15. fejezet
A nagy szakadék

2011. június 15.


Már elmúlt kettő, amikor Hermione lehunyta a szemét, de az álom nem jött akarva-akaratlanul.

Vagy egyáltalán nem.

Így működött az álmatlanság.

Az álmatlanság nem volt egy olyan harc, amit Hermione gyakran vívott, de rengeteg dolog miatt volt stresszes, ami most történt, és ennek valahogy meg kellett nyilvánulnia. Furcsának találta, hogy a kimerültség ködében milyen tisztán, más szemszögből látja a dolgokat. Hogy minden mennyire vibrálóvá és hangossá vált - túl sok volt az érzékeinek. Hogy elaltassa magát, Hermione kinyitotta az ablakot, és megpróbálta hallgatni az éjszaka hangjait: a távoli állathangokat, a tücsköket, a szellőt. De semmi sem működött.

Aztán az őrvarázslatok jelezték neki, valaki hoppanálva érkezett.

Ron.

És ő ott volt mindazokért az okokért, amiért a lány még mindig ébren volt.

Hermione kiszáll az ágyból, beletuszkolta a lábát a papucsába, és lemerészkedett a földszintre, ahol Ront pizsamában találta a konyhaszigetnél ülve. Elhozta a saját altatóját: brandyt.

A lány leült, és a férfi mindkettőjüknek töltött egy-egy pohárral, mielőtt odalökött egyet neki.

– Tudod, hogy nem szeretem a brandyt.

Ron megvonta a vállát, és egy kortyban kiitta az övét, majd a boszorkányéit is. Mivel tudta, hogy ez is egy olyan éjszaka lesz, felállt, és elkészítette a választott éjszakai italát: a bort.

Különösen a Pinot Noir-t.

Már amúgy is nyitva volt.

Az idő pillanatok sorozata volt, amelyek elszálltak mellettük. Ő és Ron bölcsen használták ki mindegyiket azzal, hogy csendben ittak, nem néztek egymásra. Egy ideig egyszerűen csak együtt léteztek. Ron a zsámolyon maradt, és töltött magának még kettőt, míg Hermione a konyhasziget másik oldalán állva kortyolgatta a borát. Aztán töltött még egy második pohárral.

A köztük lévő csend furcsán kényelmes volt, a levegő kellemes, másfajta módon, amit – most az egyszer – nem nyomasztott a hibáik története. Hermione azon kapta magát, hogy nem akarja, hogy a pillanat véget érjen. Nem valami szentimentális okból, de ha csendben voltak, akkor nem veszekedtek.

Mindennek ellenére (ezernyi durva szó, becsapott ajtó, boldogtalan pillanat és szívfájdalom) utált veszekedni Ronnal. Nem volt szerelmes belé, már nem, de ez nem jelentette azt, hogy nem törődött vele. És a férfi nem véletlenül volt itt.

Hermione órák óta nem evett, és nem kellett sok idő, hogy a bor elnyerje a hatását, ahogy a melegség elárasztotta a testét.

– Üljünk le odakint. – Nem várta meg Ron beleegyezését, tudta, hogy követni fogja.

És így is tett, az italát a borral együtt hátrahagyva, egy lépéssel a lány mögött haladt, amíg el nem értek a semmiben lógó megbűvölt hintához. Ron az egyik végére telepedett, Hermione pedig a másikra. A köztük lévő tér kicsi, mégis hatalmas volt. A jelenlétük izzásra késztette a kert felett lebegő gömböket, amelyek minden szükséges fényt biztosítottak, ami nem volt sok, épp csak annyit, hogy Ron sápadt arcvonásai látszódjanak a sötétben.

Mivel a nyelve elszabadult, a kérdése kibukott.
– Miért vagy itt?

– Most jöttem el az Odúból a családotól. – Ron kinyújtotta egyik karját a hinta támláján, és a kertre nézett. – Harry épp azelőtt ért haza, hogy én átjöttem volna. Elmondta, mi történt a rajtaütésen, és azzal együtt, ami náluk történt, én csak… – Ron a semmibe bámult a távolba, miközben a hinta elég magasra vitte őket, hogy a lába lógjon.

– Láttad a gyerekeket? – Úgy tervezte, hogy megvárja, amíg Narcissa reggeli után elmegy, hogy meglátogassa őket. – Hogy vannak?

– Nem tudnak semmiről, Ginny és Harry szerint jobb, ha ez így is marad.

Ennek volt értelme.

– És Ginny?

A férfi kritikus pillantást vetett rá; mindketten tudták, milyen Ginny: nem volt jól, de a családja miatt tartja magát. Egy olyan küzdési mechanizmus, amit Mollytól örökölt.

– Hogy vagy, Hermione?

– Jól. – Hermione az égre nézett, csakhogy csalódnia kellett a csillagokat eltakaró felhőkben. Még a telihold is alig látszott. A levegőben hűvös, párás szellő fújt, ami esőre utalt. – És te? Nem tudtál aludni?

– Nem. – Ron megdörzsölte a tarkóját. – Túl sok minden járt a fejemben. Gondoltam, te is ilyen hangulatban vagy.

– Mi jár a fejedben? – Hermione a válla mögé simította a haját, és szabadon hagyta lógni a hinta háttámláján. Elég jól ismerte Ront ahhoz, hogy tudja, mikor gondolkodik komoly és jelentőségteljes gondolatokon. Az arca kényszeredetten megmerevedett, és az állkapcsa úgy dolgozott, hogy a lány azt hitte, szavakat mondogat anélkül, hogy mozgatná az ajkát.

– Csak arra gondoltam… az eltűnt auror között, aki itt bukkant fel, és ami Harrynél és Ginnynél történt, nem tesz jót neked, ha egyedül vagy.

– Kijavítottam az elterelő varázslatokat, és a védelmi bűbájokat sem sértették meg az incidens során. Erősek. – Erősebbek, mint Harryé, ha őszinte akart lenni, nem mintha a férfi sokat tudott volna tenni ellene. Az őrvarázslatok ereje akadályozta a barátja otthonában néhány szükségesebb dolgot: a gyerekek elektronikus kütyüit, ami több volt, mint szükséges a béke fenntartásához.

– Igen, de lehet, hogy tudják hol vagy. Vagy jobban ismerik a környéket. Gyakorlatilag egy foglyot küldtek, hogy ezt elmondja neked, Hermione. Hogyhogy nem aggódsz?

– Aggódom, de nem vagyok hajlandó félelemben élni. Mindent megteszek, hogy megvédjem magam és az otthonom.

Ron elmozdult a hintán, behúzta a behajlított térdét a kettejük közötti térbe.
– Én a városban élek, el tudok vegyülni, de te gyakorlatilag elszigetelten élsz. Ha bármi történne…

– Segítséget fogok hívni, ahogy legutóbb is tettem. Nem vagyok védtelen, Ron.

A válasza egy csalódottsággal teli sóhaj volt.
– Hermione…

– Mi az?

Ron türelmetlensége érezhető volt.
– Ma este telihold van. Emlékeztetnem kell téged, hogy Greyback odakint van? Azóta üldöz téged, mióta…

– Nincs szükségem emlékeztetőre. – A havi üvöltése eléggé emlékeztetett arra, hogy várakozik. Mindig is várt. – Tisztában vagyok a fenyegetéssel. De ha tudni akarod, Pansy kiabálva kényszerített rá, hogy a lakásában töltsem az éjszakát, miután hazamegyünk Dean, Daphne és Halia látogatásáról.

– Legalább valaki észhez térített, de mi lesz a többi idővel? Maradhatok a vendégszobában. Csak amíg a dolgok leülnek.

– Ez az ötlet még kevésbé tetszik.

– Tudom, mire gondolsz, de ez nem így van. Tényleg aggódom a biztonságodért itt kint. Egyedül élsz, és tudom, hogy erősek a védővarázslatait, de mi van, ha… – Csalódott hangot adott ki. – Harry háza is védelem alatt állt, és nézd meg, mi történt. Azt hiszi, hogy valamikor követték őket, hogy még mindig figyelik őket. Ez csak rosszabb lesz, amíg mindannyiukat elfogják.

– Majd én elintézem. – Hermione felhajtotta túlméretezett ingének ujját, és keresztbe fonta a karját a mellkasán.

Ron rosszallóan elfintorodott és megforgatta a szemét, a düh és az elégedetlenség kézzelfogható hullámokban gördült le róla.

– Mint mindig, most is túlságosan magadra vagy utalva, és túl büszke vagy ahhoz, hogy segítséget kérj. Mindig is túlságosan…

A nő pillantása képes lett volna megolvasztani a betont.
– Segítséget kérek, ha szükségem van rá.

– Ez baromság, és ezt te is tudod, Hermione. – Ron megint felszisszent, és a lány tudta, hogy ez egy szemérmetlen kísérlet arra, hogy megőrizze az indulatai utolsó foszlányait. A hangja úgy szólt, mint a Vezúv, amint készülődik a napi munkájára. – Egyszer sem kértél segítséget a rohamod előtt…

– Nem vitatkozom többet erről. – A fejfájása kezdett kialakulni, és fogalma sem volt, hogy a bor vagy a vita miatt. Talán mindkettő. Ron félrenézett, hitetlenkedve gúnyolódott, miközben a lány a nyaka oldaláról dörzsölte ki a merevséget. – Megértem, amiért jöttél, de nincs szükségem arra, hogy itt maradj. Neked kellene a legjobban tudnod, hogy képes vagyok megvédeni magam.

A lány kijelentésével lelepleződött a kitartó feszültségük szíve, és bár a bor igyekezett megtartani a törékeny békét, amire rátaláltak, ez nem volt elég ahhoz, hogy egyikük ne viharozzon el.

Ahogy az lenni szokott.

Mint maga a levegő, amely soha nem volt teljesen mozdulatlan, a csend is tele volt turbulenciával, ellenállással és elhalkulással. Hermione küzdött régi szokása ellen, hogy bocsánatot kérjen, még ha nem is volt biztos benne, hogy miért.

A függetlenségéért? Azért, hogy nem volt hajlandó megérteni a férfi szándékait?

Vagy azért, hogy nincs szüksége rá?

Ron torokhangon kuncogni kezdett, ami egészen Hermionéhoz illően hangzott: a bosszúság, a hiábavalóság és a sértődöttség keveréke, egy kis „mi a faszért csinálom ezt?” szerencsére takarékosan belecsomagolva.

– Tudod… – A férfi szórakozottan bólintott a semmi felé. – Sokat gondolkodtam azon, amit néhány hete mondtál, arról, hogy helyesen szeresselek. És azt tettem, amiről azt hittem, hogy azt akarod: teret adtam neked. De lassan rájöttem, hogy ez értelmetlen. Hogyan adhatnám meg neked, amit akarsz, amikor úgy tűnik, nem tudod mi az? Ez lehetetlen és frusztráló.

– Úgy tűnik, nem érted a lényeget. – Hermione kinézett a sötétségbe. – Nem arról van szó, hogy megadod nekem, amit akarok. Amikor ezt mondtam neked, nem azt akartam, hogy stresszelj a próbálkozással. Csak azt akartam, hogy megértsd, két különböző nyelvet beszélünk, és más a stílusunk. Nem értjük egymást ilyen értelemben, ezért nem tudjuk egymást helyesen szeretni. Soha nem leszek az, akire igazán vágysz, és te… – Megállt, és megrázta a fejét.

– Mindig arról beszélsz, hogy mit akarok, miközben fogalmad sincs róla.

– Ron, miért akarsz engem? – Hermionénak nem volt szüksége a megnyugtatásra, csak az érdekelte, hogy kifejtse a véleményét. – Mondd el!

– Én – A férfi botladozva tapogatózott a szavakkal, és az arcán az érzelmek egész skáláján cikázott. – Nem tudom.


***


2011. június 16.


A családi összejövetelek az Odúban mindig emlékezetes eseménynek számítottak.

Kezdetben is nagy családjuk volt, de ha hozzáadódtak a barátok és házastársak, a család barátai és a jelenleg jelenlévő három nyolc év alatti unoka, az élénk nem volt megfelelő kifejezés az est leírására. Inkább hangos és féktelen. De Hermione élvezte a társaságot, azt az érzést, hogy egy olyan család tagja lehet, amely éppoly gondoskodó, mint amilyen befogadó. Neki nem voltak testvérei, és bár nem panaszkodhatott, a nagy család gondolata vonzotta.

Talán egy másik életben.

Molly kitett magáért az ételek variációval – igyekezett mindenki kedvencét elkészíteni. A házat betöltötte az utolsó pillanatban tett erőfeszítései által nyújtott sürgés és melegség. A mai este különleges alkalom volt. Harry és Ginny holnap reggel elküldi a gyerekeket a Kagyló lakba, ahol ők is addig maradnak, amíg a gyerekekkel be nem rendezkednek az új otthonukba.

A rejtély, hogy hogyan találták meg az otthonukat, olyasmi volt, amiért a vacsora előtti órát négyen azzal töltötték, hogy találgattak, miközben a gyerekek az Odú mögött játszottak, de nem jutottak semmire azon a lehetőségen kívül, hogy bármelyiküket figyelték vagy követték haza, miközben a gyerekeket vitték az iskolába és vissza.

Ron felajánlotta, hogy a régi idők emlékére Draco Malfoyt hibáztassa, de Harry egy olyan lépéssel, ami mind őt, mind a múltbeli önmagát meglepte, elvetette az ötletet.

Vicc ide vagy oda.

– Malfoy sok minden, de nem kifejezetten gonosz.

Ginny sípcsonton rúgta Ront, amikor az válaszul felhorkant.
– Nőj fel, Ron!

Hermione félretette a gondolatait vacsora közben, de egy pillanatra Molly elvonta a figyelmét, aki olyan nyugodtnak tűnt, amilyennek még soha nem látta. Valami mindig hiányozott – nem csak Fred, de ma Charlie, Bill és a családja is –, de Molly inkább azokra koncentrált, akik ott voltak.

Amíg mindenki boldog volt, biztonságban és jóllakatta őket, addig a Weasley-matriarcha jól érezte magát.

Luna is jelen volt, és derűs mosollyal beszélgetett Arthurral az utazásairól, akit láthatóan lenyűgözött a vad gesztikulálásával. Neville mellette ült, lazán átvetve karját a szék háttámláján. Mindig olyan büszkének tűnt rá, csak azért szakította félbe, hogy emlékeztesse Lunát valami más, csodálatos dologra, amit elért.

