16. fejezet
Látótávolság

2011. június 21.


Hermione úgy gondolt az éjszakára, mint egy kis halálra, amikor a legtöbb dolog nyugalmi állapotba, pihenésre és helyreállításra kerül. A napfelkelte azonban az újjáébredés ideje volt, vibráló életre keltés.

A napforduló napfelkeltéje gyönyörű volt, bár kissé ködös. A nap a fák mögött átbukkant a horizonton, és a fénylő égbolton végigvonuló felhőket a vörös, narancssárga és sárga színek festői keverékével festette, amelyek kiszorították a lilákat és a kékeket. A levegő tiszta és friss volt. Teljes béke.

A mai nap gyönyörű lesz, ezt érezte.

A kaktusz az egyetlen lehetséges módon értett egyet: újabb három centimétert növekedett.

Természetesen megmérte.

Hermione bevitte a szobába, nem akarta, hogy túl sokat napozzon, és a konyhaszigetre helyezte, miközben összeszedte, amire szüksége volt az induláshoz. A reggelihez elengedhetetlen készleteket. Egy ebédre való étel, amit előre elkészített Narcissának, mivel Scorpius ebédjét hajlamos volt a fiú hangulata alapján elkészíteni.

És mióta Albus elment, azóta a kisfiú rosszkedvű volt.

Daphne azt mondta, hogy a találkozó közte és Halia között jól sikerült; a fiú jobban el volt foglalva, mint valaha is látta, de összességében volt benne valami másfajta szomorúság, ami a felszín alatt rejtőzött és ott is maradt.

Morózus és néma Scorpius nem sokat mosolygott az elmúlt napokban, és egyre nehezebben küzdött Malfoy újabb, sorozatos hiányzásaival. Nyomorúsága tapintható volt, egy élő, lélegző lény, ami egyre inkább aggasztotta Hermionét. Szorosabban kapaszkodott a kardigánjába, a kezébe az első könyvolvasásuk alatt, keményebben próbálta megfejteni az apja leveleit, tovább tartotta az ágakat (ha egyáltalán elengedte őket), és úgy bámulta az üres pergament, amire azt írták, hogy képeket és jegyzeteket küldhet Albus-nak, mintha nem tudná, mit akar közölni… miközben tudta, hogy mondani akar valamit.

De nem tudta hogyan.

Többször is felvette a pergamenre tűzött filctollat, csak hogy aztán rögtön visszategye az asztalra.

A szavak csapdába estek.

Scorpius nem esett vissza abba az állapotba, amikor az ablaknál a boszorkány rátalált, de a melankóliája visszhangzott. A belső harc folyt benne, és Hermione minden napjának nagy részét azzal töltötte, hogy segítsen kiszabadítani őt. Nem sok sikerrel járt. Tegnap délután a szekrényekben megtalálta a fiút, és miután kis erőfeszítéssel előcsalogatta, együtt ültek a padlón (a fiú a lánynak dőlve), amíg Catherine el nem jött megkeresni. Hermione megváratta a dadát, amíg a fiú elkészül.

Scorpius nem járt messze a gondolataitól, amikor a boszorkány elvarázsolta a kaktusz tüskéit, hogy ne szúrjon.

Aztán Hermione folytatta a felkészülést az előttük álló napra.

Narcissa a napfordulót a Greengrass családdal és Scorpius-szal töltötte az estét, így a vacsorára nem volt szükség. És amikor el akart vinni egy kis valeriánagyökeret, hogy megmutassa Scorpiusnak, ahogy azt előző nap megígérte neki, Hermione habozott, és a válla fölött a tüskés kis kaktuszra pillantott.

Talán ez is megteszi.

A kaktuszt a Malfoyok otthonának nappalijában lévő üres dohányzóasztalra tette le. Amikor a konyhába merészkedett, a változás bizonyítékai várták, ugyanúgy, mint az elmúlt három reggelen, egyetlen Malfoy sem volt ott, de kiszúrta a csésze teát, amelyet az ő ízlése szerint áztatott és bűbájok alatt, hogy ne hüljön ki.

Valamiféle köszönetnek indult, egy apró gesztusnak, amiért úgy védte őt, ahogyan a boszorkány tette, egy olyan cselekedetnek, ami az egyórás monológja után, hivatalosan is arra késztette Wizengamotot, hogy visszavonják a lefokozásáról szóló döntésüket. Malfoy aznapi távolléte nem volt meglepetés, hanem olyasmi, amire az elmúlt napokban már számított.

A gyilkosságok hírei a címlapra kerültek, és olyan közfelháborodást keltettek, ami mindenkit riadókészültségbe helyezett. Biztonsági intézkedéseket vezettek be mind a Minisztériumban, mind a Szent Mungóban, valamint minden nyilvános varázslóhelyen, például az Abszol úton is fokozottak voltak ezek. Az újságok szorgalmasan ontották a cikkeket és véleménycikkeket a halálesetekről, a korábban elhallgatott történetekről a különböző emberrablásokról (sokkal többről, mint amennyiről Hermione egyáltalán tudott), és a Minisztérium hozzá nem értéséről, amiért nem reagáltak, nos, mindenre.

A varázsló London ismét a középpontba került, és a világ figyelt.

Ahelyett, hogy Draco Malfoy személyében megteremtették volna a bűnbakot, akit akartak, a halálfalókra hárították a felelősséget, és a közbizalom csökkenésének jól megérdemelt súlyát viselték. Ahogy kellett is. Az elmúlt négy nap katasztrófa volt a Minisztérium számára, de az eltakarítási erőfeszítések jobbak voltak, mint bármi, amit Hermione korábban látott. Az aurorokat kivonták az értelmetlen küldetésekből, és hazatértek az új parancsokért. A miniszter és a fővarázsló nyilatkozatokat adott ki, amelyekben megfogadták, hogy megteszik a megfelelő lépéseket mindenki biztonságának garantálása érdekében, a csúcson lévőktől az alulról jövőkig.

Szörnyen szép szavak voltak, de Hermionét csak a végrehajtás érdekelte.

Mégis, jelentős változások történtek. Ginny tegnap említette, hogy Harry minden hajnalban megbeszélésekre ment, és teljesen kimerülten tért vissza az Odúba. Azt is megemlítette, hogy francia és amerikai aurorok érkeztek a munkacsoportokhoz, a Percy által létrehozott koalíciónak megfelelően, ami megmagyarázta, miért nem látta olyan sokat Malfoyt.

Nos, a teán kívül, amit otthagyott neki.

Ami volt… valami.

Hermione nem merte kedvesnek nevezni a tettet, hiszen Malfoy nem volt kedves ember, de az elmúlt három hétköznap reggelén azon kapta magát, hogy szalmaszálakba kapaszkodva próbálja kitalálni, minek nevezhetné.

Órákkal a minisztériumi incidens után Hermione, aki talán három órát aludt, azt hitte, hogy a férfi az asztalon hagyta a csészéjét, ami önmagában nem vallott rá, de a mellette lévő cetli mást mutatott.

„Köszönöm.”

A lány gyanakvóan beleszagolt, mielőtt óvatosan belekortyolt volna, és kellemesen meglepődött, hogy a férfi helyesen készítette el mézzel a teát. Hermione azt hitte, hogy ez a tett csak egyszeri alkalom volt, egészen a következő hétfő reggelig, amikor egy másik keverékkel (zöld tea borsmentával) fogadta, amelyet az ő ízlése szerint áztattak és ízesítettek, valamint egy második cetlit talált mellette.

„Hozz még mézet!”

Amit meg is tett – konkrétan ma.

Ma reggel nem volt cetli, csak fekete tea.

Mint minden reggel, Hermione most is az italt bámulta, tűnődve, töprengve, gondolkodva. Tudta, ahogyan azt is ismerte, hogy a nap nyugaton nyugszik és keleten kel fel, hogy ez is az ő ízlése szerint lesz.

Megakadt.

De ez még csak a harmadik csésze volt, amit készített.

Hermione mégis megitta a forró teát, egy pillanatra lehunyta a szemét, hogy élvezze, mert igen, az ő ízlése szerint készült (tejjel). Talán Narcissa tanította meg rá, mert Ronnak egyszer sem sikerült jól; ugyanúgy készítette a teáját, bármilyen ízesítésű is volt, még akkor is, amikor a lány elmagyarázta neki, hogy van különbség.

Az utolsó három csésze ízvilága és különböző keverékei ugyanolyan bonyolultak voltak, mint a férfi, aki megfőzte. Mire Hermione befejezte a forralt víz és a tealevelek jelentőségét firtató kérdések forgatását, mintha megint jóslástanra járt volna, a csészéje kiürült, és ugyanolyan frusztrált volt, mint harmadévben.

És szellemileg ugyanolyan kimerült volt.

De ez a fáradtság nem kizárólag őt sújtotta.

Egyre erősödött a gyomra mélyén egy érzés, a szorongás, amely Harry házában megjelentő figyelmeztetés és rongálás óta érzett. A rajtaütés. A mozgás. Minden veszély, ami a látóterébe került. Mindez egybeolvadt a problémák crescendojává, amelyek lökdösték, és egyre több figyelmet követeltek tőle.

Mindenhol változás történt, nemcsak a Minisztériumban vagy a reggeli rutinjában, hanem az élete más területein is. Hermione általában viszonylag észrevétlenül járt a nyilvánosság előtt, de egy szombati Abszol úti kirándulás suttogásokat hagyott maga után, és egy vasárnapi Godric's Hollowba tett megbízás a szokásosnál is több tekintetet vonzott.

Ez… nos, most nem volt itt az ideje, hogy több lelki teret adjon neki.

Hermione félretette a gondolatait, hogy szembenézzen az előttük álló nappal, és hagyta őket megszáradni a teáscsészéjével együtt. Reggelit készített Narcissának, és sztárzisbűbájok alatt hagyta. A folyosóra merészkedve látta, hogy Keating elhagyja Narcissa szobáját egy pergamentekerccsel, amely valószínűleg a legutóbbi diagnosztikai bűbájok eredményeit tartalmazta.

– Jó reggelt, Miss Granger! – A boszorkány udvarias biccentéssel üdvözölte. – Hogy vagy?

– Jól, köszönöm. Milyen volt Narcissa éjszakája? – A lány a csukott ajtó irányába biccentett.

– Semmi komolyabb incidens, de kisebb neuromuszkuláris problémákról számolt be a fogásával kapcsolatban, és gyengeségről a lábaiban tegnap este. Öltözködik, hogy kertészkedjen, de talán bölcs dolog lenne kihagynia a mai napot.

– Talán. – Hermione átvette a pergament, és homlokát ráncolva végigpásztázta az eredményeket. – Megengedem Narcissának, hogy meghozza ezt a döntést. Ő jobban ismeri a testét, mint bármelyikünk. – Elsétáltak a terembe, ahol Sachs várta őket a reggeli eligazításra. – Jó reggelt, Sachs!

– Jó reggelt!

Narcissa incidense óta nem sok kedvesség volt Sachs és Hermione között, de nem is volt semmi problémája vele. Sachs végezte a munkáját, abbahagyta a páciensük szeszélyeinek kiszolgálását, és betartotta a szabályokat, amelyeket Hermione hónapokkal ezelőtt alkotott meg. Hosszú feladat lenne, ha a dolgok olyan hűvösek maradnának, mint most, de Hermione azt akarta, hogy ez az egész még egy kicsit forrongjon magában, mielőtt a másik nőhöz fordul.

Hermione rövidre fogta az eligazítást, mivel Charles-szal volt megbeszélése. Emellett még több kutatást kellett végeznie Narcissa bájitalainak lehetséges javítására, és többek között el kellett olvasnia a Roger által átadott betegaktákat. Keating teljes körű jelentést adott az estéről, és mindent együtt tekintettek át: a diagnosztikai bűbájok eredményeit, Narcissa mai terveit és bármelyikük aggályait. Lehet, hogy feszült volt a helyzet, de most sokkal inkább csapatként dolgoztak, mint valaha. Keating kissé fáradtnak tűnt az egész éjszakai virrasztás után, ezért Hermione elbocsátotta mindkettőjüket, és felment az emeletre, az üres irodába, amelyet átvett, mivel Malfoyé nem volt szabad.

A helyiség üres volt, akárcsak a ház legtöbb szobája. A falakon nem lógtak festmények, és nem volt semmilyen dekoráció, csak egy nehéz, mahagóni íróasztal, tetején egy vastag üvegtáblával, és egy hozzá tartozó szék. Az egyetlen távolról sem személyes dolog a betegakták halma volt, ami itt várta, mivel az otthoni irodáját ellepték a különböző bájitalkísérletekről szóló kutatási jegyzetei. Az üresség nem zavarta annyira, mint kellett volna, sőt, segített neki koncentrálni.

Szerencsére a Charles-szal folytatott hívás rövidre sikeredett, mert a Rogertől kapott akták átnézése lassú és fárasztó folyamat volt, de Hermione rengeteget tanult abból, hogy a betegség különböző stádiumairól olvasott más betegekről. Összehasonlította az előírt bájitalokat és a különbséget azok között, akik a mágikus és a mugli utat választották a kezeléshez, majd összevetette az információkat azokkal, akik mindkettőn keresztülmentek.

Az utóbbiak sokkal jobban jártak.

Ez egy régi vitát hozott vissza az elméje előterébe: Narcissa ellenállása minden mugli beavatkozással szemben. És a béke megőrzésére tett kísérletében nem mélyedt bele a páciense problémáinak gyökerébe, sem az ellenvetéseinek okába.

Hermione elkezdte gondolatban felépíteni az ügyét, miközben átnézte egy varázsló legfelsőbb aktáját, aki mindkét kezelési módszert alkalmazta, és a diagnózis felállítása után hallatlanul sokáig, hat évig élt. Mohón olvasta végig a rendkívül részletes beszámolót, feljegyezte a terápiás módszereket, a lehetőségeket, azt, hogy mikor és mennyi időbe telt, amíg a memória- és mozgásszervi problémák kialakultak és megmaradtak.

Valójában Hermione olyan sokáig olvasott és jegyzetelt, hogy elvesztette az időérzékét.

Egy véletlen pillantás az órájára arra késztette, hogy kétszer is megnézze. Elkésett a reggeliről. Miután lezárta a dossziét, Hermione hátrahagyta, és visszatért a konyhába….

Ahol egy felnőtt és egy gyerek állt patthelyzetben a hosszú konyhaasztal két oldalán.

