19. fejezet
Bor és whisky

2011. június 28.


Tea.

Hermione jelenlegi dilemmája.

Hibiszkusz tea, hogy pontosak legyünk.

A merész vörös folyadék élénk és eleven volt. Bár nem az ő kertjéből származó keverék volt, Hermione hetekkel ezelőtt vásárolta egy gyógyteaüzletben, miután utánaolvasott az egészségügyi előnyeinek. Narcissa egy korty után visszautasította, mivel túl savanyúnak találta a méz bőséges használata ellenére. Az utóíze enyhén kesernyés, a friss áfonyához hasonlított, amit utált. Az összehasonlítás és a viták kedvéért jött és ment a lehetőség, hogy megkóstolja…

Egészen mostanáig.

Hermione lassan nyúlt érte, minden egyes mozdulata óvatosabb, óvatosabb volt, mint az előző alkalommal. Elmélázva harapdálta az alsó ajkát belülről.

Megpróbálja-e?

Butaságnak tűnt, hogy veszni hagyja.

Vajon tetszene neki?

Annak ellenére, hogy nem volt kialakult preferenciája az elkészítés vagy az ízlés tekintetében, Hermionénak megvolt az az ismerős sejtése, hogy a mai tea az ő ízlésének megfelelően fog elkészülni. Már a gondolat is nyugtalanságot okozott a zsigereiben. Vékony vonallá préselte a száját. Egyenlő arányú koncentráció és ingerültség küzdött benne.

De nem düh.

Az tegnap este kiégett a tűz által felperzselt föld nem hagyott maga után mást, csak termőföldet és tisztaságot. A tűz és a pusztítás sebhelyei még mindig ott voltak, mindig is ott maradnak, de az élet készülődött, hogy teret nyerjen.

Itt volt az ideje az újrakezdésnek.

Hermione megtette az első lépést azzal, hogy felvette a csészét. A bogyós gyümölcsök és egy földes illat kombinációja, amelyet gyakran érzett virágszedés után, most gomolygó gőzfodrokban emelkedett fel. Az ajkához vitte, de nem ivott belőle.

Még nem.

Még a tegnapi enyhülés ellenére is a mai tea emlékeztetett arra a bosszantó akadályra, amely megnehezítette az ültetést.

Draco Malfoy.

Vagy inkább a róla szóló gondolatok, amelyek tegnap este, a Daphneval való beszélgetés után a tudatalattijában lebegtek.

Hermione az ágyban feküdt, a fókuszálatlan tudatosság állapotában, mivel az alvás nem ment könnyen. Órákon át forgolódott, álomba merült, majd azonnal vissza is kászálódott, és olyan gondolatokba mélyedt, amelyek túl nehezek voltak ahhoz, hogy ébren navigálni tudjon bennük. Sok mindent kellett átgondolnia, és nehéz volt ezt megtennie az ereiben lüktető érzelmekkel és adrenalinnal – még nehezebb volt mindezt úgy rendezni, hogy az igazság elhomályosították a látását, és a saját hibái önmagukba jutottak vissza.

Körbe-körbe, az eleje kergette a végét, és Hermione megrekedt a saját maga által teremtett hurokban. Kingsley szavai is ott voltak, új nyomokat fektettek le, megváltoztatták az irányt, és bezárták a szakadékot. Minden külön kupacokra omlott: amit tudott, amit tanult, és amit kezdett megérteni. De amilyen hirtelen közeledett a felismerés, olyan hirtelen gőzzel tört az elméjébe. Képtelen volt hátrálni, egyszerűen újra elszáguldott mellette.

És újra.

Kimerítő volt. Hermione belefáradt abba, hogy hiperaktív agya miatt nem tudott aludni, belefáradt abba, hogy mindent átforgatott a fejében, miközben minden egyes problémát alaposan átdolgozott.

De azért csinálta, mert muszáj volt.

Szüksége volt rá.

Ahhoz, hogy valami újat ültessen, a talajt elő kellett készíteni, kondicionálni és megművelni. Ez utóbbihoz fel kellett hoznia mindent, ami a felszín alatt volt, és a friss földhöz kellett kevernie. Össze kellett vegyítenie az előzőt és az utóbbit, a régit és az újat, hogy valami olyat hozzon létre, ami elég gazdag ahhoz, hogy átvészelje az évszakot, és tökéletes palettát nyújtson az új növekedésnek. Ennek a folyamatnak része volt, hogy lenyelt egy jó adag büszkeséget, és befejezett egy félig elkezdett beszélgetést.

Volt valami megalázó abban, ha valaki tévedett, és Hermione megértette, hogy a bocsánatkéréshez több kell, mint a helyes szavak kimondása. Változtatnia kell a viselkedésén, és meg kell változtatnia a felfogását, hogy valóban meglásson olyan dolgokat, amelyek korábban csak a perifériáján voltak.

Vagy olyan dolgokat, amiket figyelmen kívül hagyott.

Nem tudta, mit jelent a tea; lehet, hogy ez volt a bocsánatkérés egyfajta formája, lehet, hogy értelmetlen.

Hermione lassan, óvatosan kortyolt a folyadékból. Olyan… fanyar volt, mint a citrom, amit Malfoy szeretett. Erős. De ahelyett, hogy a keserűség teljes erejét kiélte volna, a gyömbér és a szerecsendió alárendelt aromája ellensúlyozta az ízét, és a megfelelő mennyiségű mézzel édesítették.

Nagyon finom volt. Túlságosan is.

A lány nem sietett, és élvezte az ízek összetettségét, képtelen volt további elemzésekre. Még akkor sem, amikor befejezte.

De ez azért volt, mert sokkal sürgetőbb dolgai voltak.

Féktelen idegességgel megacélozva magát, Hermione elindult Malfoy irodája felé. Minden egyes lépésnél kidolgozta a logisztikát, átrendezte és a megfelelő sorrendbe állította a pontos szavakat, amiket ki kellett mondania.

A terve megállt, amikor meglátta Scorpiust fehér-zöld csíkos pizsamában, álmából felborzolt hajjal. Mozdulatlanul állt a folyosón, és makacsul bámulta apja ajtajának kilincsét. Abból ítélve, ahogy tétován felemelte a kis öklét, és kopogott, nem sokáig volt ott. A hang alig volt hallható. Az ajtóhoz tapasztotta a fülét, a kezét a fához szorította, és behunyta a szemét, mintha ez segítene neki meghallani bármilyen mozgást a zárt ajtó túloldalán.

Sóhajtását melankólia hatotta át.

Semmi.

Hermione a lehető legfinomabban adta tudtára a jelenlétét, de a fiú mégis egyszerre megrándult és megfordult. Amikor Scorpius meglátta őt, megnyugodott, majd visszatért a mozgás figyeléséhez. A boszorka csatlakozott hozzá, szolidaritásból a fához szorította a fülét.

– Nem hiszem, hogy ottbent van.

Scorpius egy apró, feszült hangot adott ki. Az ajka olyan fintorba húzódott, amitől ő teljesen tehetetlennek érezte magát. De ez nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy letérdeljen elé, és néhány elvétett ujjmozdulattal megigazítsa kócos haját. Már majdnem itt volt az ideje a hajvágásnak.

– Miért vagy ébren ilyen korán?

A kisfiú vágyakozó pillantást küldött az ajtó felé, megrázta a kilincset, majd visszapillantott a boszorkányra.

– Oké, beszélek apáddal, és még ma elintézzük a dolgot. Ígérem.

Scorpius erőtlenül bólintott. Hermione kiegyenesedett, leporolta a farmerját, mielőtt kezet nyújtott neki, és egy megnyugtató mosollyal nézett rá. Lehet, hogy saját idegességének és büszkeségének utolsó foszlányaival küzdött, de azok eltűntek, amikor Scorpius megfogta a kezét.

Voltak bizonyos dolgok, amelyek tartósabbak voltak az ígéreteknél, és fontosabbak a büszkeségnél…

És az övé úgy fogta a kezét, mint egy néma mentőövet.

Olyan felismerés volt ez, amelynek elgondolkodtatónak kellett volna lennie, vagy megrázóbb érzelmi reakciót kellett volna kiváltania, de normálisnak érezte.

Ez így történt.

Olyan természetesnek érezte, mint a légzés. A része annak, aki eredendően volt.

Egyszerűen csak létezett.

Csak volt.

– Segítesz a reggelivel?

Scorpius még egy pillantást vetett a csukott ajtóra, aztán a padlóra eresztette a tekintetét, még mindig homlokát ráncolva. Hermione azt hitte, talán visszautasítja, és ott marad, ahol rátalált, de a kisfiú jelelte a beleegyezését, és újra megfogta a kezét egy olyan pillantással, ami éppoly bizalomteljes volt, mint amilyen meleg a keze.

– Tudom, hogy aggódsz, de rendbe fog jönni, oké?

Még egy pillantás elég volt ahhoz, hogy Scorpius engedje a lánynak, hogy kivezesse a konyhába. Nem engedte el a kezét, amikor megkerülték a hosszú asztalt, ahol a tegnap hiányolt cetli várta ma. Reszketés volt ott, ahol korábban nem, de Scorpius bátran felvette… és átnyújtotta neki.

Hermione elfogadta, a szíve megbobbant, de csak azután gondolt arra, hogy kinyitja, miután egy pehelykönnyű bűbájt varázsolt, és felemelte a láthatóan zavart kisfiút a pultra. Scorpiusnak ez először mélységesen kellemetlennek tűnt, mert tudta, hogy ez nem a megfelelő hely az ülésre, de amikor Hermione megnyugtatta, hogy ez így jó, de csak egyelőre, megnyugodott.

Kék szemei várakozóvá váltak.

Jól van.

A pergamen kinyitásakor gombóc nőtt a torkában, a múltkori emlékek még mindig frissen éltek a fejében. Ez most rövidebb volt. Hermione nem szívesen közölte Malfoyjal azt, hogy szánjon időt arra, hogy gondosan helyezzen el minden betűt.

Tizennégy betűből állt az három szó, amelyek olyan fajta bűntudatot közvetítettek, amit nem könnyű kimondani.

– Bocsáss meg nekem!

Scorpius kezdeti döbbenete gyorsan elszállt; az arca komoly lett, a szája zavart homlokráncolásba csúszott, ami csak akkor mélyült el, amikor Hermione visszaadta a cetlit. Rámeredt, majd egyenesen felé fordult, még nem tudta, hogyan tegye fel a kérdést azon a nyelven, amelyen a legjobban kifejezhette magát.

De Hermione folyékonyan beszélt a csendjéhez.

– Azt jelenti, hogy sajnálja, amiért tegnap elfelejtette a cetlidet. – Olyan finoman gázolt át a zavaros témán, amilyen finoman csak tudott a változó érzékelésével. – Az apák tudnak és akarnak is hibázni. – Hermione az álla előtt megmozgatta az ujjait, hogy jelelje az utolsó kimondott szót. – Én is mindig elkövetek hibákat, és te is fogsz.

A hibák emberi dolgok voltak; az emberek összetettek és tökéletlenek.

– Ez nem jelenti azt, hogy kevésbé törődik veled. Csak azt jelenti, hogy nem tökéletes. Emlékszel a jelre, amikor hibát követsz el?

Apró ökölbe szorította a kezét, és körkörös mozdulatokkal végigdörzsölte a mellkasát.

Bocsánat.

– Így van. – Lágyan elmosolyodott, miközben ismét lesöpörte a szőke tincset a homlokáról. – Nem könnyű bocsánatot kérni, de az apád írta ezt az üzenetet, így kérjen tőled bocsánatot.

Hermione egyszer megmutatta neki a megbocsátás jelét, majd másodszor is, amikor Scorpius letette a cetlit, hogy utánozza a mozdulatait. Egy apró mosoly húzódott az ajkára, amikor sikerült neki.

– Nem kell most azonnal semmit sem tenned, de talán…

Scorpius ismét szándékosabban írta alá a szót. Komolyan gondolta.

– Megbocsátasz neki?

Nem volt tétovázás a válaszában:
Igen.

És Hermione megértette a közös pillanatban, hogy miközben ő új nyelvet tanított neki, ő ugyanezt tette vele. A gyerekek a legegyszerűbb módon tanították meg a legmélyebb leckéket.

Együttérzés. Megbocsátás. Kedvesség.

Hermione annyira büszke volt rá és a fejlődésére, de ez elgondolkodtatta…

– Készen állsz arra, hogy reggeli előtt találkozz apáddal?

A fiú szégyenlősen vállat vont, fülét a vállára támasztotta, és tekintetét a földre eresztette.

A boszorka elmosolyodott.
– Nos, ha készen állsz, segíthetek neked.

Scorpius nem válaszolt, de a lány érezte, hogy a mag, amit korábban elültetett, gyökeret eresztett…

Narcissának tegnap nem volt túl nagy étvágya, ezért Hermione úgy döntött, hogy készít egy tápanyagdús turmixot. Amikor Scorpius kért egyet a reggelijéhez, ő beleegyezett. Talán egy kicsit utána is olvasott a vegetáriánus gyerekeknek a megfelelő táplálkozással kapcsolatban.

A bogyós gyümölcsöket és az ananászt lefagyasztotta. A mandarinoknál Scorpius ragaszkodott a hámozáshoz. Friss spenótot szedett, és kelkáposztát vásárolt a piacon, valamint egy kis mézet, hogy édesítse némi gyümölcslével és vízzel összekeverve. Kenderfehérjét remélte, hogy elrejtheti a keverékben. Hermione egy gombnyomással életre keltette a turmixgépet, és figyelte, ahogy Scorpius szeme tágra nyílik.

A meztelen lába lógott, mielőtt az egyiket a másikhoz dörzsölte volna. A boszorkány egy pálcaintéssel megidézett neki egy pár papucsot, amit a fiú lelkesen felvett.

– Jobb így?

Scorpius elismerően bólintott.

Miután mindent összekevertek, Hermione készített egy poharat Narcissának, és sztázisbűbáj alá helyezte, mert még egy óra kell, mire felébred. A második poharat a kíváncsi kisfiúnak adta, és figyelmesen várta a véleményét, miközben a fiúcska szemügyre vette a fémszívószálat. Az első korty tovább tartott a szokásosnál, és a lány lehajtotta a fejét, hogy felkeltse a fiú figyelmét.

– Ízlik?

A fiú fel-le csóválta a fejét, a szája még mindig a szívószál körül volt, az arca gödröcskékben. Scorpius befejezte a turmixát, miközben a nő összekeverte, ami ahhoz kellett, hogy tojásos kenyeret készítsen mindkettőjüknek. Amikor elkészült a tányérja, várakozó tekintettel ült ott, mielőtt lenézett volna.

