20. fejezet
Tudatos megfigyelés

2011. július 8.


Nem volt tökéletes forradalom.

Mindegyiknek megvoltak a maga egyedi kihívásai, és Hermionénak nem kellett sok idő, hogy kiszúrja őket Percy mozgalmának magjában.

Mindenekelőtt ott voltak a súrlódások.

Több rétegben.

Ez most nem jelentett problémát, de a jövőben veszélyeztethette a párbeszédet, próbára tehette a régi lojalitásokat, vagy tiltotta a lehetőséget, hogy új megoldásokat hozzanak létre a felmerülő problémákra. Nem lehetett megmondani, hogy melyik irányba fog ez menni, de Hermione könnyen megértette, hogy Percy miért tartotta őt és Harryt távol a harctól.

De most, hogy már benne voltak, nem volt visszaút.

A problémák úgy tűnt, arra a tényre futnak ki, hogy sok-sok különböző elme, nézet és meggyőződés zsúfolódott össze egy teremben, és egy sokrétű probléma megoldásán dolgoztak. Nem volt egyszerű megoldás, nem volt helyes vagy helytelen. Minden döntés a lényeget tekintve szürke volt, és a régi problémákra utaló utalások keveredtek az újakkal. Olyanok, amelyekre Percy előre megkérte, hogy tartsa nyitva a szemét.

A megfigyelés volt a legjobb módja a jelenlévők dokumentálásának és elemzésének, és a megbeszélés kezdete előtt Hermione pontosan ezt tette, belebújva egy olyan szerepbe, amelyet már évek óta nem viselt rendszeresen:

A politikus.

Úgy viselte a szerepet, mint egy rosszul illeszkedő köntöst, de ezt rajta kívül senki sem láthatta. Szorított és kényelmetlenül érezte magát benne, az anyag – amit egykor második bőrének érzett – egyáltalán nem volt ismerős. De ma este meg kellett tennie.

Hermione fellépett. Ez volt az, amihez a legjobban értett. Az óvatos interakciók őszintének és barátságosnak tűntek; azt az illúziót keltette bennük, hogy játssza a játékaikat, miközben valójában egyáltalán nem foglalkozott velük. Majdnem mindenki ismerős volt a jelenlévők közül, és gyorsan eszébe jutott a személyiségük, és felfrissítette a dinamikájukat, miközben a többiekkel interakcióba léptek. De néhányan közülük újak voltak.

Nem mintha számított volna, mennyire jól ismerte bármelyiküket is. Újak és régiek egyaránt, mindenki örült, hogy Hermione Grangert újra politikai minőségben láthatja. Bár mindannyian megkérdezték tőle, mikor jön vissza, ő tudta, hogy jobb, ha nem válaszol. Ehelyett Hermione magába szívta a szavaikat, és három kategóriába sorolta az egyes embereket: ki volt őszinte, kinek volt saját célja, és ki vesztette szem elől a végső célt, a helyreállítást.

A feladat egyszerű volt, mégis szükséges. Mindannyian a maguk nemében vezetők voltak – az elnyomottak elitje –, és a történelem azt súgta neki, hogy ők azok, akikben megvan a potenciál, hogy az elnyomók új generációjává váljanak.

Ami egyszerűen nem történhetett meg.

Hermionénak nem kellett sok idő, hogy két dolgot megerősítsen:
A jelenlévők mindegyike az első két kategória egyenlőtlen keveréke volt.

Mindannyian egy másik közös ellenséggel szemben egyesültek: Draco Malfoy ellen.

Pontosabban a vele szembeni teljes bizalmatlanságuk.

Percy közelében ez nem volt nyílt, de amikor hallótávolságon kívül voltak, előjöttek a valódi színek, és kifejezetté vált az elégedetlenségük Malfoy jelenlétével szemben. Attól a pillanattól kezdve, hogy belépett, az izgatott tekintetek savanyúvá váltak, az udvarias mosolyok pedig gúnyos mosolygásra változtak. A feszültség dagadó áradatként emelkedett, és hamarosan elöntötte őket.

Ha Malfoy észrevette is, nem reagált.

Kevés szót szólt, és csak Percyhez és Harryhez. Neki egy pillantást vetett, amit Hermione nem remélhetett, hogy megfejthet, de ez nem akadályozta meg abban, hogy megpróbálja, miközben egy szárnyas fotelben ült, és várta, hogy a találkozó előtti társas óra véget érjen.

Miután eszmecseréjük igazolta a hűlő ellentétről szóló pletykákat, Harry jelenlétében abbahagyták a Malfoyra való panaszkodást, amit a férfi egy gyors pillantással nyugtázott a lány irányába, mielőtt kimentette magát, hogy Hermione befejezhesse az adatgyűjtést. Anélkül, hogy előzetesen tudtak volna a kettejük közötti közvetlen kapcsolatról, mindenki nyíltan beszélt, és nem fogta vissza a véleményét Malfoyról.

Hideg. A neve. Pénzzel szerezte a pozícióját. Arrogáns. Durva. Halálfaló. Báránybőrbe bújt farkas.

Semmi újdonság.

Lökdösték, célozgattak és bökdösték Hermionét, hogy hangot adjon a véleményének, de ő eligazodott a megjegyzéseik között, és gondosan megválasztotta a szavait – mindezt anélkül, hogy megfelelő táptalajt adtak volna nekik, hogy fokozzák a haragjukat.

– Mit gondolsz róla? – A Mágikus Balesetek és Katasztrófák Osztályának vezetője közvetlen kérdése merész és tapogatózó volt, a minisztériumi főkönyvtáros kérdésének megismétlése.

– Nem azért jöttem ide, hogy elmondjam a véleményemet. Azért jöttem, hogy segítsek a helyreállításban.

Nyilvánvaló volt, hogy olyan választ akart, amit Hermione nem adott volna, de ennyiben hagyta, miközben a csoport átvonult a megadott tárgyalóterembe.

A gyűlés egy varázslókönyvtárban zajlott, amelyről Hermione még sosem hallott. Az ajtóban őrök fogadták, akik kiléptek az árnyékból, és levetették a kiábrándító bűbájt. Ez még riasztóbb lett volna, ha Percy nem figyelmezteti mindannyiukat érkezésük előtt. Miután ellenőrizték a személyazonosságukat, sem neki, sem Harrynek nem engedélyezték a pálcájuk használatát a belépéskor. Hermione még a gyöngyös táskáját is vonakodva adta át.

Alaposan el volt keseredve, de a pálcákat csak a tagoknak engedélyezték.

A csend és a diszkréció érdekében kialakított helyiség, ahová beléptek, alig volt több, mint egy nagy konferenciaterem. Hagyományosan volt berendezve, de a légkör éppoly steril volt, mint a hangulat a díszes, kör alakú asztal körül, amikor mindenki helyet foglalt. Percy részéről szándékosan Artúr-szerű volt az asztal, az egyenlőség és az egység szimbóluma, de egyben illúzió is.

– Tiberius már nyomon van, hogy megpróbálja elfojtani a pletykákat a háttéralkukról, amelyek folyamatosan felröppennek a pletykalapokban. – A Központi Osztály idős vezetője megkeverte a magával hozott papírokat. – Szankciókkal fenyegette meg őket, és hasonló fenyegetést intézett a Prófétához is. Vitrol nem örül neki, és hajlandó velünk együttműködni, de én csak arra bíztam meg, hogy beépüljön az irodájába. Van rá módszere, hogy olyan káros információkhoz jusson, amelyek hasznosak.

Hermione gyors pillantást váltott Harryvel.

Hát persze, hogy így volt.

– Küldje el hozzám. Majd én elintézem az információcserét. – Percy azonban nem tűnt elégedettnek a lehetséges szövetséggel, ahogy az asztal túloldalán egy másik varázslóra pillantott. – Kent, hogy boldogultál a feladatoddal?

– Nem sikerült beszivárognom a körébe. – Ez azért volt érdekes, mert ő vezette a Varázslótanács Adminisztrációs Szolgálatát, és valószínűleg szorosan együttműködött minden egyes taggal, Tiberiusszal is. – A gyilkosságok óta összezárta maga körül a sorokat. Több alkalmazottat kérdez ki, és mindenkit elbocsát, akiről be tudja bizonyítani, hogy köze van a Restaurációhoz. A meggyilkolt Wizengamot tagok helyét a szövetségeseivel akarja betölteni, de egyikük sem akarja elvállalni a pozíciókat.

Valószínűleg azért, mert hatalmas céltáblát tennének a hátukra.

Percy csak egy másodpercig ült elgondolkodó csendben.
– Azt tanácsolnám, hogy folytasd, amit csinálsz. Ő minden változást a viselkedésedben ürügynek tekintene arra, hogy ne bízzon benned. Ne adj neki okot arra, hogy kihallgasson téged.

Folytatódott a dolog, egyre több és több jelentés érkezett arról, hogy a Wizengamot azon kapkodja a fejét, hogy megmentse magát, amikor a hozzá nem értésük bizonyos fokig lelepleződik. Olyan háttéralkukról, amelyek az elitnek kedveztek. Mindenki elnyomása, aki megpróbálta hangoztatni ezt a képmutatást. Az Azkabanban töltött időről szóló beszélgetések, amelyeket minden olyan alkalmazottnak adnak, aki megszólal, vagy információt árul el az éhes sajtónak. Egyáltalán nem törvényes. Minden olyan zűrzavar volt, amilyennek Hermione gondolta, és sokkal rosszabb volt, mert a rendbehozásra tett kísérleteik olyan vékonyan leplezettek voltak, hogy még egy vak is láthatta a tetteik mögött meghúzódó okot.

