17. fejezet
Szürkeárnyalatok

2011. június 24.


A titkok megőrzése állandó éberséget és megtévesztést igényelt, olyan képességet, amely minden gondolatot elnyom, hogy megelőzzék a baleseteket. Hermione a Minisztériumban eltöltött évek után, és Harry barátjaként megtanulta, a titoktartással nem az a baj, hogy valamit el kell titkolnia, hanem az, hogy együtt kell élnie vele, és minden nap gondolnia kell rá.

Catherine nem volt jó titoktartó.

Valójában ő szolgált téglaként, aki Malfoynak információkat szolgáltatott Hermione és Scorpius kapcsolatáról.

Amivel nem is volt baj.

Hermionénak nem volt mit titkolnia.

De volt valami, amit az emlékezetében tarthatott a beszélgetéseik során. Nem tudota, hogy Catherine jelentései mennyire mélyrehatóak, bár kíváncsi volt rá, de ez egy másik napra való beszélgetés, mert most éppen valami történt.

Abban a pillanatban, ahogy Catherine belépett a szobába, Hermione tudta, hogy van egy titka.

Egy nagy.

Annyira izgatottan állt ott, hogy alig tudta visszafogni magát. Ha Catherine még szélesebben mosolyog, az arca megrepedt volna. Az energiája és a vigyor kombinációja furcsának tűnt Hermionénak; soha nem volt az a benyomása, hogy Catherine a kora és a beszédes hajlamai ellenére izgatott ember lenne.

Nem Hermione volt az egyetlen, aki értetlenkedett is.

Scorpius összeszűkült gyanakvással bámulta a dadusát, ami humoros lett volna, ha nem tűnt volna ő is óvatosnak és nyugtalannak. Nem volt az a fajta, aki a hatalmas változásokat – nos, semmit sem tudott kezelni. Idegessége abban öltött formát, hogy a keze megragadta a lány kardigánjának végét. Scorpius világa túlságosan is megváltozott, túl gyorsan, kevés beszélgetés vagy figyelmeztetés nélkül. Honnan tudhatta volna, mit várnak tőle, ha a körülötte lévők viselkedése folyamatosan változik?

Hermione már a puszta gondolattól is szorongott, de ez volt Scorpius valósága.

Egy pillanatra elterelte a fiú növekvő pánikját azzal, hogy a látóterébe bökte a kaktuszt; ugyanazt a növényt, amelyet Narcissa egész héten a közös étkezések során bámult. A kaktuszról alkotott véleményével köteteket lehetett volna megtölteni, de Hermione végtelen meglepetésére a Malfoy asszony egy alkalmi fintoron vagy méltóságteljes szemforgatáson kívül nem szólt semmit a szúrós vendégükről.

Mégis, a kaktuszos elterelés működött.

Scorpius inkább arra koncentrált a dadusából áradó szeszélyes, túláradó energia helyett. Hermione a szemével próbált jelezni neki, hogy hagyja abba a vigyorgást, de Catherine úgy tűnt, nem értette a célzást. Addig tartotta ezt az őrült tekintetet, amíg Narcissa – miután végzett a reggelivel, a bájitalokkal és a diagnosztikai tesztekkel – Sachsszal és a biztonságiakkal együtt el nem indult egy rendezvényre, hogy más társasági matrónákkal és azok alkalmas lányaival csevegjen. Catherine még azután is várt még egy teljes percet, hogy megszólaljon, és türelmetlenül figyelte az ajtót.

Csak a biztonság kedvéért.

Hermione alig törődött vele, túlságosan lefoglalta Scorpius megfigyelése, aki most, hogy a szúrós új barátjára koncentrált, sokkal nyugodtabbnak tűnt. Aztán gyanakodva szemlélte a sajtos-spenótos rántottáját. A boszorkány kísérletet végezett, hogy tesztelje, mit enne szívesen. Hermione magának készítette el a kombinációt, és akkor Scorpius kíváncsinak tűnt, de most, hogy a tányérján volt, azon tűnődött, vajon az érdeklődése kizárólag annak köszönhető-e, hogy az övé volt.

Amikor a fiú az áfonyalekvárral megkent pirítós után kezdett nyúlni, majd visszahúzódott, a boszorkány célzottan megköszörülte a torkát, amitől a kisfiú megállt, és félénken lehajtotta a fejét, majd az első vonakodó falatot megette.

Megállapodtak.

A tegnapi bujkálós epizód után – amikor még Hermione sem találta meg – megegyeztek, hogy nem bujkálnak és nem reggeliznek. A kaktusz az utolsó pillanatban került be. A jutalma? Egy második ebéd odakint, olyan étellel, amihez nem volt szükség asztali illemre.

És amikor az első falatra tágra nyílt a szeme, túlságosan is nyilvánvalóvá vált, hogy ő nyerte el a jobbik felét az alkunak.

A nő nem bánta ezt.

Nem a győzelemről vagy a vereségről volt szó, hanem róla.

Gyengédség iránta duzzadt Hermionéban, ahogy nézte, miközben Scorpius élvezi a reggelijét. Catherine kimentette magát, de Hermione alig vette észre a távozását. Egy kis lekvár lecsorgott az állán, és a szalvétán landolt, amit mindketten viseltek, hogy megvédjék az ingüket – valamihez Scorpius ragaszkodott, annak ellenére, hogy Narcissa azzal érvelt, hogy ez nem illik. Hermione eltüntette a foltot. Egy jelbeszéddel közölte a háláját, amit mindketten hétfőn tanultak, és megkocogtatta az állát, miközben egy titkos mosoly leghalványabb árnyalatát viselte.

– Oké! – Catherine visszatért a helyére. – Narcissa elment, és annyi mindent kell elmondanom neked.

A fiatal boszorkánnyal szembeni személyes ingerültség és a fejében formálódó kérdések ellenére a kielégíthetetlen kíváncsiság mindig is Hermione erkölcstelensége volt. Intett a boszorkánynak, hogy folytassa.
– Miről van szó?

– Narcissa kora reggelre megbeszélést hívott össze, hogy tájékoztasson minket a Scorpius órarendjének kiigazításokról.

A beszélgetés alanya megdermedt, és tágra nyílt szemekkel Hermionéra nézett. Nem mintha számított volna, a nő máris felháborodott kisfiú miatt. Majdnem egy némító bűbájt dobott, hogy négyszemközt hangot adjon ingerültségének, amiért mindenki – különösen Catherine – úgy beszélt Scorpiusról, mintha ott sem lenne. Mintha nem szívna magába minden apró dolgot, mint egy szivacs. Mintha nem értené meg.

Pedig rohadtul megértette. Sőt, néhány dolgot jobban megértett, mint a felnőttek.

– Bocsánat. – Catherine egyértelműen észrevette a lány változó hangulatát. – Jó változás, amiről tudnod kell. – A lány egy lágy mosolyt küldött az ódzkodó Scorpiusnak, aminek az volt a célja, hogy felvidítsa, de ő csak még bizalmatlanabbul nézett rá.

– Tényleg?

– Igen. Narcissa megadta a szabadságot, hogy eltoljuk a beosztását. Minden második nap váltogatni fogjuk a tantárgyakat.

Hát ez aztán a meglepetés. Hermione alig tudta kontrollálni az állkapcsát.

Catherine szédült az izgalomtól.
– Azért, hogy délelőtt másfél óra szabadidőt kapjon, amiben benne lesz az ebéd is, délután pedig még fél órát.

Hermione szíve megdobbant, de Scorpiushoz hasonlóan ő is rendkívül gyanakvó volt. Nyilvánvalóan ez volt Narcissa válasza a vitájukra, de tudta, hogy a boszorkánytól őszinte cselekvés vagy egyszerűen csak bűntudat.

De őszintén szólva, számított ez egyáltalán?

Nem.

Akárhogy is, a végeredmény Scorpiusnak kedvezne…

Éppen a tojását rágcsálta, az arcát összeráncolta, és lassan pislogott, mintha egy rejtjelet próbálna megfejteni.

– Viselkedj, Scorpius!

A megjegyzéséért Catherine üres pillantást kapott a védencétől, és egy heves pillantást Hermionétól, amit vagy nem vett észre, vagy úgy döntött, nem vesz róla tudomást.

– Amikor Mrs. Malfoy szólt, elmentem, és annyi játékot vettem, amennyi csak eszembe jutott, hogy szórakoztassam a mai szünetben.

– Igazán? – Hermione visszasodródott a Theóval folytatott beszélgetésre, amelyben egy gyermekszótárról volt szó.

– Igen, nagyon jól fogunk szórakozni! – Volt benne valami olyan energia, ami megnyerő volt… de ez teljesen elveszett Scorpius számára, abból ítélve, ahogy a tekintete ismét kínosan átvándorolt a dadáról Hermionéra.

Nem kellett jeleznie, hogy a boszorkány lássa a kisfiú segítséget kér.

– Lassan haladnék. – Ez nem is javaslat volt, mivel lemondóan eltérítette Catherine-t az eredeti tervétől, de a vigyor még mindig jelen volt, és egyértelmű jelét adta, hogy már mindenféle tevékenységet eltervez a kisfiúnak. – Vagy talán csak hagynám, hogy képeket rajzoljon Albusnak. – A mosolya nem halványult, és Hermione véges türelme a természetes végéhez közeledett. – Talán egy játék. Nem kell túlterhelni őt.

– Ez elég unalmasan hangzik. – Catherine elutasítóan legyintett. – Ő még gyerek, Miss Granger. Még sosem találkoztam olyannal, aki csak egy dologgal játszott volna.

Scorpius megkocogtatta Hermione karját, hogy jelezze, befejezte az ételt.

– Ügyes vagy. Elveszem a tányérodat.

Odasétált vele a mosogatóhoz, mert a boszorkány nem mond mást.

Levette a szalvétát a nyakából, és szépen összehajtogatta, mielőtt a boszorkánynak nyújtotta volna. Hermione megtisztította vele a szája sarkán összegyűlt maradékot. A kisfiú nem törődött vele, csak türelmesen ült ott felhajtott fejjel, amíg a nő befejezte.

– Tessék. – Hermione szórakozottan hátrasöpört egy kis tincset, ami a homlokára esett. – Készen állsz a mai napra?

Bármilyen jó kedve is volt, azonnal elszállt, amikor a kisfiú komoran bólintott, ami nem tűnt éppen bizalomgerjesztőnek, miszerint nem fog az első adandó alkalommal a szekrényhez osonni. De meg kellett tennie.

– Emlékszel a megállapodásunkra?

Scorpius igent jelelt.

Még csak négy lecke volt hátra, de az egyes szavak mennyisége, amit megjegyzett, elképesztő volt.

Mielőtt Hermione válaszolhatott volna, Catherine szólalt meg, olyan élénk hangon, ami a legtöbb gyereknek tetszett volna.

– Nagyszerű napunk lesz, igaz, Scorpius? – A fiú pislogott. – Történelmet, művészetet és matematikát fogunk tanulni, mielőtt játszani fogsz. – Kifejező kék szemei a lányéba vájtak, szája Ó alakot formált, miközben a dadus folytatta, és minden nyugtalanító jelzést kihagyott. – Így van, ma játszani fogsz. Izgatott vagy?

Mintha sötét felhők gördültek volna be nyugat felől, Scorpius üveges tekintete a teljes zavarodottságtól baljóslatúnak tűnt…

Hermione minden erejével csak valami olyasmit tudott kifejezni, ami hasonlított… egyfajta óvatos optimizmusra – a legjobb esetben is.

Legrosszabb esetben? Remélte, hogy nem jut el odáig.

***

A kísérletezés egy céllal kezdődött.

Egy probléma megoldásának igényével.

A legtöbben azt mondanák, hogy egy hipotézissel kezdődött, de Hermione úgy érezte, jelenleg túl korai lenne még jósolni bármit is. Számára a kísérletezés valóban az anyag részletes megértésével kezdődött, a releváns tudás összegyűjtésével, hogy aztán egy teljes áttekintést végezzen, rendszerezze és valami könnyen emészthetővé sűrítse.

Tünetek és okok. Diagnózisok és javasolt kezelések – mágikus és mugli kezelések egyaránt. Ajánlott bájitalok és a bennük lévő összetevők listája.

Mellékelte Narcissa elmúlt három hónapjának összefoglalóját, valamint a diagnosztikai bűbájok eredményeit és az agyi felvételek másolatát a diagnózistól a legutóbbi vizsgálatig. Mindent elrendezett és lemásolt Roger számára a Narcissáról szóló esettanulmányához.

Az egyetlen dolog, amit Hermione kihagyott, az elméleti elemzés volt: a bájital készítésével kapcsolatos kutatásai és a folyamatba bevont varázslatokkal kapcsolatos feljegyzések. Ez Charles kudarcaiból származó információkkal kombinálva egy nap talán sikerre vezethet.

Kipróbált néhány lehetőséget, és kudarcot vallott, de megtanulta a főzet készítésének művészetét.

Roger mindent áttekintett, miközben kávét ivott.
– A beteg agyi felvételei nem mutatnak nagy változást a diagnózistól mostanáig.

Valami, ami Hermionét is meglepte, tekintve az eddigi rögös utat.

– Ez jó. – Újabb kortyot ivott a kávéjából, miközben nem engedte, hogy a tekintete elkalandozzon az előtte lévő jegyzetekről. – Mit csináltál?

– Egy bájitalt. Ez egy olyan keveréket, amelyet az amerikai gyógyítók már használnak a náluk előforduló demencia egy formájával küzdő betegek kezelésére, de én az övét úgy finomítottam, hogy több más tényezőt is figyelembe vettem, többek között a súlyt. Továbbá gondoskodom róla, hogy legyen fizikai aktivitása. Figyelemmel kísértem többek között az étrendjét, a mentális stimulációt és a stressz szintet. Mindez benne van a jelentésemben.

– Piton ennél rövidebb esszéket osztott ki. – A férfi szórakozottan kuncogott. – Eltart egy darabig mire elolvasom.

– Alapos akartam lenni. – Hermione megvonta a vállát, de még mindig érezte, hogy az arcán melegszik a kínos folt, ami a túlteljesítéssel járt.