A megkomponált patthelyzet annyira Malfoy-szerű volt, hogy Hermione majdnem elnevette magát. Majdnem. Egyikük sem hátrált meg, ami a korkülönbséget tekintve komikus volt.

Narcissa az unokájával szemben ült, és többször megkocogtatta a körmét az asztalon, miközben Scorpiusra bámult, aki makacs csillogással viszonozta a pillantását a kék szemében. Ami még rosszabbá tette a helyzetet, hogy a haja a korához képest túl erősen zselézett és elválasztott volt, és az arckifejezésével együtt még idősebbnek is látszott. Keménynek.

Mint az apja.

– Enned kell, Scorpius – mondta Narcissa tekintélyt parancsoló hangon. – Ezen már túl vagyunk, és nem tűröm a további szemtelenséget.

A fiú lassan pislogott, mintha egy ismeretlen nyelven beszélne, aztán zsebre vágta az apja cetlijét, és békésen bámulta az ételét, egy apró sóhajtást eresztve ki. Annak ellenére, hogy Scorpius hiperengedelmes gyerek volt, nem ez volt az első eset, hogy Hermione tanúja lehetett egy ilyen helyzetnek, amibe belekeveredett, de általában azért, mert nem akart részt venni az órákon.

És még sosem látott ilyet Narcissával.

A fiú előtte egy teljes angol reggeli ült: szalonna, kolbász, tojás, fekete puding, sült bab, paradicsom és gomba, valamint pirítós.

Az egész érintetlen maradt.

Narcissa közel állt ahhoz, hogy összeroppanjon.
– Scorpius Hyperion Malfoy, ha te…

– Jó reggelt mindenkinek! – Két szőke fej fordult felé. A fiatalabbik jobban örült neki, mint az idősebb. Egyenesebben ült, teljes mértékben megadva neki azt a figyelmet, amit a nagymamájának nem volt hajlandó megadni. Mosolygott Scorpiusra, mielőtt tekintetét Narcissára fordította volna, aki összeszorított arccal figyelte a szóváltást. – Mi folyik itt?

– Scorpius nem hajlandó megenni az ételt, amit Zippy készített.

Ami megerősítette a problémát.

Az ételt Narcissa is megette volna, ha Hermione nem készítette volna már el a sajátját.

– Ez… bonyolultnak tűnik. A gyerekek válogatósak tudnak lenni, ami normális. Próbálta már…

– Persze, hogy nem. – Narcissa felhúzta az orrát. – Vagy most eszik, vagy egyáltalán nem eszik.

Scorpius kedélyállapotából ítélve az utóbbi volt a legvalószínűbb.

Hermione csatlakozott hozzájuk, elfoglalta Narcissa szokásos helyét az asztalfőn, és a Malfoyok közé állt, akik folytatták a bámulóversenyt. Megköszörülte a torkát, és a közvetítő szerepébe lépett.

Az egyik nem hátrálna meg, teljesen megrögzött a maga módján, de a másik… a másiknál talán több sikere lenne.

– Scorpius.

A kisfiú ránézett.

– Lássuk csak. – Az állához vitte az ujját, és megkocogtatta. – Ha mindenből megeszel két falatot, akkor sajtos pirítóst csinálok neked ebédre.

– Miss Granger…

– Azt akarja, hogy egyen vagy sem? – Narcissára kemény pillantást vetett, mielőtt visszatért Scorpiushoz, és visszatért az alapértelmezett mosolyához. – Mit szólsz hozzá?

A kék szemek összeszűkültek.

Meg kellett édesítenie az alkut.

– És ebédet kint is megehetjük. – Hermione Narcissára nézett, aki keményen és hosszan nézett rájuk, mielőtt rendesen az ölébe tette volna a kezét, és összeszorította az ajkát, de a nő nem ellenkezett.

Remek.

Most már Scorpius metaforikus pályáján volt a labda.

Az arca imádnivalóan eltorzult, elgondolkodott, de nem telt bele sok időbe, mire egy bólintással beleegyezett. Hermione elvigyorodott, és kinyújtotta a kezét, hogy megrázza, ezzel megpecsételve az üzletet.

Scorpius a lány kezére nézett. Aztán őrá.

Az átlagember számára elgondolkodónak tűnt. Ő viszont, bár nem volt szakértője minden egyes arckifejezésének, felismerte a jeleit annak, hogy Scorpius csak azért habozik, hogy ne tűnjön túl mohónak.

Ami meglehetősen… mardekáros volt tőle.

Mégis, elég sokáig tartotta nyújtva a kezét, hogy a fiú a tőle elvárt modorossággal megtörölje a kezét a szalvétába, mielőtt tétován kezet rázott volna vele. Szemét félénk határozottsággal emelte az övére; halvány rózsaszín pír színezte az arcát.

– Akkor folytasd csak. – A nő a férfi tányérja felé biccentett, és mindketten megvárták, amíg a fiú pontosan azt teszi, amit megbeszéltek. Végül megette a gombát és a paradicsomot, két harapást vett a tojásból, és elfogyasztott az egész pirítóst, de a kolbászra és a szalonnára rosszallóan ráncolta a homlokát. Egyáltalán nem ízlett neki.

Hmm.

A reggeli úgy telt el, hogy Scorpius úgy pislogott, mint egy bagolybaba, miközben Narcissa mesélt a legújabb panaszairól az erejével kapcsolatban, és azokról a pillanatokról, amikor elfelejtette, hogy jön-e vagy megy. Hermione tépelődött aközött, hogy bátorítsa a nyíltságát vagy lebeszélje arról, hogy Scorpius jelenlétében megossza vele a véleményét. A fiú éleslátó volt, a nagyanyjaszájából elhangzó szavakra koncentrált, és bár az ötévesnek valószínűleg nem volt értelmes, Hermione kételkedett benne, hogy Narcissa bármit is megbeszélt volna vele a betegségéről. Ennek ellenére megvárta, amíg Catherine eljön Scorpiusért, mielőtt a páciense aggodalmaival foglalkozott volna.

– Keating azt mondta, hogy az aggodalmai tegnap este óta tartanak.

– A tegnapi vacsoránál kezdődött, és csak rosszabb lett. Úgy érzem, alig tudom felemelni a teáscsészémet, és időszakos remegésem van. Emellett nagyon fáradt vagyok, de nem vagyok álmos. Furcsa érzés.

– Vajon teljesen felépült az összeomlásból?

Narcissa megérintette a nyakláncát.
– Egyébként jól érzem magam.

Egy apró hang az elméje hátsó részében azon tűnődött, vajon ez nem annak a jele-e, hogy a betegsége előrehalad. Egy-két véletlen incidenstől, valamint a neveket és bizonyos tárgyak helyét illető alapvető feledékenységtől eltekintve viszonylag stabil volt. Ez nyugtalanná tette Hermionét, és ezeket a kutatási erőfeszítéseit a sor elejére tolja. Charles megosztotta a részleteket a sikertelen próbálkozásaikról, majd ezeket figyelembevéve létrehozzanak egy bájitalt a betegsége előrehaladásának lassítására, talán itt volt az ideje, hogy kiderítsék a sikertelenség kiváltó okát.

Mi volt a hiányzó darab?

Amikor Hermione gondolatban visszatért a könyvtárból, Narcissa őt bámulta.
– Bocsánat.

– Készen állok a kertészkedésre. Ma plusz fél órát iktattam be.

– Ha szeretné, kihagyhatjuk a mai napot.

– Nem – válasza szűkszavú, mégis határozott volt. Narcissa felállt, és lesimította a ruháját. – Láttam, mit tett a távollétem a kertjével. A rózsáinak szüksége van rám.

***

Hermione számára a jegyzetelés elengedhetetlen volt.

Az emlékek gyorsan elhalványultak, ezért mindig használta a jegyzeteit későbbi referenciaként. Eleinte apró megfigyeléseket jegyzett fel Narcissával kapcsolatban, miközben a kertben dolgozott: gyengeség a fogásában, visszatérő remegés a kezében, metszőollót nem tudta túl sokáig tartani. Hermione az első fél óra alatt majdnem egy oldalt írt a nő fiziológiai változásairól, a margóra gyömöszölt további gondolatokkal kiegészítve.

Narcissa az egyik kesztyű nélküli kezével a koszban térdelt, csalódottan ráncolta a homlokát, mielőtt megtörölte volna a kezét, és visszavette a kesztyűt.

– Nem öntözi eléggé a rózsáit. Hetente kétszer is elég lenne, most, hogy nyár van. Mielőtt öntöz, győződj meg róla, hogy a talaj nem száradt-e ki teljesen. Ez fogja meghatározni, hogy mennyi vizet kell használnia.

„Hetente kétszer öntözze a rózsákat. Ellenőrizni a talajt.”

Narcissa egy aljához közeli rózsára fordította a figyelmét.
– Vigyázni kell, nehogy kosz kerüljön a virágokra. Mi értelme van a rózsáknak, ha piszkosak?

„El kell távolítani a koszt a virágokról.”

– És ne feledje, hogy a Sanders White rózsáival másképp kell bánni, mint a télikertben lévő kúszórózsákkal. Ezeket úgy nevelheti, hogy egyszerűen kivág néhány régi szárat a tövüknél.

„Vágja le a régi szárakat a…”

– Miss Granger! – Egy elkeseredett Narcissa Malfoy megállásra késztette. Lassan, kissé összerezzenve állt fel. Hermione kinyújtotta a kezét, hogy stabilizálja, amit a páciens makacsul elhárított. – Jól vagyok.

De Hermionénak nem hiányzott a remegés a karjában. Éppen fel akarta venni, amikor egy bosszús szuszogás megállította.

– Muszáj szüntelenül jegyzetelnie? – Narcissa felhorkant. – Figyelnie kellene, vagy akár segíteni.

– Így jobban tanulok.

– Az ismétlés is segíti a tanulást. – Narcissa összefonta a karját, és hosszú, szemrehányó pillantást vetett Hermionéra. Miután még egy pillantást vetett a rózsáira, megkérdezte: – Miért döntött úgy, hogy rózsákat ültet, Miss Granger?

– Azok vonzzák a beporzókat.

Hermione még soha senkit nem látott ilyen kegyesen forgatni a szemét.
– Gondolom, ez jobb válasz, mint valami ostobaság, megdöbbent, hogy mindenről milyen színes véleményt alkot, közben pedig mennyire unalmas.

– Tessék?

– Nem akartam megsérteni. – Úgy hangzott, mintha minden szavát komolyan gondolta volna, de Hermione hallgatta, ahelyett, hogy beszélt volna. – A rózsa több mint beporzó vagy gyönyörű virág. Egy virágban ott a történelem, egy egyetemes nyelv és gyógyhatásúak. Mint valaki, aki olyan balzsamokat főz és készít, mint ön, azt gondolnám, hogy a rózsáit teljes mértékben kihasználja.

– Főleg a betegek számára főzök bájitalokat. – Hermione a jegyzeteire pillantott. – Nem bánom a bájitalfőzést, de nem ez a szenvedélyem. Inkább szükségszerűség. A saját bájitalaimban jobban bízom, mint a nagy mennyiségben gyártottakban. Magamnak alig főzök valamit.

– És mit csinál saját magának? – Narcissa kérdése komolyan megállította Hermionét, és felhívta a figyelmét arra, hogy a peremén áll. – Ezen már néhány hónapja gondolkodom.

Hermione nem tudott válaszolni. A kijelentését követő másodpercek mintha úgy teltek volna el, mintha a szavak megrekedtek volna a melaszban, nem akartak sem kimondani, sem meghallani. Kényelmetlenül mozdult meg, és a távolba, a fák közé nézett, remélve, hogy ettől majd megnyugszik a vizsgálódás alatt.

– Talán a kertje magáé, de nem kizárólagosan, amikor oly sok minden, és az erőfeszítései mások javát szolgálják. – Váratlanul Narcissa elindult a ház felé, ezzel gyakorlatilag véget vetve a beszélgetésnek. Hermione követte, és azon tűnődött, vajon lejárt-e az idő, de Narcissa még mindig kesztyűt viselt, ami azt jelentette, hogy a télikertbe tart, hogy a kúszórózsákkal foglalkozzon.

Az egyedüli dolog, ami eszébe jutott, hogy el kell végezni, az a tőosztás volt. Narcissa nem siette el a rózsák locsolását a pálcájával, miközben Hermione elkezdte lecsavarni a megannyi haldokló virágot, amennyit csak látott, hogy felgyorsítsa a kertészkedést.

De aztán Narcissa megállította a kezét.

– Figyeljen és tanuljon! – Elővette a metszőollóját, és Hermione végignézte, ahogy Narcissa megcsípte, majd levágta a kész virágot, éppen ott, ahol a tövük összeért a szárral. – A módszere, bár nem helytelen, de a kúszó rózsáknál nem tanácsos. Ezek egyszer virágoznak. – Narcissa tekintete a lugas tetejére vándorolt, ahová a rózsák nem értek el. – Azonnal meg kellene metszenünk, de rendezzük át vízszintesebb helyzetbe. Így jobban fognak nőni.

– De hát természetesen így nőttek.

– Semmi olyat nem teszünk, amit a mágia ne tudna helyrehozni, mielőtt legközelebb virágoznak.

Hosszú ideig társas csendben dolgoztak. Hermione éppen az utolsó vesszőket irányította át a pálcájával az utasítás szerint, amikor Narcissa, aki éppen úgy döntött, hogy megpihen a kanapén, megtörte a csendet.

– Az emberek kezdenek beszélni.

Abbahagyta a munkát.

– Miről?

– Önről. – Narcissa szeme éles volt, összeszűkült, az arca egyenletes, olyan módon, hogy nehéz volt leolvasni. Csak az volt világos, hogy beszélgetni akart. Ez megmagyarázta a meghosszabbított kertészkedési idejét. Hermione mentálisan feljegyezte a taktikát a jövőre nézve. – Az egész társadalomban egyre több pletyka kering önről, Miss Granger. Az ön mutatványáról a Wizengamottal… az emberek csak erről beszélnek.

A hírek gyorsan terjedtek a varázsvilágban, de Hermionénak fogalma sem volt róla, hogy ilyen messzire eljutott.

Ilyen gyorsan.

Mivel nem volt biztos benne, hogy a beszélgetés milyen irányba tart, olyan körültekintően választotta meg a szavait, ahogy egy olyan nővel szemben, mint Narcissa, meg is kellett volna tennie.
– Van valami aggálya, amivel szeretne foglalkozni?