Az egyetlen fényes pont az volt, amikor éppen Harry szólalt meg:
– A Wizengamot egyik tagja a múlt héten megkeresett, és felajánlotta, hogy segít elűzni Tiberiust. – Az egész terem, beleértve Hermionét is, döbbenten nézett rá. Harry ösztönösen megdörzsölte a homlokát. – Én… úgy tettem, mintha nem tudnám, miről beszélne…

– Okos. Ezt majd később megbeszéljük. – Percy megkegyelmezett a sógorának. – Még valami?

Miután minden lényeges információt elmondtak, Percy, bár vonakodva, de megnyitotta a szót a kérdések előtt.

Hermione gyorsan eszébe jutott a második közös ellenségük, aki éles tudatossággal ült fel, miközben mindenki jelenlétére fókuszált.

A Rejtélyek Osztályának vezetője, akit az évek során megnyomorított Tiberius, és aki minden lépésüket figyelte. Percyn kívül, és mivel Hestia ma este nem volt jelen, ő volt a legmagasabb rangú osztályvezető, és úgy is viselkedett.

– Néhányunknak vannak aggályai, amelyeknek a kifejezésére engem jelöltek ki.

Gyáva. Hermione végigpásztázta a termet, figyelte az arckifejezésüket, és észrevette azt a néhányat, akik nem látszottak egyetérteni az előadásával.

– Remélem, hogy biztonságos teret biztosítottam, ahol mindannyian szabadon beszélhetünk. – Percy a teremhez intézett megszólítása mindenki figyelmét visszaterelte rá. – Ha nem így tettem, kérem, jelezzék nekem, hogy megtehessem a megfelelő kiigazításokat.

Amikor senki sem szólt semmit, a szónokhoz fordult.
– Most, hogy a kérdéssel már foglalkoztunk, jobban szeretném, ha ebben a környezetben ön beszélne, és lehetőséget adna másoknak is, hogy ugyanezt tegyék. – Percy hangja fájdalmasan professzionális volt, de a szemében volt egy enyhe csillogás, ami a bosszúságáról árulkodott.

– Természetesen mindannyiunknak megvan a maga feladata, de hónapok óta nem kaptunk egyetlen frissítést sem a törvényfordítási erőfeszítésekkel kapcsolatban. Ez még mindig így van?

– Igen…

– Szeretném, ha Malfoy tájékoztatna. – Percyt a minisztérium vezető könyvtárosa szakította félbe.

Malfoy kifürkészhetetlen maradt, mint mindig.
– Rendben van. – Összefonta a kezét, és nyugodtnak tűnt, ha nem lett volna éles tekintet a szemében. – Lefordítottam három könyvet abból a kilencből, amelyeket felfedeztem, és amelyek a helyzetünkre vonatkozhatnak.

– Csak hármat?

Hermione majdnem visszahőkölt. Tudta, hogy a férfi több órát áldozott önkéntes munkára, ami miatt soha nem kapna érte elismerést. Úgy látszik, nem ő volt az egyetlen, aki észszerűtlennek tartotta a megjegyzést. A szeme sarkából látta, hogy Harry összeszorítja az ajkát.

Percy állkapcsa összeszorult.

– Igen. Három. – Malfoy szavai tapintatosan csípősek voltak. – Mindegyik könyvben legalább száz oldal van.

– És három hónapig tart lefordítani? – kérdezte a Mágikus Tárgyak osztályvezetője. – Csak azért érdeklődöm, mert az utolsó megbeszélésen három hónappal ezelőtt vett részt, amikor először kezdett.

Percy beszélni kezdett, de Malfoy rávillantotta a tekintetét, és magabiztosan bólintott.
– Ami azt illeti, egy ekkora fordításnak háromszor annyi időt kellene igénybe vennie, mivel először el kell olvasnom, hogy eldönthessem, mely részek relevánsak.

– Én aligha…

– Folyékonyan beszél más nyelveket is a rúnákon kívül?

– Nem, nem mondhatnám, hogy…

– Van még valakinek aggálya? – Malfoy halálosan komoly hangon szólt a teremhez, és körülnézett, miközben mindenki elfordította a tekintetét.

Hermione lenyűgözve, de egyáltalán nem meglepődve dőlt hátra a székében.

– Rendben van. – Malfoy kiegyenesedett a gerince. – Jelen pillanatban nem fogadok el semmilyen panaszt azzal kapcsolatban, hogy milyen gyorsan fordítom le a törvényeket egy olyan nyelvről, amelyet ebben a teremben senki sem beszél.

Hermione minden csepp önuralmát igénybe vette, hogy az arca egyenletes maradjon. Többen is tátogtak, köztük Harry is. Neki legalább sikerült elnyomnia a szórakozottságát egy könnyed köhögéssel, miközben Hermione egy olyan mozdulattal bökte meg a lábát az asztal alatt, amit figyelmen kívül hagyott; a figyelmét arra a férfira összpontosította, aki még nem fejezte be a beszédet.

– Viszont tájékoztatni fogok adni a folyamatomról, ha valakit valóban érdekel a dolog. – Csak egy gyors pillantást vetett a teremre. – Percy, nyugodtan folytasd, ha nincs más kérdés.

– Valójában lenne egy megjegyzésem. – Kent megszólalt, mielőtt Percy folytathatta volna, vagy esetleg véget vethetett volna a megbeszélésnek. – A Miss Hoppertonnak adott válasza durva és kéretlen volt.

– Azt hittem, hogy kedves voltam. – Malfoy hátradőlt a székében. – Különösen, ha figyelembe vesszük, milyen arcátlanul vette a bátorságot, hogy megszólaljon egy olyan feladattal kapcsolatban, amelynek elvégzésére minden napomból órákat áldoztam.

Hermione keresztbe tette a lábát, a könyökét a szék karfájára támasztotta.

– Mindannyiunknak jogunkban áll kérdéseket feltenni a feladatával és önnel kapcsolatban – jelentette ki egyértelműen a Mágikus Közlekedésügyi Főosztály vezetője.

A többiek egyetértő hangokat kezdtek hallatni. Amikor érezte, hogy Harry megmozdul, hogy védekezésképpen megszólaljon, Hermione az asztal alatt megrúgta, és megrázta a fejét.

Jobb, ha nem teszi.

Percy még a háttérbe is húzódott, figyelt és várt, humorosan csillogó szemmel.

– Igen, ahogy nekem is jogomban áll kikérdezni önt vagy bárki mást. – Malfoy előrehajolt a székében, könyökét az asztalra támasztotta, smaragdzöld pecsétgyűrűje volt az egyetlen színfolt rajta. – Mit is csinál már megint? – A szőke varázsló kissé lehajtotta a fejét. – Nem hiszem, hogy a feladatai az alapvető olvasásértésen túl bármilyen képességet igényelnének.

Ez a válasz nem szerzett neki új szövetségeseket, de Malfoyt nyilvánvalóan nem érdekelte.

– Honnan tudhatjuk, hogy pontos-e, amit fordít? – Jogos észrevétel volt a könyvtáros részéről, aki még mindig vörös volt Malfoy megjegyzésétől, de az igazat megvallva, nem hangzott másnak, mint megtorlásnak.

Percy odalépett.

– Egy csapat tagja vagyok, amelyik értelmezi a fordításait, aki megállapítja, hasznosak-e a törvények az ügyünk szempontjából. Ha valami, akkor az, hogy mennyi időbe telt annak megállapítása, hogy használhatunk-e bármilyen törvényt, az egyenesen az én vállamat nyomja.

Ennek elégnek kellett volna lennie, és egyesek számára az is volt, de a Rejtélyek Osztályának vezetője természetesen többet akart mondani.
– Ne vegye sértésnek, de nem értem, hogyan bízhat meg ebben a…

– Azt kérdeztem, van-e még valaki, aki beszéli ezeknek a szövegeknek a nyelvét? – tette fel lassan a kérdést Malfoy. – Nem emlékszem, hogy felemelte volna a kezét, ezért a megjegyzése számomra értéktelen.

Hirtelen felállt.
– Lehet, hogy Percyt becsapta…

– Muszáj ezt minden találkozón végigcsinálnunk, Wingston? – Malfoy unottnak tűnt. – Ez a beszélgetés továbbra is rendkívül unalmas.

Hermione meghátrált a gondolattól, hogy a fordítási munkája és a tényleges munka terhe mellett minden egyes találkozón a tisztességéről kell érvelnie. És még vele is foglalkoznia kell, gondolta enyhe borzongással.

Vitát vitára, veszekedést veszekedésre. Folyamatosan nyomulni előre, de soha nem jutni sehová. Kimerítő lehet így élni az életet.

És mégis itt volt, és nem hátrált meg.

– Csak azt hiszem, ez az oka annak, hogy a dolgok ilyen lassan haladnak.

– Draco fordítói munkája is benne van az egyik tervben, de nem ez az egyetlen terv – mondta Percy. – Ha mindannyian kivesszük a részünket a munkából, és továbbra is együtt dolgozunk…

– Vagy felvehetnénk valaki mást is fordítani. Valakit, akinek nagyobb a hírneve.

Az egyetértő mormogás hamarosan elhatalmasodott. Ez volt az első alkalom, amikor Hermione azon tűnődött, hogy a dolgok kicsúsznak-e Percy kezéből. Valószínűleg nem.

– Csak tessék. – Malfoy lazán széttárta a kezét. – Sokkal jobban is el tudom tölteni az időmet, de erősen kétlem, hogy találna bárkit az országban, aki beszéli ezt a nyelvet, és hajlandó lenne segíteni önnek olyan összegért, amit megengedhet magának. Nyugodtan megpróbálhatja, de én már befejezem ezeknek a könyveknek a lefordítását, mielőtt találna egy önkéntest.

– Nem kell lekezelőnek lenni – csettintett a Központi Hírszerzés vezetője.

– És nincs szükség arra sem, hogy szándékosan nem ismeri fel a saját elfogultságát.

