18. fejezet
Az elme és a szív

2011. június 26.


Hermione próbált kitérni előle, de a nyugtalanság elöntötte a tüdejét, végigrohant az ereiben, és elnehezítette a szívét. Nem tudott aludni, nem tudott megmozdulni. Csak süllyedt és süllyedt és süllyedt.

Lejjebb.

Mélyebbre.

A sötétség felemelkedett, hogy üdvözölje, és hamarosan Hermione köpenybe burkolózva fuldoklott. Próbált küzdeni ellene, a pánik a létezése határán lebegett, de hiába. Nem volt elég erős.

Így hát Hermione addig merült, amíg azon tűnődött, vajon eléri-e az alját. Vajon számítana? Ilyen mélyen nem talált vigaszt, csak ködös kétségeket és a bizonytalanság bénító súlyát.

Ez nem volt újdonság.

Ez volt a természete.

Az élet és a tapasztalatok egyformán ok és okozat, Hermione csak feküdni tudott, és mindent érzett, ahogy a fej és a szív között zajlott a harcot.

A konfliktus régi volt, egész életében folyt, és nem volt igazi győztes a láthatáron. A mérleg egyik oldalról a másikra billent, sosem találva az egyensúlyt. Nem írtak alá szerződést, de fegyverszünet volt; logikus agya már nem próbált belekötni az érzelmes szívébe. És fordítva.

De többé már nem.

Hermionénak tudnia kellett volna, hogy ez nem tarthat sokáig.

A ma esti csata ádáz és könyörtelen volt, olyan könyörtelen, mint bármelyik külső háború. A gyomra minden egyes emléktől görcsbe rándult, a feje minden egyes lélegzetvételnél lüktetett, és a teste minden egyes szóra fájt. Olyan ijesztő háború volt ez, hogy az álom az ellenkező irányba menekült, olyan csúnya, hogy az álmok elrejtőztek, miközben melegséget keresett, amit sosem talált.

A pihenés eltűnt, ahogy az izgatottság úgy köszöntötte, mint egy másik régi barát, aki ott volt, hogy bepótolja az elvesztegetett időt Hermione csontig hatoló kimerültsége ellenére.

Annyira fáradt volt.

A haja valamikor kibomlott. A lábai rángatóztak. Ujjai és lábujjai bizsergettek, mintha apró tűkkel szurkálnák. Viszkető foltok követelték a figyelmét, még azok is, amelyeket nem tudott elérni. Különösen ezek.

Ez zavarta őt.

Minden zavarta.

Amikor Hermione lehunyta a szemét, színek parádéja táncolt és kavargott mögötte vibráló maszatokban, miközben az elméje fénysebességgel dolgozott. Minden mentális energiája arra ment el, hogy gyorsan katalogizálja a Malfoyjal folytatott vitájának minden részletét – gondolatainak középpontját, elégedetlenségének forrását.

Minden pillanatot megszervezett. Elemzett minden arckifejezést. Minden szót megjegyzett.

Minden a helyén volt, elkülönítve, hogy mit értett és mit nem. Amit kiabált a szenvedély és a düh, és a bizonytalanság homályos szürke zónái. Tovább osztva mindenre, ami helyes volt, ami helytelen, és ami a kettő közötti szürkeségben landolt.

Hermionét leginkább az szégyellte, hogy mennyi minden esett az utóbbi csoportba.

A feje és a szíve harcolt tovább, annak ellenére, hogy tudta, nem lesz igazi győztes vagy vesztes.

Csak kölcsönösen biztosított pusztulás.

A hálószobájában hűvös volt a levegő, és ő mélyebben bebújt a takarójába; a párna váltakozott a kőkemény és a túl puha között. Amint Hermione kényelembe helyezte magát, melegséget érzett, és ledobta magáról a takarót. Mély levegőt vett. Aztán még egyet. Minden egyes belégzést számolt, ahogyan a terapeutája irodájában is tette, valahányszor a pánik és az érzelmek duzzadása nagyobbnak tűnt, mint az akarata, hogy legyűrje őket. Hermione egy üres pontra koncentrált az elméjében, és lehunyta a szemét, nyugodtabb fizikai és mentális állapotba süllyedt, ami lehetővé tette, hogy mindenre odafigyeljen.

Furcsa módon a szíve volt a leghangosabb, az küzdött a legkeményebben, készen arra, hogy kiugorjon a mellkasából, és csatakiáltásként dübörgött. Az agya védekezett, védte magát egy ősi, primitív szinten, amit nem tudott irányítani. Ebben nem volt semmi újdonság. Hermione továbbra is számolta a lélegzetvételeit, akarta, hogy a száguldó szíve lelassuljon, hogy nyugodjon, mint a patak a háza előtt.

Minden rendben volt.

Minden rendben volt.

Ez majd elmúlik.

Befelé és kifelé. Hermione próbálta rávenni magát, hogy megnyugodjon, de abban a pillanatban, amikor a teste elkezdett ereszkedni az öntudatlanságba, abban a pillanatban, amikor a harc kezdett lecsillapodni, abban a pillanatban, amikor már csak egy leheletnyire volt attól, hogy elérje a célját, az alvást...

Hermione felrándult, és az érzésre koncentrált.

Valami bizsergést érzett… valamit a terelőpajzsa külső széleinél.

Valami, ami nem annyira emberi. Racionálisan tudta, hogy bármi lehet - egy mókus, egy madár, egy rovar -, de a logika nem akadályozta meg, hogy a szíve a mellkasában kalapáljon.

Az érzés gyors ecsetelése eltűnt, mielőtt azonosítani tudta volna, mielőtt egyáltalán tudta volna, hogy pontosan mi is az, de mélyen legbelül a paranoiája morajlott.

Hermione nem próbált tovább aludni.

Részben a félelem miatt, amit megpróbált visszafojtani, de főleg azért, hogy megkímélje magát a suttogástól, ami az álmait kísértette.

A pihenésről való lemondás nem volt elég ahhoz, hogy Hermione más eszközökkel próbáljon megnyugodni. Olvasott egy könyvet, hogy lefoglalja az elméjét, majd egy jobbat, mert az első nem volt elég jó. Fehér zajt játszott le, és mély légzési és relaxációs gyakorlatokat végzett.

Meleg fürdőt vett. Meleg tej. Levendula- és kamillatea.

Amikor egyik sem használt, borral próbálkozott.

Hermione aromaterápiás olajokat tett a diffúzorába. A hálószobájának olyan illata volt, mint egy buja, vidéki levendulamezőnek. Amikor ez még nem volt elég, az ágyról a kanapéra, a télikertben lévő nyugágyra és a padlóra költözött, mindezt váltogatva: párna kontra párna nélkül, takaró kontra takaró nélkül.

Nem mintha bármi is számított volna.

Semmi sem működött.

Még az a néhány korty álmatlan alvás is haszontalannak bizonyult, amit végül megengedett magának. Hermione a végén csak egy fájó nyakkal, egy felkavart gyomorral és egy száguldó elmével lett gazdagabb, amely nem tudta abbahagyni három dolog elemzését:

Semmit. Valamit. Mindent.

Hajnali három után úgy döntött, hogy köszönti a minden bizonnyal hosszú és nyomorúságos vasárnapot. Még túl korán volt ahhoz, hogy elkezdje a gyomlálást és a locsolást, de az is bizonytalankodott, ami korábban az őrvarázslat felé sodorta. Bármi is volt az, nem tudta befolyásolni, és a legtávolabbi őrvarázslaton kívül volt.

Túlságosan nyugtalan volt ahhoz, hogy elheveredjen, Hermione az üvegházban állt, és a sötét, felhős égboltot bámulta.

Már megint ott volt az a szó.

Nyugtalan.

Egy régi szokás, ami sosem halt ki; a tökéletes pillanatig hibernált.

Ez nem nyugtalanság, suttogta egy apró, magába forduló hang. Ez bűntudat.

Nos, ez nem volt pontos.

Hermione ismerte a bűntudatot. Régi barátja volt, aki időről időre csatlakozott hozzá, különösen, amikor meglátogatta a szüleit. Akkor nem volt hajlandó érezni. Felelősséget hordozott magában, valamint annak elismerését, hogy néhány dologban tévedett…

De bizonyára nem mindenben.

És most visszatért a szürkékhez és a kettő közöttiekhez.

Hermione értetlenül nézett mindent, amit nem tudott kategorizálni. Annyi minden. Túl sok minden. Figyelmen kívül hagyva a belülről jövő suttogást, azon kapta magát, hogy produktív tevékenységet keres. Valamit tennie kellett, hogy az elméje dolgozzon, és a lelke megnyugodjon. Elvonta a figyelmét. Nyugalom. Az olvasás kudarcot vallott, a szeme túlságosan elkerekedett a cselekvéshez, így Hermione visszatért a második szerelméhez.

A szervezéshez.

A munkát a konyhájában kezdte, ahol mindent elszedett a helyéről, kézzel lesikált minden felületet, és mindent úgy rendezett át, hogy megnyugtassa a lelkét. Amikor ezzel a munkával végzett, Hermione hátradőlt és nézelődött, vajon elég lesz-e ez ahhoz, hogy kipihenhesse magát.

Nem volt az.

Következett a kamrája. Minden címkét ellenőrzött. Lisztet, pudingport és cukrot. Kuskusz, zabpehely és bulgurbúza. Meglepte, hogy mennyire rendezetlen volt minden; korábban sosem tűnt fel neki. Hermione ellenőrizte a pecséteket, mielőtt mindent átrendezett volna aszerint, hogy milyen gyakran használják. Katalógusba foglalta a fűszereit, visszatette őket ábécérendbe, és feljegyzéseket készített arról, melyiket kell kicserélni, vagy melyiket kell hamarosan kicserélni. Gyors pulitzerpennája dühösen kapart mögötte a jegyeztfüzetre.

Amikor Hermione végzett, ránézett a munkájára, és azon tűnődött, vajon elég-e ez ahhoz, hogy pihenhessen.

És bár a kimerültség ismét lepedőként borította be, ébren volt.

Teljesen ébren.

Az ötórai óra kezdetén, miután az egész házát tetőtől talpig kitakarította, Hermione az utolsó olyan helyen állt, ahol még dolgozni kellett: a sörfőzőszobájának tárolószekrényében. A padlótól a plafonig érő polcok tele voltak olyan hozzávalókkal, amelyeket a szoba létrehozása óta nem igazán rendezett. Hermione felülről kezdte, levette a már alig használt és ritka hozzávalókat, amik arra az esetre voltak nála, ha egyszer szüksége lenne rájuk, ellenőrizte a címkéket és a mennyiséget, és jegyzeteket készített Blaise-nek vagy Daphne-nak.

A nap felkelt, miközben dolgozott, és a kis ablakon keresztül tompa színek szűrődtek be a szobába.

Miután Hermione megszámolta a tündérszárnyakat, megbizonyosodott róla, hogy a piócalé nem avasodott meg, és újra felcímkézte a borsóvirágot, mivel a tinta elhalványult, az evésen gondolkodott…

De elhatározta, hogy nem teszi, amikor a gyomra még egyszer tiltakozásul felfordult, még mindig ideges volt a keverék miatt, aminek kitette. Mégis – döntött Hermione, miután rájött, hogy a tizenegy sorból négyet már végigcsinált –, ideje szünetet tartani. Leszállt a létráról, és beballagott az irodájába, megnézte a mágikusnaptárát.

Malfoy találkozóját eltávolították, és érdekes módon Narcissa nevével helyettesítették.

Jó, gondolta, és valami felkavarodott benne, ami kevésbé tűnt dühnek, mint inkább… Hermione nehezen találta meg a megfelelő érzelmet. Sóhajtott az üres szobába. A bajba jutott növényei némi figyelmet igényeltek, a pálcája segítségével megöntözte mindegyiket az irodája körül.

Hermione folytatta a nyugtató feladatot, a konyhája ablakpárkányán lévő növényeket locsolta, miközben a legelő fölé rétegződő ködöt nézte. Feltette a vízforralót, és bement a télikertbe, hogy folytassa a munkát. Ujjával a mimóza gerincén cikázva megpihent a tekintete az üres helyen, ahol a kaktusznak kellett volna lennie. De nem volt ott.

Malfoyéknál hagyta.

Már megint.

– A francba.

Ez megint csak felborzolta az idegeit. Hermione lesikálta az arcát, kifújta magát, majd folytatta a növények öntözését és ellenőrzését, miközben próbálta élvezni a nap lassú emelkedését a horizont fölött. A hajnal felhős és baljós volt. Úgy döntött, lemond a gyomlálásról az elkerülhetetlen vihar előtt.

Fáradt volt.

Hermione befejezte a kúszórózsák öntözését, mielőtt készített magának egy csésze gyömbérteát, hogy megnyugtassa a gyomrát. Teával a kezében visszamerészkedett az irodájába, és megpillantotta - nem a határidőnaplóját, hanem a teendői listáját.

Meglátogatni Kingsleyt.

Ez tűnt a legjobb tervnek.

Három órával később Kingsley háza előtt jelent meg egy válogatott bogyós gyümölcsökkel: egres, eper és málna. Mángolddal, sárgarépával, burgonyával, brokkolival, tojással és lóbabbal együtt. Mindez egy ládába csomagolta, amelyet egy pehelykönnyű bűbáj segítségével könnyűvé tettek a cipelésben. Mire felért a hosszú sétányon a zsákmányával, Kingsley már várta őt, királykék méhészruhába öltözve.

– Korábban jöttél, mint vártam. Gyere be!

Mielőtt a lány vitatkozhatott volna, az idősebb férfi megszabadította a ládától, és szórakozottan vette tudomásul, hogy alig nyom valamit.

Az otthona kisebb volt, mint az övé, egy hangulatos házikó, ahol elég hely volt neki, és a bútorok és művészeti tárgyak eklektikus keveréke arról árulkodott, hogy ki is ő, mint ember. Nem túl sok, de nem is túl kevés. Hermione követte a férfit a nagyszobán keresztül a konyhába, amely kisebb volt, de tiszta és kényelmes. Nem volt sziget, de egy kis asztal két székkel volt terítve.

– Foglalj helyet, mindjárt elkezdem a reggelit. Tojásos-sajtos rántottát és párolt spenótot és gombát készítek

Nem enni jött.

– Csak azért jöttem, hogy ezt beadjam a… oké. – A férfi éles pillantása nem engedett vitát. Hermione a legközelebbi székre huppant, és csak ekkor változott vissza Kingsley arckifejezése az alapértelmezett elégedettségre, miközben folytatta a reggeli előkészítését.

Hamarosan csodálatosan zamatos illatok töltötték meg a levegőt. Régóta vegetáriánus volt, és a folyamatos egészségét és életerejét annak az ételnek tulajdonította, amit a szervezetébe juttatott. Hermione tökéletesen megértette; ő is ugyanezen okból építette az ellátását a páciense étrendjére, de nem volt képes megtenni az ugrást. Egyszer sem gondolt vegetáriánus étkezésre, amíg észre nem vette Scorpius hajlamát, hogy visszariad a reggeli kolbásztól, vagy csak azért falatozik, hogy a nagyanyját megnyugtassa.

Most Hermione azon kapta magát, hogy különböző ételeket akar készíteni Scorpiusnak, csak hogy lássa, ízlenek-e neki.

– Egyet vagy kettőt?

– Egyet sem, köszönöm. – Mint az a makacs boszorkány, aki volt, Hermione újra megpróbálta. – Jól vagyok… tényleg. Nem kell fáradoznod. – Egy újabb hosszú pillantás beletörődésre késztette a lányt. – Egy….

