2. fejezet
Jócselekedet


2011. március 16.


Hermione apja csendes, gyakorlatias ember volt. A whisky, a jazz és a festészet iránti rajongása meglehetősen elütött konzervatív természetétől.

Mielőtt a Roxfort egyik képviselője átadta volna Hermionénak a levelet, amely megváltoztatta az élete menetét, a lány a kora estéit azzal töltötte, hogy figyelte, miközben az apja szenvedélyesen dolgozik.

Rendszerint amikor a szülei hazaértek a munkából, apja átöltözött munkaruhába, töltött magának egy ujjnyi whiskyt, és visszavonult a művészszobájába, miközben az anyja vacsorát készített Julia Child szakácskönyvéből, és olyan hozzávalókat cserélt ki a receptben, amelyekkel nem tudott mit kezdeni. A telefonját mindig a füléhez szorította, miközben közeli és távoli barátaival csevegett, a nevetésétől rázkódott a konyhában végighúzódó spirális telefonkábelt.

Hermione iskola után délutánokat a szülei fogorvosi rendelőjében töltötte az idejét, miközben a recepciós figyelt rá, és dicsérte a zsenialitását. Kényelmes ruhát öltött, és a lábait maga alá húzva ült a karosszékben, mindig valamilyen könyvvel a kezében.

Az apja kérdezte a napjáról, ami a jegyeit és a feladatait illeti, hagyta, hogy a lány fecsegjen, miközben ő elkészítette a festményeit, közben visszajelzéseket adott számára. Hermione tudta, a beszélgetésiknek akkor van vége, amikor apja először belekortyolt az italába, bekapcsolta a régi lemezjátszót, ami az egyetem óta megvolt neki, és felvette az ecsetjét, hogy a legújabb alkotásán dolgozzon.

Az apja soha nem vett egyetlen órát sem… és ez meg is látszott rajta.

A munkái borzalmasak voltak, de ez sosem érdekelte.

És a lányát sem érdekelte.

Ami miatt Hermione minden nap eljött, az az volt, ami a legfurcsább pillanatokban történt.

Semmi köze nem volt a whiskyhez, amúgy sem volt elég idős ahhoz, hogy megigya. Semmi köze a zenéhez, ugyanúgy nem szerette a jazzt, ahogyan Celestine Warbecket sem. Gyerekként Hermione réginek, érthetetlennek és nem túl dallamosnak találta a zenét. És nem volt képzett festő sem, de néha, amikor az apja elmerült a zongora zavaros alaphangjaiban, miközben a szaxofon és az énekesnő nyugtatta a lelkét, és azt a pohár borostyánszínű italt kortyolgatta, miközben széles vonalakat húzott az ecsetjével, beszélt hozzá.

Nem valami konkrét dologról, csak arról, ami éppen eszébe jutott.

Hacsak nem futballmeccsről beszélünk, az apja csendesen és megfontoltan viselkedett, semmiképpen sem társasági ember, csak néhány közeli barátja volt. Mindig csak gondolkodott, és élvezte a csendet a saját fejében, amíg készen nem állt arra, hogy kapcsolatba lépjen a világ többi részével, nehéz volt megismerni őt. Így hát a nyitottságának apró pillanatai voltak azok, amelyek az évek során megragadtak Hermionéban, a szívében őrizte őket, és a hosszú horcruxvadászat során eltökélt erőfeszítései részeként használta fel ezeket.

Ezekben a pillanatokban érezte úgy, hogy a jobban ismeri az apját.

Leginkább az életre vonatkozó tanácsokat adott neki: Maradj hű önmagadhoz. Soha ne hagyd abba a tanulást és a fejlődést.

Olyan dolgokat, amelyekre évekig emlékezni fog: Teremts biztonságot, de hagyj teret a váratlannak.

Olyan történeteket mesélt, amelyeket még sosem hallott a nagyszüleiről, akik még a születése előtt meghaltak: Az anyám haját és az apám lelkét örökölted.

Történeteket mesélt neki az anyjáról, és történeteket abból az időből, amikor még együtt jártak: Az anyád mellettem ült az iskolában, és folyton beszélt. Az első alkalommal csak azért csókoltam meg, hogy elhallgattassam.

Néha mesélt neki történeteket magáról azelőttről, hogy emlékezett volna: Amikor ideges voltál az összes szekrényajtó kinyílt és becsukódott. Azt hiszem, már akkor tudtuk, hogy különleges vagy.

De nagyon ritkán előfordult, hogy a semmiről beszélt, amiből végül lett valami.

– A szerelem sosem az, amire számítunk. – Ez jutott eszébe egy nyári szünidei napról, miközben Billie Holliday szólt a lemezjátszón. – Bizarr, rejtélyes, és senki számára sem értelmes. Mit gondolsz, miért írnak olyan sokan dalt erről a témáról? Megváltoztatják érte az életüket?

Most, hogy a szülei nyugdíjba vonultak, és a jövedelmező praxisukat eladták, az apja még mindig festett, és ugyanezen a lemezjátszón hallgatott jazzt, amikor nem utaztak…

De már nem mutatott többé darabkákat magából neki. Már nem mesélt neki történeteket.

Nem úgy, mint régen.

Ez egy újabb dolog volt, amit az idő és az egyre növekvő távolság Hermione és a szülei között megváltoztatott. De a hallgatása nem akadályozta meg abban, hogy a látogatásai során mellette üljön, nem akadályozta meg abban, hogy úgy nézze őt, mint egykor, egy könyvvel az ölében, miközben olyan zenét hallgatott, ami felnőttként még mindig nem érdekelt.

Nem akadályozta meg abban, hogy várjon egy újabb alkalomra, amikor találkozhatott vele.

Az apja képességei sokat fejlődtek, most, hogy több ideje volt a mesterségére… és valóban elkezdett órákat venni. A stílusa az absztrakt, geometrikus, rétegzett minták tiszta keveréke volt, amit most kezdett el mutogatni a barátaiknak, ahelyett, hogy kidobta volna. Egy-kettőt el is adott.

A férfi soha nem ajánlotta fel neki egyik festményét sem, és lánya soha nem is kérte.

Mint minden más alkalommal, az aznapi festés is azzal ért véget, hogy az anyja vacsorára hívta őket.

Hermione néhány hetente egyszer vacsorázott velük, így próbálta megakadályozni a családja teljesen összeomolását. Az időt azzal töltötte, hogy kínosan feszengett a felé irányuló feszült mosolyoktól, és azon tűnődött, vajon hogyan jutottak idáig.

Nos, valójában tudta.

Akkor kezdődött, amikor visszaadta szüleinek az emlékeiket, és könnyes szemmel próbált megmagyarázni mindent, többek között azt is, hogy miért éppen Ausztráliában vannak. Bár megértették a döntése okát, és megbocsátottak neki, mégis úgy döntöttek, Ausztráliában maradnak. Az egyetlen kommunikációs formájuk a havi telefonhívásokban merültek ki, ahol udvariasan megkérték, látogassa meg őket, amit Hermione visszautasított. Tudta, nem gondolják komolyan.

Hat évvel ezelőtt azonban szülei visszatértek, segítsenek neki feldolgozni a saját válságát, de az elszakadás már régen megtörtént. Túl nagy volt a szakadék köztük. Hermione mégis szorgalmas volt, és tovább próbálkozott magában hordozva a reményt, hogy egy áthidalja a köztük lévő akadályt. Addig is Hermione csatlakozott a szüleihez egy sült csirkéből és a kertjében termesztett főtt káposztából álló vacsorához.

Az anyja legtöbbször nem volt sikeres a főzésben. Utálta követni a recepteket, és néha létfontosságú hozzávalókat hagyott ki. Néha a változtatásai sikeresek voltak, de gyakran, mint ma este is, nem. Az apja hozzászokott ehhez, az ízlése az évek során alkalmazkodott, így panasz nélkül ette a száraz csirkét és a túlfőtt káposztát. Hermione kötelességtudó lányként követte a példáját, de ügyelt arra, bőven maradjon hely a desszertnek is.

Az utóbbiban az édesanyja igazán jeleskedett, és Hermione nagyon szerette a pudingot.

– Legközelebb, amikor vacsorázni jössz – mondta az anyja, miközben ettek –, mindenképpen válassz olyan napot, amikor Ron is veled tarthat. Olyan kedves fiú, és nagyon szórakoztató. – Anyai módon kuncogott, ami a boszorkányt Mrs Weasleyre emlékeztette, amikor valami kellemesre gondolt. – Szerintem legalább annyira szereti a desszertemet, mint téged.

És ez volt az eddigi legnagyobb nézeteltérésük tárgya.

– Anya! – nyögte Hermione, miközben belevágott a csirkébe. – Mi csak barátok vagyunk.

Ennél több nem is lehetett köztük.

Ő és Ron elértem ahhoz a ponthoz, hogy régebben voltak külön, mint együtt, de az anyja még mindig nem hagyta annyiban. Igazság szerint Ron sem, ami tovább bonyolította a helyzetet, mivel az életük erősen összefonódott. Ő volt a legjobb barátja, akinek a családja olyan volt Hermionénak, mint a sajátja, és ezért mindig is fontos része lesz az életének.

Csak nem úgy, ahogy a varázsló akarta.

Három évbe telt, mire Hermione rájött, amellett, hogy nem illettek egymáshoz, és alapvetően mindenről vadul eltérő az érdeklődési körük és a véleményük, Ron olyan dobozba akarta őt zárni, amibe ő nem fért bele. Egy olyan dobozba, ahonnan kivehette azokat a részeket, amiket szeretett benne, a többit pedig otthagyhatta.

Hagyománytisztelő volt. Azt akarta, Hermione vállalja el azokat a szerepeket, amelyek őt nem érdekelték.

És a boszorkány egy társat akart, nem egy projektet.

Hermione belefáradt a bocsánatkérésekbe azért, aki nem volt, elfojtotta a jelenlegi énjét, hogy elkerülje a vitákat. Még annak tudatában is, hogy egyetlen kapcsolat sem tökéletes, Hermionét az a kínzó érzés gyötörte, inkább kihátrált, mintsem kompromisszumokat kötött volna. És ez emésztette őt. Addig emésztette, amíg már nem kényszerítette magát arra, hogy harcoljon valamiért, amit valójában nem is akart.

– Tudom, de annyira jól összeillettetek.

Hermione nem értett egyet. Amikor az apjára pillantott, aki tovább rágott, mintha nem is figyelne, esküdni mert volna, hogy ő vele ért egyet. A boszorka a családi béke fenntartásáért inkább témát váltott.