Hermione hallotta Harry nagyon halk füttyét Malfoy válaszára. Legszívesebben megint belerúgott volna, de a férfinak igaza volt.

– Ironikusnak találom, hogy pont maga mer valakit…

– Ez nem csak kontraproduktív, de az időmet is pocsékolja. – Malfoy hangja szakmailag egyenletes volt, de a lány jobban tudta, látta már korábban is dühösnek. Csak egyszer, de az emlékezetes volt. A jelek megvoltak: a megváltozott tartás, az állkapocs megrándulása és a nyers él a hangjában. – Ha valaki meg akarja nézni a munkámat, csak tessék. Nem pazarolok szavakat olyanokra, akik csak a hallgatásomat érdemlik. Ami engem illet, ennek a beszélgetésnek vége.

A beállt csend elég hangos volt ahhoz, hogy egy pillanatra elnyomja a feszültséget a szobában. De nem sokáig.

– Percy, nem gondolhatod komolyan, hogy megengeded ezt…

– Eleget hallottam. – Nem kívánt szavak szöktek ki a száján. Amint kimondt őket, Hermione rájött, hogy igen, valóban vége van. – Én is eleget láttam. Ha civakodást akarnék hallgatni, akkor a csirkéimmel lennék.

– Nem értem…

– Nem kell kedvelnünk egymást ahhoz, hogy együtt dolgozzunk. Közös céljainknak kell lenniük. És vannak is. – Hermione szemügyre vette a Rejtélyek Osztályának vezetőjét. Bár nem ismerte a férfit, eleget tudott ahhoz, hogy megértse, neki is megvannak a maga céljai. – Koncentráljunk inkább erre a célra, és kevésbé egy szövetséges elleni harcra. Így nem lehet háborút nyerni.

– Ez az első találkozója, Miss Granger. Nem hiszem, hogy ön…

– Megértette? – Hermione szúrós pillantást vetett a varázslóra. – Ön és én nem ismerjük egymást, uram, de biztosíthatom, hogy nem szorulok magyarázatra. Önnek vannak panaszai, de nincs bizonyíték arra, hogy Mr. Malfoy bármi rosszat tett volna. Ráadásul nem látok senkit, aki önként jelentkezne segíteni, csak kritikát hallok egy olyan eljárással kapcsolatban, amit senki sem ért. Még egy könyvtáros sem. – A balján ülő boszorkányra élesen emelte a tekintetét. – Mivel vannak aggályok, a szabadidőmben közvetlenül Mr. Malfoyjal fogok dolgozni az értelmezésen. Ha nem bízik benne, akkor bízzon bennem.

A szavait ismét az a súlyos csend fogadta, de ami még fontosabb, nem volt ellenkezés.

– Van még valami? – Hermione lenézett a kezére, majd felnézett az asztal túloldalára. Malfoy kíváncsian nézett rá, valószínűleg azért, mert bár Percy már egy hete megkérdezte, ő nem adott választ. Valójában a döntés sem született meg, amíg a szavak ki nem csúsztak a száján.

De Hermione nem vette vissza őket.

A megbeszélés csendesen ért véget, és miután mindenkiről elmondta a gondolatait Percynek, Hermione készen állt arra, hogy elmenjen, és nyugodtan töltsön egy csendes estét otthon. Ehelyett az előcsarnokban találta magát, és végignézett a folyosón, ahol a könyvtár padlója vizuális kísértésként szolgált.

– Szeretnél egy körbevezetést?

– Oh… te vagy az, Malfoy. – Hermione erősen megrándult a hangja hallatán, és a mellkasához szorította a kezét, miközben megpördült. – Megijesztettél.

Egy lassú kilégzéssel később lehunyta a szemét, ahogy a megnyugvó idegek rohamai elöntötték. A férfi kezében volt a gyöngyös táskája, amit átvett tőle, miután a szíve ismét kordában tartotta magát.

– Köszönöm. – Átcsúsztatta a pántot a mellkasán. – Nos, mit is mondtál?

– Egy túra, Granger. – A tekintete a bejárat felé siklott, majd vissza. – Születési jogomnál fogva van hozzáférésem.

– Igen! – Hermione összerezzent, elpirulva mind a lehetőségtől, hogy felfedezhet egy új könyvtárat, mind pedig az önkéntelen reakciója miatti zavarban. – Hm… Azaz, természetesen, ha nem bánod. De az sem baj, ha…

– Nem bánom.

Malfoy elment mellette, és továbbment a bejárat felé. A lány megpróbálta követni, de egy kúszó érzés kerítette hatalmába, ami másodpercről másodpercre kellemetlenebbé vált. Figyelmeztetésnek, elutasításnak érezte, mintha nem tartozott volna ide, és el kellene mennie. Most azonnal.

Egy elrettentő őrvarázslat, állapította meg Hermione gyorsan, de nehéz volt nem hallgatni a figyelmeztetésre.

Malfoy arra a helyre nézett, ahol a lánynak kellett volna lennie, majd kétszer is átnézett a válla fölött, mielőtt káromkodott az orra alatt, és elővette a pálcáját a kabátja zsebéből. Az ajtóhoz lépett, és a pálcáját a kerethez koppintotta egy olyan sorozatban, amitől az ajtó meleg fényben izzott fel.

A helytelenség minden érzése semmivé foszlott.

– Most már közeledhetsz. – De ő nem mozdult. Megvárta, amíg a lány mellé ér, mielőtt bármi mást tett volna. – Az őrvarázslatok nem hatnak rám, így gyakran megfeledkezem róluk.

– El tudom képzelni, milyen hangosan káromkodott Pansy, amikor kapcsolatba lépett a…

– Pansy sosem járt itt. – Malfoy hangja mély volt. – Soha nem hoztam ide senkit.

És ezekkel az érthetetlen szavakkal csak ennyit mondott, és továbbment.

Hermione a férfi távolodó alakjára pislogott, a kérdések egymás után bukdácsoltak a száján, hogy kijussanak a száján. De ő hallgatott, és a könyvtár szépsége győzött, lélegzetvisszafojtva nézett körül a lenyűgöző látvány láttán.

Csiszolt fa, tisztított levegő és régi könyvek illata volt. Történelmi illat volt, a Roxfort könyvtárára emlékeztetett. Olyan otthonos érzése volt, amilyet azóta nem érzett, mióta Madam Cziker utoljára túl későn találta meg, amikor tanult a könyvtárban, és ágyba parancsolta.

A könyvtár falai magasak voltak, gyönyörűen festett mennyezetbe íveltek, és a felső szintre vezető nagy lépcső hívta fel magára a figyelmét. De a végtelen, padlótól a mennyezetig érő könyvespolcok és a magas létrák látványa, amelyek a csúcsra vitték volna, megállította. Mágia lüktetett a levegőben, ahogy a könyvek polcról polcra lebegtek, amíg haza nem találtak az útjukról.

Megnyugtató volt.

Megnyugtató.

– Hol akarod kezdeni?

Hermione leeresztette a tekintetét Malfoyra, aki továbbra is mellette maradt.

– Nem tudom. – Beljebb merészkedett a nagyterembe, tekintete itta a látványt. – Azt hiszem, egy hónapot is eltölthetnék itt, és mégsem látnék mindent, amit szeretnék.

– Az őrvarázslatok egy órán belül újra aktiválódnak.

Jó tudni.

– Hová jársz, amikor idejössz?

– Nagyon ritkán töltöm itt az időmet, hacsak nincs rá szükségem. – Malfoy nagyon nyugodtnak tűnt, olyan módon, amit egyszerre éreztem hasonlónak és különbözőnek, mint korábban. Korábban erőltetett volt a tűz alatt, de most hitelesnek tűnt. – Kevés időm van arra, hogy kényeztessem magam. Attól tartok, nem leszek a segítségedre.

Egy ötlet pattant ki a fejéből.
– Kezdhetnénk a korlátozott hozzáférésű részlegnél.

– Gondoltam.

Hermione megdermedt, és megesküdött, hogy valami szórakozottnak tűnő hangot hallott, de amikor megfordította a fejét, a férfi arckifejezéséből semmi sem utalt erre. Hunyorgott, de a férfi csak nem vett róla tudomást, és továbbment. Az utasítása, hogy kövesse őt, minden egyes megfontolt lépéséből egyértelműen kiolvasható volt.

Világossá vált, hogy Malfoy céltudatosan a hosszabb utat választotta a céljuk felé, végigvezette a lányt a nagy, nyitott padlón, amelyen csak asztalok és székek voltak, alacsony, lebegő fényekkel tarkítva. A lány a könyvespolcok között követte a férfit, miközben a varázsló a válla fölött halkan megparancsolta, hogy ne nyúljon semmihez, amihez késztetést érez rá.

Ó.

Jól van.

Hermione kíméletlenül elnyomta a gyomrában felgyülemlett idegességet, miközben ügyetlenül összekulcsolta a kezét. Az olvasó benne küzdött, hogy ellenálljon a kísértésnek; a siker egyetlen oka a sokkal sürgetőbb kérdés volt.

– Miért üres a könyvtár?

– Én tettem ilyenné. – Olyan könnyelműen mondta, mintha a könyvtár bezárása egy megbeszélés miatt egyszerű feladat lenne. – Percy diszkréciót akart, és nekem megvannak az eszközeim, hogy ezt megvalósítsam.

Hermione apró hangot adott ki.
– Ekkora hatalmad van egy könyvtár felett?

Elképzelhetetlen, tényleg.

– A pénz egy univerzális nyelv. – Malfoy összekulcsolta a kezét a háta mögött, miközben céltudatosan továbbment. – Ez csak egy a varázslókönyvtárak közül, amelyeket a családom generációk óta finanszíroz. Ritka könyvek beszerzésére irányuló erőfeszítéseiket, restaurálási munkáikat és fordítási vállalkozásaikat mind a Malfoy-klán támogatta generációk óta.