Ó, hát persze.

Hermione lesegítette, és suttogott neki egy ragasztó bűbájt, ami megkönnyítette a székre való felszállást. A reggelit kis harsánysággal tálalták fel, de nem előbb, minthogy Hermione falatnyi darabokra vágta a tojásos kenyeret. Leült mellé a székre, a saját turmixával és tányérjával, és tökéletes asztali modorral figyelte, ahogy a fiú élvezi az ételt.

Zippy nem sokkal azután jelent meg, hogy befejezték, azért hogy felöltöztesse Scorpiust az órákra.

Amikor a fiú segíteni akart neki elmosogatni, Hermione egy szelíd pillantással megállította, és letérdelt a kisfiú elé.

– Időben visszajövök, hogy rajzolhass Albusszal.

Scorpius arca felragyogott.

– Tegnap hiányolt téged.

A szája egy kis O-t formált, és aggodalom látszott a homlokán. Egyetlen szót jelelt: sajnálom.

– Ó, nem, tegnap szomorú voltál, és ez nem baj. Albus megértette. Miért nem rajzolsz neki valamit, ami megnevetteti? Mit szólnál… egy csirkéhez.

Amikor Scorpius felkacagott, és nem takarta el az arcát, Hermione csak annyit tehetett, hogy olyan szívvel nézte, hogy elállt a szava.

Néhány dolog az életben határozottan fontosabb volt, mint az egója.

***

Narcissa jobb hangulatban volt.

Második napja nem látta Luciust, de ma valami kisugárzás volt körülötte, valami furcsa nyugalom, ami áthatotta a légkört. Fegyverszünetet hirdettek Narcissa háborújában önmaga, Hermione és minden egyes személyes démona ellen.

Abból, amit a stratégiáról tanult, még inkább abból az időből, amióta Narcissa gyógyítója volt, a tűzszünet nem jelentette azt, hogy Hermione elengedhette az őrségét, vagy hogy minden csak úgy megállt volt. Ez egy új kezdet volt a tartós rendszer keresésének útján, a legjobb alkalom arra, hogy a kudarcos témákat megközelítsék, hogy megállapítsák, lehet-e megállapodásra jutni, és valódi békét teremteni.

Mégpedig további segítséggel.

Mugli segítséggel.

Hermionénak óvatosnak kellett lennie, az előző próbálkozása hatalmas kudarcot vallott. Első lépésként a hozzá legközelebb állók támogatását kellett volna összegyűjtenie, de mivel a Malfoyjal való beszélgetés a küszöbön állt, két másik emberhez fordult: Keatinghez és Sachshoz. A túltervezés jegyében Hermione kitűzött egy időpontot és részletes érvelést készített előadás formájában. Végül nem tartott szónoklatot, mert meglepetésére mindkét nő szinte azonnal beleegyezett a segítségbe.

Most jött el a neheze.

Sachs finom, bátorító biccentése után Hermione mély, nyugtató lélegzetet vett. Felkészült az első lépésre. Közvetlen volt, nem álcázta ravaszsággal. Narcissa átlátna mindenen, ami nem volt egyenes.

– Nagyon kevés jelét mutattja az igazi hanyatlásnak, és az eredményei az utóbbi időben meglehetősen stabilak. Azt hiszem, itt az ideje, hogy legalább megvitassuk annak lehetőségét, hogy konzultáljunk egy szakemberrel, hogy a mugli gyógyszereket és terápiát beépíthessük a gondozási tervedbe.

Narcissa hangulata köddé párolgott.

– Nem.

Hermione tett egy gondolati lépést hátra, és más irányba kanyarodott.
– Nem értem, miért makacskodik ebben a kérdésben.

– A varázslói módszerek nyilvánvalóan működnek. – Narcissa olyan méltóságteljesen kortyolgatta a turmixát, ahogy csak tudta, ami nem kis teljesítmény volt. – Nem látom szükségét, hogy bármin is változtassunk.

– Működnek, mert a legjobbakkal konzultáltam, és a gondozására olyan tervet készítettem, amely az ő terveiken alapult. Vannak azonban olyan hiányosságok az ellátásban, amelyeket csak egy mugli szakember tud betömni. Bizonyos mugli gyógyszerek bizonyítottan segítenek. Az ön betegsége nem az én szakterületem, és bár kimerítő kutatásokat végeztem, és megtudtam…

– Nem. – A nő szűkszavú válaszában volt valami véglegesség, egy olyan él, amely azzal fenyegetett, hogy felhasítja, ha Hermione tovább merészkedik. – A módszerei működnek, Miss Granger. Végezze el a munkát, amire felbéreltem!

Hermione természetesen nem fejezte be a vitát.

– Sokkal jobban tudnám csinálni, ha hagyná, hogy teljesen kimerítsem a lehetőségeimet, és megengedné, hogy behívjak valakit, aki segít nekem.

– Legalább egy konzultációt fontolóra vehetn – javasolta Sachs sokkal könnyedebb hangon, mint amilyet Hermione valaha is használna. – Semmi többet.

Narcissa mindkettőjüket láthatóan utoljára figyelmeztette, ami megakadályozta Hermionét abban, hogy bármi mást hangoztasson, bármennyire is józan és ésszerű. Csak remélni tudta, hogy valami megragadt Narcissánál. Hermione, aki profi volt abban, hogy tudja, mikor kell támadni vagy visszavonulni, az utóbbit tette, és halkan utasítást adott Sachsnak, hogy ugyanezt tegye.

– Úgy érzi, hogy készen áll a mai programra? – Sachs szakszerűen témát váltott.

– Igen. – Narcissa óvatos válaszát egy pillanatnyi csend követte. – Házassági találkozókat kell átütemeznem Draco számára, mivel a hirtelen szigorodó munkarendje miatt nem elérhető. Én is…

Narcissa megdermedt, gyorsan pislogott, szemei nyilvánvaló és egyre növekvő nyugtalansággal mozogtak egyik oldalról a másikra, miközben megpróbálta átvizsgálni a saját gondolatait.

Bármi is volt a nyelve hegyén, eltűnt.

Elfelejtődött.

Amikor Narcissa láthatóan zavarba jött, Hermione gyengéden a vállára tette a kezét, és visszaterelte a figyelmét arról, ami eltűnt. Közel fél órába telt, mire Hermione erőfeszítései végre megtették hatásukat, és a lány kezdett megnyugodni. A feszültség lassan kiszivárgott a testéből.

– Mi történt, Miss Granger?

Hermione és Sachs pillantást cseréltek, némán megegyeztek abban, hogy jobb, ha egyikük sem emlékezteti a boszorkányt arra, amit elfelejtett.

– Csak egy kis porszem volt ott az előbb. Elintéztem. Azt hiszem, épp a mai napra vonatkozó tervét beszéltük meg.

– Igen. – Gyorsan felkapta a fejét, Sachs tovább terelte Narcissa figyelmét a pillanatról, miközben Hermione újabb kör diagnosztikai bűbájt futtatott le egy tendenciát keresve. – Mrs. Malfoynak meg kell jelennie a Blishwickék teázójában. Ruhapróbája is van a jövő hétvégi társasági eseményre.

– Azt hiszem, sietnünk kellene. – Narcissa lassan felállt, barackszínű talárja kiemelte az egészséges színt az arcán. – Ha nincs más teendőm, fel kell készülnöm.

Hermione megvárta, amíg elmennek, mielőtt átnézte volna az eredményeket. Nem volt bennük semmi különösebben riasztó. Miután elkészített egy egyszerű ebédet, elindult a Minisztériumba, hogy részt vegyen a saját megbeszélését. Igyekezett elvegyülni a tömegben, de az Átriumban dolgozó alkalmazottak nem kevés pillantást vetettek rá.

Ez hozzátartozott a munkájához. A pletykák futótűzként terjedtek.

Hermione nem törődött a pillantásokkal, és beállt a lifthez vezető sorba.

Minden rendben volt, egészen addig, amíg valaki nemcsak túl közel lépett hozzá a kényelemhez képest, de túl közel is ahhoz, hogy az érintés véletlen legyen.

Cormac.

– Muszáj ezt megint megismételnünk? – Unalom szivárgott minden szavából. – Biztosan van jobb módja is, hogy kitöltsd az idődet.

– Ma a jelenlétem pusztán véletlenszerű.

Nem hangzott hazugságnak, de annak érezte.

– A Wizengamot előtti műsorod után a nagybátyámnak már nem áll érdekében, hogy visszavegyenek a Minisztériumba. Nem hiszi, hogy úgy tudna irányítani téged, ahogy szeretné.

A kijelentés váratlan volt, de könnyen felejthető. A temperamentumának éle azonban nem volt az.

Cormac még mindig ugyanolyan önelégültnek tűnt, mint máskor, de a testbeszédében a stressz általános jelei mutatkoztak. Elgondolkodtatta, hogy mennyire kezdenek kibogozódni a dolgok a csúcson. Vajon elérkeztek-e már ahhoz a ponthoz, ahonnan már nincs visszaút?

– Örülök, hogy mindenki tudja, mennyire komolyan gondolom.

– Igen, a fenyegetéseid…

– Nem fenyegetőzés – javította ki Hermione élesen, de harag nélkül. – Nem pazarolnám az időmet és az energiámat fenyegetőzésre. – Előrébb léptek a sorban. Már csak négy ember állt köztük és a liftek között. – Viszont ígéreteket teszek, amelyeket szándékomban áll betartani, akár közvetlenül, akár közvetve.

Cormac önelégült arckifejezése kissé elhalványult, mielőtt újult erővel tért vissza.

– Micsoda pazarlás… – A hangjától megborzongott a lány bőre. – Éppen Draco Malfoy védelmére. A fenyegetésed olyan helyzetbe hozott minket, ami sok nem kívánt figyelmet és kritikát hozott a Minisztériumnak.

– Mindkettőt nagyon is kiérdemelte a nagybátyád, a miniszter és mindazok gondatlansága és arroganciája, akik támogatják a vezetését és hasznot húznak a korrupciójából. Ami Dracót illeti, azt tettem, ami helyes volt, és újra megtenném.

Vitájukat félretéve, Hermione nem bánta meg a tetteit azon az éjszakán a Wizengamot előtt. Képes volt különválasztani az érzéseit, és szét tudta választani azt a Draco Malfoyt, akit megvédett, attól a férfitól, aki ha nem adja vissza a kaktuszt, akkor valakinek meg kell védenie tőle.

– Micsoda meggyőződés – sziszegte Cormac.

A lehelete forró volt a fülében. Majdnem csiklandozott – mint egy repülő bogár. A lány azzal vetett véget neki, hogy hátralépett, és olyan pillantást vetett rá, amelyet még egy olyan szándékosan tudatlan ember is könnyen undornak minősíthetett volna, mint ő.

A férfi elvigyorodott, és egy cseppet sem hagyta, hogy ez elriassza.

– Olyan vadság van benned, amit addig az éjszakáig nem láttam. Csodálnám… ha másban is ilyen vad lennél.

Megérkezett a lift, és felvonóhoz. A reménye, hogy észrevétlenül becsúszik, elpárolgott, amikor kettesben maradt a férfival, miután mindenki más kiszállt a hetes szint első megállójánál. Cormac nem vesztegette az időt, hogy visszatérjen mind a beszélgetésükre, mind Hermione mellé. A testét arra használta, hogy sarokba szorítsa a lányt, de ő több mint hajlandó volt kivágni magát belőle, ha provokálták.

– A kölnidnek olyan szaga van, mint az égő szemétnek.

– Ne hazudj! – Cormac még közelebb húzódott hozzá. – Imádod.

Az levegő. Hermionénak szüksége volt rá.

Mintha csak egy kívánságot teljesített volna, a lift hirtelen irányt változtatott, amitől a férfi hátrafelé lépve megbotlott, és lehetővé tette, hogy a lány visszanyerje egyensúlyát annyira, hogy háttal az ajtónak helyezkedjen el. Cormac csak minimálisan tántorodott el, de a lift közepén maradt.

– Miért fenyegetne valaki, mint te, a Wizengamotot, hogy megvédjen egy volt halálfalót? Ez olyasmi, amin elgondolkodtam, amire nagyon… kíváncsi vagyok.

– Nincs min gondolkodni.

Cormac megrázta a fejét.
– Tudom, hogyan néz ki a semmi, és…

– Mint a fővarázsló unokaöccse, én inkább biztonságodért aggódok, mint azért, amihez semmi közöd. Nem adták fel a foglyokat, így csak idő kérdése, hogy a halálfalók megtorolják.

A hatodik szinten kinyíltak az ajtók, de senki sem volt ott. Hermione kiszállhatott volna, hogy megvárja a következő liftet, de nem akarta megkockáztatni, hogy Cormac kövesse őt. Nagyot nyelt, amikor az ajtók becsúsztak.

– Szóval, senki sem mondta el neked a vasárnapi biztonsági rajtaütés részleteit?

– Nincs okom tudni róla, mivel nem vagyok a Minisztérium alkalmazottja. Egy olyan ember szempontjából beszélek, akit évek óta célkeresztben tartanak a halálfalók, magad miatt kellene aggódnod.

A mosoly az arcán rakoncátlanná vált.
– Téged érdekel a biztonságom, Hermione?

A lány nem méltatta ezt válaszra.

– Aurorok vigyáznak az otthonomra és a személyemre. Ahogy hallottam, neked is jól jönne ugyanez. Ezt elintézhetném neked. Még én magam is meg tudnálak védeni. – A testének szemérmetlen vizuális szemlélése visszataszító volt. – Ez egy olyan munka, amire szívesen jelentkeznék önként.

– Te? Megvédesz engem? – Hermione hitetlenkedve felhorkant. – Aligha.

Az ötödik szinten kinyíltak a lift ajtajai. Az ő megállója.

Cormac nem követte őt, de mielőtt az ajtók becsukódtak volna, hallotta az utolsó szavait.

– A következő alkalomig.

Hermionénak az egész út a célállomásig tartott, mire sikerült leráznia magáról Cormac szavainak és a kölnijének bűzét. Amikor megérkezett, az ajtó nyitva volt, és Percy várt odabent. Az irodája tiszta volt, olyan klinikai értelemben, ami illett a karakteréhez, de ugyanakkor zsúfolt is, ami nem. Pergamentekercsek és könyvek halmai rendezetten álltak az íróasztala egyik oldalán, míg a másik felén nagy halom irattartó mappa és papír hevert.

A látvány megrázó volt.

