalóan veszélyben van az életed? Egy olyan, ami szó szerint megjelent az otthonodban.

– Mivel szemben? Félelemben élni? Nem vagyok hajlandó erre. – Hermione megfordult, hogy visszanézzen az otthona felé. – Ellenőrzöm az elterelő őrvarázslatokat, hogy megnézzem, mi történt. – Amikor Malfoy nem szólt semmit válaszul, a lány épp időben nézett vissza rá, hogy elkapja a szellőt, ami felborzolta a haját, és egy része elvált a többitől. A férfi nem vette észre, különben biztos volt benne, hogy sietett volna rendbe hozni, de a tökéletlenségtől kissé kevésbé tűnt szigorúnak. Természetesebbnek. Megközelíthetőbbnek.

Jóképű, suttogta egy áruló hang, amit a lány határozottan figyelmen kívül hagyott.

– Hogy van Mathers? – kérdezte meg Hermione, hogy elhallgattassa és tagolja a szavakat.

– Stabil, de nyugtatót kapott. Jól reagál az ellenszerre. Davies azt mondta, hogy az elméje… – Malfoy megrázta a fejét. Az, hogy Roger az ügyén dolgozott, azt jelentette, hogy mindent ejtett, ami nem volt jó jel. – Az emlékei túlságosan töredezettek ahhoz, hogy kivonjuk belőlük. Még ha fel is épül, akkor is csak önmagának a héja lesz. Egyelőre csak próbálják kényelembe helyezni, mielőtt újra felébresztik. – Ami tragikus hír volt. Olyan fiatalnak tűnt.

De aztán Hermionénak eszébe jutott valami.
– A levél? Mi állt benne?

– A szokásos fenyegetések, amiket már hónapok óta hangoztatnak: a méreg levegőbe juttatása.

Annak ellenére, hogy Malfoy az egész kijelentését régi hírnek tüntette fel, a lány számára új volt. A méreg már pusztán érintésre is elég halálos volt. Ha egyszer bekerült a véráramba, nehéz volt megszabadulni tőle. Ha valakinek a pórusaiba szivárog, az gyorsabban megtörténik. Egy ilyen támadás tágabb értelemben vett következményei csillagászatiak lennének. Nem lenne elég ellenszerük, hogy mindenkit kezeljenek. Döntéseket kell hozni. Ez…

Beszélnie kell valakivel az ellenszer tömeges előállításáról, ahelyett, hogy a személyzet azon néhány tagjára bízná, akik tudták, hogyan kell elkészíteni.

Hónapokba telne, de sok életet megmenthetne.

– Az aljára valami furcsát is írtak. Ne bújj el.

Jeges hideg futott végig a gerincén, és néhány gyötrelmes pillanatig ott temetkezett, mielőtt elhalványult. Eltűnt, de biztosan nem felejtette el. Tudta, hogy ez az üzenet személyes volt, és neki szólt.

– Ó… – Ez volt az egyetlen dolog, amit Hermione fel tudott hozni.

A finomkodásra tett kísérlete nem válhatott be, mert Malfoy most őt vizsgálgatta. Lenézett a cipőjére, mielőtt az előttük lévő útra koncentrált volna. Al jelzője egyre közelebb ért. Érezte, hogy a férfi tekintete rajta van, még jóval azután is, hogy elfordította a tekintetét, de ez nem akadályozta meg abban, hogy felborzolja az idegeit, ahogy közeledtek egy olyan témához, amely minden teliholdkor visszatért a fókuszába. Egy olyanhoz, ami egy kicsit túl személyes volt ahhoz, hogy az égen álló nap mellett beszélgessen róla.

– Mathers megharapott? – Hermione egy pillantást vetett a férfira. Igen, a varázsló még mindig gyanúsnak tűnt.

– Teliholdkor nem. – Ez is gyanúsan hangzott tőle. – Potter azt mondta, folytatja a nyomozást a feljegyzés után. Függetlenül.

Akár tudta Malfoy, akár nem, az utolsó szava azt jelentette, hogy nagyon hamarosan Harry Potter is itt lesz, és olyan biztonsági lehetőségekről beszélgessen, amelyeket nem akart, és nem is kellett neki. Lesznek jelentőségteljes pillantások, Ginny, mint erősítés. De Hermione készen állna egy hosszú beszélgetés fenyegetésével a titoktartásról a biológiai hadviseléssel kapcsolatos fenyegetések formájában.

Meglepetésére Malfoy nem mondott mást a témáról.

Amikor elhaladtak Al jelvénye mellett, Hermione végigsimított a kezével a zászló tetején.
– Harry beszélt veled arról, hogy összehozhatnátok egy játszóteret a fiaitok között?

Egy kis tétovázás volt a lépteiben.
– Ezt próbálta megbeszélni velem tegnap? – A hangja száraz volt, de volt benne egy csipetnyi szórakozottság. – Milyen érdekes…

– Megfontolnád?

– Kétlem, hogy anyámnak így vagy úgy, de lenne véleménye. Ő bátorítaná a kettejük közötti barátságot. Stratégiai okokból, természetesen.

Nem volt szükség további magyarázatra. Narcissa mindig a jövőt tervezte, Albus pedig Potter volt. Egy névnek értéke volt. Legalábbis egy olyan nő, mint Narcissa Malfoy, így gondolhatta. Egy barátság a páros között, amiben Malfoy elbukott, amikor az egyetlen lehetősége adódott, jó fényt vetne a Malfoy családra. Scorpiusnak egyfajta védelmet biztosítana, amire valószínűleg szüksége lenne, ha bajba kerülne, amikor a Roxfortba kerül. Okos dolog volt tőle, hogy megengedte a szövetséget, de Hermione azon kapta magát, hogy hajlandó minden ármánykodástól eltekinteni arra, ami igazán fontos:

Két magányos gyerek, akiknek kétségbeesetten szükségük van egy barátra.

– Bátorítanád? – kérdezte a férfit, aki a kérdés elhangzása után odapillantott, szája feszes homlokráncolást formázva. – Scorpius…

– Soha nem volt még más gyerekek között. Csak mi és a személyzet.