– Ezt nagyra értékelem. – Roger végre letette a pergameneket, és találkozott a lány aggódó tekintetével. – Éppen ezért nem félek megkérdezni, hogy meggondoltad-e magad a vezető kutatói állással kapcsolatban.

– Nem, nem gondoltam meg magam.

– Rendben. – A férfi felsóhajtott. – Mindig lesz egy pozíció számodra. Csak annyit kell tenned, hogy megkérdezz.

– Ezt észben fogom tartani.

– Ezek azok a jelöltek, akiket szem előtt tartunk a pozícióra, és legalább a véleményedre lennék kíváncsi. – Roger kihúzta az íróasztalfiókját, és elővett egy pergament, hogy a nő átnézhesse. – Azt hiszem, néhány név ismerős neked, hiszen már kapcsolatba kerültél velük. Kíváncsi lennék a véleményedre.

Hermione komótosan átfutotta az egyes jelöltek ajánlólevelét, egymás után utasította el őket, amíg a szeme egy ismerős névre nem esett.

– Charles Smith megfelelő lenne. Hihetetlenül nagy tudású, és rengeteget segített nekem, amikor Narcissával kezdtem dolgozni. Még mindig kapcsolatban állunk. – Kihúzta a profilját a kötegből, és előre hozta, mielőtt visszaadta volna. – Ami a többit illeti? Nem.

– Köszönöm.

Hermione harminc perccel később elhagyta Roger irodáját, és megállt Theónál, hogy átadja neki a tealeveleket, amelyeket aznap korábban összekészített neki. Az időzítése kifogástalan volt. Nem volt megbeszélésen a vezetőséggel, sem a biztonsági csapattal és a kórtermi szakemberekkel a korábban történt betörések miatt. Kettő az elmúlt hónapban. Amint Theo meglátta a nőt az ajtajában, mintha megnyugodott volna, megkönnyebbült, hogy megszabadult az íróasztalán felhalmozott pergamenektől.

Utána leültek a kanapéra, és kényeztették magukat az íróasztalon tartott karamellával.

A köztük lévő nyugalom nem tartott sokáig, ami annak a jele volt, hogy Theo alig várta, hogy beszélhessen. Ez volt az első alkalom.

Belenyúlt az inge zsebébe, elővett egy levelet.
– Scorpiusnak. Tiszta.

Albus hang levele. Egy újabb az ötletei közül, a megbűvölt pergamenjük mellett, hogy elősegítse a fiúk közötti kommunikációt. Scorpius az elmúlt napokban élvezte a képcserét, és a levél kellemes meglepetés lenne ebédre.

– Remek. Köszönöm. – Hermione a táskájába tette a levelet. Előhúzott egy borítékot, amire Theo felvonta a szemöldökét. – Scorpius képeket akart küldeni Albus-nak a kaktuszokról, amiket folyton rajzol, úgyhogy készítettem neki néhányat…

Kedves szórakozottság csiklandozta a vonásait, amikor a férfi egy lágy fejrázással elfogadta a levelet.

A boszorkány elmosolyodott.
– Ő maga választotta ki, hogy milyen képeket küldjön.

– Azonnal elküldöm. – Theo különös gondossággal tette az asztalra a borítékot. – Hogy van? Narcissa az elmúlt hetekben csendben volt a teázás közben Pansyvel és velem.

Nem meglepő, de Hermione ezt bölcsen megtartotta magának.

– Jelbeszédet tanítok neki. – Keresztbe tette a lábát a térdénél. – Szüksége van arra, hogy valamilyen formában kommunikálni tudjon. Narcissa…

– Lehet, hogy ő nem tartja normális módszernek a kommunikációt, de szerintem jó ötlet. – Theo megkínálta egy újabb szelet karamellával.

Kicsavarta a csomagolást, és szünetet tartott, mielőtt teljesen kicsomagolta volna a finomságot.

– Vannak pillanataim, amikor úgy érzem, hogy túlzásba viszem, de…

– Ő tudja.

Ami azt jelentette, ha Narcissa valóban meg akarja állítani, vagy őt, akkor meg fogja. Ez felvetette a kérdést, hogy miért nem tette. Narcissa nagyon kevés dolgot tett ok nélkül.

– Jelelt előtte? – Theo hangját aggodalom árnyalta.

– Tudja, hogy nem tud. – Hermione azonban ezt nem mondta neki; Scorpius csak tudta. Felmerült a kérdés, hogy Narcissa hogyan jött rá egyáltalán. Röviden elgondolkodott azon, hogy vajon Catherine elmondta-e neki.

Nem teljesen valószínűtlen.

Mindenképpen vissza kellett fognia a szavait a boszorkány körül.

– Mióta tanítottad őt?

– Még csak pár napja, de már mutattam neki funkcionális jeleket, és azokat gyorsan elsajátította. Csak néhányszor kell megmutatnom neki, elmondani, mit jelentenek, és máris megjegyzi. Dolgozom további társalgási jeleken, amiket megtanítok neki. Keresek olyan tanfolyamokat is, amiket elvégezhetek, hogy fejlődhessek. Nem akarom rosszul tanítani őt, és bár a könyv jó kezdet, de nem elég.

– Soha nem gondoltam volna, hogy Hermione Grangertől hallom majd, hogy egy könyv nem elég. – Theo mérhetetlenül szórakozottnak tűnt, és amikor a lány rávillantott, a vigyora teljes mosollyá változott. – Úgy tűnik, nem csak a Malfoyéknál változik az élet.

Rejtélyes szavak, amelyekből hiányzott a szokásos felirat, és két dolgot jelentettek: Theo valahogy már tudott Narcissa időbeosztásának módosításairól, és beszélni akart vele. Ahelyett, hogy arról érdeklődött volna, honnan tudja, inkább úgy döntött, más utat választ.

– Tényleg? – Visszacsavarta a csomagolást, és a táskájába tette az édességet. Beszélgetésük igazi kezdetéhez érkezett. – Miféle változások?

– Ne tégy úgy, mintha nem te lennél az oka annak, hogy Narcissa a hét elején felhördült. – A férfi lenéző pillantást vetett rá. – Túl okos vagy ahhoz, hogy hülyét játssz.

Ez majdnem bóknak hangzott.

– Sosem szerettem a szójátékodat, Theo.

– Azt hiszem, rájössz, hogy kevés játékot játszom, ha arról a családról van szó. – A hangnem, a kijelentés és a jelenlét kombinációja felerősítette a lány figyelmét az ezt követő csendben. – Úgy érzem, ebben a kérdésben szövetségesek vagyunk.

– Bizonyos mértékig igen. – Hermione összefonta a karját, hátradőlt a párnán, és a férfira nézett. – Minden szót komolyan gondoltam, amit Narcissának mondtam. Nem fogadok el semmilyen véleményt a neki tett megjegyzéseimről sem ma, sem a jövőben.

– És én sem fogok nem egyetérteni azzal, amit mondtál.

Hermione meglepődött. A pulzusa hevesen lüktetett egy olyan csatára készülve, amit nem akart megvívni, de ha kellene, megtenné.
– Ha már itt vagy, hogy a szakmaiságomról vitatkozzunk, akkor elmondom, hogy megpróbáltam tartani a számat, de ő tovább erőltette.

– Ő ilyen. Én bízom benned.

Nagy bók volt ez Theótól. Megtette a kívánt hatását, kibogozta a gyomrában kialakuló csomót, és elfojtotta a szapora szívverését. A férfi elhallgatott, és úgy tűnt, hogy rendezi a gondolatait, hogy úgy jelenítse meg őket, ahogyan ő akarta, hogy a nő is lássa őket. Úgy látszik, egy egész szelet karamell kellett hozzá, hogy mindezt pontosan találja.

– Pansy és én már többször is megbeszéltük ezt a témát a múltban Scorpius időbeosztásáról, és arról, hogy mennyire keményen bánik vele. – Theo összeszorította az ajkát. – A véleményünk mindkét kérdésben hasonló a tiédhez.

A megbeszélés nagyon is vitának hangzott.

Jó érzés volt nem egyedül lenni ezen a fronton.

– De úgy tűnik, te vetted rá, hogy hajoljon meg. – Theo szája sarka megrándult, mielőtt félrenézett. – Le vagyok nyűgözve, de attól még szeretnék beszélni arról, amit mondtál.

– Theo… – Az érzés egyre lassabban tért vissza. Ökölbe szorította a kezét. – Én…

– Az ok, amiért úgy érzem, hogy szükségünk van erre a beszélgetésre, leginkább a tisztavérűek szokásait övező ismereteid hiánya miatt van.

– Ha még valaki ilyet mond, én elkezdek…

– Bár úgy tűnik, téged nem érdekel. – Theo több nyugtató mozdulatot tett a kezével, amikor látta, hogy a lány szája kinyílt, hogy kiengedje a benne lévő tüzet. – Hallgass meg! Neked régimódónak tűnnek, és sok szempontból azok is, de minket így neveltek. Az anyám meghalt, amikor kicsi voltam, és a nevelőnőm nevelt fel. Hét-nyolc éves koromig nem sokat láttam az apámat, ami minden szempontból normális, amit te nem tartasz annak.

– Te is így tennél, ha az apád helyében lennél?

– Nem, de én más ember vagyok. – A felszínen általában simulékonyan viselkedő férfiból érzelmek áradtak, de ez csak a másodperc töredékéig tartott. – Megértem, hol húzom meg a határt a hagyományok követése és a sajátom megteremtése között, de mások még tanulnak. Helyes vagy helytelen bármilyen mércével mérve, a szokásaink beleivódtak abba, hogy kik is vagyunk mi, emberek. Amikor arra törekszel, hogy más emberré válj, hihetetlenül nehéz elszakadni a múlttól. Ez a cselekedet olyan, mintha darabokat választanánk el magunkból. Töredezett és hiányos maradsz, de új teret ad a növekedésnek.

Theo jelentőségteljes pillantást vetett rá, mielőtt felállt, hogy két teáscsészét és a vízforralót előhívja az asztaláról. Mindhárom tárgy könnyedén landolt a dohányzóasztalon. Teát főzött nekik: édesgyökeret. Megkóstolta az övét, és a homlokát ráncolta, mert nem volt benne elég méz. És citrom sem volt benne. Elviselhető, de nem az ő ízlése szerinti.

– Értem, amit mondasz, azonban…

– Senki sem tökéletes, Hermione. Vannak olyan részek, miket magunk mögött hagyunk, dolgok, amelyek hiányoznak, és az emberek gyakran makacsok… ahogy ezt te is tudod.

A gondolatai pontosan odáig jutottak, ahová a férfi akarta – Narcissa Malfoyra –, és megrázta a fejét.

– Olyan hibákat és döntéseket fogunk elkövetni, amelyek másoknak nem fognak tetszeni. – A férfi arckifejezése ugyanolyan egyenletes maradt, mint a hangja. – De értsd meg, hogy azt tesszük, amit helyesnek érzünk, ami mindig nézőpont kérdése.

– Igaz.

– Az emberek nem azért változnak, mert akarnak. Akkor változnak, amikor logikailag, társadalmilag és/vagy érzelmileg felismerik, hogy szükségük van rá. – A teájáért nyúlt, és ivott egy kortyot, mielőtt visszatette az asztalra. – A változás kimerítő folyamat. Kitartást és mély elkötelezettséget igényel. Emellett lassú folyamat is, nem sprint, és az ember ragaszkodni akar majd a normalitás valamilyen látszatához, csak hogy önmagának érezze magát.

Hermione, aki a saját teáját szürcsölgette, és minden szaván elgondolkodott, figyelte, ahogy Theo feléje fordul.

– Amit meg kell értened, az az, hogy bár néhányan közülünk előrébb tartanak, mint mások, vannak néhányan, akik néhány év alatt egy egész életen át tartó változást vittek véghez. – Theo türelmes ujjával a kanapé karfájára koppintott. – Nem azt mondom, hogy mentegetőzz, de ne kritizáld a változásokat, amiket ők véghezvittek, csak mert még nem tartanak ott, ahol elvárnád tőlük.

Nem volt teljesen tévedésben. Elismerhette, hogy nem volt teljesen igazságos Narcissával szemben, nem vette figyelembe a nagy lépéseket, amiket tett. Azt, ahogyan szó nélkül figyelt, ahogyan szabad kezet adott Scorpiusnak, és ahogyan meghallgatta Hermione véleményét anélkül, hogy teljesen elvetette volna. És ha Hermione akarta, akkor visszafelé is mehetett. A kezdetekhez. Az igazsághoz, hogy Narcissa egyszer sem bánt Hermionéval úgy, mint azzal a szitokszóval, amit a fiába beleneveltek, hogy a hozzá hasonló embereket nevezze.

Ha belegondol, Hermione belsőleg morgott, mielőtt nagyot sóhajtott.
– Én megértem. Csak azt nem tudom, hogyan tudod tétlenül nézni.

– Megteszem, amit tudok – ismerte el Theo. – Nem vagyok annyira jártas a gyerekekkel kapcsolatban, és nem voltam sokat a közelben, úgyhogy Scorpius nem fogadott el annyira, mint amennyire úgy tűnik, téged igen. – Theo ugyanolyan csalódottnak hangzott, mint amilyennek látszott. – Nem mintha nem próbáltam volna.

– Scorpius nehezen teremt kapcsolatot. Nemcsak az apjával, hanem az összes emberrel az életében. Nagyon akarja, de szorong, és fél, hogy rosszat tesz. Talán Narcissa kemény keze miatt van ez, vagy más módon mutatkozik meg a bánata. Nem tudom biztosan megmondani. Az Albusszal való rajzolás segít, a jelbeszéd segít, de…

– Kapcsolatban van veled.

– Azt akarom, hogy fejlődjön, és ezt nem tudja megtenni gondoskodás, szeretet és biztonságérzet nélkül. – Hermione gyorsan megitta a teáját. – Próbálom építeni az önbizalmát, és igyekeztem megadni neki azt az alapot, amire szüksége van. Rajzol, jelelünk, döntéseket hoz. Átvittem a kaktuszomat, mert úgy tűnik ez segít neki, és Narcissa mostantól napi két szünetet engedélyez a számára. Azon dolgozom, hogy reggelente kijöjjön a sarkon túlról, köszöntse az apját, de nem segít, hogy Malfoy annyira elfoglalt, és Scorpius üzenetének és a teám elkészítésén kívül nem volt a közelében.