– Milyen volt Marokkó?

Folytatta az evést, miközben hallgatta, ahogy anyja mesél az utazásukról, miközben az apja időnként hozzászólt, ami általában abból állt, hogy szeretetteljes arckifejezéssel kijavította az anyja enyhe túlzásait. Végül is ez volt az asszony szokása. Mindig is éles eszű és élénk volt, most, hogy idősebb lett még inkább. Kézzel-lábbal beszélt, és bár úgy tűnt, elmerült a történeteiben, mindig figyelt a közönségére.

– Június elején Görögországba megyünk. A vízparton fogunk lakni.

Most, hogy volt idejük és anyagi szabadságuk sokat utaztak. Mindig valami meleg, vízparti helyre mentek, mert az Ausztráliában töltött évek elkényeztették őket.

– Ez jól hangzik.

Az anyja újabb adag csirkét tálalt az apjának.
– Mikor voltál utoljára nyaralni?

Hermione megvakarta a halántékát a mutatóujja körmével.
– Madridban voltam néhány barátommal.

Több mint három évvel ezelőtt, mielőtt még Ginny előrehaladott várandós lett volna Lilyvel.

– Ó, az olyan szép. – Az apja bólintott, miközben ivott egy korty vizet. – Az utazás jót tesz az egészségednek.

Aztán ennyiben hagyta a dolgot.

A vacsora haladt tovább, és Hermione mosolyt erőltetett magára, miközben a szülei beszélgetni próbáltak. Nem tudták, miről beszélhetnek, és mi az, amit tiltott témának számítottak. Úgy érezte, mintha idegenekkel osztozna ezen az étkezésen, és olyan unalmas, kiszámítható témákról beszélgettek, mint az időjárás, az anyja másnapi borkóstolója a barátaival, az apja növekvő érdeklődése a madárles iránt, és Hermione tervei a kert bővítésére, amit a szülei nem láttak, sem az otthonát.

És bár utálta a távolságot, jobb volt, mint az az alternatíva, hogy egyáltalán nem látja őket. Legalábbis ezt mondogatta magának miközben mosolyogva tűrte a kínos helyzetet. Tudta és elfogadta, hogy ő a hibás mindezért.

Ő volt az egyetlen boszorkány a családjukban, és a szülei mindig is bíztak benne. Bíztak abban, hogy felelősségteljesen használja az erejét. Hitték, hogy nem varázslattal old meg minden apró problémáját, és nem okoz fájdalmat a védtelenek. Persze az nem számított, hogy a fájdalmat a pálcája vagy pusztán tettei okozták. De ezt a bizalmat helyrehozhatatlanul elszúrta, amikor megváltoztatta az emlékeiket. Megbocsátottak neki, ám a terápia megtanította a boszorkánynak, hogy a megbocsátás nem a folyamat vége, hanem egy új kapcsolat kezdete.

Valahányszor óvatos témákat értintettek, Hermione emlékeztette magát, hogy békés kapcsolatot akart kialakítani velük. Nem hagyhatta, hogy a saját bűntudata elvakítsa, és meg kellett alázkodnia. Néha a beszélgetés mégis kiélezetté vált, ilyenkor Hermione csak arra tudott gondolni, már soha nem jutnak vissza oda, ahova régen. A múlt mindig ott lesz velük, mint egy baktérium, amely megfertőzte a növényeit, és sárguló leveleket eredményezett.

De tudta miért tette azt, amit tett. Emlékeztette rá, hogy a gondosság, a türelem és a munka, amit a növényeire fordított megváltoztatta. Rugalmasabb lett.

Ugyanezt a gondosságot kellett alkalmaznia a szüleinél is.

Hermione minden egyes vacsorával, minden látogatással, és minden interakcióval új alapokat teremtett. Nem számított, hogy az eltávolodás milyen érzéseket keltett benne, tudta, ugyanolyan türelmesnek kell lennie velük, pontosan úgy, ahogy türelmes volt a kertjével is. Tudta, továbbra is el kell jönnie a hétköznapi vacsorákra, továbbra is fel kell ajánlania a kertje termését, mivel aztán anyja kísérletezhetett, és továbbra is néznie kell, ahogy az apja fest és jazzt hallgat. Nyitva kellett tartania a kommunikációs csatornát.

Talán egy nap majd bejönnek, és maradnak egy darabig.

Addig is ő tovább dolgozott.

Amikor a vacsora befejeződött Hermione segített az anyjának elmosogatni, míg az apja letörölte a munkalapokat, és elpakolta a felesleges dolgokat. A férfi végzett előbb, és adott feleségének egy gyors puszit, Hermionét megölelte, aztán eltűnt a nappaliban, hogy tévét nézzen. Egy futballmeccs hangja hangzott fel a háttérben, miközben Hermione mosogatott, az anyja pedig minden egyes edényt elrendezett a mosogatógépben, amit csak szárításra használt.

– Apukád aggódik érted – szólalt meg anyukája szinte suttogva, miközben a villákat csoportosította. – Nem tartja jónak, hogy egyedül vagy, messze mindentől vidéken.

A lány összeráncolta a szemöldökét. Az apja? Aggódik? Nem tudta mire vélje ezt.
– Szeretem a nyugalmat. – Hermione megvonta a vállát. – Bárhová mehetek hop-porral vagy hoppanálhatok, ahová csak akarok.

Az anyja olyan arcot vágott, mint ahogy mindig, amikor varázslói szakkifejezéseket használt. – Miért nem választasz valami olyan helyet, ami közelebb van a városhoz? Surreyben rengeteg lehetőség van. Közelebb lennél hozzánk, ha bármi történne. És megnyugtatnál vele minket.

– A kertem nem férne el ott. – A szülei ezt megértenék, ha meglátogatnák, de elharapta a nyelvét, de nem tette ezt hozzá szóba.

Hermione egy embernek túl nagy házban élt, túlságosan nagy földterületen, amelyet védővarázslatokkal védett. A legközelebbi varázslótelepülés Godric's Hollow volt, de az sem közeli. Egy szomszéd sem a láthatáron. A háza eléggé lepusztult volt, amikor az ingatlanügynök vonakodva megmutatta neki, de volt benne valami báj és lehetőség, amit első látásra megszeretett. A telek önmagában megérte a vételárat, az épületen akkor még rengeteg munkára volt szükség.

A szülei ostobaságnak tartották a vásárlást, hiszen éppen akkor hagyta ott a minisztériumi állását, de Hermione átváltotta a Gringotts számláján lévő pénz felét – amit az évek óta tartó takarékosságból, és a háborús kártérítési alapból megmaradt, nos, jelentős megtakarítást gyűjtött össze – fontra, és abból fizette ki a kölcsönt, valamint a vállalkozók munkáját.

Igazság szerint varázslattal is megtehette volna a felújítást, de a munkálatok mindennapi haladásának a felügyelete adott neki valamit, amire koncentrálhatott. A munkások óvatosan kiszedték az eredeti követ, eltűntették az idő romjait, és úgy építették vissza, hogy kívülről ugyanúgy nézett ki, de belülről teljesen újjá varázsolták.

Ez egy olyan metafora volt, amit nem tudott figyelmen kívül hagyni.

A zöldségágyást eredetileg egy terápiás feladatnak szánta, amit nem sokkal az építkezés befejezése után kezdett el. Lekötötte az idejét és kezelte a stresszt. A házát még nem rendezte be, amikor Neville néhány fiatal növénnyel érkezett hozzá, és ekkor megszületett az ötlet. Nemsokára a varázsló már hetente átjött, és megmutatta neki, hogyan kell kerti ládákat építeni, hogyan kell megművelni a földet, mit és hova ültessen. Elkezdett könyveket olvasni, tervezni, kertészkedni…

Ez adott neki célt.

Az első termés után Neville-lel a kertje melletti legelőn ültek, és mosatlan paradicsomot majszoltak. És amikor a lány örömkönnyeket hullatott, a férfi nem ítélte el. Csak hagyta, hogy sírjon, és emlékeztette, ez volt az első termés a sok közül, amelyek még ezután jönnek.

Hermionénak a háza többet jelentett neki, mint ahogy ezt meg tudta volna fogalmazni, és utálta, amiért a szülei nem értették meg ezt. Így hát tovább mosogatott, alkarig merülve a meleg, szappanos vízben, amikor az anyja újra előhozakodott a témával, amiről Hermione azt hitte, már túl vannak rajta.

– Komolyan gondoltam, amit Ronról mondtam. Őt is hozd el, ha legközelebb jössz. Gondold át.

Csak azért, mert megpróbálta áthidalni a szakadékot, még nem jelentette azt, hogy egyet is ért mindennel.

– Az elmúlt hat évben elég világosan kifejtetted a véleményedet erről.

– Addig mondom, amíg meg nem hallgatsz. Nem fogsz jobbat találni, nem azzal az életmóddal, amit te élsz. – Nem akarta megbántani, hanem csak tényként közölte. – A munkád nagy elkötelezettséget kíván, Hermione. Rajta kívül nincs olyan férfi, varázsló vagy sem, aki úgy megértené, mennyire elkötelezett vagy a betegeid iránt.

Hermione majdnem elnevette magát, de helyette inkább átadta a tányért, amit éppen akkor mosogatott el, mielőtt a csészékhez kezdett volna. Ron most jutott el oda, hogy megállt a saját lábán a családja nélkül is. Mivel gyerekkorában olyan sokat kellett osztoznia, sosem szeretett Hermionén osztozni. A férfi mindig is bizonytalan volt a lány életében betöltött szerepét illetően.

A szakításuk után a varázsló elkezdett George-dzsal együtt dolgozott, új termékeket fejlesztettek ki az egyre bővülő viccbolt számára. És most, hogy Hermione már nem hajtott a legfiatalabb mágiaügyi miniszter pozícióra, úgy tűnt, sokkal nyugodtabb körülötte minden. Nem volt annyira ingerült, amikor az emberek felkeresték. Most, hogy nem volt annyira elfoglalt vagy fontos, Ron újra meg akarta próbálni, mintha csak a beosztása lett volna a szakításuk közvetlen oka a kezdetektől fogva.

Nem, nem ez volt az igazi ok.

Ahelyett, hogy részletes jellemelemzést adott volna az anyjának Ronról, Hermione inkább egy olyan választ adott, amit felhasználhattak ellene, de legalább igaz volt.
– Igazad van. Az én elkötelezettségem a munkám iránt a legfontosabb. Sőt, annyira elkötelezett vagyok, hogy most nem keresek senkit.

– Nem leszel fiatalabb.