George elhozta Angelinát, aki a hétre hazajött. Boldognak tűnt, amikor a boltban vagy a családja és a barátai körében láthatták, de soha nem annyira, mint amikor a lány mellette volt. George mosolygott, és szokásához híven Percyvel viccelődött, olyan témáról, amit Hermione nem hallott.

Percy rezzenéstelen maradt, de a füle rózsaszínű volt. Angelina szeretetteljesen szórakozottnak tűnt.

Ginny oda-vissza váltott a vele, Harryvel és Ronnal való csevegéstől az éles pillantásokig, amikor a három gyereke közül az egyik a másikba panaszkodott. Ezúttal James volt az áldozat, aki Harry másik oldalán ült, és azon nyafogott, hogy Lily túlságosan erősen liheg.

– Elő kell vennem a „Jól kijövünk egymással” pólót?

– Nem, anya. – James duzzogott, és elég erősen szuszogott ahhoz, hogy a haja felszálljon. Lily ártatlanul mosolygott csupa foggal, olyan koraéretten, akárcsak az anyja. Al pedig, aki befurakodott a Hermione melletti székbe, annyi ételt tömött a szájába, hogy az arca kidudorodott. Harry kuncogott, de a lány nem tudta megmondani, melyik látvány szórakoztatta jobban.

Valószínűleg mindegyik.

A keményebb szeretetet Ginnyre hagyta. Egy olyan anyával, mint Molly Weasley, ő amúgy is sokkal jobban értett hozzá.

– Esküszöm, napról napra egyre jobban hasonlítasz anyára. – Ron felnevetett. – Ez ijesztő. Nem tudom, hogy csinálod.

– Ez egy tehetség. – Ginny egy kézmozdulattal feltakarította a szaftot, ami harmadszorra is ráfolyt Lily limezöld ingére. – Valamint szükségszerűség is. – Nem nézett Al irányába, de mégis azt mondta neki: – Ez nem menekülés, drágám. Csak nyugodtan.

Al elpirult, Hermione pedig gyengéden összeborzolta a haját. Elmosolyodott volna, ha az arca engedi.

A vacsora hátralévő része jó ételek és folyamatos beszélgetés szokásos keverékében telt el. Nem sokkal sötétedés után a gyerekek megkérték, hogy menjenek ki újra szentjánosbogarakat fogni. Luna és Neville Harryvel, George-dzsal és Ronnal együtt mentek. Ginny kitessékelte az anyját a konyhából, mielőtt nekilátott volna, hogy mindent eltakarítson. Angelina segített, míg Hermione feltette a teát, hogy miután végeztek, megosszák egymással.

– Mondtad már a gyerekeknek, hogy holnap indultok? – Angelina megkérdezte.

– Még nem. – Ginny végigsimított a haján. – Ha befejezték a játékot, Harry és én majd elmondjuk nekik. James és Lily el lesz ragadtatva, de én aggódom Al miatt.

Mindig aggódott érte, Hermione is aggódott.

– Maradhatok, és itt lehetek, amikor elmondjátok nekik.

– Köszönöm. Al nem tett semmit, csak azt kérdezte, mikor játszhat újra Scorpius-szal, és én csak… – Ginny felsóhajtott a körülményeik súlya alatt a vállán. – Nem tudom, mit mondjak neki.

Nehéz csend telepedett a szobába. Rövid volt, csak néhány pillanatig tartott, de ez idő alatt nem hangzottak el olyan gondolatok, amelyek bárkinek is jobbá tették volna a helyzetét, különösen Ginnynek, aki folytatta az edények visszabiggyesztését a szekrénybe.

– Szükségetek van segítségre Harryvel, hogy mindent átválogassatok?

– Valószínűleg. Az átoktörők éppen ma reggel tisztították ki a házat. Nem találtak semmi veszélyes dolgot, kivéve az üzenetet a falon. Pár napot Billnél és Fleurnél töltünk, miután leszállítjuk a gyerekeket, de hétfő délután visszajövünk. Percy, Ron és Neville akkor jön át segíteni. Dean felajánlotta, de azt mondtuk neki, hogy maradjon otthon Daphne-val és Haliával.

– Tényleg meg kell látogatnom őket – mondta Angelina egy apró mosollyal. – Nem hiszem el, hogy mindannyian tévedtünk azzal kapcsolatban, hogy lánya lesz. Luna soha nem fogja hagyni, hogy ezt elfelejtsük.

Ő és Ginny is felkacagtak.

Nem, nem fogja.

– Átmegyek én is – ajánlotta fel Hermione. – És elhozom Pansyt is, aki segít nektek összerendezni a házatokat, hogy el tudjátok adni. Ő már beleegyezett.

Ginny kegyesen elmosolyodott, láthatóan elbizonytalanította az egész megpróbáltatás, de elhatározta, hogy a gyerekei előtt bátor marad. És Harry előtt, aki csendben és nehezen viselte a dolgokat. Soha nem beszélne erről Hermionéval, ez nem az ő stílusa volt, de Hermionét megnyugtatta a tudat, hogy Ginny megosztja az érzéseit Harryvel. Ilyen értelemben jót tettek egymásnak.

– George és én is megyünk. – Angelina a pálcájával elrakta a maradék terítéket.

– Nem, ti ketten már majdnem egy hónapja nem láttátok egymást. Mi nem…

– Ott leszünk.

És ennyi volt.

Hermione lépett elsőként az asztalhoz, és töltött mindhármuknak teát, de Angelina hamarosan követte. Nem álltak különösebben közel egymáshoz, de osztoztak a nem hagyományos nézeteikben a nők varázslótársadalomban elfoglalt helyéről, hasonló zenei ízlésük volt, és szoros kötelék fűzte őket a Weasley családhoz, ami pont annyira volt szilárd alap, amire szükségük volt.

– Milyen az élet a világjárásban?

Angelina kuncogott.
– Körülbelül olyan jól, mint mindig, de örülök, hogy visszatértem. Még ha csak egy hétre is.

– George biztosan örül, hogy lát téged.

– Az utóbbi hónapokban… megváltozott. – A lány szeme megenyhült a szeretettől. – Igazán meg akarja próbálni.

A mérhetetlenül kíváncsi Ginny teljesen bekapcsolódott a beszélgetésbe, Angelina mellé ülve, a szemei gyakorlatilag csillogtak.
– Úgy érted…

– Talán. – A lány vállat vont, próbálta, de nem is sikerült elnyomnia a mosolyát. – Beszélgetünk róla.

Hermione tapsolt izgatottan vigyorogva. Ginny annyira megörült a kilátásnak, hogy felsikoltott, és átkarolta Angelinát, aki a szemét forgatta, de elfogadta az ölelést. Évek óta közel álltak egymáshoz, egyrészt Angelina és a bátyja kapcsolata miatt, másrészt pedig azért, mert együtt játszottak a Holyhead Hárpiákban, mielőtt Ginny váltott volna a riporterkedésre.

– Ez nincs kőbe vésve.

– Nem érdekel! – kiáltott fel Ginny, és belekapaszkodott a barátnőjébe. – Ez izgalmas, és pont olyan figyelemelterelés, amire szükségem van. Csak erre a pillanatra vártam már több mint tíz éve!

– Sok mindent kell még megbeszélnünk. – Angelina nevetett nehézkesen. – Például a karrierünket. Nem állok készen arra, hogy visszavonuljak, és George sosem kérné ezt tőlem, de tudom, hogy mindkettőnknek többre van szüksége, mint havonta egy-két hétre. – Úgy hangzott, mintha Angelinának sok minden járna a fejében. – Őszintén szólva próbálok megküzdeni azzal a gondolattal, hogy valójában családot és karriert akarok, de igen. – A nevetése kissé hisztérikus volt. – Mindent akarok.

– Ki mondta, hogy nem kaphatod meg? – Hermione ivott egy kortyot a teából. – Ki mondta, hogy választanod kell? Szerintem arról van szó, hogy megtaláld az egyensúlyt az életben, a kettő megfelelő keverékét, ami boldoggá tesz.

– Egyetértek. – Ginny átkarolta Angelina vállát, és enyhén megszorította. – Még tíz évig játszhattam volna, és Harry száz százalékosan támogatott volna. Ő vitte a srácokat a meccsekre, és én minden adandó alkalommal hazajöttem, de… Amikor Lily megszületett, én csak… úgy éreztem, itt az ideje visszavonulni. Aztán a Próféta hívott, és én nem haboztam. Szóval, beszéljétek meg George-dzsal, és ha egyszer meghoztátok a döntést, akkor az nektek is meg kell feleljen.

Angelina megitta a teáját, miközben elraktározta a kapott tanácsot. Ginny az ujjával körkörös mozdulatokkal megkeverte a teáskanálját. Nem telt el sok idő, és a beszélgetés egy másik témával kezdődött újra.

Az övével.

– Szóval, Hermione… – Angelina szemérmes vigyort öltött magára.

Nem tetszett neki, hogy ez hova vezet.
– Hm…

– Csak kíváncsi vagyok, hogy mennek a dolgok veled. Majd mesélj. Úgy hallottam, Narcissa Malfoynak dolgozol. Hogy is van ez?

– Ez… érdekes. – Ha ennél többet mondott volna, azzal azt kockáztatta, hogy megszegi a szerződése titoktartási részét.

– Draco Malfoy még mindig egy pöcsfej? – kérdezte Angelina egy korty tea után. – Tudod, csak szeretném leszögezni, hogy szó szerint nem fair, hogy most milyen rohadtul vonzó. Amikor a képei a Szombati Boszorkányba kerültek a csapatom gyakorlatilag kiéhezett tinikké redukálódott. Emlékeztetnem kell őket, hogy ő volt az abszolút legrosszabb a suliban. Mégis, az összes teherős család reméli és imádkozik, hogy az egyik lányukat választja feleségül. Van, akinek szerencséje lesz.

Hermione pontosan tudta, hogy a kijelentés mely részeire kell reagálnia – és melyeket kell figyelmen kívül hagynia.

– Akkoriban elég csúnya volt, de most már… érdekes.

Ugyanúgy, ahogy egy jól kivitelezett regényben minden ismert írói szabályt meg tudott szegni.

A reakcióik a lenyűgözöttől (Angelina) a kíváncsi gyanakvásig (Ginny) terjedtek. Egyik sem nyugtatta meg. Hermione azon kapta magát, hogy az ajtót nézi, miközben kiszámította, hogy milyen esélyei lennének, ha úgy döntene, hogy tapintatosan visszavonul. Ő egy három kisgyermekes anyával és kviddicsjátékossal szemben?

Nem voltak jók az esélyei.

Egyébként honnan jött ez a késztetés? Semmi oka nem volt arra, hogy elbújjon, de az ideges energia viharos ereje csapdába esett a testében, és nem volt hová mennie.

– Még mindig úgy bánik mindenkivel, mintha mindenki felett állna?

Valami furcsa nyugtalanság telepedett meg a csontjaiba, amit könnyen a fáradtságra foghatott volna, de tudta, hogy ez nem igaz.

– Nos? – Ginny előre dőlt a könyökére, állát a zárt öklére támasztotta. Várt. Türelmesen. Sőt, Ginny olyan tekintetet öltött, mint aki nyomoz.

Hermionénak egyáltalán nem tetszett ez az arckifejezés, és az arca még akkor is felmelegedett, amikor egy bágyadt vállrándításban megvonta a vállát.

– Nem sokat van itthon, mindig vagy dolgozik, vagy bezárkózik az irodájába, úgyhogy nem sokat beszélgetünk. – A kijelentés az igaz és a hamis közötti határon mozgott, de Hermione nem érezte magát kényelmesen, amikor elhúzta a függönyt, hogy lássák, milyen tétova dinamikát találtak. – Lehet, hogy mindenben olyan seggfej, mint amilyen volt, de még nem illetett engem semmilyen becsmérlő kifejezéssel. – Vagy akár csak annyit, hogy elszólta magát, és majdnem valami sértőt mondott. – De az anyja az én megbízásom.

– Kíváncsiságból elolvastam a könyvét, de milyen is ő valójában? – Angelina őszintén kíváncsinak tűnt, de aztán elvigyorodott. – Egy gyöngyszem, az biztos.

Hermione nevetése felharsant.
– Ó, abszolút. Egy igazi kincs. Sok időt töltöttem azzal, hogy mentális sakkot játszottam, hogy túljárjak az eszén. – Mindketten meglepettnek tűntek Narcissa kihívásán. Bárcsak tényleg tudták volna. – Volt néhány zökkenőnk, de azt hiszem, kezdjük megtalálni a közös hangot.

Többnyire.

Ma este Narcissát egy másik eseményre hívták meg. Hermione eredetileg úgy tervezte, hogy részt vesz rajta, de fontosabb volt, hogy elbúcsúztassa a gyerekeket. Malfoy is ott lesz, bár az ő kérésére, hogy jegyezze fel az esetleges tüneteket, csak egy közömbös pillantást vetett a szemüvege pereme fölött. Sachs is jelen lesz, arra az esetre, ha bármi történne.

Ginny elégedett hangot adott ki.
– Abból, amit Harry mesélt nekem, nos, úgy hangzott, mintha te és Malfoy többet érintkeztetek volna egymással. Te hoztál neki ebédet.

– Volt nálam egy extra adag.

– Pansy mondta, hogy szinte minden nap teázol vele. – Ginny nem kevesebbnek tűnt, mint önelégültnek.

Hermione tényleg azt kívánta, bárcsak mindenki a saját dolgával törődne.
– Nehéz nem így tenni, hiszen mindketten a konyhában vagyunk minden reggel.

– És a beszélgetések?

– Beszélgetünk.

A vörös hajú lány fürkésző pillantást vetett rá.
– Harry szerint Malfoy vonakodó tiszteletet ébresztett benned.

– Kétlem, hogy a tisztelet pontos kifejezés lenne rá. – Ginny szavait egy csuklómozdulattal elutasítóan elhárította.

Angelina szemöldöke ívelt lett, de nem szólt semmit.

Ginny hátradőlt a székében, karjait összefonva tanulmányozta a nőt.
– Talán… de Harry szerint hallgat rád. Látott titeket beszélgetni, amikor az aurort megtaláltátok a védővarázslatokon kívül. És segítettél megtervezni a rajtaütést nem is egyszer. Mielőtt te megjelentél, nem tudtak befejezni egy tervezési ülést sem veszekedés nélkül.