– Draco készít neked teát? – Theo kétszer pislogott. – Naponta?

Hermione hirtelen úgy érezte, mintha egy tesztet írna, és két lehetetlen válasz közül kellene választania, amelyek közül mindkettő valahogy rossz.

– Ő… szokott. Naponta.

– Érdekes.

Hermione megforgatta a szemét Theo titokzatos hangnemén, és majdnem megjegyzést tett rá, de egy gondolat elhaladt előtte.

Egy gazember, aki már túl régóta szabadon szaladgált.

– Hogyan lettél Scorpius keresztapja? – Hermione újratöltötte a teáját, annak ellenére, hogy nem ízlett neki. Kiszáradt a szája. – Nem tudtam, hogy te és Malfoy közel álltatok egymáshoz az iskolában.

– Nem voltunk barátok – válaszolta Theo egy apró vállrándítással. – Egész életemben ismertem Dracót, de nem voltam hajlandó egy újabb talpnyalója lenni.

– És most?

– Megfogadtam, hogy vigyázok rá és Scorpiusra is.

Ez felkeltette Hermione kíváncsiságát.
– Egy Törhetetlen…

– Nem, de soha nem fogom megszegni. – Theo szavai hevesen áradtak az elszántságtól.

A fogaskerekek az elméjében nagyobb sebességgel kezdtek el forogni, miközben a férfi válaszának intenzitását iktatta.

– Kinek tetted?

– Astoriának.

Hermione mély lélegzetet vett, úgy érezte, mintha valami túl mélyen fekvő dolog szélén állna, de ott állt, készen arra, hogy belevesse magát. Lehet, hogy egyesek számára ez egy kis vakondtúrásnak tűnhet, de számára ez egy meredek szikla volt a mély ismeretlen felett.

Astoria.

Scorpiust tanulva, őt figyelve minden nap, Hermione azon kapta magát, hogy többet akar tudni róla. A nőről, aki osztozott a szemében és a lelkében. Arról a nőről, aki puszta akaraterőből elég sokáig élt ahhoz, hogy megtanítsa Scorpiust együttérzésre és empátiára minden iránt – még egy hajlott kaktusz iránt is.

Az a nő, akinek a hiányát minden ember érezte maga körül.

Mindenhol.

Minden elképzelhető módon.

Hermione belélegezte a veszteséget, de kilélegezte az emlékét.

– Hogyan… – Alaposan meg kellett fontolnia, hogyan közelítse meg a legjobban a kényes témát. – Hogyan volt…

– A kardvirág kedves volt tőled. Elbűvölted, hogy soha nem haljanak meg? – Theo ránézett a lányra, találkozott a tekintetével. – Megtartom a titkodat.

– Nem ismertem őt. Akkoriban jó választásnak tűnt.

– Erős volt, annak ellenére, hogy beteg és törékeny. Több együttérzéssel és tisztességgel rendelkezett, mint bárki más, akit valaha ismertem. Ritka dolog. Ez egy méltó tiszteletadás volt neki.

A levegő közöttük elég nehéznek tűnt ahhoz, hogy Hermione szemében könnyek duzzadjanak. Visszapislogta őket, amennyire csak tudta, de így is végiggurultak az arcán.

– Bármennyire is Draco fia, egészen a modoráig és a személyiségéig, ugyanannyi van benne Astoriából is.

– A kedvessége.

– Nem. – Theo félrenézett és kuncogott. – Nehéz elhinni, de ez nem csak tőle van.

A szavai elidőztek a csendben, ami a szobában lógott, miközben Hermione érzelmei kezdtek visszahúzódni. Végül folytatta a beszélgetést, másfelé terelve azt. A férfi megkérdezte, tudja-e, hogy Pansy és Ginny miért akarják használni a merengőjét, de neki fogalma sem volt róla. Egy gyors pillantás az órájára felrázta.

– Be kell ugranom Padmához. – Hermione felállt. – Majd később befejezzük ezt a beszélgetést.

– Biztos vagyok benne, hogy így lesz.

Hermione sietett eltenni mindent későbbre. Még egy utolsó pillantást vetett az ünnepélyes férfira, aki előre bámult az előtte lévő kandallóra, mielőtt távozott.

Mire Hermione megérkezett a következő megállójához, Padma éppen a csoportterápiát fejezte be az új vérfarkasokkal teli teremben. A Padma irodájába visszasétálva Hermione végre feltette a kérdést, amire már nagyon vágyott.

– Az aurorok és a munkacsoport tagjai, akiket megharaptak a rajtaütés során, ők….

– Mindegyikük negatív a likantrópiára, de a steakjüket mostantól nyersen eszik.

Ez persze megkönnyebbülés volt, de még mindig remegett tőle a bensője. Greyback az öt évvel ezelőtti azkabani kitörése óta nem volt ura a cselekedeteinek.

– Elvesztettél farkasokat?

– Kettőt az elmúlt három hétben. – Padma felsóhajtott. – De május óta egyet sem.

– Ez még kettő, akik valószínűleg az ő oldalán vannak.

– És összesen tizenkettő az évek alatt, amióta ezt csinálom, de volt néhány átálló is Greyback oldaláról, ami ígéretes. – Padma az irodája ajtajához koppintott a pálcájával. Halk kattanás hallatszott, mielőtt kinyílt. – Csak annyit tehetek, hogy megpróbálok nekik biztonságos menedéket nyújtani. Nem akarok okot adni nekik arra, hogy teliholdkor válaszoljanak a hívására. Törvényeket hoztak a védelmük és emberségük biztosítására, de az előítéletek mélyen gyökereznek. Ezek teszik vonzóvá a halálfalók ígéretét a változásra.

– Greyback nem akar változást. Ő káoszt és vért akar.

– Nem akárkinek a vérét. – Padma jelentőségteljes pillantást vetett rá. – Az átállók szerint a tiédet akarja.

A hideg futott végig a gerincén.

Hermionénak nem volt szüksége az emlékeztetőre.

Mindig is ott volt.

Padma bevezetett az irodájába, és Hermione követte. A helyiség szép és hívogató volt, szantálfa és zsálya illatú. Megnyugtató. Miközben Padma elrakta az aktáit, Hermione az íróasztal oldalának támaszkodott.

Padma vetett rá egy pillantást.
– Mondani fogok valamit, amit utálni fogsz.

– Nem ez lenne az első alkalom, de folytasd csak.

– Tudom, hogy nem vagy sokat kint. Tudom, a legutóbbi teliholdat Pansynél töltötted. És tudom, hogy erős őrvarázslataid vannak, de gondoltál már arra, hogy védelmet szerezz?

– Nem. Tudok vigyázni magamra.

– Tudom. – Padma csalódottan ráncolta a homlokát. – De talán hagynod kéne, hogy egyszer valaki más próbálkozzon. Amit rólad mondott, az… – Padma összerezzent.

A falán lévő óra tizenkétszer kongott. Hermione elkésett. Mivel tudta, hogy Padma még nem fejezte be a témát, megígérte, hogy felírja a listájára, amit át kell gondolnia.

– Hová mész?

– Ebédelni Scorpiusszal.

– Malfoy? – Padma meglepettsége látható volt. – A kicsivel?

– Igen. – Hermione szünetet tartott. – Találkoztál már vele?

– Néhányszor. Nem viseli jól az idegeneket. Vagy legalábbis engem nem viselt jól, de én borzalmasan bánok a gyerekekkel.

Padma azonban meglepetésére ennyiben hagyta a dolgot.

Egy marék hop-porral később már vissza is ért Malfoyék üres nappalijába, és alig több mint fél órája volt, hogy elkészítse az ebédet. Hermione gyerekbarát lehetőséget akart biztosítani neki, ezért Al kedvencét készítette el: egy fél rendes hamburger és egy vega hamburger felét, hogy tesztelje a megérzését. Emellett zellert és sárgarépát is készített, amit apró darabokra vágott, hogy a fiú a kezével fel tudja szedni.

A megállapodásuk szerint.

Hasonló ebédet készített magának és Catherine-nek is, és amikor nem jöttek le időben, Hermione elkomorult. A legtöbb napon Scorpius időbeosztásához tudta igazítani az óráját. De ez most megváltozott. A kertbe vezető ajtó felé húzódva Hermione körülnézett, és pontosan azt találta, amit keresett.

Látszólag az állás egyenlő volt.

Egy hihetetlenül sápadt Scorpius ült a fűben, apró buborékokkal körülvéve. Catherine látszólag a végét járta, és folyamatosan újabb és újabb szappanos gömböket kreált a pálcájával, miközben izgatott hangokat adott ki, hogy bevonja őt.

Úgy tűnt, nem sikerült. Scorpius egyszerűen figyelmen kívül hagyta a lány káoszát, a kaktuszt tartotta, és rendkívül lehangoltnak tűnt – mindennel szemben. Egyenesen előre bámult, a szeme üresnek tűnt, a semmire szegeződött, de a cserepes növényt szorosan markoló tekintete egy szikrányi reményt adott a lánynak, hogy még mindig ott van.

Aztán Hermione észrevette, milyen erősen tartja Scorpius a cserepet. Ó! Feszült volt.

A buborékok nem pukkantak ki, csak gyűltek az arcán és a ruháján, amitől még jobban visszahúzódott az apátiába. Az egyik nagyobb buborék nekicsapódott a tarkójának, és a lány szemtanúja volt, ahogy a fiú arckifejezése ingerültségbe csúszik át. Aztán vissza az ürességbe.

A dadusa mellett ott sorakoztak a többi kudarcai: egy focilabda, egy zsák lego és néhány varázslatos játék.

Hermione vett egy mély lélegzetet, mielőtt kilépett. Minden türelemre szüksége lesz, amit csak fel tudott szedni.

– Hála az égnek, hogy itt vagy! – Catherine korábbi optimizmusa látszólag elfogyott. – Nem tudom, hol rontottam el.

Hermione néhány pillanatra eszébe jutott, de ezt megtartotta magának, miközben figyelmét Scorpius felé fordította. A fiú észre sem vette, de a homlokráncolása elmélyült, amikor buborékok kezdtek gyűlni a kaktuszon, amitől az kissé csillogónak tűnt. Levette a blézerét, hogy eltakarja. Hogy megvédje. Viszont úgy tűnt, ezzel még kényelmetlenebbé tette magát.

– Kezdheted azzal, hogy eltünteted a buborékokat. – Hermione egyből ezt javasolta. – Nyilvánvalóan nem szereti őket. Hogy finoman fogalmazzak.

– Azt hittem, hogy viccesek lesznek. Minden gyerek szereti a buborékokat.

Hermione a nyilvánvaló kivételre mutatott.
– Nyilvánvalóan nem.

A dadus egy elkeseredett pálcaintéssel eltüntette a buborékokat.

A kisfiú azonnal körülnézett, mielőtt felfedte volna a kaktuszt, és megérintette az arcát, hogy meggyőződjön róla, hogy minden eltűnt.

– Ő nem játszik – mondta a lány. – Próbáltam olyan tevékenységeket biztosítani, amelyeket a legtöbb korabeli gyerek élvezne, de ő mindent visszautasított.

– Megengedted neki, hogy Albusszal együtt rajzoljon?

– Kaptunk egy üzenetet, hogy Albus a délutáni szünetig távol lesz. Akkor majd rajzol vele. Addig is úgy gondoltam, jó ötlet lenne, ha hagynám, hogy valami mással játsszon. De semmi sem vált be. Próbáltam minél több elfoglaltságot adni neki, de…

– Nem vagyok a gyerekek szakértője, de hagynod kellene, hogy ő válasszon. – Hermione becsukta maga mögött az ajtót, és Scorpius felélénkült.

– De…

– Tudom, hogy jót akarsz, és azt akarod, hogy élvezze a normális játékidőt, de ez az ő ideje. Scorpiusnak kellene eldöntenie, hogyan tölti el. Ha a fű közepén akar ülni egy kaktusszal, akkor legyen úgy.

– Gondoltam, segíthetek. – Catherine felsóhajtott, és végigsimított a haján. – Próbáltam…

– Azzal, hogy sietteted, nem segítesz, csak stresszeled. – Hermione megpróbált nem elkeseredettnek tűnni, de a dadus arcán megjelenő kifejezésből ítélve nem sikerült neki. – Semmi baj. Megpróbáltad, de nem sikerült. Mindig van holnap. És a következő nap. Amíg próbálkozol, egy nap sikerülni fog. Előbb-utóbb el fog múlni az újdonság, hogy saját ideje van, és valami mással akar majd szórakozni…

Catherine növekvő megértéssel bólintott.

– De most hagyd, hogy élvezze a pillanat egyszerűségét, ami csak az övé. – Hermione a válla fölött a kisfiúra pillantott, aki a kezében a lehajló kaktusszal közeledett. – Kihoznád a tányérjainkat az ebédhez? A konyhaszigeten hagytam őket.

Hermione figyelte, ahogy Catherine elmegy, mielőtt Scorpiushoz fordult volna. A fiú mellette, kinyújtott karral és tágra nyílt szemmel mutatta a növényt.

Mint kedd óta minden nap, most is lehajtotta kissé a fejét, és jelelt egy köszönést a kaktusznak.

– Szervusz! – Majd Scorpius. – És neked is szia.

Megesküdött volna rá, hogy látta, ahogy a fiú visszaszólt.

Mintha villámcsapás érte volna, a szíve megdobbant, de Hermione vigyázott magára, igyekezett nem túlságosan elragadtatni magát, nehogy megijessze őt, és visszalépjen. De még mindig zsibongott a büszke pillanattól, amikor az asztalhoz vezette a fiút.

Az ebéd csendesen zajlott.

A fű helyett a kis, szabadtéri asztalnál ültek, mert elkezdett dörögni. Hamarosan esni fog, és Scorpius éppúgy szerette a zord időjárást, mint a napon ülni. Nyugodtan élvezte a vega hamburgerét, a másik hamburgert egy első szippantás után figyelmen kívül hagyta, megerősítve a boszorka gyanúját, hogy nem nagyon érdekli a hús szaga. Hermione végül levette a tányérjáról, amikor a fiú folyton bosszús pillantásokat vetett rá, és eltolta a répát és a zellert a zsemlétől.