Hermione elfordította a fejét, szemei számítóan összeszűkült. Az anyja alig múlt harminc, amikor Hermione megszületett. A szülei először a karrierjükben akarták építeni.

– Azt hiszem, te is először karriert akartál csinálni. Ebben a tekintetben én is olyan vagyok, mint te.

Mivel az anyja soha nem ismerné el Hermione igazát, anélkül folytatta, hogy reagált volna a tényszerű kijelentésére.

– Bár szeretem Harry gyerekeit, szeretnék valamikor saját unokákat.

– Ehhez meg kell ismernem a megfelelő személyt. – Az anyja nem tudta, hogy Theo megpróbálta meggyőzni őt egy esetleges ötéves szerződés elfogadásáról.

– Már megtetted.

Hermione megforgatta a szemét. Az anyja mindig is nagyon ügyesen átvette az irányítást. Átadta neki az utolsó csészét, hogy öblítse ki.

– Meg kell egyeznünk abban, hogy nem értünk egyet.

– Egyelőre.

Egy másik napra halasztották a beszélgetést. Miután anyja befejezte a rendrakást, becsukta a mosogatógépet, Hermione leengedte a mosogatót, és addig törölgette a mosogatótörlővel, amíg a vizet teljesen fel nem itatta. Miközben kicsavarta a nedves ruhát, anyukája feltette a vízforralót a teához. Hermione gyömbérteát hozott a saját gyűjteményéből. Anyja gyomorfájásra panaszkodott a tegnap esti telefonbeszélgetésük során. Leült az asztalhoz, és forró vizet öntött a teáskannába, hogy áztassa.

Először a tea, másodszor a desszert.

Az anyja a válla fölött a vízforralóra nézett, mielőtt mereven megkérdezte:
– Hogy vagy?

Mentálisan – ez volt a kimondatlan szó a kérdése végén.

A bizalmi problémákat félretéve, ő még mindig az anyja volt. És mint anya, jogosan aggódott. Mivel orvos gyerek volt, és maga is fogorvos, így bár a mentális egészség nem számított éppen tabutémának, mégis óvatosan közelített. Nem mintha számított volna. Hermionét ettől függetlenül mindig idegessé tette, ez is csak egy volt azok közül a fájó témák közül, amelyeket egyikük sem akart megbeszélni, mert mindkettőjükben rossz emlékeket idézett fel.

Egyszerűnek tartotta a válaszát.
– Jól vagyok.

– Ugye nem dolgozol túl sokat?

– Nem, anya. Jelenleg két beteg között vagyok. – Az utolsó egy auror volt, akit a kísérleti kezelésnek köszönhetően sikerült meggyógyítani, miután tavaly év elején halálfaló támadás érte. Négy hónapos megbízatás volt, miközben azon dolgozott, hogy a férfi ne csak fizikailag és szellemileg legyen egészséges, hanem hozzászokjon az új, normális élethez a családjával, akik soha nem mondtak le róla. A múlt héten átadta őt egy másik gyógyítónak, aki rutinszerűen ellenőrizte, és csak akkor riasztotta Hermionét, ha szükség volt rá.

– Jó. – Csend támadt közöttük, az apja panaszai a játék miatt beszűrődtek a nappaliból. Az Arsenal bizonyára megint vesztésre állt. Egy rövid pillanatra elmosolyodott, eszébe jutott Ron és a mindig vesztes Csúzlik iránti szeretete.

A vízforraló fütyült, és mielőtt az anyja elment, hogy teát főzzön mindkettejüknek, Hermione a karján pihentette a kezét.
– Hagyd tovább ázni a gyömbérgyökeret. Még vagy tíz percig.

Egy biccentéssel az anyja folytatta a beszélgetésüket.
– Ugye rendesen eszel?

Hermione felsóhajtott.
– Igen.

– És alszol?

– Nyolc órát éjszakánként. – Szünetet tartott, aztán azt mondta: – Nem fogok összeomlani, anya.

Nem, újra nem történhetett meg.

Az emlékre Hermione láthatóan összerezzent, azonnal felizgatta magát. Igazság szerint nem zaklatta fel semmi, ami emlékeztette a történtekre – nem mintha amúgy is emlékezne rá. Most pedig meg kellett küzdenie a kérdésekkel és a tekintetekkel, az aggodalommal és a kétellyel – nemcsak az anyjáéval, hanem a hozzá legközelebb állókéval is.

Az egész incidens olyan volt, mint egy álom, olyasmi, ami valaki mással történt. Nem vele. Hermione azt hitte, hogy erősebb, azt hitte, képes a végsőkig feszíteni a húrt, és megőrizni az önuralmát. Legyőzhetetlennek hitte magát, holott valójában csak ember volt. A lecke, amit megtanult megalázó volt.

– Tudom, hogy nem fogsz. Jól csinálok. – Az anyja az asztalon nyugvó kezéért nyúlt, de megtorpant, és a kezét a másikra tette. Hermione arra gondolt, hogy befejezi a műveletet, és utánanyúl, de a habozás volt a jelenlegi legjobb barátja, ezért nem tette.
– Sokat fogytál.

– Nem fogytam.

– Oké, de attól még aggódom, Hermione.

– Jól vagyok – mondta szűkszavúan. Megbánta, amikor látta anyja arcát elsötétült, és kiegyenesedett a székében. Hermione azonnal megbánta a tartózkodó viselkedését, és felsóhajtott. – Sajnálom, én csak…

Az anyja feltartotta a kezét.
– Túlságosan tolakodó voltam.

– Nem erről van szó, anya – szólalt meg suttogva, miközben lenézett az asztalra. – Köszönöm, hogy aggódsz értem. Minden rendben van. Vigyázok magamra.

– Még mindig jársz terápiás foglalkozásokra?

– Szükség szerint… de már egy ideje nem volt rá szükségem.

Egy pillanatnyi csend telt el, mielőtt Hermione bólintott. Aztán anyja más felé terelte a beszélgetést.

– És a fenyegetések? – Mivel szülei egyik feltétele a teljes őszinteség volt, mindent tudtak a történtekről.

– Volt egy a múlt héten. – Nem akart mindent részletezni, ami történt, de tudta, hogy valamit el kell mondania az anyjának. – Ez rendhagyó volt, legalábbis a szokásos módszereikhez képest.

Aggodalom vésődött az arcára.
– És a vérfarkas? Aggódnunk kellene?

Bár Hermione mesélt nekik Greybackről és a személyes fenyegetettségéről, de nem árult el mindent… különösen nem az időszakos farkasüvöltésekről, amelyeket teliholdkor hallott az otthona közelében. Azokról senki sem tudott… Kirázta a gondolatot az elméjéből.
– Nem. A Minisztérium foglalkozik vele.

– Utoljára úgy emlékeztem, hogy nem bíztál bennük.

Ami azt illeti, nem is, de Hermione bízott magában és a saját képességeiben. A szülei háza fölé olyan védővarázslatokat helyezett, amely gyakorlatilag áthatolhatatlanná tette azt. És ha bármilyen, embereken kívüli teremtménynek sikerülne áthatolnia rajtuk, azonnal riasztást kapna. Ugyanilyen védővarázslatot vont a saját háza és a környező földre is. Ez volt az egyik oka annak, hogy nem aggódott annyit, amennyit talán kellett volna.

Elégedetten felsóhajtott, az anyja láthatóan megnyugodott, de gúnyolódva mondta a következőket:

– Nos, ha bármi változik, és az életünk veszélybe kerül, mindenképpen szólj nekünk, mielőtt módosítod az emlékeinket.

Ezt viccnek szánta, persze Hermione tudta. Csak egy kísérlet arra, hogy könnyítsen a feszült helyzeten…

De a fenébe is, ez nem volt vicces.

***

2011. március 18


A farkasölőfű főzet készítése bonyolult feladat, egyszerre kimerítő és fárasztó. Az alapanyagok még mindig nem voltak olcsók vagy könnyen hozzáférhetők, de Hermione minden hónapban főzött egy-egy adagot Padma betegei számára, és mindenkinek, aki az Alternatív Gyógyítás Osztályon lévő klinikájára jött a bájitalért.

Hermione nem játszott szerepet a farkasbarát törvények elfogadásában, amelyek bűncselekménnyé tették a farkaemberek bármilyen okból történő megkülönböztetését. A Wizengamot azonban belerángatta őt, amikor aláírták a törvényt. Ráadásul meghívták a médiát és Andromedát is, akitől azt kérték, hozza magával Teddyt (mint egy vérfarkas fiát) erre az alkalomra.

Mint egy kellék, mindannyian azért voltak ott, hogy a hatalom jó színben tüntesse fel magát.

És ehhez szükségük volt rá is.

Nagy gondot fordítottak arra, hogy biztosra menjenek, úgy forgassák a szálakat, és úgy tűnjön, mintha a törvényt létrejöttét csak a zseniális háborús hős, Hermione Granger erőfeszítései tették volna lehetővé – annak ellenére, hogy egy egész csapat dolgozott fáradhatatlanul a törvény elfogadásán. Nem, ő volt az, aki arra színpadra lépésre kényszerült, előre, a középpontba, és mosolyogjon a kameráknak. Hermione kezet fogott a miniszterrel és Tiberius McLaggen fővarázslóval, eljátszotta a szerepét, úgy tett, mintha nem lenne bűntudata.

Úgy tett, mintha senki sem gúnyolódna a háta mögött.

Nem mintha számított volna.

A törvényeket – még az olyan egyértelműeket is, mint a Vérfarkas-párti cikkelyek – kis erőfeszítéssel könnyű volt kijátszani. Arról nem is beszélve, hogy a minisztérium rendkívül megnehezítette a betartatásukat. Hacsak nem szolgáltattak kifejezett bizonyítékot, a diszkriminációs vádakat gyakran „hallomásnak” és „spekulációnak” minősítették. Ezért volt az, ami miatt az esetek nagy része nem jutott el a Wizengamot egészéhez, hanem kis bizottságokhoz került, akikkel vagy megegyeztek, vagy ejtették az ügyet.

Így ahelyett, hogy kilakoltattak volna valakit a státusza és a bejegyzése miatt, fertőződéssel kapcsolatos aggályok miatt lehetett kilakoltatni. Vagy azért, mert nem volt rendszeres farkasölőfű-forrásuk.

A Wizengamot nem fogadta el a törvény egyetlen előnyös aspektusát sem, amely a Minisztériumot tette volna felelőssé azért, hogy minden likantrópnak farkasölőfüvet biztosítson… ingyen.