Nem a rendetlenség miatt, ami Hermione számára már-már a túlzással határos volt, hanem mert Percy nyugodtan ült az íróasztalán lévő káosz előtt.

– Miért nem a kandallón keresztül jutottál be az irodámba? – Percy felállt, hogy üdvözölje a lányt, a higgadtság megtestesítőjének öltözve.

– Nem akartam, hogy azzal vádoljanak, hogy a minisztériumban lopakodtam, ezért a nyilvános bejáratot választottam.

– Igaz. – Percy beintette maga mögött az ajtót. – Látott valaki téged?

– Néhányan. – Hermione elfoglalta a mellette lévő helyet, keresztbe tette a lábát, és egy kézmozdulattal visszautasította a borsmentás cukorkát, amit a férfi némán kínált. – Láttam Cormacot az Átriumban. Kicsit zavartnak tűnt.

– Á, szóval tudni fogják, hogy idejöttél. Emlékeztetnem kell magam, hogy reggel át kell fésülnöm az irodát idegen bűbájok és tárgyak után – mondta Percy komolytalanul, mintha az időjárásról beszélgetnénk. – Tiberius paranoiája napról napra nő, különösen a vasárnapi biztonsági betörés után. Gondolom, Cormac is emiatt stresszel.

– Említette a liftben, de meglepődött, hogy nem tudtam róla.

– Melyik betörésről? Igazából kettő volt. Méghozzá egyszerre. – Percy észrevette a lány arckifejezését, és felajánlotta a magyarázatot, amit keresett. – Nem vagyok benne biztos, hogy miért tudhat róluk. Az első, amiről értesítettek minket, a Wizengamot megmaradt tagjait és családjaikat érintette, beleértve az övét is. A minisztériumi aktáik veszélybe kerültek a kezdeti betörés utáni káosz során, amely során valaki megpróbált egy ismeretlen port a levegőbe juttatni az Átriumban.

– Ismeretlen? – Hermione szeme összeszűkült. – Azonosították valaha is?

– Harry és Draco kihallgatása gyorsabb eredményt hozott, mint a Mérgező Csoport tesztjei. Az éjszaka nagy részébe telt, mire kiszedték a fogolyból, de ez nagyon is ugyanaz a méreg, amire te gondolsz. Amit te is láttál. – Percy felállt. – Úgy tűnik, sikerült folyékonyból porrá változtatniuk, kétségtelenül az elrabolt bájitalmester segítségével. A tesztek azt mutatják, hogy nem olyan hatásos, de…

– Még mindig veszélyes.

Az évek óta tartó fenyegetések és csipkézett levelek most egy nagyobbat szóltak, amelynek csak egy szabad hely és szándék kellett. Egyetlen varázslat minden irányba por alakú mérget küldött, megfertőzve mindent és mindenkit, aki a hatósugarába került. A lehetőségek nagysága dermesztő volt. Ami még rosszabb volt, hogy a Minisztérium korábbi tétlensége miatt már így is lemaradásban voltak, ami több időt és hozzáférést adott a halálfalóknak a foglyul ejtett bájitalmesternek, hogy további finomításokat hajtsanak végre.

– Mit tesz Tiberius ez ügyben?

– Mindent Hestiára, és ezen keresztül Draco és Harry nyakába varr. Legalább erőforrásokat dob a problémára, ami önző motivációval is jár. – Mert most már nagyobb volt a fertőzés veszélye. – Hestia felkereste Theót, aki állandó csapatot alakított a mérgezési osztályon, hogy segítsen. A Varázsbűn-üldözési Főosztálynak most már csak a létszámproblémája van. A koalíció átküldte az aurorokat, hogy segítsenek, de mindenkit ki kell képezniük.

Legalább tudta, miért nem volt itt Malfoy.

– Oké, akkor miért pont a vasárnapot választották? Alig van ott olyankor valaki.

– Gyakorlás. – Percy jelentőségteljes pillantást vetett rá. – Legalábbis ez az én hipotézisem. Theo vezeti az ellenszer tömeges előállítását. Egy kis csapata dolgozik azon, hogy a főzetet annyira megváltoztassák, hogy a fertőzés előtt, ne pedig utána lehessen bevenni.

Ez olyasmi volt, amit Hermione nem tudott, de ez nem volt meglepő. Theo általában több lépéssel mindenki előtt járt.

– Az illetékesek most már érdekeltek abban, hogy segítsék az erőfeszítéseit.

– Hát persze, hogy érdekeltek, most, hogy veszélyben vannak.

A beszélgetés elcsendesedett, de nem túl sokáig. Percy ellenőrizte az óráját, és megigazította a nyakkendőjét, miközben Hermione egyre növekvő kíváncsisággal figyelte. Alig pár pillanatra volt attól, hogy kimondja a gondolatait, amikor a férfi megtörte a csendet.

– A… közelmúltbeli események miatt átütemeztük a ma esti találkozót.

Találkozót?

Óh.

– Igen? – Ez nem volt benne a mágiusnaptárában, és ezért nem is járt a fejében. Malfoy mesélt neki róla a napforduló éjszakáján, de a részletek elmaradtak az este folyamán. Hermione végigsimított a haján. – Csak szólj, ha addig bármit tehetek.

– A megjelenésed elég volt a toborzáshoz. Az emberek érdeklődnek és készen állnak a harcra.

– Jó ezt hallani.

– Nem akarom, hogy megerőltesd magad, Hermione, és azt sem akarom, hogy egy olyan mozgalom arca legyél, amelyhez soha nem akartál csatlakozni. Így is van elég dolgod.

Nem tévedett, de ez nem vette el a lány hajlandóságát, hogy segítségére legyen.
– Egy nagyon kis feladatot elvállalhatnék, de nem hiszem, hogy a korrupció megdöntésében kis feladatok vannak.

Percy felnevetett.
– Valószínűleg nem. Hogy őszinte legyek, talán egy dologra lenne szükségem tőled. Nem is olyasmi, amit most rögtön meg kell tenned, de…

– Kingsley? – Hermione elég éles eszű volt ahhoz, hogy rájöjjön a kirakós játék ezen darabjára. – Azt akarod, hogy megpróbáljam megváltoztatni a véleményét? – Ez nagyon nagy kérés volt. – A nemrég folytatott beszélgetésünk alapján úgy tűnik, hogy ő inkább a tanácsadói szerepkör mellett érvel, bárki is vegye át a helyét, de azt mondta, hogy megfontolná a javaslatomat, ha előadnám. Legalábbis az ajtó nyitva áll előtte.

– Mit fogsz neki mondani?

– Időre lesz szükségem, hogy átgondoljam. – Egy lépést sem tenne ebbe az irányba szilárd terv nélkül. – Még valami más? Hogy halad Malfoy fordításának értelmezése?

– Ez… – Percy gondosan megválasztotta a szavait. – Lassan.

– Oh…

– Mint tudod, Draco lefordította a régi mágikus törvények szövegeit, én pedig értelmeztem azokat a szövegeket, de ez időbe telik. Amilyen ütemben haladni tud, én és az általam összeállított kis csapat nem fogunk időben elkészülni vele, hogy eredményes legyen.

Malfoy csak azért haladt ilyen gyorsan, mert feláldozta az alvást, de ezt Hermione megtartotta magának.

Kevés lehetősége volt ítélkezni.

– Tiberius a legjobb esetben is kiszámíthatatlan. Minél hangosabb a zaj, annál erősebben próbálja elnyomni. Most épp az Abszol úti bérlői felé fordította a figyelmét. Elkezdtek visszavágni, és vitatkozni a bérleti szerződésük jogszerűségéről. Én is toborzok, és az emberek kezdenek a Restauráció felé fordulni. Egyre több hivatalnok veszi észre a viselkedését, ami igazából nem meglepő, hiszen kezd mindannyiuk ellen fordulni, így hát bizonyítékokat gyűjtünk ellene.

– Úgy tűnik, mintha a falak egyre jobban bezárulnának körülötte. – Hermione nem tudta megfékezni az élt a hangjában, de nem is érdekelte. – Jó.

– Így van, de nekem időt kell szentelnem ennek a harcnak.

– A mágikus jogi ismereteim kissé berozsdásodtak, de a kutatás a specialitásom, mint tudod. Mindig találok választ, ha szükséges… – Hermionénak hirtelen egyre inkább feltűnt, hogy a férfi ki akarja tapogatni őt. Mégis mivel kapcsolatban. – Mit nem kérdezel tőlem?

Elég jól ismerte Percyt ahhoz, hogy rámutasson, hogy a váltakozása a Malfoyról és a fordításairól szóló beszéd körül kezdődött.

– Ha azt próbálod felmérni, hogy hajlandó vagyok-e tolmácsolni Malfoy fordítását, vagy bármilyen minőségben együtt dolgozni vele, akkor a jobb kérdés az lenne: akarna-e velem dolgozni. Egyedül dolgozik és…

– Általában igen, de a választásokat jövő augusztusban tartják, és a miniszter máris versenyben van az újraválasztásért, és kampányol. Kifutunk az időből, hogy mindkettőjüket leleplezzük, és saját jelöltet állítsunk. Draco tisztában van vele…

– Tudja, hogy azt tervezted, hogy megkérdezel engem? – Hermione összefonta a karját.

– Igen. És már bele is egyezett.

Mielőtt a döbbenet szétterülhetett volna az arcán, kopogás hallatszott az ajtón. Két gyors kopogás, egy szünet, majd egyetlen kopogás. Percy vigyorgott, és megmozdult, miközben az ajtót intette.

Mint kiderült, mindketten ismerték a látogatót.

Pansy.

A lány rendkívül felpaprikázottnak tűnt, ami nem volt ismeretlen kifejezés, és Percyt sem zavarta. Sőt, a szeme felcsillant a maga visszafogott módján. Egyenlő jelentőségű volt a lány mogorvaságának enyhe enyhülésével, amikor Percy egy csókot nyomott az ujjpercére üdvözlésképpen.

A jelenet még több muníciót adott Hermione számára, de a tőrökből ítélve, amelyeket gyorsan ki kellett kerülnie, Pansy pontosan tudta, hogy ez a helyzet. Hermione vigyora kiszélesedett.

– Mindkettőtöket magatokra hagylak. – Hermione felállt a székéből. – Percy, erről a kérésről majd később beszélünk. Ó, és Pansy. Ne felejtsd el a pénteki csajbulit. A beszélgetés biztosan tanulságos lesz.

– Vannak napok, amikor utállak téged.

– Én is szeretlek. – Hermione csókot dobott, és lendületes léptekkel távozott.

Még ha nem is volt igazi úti célja, Hermione az aurorok irodája felé lézengett. Minél közelebb ért, annál jobban összpontosított. Malfoy. Vagy inkább az igénye, hogy olyan időpontot, dátumot és helyszínt rögzítsen a találkozóra, ami összeegyeztethető a férfi sűrű időbeosztásával. Mire üdvözölte Delorist, Hermionénak már tiszta volt a feje, és meg határozta hogyan tovább. Keveset tudott Malfoy napjáról, kivéve, hogy ő és Harry mostanában sokat dolgoztak együtt.

Csak meg kellett volna találnia az egyiket, hogy megtalálja a másikat, de Harry nem volt az irodájában.

– A kiképzőteremben van, ahol a most érkezett francia aurorokat tájékoztatja. – Olyan izgatottnak tűnt. – Olyan csodálatos, hogy megkapják, amire szükségük van ahhoz, hogy egyszer és mindenkorra leszámoljanak a halálfalókkal.

– Hol található a kiképzőterem?

– Csak a folyosó végén. – Deloris rámutatott. – A terem üvegből van, nem lehet eltéveszteni.

– Köszönöm. – Hermione kegyesen elmosolyodott, de mielőtt távozhatott volna, Deloris valami érdekeset mondott.

– Ha ebédelni jöttél, Harry ma már evett. Ő és Mr. Malfoy együtt ebédeltek korán. Volt kiabálás, de szerintem a kviddicsről vitatkoztak.

Különös fejlemény.

– Igazán? – Alig tudta leplezni a meglepettségét.

– Sosem gondoltam volna, hogy jól kijönnek egymással. Nem vagyok benne teljesen biztos, hogy jól kijönnek, de sokkal kevésbé feszült itt a hangulat, mint korábban Harry előléptetése után. Talán most már tisztelik egymást. Az sokat számít.

Ez igaz.

Hermione ezen elmélkedett, miközben az edzőterem felé sétált.

Delorisnak igaza volt. Rendkívül könnyű volt megtalálni.

Az üvegfalról rálátott Harryre, aki az ajtóhoz legközelebb állt, mint egy alkalmi megfigyelő. Meglátta Malfoyt is, a szokásos feketében, amint a mintegy húsz ismeretlen boszorkányból és varázslóból álló fogoly közönséghez beszélt, akik négy sorban ültek. Hermione nem hallotta, miről beszélgetnek. A nyitott ajtó ellenére a termet a diszkréció érdekében bűbájjal védték, de látta, hogy az első sorban ülő boszorkányok egyike elpirult, és csábosan mosolygott Malfoyra.

Milyen szakszerűtlen.

A túlsó falon hosszú sorokban sorakoztak a „Láttad ezt a varázslót?” plakátok, amelyeken minden ismert halálfaló, társaik, belső köreik tagjai és néhány más boszorkány és varázsló volt látható, akiket nem ismert. Az arcuk elborult gúnyos mosollyá torzult, a képük alatt pedig túl kicsi betűkkel sorolták fel a bűneiket, hogy Hermione onnan, ahol állt, ne tudta volna kivenni. Néhány képen vastag, fekete X-ek jelezték, hogy elfogták őket vagy meghaltak.

Középen, Rabastan és Amycus Carrow között Fenrir Greyback képmása volt.

Az övé volt az egyetlen olyan fotó, amelyen nem küzdött a láncai ellen, vagy nem üvöltött és szónokolt némán.

Nem, mosolygott, mutogatta éles fogait, mint egy ragadozó, aki csak az alkalomra vár, hogy a fogait a prédába mélyeszthesse…

Greyback sehol sem volt a közelben, de Hermione érezte, hogy a gyomra mélyén ismerős félelemmel teli hideg kavarog. Megengedte magának, hogy megnézze – csak egy pillanatra. A félelme úgy múlt el, mint egy napfogyatkozás visszavonuló árnyéka. Vissza fog térni. Addig is a szoba többi részét fürkészte, amíg a szeme meg nem akadt valami ismerősön.

Harryn.