A jelbeszéddel foglalkoztak, míg Catherine elnézést kért, hogy bejelentkezzen a tanítóhoz. A mai órán a családtagok is részt vettek. A Theóval folytatott beszélgetés még frissen élt Hermione fejében, ezért kihagyta az anyát, és megtanította neki a következő szót jelelni a listáján.

– Apa.

Scorpius azonnal az üvegajtóhoz sietett, benézett, és szomorú homlokráncolás jelent meg, amikor nem látta, amit keresett. Amit minden reggel keresett. Visszatért az asztalhoz, kedve savanyú volt. A félreértés mindkettőjüknek fájt.

– Nem, így kell jeleni az apát. – Újra megmutatta neki, és ugyanolyan összetörtnek érezte a szívét, mint amilyennek a fiú tűnt, amikor visszajelel, a szomorúság úgy emelkedett, mint a hullámzó dagály.

Hermione befejezte az órát, és úgy döntött, hétfőig visszatartja Al levelét.

– Miben segíthetek? – Megfordította a székét, és arrébb tolta az övét, hogy közvetlenül egymással szemben legyenek.

Scorpius újra jelelte az új szót: Apa.

És a lány megértette.
– Mostanában sokat dolgozik. Nem láttam őt. Tudom, hogy hiányzik neked.

Felemelte a kezét, de nehezen tudta jelelni a válaszát.

Végül mégis megtette.

Igen.

Catherine visszatért.

Itt volt az ideje a leckének.

Scorpius felállt minden nyűg nélkül, de ahelyett, hogy követte volna a dadáját vissza a házba, megállt Hermione előtt, és idegesen nézett le a lábára. Hermione feltartotta a kezét, kérve Catherine-t, hogy adjon nekik néhány percet. A lány bólintott, és visszament a házba.

– Mi a baj?

A fülét a vállához szorította, mielőtt a kaktuszra mutatott. Ah. Magával akarta vinni.

– Nem viheted magaddal az órákra, mert elvonja a figyelmedet a tanulásról. Nem mindig tetszik minden szabály, de attól még be kell tartanunk őket.

Egy bólintással fejezte ki megértését.

– Nekem dolgoznom kell, úgyhogy itt hagyom a későbbi szünetedre, és akkor rajzolhatsz róla képeket Albus-nak.

Scorpius a boszorkányra pillantott. Felegyenesedett, és komolyabbá, merevebbé vált. Elkezdett minden megtanult szót jelelni, aminek semmi értelme nem volt. Valamit próbált közölni, amit még ő sem értett. Aztán megállt, és csalódottan lehajtotta a fejét, amíg Hermione fel nem billentette az állát, megigazítva a hajszálakat, amelyeket a szellő fújt ki a helyükről ebéd közben.

Ünnepélyes pillantást vetett a szúrós kis kaktuszra.

Magányos.

Hermione szinte átkozta magát, amiért nem vette észre a fiú aggodalmának okát. Igen, magával akarta vinni az órákra, de nem azért, mert szüksége volt a társaságra.

Nem akarta, hogy egyedül legyen.

Tudta, hogy milyen az.

– Elviszem magammal az irodámba, hogy ne legyen magányos. – Hermione elmosolyodott, amikor Scorpius szeme lassan felcsillant. – Itt az ideje a délutáni óráknak.

Nem tűnt teljesen lelkesnek a kilátástól, de messze került az aktív bujkálástól.

– Ha nem találkozunk, miután befejezted a napot, hétfőn visszajövök. Ugyanúgy, mint eddig.

Minden héten lefolytatták ezt a beszélgetést, és bár egyesek számára unalmas lenne ez a színjáték, Hermione megértette, hogy Scorpius más, mint James, Lily vagy akár Albus. Teddy túl fiatal volt ahhoz, hogy ismerje a szüleit, de Scorpius nem volt az. Tudta, milyen érzés, amikor az egyik nap még van valakid, csakhogy a következő nap eltűnt – és soha többé nem tért vissza. Nem számított hányszor ígérte meg Hermione, hogy visszatér, mindig volt benne egy csipetnyi meglepetés, amikor valóban visszatért. Fájt, mert a tettei örökké egy olyan fiú történetét mesélték el, akit az anyja halála megrongált.

Még csak ötéves, és máris kimerült.

– Ma péntek van.

Mint eddig minden alkalommal, Scorpius most is feltartotta két ujját.

Megérintette az egyik kisujja hegyét.
– Holnap szombat van. – És a másik. –Vasárnap. – A lány gyengéden lehajtotta az ujjait, és megfogta a kezét. – Vasárnap után hétfő lesz, és akkor itt leszek.

Újabb lassú biccentés a szőke fejével, de ahelyett, hogy visszament volna befelé, Scorpius figyelte a lányt, mintha mérlegelné a következő lépését. Hermione egy kedves mosolyt villantott, és talán ez döntött.

Néhány pillanatig a lány oldalának támaszkodott, és mély levegőt vett.

Ez nem ölelés volt.

Csak egy pillanatnyi vigasztalást, melegséget és támogatást lopott tőle, mielőtt eljött az idő.

Scorpius nem jelelte, de Hermione tudta, mire gondol.

Köszönöm.

***

2011. június 25.


Hermione mindig is érezte, hogy a barátai összebarátkoztak.

A kulcsszó: mindig.

Amikor Hermione bevonta Pansyt a baráti körébe, jobban aggódott Luna reakciója miatt, mint Ron vagy Harry miatt. Úgy gondolta, Pansy hamar összemelegszik Ginnyvel, és nem is foglalkozott velük sokat. De Luna, bár nem volt egy érzékeny virágszál, nem érdemelte meg azt a fajta verbális mérget, amire Pansy feliratkozott.

Mint azonban kiderült, nem kellett aggódnia – legalábbis a hóbortos barátnője miatt. Pansy egy hosszú másodpercig méregette a derűsen mosolygó Lunát, mielőtt kijelentette volna, hogy tetszik neki a szőlőfürtös fülbevalója. Pansy szemében ez gyakorlatilag baráti ajánlatnak számított. Aztán Pansy és Harry csak úgymond elismerően bólogattak egymásra, miközben a lány rosszallóan ráncolta a homlokát Ron egész létezése miatt.

De Ginny?

Olyan volt, mintha gyufát dobott volna a benzinre. Kezdetben olyan keményen összecsaptak, hogy Hermione megesküdött volna rá, hogy minden egyes interakciójuk során szikrákat látott belőlük felröppenni. Luna emlékeztette rá, hogy bár kedvelik egymást, hajlamosak összecsapni. Két ember, akit egymás jelenléte fenyeget, csak még keményebben harcol a dominanciáért. Hermione végül kénytelen volt feladni, és hagyni, hogy harcba szálljanak a gúnyos megjegyzésekkel és azzal, hogy az egyik nem ért egyet a másikkal, csak azért, mert megtehette.

A háború egészen az előző évig tartott, amikor a tűz kialudt, ahogy a csatározásaik fogytak. A hamuból egy kölcsönös tiszteletből kialakult barátság emelkedett ki, teljesen függetlenül Hermionétól. Hogy ez hogyan történt, senki sem tudta, és egyikük sem beszélt róla. Harry úgy gondolta, megtalálták a közös hangot, de Hermione ezt nem tartotta valószínűnek, amíg a legvéletlenebb pillanatokban ki nem mutatkozott a kötelékük…

A délelőtt nagy részében Hermione Harry és Ginny nappaliját semleges tojáshéj színűre festette, hogy előkészítse a házat az eladásra. Luna elvégezte a rutinellenőrzést a narglifertőzöttségre, miközben Pansy és Ginny a konyhában a padlót vitatták meg. Suttogások szűrődtek ki a szobából, miközben a csempe kontra fa kérdéséről vitatkoztak.

Őszintén szólva Hermionénak észre kellett volna vennie, hogy valami készülődik, amikor a vitájuk civakodásba torkollott, mielőtt elcsendesedett.

Túlságosan is csendben voltak.

De Hermione annyira a feladatára koncentrált, és óvatos mozdulatokat tett a festőhengerrel (mert Pansy megesküdött, hogy a mugli festék tovább tart), így nem is gondolt rá. Ha figyelt volna, felismerte volna, hogy az egész egy csapda: minden, a festéstől kezdve a padlóról szóló vitán át az egész szombat délelőtti látogatásáig.

Mindent ők ketten szerveztek meg, hogy sarokba szorítsák.

Szó szerint.

Amikor Hermione leült a padlót védő ponyvára, hogy szünetet tartson, csak arra volt ideje, hogy letörölje az izzadságot a homlokáról, és felvegye a kulacsát, amiben hideg víz volt, mielőtt azon kapta magát, hogy mindkét oldalról körülvették, úgy be volt zárva, mint egy magányos róka, akit egy falka vadkutya vesz körül.

A hasonlat nem tette eztkevésbé zavarba ejtővé.

Ginny kitépte a kulacsot a kezéből, miközben Pansy egy huncut vigyorral elterelte a figyelmét. Ebben a pillanatban Hermione tudta, hogy nagy szarban van.

– Hogy tetszett a napfordulós buli?

– Hm… – Hermione megzavarodott a betolakodásuktól, pislogott, és megdörzsölte a csuklóján lévő festékfoltot. – Az éjszaka nagy részében veled voltam, szóval tudod, hogy jól éreztem magam. Úgy tűnt, mindenki is jól érezte magát, és a bájital remekül működött. Senki sem panaszkodott.

Draco Malfoyn kívül.

Hermione megköszörülte a torkát a kínos elakadástól, amit a név kiváltott.

Aztán megint csak azért, mert nem múlt el.

Pansy úgy tett, mintha mélyen elgondolkodott volna, egyik fekete manikűrözött körme az állát kopogtatta.
– Tisztán emlékszem, hogy egy-két alkalommal külön voltunk. Igaz, Weasley?

– Úgy emlékszem, hogy az Utolsó Fény környékén kerestünk téged, de később felbukkantál, és…

– Mindegy – mondta Pansy összeszorított fogakkal, és a szemét a vörösre emelte, aki a saját nyaka alá tett suhintásból ítélve túl sokat mondott. – Sikerült megnézned a Stonehenge-et, mielőtt besötétedett?

Pansy arcán riasztó, mégis várakozó mosoly ült; ez nem kevesebbet sugallt, mint félelmet.

Először is, mert őrült volt, a sorozatgyilkos módjára.

Másodszor – és ami a legfontosabb –, mert hirtelen ráeszmélt, hogy ők tudják.

Mindez megerősítette, hogy ez egy csapda volt, amit közösen állítottak neki. Ez ahhoz vezetett, hogy mélyen megbánta, amiért valaha is barátok lettek, és azonnal visszavágyott azokhoz az időkhöz, amikor még harcoltak egymással, ahelyett, hogy összefogtak volna.

Mert ez volt az, amit csináltak.

Hermione kiszámolt egy menekülési tervet, amelynek nem volt nagy esélye a sikerre, de ez volt minden, amit ilyen kevés előkészülettel ki tudott találni.

– Azt hiszem, fáj a fejem. – Megpróbált felállni.

– Baromság, Granger. – Pansy megragadta a csuklóját; a boszorkány erősebb volt, mint amilyennek látszott. – Weasley látott téged.

Forróság öntötte el az arcát, mint egy átszakadt gát, mint mindig, amikor igazán rosszul érezte magát. Mély levegőt vett, és olyan lassan lélegzett ki, ahogy csak tudott.

Remélhetőleg a festékgőzök még azelőtt hatnak rá, hogy el kellene mesélnie a történetet. Talán már dolgoztak is.

Érezte, hogy az ájulás szélén áll.

– Nos, én…

– Te csókolóztál Dracóval. – Pansy türelmetlenül csettintett az ujjaival. – Weasley látta, és most mindannyian arról fogunk beszélni, hogy a fenébe történt. Nincs kifogás. Ha kell, erőszakra is felkészültem.

Hermione megdermedt, mint a félelemtől megbénult kecske. Mintha az agya hirtelen egy energiahullámot kapott volna, ami szétvált és szétszóródott. A mellkasában pánik kezdett feltámadni.

– Áh, hm… Pansy, az agresszivitásod tizenegyes fokozaton van. – Ginny elég jól ismerte őt ahhoz, hogy felismerje a Hermione elméjében zajló teljes káoszt. – Csavarjuk le négyesre.

– Hmm. – Pansy valóban úgy tűnt, hogy egy pillanatra elgondolkodik rajta. – Nem, nem mehetek ilyen mélyre. Talán egy nyolcas… és fél?

– Öt.

– Megoszthatnánk a…

– Ti ketten tényleg erről tárgyaltok? – Hermione hangja sokkal hisztisebbnek hangzott, mint amire számított. Összerezzent tőle.

Pansy rápislogott, majd visszament Ginnyhez.
– Hétnél elfelezhetjük a különbözetet.

– Voltak már ennél jobb rémálmaim is.

Szünet következett, majd Ginny Lunát szólította: a józan ész hangját.

– Egy pillanat! – Luna tollas hangja lebegett a lépcsőn. – Narglifertőzésed van. Azt hiszem, Harrytől származik. – Súlyos szünet következett. – Ez több időbe fog kerülni, mint gondoltam.

Valószínűleg.

Hermione nevetni kezdett, de csak feszülten hangzott. A feszültség úgy áramlott az ereiben, mint a nedves beton. Ginny együttérzően megveregette a karját, aminek az volt az áldásos hatása, hogy Hermione pánikját engedelmességre késztette.

Nem volt szüksége a vigasztalásra. Erősen tartotta a markában a valóságot, és még erősebben az érzelmeit. Jól volt – a rekedt hangot és a remegő aggodalmat félretéve.

Ráadásul Hermione felnőtt volt, aki bárkivel smárolhatott, akivel csak akart.

A belső borzongása külsővé és teljessé vált, mert amint megengedte magának, hogy gondolkodjon.

Már korábban is gondolt rá, azóta minden egyes késő este a késő esti órákban. Olyan éjszakákon, amikor azon kapta magát, hogy a plafont bámulja, és a csók véget nem érő ismétlődése játszódott le a lelki szemei előtt.