– Mindketten nevetségesek, és kihozzák egymásból a kamaszkoruk emlékét. – Hermione lehunyta a szemét, és elvigyorodott. – Én történetesen elég jó közvetítő vagyok.

– El tudom képzelni, milyen jól sikerült. – Angelina felhorkant. – Éveken át tartó ellenségeskedések közé lépni nagy feladat, amit csak akkor tudsz teljesíteni, ha mindkét oldalt megérted.

– Harry, én nagyon is jól értem. – Hermione felnevetett. – Malfoy… egy ellentmondásokba burkolt rejtély, csupa feketébe öltözve, és örökölt vagyonban fuldokolva.

– Ez... bonyolultan hangzik.

Ginny nevetésben tört ki.
– Bár valószínűleg pontos. Szerintem Harry is eléggé meg van zavarodva Malfoytól. Főleg azok után, ami ma délután történt. – Most Hermionén volt a sor, hogy érdeklődve felpattanjon. Ginny engedett neki. – Valahogy megtudta, mi történt, valószínűleg Pansytől, és egy hívást intézett, hogy a gyerekek után érdeklődjön. – Meglepettnek tűnt a saját szájából elhangzó szavaktól.

Ezzel már ketten voltak.
– Bocs, micsoda?

A lány vállat vont, nyílt kézzel és eltúlzottan, csak hogy megmutassa, mennyire értetlenül áll a dolog előtt.
– Úgy értem, persze nem rólam vagy Harryről kérdezett, hanem tudni akarta, hogy a gyerekek jól vannak-e…

– Úgy tűnik, a Bádogembernek mégiscsak van szíve. – Angelina felnevetett a saját viccén. Ginny is csatlakozott, de Hermione túlságosan elmélyült a Malfoy tettei mögött megbúvó jelentésen.

Ahogyan ő is gyakran tette.

– Azt hiszem, ez lehetséges. – Hermione megvonta a vállát. – Ő egy apa. Megértené, min megy keresztül Harry.

– Szegény kölyök. – Angelina megrázta a fejét. – Malfoy apával ki tudja, mi lesz belőle.

– Igazából… – A lány elhallgatott, és kedvesen megrázta a fejét, amikor felrémlett a kisfiú, akit szinte minden nap látott. Ahogy tétován mosolygott, de csak akkor, ha senki más nem volt a közelben. Ahogy kíváncsian nézte a kakukkfüvet, amit tegnap hozott neki. – A fia sokkal másabb.

– Igen?

– Igaz. – Ginny ajkán keserédes vigyor játszott. – Albus nem hagyta abba a beszélgetést arról, hogy megmutatja neki a csirkéket.

– Miben más? – Egy nagyon zavart Angelina kérdezte.

– Scorpiusnak jó szíve van. – Hermione a teáscsészére eresztette a tekintetét. – Szinte az összes Malfoy-manír megvan benne. Őszintén szólva, ez nevetséges. Makacs tud lenni, és szinte túlságosan is jó megfigyelő, de okos és kíváncsi mindenre. Imádja a növényeket és a mézet. Ha megtanul olvasni, akkor… – Valaki megköszörülte a torkát, és a lány felrántotta a fejét, hogy két szempár őt figyelje, egyforma érdeklődéssel. – Micsoda?

Ginny és Angelina pillantást cseréltek. Az utóbbi egy díszes mozdulatot tett, aminek hatására az előbbi visszafordult Hermione felé, letette a teáscsészéjét az asztalra, összekulcsolta a kezét, és ugyanazzal a pillantással nézett rá, amivel már számtalanszor nézett rá.

– Te ragaszkodsz hozzá.

– Keményen. – Angelina egészen haszontalanul tette hozzá.

– Igen, de nem úgy, mintha terveztem volna. Ő csak… – Hermione vállat vont, és körülnézett, mielőtt megállapodott volna egy szóban. – Jó. És nehéz dolga van, mióta az anyja meghalt. Már nem beszél, és olyan magányos, hogy az már fáj.

Angelina rosszallóan ráncolta a homlokát.
– Szóval sajnálod őt?

– Nem, erre nincs szüksége. – Hermione belekortyolt a teájába. – Én… látom benne a jót. Látom mindazt, ami lehetne belőle. – A vezetéknevét körülvevő sötétség, a nagyanyja szigorú gyámsága és az apjától való furcsa távolságtartás nélkül, aki csak szavakkal fejezte ki a szeretetét, amit Scorpius nem tudott értelmezni.

Egy tetoválásban, amit titokban tartott.

De mindebből semmit sem mondhatott el.

A gondolatok, a fájdalom, amit a Scorpius iránti növekvő érzelmek hoztak magukkal, hevesen összeszorította a gyomrát, kiszáradt tőle a szája, és fájt a szíve.

Angelina hátradőlt a székében, és úgy nézett rá az asztal túloldalán, mintha egy elveszett ügy lenne.
– Mondanám, hogy ne menj túl mélyre, de már ott vagy, csajszi.

Már ott volt.

***

Nem sokkal később mindhárman kivonultak. Hermione és Ginny kiterítettek egy pikniktakarót, hogy nézzék, ahogy Luna és Neville megtanítja Al-nek és Jamesnek – Harrynek, aki játszotta –, hogyan lehet a legkönnyebben megfogni a szentjánosbogarakat a kialvó fényben. Amint Lily meglátta őket ott ülni, odaballagott hozzájuk, kijelentette, hogy fáradt, Hermione ölébe kuporodott, és elaludt.

Angelina a közelben csatlakozott George-hoz, Percyhez és Ronhoz. Nemsokára hébe-hóba felcsendült a nevetésük. Nem sokkal azután, hogy csatlakozott, a csoport feloszlott. Percy integetve távozott, miután egy puszit nyomott Lily fejére, és hosszan megölelte a fiúkat. Ron csatlakozott a szentjánosbogárvadászathoz, míg George és Angelina mosolyogva és beszélgetve élvezték az együtt töltött időt.

Ginny a lassan haladó estében is mellette maradt, és nézte, ahogy a fiai élvezik az utolsó közös estéjüket. Hermione egy pillanatra barátnője vállára hajtotta a fejét, hogy szolidaritást, majd támaszt nyújtson, míg Ginny halkan könnyeket hullatott, miközben Lily haját az arcából kifésülte.

Hermione nem szólt vigasztaló szavakat.

Nem is voltak.

Még azután is, hogy a könnyei elapadtak, Hermione ott tartotta a fejét, ahol volt, annak ellenére, hogy egyre jobban fájt a nyaka. A nap nyugaton már lenyugodott, sugarai vöröses árnyalatot adtak az északon lógó felhőknek. A nappalok egyre hosszabbak lettek, a közelgő napéjegyenlőség jele. Az évszakok változása. A tökéletes alkalom, hogy elgondolkodjunk a tavasz által hozott változásokon.

– Le kéne vinnem őt az ágyába. – Ginny bólintott lefelé Lilyre.

– Valószínűleg.

Az átadás simán ment, Lily csak felnyögött és zavartan pislogott, mielőtt visszaaludt az anyja karjaiban. Ginny bevitte a lányt, Hermione pedig végignézte, ahogy elmennek, majd egyedül ült, amíg Neville odakocogott hozzá.

– Fogtál a szentjánosbogarat?

– Fogtak néhányat – válaszolta Neville mosolyogva. – De aztán elengedték őket, mert csak köszönni akartak.

Hermione meleg szeretettel megrázta a fejét. James mutatott egyet az apjának és a nagybátyjának, mielőtt elengedte volna. Harry eltúlzott csodálkozással figyelte, míg Ron elfojtotta a szórakozottságát. Luna térden állva beszélgetett Allel, karját a kis vállára fektetve. A fiú szégyenlősen mosolygott, egy pillanatra elbűvölte a fa fülbevalója, amely világítótoronyként villogott a bágyadt napfényben. Luna egy szentjánosbogárra mutatott, hogy Al üdvözölje, és a biztatására a kisfiú meg is tette. Egészen lenyűgöző látvány volt, Hermione mégsem tudta megakadályozni, hogy gondolatai ne kalandozzanak vissza Scorpiushoz.

Képek pattantak elő egy képeskönyvből, amit nem tudott becsukni. De nem is akarta.

Scorpius a térdig érő fűben vadvirágokat szed Harry mindhárom gyerekével. Nyíltan mosolyogva, habozás nélkül. Semmit sem rejtegetve. A nap melegében sütkérezve. Kíváncsiságtól hajtva fedezné fel Molly zöldségágyását. Üldözi a törpéket. Imádna ott lenni.

– Kingsley virágoskertje majdnem kész. – Hermione elpislogta a gondolatokat és egy apró hangot adott ki, hogy érdeklődve hallgatja Neville információit. Annyira elfoglalt volt, mióta bemutatta Neville-nek a projektet, hogy nem volt ideje rákérdezni. Még kevésbé gondolkodni rajta. – A diákjaim a következő két hétben befejezik.

– Ó, ez kiváló. – Emlékeztette magát, hogy be kell ütemeznie egy látogatást. – Hogy van Kingsley?

– Még mindig a nyugdíjas, öreg méhész benyomását kelti, amit nem veszek be. – Mindketten mindenttudó pillantásokat váltottak.

Hermione sem vette be. Bármit is mondott. Egyre nagyobb volt a nyugtalanság, és tudta, hogy Percy szabadidejében a megfelelő homályos eredetű törvényre vadászik, hogy lebontsa a Wizengamot egyeduralmát.

– Hogy áll a nyári termés? – Neville a márciusi ültetés napja óta nem látogatta meg.

– A legtöbbjük már majdnem kész a betakarításra. Egyébként Narcissa Malfoy leckét akar adni neked a világi növények metszéséből.

Neville szemöldöke élesen felszaladt.
– Van itt valami történet, ebben biztos vagyok.

– Van. – Hermione felnevetett. – Egy egész leckét adott nekem a varázslatos és a világi növények közötti különbségről, miközben a metszési erőfeszítéseimet, és tágabb értelemben a tiédet is hentesmunkának nevezte.

– Az, hogy Narcissa Malfoy a veteményeskertedben volt, szürreális. – A szórakozottsága inkább hangzott megdöbbenésnek, mint tényleges humornak, ami a körülményeket tekintve jogos volt. – Legközelebb azt fogod mondani, hogy Draco Malfoy veled teázik.

Vastagon nyelt, és összerezzent.
– Hát…

Neville bozontos szemöldöke szinte eltűnt a hajában.
– Úgy tűnik, sosincs unalmas nap.

Alábecsülte.

Egy percre elcsendesedett, miközben mindketten élvezték az őket körülvevő békés látványt. Egyéni munkájuk – a lány betegei és az varázséó herbológia-hallgatói – miatt sosem volt sok idejük egymás társaságát élvezni azon kívül, hogy a férfi segített neki a következő szezonra való ültetésben.

– Tudom, hogy elfoglalt vagy, de azért vigyázol magadra, ugye? – Neville a lányra pillantott, miközben kényelmesebbé tette a helyzetét azzal, hogy felhúzta a térdét, és hátradőlt a tenyerére támaszkodva. – Tudom, hogyan dolgozol, amikor beteged van… akkor is, amikor nincs. – A lány könnyedén megpaskolta a karját, amitől a férfi elvigyorodott. – Meddig tart a megbízatásod Narcissa Malfoynál?

– Belátható ideig. – Hermione hátradőlt a takarón, a kezeit a feje mögött összefonva. Aztán visszahúzódott, miközben a sötétedő égboltot bámulta. – Egyébként vigyázok magamra. Nem te vagy az egyetlen, aki kérdezi, de én nagyon képes vagyok rá. – Hermione hallotta a bosszúság árnyalatát a saját hangjában, és bocsánatkérően az ajkába harapott, miközben a nyakát felnyújtva, hogy megpillantsa a barátját. – Nem úgy értettem.

Neville leintette a lányt, majd arrébb húzódott, és úgy igazodott, hogy könnyedén mellé tudjon feküdni.
– Tudod, hogy azért kérdezzük, mert érdekel minket. Ezt teszik a barátok. – Megbökte a könyökével a lányt. – Lehet, hogy te nem emlékszel a történtekre, de mi mindannyian emlékszünk. Frissen él bennünk, még akkor is, ha évekkel ezelőtt történt. Szóval, kérni fogjuk, és tovább kérdezzük, ha ez azt jelenti, hogy nem kell újra átélnünk.

Hogy könnyítsen kijelentésének súlyosságán, Hermione fintorogva tisztelgett neki, és amikor befejezték a nevetést, a fejét a férfi felé fordította, és figyelte, ahogy az eget figyeli.

– Tudod, hogy nagyra értékelem mindannyiótokat. Mindenért. Csak…

Neville anélkül, hogy odanézett volna, befejezte a gondolatát.
– Nem szereted, ha kiszolgáltatottnak érzed magad, és ez az egész helyzet pont ezt az érzést kelti benned?

– Egyszerűen fogalmazva, de igen.

– A sebezhetőség nem csak elkerülhetetlen, hanem elengedhetetlen. Nem számít, hogy ki vagy hol vagy az életben. – Neville elmozdult mellette a takarón. – Jó vagy a munkádban, különösen azokkal a betegekkel, akik a legjobban küzdenek, amikor először kerülnek a gondozásodba. Mindig is csodálkoztam, hogyan nyered el a bizalmukat, amikor zárt könyv vagy. Sikerül lehámoznod a rétegeiket, mint egy hagymát, megtalálod, ami sérült, helyrehozod, és bezárod őket, hogy befejezhessék a gyógyulásukat. És mindezt úgy tudod megtenni, hogy közben nem sokat mutatsz magadból, vagy nem osztod meg a saját küzdelmeidet.

– Az én dolgom, hogy segítsek nekik, nem pedig fordítva. Nem rakom a súlyomat az ő vállukra.

– Az emberek jobban kapcsolódnak, nemcsak akkor, ha egy másik ember cipőjében járnak, hanem akkor is, ha tudják, hogy nincsenek egyedül a küzdelmeikkel. Lehet, hogy az övék más, mint a tiéd, de ez emlékezteti őket arra, hogy te is ember vagy.

– Tudom.

– De ezt a módszert nem alkalmazod a betegeidnél, sem az életed más területén.

– Úgy érzem, kioktatás következik. – Hermione felsóhajtott. – Megkérdezhetem, mivel érdemeltem ki ezt?