– Tiszteletre méltó. – A lenyűgöző pontosabb volt, de ezt megtartotta magának. – Így találtad meg a könyveket, amiket fordítasz?

– Igen. Azután keltette fel érdeklődésemet, hogy év elején értesültem Percy Weasley terveiről. Nem tartott sokáig, mire megtaláltam, amit kerestem.

A korlátozott hozzáférésű részleg egy üvegfal mögött volt, hasonlóan ahhoz a teremhez, amelyben a megbeszélést tartották. A fények egészen addig halványak voltak, amíg be nem léptek a terembe, és csak utána letett világosabb, de nem túlságosan. Mégis tágas volt a helyiség, és több, padlótól a mennyezetig érő könyvespolc sorakozott a falakon, amelyek egy asztalt vettek körül középen négy székkel. Hangulatos volt. Tiszta. Amikor átnézte az első polcot az ajtó mellett, Hermione megállapította, hogy a könyvek régiek, de gondozottak. Tiszteletben tartották őket.

Malfoy az ajtó mellett maradt, amíg a lány vizsgálódott.

Néma csend támadt közöttük, olyan csend, amely mintha magát az időt is lelassította volna, még ha nem is tartott sokáig.

– Pontosan miért is jelentkeztél önkéntesnek, hogy velem dolgozz?

Hermione megállt, miközben egy ősi mérgezésekről szóló könyvért nyúlt.
– Percy kérdezte a múlt héten. Azt mondta, beleegyeztél, hogy velem dolgozol, de ha nem akarod a segítségemet…

– Semmi gond.

A pálcája hegye egy pillanatra felizzott, mielőtt a szobában lévő lámpások világosabbak lettek. Ez jelentősen megkönnyítette a látást. Beleértve őt is. Hermione tekintete elidőzött, akárcsak egész héten, de félrenézett, és a haját simogatta.

– Majd beütemezem az időt, hogy dolgozhassunk. Mit szeretnél inkább?

– Egyelőre nem terveztem meghatározott időpontot. Az volt a benyomásom, hogy Percy és a csapata tovább dolgozik azon, amit már átadtál nekik, én pedig azon dolgozom, amit most fordítasz.

– Ennek lenne a legtöbb értelme.

– Arra gondoltam, hogy ezt akkor csinálhatnám, amikor ráérek. Talán néhány délután vagy este, de hétvégén nem. Én is dolgozom néhány saját projekten.

– Rendben. – Malfoy megköszörülte a torkát, és egy könyvre pillantott a magasságában. – Használhatod az irodámat, ha szükséged van a helyre. Majd én beállítom neked az őrvarázslatokat.

Hermione elejtette a könyvet, és az fájdalmasan felnyögött – egy régi, undorító hang, amely mindkettőjüket megrázta. Felkapta a földről, és visszatette a polcra, bocsánatot kérve a könyvtől, amíg az áldott csendbe nem burkolózott.

Ekkor megpillantotta a férfi szemében a szórakozottság árnyalatát, mielőtt másfelé fordította volna a figyelmét. Ez a reflex arra késztette Hermionét, hogy vitatkozzon azzal, hogy továbbra is használja a neki már átadott helyet, de a bölcsesség megálljt parancsolt neki.

Az érvelés elhalt, ahogy a lány kezdte megérteni a férfi rövidségében rejlő finomságokat.

Malfoy igyekezett.

És ő is megtehette.
– Rendben, köszönöm.

Nincs vita. Legalábbis a lány részéről nem.

Miután Hermione mereven bólintott, a férfi egy szemmagasságban lévő polcot tanulmányozott, és furcsán szándékosnak tűnő módon áthelyezte a súlyát. Talán ő…

– Milyen volt ma Scorpius?

A kérdés nem volt meglepő, csupán a kettejük közötti váltás bizonyítéka. Nem mintha számított volna. Hermionét még mindig váratlanul érte. A Scorpius ihlette némasági szerződésük már egy hete érvényben volt, és ennek az elhatározásnak a bizonyítéka ott ült a Malfoyok nappalijában.

Az új otthonában.

Narcissa olyan szemet szúrónak tartotta a növényt, amilyet még soha nem látott, és talán az is volt, de a kaktusz volt az első dolog, amit Scorpius minden reggel üdvözölt, és a boldogsága életet hozott a steril szobába.

A kaktusz sok szempontból az övé volt.

Igazság szerint mindig is az volt.

Még mielőtt Hermione maga is tudta volna. Valószínűleg azóta, hogy rátalált a túlélésért küzdve. Malfoy az ablak melletti díszes kisasztalra tette, Hermione pedig csak nézte, és csendben megfogadta, hogy segít Scorpiusnak gondozni, hogy magasra álljon és virágozzon.

Mindketten meg fogják tenni.

– Jó napja volt. Amikor elmentem a délutáni szünetben, odakint hallgatta Albus hangjegyzetét. Catherine vette át a felügyeletet, amíg én a kórházban résztvettem egy biztonsági protokoll megbeszélésen.

– Megbeszéltem anyámmal, hogy a jelbeszédet is beillesztem a tananyagába.

Hermione próbált nem meglepettnek látszani, de nem tehetett róla.
– Mit mondott?

Malfoy nem válaszolt, és ez sokat elmondott.

– Hadd találjam ki. Szerinte ez majd ürügyet ad neki, hogy ne beszéljen?

Csak egy szűkszavú bólintást kapott. Próbált nem frusztrált lenni, de így is felgyülemlett benne a frusztráció.

– Ez nem mentség számára, de én sem fogom újra előkotorni ezt az érvet, főleg akkor nem, amikor Narcissa tudja, hogy a módszere, ahogyan a hallgatását kezeli, nem működik. Valószínűleg ezért ad nekem annyi mozgásteret, ezért nézi, és nem szól semmit, de neki több segítségre van szüksége, mint amennyit én képes vagyok megadni.

– Biztosíthatlak, hogy ez egy folyamatos beszélgetés.

Bár baljóslatú volt, mégis arra a gondolatra és visszatérő megértésre invitálta, hogy több minden történik az ő hatáskörén kívül. Ha voltak is megbeszélések, a megközelítéssel kapcsolatban nyilvánvalóan véleménykülönbség volt. Ezt el tudta fogadni, amíg párbeszéd zajlott. Nem az ő dolga vagy harca volt, de mint olyasvalaki, aki annyira törődött Scorpiusszal, megkönnyebbülést jelentett, hogy egyáltalán zajlanak ilyen beszélgetések.

– Az anyámnak semmi kifogása nincs az ellen, hogy jelnyelvet tanítasz neki, de az, hogy hivatalosan is hozzáadja a témát az óráihoz, azt sugallja, hogy valami probléma van.

Volt probléma, de nem érezte helyesnek, hogy hevesen rámutasson erre, megint. Akkor nem, amikor a fal, amelyet Scorpius az anyja halála után épített maga köré, lassan omladozott. Nem akkor, amikor annyi jele volt az élet visszatérésének és annyi növekedésnek. Választási lehetőséget kapott, és megengedték neki, hogy a saját útját járja. Igen, valószínűleg szüksége lenne szakember segítségére, de talán nem kellene ilyen gyorsan erőltetnie a dolgot.

És az apját sem kellene erőltetnie.

Nem, amikor a köztük lévő béke olyan kényes volt.

– Gyorsan tanulja a jelbeszédet. Ismeri az ábécét, a számokat, néhány általános kifejezést és az alapvető szükségleteit. Most éppen az érzelmeken dolgozunk. Catherine azt mondja, hogy az órák alatt gyakorol, és a kérdéseikre is válaszol azokkal a jelekkel, amelyeket már ismer. Tegnap épp ebéd előtt mondta neki, hogy éhes.

– Catherine megemlítette a jelentésében, hogy többet foglalkozott vele.

– Azt hiszem, ennek minden köze van ahhoz, hogy a játékidő bevezetése óta megváltozott a dinamikája. Hihetetlenül figyelmes. Tudja, hogy mit várhat el minden embertől, és ennek megfelelően cselekszik. Például az édesanyád. Régebben kőkemény és hiperengedelmes volt mellette, de ez megváltozott, ahogy észrevettem. Nagyon apró dolgokban lázadozik. – Híresen a reggeli ellen, még a napforduló idején. – Már nem kéri a jóváhagyását, de a reggelinél sincs olyan gyakran jelen. Vagy az ebédnél. Ha nem vagyok itt, akkor lehet, hogy másképp van, nem tudom.

De Hermionénak az volt a benyomása, hogy Scorpiusnak nincs szüksége Narcissa jóváhagyására, és nem tudott nem elgondolkodni azon, vajon a jelenléte is szerepet játszik-e a köztük lévő növekvő szakadékhoz. Valószínűnek tűnt. Az anyja halála és az apja eltávolodása után csak Narcissa volt stabil jelenlét… de többé már nem.

Ezt megtartotta magának.

– És Catherine? – kérdezte Malfoy.

Hermione felsóhajtott, és tovább kutatott, most már a második könyvfalnál, háttal neki.

– Catherine, nos. még mindig nem jöttem rá, hogy milyen dinamikus. Úgy tűnik, őszintén törődik vele, eléggé ahhoz, hogy megtanulja a jelnyelvet is. Scorpius jobban reagál, ha nem túl izgatott, és ő megtanulta, ha nyugodtan és tisztán beszél hozzá, a fiad nem fog csak visszabámulni. Egyébként Scorpius engedelmes, mint a legtöbb felnőttel.

– És te?

Hermione megfordult, hogy Malfoy közvetlenül mögötte állt, elég közel ahhoz, hogy az ösztönei ne tudjanak dönteni a hátralépés vagy a határozott kiállás között. Az utóbbi győzött. Hermione tisztában volt vele és a közelségével – túlságosan is –, nem is beszélve a finom illatról: valami meleg és földszerű. Annyira más volt, mint a régi könyvek és pergamenek illata, ami áthatotta a levegőt.