– Az egyetlen aggodalmam az, hogy a következő évben másik gyógyítót fogok-e kapni. – Kényelmesebben elhelyezkedett a kanapén. – És hogy a jelenlegi gyógyítóm vajon visszatér-e a politikába a ragyogó visszatéréssel.

– Ezt mondják az emberek?

– Igen. – Egy csípős szó egy boszorkánytól, aki éppoly távolságtartónak tűnt, mint amilyen nem volt. Narcissa eltúlzott mozdulatokkal levette a kertészkesztyűjét, és maga mellé tette. – És mi a válasza a pletykákra?

– A válaszom az, hogy gyógyító vagyok. Az ön gyógyítója.

Mint egy kilyukadt lufi, a lány szinte leeresztett, a szája kemény sarka elernyedt, ahogy megrázta a fejét.

– Jó. – Megdörzsölte a kezét. – Semmi baj nincs az ambícióival, de önző módon nem szeretném, ha ilyen hamar egy másik gyógyítóhoz kellene hozzászoknom.

– Nekem nincsenek politikai ambícióim, de biztos vagyok benne, hogy ön is ugyanúgy belefáradt a Minisztérium jelenlegi helyzetébe, mint én.

– Senki sem vak az uralkodó Wizengamot tevékenységére. – Narcissa udvariasan keresztbe tette a lábát. – A korrupció égbekiáltó, és az, ahogyan figyelmen kívül hagyják a halálfalók által jelentett összes veszélyt, egészen elítélendő. Ezzel együtt nem vagyok abban a helyzetben, hogy lépéseket tegyek.

– Lehet, hogy csak egy ember, de ön is tud változtatni.

– Ezt szándékozik tenni, Miss Granger? – A gúnyolódás a hangjában nem volt észrevehető. – Harcosként rárontani, és a Wizengamotot az akarata alá hajtani. Így akar változtatni a dolgokon?

– Egyszer már megtettem, és megmentettem a fia állását.

Ez elhallgattatta a lányt.

Hermione lépteiben elégedettség volt, amikor visszatért a feladatához – vagy legalábbis megpróbálta.

– A fiamnak nincs szüksége a munkára, amihez ragaszkodik. Neki kötelességei vannak, kötelessége ennek a családnak és a jövőjének a megőrzése. Ez a foglalkozása. Nem az a dolga, hogy halálfalók után szaladgáljon, majdnem megöletve magát, vagy szövetkezzen egy olyan mozgalommal, amely kudarcot fog vallani. – Az előtte lévő asztalon álló pohár vízért nyúlt, és lassan belekortyolt. – A siker esélye nem…

– Én már rosszabb esélyeket is legyőztem. Valójában lehetetleneket is. Mégis itt vagyok.

– Téved, ha azt hiszi, hogy egyedül ön változtathatsz a dolgokon.

– Nem hiszem – érvelt Hermione olyan szenvedéllyel, amit kénytelen volt visszafogni, amikor látta, hogy a másik nő szemöldöke megrándul. Megpróbálta újra, nyugodtabban, az ereiben szikrázó szikra ellenére. – Én nem. És azt sem hiszem, hogy egyedül meg tudom csinálni, mert nem vagyok egyedül. – Egy gondolat ugrott be hirtelen, és Hermione akkor sem tudta volna visszatartani, ha megpróbálta volna, amit nem tett meg. – De ön egyedül volt, amikor Harry mellé állt azon az éjszakán az erdőben. És ön mindent megváltoztatott.

A csend visszatért, még súlyosabban, mint korábban. Lopakodó pillantások nyújtottak képet egy elgondolkodó, vizét kortyolgató Narcissáról. Aztán az ablakhoz lépett, és az otthonát körülvevő, napfénytől áztatott zöldellő tájat bámulta. Fényben fürdött az üvegház, és úgy érintette Narcissa sápadt bőrét és haját, hogy az ragyogni kezdett.

– Ez a döntés mindenembe került, amit még nem vesztettem el.

Hermione csatlakozott hozzá az ablaknál, és a kötényébe tette a metszőollóját. Egy pillanatra ugyanazt a látványt vette szemügyre, amiben Narcissa elveszett.

– Megbánta? Hogy segített Harrynek?

– Egy pillanatig sem. Draco miatt tettem.

Ott maradtak egymás mellett, amíg Hermione vissza nem tért a feladatához. Nem tértek vissza a témára, helyette Narcissa olyan témát hozott fel, amire Hermione nem számított.

– Hetek óta figyelem a beszélgetéseit Scorpius-szal. Kedveli önt.

– Jól bánok a gyerekekkel. – Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon a gondolatra. – Harrynek három van, és születésük óta részese vagyok az életüknek. Ez örökké egy kaland.

– Akárhogy is legyen… – Narcissa teljesen hátat fordított az ablaknak. – Amikor beszél hozzá, Scorpius hallgat. Több befolyása van felette, mint a dadájának. – Hermione kényelmetlenül helyezte át a súlypontját. – Scorpius engedelmes, de nem azért, mert akarja. Azért engedelmeskedik, mert ezt várják el tőle, és én gondoskodtam róla, hogy ezt tudja. Mégis, időnként nehézkesen viselkedik. Ha nem lenne már munkája, felfogadnám, hogy szóra bírja.

– Biztos benne, hogy ezt a beszélgetést akarja?

Veszélyes terület határán tántorogtak. Hermionénak volt véleménye, és ezek minden olyan határon átléptek, amit kétségbeesetten próbált nem átlépni.

– Csupán egy megfigyelésen alapuló beszélgetést folytatok.

– Sok megfigyelést tettem, mióta elkezdtem, de ugyanakkor én vagyok a gyógyítója, és maga a páciensem. Igyekszem tiszteletben tartani ezt a kapcsolatot azzal, hogy nem mondom el a teljes véleményemet, ami Scorpiust illeti.

Hermione az önuralma minden egyes szálát megragadott, de Narcissa tovább erőltette.

– Nem azt mondta egyszer, hogy a család fontos a módszertanjában, ami a gondozásomat illeti? Scorpius az én családom. Nem sok embert kedvel, ezért érdekesnek találom a kitartó rajongását ön iránt. Naponta hoz neki növényeket, és elkezdett neki olvasni, és bár könnyen megkérhetném Catherinet, hogy tegye ugyanezt, nem lenne ugyanolyan hatása. Szóval, közölje velem. Mit mondott neki?

– Narcissa…

– Megengedem, hogy elmondja a véleményét.

Hermione tudta, hogy a másik boszorkány nem fogja abbahagyni, ezért engedett.

Engedett.

– Rendben. – Hermione már tudta, hogy ennek nem lesz jó vége, még akkor sem, ha Narcissa elégedettnek tűnt magával. – Először is, Scorpius nem sok embert kedvel, mert nem sok embert ismer. – Nem is tehetné, tekintve az időbeosztását és a zárkózottságát. De Hermione ezt nem mondta ki, megígérte magának, hogy itt abbahagyja. Elsétál. Eleget mondott már. De a vélemény már teljesen kialakult, és elhagyta a száját, mielőtt le tudta volna állítani. – Másodszor, soha nem jutott eszembe, hogy úgy próbáljam irányítani őt, mint ahogyan ön. Ez a különbség az engedelmesség és a tisztelet között.

– Ah. – Narcissa ajkai megrándultak. – Ez az ön liberális gondolkodásmódja a gyakorlatban. Megalkuszik és hízeleg. Ő még gyerek, és mint ilyen…

– Igen, az. Nem mintha úgy bánna vele. Azt is akarja, hogy elég erős legyen ahhoz, hogy szembenézzen a kemény világ vizsgálatával, de nem hagyja, egyetlen saját döntést se imeghozni. Az időbeosztása olyan merev, hogy…

– Scorpius mindent megtanul, amit egy Malfoy-örökösnek tudnia kell: nyelveket, etikettet, matematikát, irodalmat, történelmet és művészetet, a legtöbb varázslatot és mugli művészetet, valamint a tisztavérűek szokásait és azok fontosságának okát. Ez az, amit Draco is megtanult az ő korában.

– Semmi baj nincs a műveltséggel, de…

– Továbbá, Miss Granger, az én kötelességem, mint matriarcha, hogy felneveljem és tanítsam őt. – Hermione ismét fontolóra vette, hogy abbahagyja a beszélgetést, mielőtt az irányíthatatlanul elfajulna. Mért lélegzetet vett, hogy elnyomja az indulatait, de Narcissának hozzá kellett tennie valamit a megjegyzéséhez, ami Hermionét ott tartotta, ahol volt. – Legalábbis addig, amíg Draco meg nem házasodik. Akkor az új felesége átveszi a szerepet, és az ezzel járó feladatokat és felelősséget. Ez benne lesz a szerződésben, de minden jövendőbelije tisztában van az elvárásaival.

– Vannak jelöltjei?

– Van néhány fiatal boszorkány, akiket kiválasztottam, és akikből remek Malfoy feleség lenne.

Kiválasztott.

Alig leplezte az undorát.

– És mi van, ha Draco nem házasodik újra? – Hermionénak rögtön több példa is eszébe jutott, amikor a férfi elutasította ezt a kilátást. Jó vagy sem. – Maga mondtad, hogy kivárja az időt, és húzza az időt. Eljön majd az idő, amikor nem tudja ellátni a Malfoy matriarcha kötelességeit…

– A személyzet pontosan tudja, mit kell tennie, ha eljön az az idő, de teljes mértékben szándékomban áll, hogy Draco még azelőtt megnősüljön. Még ha kényszerítenem is kell. – A gondolatra forró düh szikrája száguldott át rajta. – Scorpiusnak szüksége van egy anyára.

– Az apjára is szüksége van.

Narcissa a hevességére pislogott.
– Nem az én fiam feladata Scorpius felnevelése ebben a korban. Túl fiatal még, és egyszerűen nem illik. Én neveltem Dracót, amíg az apja közbelépett, hogy megmutassa neki, hogyan kell férfinak lenni. – Hermione belsőleg összerezzent a gondolatra, hogy azok a leckék mivel járhattak. – Anyám nevelt fel engem és a nővéreimet. Ha lett volna egy bátyám, apám megmutatta volna neki, hogyan kell férfinak lenni a megfelelő korban. Tisztavérűek nemzedékei és nemzedékei nevelkedtek így.

Hermionénak arra az egyszerű cselekedetre kellett koncentrálnia, hogy zsebre vágja a pálcáját, fizikailag megállítsa magát, és ne mutasson rá a logikájának hibáira. Nevezetesen azt, hogy a hagyományai milyen emberré mosták át a fia agyát: merev, zsarnokká, akit arra neveltek, hogy azt higgye, jobb mindenkinél, és arra tanították, hogy gyűlölje azokat, akik mások.

A gyerekek nem gyűlölettel a szívükben születnek. Azt megtanították nekik. És ez a tanult gyűlölet belülről rohasztotta el Draco Malfoyt.

Ez az ő műve volt.

A szüleinek közös műve.

És végül ez lett a vesztük.

De talán Narcissa megtaníthatná Scorpiust egy új útra. Egy jobbra. Talán toleránsabb emberré neveli majd. Akár kényszerűségből, akár talán azért, mert valóban belátta a hibáit. Hermione nem tudta, mit hoz a jövő, egyikük sem tudta, de egy dologban biztos volt: Narcissa nem nevelheti Scorpiust úgy, ahogyan Dracót nevelte, és nem várhat más eredményt.

Ez őrültség volt.

– Nem értem a hagyományaikat. Szerencsés voltam, amiért mindkét szülőm együtt nevelt fel. Ez az egyetlen élet, amit ismerek, ahogy ön is csak ezt az utat ismeri. A szüleim nyugdíjas fogorvosok, és én soha semmiben sem szenvedtem hiányt. Bár eléggé különböznek egymástól. Anyámtól örököltem a makacsságomat, a tüzet és az elszántságomat. – Hermione tudta, ugyanezek a hasonlóságok voltak az okai annak, hogy még mindig nem beszéltek. – Apámtól viszont megtanultam, hogy büszke legyek arra, aki vagyok, és többre törekedjek, ami a legjobban működik. És azáltal, hogy minden nap néztem őt festeni és zenét hallgatni, megtanultam, hogyan becsüljek meg valamit, amit nem értek. Nem vagyok biztos benne, hogy ki lennék a jelenléte vagy csendes útmutatása nélkül. Harmincegy éves vagyok, és soha nem volt rá nagyobb szükségem, mint most.

– A fiam egy elfoglalt ember. Elfoglalt a saját maga által kreált feladatokkal. Semmit sem tud a gyereknevelésről. Ráadásul az a veszély, amivel naponta szembe kell néznünk… – A nő elhallgatott, mintha túl sokat mondott volna. Vagy épp azt készült mondani. – Ettől függetlenül nincs ideje arra, hogy Scorpiusba fektessen időt, és a dolgok jelenlegi állása szerint nem úgy tűnik, hogy a közeljövőben is lesz. De ha majd eljön az ideje, átveszi az irányítást.

Hermione adott magának időt, hogy átgondolja a szavait és a szokásait, mielőtt ontotta volna a véleményét. Ami fejlődés volt attól az embertől, aki valaha volt, aki csak azért mondta meg a véleményét, mert úgy gondolta, hogy igaza van.

Kihasználta a csendet, és feltakarította a rendetlenséget, amit a kúszórózsák metszésével okoztak. Hogy levezesse frusztrációját, Hermione felsöpörte a padlót, miközben végig érezte, hogy Narcissa tekintetét rajta tartja, és minden mozdulatát figyeli. És éppen, amikor az utolsó szemetet is a kukába tette volna, egy kérdés szűrődött át a szobán.

– Scorpius beszélt önnel? – Jellegtelenül sietve kérdezte, szinte mintha Narcissa mérlegelte volna a lehetőségeit, és a kérdés győzött, mert tudnia kellett.

– Nem. – Hermione eldobta a halott szirmokat. Hermione csatlakozott Narcissához a kanapén, és elfoglalta a legtávolabbi helyet. – Miért kérdezi?

– Azt mondták nekem, hogy a hallgatása csak egy fázis.

– Ki mondta?

– Sachs és Catherine.

– Bocsásson meg, hogy megkérdezem, de mit tud Sachs a gyerekekről?

– Mit tud ön a gyerekekről? – kérdezte Narcissa nagyképű fejbiccentéssel. – Harry Potter gyerekeivel van tapasztalta, igen, de sajátjai nincsenek…

– Nem kell ahhoz anyának lennem, hogy felismerjem, ha egy gyerek szenved, magányos és elszigetelt. Scorpiust mindezek a dolgok határozzák meg. Természetesen, mint a nagymamája, önnek is látnia kellene ezt.