A férfi intett neki, hogy jöjjön be a nyitott üvegajtón. Hermione valamiért idegesen lépett be. Sőt, még ideges is volt. Soha nem érzett még ilyet, és nem értette miért. Nevetségesnek minősítve az idegességét, megrázta a fejét, és belépett a terembe.

Csak ekkor hallotta meg, hogy Malfoy beszél.

Nem mintha értette volna, mit mond. Egészen más nyelven beszélt.

Franciául.

Hermione bensőleg tudta, hogy a férfi egy évtizede ott él, de megdöbbentette, hogy egyszer sem jutott eszébe, hogy folyékonyan beszéli a nyelvet. Ahogy hallgatta, agyának az a nevetséges része, amely felismerte a vonzalmat, ismét felgyulladt, de Hermione kísérlete, hogy megölje a zombi gondolatot, balul sült el, és most gondja akadt.

Egy növekvő irritáló tényező.

A francba.

Malfoy monológjának némi megszakítása áldott módon kisiklatta a gondolatmenetét. Vita tört ki, és Harry próbálta leplezni, hogy jócskán el van tájolva, de Hermione már messziről kiszúrta zavarát. Nyilvánvalóan. Eleget beszélt ahhoz, hogy turistaként közlekedjen Párizs utcáin, csak itt-ott tudott szavak foszlányait lefordítani.

Nem mintha a tartalomra figyelt volna.

Nem is figyelt. Ha őszinte volt magához, akkor csak a hangja ritmusára figyelt. A férfi franciája az ő tapasztalatlan fülének tökéletes és pontos volt. Malfoy brit különítményes csapata ritkán beszélt vele elég hosszan ahhoz, hogy kérdéseket tegyen fel, mindig Harryre hagyatkoztak, de a francia különítményes válaszában volt valami ismerős. Ez… furcsa volt.

A következő kérdés az elpirult lánytól érkezett, ami Malfoy újabb válaszát vonta maga után, ami Hermionét arra késztette, hogy figyeljen – már csak azért is, hogy kitalálja, vajon tényleg olyan profi-e, mint amilyennek hangzott. Vagy csak egy seggfej volt. Vagy barátságos. Nehéz volt megmondani, mert nem látta az arcát, csak a keze jelezte minden egyes pontját, mielőtt visszatért volna a saját oldalára.

Az anyja etikettleckéiből származó szokást nem törte meg.

– Ez itt Malfoy különítményének csapata a francia Minisztériumból.

Hermione majdnem ugrott egyet, észre sem vette, hogy Harry mellette áll.

A férfi nem vette észre a reakcióját.

– A megállapodás részeként rendelték ide őket. Úgy tűnik, mindannyian önként jelentkeztek. Úgy tűnik, kedvelik és tisztelik is őt, ami rohadt furcsa.

A lány összevonta a szemöldökét.
– Mondja az, aki ma vele ebédelt.

– Mondja az, aki rendszeresen teázik vele.

Ez éles fordulatot vehetett volna, ha Ginny mesélt volna neki a napfordulóról, de nem tette, így Hermione bölcsen elengedte a dolgot.

– Mielőtt elfelejtem, gyere el velünk ma este.

– Hm? – Hermione nem tudta levenni a szemét Malfoyról.

– Egy italra. Az Üstbe hét körül. A szokásos társaság. Elnézést a késői értesítésért, de az utolsó pillanatban döntöttem így. Szabad vagy.

– Uh… – Hermionénál nem volt kéznél a mágikusnaptára, így nem tudott biztosat mondani, de miután végre ránézett Harryre, és látta a reményteljes csillogást a szemében, úgy gondolta, hogy ha kell, átrendezhet néhány dolgot. – Persze, ott leszek. Mikor lesz vége?

– Már régóta bent van… – Harry megnézte az óráját. – Azt hiszem, ideje lenne szünetet tartaniuk.

Harry a torkát megköszörülve hívta fel Malfoy figyelmét. Hangosan. Ettől megállt és megfordult, gőgös, szemüveges arcán végigfutott az ingerültség. Aztán Malfoy meglátta őt. Bár az arckifejezése nem változott, bármit is akart mondani, az összeszorított ajkak mögött rekedt.

– Mi az, Potter?

– Elértük a tizenötöt. Már egy órája csinálod.

– Rendben. – Malfoy visszafordult a csoporthoz, akik kíváncsian szemezgettek vele, és sima franciául szólt hozzájuk.

Hamarosan felálltak a helyükről, beszélgettek egymással, többen közülük Hermione mellett távoztak, valószínűleg a vécét keresve.

Malfoy visszafordult hozzájuk.
– Maradok, amíg…

– Igazából… szeretnék veled beszélni, ha lehet.

Hermione a perifériája széléről regisztrálta legjobb barátja meglepett visszahőkölését, de inkább Malfoyra koncentrált. Egyetlen szemöldöke felemelkedett a szemüvegkerete fölött.

– Velem? – A férfi szája vékony vonallá lapult, mielőtt merev mozdulattal az üvegajtó felé indult. – Rendben. Menjünk, Granger!

És így is tett, bocsánatkérő pillantást vetve a még mindig meglepett Harryre.

A közelben nem volt hely, ahol beszélgetni tudtak volna, ezért Hermione, amint kiléptek a szobából, magánzárkózási bűbájt állított be, és Malfoy felé fordult. Visszapillantott oda, ahol Harry a pironkodó lányhoz beszélt, aki nyilvánvalóan beszélt annyira angolul, hogy beszélgetést folytasson. Amikor a boszorkány felkacagott valamin, amit Harry mondott, Hermione megforgatta a szemét, és a forgás abbamaradt, amikor észrevette, hogy Malfoy a karjait összefonva és úgy állva várja, hogy még magasabbnak tűnjön.

– Mi a baj?

– Nem ellenőrzöd az időbeosztásodat, és mivel már itt voltam, hogy Percyvel találkozzak, gondoltam, eljövök, és személyesen beszélek meg veled egy találkozót a kaktuszom miatt.

A férfi arckifejezése megfeszült, és a szemöldöke összeráncolta a szemöldökét, ahogy bizonyos fokú vizsgálódással szemlélte a nőt.

– Hadd győződjek meg róla, hogy jól gondolom-e. – A hangja éppoly kedvetlen volt, mint az arckifejezése. Kissé megdöntötte a fejét. – Magadra vállaltad, hogy félbeszakítod az eligazításomat egy kaktuszról, amit tökéletesen képes lennél visszaszerezni?

– Az irodád zárva van, ami a háza őrzőihez van kötve. Nem tudok belépni, még ha meg is próbálnám. Ráadásul már megkértél, hogy ne lépjek be az irodádba, ha nem vagy ott, és eddig tiszteletben tartottam a kívánságodat.

A férfi ajkainak apró rándulása pontot hozott neki, de Hermione egyelőre nem ünnepelt.

– Másodszor, nem szakítottam félbe semmit. Harry tette, azzal, hogy megengedte nekik a szünetet, amire nyilvánvalóan szükségük volt.

Hermione a lehető legsemlegesebben tartotta a vonásait és a szavait, a célja és az indokai voltak előtérben.

– Harmadszor, nem azért vagyok itt, hogy vitatkozzam…

– Egy ferde kaktusz, amit folyton a házamban hagysz.

– Igen. – A nő tükrözte a férfi testtartását: lábai széttárva, karjai a mellkasán összefonva, állát eléggé felhajtva ahhoz, hogy találkozzon a férfi lesütött szemével. – Lehet, hogy neked nem jelent sokat, de nekem fontos… és a fiadnak, akiről tudom, hogy neked is fontos.

– Ne használd a fiamat fegyverként ellenem! – Malfoy hidegsége egy sarkvidéki tél fagyosságával vetekedett.

Hermionét megborzongatta.
– Egyáltalán nem ez a szándékom.

Malfoy kibontotta a karját, és az oldalához emelte.
– Ha csak ennyit akartál, akkor most, ha megbocsánatál. – Megpróbált simán megpördülni a sarkán, hogy távozzon.

Gondolkodás nélkül Hermione kinyújtotta a kezét, hogy megállítsa. Meglepetésére nem kellett hozzá nagy erőfeszítés. A férfi a karjára tett kezére, majd rá is pillantott, de nem hátrált meg. Szemrebbenés nélkül válaszolt a varázsló szúrós tekintetére. Nem félt, csak elszánt volt, és meg volt győződve arról, hogy miért van itt.

– Mi az? Mit akarsz, Granger? – Malfoy összeszorított fogak között kérdezte, minden lényeges szót hangsúlyozva, miközben jobb keze ökölbe szorult. – Nem aludtam eleget, hogy…

– Én sem, de nem múlhat el még egy nap anélkül, hogy ne fejeznénk be ezt a beszélgetést. – A nő szorosabbra szorította a szorítását, amikor a férfi megpróbált elhúzódni tőle. – Meg kell adnod egy időpontot, és ott kell lenned. Minden más várhat.

– Közönségünk van.

Hermione az üvegfalra emelte a tekintetét, és oké, igen, egészen biztosan volt közönségük, amely szemrebbenés nélkül figyelt.

Csupa kíváncsiság.

Beleértve Harryt is.

Bár tudta, hogy kellett volna, Hermione nem engedte el, azzal a tudattal felvértezve, hogy ha megteszi, a beszélgetésnek vége, és semmit sem érnek el.

– Scorpius fontosabb, mint a közönség. – Kitartott, amíg meg nem látta a változást, a változás villanását, ami miatt Hermione lazított a szorításán. De ez vajmi keveset tett a csontjaiba telepedett feszültséggel. A melegség, ami az arcára szállt, ugyanúgy megfelelt annak, amit a férfi ingén keresztül érzett, és amit csak nyomokban látott a nyakán.

– Ma este kilenckor. – Malfoy a szabad kezével megigazította a szemüvegét. – Korábban nem érek rá, de te sem. Potter meghívott a kis csoportos kirándulásotokra. – Úgy hangzott, mintha Harry meghívta volna, hogy jótékonysági céllal sárkánytrágyát lapátoljon. – Gondolom, utána megbeszélhetjük.

– Várj. Tessék?

Hermione nyilvánvalóan alábecsülte a két férfi közötti váltás pályáját, mert ez volt a legutolsó dolog, amire számított, hogy ezt fogja hallani. Persze Malfoynak voltak barátai, akik szintén jelen lesznek, de még egyszer sem jelent meg.

– Harry meghívott téged? És tényleg el akarsz menni?

– Sajnos – Fújta ki bosszúságát. – Potter… kitartó. Bosszantóan. – A férfi arckifejezése megnevettette volna, de a helyzet túl bizarr volt.

Milyen világban élt?

***

A kocsma kedd estéhez képest zsúfolt volt, vidám és energikus.

Hermione besétált Ronnal, aki ugyanabban az időben érkezett, és kiérdemeltek néhány pillantást, de nem többet, mint máskor. A törzsvendégeket nem érdekelte a háborús hősök és barátaik jelenléte, de a fiatalabbak kitartóan bámulták őt és Ront, és suttogtak egymás között.

Kétségtelen, hogy a kibékülésükről szóló eltúlzott pletykák szerepelni fognak a pletykalapokban.

Egy hetet adott, mielőtt Parvatit rájuk kellene uszítania.

Az asztaluk helye ideális volt, az étterem hátsó részében, a csend és a magány érdekében elzártan. Amikor közeledtek, ő és Ron elváltak, hogy mindenkit üdvözöljenek.

Az első dolog, ami Hermionénak feltűnt, az Malfoy hiánya volt.

Ron elfoglalta a szokásos helyét Harry mellett, míg Hermione kicsit távolabb ült, és beszélgetést kezdeményezett Blaise-zel. A hívás szerint, amit még azelőtt kapott, hogy elindult volna otthonról, Padma nem fog csatlakozni hozzájuk. Megkérte Hermionét, hogy mondja meg a vőlegényének, hogy később otthon találkoznak.

– Mi történt?

Hermione elmagyarázta, hogy Padma délutánja rohamosan romlott, miután egy új betegfelvétellel érkezett egy nem regisztrált, frissen megharapott vérfarkas. Megpróbált találni erre egy gyógyszert, amit egy Zsebkosz közben árusító valakitől vásárolt, aki után a Mágikus Rendészeti Osztály is nyomozott. Végül az összetevők olyan keverékét vette be, amely az emberekre ártalmatlan, de a farkasokra mérgező, így az életéért küzdött a Szent Mungóban.

– Milyen volt a hangja? – Blaise aggódása a menyasszonya miatt korántsem volt finom. – Egy egytől tízig terjedő skálán.

– Mintha fáradtan beszélgetnél az anyáddal.

– Ah. – Ő nem rándult össze, de Parvati és Ginny igen.

Mert ők tudták.

Az üzenetet továbbítva Hermione elfoglalta az asztal közepe közelében található üres helyet, közvetlenül Pansyval és egy másik üres székkel szemben helyezkedett el. Cho sziszegő pillantást kapott, amikor megpróbálta elfoglalni azt.

A beszélgetés gyors lefolyású volt, de pillanatokra elakadt. A káosz fokozódott, ahogy elkezdtek helyet cserélni, hogy mindenkivel ismerkedhessenek. Susan otthagyta a helyét Ron mellett, és elment, hogy Chóval beszélgessen. Ginny a Hermione melletti üres helyre került, aki egy pillanatra Blaise mellé költözött. A vörös hajú lány egy öleléssel üdvözölte, mielőtt a pultosnőnek intett, aki sietett, amennyire csak tudott ezen a zsúfolt estén.

– Daphne vagy Dean jön ma este?

– Nem, Dean anyja látogatóban van – mondta Hermione. – Azt hiszem, filmet fognak nézni.

– Bátor dolog bárkitől is feltételezni, hogy bármelyikük is kibírja anélkül, hogy korán távozna.

– Ó, otthon nézik a tévét.

Ginny nevetése felharsant.
– Ez nagyjából így hangzik.

A felszolgáló nem sokkal később az asztalhoz lépett. Amellett, hogy Hermione steaket rendelt egy pohár Cabernet-vel párosítva, mert megérdemelte – legalábbis Pansy ezt mondta az asztal túloldaláról –, Blaise megrendelte Padma kedvenc ételét az étlapjukról elvitelre: csirkés-póréhagymás pitét, mivel nem evett vörös húst. Blaise magának rendelt még egy whiskyt, de úgy tűnt, hogy hamar távozik.

– Kire várunk? – kérdezte Susan vidáman, kipirult arccal, miközben ivott a saját korsójából.