– És te? – Malfoy hangja még egyenletesebb volt, mint korábban.

– Mire gondolsz?

– Mik az elvárásaid vele szemben?

– Ó. – Hermione elfelejtette a kérdését. – Semmi. De ha lennének is, azt várnám el, hogy Scorpiusnak igazi, hiteles énje legyen. Hogy gondolkodás nélkül mosolyogjon, és féktelenül nevessen. – A hangja lágy volt az őszinteségtől, de erősödött a meggyőződéssel. – Azt akarom, hogy mindent megtanuljon, amit csak akar. Azt akarom, hogy megtalálja a hangját, és olyan gyakran használja, amilyen gyakran csak akarja. Hogy nyíltan fejezze ki magát, bármilyen módszerrel, amit csak akar. Azt akarom, hogy ne aggódjon. Hogy ne féljen. Végső soron csak azt akarom, hogy boldog legyen. – Lenézett a kezére, majd visszanézett a férfira. – Mindezt és még annál is többet akarok neki, de azt is megértem, hogy bár tettünk előrelépéseket, még hosszú út áll előttünk.

Malfoy nem mozdult, amikor Hermione öntudatlanul is előrébb tolódott.

– Vannak fenntartásaid, persze, hogy vannak. Nem bízol könnyen, de azt hiszem, megmutattam neked, hogy megbízhatsz bennem vele kapcsolatban. – A lány elkapta a férfi szemében a titokzatos elmozdulást, és óvatosan folytatta. – Én… én segíteni akarok neked elérni őt… ha megengeded.

Szürke szemében számítás volt.
– Gondolod, hogy ő…

Készen áll?

A kimondatlan, befejezetlen kérdés ott lógott kettejük között. Hermione bizonytalanul kifújta a levegőt.

– Azt hiszem… Nos, azt hiszem, ki kell próbálnunk, hogy ezt kiderítsük.

Csak sejtései voltak. Malfoy jelen volt a reggelinél, és Scorpius ismét a sarokból figyelte őt, ismét az asztalon lévő betűket követte, mert Malfoy olvashatóan írta a jegyzeteket. A buzgalom jelei ott voltak, de Scorpius idegessége miatt nem mozdult. Hermione nem ellenezte, hogy megpróbálja – nem erőltette, de biztonságos teret biztosított az első mag elültetéséhez.

A többi már rajta múlna.

***

2011. július 9.


Nem sütött a nap, amikor Hermione kinyitotta a szemét, csak a borult égbolt és a felhők között áttörő szürke hajnali fény látszott. Mire elkészítette a teát és a reggelit, és leült a télikertben, elkezdett esni az eső. Először finom ködként borított be mindent, aztán egyre nehezebbé, keményebbé vált, a hangja, ahogy az üveghez csapódott, inkább hasonlított kavicsokra, mint vízre, de a látvány megnyugtató volt. Sőt, kellemes. A táncoló cseppek patakjai eltorzították a kilátását az ablakon keresztül.

Belülről és kívülről.

Az üvegházban nem sok tennivaló akadt. Kint semmit sem lehetett csinálni.

És amikor a mágusiskolájához közeledett, Hermione még valami furcsára is rájött.

A mai nap… szabad volt.

Nem voltak találkozók. Semmi összejövetel. Semmi látogatás. Semmi feladat, amit feltétlenül el kellett volna végeznie.

Kétszer ellenőrizte. Aztán még egyszer a biztonság kedvéért.

Semmi.

Ez… furcsa.

Az egész koncepció idegen volt. Hermionénak gyakran kellett beosztania a szabadidejét, ami arra emlékeztette, hogy már egy ideje nem tette ezt. Egészen pontosan április óta. Talán ma megtette volna.

Hermione lendületes léptekkel lezuhanyozott és felöltözött, majd nedves fürtjeivel, amelyeket rendetlen kontyba fogott, besétált a laborba. Felfrissülve és Kingsley szavaival a fejében készen állt arra, hogy nekilásson az egyszerű főzésnek.

Nincsenek tervek. Nincsenek könyvek. Csak hozzávalók, türelem és idő.

Nem gondolkodott, csak azt tette, ami természetes volt, ami folytonosságot adott, és emlékezetből dolgozott abból az időből, amikor még mohón és félelem nélkül tanult, nem félve a kudarctól. Olyasmit akart készíteni, amire nem volt szüksége egy feladathoz vagy munkához.

Csak neki.

A béke elixírje.

Hermione gondosan hozzáadta az egyes hozzávalókat emlékezetből, több százszor elolvasta a receptet, időt szakítva arra, hogy az ismétlődésre koncentráljon, hagyva, hogy az megnyugtassa.

És most az egyszer már a sikert jelző ezüstös pára látványa is meghozta neki a vágyott békét.

Éppen dél után volt, amikor Hermione bolyhos hajjal és verejtékkel a homlokán kilépett a szobából, és elhatározta, hogy továbbra is időt szán arra, hogy megtalálja a szeretetét egy olyan mesterség iránt, amelynek egy egész szobát szentelt az otthonában. Elhatározta, hogy a nap hátralévő részét azzal tölti, amit csak akar, Hermione felvette a gumicsizmáját, felkapta az esernyőjét és a táskáját, majd elindult Londonba.

Pontosabban a Abszol útra, ahol az eső már elállt, és az árusok visszatértek a járdára. Hermione elkényeztette magát egy gombóc fagylalttal, és elidőzött az őrzött patika szemet szúró épülete mellett, biccentett az ügyeletes auroroknak, miközben a pergamenrendeléséért indult. Arra gondolt, hogy meglátogatja a szüleit, de elhatározta, hogy nem teszi. Hagyott egy üzenetet az apjának a postaládában, mielőtt megnézett volna egy filmet, ebédre curryvel kényeztette magát, rögtönzött sétát tett a nagyon nedves Hyde Parkban, és egy könyvesboltban bóklászott. Bár semmit sem talált magának, szemet vetett egy naplóra, amelyet különböző formájú, zöld és vörös árnyalatú levelek borítottak.

Miközben fizetett, meglátott egy kis bambusznövényt, és azt is megragadta.

Szerencsét hoz.

Már távozott, amikor rájött, hogy nem tudja éppen kinek lehet szüksége rá, de nem adta vissza.

Pansy már várta Hermionét, amikor az hazaért, estélyi ruhába öltözve, és nem fogadta el a kifogásokat, hogy otthon maradjon.

– Nem akarok harmadik kerék lenni.

– Percy Weasley-n kívül is létezem.

– Tudom, hogy létezel. – Hermione türelmesen kifújta magát. – Csak az a helyzet, hogy már eltöltöttem a napot…

– Tedd el az új növényedet, és öltözz fel! Elmegyünk valahova.

Hermione arra számított, hogy olyan helyre rángatják, ahová nem akart menni, de ennek épp az ellenkezője történt. Pansy tervezgetett, a jegyekből ítélve, amiket készségesen adott. Ez olyan módon volt figyelmes, amit Pansy nem szívesen vett volna tudomásul, így Hermione hagyta, és megtartotta magának az elismerését.

Egy előkelő folyami hajón vacsoráztak, és borozgattak, miközben a Temzére néztek, miközben a naplemente bíborvörös fényben fürdette az eget. Addig maradtak kint, amíg sötétség nem telepedett az égre, és felhők nem gördültek be. Mégis lélegzetelállító volt, a folyó sötét volt, kivéve az őket körülvevő város fényeinek visszatükröződését. A felső fedélzeten élő zene szólt, dallamos ritmus, amelyek olyan hangulatot teremtettek, amelyet a körülöttük kavargó emberek sem tudtak megzavarni. Bár megpróbálták. A férfiak különösen be akarták őket vonni beszélgetésbe, de Pansy sosem mutatott érdeklődést, és Hermione arca határozottan tükrözte a saját hiányát.

Néhány kísérletet tettek, mielőtt magukra maradtak.

A hajó a Temzén haladt lefelé, miközben beszélgettek, és egy üveg boron osztoztak. A munkáról. Az életről. A csoportos pletykák apró darabkáiról, amelyekről bármelyikük is lemaradt elfoglalt életük során. Csak akkor értette meg, hogy milyen szinten állították be, amikor Hermione egyre nyugodtabbnak érezte magát a kényeztetéstől.

– Láttam a szomorú kaktuszodat Draco házában, amikor Narcisszával teázni mentem. Megmagyaráznád?

Elég könnyű volt.
– Odaadtam Scorpiusnak.

– Tényleg? – Pansy egy apró hmmm hangot adott ki. – Daphne-nal van a hétvégén.

– Mire akarsz kilyukadni?

– Őszintén szólva azt hittem, hogy a növényt Dracónak adtad.

Hermione felvonta a szemöldökét, nem szólt semmit, de hagyta, hogy a lány különösebb felhajtás nélkül folytassa.

– Elmozdította az asztalon. Azt hiszem, megpróbálta optimalizálni a napfényt anélkül, hogy közvetlenül a napra tette volna.

– Tényleg? – Hermione felhorkant a mentális képre, és megrázta a fejét, hagyva, hogy egy apró mosoly terüljön szét az arcán. – Mondtam neki, hogy jó lesz ott, ahol van.

Pansy visszahőkölt.
– Várj, azt akarod mondani, hogy egy kaktuszról beszéltetek, de arról a smárolásról nem?

– Persze, hogy nem. Határozottan volt megbeszélés. – Mély levegőt vett, és még több bort ivott, mert szüksége volt rá, hogy megbirkózzon egy olyan témával, ami még mindig a legrosszabbkor szúrta a gondolatai sarkát. – Rosszul sült el, és veszekedésbe torkollott a bizonyítványokról, Narcisszáról, Scorpiusról, és igen, a kaktuszról. Nagyjából nem volt a legjobb pillanatom, hogy finoman fogalmazzak.