– A Malfoyok rugalmasak.

– Ő még gyerek. Nem törhetetlen. – Hermione arca eltorzult a dühtől. – Jelentős és folyamatos terhelésnek van kitéve. Azért, amiért nem viselkedik másképp, nem szabad azt hinni, hogy jól van. Sőt, a hallgatása azt elárulja el, hogy minden, csak nem az.

Narcissa megfordult, körülnézett a szobában, és bár ez bárki más részéről az elutasítás jele volt, Hermione felismerte, ami valójában volt: annak a jele, hogy a boszorkány osztatlan figyelmét élvezi.

– Küszködik és gyászol, és önök mind úgy bánnak vele, mintha minden rendben lenne vele. – Narcissa megdöbbenve nézett rá a hevességétől, de Hermione semmiképp sem tudta egy másodperccel sem tovább kordában tartani az érzelmeit. – Úgy bánnak vele, mintha tovább kellene lépnie, és nem törődni a tátongó lyukkal az életében, mintha minden helyes dolgot meg kellene tennie, miközben az egész világa rossz. Narcissa, ő elvesztette az anyját, és ahelyett, hogy segítene neki megbirkózni vele, ahelyett, hogy segítene neki boldogulni, megfojtja. – Hermione láthatóan remegett a dühtől, és elöntötte a szomorúság egy olyan fiú miatt, akit csak néhány hónapja ismert. – Jobban tudja, hogyan kell gondozni a virágaimat, mint a saját unokáját, és ez…

– Nem vagyok hozzá nem értő, Miss Granger. – Narcissa hangja hidegebb volt, mint amilyennek Hermione valaha is képzelte. – Észrevettem. – A boszorkány száját összeszorította, miközben lenézett az ölében lévő kezére. – Megértem, milyen érzés elveszíteni valakit. Megértem, milyen érzés gyászolni.

– És ez végtelenül rosszabbá teszi a vele való bánásmódját.

***

A nyári napforduló méltó volt valódi személyiségéhez: az év leghosszabb napja.

Narcissa a foglalkozásuk végén távozott, és Hermione nem követte. Ehelyett elidőzött egy pillanatra, és figyelte a napot, ahogy az felkapaszkodik a reggeli égboltra.

Délelőtt alig múlt tíz óra, és ha nem ígért volna sajtos pirítóst és szabadtéri ebédet Scorpius-nak, vagy nem hagyta volna ott a kaktuszát, Hermione ezen a napon egyáltalán nem tért volna vissza Malfoyék házába.

De megígérte, és megtette.

Zippy szerint Narcissa elment egy találkozóra egy potenciális feleséggel, és magával vitte Sachsot is.

A lány forgatta a szemét, de képtelen volt a munkára koncentrálni.

Ehelyett inkább egy kiruccanást tett egy mugli könyvesboltba, ami közel volt Malfoyék házához, és nem sokkal később visszatért, két könyvet vásárolt. Hermione beállította az ébresztőt, bezárkózott az otthonukban lévő irodájába, és céltudatosan, koncentráltan tanulmányozta azt a tantárgyat, amit soha nem tanult.

A jelnyelvet.

Amikor megszólalt az ébresztője, Hermione az első könyvet magával vitte a konyhába, hogy elkészítse Scorpius ebédjét. Mire végzett, Catherine zaklatottan lépett be a szobába.

– Ma nem fogok ebédelni. Scorpius óravázlatát javítom Mr. Gravesszel. Majd leküldöm Scorpiust. Ugye nem bánod, ha csak vele ebédelsz?

– Persze, hogy nem. Tessék, ezt neked csináltam. – Csak egy pillanat kellett ahhoz, hogy Hermione elővegye és felmelegítse az ételt, amit előre elkészített mindkettőjüknek. A boszorkány kegyes mosollyal fogadta el. – Ami Scorpius-t illeti, amúgy is tartozom neki egy szabadtéri ebéddel.

– Ó, azt imádni fogja. Eddig nem volt jó napja.

A kijelentésének élő bizonyítéka belépett a konyhába, és ugyanolyan mogorván nézett ki, mint mindig. Hermione egy vigasztalónak szánt mosollyal köszöntötte.

– Úgy tűnik, ma csak te és én ebédelünk. – A fiú szemében egy apró szikra csillogott, ami reménnyel töltötte el a lányt. – Csak egy perc, oké?

Scorpius bólintott, és Hermione megfordult, hogy befejezze mindannak összeszedését, amire mindkettejüknek szüksége lesz. Egy üveg gyümölcslevet neki a hűtőből, szalvétákat, a saját ételét és egy villát, a fiú tányérját a sajtos pirítósát, frissen vágott gyümölcsöt és zöldséget.

De, amikor visszafordult, a fiú már nem volt ott.

Homlokát ráncolva Hermione végigpásztázta a szobát, és a dohányzóasztal mellett térdelve találta meg. A pergamen, amiért elment, és a kaktusz között tépelődött. Hermione hagyta, hogy zavartalanul folytassa, és figyelte, ahogy könyökét az asztal szélére támasztja, fejét a kezébe hajtja. A figyelme a növényre terelődött. A szemében az alapos vizsgálat és a lenyűgözöttség keveréke volt, ami arra késztette Hermionét, hogy végre letegyen mindent, és csatlakozzon hozzá.

– Ez egy kaktusz. – Hermione keresztbe tett lábakkal ült. – Szúrósak és fájdalmasak lehetnek, szóval ne nyúlj hozzá, oké? – Úgy érezte, hogy ezt a figyelmeztetést ki kell adnia, annak ellenére, hogy reggel bűbájt tett a növényre.

Scorpius lassan, óvatosan bólintott, majd elfordította a fejét, mintha megpróbálna egyenesen nézni.

Nem értette, miért hajlik.

– Nem mindegyik néz ki így, de ez itt szomorú volt, amikor megtaláltam.

Ránézett a lányra, majd vissza a kaktuszra. Apró ujjai végigsimítottak a cserép alján, az arcát őszinte aggodalomtól ráncolt homlokráncolásba húzta, mintha az egyetlen módon próbálná megvigasztalni, amit tud. Úgy, hogy belekapaszkodik. Épp úgy, ahogy a fiú is ragaszkodott hozzá. Az érzelmek ismerős hulláma emelkedett fel, a szeretet, ami csak Scorpiusé volt, és az empátia, amit a legapróbb tettekben is kimutatott. A kedvességét, amit annyira szeretett volna megőrizni… ahogyan a kaktuszt is.

Ebben a tekintetben egyformák voltak.

Mindketten némák voltak, amikor rájuk talált, mindketten arra vágytak, hogy észrevegyék, és elfogadják őket, mindketten egyedül voltak…

De többé már nem.

– Tetszik? – A lány keze csatlakozott a fiúéhoz a cserépen, aminek hatására a kisfiú a szemét az övére emelte, és bólintott, miközben a szája lassú mosolyra görbült. Ez ugrással jobb volt, mint az elmúlt napok mogorvasága. – Ez még kicsi, javul, mert biztonságban és melegben van. Minél jobban érzi magát, annál egyenesebben fog állni, és annál erősebb lesz. Időre van szüksége… és egy barátra. Mint ahogy Albus a te barátod.

Erre a pergamenre pillantott.

– Akarsz üzenetet küldeni? – Scorpius bólintott, de felsóhajtott. Hermione valami mással próbálkozott, eszébe jutott az apjával kapcsolatos problémája. – Nem tudod, mit mondj?

A fiú csak az ajkába harapott, és a pergamenre pillantott, de ez is csak megerősítésnek volt elég.

– Ha Albus itt lenne most, mit tennél? – Felemelte a kezét, hogy integessen, és a lány lágyan elmosolyodott. – Oké, köszönnél, szóval kezdjük ott. Tudod betűzni a szót? – Scorpius bólintott, és idegesen nézett rá, amikor a lány átnyújtotta neki a betűjelzőt. Mindent megtanult, amit egy Malfoynak meg kell tanulnia, kivéve a kommunikáció módját.

Amíg nem áll készen arra, hogy a hangját használja, ez lesz az első leckéje, hogy elérje.

De nem az utolsó.

– Albus szeretne hallani rólad. Nem számít, hogy mi áll az üzenetben.

Hermione nem tudta figyelmen kívül hagyni a párhuzamot e pillanat és minden reggel között, amikor Scorpius végignézte, ahogy az apja elmegy. Az, hogy a fiú a bal kezével elfogadta a filcet, reményt keltett benne, és lélegzetvisszafojtva nézte, ahogy a fiú ötéveseknek való firkálással három betűt ír a lap közepére. A szó elhalványult és eltűnt, jelezve, hogy a varázslat működött. Egymásra néztek a pergamen felett, de ami néhány perccel később megjelent, nem szavak voltak.

Hanem egy kép.

Ami úgy nézett ki, mint… egy csirke? Talán? Förtelmes volt, de ez nem számított, mert Scorpius nevetett. Nyílt volt és tiszta, és bár csak néhány másodpercig tartott, Hermione soha nem felejtené el ezt a hangot. Megérte az órákig tartó bűbájos pergamen munkája.

– Hol van a többi különleges filced?

Elszaladt értük, és két maréknyi színes filccel tért vissza, amit múlt pénteken kapott tőle. Scorpius lerakta őket az üvegasztalra, majd felvette és megrázta a pergament, ahogy a nő napokkal ezelőtt utasította. Csak ekkor tűnt el a kép.

– Akarsz rajzolni Albus-nak egy képet? – Scorpius bólintott, körbepillantott, arca gondolkodóan rándult, miközben próbálta kitalálni, mit rajzoljon. – Mit szólnál a kaktuszhoz?

Nem is sikerült olyan rosszul. Néhányszor a vonalakon kívül színezett, és a kaktusz inkább egy tüskés gyomra hasonlított, ami a kertjén túli legelőn nőtt, eltúlzott tüskékkel, de a növény hajlása stimmelt, és Hermione ugyanolyan büszke volt rá, mint amilyennek Scorpius tűnt. Mielőtt eltűnt volna, hozzáfűzött egy kis üzenetet Albusnak – és valószínűleg Fleurnek, aki vele volt –, hogy ebédelni menjenek, és utána visszajönnek újabb képüzenetekért.

– Ideje ebédelni.

Scorpius a kaktuszra nézett, az arca érzelmek sorát járta végig, mielőtt megállapodott az elszántságban. Felállt, felvette a cserepet, és úgy pislogott rá, hogy Hermionénak elárulta, egy harmadik vendégük is lesz ebédre.

– Természetesen.

Amikor megkérték, hogy válasszon a fű és az asztal között, az előbbit választotta. Hermione talált egy pokrócot valahol az elvarázsolt táskája mélyén, és varázslattal kiterítette. Scorpius gondosan letette a cserepes kaktuszt, mielőtt levette a blézerét és a cipőjét, és szépen oldalra pakolta őket, Hermione pedig ugyanígy tett. Egy gyors elhatározás miatt visszasietett, hogy csak az ebédjét hozza ki – később is ehetett volna –, és amikor visszatért, Scorpius még mindig a fűben állt, a kaktusz ismét a kezében, és várta őt.

Keresztbe tett lábbal ültek egymással szemben, a kaktusz Scorpius mellett a fűben, Hermione pedig figyelte, ahogy a fiú élvezte a sajtos pirítóst, miközben minden egyes falat után a nap felé fordította az arcát. Szorosan lehunyt szemmel, békésen nézett maga elé. Csak egyszer szakította félbe, hogy napvédő bűbájt tegyen az arcára, a karjára és a lábára, amit a fiú nem értékelt, és többször is elégedetlen arcot vágott, miközben a boszorkány megbizonyosodott róla, hogy teljesen védve van a napsugaraktól. Amikor végzett, Hermione ugyanezt tette magával is.

– Ma van az év leghosszabb napja. – Scorpius lehajtotta a fejét, zavarát egyértelműen kifejezve. – Ez az a nap, amikor a legtöbb órát süt a nap. Ezt ünnepeljük most azzal, hogy a napon ebédelünk.

A vágy, hogy a következő napfordulón többet tegyen, ott volt benne, párosulva az egyre hevesebb vágyakozással, hogy mindent megtapasztaljon, amit minden nap kínál. Megérdemelte. Scorpius elgondolkodott a lány szavain, mielőtt felvette a meg nem evett második felét, és gödröcskés mosollyal kínálta fel neki.

Megosztotta.

– Ezt neked készítettem. – Hermione elvigyorodott, de nem adta fel. Valójában Scorpius még kitartóbb volt, a keze remegett az erőfeszítéstől, hogy a magasba tartsa. A lány mosolya elhalványult. A visszautasítás nem volt opció, így kegyesen elfogadta a felajánlást. – Köszönöm. – Az arcán magasra szökött a pír, miközben a kisfiú megvárta, hogy a lány beleharapjon, és csak utána folytatta a sajátját. – Nagyon finom.

Pillanatok alatt befejezték a saját felüket, és a fiú ragaszkodott hozzá, hogy megosztották a gyümölcsöt és a zöldséget.

– Szeretnék mutatni neked valamit, amit veled együtt fogok megtanulni. – Scorpius először zavarba jött, aztán még jobban, amikor Hermione elővette a jelnyelvi könyvét, és megtalálta a megfelelő betűket, hogy jelezzen neki. – A kezünkkel fogunk beszélni.

Ugyanazzal a két betűvel kezdte, amit Albusnak írt a varázspergamenre. Egy üdvözlést. Hermione tapogatózva próbálta összepárosítani a könyvben lévő rajzokat, miközben Scorpius egyre növekvő kíváncsisággal nézte.

– SZ-I-A – Hermione megfelelően jelelte a betűket, másodszorra már jobban. – Szia! – Ennyi volt. Újra megmutatta neki, és egyszerre mondta ki a szót. – Most te próbáld ki.

Scorpius megtette, betűről betűre.

SZ-I-A

Nem volt tökéletes, de kezdetnek megtette. Együtt dolgoztak azon, hogy az ujjai rendbe jöjjenek, és amikor egyedül is helyesen csinálta, megértette, hogy mit jelentenek a betűk együttesen, akkor kicsit is úgy érezte, mintha a kezdet lenne.

Pár betűt jeleltek oda-vissza.

Egyetlen szót váltottak, mire Scorpius boldogsága olyan fényes lett, mint a nap.