Hermione szíve ismét fájt, a fájdalom szaggatott és tompa volt.
– Miért nem?

A kérdés megválaszolatlan maradt, de sejtette, hogy a biztonsághoz és a fenyegetésekhez van köze, és a Sachs kézfején lévő ismerős hegek okához. Hermione értette, de nem is értette, nem mintha esélye lett volna bármit is kimondani, mielőtt Malfoy megköszörülte volna a torkát.

– Vajon ő… – Gyors szünetet tartott, hogy elnyomja a vonakodást, ami oly nyíltan mutatkozott az arcán. Malfoy kifújta a levegőt, és újra megpróbálta. – Lejött Scorpius tegnap?

Hermione azon tűnődött, vajon mióta foglalkoztatja ez a kérdés. Az, ahogyan erőltette, azt jelentette, hogy már régóta ott volt benne. Lehetséges, hogy régebb óta, mint amióta a lánynál volt.

– Végignézte, ahogy elmentél.

Malfoy nem szólt semmit, csak félrenézett. Volt benne valami fáradtság, ami egyszerre volt idegen és ismerős a lány számára. Visszhangzott a körülöttük lévő nyílt térben, és többre utalt a kimerültségnél. Olyan fájdalomra, ami csontig hatoló és zsigeri volt.

Hermione eleinte szótlanná vált, de a szükség, hogy mindent helyrehozzon, felülírta a józan eszét, és nem tudott hallgatni.
– Meg kellene próbálnod újra. Talán ő…

– Ne avatkozz bele, Granger! – csattant fel Malfoy, de nem volt benne sok hevesség, csak határozott határozottság, egyfajta rezignált szigorúság valakitől, aki olyan messze van a komfortzónáján kívül, hogy kezdett elszakadni tőle. Lassítson! Adja fel.

És bár ez nem az ő dolga volt, Hermione mindkét oldalon ott volt az elmaradt kapcsolatukban. Az apa és fia közötti kapcsolat. Megfogta az egyik végét, és azon kapta magát, hogy megpróbálja megragadni a másikat, mielőtt elsodródna, de Malfoy túl makacs volt, és túlságosan csapdába esett a saját önállóságában, hogy megragadja. Lehet, hogy eredménytelen próbálkozás volt, de Hermione nem nézhette végig, ahogy egy férfi fuldoklik anélkül, hogy felajánlotta volna a segítségét.

Általában a tetteket részesítette előnyben, de ezúttal a szavaknak is be kellett érniük.

– Ne mondj le róla! – Az érzelmek hullámzása váratlanul érte. – Csak te maradtál neki.

Malfoy nem szólt semmit a lány kijelentésére, a séta hátralévő részében gondolkodónak tűnő csendben maradt. De, amikor visszatértek a lány otthonához, az első kérdése a remény aprócska virágát csíráztatta ott, ahol korábban nem volt.

– Mikor lenne ez a… játszótéri találkozó?

A jég még nem tört meg teljesen, de azért nekiláttak a munkának.

Malfoy feltette a szemüvegét, felvette a pergament a lány kérdéseivel, és többször is átfutotta. A perem fölött hosszan nézte a lányt, majd gyorsan megráncolta a szemöldökét, ami bátortalanul önelégültnek tűnt. És ha ez a jelenet rövid időre fel is világította tudatának azt a kis részét, amely a vonzalmat regisztrálta, Hermione - nos, erre nem számított. Egy pillanatnyi habozás nélkül kiiktatta az egész részleg áramellátását, aznap már másodszor.

Mert nem.

– Hol szeretnéd kezdeni? – kérdezte halk hangon, teljesen a feladatára koncentrálva.

A világítás kioltása ellenére Hermione azon kapta magát, hogy többször is rápislog, amíg magához nem tért, elfordította a tekintetét, és lefelé nézett, miközben megérintette meleg nyakának oldalát. Aztán vissza a vele szemben ülő férfira, aki úgy lapozgatta a lapokat, mintha azt ellenőrizné, hogy biztosan elhozta-e mindet.

Nem számított, hányszor látta már szemüvegesnek, egy pillanatra még mindig megzavarta - különösen, amikor a férfi ott állt mellette.
– Ahol csak szeretnéd – zavartan Hermione felvette a diktafonját. – Nem bánod, ha ezt felveszem?

– Nem bánom. – Malfoy nem nézett fel, még akkor sem, amikor a lány beindította a diktafont, és letette a kettejük közötti asztalra. – A kérdéseid nincsenek sorrendben, ezért vettem a fáradtságot, hogy időrendbe rendezzem őket.

Hermione keze megtorpant, miközben a tolláért nyúlt.
– Tényleg? Ez azt jelenti, hogy te…

Malfoy szúrós pillantást vetett rá.
– Megnéztem a kérdéseidet? Nyilvánvalóan. Nem te vagy az egyetlen, aki képes magasabb rendű gondolkodásra, Granger.

– Persze, hogy nem. – A lány gúnyosan megforgatta a szemét. – Őszinte leszek. Több ellenkező hozzáállásra és kevesebb együttműködésre számítottam, mivel eléggé egyértelművé tetted, hogy nem érdekel a részvétel.

Egy pillanat alatt megkeményedett az arckifejezése.
– Nem szeretek tartozni senkinek semmivel.

Nos, ezzel ez eldőlt.

Hermione másodszorra is emlékeztette magát a csaták megválasztására.
– Melyik számot rendezted át?

– Tizenkilenc, véletlenül. Ismertek hasonló betegségeket a családjában? A válasz bonyolult, és valószínűleg ezért nem válaszolta meg az anyám. – Malfoy összecsukta a kezét az asztalon egy olyan mozdulattal, ami a lány figyelmét először a hosszú, sovány ujjaira, majd a bal csuklójára irányította...

Még csak nyomát sem látta annak a tetoválásnak, amiről tudta, hogy ott van abból, amit Harry irodájában látott.

Zavartan ráncolta a homlokát.