Kingsley visszatért a feladatához, és egy számára ismeretlen dallamot dúdolt, miközben gőz szállt fel a serpenyőből.

– Ugye tudod, hogy ez egyáltalán nem jelent gondot.

– Nem akarok…

– Mindenki másnak főzöl. Te hozol nekem zöldséget mézért cserébe. Hermione, te mindenkinek mindent megteszel, de mikor volt utoljára, hogy valaki neked készített ételt?

– A hónap elején Andromedával vacsoráztam. – Ez egyáltalán nem volt probléma, a legtöbb barátnője alig tudott vizet forralni a tésztához.

– Rendben. – Kingsley összevonta a szemöldökét. – Módosítom a kérdésemet: mikor engedted meg utoljára, hogy valaki bármit is megtegyen neked vita vagy túlelemzések nélkül?

A lány elgondolkodott rajta. Sokat gondolkodott. De végül eljutott a válaszig. Olyanra, amelyből kiderült, jó ideje már, hogy a szerepek felcserélődtek.
– Semmi baj. Nem mintha én…

– Nem bánod? – Kingsley ajka szórakozottan görbült. – Tudom, hogy nem. Ebből a szempontból te vagy a gondozó. Azonban van valami abban, ha valaki elkészíti az ételt neked. Más perspektívához vezethet, az ízek másfajta keverékéhez, amire nem is gondoltál, mert nem nyitottad meg magad a lehetőség előtt.

Valami kellemetlen érzés kavargott Hermionéban, de nem törődött vele, hátradőlt, miközben Kingsley elé tette a tányér ételt, majd a saját tányérjával és két villával csatlakozott hozzá az asztalhoz. Hermione belélegezte a levegőt. Jó illata volt, még jobban nézett ki, és az íze messze felülmúlta a várakozásait. A gyomra elfelejtette, hogy feldúlt.

– Ez hihetetlen. Köszönöm.

– Szívesen.

Csendben ettek, amit csak Kingsley apró, beszélgetésbe illő kérdései és Hermione rövid, homályos válaszai törtek meg, amelyekért hegyes pillantások jártak. Amikor végeztek, összeszedte a tányérjaikat, és elmosogatott - egy torokszorító figyelmeztetést adott neki, amikor felajánlotta, hogy segít.

Két csésze gőzölgő borsmentateával tért vissza az asztalhoz.

– Mindig ezzel kezdem a napot. Természetesen a te keverékeddel.

Hermione kegyesen elfogadta a csészét, az első korty után megjegyezte, hogy túl sok mézet tett bele. Túl édes volt. Egy kis citrom kiegyensúlyozná.

– Mit tanultál az étkezésből? – Kingsley tudta, hogy Hermione sosem kapcsolja ki az agyát, de nem ítélte el érte.

– Hogy én szeretném elkészíteni a… – Hermione megállt, hogy egy kis kortyot igyon. – Nos, a betegem unokájának. Úgy tűnik, kevésbé hajlik a húsevésre, de ő is válogatós. Talán megkaphatnám a receptet, hogy elkészíthessem neki?

– Természetesen, de nem lesz pontos. Ritkán méricskélek, amikor főzök. Mint valaki, aki annyit főz, mint te, biztos vagyok benne, hogy megérted.

Hát…

Először is, a vallomása meglepte őt. Túl tökéletesen keveredett minden íz ahhoz, hogy ne lett volna kimérve. Másodszor pedig:
– Soha semmit nem főzök irányítás nélkül, még akkor sem, ha már százszor főztem.

– Tényleg? – Kingsley apró hangot adott ki a torka mélyén. – Ezt különösnek találom.

Nem ő volt az egyetlen.

Hermione elhessegette a gondolatot, de halkan megkérdezte:
– Honnan tudod, hogy jó íze lesz, ha nem használsz mérőeszközt?

– Ahogy egy tehetséges szakács finomít a recepteken, hogy jobbá tegye azokat, úgy egy tehetséges bájitalmester is finomít a főzési folyamaton, amivel javíthatja a bájitalokat. Ami a kérdésedet illeti – tartott egy kis szünetet, hogy megigya a teáját –, néha le kell térned a kitaposott útról, hogy kitaláld, mi válik be neked.

Halkan felhorkant, majd megdermedt. Ezek a szavak furcsán emlékeztették őt… Malfoyra.

És bár az első alkalommal sikerült elhessegetnie a rá vonatkozó gondolatokat, Hermione azon kapta magát, hogy ismét azon gondolkodik, amiért jött oda, hogy figyelmen kívül hagyja.

– Próbáltam már saját bájitalt készíteni, de még sosem sikerült a semmiből valamit előállítanom. Minden kombináció, amit kutattam és megpróbáltam, kudarcot vallott. Ez egy hihetetlenül frusztráló folyamat volt.

– Ezért küzdesz. Azt hiszed, hogy mindent meg kell tervezni, mielőtt egyáltalán belekezdesz, pedig valójában csak el kell kezdened. Összedobni valamit, megnézni, hogy működik-e. Lehet, hogy nem azt hozod létre, amit elterveztél, lehet, hogy valami nagyobbat alkotsz, de ha kudarcot vallasz, újra megpróbálod, és felhasználod a tapasztalatodból szerzett tudást.

– Ezt értem, tényleg, de kezdek rájönni, hogy a bájitalok készítése nem valami jó dolog, amiben nagyon jó vagyok.

– Sosem ismertelek olyan embernek, aki bármit is feladna, Hermione. Gondoltál már arra, hogy leveszed a felelősséget a saját válladról, és segítséget kérsz?

– A szakértőim azt mondják…

– Felejtsd el a szakértőket. Te mit gondolsz?

– Én… szerintem meg lehet csinálni. Nem, tudom, hogy meg lehet csinálni. Megvannak a hozzávalók. Csak próbálom megtalálni a megfelelő elrendezést. – Sóhajtott egyet. – Azt hiszem, segítségre van szükségem, de…

– Túlságosan hozzászoktál, hogy egyedül csináld?

– Igen.

– Azért vagy egyedül, mert úgy döntöttél, hogy egyedül leszel.

Ismerősebb szavak, amikre egy másik napon, más körülmények között, egy másik férfiról gondolt. Megint rosszul érezte magát, és a belső háborúja bizonyára a vonásaira volt írva, mert Kingsley arckifejezése az aggodalom felé hajlott.

– Zaklatottnak tűnsz, Hermione. És kimerültnek is.

Hermione mindkettő volt, és még több is… egyszerre. Jelenleg a kimerültségnek azon a pontján volt, amikor azon kapta magát, hogy hamis energiától duzzad.

– Nem aludtam – vallotta be. – Ma reggel egy kis könnyű leltárt csináltam.

Kingsley szünetet tartott, a teáscsészéje a szája közelében. Kérdő pillantást vetett rá.
– Könnyű?

– Többnyire.

Tovább szürcsölgette a teáját.
– Nem fogom megismételni, amit biztosan rendszeresen hallasz a barátaidtól, de a varratod kezd kibomlani. Mennyit alszol?

– Még erre sem tudok válaszolni. – Átlagosan működőképes mennyiségű alvás volt, de a kora reggelek és a késő éjszakák megnehezítették a hétvégéket. – Öt óra… talán?

– Stresszesnek hangzik. A hosszú szakaszok nem tesznek jót neked.

– Tudom. – Mély levegőt vett. – Van egy problémám.

– Elkülönítetted már?

– Hogy őszinte legyek még nem. Attól tartok, több problémám is lehet.

– El kellene különítenie őket egymástól, mindegyikről külön-külön gondolkodnia, és így rendezni őket. – A teáscsészét a csészealjra téve Kingsley hátradőlt, karját összefonta. – Vagy talán olyan problémáid vannak, amelyeket nem lehet mély gondolkodással rendezni. Lehet, hogy… érzelmileg befolyásoltak?

Hermione bűnbánóan kuncogott, amitől a férfi kissé oldalra billentette a fejét. Sötét szemei türelmesnek, megértőnek tűntek. Belekortyolt a teájába, és az asztalra meredt. Kézzel faragottnak tűnt. Amikor újra felpillantott Kingsleyre, az még mindig arra várt, hogy beszélni kezdjen. Hermione mélyet sóhajtott.

– Veszekedtem valakivel.

– Elég nagy vita lehetett, ha ennyire nyomaszt téged.

– Az volt. Már attól is fáj a fejem, ha csak rágondolok. – A lány összevonta az arcát, és megdörzsölte merev nyakának oldalát. – Több a szürke terület, mint szeretném. Sok mindent mondtam, amit komolyan gondoltam, de azok a dolgok, amiket nem gondoltam komolyan, nehezebben emészti meg a dolgot.

– És te, hogy érzed magad?

– Főként szorongok, de…

– Bűntudat?

Megint ott volt ez a szó. A gondolat kéretlenül tört át, egy kis hasadékot tépve, és lehetővé téve az érzelmek bejutását. Oda utazott, ahová csak akart, szavak, vádak és megbánás villanásaival töltötte meg a fejét. Annyi mindent. Túl sok minden. A repedés egyre tágult, túlnőtt azon, hogy képes lett volna befoltozni.

Csak annyit tehetett, hogy bevallotta.

– Igen.

Annyi bűntudat.

Kingsley néhány pillanatig nem szólt semmit. Hermione az inge szegélyével játszadozott, feldolgozva a vallomását, és felkészülve arra, hogy bármit is mondjon a férfi ezután.

– Emberként gyakran a saját élettapasztalatunk csőlátásán keresztül nézünk másokra, ami félreértésekhez vezethet. – A hangja mély és rezonáló volt, és Hermione figyelmesen hallgatott minden egyes szót, ami a sorok között elhangzott. – Az emberek inkább hasonlítanak egymásra, mint különböznek, ezt te is tudod, de néha annyira belefeledkezünk önmagunkba, a helyzetekbe és a körülményekbe, amikben találjuk magunkat, hogy szükségünk van egy emlékeztetőre. Tudom, hogy ez olyasmi, amin te is dolgozol.

A férfi éles pillantást vetett rá, amitől Hermione a nappali felé fordította a fejét, ahol a falon eklektikus festmények voltak.

– Igen – mondta a lány. – De egyes napok jobbak, mint mások. Mostanában nem sikerült. – Száraz kuncogást eresztett meg. – Elég szánalmasan. – Scorpiusra koncentrált, amikor több volt…

– Az élet egy tanterem. Az emberek, a körülmények és a tapasztalatok a tanáraink. Néha egynél több lecke kell ahhoz, hogy jól tanuljunk, és ez teljesen elfogadható. Akkor tanulunk a legjobban, ha különböző utakat találunk ahhoz, hogy ugyanahhoz a válaszhoz jussunk.

Hermione az asztal túloldalán átnézett rá.

– Azt is fontosnak tartom, hogy ne feledjük, mindannyiunknak megvan a saját egyedi háttere, élete, és olyan dolgok, amelyekkel küzdünk. A saját csatáinkat a magunk módján, a magunk fegyvereivel vívjuk. Elkerülhetetlen, hogy bizonyos pontokon rossz fegyverrel harcoljunk. Vajon ez a legjobb megoldás?

– Nem – válaszolta Hermione gyorsan. – Természetesen nem.

Felemelte az egyik ujját, miközben kifejtette a véleményét.
– Á, de ez mindig a te felfogásod kérdése. A te elképzelésed szerint egy helytelen fegyver lehet, hogy pont az, ami a győzelemhez szükséges. Az észlelés a tapasztalaton, az intuíción és a megismerésen alapul, olyan tényezőkön, amelyek egyedivé tesznek minket, mint embereket. Ahogy én sem várhatom el, hogy recept nélkül megismételd az imént elfogyasztott ételt, úgy te sem várhatod el, hogy valaki tapasztalat nélkül tökéletesen kezeljen egy helyzetet. Növekedni annyit jelent, mint változni, változni pedig annyit jelent, mint tanulni és felfedezni egy olyan utat, ami neked megfelel.

Hermione hagyta, hogy a szavak megmaradjanak. Beleharapott az arca belsejébe.
– Nem bántod, ha megkérdezem, hogy milyen volt a gyerekkorod?

– Főként az apám nevelt fel, mivel az anyám meghalt szülés közben. – Belekortyolt a teájába, és lassan belélegezte a borsmentát. – A nagyszüleim akarata ellenére nem engedte, hogy másodszorra is elrendezzék a házasságát, mivel nem gondolta, hogy olyan szerencsés lesz, mint anyámmal volt. A szerelem a tisztavérűek házasságában nem gyakori dolog, de nem is lehetetlen. Bár ő szakított ezzel az életmóddal. Apám megtanított arra, hogy a kultúra tanult, és nem veleszületett. Inkább a társadalmi környezetből származik, mint a vértől. A neveltetésem miatt soha nem csatlakoztam a tisztavérűek életmódjához, annak ellenére, hogy magam is az vagyok, de ettől még nem értem kevésbé. Bizonyos szempontokat megtanítottak nekem, míg mások elmaradtak.

Mielőtt Hermione tovább érdeklődhetett volna, Kingsley megnézte az óráját, és felállt.

– Á, a méheknek hamarosan fel kell ébredniük. – Ránézett a lány öltözékére. – Át kellene öltöznöd, ha segíteni akarsz. Van egy tartalék védőruha a vendégszobában.

Nem állt szándékában segíteni, vagy tovább maradni, mint ameddig eddig is maradt.

– Eléggé fáradt vagyok.

– Képes leszel kikapcsolni a gondolataidat annyira, hogy aludni tudj?

A lány arckifejezése egyértelműen elég válasz volt.

– Menj csak. Majd együtt gondoskodunk a méhekről. Talán megnyugtatnak. – Kingsley intett neki, hogy menjen, és elindult.

Tíz perccel később Hermione egy fehér méhészruhában, kesztyűben és egy kalapban találta magát, amelynek hálója az arcát védte. Kingsley hátul várta, és amikor kilépett, azonnal elámult a változásokon, amelyek a legutóbbi látogatása óta történtek.

Neville szorgalmasan dolgozott, a lány nyers vázlatából műalkotást készített. A hátsó ajtótól indulva macskaköves ösvény vezetett ki az egyenlő távolságra lévő kaptárakhoz, amelyeket körbe-körbe virágokkal és bokrok színes választéka vett körül. Még nem volt kész, a kör egy részét még ki kellett tölteni, de ez nem számított.

– Ez lenyűgöző.

– Igen, nagyon tetszik. Mehetünk?

Hermione bólintott, és együtt indultak el az ösvényen.

– Tudod, miért tartok méheket?

– Nem. Mindig azt hittem, hogy a csend miatt.

– Sosem csendes, de kihívást jelent. Élvezem a magányt. A méhek hangja körülöttem meditatív. Összeköt a természettel és az évszakokkal.

Ahogy közeledtek, hallotta a zümmögést – valójában valóban eléggé megnyugtatónak tűnt.

Elsuttogott egy bűbájt, mielőtt leemelte az egyik kaptár tetejét, és belekukucskált, halkan jó reggelt kívánva nekik, miközben többen minden irányba elrepültek. A zümmögés egyre hangosabb lett, és az enyhe szellő is felerősödött, de a lány még mindig hallotta, amikor újra megszólalt.

– Engem leginkább az érdekel, hogy a méhek mennyire hasonlítanak az emberekre. Minden méhnek megvan a maga személyisége, minden kaptárnak megvan a maga módszere, ahogyan a dolgokat csinálják. Mint egy család. Többnyire önzetlenek, és tudnak közösséget alkotni, de vannak méhek, akik keményebben dolgoznak. Néhányan okosabbak. Néhányan erősebbek.