– Weasley bátyjára. – Pansy lazán vállat vont, mintha nem is rá várna. Susan hitetlenkedő pillantást vetett rá, amit a lány céltudatosan figyelmen kívül hagyott. – Luna és Longbottom Írországba mentek nyaralni. Ma reggel indultak el a zsupszkulccsal. Potter pedig azt mondja, hogy Draco beleegyezett, hogy ma este jön. Kíváncsi vagyok, tényleg eljön-e.

– Jobb lenne, ha eljönne. – Harry halálosan komolynak tűnt. – Különben…

– Különben mi? – Hermione kíváncsian kérdezte.

– Hát – szélesedett ki a mosolya. – Épp most fenyegettem meg a jelenlétemmel.

Pansy kuncogása felharsant.
– Tényleg éltél ezzel a fenyegetéssel? Kitűnő.

– Egyáltalán miért fenyegetted meg, Harry? – Mert Hermione számára ez furcsa volt.

– Gondoltam, jól jönne neki egy kocsmai este. – Megvonta a vállát. – Dolgozik, amikor reggel odaérek, és dolgozik, miután elmentem. Ő…

– A fájdalom szorosabb, mint egy…

– Malfoy jön? – Ron félbeszakította Blaise-t, mielőtt az egy színes eufemizmussal szolgálhatott volna, és úgy forgatta a szemét, hogy a szája félig kinyílt az erőfeszítéstől. – Ugh. Ti nem vagytok rosszak, de Malfoy? Öljetek meg most.

Pansy éles pillantást vetett rá.
– Biztos vagyok benne, hogy ez megoldható…

– Ha szeretnéd – fejezte be Blaise egy kellemes mosollyal, amin túl sok fog látszott ahhoz, hogy őszinte legyen.

Harry és Hermione pillantást cseréltek Ginnyvel, majd Theóval, aki tapintatosan kivonta magát az egyenletből azzal, hogy a bárpult felé ment, mivel nem sikerült helyesen elkészíteniük Cho italát. Okos. Szükséges volt a színjáték? Nem, de Theo sosem akarta, hogy sok köze legyen Ron összetűzéseihez egyik barátjával sem. És nem is akart közvetíteni senkinek az személyi problémáiban.

A kórház vezetése közben is eleget tett ilyesmit.

Ron éles nyelvének kordában tartása már évek óta nem volt Hermione feladata, így már jó úton járt afelé, hogy vitát kezdeményezzen, amikor elhallgattatta egy jól időzített elhallgattató bűbáj, amelyet az asztalhoz újonnan érkezett tagra figyelmeztetett.

Percy.

– Jó estét mindenkinek! – Üdvözölte az asztalt azzal a visszafogott hangszínnel, miközben zsebre vágta a pálcáját a tengerészkék öltönyébe. – Ronald. – Percy csupa udvariasság volt, amikor megveregette a vállát a bátyjának, aki viccesen elárultnak tűnt. – Nem szabad elfelejtenünk, hogy jóban kell lennünk másokkal.

Ez egy fintort váltott ki belőle.

Harry támogatásképpen megveregette a másik vállát, de nem oldotta fel a bűbájt.

Egyelőre még nem.

Blaise megköszörülte a torkát a kiszökni fenyegető nevetéstől, és Pansy – nos, többször is Percyre pislogott, és enyhe pír festette be az arcát. Aztán elkomorult, valószínűleg azért, hogy ezzel is jelezze magának, hogy valóban ő a felelős a saját tetteiért.

Ó, és teljesen érintetlenül.

– Nem vagy túl meggyőző. – Apró mosoly játszott Hermione ajkán.

Pansy pillantása ölni tudott volna, de elterelte a figyelmét, amikor a pultosnő hozta az italukat. Hermione először Ginnyre emelte az övét, aki elfogadta a saját italát, amit Harry nyújtott át neki, és koccintottak a poharakkal.

Míg Ginny és Parvati mosolyogva osztoztak, Hermione tudálékos pillantást vetett Pansyra.

Percy mellé ült.
– Foglaltál nekem helyet?

– Persze, hogy nem. – A lány megforgatta a szemét.

A hazugság olyan égbekiáltó volt, hogy Susan arcot vágott.
– Úgy sziszegtél rám, mint egy átkozott macska, amikor odaültem. Cho is.

Percy a szájához emelte az öklét, és megköszörülte a torkát, rendkívül humorosnak tűnt, miközben Pansy előrehajolt, és szegény Susan életét fenyegette a tekintetével.

– Nem csináltam semmi ilyesmit.

– Hazugság – tette hozzá Parvati nyersen. – Nyugodtan gyilkolj meg a szemeddel, de vigyázz az arcomra. Ez az én galloncsinálóm.

Harry megvakarta a fejét.
– Lemaradtam.

Cho megkegyelmezett Ronnak, és leoldotta a némasági bűbájt.

– A rohadt életbe! – Fintorogva fordult a bárgyú Harry felé. – Tényleg? Engem kellett megmentenie a nyavalyás Cho Changnak, amikor a legjobb barátom…

– Hé! – Susan egyetlen pillantással vette számon Ront, amitől a férfi szemei kitágultak. Senki sem akart a haragja középpontjába kerülni. – Nem így kell beszélni a megmentődről.

– Köszönöm. – Cho kedvesen vigyorgott. Susan sugárzott.

– Bocsánat. – Ron füle rózsaszínre színeződött.

– Csak hogy tudd, nem volt sziszegés! –mutatott rá Pansy.

Mindenki különböző mértékben hitetlenkedve nézett rá, amitől a lány duzzogni kezdett. Percy odahajolt hozzá, és valamit a fülébe súgott, amitől a lány visszahúzódott, és kihívóan felhúzott szemöldökkel elkapta a férfi tekintetét. Miután huncut vigyort villantott, játékosan megpofozta a férfi karját, de bármit is mondott, a testbeszédében ott maradt. Folyton Percy irányába pillantott.

Az asztalnál ülő összes boszorkány, még Cho között is átvonult egy pillantás. Volt témájuk a következő csajos estére. Pansy halványan elborzadva nézett, de készen állt arra, hogy mindannyiukat leküzdje.

Ginny mosolygott.

Kitűnő.

– Ez egy kibaszott ferde pillantás volt? – Ron végre felzárkózott. – Te most flörtölsz Pansy…– szakította félbe a mondanivalóját, homályosan elborzadva. – Az isten szerelmére, ti most…

– Te tényleg vak vagy? – Parvati a szemét forgatta. – Hát persze, hogy azok!

– Lemaradt még valaki? – kérdezte Harry az asztaltól.

– Csak mosolyogj és bólints, Potter! – Blaise hátradőlt és élvezte a káoszt. – Mosolyogj és bólints!

Hermione és Ginny nevetésben tört ki, amikor Harry lassan ezt tette.

Mire Theo visszatért Cho italával, a beszélgetés szétvált az asztal egyes részein. Percy, Susan, Theo és Cho a munkáról vagy valamiről kezdtek beszélgetni, ami Pansyt erősen untatta. Harry, Ron és Blaise a kviddicsről kezdtek vitatkozni – tipikusan. Ginny időnként csatlakozott hozzájuk, hogy vagy kijavítsa őket, vagy elmondja a véleményét, vagy egyetértsen valamelyikükkel (és nem mindig a férjével).

Parvati végül széket cserélt Blaise-zel, hogy ő is bekapcsolódhasson a beszélgetésbe, amit ő és Ginny folytatott Pansyvel, aki gyorsan ráhangolódott a mellette folyó beszélgetésre, de nem mozdult. Ő és Percy valószínűleg kézen fogva ültek az asztal alatt. Pansy és Parvati a nyári divatirányzatokról beszélgettek – Hermionét és Ginnyt ez egyáltalán nem érdekelte. Éppen befejezte a pohár borát, és megkapta a másodikat, amikor a beszélgetés témája megváltozott.

– Milyen volt a napod, Hermione? Kicsit fáradtnak tűnsz.

– Jó. – Nem mondta el Ginnynek, hogy nem aludt valami jól. Az csak még több kérdéshez vezetne, és ő még nem ivott annyit, hogy bármelyikre is válaszoljon. – És te?

– Jól. Volt egy hívásom a gyerekekkel. Jól vannak. Albus azt mondta, hogy Scorpiusszal rajzoltak, és ötleteket akart képekhez, amiket elküldhet. Én egy tehenet javasoltam. – Mindketten kuncogtak. – Örülök, hogy talált egy barátot. Könnyebbé teszi számára az elválást.

– Örülök, hogy mindkettőjüknek ott van a másik. – A rajzolás sikeres volt, ahogy Scorpius sétája is a kertben, miközben Al mellette lebegő levelét hallgatta. – Azon gondolkodom, hogy küldök Albusnak egy jelnyelvi könyvet. Tanítom Scorpiust, és szerintem ő is szeretné megtanulni, hogy kommunikáljon vele.

– Egészen biztosan szeretné. Bill és Fleur segítene. Fleur figyelte a művészeti órájukat, és szerintük a barátságuk imádnivaló.

– Valóban az. – Hermione ivott egy kicsit a borából. – Hogy áll a házkeresés?

– Leszűkítettük a kört néhány területre. Malfoy megadta annak a muglinak a nevét, aki eladta neki a házát. – Ginny felnevetett, amikor Hermione többször pislogott. – Jól hallottad.

– Az agyam próbálja ezt feldolgozni, és…

– Hát, nézd csak, ki döntött úgy, hogy végre megtisztel minket a jelenlétével.

Pansy bejelentése minden beszélgetésnek véget vetett. Ron arca összeráncolta magát, majd fájdalmasan megfeszült. Ha ismerte volna a barátait – és ismerte, különösen Harryt –, azt tippelte volna, hogy Ron lábára taposott, hogy ne mondjon semmi gorombaságot.

– Bocsánat.

Malfoy hangjától kiegyenesítette a gerincét, ami számtalan okból irritálta Hermionét, amit nem volt hajlandó beazonosítani. Nem kellett volna megfordulnia, de mégis megtette.

Szürke szemei bélyegként meredtek rá, mielőtt a férfi félrenézett volna, hogy Pansyhez forduljon.

– Későn értem haza.

Hermione megdörzsölte a nyakában lévő szúrást, majd visszapillantott Malfoyra. Nem öltözött át, de a zakóját és a nyakkendőjét levette. Az öltözéke, a tartása és a tekintete minden figyelmet magára irányított. Parvatitól, aki szégyenkezés nélkül bámulta őt, Hermione egy sor káromkodást hallott, ami kissé lihegve hangzott.

– Édes Merlin, szemüveget visel? Segítség!

Ginny a szemét forgatta.

– Nem maradhatok, de ahogy megbeszéltük, Potter – nézett Harryre. – Megjelentem.

– Az anyád?

Harry kérdésében olyan szintű megértés volt, ami felcsigázta Hermione kíváncsiságát. Mit mondott neki Malfoy Narcissa betegségéről? Hermione nem sok mindent mondott, mióta beleegyezett, hogy együtt dolgozzon vele. Malfoy hallgatása elég volt ahhoz, hogy felkapja a gyöngyös táskáját, felálljon, és galleonok után kotorászva kifizesse az ételét, de Pansy leintette.

– Menj csak!

– Te maradhatsz. – Zsebre dugta a kezét. – Most már jól van. Keating gyógyító vele van, és pihen. Élvezd az este hátralévő részét.

Aztán Malfoy távozott.

Élvezze az estéjét? Mintha ez megtörténhetett volna, amikor neki dolga volt.

– Mennem kell.

Ron azonnal tiltakozott.
– De azt mondta…

– Tisztában vagyok vele, de ő az én betegem. – Mindenki másnak csak egy rövid biccentést adott. – Elnézést mindenkitől.

Hermione távozott, a kelleténél több furcsa pillantást elkapva – Theótól és Rontól –, és gyors helyeslő bólintásokat Pansy és Harry részéről. Mindent figyelmen kívül hagyott annak érdekében, hogy kövesse a magas szőke férfi útját a kocsmán keresztül, a boldog és a részeg vendégeket egyaránt kerülgetve.

Mire kibukott a főbejáraton, addigra Malfoy már az elhagyott, még mindig javításra váró patika mellett haladt el. Ami a többi üzletet illeti, az Abszol út élt és virult, hála a plusz biztonsági intézkedéseknek. Hermione két auror mellett haladt el gyors sétája során, hogy utolérje Malfoyt, majdnem beleütközött három varázslóba és egy hirtelen kilengő bolti ajtóba.

Amikor a lány a nevét kiáltotta, a férfi elég hosszú időre megállt ahhoz, hogy a boszorkány odaérjen hozzá.

– Mi történt Narcissával?

– Volt egy rohama, és véletlenül hoppanált. Nem amputoportált, amikor rátaláltam, csak összezavarodott. A történet vége. Szabadon visszatérhetsz az estédhez. – Amikor Hermione nem mozdult, Malfoy arckifejezése továbbra is feszült maradt. – Én…

– Inkább magam győződöm meg róla. – Hermione kissé kimerült volt a sétától. – Én vagyok anyád fő gyógyítója, függetlenül attól, hogy mit gondolsz a képzettségemről.

Megrándult az állkapcsa. Nem ez volt a legjobb kijelentés, amit a megbékélés és hasonlók jegyében tehetett volna.

– Ráadásul úgyis hamarosan folytatjuk a beszélgetésünket, szóval semmi gond.

Malfoy kemény pillantást vetett rá, ami más megvilágításban akár fintornak is minősülhetett volna. Már besötétedett, és az utcai lámpák meleg fénye árnyékot vetett mindkettőjükre. Ettől Malfoy puhábbnak tűnt. Kevésbé merevnek. Ez csak illúzió volt.

– Ha már ilyen elszánt vagy, hányat ittál már?

– Mit?

– Italt, Granger. – Megforgatta a szemét. – Mennyit?

– Kettőt – mondta gyorsan. – És nem értem, hogy ez hogy…

Malfoy felajánlotta a karját.

Óh. Kísérőnek.

Furcsán figyelmes volt. De a jelentése semmivé foszlott, amikor a szigorú arcán megjelenő ingerült arckifejezéssel párosult. Hermione mégis tétován mellé lépett, és lassan elfogadta a felajánlott karját. Felnézett a férfira, és csak egy másodperce volt, hogy észrevegye a varázsló szeme sarkában ráncosodó stressz jeleit, mielőtt előhúzta volna a pálcáját.

Egy pukkanással eltűntek.