– Nyilvánvalóan a nagynéném… – Malfoy ízléstelen homlokráncolással elhallgatott. Ha még erősebben bámulná a pergament, az valószínűleg lángra kapna. El akarta mondani neki, hogy továbblépett - tovább kellett lépnie, mert úgy akarta élni az életét, hogy ne kísértse a múlt és az abból származó rémálmok. Ehelyett Hermione megköszörülte a torkát, és intett neki, hogy folytassa. – Nem találtam más esetet az anyám demencia-formájára a családja egyik felén sem.

Utánanézett?

Az arckifejezéséből ítélve Hermione tudta, hogy jobb, ha nem kérdezi.
– Semmi hasonlót?

– A természetből, neveltetésből vagy az Azkabanból eredő nyílt őrültségen kívül? Nem. – Több jegyzetet is készített, miközben Malfoy folytatta. – Ez a kérdés átvezet a másodikhoz. A harmincnégyes szám, ami tovább kérdőjelezi a családfáját, ami a keresztházasságokat illeti.

Hermione rövid fürkészés után megtalálta a kérdést.
– Csak azért kérdeztem, mert sok tisztavérű hajlamos a belházasságra, hogy szeplőtelen maradjon. Jól dokumentált tény, hogy ez a cselekedet a genetikai változatosság hiánya miatt kihathat és kihat a következő generációkra is, így hajlamosabbak lesznek az őrületre és a ritka betegségekre - még azokra is, amelyek nem gyakoriak a varázslóknál, mint például az anyádé.

– Ah. Tagadnám, de a Black ház mottója a Toujours Pur, szóval ezt úgy veszed, ahogy akarod. – Malfoy megdöntötte a fejét, és a lányra pillantott, mielőtt szinte lazán vállat vont volna. – Abban az időben ez nem volt szokatlan, de néhány család a végletekig vitte, mint például a Gauntok. Ami a Blackeket illeti, azt hiszem, van néhány példa arra, hogy másodunokatestvérek házasodtak össze és születtek gyerekek, de ennél közelebbről semmi.

Hermione meglepődött. Nem a szavain, hanem azon, hogy milyen őszintén mondta őket. Még mindig kissé távolságtartó volt, de elismerte, hogy túl vannak azon, hogy vádaskodjanak a másik jelleméről.

Ez már… előrelépés volt.

Talán a lány arckifejezése túlságosan is meghökkentő volt Malfoy számára, mert a hangja egyik lélegzetvételről a másikra a normális változatából hihetetlenül szűkszavúvá változott.

– Válaszokat kértél, hogy kitöltsd azokat a réseket, amiket az anyám nem akart. Én meg is adom őket. Nem kell ennyire megdöbbenve nézni.

Ez kétkedő pillantást váltott ki belőle.
– Elnézést, hogy szkeptikus vagyok. Eddig még csak beszélni sem voltál hajlandó vele az állapotáról, most mégis szabadon segítesz nekem olyan információkkal, amelyekről úgy tűnik, hogy te végeztél kutatást. Tetszik vagy sem, ennek semmi értelme.

Eddig olyan volt Malfoyból bármilyen információt kiszedni, mintha egy régi asztalról letisztítaná a festékrétegeket: fáradhatatlanul kaparta, de csak apró cafatokban és foltokban jött le. Ma, néhány rövid perc alatt többet szedett ki belőle, mint az összes reggeli beszélgetésük során együttvéve.

Ennek semmi értelme nem volt.

– Sosem végzek félmunkát, Granger. Vagy segítek, ahogy kérted, vagy nem. – Hullámokban áradt róla az apátia. – A te döntésed.

Semmi értelme nem volt.

De elég intelligens volt ahhoz, hogy tudja, mikor kell húzni, és mikor kell bedobni. Ez utóbbit tette, de csak miután a férfi tekintetének súlya alatt átfutotta a jegyzeteit.

– Szóval… – Hermione könnyedén tisztázta magát. – Nincsenek mágikuslények a vérvonalban?

Malfoy kifújta a levegőt, valamivel a suttogás fölött, és megforgatta a szemét egy olyan hozzáállással, ami átvágott a szokásos sztoikus természetén.
– Csak azért, mert sápadt vagyok és fehér-szőke a hajam, még nem jelenti azt, hogy véla-vérem van. Ugyanez vonatkozik az anyámra is.

– Ő az egyetlen szőke a Black nővérek közül. – Hermione megvonta a vállát. – A kérdés jogos.

– Igaz, de mégis teljesen nevetséges.

Hermione nevetett volna, ha nem nézett volna olyan hevesen.
– Szóval, nincs véla-vér, és nincs példa keresztházasságra. Genetikailag…

– Minden tisztavérű család rokonságban áll valamilyen formában. Potter és én bizonyos értelemben unokatestvérek vagyunk. Ugyanez vonatkozik rá és a feleségére is, bármennyire is távoliak. A harmadfokú unokatestvéreken túl senkinek mégcsak meg sem rebben a szeme.

Rosszallóan ráncolva a homlokát, kétszer is aláhúzta a házastársi kapcsolatot.
– Ez még mindig undorító.

– Ez a tisztavérűek szokása, legalábbis régen így volt. Ez egy olyan kultúra, amelynek hagyományai is lassan kihalófélben vannak, legalábbis azt hiszem. – Volt valami hideg a hangjában, ami a szoba melegsége ellenére is belsőleg megborzongatta. – Az anyámnak más a véleménye, ahogyan azt valószínűleg te is tudod.

Hermione valóban tudta.
– Lehetetlen, hogy minden tisztavérű családban minden ember valóban igazi tisztavérű. A belházasság jelei a generációk során nyilvánvalóvá válnának, akár különböző deformitások, meddőség vagy őrület révén.

Malfoy egyetértett.

– Ismerek más, köztiszteletben álló családokat, amelyek nem fanatikusak, és vannak olyan tagjaik, akikről elismerik, hogy nem teljesen tiszta vérűek. Azt hiszem, a jövőben így fognak alakulni a dolgok. A vér tisztasága helyett a név alapján alakul a különböztetés.