Kingsley intett neki, hogy jöjjön közelebb, és nézzen be a kaptár belsejébe. Óvatosan megtette.

A kolónia olyan összetett módon volt gyönyörű, amit nem tudott leírni, de mégis lenyűgözőnek talált.

– Hűha. Hogy veszik rá őket erre?

A férfi kuncogott.
– A legfontosabb dolog, amit a méhekről tudni kell, hogy hagyni kell őket dolgozni. Nem lehet őket idomítani. Ha jó vagy hozzájuk, akkor ők is jók hozzád.

Ez úgy hangzott, mint egy nem túl finom célzás a jelenlegi kormányukkal szemben.

– A méhészkedés megköveteli, hogy a saját életünkön túl gondolkodjunk, és több ezer élőlény gondnoka legyünk, amelyek ugyanolyan létfontosságúak, mint amilyen veszélyesek.

Átmentek a következő kaptárhoz, ahol megismételte ugyanazokat a műveleteket. Ott is csipogott, megjegyezve, hogy nyár végére királynőcsere lesz.

Hermione kuncogott.
– Olyan vagy, mint egy méhvezér.

– Nem egészen. Nekik van egy királynőjük. Az én feladatom az, hogy segítsek a méheknek abban, amit ők akarnak, vagyis hogy a családjuk boldoguljon. Úgy találom, hogy ez sikeresebb paradigma, mint az, hogy megpróbálom rávenni őket arra, amit én akarok, vagyis hogy bőséges mézet termeljenek. De végül is nem rólam van szó. Hanem a méhekről. Az ő túlélésük elengedhetetlen az emberiség túléléséhez. Mint tudják, nem minden növény önbeporzó.

Amikor megérkeztek a harmadik kaptárhoz, az csendesebb volt, mint az első kettő. Mielőtt a lány megkérdezhette volna, hogy miért, és érdeklődhetett volna a lebegő, víznek látszó gömbökről, Kingsley már ott is volt a válasszal, miközben a raktárak ellenőrzésén dolgozott.

– Június van, ami egy olyan időszakot hoz, amikor a kolóniák – a nyári roham előtt – éhen halhatnak akár a nektár hiánya miatt, akár más okok miatt, amelyekbe nem megyek bele. Ilyenkor válik fontossá a munkám azáltal, hogy gondoskodom arról, hogy a nehéz időkben is virágozzanak. Idén könnyebb volt, mivel Neville először nektárt termelő növényeket ültetett, de néha az egyik kaptár jobban küzd, mint a többi. Mint például ez. Cukros vízzel etettem őket, hogy elviseljék, de úgy tűnik, ma már nincs rá szükségük.

– De hát nem ezt teszi egy vezető? Megérti a szerepét, és azt használja arra, hogy közbelépjen vagy hátráljon. Mindent megteszel, amire szükséged van ahhoz, hogy képessé tedd az embereidet, segítsd őket a fejlődésben és a céljaik elérésében. Te magad mondtad, hogy a méhek bizonyos értelemben olyanok, mint az emberek. A méheid küszködtek, és neked – mint gondozójuknak – volt elég előrelátásod ahhoz, hogy megelőző intézkedéseket hozz létre. Ez a te munkád.

– Nem, ez a kötelességem. Olyan, amit elfogadtam, amikor eldöntöttem, hogy méhész leszek. Úgy tűnik, te is hasonló kötelességet vállalsz. A helyreállítás.

Szinte meglepő volt - és egyben nem is -, hogy megtudta, milyen széleskörű a tudása Kingsley-nek. Ahhoz képest, hogy ennyire távol állt tőle, még mindig nagyon is a dolgok középpontjában állt.

– Hallottam pletykákat a Wizengamot előtt való megjelenésedről.

Hermione szerencséje volt, hogy az arcát takaró háló lehetővé tette, hogy a zavarát titokban tartsa.

– Lehetett volna mérsékeltebb megközelítést is alkalmaznom.

– A megjegyzésemmel nem azt akartam elérni, hogy önkritikára késztesselek, vagy hogy úgy érezd, mérsékelned kell magad. Ez csupán egy megjegyzés volt. Ha az volt a szándékod, hogy az emberek jobban szemügyre vegyék a Wizengamotot, akkor gratulálok, sikerült. A suttogások most már hangosabbak. Remélem, tisztában vagy vele, hogy milyen céltáblát tettél a hátadra. Már így is van belőlük elég.

Hermione megborzongott Greyback gondolatára. A ma reggeli zavart az őrvarázslatainak a szélén inkább megtartotta magának.

– Tisztában vagyok vele, hogy az emberek most már többet figyelnek engem a nyilvánosság előtt.

– És ezt akarod?

– Megteszem, amit kell. – Hermione figyelte, ahogy dolgozik. Olyan gondosan kezelte a küszködő kaptárat. – Elegem van abból, hogy a romlást nézem. Úgy tűnik, napról napra egyre jobban. Ami Harryvel történt… mi lesz a következő? Újabb megtorló gyilkosságok, miközben mi mindannyian félrenézünk? A Wizengamot mindenért Draco Malfoyt hibáztatta volna, csak hogy ne kelljen kezelni a helyzetet, amibe ők hoztak minket. Felelősségre kell vonni őket. Mindegyiküket, és azokat is, akik tétlenül nézték, hogy ez megtörténjen.

– És aztán mi lesz, Hermione? Ha a helyreállítás sikerül, mi következik? Percy keményen dolgozik azon, hogy meggyőzzön, induljak újra a miniszterjelöltségért. Gondolom, téged is meg akar kérni, hogy segíts lobbizni az ügye mellett.

– Valószínűleg, de még nem volt ideje megkérdezni engem. És mit szólnál, ha mégis megpróbálnám?

– Megfontolnám a javaslatát, amit megérdemel. Ez nem az a fajta kötelesség, amit az ember könnyelműen vállal.

És továbbmentek a következő kaptárhoz.

Amikor odaértek, Hermione homlokráncolását a védőhálója mögé rejtette, de Kingsley bizonyára érezte.

– Mi az?

– Bevallom, nem nagyon szeretem ezt a szót. Kötelesség.

A családdal szembeni kötelesség az önmaga felett.

Amikor Kingsley befejezte az ellenőrzést, óvatosan becsukta a fedelet.
– Miért nem? Az ember szívből teszi a kötelességét, és soha nem gondol az érte kapott ellenszolgáltatásra, mert azt hiszi, hogy nemes dolgot tesz.

– És ha ez a nemes dolog csak állandósít egy haldokló kultúrát, amelynek a jövőbe kell lépnie?

– Nem a te dolgod eldönteni. A kultúrák nem halnak meg, hanem fejlődnek, alkalmazkodnak, néha lassan, néha drasztikusan. Bármely kultúra jó aspektusait megőrzik mások, akik felismerik, hogy mennyire értékesek. Amikor a görög civilizáció hanyatlott, az arab világ volt az, amely segített megőrizni a görög filozófusok műveit. Nem változtatták meg, hogy a saját ideológiájukhoz igazítsák. Megőrizték, mert annak ellenére, hogy mások voltak, látták az értékét.

Hermione elgondolkodva ráncolta a homlokát, miközben a következő kolónia felé sétáltak: egy nagyobb kolónia, jegyezte meg hangosan, amelyet fel kellett újítani, mivel közel álltak ahhoz, hogy kinőjék a jelenlegi otthonukat.

Úgy látszik, Kingsley még nem fejezte be a gondolkodását, mert amikor befejezte, a lányhoz fordult.

– Bármennyire is nem kedveled a tisztavérűek életmódját, vannak olyan aspektusai, amelyek nem teljesen visszataszítóak. Úgy beszélsz róluk, mint egy egészről, amikor a családok, amelyekkel eddig találkoztál, mind szélsőséges ellentétek: a Weasley-k és a Blackek. Igazam van?

– Igen, és a Malfoyokkal, Greengrassékkal és Parkinsonékkal is találkoztam már.

– Ők hárman is inkább a hagyományos oldal felé hajlanak a Blackekkel együtt, de összességében a legtöbb tisztavérű család valahol e két szélsőség között helyezkedik el, és nem vállalja fel teljesen a tisztavérű élet azon részeit, amelyeket te nem szeretsz. Nem mindegyikük rendezi el a gyermekei házasságát, mégis néhányan úgy döntenek, hogy elrendezik a házasságukat. Nem mindegyikük merev tradicionalista és visszatért bigott. És bár részt vesznek a társadalomban, sok családnak megvannak a saját szokásai.

– Igazán?

A férfi bólintott, és egy kicsit messzebbre vezette őket, az utolsó két kaptárhoz. Újabbak voltak, és tájékozódniuk kellett, mielőtt csatlakoznának a többiekhez.

Odakint még halkabb volt a zümmögés.

– Alapszinten a tisztavérű családok kiválóan ismerik a történelmüket, akár bonyolult, akár nem, és a legtöbbjük úgy véli, hogy azt meg kell őrizni. Elvégre ez mindannyiunk történelmének része. A történelem dokumentálása megmutatja, honnan jöttünk, hogyan változtunk mágikus társadalomként, és hol van még mit dolgozni. Ott van az etikett, ami nagyrészt elveszett a jelenlegi generáció számára, és nem minden rossz. Tiszteletet mutat, és alapot ad minden későbbi erkölcsös viselkedéshez.

Ebben igaza volt, még ha nem is értett egyet Narcissa szélsőséges megközelítésével.

– Végül, a tisztavérűek tisztelik a származást és az erős családtudatot, ami gyakran elveszik, ahogy mi az individualistább társadalom felé haladunk. A lényeg az, hogy ahelyett, hogy az egész almát a szemétbe dobnánk néhány puha pont miatt, talán mégsem rohadt meg a magjáig. Próbáljuk megőrizni azt, ami megmaradt, ami jó.

Hermione hallgatott, többször is átforgatva a szavait.

Megalapozottan igaza volt. Sőt, több is. És neki sok mindent kellett mérlegelnie és megfontolnia.

– Ó, Neville és a tanítványai itt vannak.

Megfordult, és valóban, egy csapat ember közeledett, edényekkel a kezükben, és még több lebegett mellettük. Mindannyian méhészruhát viseltek a biztonság kedvéért, és rögtön munkához láttak, készülődtek, hogy betömjék az utolsó rést is a kör alakú méhkertben. Neville volt az egyetlen, aki kilógott a sorból, mert nem volt rajta védőöltözet.

Egyik kezével integetett, a másikban egy virágzó kaktuszt tartott, és még többet lebegtetett maga körül.

Amikor közelebb ért, a növényeket a dolgozó diákjai mellé állította, mielőtt közeledett volna hozzájuk.

Kingsley vállveregetéssel üdvözölte.
– Neville, mindig örömömre szolgál.

– Kingsley. – Neville mosolyogva köszöntötte. – Hermione, hogy tetszik, amit csináltunk?

– Látványos.

– Miért nem mentek mindketten a verandára, amíg én megnézem az utolsó kolóniát? – Kingsley egyfajta lágy szeretettel szemlélte a diákcsoportot. – Beállítottam az őrvarázslatokat, hogy a méhek ne szórakozzanak a diákjaitokkal.

Mindketten bólintottak. Neville odaszaladt, hogy irányt mutasson a diákjainak, Hermione pedig továbbment, de ahelyett, hogy a tornác felé indult volna, megállt a macskaköves út elején. Figyelte a diákok munkáját, miközben Kingsley az utolsó kolóniát, a legfiatalabbat vizsgálta, nem sietve. Valójában, amikor Neville csatlakozott hozzá, Kingsley még mindig elfoglalt volt.

– Tényleg hihetetlen munkát végeztetek – mondta Hermione.

– Ez a te vázlatod volt. – Neville megvonta a vállát. – Azt hiszem, a legnehezebb maga a növények kiválasztása volt. Kingsley azt akarta, hogy alacsony fenntartásúak legyenek, de maximálisan hasznosak legyenek a méhek számára.

– Ezért hoztál kaktuszokat?

– A méhek valóban szeretik a virágzó kaktuszokat, de nem csak erről van szó. Véletlenül úgy gondolom, hogy minden virágoskertben kellene lennie egynek. Luna az én kérésemre hozta el a tiédet.

Mindig is tudta, hogy ez Luna egyik furcsa ajándéka.
– Miért pont egy kaktusz?

– Túlélők a megpróbáltatásokkal szemben, különösen, ha az lehetetlennek tűnik. Úgy tűnt, illik hozzád, és hozzá is. – Neville elgondolkodva megvonta a vállát, és miközben Hermione figyelte a barátját, nem tudott nem arra gondolni, hogy nem ők az egyetlenek, akik szembenéznek a megpróbáltatásokkal, és túlélnek. Neville egész életében ezt csinálta. – Egyes kultúrákban a kitartást, a szívósságot, az erőt és a feltétel nélküli anyai szeretetet jelképezik.

– Érzed az anyai szeretetet? – kuncogott Hermione.

Nevetve ugatott fel.
– Nem, de te igen? Láttam a hajlott kaktuszodat. – A kijelentését egy vigyor követte. – Egyetlen küszködő kaktuszoddal többet törődsz, mint egy egész kerttel. Nem mintha a többivel nem törődnél, de ez a növény más. Különlegesebb. Eléggé anyáskodsz felette.

– Anyáskodó? – Megforgatta a szemét, és mosolyogva összefonta a karját. – Ahhoz, hogy ezt érezzem, gyerekem kellene, hogy legyen.

Neville apró hangot adott ki a torka mélyén.

– Micsoda?

– Nem tudtam, hogy szülőnek kell lenned ahhoz, hogy úgy szeress, mintha az lennél.

***

A vonósnégyes egy kellemes darabot játszott, amit Hermione nem ismert, de ez eléggé megnyugtatta ahhoz, hogy egy pillanatra lehunyja a szemét.

Kinyitotta, amikor rájött, hol van, és hogy milyen hosszú nap áll előtte.

Narcissa találkozója sokkal többet jelentett annál, mint hogy egy pillanatra beugrott a házukba. Hermione egy társasági estélyre kellett öltözködnie. A társadalom felsőbb rétegeinek vegyes rendezvénye, ahol a jogosult boszorkányok és varázslók társasági életet várt, miközben a szüleik bor, előételek és a háttérben dallamos hangszerekre varázsolt klasszikus zene mellett beszélgettek.

Ez olyasvalami volt, amire Sachs általában Narcissa megfigyelése miatt ment volna, de úgy gondolta, Hermione jelenléte finomabb lesz. Narcissa érvelése azon alapult, hogy Hermione felismerhető személyiség, akinek a jelenléte nem keltene felesleges gyanút.

Narcissa nem tévedett, de az időzítése sem volt megfelelő.

Hermione még mindig nem aludt.

Eljött az alkalom, és Kingsley vendégszobájában feküdt le, hogy egy kis változatosságot találjon, de végül a plafont bámulta, mindent újra átélt, semmit sem felejtett el, és minden egyes pillanatot számolt, ahogy elszállt mellette.

A pihenés nem jött el, de a munka véget nem érő volt.

Így találta magát egyedül, de nem feltűnően egyedül. Egy élénkítő bájital után friss arcú, egyszerű, tengerészkék talárt öltött magára, haját lágy fürtökké szelídítette, és egy hajtűvel hátrafogva keretezte az arcát. A mai megjelenése csak a második alkalom volt, amikor Narcissa láthatóan helyeselte a külsejét az egész együttlétük alatt.

Hermione figyelte a környezetét.