***

Malfoy a hálószoba ajtajánál várakozott, miközben Hermione átnézte Keating diagnosztikai eredményeit az immár alvó Narcissáról. Lefuttatott néhányat a sajátjából, inkább egy-egy epizód utáni tendencia azonosítására összpontosítva, és feljegyezte, hogy az elkövetkező napokban mindegyiket átnézi. De összességében, nagyon apró változásoktól eltekintve, Narcissa eredményei ugyanazok voltak, mint aznap reggel.

Az epizódoknak nem volt ríme vagy oka.

Mégis voltak aggályai. Ezek listája napról napra tovább bővült. A dolgok most rendben voltak, de Hermione elég előre gondolkodó volt ahhoz, hogy eltöprengjen azon a jövőn, amikor már nem lesznek azok.

Amíg Narcissát nem tudta teljesen hozni, Hermione megtette a tőle telhetőt. Ennek elégnek kellett lennie.

– Mi történt? – Hermione halkan kérdezte Keatinget, és Malfoyra pillantott, aki a szoba másik végéből elkapta a tekintetét. – Egy nagyon összefoglalt verziót kaptam, és van egy olyan érzésem, hogy ennél többről van szó.

– Hirtelen varázslolt, és nem emlékezett egyikünkre sem, sem a dátumra, sem az évre. Izgatott volt, és követelte, hogy mindannyian menjünk ki. Draco az irodájában dolgozott, mielőtt elindult volna, amikor ő spontán hoppanált. Draco elment, megtalálta, és visszahozta ide, mielőtt elment volna megkeresni téged.

Hermione az ajtó mellett álló szenvtelen alakra pillantott.

Honnan tudta Malfoy, hogy hol keresse Narcisszát?

Talán volt egy közös hely, amit keresett. Talán valahol az emlékeiből. Hermione elhessegette a gondolatot. Most nem volt itt az ideje a hipotéziseknek.

– Narcissa reggel fáradt lesz. Bármilyen találkozója van, kérem, gondoskodj róla, hogy lemondják vagy elhalasszák.

– Úgy lesz.

– Továbbá kérem, hogy az éjszaka folyamán óránként figyeld őt.

– Volt néhány jó napja, már kezdtem azt hinni… – Keating lenézett az alvó nőre, és Hermione kíváncsi lett. Nem gondolta volna, hogy a nő olyasvalaki, aki kedveli Narcisszát, de a komor volt az egyetlen szó, amivel leírhatta volna az arckifejezését. Érdekes volt tanúja lenni egy újabb változásnak, ami a tudta nélkül történt.

A tekintete ismét Malfoyra esett, és Hermione úgy tett, mintha nem venné észre, hogy bár a férfi rendkívül távolságtartónak tűnt, mégis figyelt. Mi másért maradt volna? Könnyedén megvárhatta volna az irodájában.

Így hát Keatingen keresztül szólt hozzá. És ahogy abban is biztos volt, hogy a tea, amit a férfi főzött, minden alkalommal tökéletes lesz, Hermione abban is biztos volt, hogy meghallgatja.

– Hosszú út áll előttünk. Néhány hónap jobb lesz, mint a többi, néhány hét nehezebb, és néhány nap teljesen brutális. Mindannyiunknak együtt kell dolgoznunk, ha sikerrel akarunk járni. Keating, te ezt már megtapasztaltad.

Astoriával. A szavak nem akartak megszületni.

– Igen, de ez nem könnyíti meg a dolgot, Granger.

– Nem, nem könnyíti.

Ha Keating mondott még valamit, de Hermione nem hallotta. Figyelmének több mint a fele az ajtó melletti csendes férfin volt. Háttal állt mindkettőjüknek, ahogy a falon lógó, az anyját ábrázoló csendélet-festmény előtt állt.

Amely csak akkor kel életre, amikor az övé véget ért.

Óvatos, szinte áhítatos ujjai végigsimítottak a gyönyörűen megmunkált keret alsó sarkán, kissé megigazítva azt, hogy biztosan tökéletesen egyenes legyen. Furcsa mozdulat valakitől, aki nem…

– Gra nger? – Keating arckifejezése aggódó volt. – Jól van?

Malfoy lassan elfordította a fejét.

– Tökéletesen jól. – Gyors válasza miatt Keating szemöldöke gyanakvó zavarodottsággal összerándult. – A ma esti jelentésedben, kérlek, mindenképpen részletezz minden olyan furcsa viselkedést, amit az incidens előtt észleltél. Írj bele minden apróságot, amire emlékszel. Csak a tájékoztatás kedvéért. Meg kell majd beszélnem Charlesszal, úgyhogy kérlek, legyél alapos.

Mielőtt Keating bármi mást mondhatott volna, Hermione magára hagyta, és az esti utolsó feladatához közeledett. A legnagyobbhoz. Malfoy óvatos tekintettel figyelte a közeledését, teste szigorúan kiegyenesedett. Mereven és éberen. Érezte, hogy minden egyes lépéssel egyre jobban megfeszül.

– Befejezted?

– Igen.

– És az anyám?

– Egész éjjel megfigyelés alatt lesz, de mostmár jól van.

Malfoy udvariasan az ajtó felé intett, mire a lány lassan megcsóválta a fejét válaszul. Szavakra nem volt szükség. Elindult előtte a kijárat felé, kinyitotta az ajtót, ami kivezette őket a folyosóra, és résnyire nyitva tartotta.

Hermione pislogott.

A férfi visszapislogott.

A lány egyik lábáról a másikra helyezte át a súlyát.

– Nem érek rá egész éjjel, Granger.

– Nekem sincs időm, de nem kell kinyitnod nekem az ajtót. Tökéletesen képes vagyok rá én is.

– Az én otthonomban vagy. Nem ésszerűtlen, hogy jó modort tanúsítsak. – A hangja lejjebb ereszkedett. – Abbahagyhatom.

Hermione kétszer is rápislogott, nem törődve a nyakán felkúszó meleg érzéssel.
– Ezért főzöl nekem teát?

Malfoy nem válaszolt, nem mintha várta volna tőle, de hosszan nézett rá a szögletes keretek mögül.

– Nem ittam elég whiskyt vagy nem aludtam eleget ahhoz, hogy megbirkózzak azzal, hogy ma este az idegeimre mész.

Kinyitotta a száját, hogy visszavágjon, aztán meggondolta magát.

– Hogy tapintatos legyek, elhalaszthatom ezt a beszélgetést reggelre.

– Csak essünk túl rajta.

De a férfi nem mozdult.

És ő sem… nos, amíg rá nem jött, hogy addig nem jutnak semmire, amíg valaki meg nem teszi az első lépést. Így hát Hermione egy sóhajjal megtette ezt. A folyosón találta magát, Malfoy pedig közvetlenül mögötte az ajtót becsukva maguk után. Onnan az irodájába vezetett az út. Hermione kissé lemaradt vele a lépéstől, amíg be nem fordultak a sarkon.

Ekkor a férfi megdermedt, és valami olyasmit bámult, amit Hermione a saját szögéből nem láthatott. A lány kitért a férfi elől, és kiszúrta, ami miatt a férfi megtorpant.

Scorpius a párnájával és a takarójával együtt Malfoy irodája előtt aludt.

És Hermione szíve megfájdult. Pontosan tudta, miért van ott a kisfiú.

A kaktusz miatt.

Malfoy a szavakhoz túl fáradt férfi sóhaját hallatta, és a vállai megereszkedtek. Hermione majdnem szólt valamit, de a varázsló egy pálca mozdulattal kinyitotta az irodáját, és az ajtó lassan nyikorogva kinyílt. A fia fölött állt, a szája döbbenten lefelé görbült.

– Catherine azt mondta, hogy egész héten az irodám előtt állt.

A józan ész visszatartotta attól, hogy a boszorkány megszólaljon, a türelem pedig attól, hogy megmozduljon. Látni akarta, mit fog tenni a férfi. Vajon Malfoy nyíltan kimondaná-e az érzelmeket, amelyeket olyan közel tartott magához? Hosszú pillanatig a lányra pillantott, majd vissza Scorpiusra.

– Ha megkérlek, hogy menj el, megteszed?

– Akarod, hogy elmenjek?

Malfoy nem szólt semmit, mielőtt leguggolt volna az alvó fia mellé. Hermione lélegzetvisszafojtva figyelte, ahogy a férfi gyengéd szeretetnyilvánítással óvatosan lesöpörte az álomtól kócos hajat Scorpius homlokáról. Aztán olyan óvatos könnyedséggel kapta fel Scorpiust, amivel nem rendelkezett, amikor a lány utoljára látta őt ilyen helyzetben.

Már jobban volt.

Malfoy teljes magasságba emelkedett, és addig igazította a fiát, amíg a kicsi feje a nyakába nem fészkelte magát. Scorpius összevonta a szemöldökét, mintha olyan problémákat próbálna megoldani, amelyekkel egy ötévesnek nem kellene foglalkoznia, és Hermione szíve kedvesen megdobbant a fiú arcán megjelenő kis fintor láttán. De ő tovább aludt.

– A takaróját és a párnáját, fel tudnád szedni őket? Felviszem az ágyba.

Hermione vita nélkül felvette a takarót, és követte Malfoyt a házon keresztül, fel a lépcsőn, majd a jobb oldali első szobába.

A félhomályban először pillantotta meg Scorpius hálószobáját. Minden olyan volt, amilyennek egy gyerekszobának lennie kell: hűvös, kényelmes és Scorpius személyiségéhez illően rendezett. De a szoba nyugtalanító módon steril volt. A kézműves, fából készült ágy a szoba közepén állt – egy fókuszpont, de nem volt különösebben emlékezetes. A szoba másik oldalán több játékdobozt is kiszúrt a fal mellett, de úgy tűnt, mintha nem nyúltak volna hozzájuk. Ezeken kívül volt még egy kis íróasztal és fiókos szett, valamint egy éjjeliszekrény.

Nagyon… üres.

Hermione az ágyra tette a párnát, és visszahúzta a takarót, mielőtt hátralépett, hogy figyelje, ahogy Malfoy óvatosan lefekteti Scorpiust, és betakargatja. A fiú nyögdécselt a sok mozgástól, de nem ébredt fel teljesen. Malfoy a védjegyévé vált homlokráncolást viselte, de a félhomály enyhítette. Hátralépett egy lépést, és készülődött, hogy elforduljon, majd távozzon. Hermione ugyanezt tette, de…

Egy halk zaj az ágy felől megállásra és feszült figyelemre késztette.

A küzdelem kezdeti jele magához vonzotta Hermionét, vonakodásán erőt vett, és a kisfiú felé lendítette. Visszatért a fiú mellé, óvatosan helyet foglalva az ágy szélén.

– Jó éjszakát! – Szavai halkak voltak, miközben hüvelykujjával végigsimított a fiú szemei között húzódó ráncokon. – A csillagok világítsák meg az utat oda, ahol az álmaid várnak rád.

Ezt az apja szokta mondani neki esténként.

Hermione újra és újra megismételte a szeretetteljes mozdulatot. A kisfiú légzése megváltozott, elmélyült, amíg a lány biztos nem lehetett benne, hogy Scorpius mélyen alszik.

Csak, amikor felállt, vette észre, hogy olyan súlyos tekintet alatt állt – és állt –, hogy olyan nehéznek érezte, mint egy fizikai érintést. Hermione bátran viszonozta Malfoy tekintetét, nem tudta, mi ad neki plusz bátorítást, hogy ne nézzen félre. Ellentmondásos érzelmeket pillantott meg, ahogy azok úgy suhantak át a férfi vonásain, mint egy montázs, amelyben túl gyorsan villantak fel képek ahhoz, hogy megfelelően azonosítani tudja őket. A pillanat addig tartott, amíg Scorpius meg nem mozdult, a hüvelykujja utat talált a szájába. Remegő kuncogás hagyta el Hermione száját, mielőtt lassan távolodva még lágyan megdörzsölte a kisfiú fejét.

– Összekuszálja a fogait – mondta magyarázatként.

– Amit varázslattal helyre lehet hozni. – Malfoy levette a szemüvegét, és az inge zsebébe dugta. – Ha jól emlékszem. Te nem így javítottad meg a tiédet?

– De igen. – Hermione a férfira emelte a tekintetét. – Készen állsz?

– Igen. – A varázsló hangjában volt valami olyan gazdagság, amit a lány csak csendes pillanatokban vett észre. – Kérsz egy italt?

– Nem iszom whiskyt – mondta Hermione, miközben a férfi üvegének emléke járt az eszében.

– Persze, hogy nem. – Malfoy válasza tárgyilagos volt. Mintha tudta volna. – Kövess!

A néma út Malfoyék házának egy olyan részébe vezetett, amit Hermione még sosem látott. Lefelé a lépcsőn az alsó szintre, megpillantotta a medencét, mielőtt Malfoy egy másik irányba terelte. A borospince nem is igazi pince volt, hanem egy szoba, amely a lépcsőház alatt helyezkedett el. A nagy helyiség jól megvilágított volt, és sorokban álltak a védőüveg mögött tárolt palackok. Hermione körülnézett, nem is tudta, hol kezdje.

– Fogalmam sem volt róla, hogy Narcissa borkedvelő.

– Nem is az. – Malfoy ott állt mögötte, elég közel ahhoz, hogy megérintse, ha a lány úgy akarná. Érezte, hogy már a puszta gondolatra is megfeszül, az idegek megpróbálták elárulni hűvös külsejét, amikor a férfi folytatta: – Az anyám ki nem állhatja az ízét.

– Akkor minek vesződik gyűjtéssel? – Hermione megpillantott egy régi üveg Chevalnak látszó palackot és egy Domaine de la Romanée Contit. Ez utóbbi olyan bor volt, amelynek örökkévalóságig tartott az érlelése. – Nem vagyok szakértő, de úgy képzelem, hogy egy bizonyos ponton a borokból nem lesz más, mint értéktelen üvegpalackok.

– Több véleményem is van erről a kérdésről, de édesanyám azt mondaná, hogy a gyűjtés lényege, hogy megtartunk valamit, ami által megtapasztalhatjuk azt, amikor az a valami még értékesebbé válik.

Malfoy kikerülte a lányt, és tovább sétált a szűk szobában, megállt. Szürke szemei fürkészően kutattak, mielőtt visszatért volna figyelme az anyja gyűjteményére, és kinyújtotta a kezét, hogy megérintse az üveget, csak hogy meggondolja magát, és a háta mögé húzza a kezét.

– Amit nem mond el neked, az az, hogy azzal a tudattal gyűjti a bort, hogy ahogy ő öregszik, úgy fog öregedni a bora is. – Malfoy szeme enyhe érdeklődéssel vándorolt végig minden egyes palackon. – Még ha a betegségtől hanyatlik is, ennek a szobának a tartalma megmarad, és gúnyolódik az idővel. Az a valami, amit ő nem tud megtenni.