Extázisban, hogy a saját módján beszélhet.

– Szeretnél többet megtudni?

Amikor Scorpius lelkesen bólintott, Hermione pedig alig várta, hogy még többet mutasson neki. Átgondolta, mi mindent tudna ma megtanítani neki, és már tervezte, hogy holnap még többet mutat neki.

És másnap is.

Így töltötték az ebéd hátralévő részét: az ábécét tanulták egy olyan nyelven, amely mindkettőjük számára új volt.

Kommunikáció a legtökéletesebb formában.


***

Mire Hermione megérkezett Pansy nyári napfordulós partijára, az már a változó évszak szellemétől volt hangos.

Theo családi háza egy olyan telken feküdt, amely egyetlen térképen sem létezett, és a kertje épp olyan pompás volt, mint maga a kastély. Miután átment a további biztonsági intézkedéseken, Hermione lesétált a kőből készült lépcsőn, amely a partira vezetett. Nemcsak arra szánt egy pillanatot, hogy körülnézzen a sok emberen, akik jól érzik magukat, hanem arra is, hogy megnézze, kiszúr-e ismerős arcokat anélkül, hogy ehhez el kellene vesznie a tömegben.

Mindenütt emberek voltak.

Pansy témája a napforduló ünneplése volt szerte a világban. Hermione látott embereket ünnepelni a máglya körül a terület túlsó végén, mások a másik oldalon a Stonehenge másolatánál voltak, ami őszintén lenyűgöző volt, egy másik csoport pedig egy hangszigetelt mágikus kupola alatt táncolt a tánctéren, ahol egy hatalmas, indákkal és virágokkal borított jászsági májusfa állt közepén.

Minden asztal, amit látott, erősen feldíszítettek virágos asztaldíszekkel. Néhány vendég éppen evett, néhányan pedig csoportosan beszélgettek. Ahogy elnézte, az ételek hosszú sora láttán, a vacsora nem volt egy szervezett esemény. A vendégek megválaszthatták, mikor és mit esznek, és mikor élvezik a mulatságot. A legtöbben úgy döntöttek, hogy az ünneplést élvezik. És az ünneplésüket végtelenül megkönnyítette a gátlásoldóval megspékelt, végtelen vízesésű koktélok szökőkútja. Körülötte lebegő poharak és kiöntőcsövek álltak, amelyekből a vendégek vehettek.

Végül ez lett az első megállója, már csak azért is, hogy kipróbálja a bájitalát működés közben.

Az első korty után Hermione büszke volt magára. Nem érezte magát másnak.

Csak könnyebbnek és nyugodtabbnak.

Erre volt szüksége.

Valóban.

A ritka napsütéses naptól a levegő meleg, de nem forró, hála a keleti szellőnek, kellemes volt, a máglyáról származó hamu halvány illata ellenére. A naplemente kezdte megérinteni az eget, a vörös, a sárga, a rózsaszín és a narancs különböző árnyalatait festve a felhőkre; az égbolt ugyanolyan gyönyörűen díszlett, mint a parti.

Hermione a barátai után kutatva bolyongott, és gyönyörködött az évszakváltás megünneplésére felöltözött boszorkányok látványában. Voltak, akiket elég jól ismert ahhoz, hogy megálljon és beszélgessen velük, akárcsak a különböző évfolyamokból származó osztálytársakkal. Másokat távolról ismert, amikor még a Minisztériumban dolgozott. Voltak, akikre alig emlékezett, csak kissé ismerős arcok életének egy olyan időszakából, amelyre túlságosan túlhajszolt volt ahhoz, hogy emlékezzen. A túlnyomó többségben azonban olyan emberek voltak, akiket Hermione egyáltalán nem ismert.

De ez nem akadályozta meg néhányukat abban, hogy megnézzék őt, amikor elhaladt mellettük, és suttogva beszélgessenek egymással.

A hírek gyorsan terjedtek, de Hermione azért volt ott, hogy mindent elfelejtsen és jól érezze magát, és mint ilyen, nem volt hajlandó különösebben figyelni rájuk.

Az öltözködési stílus a legjobb esetben is eklektikus volt, és ettől egyszerűnek érezte magát a kék-fehér kasmírmintás romperben, amelyet Pansy varázslatos módon úgy szegett, hogy a térde fölé essen – túl rövid volt. Sajnos Hermionénak nem volt más választása, így hát ott állt a romperben, szandálban és egy fehér virágkoronával a laza fürtjei tetején.

Egy másik virágos fejdísz jelzőfényként működött, amely elvezette őt a barátaihoz.

Lunáé volt.

Ki más viselne még egy ilyen merészet és nagyot, mint az övé?

Luna tündérnek öltözött, díszes fejdísszel, hosszú szőke haja a hátán végigfolyt. Neville elégedetten állt mellette nadrágban, fehér ingben és a saját borostyánkoronájában. Ő volt az egyetlen férfi, aki merte ezt. Mindketten Harryvel, Ginnyvel, Ronnal és Lisa Turpinnal álltak együtt, utóbbi Ron kezét fogta. Ő… a randevúja?

Jól tette.

– Végre sikerült.

Ginny és Luna először őt ölelték meg. Utóbbi nem lepte meg, hiszen ez volt az egyik kedvenc napja az évben, de az előbbi megdöbbentette, tekintve, hogy mi minden történt velük.

– Nem tudtam, hogy te és Harry is jöttök.

– Úgy döntöttünk, hogy szükségünk van egy estére, hogy kikapcsolódjunk. – Harry ölelésbe vonta a lányt. – Ez a hely szigorúbban őrzött, mint bármi, amit valaha láttam, beleértve az otthonodat is. – Ez és a varázslatos titoktartási megállapodások, amelyeket minden vendégnek alá kellett írnia a belépéshez, olyan nyugalomra késztette őket, amilyet Harry soha nem tapasztalt nyilvános partikon. – Hogy találtál ránk?

– Tényleg meg kell kérdezned?

A csoport nevetett, miközben Luna derűsen mosolygott.

– Mi találtuk meg Lunát és Nevillet, aztán Ron és Lisa talált ránk. Most itt maradunk, és megnézzük, kit vonz még ide Luna fejdísze, de eddig leginkább csak idegenek kérdezték hogyan csinálta.

– A legjobb módja annak, hogy barátokkal ismerkedjünk – mondta Luna a szokásos, álmodozó hangján.

– Hol van Pansy? – Hermione megpróbált körülnézni, de túl sokan voltak.

Ginny széles mozdulattal körbejárta őket.
– Valahol odakint van, és megnehezíti a bátyám életét azzal, hogy szó szerint körülötte táncol. Én inkább védekeznék, ha nem tetszene neki a kihívás.

– Még mindig próbálom kitalálni, hogyan történhetett ez anélkül, hogy észrevettem volna. – Ron mélyen ráncolta a homlokát.

Mindannyian különböző mértékű hitetlenkedéssel néztek rá, és mindenki egyszerre reagált:
– Tudtam.

Még Lisa is csatlakozott, mindenki megdöbbenésére.
– Láttam őket vacsorázni a múlt héten.

– Őrült világ. – Ron megrázta a fejét. – Még Draco Malfoyt is láttam errefelé. – A kissé riadt Ginny többször is bökdösni kezdte a bátyját a karján, de ő nem törődött vele. – Mindenkire úgy bámult, aki megpróbált megszólítani, mint az az önelégült szemétláda, aki… – Harry és Lisa szemei kikerekedtek, de Hermione zavartan ráncolta a homlokát. – Egyébként is, ki hívta meg azt a köcsögöt?

– Én voltam.

Egy ingerült hang hallatszott mögüle. Hermione átnézett a válla fölött, és pontosan rájött, hogy Ginny miért ütötte meg figyelmeztetően a bátyját: Pansy. Nem mintha hallgatott volna rá, de legalább Ronnak volt annyi esze, hogy megszidottnak tűnjön.

Enyhén.

Pansy virágos ruhát viselt, a fejét hozzá illő piros virágok díszítették, rövid fürtjei a vállát súrolták. Összefont karokkal, Percyvel a háta mögött, haragját Ronra irányította.

– Ő az egyik legrégebbi és legjobb barátom, ez az én bulim, és kurvára felnőttek vagyunk, úgyhogy elég a gyerekes baromságokból. – A gátlásfeloldó bájital remekül hatott Pansynél. – Ha valami gondod van…

Percy a karján pihentette a kezét, lehajtotta a fejét, és a fülébe mormolt valamit, aminek a lány láthatóan nem örült, de azért abbahagyta.

Éppenhogy csak megállt.

Ez bravúr volt, tekintve, hogy mélyen elkomorult.

– Mióta vagy itt, Granger? – Pansy úgy tett, mintha a szóváltás meg sem történt volna, annak ellenére, hogy mindannyian a hitetlenkedés különböző fokozataival bámultak rájuk.

– Nem régóta. – Ketten is játszhatták ezt a játékot. – Hogy találtál ránk?

– Azt hiszem, mindenki láthatta őt a holdról.

Luna ragyogóan elmosolyodott.

A beszélgetés a végletekig elnyúlt, aztán elakadt, és mindenki csak állt és nézte a bulit. Luna bejelentette, táncolni akar a májusfa körül, és ez elindított egy dominóhatást, ahol mindenki kijelentette, milyen tevékenységet szeretne csinálni. Ginny Lunával akart menni. Lisa el akarta rángatni Ront fotózkoni az életnagyságú Stonehengenél, de ő Neville-lel, Percyvel és Harryvel akart enni, ezért a lány kiszúrt néhány ismerőst, és elment velük beszélgetni. Hermione nem volt oda egyik tevékenységért sem, így Pansy elrángatta őt társaságba.

Mielőtt elszakadtak volna, mindketten puszival kívántak egymásnak boldog napfordulót. Roné kissé esetlen volt, de ez várható volt.

Egy órának tűnő ideig bolyongtak Pansyvel a buliban. A tábortűznél összefutottak Blaise-zel és Padmával, Susan pedig pár méterre tőlük szürcsölgetett egy italt. Mindannyian a lángokat nézték, amelyeket különböző állatokká és alakokká varázsoltak el. A látvány az Utolsó Fény után és késő éjjel még magával ragadóbb lesz.

Hermione egy kis időre belemerült a buliba. Az energia elektromos volt, az étel remek, és a gátlásoldó bájital megkönnyítette a beszélgetést barátokkal és idegenekkel egyaránt. Jó móka volt. Még Theo is megjelent, annak ellenére, hogy utálta a nagy tömegeket, és az asztalok mellett, oldalt beszélgetett Chóval. És amikor Pansy köszönt Chónak - grimaszolás nélkül -, tudta, hogy ez egy jó este lesz.

Az egyetlen hátulütője az egésznek McLaggen volt, aki abban a pillanatban odalépett hozzá, amint elvált Pansytől, és megpróbálta ellopni egy táncra, mintha nem látta volna négy nappal ezelőtt a Minisztériumban. Az a szemétláda. Pálcát nem lehetett használni, de az őrvarázslatok lehetővé tették neki, hogy varázsoljon egy pálca nélküli gumiláb rontást, ami megkönnyítette a menekülését vissza Pansy mellé.

– Ki hívta meg?

– Valószínűleg valakinek a kísérőjeként jött, aki otthagyta őt. – Ez úgy hangzott, mintha ő tette volna. – Még mindig ugyanaz a titoktartási záradék és a biztonsági intézkedések vonatkoznak rá, úgyhogy ne aggódj miatta. Ha egy ujjal is kilép a sorból, kikíséretem a biztonságiakkal.

Pansy rámutatott a biztonsági csapat összes tagjára a környéken. Tökéletesen beleolvadtak a tömegbe.

Lenyűgöző volt.

Miközben folytatták Pansy életre kelt látomásának felfedezését, észrevették, hogy ismerős boszorkányok gyülekeznek, akik összezsúfolódva néznek valamit. Pansy mindig is kíváncsi volt, ezért kénytelen volt utánajárni, belecsúszott a sűrűjébe, és magával húzta Hermionét.

– Mi folyik… ó, basszus, igen, ez tökéletes.

Hermione a lány és aközé lépett, akiről kiderült, hogy Padma volt, aki erősen összerezzent a látványtól, ahogy a húga egy nem reagáló Draco Malfoynal flörtöl.

– Kérlek, mondd, hogy álmodom – nyögte Padma.

– Ez nem álom. – Pansy túlságosan is szórakozottnak tűnt. – Ez még annál is jobb, mint amikor a téli napfordulós partimon flörtölt azzal a diplomatával.

Hermione élénken emlékezett rá.

– Az volt az, amikor azt hitte, hogy összejön vele, de nem beszélt angolul?

– Az volt az!

– Mindkettőtöket gyűlöllek. – Padma válasza egy fújt puszit hozott neki egy gonoszul boldog Pansytől.

Hermione felnevetett, de elhalkult, amikor magába szívta a látványt. Malfoy arca lehetett volna üres, de Hermione észrevette zavarodottságának enyhe jeleit, ahogy néhány másodpercenként Parvatira pillantott, és homlokráncolás torzította el az arcát. Egy üres asztalnál ültek, amelyet más üres asztalok vettek körül. Malfoy a szokásos teljesen fekete ruháját viselte, míg a mániákusan mosolygó Parvati színes selyemtalárban volt. Furcsa módon a férfi még nem bocsátotta el a lányt, de furcsán nézett rá.

– Merészebb nálam! – Egy másik boszorkány, akivel együtt álltak, felnevetett. Hermione nem tudta felidézni a nevét, annyi galleonért sem, amennyi galleon volt a páncélszekrényében. – Jó parti vagy sem, úgy néz ki, mint aki a lelket is kiragadná a testemből.

– Szerintem pont ez a célja. – Lisa Turpin felhorkant. – Csak a farkával.

Mindketten vihogtak, amíg Pansy mindkettőjükre rá nem nézett.
– Ne legyetek már ilyen durvák!

– Az anyja elárverezi őt a legelőnyösebb ajánlattevőnek – mutatott rá Lisa, Pansy növekvő haragjára. A másik boszorkány megjegyzésére a fogait csikorgatta, de Lisa nem vette a célzást. – Garantálom, hogy az emberek rosszabb dolgokat is mondanak róla. Én hallottam már rosszabbat is róla. Azt mondják, hogy a felesége meghalt, hogy elmeneküljön…

– Ez szükségtelen. –szólalt meg Padma, mielőtt Hermione megszólalhatott volna. Mindketten fintorogva néztek a boszorkányra, aki nem hátrált meg. – Ne beszélj olyasmiről, amiről nem tudsz.