A szoba kicsi volt, de elég tágas ahhoz, hogy befogadja a benne tartózkodó emberek mennyiségét. Minden nagyon… illő volt. Díszes és pazar, keményfa padlóval, boltíves mennyezettel és márvány talapzatokkal a terem négy sarkában. Kristálypoharak és hibátlanul elrendezett csokrok díszítették az egyes asztalokat, amelyek kört alkottak a terem közepe körül, ahol a boszorkányok és varázslók lassan sétáltak és beszélgettek egymással egy nagyon furcsa kör alakban, a nézők tekintetéből ítélve, akik sétáltak, mintha ki lettek volna állítva.

Neki nem volt kedve részt venni ebben, így inkább Narcissát figyelte, aki udvariasan csevegett minden egyes emberrel, aki az asztalához közeledett. Hermione közel volt, de nem túl közel – tisztes távolságban, három asztaltól távolabb –, és figyelte a bajra utaló jeleket, furcsa pillanatokat vagy jeleket.

Eddig minden rendben volt.

A helyével az volt a baj, hogy így közvetlen közelségbe került olyan elérhető varázslókkal, akik felismerték Hermionét a neve miatt, és nem törődtek a származásával. Nem foglalkozott, és nem is vett részt a körülötte zajló tevésekben. Legalább huszonöt varázsló volt, és valószínűleg kétszer ennyi boszorkány, de csak egy akadt, akire mindenki felfigyelt.

Magas. Független. Feltűnő. Szigorú.

Draco Malfoy.

A legtöbb agglegény különböző fokú irigységgel nézte, miközben a teremben szinte minden szabad boszorkány a nyakába borult volna, hogy magára vonja Malfoy figyelmét. Csak, amikor nem volt hajlandó foglalkozni vele, akkor osontak el egy másik varázslóhoz, aki felajánlotta nekik a karját.

Könnyebb…

Hermione vett egy mély lélegzetet, és féltette az ítéletét.

Próbálkozott.

Malfoy a félig zsúfolt terem túloldalán állt, elegánsan felöltözve, ropogós talárban, ami éppoly sötét volt, mint az arckifejezése; olyan, amitől Narcissa elkeseredése gyorsan tetőfokára hágott, miközben többször is rábámult. Visszatérő tekintete viccesen megegyezett Scorpiuséval.

Hermione rajta tartotta a szemét, ahogy lassan a terem külső szélei felé vette az irányt, néhány nő megállította, és úgy tűnt, nem veszi észre a többiek pillantásait. Mintha nem is látta volna őket. Talán nem is érdekelte.

Nők.

Úgy vonzódtak hozzá, mint az iránytű a mágneses észak felé, a sminkelt arcukkal, a lenyűgöző talárjukkal és a szerény mosolyukkal, mindannyian üdvözlésért, egy pillantásért, egy mosolyért, egy bejutásért, valamiért. De ő soha nem adott. Malfoy továbbment, kilépve a perifériájáról, amikor Hermione megfordult, hogy megbizonyosodjon róla, Narcissa jól van.

Nem látta a férfit, amikor visszafordult, és megragadta az alkalmat, hogy kifújja magát.

De valaki kiszúrta őt.

Egy ismerős arc. Fekete haj. Világoskék szemek. Vörös rúzs. Fekete talár, amely kitűnt a nyári színek tengeréből.

A leendő Mrs. Malfoy volt az a dedikálásról. Hogy is hívták?

– Üdvözlöm! – köszönt a nő udvarias mosollyal. Látszott rajta, hogy nem emlékszik az első találkozásukra, ami jó volt. Valahogy egy egyenes hajú Hermione Granger nem volt elég emlékezetes.

Kivéve…

– Épp most láttalak meg a szoba túloldalán, és úgy nézel ki, mint aki ugyanúgy unatkozol, mint én. Olivia vagyok. – Kinyújtotta a manikűrözött kezét, amit Hermione automatikusan elfogadott. – Igazán örülök, hogy megismerhetlek.

Hermione elég évet töltött ilyen rendezvényeken, hogy pontosan tudja, hogyan kell viselkednie, hogyan kell járnia, beszélnie és elvegyülnie. Azt is tudta, mikor van valaki, aki ólálkodik, és vadászik valamire, ami nincs meg neki.

Információ.

Miután Hermione egy másodpercig elidőzött az első találkozásuk emlékén, rendezte, amire emlékezett, és udvariasan elmosolyodott.

– Én is örülök, hogy megismerhetlek. Én…

– Hermione Granger, tudom. – A lány mosolya felderült, aztán a tökéletes zavarodottságnak olyan… begyakoroltnak tűnt a különség. – El sem hiszem, hogy tényleg veled beszélgetek. Őszintén szólva megtiszteltetés.

Nehéz volt megállapítani, hogy őszinte-e, így Hermione úgy gondolta, hogy nem az.

Olivia körülnézett, mielőtt odahajolt.
– Mindenki meglepődik, hogy egy társasági eseményen lát téged. – A pletykák kiszimatolására tett kísérletei egyáltalán nem voltak túl finomak. A kérdés, amit fel akart tenni, fájdalmasan nyilvánvaló volt: miért vagy itt?

– Meghívást kaptam, és semmi más dolgom nem volt vasárnap délután.

Olivia mellé állt, és beavatta őt a teremben zajló pletykákba, miközben mindenkire mosolygott, aki feléjük nézett, egyértelműen Hermionét használva kellékként. A lány nem törődött vele, túlságosan lefoglalta, hogy lopva a páciensére pillantson. Még mindig minden normális volt. Amikor Olivia szünetet tartott, észrevéve, hogy elvesztette a foglyul ejtett közönségét, Hermione hamis érdeklődést sugalló vigyort villantott.

Nem mintha igazán számított volna, hogyan viselkedik. Hermione a mai nap után nem fogja látni, de szórakoztató volt hallgatni a nő történeteit a háttérben zajló társasági politikáról, drámákról és arról a rengeteg mocsokról, amit a szobában mindenkiről tudott: aki már házas volt vagy sem.

Olivia volt a társaság pletykafészke.

Nos, ez megmagyarázta, miért volt mindig egyedül, és miért próbált új embereket találni, akikkel beszélgetni. Senki sem bízott benne annyira, hogy szabadon beszéljen mellette.

– Szóval, te Draco Malfoyjal jártál iskolába.

– Igen – válaszolt Hermione a lehető legnyájasabban, miközben a boszorkányra pillantott. – De ezt te is tudod. Mindenki tudja. És mindenki tudja, hogy nem voltunk jóban a suliban. Mi az, amire próbálsz rájönni?

– Csak kíváncsi vagyok. – Olivia megvonta a vállát. – Mindig ilyen volt? Hideg és barátságtalan? Már két házassági randevút beszéltem meg vele. Az egyiket korán otthagyta, miután alig váltott velem egy szót, a másodikon pedig egyáltalán nem jelent meg. Nem hiszem, hogy valaha is láttam volna nyilvánosan olyan nővel, aki nem volt már korábban is barátja. – Végigpásztázta a szobát. – Csak azon tűnődöm, hogy vagy nem érdeklem, vagy egyáltalán nem érdeklik a nők.

Ahogy a férfi megcsípte az alsó ajkát, és húzta, nem túl finoman…

Hermione fuldoklott a levegőtől, és Olivia megveregette a hátát, amíg magához nem tért.

– Jól vagy?

– Tökéletesen jól. – Hermione kiűzte a hangjából az utolsó kis rekedtséget. – Ami az aggodalmaidat illeti, azt hiszem, ezt majd magadnak kell megtudnod róla, ha lesz rá lehetőséged.

– Ó, meg fogom. – Olivia magabiztosnak tűnt, a csillogás a szemében szinte ragadozó volt. – A szüleim nagyon szeretnék, és az ő anyja is nagyon szeretné, hogy összejöjjön, de sajnos túl korán van még. Addig is mindent megteszek, hogy kitűnjek a többiek közül.

– Azzal, hogy megismerkedsz vele?

A lány felnevetett, mintha Hermione viccet mesélt volna.
– Persze, hogy nem, az csak a házasság után történik. Az első lépés az, hogy biztosítsd magadnak, amit akkor akarsz…

– Honnan tudod, hogy mit akarsz?

Olivia úgy nézett rá, mintha hülye lenne.

– Draco Malfoy gazdagabb, mint az összes varázsló ebben a szobában együttvéve. Az a tény, hogy hihetetlenül vonzó, még nehezebbé teszi a harcot, hogy megnyerjük őt, de annyira megéri.

Hermione szemei azzal fenyegettek, hogy a koponyájába gurulnak. Valami csoda folytán mégsem így történt.

– Néztem, ahogy ma mindenki rávetette magát, de a házassági randevúnk után rájöttem, hogy ez nem fog működni.

– Értem. – Most Olivia kíváncsiságát is felkeltette a kíváncsisága.

– Ő nem olyan, mint a többi varázsló. Volt már házas, és vannak bizonyos elvárásai, gondolom. – Olivia félreértette Hermione arckifejezését, és úgy folytatta, mintha még nem vesztette volna el az érdeklődését. – Minden tisztavérű férfit úgy nevelnek, hogy elvárásai legyenek a feleségtől, aki mindent megtesz, hogy megkönnyítse az életét. Neki már volt ilyen egyszer. Most azt hiszem, újra ezt akarja majd, és ezúttal jobban.

Az ingerültség parazsa lobbant lángra Astoria védelmében.

– A következő feleségének vonzónak és ápoltnak kell lennie, korrektnek és műveltnek, de nem túlságosan. Egy férfi sem akarja, hogy a felesége bebizonyítsa, hogy okosabb nála. Hűséges és alázatos nőt akarnak, aki hagyja, hogy vezessék. Ez tényleg ilyen egyszerű. Én mindezeknek a dolgoknak megfelelek, csak arra van szükségem, hogy ezt ő is lássa.

– Ha kényszerítened kell valakit, hogy lássa az értékedet… – Hermione meggondolta magát. – Nem értem, miért akar mindenki olyasvalakit, akit nyilvánvalóan nem érdekel.

– A stabilitás, a vagyon és a társadalmi rang, hogy csak néhányat említsek. – Olivia három ujját felemelve sorolta fel a válaszát. – Nem számít, hogy Draco újra akar-e házasodni, meg fog, mert ezt várják el tőle. Ez a kötelessége a családjával szemben, és a Malfoyok ezt komolyabban veszik, mint a legtöbben.

Ennyit már eddig is tudott.

– Emellett az anyja gyakorlatilag királynő volt a franciaországi társadalomban, és itt is az. A leendő feleségét arra fogják nevelni, hogy örökölje a státuszát, és az ezzel járó összes előnyt.

– És mi van a fiával? – Hermione most azon tűnődött, hogy Scorpius vajon hová fog tartozni a nagybetűs életben. Narcissa máris Malfoy leendő feleségének a kötelességét erőltette. – Tud róla valaki valamit?

– Az emberek persze beszélnek róla, de évek óta nem látták nyilvánosan. – Olivia megvonta a vállát. – Biztos vagyok benne, hogy Narcissa mindent elrendezett. Nem lesz túl nehéz közbelépni, ha már összeházasodtunk.

– Úgy tűnik… magabiztosnak tűnsz.

– Az vagyok, ha tényleg felkelthetem a figyelmét, és … – Olivia zihált, és azonnal kiegyenesedett, egy gyors kézzel végigsimítva a talárján, hogy meggyőződjön róla, hogy szalonképes. – Éppen erre jön.

Hermione odanézett, és valóban, Malfoy közeledett, tökéletesen üres és távolságtartó tekintettel. És ez volt a végszó, hogy távozzon. A fiaskós veszekedésük még mindig frissen élt a fejében, és nagyon is reális volt annak a lehetősége, hogy újra megtörténhet. Ezúttal nyilvánosan. Hermione szabadkozni kezdett, de Olivia karja átkarolta az övét, és a helyén tartotta.

– Maradj velem! – könyörgött a boszorkány. – Talán beszélni fog velem, ha meglát téged.

Kétséges, tekintve, ahogy tegnap este szóbeli vésőkésekkel szurkálták egymást, de Olivia nem fogadta el a nemet válaszként. Hermione nem lepődött volna meg, vagy sértődött volna meg, ha a férfi más irányba fordul, amikor meglátja őt. Nem döbbent volna meg, ha forró tőrökkel mered rá, de semmi ilyesmit nem tett.

Hermione szótlanul megdöbbent, amikor Malfoy tisztes távolságban megállt előttük.

Olyat, amelyből nem lehetett félreérteni, hogy mindvégig ez volt a szándéka.

Olivia minden tapintata kirepült az ablakon.
– Emlékszel még rám, Draco?

– Nem. – Malfoy egyetlen, felületes pillantást vetett rá. – Kellene?

A mosolya kialudt, mint a vízbe oltott láng. Hermione belülről összerezzent.

– Granger.

Egyetlen szó, és a szíve hevesen kezdett dobogni, de nem az izgalomtól. Ideges volt. Átjárta az ereit, és megingatta a lábát. Hermionénak elég volt egy pillantás, hogy elfordítsa a tekintetét. A válla egyenes volt, és a lába is, Hermione egyikről a másikra nézett.

– Malfoy. – Bátran emelte a szemét a férfiéra. – Miben segíthetek?

A férfi addig átváltotta tekintetét Oliviára, amíg az tökéletesen pukedlizett, és elnézést nem kért, kétszer zavartan visszanézett rájuk, aztán még egyszer egy kis homlokráncolással az arcán és számítással a szemében. Nem volt semmilyen képlet, amit meg kellett volna oldania. Legalábbis közöttük nem. Talán Oliviának is megvolt a maga számítása, amit végig kellett dolgoznia. Hermione mégis szomorú volt, hogy elment. Szüksége volt arra a levegőre, amit a másik boszorkány jelenléte nyújtott volna.

Valóban.

Most ő és Draco egymással szemben álltak, nem beszéltek, és a lány mindenhová nézett, csak a férfire nem. Először az anyjára, aki gyakorlott mosollyal az arcán finoman egy idősebb boszorkány kezére tette a kezét üdvözlésképpen. Aztán a cipőjére. Amikor visszafordult Malfoy felé, észrevette, hogy a férfi állkapcsa megfeszült, tekintete kritikus. Ha lehet, Malfoy egyenesebben állt, védekezési szintje ugyanolyan magasan volt, mint az övé.

Kínos volt. Szánalmasan, mert olyan szavakat kellett volna mondania, amelyekre nem készült fel. Most pedig összevissza pattogtak a fejében, összevissza, kiforgatva és rendezetlenül. A bájital, amit azért vett be, hogy éber maradjon, talán ébren érezte magát, de Hermione fáradt volt.

Fáradt.

Egészen a csontjaiig.

– Az a tanácsot kaptam, hogy ismételjük meg az előző beszélgetésünket. – Malfoy megköszörülte a torkát, és elmozdította a kezét az oldaláról, hogy a háta mögött összekulcsolja őket. – Lehetőleg veszekedés, sértések és vádaskodások nélkül.

Hermione élesen felnézett.
– Tanácsot?

Ez egy nagyon konkrét szó volt. Az elméje megpróbálta végigjárni a távolságot, megpróbálta elemezni, de kimerült volt – szellemileg és fizikailag is. Ezen a világon semmilyen bájital nem segített volna. Csak az alvás.

Már ha képes volt rá.

– Igen, tanácsot. – Malfoy félrenézett. – Több mint egy órán keresztül. Hangosan.

Hangosan? Kíváncsi volt, ki volt, aki beszélt vele. Úgy tűnt, szó szerint. Nyilvánvalóan valaki, akiben megbízott. Bár ez a lista rövid volt, Hermione igyekezett a morzsányi nyomokat kergetni a válaszhoz. Minden türelemfoszlányt belélegzett, amire szüksége volt, és egy tisztító lélegzetet fújt ki, az orrnyergét csípte, hogy erőt adjon neki, hogy végigcsinálja ezt a beszélgetést.