Hermione két, egymástól merőben eltérő érzelmi reakció között rekedt: a zavarodottság és a zavart zavarodottság között. És miközben mindkét skálán ingadozott, háromszorosan bosszankodott magára, amiért ennyire felhúzta magát a csókolózás miatt…

– Kezdjük az elején. – Ginny vette át a vezetést. – Hermione, ha készen állsz.

– Vagy most.

Mindketten úgy vicsorogtak egymásra, mint a macskák, miközben Hermione megpróbálta összerakni a gondolatait, hogy összefüggő szavakat alkosson. Nehéz volt. Az egész élményt csak most békítette ki magával. A saját mentális hangját használni és hangosan hallani óriási különbség volt. Konkrétabb és valóságosabb.

Igen, ez tényleg megtörtént, ami még mindig ugyanolyan sokkoló volt.

Hermione szerencséjére az azóta eltelt napokban nem kellett szembekerülnie Malfoyjal, mivel a férfi elég sokáig dolgozott ahhoz, hogy Narcissa panaszkodjon, amiért lemondja a házassági randevúkat. Az anyja szerint Malfoy egy alkalommal valóban a minisztériumi irodájában aludt. A nő azt feltételezhette volna, hogy a férfi kerüli őt, de Scorpius minden reggel megkapta az üzenetét… és még mindig teát főzött neki.

Aminek még kevesebb értelme volt.

Hermione sokadszorra is emlékeztette magát, hogy ez nem probléma, mert nem jelent semmit.

Úgy ismételgette magában, mint egy mantrát.

Semmi. Semmi. Semmi.

Nem lehetett semmi.

– Már ott volt, amikor a Stonehenge másolatához értem. – Hermione klinikusan tartotta a magyarázatát, mentes volt a még mindig érzett idegességtől. – Néztük a naplementét, és beszélgettünk. Véletlenül történt…

– Mi? – Pansy elég hangosan rikoltott ahhoz, hogy ő és Ginny egy pillanatra befogják a fülüket. – Azt mondtad, hogy véletlenül smároltál Dracóval?

– Igen, így volt. – Hermione hasztalan a füle mögé tűzte a haját. – Boldog napfordulót akartam kívánni neki, és ő elfordította a fejét… véletlenül.

Pansy többször pislogott, mielőtt nevetésben tört ki; Ginny is csatlakozott hozzá. Az emeletről Luna bajtársias kuncogása hallatszott, bár fogalma sem volt róla, mit talál humorosnak.

– Ez…

– Semmi. – Hermione az egész beszélgetésbe beletette a lábát. – Semmiség volt.

Pansy mosolya lassan elhalványult, és az arckifejezése visszatért a normális állapotba.

– Ez nem tűnt semmiségnek, Hermione. – Ginny hitetlenkedése tapintható volt. – Ez még csak nem is smárolás volt. Egyikőtök sem vett észre engem. Kétszer megköszörültem a torkomat, mielőtt feladtam és elmentem. Olyan volt, mintha mindketten eltévedtetek volna…

– Nincs szükségem a mentális képre. – Hermione összeszorította az ajkát. – Ott voltam, köszönöm, de mindketten megegyeztünk, hogy nem beszélünk róla.

– Ezt Draco mondta? – Pansy felvonta a szemöldökét. – Ezekkel a szavakkal?

– Nem számít, hogy mondta-e vagy sem. – Hermione nem hagyta, hogy Pansy szóhoz jusson. – Ha már itt tartunk, ő a páciensem fia, és bár a szerződésem nem tiltja kifejezetten, mégsem tehetem. Ez egy etikai rémálom, és nem lett volna szabad megtörténnie.

– Oké, ezt meg tudom érteni. – Ginny a könyökét a combjára támasztotta. – Az anyja egyáltalán nem reagálna jól, tekintve, hogy mennyire erőlteti, hogy egy általa kiválasztott társasági boszorkányt vegyen el.

Alábecsülte.

– De ha valaki más lett volna? – Pansynek sikerült egy fokkal visszafognia az agresszióját. Csak eggyel. – Te nem lettél volna ilyen óvatos?

Hermione éles pillantást vetett rá. A lánynak volt bőr a képén.

– Igen. – A pillantástól meg sem hatódva, a barátja teljesen elnéző volt. – Van bátorságom, és továbbra is lesz bátorságom.

– Tényleg most hozod fel ezt a témát? – Hermione nem tudta elhinni, hogy csak azért hozta fel a fájó témát, hogy bizonyítsa a véleményét.

– Igen.

– Rendben. – Minden csata megnyerésének kulcsa az erős védelem volt. – Hogy válaszoljak a kérdésedre, én nem hipotetikus dolgokkal operálok.

– Próbáld meg. – Ginny makacs pillantást vetett rá. – Ha valaki másról lett volna szó, mit tettél volna? Hogyan reagáltál volna?

Hermione megrángatta a vállán lógó fonatot. Az arrogáns oldalát sosem érdekelte az önvizsgálat; inkább szubjektív értelmezéseken alapult, mint tényeken. Tinédzserként, sőt, még a húszas éveiben sem értette Hermione, miért tartanak az emberek valami ilyen nehéz dolgot ennyire nagyra. De most már tisztában volt a szükségességgel, még ha még mindig nem is érezte feltétlenül jó érzésnek.

Mégis, ha őszinte volt magához, Hermione kénytelen volt elismerni, hogy ha bárki másról lett volna szó, legalább kiszámította volna a lehetséges kockázatot – viszont Malfoy esetében egyáltalán nem vett a fáradtságot, hogy megtegye.

Mert nem volt rá képes.

A változók mind rosszak voltak.

Az összetevők megvoltak, de a keverésükhöz több összetevő kölcsönhatását kellett számításba vennie, mint amennyit el tudott volna képzelni.

Vajon megérné a keverék? Működni fog, vagy kudarcot vall? Miért pazarolja a mentális energiáját egy ilyen távoli és megfoghatatlan dologra?

Ez nem volt az ő útja.

Nos, hogy mással is belevágott volna-e a dologba, az körülbelül egy tucat tényezőtől függött, amit Hermionénak nem volt ideje hosszasan részletezni. A két barátja még mindig őt bámulta, ezért úgy gondolta, hogy meg kell fogalmaznia egy megfelelő választ.

– Logikus és ésszerű lennék. Nem vállalok ilyen kockázatot, és alaposan át kellene gondolnom, mielőtt bármilyen döntést hoznék. Nehéz elengednem magam, és…

– Dracóval egyértelműen megtetted. – Pansy nem volt hajlandó lazítani a témán.

Hermione és Ginny hosszan nézett Pansyre, akire válaszul elmosolyodott. Frusztráltnak és nyersnek érezte magát, még mindig próbálta összerakni a saját zavaros kirakósának darabjait, Hermione néhányszor végigsúrolta a kezével az arcát.

– Oké, megtettem, de nem vagyok az a fajta, aki csak úgy beleveti magát valamibe, mert egy… egy jó érzés miatt…

– Egy jó érzés, mi? – Pansy szája ravasz vigyorra görbült. – Mesélj többet!

– Uh… – Hermione megdörzsölte a nyakát, még mindig olyan zaklatott volt, amit abszolút megvetett. – Ez volt…

Mintha két olyan összetevőt kevertek volna össze, aminek nem szabadna sem erősítenie, sem rontania egymást; a környezet katalizátorként szolgált a bekövetkezett robbanáshoz és káoszhoz.

Az azt követő tűz. A hőség. A füst. A félelem. A pánik.

Emlékezett minderre.

Nem tudta elfelejteni, még ha próbálta is.

– Biztos vagyok benne, hogy nem akarod hallani, hogyan smároltam…

– Ó, dehogynem. – Pansy szemei huncutul csillogtak. – Úgy értem, láttam Weasley emlékét róla, de…

Hermione visszahőkölt.
– Tessék?

– Igen, igen. – Pansy leintette őt. – Theónak történetesen van egy merengője. Mindannyian megnéztük… nos, csak mi és Luna.

– Luna? – Hermione majdnem felsikoltott.

– Mindjárt lemegyek! – kiáltott fel a boszorkány az emeletről. – Mennyi nargli! Tudom, hogy a múlt hónapban permeteztem!

Mindannyian pillantásokat váltottak. Ginny bólintott egyet, mintha Luna bosszankodása egyáltalán nem lenne nevetséges.

Pansy mosolya ravaszból szeretetteljessé változott, majd túl szélesre nőtt.
– Folytasd csak.

– Nem értem, miért van erre szükség, hiszen mindketten úgy néztétek, mint egy rohadt filmet.

– Részleteket. – Pansy megvonta a vállát. – Csak fél percig volt ott vagy egy percig. Az biztos, hogy úgy tűnt, hogy… benne van.

Ginny egy látszatrobbanásszerű hangot adott ki, és gesztikulált a kezével.

Fogalma sem volt róla, mennyire volt pontos.

– Elgyengültünk – érvelt Hermione. – Előfordul az ilyesmi. Bárkivel így lehetett volna.

– De ő volt az.

– Igen, ő volt, ami az én érvelésemet teszi érvényessé. – Homlokát ráncolva nézett Pansyre. – Nem is fogom felhozni, hogy Malfoyt úgy nevelték, hogy azt higgye, semmi vagyok a vérem miatt; az nem lenne fair. Harmincévesek vagyunk, és elismerem, ő már nem az a személy. A helyzet az, hogy atomi szinten nincs értelme a kapcsolatunknak. Még a gondolatát sem tudom felidézni annak, hogy kiszámítsam ezt a kockázatot… nevetséges.

– Senki sem mondta, hogy nektek kettőtöknek van értelme – mutatott rá Pansy szemforgatva. – Én csak a csókolózásról kérdeztem, amit nyilvánvalóan és lelkesen élveztél.

Hermione belsőleg összerezzent Pansy szavainak igazságára.

– De nem lep meg, hogy a tudományos agyad túlságosan előre ugrott. Érdekesnek találom, hogy ennyi gondolatot fektettél valamibe, amit a semminek minősítettél.

– Ez nem minősítés. Én…

– Nyolc évet töltöttem azzal, hogy kötelességből végigcsináltam a semmit egy olyan házasságban, amit nem akartam. – Pansy meggyőződése nyilvánvaló volt. – Tudom, hogy milyen a semmi. Az…

– Egy pillanat volt. – Hermione megitta a vizét.

– Tényleg pillanatnak tudod ezt minősíteni? – A rejtélyes Ginny még mindig olyan gesztusokat tett, amelyek arra utaltak, aminek tanúja volt. – Sok kéz volt, és ő kísért vissza a…

– Egy pillanat – ismételte Hermione heves fintorral. – Pontosan így fogom leírni, mert az volt. Egyetlen pillanat. A józan ész elvesztése, amit teljes mértékben a bájitalok tompításának tudok be.

– Azt hittem, a bájital csökkentette az éberségedet – szólalt meg Luna, amikor kilépett az előszobából, lágy hangja ellenére mindannyiukat megijesztve. – Bár én sem éreztem másképp magam.

Megvonta a vállát, és csatlakozott hozzájuk, Ginny mellé ült a szokásos távolságtartó arckifejezésével. Ha Hermionénak tippelnie kellett volna, ez valószínűleg azzal függött össze, hogy Lunának eleve nem sok fenntartása volt.

– Nem gondolom, hogy olyasmit teremtett, ami nem is létezett – töprengett Luna.

Pansy kinyújtotta a karját, mintha Luna kijelentése a vita tényleges végét jelentené.
– És ezért kedvellek téged.

A szőke csak sugárzó mosollyal előrehúzódott, és a fonatával játszott.

– Hallottad amit mondott. – Pansy összehúzott szeme és a magasra ívelt, manikűrözött szemöldök között Hermione tudta, hogy ennek a vitának még messze nincs vége. – Vitatkozz ezzel, Granger!

Hermione már készen állt, hogy ezt tegye, amikor Ginny képletesen fejbe vágta őt újabb tényekkel.

– Ráadásul senki más nem smárolt így a partin. – Ginny éles tekintete aligha enyhítette Hermione kellemetlen érzését. – Harry és Malfoy egy egész beszélgetést folytattak le korábban az este folyamán, amit láthatóan egyikük sem utált. Ha referenciát keresel, Harry egyszer felnevetett.

– Az elmúlt egy hónapban megtalálták a közös hangot.

Ginny mérlegelte az álláspontját.
– Lehetne azt állítani, hogy ti ketten is.

– Ez nem nagy ugrás. Én vagyok az anyja gyógyítója, szóval logikus, hogy így van. – Hermionénak volt egy olyan érzése, hogy az érvei süket fülekre találtak. – Fontos, hogy egy hullámhosszon legyek a családdal, különösen az ő esetében.

Malfoy volt az egyetlen felnőtt családtagja Narcissának. Szüksége volt Malfoyra, hogy a szerződése idejére zökkenőmentessé tegye az életét. Legalábbis ez volt a kezdeti gondolatmenete, amikor elkezdett Narcissáról gondoskodni.

Volt egy kis része, amelyik még mindig az eredeti küldetésen gondolkodott, mert nem sok sikerrel járt. Ezt azonban a második – és bevallottan nagyobb – részének tudta be, amely letért az eredeti útról. Természetes, tekintve a beszélgetéseiket, a dolgokat, amiket megtudott róla, és a cselekedetek és tulajdonságok egyre növekvő listáját, amelyeket annyira ellentmondásosnak érzett. Ez a része elveszetten nézett körül, megtorpant, és próbálta kitalálni, hogy melyik irányba kell menniük, hogy visszataláljanak… vagy előre, a céljuk felé.

Bárhol is legyen az.

– A kijelentésem áll.

Hermione keresztbe fonta a karját a mellkasán. Bármennyire is szeretett volna vitatkozni, Ginny nem tévedett. De ez nem jelentett semmit. Csak azért, mert nem volt ellenségeskedés, még nem jelentette azt, hogy bármi másnak is helye lenne az üres térben. És határozottan Malfoy nevében beszélhetett, aki láthatóan megválogatta, hogy kivel töltött időt, és úgy tartotta a távolságot mindenkitől, aki a társasági körén kívül esett, mintha valami fertőző betegségben szenvedne.

Az ő logikája szerint minden együtt töltött idő – beleértve a reggeli teázós beszélgetéseiket is – legfeljebb csak helyzeti szükségszerűség volt. És értelmetlen. A nő nem felelt meg egyik feltételnek sem, mert nem jelentett neki semmit.