– Mit gondolsz, miért fajult el a dolog?

Az önreflexió mindig fájdalmas volt, és ez a gondolat már több mint egy hete éhes cápaként keringett körülötte, még inkább, tekintve a Malfoyjal folytatott beszélgetések hangnemét az utóbbi időben. Hermione a megszólaló zenére és a vízen átvágó csónak hangjára koncentrált.

Még egyszer utoljára visszatért ahhoz a pillanathoz, amikor minden rosszra fordult.

A kimondott szavakra és arra a pontos momentumra, amikor Malfoy elhallgatott.

– Nem adtam neki esélyt, hogy megszólaljon.

Pansy halkan füttyentett.
– Elég nehéz rávenni Dracót, hogy beszéljen, szóval amikor megpróbálja, és nem engedik…

– Mit gondolsz, mit mondott volna? – Egy újabb kérdés, amely a felszínt súrolta. – Utólag abból, ahogy a dolog megtörtént, azt látom, hogy mondani akart valamit, bár nem tudom elképzelni, hogy mit.

– Nem tudom. Draco… – Pansy megvonta a vállát. – Fogalmam sincs, mit csinál, de ha beszélni akar, hagyd, hadd beszéljen. Neked szokásod, hogy az emberek fölött beszélsz, amikor beszélni próbálnak hozzád. És annyira a saját fejedben vagy, hogy azt hiszed, három lépéssel mindenki előtt jársz, pedig néha még csak versenyben sem vagy. – Elkapta Hermione sértődött tekintetét, és kétszer megveregette a vállát. – Az igazság fáj.

Hermione fontolóra vette, hogy lerúgja a sarkát, de úgy döntött, nem teszi.
– A bor enyhítette a büszkeségemet ért csapást. Köszönöm, hogy ezt is figyelembe vetted, miközben azt tervezted, hogy manipulálsz engem ehhez a beszélgetéshez.

– Mindent megteszek. – Pansy koccintott a poharakkal. Olyan pír ült ki az arcára, amiről Hermione tudta, hogy megegyezik az övével.

Érezte, hogy a hűvös szellő ellenére felforrósodik, és engedte, hogy még jobban ellazuljon. A falait leeresztette, hogy az őszinte lehessen egy barátjával.

– Bár igazad van. Meglepett, ami a partidon történt, aztán a beszélgetés, amire nem voltam felkészülve. Nem kezeltem a dolgokat úgy, ahogy kellett volna. Vagy legalábbis abban a pillanatban azt hittem, hogy így tettem. Én… – Hermione a homlokára szorította a kezét. – Sok gondolkodással jutottam el odáig, hogy beismerjem, tévedtem. Azonban nem akarom feleleveníteni a vitát. Csak előre akarok lépni. Együtt dolgozunk néhány dolgon, és inkább erre az alapra építek, minthogy újabb gödröt ássak, amibe végül beleesem.

– Ez észszerű. – Pansy felvette a közöttük álló üveget, és újratöltötte mindkettejük poharát. – Együtt dolgozni? Most már barátok vagytok?

– Jelenleg inkább szövetségesek vagyunk, közös érdekekkel. – Hermione egy pillantást vetett rá. – Mi a helyzet veled és Percyvel?

Pansy elvigyorodott.
– Élvezzük egymás társaságát.

– Divatos szóhasználat…

– Nem kaptál eleget péntek előtt a lányok buliján?

– Egyáltalán nem. – Hermione megbökte a vállát.

Annak ellenére, hogy némán fenyegetőztek, hogy megtudják az új kapcsolatának részleteit, az este szelíd volt. Padma az esküvőszervezés miatt volt stresszes, így a megnyugtatása volt az elsődleges cél, csak néhány viccet dobtak Pansy felé. Ginny olyan erőset kevert az italukból, hogy Hermione másnap reggel a kanapén ébredt, Parvati könyökével az arcában; mindenki más is hasonló állapotban volt.

Kivéve Chót, aki takarókkal takarta be őket, és mindenkinek elegendő másnapossági bájitalt hagyott kikészítve, mielőtt a vendégszobában töltötte volna az éjszakát. A reggelinél túlságosan is vidám volt, amitől Pansy egyenesen gyilkos kedve támadt.

– De most komolyan. – Hermione közelebb húzódott a barátnőjéhez. – Nyugodtabbnak tűnsz. Jól nézel ki.

Pansy mély levegőt vett; talán a légkör segített megnyugtatni mindkettőjüket.

– Több szabályomat is megszegtem egy átkozott Weasley miatt, és ez nem tetszik. – Többet kortyolt a borból, mielőtt egy pillanatra megengedte magának, hogy lágyan elmosolyodjon. – De jó ez a… szabadság. Ilyet még nem éreztem korábban. Nincsenek elvárások. Csak együtt tölteni az időt.

Hermione elég jól ismerte őt ahhoz, hogy lefordítsa a feliratot.

– Tudom, hogy nem beszélsz róla, de…

– Nem, és három év terápia lehetővé tette számomra, hogy kimondjam: nem, az én házasságom nem volt ilyen. Korábban nagyon is test voltam, nem pedig egy személy, akinek volt agya, akinek voltak igényei és szükségletei. Nem volt szabad másnak lennem. Néha emlékeztetnem kell magam arra, hogy szabad… – Pansy elkortyolta a borát, és rosszkedvűen elnézett. – Ne is törődj vele.

– Lehetek őszinte veled? – kérdezte Hermione halkan.

– Úgyis meg fogod tenni.

– Igaz. – Hermione elvigyorodott, amikor Pansy tettetett bosszúsággal nézett rá. – Csak szerintem van rá esély, hogy Percyvel komolyabb a dolog, mint gondolnád.

Pansy hitetlenkedő pillantást vetett rá, és felállt egy olyan mozdulattal, ami mindkettőjüket megrázta. Hermione azt hitte, hogy beszélgetnek, de Pansy minden egyes másodperccel egyre ingerültebbnek tűnt.

– Hm?

– Hozok magunknak egy másik üveget, de hallgass meg, Hermione. A tagadásom a saját lelki békémet szolgálja, és azt, hogy megengedjem magamnak, hogy megszabaduljak a súlytól, amit cipelek. – Végigsimított egy kézzel a sötét haján. – Pusztító? Igen. Hogy a seggembe fog harapni? Valószínűleg. Készen állok rá? Egyáltalán nem. De nem kérek tanácsot vagy véleményt olyasvalakitől, aki ugyanolyan szándékosan nem vesz tudomást a saját tagadásáról. – Felvette az üres üveget. – Még egy vöröset?

Pansy elment, mielőtt Hermione beleegyezhetett volna.

***

2011. július 11.


A hétvége hátralévő része olyan tevékenységekkel telt, amelyek végül is Hermionét a hétfőre készítették fel.

A szokásosnál jóval korábban köszöntötte a napot, az események sorozata arra késztette, hogy kilépjen a kandallóból Malfoyék házánál, és betévedjen.

Nos.

A szűk, fekete fürdőnadrágot viselő, vizes Draco Malfoy látványa Hermionét megtorpanásra késztette lépte közepén. A cipője gumitalpa furcsán megakadt és nyikorgott a fapadlón. Ha a zaj nem is figyelmeztette a jelenlétére, az elmormolt káromkodások, ahogy próbálta nem elejteni a bambusznövényt, biztosan megtették.

Áruló tekintete végigvándorolt a férfi hátán. A konyhasziget vizuális akadályként szolgált a…

– Korán jöttél.

– Te… vizes vagy.

Malfoy teljes magasságba állt ott, és Hermione csak nézni tudta, ahogy a hátának minden izma megmozdul a mozdulatra. A férfi szembefordult vele, így teljes rálátást engedett – nos, rá. Merész és bátortalan, régi hegekkel a mellkasán, meg minden. Ez volt az otthona, és jogában állt olyan állapotban járkálni, amilyenben csak akar.

– Most fejeztem be a reggeli köröket a medencében. Egy órával korábban jöttél.

– Én… hoztam egy növényt.

Hermione majdnem megfojtotta magát a saját ostoba reakcióján egy test miatt.

Jól van. Rendben.

Nem volt vak. Ez egy meglehetősen vonzó test volt.

Azonban Parvatival és minden más boszorkánnyal ellentétben ő igyekezett nem a férfi… fizikai tulajdonságaira vonatkozó gondolatokon rágódni.

A gyors, intelligens elméje. A családja iránti rendíthetetlen elkötelezettség, amit még mindig próbált megérteni. A rejtélyes aura körülötte.

És az a tény, hogy nagyon-nagyon vonzó férfi volt.

Ez eléggé elvonta a figyelmét ahhoz, hogy egy-két alkalommal el kellett taposnia a saját vonzalmát a férfi iránt. Vagy, ha őszinte volt, legalább egy tucatszor.

Még mindig azt az átkozott magot kereste.

De a megmentője mindig is Malfoy dühítő természete volt, ami megkönnyítette, hogy figyelmen kívül hagyja a magasságát és a széles vállát. Még most is képes volt elnézni a csábítóan hátracsapott szőke haját, ahogyan az jelenleg hátrafésülve állt.

Nem engedte, hogy az elméje átadja magát a férfi érintésének emlékeinek. Hogy mit érzett, amikor hozzásimult…

Hermione megriadt a gondolataiból, félrenézett, hogy újra tájékozódjon, mielőtt megpillantotta volna a férfi tetoválását.