Hermione elgondolkodott a súlyos kijelentésen, hagyta, hogy beleivódjon, tényleg hagyta, hogy megpihenjen az elméjében, amíg készen nem állt a megszólalásra.

– Mindennek megvan a szavatossági ideje. Gyűjteményt birtokolni anélkül, hogy végül meginnád, olyan, mintha házat építenél, de sosem laknál benne.

– Válassz egyet.

– Nem akarsz…

– Nem fogja észrevenni, mert nem ő gondozta ezt a gyűjteményt. – Malfoy hátat fordított neki. – Ha érdekel valami, akkor nagyobb valószínűséggel figyelsz rá. Anyám felbérelte Daphne-t, hogy kutassa át a világot, és töltse meg ezt a szobát hiúsági tárgyakkal. Végső soron ezek számára értelmetlenek.

Olyan csendbe burkolóztak, amelyet kényelmesnek is nevezhettek volna, ha nem lett volna az a furcsa érzés, hogy a falak egy olyan szobába zárják őket, amely mindkettőjük számára túl kicsi.

– Válassz!

Bár Hermione keresett valamit, ami megragadja a tekintetét, arra a következtetésre jutott, hogy a választási lehetőségek sokasága miatt ez a feladat lehetetlen. Chateau, Romanee, Contis, Cabernet, Madeira. A borok némelyike idősebb volt, mint a szülei. Más palackok fiatalabbak voltak nála, de érlelődni fognak. Minden borosüveg tiszta és tökéletesen elhelyezett volt. Olyan volt, mint egy múzeum.

– Szoktál bort inni, Malfoy? – kérdezte Hermione, szemügyre véve egy német bort, amelynek a nevét meg sem próbálta kiejteni.

– Csak akkor, ha van kedvem hozzá.

– Kiválaszthatnál egy üveggel mindkettőnknek.

– Vagy választhatsz, amit akarsz. – Malfoy megfordult, és úgy tanulmányozta a lányt, hogy Hermione kényelmetlenül egyik lábáról a másikra lépett. – Tudod egyáltalán, hogy mit szeretsz, Granger? Gyanítom, az ízlésed az alkalomtól, az ételtől, a kényelemtől vagy a társaságodtól függ.

A hozzá legközelebbi üvegajtóhoz lépett. Egy kézmozdulattal kinyitotta. Malfoy borotvaélesen végigpásztázta a sorokat, mielőtt kivett egy üveget.

– Az idő rövidsége érdekében a legrégebbi palack Sauternest, amink van, megteszi…

***

Hermione útja ott ért véget, ahol aznap reggel kezdődött: Malfoy irodájában.

Most azonban már bent volt benne. A bezárt ajtónak támaszkodva követte a férfi mozdulatait, ahogy az minden egyes feladatát elvégezte.

Átváltoztatta az egyik whiskys poharát valami bornak valóvá. Kibontotta az üveget. Hagyta lélegezni.

Hermione csak félrenézett, hogy szemügyre vegye az irodát, amelyben már egy ideje nem járt, és minden apró különbséget észrevegyen.

Még azokat is, amelyek senki másnak nem tűntek volna fel.

Gyerekkönyvek sorakoztak a könyvespolc alsó sorában, köztük egy ismerős növénykönyv, amelybe olyan emlékeket szőttek, amelyeket Hermione nem felejtett volna el egyhamar. Tovább pásztázta a szobát, amíg a szeme meg nem akadt a kaktuszon, amely olyan helyen volt, amire nem számított.

Malfoy íróasztalán.

Egy lámpa alatt. Az izzó elég fényes volt ahhoz, hogy a napfényt imitálja, és a mellette lévő nyitott könyv az asztalán lévő kis növény nagyobb változatát mutatta.

Hermione elszakította a tekintetét a zavarba ejtő látványtól, és hagyta, hogy a fókusza visszatérjen a legzavaróbb dologra.

Draco Malfoyra.

A férfi csendesen, egyenletesen figyelte a lányt, felvonta a szemöldökét, mielőtt az íróasztalához lépett volna. Felemelte a kaktuszt, és úgy vizsgálgatta, mintha rúnák lennének a cserép alján, amelyek minden problémáját megoldanák.

– Bevallom, nem értem. – Malfoy hangjának minősége mély és rekedtes volt. – Vannak játékai, amikkel nem játszik, könyvei és mindenféle ajándék, amit kapott, de ez az, amit mindennél jobban dédelget.

– Néha váratlan dolgokban találunk hasonlóságot.

– Valóban?

A férfi arckifejezése enyhén szólva lefegyverző volt, mint egy első figyelmeztetés, hogy tartsa a távolságot, de a lány képtelen volt távol maradni tőle

– Igen. – Hermione csatlakozott hozzá az íróasztalához. Kinyújtotta a kezét a növényért, amit a férfi készségesen átnyújtott neki. – Nem mindig az anyagiakról van szó, hanem a mögöttük lévő érzelmekről.

– Miféle érzelmek lehetnek egy kaktuszban, ami még csak nem is áll egyenesen?

– A remény. Erő. Scorpius számára… társaság. – Letette a növényt az asztalra. – Al segít, de még mindig elég magányos ahhoz, hogy vigaszt találjon egy kaktuszban. – Hermione ismerős érzelmek kavargását érezte, ami miatt elfordította a tekintetét és lefelé nézett. – Ezt elvetted tőle. Persze, hogy megpróbálja majd visszaszerezni. Makacskodik. Elvégre a te fiad.

Malfoy jó ideig hallgatott, elővette a szemüvegét a zsebéből, és az asztalra tette, miközben körbejárta, hogy becsukja a nyitott könyvet. A pálca nélküli varázslat gyors bemutatásával egy éles mozdulatot tett az ujjával, amivel kihúzta az íróasztal fiókját. Egy másik üveg whiskyt emelt ki a mélyéről, mielőtt óvatosan letette volna a tekintélyesen zsúfolt íróasztalának tetejére.

Töltött neki egy pohár Sauternest, amely nem szusszant elég sokáig, de nem törődött vele, és megkavargatta a tartalmát, mielőtt ivott egy nagy kortyot.

Egyáltalán nem olyan volt, mint amire számított. Merész vagy virágos helyett az íze szerény volt, enyhén diós, citrusos ízzel, amit nagyra értékelt. Malfoy egy ujjnyi whiskyt töltött magának, gyorsan megitta, mielőtt még többet billegtetett a pohárba. Ezúttal nem sietett. Az ajkaihoz tartva a szemét a lányon tartotta.

– És?

– Ez jó. – Sőt, kiváló. Valami, amit meg tudott inni, egyszerűen azért, mert meg akarta inni. – Honnan tudtad, hogy ízleni fog?

– Szerencsésen kitaláltam.

– Nem vagyok ennyire kiszámítható.

– Bizonyos szempontból igen. – Megvonta a vállát, és ivott még egy hosszú kortyot. – De másokban nem vagy az. Meg kell mondanom, az, hogy rám kiabáltál, amiért elhagytam Scorpiust, eléggé meglepett.

– A lényeget támadtad meg, aki emberként vagyok. Ha azt hitted, hogy nem védem meg magam, vagy nem adok hangot a saját észrevételeimnek és sérelmeimnek, akkor egyáltalán nem ismersz engem.

– Soha nem mondtam, hogy ismerlek, csak azt mondtam, hogy kiszámítható vagy.

– Ez olyan szintű tudást feltételez, amiről az előbb kijelentetted, hogy nem ismered.

Malfoy nem válaszolt, és a lány azon tűnődött, vajon ideget ütött-e meg. A férfi befejezte az italát, és az üres poharat az asztalon hagyta. Hermione leült a székre, és figyelte, ahogy a varázsló óvatosan visszarakja a kaktuszokról szóló könyvet a polcon lévő helyére. A férfi még mindig háttal állt neki, amikor vonakodónak tűnő szavak törtek ki az ajkán.

– Bevallom, túlreagáltam a növényt.

Amikor a lány önkéntelenül gúnyos hangot adott ki, a férfi nyaka a nő felé fordult. Hermione úgy kerülte el a pillantását, hogy a kandalló fölötti családi portrét nézte, és még többet ivott a borából.

– Nem kockáztatom a biztonságát.

– Tudom. – Miután befejezte a poharát, Hermione hátradőlt a székben. – Semmi sem mehet be vagy ki a tudtod nélkül. Ez kiterjed a szigorú ellenőrzésekre, amelyeket a gondozásáért és neveléséért felelős embereken végzel… és szükségtelenül rám is kiterjedt, hiszen ismered a múltamat. – Bizonyos szempontból Draco Malfoy is részese volt ennek. – Továbbá, nem mehet sehová biztonsági őrök nélkül, valaki olyan nélkül, akiben megbízol, vagy nélküled.

– Ez mind így van. – Odahúzta a mellette lévő széket, és leült. – Tudod, hogy miért?

– Van egy ötletem. – Hermione az üres poharat az asztalára tette. – Daphne mesélt egy keveset, de nem mindent. Azt mondta, hogy rajtad múlik.

– Hát persze, hogy ő mondta. – Malfoy végigsimított a haján.

– Harry minden nap kap fenyegetéseket, de a gyerekei nincsenek elszigetelve. Iskolába járnak, és lehetőségük van barátokat szerezni. Scorpius…

– Más, mert ő az én fiam. – Malfoy hangja ugyanolyan feszült volt, mint az arca. – Amit a családom tett, azt árulásnak tekintik, és olyan büntetést von maga után, amit az apám már letöltött, és amit mi évek óta kerülünk.

Halál.

– Anyám iránt azonban már nem érdeklődnek. Ha sikerülne megölniük engem, az csak bónusz lenne, de Scorpius… – Egy pillantás suhant át közöttük. – Ő az én felelősségem.

Malfoy összefonta a karját.

– Ki a veszélyesebb? – Váratlan kérdése háttérbe szorította a csendet. – Egy olyan ember, akinek nincs vesztenivalója, vagy egy olyan, akinek mindene megvan?

– Ez könnyű. – Hermione hagyta, hogy a szeme végigsimítson a látóterében lévő könyvsorokon. – Egy ember, akinek semmije sincs, nagyobb szélsőségekig megy el. Akinek mindene megvan, elvakul és logikailag következetlen.

Malfoy egy el nem kötelezhető hangot adott ki.
– Szeretném megkérdőjelezni a gondolkodásmódodat.

– Nem is várok mást.

– A válaszod helyes, de nem számolsz az emberekkel és a körülményeikkel. – Vagy őt, suttogta egy halk hang, észrevéve a hangjában lévő hevességet. – Akinek semmije sincs, az nem tudja, milyen az, amikor mindene megvan, de akinek mindene megvan, és elveszíti… nincs nála veszélyesebb… vagy bosszúállóbb ember.

– Melyik vagy te? – Egy érzés futott végig az ereiben. – Olyan ember vagy, akinek semmije vagy mindene van?

– Egyik sem. Mindkettő. Magamnak semmim sincs, de neki mindenem megvan.

A válasz olyan nyers volt, hogy vegyes érzések örvényét idézte fel benne, annyi választ idézett fel, hogy bölcs dolognak tartotta, ha nem mond semmit. Hermione várt, és minden egyes megjegyzést lenyelt, amíg tele nem tömte a kimondatlan szavakkal. De beszélnie kellett.

– Nálad van Scorpius. Ott van neked az anyád. Ott vannak a barátaid. Te nem vagy egy semmivel sem rendelkező ember, Malfoy. Te egy olyan ember vagy, akinek mindene megvan, aki ezt nem ismeri el, mert ennek az egésznek az elvesztésének kockázata több, mint amit el tudnál viselni. – A tekintetének nehéz súlya miatt még ránézni is nehéz volt, de Hermione kitartott mellette olyan könnyedséggel, ami csak a megértéssel jöhetett. – Ez a másik ok, amiért távol tartod magad tőle?

Malfoy megivott még egy ujjnyi whiskyt.

– Csak annyira vagy egyedül, amennyire akarod. – Hermione akkor is észrevette volna a férfi fokozatos változását, ha vak lenne.

– Gondolom, te tudnád, nem igaz?

Igaza volt. Könnyen beismerte, hogy egy együttérző gyermek csendjében látta ennek megnyilvánulását. De most Hermione egy nagyobb dilemmával szembesült, amit már nem hagyhatott figyelmen kívül. Engednie kellett magának, hogy meglássa azt, amiről eddig csak hallott, és el kellett ismernie azt, amit napok, hetek és hónapok alatt apró pillanatokban megpillantott:

A magányt a férfiban, aki őt figyelte.

Ami az ő sajátját tükrözte.

– Még mindig elveszett vagy? – A kérdés elhangzott, mielőtt meg tudta volna állítani magát, egy korábbi beszélgetés visszhangja még mindig ott csengett a fejében, amit egyáltalán nem tompított a bor.

– Az vagy?

Hermione válasz nélkül bámult rá, látva a férfi arckifejezésében a hazugságokat, amiket magának mondott, a varázsló ellenszenvében az igazolásait, a védekezésében a kifogásait. A bortól és az étel hiányától a gyomrában lazának érezte magát, őszintének és kissé nyersnek az önvizsgálattól. Hermione legyintett, töltött magának egy újabb pohárral, és lassan kortyolgatni kezdte.

– Tudod – kuncogott szárazon –, az volt célom, hogy idejöjjek Scorpius miatt, a kaktuszom miatt, és hogy bocsánatot kérjek, amiért azt mondtam, hogy elhagytad őt.

– És a többi? – Malfoy kérdése szinte suttogva hangzott.

– Azon kívül, amiért már bocsánatot kértem, minden mást komolyan gondoltam, amit mondtam.

A csend úgy tért vissza, mint a vihar utáni fülsiketítő csend, de nem tartott sokáig.

– Gondolom, tőlem is bocsánatkérést vársz?

– Nem ugyanazokat az elvárásokat támasztom veled szemben, mint magammal szemben. Ez csalódáshoz vezet. – Hermione felvette a poharát, és a könyvespolchoz lépett, közvetlenül mellette, ahol a férfi ült. Kíváncsi volt, vajon mindent elolvasott-e a polcain. Végigfuttatta az ujjait a gerinceken, amíg meg nem állt egy érdekesnek tűnő kemény kötésen. Egy klasszikus.

Monte Cristo grófja. Második kiadás. Ritka.