Ez túlságosan is helyes lett volna, túlságosan megkönnyítette volna a dolgokat az emberként kezelt vérfarkasok számára.

És ezért volt az, amiért Hermione minden hónapban annyit főzött, amennyit csak tudott. Minden egyes fiola valóban változást hozott. A hamis törvényekkel, a színlelt toleranciával és a média hamis mosolyával ellentétben, amelyet megpróbáltak irányítani, a bájitalfőzés volt a valódi megoldás. És az igazi munka. Soha nem ez volt a kedvenc munkája, de ez volt a helyes dolog, és valami, amiben kiválóan teljesített.

Hermione többet tett volna, ha tehetné, de Padma páciensei (akik frissen megharapott, régi farkasokból és Greyback oldaláról származó fertőzőtekből kerültek ki) mindezek ellenére hálásak voltak. Nem tettek eleget a halálfalók hívásának, akik jobb életet ígértek a rendszerük alatt, és a bájital segítségével képesek voltak dolgozni, és normálisan élni a társadalom részeként.

És ez volt minden, ami számított.

– Holnap telihold lesz – mondta Padma, és hosszasan nézett rá, mielőtt felkészült a következő csoportra, pálcájával intett, hogy semlegesítse a levegőben a többi farkas szagát. A telihold előtti napokban különösen érzékenyek voltak. – Akarod, hogy valaki itt maradjon?

Hermione megszámolta a maradékot. Általában negyvenet készített. Ma harminc maradt, és Padmának még két csoportos foglalkozása volt, mindegyikben legfeljebb hat farkas, ami nagyjából a normálisnak felelt meg.
– Holdkeltére otthon leszek. Különben is, a védőbűbájaim erősek.

– Tudom, de ha társaságra vágysz, maradhatok. – Ekkor a barna szemei felcsillantak. –Segíthetsz nekem virágot választani az esküvőre.

Egy egész listát tudott volna kitalálni azokról a dolgokról, amiket még jobban szeretett volna csinálni ennél. Hermione felkacagott Padma ritka, nyílt lelkesedésén.

– Van egy zöldségeskertem, és a virágok beporzásáról is tudok ezt-azt, de nem vagyok szakértő azon kívül tudom, hogy esztétikailag gyönyörűek.

– Tudom, de Neville a diákjaival van elfoglalva, Parvatinak vad ötletei vannak, és Cho is elfoglalt lesz.

– És Blaise? Elvégre ő a vőlegényed.

Padma hosszan nézett rá.
– Blaise Zabini? Virágdíszeket válogat, méghozzá kedvtelésből? – nevetni kezdett, és mivel nem tudta megállni, Hermione is csatlakozott hozzá. A lánynak igaza volt. A mentális kép, ahogy Blaise zavartan válogat a lilaakác, az amarillisz és a szegfű között, fergeteges volt. – Persze jó ízlése van, de olyan sokszor fenyegetőzött már szökéssel. Ezzel végsőkig feszíteném a húrt.

Hermione felhorkant.
– Félelem a nagymamádtól, az majd kordában tartja.

– Neki olyan denevérbogár-varázslata van, ami mellett Ginnyé amatőrnek tűnik.

Mindketten felnevettek, és visszatértek a feladatukhoz, csendbe burkolózva, hogy arra koncentráljanak, amit csinálnak. De Hermione megtörte a csendet.

– Jössz ma este? – Minden második pénteken összegyűltek Hermione házában. Csak boszorkányok.

– Igen. Parvati is. – Aztán eszébe jutott. – Ó! Nem baj, ha elhozom Chót is?

Hermione sem így, sem úgy nem érzett Cho Chang iránt, de ő volt Padma legjobb barátnője, és lassan törzsvendéggé vált a rendezvényeiken. Pansy legnagyobb bosszúságára.
– Rendben van.

Susan ekkor bedugta a fejét a szobába, zaklatottnak tűnt, mégis tökéletesen nyugodt hangnemben szólat meg.

– Pad… oh, Hermione, hát itt vagy. Remek. Tudom, hogy ezen a héten nem dolgozol, de segítségre van szükségem egy beteggel kapcsolatban. – Mielőtt bármelyikük is kérdezhetett volna, folytatta: – Az auror különítmény és a halálfalók Chesterfieldben csaptak össze. Egy halott, egy eltűnt, két kritikus állapotú és hat sebesült.

Szünet következett… aztán mindketten akcióba lendültek, de Padma megállt egy pillanatra.
– Negyedóra múlva csoportos foglalkozásom lesz. – Hermione közben varázslattal előhívta a megbízható gyöngyös táskáját. – Nem hagyhatok egy szobányi vérfarkasokat együtt, egy telihold előtti éjszakán hosszabb időre. – Nem, egyáltalán nem tehette. Valószínűleg verekedés törne ki. Padma lecsatolta a bájitaltartóját, és Hermione derekára tette, mielőtt Susan felé fordult. – Van olyan, akit vérfarkas harapott meg?

– Nincs. – Hermione és Padma megkönnyebbült pillantásokat váltottak. Greyback akkor nem szabadult el. Még nem. Bár nem telihold volt, mindig riasztóan megnőtt ilyenkor a megharapott emberek száma, és nemcsak telihold előtt, hanem utána is. Szinte mintha szándékosan történt volna.

Hermione előhúzta a boszorkányfű fioláját.
– Harry odakint van?

– Nem, ő nem volt ott, de gondolom, hamarosan itt lesz Malfoyjal együtt. A halálos áldozat az auror különítmény egyik tagja volt.

A lány szünetet tartott, miközben igyekezett megtalálni a táskájában lévő összes bájitalt.
– Gyilkos átok?

– Igen, és a leghalálosabb a méreggel átitatott tőr okozta seb. Ugyanaz, amiből Molly Weasleyt is meggyógyítottad. – Hermione szeme tágra nyílt, majd megszaporázta lépteit, menet közben felkapta a pálcáját. Alig köszönt el Padmától, már sietett is kifelé Susannal, aki előre folyamatosan beszélt miközben haladtak. – Már harminc perc telt el azóta, hogy leszúrták. Felhívtam valakit a Növénymérgezésről, hogy segítsen. – Jó ötlet volt, de Susan kiválóan tudott előre tervezni. – Elhozták a pengét, hátha mégsem az a méreg, amit használtak. Megvan az ellenszer?

Hermione átnyújtotta Susannak a táskáját, miközben a haját kusza kontyba fogta.
– Egy fiola, de van még az irodámban, ha nem bánod, hogy oda menjünk először.

– Természetesen.

– Még valami, amit tudnom kell?

– Még fiatal.

Nagyon fiatal, mint később kiderült. Alig végzett a Roxfortban, és nem is annyira képzett. Ez is csak egy újabb történet volt az alulfinanszírozott aurorok és a munkacsoport életéből. Magas volt, széles vállú, szőke, és közel állt a halálhoz. Hermione nem tudta eldönteni, melyik jelent nagyobb veszélyt: a tőr okozta seb vagy a méreg.

Nagyjából ennyire jutott, amikor levetette a pulóverét – hogy ne tegyen tönkre még egyet a vérével –, és munkához látott. Hermionénak, aki nem viselt egyenruhát vagy jelvényt, nem volt ideje nevekre, vagy bemutatkozásra. A többi auror a teremben bizonyára felismerte őt mind a saját hírneve miatt, mind a Harryvel való ebédlátogatásaiból, mert senki sem állította meg. Valószínűleg azért is, mert a sérült varázslónak habzott a szája, vérzett a mellkasi sebéből, és hallucinált egy halott rokonáról. A méreg erős hatása tette mindez. Hermionénak szó szerint a lábára kellett ülnie ahhoz, hogy elég ideig lefogják, amíg Susan le tudta nyomni a torkán az első adag ellenszert.

Aztán valamit a fájdalom ellen.

Vérpótlót.

Álmatlan álmot.

Szüksége lesz rá.

Nem telt el sok idő, és a nőnek a véres köntöse felszakadt, véres lett a kesztyűs keze. Susan minden mozdulatát követte, és pecséteket készített a pálcájával, miközben Hermione óvatosan boszorkányfűeszenciát csepegtetett a sebbe, és lezárta, amennyire csak tudta. Csendben dolgoztak, annyira jól ismerték egymást, hogy Hermione már azelőtt tudta, mit fog Susan tenni, és mire van szüksége, mielőtt kimondta volna. És fordítva is így volt.

Hermione érezte, ahogy a hűsítő érzés bizsergeti a bőrét, eltünteti a homlokáról a verejtéket. – Köszönöm.

– Bármikor. – Susan visszatért a feladatához, és addig hallgatott, amíg a vágások be nem záródtak. Lesz egy sebhelye, de nem fog belehalni a sebbe. A méreg viszont… túl korai volt még megmondani. – Lefuttatok néhány diagnosztikai bűbájt, hátha belső sérülést szenvedett. – Hermione hátrébb állt, miközben dolgozott, levette a kesztyűjét, és a pálcájával megtisztította a beteg testét a vértől és a szennyeződésektől.

Susan befejezte a bűbájt, és az eredményeket tartalmazó elvarázsolt pergamenért nyúlt. Összerezzent, de ha Hermione tudott valamit a boszorkányról, akkor az az volt, hogy Susan nem volt annyira pesszimista, mint amennyire kellett volna, tekintve a sok rokonát, akiket Voldemort miatt veszített el.
– A mérgezés előrehaladott, de a tőr minden létfontosságú szervet kihagyott. Ha stabilan tudjuk tartani, és amíg a tizenkét adag ellenszert be tudunk adni, akkor életben kell maradnia.

Egy barna hajú gyógyítóboszorkány bekukkantott a helyiségbe, és Hermionéra nézett.
– Harry Potter szeretne állapotjelentést kapni erről a betegről.

– Kritikus, de stabil.

A boszorkány Susan felé fordította a figyelmét.
– Harry és a különleges egység vezetője is szeretne beszélni veled az egység elhunyt csapattagjáról. Tájékoztatniuk kell a családját. – A munkacsoport vezetője? Ez elég furcsa megszólításnak tűnt, főleg Draco Malfoynak.

Susan az asztalra tette a megbűvölt pergament, és felsóhajtott.
– Rendben, természetesen.

Az egyik beteggel kapcsolatos sikerük miatti izgalom gyorsan átváltott egy kudarc és egy emberélet elvesztésének emlékébe. Semmit sem tehetett volna, de mégsem lett könnyebb.

Amikor a boszorkány elhaladt, Hermione stabilan a vállára tette a kezét, és aggódó pillantást vetett rá. Susan viszonzásul bólintott.