– Semmi okom nincs. És ez nem kioktatás, csak egy megfigyelés, amit Ronnal való beszélgetés után teszek. – A lány megfeszült. – Egyetértek azzal, amit mondtál neki. Most, hogy mindannyian letelepedtünk, körülnézett, és egy kicsit pánikba esett, ezért fordult vissza hozzád, még akkor is, ha elsőre nem jött be.

– Pontosan ez az, amit én…

– De ez elgondolkodtat… – Neville egyértelmű kíváncsisággal nézett rá. – Nem Ronról van szó. Az a te döntésed. És azt mondod, boldog vagy úgy, ahogy vagy, de honnan tudod biztosan? – Az összes érv és pont, ami a lány fejében felbukkant, egyszerűen… megállt. – Honnan tudod, ha nem nyitod meg magadat valami más lehetőségnek, talán még valami jobbnak a lehetősége előtt.

Hermione elnevette magát, hogy enyhítse a mellkasában kialakuló nehézséget. Egyáltalán nem tetszett neki.

– Azt hiszem, nyugodtan mondhatom, hogy eleget köröztem a lefolyón ahhoz, hogy ismerjem a lehetőségeimet.

– Valóban? – Neville leeresztette a kezét és a hangját is. – Gondoskodni a növényeidről és a betegeidről… mindeközben biztosítani, hogy mindenki, akivel törődsz, boldoguljon… Hermione, te túléled. Hát nem borzasztóan magányos, amikor nincs, aki gondoskodjon rólad.

Neville szavai egy kicsit túl közel értek, és a lány azon kapta magát, hogy kiigazodik. Visszaszorította a gondolatot a homályba. Elérhetetlenül.

– Nem vagyok, ti mindannyian a barátaim vagytok.

– De igen, és mi mindig itt leszünk neked. – Neville lesöpört egy apró szúnyogot az arcáról, aztán végigsimított a haján. – Csak azt hiszem, szükséged van egy bizonyos lelki intimitásra, amit mi nem tudunk kielégíteni. Kihívásra van szükséged, valakire, aki hagyja, hogy fejlődj, de nem elszabadultan. Szükséged van valakire, aki elég keményen hajt, hogy ne maradj stagnálásban.

Hermione nem találta a szavakat.

– Nem azt mondom, hogy szükséged van egy társra, aki kiegészít téged. Nem vagy hiányos, de a kapcsolatok egészségesek. Így fejlődünk.

– Nem vagyok ellene, de a lehetőségek szűkösek.

– Akkor itt az ideje, hogy kiterjesszük a keresést – jegyezte meg Neville közlékenyen. – Talán egy olyan irányba, ami eddig nem állt szándékodban.

Ironikus. Hermione egyáltalán nem volt benne biztos, hogy valamilyen konkrét irányba indult volna.

Elnevette magát a gondolatra.

– Most nevetsz, de egy nap találkozni fogsz valakivel, aki többet akar majd tőled, mint amennyit eddig megosztani szoktál. – Neville komoly arccal fordította felé a fejét. – Mindent akarni fog: a jót, a rosszat, a zseniálisat és a csúnyát. Döntés előtt állsz majd, hogy kiszorítsd őket vagy beengedd. – A tekintete visszatért az égre, az ajkai szélén vigyor játszott. – Kíváncsi vagyok, mit választasz.

***

Albus nem sírt a hír hallatán.

Először nem.

Szerette Kagyló lakot, szeretett a tengerparton játszani az unokatestvéreivel és Billel kempingezni.

De ez a kirándulás más lesz.

Al még soha senkit nem hagyott hátra.

Amikor rájött, hogy pont ezt fogja tenni, a mosolya lassan elhalt, és a szeme megtelt könnyel, de néhány mély lélegzetvétellel visszaszorította, miközben apró kezeivel eltakarta az arcát.

Ginny átölelte, meglepődve érzelmi reakcióján, és nyíltan megdöbbenve nézett Hermionéra, aki megsimogatta vad, sötét haját. James készen állt arra, hogy szembeszálljon a kisöccsével, de amikor Albus könnyek elleni küzdelme zsigeribbé vált, még ő is elhallgatott, és ünnepélyes pillantásokat vetett apjára, aki aggódva nézte. Az anyja elől Hermione karjaiba húzódott, de nem hagyta, hogy elrejtse az arcát vagy az érzéseit. Karnyújtásnyira tartotta, és próbálta elkapni a tekintetét, annak ellenére, hogy Al mindenhova máshova nézett.

A fiú összezárkózott.

A lány az ökölbe szorult öklét a sajátjával fedezte.
– Beszélj hozzánk, hogyan segíthetünk?

Albus küszködött, mielőtt a szavai szívszorító suttogással jöttek ki.
– Nem lesz lehetőségem elbúcsúzni. – Kettős könnycseppek szaladtak végig az arcán, és még több jött szerencsétlenül. – Mi lesz, ha elfelejt engem?

Az igazi félelme.

– Nem fog. – Ginny letérdelt mellé, fejét fia halántékához szorította, és megdörzsölte a hátát, miközben Hermione letörölte a könnyeit, miközben a szíve fájt érte. – Majd kitalálunk valamit.

– Megtehetem… – Al fuldoklott, arca foltos lett a színtől. – Elbúcsúzhatok?

Egy hívás és két beszélgetés kellett hozzá – egy Catherine-nel és egy másik Narciss-szával –mire Hermione a Malfoy család üres nappalijában találta magát, ahol Albus-szal együtt ültek. A fiú nem volt hajlandó leülni, de szorosan fogta a boszorka kezét, miközben Catherine Scorpius-t próbálta megkeresni. Hermione adta a tippet, hogy talán az apja irodájában alszik, amire a lány kegyesen elmosolyodott, mielőtt abba az irányba indult volna.

Narcissa, aki lefeküdni készült, a chesterfield kanapén ült, és értetlenül figyelte Albus-t. Hermionénak fogalma sem volt, hogy mi járhat a fejében, vagy hogy egyáltalán miért van ott, de esélye sem volt arra, hogy bármit is mondjon. Catherine az álmosnak tűnő Scorpius-t vezette be a szobába.

Mogorván nézett ki a vonatpizsamájában, amelyet az álomtól gyűrött volt. Az apró fintorral az arcán morfondírozott, amikor meglátta őt és Al-t. Aggódó arckifejezéssé változott, amikor közelebb ért, és meglátta Al arcát. Catherine udvariasan elnézést kért.

– Szia! – szólalt meg Al, még mindig láthatóan zaklatottan, de próbált bátor lenni.

Scorpius intett, láthatóan tétován, de közelebb lépett Al-hez, aggodalommal a szemében. Ez egyértelműen váratlanul érte. Hermione azon kapta magát, hogy vajon ő is hasonlóan gondolkodik-e, mint az apja, ha meglepetésről van szó, vagy bármiről, ami eltér az előre meghatározott menetrendtől.

– Elutazom a nyárra, és csak el akartam köszönni tőled – bökte ki Albus majdnem. Aztán halkabban hozzátette: – Kérlek, ne feledkezz meg rólam!

Nehéz volt felmérni Scorpius válaszát. Zavartnak tűnt a szavak sietségétől, de még inkább meghatotta, mennyire zaklatott volt az új barátja.

Hermione mindkettőjüket közelebb húzta magához, egy-egy karral átkarolva mindkét fiút.

– Ez még nem a vég, oké? Minden nap látom Scorpius-t. Nem fog elfelejteni téged. Nem fogom hagyni neki. – Al lassan bólintott, még mindig küzdött, hogy ne sírjon, annak ellenére, hogy a könnyek végigfutottak az arcán. – Írhatunk leveleket és üzeneteket, és rajzolhattok egymásnak képeket. Hogy hangzik?

Nem csak a gyarló elhatározás volt az egyetlen dolog, ami megnyugtatta Albus-t. Ott volt még az övét fogó plusz kéz is, amely szelíd gyógyírként szolgált a szomorúságára. Ami mosolyra fakasztotta, az az apró, elszánt biccentés volt, amit a fiútól kapott, aki egy szót sem szólt, de egy mandarinszelettel ajánlotta fel a barátságát.

– Én rajzolom neked a legjobb képeket.

Scorpius gödröcskés mosolyt villantott, és bár szomorú volt, Al lesikálta az arcát, és visszamosolygott.

– Mione néni, foghatunk kint szentjánosbogarakat?

Hermione kételkedett abban, hogy odakint szentjánosbogarak vannak, de azért Narcissára nézett. Az idősebb boszorkány egyetlen, kötelező bólintást adott, és elindultak.

– Harminc percen belül haza kell vinnem téged.

Ő és Scorpius pillantásokat cseréltek.
– Oké.

Az ablakból Narcissával együtt figyelték a két fiú közötti köteléket, akik csak egyszer találkoztak. Milyen meglepően mélyre hatolt. Milyen jelentőségteljes. Nem voltak szentjánosbogarak, de a fűben ültek mesterséges fények alatt, és Hermione csak azt látta, ahogy Al szája mozog, miközben Scorpius intenzíven figyelt… amíg el nem mosolyodott.

Ragyogóan.

Narcissa döbbenten nézett rá, de mivel már látta őt ilyen szélesen mosolyogni, Hermione agya dolgozni kezdett, tervezgetett, kitalálta, hogyan ápolhatnák ezt a köteléket a közelgő távolság ellenére. Voltak naplók, pergamen, amit el tudott varázsolni, módok arra, hogy hangüzenetet küldjön bagollyal. Kíváncsi volt, hogy Malfoy hogyan kapja a leveleket, mert még soha nem látott baglyot érkezni egyetlen ablakhoz sem.

– Kár, hogy a nyárra el fog menni. – Narcissa keresztbe fonta a karját a mellkasán.

– Albus zaklatott volt. Azt hiszem, ha ma este találkozunk Scorpius-szal, és kitaláljuk, hogyan tudnak majd kommunikálni egymással, az megkönnyíti majd az elválást.

A másik nő elég ideig hallgatott ahhoz, hogy Hermione ránézzen. Az idősebb boszorkány rajzos vonásain csendes döbbenet tükröződött.

– Azt reméltem, hogy Albus Potter lesz az, aki szóra bírja Scorpius-t.

– Ezért van az, hogy ön…

– Elég sokáig tartott a hallgatása. – Narcissa Hermionéra emelte a szemét. – Már belefáradtam abba, hogy arra várjak, hogy magától beszéljen.

– Minél jobban erőlteti, annál kevésbé valószínű, hogy beszélni fog. Ha aggódik a kommunikációs képességei miatt, talán a jelbeszédet is be kellene venni a tantervébe. Ez sokkal hasznosabb lenne, mint a holt nyelvek tanulása.

A kijelentését nem értékelték.
– Inkább nem szeretném arra ösztönözni, hogy hallgasson.

– Egyáltalán nem ezt segítené elő nála a jelnyelv tanulása. Segítené őt a kommunikációban. Ez nem elég jó? Szeretné hallani a hangját? Nos, amíg nem áll készen a beszédre, a keze megteszi ezt helyette.

Narcissa nem szólt semmit, de nyilvánvaló volt, hogy az ötletet elvetette.

Határozottan.

És mit számított, ha beszélni fog? – gondolta Hermione halkan magában. Scorpiusnak úgysem lenne hangja vele szemben. Narcissa úgy gondolta, hogy az ő határozott keze szükséges ahhoz, hogy erős legyen, még ha ez a hite súlyosan hibás is volt. Törődött vele, a maga módján, a legjobb módon, ahogy képes volt rá. De végül is az unokája csak egy probléma volt, amit még az idő lejárta előtt szándékozott kipipálni a hosszú listáján. Az kisfiú apjával való dolgok rendbe hozásával együtt.

Hermione minden gondolatot elhessegetett, hogy a sürgősebb ügyre koncentrálhasson. Visszatért a fiúk figyeléséhez és egy formálódó terv logisztikájának a kidolgozásához.

Kilépett, és a fiúk azonnal tudták, hogy itt az ideje hazavinni Albus-t. Felálltak, és mielőtt Scorpius bármit is tehetett volna, Al megölelte őt. Scorpius kezei petyhüdten lógtak az oldalán, amíg az egyikük tétován meg nem mozdult, hogy visszaölelje. Aztán a másik is követte. Amikor elváltak, Al szemében friss könnyek csillogtak, olyanok, amelyek akkor hullottak, amikor a füvön keresztül a lány felé sétált, egy ugyancsak komor Scorpius-szal az oldalán.

– Ez nem búcsú, emlékszel? – mondta nekik, annak ellenére, hogy már érezte a közelgő elválásuk hatásait. – Visszajössz, mielőtt észrevennéd.

– Tudom. – Albus megdörzsölte a szemét, az arca vörös lett. – Akkor megmutathatjuk Scorpnak a csirkéket, ugye?

– Igen, drágám.

Hermione megfogta mindkettőjük kezét, és mindkettőjüket a kandallóhoz vezette. Narcissa visszatért a helyére, és úgy tett, mintha egy könyvet olvasna. Hermione letérdelt a két fiú elé. Scorpius kicsit zaklatottabbnak tűnt, mint korábban, amikor pár pillantást váltott Al-lal, és bólintott.

– Mione néni, amíg én távol vagyok, felolvasnád Scorpnak a kedvenc könyveimet? Szereti, ha felolvasnak neki.

Furcsa kérés volt, ami szívdobogtató pillanatot idézett elő. A lány csak nézett kettejük között. Narcissa, aki szemrebbenés nélkül hallgatózott, ugyanarra a hajnali felismerésre jutott. Hermione Scorpius-ra pillantott, aki valahogy egyszerre tűnt aggódónak és reménykedőnek, és az ajkába harapott. A fiú a papucsára nézett, és a lány nem tudta elfojtani a csodálkozást a hangjából, amikor válaszolt Albus-nak.

– Persze, hogy fogok, de honnan tudod, hogy szereti, ha felolvasnak neki?

– Barátok vagyunk, és én szeretem, ha felolvasol nekem.

Így természetesen ő is ugyanezt szeretné.

A szíve megnyugodott. Kissé.

– Ha mindenkinek megfelel, akkor felolvasok neki. – Elkapta Narcissa fejének biccentését. Ezt a témát majd később kell megbeszélniük. Mindkettőjüknek szüksége volt alvásra, neki pedig időre, ha azt remélte, hogy a nyár folyamán el tudja küldeni Albus-t mindazzal, amire szüksége van a Scorpius-szal való kommunikációhoz.

– Még egy utolsó ölelés, mielőtt elmegyünk? – Al reménykedőnek tűnt.