És a férfi semmit sem jelentett neki.

Semmit.

Kivéve azt a pillanatot, amikor a bájitalok leengedték a falaikat, és az érzelmei elszabadultak.

És akkor…

Nos, ez nem számított. Mert nem volt valóságos.

Egy neuron szabadult el, egyetlen gondolatot tolva egyik sejtből a másikba; egy gondolatot, amely elgondolkodtatta, hogy talán…

Nem.

Agyának logikus része úgy zárta le ezt a törékeny gondolatot, mint egy veszélyes karneváli menetet. Ez lehetetlen volt. Nem volt helye a lényegtelen reménynek, csak a gyakorlatiasságnak és a tényeknek. És bármiféle érzelem egy olyan környezetben, ahol nem kívánt és viszonzatlan érzelmek voltak, gondot okozhatott.

Hermione már így is elég érzelmi problémával küzdött az évek során, különösen, ami Ront illeti.

Problémákkal, amelyekkel még mindig foglalkozott.

Nem volt kapacitása arra, hogy bármi mással is foglalkozzon.

– Elmélyülten gondolkodónak tűnsz, Hermione. – Ginny türelmes kezét a vállára tette. – Majd újra érintjük ezt, amikor csak akarod…

Erre Pansy úgy rikoltozott, mint egy madár, heves ellenkezésében.

– Ez egy kiváló főnixhívás volt, Pansy.

– Köszönöm. – A boszorkány felszisszent. – De épp azt akartam mondani…

– Még nem áll készen. – Ginny pillantást vetett Pansyre, és átkarolta Hermione vállát. A következő szavai halkak voltak, csak Hermione fülének szóltak. – De ha készen állsz arra, hogy feladd a tagadásban való tartózkodásodat, segítünk neked.

Hermione nem tudta, mit érezzen, amikor Ginny mosolya baljós csillogást öltött.

– Mindegy, azt hiszem, itt az ideje témát váltani – jelentette be Ginny. – Volt még valami, amit észrevettem a partin. Téged és a bátyámat.

Pansy drámaian felszisszent.
– Te áruló.

A lány csak megvonta a vállát, miközben Hermione lassan felélénkült, most, hogy nem ő volt a tárgyalás tárgya.
– Határozottan érdekel ez a történet.

Pansy felszisszent.
– Csak azért, hogy eltereld a figyelmet magadról!

– Biztos vagyok benne, hogy ez egy lebilincselő történet. Még mindig tartozol nekem a nappalim után.

– Nappali? – Ginny és Luna még érdeklődőbben néztek.

– Nos, azon az estén, amikor behívtak a Minisztériumba, Percy megjelent, hogy elvigyen, és bocsánatot kért, amiért a desszertnél hagyta. Milyen volt a banoffee pite, Pansy?

– Finom volt hajnali négykor. – Pansy szeme kihívóan összeszűkült, de aztán kissé megenyhült. – Nem egészen biztos, hogy ezt hogyan találta. De mivel nagyon szeretnéd tudni, mi… lassan haladunk, azt hiszem. Kitaláljuk.

Hermione hosszan nézett rá.
– Ez egy maratoni séta attól, hogy rózsákkal bosszantott téged.

Pansy vállat vonva ellenőrizte a körmeit.
– Épp olyan kitartó, mint amilyen bosszantó. Biztos Weasley-dolog lehet.

Ginnyre pillantott, aki derűsen vigyorgott. Tényleg volt bennük kitartás bőven. Ron volt a példa, aki eszébe jutott, függetlenül attól, hogy Lisa Turpint hozta el a partira.

Pansy a konyha felé fordította a figyelmét.
– Azt hiszem, egy csempe éppen megfelel…

Hermione zihált.
– Neked tetszik!

– Hát jó. Ő következetes. Szeretem, hogy szabadságot ad nekem, és hagyja, hogy én határozzam meg a tempót. Egyikünk sem siet. Elfoglalt emberek vagyunk. – Enyhe pír porzott Pansy arcára. – Meg azt is, hogy rohadtul jóképű. Egészen biztos vagyok benne, hogy örökbe fogadták. Kizárt, hogy rokona lehet neked vagy a szerencsétlen bátyádnak. Úgy értem, láttad már a fenekét? Akár ruganyos akár egy…

Ginny láthatóan zavartan befogta a fülét.
– Jól van! Ő a bátyám, a kurva életbe!

– Te kérdezted. – Pansy vigyora bocsánatkérés nélküli volt és megtorló.

– Soha többé nem követem el ezt a hibát.

– Emlékezz rá, hogy ne tedd.

***

Hermione haja a szokásosnál is bolyhosabb volt, mire befejezte Narcissa bájitalainak főzését. Egyenként üvegcsékbe töltötte őket, és egész nap először merészkedett ki a télikertbe. Rájött valami fontosra.

Otthagyta a kaktuszt.

Tegnap meghajolt, miután leszállította, hogy rajzidőt töltsön Albussal. Aztán hazament, hogy tovább dolgozzon a Narcissának feltalált bájital receptjén. Az eredmény hihetetlenül frusztráló volt.

Hát igen.

A bájitalokat úgyis le kellett szállítania, akár még ma este elhozhatja őket, és felkaphatja a kaktuszát.

Amikor kilépett a kandallóból, több dolgot is észrevett, ami nem volt a helyén.

Először is, a dohányzóasztalon nem volt kaktusz.

De mielőtt ezen elgondolkodhatott volna, a második dolog teljes mértékben előtérbe került.

Draco Malfoy.

A fotelben ült, és a szögletes kereteket igazgatta az arcán. Teljesen feketébe öltözve – túl hivatalos ahhoz, hogy otthon legyen –, egy könyvvel a kezében, kellett egy pillanat, hogy észrevegye a lányt. Amikor azonban észrevette, kétszer is megpillantotta. Aztán kritikus pillantást vetett az öltözékére. Míg ő gyakorlatilag hibátlanul nézett ki, addig Hermione laza, mégis praktikus öltözéke, amely farmerből és egy foltos ingből állt, ami passzolt a vad hajához, valószínűleg sok kívánnivalót hagyott maga után.

– Granger.

A neve úgy gördült le a nyelvéről, mint a finom bor: simán és mámorosan.

A gondolattól összeszorult a gyomra, de Hermione letaposta az idegen érzést, ahogy a férfi megmozdult, becsukta a könyvét, és felállt, hogy hivatalosan üdvözölje. Hermione úgy pislogott rá, mintha három feje lenne, miközben próbálta megállapítani, mikor kezdte ezt csinálni.

Ó, és hogy miért érezte magát olyan rohadtul kényelmetlenül.

A délutánt azzal töltötte, hogy megpróbált bájitalt készíteni, miközben magában rendezte a helyzetről alkotott logikáját, elsimítva az értelmetlennek tűnő durva végeket. Nem volt rá teljes mértékben szükség, hiszen csak Pansy és Ginny előtt kellett volna védekeznie, de arra az esetre, ha tovább akarnának beszélgetni, Hermione most már készen állt.

Amire még nem állt készen, az az volt, hogy ténylegesen találkozzon Malfoyjal.

A keze meghajolt az oldalán.

Ő sem tűnt felkészültnek arra, hogy meglátja őt.

– Azt hiszem, holnap kettőre beszéltük meg a találkozónkat, a mágikusnaptáram szerint.

– Tényleg? – Hermione pislogott. – Ma még nem néztem meg. Elfoglalt voltam. Átvittem anyád bájitalait. – A lány a konyha általános területe felé mutatott, aztán gyorsan elindult abba az irányba. – Csak elpakolom ezeket. – Hermione pillanatok alatt rendbe rakta az összes fiolát, és becsukta a szekrényt. – Minden kész, én csak…

Malfoy nem ott volt, ahol utoljára látta.

Nem, valahogy a lány észrevétele nélkül jutott el a vízforralóhoz.

– Kérsz egy csésze teát? – Malfoy anélkül, hogy odanézett volna, meglengette a pálcáját. A szekrény ajtaja kinyílt, és két teáscsésze repült ki, finoman landolva a mögötte lévő szigeten. Malfoy a pultra tette a pálcáját, mielőtt kérdőn felhúzott szemöldökkel a lányra pillantott. – Nem válaszoltál.

Egy pillanatra Hermione fontolóra vette, hogy visszautasítja, de a férfi vasárnapra időzítette a találkozót, így biztosan fontos lehetett.

Talán az anyjával kapcsolatban.

– Igen. Gondolom, azt is megbeszélhetnénk, hogy mi az oka a megbeszélt találkozónak.

Malfoy bólintott, és továbbment, meg sem kérdezte a lányt, hogy milyen teát kér, vagy hogyan fogyasztja. Nem volt ez olyan fontos. Tudta, mit csinál.

Nem telt el sok idő, és már a kinti asztalnál ültek a teával – a lánynak oolongot, egy újdonságot, amit ő hozott át, egy kis mézzel és egy csavar citrommal. Pontosan úgy, ahogy szerette. A férfinak fekete teát.

Három kockacukorral.

Egyáltalán nem hasonlított arra a teára, amit korábban készített neki.

Éppen alkonyat után volt, de még a teljes sötétség előtt. Malfoyék otthona bizonyos értelemben a külvárosban feküdt, de London szmogja nem sok csillagot engedett látni. Nem úgy, mint a házikójában. Mégis, a vártnál csendesebb volt odakint, csak néha hallatszottak a világ mellettük elhaladó hangjai. Az autók. Buszok. Távoli hangok. Egy repülőgép. Nem mintha bármit is láthattak volna a magas kerítésen túl. Nem mintha bárki is látta volna őket az erős védőkerítés miatt. Furcsa módon békés volt; a zajok azt bizonyították, hogy nincsenek egyedül.

A kinti lámpák égtek, biztosítva a fényt, amire Malfoynak szüksége volt ahhoz, hogy két korty között folytassa az olvasást. Telt-múlt az idő és a sötétség ködként kúszott be. A csend éppoly kínosan kihívó volt, mint amilyen elégedett.

Egy pillanattal azelőtt, hogy elmerült volna a könyvében, a tekintete a lányra siklott, és mintha újra eszébe jutott volna, hogy a lány ott van. Szünetet tartott, amikor Malfoy mintha szólni akarna, mielőtt megköszörülte a torkát, és visszatért a regényéhez.

Úgy érezte, mintha egy csendes pillanatot töltene Theóval, egy irányított csendet, amely csak addig tartott, ameddig ő akarta. Úgy látszik, ez volt valami közös bennük.

Az olvasás, nézés, ismétlés negyedik ciklusánál Malfoy végre becsukta a könyvét, és a kert felé fordította a figyelmét.

– Felnőttként, feltételezem, mindketten elég érettek vagyunk ahhoz, hogy megbeszéljük, mi történt a napfordulón.

Hermione majdnem megfulladt a teájától, de sikerült elhallgatnia, amíg megtalálta a szavakat, hogy megfogalmazza a kérdését.
– Erről szólt a találkozód?

– Igen. – A férfi először nézett rá. – Erről akartam beszélni aznap este.

– Miért? – A lány zavartan hátrált meg. Mégis mit gondolhatott a férfi, hogy miről kellene beszélniük?

– Tessék? – Malfoy zavartnak tűnt a kérdéstől, szemöldökeit kissé összevonta, miközben kinyitotta a száját, hogy mondjon még valamit, aztán undorodva megrázta a fejét. – Tulajdonképpen…

– Azt kérdeztem, hogy miért. – Hermione az asztalra tette a teáscsészéjét, és a férfi felé fordult. – Azt hiszem, megegyeztünk, hogy nem beszélünk róla.

– Valójában te egyeztél meg, én…

A lány hitetlenkedő horkantással szakította félbe. A férfi sértett pillantására Hermione bocsánatkérően megrázta a fejét.

– Sajnálom. Ez hihetetlenül goromba volt. Azonban nem vagyok benne biztos, hogy mit kell megbeszélnünk. Megtörtént a dolog. Vége van. Ennyi az egész.

Malfoy percekig nem szólt semmit, az ujjaival dobolt az asztalon. Hermione türelmesen várt, a lábával a kövön kopogtatva. Amikor végre megszólalt, a hangja szűkszavú és elutasító volt, kemény tekintete visszatért a távolba.

– Úgy tűnik, a feltételezésem az érettségedről elhamarkodott volt.

Most a lányon volt a sor, hogy meglepetten hátrahúzódjon, tekintete olyan intenzitással fókuszált a férfira, hogy a férfi a saját egyenes tekintetével viszonozta a pillantását.

– Touché. Látom, visszafejlődtél tizenöt évet a sértéseket szóró fiúvá.

Gúnyosan elfintorodott.
– Ez nem sértés volt, Granger. Ez egy kijelentés volt. Egy tényszerű kijelentés.

– Pontosan miről is van szó, Malfoy? Addig smároltunk, amíg a gátlásaink alacsonyak voltak. Csak a pillanat hevében. – Hermione véletlenszerűen legyintett a kezével. – Nem jelentett semmit, és ezért nem indokolja azt a vitát, amit te akarsz. – Megmozdult a székében. – És mit jelent egyáltalán egy csók, komolyan? Bizonyos kultúrákban ugyanolyan gyakori, mint a köszönés.

– Olyan gyakori, mint egy üdvözlés – ismételte Draco, hangja, mint a kő. Bal kezével felvette a teáját, és mélyet kortyolt belőle. Amikor befejezte, visszatette a csészealjra, és a lányra emelte a tekintetét. – És ez a te döntésed? Hogy nem beszéljük meg a történteket?

– Nem arról van szó, hogy nem akarom megbeszélni, csak nincs mit megbeszélni. – Keresztbe tette a lábát, hátradőlt, és nyugodtnak tűnt, pedig minden egyes másodperccel egyre jobban megmerevedett. Amikor még egy pillantást vetett a férfi irányába, észrevette, hogy Malfoy is megmerevedett. – Logikusan gondolkodva, miért pazarolnánk az energiánkat olyasmire, ami mindkettőnk számára értelmetlen? Nyilván van mondanivalód, különben nem beszélted volna meg ezt a találkozót. Csak mondd ki.

– Hamar rájöttem, hogy ez már nem számít. Bármit is mondok, te csak vitatkozni fogsz. Inkább nem pazarolnám az időmet.