– Malfoy, nem aludtam eleget ahhoz, hogy szellemi kapacitásom legyen még egy…

– Gyere velem!

A kérés ugyanolyan óvatos volt, mint a szavai, és egyáltalán nem az, amire Hermione számított. Tudta, hogy az arckifejezése nyíltan mutatta a döbbenetét, abból ítélve, ahogy a férfi állkapcsa nagyon is feszülten tikkadt. Ingerült volt.

– Ez nem… – Hermione az alsó ajkába harapott, hogy ne mondjon még egy rosszat. – Az emberek minden lépésedet nyomon követik, tudod. Nincs szükségünk még több figyelemre, és a legkevésbé sem szeretném, ha belerángatnának a téged érintő házassági pletykák tornádójába.

– Az emberek mindig beszélnek. Nem sok más dolguk van, mint hízelegni, manipulálni és a csúcsra törni. – Ellenszenvvel nézett körbe. – Mint a rákok a vödörben.

Soha nem jutottak volna ki, mielőtt valaki visszahúzta volna őket.

Költői módon szólt a társadalmi hierarchiáról.

– Kevéssé érdekel, hogy mit mondanak rólam, vagy hogy a jelenlétem milyen figyelmet kelt. – Malfoy nem mozdult, de közelebb érezte magát, a hangja elég halk volt ahhoz, hogy csak a lány hallja. – Ez lényegtelen, és jobb dolgom is van az időmmel, mint a pletykák elleni harc.

– Ez szép tőled, de…

– Már elmondtam. – Malfoy tett egy lépést előre. Egy aprót, amit a lány azonnal egy hátralépéssel követett, visszanyerve a távolságot. – Ha már aggódsz, biztos vagyok benne, hogy anyám minden pletykára utaló jelet azonnal elfojt, amint az a fülébe jut. Gondolom, ez gyorsan megtörténne. Kiválóan ért az eltereléshez, tehetséges abban, hogy az emberek azt lássák, amit ő akar, és van érzéke a tökéletes kép megalkotásához. Egy illúzió, ha úgy tetszik.

Ez nem bóknak hangzott.

Malfoy merev mozdulattal intett a lánynak, hogy csatlakozzon hozzá, de nem nyújtotta a karját, mint a legtöbb varázsló. Nem, a keze a háta mögött tartva csatlakozott a másikhoz. Hermione érezte, hogy addig fognak kínosan álldogálni, amíg a lány bele nem egyezik, ezért lenyelte az utolsó érvét is, és megtette az első lépéseket.

Narcissára pillantott, aki feszülten hallgatott egy varázslót, akit Hermione nem ismert fel. Nála még mindig minden rendben volt.

Az első óvatos lépésekkel a teremben köröző többiek pályájára kerültek. A szájak mozogtak, ahogy beszélgettek a titoktartási bűbájok alatt, amelyeket úgy állítottak be, hogy abban a pillanatban aktiválódjanak, amint átlépik a láthatatlan vonalat. A tempó, amit Malfoy diktált, olyan kényelmes volt, mint egy séta a parkban egy tavaszi napon, de a nyugtalanság miatt Hermione minden egyes lépését úgy érezte, mintha kötélen járna.

Egy rossz lépés, és máris szabadesésben lenne.

Hermione összefonta a karját, amikor Malfoy is az oldalához emelte a kezét. A lány az őket figyelőket nézett. Amikor az emberek suttogni kezdtek, a tekintetét a padlóra eresztette, és minden egyes lépést számolt, mintha ez valahogy segítene neki abban, hogy választ kapjon arra, hogyan fog valaha is túljutni ezen.

– Csendben vagy.

– Azt hiszem, mindketten egyetérthetünk abban, hogy talán így a legjobb. – Hermione megpróbált nem tudomást venni a figyelemről, mivel egyre több ember kezdett felfigyelni rájuk, néhányan az irányukba mutogattak. Majdnem visszament a lépésszámláláshoz, de azon kapta magát, hogy inkább Malfoyra néz. – Azt hiszem, bölcsebb lenne, ha ezt a beszélgetést nem nyilvánosan folytatnánk.

– Egyetértek. – A férfi tekintete továbbra is egyenesen arra a távoli pontra szegeződött, amire éppen koncentrált. – És nem ma. Valószínűleg visszaesünk.

Nos, ez igaz volt.

– Akkor miért jöttél is hozzám?

– Hogy megbeszéljük a menetrendet.

Hazugságnak hangzott, de ugyanakkor tökéletesen észszerűnek is egy olyan férfitól, mint Draco Malfoy. Hermione figyelte, hogy van-e bármi nyoma a hazugságnak, amíg rá nem jött, hogy még azt sem tudja, van-e árulkodó jel.

Furcsa.

Egyszer sem jutott eszébe, hogy a férfi becstelen lenne.

– Ahelyett, hogy nyilvánosan közelítettél volna meg, inkább a mágikusnaptárammal is megbeszélhettél volna egy találkozót.

– Igaz.

Továbbmentek, egymás mellett sétálva, Hermione élesen figyelte mind az egyre növekvő vizsgálódást, mind a közönyös Malfoyt, nem tudta, melyik igényli jobban a figyelmét. A másodpercek percekké tágultak, ahogy a csend elnyúlt. Nem telt el sok idő, mire befejezték első körforgásukat a teremben, elhaladtak az anyja mellett, aki hátat fordított neki, és egy másik párral beszélgetett. Malfoy tovább sétált, a lány pedig a férfi mellett maradt, nem túl türelmesen várakozva.

Hermione sosem volt jó a hallgatásban.

– Amit Astoriáról mondtam, megbocsáthatatlan volt. – A szavai sietve szöktek ki, de ki kellett mondania. – Dühös voltam rád, és teljesen tévedtem. Sajnálom.

Bár elhangzott, a bocsánatkérés nem enyhítette teljesen a bűntudatát.

De kezdetnek megtette.

– Én nem voltam…

Egy foszlányos patrónus lebegett az irányukba, mielőtt Malfoy mellé lebegett, aki rendkívül ingerültnek tűnt a félbeszakítás miatt.
– Elnézést.

Továbbmehetett volna, és otthagyhatta volna a férfit, félig-meddig meg is tette volna, de nem tette, és csak nézte, ahogy a férfi lelépett a pályáról, hogy meghallgassa az üzenetet, míg ő várakozott, elkerülve a szemtelen bámulást. Az emberek most már suttogtak. Amikor az üzenet eltűnt, és Malfoy visszafordult hozzá, Hermione már tudta, hogy a sétának vége.

– Biztonsági rés támadt a Minisztériumban…

A lány szeme elkerekedett.
– Miféle…

– Majd megtudom, ha odaértem. Már elintézték, de Hestia behív minket egy eligazításra. – A férfi a lány feje fölött átnézett, majd vissza. – Hívom a biztonságiakat, hogy ezután hazakísérjék anyámat. Ne hagyd, hogy meggyőzze őket az ellenkezőjéről!

– Nem fogom. – A tekintetük egy szívdobbanásnyi ideig állt, aztán a pillanat elmúlt. – Menned kéne.

Malfoy mereven bólintott, miközben elfordult, hogy távozzon. Hermione figyelte, ahogy elmegy. Egy arra járó pár jelenléte – és ugyanilyen kíváncsi pillantásai – visszarántották a valóságba.

A szoba közepén állt.

Minden szem rá szegeződött.

A francba.

Hermione megfordult, hogy sietve távozzon egy asztalhoz, és azon kapta magát, hogy újabb találkozásra készül. Narcissa az irányába siklott, amitől azonnal ideges lett. Mivel nem volt hová mennie, Hermione felkészült. Narcissa úgy viselte magát, mint egy királynő, a testtartása tökéletes volt, ahogy magasan tartotta a fejét, a kezeit az oldalán tartotta. Semmit sem árult el.

Alacsony termetű, de az életnél is nagyobb.

– Hová tűnt Draco?

– A Minisztériumban volt egy jogsértés. A biztonságiak itt lesznek, hogy hazakísérjék az esemény után.

– Rendben.

Narcissa egy gesztust tett, hogy tovább sétáljon, csak most már az idősebb boszorkány mellett. Nem volt helye vitának vagy vitatkozásnak. Amikor felajánlotta a karját, Hermione nem merte visszautasítani. Legalábbis nem nyilvánosan.

Így hát sétáltak.

A csend ezúttal más volt, kevésbé kínos, de annál elgondolkodtatóbb.

Akárcsak a fia, Narcissa is keveset tett ok nélkül. Volt valami célja ennek a sétának, és Hermione azon kapta magát, hogy megpróbálja kideríteni az értelmét. Véletlenül Narcissára pillantott, és azon kapta magát, hogy az udvariasan biccent mindenkinek, aki feléjük nézett.

– Figyelembe véve Draco mélyen gyűlölte a társasági eseményeket, meglep, hogy egyáltalán részt vett rajtuk. Viszont örülök, hogy ma legalább sétált valakivel. Az emberek már kezdtek találgatni az érdektelenségéről.

Hermione megérezte, ha valaki információkra hajt, ezért bölcsen tette, hogy nem szólt semmit.

***

2011. június 27.

Scorpiusnak nem volt jó hétfője, ami azt jelentette, hogy senki másnak sem. Narcissával ellentétben, aki ugyanolyan csendes és rosszkedvű volt, Hermione legalább értette, mi baja van. Elégedetlenségének forrását apja az irodájában zárta el egy bűbájjal, amit nem tudott megtörni.

Természetesen Hermione próbálkozott… többször is a reménykedő Scorpiusszal, aki mellette állt. Hermione minden bűbájt kipróbált, amit csak tudott, alig várta, hogy megmentse a kaktuszt. De végül semmi sem működött, a záróbűbáj valószínűleg a ház őreihez volt kötve. Egyszerűen nem engedték be őt. És miközben ez pokolian frusztrálta, Scorpius kedélyállapota is rohamosan romlott.

Az sem segített, hogy Malfoy aznap reggel nem hagyott üzenetet.

Őszinte hiba volt. Narcissa tájékoztatta Hermionét, hogy Malfoy tegnap óta nem tért haza, de ez a hiba hatással volt rá.

Fájdalmasan.

Scorpius alig evett. Nem voltak titkos mosolyok. Nem voltak csendes, mégis elégedett pillantások. Egyáltalán nem jelelt, még azelőtt sem, hogy Narcissa bejött volna reggelizni. Túl komolynak tűnt. Szomorúnak. Sápadt. És a sírás határán. Most először Hermionét is kizárta. Tanácstalan volt, hogyan vigasztalhatná meg, és a nyomás nem volt megoldás.

Narcissa noszogatta, a maga módján, ami amúgy sem volt a legjobb, de a próbálkozása olyan üres pillantást váltott ki belőle, hogy Hermione összerezzent. Amikor a lány elment a szobájába, Hermione Scorpius felé fordította a székét, és hagyta, hogy ő vigye a szót. Nem irányította őt. Csak hagyta, hogy arra menjen, amerre neki tetszik.

– Segíthetek?

Hosszas tétovázás után Scorpius a lány mellett kötött ki.

Csak nekidőlt a lánynak, nem várt semmit cserébe, amikor Hermione semmi mást nem akart, mint hogy mindent megadjon neki.

De nem tette, csak átkarolta és megtartotta. Scorpius beleolvadt a lányba, és a fél ölelés gyorsan teljes öleléssé változott. Szorosan belekapaszkodott kardigánjába és belé. Nem voltak könnyek, de Scorpius mégis a lány nyakának hajlatába hajtotta a fejét. Volt egy pillanat, amikor megérintette a lány hajának végét, de gyorsan elengedte, mintha túlságosan ismeretlen lenne az állaga.

Mire Catherine megérkezett, hogy elkísérje az osztályba, már lassan engedte el. De végül mégis megtette. Nem fogadta el a lány felajánlott kezét, elsétált mellette, miközben Catherine összerezzent, és aggódó pillantást vetett Hermionéra, amihez nem kellett szavakat használnia.

– Légy vele ma óvatos!

– Természetesen.

Hermione elszántabban, mint valaha, azon kapta magát, hogy rendezni fogja a dolgot.

A tennivalólistája élére helyezte. Ellenőrizte a naptárát. Kijelölt egy időpontot.

Várt néhány percet, mielőtt visszatért volna a földszintre, és azzal a feladattal találta magát szemben, hogy egy újabb rosszkedvű Malfoyjal kell megküzdenie. Ez a másik is hirtelen úgy döntött, aznap nem csinál semmit, ami be volt tervezve.

Narcissa sem fogadott el semmilyen érvet Sachstól.

A nappaliból nyíló szobában, magánélet-bűbájt használva, Hermione és Sachs szót váltottak az éppen az asztalnál ülő, üres tekintettel előre bámuló páciensükről. Hermione a homlokát ráncolva nézte a diagnosztikai vizsgálat eredményeit.

Normálisnak tűntek, jobbnak, mint hetek óta bármikor.

Hermione azon kapta magát, hogy azon kapkodja a fejét, mi lehet a baj. Itt volt az ideje, hogy kapcsolatba lépjen Charlesszal egy újabb konzultációért és néhány tanácsért.
– Mik voltak a tervei a mai napra?

– Amennyire én tudom, egy jótékonysági ebéden kellett volna részt vennie. Nemet mondott. Egész délelőtt rossz állapotban volt, ezért volt ilyen a hangneme Scorpiusszal. El kell mennie, de nem így.

Nem úgy viselkedett, mint az a Narcissa Malfoy, akit a közönség ismert és imádott, ennyi igaz volt.

– Megnézem, van-e kedve kertészkedni, vagy esetleg egy laza sétához.

– Kétlem.

Végül is Sachsnak igaza volt.

Narcissának nem sok kedve volt semmihez azon kívül, hogy Hermione télikertjének üvegfalain belül üljön, és nézze, ahogy a viharfelhők elvonulnak. Sachs vele tartott, és a futórózsákat nézegette, miközben a betegük vizet ivott, és körülnézett. Figyelte, ahogy Narcissa felborzolódik, mintha egy felzaklató gondolattal szembesülne, mielőtt visszafordulna az ablakon kívüli világ felé.

Hermione helyet foglalt mellette.
– Úgy néz ki, hogy eső lesz.

Az időjárás volt a legjobb beszélgetésindító, ami Hermionénak eszébe jutott, és a beszélgetés volt az egyetlen módja, hogy elkezdje kideríteni a problémát. Narcissának azonban van véleménye, a kapott oldalpillantásból ítélve.

– Muszáj olyan triviális témákról csevegnünk, amelyek sem önt, sem engem nem érdekelnek? – Belekortyolt a vizébe. – Igen, úgy néz ki, mintha esne az eső, Miss Granger. A növényeinek valószínűleg szükségük van rá, köszönhetően az ön elégtelen öntözési szokásainak.

– Ma különösen rosszkedvű. – Hermione elég régóta volt már a gyógyítója ahhoz, hogy tudja, mikor jelent valamit a páciense, és mikor nem. Azért volt mogorva, hogy elrejtse, mit érez valójában. – Akar beszélni róla?

– Nem különösebben.

– Van valami, amire szüksége?

– Nem, maga rendkívül jól végzi a munkáját.

A szavaiban volt valami olyan harapósság, amire Hermione nem számított. De nem kellett erőltetnie a válaszokat, amelyeket Narcissa készségesen adott.

– Olyan jól végzi a munkáját, hogy ez az első nap, hogy nem láttam őt.

Őt?

A nő megdermedt.

Őt.

Lucius.