Egymás felé fordultak, és a lány elkapta Scorpius ajkának enyhe remegését, mielőtt Albus újra megölelte volna. Hermionénak emlékeznie kellett arra, hogy nincs olyan, hogy könnyű búcsú, ahogy arra is emlékeztette őket, hogy ez nem végleges.

Csak ideiglenes volt.

De ettől még nem lett könnyebb.

***

Pansy a Hermione által bemutatott fiolát bámulta, és a fény felé emelte.

Éppen elmúlt éjfél, egy hosszú nap és egy még hosszabb éjszaka után hazaérve rögtön nekilátott a tervének, hogy segítsen a gyerekeknek kommunikálni. Éppen befejezte egy kétirányú pergamen varázslását, hogy rajzolhassanak egymásnak képeket, amikor Pansy előbukkant a kandallóból, és túlságosan is vidáman nézett ki ahhoz képest, hogy selyempizsamában volt.

Azért volt ott, hogy átvegye, és Hermione félretette a munkáját, hogy a kérésnek megfelelően átadja.

Egy fiolát egy olyan bájitallal, amely mindenkinek csökkenti a gátlásait annyira, hogy lerázza a nagyszabású partin való részvétellel járó idegességet. Vagy inkább annyira, hogy Pansy köszönjön Chónak… önként.

– Úgy néz ki, mint a víz egy csepp tejjel. – Pansy összevonta az arcát.

– Minél zavarosabb, annál erősebb a hatása. Azt mondtad, hogy barátságos üdvözlést akarsz, nem görög orgiát.

– Egyáltalán nem vagy vicces, Granger. – De Pansy önmaga ellenére felnevetett, ökölbe szorította az üvegcsét, és úgy telepedett le a kanapéra, mintha egy darabig ott maradna. – Hogy vannak Potterék? – Hermione az arca belsejébe harapott, és vállat vont, amitől Pansy összerezzent. – Ilyen jól, mi?

– Jobban, mint vártuk. – Jobban, mint ő lenne az ő helyzetükben, ha őszinte akart lenni. – A gyerekek reggel elmennek. Elvittem Albust, hogy elbúcsúzzunk Scorpiustól, úgyhogy őszintén szólva eléggé kimerültnek érzem magam érzelmileg.

– Bassza meg.

Hermione leült Pansy mellé, és a fejét a barátnője vállára hajtotta egy ritka pillanatban, ami nem szorult magyarázatra.

– Hogy vannak?

– Al álomba sírta magát, Scorpius pedig… – Hermione felsóhajtott, és kiegyenesedett, kezével végigsimítva a fürtjein. Annyira elszakadt a gondolattól, hogy elhagyja a fiút, de nem volt mit tenni. Vissza kellett vinnie Albus-t az Odúba. Hermione biztos volt benne, hogy Scorpius megint az apja kanapéján köt ki, a takarójába burkolózva, és remélte, hogy nem marad túl sokáig egyedül. – Zaklatottnak tűnt.

– Szegény gyerekek. Daphne elvileg holnap este viszi Scorpius-t, hogy találkozzon Haliával, úgyhogy majd szólok neki.

– Igazán? – Ez érdekes volt. – Hogy történt ez?

– Én voltam ott közvetítőként. Ő és Narcissa csak tíz percig vitatkoztak, mielőtt megegyeztek. – Úgy hangzott, mintha javulás lenne. – Draco…

– Elmondtad Malfoynak, hogy mi történt Harry házában?

– Lehet, hogy szóba került egy alkalmi beszélgetés során, de aztán a vezetőjétől további tájékoztatást kapott róla, szóval… – Elakadt a szava, szemérmes maradt egy vállrándítással, ami éles pillantássá változott. – Miért kérdezed?

– Csak úgy. – Hermione megfordult, keresztbe tette a lábait, és maga alá húzta. Keményen nézett a másik boszorkányra, újra és újra megforgatva a szavait az elméjével.

Többet beszélt Malfoyjal, mint Hermione eredetileg gondolta.

Ami... furcsa volt.

– Ginny csak meglepődött, hogy a gyerekek után érdeklődött.

– Tényleg? – Pengeéles kék szemek hunyorogtak. – Érdekes. – Őszinte válasz volt, de óvatos a maga módján. Nem árult el túl sokat, Pansy komolytalanul vállat vont. – Ki tudja Draco indítékait bármivel kapcsolatban, tényleg. Miért nem kérdezed meg tőle?

Ránézett barátjára, aki túl szélesen mosolygott. Mint egy cheshire-i macska.

Hermione arra a magányos kirakós darabra gondolt, amely nagyon hasonlított egy vízforralóra, és azon tűnődött, vajon hány darabja van Pansynek. Mennyit tudott meg Draco Malfoyról? A jellemének árnyalatait? Mitől volt érdemes őt úgy védeni, ahogyan ő tette? Talán ismerte a férfi minden csínját-bínját, és ezért őrizte őt olyan hevesen.

– Mivel annyit beszélsz vele, mint amennyit, talán te jobban tudnád, mint én.

Abból a vágó pillantásból, amit Hermione felé vetett, nyilvánvaló volt, hogy Pansy beszélni akar vele. Most, hogy mik voltak azok a szavak, fogalma sem volt róla.

Hermione a szemét forgatta.
– Jobb beszélgetési téma a biztonság a partidon. Azzal, ami történt…

– Először is, nem mondom le. – Pansy dacos pillantást vetett rá, kihívóan közelítve a témához. – Másodszor, Theo kezeli a fokozott biztonsági intézkedéseket a birtokán, de a meghívók és a titoktartási megállapodások úgy készültek, hogy csak a meghívottnak és a vele egyeztetett plusz egy személynek jogosít belépést. A parti alatt végig hétköznapi ruhás őrök fognak elvegyülni.

Hermionénak esélye sem volt bármit is mondani, elhallgatott Percy meglepetésszerű érkezése miatt, aki hivatalos minisztériumi talárba öltözve lépett ki a kandallóból, tökéletesen fésült hajjal, ami kiemelte szigorú arckifejezését.

Mint egy jelzőfény az eltévedt hajósok számára, Hermionéra fókuszált. A szobában megmozdult a levegő, ahogy a feszültség mindannyiukat nyomasztotta. Olyan előérzetet hozott magával, ami egyértelművé tette, hogy valami nem kívánt dolog áll a lány jövője előtt. Hermione idegei a várakozástól feszültek, az elméjében cikáztak a gondolatok, ahogy egyik forgatókönyvet a másik után járta végig, ami magyarázatot adhatna a férfi látogatására.

Minden út egyfelé vezetett: a látogatása nem személyes volt. De Pansy ezt nem tudta. Egy pillanat alatt talpra állt, csípőre tett kézzel, felháborodva.

– Az isten szerelmére, Weasley!

A döbbenet, amit Pansy jelenléte okozott neki, humoros lett volna, ha nem lett volna nehézkes a belépője. Percy szeme komikusan elkerekedett, mielőtt az arca megnyugodott volna egy normálisabb kifejezésre.

– Miért vagy itt?

Pansy átment a szobán, fizikai határt képezve közte és Percy között, és közvetlenül a férfi elé állt.

– Azt hiszem, a jobb kérdés az, hogy miért vagy te itt?

Bár Hermione nem láthatta Pansyt, a hangja jelezte a jelenlegi hangulatát.

– Hivatalos minisztériumi ügy. – Pansy feje fölött Hermionéra pillantott, aki nem mozdult a helyéről. Nem mintha szándékában állt volna, amíg a férfi el nem árulja az említett minisztériumi ügy természetét. De előbb még meg kellett küzdenie Pansyvel, aki elég erősen mellbe lökte ahhoz, hogy Percy hátrabillenjen a sarkára. Ahelyett, hogy vitatkozott volna, kék szemei enyhén megenyhültek, miközben a hangját valami suttogáshoz közelítő, bizalmas hangra halkította. – Elnézést, hogy ilyen hirtelen hagytalak ott a desszert miatt.

Hermione legalább két érzéke, ahogy a szemöldöke is, életre kelt a szavak hallatán, amelyeket nem volt hivatott hallani. Az ebéd nyilvánvalóan olyan jól sikerült, hogy még mindig közösen étkeztek.

Amit mindketten titokban tartottak.

Hermione több mint kíváncsi volt.

– Lehet, hogy megengedem, hogy átütemezd, de nem vagyok benne biztos. – Pansy vékony vonallá préselte az ajkát. – Eléggé elfoglalt vagyok, és te is.

Percy arca nem árult el semmit a tényleges hangulatáról; nagyon is önmagát adta, de Hermione elég jól ismerte ahhoz, hogy a nyugalom álarca alatt feszült bizonytalanságot lásson – bizonytalanságot, amely eltűnt, amikor Pansy mereven megköszörülte a torkát.

– Ma este sokáig fent leszek, és a Potter-ház tervein fogok dolgozni. Talán, ha befejezted a munkát, fel tudsz jönni hozzám. Szeretem a banoffee pitét.

Erre Percy elmosolyodott, megkönnyebbülés emelte fel a szeme sarkát.
– Majd előbb hívlak.

– Majd meglátod, hogy megteszed.

Pansy tekintete visszatért a férfiéra, mielőtt áthelyezte a súlyát, és összefonta a karját a mellkasán. Vissza az üzlethez.

– Azért jöttél, hogy megidézd Grangert a minisztériumi ügyek miatt? Ha jól emlékszem, ő nem alkalmazott.

– Igaz, de őt a Wizengamot hívta ide. Próbáltam rávenni őket, hogy várjanak reggelig, de azt mondták, vagy én hozom el, vagy küldenek valaki mást.

Aki nem lenne olyan barátságos, mint Percy.

– Minek? – A kíváncsiság gyorsan átváltott bosszúságba, amikor Hermione felállt, rájött, hogy valószínűleg egy újabb hosszú éjszakának néz elébe. Egy sóhaj követte magát a gondolatot. – Még soha nem hívtak így.

És az idejével szembeni szemérmetlen semmibevétel az idegeire ment.

– Szüksége van ügyvédre? – kérdezte Pansy. – Mert én…

– Nem. – Percy és Hermione egyszerre szólaltak meg.

– Senki sem hagyja, hogy jól érezzem magam.

A feszültség egy pillanatra megtört, hogy nevetni tudjanak.

– Nem tudom megmondani, miért, mert nem tudom. – Percy egy pillantást vetett rá. – Csak annyi időm van, hogy előállítsalak, szóval. ha szeretnél… Oh. – Úgy tűnt, meglepődött, amikor Hermione felkapta a pálcáját, és megidézte a gyöngyös táskáját, amit könnyedén elkapott. – Még van időd átöltözni valami rendes ruhába.

Hermione lenézett fekete leggingsére és túlméretezett piros ingére, és megvonta a vállát, mielőtt megidézett egy pár edzőcipőt.
– Oké, most már készen állok.

Egy roppant szórakozott Pansy elfoglalta a helyet a fröcsögő Percy mellett.

– Te pizsamában vagy.

– Mire akarsz kilyukadni? – A lány Percyre mosolygott. – Egy éjfél utáni találkozóra hívnak, mi mást viselnék?

Percy néhány pislogó pillanatig csak bámult rá… aztán az arckifejezése elképedtből egy csipetnyi csodálattal vegyes szórakozásba váltott át.

– Igazad van. Mehetünk?

Egy biccentéssel átment a szobán, először Pansy előtt állt meg, aki megígértette vele, hogy hívja, ha hazaért. Hermione beleegyezett, és hátralépve figyelte a szóváltásukat. A férfi túl halkan beszélt Pansyhez, hogy Hermione ne hallja, és Percy búcsúzóul megcsókolta a lány kézfejét. Hermionénak hunyorognia kellett, de észrevette az enyhe pírt a barátja arcán. Percy felajánlotta a karját, amit a lány elfogadott.

– Ó, Pansy? – szólította meg a barátját, aki éppen az üvegcsét szedte fel a dohányzóasztalról.

– Hmm?

– Erről majd később beszélünk.

Mielőtt Pansy vitatkozhatott volna, halk pukkanással távoztak.

***

Percy irodájában landoltak, és az minden tekintetben olyan rendetlen volt, ami a férfit sohasem jellemezte. A varázsló zavartan nézett végig az ismerős könyvek, nagyon régi és poros pergamentekercsek és szövegek halmaim, amik beborították a szoba minden elérhető felületét.

– Egy kis könnyed olvasmány. Majd megbeszéljük.

Hermione felvonta az egyik szemöldökét.

Az irodájából induló csendes séta egy csendes lifttel való utazáshoz vezetett. Hermione kíváncsi része nagyon szeretett volna rákérdezni arra, amit az imént látott a nappalijában, de úgy gondolta, jobb, ha ezt későbbre tartogatja. Most azonnal fel kellett készülnie az ismeretlenre. A liftajtók kinyíltak a kilences szintre, és Hermione lépett ki először, majd Percy. A fekete falak és a lámpák most sokkal vészjóslóbbnak tűntek, mint tinédzserkori emlékeiben.

Ahogy végigmentek a folyosón, és elkezdtek felfelé haladni a lépcsőkön, amelyek a tízes szintre vitték őket, Percy törte meg a feszült csendet.
– Ott leszek, amíg megengedik, hogy maradjak. Még utána is az ajtó mellett fogok várni.

– Köszönöm.

Nem mintha ez végül is számított volna.

Befordultak a sarkon, és meglátták, hogy két ismerős férfi várakozik a célállomásuk előtt.

Harry Potter és Draco Malfoy.

Egyenruhába öltözve, a hivatalukat és rangjukat jelző hivatalos talárban álltak egy impozáns téglaboltozat két oldalán, amely egy zárt ajtót keretezett. Csak bámulták az előttük lévő üres teret komor arckifejezéssel, és nem szóltak, ami nem volt szokatlan.

De ahogy a nő és Percy közeledett, a kép, és a kettejük közötti éles különbségek, egyre világosabbá váltak.

És még aggasztóbbá…

Harry hajlamos volt meggörnyedni, amikor nem koncentrált, így alacsonyabbnak tűnt. Malfoy nem így tett. Vigyázban állt, lábai és háta villámgyorsan felegyenesedett, karjai a padló felé meredtek, és ökölbe szorított kézzel. Ettől nemcsak a jelenléte tűnt nagyobbnak a fizikai méreténél, hanem a fiáról alkotott képet is felidézte. Mert pontosan ugyanígy állt Narcissa oldalán. Malfoy haja olyan tökéletesen és könnyedén állt, ahogy csak a haj állhatott, de a lány inkább arra figyelt, hogy Harry megfésülte az övét.