Blaise menyasszonyaként most először tűnődött el azon, hogy Padma mit tud.

– Ő egy kibaszott ember, aki alig egy éve vesztette el a feleségét – csattant fel Pansy, és veszélyes lépést tett Lisa felé. A körülötte álló boszorkányok visszahúzódtak Pansy puszta fenyegetésétől. – Legyen egy kis kibaszott tisztességed!

– Nem mondok semmi olyat, amit mások ne gondolnának már most is. – Lisa bátran, vagy ostobán, továbbra is állta a sarat. – És hála ennek a bájitalnak, amit adtál, és annak, hogy kaptam néhány adagot, sokkal őszintébb vagyok, mint általában lennék.

– A bájital nem így működik. – Hermione megköszörülte a torkát. – Ez egy alacsony dózisú gátlásoldó bájital. Nem számít, hogy hányat iszol, a hatása nem lesz erősebb. Csak egyszer hat, és az Utolsó Fényig tart. Lehet, hogy üdvözölni fogsz tőle valakit, akit nem kedvelsz, vagy úgy beszélsz, ahogy normális esetben nem tennéd, de nem igazságszérum, és nem is elég erős ahhoz, hogy seggfejként viselkedj.

Padma köhögéssel fojtotta el a szórakozottságát, a húgára pillantott, aki még mindig olyasmit csinált, hogy magára vonja Malfoy figyelmét, aztán a kezébe temette az arcát, és felnyögött.

Lisa figyelme Hermionéra irányult.
– És ezt honnan tudod?

– Én magam főztem.

Ez gyorsan elhallgattatta a lányt.

Padma még egyszer kikukucskált az ujjai között, mielőtt ismét mindkét kezével eltakarta a szemét.

– Ó, Merlin. Azt a hajlongást csinálja, amit akkor szokott, amikor azt akarja, hogy valaki lássa a dekoltázsát. Valakinek meg kellene mentenie.

– Megtenném – igazította meg a virágkoronáját Panny –, de nem vagyok benne biztos, hogy kit menthetnék meg.

Hermione egyetértően felkuncogott, de ez elhalt, amikor Malfoy tekintete megtalálta az övét. Egy ismeretlen rándulás szaladt végig a gerincén, amiért belekerült abba a csoportba, amelyik férfit figyelte. Ez nyilvánvalóan nevetséges volt, mert ő volt az egyik a kilenc boszorkány közül, akik ott álltak, de ő egyikükre sem nézett, még Pansyre sem. Csak rá. És csak egy pillanatra, mielőtt a figyelmét a Stonehenge másolatára fordította volna. Belélegzett, hogy visszanyerje a nyugalmát, és rögtön vissza is ugrott a beszélgetésbe.

– Azt is meg kell említenem, hogy ő a húgod.

– Tényleg? – Padma visított. – A szüleink nem mutatják meg a bizonyítékot.

– Szegény Draco úgy néz ki, mint aki készen áll arra, hogy fejbe verje magát azzal az asztaldísszel. – Pansy felsóhajtott egy nevetéssel, és összeütötte a tenyerét. – Emlékeztess, hogy ezt az emléket később elővegyem.

– Ó, feláll! – jelentette ki egy másik boszorkány, és mindannyian elcsendesedtek, hogy nézzék.

– Hála Merlinnek! – Padma ujjongott, de a nővére nem sietett vissza, ahogy mindenki várta. Valójában Parvati csak állt ott, miközben Malfoy az italát kortyolgatta, és szemtelen elszántsággal bámult rá, amit rossz ötletnek álcázott. A nővére láthatta a tekintetet, mert a hangjában tisztán hallatszott a rettegés. – Jaj, ne! Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem.

– Ó, igen.

Pansy volt a legrosszabb.

Hermione nem volt biztos benne, hogy mi lesz a rossz ötlet, amíg Parvati meg nem próbálkozott vele ténylegesen.

Malfoy felé hajolt, ajkait összeszorítva, hogy egy puszival kívánjon neki boldog napfordulót – ugyanezt tette Hermione minden emberrel, akivel beszélt (kivéve McLaggen). A szíve egy másodpercre megállt a szörnyen kínos pillanatban, és csendesen remélte, hogy Parvati legalább túléli anélkül, hogy még jobban zavarba hozná magát.

Végül minden pont olyan kínos lett, mint amilyenben Pansy reménykedett.

Amikor Parvati túl közel került hozzá, Malfoy olyan erősen hátrált vissza, hogy végül felállt, és mélyen ráncolta a homlokát az undortól. Aztán egy pillantás nélkül elsétált. Parvati duzzogva odament húga tárt karjaiba, mire a bámészkodók csoportja szétszéledt.

Padma megpaskolta a tarkóját, mint ahogy egy kisgyereket szokás.
– Jól van, jól van. Megtettél minden tőled telhetőt.

– Azt hittem, hogy haladok vele valamerre. – A lány lebiggyesztette az ajkát. – Még csak nem is mondott semmi durva vagy goromba dolgot.

– Várj, nem mondott? – Padma összevonta a szemöldökét. – Mit mondott?

– Semmit. Csak nézett rám, ami rohadtul dögös volt.

– Édes Kirké, hogy lehet ez az én életem? – Pansy sóhajtozva a saját homlokára csapott. – Nézd, kettes számú Patil: az egyetlen hely, ahová mehettél volna, az a selejtkupac volt. – Hermione és Padma rávillantottak a bocsánatkérést elmulasztó boszorkányra. – Micsoda? – Pansy a duzzogó Parvatira irányította a figyelmét. – Nem tudom, miért teszed ezt magaddal.

– Nem tehetek róla, a véremben van. – A lány zavartan sóhajtott fel. – Imádom a gyönyörű férfiakat, akiknek kiváló a csontozatuk, és olyan a tekintetük, hogy a Roxfort Expresszt is megállíthatnák.

Ez… furcsán konkrét volt.

– Ő egy pöcs – emlékeztette Padma. – Ezt te is tudod. Ezt mondtad, mielőtt megkörnyékezted, miután visszautasította azt a másik nőt.

– Várj? – Pansy érdeklődése felkeltette a kíváncsiságát. – Voltak mások is?

– Kilencen – erősítette meg Padma zavart arckifejezéssel. – Mind egymás után. Simogatva és túl szélesen mosolyogva. Mindannyian megpróbáltak neki egy napfordulós csókot adni.

– Azt hittem, én leszek a tízes számú szerencsés – nyafogta Parvati.

– Nem hiszem, hogy ez így működik. – Hermione a vállára simította a haját. – Hát, nézd csak ezt, sokkal rosszabbul is elsülhetett volna.

– Lehetett volna? – Parvati reménykedve emelte fel a fejét. – Szerinted tetszem neki?

– Rohadtul egy tizedannyi esélyed sincs. – Amikor Hermione Pansyra pillantott, amiért ilyen keményen fogalmazott, az ártatlanul rápislogott. – Micsoda? Én csak kedves voltam, amikor felkerekítettem egy tizedre.

***

Pansy azt javasolta, hogy sötétedés előtt látogassa meg a Stonehenge másolatát, amely lenyűgöző látványt ígért, és a kilátás elég érdekes volt ahhoz, hogy nyugat felé vegye az irányt.

Mire odaért, a naplemente már javában tartott, az élénk színek lenyűgöző látványa. A narancssárga és sárga színek uralták a teret, de a levendula és a rózsaszín is megjelent. Az ő nézőpontjából ez a mennyországnak tűnt. A nap olyan sokat és mégis olyan keveset mozdult, mióta megérkezett a partira, amely még mindig zsibongott mögötte. A vendégek hangjai elmosódva hallatszottak a háttérben, amíg a kőoszlopok közé nem lépett.

Aztán csend lett – csend –, mintha ő lett volna az egyetlen ember az egész világon.

Egyedül az időben és a térben.

De ez nem volt igaz.

Vele szemben, két oszlop között, a naplementével és a csodálatos kilátással szemben Draco Malfoy állt.

Hermione ismét átszellemült.

Nem látta az arcát, alig látott valamit, a teste által a haldokló fényben vetett árnyékon kívül, de Hermione tudta, hogy ő az. Mielőtt még gondolkodni tudott volna, a lábával lépést lépésre közelebb ért, a szemét védte a napfénytől, ahogy elhaladt a kőpad mellett.

Attól kezdve, ahogy a férfi állt egyenesen és magasan, a kezét a háta mögött tartva, egészen addig, ahogy a szellő játszott a hajával, olyan energia lüktetett körülötte, amit nem lehetett visszaadni, a magány aurája, ami Hermionét természetes módon vonzotta, mint a nap melegét kereső növényeket. Semmi értelme nem volt, de amikor Hermione csatlakozott hozzá, és élvezte a naplemente lágy melegében fürdőző örökkévalóság látványát, Malfoy nem tűnt meglepettnek a betolakodása miatt.

– Olyan, mint az igazi, nem igaz? – A lány megtörte az újabb csendet, a szellő finoman megemelte a fürtjeit.

– Igen – válaszolta anélkül, hogy odanézett volna. Még mindig koncentrált.

– Lenyűgöző. – Hermione egy oszlopnak támaszkodott. A teste vele szemben állt, de a tekintete a naplemente felé fordult. Meglepődve tapasztalta, hogy a Stonehenge másolata nemcsak úgy nézett ki, mint a kő, hanem annak is érezte. Szilárdnak és erősnek. – Meglep, hogy senki sincs itt.

– Megfordultak, amikor megláttak, és elmentek, amikor bejöttem. – Malfoy először nézett rá, és a tekintetük megállt, ahogy a szél megérintette a haját. – De te nem.

Egy pillanatra elvesztette a szavakat, aztán a lehető legjobban lepergette a feszültséget a válláról.

– Azért jöttem, hogy élvezzem a látványt, függetlenül a társaságtól. Van belőle elég mindkettőnknek.

Malfoy hümmögő hangot adott ki, és visszafordult a lenyugvó nap felé. A fény meleg ragyogásba merítette az arcát, és ezekben a percekben csak a csend volt az, amit ismertek.

– Azt hiszem, személyesen kellene megköszönnöm, amit mondtál.

– Igazat mondtam. – Hermione felemelte a lábát, a szandálja talpát a kőhöz nyomta. – Különben is, azóta már elégszer megköszönted azzal, hogy minden reggel teát főztél nekem. Nekem is meg kellene köszönnöm. Eggyel kevesebb dolgot kell tennem. – Megérintette a virágkoronáját, hogy megbizonyosodjon róla, hogy biztonságban van, és a varázslóra pillantott. – Honnan tudod, hogyan iszom a teámat?

– Nem nehéz, Granger. Jó megfigyelő vagyok.

– Szóval, te figyelsz engem. – Nem kérdés volt, csupán egy tény.

– Ahogy már mondtam… – Malfoy vett egy mély lélegzetet, és újra a lányra nézett. A naplemente nyújtotta lágyság eltolódott, árnyékba borítva az arcának egy részét. – Mindent megfigyelek, ami a látómezőmben van. Nem csak téged. – A kuncogásának az volt a célja, hogy oldja a feszültséget, de pont az ellenkezőjét érte el. – Milyen arrogáns vagy.

– Azt hiszem, az vagyok. – Hermione megforgatta a szemét. – Vagy talán a kijelentésem csupán megfigyelés volt.

– Azokat tényleg szereted.

– Igen. – Meglepte magát, amikor könnyedén elmosolyodott, és lenézett, hogy megpillantsa a füvet.

– És most mit figyelsz meg?

Hermione szemügyre vette az öltözékét, ami túlságosan merev a partihoz, de alkalmi volt. Malfoy még az ingének két felső gombját is kigombolta a Parvati karmai közül való kilépése és most között eltel időben. Visszatért a figyelme a fény utolsó maradványainak pompájára.
– Csak élvezem a naplementét. Semmi többet.

– Ezt nehezen hiszem el.

Figyelmen kívül hagyva a férfi halk mormolását, lehunyta a szemét, és hagyta, hogy érezze a meleget az arca oldalán.
– A véleményeddel ellentétben én tudom, hogyan kell pihenni.

– Vicces, az anyám mást mond.

Hermione felnyitotta a szemét.
– Biztos vagyok benne, hogy az anyád sokat beszél rólam.

– Igazad lehet. – Malfoy bágyadt humorát játszotta az arcán megjelenő enyhe vigyor. – Nem vagyok benne biztos, de valamit mondtál neki korábban, amitől elég rosszkedvű volt.

– Addig erőltette és erőltette, amíg meg nem kapta, amit akart: a teljes véleményemet. Ilyen egyszerű.

De nem igazán, és ezt mindketten tudták.

– És én még azt hittem, hogy már mindent megtanult a véleményedről, és nem fog többé kihívást intézni hozzád. Olyan, mintha éhezne a büntetésért.

– Ez meg mit jelentsen? – Összefonta a karját a mellkasán, teljesen felkészülve arra, hogy megvédje magát.

Mint mindig.

– Semmit. – Malfoy visszatért a nap felé, de Hermione figyelme továbbra is rajta maradt. A vigyor, ami az ajkát díszítette, szinte teljesen eltűnt, de a maradványai megmaradtak. – Anyám végtelenül szónokol rólad mások előtt, bár nem olyan sokat, mint mostanában. Legalábbis a mai napig nem.

Horkantott méltatlankodva.

– Nem láttam ilyen állapotban, mióta te, mit is mondtál? – A férfi kuncogott. – Á, igen. Nem fogok megjátszani vagy szerepet játszani csak azért, hogy egy férfinak tetszést vagy örömet szerezzek. Anyám hetekig szónokolt a rendes, hagyományos boszorkányok hanyatlásáról.

– Nem ez volt a legjobb pillanatom. – Zavartan Hermione félrenézett, és eredménytelenül a füle mögé tűrte a haját. A bokája akkor átmenetileg megfizette a büszkeségét.

Malfoy nem fejezte ki sem az egyetértését, sem az egyet nem értését.

Kibontotta a kezét a háta mögül, és lassan megmozgatta a vállát.

– Te főzted a gátlásoldó bájitalt a könyvben található utasításokat követve?

Hermione nem számított a témaváltásra.
– Igen.

– Kár.

– Tökéletesen főztem meg, csak ez számít.

– Még egyszer, Granger. – Ott volt az a harapós hangszíne. A hangja végigkúszott Hermione gerincén, és megtelepedett az elméje réseiben. – Attól, hogy egy bájital helyesen készítenek el, még nem jelenti azt, hogy a legjobb minőségben főzted meg.