Vagy a róla alkotott hallucinációi.

Nem kedvetlenség vagy depresszió volt az, ami könyörtelen áradatként ragadta meg; szomorúság volt. De ahelyett, hogy harcolt volna az ár ellen, Narcissa inkább hagyta, hogy a tengerbe húzza. Elveszett volt és fuldoklott. És most, hogy nem láthatta a férfit…

Az empátiáját karcolta.

Hermione megállította Narcissa remegő kezét, de nem a betegsége miatt, hanem mert közel állt ahhoz, hogy összetörje magát.

– Nem fogok úgy tenni, mintha tudnám, min megy keresztül.

– Tudom, mire gondol. – Narcissa úgy csapta el a kezét, mint egy idegesítő bogarat. – Hallucinációkban vigaszt találni a legjobb esetben is logikátlan, de… – A lány a futórózsákra pillantott. – Jó érzés nem egyedül lenni. Tudom, mit gondolhat róla. Mindenki ezt gondolja róla…

– Én nem. – A Kingsley-vel folytatott beszélgetés friss emléke, a téma Hermionét sóhajtásra késztette. – Nem az én dolgom elítélni azért, akit szeretsz, de azt mondom, hogy nem vagy egyedül.

– Azt akarja mondani, hogy nekem ott vagy te, Sachs és Keating? Mert ha igen, akkor kíméljen meg a közhelyektől. Nincs szükségem rájuk.

– Soha nem tenném, higgye el. Én inkább a családjáról beszéltem… és a húgáról.

A boszorkány arca megkeményedett, mint az öreg fa, csiszolva és simítva.
– Andromeda pontosan világossá tette, hogy mit érez, amikor nem jelent meg a teára Grimmauld téren.

Hermione beleharapott az ajkába, miközben a megértés lassú hulláma gördült végig rajta. Könnyen elkerülhette volna, de úgy találta, egyszerűen nem tudta figyelmen kívül hagyni a saját helyzete és Narcissa helyzete közötti párhuzamot, nem tudta elkerülni az átláthatóság, a hitelesség és a tisztesség lehetőségét. Nem hagyhatta ki a lehetőséget, hogy megteremtse ezt a kapcsolatot. Hermione megköszörülte a torkát, és egy pillanatra megnyílt. Épp elég hosszúra ahhoz, hogy kifejtse a véleményét.

– Megváltoztattam a szüleim emlékeit, és elfeledtettem velük, hogy valaha is volt egy lányuk. Féltem, hogy megölik őket miattam, ezért csak… azt tettem, amit helyesnek tartottam. A háború után hónapokba telt, mire megtaláltam őket Ausztráliában, de sikerült. – Hermione mély lélegzetet vett. – Amikor visszafordítottam az emlékvarázst, minden darabokra hullott. Elárulva érezték magukat, mert megesküdtem, hogy soha nem használok varázslatot olyanokon, akik nem tudják megvédeni magukat, és én pontosan ezt tettem.

– Hogy megvédje őket. Biztosan megértik, hogy mit…

– Azt mondják, megbocsátottak nekem, és megértik, de ez nem jelenti azt, hogy elfelejtették, amit tettem. Ugyanez igaz lehet az Andromédára is, nem tudom, de a szakadék önök között talán nem olyan nagy, mint gondolja. Ezt most tanultam meg az apámmal.

– És az anyáddal? – Narcissa mindkét kezével az ölében tartotta a vizespoharát.

– Még mindig próbálunk… rendezni néhány dolgot. – Hermione megvonta a vállát, és összerezzent, miközben a megfelelő szavakat kereste a nem verbális interakciók leírására. – Az anyám és én nem sok mindenben értünk egyet, túlságosan hasonlítunk egymásra, de igyekszem tudatni velük, hogy törődöm velük. Talán egy nap valóban megbocsátanak-e majd nekem. Nem vagyok abban a hitben, hogy minden úgy lesz, mint régen, de remélhetőleg építhetünk valami újat. Valamit, ami nem ingatag talajon áll.

Ez volt az a remény, amely átvitte őt a kínos vacsorák és a megrekedt beszélgetések évein.

De az a híd is, amelyet az apjához épített.

– Ami téged és Andromedát illeti, azt akarom mondani, hogy ne adja fel egy kudarc után. Talán még nem állt készen. Talán történt valami, ami miatt azt hitte, hogy ön sem.

Narcissa hosszú percekig nem szólt semmit, befejezte a vizét, miközben a távoli eget figyelte.

– Hány kudarc kellett ahhoz, hogy sikerüljön?

Hermione röviden elgondolkodott, vajon a kérdés nem csak a nővérére vonatkozik-e.

– Ha az igazat akarja tudni, én… még mindig számolom. – Kirázta magából a századiknak tűnő gondolatot, és újra koncentrált a bosszantó, csillapodni nem akaró érzelmek ellenére. – A megbocsátás nem olyan tiszta ügy, mint azt a legtöbb megbocsátásra szoruló gondolná. Nem könnyű folyamat, mert gyakran elfelejtjük, hogy magunknak is meg kell bocsátanunk, ami mindig jó kiindulópont.

Narcissa tekintete távolságtartó volt, hűvös.
– Szeretnék sétálni egyet.

Sachs visszahőkölt a mimóza melletti helyéről.
– De mindjárt vihar lesz.

– Nem érdekel.

A háza mögötti legelőn sétáltak az erdő felé, Sachs pedig hátramaradt. A szél fújt, ahogy a felhők egyre csak tornyosultak a vihar előtt. Mire elhaladtak Al jelzése mellett, az ég a kék és a szürke árnyalataira sötétedett. A vihar még nem érkezett meg, de közeledett. És mégis, Narcissa úgy tűnt, észre sem veszi.

És nem is érdekelte.

Hirtelen Narcissa megállt, és szembefordult vele, amitől Hermione félúton megállt, és érezte, hogy a ruháját és a haját a szél fújja, miközben igyekezett megakadályozni, hogy az utóbbiak eltakarják a látását. Narcissa szája összeszorult, amikor feltette a kérdést, amit a házból cipelt magával.

– Mondott már valamit a nővéremnek?

– Azzal megszegném a beteg-gyógyító titoktartási megállapodást, amit mindketten aláírtunk, valamint az esküt, amit tettem, amikor gyógyító lettem. Szóval, nem. Nem mondtam.

Hermione tekintete az igazi Narcissa Malfoyra esett. Nem arra, akit a nyilvánosság nap mint nap látott.

A látványtól tisztelet duzzadt a mellkasában.

Narcissa nem tűnt tökéletesnek hosszú, világosszürke talárjában: sápadt vonások, ragyogó kék szemek, szélfútta szőke haj. Enyhe fürtjei táncoltak a szellőben, és éteri volt a körülöttük lévő szürke és zöld égbolt és természet hátterében. Szemei, amelyek egyszerre voltak tele emlékezéssel és melankóliával, Hermione mellett pillantottak el. Valami súlytalanság volt benne ebben a környezetben, nem ijedt meg olyan könnyen a halál kilátásától, de az időtlenség is az volt.

Narcissa most először nem tűnt arrogánsnak vagy legyőzhetetlennek. Nem vitatkozott vagy kritizálta Hermionét számtalan okból – a liberális nézeteitől kezdve egészen addig, ahogyan viselte magát. Nem próbált mindenek középpontja lenni.

Nem, ő úgy nézett ki…

… sebezhetőnek.

Hermione tudta, hogy ha rosszat mond, rosszul néz, Narcissa hagyja elmúlni a pillanatot, hagyja, hogy a semmibe vesszen. Ettől még inkább hajlamos volt hallgatni, és kevésbé hajlamos volt beszélni.

– A halandóság furcsa dolog. – Másodszor is karonfogva sétáltak. – Egész életemben kerülgettem a témát, az elmém egy részében megértettem, hogy az emberek meghalnak, de soha nem gondoltam, hogy ez velem vagy a környezetemben lévő valakivel megtörténhet. A háború, Draco majdnem elvesztése, Lucius tényleges elvesztése, és a fenyegetés, amiben élünk… ez mind megváltoztatta a gondolkodásomat.

Hermione lenézett, figyelve minden egyes kimért lépését.

– Most, hogy rajtam a sor, azt veszem észre, hogy olyan logikai szálakba kapaszkodom, amelyek túl messze vannak. Az volt a legnehezebb, hogy megpróbáltam lelkileg felkészülni az igazságra. Minden egyes lépésnél küzdenem kellett a jelenléted valóságával, még akkor is, ha felbéreltelek.

– Nem lehet könnyű. Egyik sem az.

– Nem, Miss Granger. Nem az. – Narcissa vallomása csöndben maradt. – Minden miatt aggódom. A családom és az örökségem miatt mindennél jobban. Biztosítani akarom a jövőjüket, de nem értem el azt az előrelépést, amire mostanra számítottam volna.

– Még van idő. – A szél a hátuk mögött fújta Hermione fürtjeit a vállára. – Fenntarthatja.

– Igen, ami a kezelésedről tanúskodik, annak ellenére, hogy milyen nehéz eset voltam. – A lány előre nézett. – Azonban érzem, hogy fogy az időm. Úgy látom, ahogy egy problémán dolgozom, más is a figyelem középpontjába kerül. Vannak… olyasmik amiket sajnálok, amelyekre évek óta próbálok nem gondolni.

– Andromeda.

Mennydörgés visszhangozta a fájdalmat, amit Narcissa mindig is kiválóan elrejtett, mélyen elásva.

– Tisztában vagyok vele, hogy nem kellene ezt kérnem öntől. Nem mindig értettünk egyet, de úgy látom, hogy bízhatok önben. Sőt, nem hiszem, hogy egy ilyen feladatot másra bíznék.

– Mi lenne az?

Narcissa megállt, és szembenéztek egymással a közelgő viharban.

– Húgom... tudna segíteni nekem?

Hermione Narcissa mindkét keze után nyúlt, a tenyerén érzett remegés megszilárdította a válaszát.

– Természetesen.

***

Hermione türelmes volt, de nem volt hozzászokva a várakozáshoz.

De éppen ezt tette, jóval azután, hogy Catherine egy nyomorúságos nap végén ágyba küldte a még mindig duzzogó Scorpiust. Még csak rajzolni sem akart vagy meghallgatni Albus levelét. Hermione hívta Billt, hogy közölje Albussal, hogy Scorpius nem érzi jól magát. Miután elterelő történetekkel és a holnapi beszélgetés ígéretével csillapította Al zsigeri szorongását, Hermione megvárta Malfoyt, amíg kiderült, hogy ma este is bent alszik az irodájában.

Remek.

Végül lefekvésre készen indult haza, remélve, hogy tud aludni. Hermione elkezdett készíteni egy csésze kamillateát; egy kísérlet arra, hogy oldja az elméjében lévő rángatózást, ami megakadályozta a pihenésben.

Könyvek, egy kis ázás a fürdőkádban, tea, és az eső hangjának hallgatása.

Talán mindezek segítenének. Előző este nem működött, de a remény örökké élt. A tea éppen forrt, amikor a kandalló életre kelt. Daphne kilépett, óvatosan tartva a hihetetlenül nyűgös kisbabát, Haliát, akit a kötött takaróba volt bugyolált, amit Mrs. Weasley ajándékozott neki.

Hermione meglepődve, hogy ilyen későn látja, otthagyta a teát, és kezet mosott.

– Nem mintha panaszkodnék, de mit csinálsz te itt? – Megszárította a kezét egy törölközővel. – Neked és Haliának otthon kellene pihennetek.

– Éppen egy újabb hisztiroham közepén vagyunk, és gondoltam, jól jönne egy kis környezetváltozás. – Daphne ringatta a lányát, gyengéden csitítgatta. – Csak azért, hogy Dean is pihenhessen egy kicsit. Gondoltam, talán még fent vagy.

Hermione felkészült rá, hogy azt mondja, éppen készül lefeküdni, de Halia sírásának és Daphne elcsigázott arckifejezésének kombinációja arra késztette, hogy meggondolja magát. Odament az újdonsült anyához, aki a kanapén ült, és a kimerültségtől elnehezült, szeretetteljes szemekkel bámulta a lányát.

– Mikor aludtál utoljára? – Hermione a háromhetes, sötét hajú, olajbogyószínű bőrű kislányra pillantott; az arca vörösre színeződött. Tökéletes egyvelege volt a szüleinek. Hermione annyira a feladatára, Halia szakmai vizsgálatára koncentrált, hogy nem vette észre, hogy őt is vizsgálják.

Egészen addig, amíg fel nem pillantott, hogy egy tekintetet találjon magán.

– Az elmúlt két éjszakán hány órát aludtál, Hermione?

– Három fiola bájitalt vettem be. – Nem volt értelme hazudni. – Talán összesen három órát aludtam.

– A francba.

– Sok minden járt a fejemben. Megnehezíti a pihenést. – És mivel Hermione felismerte az alváshiány minden jelét, és tudta, hogy egy síró baba lehetetlenné teszi a színjátékot, megkérdezte: – Te?

– Halia a második napon van túl, amikor pontosan tíztől éjfélig sír, aztán az éjszaka nagy részében nyűgös. Azt mondják, hogy kólikája van, de az első adag után kiderült, hogy allergiás a kezelőitalra. – A nő vonásain feszült tekintet suhant át. – Mindent kipróbálunk, amit biztonságosan adhatunk neki, de…

Addig is várniuk kellett, és Haliának szenvednie.

– Én is utánanézhetek.

– Soha nem mondok nemet, de kimerültnek tűnsz. Tessék, fogd meg, amíg kimegyek a vécére és főzök teát.

Hermione végül egy karnyi nyűgös kisbabával kötött ki. Meleg és nyűgös, az egyik apró, kesztyűs kéz kivájta magát a pólyából. Amikor Hermione a kanapéra fektette, hogy megigazítsa a pólyát, Halia felszisszent, és rövid időre kinyitotta a szemét, mielőtt becsukta volna.

Egy pillanatig csend volt. Aztán megremegett az ajka. És a sírás újra elkezdődött.

A hangmagassága szinte lenyűgöző volt.

– Ó, itt is van. – Hermione megigazította a kis levendulacsomot, és a mellkasához szorította, miközben óvatosan felállt, ügyelve arra, hogy Halia feje éppen az álla alatt. Amikor Daphne visszatért, ő a szobában dúdolva járkált, hagyta, hogy az állandó rezgés megnyugtassa a babát, miközben a hátát dörzsölgette.

Mire Daphne beindította a teáskannát, a lánya nyűgösködése csukló sóhajokra csökkent, és elfogadta a cumit. A kislányt mintha megrémítette volna a folyamat, de a szemében tapintható volt a megkönnyebbülés. Hermione elmosolyodott, és lassan tovább sétált, addig ugráltatta és nyugtatta a babát, amíg az el nem aludt.

Daphne minden szekrényt kinyitott, próbálta megtalálni a teát.
– Átrendezted?

– Talán.

A pillantás, amit kapott, szinte összerezzent.
– Csináltál szomorú pitét?

– Nem. – Meggondolta magát. Áfonyás és almás. – Üljünk… üljünk ki a télikertbe.

Most már vihar kitört, és a hangok segítenének elaltatni Haliát, anélkül, hogy nagy erőfeszítéseket kellene tennie. Daphne beleegyezett, és egy teáscsészével a kezében előrement. Letelepedtek a kanapéra, a szoba elég félhomályos volt ahhoz, hogy élvezzék a vihart; olyan gyönyörű volt, amilyenek a hatalmas erők gyakran voltak.

Lélegzetelállító. Érinthetetlen és kiismerhetetlen. Veszélyes.