Mind közül ez volt az egyetlen apró részlet, ami a legjobban aggasztotta.

Harry csak fontos események alkalmával fésülte meg a haját.

És ő ott ácsorgott a pizsamájában, a haja pedig egyenesen vadul és fésületlenül állt. Mire hallótávolságon belülre került, Hermione rövid időre elmerengett a gondolaton, hogy nem a legjobban választotta meg az öltözékét. De már túl késő volt a sajnálkozáshoz.

Hermione megköszörülte a torkát, figyelmeztetve mindkét varázslót a saját és Percy jelenlétére.

– Most már hivatalosan is össze vagyok zavarodva – mondta Harry köszönés helyett.

– Akkor már ketten vagyunk. – Szarkasztikusan felhorkant. – Mi a fene folyik itt, Percy?

A férfi nem válaszolt a kérdésére. Ehelyett szakszerűen bólintott Malfoynak.
– Kész a szoba?

– Igen. Kövessenek. – Malfoy ellökte magát a faltól, és előrement. Percy követte. Zavart pillantást váltott Harryvel, aki vállat vont, de mindketten utánuk mentek. A szoba, ahová Malfoy vitte őket, egy másik folyosó végén volt.

Semmi más, csak egy poros asztal és négy szék, kettő mindkét oldalon.

Hermione kedve elkomorult a környezettől.
– Valaki kezdjen el beszélni.

Malfoy hallható kattanással becsukta maga mögött az ajtót.
– Potter. Granger. Foglalj helyet! – Szinte mintha becsmérlően szólította volna, Hermione visszahőkölt a láthatóan szenvtelen férfi utasítására. Még jobban összevonta az arcát, amikor a varázsló intett az ujjával, és az asztal egyik oldalán lévő széket kicsúsztatta.

Neki.

A lány a székre meredt, majd a férfira, aki komor, szinte gúnyos arckifejezéssel bámult vissza.

– Ülj le!

– Inkább állnék. – Hermione makacsul összefonta a karját, miközben Harry a mellette lévő helyre állt, és egyetértően bólintott, a nő testtartásához igazodva. – Valamelyikőtöknek el kell magyaráznia, mi a fene folyik itt, és miért vagyok itt.

Unott szürke szemei egy visszafojtott lélegzetvételnyi ideig fúródtak a lány tekintetébe, mielőtt megforgatta a szemét.
– Ahogy akarod. – Malfoy munkához látott, előhúzta a pálcáját a pálcatartótáskájából. Nem telt el sok idő, mire a lány érezte a bőrén a biztonsági varázslatok és a lehallgatásgátló bűbájok hűvös bizsergését. Visszatette a pálcáját. – Elkészült. Kezdj el beszélni, Weasley! – A hangja ismerős volt, egyáltalán nem fanyar. Az ember azt is gondolhatta volna, hogy majdnem barátságos.

Ami abszurd volt.

Harry türelme fogytán volt, és ez látszott is rajta.
– Mi folyik itt?

Percy és Draco pillantást váltottak, Malfoy pedig udvariasan gesztikulált, mielőtt elfoglalta volna a helyet, amit Hermione visszautasított. Összefonta a karját a mellkasán, hátradőlt, és keresztbe tette a lábait, úgy tűnt, mintha a világ összes ideje a rendelkezésére állna.

Hermione lesütötte a szemét a barátja felé.
– Percy?

Láthatatlan szöszöket szedett le a talárja ujjáról.
– Tudom, hogy mindketten tisztában vagytok azzal a mozgalommal, aminek én is részese vagyok. – Hát persze, hogy tudtak. – Nos, mielőtt bemennénk, tekintve, hogy nem tudom pontosan, miért hívtak titeket hármótokat, úgy gondoltam, az lenne a legjobb, ha mindannyian kapnátok egy gyorstalpaló tanfolyamot.

– Ti vagytok a lázadás vezetői, hogy a következő választások alkalmával visszaadjátok a hatalmat a miniszternek – mondta Harry éleselméjűen. Hermione a szeme sarkából látta, hogy Malfoy a halántékát dörzsöli, mintha a világ leghülyébb emberével lenne dolga. – Mit kell még tudni?

Érezte, hogy fejfájás alakul ki a koponyája tövében, és hibáztathatta volna a napot, a szoba három lakója közül kettőt, a stresszt vagy akár a saját kimerültségét is. Bármi is történt, nos, Hermione csak abban volt biztos, hogy az éjszakája még csak most kezdődik. Nem a vége.

– Ennyi szóval, igen, de én inkább nevezném restaurációnak.

– És Malfoy?

Mert ez volt itt az igazi kérdés.

– Szeretném megtámadni a Wizengamot uralmát, visszaadni a hatalmat a miniszteri hivatalnak, és egy rendes és tisztességes választást kezdeményezni. Születési jogánál fogva Draco hozzáfér a Cambridge-i Mágikus Könyvtárhoz, ahol megtaláltuk az eredeti törvényeket, amelyeket a Minisztérium alapításakor alkottak. Ő fordítja le őket angolra, hogy én tolmácsolhassam őket, miközben a többiek legjobb tudásuk szerint beavatkoznak. Ezenkívül a Feljegyzések Csarnokának archívumába is bement, és más, létfontosságú tekercsek után is kutatott.

Míg Harry elképedve nézett, Hermione nem lepődött meg.

Egyáltalán nem lepődött meg semmin.

Most, hogy a darabkák elé kerültek, minden értelmet nyert.

Hermione látta őt dolgozni, feláldozni az alvást, az időt és az ételt, hogy befejezze a fordítási munkáját. A stressz. A feszültség. Hetekig. Hónapokig. A gondolat, hogy ő és Percy valahogyan ismerik egymást, már az első alkalomtól kezdve, amikor a lány a két férfival egy szobában volt, kialakult a szavaik, tetteik és a furcsa ismeretség között húzódó vonalakban és terekben. Hermione akkor figyelmen kívül hagyta a csipkelődő érzést, és most azzal fizetett érte, hogy vakvágányra került.

– Miért most mondod el nekünk? – Hermione megpróbálta kényszeríteni magát, hogy ne gondolkodjon túl sokat, ami szinte lehetetlen mutatvány volt. Mindezt később kellett feldolgoznia. Egy pohár bor mellett. És a tábláján. – Nyilvánvalóan történt valami, ami miatt be akartál hozni minket.

– Igazság szerint a tagok már hónapok óta be akartak hozni titeket, de Tiberius érdeklődése miatt úgy gondoltam, hogy előnyös lenne, ha nem tudnánk. Bár a szóbeszédek alapján, Hermione, neked sikerült a fővarázslót felidegesítened, úgy, mint senki más.

A lány hamisan pukedlizett, szája vékony vonallá préselte, semmi szórakozottság nem volt benne.
– Szerencsés vagyok.

Harry majdnem megfulladt a levegőtől.

– Kik ezek a tagok?

– A Minisztérium minden osztályvezetője és tucatnyi más, különböző beosztású alkalmazottak. Vannak olyanok, akiket nem fedhetünk fel, a jelenlegi pozíciójuk és a különböző Wizengamot tagokhoz fűződő kapcsolatuk miatt, de mindannyian kivesszük a részünket a tervünk sikerének biztosításából.

Hermione egy pillanatra elgondolkodott mindezen.
– Miért van szükségük a törvények lefordítására? Miért nem mutatunk rá, hogy lejárt a tízéves uralmuk, rávesszük őket, hogy adják át a hatalmat, és tartunk szabad választást?

– Azért, Granger, mert nem számít, hogy a szabály lejárt. – Malfoy megszokott vontatottsága miatt Hermione összeszorította a fogát. – A hatalomátadáshoz kétharmados többségű szavazásra van szükség, és a fővarázslónak alá kell írnia. Egyik sem fog megtörténni harc nélkül, a varázslótanács tagjainak lojalitásában bekövetkező változás nélkül vagy a megfelelő törvény nélkül, amely felülírja őket. Például valami régebbi, ami még mindig érvényes.

– És ha megtalálod azt a törvényt, mi a terv?

– Igen – szólt közbe Harry. – Kit fogtok jelölni?

– Kingsleyt. – Percy összefonta a karját. – Bár ő azt tanácsolta, hogy dobjam be nevemet a kalapba a posztért. Kitart amellett, hogy ő már visszavonult, de te…

A nő a homlokát ráncolta.
– Ezt akarod tőlem?

– Igen, de később. Nem hazudtam, amikor azt mondtam, hogy nem tudom, miért hívott téged a Wizengamot. Harry és Draco, gondolom, valami köze lehet a sikertelen rajtaütéshez, de Tiberius már hetek óta Draco nyomában van. Biztos vagyok benne, hogy ma este minden eszközt bevet, hogy szóra bírja, vagy kirúgja, ha nem teszi. Készen állsz?

– Természetesen. – Malfoy felállt, és végigsimította a fekete nyakkendőjét.

– Harry? – Percy intett neki. – Egy szóra.

Hogy Hermione hogyan találta magát Malfoy előtt, aki a falnak támaszkodva, összefont karokkal állt, tiszta rejtély volt. Egy olyan, amelynek megoldásával nem is foglalkozott, mert erősen lefoglalta magát azzal a bonyolult feladattal, hogy Percyt figyelje, amint az a szoba túlsó végében halkan beszélget Harryvel. Véletlenül néhány pillantást vetett az előtte álló varázslóra is. Malfoy keveset árult el, csak töredékes nyomokat, amelyeket Hermione az ismétlések után megtanult felismerni. Az állkapcsa állása. A tekintetének erőssége. A szája sarkában húzódó apró tikket. Mondani akart valamit, de Hermione megelőzte.

– Azt hiszem, azt mondtad, hogy soha nem keverednél bele ilyesmibe, és mégis…

– Megvannak az okaim, és azok tisztán önzőek. – Malfoy arckifejezése egyszerre volt semleges és lenyűgözött.

Volt egy olyan érzése, hogy zsákutcába jutna, ha tovább faggatózna.

– Vannak fájdalmaid?

A gyanakvás volt Draco Malfoy egyik alapbeállítása. Minél tovább várt a válaszára, annál tovább találkozott a férfi saját, sejtelmes tekintetével. De, amikor Hermione nem fordította el a tekintetét, Malfoy oldalra billentette a fejét.

– Válaszolni fogsz vagy…

– Csak beszélgetni akarsz, vagy tényleg tudni akarod?

Hermione csípőre tette a kezét.
– Időpocsékolás olyan kérdéseket feltenni, amelyekre nem akarom tudni a választ.

Malfoynak esélye sem volt válaszolni, mert Percy kapott egy testetlen patrónust, amiben az állt, hogy a varázslótiszt öt percen belül készen áll a fogadásukra. A kamrába való visszasétálás gyorsan ment. Hermione Harry mellett állt a boltív egyik oldalán, míg Percy Malfoy mellett a másik oldalon.

– Hermione? – Harry a könyökével megbökte a lányt. – Jól vagy?

– Igen.

Kivéve, hogy Malfoy őt figyelte, és már azóta figyelte, hogy a lány válaszolt a kérdésére. Olyan furcsa érzés volt a tekintetének csapdájában lenni. Egyszerre érezte magát közelinek és távolinak. A súlya nehéz és kézzelfogható, olyan módon tűnt ismerősnek, ahogyan nem kellett volna. Hermione nekitámaszkodott a boltívnek, a téglafal hűsítette a kezét…

– Percy. – Harry hangja megragadta a figyelmét. – Tudod, hogy mondani akartam valamit. Hagyhattad volna, hogy Hermione átöltözzön.

– Civil vagyok, és úgy öltözöm, ahogy éjfél után illik. – Hermione ökölbe szorította az oldalát, amikor Malfoy az órájára nézett, és szitkozódva nézte az időt. – Nem látok itt semmi rosszat.

A szőke férfi arcán átfutott valami, amikor felületes, elutasító pillantást vetett az öltözékére, de a kifejezés túl gyors volt ahhoz, hogy első pillantásra megfejtse. Hermione újra lejátszotta a fejében: nem annyira lenéző, de határozottan…

A nehéz ajtók lassan nyikorogva kinyíltak. Hűvös, áporodott levegő szökött ki a szobából, és az előérzet hullámai láthatóan erőhullámként söpörtek végig mindannyiukon. Mind a négyen különböző intenzitású pillantásokat váltottak, mielőtt Harry átvette a vezetést. Mögötte Malfoy, majd Hermione, míg Percy a hátát húzta.

Olyan érzés volt, mintha páncél nélkül sétálnának bele egy csatába, és Hermione nem volt felkészülve arra, hogy a gyomra az idegességtől összeszorul a látványtól. A stressz szintje egyik szaggatott kilégzésről a másikra megtízszereződött. Többször is összeszorította a kezét, mint egy levezetőként – nem működött.

Ezúttal improvizálnia kellett. Ami nem volt az erőssége.

Bár remegett, mint madarak a faágon, készen arra, hogy az első bajra felszálljanak, Hermione úrrá lett az idegein.

Felmérte a szobát. Hermione kiszúrta a sarokban a jegyzőkönyvvezetőt, aki szépen felöltözött sötét talárba, ami nem tűnt ki túlságosan. Hermione piros inge jelzőfényként hatott, és olyan figyelmet vonzott magára, amit nem éppen akart. Ahhoz képest, hogy ekkora ajtaja volt a szobának, nem volt nagyszerű. Halvány gömbök lógtak a mennyezetről, kísérteties hangulatot kölcsönözve a térnek, ami nem tetszett neki. Legalább negyven különböző alakú, méretű és etnikumú varázslótanácstag ült a helyén négy tízes sorban, mindannyian merev nyugalmat sugárzó tekintetet viseltek, de ha jobban odanézett, valami mást is láthatott a szemükben.

Félelmet.

Középen, az alsó sorban McLaggen fővarázsló ült olvashatatlan arckifejezéssel. Tőle jobbra egy komor tekintetű miniszter ült, balra pedig egy mogorva Cormac. Nem nézett Hermionéra, mint általában.

Inkább ijedtnek tűnt. Idegesnek.

Furcsának.

Az asztallal szemben három üres szék állt, amelyek nem tűntek kényelmesnek. Harry a bal szélsőt foglalta el, Malfoy a jobb szélsőt, neki pedig maradt a középső. Miután egy pillantást vetett a válla fölött Percyre, aki hátradőlt, Hermione elfogadta a bátorító bólintást, amiről egészen addig nem is tudta, hogy szüksége van rá.