– Este találkozunk, jó?

A boszorkány látszólag elgondolkodott.
– Most kin is van a sor, hogy gondoskodjon a piáról? Ha Pansy az, akkor a pokolba is, nem megyek. Ő mindig itat mindenkit, én pedig szeretem, ha nem vagyok szerencsétlen a következő héten.

Hermione nevetésben tört ki, hátravetve a fejét. Igaza volt a lánynak.
– Nem, Ginnyn van a sor. – Látszott rajta minden fáradtsága a nyilvánvalóan hosszú napból, de Susan elvigyorodott. – Késni fogok, de ott leszek.

***

Ginnynek három hét év alatti gyereke volt, így lényegében három munkahelye volt. Az első az anyuka, feleség, remek szakács és békefenntartó (ez a négy pozíció összefonódott, és pontosan ugyanannyit fizetett - abszolút semmit), a második a kviddics-riporter (ez rendkívül jól fizetett), az utolsó (de a második legfontosabb) pedig a koktélkeverő.

És mint egy kiváló koktélkeverő, Ginny egy nagy és gyanúsan gyümölcsös itallal várta Hermionét, amikor hazaért, miután a teljes napot a betegekkel és kórlapírással töltött Szent Mungóban.

– Ó, hála az égnek! – köszönés nélkül, három kortyban kiitta, és egy kis félelemmel állapította meg, hogy az ital nem úgy égett, ahogy kellett volna, ami nem sok jót ígért az este további részére.

Vagy a holnapi reggelre.

Hónapok óta nem főzött másnapossági bájitalt.

De ez nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy letegye az üres poharat, és biccentsen egy másikért. Ez volt a péntek esti rituáléjuk, amit Ginny kényszerűségből kezdett el, akinek szüksége volt néhány órára távol a gyerekeitől a józan esze érdekében. Harry vigyázott rájuk péntek esténként, Ginny pedig szombatonként, amikor a férfi a haverjaival akart elmenni.

Az évek során a rituáléjuk egyre népszerűbb lett. Kibővült a társaság.

Most már néhány plusz ember is részt vett benne, mint Luna, amikor nem a munka miatt utazgatott a világban, Daphne, Padma, Susan és Parvati, amikor nem voltak elfoglaltak. És Pansy, de csak akkor, ha megígérte, hogy jóban lesz a legújabb taggal, Cho-val. Pansy nem jött túl gyakran.

– Ennyire rossz napod volt?

Hermione leült a bárszékre, könyökét a fehér gránitra támasztotta, fejét a kezére hajtotta.
– Elmentem, hogy leadjam farkasölőfű bájitalt, és végül a rajtaütés után segítettem.

– Áh, Harry mesélt erről. Egy halott és egy eltűnt. Stan Mathers. Éppen hazaért, miután közölte a hírt a fiú szüleivel, amikor én készültem idejönni. Azt mondta, hogy megmentettél egy fiatal aurort, akit egy mérgezett tőrrel szúrtak le.

A lány bólintott.
– Ugyanazzal a méreggel, ami anyukád kezét is érte. Sikerült magába a pengébe olvasztani a mérget. Csúnya kis varázslat. Természetellenes. Majdnem meghalt. – Hermione a homlokát ráncolta. – Susan azt mondta, Malfoy elvitte a Rejtélyek Minisztériumába, hogy teszteket végezhessenek rajta. Túlságosan lefoglalt, hogy megmentsem az auror életét. – Egy gondolat futott át rajta. – Még a nevére sem emlékszem.

– Alan Cottleback. – Amikor Hermione ránézett, Ginny megvonta a vállát, a válasza mindenre ugyanaz volt, ami az aurorok ügyeivel kapcsolatos. – Harry mondta nekem. Azt is mondta, hogy köszönjem meg.

– Csak a munkámat végeztem.

– A szabadságodon.

Hermione vállat vont, és elfogadta a Ginny által felkínált italt.

– Kihagytad a vacsorát a szüleiddel? – Merész kérdés volt. Ginny pontosan tudta, hogy Hermione mennyire nem akar a szüleiről beszélni.

És mégis felhozta őket, amikor csak alkalom adódott rá.

Hermione elnyomott egy grimaszt, gyors, égető kortyokban nyelte le az italát, anélkül, hogy bármit is válaszolt volna. Most a legjobb barátnője jobban aggódott. Hermione, annak ellenére, hogy nem messze volt egy bár, sosem volt nagyivó. Nyilvánvalóan ez önkontroll kérdése volt, ami visszatartotta attól, hogy a napi egyetlen pohár boron kívül, amit megengedett magának, elkényeztesse magát.

Ma este azonban szüksége volt az alkoholra.

– Nem hagytam ki – vallotta be sóhajtva. – Tegnapelőtt este vacsoráztunk, de az sem ment túl jól.

– Szóval, mint általában. – Ginny átnyúlt a pulton, és megveregette a lehorgasztott fejét, olyan száraz, együttérző módon, amitől Hermione felkacagott, annak ellenére, amit érzett.

Aztán belekezdett a találkozás részleteibe, extra időt szentelve az anyjával folytatott beszélgetésnek, ami a tea óta foglalkoztatta, és amivel a desszert előtt távozott. Ismételten lejátszotta a fejében, mint egy karcos lemezt. Mire befejezte, Ginny arca összerezzent, és az arca még rózsaszínűbb lett, mint volt.

– Neked határozottan szükséged van még egyre.

Aztán eltűnt a sziget mögött, és egy friss üveg Ogden-féle whiskyvel bukkant elő újra. Elsétált Hermione vintage hűtőjéhez, és visszatért több kis doboz frissen facsart gyümölcslével, egy jégtálcával és maraschino cseresznyével, mielőtt elkezdte volna a bonyolult keverési folyamatot, amit Hermione figyelt, de soha nem értette meg.

Mivel az évek során megértette Molly főzés iránti szeretetét, Ginny otthonosan mozgott bármilyen konyhában, és elég időt töltött bennük ahhoz, hogy tudja, mire lehet szüksége Hermionénak. Éppen ezért segített az elrendezésben, és nem szólt sokat, amikor a lány stresszes pillanatokban mindent átrendezett.

A kőből készült padlótól kezdve a fehér falakon, a mennyezeti lámpákon, a sziget gránitján, amely nem illett a többi munkalapon lévő kezelt fához, és a nappaliba futó, sérült fagerendákon át minden Ginny ötlete volt. Hermione még a zsályazöld szekrényeket, a szekrényekkel vegyes nyitott polcokat, amelyek a tűzhely helyén lévő fal mentén futottak végig, vagy a mosogató elhelyezését sem mondhatta magáénak, a kertjére és a mögötte lévő földre néző ablak sem, mivel az Pansy műve volt. Az egyetlen dolog, amiről azt mondhatta, teljesen az ő ötlete volt, az a tény, hogy az ablakpárkányon a rendszeresen használt fűszernövények cserepei sorakoztak.

Őszintén szólva, ez nem számított. A helyiség megfelelt Hermionénak, ami nagyszerű volt, mert amikor éppen nem bájitalokat főzött, nem a végtelen olvasmánylistáját dolgozta fel, nem a betegekkel foglalkozott, vagy nem kertészkedett, akkor főzött.

Néhány kisebb tűz és kudarc után új hobbit talált magának.

– Térjünk át egy másik témára. – Hermione az asztalra támasztotta a könyökét, és a kezébe tette az állát. – Milyen volt a napod?

Ginny válasza egy szarkasztikus pillantás volt, amit egy szórakozott kuncogás követett.

– Mondjuk úgy, örülök, hogy péntek van. Mielőtt elmentem, Lily megharapta Jamest, mert ő folyton az arcába nyomta a kezét, miután Lily megkérte, hogy hagyja abba. Al még mindig utálja az óvodát, és már most ideges, mert hétfőn visszatér, de nem sír, csak duzzog. Mindent összevetve, nálam most rengeteg könny és sértett érzés zajlik – elvigyorodott. – Harry bolondozik vagy sír velük együtt. Mókás idők.

A szája egy kedves mosolyra húzódott, ami elárulta Hermionénak, hogy Ginny – káosz és minden más ellenére – nem is akarná másképp.

– Igen, az. – Miután még egyszer utoljára megrázott mindent a jéggel teli pohárban, egy olyan mosolyt villantott, ami azonnal elárulta Hermionénak, hogy a vörös hajú lány akar valamit. – Van valami terved holnapra?

– Nincs. – Már tudta, miért kérdezi Ginny. – Valószínűleg Al-lel töltöm a napot kertészkedéssel.

– Köszi. – A lány vigyorgott válaszul. – Reggel majd elhozom őt.

Igazság szerint nem kellett volna megkérdezniük, de minden második héten valamelyikük megkérdezte. És Hermione hagyta nekik.

Ötévesen Albus volt a három Potter-gyerek közül a legvisszafogottabb, félt minden túl nagy dologtól, és hajlamos volt a háttérbe húzódni, amikor a pörgősebb, káoszt idéző testvérei és unokatestvérei közé keveredett.

Bár idegen felnőttek közelében szorongott, kis, ellenőrzött környezetben Al jól érezte magát. Harry és Ginny a mindennapos hisztik és sírások után rájöttek, hogy a testvérei által okozott túlterhelés kimerítette őt. Ezért megkérték Hermionét, hogy minden második szombaton vigyázzon a fiúkra csak hogy el tudjon szabadulni, és megadják neki azt a nyugalmat, amire szüksége van.

Boldogabbnak tűnt a látogatások során. Egyre jobban megnyílt, beszélgetett, nevetett, viccelődött, és egy sor véletlenszerű kérdést tett fel, miközben a csirkékkel játszott vagy segített a gyomlálásban. Al kiváló volt a gyomlálásban. Élvezte Hermione kapuja mögötti nyílt legelő csendjét, és a sétákat, amelyeket napsütéses napokon tettek, minden alkalommal távolabb merészkedve a háztól és közelebb az erdőhöz, amitől félt.

Egy nap majd eljutnak oda.

Egy nap majd eljut az erdő széléig, és rájön, hogy nincs mitől félnie. Hermione ott lesz mellette, fogja a kezét, amikor úgy dönt, hogy megteszi az első lépéseket.

Amikor már nem fog félni.

– Hol van Luna? – kérdezte Hermione.

Ginny a pohárba töltötte a keveréket, és feléje tolta.
– Argentínában.

– Azt hittem, ma kellett volna visszatérnie.

– Volt egy kis gondja a zsupszkulcsával, úgyhogy holnap jön vissza.