Villámok világították meg rövid időre az üvegfalakon kívüli világot, majd lassú mennydörgés következett. Daphne felajánlotta, hogy elviszi az immár alvó babát, de Hermione úgy döntött, hogy hagyja a barátnőjét pihenni.

– Jól vagyok. – Amúgy is kényelmesen érezte magát. Hermione lenézett, és figyelte, ahogy Halia álmában szopja a cumit. Vicces, hogy egy kisbaba ölelésével minden más dolog eltűnik a fejéből. – Csak megnyugodott.

– Nem tudom, hogy lehetsz ilyen jó ebben, de köszönöm.

– Semmiség. Milyen a tea?

– Kitűnő. – Daphne belekortyolt a teájába, miközben a vihart figyelték. Amikor felsóhajtott, az megkönnyebbülésnek hangzott. – Imádok itt lenni.

Ahogy ő is.

– Hogy vagy?

– Halia kólikáját leszámítva remekül. – Daphne térdben keresztbe tette a lábát. – Dean fenomenális volt, mindig ott van, hogy adjon egy esélyt a pihenésre. Azt hittem, ma este ő van soron. Még két hét szabadsága van, mielőtt visszamegy a Gringottsba. – Lágyan elmosolyodott, látszott, hogy élvezi, hogy a családja otthon van. – Ó, a kamillateádat sztázisbűbáj alá helyeztem, úgyhogy megihatod, amikor készen állsz.

– Köszönöm.

Minden elcsendesedett. Daphne tovább itta a teáját. Halia álmában szuszogott. Hermione szuszogott.

A vihar tovább gördült, és minden békés volt, amíg…

– Tudok a veszekedésedről Dracóval.

Hermione összerezzent, de bölcsen hallgatott.

– Éppen Scorpiust hoztam haza a látogatása után. Senki sem várta, amikor megérkeztem, ezért lefektettem, majd lejöttem, és elkaptam a végét.

Hermione csak elképzelni tudta, miket hallhatott. Ettől még jobban elszégyellte magát.

– Sajnálom, hogy tanúja voltál ennek.

– Nem sokat hallottam, mert túlságosan el voltam foglalva azzal, hogy a kanapé mögé bújjak, amikor berontottál. – Mindketten szárazon kuncogtak, de ez a kuncogás mesterkélt és üres volt. – Csak örülök, hogy Scorpius nem volt ott.

– Én is.

Daphne oldalra billentette a fejét.
– Téged tényleg érdekel Scorpius, ugye?

– Igen, tényleg.

Ezt egyre könnyebb volt beismerni. Daphne felsóhajtott, és a vihar felé fordította a figyelmét. Villámok cikáztak az égen, majd mennydörgés követte, miközben az eső továbbra is az üveget csapkodta.

– Scropius változik.

Hermione a barátnőjére pillantott.

A lány bűnbánóan megrázta a fejét egy csipetnyi szórakozottsággal.
– Aznap este egy pillanatra azt hittem, hogy szavakat mond, ami ugrásszerűen felülmúlja azt, amit eddig. – Daphne a lányra szegezte a szemét, szája vékony vonallá préselődött. – Te vagy az egyetlen, aki változik, ami más. Te már…

– Nem csináltam semmi különöset. Csak jelen vagyok, és törődöm vele. Olyan könnyűvé teszi a dolgot.

– Tényleg, ugye? – Daphne lágyan elmosolyodott. – Ő… Astoriára emlékeztet. Annyira. Mosolygott, amikor meglátta Haliát aznap este. Szerintem észre sem vette, hogy megtette. Nem láttam őt mosolyogni, már évek óta nem. Lehet, hogy nem gondolod ezt soknak, de ez minden.

– Tudom.

– A nővérem többet akart neki. Jobbat. Nincs ráhatásom, hogy ez megtörténjen vele, de Narcissával addig veszekedtem miatta, amíg kék nem lett az arcom. Továbbra is harcolok. Theo és Pansy is. De most hallottam, hogy Narcissa enyhít a beosztásán, és szabadidőt enged neki. Ezt csakis neked köszönhetem.

– Nem vagyok benne biztos, hogy mit mondtam, ami a katalizátor volt.

– Ki tudja ezt Narcissa Malfoynál, felőlem akár taktika is lehetett. Nem fogok vitatkozni.

Hermione elhallgatott, miközben megigazította Haliát a mellkasán.
– Milyen volt Scorpius korábban?

– Meglátogattam, amikor csak tudtam, mielőtt visszaköltöztek, de a munkám miatt ez nem volt elég. – Szünetet tartott, végigsimított a haján, és megvárta, amíg a mennydörgés elmúlik. – Mindig is csendes és érzékeny, de boldog gyerek volt. Inkább figyelt, mint beszélt. Kíváncsi és kreatív. Amikor elég jól volt, Astoria megpróbálta ezt elősegíteni, de amikor nem, Narcissa… Nos, Narcissa rájött, hol rontotta el, hogy annyira elkényeztette Dracót. Amennyire elkényeztette a fiát, azt túlkorrigálta Scorpius-nál. Azt akarja…

– Hogy elég erős legyen ahhoz, hogy elviselje a neve súlyát.

– Igen, de ő még csak egy gyerek, és úgy kell bánni vele, mint egy gyerekkel. Ezt már annyiszor elmondtam.

Hermione hagyta, hogy a kijelentés a levegőben lógjon, nem tudta, mit mondjon. Vonzódott az üvegtetőre csapódó eső hangjához és Halia lélegzetvételének érzéséhez, és terápiásnak találta a kombinációt. Lágy. Eléggé megnyugtató ahhoz, hogy Hermione koncentrálni tudjon, mint végigrohanva minden egyes lehetőségen, mit is mondhatna, csak hogy a végén rájöjjön arra, hogy az lenne a legjobb, ha egyáltalán nem mondana semmit.

– Draco…

Kínos volt, hogy már a neve is megzavarta a nyugalmát. Feszültté tette; egy fizikai reakció, ami ugyanúgy mentálisan vezérelte. Ez az érzés tartotta ébren a harc utáni éjszakán. A Kingsley szavai által kiváltott új gondolatokkal lassan minden elkezdett eluralkodni rajta, mint a kinti zivatar, amit egyetlen kiváltó ok – a neve – gyújtott meg. Az égi villámláshoz hasonlóan váratlan és elektromos volt.

– Valószínűleg az lenne a legjobb, ha nem beszélnénk meg ezt a vitát.

– Tudom, hogy fáradt vagy, de a legjobb, ha mégis megtesszük. – Daphne makacs pillantást vetett rá a teáscsésze fölött. Aztán letette a dohányzóasztalra. – Tőle kaptam az emléket.

– Hogyan…

Az illető a férfi fülében.

Daphne.

– Draco nem csak olyan nekem, mintha a családom lenne, ő a családom. – Daphne szemében nem volt kétséges az odaadás, a súlyos érzelmek, amelyek szédítő hullámokban gördültek le róla. – Lehet, hogy nem vagyok olyan bátor vagy hangos, mint Pansy, ha róla van szó, de nem kell annak lennem ahhoz, hogy Draco tudja, csak kérnie kell, és én ott leszek. Ezt teszi a család. Azt hiszem, ezért bízik meg néha bennem.

Jó tudni.

– Pokolian paranoiás, de Theo átvilágított téged és a módszereidet. Egyébként sem volt joga elvenni az aktádat, vagy arra használni, hogy megkérdőjelezze a megbízóleveledet a múltbeli… problémáid miatt. Ami veled történt, nem jogosítja fel arra, hogy ezt az arcodba vágja, ahogyan tette. A kaktusz miatt is túlreagálta a dolgot.

– Te…

– Miután megláttam az emléket, egy órán át ordítottam vele egyfolytában.

Hermione elmozdult a helyén, mellkasa kényelmetlenül összeszorult.
– Á, te nem…

– De igen. Mert tévedett. – Daphne szünetet tartott, majd simán átváltott egy másik pályára, most már Hermionéra koncentrálva. – De te is tévedtél. Amit arról mondtál, hogy Draco elhagyta Scorpiust, mert az egyszerűen nem igaz. Nem fogok nem egyetérteni azzal, amit Astoriáról mondtál, erről már korábban is kifejtettem neked a véleményemet, de nem volt jogod ezt a…

– Már bocsánatot kértem tőle ezért.

– Ahogy kellett volna.

– És én is bocsánatot kérek tőled. Nem kellett volna tanúja lenned ennek. – Halia elfordította a fejét, kifújta magát, és kényelmesebb helyzetet keresett Hermione karjaiban. De ő tovább aludt. – Daph…

– Általában nem avatkoznék bele. Inkább kimaradok mindenből, de Dracót már nagyon régen nem láttam ilyennek. Vagy akár téged. És bár Draco sok döntését megkérdőjelezem, egy dologban biztos vagyok, hogy mennyire szereti Scorpiust. Mindent megtett, és meg is tenne érte. Lehet, ez nem az a merész, kifejező szeretet, amit megszoktál, de ő odaadó.

És ott volt az arcán, a szürke köztes árnyalatai.

– Sok mindent nem ért Draco a szülői létből, olyan dolgokat, amiket még csak én is most kezdek megtanulni. Nem mintha lehetősége lett volna megtanulni, mert Narcissa olyan hagyományosan neveli Scorpiust. És mindannyian tudjuk, hogy nem a legjobb példát kapta. Lucius… nehéz ember volt. Nagyon szerette Dracót, de ezt csak akkor fejezte ki, amikor már biztos volt benne, hogy meg fog halni.

Hermione összerezzent, hogy a férfinak ez volt az utolsó emléke az apjáról.

– Megtesz minden tőle telhetőt. Tud ennél jobbat is? Persze, de Draco is ember, és azt teszi, amit a legjobbnak gondol. És jelenleg ez az, hogy hagyja, hogy Narcissa intézze a fia gondozását, amíg nem kerül olyan helyzetbe, hogy zökkenőmentesen beavatkozhasson. Már hónapok óta készül a terv, és remélte, hogy a rajtaütés megoldja az egyik problémáját, de…

– Katasztrófa lett.

– Tudom. Őt… felzaklatta a késlekedés. – Daphne hangja valami sokkal mélyebbre utalt, de Hermione tudta, hogy jobb, ha nem kíváncsiskodik. – Scorpius előtt Draco zsonglőrködött mindennel: a munkával, azzal, hogy a húgom a legjobb ellátást kapja, az anyja követeléseivel, szeszélyeivel, és azzal, hogy megvédje őket a halálfalók haragjától, akik azt hitték, hogy árulója az ügyüknek.

Valószínűleg ezért lett csendben auror.

– Amikor Scorpius megszületett, a dolgok csak rosszabbra fordultak. Mérgezések és emberrablási kísérletek, ez… – Daphne mély levegőt vett. – Scorpius soha nem tudta, milyen veszélyben van. Astoria sem tudta. Draco mindent megtartott magának, hogy megnyugtassa őt.

És ez megmagyarázta a paranoiája mélységét.

– A húgom rossz állapota Scorpius második születésnapja után fokozódott, ami még inkább elterelte Draco figyelmét Scorpiusról. Aztán…

Hermione megrázta a fejét, már tudta, mit fog mondani.

– Most ez, az anyjával… Kétlem, hogy volt egy perce is, és elég ideig levegőhöz jutnia ahhoz, hogy rendezze a prioritásait.

– Nem vesz részt a gondozásában.

– Te nem ismered Dracót. – Daphne hangja komoly volt. – Ő nagyon is részt vesz mindenben.

– Nem beszélnek sokat. Valójában a kapcsolatuk…

– Nem a legjobb, ez igaz, de a szüleiddel való kapcsolatod is ugyanolyan bonyolult. Ez nem jelenti azt, hogy kevésbé szereted őket.

Ebben a kontextusban, Hermione azon kapta magát, hogy ismét felidézi Kingsley szavait – ezúttal összerezzenve.

Perspektíva.

Ugyanazt a leckét másképp tanulni.

– Draco alig volt itthon, csak éjszaka, és legfeljebb ritkán. Scorpius sosem volt jó az idegenekkel, kivéve téged. De az apjával mindig is… szorongó és bizonytalan volt.

Hermione megértően bólintott, hiszen maga is látta, de ez inkább idegesség volt, mint bármi más. Mintha annyira akart volna valamit, hogy nem tudta, hogyan kezelje a közelségét.

– Astoria halála óta még rosszabb a helyzet. Draco mindig is nehezen tudott kapcsolatot teremteni vele, de mivel Scorpius nem beszélt, és a nővérem is elment, Draco hátralépett, és távolságot tartott, hogy enyhítse a szorongását, és segítsen neki alkalmazkodni. Mostanra rájött, hogy a távolságtartás hiba volt.

Ez megmagyarázta, hogy miért próbált Scorpiusra várni a reggelinél.

A kérdések. Az ügyetlensége.

Minden.

Hermione gyomra felfordult a nyomasztó kellemetlenségtől.

– Megpróbálta megtalálni a módját, hogy elérje őt. – Daphne közelebb húzódott, és a lánya alvó arcát nézte. – Draco sosem ismerné be, de szerintem féltékeny. Olyan sokat tettél Scorpiusért ilyen rövid idő alatt. – A kezét Halia fejére tette. – Scorpius egy olyan probléma, amit Draco próbál megoldani, de nem igazán kezdett el foglalkozni vele, mert túlságosan lefoglalja a többiekkel való harc.

Márpedig sokan voltak.

– Mivel Scorpius nem beszél, és Narcissa ragaszkodik hozzá, hogy folytassák a hagyományt, hogy rendes Malfoyt formáljanak belőle, Draco nem fogja megismerni őt, amíg nem lesz túl késő. És most, hiába akarom, hogy megismerje, nincs meg benne a képesség, hogy közbelépjen. Segítség nélkül nem.

– Ha ezt mindannyian tudjátok, miért nem segítetek neki?

– Draco nem éppen az, aki megbízik bárkiben – kuncogott Daphne. – Már megpróbáltuk. Mindannyian. A látogatásokon kívül nem fogad el semmit, amit jótékonyságnak tekint.

– Ez hülyeség.

– Ez a büszkeség.

Hermione sokat tudott erről. Az övé kissé sérült volt, és már két éjszakája bűntudat sújtotta – most még inkább, amikor Daphne színt és meghatározást lehelt a szürkékbe és a köztes színekbe. Egy kép alakot öltött, és rájött az összes részre, amit elrontott. És bár Hermione általában nem félt beismerni a hibáit, volt valami abban, hogy bocsánatot kérjen Draco Malfoytól, amitől a fizikai fájdalomig összerezzent.

És mégis…

– Nem azért mondom ezt, hogy sajnáld őt. Valójában, ha Draco megtudná, hogy ennyit elmondtam neked, megbánná a napot. – Daphne végigsimított a haján. – De…

– Megakadályozná, hogy találkozhass Sco…

– Soha nem tenné. – Mély levegőt vett, hátrahúzta a vállát, majd kifújáskor előre nyomta. – Draco… Cinikus és apatikus legalábbis minden olyan dologgal kapcsolatban, ami nem Scorpiusra vonatkozik. Annak a társadalomnak a terméke, amelyben az anyja gyarapszik. Sokkal több, mint amilyennek látszik, de soha ne sajnáld őt, mert megbüntet érte.

– Miért mondod ezt?

– Megveti az együttérzés minden formáját. Nem hiszi, hogy az valódi lenne. Önmagán kívül semmiben sem bízik, és ezek a bizalmi problémák egy nagy, önmaga által felállított fal építéséhez vezettek.

– Tisztában vagyok vele. – Az egyik a repedéssel.