– És ez neked megfelel? – Hermione csak azért kérdezte, mert így nevelték.

De rossz kérdés volt.

Malfoy átható szürke szemekkel egyenesen rámeredt, a válasza olyan mély és halk volt, hogy Hermione szinte meg sem hallotta.
– Már nem vagyok az a fiú, Granger.

Olyan őszintén hangzott, hogy az kölcsönös kellemetlenséget okozott, de két teljesen különböző okból: Malfoy úgy tűnt, hogy a saját őszintesége nyugtalanítja, Hermionét pedig a férfi egésze.

Mindentől kezdve a csendes vallomásán át a világos tea ivásáig, amit nem szeretett - két olyan ember szerint, akik sokkal jobban ismerték őt, mint ő. Attól kezdve, ahogy nem vitatkozott azzal, hogy a lány ételt hozott a házába, egészen addig, ahogy csendben megismerkedett a lány világával. Csodálta… bármennyire is finoman.

Hermione annyira zavarba jött, hogy úgy érezte, válaszolnia kell a Malfoyról szóló kérdésekre, amelyek az agyában repkedtek. Figyelmes szemmel figyelte, ahogy a férfi tekintete visszahullott a pergamenre. Nem olvasott, csak bámult, ahogy látszólag visszaállt. Leengedte a vaskapuit. Emelje fel a felvonóhídját.

Mielőtt azonban Malfoy teljesen elszigetelődhetett volna az erődjében, Hermione ugyanolyan halk hangon, mint ő, feltette neki a kérdést, ami már hetek óta égett benne.

– Ki vagy te?

– Én vagyok… – Egy szempillantás alatt bezárkózott, és szorosan elzárkózott. – Nem vagyok a páciensed.

De Hermione számára természetes volt, hogy nyomuljon. Nevezzük a tudásszomját jellemhibának, ami a múltban néhány kényes helyzetbe sodorta, de ő ilyen volt. És gondolkodás nélkül elkezdte, egyáltalán nem gondolva arra, hogy kiben próbál elmélyedni.

Nem akart túl messzire menni. Csak egy pillantást vetett rá. Egy maréknyi piszok talán megadja a keresett válaszokat.

– Tisztában vagyok vele, de rámutattál arra, hogy ki nem vagy. Én csupán azt kérdeztem, hogy ki vagy.

– Mondd csak, Granger… – Malfoy arckifejezése összeszűkült, miközben kezeit az asztalon hajtotta össze. Épp csak annyira hajolt előre, hogy Hermione fontolóra vegye egy nagyobb asztal megvásárlását, a hangja mély volt, ugyanolyan komoly, mint a csillogó szemek. – Mit gondolsz, ki vagyok én?

A férfi kihívást intézett hozzá.
– Te vagy…

A lány elakadt, amikor a férfi egyenesebben ült a székében. Várt. Figyelt. Felkészült a szavak összecsapására, egy olyan háborúra, amelyet valamilyen okból kifolyólag meg akart vívni. Védekezés? Talán túl közel ment… de milyen célponthoz? Hermionénak fogalma sem volt róla. Annyi témáról beszéltek már. És bár nem bánta, hogy néhány dologról vitatkozott vele, ez nem tartozott közéjük. Így hát a magaslatokat választotta.

Az őszinteséget.

De hagyott neki valamit, amit Kingsley egyszer mondott neki.

– Te ember vagy, Malfoy, így csak te döntheted el, hogy ki vagy. Nem én. Senki más.

Számos érzelem villant át az arcán, mint villámok a viharos égbolton átvágva. Elmúltak, mielőtt Hermione teljesen megfejthette volna őket, vagy akár azt is megállapíthatta volna, hogy a reakciója pozitív, negatív vagy valami a kettő között volt-e.

Aztán a férfi figyelme megpihent rajta, állkapcsának vonala megfeszült, miközben olyan szigorú vizsgálódással bámulta, hogy Hermione érezte, ahogy a férfi figyelme alatt bizsereg a bőre.

De nem fordította el a tekintetét. Nem is akarta. Nem tudott.

Hermione nem először tűnődött azon, vajon mi járhatott a férfi fejében. Túlságosan elmerült a saját gondolataiban, és észre sem vette, hogy visszatartotta a lélegzetét, amíg nem volt vége.

Aztán egyszerre fújta ki az egészet.

Malfoy csak ekkor fordította el a tekintetét, és az ablak melletti növények felé fordította a fejét, a száját összeszorítva.
– Meleg van itt bent.

Igaz.

Az arcán és a nyakán lévő színfoltokból ítélve, amelyeket a lány eddig nem vett észre, nem hazudott a melegről. Hermione jobban szerette, ha nem varázslattal szabályozzák a hőmérsékletet az üvegházban; az nem tett jót néhány növénynek. A maihoz hasonló naposabb napokon, amilyen kevés volt, mindig bent rekedt a meleg.

– Kérsz valamit inni?

Hermione, aki mindig is tökéletes háziasszony volt, nem várta meg a férfi válaszát, mielőtt elindult volna. A távozása kicsit hirtelen volt, mint ahogy tervezte, de őszintén szólva nem érdekelte. Szüksége volt a térre. Egy második, nem tervezett mozdulattal, mielőtt két pohár vizet készített volna, Hermione háromszor körbesétálta a konyhaszigetét, hogy levezesse a csontjaiba telepedett nyugtalan energiát.

Valószínűleg a hétvégi munkától.

Ez volt az.

Csak ennyi lehetett.

Mire visszatért a vízzel, Malfoy már felhajtotta az egyik ingujját, és a másikon dolgozott, aminek láthatóvá kellett volna tennie azt a tetoválást, ami nem is illett volna, hogy legyen.

De a vászon üres volt.

Bámulatos, emlékeztette magát Hermione, miközben letette a poharat a férfi elé, és visszatért a saját székéhez. Malfoy ugyanúgy megköszönte neki, mint minden reggel, amikor a lány egy csésze teát tett elé. Higgadtan, ha kissé visszafogottan is. Csendben ittak, de a lány felfigyelt arra, hogy a férfi csak azután issza ki a vizét, miután ő is ivott néhány kortyot a sajátjából. Amikor befejezte, Malfoy megigazította a szemüvegét, és összekulcsolt kezeit ismét a pergamen tetején pihentette.