Bár túl messze volt ahhoz, hogy a gyenge fényben tisztán lássa az árnyalatokat, mégis sikerült elkapnia a sárkány élénk színeit a felhúzott szárnyakkal. A vállát borító intenzív tűz, amit lehelt, a test a felkarja hosszában húzódott, és lefelé keskenyedett, hogy a csuklója köré tekeredjen.

Most már azt is tudta, hogy sokkal többől áll, mint egy sárkányból.

De aztán a szeme előtt kezdett elhalványulni, szétfoszlani a szavak nélkül vetett bűvölet mögött.

– Csak úgy ott fogsz állni? – Malfoy keresztbe fonta a karját a csupasz mellkasán, és Hermione mindent megtett, hogy a szemét a férfi arcára szegezze.

– Nem. – Hermione megköszörülte a torkát. – Elnézést a zavarásért. Már ébren voltam, és gondoltam, korán jövök.

– Te szoktál aludni?

A kérdést akár viccnek is fel lehetett volna fogni, csakhogy a férfi teljesen komolyan nézett, miközben a válaszra várt.

– Nyilvánvalóan már jó ideje ébren vagy. Legalábbis elég régóta ahhoz, hogy úszhass egyet.

Malfoy nem tagadta a vádat.
– Így van.

A férfi jobbra lépett, és ekkor a lány valami mást is észrevett. Egy másik furcsa látványt.

Éppen teát áztatott.

Számára a belső hangja – ami úgy hangzott, mintha Pansy és Daphne keveréke lenne – emlékeztette. Malfoy követte a tekintetét, majd vissza. De Hermione képtelen volt úgy tenni, mintha ez nem történt volna meg. Letette a gyöngyös táskáját a szigetre, letette a bambusznövényt a pultra, és felhúzta magát az egyik székre.

– Milyen teát készítesz ma?

– Az anyámnak – mondta Malfoy holtpontosan. – Ezüsttű, ha tudni akarod.

Határozottan nem olyat, amit ő hozott. Ez egy drága, finom fehér tea volt, tele egészségügyi előnyökkel.

– Hogyan készítsem el az övét?

– Áztasd három percig. Egy teáskanál cukorral édesítsd. – Az utasításai, akárcsak ő maga, nem hagytak teret semmiféle engedménynek. – Anyám szereti az édes, finom és egyáltalán nem keserű teákat. – Malfoy a nőre pillantott. – Te viszont nem bánod, ha egy kicsit keserűbb.

Nem tévedett, de a kijelentése kíváncsivá tette a lányt.
– Ha mégis meg akarnám kóstolni a teáját, hogyan fogyasztanám?

– Nem fogod.

Nehéz szürke szemei még azután is a lányra szegeződtek, hogy ez a kijelentés kiengedte őket elválasztó térbe. Hermione egy litánia érvelésre készült, amikor Malfoy lehajtotta a fejét.

– Elnézést. – Aztán elfordult, hogy távozzon. – Ha befejeznéd a…

– Természetesen.

– Zippy itt lesz, hogy átadja neki?

– Miért nem…

– Nem aludt jól az éjjel, és a tea sem ízlett neki, amit ma reggel főzött. Én léptem közbe.

Malfoy újabb szó nélkül távozott.

És ha Hermione elismerően nézte, ahogy elsétál, megjegyezve a fenekét és az erős combjait a szűk úszónadrágban… Nos, nem volt ott senki, aki elítélhette volna érte.

Hermione az utasítás szerint elkészítette a teát, és Zippy jött, hogy átadja azt Narcissának. A végén még maradt tea, és ez a makacs természetével párosulva arra késztette Hermionét, hogy bebizonyítsa Malfoynak, hogy tévedett. Miután pontosan úgy ízesítette a teát, mint Narcissa, dacosan az ajkaihoz emelte, és egy egészséges kortyot ivott belőle…

Majd kiköpte a teát a mosogatóba.

Borzalmas volt.

Mintha személyesen őt sértette volna meg, Hermione kidobta a maradékot, és addig méregette, amíg teljesen el nem fogyott, és el nem mosta a folyó víz.

Aztán nekilátott a munkának.

Hermione kihasználta a csendet, hogy több napirendi pontot is elvégezzen. Narcissának egy egyszerű reggelit készített, tojást és pirítóst egy turmixszal, ahogy azt Zippyn keresztül kérte, és egy sztázisbűbájjal a szobájába küldte, hogy amikor elkészül, akkorra rendelkezésre álljon. Hermione ezután Scorpiusnak is turmixot kevert a tojásos pirítós mellé, amit neki készített, szintén egy megőrzésre szolgáló bűbáj alatt. Elővette a tartalék csillagképes naplót, azt, amit néhány héttel ezelőtt szeszélyből vett, és a növényes témájú naplót, amit most szerzett, mielőtt mindkettőt a bambusznövény alá helyezte.

Malfoy visszatért, és már sokkal inkább hasonlított önmagára: nyakig begombolt fekete ing és fekete nadrág övvel. Kabát nélkül. De nem a külseje volt az, ami miatt Hermione kétszer is megnézte, hanem az, amit magával hozott: öt mappát, amelyek papír és pergamen keverékétől voltak duzzadtak, és elég vastagok voltak ahhoz, hogy két kézzel hordozza őket.

A mappákat a lány elé rakta egy sorban, mielőtt a konyhaszigetnek a lányéval ellentétes oldalára állt volna.
– Ez az összes kutatásom az anyám állapotáról.

– Én is elvégeztem a saját kutatásaimat. Valószínűleg egy könyvet is írhatnék róla.

– Ne vedd sértésnek, de komolyan gondoltam, amit arról mondtam, hogy nem vagy képzett. – Malfoy összefonta a karját. Amikor Hermione utánozta a tartását, a szája sarka lefelé fordult, mintha egy olyan vitára készülne, amit ő nem fog elkezdeni.

Nem, ő meg akarta hallgatni a férfi álláspontját, ezért tett egy erre utaló mozdulatot.

– Azt hiszem, módosítanom kellene a válaszomon, és azt mondanom, hogy egy csapatra van szüksége, többre, mint csak rád. Minden kutatás azt támasztja alá, hogy a leghatékonyabb módja a gondozásának nem csak a bájitalok, hanem a mugli gyógyszerek és terápiák is.

– Ezt én is tudom.

A férfi visszahőkölt.
– Akkor miért nem…

– Anyád időt kért tőlem. Ezt csak úgy tudom megtenni, ha követ egy olyan kezelési tervet, amelyről a kutatások kezdik kimutatni, hogy hatékonyabb. Ő azonban nem hajlandó hagyni, hogy bármilyen mugli bármilyen minőségben gondoskodjon róla. Ez vitaforrás és folyamatos vita, amit korábban háttérbe szorítottam, amíg a növekedési fájdalmakkal küzdöttünk. Most, hogy anyáddal rendeztük a problémáinkat… többnyire, készen állok rá, hogy folytassam.

– Igen?

– Mindent megtettem, amit tudtam, hogy ezt megkerüljem. Beszéltem egy amerikai gyógyítóval és a szakemberével, és úgy alakítottam ki a gondozásomat, ahogy az ő gyakorlataik és tanításaik egy részét is beépítsem. Ez nem az én szakterületem, és nem vagyok palliatív gyógyító, de úgy gondolom, hogy a körülményeimhez képest a lehető legtöbbet tettem. Próbáltam meggyőzni, de nem hallgat rám. Talán rád hallgatna.

– Ez gondot jelenthet, tekintve, hogy hisz a varázslógyógyászat és a bájitalok felsőbbrendűségében. – Malfoy homlokráncolása elmélyült. – Nem hiszi, hogy bármilyen mugli eszköz hatékonyabb lehetne a mágiánál, és van egy mély, életre szóló bizalmatlansága a muglikkal szemben, amin nem lehet segíteni. – Szünet következett. – Nem azokból az okokból, amelyekre valószínűleg gondolsz.

– Nem gondolkodom semmiről – vallotta be Hermione. – Valójában őszintén érdekel, hogy többet tudjak meg.

Ezen a férfi meglepettnek tűnt.

– Anyám szerint a mugliknak nagyon középkori gondolkodásmódjuk van, ha arról van szó, amit nem értenek, különösen a mágiáról.

– Középkori? A boszorkányégetés értelmében?

Malfoy csak pislogott, mintha a kijelentése túl nyilvánvaló lett volna ahhoz, hogy megerősítést nyerjen.

– Oké, ez teljesen jogos. Biztos vagyok benne, hogy a családjában voltak olyanok, akiket megégettek.

A férfi gyors bólintása megerősítette ezt.

– A történelem nem volt kegyes hozzánk, ez igaz, de most más idők járnak. A titoktartási törvény érvényben tartásával az egyetlen muglik, akik tudnak rólunk, azok vagy rokonok, vagy házasságban élnek azokkal, akiknek van mágiájuk, vagy persze kviblik. Biztonságosabb így, mint valaha is volt.

– Valóban? – kérdezte lassan. – Nem osztom anyám nézeteit, de a gondolatmenetének megértése érdekében eljátszom az ördög ügyvédjét, ha nem bánod.

– Folytasd csak.

– Lehet, hogy van mágiánk, ami megvédhet minket, de túlerőben vagyunk. A mugli fegyverek nagyobb pusztítást tudnak okozni, mint bármi, amire a mágia képes. – Malfoy a szigetre támasztotta a kezét. A tett közelebb hozta a férfit, és a lány figyelmét az arcára irányította. – Atombombák. Kémiai robbanószerek. Nincs semmink, amivel megvédhetnénk magunkat egy ilyen támadástól. A mágia eloszlik, de a nukleáris hulladék nem. Mindig kereszttűzbe kerülünk.

Hermione a közbeszólási vágytól felegyenesedett a férfi tekintetének súlya alatt, de csendben maradt.

Hallgatás.

Vártam, hogy befejezze.