– Az utóbbi időben még azok sem tudtak eljutni hozzá, akik a legjobban ismerik. Ő csak… – Daphne kinézett a viharra. – Dean és Pansy segítettek nekem, amíg Astoriát gyászoltam, és még mindig vannak pillanatok, amikor küszködöm. Mindig is lesznek pillanataim, amikor újra és újra rádöbbenek, hogy ő egyszerűen… elment. Draco egyedül birkózott meg ezzel, elzárkózott, csak átvészelte, és küzdött, hogy a fejével a víz fölött tartsa magát.

Gyász.

Sok arca, árnyalata és rétege volt. Mélyen eltemetett sebek. Repedések, amiket csak kevesen láthattak. Fájdalom, amit az idő tompít, de soha nem gyógyít meg teljesen.

– Nehéz hagyni, hogy az emberek lássák a sebeidet. – Daphne egyenesen rá nézett. A szavaiban rejlő igazságtól Hermione kényelmetlenül megfeszült. – Dracónak még inkább, mert hozzászokott, hogy az emberek színlelnek és békítgetik, hozzászokott, hogy az emberek csak a saját hasznukra törődnek vele, különösen most, hogy Narcissa elszántan megszervezi a következő házasságát. – Daphne felsóhajtott. – Draco inkább nem akar semmit, minthogy elfogadjon bármit, ami nem valódi. Nem mondhatom, hogy hibáztatom érte, tekintve mindazt, ami történt.

Ez… rejtélyesen hangzott.

– A hagyományosabb családokból származó tisztavérűek számtalan okból házasodnak, de a romantika és a szerelem nem mindig része annak az egyenletnek, amellyel a családok kiszámítják, és szerződést kötnek a gyermekeik házasságára.

– Ezt megértem. – Hermione gondosan megválasztotta a következő szavait. – De te fellázadtál.

– És a nővérem megfizette az árát. – Daphne szemében könnyek gyűltek össze. – Tudta, hogy nem fog teljes életet élni, és feláldozta a saját boldogságát az enyémért.

Hermione megigazította magát a székében, kicsit meglökte Haliát, de ő tovább aludt, és nem vett észre semmit. Megdörzsölte a hátát, miközben megkérdezte:
– Hogy csinálta ezt?

Daphne felállt, és az ablakhoz ment, bámulta a vihart, figyelte, ahogy a fák árnyékai ringatóznak a szélben a rövid villámok alatt. Elég sokáig nem szólt semmit ahhoz, hogy Hermione kénytelen volt tovább igazítani Halia helyzetén, ami miatt a baba halk nyöszörgéssel tiltakozott, mielőtt elfogadta volna.

Végül, amikor Hermione már éppen arra készült, hogy szavakkal töltse meg a csendet, Daphne megszólalt:
– Draco és én eljegyeztük egymást, amint felmentették. A szüleinek szüksége volt a jó hírnevünkre, nekünk pedig a pénzükre. A szüleim mindent elvesztettek, miután a háborúnak vége lett, a gazdaság szarrá vált, de Dean és én… – Épp időben pillantott át a válla fölött, hogy lemaradjon Hermione meglepett arckifejezéséről, amelyet csak most alakított méltóságteljes semlegességre.

– Fogalmam sem volt róla.

A párhuzam közte és Andromeda között megdöbbentő volt, a kötelékük sokkal több értelmet nyert. Égtek a szerelemért, és mély bűntudattal éltek a testvéreik miatt, akik egy életen át fizettek a tetteik következményeiért.

– Senki sem tudja. – A lány egyik lábáról a másikra tette át a súlyát. – Draco és én beszéltünk, miután megtudtuk. Az utolsó dolog, amit bármelyikünk is akart, hogy összeházasodjunk, így mielőtt bejelenthették volna, Dean és én megszöktünk. Draco tanú volt. A családjaink… – kuncogott sötéten. – Nem fogadták jól.

Hermione csak elképzelni tudta.

– De aztán Luciust megölték, a kúria leégett, Franciaországba menekültek, és minden csak állt, egészen addig az évig, amíg Narcissa könyve meg nem jelent, és vissza nem nyerte a társadalmi rangját. Eljött, hogy anyagi kártérítést kérjen a családomtól a felbontott szerződés miatt, amihez joga volt. Amit követelt azt a szüleim nem engedhették meg maguknak, ezért a nővérem felajánlotta magát, hogy kielégítse az adósságot. Narcissának nem tetszett az ötlet, mert Astoria beteg volt, de azt mondta, hogy beleegyezik, ha Draco is beleegyezik. Soha nem gondolta volna, hogy beleegyezik, de… beleegyezett.

Hermionának elakadt a szava.

– Szerette őt?

– Astoria kötelességtudó volt, ahogy minden Malfoy feleségnek lennie kell, már amennyire a betegsége miatt lehetett, de a szíve… Úgy házasodtak össze, hogy pontosan tudták, hol állnak egymás mellett.

Ez mindkettőjük számára szánalmasan hangzott.

És magányosnak annyi szinten, amennyit Hermione kiváltságos módon még nem tapasztalt. És nem is fog soha.

– Megtették, ami tőlük telt. Draco… nem volt jó passzban. Tele volt benső haraggal és keserűséggel. Az apja halála rideggé és távolságtartóvá tette, Narcissa pedig a házasságra való kényszerítésével, miközben céltudatosan igyekezett újraépíteni az örökségüket, csak rontott a helyzeten. Úgy érezte…

Daphne elhallgatott, és újabb mennydörgés hallatszott.

– Astoria ápolta őt, átsegítette minden egyes sötét napján, amíg azok egyre ritkábbak lettek. Draco eközben elkezdett időt szentelni arra, hogy megismerje a vérbetegségét, tanulmányozta a kezelési tervét, olyannyira, hogy ki tudta venni belőle a hibákat, ami oda vezetett, hogy olyan gyógyitalokat főzött, amelyeket kifejezetten rá szabtak, hasonlóan ahhoz, ahogy a tiéd Narcissára.

Daphne egy pillanatra szünetet tartott, minden egyes szóval megküzdve.

– Hagyhatta volna meghalni, és újra szabad lehetett volna, de Draco… annyiszor visszahozta őt a szakadék széléről… amíg az erőfeszítései meg nem szűntek. Még akkor is azt kellett mondania neki, hogy hagyja abba. Hogy engedje el.

Daphne mindkét kezével az ingét markolta, miközben Hermione Halia légzésére koncentrált, és megpróbált nem tudomást venni a benne duzzadó érzelmekről.

Nem voltak szavak.

– Jobban ismerte őt, mint bármelyikünk, jobban megértette, szerette. Csak… nem romantikusan.

Hermione szíve megállt.

– De…

– Nem minden szerelem romantikus. – Daphne hangja épp olyan szerencsétlen volt, mint amilyennek Hermione érezte magát. – Tudom, hogy a nővérem bűntudatot érzett, amiért nem tudott érzéseket táplálni iránta. Draco magányos ember, mindig is az volt, már gyerekkorunkban is. Ezt egy homlokzat mögé rejti, de minél idősebb lesz, annál inkább átszivárog a repedéseken.

Hermione egy pillanatra lehunyta a szemét.
– Megpróbálta?

– Igen, de Draco mindig tudta, mikor csak megjátssza magát.

Ugyanúgy, ahogy a társaság összes nőjéről meg tudta állapítani, mikor az, amikor közeledtek hozzá.

– De azt is tudta, mennyire szüksége van arra az őszinte kapcsolatra…

Valódi érzelmeket nem lehetett erőltetni, Hermione ezt túl jól tudta.

– Vajon ő…

– Nem.

– És Scorpius?

Hermione hallott már olyan szerződésekről, amelyek a gyermekek nemzéséről szóltak.

Daphne a növény felé fordult, hagyta, hogy az ujja végigsimítson a mimóza gerincén.

– Draco bájitalait félretéve, mindannyian tudtuk, hogy a húgom nem éli meg a harmincat, de Astoria anya akart lenni. Olyasvalakit akart hátrahagyni, aki feltétel nélkül szereti majd Dracót… még akkor is, ha nagy volt a kockázat. Scorpius megszületése az ő döntése volt. Valószínűleg az első, amit igazán meghozott. Az első, amit mindketten együtt hoztak.

„Te vagy a legjobb döntés, amit valaha is hoztam.”

Hermione keze megállt Halia hátán.

Fáradtnak érezte magát.

Beteg lett a felismeréstől.

– Miért tenne meg?

– Ő volt a legjobb barátja… – Daphne megköszörülte a torkát. – Draco őrülten védelmezi Scorpiust, több okból is. Így vigyáz az egyetlen dologra, amire a nővérem jobban vágyott, mint magára az életre. Szerintem sok bűntudatot érez, amit nem kellene, de ilyen lett a háború óta. Kétlem, hogy egy percet is adott volna magának, hogy meggyászolja őt, mert nem érzi, hogy joga lenne hozzá.

Újabb villámcsík szelte át az eget, amit halk mennydörgés követett. Daphne ismét a vihar felé fordult.

– Elég rossz a helyzet odakint.

Hermione nem kapott választ.

Csak még több kérdés. Annyira sok volt belőlük. Túl sok.

Az lenne a legjobb, ha nem kérdezne semmit, de nyugtalan volt, képtelen volt egy másodpercig is tovább ülve maradni. Hermione csatlakozott Daphne-hoz az ablaknál, és elgondolkodva figyelte, ahogy Daphne gyengéden megérinti a lánya alvó arcát.

– Hogy tudott így élni? – Elvenni valakit, akiről tudta, hogy soha nem fogja szeretni.

A kérdés csendesen hangzott a köztük lévő térben. Így élni olyan büntetés volt, amely nem illett semmilyen bűnhöz.

– Azt mondanám, hogy ez a tisztavérűek útja, de még ha nem is így lenne… – Daphne az üvegen túli világot bámulta. – Dean egyszer azt mondta nekem, hogy az emberek azt a szeretetet keresik, amiről úgy érzik, hogy megérdemlik. És hosszú ideig, Draco…

Úgy érezte, hogy nem érdemel semmit.

„Néha a legnehezebb harc önmagad ellen folyik.”
Ismeretlen

hozzászólások: 3

by Neola @ 2023 Aug 02

Huuu, hát igen!
Sok fordulat volt benne! Draco, Daphne, Narcissa.
Nem is tudom hol kezdjem.
Ahogy Kingsley is mondta tényleg kell egy másik néző pont.
Draco a rendezvényen tényleg furcsán viselkedett, már mint jól felhívta Hermione-re a figyelmet. huh az igen. Kár, hogy el kellett mennie. Kíváncsian várom annak az új beszélgetésnek a kimenetelét.
Nagyon örülök, hogy Daphne "szint vallott" és felvilágosított minket és Hermione-t. Ez tényleg olyan nehéz szituáció, ha nem ismered a részleteket. Még annyi minden forog az agyamban ezzel kapcsolatban! De inkább olvasnám tovább
Hát és Narcissa a végén. Nem gondoltam, hogy ilyen kontextusban történik meg a két nővér összeboronálása. Fuuuuuu de izgulok!
Ezer köszönet az új részért!
Merengőn láttam, hogy kedvenc sztorijaidból könyvet csinálsz. Nekem is ilyen terveim vannak. Csak munka és házi munka, kert mellett nem egyszerű összeszedni. Plusz engedélyt kérni. Sok féle fajta harry potter fanfiction gyűjtöttem össze kedvencekbe Merengőn. És annyira jó lenne polcon látni a többi HP könyv között. Annyi minőségi írás van. Köztük a tieid is.
Ha majd be jön a téli időszak lehet ki kérem a véleményed, hogy érdemes ennek neki állni. Képszerkeztésben jó vagyok a borítókkal nem lesz gond, de könyvszerkeztés mérőben más téma.
Még egyszer Köszi szépen az új részt!
Üdv:Neola

by Nyx @ 2023 Aug 03

Ebben a fejezetben baromi sok minden történt. Igen, Kingsleyre érdemes odafigyelni, mert mindig megmondja a tutit. Nem véletlenül akarják, hogy ismét ő legyen a miniszter. Olyan ember szerintem, aki objektíven lát mindent. Csak néha marha nehéz azt a másik nézőpontot meglátni.
Nagyon kíváncsi lettem volna Daphne kiakadására, és ahogy leüvöltötte Draco fejét Egy nem semmi pillanat lett volna. A múltkori baromi rosszul sikerült beszélgetésüket Hermionéval ideje helyrehozni. És most Dracónak kellett lépni. Fúú, most nem tudom 100%ig pontosan mi lesz a következő fejezetben, és hogyan alakul a beszélgetésük, de az tuti, hogy sok-sok változás lesz.
Igen, Daphne végre elmondott egy csomó dolgot, amit nem tudtunk Astoriáról, de még annyi minden van, amit még érdemes vele kapcsolatban tudni. Komolyan mondom szívesen olvasnám az előtörténetet, mégha szomorú is lenne. Ebben a történetben mindenki egy-egy igazi egyéniség. Talán Ront kivéve, meg a kis barátnőjét... Na őket nem csíptem egyáltalán.
Narcissa szerintem jobb közvetítőt, mint Hermione nem is találhatna erre a feladatra, hogy végre a család Black ágát egyesítsék. Mert igazán nem csupán arról van szó, hogy két testvér találkozik, hanem ott van Draco, Scorpius és Teddy is. A jelenlegi helyzetben mindegyikőjüknek szüksége van a másikra. Hamarosan jövök a következő fejezettel

by Nyx @ 2023 Aug 03

Uhh a könyvkötés. Ezt most külön megválaszlom. Délelőtt már megírtam a választ, de valahogy sikeresen eltűntettem... olyan ügyes vagyok néha... Nekem könyvkötés most egy igazán jó kis szerelem projekt. Pont, ahogy mondod, a jó ficeket tényleg érdemes könyv formátumban a HP könyvek mellé tenni. Jajj köszönöm, hogy az én írásaimat minőséginek tartod! Nagyon-nagyon kedves vagy. Megértem, hogy most ennyi teendő mellett erre nincs időd. Én is úgy csináltam, hogy apránként, mindig egy-egy fázisoként haladtam, amikor volt időm, de egyelőre április óta nem csináltam új könyvet. A legtöbbet talán a belső tartalommal kell dolgozni. Megfelelő betűméret, betűtípus, oldalszámok, tartalomjegyzék, fejezetek stb...

Az egyik könyv, amit elkészítettem Ynda: Csak egy játék című imádnivaló története.
Erről a könyvről instámon van is fent kép, a link a főoldalon kint van az elérhetősékeknél. A következő majd a Gyötrelmes megpróbáltatások lesz.
Igen, ez az engedély egy érdekes dolog, de ha saját felhasználásra lesz, akkor igazán szerintem nincs vele semmi gond, ha anélkül csinálod magadnak. Régen egy csomó ficet kinyomtattam, most is megvannak szépen lefűzve. Külföldön nagyon sokan foglalkoznak fanfic könyvkötéssel, és elképesztő dolgokat tudnak létrehozni. Viszont az utóbbi időben nagy port kavart, amikor valakik ebből pénzt akartak csinálni, így jelen pillanatban a szerzők csak saját használatra, illetve ajándékként való továbbadásra készíthetnek ilyen könyveket. De jóóóó! Tök jó, hogy a képszerkesztésben otthon vagy. Nekem sajnos van egy halom lemaradásom e téren. A Csak egy játékot én úgy csináltam meg, hogy maga a könyv vászonkötésben van és arra tettem rá egy ilyen védőborítót. Júj majd mindenképpen szólj, ha elkezdted, mert kíváncsi vagyok és persze keress nyugodtan, szívesen adok tanácsot