– Ah – Hermione bólintott. – És a többiek? Susan már mondta, hogy késni fog.

– Parvati hamarosan itt lesz. Padma késik, mert Blaise-zel szűkíti az esküvői helyszíneket. Ő hozza Cho-t. Pansy odafent van, és azt dönti el, hogy ribanc lesz-e vagy sem, miközben a karmos lábú kád helyét méregti.

– Talált egyet?

– Igen, talált – jelentette ki Pansy a lépcső aljáról, a nappali túloldaláról. A szoba a konyha felé nyílt, így tökéletes látványt nyújtott neki a Hermione kezében lévő italra. A lány drámaian folytatta: – Nélkülem kezdtétek el alapozni?

Ginny úgy forgatta a szemét:
– Ó, az isten szerelmére! – felemelte a shakert, és megrázta, a fémhez csapódó jég hangja bejárta a csendes szobát. Aztán töltött egy második pohárral, miközben Pansy leült a bárszékre Hermione mellé. – Miért tűrünk meg téged?

– Nevezzük jó ízlés dolgának.

Ginny összehúzta a szemét.
– Valahol van benne egy bók is.

A valódi válasz Ginny kérdésére egyszerű volt a maga bonyolultságában.

Adott egy esélyt Pansynek.

Nem együttérzésből vagy megbocsátásból, hanem inkább Theónak tett szívességből, amit majdnem visszautasított, egyszerűen azért, mert Hermione sosem kedvelte Pansyt.

De felnőttek voltak, és megértette, hogy még a zsarnokok is emberek, akik képesek felnőni a fenébe, és jobb emberekké válni tőle. De ebbe az elméletbe még sosem vonta bele Pansyt, mert amikor akkor régen kiabált, hogy valaki kapja el Harryt, hogy felajánlhassa Voldemortnak. és ezzel mindenkit megmenthessen… nem tudta elfelejteni.

Bár végül Harry pontosan ezt tette. Hermionénak voltak elvei és erős igazságérzete.

De ez nem volt erősebb, mint a vágya, hogy segítsen valakin, aki nyilvánvalóan rászorul.

És Pansy rászorult.

Hermione a háború óta először a Szent Mungóban látta Pansyt, amikor Theo behívta az irodájába, hogy megvizsgálja a megviselt boszorkányt. A férfi kint várakozott. Minden maga mögött hagyva szakította meg elrendezett házasságát, amit egy befolyásos varázslócsaládból származó német varázslóval köttetett, és ezt követte a kitagadás a családfájáról, majd anyagilag is elvágták a családtól.

A monoklit, a felrepedt ajkát és a zúzódásokat az anyja bűbájos átkaitól szerezte.

Amikor Hermione megpróbálta meggyógyítani, Pansy elnevette magát, és azt mondta:
– Nem, köszönöm, szeretném viselni őket, mint egy koronát. Végre én vagyok a saját sorsom ura.

Ez a megjegyzés hetekig megmaradt Hermionénál.

Hónapokkal később, amikor mellékesen megemlítette Theónak, arra készül, hogy végre elkezdje tervezni a házát, a férfi megkérte, vegye fel Pansyt. Csak hogy célt adjon neki. Koncentrálj! Egy esélyt.

Pansynek nem volt tapasztalata Theo irodájának díszítésén kívül, a csúnya viselkedése valószínűleg védekező mechanizmus volt, és majdnem olyan makacs volt, mint Hermione. De eszébe jutott a kezdeti találkozásuk, a szavak, amelyekben benne volt az erős vágy, hogy jobbá tegye magát, és egy nem sokkal korábbi időszak, amikor Hermionénak is szüksége volt célokra.

Így hát beleegyezett, hogy megfizesse őt egy helyiség – a konyha – megtervezéséért.

A projekt mindkettőjük számára fárasztó volt, a személyiségük és stílusuk hatalmas ütközése miatt, de közös nevezőre jutottak a zsályazöld festékben, amelyet végül Hermione szekrényein használtak.

A kapcsolat onnantól kezdve lassan fejlődött.

Pansy a volt férje családjának nyomorúságos életéről beszélt, miközben Hermione hallgatta, és megosztotta a saját küzdelmeinek darabkáit, a minisztériumból való távozásának okát, és azt, miért lett gyógyító. Minél többet tudott meg róla Pansy, annál inkább felhagyott a merész, grandiózus javaslatokkal, helyette inkább átállt a Hermione egyszerű stílusához jobban illő javaslatok előnyben részesítésére.

Amikor a projekt befejeződött, rajtakapta Pansyt, amint visszapislogja a könnyeit. Büszke volt magára és a saját képességeire. És ahogy Neville is tette, amikor a boszorkány első adag hosszúkás paradicsomot termesztette, Hermione a vállára hajtotta a fejét, és azzal hálálta meg, hogy nem ítélkezett.

Hagyta sírni, miközben egy szót sem szólt róla.

Csak ünnepelte, milyen messzire jutott… és milyen messzire fog jutni.

Nem sokkal később Hermione ajánlotta Pansyt Hannah Abbottnak, aki nemrég vette át a Foltozott Üstöt, és frissítésre szorult az arculat. A lány beleegyezett, és az üzlet, amit Pansy nem tervezett, egyszeriben berobbant. De a sűrű időbeosztása ellenére Hermione háza prioritásként kezelte, miközben lassan dolgoztak – és vitatkoztak – szobáról szobára, hogy a házikóból otthont varázsoljanak.

– Ki mindenki jön, és jobb, ha nem mondod, hogy a kibaszott Cho Chang?

Komikusan csendben maradtak.

– Basszus, én megyek.

– Biztos vagyok benne, hogy néhány óráig még el tudod viselni.

A kétkedő pillantásra, amit Ginny kapott, Hermione felhorkanva nevetett.
– Sok mindent el tudok viselni. Először is mindkettőtöket.

– Touché – Ginny elvigyorodott.

Ahelyett, hogy a kandalló felé indult volna, Pansy szemforgatva közeledett feléjük.
– Padma hozzámegy az egyik legközelebbi barátomhoz, Parvati pedig fergeteges. Susan elviselhető, azt hiszem. Nem ismerem eléggé, csak annyit mondhatok, hogy hugrabugos létére ribanc arca van. Granger és én aláírtuk azt a fegyverszünetet, és azt hiszem, Weasley, neked van egy olyan bájod és bűbájos tehetséged a bűbájokhoz, amit a gyógyuló ribanc bennem tisztelhet. Én azonban meghúzom a véres határt Chónál.

– Gyógyulóban? – Hermione felvonta a szemöldökét, amire a lány fintort kapott. A lány csak visszavigyorgott.

Közben Ginny előhúzott alulról egy másik poharat, és a shaker maradékát beleöntötte a pohárba. Figyelmen kívül hagyva Pansy érveinek nagy részét, gúnyosan felhorkant.
– Tíz éve vagyok Harry felesége. Örökké Weasley-nek fogsz hívni?

– Alapvetően igen. – Pansy a pohár peremét az ajkához emelte, és lassan ivott. – Ó, most jutott eszembe, hogy miért. Kitűnő italokat készítesz.

– A szülőség jól megtanított – pukedlizett drámaian Ginny, és mindannyian felnevettek.

– Milyen volt a vacsora a szüleiddel? – Pansy felvonta a szemöldökét.

Ez volt az a téma, amiről beszélgettek, miközben lebontották a köztük lévő korlátokat. Amikor Hermione felsóhajtott, Ginnyvel éles pillantásokat váltottak. Pansy összeszorította az ajkát, és kifújta a levegőt. Bár nem volt az a vigasztaló típus a legkevésbé sem, mégis sikerült kínosan megveregetni Hermione kezét.

– Úgy tűnik, mégis maradok.

***

Hermione jól érezte magát.

Még annál is jobban, hogy jól érezte magát, egyenesen pompásan.

Hála Ginny néhány kitűnő, jó közérzetet keltő főzetének, mind a nap, mind az anyjával folytatott beszélgetés már csak távoli emlék volt. Ó, nem volt kétsége afelől, hogy a dolog egy későbbi időpontban és helyen visszatér, de akkor már jobban fel lesz készülve arra, hogy megbirkózzon vele. Most nem, amikor a kanapén terpeszkedett, teste felmelegedett és hajlékony volt az alkoholtól, és a lábai addig nyújtózkodtak, amíg elérték az üres helyet, amelyet Pansy épp most hagyott el, hogy mindkettőjüknek készítsen még egy italt.

Valami mást, mert Ginny úgy döntött, kiváló ötlet lenne, ha utolérné Hermionét, és ezt meg is tette azzal, hogy három titokzatos italából gyorsan felhajtott hármat, közvetlenül a többiek megérkezése után.

Most már ugyanolyan bűntudatmentesnek és boldognak tűnt, mint amilyennek Hermione érezte magát, és lustán mosolygott barátnőjére, aki éppen a saját világába merült. Ginny csípője ringatózott a rádióból érkező lágy zenére, miközben csukott szemmel lóbálta a karját. Vörös haja kiszabadult a lófarokból, és könnyed mozdulatokkal együtt mozgott.

Susan, aki már aludt a padlón, közelebb volt ahhoz, hogy a táncoló boszorkány bizonytalanul rálépjen, mint gondolta volna.

Hát igen.

A kissé kipirult Pansy visszatért a harmadik, Hermione pedig… nos, elvesztette a fonalat. Első kóstolásra azonban nem tűnt olyan erősnek, mint a többi.

– Ez sima lángnyelv whisky, mert nem volt kedvem díszes italokat készíteni valakinek, aki olyan nyúzott, mint te, kedvesem.

A becéző kifejezés figyelmeztette Hermionét Pansy józanságának állapotára. Vagy annak hiányára.

Amikor Pansy megpróbált elegánsan leülni, elvétette a leérkezést, és az italából egy keveset a kezére löttyintett, amitől Hermione elkomorult.
– A fenébe a gravitációval! Te szeszélyes ribanc.

Nevetés hallatszott Padma és Cho felől, akik a kétszemélyes ülésen Padma esküvői terveiről beszélgettek – ez gyakori téma volt az összejöveteleiken, mióta karácsonykor eljegyezte Blaise Zabini. A lányt ez nem zavarta. Sőt, már nagyon várta a jövő évi, indiai esküvőjüket.

Mámoros kuncogásukat elnyomta Parvatié. A lány kissé könnyűvérű volt, és már Ginny egyetlen keverése után majdnem szétbombázta magát, amitől a nyelve elszabadult, és a hangja hangosabb lett a szokásosnál. Fekete leggingsben és élénk rózsaszín pólóban ült Hermione dohányzóasztalán, miközben húgával és közeli barátnőjével szemben, lábát összefonta, kezében a még be nem fejezett első itallal.