A helyeik elég közel voltak egymáshoz ahhoz, hogy gyakorlatilag érezte, ahogy az idegesség lepereg Harryről, de Malfoyon semmi sem látszott. Túlságosan el volt foglalva azzal, hogy éles tekintettel felmérjen minden arcot a teremben, mintha vizsga lenne. Néhányan bátran visszabámultak, mások úgy bámultak rá, mintha ő lenne minden bajuk oka, de összességében a vizsgálódására adott reakciójuk a kellemetlenség különböző szintjei voltak.

– Most, hogy mindhárman helyet foglaltak – visszhangzott Cormac hangja a csendben. – A fővarázsló összehívja a gyűlést. – Tisztelettudóan átadta a közmondásos szót a nagybátyja előtt.

A gyorsírónő meglengette a pálcáját, és a gyors idézőtöltelék aktiválódott.

– Mr. Weasley, ön távozhat.

– Miss Granger ügyvédjeként vagyok itt, mivel ő nem a Minisztérium alkalmazottja.

Hermionéra pillantott, aki gondoskodott róla, hogy rendkívül felháborodottnak tűnjön.

– Hát jó. – Drámai szünet következett, mielőtt Tiberius folytatta: – Mr. Potter és Mr. Malfoy folyamatos kudarcai miatt a halálfalók továbbra is a társadalmunk szégyenfoltjai maradnak.

Ami a legjobb esetben is túlzás volt, de Hermione leiskolázta a vonásait, és tovább hallgatta.

– Ma este – emelkedett fel a fővarázsló hangja éles crescendoban. – A kormányzó Wizengamot tíz tagját brutális megtorlással meggyilkolták. A ma este itt lévő tagok túlélők. A halálfalók vállalták a felelősséget a támadásért, és további támadásokkal fenyegetőznek, ha nem engedjük szabadon a foglyokat.

Hermione hallotta, hogy zihál. Minden további másodperc, ami eltelt, egy órának tűnt.

Átnézett a szintén sokkolt Harryre, aki pislogott, és igyekezett egy egyszerű választ összefűzni. Hermionénak nem kellett Malfoyra néznie. Miután semmit sem kapott tőle, mióta leültek, érezte, hogy feszült a tudata peremén. Érezte, ahogy a védekező energia hullámai olyan nagy sebességgel áradnak belőle, hogy azon tűnődött, vajon elő fogja-e rántani a pálcáját.

Vagy hogy szüksége van-e rá.

Aztán a feje balra rándult nem rá, fölötte, Harryre, miközben a nő a hírrel birkózott.

Tíz… miért tűnt ismerősnek ez a szám?

Óh.

Ugyanannyi halálfalót fogtak el a rajtaütés során.

Nos, ez megmagyarázta a komor hangulatot és a félelmet a szemükben. Ugyanúgy féltek, mint ahogy a gyerekeket arra szoktatták, hogy rettegjenek a tűztől, miután a saját figyelmetlenségük miatt megégették őket a lángok – különösen a számtalan figyelmeztetés után. Hermione borzalmasan érezte magát az érintett családok miatt, undorodott az emberi élet szentségének nyilvánvaló semmibevételétől, amiben gyógyítóként mélyen hitt…

De volt egy irónia, amit nem lehetett figyelmen kívül hagyni.

– Draco Malfoy. – A miniszter olyan gúnyos hangon mondta ki a nevét, hogy az furcsa módon már-már az ostobaság határát súrolta. – Mint a munkacsoport vezetője, tájékoztasson minket a két nappal ezelőtti rajtaütésről.

– Rendben. – A hangja olyan volt, mint a hideg fém. Teljesen mentes minden érzelemtől. Profi.

Elkezdett szőni egy részletes, mégis rövidre szabott történetet a rajtaütés körül, amely végigvezette őket mindenen, amit Hermione tudott, és mindenen, amit nem. A harcról, amely rosszul kezdődött, és a titkos alagútból érkező erősítés megérkezésével csak rosszabb lett. Hogyan kerültek Harryvel a kastélyba, a harc, ami tovább dúlt, a táltostűz kezdete, a káosz, Malfoy kimenekítette Harryt. Megtudta, hogyan végezte Malfoy a vállsérüléssel – annak köszönhetően, hogy az egyik bácsikájától kikerült egy gyilkos átkot, de a másiktól elkapott egy robbantó varázslatot.

Sokkal rosszabb volt, mint ahogy Hermione el tudta volna képzelni.

Amikor Malfoy befejezte, mereven hátradőlt a székében, és egyenesen előre nézett, az arca üres volt, annak ellenére, hogy leírta a megrázó eseményt. A fővarázsló és a miniszter suttogó szót váltottak. Valójában a jelenlévő varázslótanács legtöbb tagja halkan beszélt a szomszédjaival. Aztán Tiberius McLaggen megköszörülte a torkát, újabb csendbe borítva a termet.

– Az ön beszámolója megegyezik azzal, amit Hestia Jones eligazításában közölt. Ezt a rajtaütést törölni kellett volna.

– Igen, de én nem fújtam le.

Harry szavait figyelmen kívül hagyták. Tiberius tekintete Malfoyra szegeződött.
– És mégis kockára tette a csapata és az aurorok életét egy olyan cselekedetben, amely nyílt hadüzenetnek tekinthető. Az aurorok osztálya Potter úré, de a munkacsoport és minden egyes rajtaütés, amit ön vezet, az ön felelőssége.

– Egyenesen rám akarja hárítani a felelősséget a rajtaütés kudarcáért, fővarázsló? – Malfoy hangja olyan hideg volt, hogy végigfutott rajta a hideg.

– Megfelelő erőforrásokat kaptál ahhoz, hogy megszabadíts minket a halálfalóktól, de nem használtad fel őket hatékonyan.

Ez a kijelentés nyilvánvalóan nem volt igaz.

– Ráadásul az irányítás és a vezetés hiánya megölte a varázslótanács tíz tagját, és mindannyiunk életét veszélyeztette. Reggelre a kudarcaidról szóló hírek teljes médiaszínházzá válnak, ami mindannyiunkat inkompetensnek fog feltüntetni.

Ez volt tehát a dühének a lényege. Nem azokról a boszorkányokról és varázslókról szólt, akik a rajtaütés következtében megsérültek, vagy akár a Wizengamot azon tagjairól, akik a megtorlás során meghaltak. A fővarázslót csak a saját bőre és a közmegítélése érdekelte.

Undorító volt.

Évekig érinthetetlenek voltak, ugyanolyan gondok és félelmek nélkül éltek, mint mindenki más. Nem voltak fenyegetések. Nem voltak mérgezett levelek. Semmi emberrablás. De a ma esti akció világossá tette, hogy ők is emberek, és ugyanolyan gyarlóságoknak vannak kitéve, mint az élet többi rétege.

Nem voltak jobbak, mint bárki más.

Biztosan kijózanító élmény volt mindannyiuk számára.

– Megkérdezném, milyen érzés, hogy vér tapad a kezedhez, Malfoy? – köpte Cormac gonosz gúnyosan. – De te már tudod.

Malfoy egyetlen látható reakciója vállizmainak enyhe megfeszülése volt. Aztán a kezei szorosan, ökölbe szorított kezét a combján. A lány láthatta az ereit. Mélyen belélegezve az orrán keresztül, vett egy levegőt, amit csak ő hallhatott, majd viharos hullámokként görgette a vállát, ami magával rántotta Hermionét. A lány felkészült az elkerülhetetlen ütközésre… és a zuhanásra.

De mielőtt bármelyik is bekövetkezhetett volna, Harry az egész termet meglepő mozdulattal határozottan állást foglalt.

– Ez szükségtelen volt. Ez az egész boszorkányüldözés teljes baromság. Ahogy már mondtam, a kudarc oka az enyém, és csakis az enyém. Nyilvánvalóan mindannyian olvasták az eligazítást…

– Ezt nem önnek kell eldöntenie, Mr. Potter.

– Nincs döntés, csak igazság! – Harry dühös hangja majdnem arra késztette Hermionét, hogy a vállára tegye a kezét, hogy lecsendesítse, de nem tette. Megérdemelték a haragja teljes haragját. – És Malfoy története nem egy…

– Harry – vonta fel a szemöldökét Cormac. – Azt hittem, hogy pont te fogsz egyetérteni velem.

– Nem azért vagyunk itt, hogy Malfoy múltjáról beszélgessünk. Egy rajtaütés miatt vagyunk itt…

– Igen, a rajtaütés – szakította félbe a miniszter, hangja olajozottan csúszott, miközben tekintetét ismét Malfoyra vetette. – Mr. Malfoy vezetésre való képtelensége mindannyiunkat olyan helyzetbe hozott, hogy nem maradt más választásunk.

Mint a haszontalan figura, aki volt, engedelmeskedett a fővarázslónak. Tiberius azonban határozottan bólintott, és hagyta, hogy a férfi meghozza az ítéletet egy olyan tárgyaláson, ahol a döntés nyilvánvalóan már azelőtt megszületett, hogy Malfoy akár csak kinyitotta volna a száját.

Vagy akár csak belépett volna a terembe.

Ez minden szempontból olyan vadászat volt, amilyennek Percy gondolta.

– A pozíció elnyerése óta elkövetett hibáid, a beosztottjaid panaszai és a legutóbbi rajtaütés kudarca miatt a Wizengamot döntése értelmében téged, Draco Malfoy, eltávolítunk a különleges egység vezetői posztjáról. A felmentéseddel kapcsolatos eseményekről egy nyilvános nyilatkozatot is kiadunk, amelyet nem cáfolhatsz meg.

A lány legjobb barátjának felháborodott hangja szöges ellentétben állt Malfoy hallgatásával.

Hermione dühe kezdett felgyülemleni.

– Át kellene gondolnod a döntésedet – érvelt hevesen Harry. – A rajtaütés kudarca rajtam múlik. Ha valakit ki kellene rúgni, az én lennék.

A jelenlévő tagok láthatóan nyugtalankodtak, olyan zúgolódást hallottak, amit Hermione nem értett. Nyugtalan energia, amit Harry egyet nem értése okozott.

A fővarázsló élesen felemelt keze csendet parancsolt.
– Ugyan már, Mr. Potter, nem kell…

– Malfoy le akarta fújni, én pedig visszautasítottam. Világos, hogy…

– Ettől függetlenül az ő dolga, hogy mindig fenntartsa az irányítást. És ő nem tette meg. Azt hittem, örülni fogsz a hírnek. Utálsz vele együtt dolgozni. Ezt mindenki tudja.

– Ha a felmondásának oka jogos vagy akár pontos volt – mondta Harry nyersen. Ami mindent összevetve igazságos volt. – De egyik sem az. Egy általam elkövetett hiba miatt próbálod őt elbocsátani, és egy…

– Olyan okból, ami a minisztériumi foglalkoztatási törvény, valamint a Varázsbűn-üldözési Főosztály etikai kódexe szerint nem érvényes. – Malfoy láthatóan megnyugodott, és összpontosított, készen állt a harcra. – Nem hiszem, hogy ezért akarsz velem harcolni. Veszíteni fogsz.

Tiberius felnevetett.
– Azt hiszem, itt én hozom meg az ítéletet.

– Még neked is be kell tartanod a Minisztérium törvényeit. Nem kerülheted meg azokat a törvényeket, amelyek nem felelnek meg az igényeidnek. – Malfoy hátradőlt a székében. – Nem szabadulhatsz meg tőlem ilyen könnyen. – Hermione meglepetten pislogott rá. A lány… le volt nyűgözve. – Továbbá, engedd meg, hogy kiemeljem, hogy a Wizengamotnak van múltja abban, hogy jogellenesen szünteti meg az alkalmazottakat jogviszonyát. Hogyan fogadná ezt a közvélemény?

– Gondolod, hogy a médiát érdekelné egy volt halálfaló elbocsátása?

– Talán nem. – Harry felállt. – De érdekelni fogja őket, ha én támogatom. És én támogatni fogom.

Amitől Tiberius elhallgatott, de a teremben komolyan felerősödtek a suttogások. Láthatóan frusztráltnak tűnt, elég dühösnek ahhoz, hogy könnyedén elpattintsa a tollat a kezében. De nem tette. A miniszter odahajolt hozzá, hogy súgjon neki valamit, de ő egy agresszív csapással leintette a férfit.

– Rendben. Talán nem rúghatom ki, de lefokozhatom – közölte Tiberius nyersen, majd először Hermionéra nézett, és lassan elmosolyodott. – Miss Granger, ha elfogadja, az ő állása az öné.

Ez a gátlástalan hatalommal való visszaélés feldühítette a lányt.

– Azért rángatott ide éjfél után, hogy munkát ajánljon nekem? – Elkeseredettség csöpögött minden egyes szótagjából.

– Valóban. Draco Malfoy lesz a beosztottja, ha úgy dönt, hogy a munkacsoportjában alkalmazza.

Hermione a mellette álló nyugodt varázslóra nézett. Az arca semmit sem árult el arról a félig-meddig nyilvános pofonról, amit az imént igazságtalanul kapott a Wizengamottól.

Kétféleképpen válaszolhatott volna, de egyikben sem volt benne, hogy elfogadja azt a pozíciót, amit a kezébe adtak. Míg az első lehetőség – ami azt jelentette, hogy tiszteletteljesen visszautasítja a megbízást, és ugyanúgy távozik, ahogyan belépett – volt az észszerű választás, a második lehetőség sokkal kielégítőbb volt.

Mert most már túl volt rajta.

Teljesen.

És mivel úgy tűnt, az univerzum elhatározta, hogy belerángatja őt a harcba, hát legyen.

– Természetesen adunk önnek időt, hogy átgondolja, Miss Granger.

– Nem szükséges. – Hermione megköszörülte a torkát, és egy kicsit túl szélesen elmosolyodott. – Már döntöttem.

Malfoy megfordult, a tekintete bénító és kemény volt, amilyet a lány még soha nem látott. Nehéz volt a vádaskodás és a bizalmatlanság, annyira zsigeri, hogy nem lehetett figyelmen kívül hagyni. A lány a saját szilárd tekintetével találkozott, amivel megpróbált beszélni a férfihoz. Úgy látszik, ez nem működött, így Hermione kénytelen volt a szavait használni.

Olyan hangerővel, amit csak a férfi hallott, a fogain keresztül beszélt, alig mozgatva az ajkát. – Bízz bennem. Egy pillanatra.