– Készen állsz a folytatásra? Maradt még néhány kérdésed.

– Igen.

Innentől kezdve Hermione többet tudott meg Narcissáról, mégpedig az incidensek révén. Az első alkalom, amikor Malfoy felidézte, hogy az anyja elfelejtette - hónapokkal azelőtt, hogy elhagyta Scorpiust a ruhaboltban. Többször is Luciusnak szólította, mielőtt rájött volna a tévedésére. Ez közel két évvel ezelőtt történt, amikor még Franciaországban voltak.

Az idővonal aggasztó volt. Elgondolkodtatta, hogy valójában mennyire előrehaladott a betegség. Több vizsgálatra lenne szükség… és talán egy szívességre Rogertől.

Tartozott neki.

– Ezt egy évig nem követte más incidenst, egészen addig, amíg meg nem szidta Astoria egyik gyógyítóját, azzal vádolva, hogy betört a házba. Ekkor tudtam, hogy valami nincs rendben, de ő továbbra sem törődött a problémával.

– Ekkor kereste fel az első gyógyítót? – Hermione felidézte, hogy az volt az, aki csak a pihenést ajánlotta.

– Igen. Erőszakkal.

Onnan folytatták az útjukat. Malfoy rövidre fogta a listáját, megjegyezve az egymást átfedő és ismétlődő kérdéseket, a lány bosszúságára.

Legalábbis addig, amíg Hermione rá nem jött, hogy a férfinak igaza van.

Nem mintha valaha is hangosan beismerné.

De ez megbocsátható volt, mert a válaszai olyan részletességűek voltak, hogy hamarosan az interjú középpontja a negyvenhat kérdésének szigorú formátumáról áttevődött arra, hogy csak beszélgessenek. Malfoy mély hangjának volt egy bizonyos… ritmusa. Még mindig kissé előkelő és illendő, de volt benne valami olyan él, ami csakis az övé volt. De a ritmusa egyenletes volt. Kellemes.

Nem volt szörnyű őt hallgatni.

Hermione öntudatlanul azon kapta magát, hogy kevesebbet ír, aztán teljesen feladta, és letette a tollát, hogy szigorúan figyeljen. Nem volt baj, a diktafonja mindent felvett, amiről lemaradt, miközben őt figyelte.

Fekete öltözékével és temperamentumával, amely egy láthatatlan skálán csúszott fel és alá, amit Hermione nem tudott leolvasni, Draco Malfoy olyan érdekes kontrasztot alkotott a jól megvilágított és színes szobában. Vizuálisan a tökéletes helyzetben lévő nap fénye állt a hátterében, amely meleg fényt vetett rá, így úgy tűnt, mintha a sötétség fényben fürödne.

Nehéz volt nem bámulni.

Lehetetlen volt nem észrevenni.

– Ha nem vetted volna észre, Granger, az anyám szereti az életének minden aspektusát kézben tartani, ami abból az időszakból ered, amikor nem volt így. Nehezen küzd az átmenetekkel.

Családi vonás, de Hermione megtartotta magának ezeket a szavakat, csak bólintott, miközben figyelte a férfit.

A Roxfortban Malfoy merész és agresszív gesztusokkal szokott beszélni. De az idő és talán az élet és az anyja visszaszorította ezt a szokást nagyrészt. Néha-néha a kezével hangsúlyozta a szavait, de nem gyakran.

– Észrevettem, de még nem rendeztem el, hogyan értessem meg vele, hogy vissza kell vennie a tempóból.

Rövid pillantást vetett a válla fölött, végigpásztázva a szobát, amely időnként zavarodottnak tűnt.
– A társadalom foglalkoztatja az elméjét. Ez ad neki célt. Aktív volt, amikor Franciaországban éltünk. Figyelmeztetésképpen, a szezon miatt kétlem, hogy az eseményéig sok együttműködést fogsz tőle kapni.

Ez érdekes volt.

Nem az utolsó rész az együttműködéséről, hanem az előbbi.

Abból, amit Hermione tudott, nem tértek vissza Londonba, amíg Astoria állapota nem romlott annyira, hogy mindenki tudta és elfogadta, hogy az elkerülhetetlen bekövetkezett.

– Az volt a benyomásom, hogy a társaságban való részvételre való motivációjának kevesebb köze volt önmaga szórakoztatásához, sokkal inkább ahhoz, hogy fenntartsa a családja nevét a fontos társadalmi körökben, és hálózatot építsen, hogy új feleséget találjon magának.

Malfoy sötét pillantást vetett rá.
– Így volt.

Egy szúrás telepedett Hermione mellkasába.

Ivott egy korty vizet, és témát váltott. A téma túl nyers volt, a valóság pedig túl durva.
– Csak egy eseményen figyeltem meg őt. Voltak olyan feledékenységi incidensei, amelyeket akkor vettél észre, amikor rendkívül elfoglalt vagy stresszes volt?

– Néhányszor.

– Elmondaná nekem ezeket az eseteket olyan részletességgel, amennyire csak emlékszel?

Mint kiderült, igen.

Nem csak arról volt szó, hogy Malfoy figyelmes és analitikus volt a környező világot illetően. Az, ahogyan a legapróbb részletekig szétszedte a dolgokat. Nos, ez nem volt meglepő. A lány már látta őt akcióban, és saját maga is megtapasztalta.

Azonban az anyja átható tudása és az a szint, amivel emlékezett a részletekre? Na, ez olyan módon volt lenyűgöző, hogy lehetetlennek tűnt, hogy apatikus legyen.

A feszült kapcsolat ellenére Malfoy túl sokat tudott ahhoz, hogy ne érdekelje. Túl régóta figyelt ahhoz, hogy alkalmi, érdektelen megfigyelő legyen. Látta, hogyan nézett, amikor Narcissa megfeledkezett a betolakodóról, de valahányszor csak egy szelíd pillantást is vetett a helyzetre, a férfi olyan szigorú arckifejezéssel zárkózott be a kastélyába, hogy Hermione tudta, meg kell kerülnie, mert a magas falak megmászására nem volt lehetőség.