Tolkien mellett foglalt helyet. Tanulmányozta a könyvet jobbra és balra tőle. Az olvasónak megfelelő magasságban elhelyezett növénykönyveken kívül nem sok értelme volt annak, hogy Malfoy hogyan rendezte be a gyűjteményét.

Úgy tűnt, ez volt a téma.

Malfoy megmozdult, és Hermione megengedte magának, hogy végignézze, ahogy feláll, és ismét a kaktuszhoz közelít. Néhány percig csendben a feladatukra koncentráltak. Hermione belekortyolt a borába, és próbálta megérteni a logikát a könyvei elrendezése mögött. Malfoy úgy tanulmányozta a kaktuszt, mintha egy kódot próbálna megfejteni.

– Én… én is komolyan gondoltam, amit mondtam, kivéve bizonyos szerencsétlen kijelentéseket.

Bár ez jobb bocsánatkérés volt, mint amire Hermione számított, ami ezután történt, az minden várakozását felülmúlta.

Malfoy beszélt.

– Bár az anyám feladata, hogy ellenőrizze, mit tanul Scorpius, és a mindennapi tevékenységét, ezen kívül a biztonságának minden egyes külső tényezője az én felelősségem. – Nyilvánvalóan nem vette félvállról ezt, a szavainak ritmusából és az egyes szavakban rejlő hevességből ítélve. – Ez is olyasmi, amit én irányíthatok. Nem bízok semmit a véletlenre és a szerencsére. Ez talán neked és Potternek működik, de nekem nem.

Hermione megérintette a Dorian Gray képe elegáns gerincét. Első kiadás. Felbecsülhetetlen értékű.

Egy életrajz mellett ült.

– Nem irányíthatsz mindent, de amit irányíthatsz, azt meg is teszed – zárta le egy újabb korty után. – Csökkentsd a változókat és a logisztikai szeszélyeket, hogy növeld a kontrollt azok felett, amiket tudsz. Igazam van? – A válla fölött a varázslóra pillantott, aki az íróasztalának támaszkodva, két kezében a kaktuszt tartotta.

Malfoy szűkszavúan bólintott.

Ez a logika mélyen vonzotta az agya racionális részét, de nem működött a Scorpiusra gondoló oldalának.

– Ez a logika mindenre alkalmazható, kivéve az emberekre. Különösen a fiadra.

Malfoy a homlokát ráncolta.
– Tudom, hogy a helyzet nem ideális, de a biztonsága érdekében teszem. Így kizárólag a halálfalók likvidálására tudok koncentrálni, anélkül, hogy aggódnom kellene, hogy elkapják őt. Utána majd újraértékelem…

– Nem. – Hermione megfordult. – Nem tarthatod elszigetelve, amíg nem szünteted meg az ellene irányuló fenyegetést. Ez akár hónapokig, évekig is eltarthat! Ő nem egy falnyi könyv, amit nem rendeztél el, ő egy gyerek. Nem teheted őt félre, hogy később foglalkozz vele.

Amikor a férfi feszülni kezdett, Hermione vett egy nagy levegőt, hogy elnyomja a dühét.

Aztán még egyet.

Kiitta a borát, mielőtt újra megszólalt volna.

– Amit mondani akarok, az az, hogy öregszik. Minden egyes nappal változik. Te nem ismered őt, és minél idősebb lesz, annál nehezebb lesz rájönni, mert megtanulja, hogy ne függjön tőled. És az anyjától és a nagymamájától… – Hermione nehezen elhallgatott. – Scorpius a te fiad. Nem helyezheted őt továbbra is helytelenül előtérbe. Mire készen állsz, már túl késő lesz. Neheztelni fog rád.

– Ha már most nem haragszik rám.

A szavai hidegek voltak a keserű sajnálattól és a brutális őszinteségtől. A benne fortyogó, önigazoló tűz kialudt. Malfoy eközben dühösnek tűnt, amiért egyáltalán kimondta ez. Kétszer is végigsúrolta az arcát egyik kézével.

Nem ez volt a terve, de Hermione odalépett hozzá, mielőtt lebeszélhette volna magát róla. És most, ahogy ott állt előtte, nem tudta, mit mondjon.

Hermione végigfuttatta az ujját a kaktusz megbűvölt tüskéin.
– A bizalomhoz hasonlóan a neheztelést sem tanulják, azt tettekkel lehet kiérdemelni. Azokat irányíthatod.

– Még nem elég idős. Az anyám…

– Ahhoz képest, hogy valaki, aki erélyes és megkérdőjelezi a gondolkodásomat, nem lép ki a számára kiválasztott dobozból. Nem veszem a bátorságot, hogy tudjam, hogyan nevelkedtél, vagy megértsem a szüleiddel való kapcsolatodat, csak azt kérdezem, hogy tervezed-e, hogy Scorpiust is így neveled? – A lány tekintete a férfiéra tért. – Ugyanazokat a döntéseket fogod meghozni, amelyeket neked is meghoztak? Kiválasztod az életét? Kiválasztod a feleségét?

– Nem. – Malfoy visszahőkölt. – Úgy fog választani, ahogy neki tetszik.

– Akkor miért számít, ha megvárod, amíg idősebb lesz, hogy közbelépj?

– Csak így szokták ezt csinálni. Ez a mi szokásunk.

Nem tudott más módot.

Az, hogy nem szónokolt a tisztavérűek módszereiről, előrelépésnek tűnt, de ez mindenben a Kingsley-vel folytatott beszélgetéséhez volt köze. Az ő szempontjainak megértése új perspektívát adott, amiben remény volt, hogy egy nap Malfoy is képes lesz válogatni és megtalálni azt az életmódot, ami neki is megfelel.

Olyat, ami mindkettőjüknek jobb.

– Nem értek egyet azzal, ahogy a dolgok mennek, de tiszteletben tudom tartani. Ugyanakkor azonban úgy érzem, a te döntésed, hogy hogyan neveled a fiadat. Akár holnap, akár akkor avatkozol bele, amikor azt megfelelőnek ítéled, te fogsz segíteni abban, hogy olyan emberré formáld őt, amilyenné válni fog. Hogy milyen férfi lesz… nos, ezt most nem tudom megmondani, de a viselkedéseddel, ahogyan vele és másokkal bánsz, megadod az alaphangot.

Hermione azon kapta magát, hogy élesen tudatában van annak, milyen közel vannak egymáshoz, hogy kissé fel kell emelnie a fejét, hogy elviselje a közvetlen tekintet intenzitását. De a kezében tartott kaktusz viszonyítási pontként szolgált, az egyetlen puffer közöttük.

– A Scorpius iránti kötelességed nem csak a fizikai biztonságáról szól, hanem az érzelmi szükségleteiről is. Nem szeretsz semmit a véletlenre bízni, így ezt sem bízhatod a véletlenre.

A szavaira újabb teljes és totális csend következett.

Aztán jött a férfi védekezése. Készen arra, hogy kihívja a nőt.

– Rendkívül részletes a véleményed egy olyan gyerekről, aki nem a tiéd.

Néha egy jó támadás még jobb védekezés volt. Ma este az övé az őszinteség volt. Mind önmagával, mind Draco Malfoyjal szemben.

– Törődöm vele. Nem szégyellem. Bocsánatot kérnék a tolakodásért, de nem szoktam bocsánatot kérni semmiért, amit nem sajnálok.

És csak úgy, valami kiegyenlítődött benne. Elhallgatott. Lehűlt.

Malfoy oldalpillantást vetett rá, majd lefelé, és többször pislogott. Ezúttal az őszintesége nem volt olyan véletlen. Hanem kiszámított volt.

– Hogyan… – megköszörülte a torkát. – Catherine és az anyám azt mondják, hogy megkedvelt téged.

Hermione még a sorok között is tisztán olvasott benne, csak egy darabot értett meg belőle, ami az egészet alkotta. Daphne szavai újra és újra lejátszódtak a fejében. Nem számított második esélyre. Az élet ritkán működött így. De Draco Malfoy csak egy olyan ember volt, akinek több vesztesége volt, mint győzelme. Egy ember, aki azt akarta, amit a legtöbb ember.

Amit ő maga is akart.

Kapcsolat.

Talán segíthetne neki a legfontosabbat létrehozni.

A fiával.

– Ha megtanulod a csendjének nyelvét, nem nehéz megérteni. – Hermione leeresztette a tekintetét a kaktuszra. – Ha meg akarod tanulni, megtaníthatlak. Ha meg akarod érteni, megmutathatom neked.

– Jelbeszédet?

Szóval arról is tudott.

Catherine tényleg nem tudott titkot tartani.

– Azt is, ha szeretnéd. – Hermione megengedte magának, hogy megnyugodjon, és elmagyarázza, hogy a fiúval való kötődése fontosabb, mint maga a büszkeség. – Scorpius olyan makacs és tüskés, mint a kaktusz, amiben látja magát, de ezt tőled örökölte.

Malfoy összehúzta a szemét, a lány pedig ártatlanul vállat vont, és ismerős mosoly nőtt az arcára.

– Hogy miért kedvel engem, azt nem tudom. Talán ahhoz van köze, hogy időt szentelek arra, hogy megmutassak neki valami mást is, mint a higgadtságot és a szabályokat. Beszélek és odafigyelek rá. Választási lehetőséget és egy biztonságos helyet adok neki. Megmutatom neki azokat a dolgokat, amelyeket szeretek, és érdeklődést mutatok az iránt, amit ő szeret. Következetes és jelenlévő vagyok.

A szemei rövid időre elrebegtek, a szája homlokráncolódásra húzódott, de visszatértek, és Hermione erősen kapaszkodott, képtelen volt elengedni.

– Semmi különöset nem kell tenned, csak abbahagynod, hogy szellemként jelenj meg az életében. Nyújtsd felé a kezed, és ő vissza fog nyúlni. Figyel téged, nem csak félelemből és idegességből, hanem mert ugyanúgy meg akar ismerni téged, ahogy te őt. Minden cetlit megtart, és megpróbálja elolvasni őket. Egyelőre még nem igazán tudja elolvasni őket, de azt hiszem, ha majd sikerül, jobban meg fog érteni téged. Addig is abba kell hagynod a rejtőzködést, és meg kell mutatnod neki, ki vagy.

Malfoy mélyen elgondolkodónak tűnt, az arca elvontnak látszott a koncentrációtól.

– Ki kell érdemelned, de több mint érdemes. Van benne kedvesség…

– Meglepettnek tűnsz, hogy képes ilyen tulajdonságokra. – Megint ott volt az a védekezés, de Hermionét nem zavarta, mert számított rá, hogy felüti a fejét. – Azért vagy meglepve, mert ő a fiam, hogy a gyűlöleten és az előítéleteken kívül mást is örökölt?

– Egyik sem veleszületett, hanem tanult. Az, hogy ő egyik sem, inkább arról beszél, hogy milyen ember volt az anyja. Talán arról is beszél, hogy ki vagy most, és nem arról, hogy mire tanítottak.

Malfoy éppen azon volt, hogy átadja neki a kaktuszt, amikor megdermedt. Az ingujja épp csak annyira csúszott hátra, hogy Hermione láthatta a karja köré tekeredő sárkány alját. A szeme még mindig a lányon volt, még mindig teli és kutató, de a lány nem fordította el a tekintetét. Tartotta magát, és hagyta, hogy a férfi nézze. Nem volt semmi rejtegetnivalója.

– Tudom, hogy miért véded őt, de vannak jobb módszerek is, minthogy megvédd őt a világtól és magadtól is. Nem értem, miért kell mindent egyedül csinálnod, amikor vannak emberek, akik hajlandóak segíteni. Miért nem bízol bennük?

– Csak magamban bízom, és néha még ebben is tévedek. – Az őszinteségét a whisky csalogatta elő belőle. – Ez kevésbé szerencsejáték, mint az alternatíva.

– Elhiszed ezt egyáltalán? Vagy csak mentségként mondogatod magadnak? Bizonyos mértékig mindenkit beengedsz.

Egyeseket jobban, mint másokat, de mindannyiuknak megvolt a maga kirakós darabkája.

– Puszta szükségszerűségből és néhány esetben érzelmekből.

Daphne.

Furcsa, sosem gondolta, hogy Draco Malfoy szentimentális ember lenne, de Hermione tudta, hogy jobb, ha nem kommentálja.

– Remélem, bízol benne, hogy soha nem adnék Scorpiusnak olyasmit, ami fájdalmat okozna neki…

– Túl nemes vagy ahhoz, hogy bántsd őt.

– Ennek ehhez vajmi kevés köze van. Ő egy gyerek. Ártatlan.

– Nem mindenki számára. – Malfoy kuncogása bűnbánó volt. – A halálfalóknak ő csak eszköz a céljuk eléréséhez. Mindenki másnak… A végén, bármi jót teszek is, ő akkor is Malfoy marad, és akkor is az én fiam. Vannak emberek odakint, akik csak ez alapján fogják megítélni őt, akik ezért is bántani fogják. Az apa bűnei…

– Nem mindig szállnak át a fiúra.

Malfoy megfeszült, és Hermione figyelte, ahogy az ujjai végigvonulnak a tüskéken, mintha a bűbájt tesztelné.

– Miért sorvad, amikor egyébként egészségesnek tűnik? Ha tudni akarod, azért nem adtam vissza, mert megpróbáltam kiegyenesíteni, de akármennyi varázslatot is használok, nem javul magától.

Ami, nos, Hermione nem igazán tudta, mit gondoljon erről.

– Mert gyógyul, és az ilyen dolgok nem azonnal történnek. A víz, napfény, egy rendes otthon. Türelem. És idő. Mindennek együtt kell működnie ahhoz, hogy a természet megváltoztassa az irányt. Nem varázslat.

Ugyanez vonatkozhatott Scorpiusra is.

És rá is.

Kissé megdöntötte a fejét, homlokát ráncolva.
– Miért adtad neki?

– Nem adtam. – Hermione öntudatlanul követte az arckifejezéseit. – De rájöttem, hogy a kaktusz ugyanúgy az övé, mint az enyém.

– És te csak úgy odaadnád neki? – A koncepció idegenül hatott Malfoy számára, aki már régen rájött, hogy az élet tranzakció, és néhány dolognak olyan ára van, amit nem hajlandó megfizetni. – Miért? Nincs szüksége a szánalmadra…

– Soha nem is szánalom volt.

– Akkor…

– Kedvesség. – Hermione a sajátjával borította a férfi kezét, érezte a varázsló melegét a tenyerén. – Akár elfogadod, akár nem, vagy akár nem hiszel nekem, te is megérdemled.


„Legyen a kedvesség a szíved nyelve.”
Alexandra Vasiliu

hozzászólások: 0