– Emlékszem erre a vitára. – Hermione ellökte magát a kőről. Bár nem akarta újra ezt a nézeteltérést, nem tudta nem észrevenni a finom különbségeket az első alkalom és a mostani között. – Lehet, hogy megváltozott a véleményem a kísérletezésről, de ma este, a vita kedvéért belekezdhetek. Nem hallottam panaszt a bájitalommal kapcsolatban. Nem érzel semmit?

– Nyugodtnak érzem magam, egy kicsit lazának. – Mivel a bájital csökkentette a fenntartásait, Malfoy válasza őszintén hangzott. – Másképp, de nem borzasztóan. Granger, a bájitalkönyved szerint egyértelműen tökéletesen főzted a bájitalt. Azonban, ha a teljes magadtól főznéd, nem érezném másnak… csak nyugodtnak. Nem lennék képes élesen rámutatni, ha a szavaimra hatással van a bájital. Mint most.

– Nem mindenkinek van annyi fenntartása, mint neked.

– Ez így a legjobb, azt hiszem. Nem gondolod? – Egy újabb fürkésző pillantás, amitől Hermione megmozdult. – Pont olyan vagyok, mint az a szemétláda, aki a suliban voltam. Hidd el nekem!

– Bizonyos szempontból, azt hiszem, ez még mindig igaz. – Hermione megvonta a vállát. – De ugyanakkor nem.

– Azt hiszed, néhány beszélgetés és vita után, hogy olyan jól ismersz engem, de garantálom, hogy nem.

– Ezt én is garantálom, de nem azért, mert nem próbálkoztam. – Ez túlságosan őszinte kijelentés volt. Hermione belsőleg elkomorult, de hagyta, hogy a tekintete végigvonuljon a férfi titkait takaró ing ujján. – Nehéz téged kiismerni.

Abból, ahogy a férfi összerezzent, tudta, hogy a következő szavai olyanok voltak, amiket egy normális beszélgetésben nem mondana ki.
– Nem vagyok olyan nehéz eset.

Hermione felharsant egy nevetés.
– Nem hiszem, hogy egy…

– Viszont válogatom, hogy kire és mire fordítom az időmet és az energiámat. – Újabb vonakodó őszinteség mutatkozott a kölcsönös kellemetlenségükre. – A minőséget részesítem előnyben, nem a mennyiséget, és nem foglalkozom semmivel, ami nem valódi.

A szavaiban rétegek voltak, mélyek, amelyek a jellemének legmélyére hatoltak. Bár lenyűgöző volt hallani őket, még jobb lenne elgondolkodni rajtuk, amikor a nőnek lesz energiája arra, hogy szétboncolja a beszélgetésüket, ahogyan eddig mindegyiket. De egyelőre a lenyugvó nap már háromnegyed részben a horizont alá süllyedt, magával vitte a vörös és narancssárga színek egy részét, de hátrahagyta a világosabb árnyalatokat.

Közeledett az Utolsó Fény.

– Weasley azt akarta, hogy tájékoztassalak, a következő találkozó egy hét múlva lesz. – Szürke szeme az övére siklott, majd vissza. – Feltéve, ha nem gondoltad meg magad, hogy kilépsz az árnyékból.

– Nem változtattam az elképzelésemen.

– Ennyi idő után miért most? – A kérdése választ követelt, nem, ő követelte.

– Minden szót komolyan gondoltam, amit a varázslótanács termében mondtam. Ez az egyetlen ok, amit tudnod kell. – A pillantása, amit Malfoyra vetett, visszavitte őt oda, amikor kért tőle, olyasmit kért tőle, amit ő addig a pillanatig soha nem adott meg. – De mi történt azzal, hogy a korrupcióval körülvéve a saját igényeidnek megfelelően dolgozol? Velem vitatkoztál, pedig végig ellene küzdöttél.

– Komolyan gondoltam, amit aznap mondtam, de… – Malfoy elhallgatott, a szája sarka megrándult, ahogy küzdött a bájital fenntartásai ellen.

Lehunyta a szemét. Egy másodperc telt el. Aztán még egy. Aztán harminc. Malfoy kinyitotta a szemét.

– Nem kéne ennyire küzdened ellene. – Hermione hangja halk volt, bizalmas, csak neki szóló szavakkal. – De gondolom, te csak ennyire vagy képes. – Harc és fájdalom, magány és kötelesség. A lány visszatolta a gondolatot elméje mélyére, és ahogy Malfoy tette korábban, Hermione is témát váltott, megragadva egy múló gondolatot. – Scorpiusnak ez tetszene. Szereti a napot. Ma kint ebédeltem vele.

– Tudom. – Volt súlya ennek az egy szónak, ami ismét arról beszélt, hogy mennyire kevés az általános tudása a körülötte zajló eseményekről. Malfoy lenézett, majd átnézett. – Nem volt feldúlt a jelenléted miatt?

Hermionénak sosem volt elvárt pályája a beszélgetéseiknek, és ez alól a mai nap sem volt kivétel. De legbelül tudta, miért kérdezi Malfoy. Tudta, hogy mit keres. Egy megoldást. Hermione azon tűnődött, vajon nem ő-e az egyetlen, aki minden nap tanúja volt Scorpius sunyi pillantásainak.

– Ő… – Észrevette, hogy Malfoy tekintete nehéz, kutató. Tudni akarta, mit fog mondani a fiáról. – Scorpius…

Kedves. Önfejű. Kíváncsi. Intelligens. Együttérző.

Scorpius az érzelmek mély kútja volt, amely kezdett kifelé vágyni, az a fajta gyerek, aki ugyanolyan közel tartotta az apja jegyzeteit, mint az apja a karjában érzett érzelmeket – mindkettőt ugyanabból az okból.

Ezeket akarta mondani Hermione, de olyasvalaminél kötött ki, amire nem számított. Talán a bájitaloktól, talán a levegő melegétől, vagy a lemenő nap melegétől lazult el, de a válasza volt a legutolsó dolog, ami eszébe jutott.

– Ő nem az, akire számítottam, de te sem vagy az…

Malfoy megköszörülte a torkát, és visszafordult az előttük lévő festői égbolt felé. Így maradt, de a lány látta, hogy forognak a kerekek, ahogy a férfi mintha következtetéseket vonna le a beszélgetésük azon részeiről, amelyeket elraktározna az emlékezetébe, hogy később is elemezhesse.

Annak ellenére, hogy egyszerűnek állította magát, Hermione számára még mindig túl bonyolult volt ahhoz, hogy megértse. Minden egyes cselekedete mindig újabb és újabb kérdéseket idézett fel, különösen a távolságtartással kapcsolatban, amit mindenkitől és mindentől tartott. Mert amikor összerakta a nyomokat, a finomságokat és a súlyos érzelmeket, amiket Scorpiusnak olvasott fel a rövid jegyzetekben…

Nos, a távolságtartás volt az utolsó dolog, amire a férfi vágyott.

Akkor miért is tartotta volna meg?

Hermione nem tudta. Őszintén szólva, talán soha nem is fogja megtudni, de úgy gondolta, az lesz a legjobb, ha hagyja a férfit a gondolataival.

Az Utolsó Fény rohamosan közeledett, és meg kellett találnia a barátait, mielőtt a tűzijáték elkezdődik. Ez egy jó terv volt. Szilárd terv. Talán, ha a bájital hatása elmúlik, enyhülni fog a zsigereiben megtelepedett érzések egymásnak feszülése.

Nagyon remélte.

Ha Hermionénak felelősséget kellett volna hárítania valamire a következő cselekedetéért, akkor mindent hibáztatott volna, kivéve saját magát. Ilyen egyszerű. Ez egy szokás volt, ami egy egész estén alapult, hogy minden egyes találkozás után ugyanazt a cselekvést hajtotta végre. Bármi is volt az, Hermione gondolkodás nélkül mozdult, Malfoy mellé lépett, és a karját használta támaszul, miközben lábujjhegyre emelkedett, hogy egy puszival kívánjon neki boldog napfordulót…

De valami mássá változott a dolog.

Ismeretlen ajkak nyomódtak ügyetlenül az övéhez, amikor Malfoy elfordította a fejét.

Hermione visszahúzódott az érintéstől, a következő lélegzetvételén egy bocsánatkérés lógott, de a férfi tekintete megállította. Nem a szeme színe vagy a közelsége, hanem az, hogy nem volt jeges.

Csupa tűz.

Hőség.

És ez fékezhetetlenül terjedt.

A tompa védekezés lágyabbá tette Malfoy szemét a tipikusan kemény élek körül, ahogy a lány arcát kutatta. Azok a durva vonalak, amelyeket Hermione minden nap látott, még mindig ott voltak, csak simábbak.

Az szétesés jele.

Hogy mit fedezett fel a lány tekintetében, abban Hermione nem volt biztos, de a férfi olyan tétovasággal hajolt közelebb, amely minden egyes mozdulatát előrehaladó szünetek sorozatába irányította, amíg csak egy lélegzetvételnyire nem került tőle.

A keze a lány arcát ölelte, az ajkai egyszer kísértetiesen érintették az övét.

Kétszer.

Hermione elválasztotta az övét egy második bocsánatkérési kísérletre, és öntudatlanul felemelte az állát, éppen, amikor Malfoy kifújta a levegőt, és teljesen megcsókolta. A mozdulat feltárta az ismeretlenség és a bizonytalanság okozta merevséget, majd a férfi elszántsága nyilvánvalóvá vált.

Hermione tüdejéből kiszaladt a levegő, teste megmerevedett. Tudta, mit kell tennie: határozott, kérdéseket nem hagyó elutasítással eltaszítani a férfit. De olyan okokból, amelyeket Hermione nem akart pontosan meghatározni, nem tett ilyesmit.

Hagyta, hogy Malfoy lassú, zárt szájú csókok sorozatával felfedezze. Úgy érezte, mintha ez csak bemelegítés lenne a fő eseményhez, amely elektromosnak ígérkezett. Izgalmasnak. Veszélyesnek.

Az ok, amiért Hermione megnyitotta magát az élménynek, önző volt.

Fel akarta fedezni a varázslót.

Ugyanilyen alaposan. Épp olyan tökéletesen. Anélkül a felelősség nélkül, ami egy ilyen cselekedettel járt. A következmények súlya nélkül, ami egy ilyen emberrel járt.

Egy lélegzetvételnyi időbe telt, de Hermione kifogásokat vázolt, kiteregette őket, és…

Természetes volt, hogy belezuhanjon ebbe, a teremtés ritmusába.

Malfoy ajkai melegek és határozottak voltak, és túlságosan könnyű volt megcsókolni, tovább csókolni, megragadni az ingét, és földet érni, mielőtt a sztratoszférába lebegne. Hermione lehunyta a szemét, és felfedezte őt, miközben minden egyes érzést katalogizált.

A kegyetlen lüktetést a fejében. A remegést a gyomrában, amit nem tudott az idegességhez társítani. Csak az izgalomhoz.

Az emberi természethez tartozik, hogy kapcsolatot, tudást és értelmet keres egy olyan ősi úton, mint az érintés, és abban a pillanatban nem volt baj, ha nem tagadta, hogy éhes volt rá.

Éhezett arra, hogy lássák.

Kiéhezve az összetartozásra, ami csak az övé volt.

Bizonyíték arra, hogy nincs egyedül.

Hogy érezzen valamit. Bármit.

Az érzései természetesek voltak, ahogy – néhány orr és rossz szög összeütközés után – elkezdte Malfoy száját a sajátjával együtt mozgatni, és érezni minden egyes új érzést, ahogy azok egymás után, mint az áradat, beáramlanak. Elektromos bizsergés futott végig az ereiben, amikor egyik kezét Malfoy mellkasára tette, közvetlenül a szíve fölé, és érezte, ahogy az a tenyere alatt verdes.

A férfi pulzusa ugyanúgy lüktetett, mint az övé.

Tiszta őrület volt. A bájitalok. A csend. A légkör. A beszélgetésükből származó elektromostöltés. A lenyugvó nap és annak energiája.

A máglya hamujának halvány illata ott kavargott a körülöttük lévő levegőben.

Vagy talán a semmi és mindennek a kombinációja volt az, ami arra késztette, hogy vergődjön és küzdjön a mellkasában feltörő érzelmek ellen.

A gyomrának kemény összeszorulása. A vágy.

A szíve dobogása, a pulzus az ereiben, a lélegzet a tüdejében.

Mindez ismételten kántálva emlékeztette arra, hogy ez Malfoy csókja.

Malfoy megérinti őt.

Malfoy, akivel az ajkak és a kezek ritmusába került, egy lökés és húzás, egy éles emelkedés és egy meredek zuhanás ritmusába.

Malfoy, akinek a szíve a torkába szorult, akinek a keze remegett a stressztől és a feszültségtől, hogy a fejét éppen úgy döntse, ahogyan kell.

De Malfoy volt az is, aki vakon hátrafelé vezette őket, még mindig kapaszkodott, alaposan megcsókolta, nem szakította meg a gyenge, új kapcsolatot. Még akkor sem, amikor a lába a kőpad hátuljának ütközött, amiről Hermione már majdnem megfeledkezett. A férfi leült, és a nyitott lábai közé húzta a lányt, a fejét felfelé döntötte, az övét lefelé billentette…

És igen.

Igen.

Ez lehet az.

A beszélgetésen és a vitán, a lélegzésen és a sóhajokon kívül talán az egymás megcsókolása volt az, amire a szájukat teremtették.

De ez nem volt helyes, mert ez nem jelentett semmit. Nem is jelenthetett.

– Túl nehéz vagyok? – suttogta Hermione, amikor a férfi harmadszor is az ölébe vonta.

Számító szemei olyan intenzív módon fókuszáltak rá, amitől a lány elbizonytalanodott, mintha meginogna a lábán, ha nem lenne alatta a férfi. Malfoy nem válaszolt; egy olyan megdöbbentően bizonytalan csókkal nyelte le a lány kérdését, hogy az már fájt. De könnyű volt kihasználni ezt a tétovázást arra, hogy érvényesüljön, rávezesse a férfit, hogy pontosan úgy csókolja meg, ahogy ő akarta, megmutassa neki, mit szeret, hagyja, hogy feloldja őt, csak most az egyszer.

Szokatlanul önző volt az, ahogy Hermione elvett és elvett anélkül, hogy sokat adott volna cserébe.

Miért engedte meg neki? Miért nem követelt többet?