Tapasztalat vagy megfelelő eszközök nélkül nem.

Neki egyik sem volt meg.

– Volt valami változás a történéseiben, miután visszaköltözött Londonba?

– Igen, de több tényező is szerepet játszhatott benne…

Ahogy hallgatta a férfi hipotéziseit, Hermione rájött, hogy tetszett neki, hogy Malfoy nem egyszótagúan beszél - és már jó ideje nem is beszélt. Végtelenül megkönnyítette a munkáját, és sok gondolkodnivalót adott neki. Még mindig voltak dolgok, amikben habozott vagy védekezett, még mindig voltak kérdések, amikre bizonyos fokú vonakodással válaszolt.

De azért mégis válaszolt rájuk.

Ketten maradtak, amikor Hermione meghallotta, hogy csörög a telefonja. Ellökte magát az asztaltól, és udvarias grimasszal szabadkozott.

– Bocsánat, valószínűleg az anyám az. – Ő volt az egyetlen ember, akit Hermione ismert, aki mugli telefont használt.

Nem mintha kedve lett volna beszélgetni vele a tegnap esti vacsora után, de Hermione jó lányként ezt tette, és a télikertben hagyta Malfoyt, hogy felvegye a telefont.

Mint kiderült, nem az anyja volt az, hanem az apja. És ő új szerepet vállalt a furcsa családi dinamikájukban: közvetítő volt. Ez a pozíció természetes volt számára, a természetéből adódóan, de nem kellett rendszeresen vállalnia, mivel Hermione mindent megtett, hogy elkerülje a vitákat az anyjával.

– Át kellene jönnöd később egy teára. Anyád nem lesz otthon.

Ez egy csapda volt. Az apja nem volt rituális teázó.
– Épp most találkozom egy beteg fiával.

– De ma szombat van. Hétvégén sosem dolgozol…

– Nem tehetek róla – mondta elutasítóan egy kézmozdulattal, annak ellenére, hogy a férfi nyilvánvalóan nem látta.

Szünet következett.
– Jól vagy?

Mivel tudta, mit kérdez valójában, Hermione automatikusan válaszolt.
– Normálisan eszem, iszom és alszom. Ígérem.

– Akkor rendben, de…

– Később elfoglalt leszek. Egy másik alkalommal?

Az apja kifújta a levegőt, ami csak egyet jelentett: a hamis teaötletének kivitelezésével ellentétben most ki akarta mondani a véleményét.

– Hermione, nem mindig értek egyet a taktikájával, de anyád jót akar. Aggódik, és… én is.

Hermione nagyot sóhajtva áthelyezte a súlyát, és szabad kezével megdörzsölte a halántékát, lehunyta a szemét. Valószínűleg évek óta nem hallott tőle ennyit egy beszélgetésben. Haladás, de csak konfliktus után.

– Nem Ron a válasz a gondjaidra.

– Soha nem mondtam, hogy ő az. – Majdnem elejtette a telefont a döbbenettől, és csak éppen sikerült megtartania, hogy hallgassa. – Ne érts félre, kedvelem őt. Jó srác, de egyértelmű, hogy nem illik hozzám. Próbálok kimaradni belőle, hiszen semmi közöm hozzá, de az anyád…

Hermione keserűen kuncogott.
– Úgy döntött, hogy a sajátjává teszi. Igaz.

Az apja felsóhajtott.

– Anyád hajlamos összekeverni az összetevőket anélkül, hogy számításba venné az ízt, az illatot vagy az állagot, néha működik, de legtöbbször nem. Azt mondják, tízszer kell megkóstolni egy új ételt, mire az ízlelőbimbóid eldöntik, hogy tényleg ízlik-e az étel vagy sem, de én azt mondom, ne erőltesd magadra, hogy folyton olyasmit egyél, amiről tudod, nem ízlik, mert lehet, lemaradsz arról, hogy találj valamit, ami igen.

Egyetlen szó csúszott ki belőle, tele minden érzelemmel, amit remélhetőleg a telefonon keresztül át tudott adni.

– Apa…

És most először úgy tűnt, a férfi megértette, mit akar mondani. Megköszörülte a torkát, de a hangja még mindig fojtott volt.

– Majd találsz valakit, ami neked megfelel. Tudom, hogy meg fogod találni.

Amikor letette, Hermione percekig ült a kanapén, a fejét a kezébe hajtva, és majdnem megfeledkezett Malfoyról az üvegházban. Arra koncentrált, hogy visszapislogja a könnyeit az apja szavai által kiváltott érzelemhullámtól. Csak néhány perc telt el, mire felállt, és élvezte az érzést, a kapcsolatot, és továbbment. De most már nem érezte olyan szélesnek vagy ijesztőnek a kanyont kettejük között.

Egy sor tisztító lélegzetvétel után Hermione újra koncentrált, amikor kinyitotta a restaurátor ajtaját - csakhogy egy aktatáskát talált a székben, ahol Malfoy ült egykor. A férfi maga állt a szobai cserepes kertje előtt. Háttal állt neki, de a kezei a háta mögött voltak, ahogy akkor is, amikor felfedezte a sörfőző szobáját. Az apjával folytatott beszélgetésről szóló gondolatok hátrébb léptek, ahogy a kíváncsisága a helyére lépett.

Mit nézett a férfi?

A lába ennek megfelelően mozdult, és a férfi melletti helyre vitte, léptei elég hangosak voltak ahhoz, hogy figyelmeztesse a férfit a jelenlétére, de elég halkak ahhoz, hogy ne zavarja meg, bármit is csináljon. Nem mintha számított volna. Malfoy nem reagált, amikor a lány belépett a területére, és akkor sem, amikor a mellette lévő helyre lépett.

Egy kicsit túl közel, de már késő volt.

A nő már ott volt.