A beszélgetés azután folytatódott, hogy a nevetésük alábbhagyott. Hermione csendben és mosolyogva hallgatta, nem fogott fel minden viccet és mondatot, mert az alkohol annyira ellazította, már nem érdekelte, amiért Parvati a szánkós dohányzóasztalán ül, ami úgy nézett ki, mintha a fát fém tartaná össze - egy asztal, amin Pansyvel két hétig vitatkoztak, mert bár nem illett a helyiség country-modern témájához, Hermione imádta.

Ginny éppen a sarokban battyogott, amikor Cho megkérdezte:
– Hány vendégről döntöttetek Blaise-zel?

Padma, aki mostanában hullámosan és leengedve hordta fekete haját, nagyot ivott, és egy olyan pillantást vetett, ami egy kicsit arról árulkodott, mennyire megviselte az egész folyamat, ezt az érzést már a legutóbbi közös ebédjük során is kifejezte Hermionénak.
– Legalább száz ember lesz az én oldalamról és a szüleim egész falujából…

– Rengeteg családtag – fakadt ki Parvati, kinyújtva a karját, mintha ez számszerűsítené a vendégek számát. – Úgy tervezem, hogy addigra már nem leszek egyedülálló. Merlin, ha még egyszer meghallom – változott meg az arca, ahogy kigúnyolta a számos rokona véleményét –, hogy mikor találsz már egy férfit, akihez hozzámehetsz „akkor a napba lövöm magam”.

Miközben Parvati a szingli életről szomorkodott, Pansy egyik kezével megveregette a vállát, a másikkal pedig belekortyolt az italába.

– Tessék, tessék – húzta ki magát, mint valami nagyképű arisztokrata.

A lángnyelv whisky tompította Hermione képességét, hogy elnyomjon bármit, amit viccesnek talált, így hangos nevetésben tört ki. Aztán elpirult és bocsánatot kért. Parvati rávillantotta tekintetét, de nem volt benne semmi harag, különösen, amikor rájött valami egészen fontos dologra.

– Neked is találnod kell egy partnert, Hermione. Sok szerencsét hozzá, csajszi. A te elvárásaid sokkal magasabbak, mint az enyémek.

– És a te elvárásaid nem azok, Parvati? – Cho ártatlanul kérdezte ezt, de a szemében pajkos fény gyúlt.

Susan a hátára fordult, és hangosan horkantott fel.

– Megelégszem azzal, ha elfogadható higiéniája. Nem kérek sokat.

Pansy megforgatta a szemét, és Cho egyetértett.

Padma is.

– Hazugság! – Ginny túlkiabált a rádiót, de úgy táncolt tovább, mintha semmit sem mondott volna.

És miközben Parvati duzzogott, mindenki nevetett, mert ismerte a dalát és a táncát. Függetlenül attól, hogy mit mondott, Parvatinak voltak elvárásai, és azok nem voltak alacsonyak.

Sőt, valószínűleg magasabbak voltak, mint Hermione elvárásai. Bizonyos értelemben.

Soha nem volt állandó barátja, csak alkalmi kalandok hosszú sora, amelyekből végül nem lett semmi tartós. Ennek oka kizárólag az volt, hogy a lány az elérhetetlen férfiakért rajongott – akár fizikai, akár érzelmi, akár mindkettő értelemben. És amikor elkezdtek érdeklődést mutatni iránta, és valami többről beszélni, amikor üldözték őt, nem pedig fordítva… nos, az érdeklődése ilyenkor gyakorlatilag eltűnt irántuk.

Hermione ismerte a keresés izgalmát, azt, hogy addig hajszol valamit, amit akar, amíg meg nem kapja, de még senkit sem ismert, aki úgy megnyert volna egy versenyt, hogy szemétbe dobta volna a hódításait, ahogy Parvati. Az évek során elgondolkodott azon, vajon Parvati egyáltalán akarta-e azokat az elérhetetlen férfiakat, vagy tetszett neki a csupán maga a gondolat?

De most, hogy érezte az alkohol hatását és minden apró dolgot túlgondolt, Hermione azon kapta magát, hogy a lángnyelv whiskyjét kortyolgatva azon morfondírozik, hogy talán Parvati nem is tudja, mit akar. Vagy talán tudta, és túlságosan félt a plusz stressztől és felelősségtől, ami azzal jár, hogy az életét összekötik valaki máséval.

Hermione titokban át tudta érezni ez.

Padma olyan könnyedén csinálta az elmúlt hat év alatt, amit Blaise-zel töltött. Hermione komolyan fontolóra vette, egyenesen megkérdezi tőle, hogyan tudott a semmiből felépíteni valamit. Nem lehetett könnyű, tekintve, hogy annyi minden volt ellenük, már a kezdetektől fogva. Mégis minden egyes csatát újra és újra megvívtak, egyre jobb stratégiával és egyre nagyobb rugalmassággal. Olyan sokan kételkedtek abban, hogy kibírnak egy hónapot, nemhogy egy évet.

Vagy hatot.

Hermione halkan bevallotta magának, hogy ő is kételkedett.

Olyan bizarr páros voltak, már a kezdetektől fogva, mindketten titkolóztak arról hogyan jöttek össze.

Az alkohol lehetett a katalizátor, ha Hermione tippelhetett volna.

Hermione szerette, ha a dolgoknak van értelme, ha a dolgok elemezhetőek, és az ő kapcsolatuk nem ilyen volt. Padma nem volt olyan élénk, mint a nővére, közel sem volt olyan merész vagy nyitott. Tudta, hogyan kell szórakozni, de kissé feszült volt mindig. Hermionéhoz hasonlóan ő is jobban szerette a jó könyveket, egy külföldi filmet megnézni otthon, mint kimozdulni. Közös volt bennük a kemény munka szeretete és az emberek segítésének szenvedélye.

Blaise… nos, ő az a fajta ember volt, akire az emberek felfigyeltek, mert soha nem csinált semmi olyat, amit elvártak tőle. Rendkívül laza, karizmatikus, és nyíltan beszélt mindenről, de magának való volt. Valójában senkinek sem volt fogalma arról, hogy egyáltalán járnak, egészen addig, amíg egy szerencsétlen lélek meg nem próbálta megszólítani Padmát az egyik csoportos kirándulásuk során.

A lány még mindig próbálta megfejteni, hogyan jutott el aznap Blaise a Theo melletti ücsörgéstől odáig, hogy egy részeg varázslót arcon ütött. Mindannyiukat kidobták a bárból.

A hoppanálás kizárt volt, mert Blaise pálcája még mindig az asztalnál volt.

Mindazonáltal így derült fény a kapcsolatukra, és így tudták meg azt is, hogy egyik család sem helyesli a döntésüket. Padma családja azért helytelenítette, mert a férfi nem volt indiai, nem volt tradicionális, és nem érdekelte a nagy család – ami Padmát sem. Hermione arra számított, hogy Blaise édesanyja Padma vérségi helyzete miatt helyteleníti a kapcsolatukat, de meglepődött, amikor megtudta, ez valójában abból egy egyszerű tényből fakadt. Padma nem volt gazdag.

Érdekes.

De úgy tűnt, minél inkább megpróbálták a családjaik szétválasztani őket, annál jobban ragaszkodtak egymáshoz. Túlélték a torzsalkodást, és erősebbek lettek ezáltal. Fékezhetetlenek. Padma egyszerűen kivirult Blaise-zel az oldalán, magabiztosabbá vált. A férfi támogatta a karrierjét, ami időnként távol tartotta őt, és minden egyes sikerét megünnepelte. Azokon az alkalmakon, amikor kudarcot vallott, a férfi még mindig ott volt mellette, bátorította őt és maga finom módján biztatta.

Hermione belekortyolt az italába, és elgondolkodott azon, hogy talán tévedett velük kapcsolatban…

Talán mégiscsak volt értelme.

– Kit választott Blaise a násznagyának? – kérdezte Hermione. Pansy és Parvatira nézett, aki éppen az első italát fejezte be, és szánalmasan dünnyögött magában a szingli életéről. Ginny eközben a robot furcsa változatát adta elő. A zene egyáltalán nem illett a táncmozdulataihoz, de Hermione a barátnője felé billentette a poharát, és jelezte, hogy tetszik neki a műsor.

Mint egy jó barát.

A lány csuklott egyet.

Susan az oldalára fordult, horkolása hangosabb lett, mint a zene. Egy elnémító bűbáj megtette volna, de Hermionénak fogalma sem volt, hol van a pálcája. Valószínűleg jobb is így.

Pansy egy pillantást vetett rá a szeme sarkából, amitől Hermione elvigyorodott.

– Ó, te jó ég, Hermione, ne vigyorogj már! – Parvati felkiáltott. – Úgy nézel ki, mint aki bogarat fogott.

Újabb tomboló nevetés kerekedett, amihez ő is csatlakozott. Ginny valamikor a vihogási roham közben odasodródott, és Hermione mellé huppant a kanapéra, akinek alig volt ideje megmozdítani a lábát.

– Kit választott? – kérdezte Ginny kissé szaggatottan, az arca élénkpiros volt mind a tánc és az italok okozta megerőltetéstől.

Padma, aki már régen lerúgta a cipőjét, maga mellé hajtotta a lábát, miközben hajlékonyan és boldogan támaszkodott Chóra.

– Theót és Dracót. – Közben a koszorúslányok kiválasztása egyértelmű volt: Parvati és Cho.

Hermione vendégként boldogan részt kívánt venni az eseményen, ennél többet nem is akart. Emellett Harry és Ginny kaotikus viszonya komolyan elgondolkodtatta, hogy egyáltalán akar-e szertartást… ha valaha is találna valakit. Vagy ha egyáltalán lesz energiája keresni.

Parvati felemelte a fejét, sötét szemeiben csillogott a fény.
– Dracót választotta? Kitűnő – mondta Parvati.

Cho kíváncsian billentette oldalra a fejét.

– Össze vagyok zavarodva – szavaiban nem volt semmi szitkozódás, ő volt a legjózanabb ember a szobában, mivel nem ivott, az egyik a sok ok közül, amiért Pansy ki nem állhatta őt. – Be vagy csípve?

– Igen.

Ginny majdnem megfulladt, miközben Parvati a csészéjébe mosolygott, mielőtt vidáman felkacagott.

– Ez fantasztikus hír.