Malfoy visszafogott volt. Megfékezett. Megszorult. Feszült. Mindig is az volt, miért remélte, hogy valami más lesz?

Miért akart többet?

Tudta, hogy nem szabad csiklandozni egy alvó sárkányt, de Hermione mégis megtette.

– Nem fogok összetörni, Draco. – A kemény, torokhangú suttogása ismeretlenül hangzott a saját fülének; forróság futott végig az ereiben, és mélyen a gyomrában gyűlt össze. Az őszinteség volt az, mind a saját szavaiból, mind a velük adott engedélyből áradt, ami lángra lobbantotta a tüzet.

És az szétterjedt.

Amikor Malfoy tekintete kiélesedett, a szorítása megfeszült, és a keze elhagyta tiszteletreméltó helyét a lány combján, hogy mélyen a csípőjére csússzon, Hermione ekkor döbbent rá, lehet, hogy van egy elfojtási problémája.

A tűz erősebb volt.

Kikerülhetetlen.

Tagadhatatlan.

Az óvatos csókok valami fájdalmasan mély és éhes csókká váltak. Elpusztította a lányt, húzta és húzta, ahogy Malfoy megengedte magának, hogy elvegye azt, amiről nem gondolta volna, hogy képes rá. De egyelőre nem küzdött ellene. Vagy a férfi ellen. És Malfoy megkapta az üzenetet, mert a tétovasága minden egyes másodperccel, minden egyes lágy lélegzettel, amit a lány vett, tovább fogyott, és a sajátja elolvadt, ahogy a finom melegség egyre forróbban égette.

Ez jó volt. A férfi kezének bizsergése, ahogy horgonyként tartotta a lányt. Annyira jó. Ahogy megcsípte az alsó ajkát, és húzta, nem túl gyengéden, eléggé ahhoz, hogy összeránduljon. Túl jó volt. A tökéletes nyomás, amely a nyelvét kísérte, amely ellenőrizetlenül csúszott be és súrolta az övét.

Megszólaltak a vészharangok, ahogy Hermione hagyta magát lángra lobbanni.

Még többet megérinteni belőle. Érezni őt. Összekapcsolódni vele.

Hallgatni a mély hangokat, amiket a férfi adott, ahogy az ajkuk és a nyelvük összeért és visszahúzódott, mielőtt újra egymásnak ütköztek volna. Mint egy ellenállhatatlan erő, amely találkozott egy mozdíthatatlan tárggyal. És persze Hermione ösztökélte, lökte, felébresztette, de most Malfoy volt az, aki mindent túl jóból pusztítóvá változtatott.

Egy szikrából láng lett, ami most fékezhetetlenül égett. Ez gondot jelentett, de egy kósza gondolat átfutott az agyán.

Engedd el! Ne gondolkodjon tovább. Semmiség az egész.

Hermione tudta, hogy nem kellene hallgatnia. Tudta, hogy továbbra is elemeznie kellene minden egyes pillanatot, ahogyan az eltelik, mert ez megakadályozza, hogy túl mélyre süllyedjen, de kíváncsi volt. Hát persze, kíváncsi. Természetes volt, hogy csodálkozik valamin, ami nem fért bele a világában, a meghatározható okok dobozaiba.

Malfoy nem illett bele.

Ahogy a vele kapcsolatos feltáratlan intrikája sem.

Talán ez volt a választott nyelv a kíváncsiságának fordítására. Az érintés és az érzékelés nyelve, amely a kapcsolat és az öröm-kommunikáció tekervényeit cikázta a lelkük mélyén. De a kommunikációhoz nem volt szükség elemzésre, csak szavakra és kifejezésekre, érzésekre és érintésre. Ösztön, gondolkodás nélkül…

Engedd el magad.

Csak most az egyszer.

Hermione egyszerre lazult el és dőlt neki, mindkét karját a férfi nyaka köré kulcsolva, és ettől Malfoyban valami megmozdult. Hátrahúzódott, és figyelte a lányt, viharos szemei majdnem feketék, arca kipirult. Hermione látása elmosódott a szélein, ahogy engedett annak, amit akart.

Még több: – Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem!

Mindent.

Malfoy remegve fújt a szájába, minden csók kitartóbb volt, mint az előző. Csupa fog és nyelv, és sokkal több, mint amit ő akart. Amit talált. Szenvedély volt, növekvő tűz; az érzelmi kitettség érzése, amit egyikük sem volt hajlamos kifejezni a mindennapokban. De Hermione ugyanolyan szorosan tartotta őt, miközben olyan helyekre kezdett nyomulni, amelyeket még nem fedezett fel, olyan tétova könnyedséggel, amivel nem kellett volna rendelkeznie.

Lenyűgöző volt, hogy valaki, aki külsőleg ennyire hideg, hogyan érezhet ilyen melegséget.

Hermione felhagyott a tévelygő gondolattal, és inkább a férfi reszkető kezére koncentrált, ahogy megszorította őt, és olyan durvasággal markolta meg, ami arról árulkodott, hogy kicsúszik a kezéből az irányítás.

Semmi baj. Persze, hogy rendben volt. A lány akarta.

Mindent.

És amikor a dolog döbbenetes módon összejött, amikor a férfi keze egy-egy pillanatra a combjai közé csúszott, a sokk hatására Hermione felnyögte a nevét, összeszorította őket, és úgy lélegezte be a férfi illatát, mintha szüksége lett volna rá.

Mintha nem ölné meg a varázslót.

De az Utolsó Fény éljenzése oltotta el a lángjaikat, éljenzés kísérte az ereiből távozó bájital hatását. Malfoy is megérezte, és megmerevedett a lányon, ahogy egyszerre ébredtek fel a lázálomból.

Utoljára váltak el, és Hermione meglepetésére Malfoy nem lökte el azonnal, és nem is engedte el. Hogy őszinte legyen, ő sem tette, nem bízott abban, hogy az agya, a szíve és a végtagjai közötti megroppant kapcsolatok elég erőt adnak neki ahhoz, hogy egyedül is megálljon.

Kínos volt, amikor szétváltak, mindenhová néztek, csak egymásra nem, miközben a ruhájuk gyűrődéseit igazgatták. Hermione úgy legyezte a forróságot az arcáról, mintha ez tényleg számítana. Nem is maga a tett.

Végül egy pillantást vetett Malfoyra, és úgy találta, hogy a férfi visszatért a normális kerékvágásba, leszámítva a pírt, amit felvett, a haját, amit sikertelenül próbált rendbe hozni, és az ideges energiát, amit sugárzott.

– Nem lehetne…

– Felejtsük el? – Hermione megmozdult, hogy kimerítse a túláradó energiáját. – Persze, hogy megtehetjük. Van értelme. – A lány kínosan megigazította görbe virágkoronáját, és egyre jobban érezte magát a férfi nehéz tekintete alatt, a szavak maguktól kicsordultak. – Tudom, hogy nem vagy… nos, mindegy. Semmi baj. Semmiség volt.

Malfoy szinte észrevehetetlenül megrándult, de a lány elkapta az állkapcsán, a vállán végigvonuló kísérteties mozdulatot. Fogalma sem volt, hogyan dolgozza fel ezt. Vagy bármi mást, ami azt illeti.

A francba. Hol volt mindenki?

– Mindenesetre boldog napfordulót, Malfoy. Bocsánat az egészért… ezért.

Furcsa fájdalommal a mellkasában Hermione elindult arrafelé, amerre jött, de a határozatlanság minden egyes lépéssel nehezebben nyomta a lelkét. Amikor megfordult, hogy szembenézzen vele, Malfoy már eltűnt.

Ekkor kezdődött a tűzijáték.



„Minden, amit látunk vagy aminek látszunk, csak álom az álomban.”
Edgar Allan Poe

hozzászólások: 4

by Neola @ 2023 Jul 08

Azt a mindenit!! Erre abszolút nem számítottam. Na de az elejétől.
Kellett az a fejmosás megint Narcissának. Scorpius-ról. És úgy látom ezeket a kis vitákat a két nő között Draco kifejezetten élvezi. Mégha jól is leplezi.
Édes pici Scorpius olyan végtelenül cuki! Megtudnám zabálni. Nagyon jó ötlet ez a jelelés. Várom, hogy hogy alakul. És később milyen jól jön majd Albus-szal való kommunikációban is. (pl akár a Roxfortban, amikor órán ülnek. :P)
Ez a buli tényleg egy élmény lehetet mindenkinek. Uu de ott lettem volna.
De basszus, erre tényleg nem számítottam. Azt gondoltam, hogy szóban elbeszélgetnek talán kicsit jobban megnyilik Draco. De az, hogy konkrétan smaciznak és elvadulnak erre nem számítottam. Fuuuuuuu, de izgi. Közben végig azon agyaltam, hogy basszus, hogy lesz ennek vége?Aztán végül is az éljenzésnél nekem is leeset.
Két kiéhezett tigris állat!
tényleg ott van mindkettőjükben a folyamatos stressz és frusztráció. Igaz Draco úszik reggelente, de az vajmi kevés lehet levezetni a feszkót.
Amondó vagyok bújjanak minél hamarabb össze!
Pfffuuu most tuti hetekig nem látjuk Malfoy-t.
Nagyon jó rész volt! Fergeteges!
Köszi szépen!
Szép napot!
Üdv: Neola

by Kriszti @ 2023 Jul 08

Hűűű... szóval... Hát azt hiszem így a végére elfelejtettem mindent, amit le akartam írni neked a sztorival kapcsolatban. Amikor azt írtad, hogy Pansy buliján lesz valami, nem gondoltam volna, hogy ez lesz. De imádtam. Az egészet. Nagyon. Már a teánál éreztem, hogy Draco mostanában puhult egy kicsit Hermione irányába, de az a beszélgetés, majd az(ok) a csók(ok)! Itt pirultam szét magam, miközben fejben kiabáltam Hermionenak, hogy engedje el magát.
De! Annyira nagyon örültem neki, hogy kinyitotta a száját és elmondta Narcissanak a véleményét, mert igenis az, amit Scorpiussal művel egyszerűen nem gyereknek való. Alig várom, hogy haladnak Hermioneval a jelbeszéddel és nagyon jó lenne már olvasni még egy találkozóról a gyerekek között. Most majdnem mindegyik fordításodba és írásodba szerelmes vagyok, de ez magasan az élmezőnyben van.
Elképesztően várom a folytatást! ❤️

by Nyx @ 2023 Jul 09

Neola: Ugye? Én is csak néztem, mert nem gondoltam volna soha, hogy ennyire nagyot lépünk, bár azt még nem tudni hova, mert azért nem lesz ez egyszerű menet, de nem mondok semmi konkrétat egyelőre.
Narcissa megkapta Hermionétől, amit akart. Egy jó adat fejmosást. Szerintem nagyon is szükség volt erre, Scorpiust gyakorlatilag teljesen tönkretette. Nem csoda, hogy Hermionénak heves érzelmei vannak iránta. A jelbeszédnek nagyon-nagy jelentősége van a történetben, habár nem fog először osztatlan sikert aratni. Igen, szerintem is Draco élvezi, hogy valaki szembeszáll az anyjával. Szerintem Draco már ebbe ág egészbe belefáradt, ráadásul hiába mondja az anyjának, hogy ő bizony nem akar nősülni, Narcissa pedig erőlteti folyamatosan. Dracónak megvannak a maga tervei csak egyelőre még nem tárt fel mindent mindenki előtt.
A buli tuti nagy élmény lehetett. Egy ilyenre szerintem én is elmennék Uhh igen, most aztán tényleg egymásnak estek. És kiderült, hogy nemcsak szimpla szimpátia van köztük, hanem szenvedély is. De ilyen rohadtul bonyolult a kapcsolatot, ami lesz majd köztük… még az életben nem pipáltam ilyet. Érdemes arra figyelni, hogy Draco igen is akart mondani Hermionénak valamit, de ő már megint nem hallgatta meg. Annyiszor lesz majd ez “probléma”, hogy a saját feje után megy és belemagyaráz olyanokat, amik nincsenek… Lassú lesz ez az izzás és még annyi minden van a háttérben. Fuu most nem tudom hogyan fognak alakulni a dolgok a következő fejezetben. De lesz valaki, aki nem hagyja Hermionénak a szőnyeg alá söpörni ezt az estét és kiteregeti a szennyest, persze csak jószándékkal. Köszönöm szépen! Jövő héten jövök a következő fejezettel, az se lesz rövidebb Szép napot neked is!

by Nyx @ 2023 Jul 09

Kriszti: Meg tudom érteni teljesen. Nekem is egy hűha élmény volt ez a fejezet, alig vártam, hogy ide jussunk, mert szerintem nagyon jól írtam meg az írónő és már vártam, hogy mikor történik köztük valami. Ebben a történetben a részletekben rejlik a legtöbb mondanivaló. Eleinte nem is figyeltem arra, hogy ez a tea dolog jelent valamit. De pontosan úgy ahogy mondod, ez már Draco egy teljesen más fajta viselkedését mutatja. Ebben a történetben ő egy baromi komplex karakter, szerintem nála összetettebbet még eddig nem olvastam. Igen, igen! Hermionénak majd még mondani kell ezt, hogy engedje el magát. Mert sokszor olyan tud lenni, mint a vadrózsa Erős elképzelései vannak, határozott véleménye, de egy nagyon fontos dologot elfelejt. Helyet kell csinálnia az életében annak, akihez vonzódik. És Dracóhoz naaaagyon-nagyon vonzódik és ez visszafelé is igaz Csak hát ugyebár a lassú izzás...
Így van! Hermionénak végre ki kellett ezt mondani magából. Narcissának pedig hallania kellett. Abszolút egyetértek! Egy gyerekkel nem lehet így bánni. Ennyire mostohán, ennyire távolságtartóan. Narcissa nem veszi figyelembe, hogy Scorpius annyira érzékeny... A jelbeszédnek fontos jelentősége lesz a történetben. Scorpius végre szavak nélkül is tud majd kommunikálni, és ettől azért picikét majd megváltoznak a dolgok. Majd azért lesznek a gyerekek között még találkozók. Most nem tudom hirtelen melyik fejezetben, de Scorpius nem marad társaság nélkül Jajjj ennek annyira örülök, hogy tetszenek a történetek! Nekem is az egyik kedvencem ez a történet. Mindegyikben más-más dolog az, ami szerethetővé teszi. De ez a legérzelmesebb mindegyik közül. Jövő héten fel is fogom tenni a következő fejezetet!