A kérdésére adott válasz egyszerre volt az, amire számított, és az, amire nem: Malfoy csak… nézelődött. Nem nyúlt semmihez, óvatosan értékelte a lány növényeit, ahogyan minden mással is tette ezt az otthonában. Igazság szerint Hermione nem lepődött meg. A férfi már jó ideje nézett néha-néha abba az irányba.

Az érdeklődés végül felülkerekedett rajta.

Ismerte az érzést.

– Hogy lehet egy kertésznek haldokló kaktusza? – A férfi tekintetét a szúrós kis izére irányította, amely még mindig az asztalon állt az ottománja mellett.

– Mert nem halott – mondta Hermione határozottan. – Csak gondozásra szorul.

– Á, egy projekt. – A férfi vonása olyan mély volt, mintha magából a földből jött volna elő. – Azok még mindig megvannak. Még mindig a védtelenek, és az elveszett ügyek bajnoka vagy.

– Nincs olyan, hogy elveszett ügy, legalábbis az én szememben nem. Ha eléggé törődsz vele, hogy megpróbáld, bármi lehetséges. Olyan apróságok, mint az idő, a türelem és a figyelem, nagy hatással lehetnek.

A férfi nem szólt semmit, figyelmét a lányra fordította. Malfoy úgy vizsgálgatta a lányt, mintha valamit ki akarna találni. Egy rejtvényt. Egy kérdést. Ezt a tekintetet már látta korábban is. Úgy tűnt, mintha legilimencia nélkül is a lány fejébe akart volna hatolni. Bármennyire is nyugtalanító volt, Hermione kitartott a tekintete mellett, elszántan összehúzott szemmel, amíg a férfi el nem fordult.

A következő növényhez lépett.

Témát váltott.

– Akár henteskéssel is nekimehetnél a növényeidnek azzal, ahogy metszed.

Hermione kissé felháborodott a róla szóló értékelésétől, és véletlenül felhorkant a csípős megjegyzésére, amivel enyhítette a feszültséget, amiről nem is tudta, hogy a nyakában és a vállában tartotta, amíg el nem tűnt.

Először Narcissa, most meg a fia. Úgy látszik, mindenki a metszését akarta kritizálni.

– Akkor te szakértő vagy? – Megforgatta a szemét. – Ez egy Malfoy családi vonás?

A szürke szemek ismét az övére vágtak, de nem volt gúny a pillantásában. Csak súlyosság.

– Anyám mutatta meg nekem gyerekkoromban a kúria kertjében. Még mindig van egy üvegházunk, ahol ritkaságok vannak elrejtve a vérzárak alatt.

Nos, ez lenyűgöző volt.

Malfoy kinyújtotta a kezét, hogy megérintse az ernyőfa ágát, amely majdnem az arcába lógott. A hüvelykujja végigsúrolta az érdes széleket, ahol a nő csak a múlt héten metszette.
– Jól jönne egy lágyabb érintés…

– Valóban?

Elengedte az ágat, és továbbment egy másik cseréphez, amelyet a nő közvetlenül az ablak elé helyezett. A bájital laborjával ellentétben ezúttal Hermione vele tartott, nem akarta, hogy olyasmivel érintkezzen, amihez semmi keresnivalója nem volt. A kérdő fejbiccentéséből ítélve egy olyan növényről volt szó, amit még nem látott, egy majdnem az asztal kerületét elérő cserépben. A levelei vastagok, egészségesek és élénkzöldek voltak. Nyissa ki!

– Mimosa pudica, közismert nevén ne érj hozzám – tájékoztatta Hermione. – Balzsamot készítek belőle Lunának, amikor csak utazik. Hajlamos a mérges tölgy vagy a szömörce közé kerülni. – Kedvesen megrázta a fejét. – Bár a neve mást sugall, nyugodtan hozzáérhetsz, ha szeretnéd.

Malfoy először nem mozdult. Aztán a háta mögül előkerült a keze, egyik ujja tétován utat mutatott a növénynek.

Tétován és óvatosan, de nem jól csinálta.

Hermione gondolkodás nélkül megállította, jobb kezét a férfi kezére téve. Malfoy megfeszült. De a lány figyelmen kívül hagyta a reakcióját, és folytatta, megváltoztatva az állását, és vezetve őt. Szabad keze könnyedén a férfi hátán pihent, miközben előre sürgette. A bőre meleg volt, talán a szobától. Meglepődve tapasztalta, hogy a férfi kezét durvábbnak érezte, mint amilyennek látszott, az ujjak hegyén furcsán hegesedtek a halvány, elhalványulni készülő foltok.

– Érzékeny – mondta halk és lágy, de bizalmas hangon, miközben felvezette az ujját a növény gerincén. Mindketten nézték, ahogy a levelek összecsukódnak a férfi érintésétől. – Ha rosszul érsz hozzá, túl korán záródnak össze. Tönkreteszi a hatást.

Hermione kézfején és karján égnek álltak az apró szőrszálak, amikor felnézett a férfi arcára. Csakhogy… nem a bemutatót nézte. Hanem egy újabb olvashatatlan arckifejezéssel figyelte őt, amitől a lány úgy érezte, mintha a lénye legmélyére próbálna belelátni.

Lassan, de mégis olyan rohanással állt össze az egész, ami éppoly ellentmondásos volt, mint a mellette álló férfi.

A helyzetük.

A lány keze a férfi kezét takarta.

A másik a férfi hátán.

Ahogy a férfi megfeszült.

Hermione szinte visszadobta a kezét, és néhány lépést távolodott tőle. Az arca meleg volt a szégyentől.

– Hm. – Zavartan végigsimított a haján, miközben megfordult, és az asztal felé tartott. – Van még néhány kérdésünk. Ha készen állsz.

Malfoy egy hosszú pillanatig nem szólt semmit.
– Készen állok, ha te is, Granger.

Amikor átpillantott a válla fölött, Hermione arra számított, hogy gúnyt és undort lát a férfi sztoikus, mégis szigorú arcán, de valami egészen mást talált.

Egy olyan látványt, aminek magánügynek kellett volna lennie.