– Talán így a legjobb. – Annak ellenére, hogy mindent elmondott, amit szerinte el kellett volna mondania, hogy megnyugtassa a helyzetet, érezte, a körülmények eltolódnak, változnak, érlelődnek egy olyan konfrontációhoz, amit nem szívesen látott volna. Ezért tovább beszélt, hogy rendezze a helyzetet, mielőtt még elfajulna a dolog. – Legjobb esetben ismerős idegenek vagyunk, rosszabb esetben gyerekkori ellenségek. Felesleges arra pazarolni a lélegzetünket, hogy elmerengjünk a gondolaton. Már tudom, mit fogsz mondani, és van értelme.

Malfoy hihetetlenül unottnak tűnt… vagy teljesen ingerültnek. Nem tudta megállapítani az egyiket a másikról, de a következő szavaiból rájött, hogy egyértelműen az utóbbi.

– Szóval, most már te beszélsz helyettem. – A férfi vonása olyan száraz volt, mint a terep körülöttük. A lány szögéből nézve Malfoy arcát részben elfedték a körülöttük lévő halvány fények által vetett árnyékok. – Érdekes.

– Nem beszélek helyetted, ha már mondtál valamit. – Kényelmetlenül, Hermione fecsegett tovább, ahogy néha képes volt rá, amikor rosszul érezte magát. – Megválogatod, hogy kivel töltöd az idődet. Tudom, hogy nem akarod olyanra pazarolni, ami nem jelent semmit.

– Persze kiforgattad a szavaimat, de végső soron igazad van… elméletben. – Draco kétszer megkocogtatta a könyv kemény borítóját. – Valamint a gyakorlatban is.

Most már kezdtek eljutni valahová.
– Pontosan. Semmiség.

– Semmi – ismételte Malfoy feszülten.

Amikor újra belekortyolt a teájába, megváltozott a viselkedése. A tekintete olyan súlyt vett át, amilyet még sosem látott tőle. Szinte észrevehetetlen volt, de Hermione mégis észrevette. Furcsa volt. Hideg. Nyugtalanság telepedett rá, ami arra késztette, hogy kínosan felálljon, és elnézést kérjen.

A beszélgetésnek vége volt.

– Mennem kell.

– Igazából. – Malfoy hangját úgy érezte, mintha egy kés éles vége csúszna a bőrén. Hermione megdermedt a helyén. – Vannak más dolgok, amiket meg szeretnék beszélni, ha úgy tetszik. Olyanokat, amelyek túl vannak azon a semmin, amit már megállapítottunk.

Megmagyarázhatatlanul vette szemügyre a még mindig ülő férfit, akinek ruhája kezdett beleolvadni a sötétségbe. Nos, kivéve a sápadt arcát. A haja úgy volt elválasztva, hogy a félhomályos fénnyel és a dühével együtt az állkapocsvonala élesebbnek tűnt. Az ösztöne azt súgta neki, hogy menjen el.

Malfoy úgy nézett ki, mint egy elszabadulásra kész ágyú.

– Van rá mód, hogy ezt holnap a megbeszélt időpontban megbeszéljük?

– Nem. – Egyértelmű és rövid, a válasza nem hagyott teret a cáfolatra. – Biztos vagyok benne, hogy jobb dolgod is van. Ahogy nekem is.

Hermionénak ez egyáltalán nem tetszett.

A hangneme. Az energiája. Minden megváltozott.

Malfoy ritkán sugárzott bármi olyat, ami érzelmekre emlékeztetett. Csak röpke pillanatok teltek el a homlokzata nélkül, de ha elég közelről nézte, találhatott utalásokat. Most gyakorlatilag a saját energiájából táplálkozó akkumulátorral működött, amit a növekvő dühe táplált.

– Mire vonatkoznak a kérdéseid? – Ez volt a legóvatosabb kérdés, amit egész nap feltett.

– Elsősorban az anyám gondozására.

Erre nem számított. A férfi szinte soha nem kérdezett róla, mindig a közönyösség álarca alatt működött, amiről nem volt biztos benne, hogy valódi.

– Nem volt az a benyomásom, hogy bele akarod vonni magad, de ha szeretnél egy kis tájékoztatást, akkor a ma esti megbeszélésemnél tovább fog tartani.

– Nem akarok frissítést. A kérdéseim kevésbé az ápolásával kapcsolatosak, sokkal inkább rád, mint a gondozójával.

– Rám?

– Igen, rád. – Volt valami a hangjában, amitől különösen előkelőnek hangzott; ez azonnal az idegeire ment, és védekező álláspontra kényszerítette. – Elvégezted a Gyógyító Akadémiát, és a mérgezésekkel kezdted a karrieredet, mielőtt az alternatív gyógyításhoz fordultál. Főleg rehabilitált betegekkel és bájitalfüggőkkel dolgozol. A fájdalomitalok és az álomtalan álom főzésére specializálódtál.

– Így van.

Az, hogy a férfi megnézte a bizonyítványát, nem volt meglepő. Malfoy ugyanolyan paranoiás volt, mint amilyen távolságtartó.

– Pontosan milyen képesítéssel rendelkezel ahhoz, hogy neurológiai rendellenességekkel foglalkozz?

Először Sachs. Most Malfoy.

Annyira elege volt ebből a beszélgetésből, belefáradt abba, hogy bizonyítania kelljen olyan embereknek, akik semmit sem tudtak a munkájáról, vagy arról, hogy mennyi időt, konzultációt, kutatást és odaadást fektetett Narcissa ápolási tervébe. Mindent egy olyan nőbe fektetett, aki a legjobb esetben is kezelhetetlen volt. Minden küzdelem, minden vita, minden kudarc, minden előrelépés. A pillanatok, amelyeket Narcissa elfelejtett, a depresszió suttogása, amely az emlékezést követte. Mostanra Hermione már mindenen túl volt. Minden egyes lépésén. Még akkor is, amikor nehéz volt. Még akkor is, amikor számolgatta a fejében, hányszor és hányféleképpen fogja feladni. Mégsem tette meg soha. Ehelyett Hermione minden egyes kihívásnak megfelelt.

És újra megtette.

– Ha már hirtelen kíváncsi lettél, bárcsak elolvastad volna az összes ajánlólevelemet. Ha elolvastad volna, láthattad volna, hogy bizonyos halálos betegségek előrehaladásának lassítására specializálódtam, és felismerted volna, hogy ez a képesítésem az oka annak, hogy itt vagyok. Az édesanyád a legjobbat kérte. Engem kapott.

– Lehet, hogy te vagy Hermione Granger. – Most először mondta ki a nevét úgy, mintha sértés lenne. – De annyira arrogáns vagy, hogy azt hiszed, tényleg te vagy a legjobb személy az anyám gondozására?

Érezte, hogy felforr a vére, ahogy a szürke szemek belé fúródtak.
– Theo hiszi, hogy én vagyok az, ahogy anyád is.

– Á, igen, ő nem ismer téged, de most már igen. – Nem kérdés volt, hanem kijelentés. – Elgondolkodtat, hogyan bízhatom az anyám egészségét olyasvalakire, aki egykor a sajátjára sem tudott vigyázni.

Hermione hátralépett, ujjait ökölbe szorítva az oldalán.

– Igen, mindent tudok az összeomlásodról. Úgy tűnik, hogy a kimerültségtől összeestél az irodádban, és a mágikus karbantartók találtak rád eszméletlenül. Tudok arról az egy hétről, amit eszméletlenül töltöttél a Szent Mungóban, majd az egész eseményt övező amnézia miatt az ott töltött egy hónapról. – Malfoy felállt a székéből, mint egy támadásra kész kobra. – Ha elég mélyre ásol, szinte minden kérdésre választ találsz.

– A minisztériumi aktám le van zárva, hogyan tudtad… – A felismerés megvilágosodott előtte. – Elloptad.

– Megvannak a módszereim. – A férfi vállat vont, kezét az asztalon lévő könyvre támasztotta. – Semmi sem marad észrevétlen előttem, ami a házamból ki- vagy bejön. Ezt már elmagyaráztam neked, Granger. – Egy hajszálnyival közelebb hajolt. – Semmi.

– Hű, te aztán tényleg paranoiás vagy.

– Igen, az vagyok.

– És mindig is az leszel – vágott vissza Hermione. Nem gondolta komolyan, csak feldühítette Malfoy viselkedése.

A keze összeszorult, de aztán az egész viselkedése visszatért a nyugalomhoz közeli állapotba. Ennek ellenére érezte, ahogy a düh lepereg róla. Ami nem is baj, mert ő is dühös volt.

– Azt hiszed, érdekel, hogy mit tudsz? Nem szégyellem, ami velem történt, de emiatt megkérdőjelezni a képesítésemet, az…

– Teljesen ésszerű, Granger. Az anyám bőkezűen fizet azért, hogy gondoskodj róla, mégis egy egész karton tanúsítja, hogy nem tudsz gondoskodni magadról.

– Neked is van priuszod, felmentettek vagy sem, de nem fogsz rajtakapni, hogy a Minisztériumban szaglászom utána. – Ahelyett, hogy meghátrált volna, inkább a férfi felé lépett, és hevesen tartotta a tekintetét. – Nem ítéllek el érte.

– Teljesen biztos vagy ebben? – A hangja halkult, ahogy elég közel lépett, hogy Hermionénak fel kellett emelnie a fejét, hogy figyelni tudjon. – Te…

– Nem tartozom neked magyarázattal semmiért, Malfoy. Engem választottak ki, hogy gondoskodjak az édesanyádról, aki többször is utalt rá, hogy tud a múltamról. Ami velem történt, az nem semmisíti meg a bizonyítványomat, vagy azt a jót, amit eddig tettem, hogy segítettem neki. Az agyi vizsgálatai nagyon kevés változást mutatnak a diagnózis óta, és a szintjei most normálisak. Ez nekem és a gondozási tervemnek köszönhető. A múltam nem tesz inkompetenssé. Valójában az egyetlen dolog, ami miatt azzá tesz, az az, hogy ember vagyok. – Érezte, hogy hevesen ver a szíve, és megpróbált megnyugodni, mielőtt túlságosan felizgatná magát. – Még azt is megkockáztatom, hogy a tapasztalatom miatt alkalmas vagyok arra, hogy gondoskodjak az édesanyjádról.

– Pontosan hogyan…

– Minden szükséges képesítéssel és képzéssel rendelkezem, és nem vagyok hajlandó magyarázkodni neked. Nem tartozom semmivel, csak azzal, hogy anyád elméjét és testét a lehető legépebben tartsam. Nem mondom meg neked, hogyan végezd a munkádat, úgyhogy ne merészeld megmondani nekem, hogyan végezzem az enyémet. Ráadásul, ha már annyira törődsz vele, hogy kiásod az állítólagos titkaimat, ha már ennyi aggodalmad van, akkor ezeket az anyádnak kellene hangoztatnod, mert ő azt hiszi, hogy gyűlölöd!

Malfoy élesen vett egy nagy levegőt. Ha nem lett volna olyan közel, a lány nem hallotta volna meg.

– A mi kapcsolatunk nem tartozik rád, Granger. – A válasza olyan sötét volt, mint az égbolt. És felhős is. Egy gyülekező vihar. – Az anyám az egyetlen páciensed. Amit én teszek…

– Őszintén szólva, Malfoy, leszarom, mit csinálsz, de mielőtt kiszellőzteted az állítólagos titkaimat, inkább nézz magadba, és irányítsd át az energiát, amit arra fordítottál, hogy szaglássz utánam, a saját házad felé. – Most már lábujjhegyre álltak, és a lánynak fogalma sem volt, hogyan történhetett ez. Mégis, felfelé nézve, düh és pimaszság áradt belőle. – Van egy régi mugli mondás az üvegházban élőkről… Nem kellene köveket dobálniuk.

A férfi tekintete kiélesedett, és állkapcsa összeszorult, éppen mielőtt felemelte volna a fejét, hogy a távolba nézzen.

– Ott van még az a dolog, hogy a fiam ragaszkodik egy bizonyos kaktuszhoz az irodámban.

Szóval, ez volt az a hely, ahová elvitte.

Nos, ez csak még jobban feldühítette.

– Ez egy kaktusz, Malfoy. Ártalmatlan.

– Nem vagy abban a helyzetben, hogy eldöntsd, mi ártalmatlan és mi nem a fiam számára.

– Lenyűgöző, hogy ezt említed, mert amennyire én tudom, te sem vagy az. – Hermione gyakorlatilag vibrált a dühtől.

És tudta, hogy mélyre süllyesztette… túl mélyre. A férfi gyors hátrálásából ítélve érezte az ütést, de a nő annyira dühös volt, hogy nem tudott mit tenni. Egy cseppet sem érdekelte a férfi érzései, mert úgy tűnt, a férfi fütyült az övéire.

– A tényleges betegedre kellene koncentrálnod. A fiamnak nincs szüksége a szánalmadra ajándékok formájában.

– Szánalomra? – Hermione nem tudta megállni, hogy ne rikácsoljon. – Ez…

– Egy szabályom van a házamra, Granger. Semmi sem jöhet be vagy mehet ki a tudtom nélkül. A kaktuszoddal megszegted a szabályokat.

– Most komolyan felhúztad magad emiatt? – A lány hátralépett, és hitetlenkedve pislogott rá. – Egy átkozott kaktusz miatt vitatkozunk? Ez teljesen nevetséges!

– Nem az. – A férfi ajka ismerős gúnyos mosolyra görbült. – Ez az én otthonom, és a családom biztonsága érdekében vannak erre vonatkozó szabályaim…

– Már jártál a házamban, Malfoy. Láttad a kaktuszt. Pontosan tudtad, hogy mi az, abban a pillanatban, amikor megláttad, szóval miért vagy igazán feldúlt? – A lány csípőre tette a kezét, összeszűkült szemmel nézett rá, és érezte, hogy a dühe veszélyesen bugyog. – Mert én… – Hermione megállította magát, vett egy tisztító lélegzetet, mielőtt teljesen elveszítette volna a nyugalmát. – Hol van?

– Az irodámban.