Mert Malfoynak megvoltak az okai, hogy elvállalja a hálátlan pozíciót, amire nem volt szüksége. Hermione nem ismerte minden indítékát, de eleget tudott, csak sejtette, hogy mi késztette arra, hogy a gyerekek után érdeklődjön, akiknek a védelmében Harry oly szívesen tett fel mindent. És egy másik szinten Hermione tudta, hogy mélyebben rejtegetett még valamit, okokat, amelyek együttesen létrehozták az alkarjára tetovált csillagképet.

Nem tudta, hogy melyik ok miatt olvadt csak meg egy kicsit a jég a férfi szemében, de neki csak ez kellett.

– Úgy vélem, idő előtt felajánlotta nekem Draco Malfoy állását, mivel nincs üresedés a pozícióra, amit szeretne, hogy elfogadjak.

Aztán megfordult, tekintete a fővarázslóra és a miniszterre esett, akik a zavarodottság változó kifejezésével néztek rá.

– Nem vagyok benne biztos, hogy figyelt-e, Miss Granger, de épp most fokoztam le.

– Nem, nem igaz. – Felvont szemöldökkel nézett a hitetlenkedő férfira. – Megpróbálta, igen, de azt hiszem, hamarosan rájön, hogy félreértette a szavakat.

Cormac kíváncsinak tűnt. Harry a szeme sarkából úgy dőlt hátra a székében, mintha készen állna a műsorra. Malfoy őt figyelte, dühe kiegyenlítődött. Eközben a varázslótanács többi jelenlévő tagja morogva reagált a lány kijelentésére.

Hermione felállt, hogy a teremhez szóljon.

– Üdvözlöm önöket a mi valóságunkban. – Síri csend telepedett a szavaira. – Fenyegetések. Erőszak. Emberrablások. Gyilkosságok. Mindez nem új nekünk, a családjainknak, vagy azoknak az embereknek odakint, akik állandó, napi fenyegetettségben élnek – azoknak, akik évek óta végignézték ennek a fokozatos növekedését, miközben önök mindannyian fenntartották teremtett hamis békét. Mindannyian megpróbálunk békében élni, normálisan élni, de ez a valóságunk. És most már önöké is. Itt az ideje, hogy abbahagyják, hogy csak annyit tegyenek, ami elég ahhoz, hogy a közvélemény ne ismerje fel a valódi alkalmatlanságukat. Itt az ideje, hogy minden rendelkezésre álló erőforrást ebbe a harcba fektessünk.

Mindenki osztatlan figyelmet szentelt neki.

– Miss Granger.

Hermione nem hagyta, hogy Tiberius befejezze.

– Nem hagyhatják figyelmen kívül egy egyszerű tényt, fővarázsló. Most, hogy a halálfalók személyesen is érintik önt, ez hirtelen kérdéssé vált. Most már olyan probléma, ami ellen azonnal fel akar lépni. Most egy olyan csapatra kell odafigyelni, amelyet eddig szem elől tévesztett és alulfinanszíroztak. Most igazságtalanul Draco Malfoy lábai elé teszi a felelősséget, amikor önmagát kellene hibáztatnia, a kapzsiságát, az alkalmatlanságát és azt, hogy semmibe veszi az összes figyelmeztetést, amit kapott. Figyelmeztetések, amelyek már az önök hivatali ideje előtt, Kingsley ideiglenes minisztersége óta léteztek. Ez nem történt volna meg, ha a háború után azzal a komolysággal kezelték volna a halálfaló fenyegetést, amilyet megérdemelt volna.

Hermione egyenesen a fővarázslóra meredt, aki dühösen visszabámult.

– Ők ketten több mint alkalmasak arra, hogy ellássák a feladatokat és a felelősséget, amire felvették őket. Sajnos, csak azokkal az eszközökkel tudnak dolgozni, amelyeket rendelkezésükre bocsátanak. – Hermione a szeme sarkából megpillantotta Malfoyt, aki úgy nézett rá, hogy nem volt képes értelmezni. De ezt az arckifejezést nem felejtené el egyhamar. Nyitott, de a jelentése éppoly olvashatatlan volt, mint a kézírása. Elfordította a tekintetét. – Itt ér véget az ő, hibájuk, és itt kezdődik az öné.

– Elég legyen, Miss Granger! – Tiberius hangja visszhangzott a szoba csendjében. – Ön…

– Nem, nem hiszem, hogy az. Abbahagyhaja a színlelést, hogy nem ön okozta a bukást. A háború kifizetődőbb, mint a béke. – Az idősebb férfi felháborodott tekintetére a nő összeszorította az állkapcsát. – Ne tegyen úgy, mintha Malfoy lefokozása – miközben olyan nyilatkozatot ad ki, amit nem tud visszautasítani – nem egy olyan utasítás lett volna, amivel megmentheti magát a nyilvánosság előtt.

A miniszter csettintett az ujjaival az udvari gyorsíróra.
– Állítsa le a felvételt!

– Rendben van. Nincs szükségem felvételre, amikor minden, amit mondtam, igaz és könnyen bizonyítható. Hadd emlékeztessem még egyszer, hogy vannak emlékeim, bizonyítékaim és barátaim a médiában, akiknek személyes érdekük, hogy a valódi igazságszolgáltatás érvényesüljön.

– A fenyegetése…

– Ez nem fenyegetés, egyszerűen csak egy tény, amelyet a világ összes médiuma tudni szeretne. – Megmozdult. – Tudja, azért mondta rosszul, amikor lefokozta Draco Malfoyt, mert nem akarta, hogy átvegyem a pozícióját. Tényleg nem akarhatja, hogy visszatérjek a Minisztériumba.

– Miss…

– Ha visszajövök, személyes küldetésemnek tekinteném, hogy helyreállítsam a hatalmi struktúrát, és felszámoljam a korrupciót ebben a teremben. Mindannyiukat felelősségre vonnám a tetteikért, vagy inkább a tétlenségükért. Korrupció. Törvénytelen kihallgatási taktikák. Őszintén szólva, az önök undorító viselkedése elszabadult, és én ezt nem tűrném el. – Hermione a fővarázslóra és a miniszterre vágta a tekintetét, akik mindketten tágra nyílt szemmel bámultak rá. – És gondoskodnék róla, hogy ön, Tiberius McLaggen, és bárki, aki önt támogatja, soha többé ne töltsön be hatalmi pozíciót. Mindannyian bűnösök. Mindannyian hibásak az elmúlt tizenhárom év kudarcaiért és szenvedéseiért. Mindannyian felelősek a varázslótársak haláláért. Mindegyikőjüknek felelnie kell a nép előtt. De, ami még fontosabb, mindannyiuknak saját maguknak kell felelni.

A Wizengamot tagjai részéről újabb morajlás hallatszott, és Tiberius dühösnek tűnt.

– Én nagyon óvatosan bánnék azzal, amit mondd, Miss Granger. A szavai az árulás határát súrolják, és büntethető…

– Szeretném látni, ahogy megpróbálja.

– Miss…

– Hűséges vagyok a Minisztériumhoz, az eszmékhez, amelyekre épült, és ahhoz, ami valaha volt, mielőtt önök mindannyian árnyékává tették annak, ami valaha volt. De magához, fővarázsló? Soha nem leszek hűséges egy zsarnokhoz. Maga egy gyáva, aki csak a saját bőrét akarja menteni. Ön kizárólag arra koncentrál, hogy a paranoiáig fokozódik, hogy elveszítse azt a hatalmat, amit elvett, miközben a halálfalók a Minisztérium létét fenyegetik, amelynek védelmére felesküdött. – Hermione érezte, hogy dühe és elszántsága felerősödik. – Azt hiszed, hogy király vagy, de nagyot tévedsz. Látod, ön csak egy bábu, aki az első hibás lépésnél elbukik.

A varázslótanács többi tagja döbbenten bámult, és Hermione minden egyes arcot megnézett.

– A változás itt van, és ma este kezdődik. – Hermione már eléggé belefáradt abba, hogy kilépjen az árnyékból, és részese legyen annak az erőnek, amely ezt véghezviszi. – Két oldal van ebben a harcban, és itt az ideje, hogy válasszunk egyet.

– Úgy beszél, mint egy lázadás áruló feje. Miss Granger, én…

– Én nem vagyok része semmilyen mozgalomnak.

Ami igaz is volt. A mai este előtt nem volt az.

De ez meg fog változni abban a pillanatban, amint kisétál a szobából.

A Helyreállítási Mozgalom tüze meggyulladt.



„Soha ne kételkedjetek abban, hogy egy kis csoport megfontolt, elkötelezett polgár képes megváltoztatni a világot. Valójában ez az egyetlen dolog, ami valaha is változtatott.”
Margaret Mead

hozzászólások: 6

by Neola @ 2023 Jul 03

Hihetetlenül erős fejezet volt!
A lányok faggattózása.
Neville durva őszinte véleménye.
Albus és Scorpius erős kapcsolata és búcsúja.
És a tanács előtti hihetetlen szonoklat azt csodálom, hogy nem láttuk Draco állát a padlón.
Hermione rendesen kapott ebben a fejezetben érzelmi csapásokat és szerintem ennek hatására b@szot oda rendesen a tanácsnak és mindenkinek. (bocsi a csúnya szóért)
Már beszéltünk a gyerekek közti kapcsolatról örülök, hogy ennyire szoros és Hermione nem akarja veszni hagyni. Sajnálom, hogy Albus eltűnik kis időre. Es Scorpius-t is végtelenül sajnálom.
Neville különösen meglepett, de annyira kellemes volt hallgatni őt és hogy képes volt belefolytani a szót Hermione-be. Én is azt remélem, amit Neville, hogy "valaki" totál rászáll a lányra és tudni akarja milyen is valójában legbelül.
Hát ez a tárgyalásnak nevezett valami nem is gondoltam volna, hogy ilyen fordulatott vesz. Szinte láttam magam előtt, amikor Hermione felszólalt, hogy Harry önelégült mosollyal hátra dől és az fut végig az agyán, hogy "nektek annyi köcsögök". Szerintem még Percy is vigyorgott a háttérben.
Aj, de kíváncsi vagyok mi lesz a következő lépés.
Bár ezzel még nagyobb veszélybe sodorja magát Hermione.
Szuper rész volt! Köszi szépen!
Üdv:Neola

by Neola @ 2023 Jul 03

Bocsánat Ron-t ki is felejtettem. Pedig az is egy erős beszélgetés volt. Örülök, hogy vissza utasítás ellenére is védi és félti Hermione-t.
Két részletben olvastam el a részt és megfeledkeztem Ronról.
Pedig az is hatásos volt Hermione érzelmi ingadozásához.
Érdekes, hogy azt hiszed a címből, hogy Draco lesz a középpontban és minden, ami vele kapcsolatos. Közben pedig Hermione átalakulását látjuk kibontakozni. Milyen kis Theo utánzat volt az elején. Csendes megfigyelő. Aztán apránként észre veszi magán a furcsasáhokat. Most szét szedi a minisztériumot darabjaira.

by Nyx @ 2023 Jul 03

Nagyon-nagyon erős fejezet volt. Úgy ahogy mondod, Hermione rendesen odabaszott a társaságnak (semmi gond a csúny a szóért :D) Egyébként pontosan ezt gondolom én is. Hát mégis mi a fene volt ez, hogy csak úgy kirángatják otthonról, aztán egy egész komédiába rángatják bele. Dracót marha nehéz lenyűgözni vagy az, hogy mások előtt kimutassa azt, amit érez. Majd lesz még erről szó, de a hallgatása most sokkal beszédesebb, mint a reakciója.
Jaj Albus és Scorpius mindig megrígatnak. De nem maradnak egymás nélkül Hermione meg fogja találni azt, amivel fenn tudják tartani a kapcsolatot. És még más is segíteni fog nekik ;) Ez a barátság sokkal szorosabb, mint amilyennek elsőre látszik.
Neville megint csak egy meglepetés. Annyira éleslátóan képes hozzászólni a dolgokhoz. Nagyon-nagyon meglepő volt. Ő is méltánytalanul háttérbe szorított karakter, ugyanakkor ebben a történetben mindenkinek olyan karizmája van, amitől csak lesek olykor-olykor. Ohh az a Valaki már nem sokáig fog az árnyékban maradni, aztán Hermionénak feladja rendesen a leckét.
A Wizengamot ezzel a tárgyalással akkora kicseszettül nagy öngólt adott magának, hogy az öröm nézni. Erősködnek, hogy Hermionét újra a Minisztériumban akarják látni, de ennek meg lenne nagyon hamar a böjtje. Egy őszinte hang valóban kihallatszik a tömegből, és most ez történt. Igen-igen ezzel Hermione most feltette magát a térképre, és ez nem jelent éppenséggel jót, bár még messze vagyunk tőle, amikor majd elő kerül ez a téma.
Ohh Ron! Hát, igen, ő továbbra is számomra a legkevésbé kedvelt karakter a történetben. Szerintem neki nem esett le az az elutasítás. Biztosan nagyon viaskodik benne barát és a szerelem kettősége, amivel nem hiszem, hogy tud még mit kezdeni, de kell neki egy jóóóóóó adag kijózanítás. Borzasztóan ragaszkodik a múlthoz, és az elképzeléseihez.
Igen, igen a cím nagyon is megtévesztő. Na de majd a következő fejezetben kapunk Dracóból rendesen. Többet is mint gondolnánk. Ez az egyik kedvenc fejezetem. Majd igyekszem hamar felrakni. Köszönöm!

by Neola @ 2023 Jul 03

Oooooo istenem kár volt mondanod! Most még jobban érdekel a folytatás! Ááá nagyon várom!

by Neola @ 2023 Jul 03

Na jó! Múlthéten megérkezet a Tom Felton és Alan Rickman könyveim. Úgyhogy azt hiszem túl élem valahogy a napokat, amíg jön a folytatás.

by Nyx @ 2023 Jul 07

Oohh de nem kell sokáig váron. Éppen most ügyködök rajta, hogy feltegyem
Tom Felton könyvét tavaly olvastam, nekem nagyon tetszett. Nagyon aranyos volt, olvasmányos, megható és egyben nosztalgikus is. Majd mesélj milyen Alan Rickman könyve. Kíváncsi vagyok. Azt is el akarom olvasni, de még nem igazán jutottam oda, hogy beszerezzem. Annyi olvasatlan könyvem van... aprítanom kell belőlük az tuti.