Malfoy a kezére pillantott, amit megérintett. Semmi különös nem volt ott, de aztán meghajlította, mielőtt ökölbe szorította volna. Az alkarjában lévő izmok kidudorodtak és fodrozódtak, remegtek valami megerőltetés alatt. Aztán ellazult, néhány másodpercig az ablakon bámult kifelé, majd visszatért az asztalhoz, és olyan könnyedséggel mozdult, ami meghazudtolta a feszültséget, amit a lány még mindig érzett.

Mire leült, Malfoy visszatért az alapértelmezett semleges állapotába.

Tudta, hogy az erődjében van, amelynek falai magasak és erősek…

A legkisebb repedést leszámítva.


„Mindenben van egy repedés. Így jut be a fény.”
Leonard Cohen

hozzászólások: 4

by Kriszti @ 2023 May 21

Azt a mindenit. Oké, olyan kapcsolat van Hermione és Draco között, hogy én pirulok bele. Fogalmam sincs, hogy ez a kettő makacs lélek, hogy fog egymásra találni ténylegesen, de az abban nagyjából biztos vagyok, hogy a random érintéses dologhoz hasonló lesz. Sok meggondolatlan és hirtelen dolog lesz még itt.
Az első csókot várom már. Az mindig nagyon extra minden Dramione történetben. Mert muszáj neki, kíváncsi vagyok már nagyon.

by Nyx @ 2023 May 22

Ebben a történetben nagyon komplex kapcsolatuk van. Fuu nem is tudom hogyan is fogalmazzam meg kettejük kapcsolatát. Igazán a bonyolult, sokrétű lenne a legjobb. Annyi mindennel kell mindkettejüknek megküzdeni, de leginkább a saját démonjaikkal, hogy beismerjék maguknak azt, amit éreznek és merjék megélni azt. Apró lépésekben fejlődik ki köztük az, ami lesz. Draco baromira zárkózott, és már most is nyit Hermione felé, amit ő még észre sem vesz, mert igazán nem is ismerte őt korábban (Draco barátait kell figyelni) és nem tudja ez mennyire nagy előrelépés ez Dracónak. Hermione pedig… neki rá kell jönnie, hogy mit is akar. Ő is túl határozott, túl makacs, egy hajszállal makacsabb Dracónál. Ez azért okoz majd fejtörést mindkettejüknek. Hermione hajlamos azt hinni, hogy mindent tud, mindent ért, de ez totál nincs így. Draco előbb tudja mit akar, mint Hermione, csak rohadtul nehezen tudja ezt kimutatni, kifejezni. Ami nem is csoda, mert szomorú dolgokon ment keresztül.
Igazán nem is tudom mennyire lesznek meggondolatlan cselekedeteik. Végül is ebben a történetben nagyon is felnőttek. Draco ráadásul özvegy és apa. Neki minden lépését meg kell gondolni, sőt ott van Scorpius is, ő nem viselne el még egy tragédiát, és olyan bonyolult az állapota is.
Talán csak egy amolyan meggondolatlan esetük lesz Dracónak és Hermionénak, amikor elcsattan az első csók. Mert ahhoz kellett egy icipici bajital, és összekuszálódik ez az… Bár ez inkább Hermionénak köszönhető majd, aki nem hagyja Dracónak megmagyarázni a helyzetet, hanem ő maga gyorsan kreál egy menekülő utat, de erről nem árulok el többet 16. fejezetben kiderül úgyhogy érdemes tovább olvasni.

by Neola @ 2023 May 22

Szia!
Bocsánat, hogy az előző fejezetre nem reagáltam. Pedig ez is nagyon érdekes re sikeredett.
De ez a fejezet! Hát..... "Azt a mindenit!" Felkiáltással tudom értékelni. Végig, ahogy Draco megjelent. Én merev vállal és megfeszülve olvastam az apró, de kifejezetten jelentős részeket. Hihetetlen mennyire áttudja érezni az ember. És ez az utolsó jelenet! Fuuuu nagyon nagyon felcsigázott. Annyi apró dolgot észre vettem. Pl Hermione gátlásoldo főzete kire milyenek hatást gyakorol.... Ha esetleg isznak belőle. Akkor ott van Draco születés napja. Ami teljes sokkolt hogy a lányok meghívták. Bár igaz ami igaz konkrét választ nemzeti kaptunk Hermione-től. Aj de várom a folytatást!
Pont pár napja olvastam az előzőt és annyira megörültem, amikor megláttam, hogy feltetted a következőt! *sok szivecske
Örök hála, hogy fordítod ezeket a történeteket. Máskülönben nem olvastam volna soha.
Ezer köszönet! Izgatottan várom a folytatást!
Üdv: Neola

by Nyx @ 2023 May 23

Szia, Semmi baj. Igen, ezért szeretem ezt a történetet mert annyira sok benne az érzelem, és annyiféle árnyalata van. Hermione gátlást feloldó főzete érdekes lesz, majd a 16. fejezetben erről bővebben is lesz szó. Draco születésnapja valamivel előtte le valamelyik fejezetben, és abban is Hermione nagyobb szerepet fog vállalni, mint ahogy előre sejtette, és igazán valójában nem is akar elmenni, de a sors úgy hozza, hogy mégiscsak meg kell jelennie. A lányok igazán látnak olyan változásokat Dracón, amit Hermione nem, hiszen korábban ő nem ismerte semennyire, sőt barátok sem voltak. Igazán Dracóval szerintem még barátkozni sem egyszerű. Szerintem ő az egyik legnehezebb Draco akiről valaha olvastam, bár a Manacledben se semmi a karaktere
Kicsit ez a történet lassabban megy. Mármint az átnézése, mert baromi hosszú egy fejezet, de amúgy annyira szeretem. Remélem, hogy azért olyan irdatlanul sok hiba nincs benne. Jaj köszönöm! Annyira aranyos vagy! Úgy örülök, hogy teszenek a választásaim Kimondottan szeretem mindhárom történetet. (Hamarosan készülök majd néhány újdonsággal is.) Hamarosan jövök a következőkkel.