Éppen el akart viharzani, visszaszerezni a kaktuszát, és elhúzni a pokolba a férfitól, amikor valami, ami rossz ötlet volt, megállította Hermionét, mielőtt még megmozdult volna. Valami, ami minden egyes Scorpiusszal való interakció során egyre erősödött. Különösen az utóbbi időben. Főleg ma, amikor újra és újra az apát jelelte.

Egyszer sem gondolt arra, hogy elmondja neki a véleményét. Nemcsak, hogy nem az ő dolga volt, de Malfoynak volt elég dolga. Véleménye szerint azonban ez nem maradhatott tovább a háttérben.

– Tudod, hogy miért hoztam be egy kaktuszt a házadba?

Malfoy nem válaszolt, ami teljesen rendben is volt, mert ő úgyis szándékában állt elmondani a véleményét, engedélyt kapva vagy sem.

– Azért hoztam kaktuszt, mert Scorpius boldogtalan. Magányos és megviselt, és ezt nem nekem kell elmondanom az apjának, aki jobban aggódik amiatt, hogy megvédje őt egy átkozott kaktusz nem fenyegető veszélyétől, mint amiatt, hogy időt töltsön vele.

Láthatóan megfeszült.
– Fogalmad sincs, miről beszélsz, Granger.

– Pontosan tudom, miről beszélek. Ahogy te is jó figyelő vagy, én is az vagyok. A fiad…

– Lehet, hogy kedvel téged, Granger, de hadd legyek teljesen világos: Scorpius nem tartozik rád.

– Valóban nem. – A lány felborzolódott a férfiból áradó hűvös dühtől, de ez semmit sem tett, hogy lehűtse az övét. – Tisztában vagyok vele, baszd meg, teljesen tisztában vagyok vele, de nem tehetek továbbra is semmit, amikor itt egy gyerek annyira kétségbeesett, hogy nem hajlandó beszélni! – Hermione végigsimított vad haján. A mellkasában felszökött a vágy, hogy sírjon. – Ha őszinte akarok lenni, már rég abbahagytam volna, de nem fogom, hogy még egy olyan ember legyek, aki cserbenhagyja őt. És igen, rád gondolok.

Malfoy gyorsan mozdult, és egy láthatatlan falhoz szorította a lányt, nem érintve, de közel. Nem kellett látnia a dühöt ahhoz, hogy érezze, ahogy sűrűsödik körülöttük, elfojtva a tiszta levegőt, míg végül mindkettőjüket megfojtotta.

– Vidd vissza.

Hermione nem hátrált meg. Soha nem is tette volna. Még akkor sem, ha megtehetné.

– Nem fogom. – A hangja sűrű volt ugyanazoktól az érzelmektől, amelyek mindig felduzzadtak, amikor Scorpiust látta, beszélt vele, tanúja volt a győzelmeinek, és grimaszolt a kudarcain. Megkeményedett. – Nem fogom feladni. Nem fogok hallgatni. Visszautasítom. Ha olyan dolgokról akarsz beszélni, amelyek nem rád tartoznak, rendben. De én is fogok.

– Granger…

– Olyan üzeneteket hagysz neki, amiket el sem tud olvasni, Malfoy, de neki nem a te üzeneteidre van szüksége, hanem rád. – Az érzelmek hulláma olyan hevesen csapott le rá, hogy könnyek homályosították el a látását. Azon kapta magát, hogy kiabál vele, de nem a saját érdekében, hanem Scorpiusért. – Neki nincs szüksége szabályokra és fegyelemre, nem kell meghajolnia és megtanulnia, melyik villát kell használni, nem kell öt nyelvet tudnia… nem ezt akarta neki az anyja!

A Malfoyból áradó mesterkélt düh semmihez sem hasonlított, amit eddig látott.

Borzongás futott végig a gerincén, de Hermione tovább támadott.

– Szüksége van arra, hogy felszámod a távolságot, közelebb lépj, és az apja legyél. Azért bujkál előled, mert fél, és mert nem ismer téged. Add meg az alaphangot, ne hagyd el, és tedd őt az első helyre! Mutass egy kis istenverte szeretetet! Annyira ki van éhezve rá, hogy akár egy kaktusszal is összebarátkozik, csak hogy egyikük se legyen egyedül…

– Elég legyen, Gran…

– Még nem fejeztem be! – Váratlan könnyek csorogtak végig az arcán. – Ha azt akarod, hogy kizárólag a tényleges betegem miatt aggódjak, rendben! Akkor a fiad miatt kell aggódnod. Ő már elvesztette az anyját, előbb-utóbb el fogja veszíteni a nagyanyját, és akkor már csak te maradsz. Az üzeneteket és a rejtett szeretetet félretéve, még csak nem is ismered őt. Ő zseniális, Malfoy. Kedves és együttérző, ő… – Hermione dühösen megtörölte az arcát, visszanyerve a nyugalmát, a haragját. – Mindannyian kiéheztetitek belőle a jót, ha ezen az úton halad tovább. Úgy fog felnőni, hogy neheztelni fog rátok, és ami még rosszabb, úgy fog felnőni, mint ti.

– Elég!

– Mi a probléma? Nem szereted hallani az igazságot. – A lány felhúzta a nyakát, és majdnem meg kellett ragadnia a férfit, hogy megtartsa az egyensúlyát. – Már három hónapja vagyok a házadban, Malfoy, és az, hogy van képed kritizálni engem, és megkérdőjelezni a képzettségemet, amiért majdnem halálra dolgoztam magam, hihetetlen, amikor te is ugyanezt teszed.

Malfoy gúnyosan rávigyorgott.

– A családodban káosz uralkodik. Összetört. És ha a fejed nem lenne olyan mélyen a saját seggedbe dugva, ha nem a rossz dolgok miatt aggódnál, akkor közbelépnél, és helyrehoznád ezt.

És ez a kijelentés csak még jobban felbosszantotta a férfit.

– Kurvára nem tudsz semmit arról, hogy mit tettem vagy nem tettem, Granger. Az, hogy a halott feleségemet bele mered keverni ebbe az egészbe… – Erősen szorította össze mindkét kezét, arca kipirult a dühtől. – Nem tudod, min mentem keresztül, vagy hogy milyen intézkedéseket tettem, hogy megvédjem őt. Nem tudod, hogy miket tettem, vagy mit fogok tenni. – Malfoy remegő kézzel végigsimított a haján. – Megpróbáltam kapcsolatot teremteni vele, nem hagytam abba a próbálkozást. Továbbra is próbálkozom. A te felfogásod elbaszott…

– Hát persze, hogy az! Távolságtartóan viselkedsz, nem vagy jelen, nem kéred a segítséget, amire nyilvánvalóan szükséged van, és az egyetlen ember, akinek ez fáj, az Scorpius. – A feje és a szíve kontrollálatlanul kalapált. – Az a helyzet, hogy akár alkalmasnak tartasz, akár nem, eleget tudok anyád állapotáról ahhoz, hogy megmondjam, nem igazán kezdett el hanyatlani. De fog, és nem az én dolgom, hogy tervet készítsek arra az esetre, ha ez bekövetkezik. Ez a te feladatod. És Scorpius mindent lát és hall. Tudja, hogy valami nincs rendben, és valakinek beszélnie kell vele. Ez. – Hermione a házára mutatott. – Erre kell koncentrálnod. Nem a kaktuszomra, a képesítésemre, és végképp nem rám.

Elindult az ajtó felé, közben felborította a székét, de mielőtt Hermione elindult volna, eszébe jutott, mit mondott neki Daphne márciusban, miközben dühösen rebarbarapástétomot evett.

Igaza volt.

Annyira, de annyira igaza volt.

Hermione nem nézett vissza, a hányingerig szédült az elméjében dübörgéstől és a mellkasában kitörő érzelmektől. Az egyetlen dolog, amit ki tudott mondani, pár szó volt, ami átvágta a csendet és a feszültséget.

– Ami sok az sok.


„A tudás nem elég; alkalmaznunk kell. Az akarás nem elég; tenni kell.”
Johann Wolfgang von Goethe

hozzászólások: 2

by Neola @ 2023 Jul 23

Nem tudom ezerszer elmondani mennyire nehéz helyzet ez Scorpius-szal. Bármennyire is szeretne a dada segíteni látszik, hogy ő is a neveltetéséből adódóan kezeli úgy Scorpius-t ahogy. Nem gyermek pszichológus nem látja, ami az orra előtt van. Hogy gyerek szorong. Elég érdekes a hozzá nem értése. De nem ítélkezem. (hisz fiatal és gyereke sincs)
Akár hogy is nézzük Hermione lesz itt a kulcs. Csak ő látja igazán a fiút.
Vicces volt a lányok összeesküvése. Az viszont furcsa, hogy abból hogy Draco engedi közel magához Hermione-t mindenki levágja hogy itt van valami. (plusz persze az a szenvedélyes csók) Ha ez a valóságban történt volna meg nekem először nem tűnne fel. Persze ha olyan közel állnék Draco-hoz mint Pansy és Theo észre venném.
Még tudnék írni Scorpius-rol sokat, de azt hiszem egyet kell értenünk, hogy a sajnálatunk folyton megmarad.
Na, de hát jön az izgalmas rész.
Annyira könnyedén elsiklik ez az "ostoba" Hermione a finom részleteken. Pedig, hát ebben a történetben Ő az egyik profi megfigyelő!
Nem hittem volna, hogy az esti lerázos szöveg után, amit Hermione mondott neki.... Draco még mostanság megpróbálja ezt megvitatni azt hittem vár kicsit.
Nagyon érdekes volt, ahogy átfordult a férfiban valami, amikor Hermione (tényleg) eldöntötte helyette, hogy mit érez. Abszolút igazat adok Draco-nak Hermione nem viselkedet felnőttként. Ő a kis fejében kitalált valamit és eldöntötte úgy is van. Pedig basszus! Úgy! De úgy! Meghallgattam volna Draco-t.
Egy kis kitekintés. Ahogy olvastam a sorokat eszembe jutott a saját szerelmi életem. tudni kell rólam, hogy én olyannyira "válogatós" voltam, hogy 26 évesen lett az első kapcsolatom és ebből lett a férjem. én mindig éreztem az udvarlóimon, hogy nem illünk össze kivéve a férjemnél. Először szkeptikus voltam vele kapcsolatban is. De baráti összejöveteleken csak csak egy érintés olyan más volt. Aztán volt egy buli (mint Hermione és Draco) és illuminált alapotban összegabajodtunk. (előtte is folyamatosan udvarolt csak nem vettem komolyan) de utána aztán nem hagyott nekem nyugtot. Félévig küzdött tiszteségesen, hogy az övé legyek. Aztán pár év után hozzá is mentem.
Ezt csak azért írom, mert magamat látom Hermione-ben. Nagyon nehéz lehet elfogadni, hogy valakinek tényleg fontos vagy.
Vissza a történethez. Vártam. Komolyan mondom vártam, mikor teremeti le végre Malfoy-t is. Bár valljuk be lehet ez nem történt volna meg, ha Draco nem húzza fel magát az első beszélgetés témában. Nagyon nagyon érzelem dúsra sikerült! Megérdemelte az apuka a fejmosást! Imádtam! Köszi! Várom a folytatást!
Mellesleg csak 3x olvastam el ezt a Dracogval való beszélgetést. Minden részletet a fejembe akartam vésni.
Köszi még egyszer!
Üdv:Neola

by Nyx @ 2023 Jul 26

Uhh igen, Scorpius-szal tényleg baromi nehéz lehet, főleg, ha valaki nincs egy hullámhosszon egy ennyire lelkileg sérült gyerekkel annak nagyon-nagyon nehéz. Lehet, hogy Cathrine-nek nincs elég tapasztala egy ennyire komplikált esethez, mint Scorpius. Meg ugye nem is egy átlagos gyerekről van szó. Hát igen Hermione lesz a kulcs valóban a "gyógyuláshoz", bár ezt inkább nyitásnak mondanám a világ felé. Szerintem Hermione sokkal inkább érzékenyebb ezekre a lelki dolgokra, hiszen ő maga is átesett egy pár traumán, ráadásul olyan betegekkel dolgozik, akik szintén egy trauma miatt lettek olyanok, amilyenek. Sőt nem is beszélve a baráti körétől, na náluk is vannak lelki problémák rendesen. Ja és ne felejtsem el Albust sem, neki is a drágámnak bőven vannak szorongásos dolgai.
Egyébként teljesen totál érdekes, amit mondasz. Ugye itt elsősorban Hermione szemszögéből látjuk a dolgokat. Elsőre én se vettem észre, hogy Draco valójában közeldni próbál Hermionéhoz a maga módján, a saját szabályai szerint. Így van, Hermione pedig valóban ostobán viselkedett, mert egy dolog az, ami a fejünkben van, és egy másik az, amit a másik fejében van. Ohh hányszor próbáltam én is más embereket analizálni, de aztán végül majdnem mindig kiderült, hogy azért nem egészen az van, amire én gondoltam. Igen, igen, valóban meg kellett volna hallgatnia Dracót.
De jó! :) Nagyon örülök neki, hogy egymásra találtatok! Így szerintem sokkal értékesebb a kapcsolat, ha megküzdöttetek érte :) Nincs semmi gond a "válogatóssággal", hiszen nem mindegy kivel akarunk kapcsolatba kezdeni, és ha nincs meg az amit keresünk, akkor . Én is ilyen távolságtartó voltam, amíg nem jött a párom. Brutálisan nehéz elfogadni és elhinni azt, hogy valakinek fontos vagy és szeret. Sőt olykor meglátni is nehéz a másikat. Én is látok némi hasonlóságot Hermione és magam között, főleg, amikor makacsul ragaszkodik az elképzeléseihez.
Igen, szerintem se történt volna meg ez a veszekedés, ha Draco nem húzza fel magát. Azért Hermione mindig tudja, hogy mit és mikor kell odavágni, de szerintem már egy ideje ezt gyűlt benne. Szóval csak idő kérdése volt, hogy mikor kapja meg Draco ezt a felmosást. Úgy örülök, hogy tetszett a fejezet! :) Meg annak is, hogy ennyi érzelmet váltott ki belőled. Majd jövök ám a következővel, de nem tudom mikor. Remélem, hogy a hétvégét meg tudom célozni, de mindig csinálnak valamit, ami totál felborítja a dolgaimat. Köszönöm én is!