– Miért vagy ennyire izgatott emiatt? – kérdezte meg Cho. – Draco Malfoy egy hatalmas…

Pansy ráemelte a tekintetét. Cho Pansy egyik barátjáról beszélt, akiről mindannyian tudták, hogy rendkívül védelmezi.

A boszorkány nem törődött vele, vállat vonva próbált tapintatos lenni, miközben befejezte a mondatát.

– Köcsög? Fasz? Seggfej? A szó majdnem minden általam ismert változatának neveztem már Dracót valamikor az életünk során. Vagy az elmúlt hónapban. Vagy egy héten. – Pansy élesen Parvatira nézett. – A kérdés továbbra is az: miért vagy ennyire izgatott?

Úgy tűnt, ez az óra kérdése mire megtudják.

Parvati körbepillantott mindegyikükön, egyre jobban megdöbbenve az értetlenségükön.

– Draco Malfoy hagyományos indiai vőfélyruhát fog viselni. – Lassan beszélt, mintha nem értenék a lényeget. És Hermione valószínűleg így is volt, mert semminek sem volt értelme, amit a boszorkány mondott. – Indiai palástot fog viselni. – Padma mindenttudóan kuncogott, valami iker dolog, amit Hermione sosem értett. A többiek még mindig tanácstalanok voltak. – Indiai! Köpeny!

– Annyira elveszttettem a fonalat – mondta Cho halkan, inkább Padmának, mint bárki másnak, de így is hallották mindannyian. Hermione azon kapta magát, hogy kuncog, mert a boszorkány zavarodottsága olyan nevetséges volt, szinte megbánta, amiért feltette a kérdést.

– Indiai! Köpenyek! – Parvati minden egyes szót a szabad kezének éles mozdulatával hangsúlyozott.

– Igen, igen, értjük – fújt egyet Pansy. – Térj a lényegre, a kurva életbe!

– Ti most mindannyian szórakoztok velem, baszd meg? – Úgy nézett mindannyiukra, mintha ő lenne a legokosabb ember a szobában. Hermionénak volt bizonyítéka az ellenkezőjére. – Az férfi rohadtul gyönyörű. – Parvati az állához emelte a kezét, elgondolkodva húzta össze az ajkait, miközben hozzáfűzött egy kiegészítést a kijelentéséhez. – Nos, persze nem számítva a személyiségét.

Cho arca összevonódott.
– Ez elég nagy dolog, hogy ne számoljunk vele. Pansyre pillantott, aki helyeslően bólintott, majd Cho folytatta: – Ő egy seggfej.

Parvati lesöpörte a válláról a fonatát.
– Igaz. Ez kétségkívül igaz. De a Szombati Boszorkány múlt héten megkért, hogy készítsek interjút a tíz legjobb agglegényről, és Malfoy az első helyen állt. – Hermione grimaszolt erre a kijelentésre. – Az anyjának kellett kényszerítenie, hogy részt vegyen az interjún, de a fene egye meg, amiért mennyire jól néz ki. Láttátok már őt?

Ginny és Cho vállat vontak. Nem látták. Padma és Pansy nyilvánvalóan igen. Mivel Hermione volt az egyetlen, aki nem válaszolt, hirtelen minden szem rá szegeződött. Parvati várakozóan nézett rá. Megvakarta a szemöldökét, mielőtt kínosan válaszolt.
– Ööö… nem. Évek óta nem láttam őt, igazából. A tárgyalása óta.

– Hogy a fenébe sikerült ezt elérned, Hermione? – Parvati gúnyolódott. – Együtt ebédelsz Harryvel, és együtt dolgoznak.

– Egyszerűen nem futottunk össze. Nem mintha összebarátkoztak volna Harryvel. Gondolom, úgy időzítik a vécészüneteiket is, nehogy egy másodperccel is többet lássák egymást, mint ameddig muszáj.

A teremben kitört a nevetés, annak ellenére, hogy Hermione halálosan komolyan gondolta a kijelentését. Csak megvonta a vállát, és újabb kortyot ivott volna a lángnyelv whiskyből, amikor Ginny lassú mozdulattal megragadta a poharát. A lány sikere teljes mértékben Hermione gyenge motorikus kontrolljának, és annak köszönhette, hogy a szoba kellemesen ködös fényt árasztott. A tréfa végül Ginnyn csattant, amikor az első kortyot megitta, és az íztől elsápadt, és úgy nézett ki, mintha olvadt lávát nyelt volna le.

Vad tekintetét Hermionéra szegezte.
– Hogy tudod ezt tisztán meginni?

A lány vállat vont, a legjobb esetben is lusta volt válaszolni.

– Fűszeres?

– Eléggé be van állva – vágott közbe Pansy.

Hermione vitatkozni kezdett, de elvesztette a szavakat.

Legközelebb – fogadkozott – miközben bólogatott a semmire.

Aztán kuncogott magában, és előrehajolt, ami valójában oldalra volt, mert a feje Ginny vállához ért.

Áh, akkor határozottan összezuhant. Csodálatos.

Parvati visszahozta a fókuszt magára.
– Persze, hogy az, de ez nem számít, mert Draco Malfoy hagyományos indiai köntösben lesz, és úgy tűnik, én vagyok az egyetlen, aki felismeri, hogy ez milyen dicsőséges – drámaian mutatott mindannyiukra. – Szégyellem magam miattatok.

– Én például nem így látom őt, mert egész életében ismertem – mutatott rá Pansy egy lusta kézmozdulattal és egy kortyot kortyolt az italából. Keresztbe tette a lábait, és hátradőlt a kanapén. – Továbbá – grimaszolt Pansy. – Ott voltam mellette, ötödévben együtt voltunk, de az egy szörnyű hiba volt, amiről megegyeztünk, hogy soha többé nem beszélünk.

Aztán felállt, kikapta Ginny kezéből a poharat, és kibattyogott a konyhába, hogy még több lángnyelv whiskyt töltsön.

Hermione izgatottan elmosolyodott.

Parvati felnézett, látszólag mélyen elgondolkodott a mondandóján.
– Tudjátok mit? Én megengedném neki. Ő még mindig csúcs. A fizetésem egy részét odaadnám azért a lehetőségért, hogy úgy mászhassak rá, mint egy fára.

Ginny magas hangot adott ki, ajkát összeszorította, szemét összehúzta.
– Egészen biztos, hogy ezt prostitúciónak hívják.

– Kicsit illegális – mutatott rá Hermione feleslegesen.

– Egy kicsit? – Cho és Padma egyszerre mondták.

Aztán kuncogásban törtek ki, amihez a többiek is gyorsan csatlakoztak. Susan tovább horkolt. Parvati eközben mindannyiukra bámult, de egyiküket sem fenyegető a tekintettel, mert túlságosan el volt foglalva azzal, hogy ne mosolyogjon.

– Oké, rosszul választottam meg a szavakat, de a tény az tény marad. Még mindig egy kicsit helyes, gyönyörű, és nos, a pletykák szerint újra randizni kezdett, miután… tudjátok.

És ők tudták.

A boszorkány összerezzent a saját érzéketlenségétől. Nem azért, mert különösebben rosszul érezte magát a szavai miatt – ettől függetlenül is kimondta volna –, hanem inkább azért, mert Pansy ott volt, aki ugyan nem volt Astoria barátnője, de Daphne-é igen… és Pansy hallótávolságon belül volt.

De, amikor Pansy alig egy perc múlva visszatért, átadta Ginnynek a poharát, és nem törődött azzal, ahogy Hermione hűvös pillantással Parvatira nézett, és ezzel félbeszakította a mondandóját.

– Ne hagyd abba miattam! – leült, kortyolt egyet a poharából, majd folytatta: – Komolyan. Nem bánt, mert ez tény: Draco megözvegyült, és mindannyian tudtuk, hogy a fia születése után ez várható volt. Nem volt meglepetés. A meglepetés az volt, hogy Astoria eddig tartott ki.

Ginny nem volt hajlandó megosztani az italát, bármennyire is duzzogott Hermione.

– Az anyja ezt a szezont arra használja fel, hogy feleséget találjon neki. – Miután végigsimított egy kézzel a még mindig tökéletes haján, nagyon is tárgyilagosan vállat vont. – Azok a tisztavérűek, akik ilyen korán megözvegyülnek, mint ő, általában nem várnak sokáig az újraházasodással, különösen, ha kisgyerekeik vannak. Egy boszorkánynak kötelessége felnevelni a gyerekeket, függetlenül attól, hogy az övé-e vagy sem.

Eközben Padma Cho vállán pihentette a fejét, a lány gondosan eltolta a haját az arcából, és a homlokát ráncolva azt mondta:
– Hátborzongatónak tűnik.

Pansy megvonta a vállát azzal a közömbösséggel, ami abból fakadt, hogy ebben a világban nőtt fel.

– Mindannyian tudjuk, hogy soha nem fogunk szerelemből házasodni, hacsak nem vagyunk hajlandóak család nélkül élni. Nos… – Pansy jelentőségteljes pillantást vetett az immár bólogató leendő Mrs Zabinire –, Zabiniék a szó semmilyen értelmében nem hagyományosak, úgyhogy ők nem számítanak. A Greengrass család sem annyira hagyományos, de ők sem bocsátották meg Daphne-nak, hogy lelépett és hozzáment Deanhez, amíg Astoria meg nem halt. Sőt, még mindig úgy tesznek, mintha nem is létezne, pedig hamarosan gyerekük lesz. Az én családom sokkal szigorúbb volt.

Ginny, aki ugyanolyan csendes és elgondolkodtató volt, mint Parvati, megszólalt:
– Megbántad, hogy elmentél?

Hermione szeme hirtelen túl nehéz lett ahhoz, hogy nyitva tartsa, ezért hagyta a fejét a háttámlán pihenni. A szoba úgy ringatózott, mintha egy csónakon ülne az óceán közepén, még akkor is, ha a szeme csukva volt.

Mégis, amikor Pansy válaszolt, Hermione hangosan és tisztán hallotta a mámoros elméje ködében.
– Csak azt sajnálom, hogy nem mentem el hamarabb. – És mivel mindig olyan rohadtul érzelgős volt, amikor lángnyelv whiskyt ivott, az utolsó dolog, amit Hermione hallott, mielőtt álomba szenderült, ez volt: – Soha nem tudom majd meghálálni Theónak, de még az itt jelenlévő lángnyelv whiskytől elázott Grangernek sem, amiért segítettek utána rátalálni önmagamra. Ezt sem fogom soha elfelejteni.



„Ha nem tudod visszafizetni, akkor add tovább.”
Catherine Ryan Hyde

hozzászólások: 0