– A mugliknak egész történelmük van abban, hogy megölnek mindent, amit veszélynek éreznek, kiirtanak mindenkit, aki más, akár az ismeretlentől való félelemből, akár a vallás nevében. Egy ötlet. Egy hit. Egy gondolat.

– Két háború azt mutatja, hogy a varázslók ugyanolyan bűnösek a pusztításban. – Hermione feltűrte a kardigánja ujját. – A mi közösségünk kicsi, igen, így minden halál nagyobb hatással van ránk. De a varázsképességűek ugyanolyan kevéssé tisztelik az emberi életet, mint bármelyik mugli, akit eddig láttam.

– Folytasd csak.

– Az érvelésed úgy húzza meg a határt a varázsképességűek és a muglik között, mintha nem lennénk mindannyian emberek, pedig pontosan azok vagyunk. Minden emberre ugyanaz a félelem jellemző az ismeretlentől és az ellenségeskedés minden mással szemben. Mindannyian képesek vagyunk nagy kegyetlenségre, de kedvességre és empátiára is. A társadalom és azok, akik működtetik, nem azt tűzik ki célul, hogy a félelmet kihasználják, hanem azt, hogy az emberi természet negatív aspektusait a pozitívumok előmozdításával enyhítsék. Ha ez megtörténik, akkor a varázsképességűek és muglik közötti szakadék nem is olyan nagy, mint gondolnád.

– Úgy hangzik, mintha miniszteri posztra pályáznál. – Felvonta a szemöldökét. – Jövőbeli tervek?

– Nem, csupán azt mondom, amiben hiszek. – Hermione kinyitotta az első mappát, és észrevette a nyomtatópapír és a pergamen keverékét, ami a saját kutatásainak mélységét és szélességét jelezte. Az erőfeszítéseik nem voltak annyira különbözőek, mint amennyire ő várta volna. – Nincs reményem arra, hogy meggyőzzem Narcisszát, de a segítségedet nagyra értékelném. – A szeme a lapon lévő szavakról a szürke szemekre siklott, amelyekben olyan kifejezés volt, mintha valaki belső harcot vívna.

A tekintet azonban olyan gyorsan eltűnt, hogy a lány kételkedett benne, hogy egyáltalán látott valamit. Malfoy most már nyugodtabb volt, bár merev, ahogy elfordult tőle, és elindult, hogy vizet forraljon a saját teájához.
– A szüleid… furcsán néznek rád, amikor varázsolsz?

Micsoda… furcsán személyes kérdés. De egyben nem is. Enyhén szólva is zavarba ejtő volt.

A vegyes érzések miatt Hermione azt kívánta, bárcsak a tea elterelné a figyelmét.

– Nem… – Nos, a válasz megváltozott a memóriabűbáj hatására. – Régen nem – vallotta be, és visszatért a mappához, lapozgatva a lapok és a pergamen között.

Régebben büszkék voltak a mágiájára, érdekelte őket, hogy mit tanult, miután egész évben távol volt az iskolában, lenyűgözték az élményei – nos, azok a részek, amelyekben nem volt benne, hogy majdnem meghalt. Azokat a részeket kihagyta.

– Tényleg?

Egy mély lélegzetvétel után Hermione becsukta az első mappát, félrecsúsztatta, és megvárta, amíg a férfi megtöltötte az üvegforralót vízzel, mielőtt újra megszólalt volna.

– Módosítottam az emlékeiket a menekülésünk előtti nyáron. Elfeledtettem velük, hogy valaha is volt egy lányuk, és amikor mindennek vége lett, elmentem megkeresni őket. Időbe telt, de sikeresen visszafordítottam a varázslatot. Azért tettem, hogy megmentsem az életüket, de…

– Már nem bíznak benned? Legalábbis nem igazán.

A nő a férfi hátát figyelte, ahogy a vízforralót bámulta, várva, hogy elérje a forráspontot.

– A muglik mindentől félnek, amit nem ismernek, a mágia is ezek közé tartozik. Anyám cinizmusa velük szemben az ő iránta érzett bizalmatlanságuk maradványa.

– De bíznia kellene bennem, bíznia kellene abban, hogy tudom, mit csinálok, amikor ezeket a javaslatokat teszem, és hogy nem hozom őt olyan helyzetbe, ami veszélybe sodorja. Én vagyok a gyógyítója. A döntéseimet úgy hozom meg, hogy az ő javát szolgálják, nem pedig a kárát.

– Kevés ember van, akiben anyám igazán megbízik, és a legtöbbjük már halott.

– Ő bízik benned.

Malfoy szünetet tartott, miközben kihúzott egy friss csészét a szekrényből, de simán talpra állt, és letette a pultra, mielőtt elővette a laza fekete teát tartalmazó üvegedényt egy szomszédos szekrényből.

– Nincs sok választása ebből a szempontból. Én vagyok a legközelebbi élő rokona, akivel beszél.

Amikor éppen nem vitatkoztak, a csendre utalt.

Ami Hermionét egy olyan témára emlékeztette, amit meg kellene közelítenie, de azon kapta magát, hogy vár a megfelelő pillanatra. Ráállt figyelni, ahogy a férfi aprólékos munkával a megfelelő mennyiségű tealevelet kanalazza a teáskannába, ráönti a vizet, megnézi az órát, majd vár, miután megidézte a cukortartót.

– Talán – kezdte, amitől a férfi másodszor is megállt. – Ha te nem tudsz, talán találok valakit, aki tud.

Malfoy lassan szembefordult vele.
– A nagynéném.

Okos, mint mindig, unott pillantást vetett rá. Aztán visszatért ahhoz, amit csinált: várakozott, tekintetét az órára szegezve. Hermione pedig visszatért ahhoz, amit csinált: figyelte a férfit. Másodpercek teltek el így, minden pillanat feszültebb volt, mint az előző.

– Kétlem, hogy ott sok sikert érnél el. Anyám már megpróbálta.

– Hallottam, de a nagynénéd nem tud a helyzetről. Csak azt, hogy én vagyok a gyógyítója.

– Az anyám nem akarja a szánalmát. Nem kellene, hogy számíthasson, hogy haldoklik. Ha a nagynéném újra kapcsolatba akart volna lépni, már megtette volna.

– Ez igaz, de minden család bonyolult és tökéletlen. Ironikus módon a hozzánk legközelebb állókkal lehet a legnehezebb kapcsolatot teremteni.

– Ez úgy hangzik, mintha személyes tapasztalatból beszélnél.

– Talán nekem is az, és neked is az.

A férfi tekintete a teáskannára siklott, de Hermione még nem fejezte be. Felállt a zsámolyról, és körbesétált a konyhasziget mentén, figyelve minden egyes kimért lélegzetvételét. Úgy tűnt, a puszta jelenléte is felbosszantotta a férfit. Vagy a beszélgetésük. Vagy mindkettő.

– Ebben a tekintetben nem különbözünk annyira. Egyikünk sem. Mindannyian családi kapcsolatra vágyunk, de nem könnyű kapcsolatot teremteni az évek óta tartó távolság után. Ez nem mindig a vágyról szól, hanem a bátorságról. Akarat. Erő. A büszkeség lenyelése és az egónk ellenőrzése az ajtónál. Anyádnak elvárásai vannak, pedig nem kellene, hogy legyenek. És neked is. De nekem is vannak.

– Az, hogy anyám újra kapcsolatba kerül a nővérével, nem tartozik rám.

– De igen, és kellene is. Arról beszélsz, hogy semmi sem történik körülötted a tudtod nélkül. Ezt a logikát, ha teljes mértékben alkalmazod, ki kellene terjednie a családodra is az anyádon és a fiadon túlra is.

– Soha nem találkoztam vele.

– Talán kellene, mielőtt elítélnéd, amiért nem vesz részt az anyáddal a teán. Sok olyan sérelem van benne, amit te nem értesz.

Malfoy nem szólt semmit.

– Valamikor a héten beszélni fogok vele. Csatlakoznod kellene hozzám. Találkozz vele.

A szemei összeszűkültek.

– Természetesen előbb megkérdezem. És ha ő beleegyezik, akkor beírom a mágikusnapáramba, és rajtad múlik, hogy részt veszel-e rajta.

Malfoy csak egy pillanatig gondolkodott rajta.
– Miért vagy ennyire érdekelt?

Hermione megvonta a vállát.
– Nem vagyok vérző szívű, de anyád a segítségemet kérte, és én beleegyeztem. Különben is, megértem, hogy hol van. Magam is jártam már ott. – A lány a férfi szemére emelte a tekintetét. – Én is megértem, hogy te hol vagy.

Visszatért a feladatához.

Hermione még mindig magába zárkózva azon kapta magát, hogy képtelen mást tenni, mint a férfit tanulmányozni, ahogyan a konyhaszigeten lévő kutatásokat kellett volna tanulmányoznia. Az oldalprofilja, hozzá hasonlóan, keveset árult el. Mégis, a szemétől kezdve az egyenes orrán, az állkapcsa éles peremén és az ajkai sarkában lévő lefelé görbülő hajlaton át mindenre figyelt. Malfoy ma tisztára borotvált volt – egy újabb preferencia, amit nem tudott pontosan meghatározni, miután az elmúlt hónapokban különböző fázisokban látta őt.

Csendben Hermione úgy gondolta, hogy bár jól áll neki a borosta, mégis jobban néz ki így. Fiatalabbnak. Simább. Puhább tapintású, de még mindig veszélyes, mint egy bársonyba bújtatott kés.

– Szükséged van valamire? – Malfoy szűkszavúan kérdezte, tekintetét az áztatott teára szegezve.

– Nem, csak figyelek. Mit készítesz?

– Jázmin zöldteás alappal. A tiéd.

– Soha nem ittam még ilyet. Hogy fogod elkészíteni?

– Először mézzel, aztán egy kis tejjel.

A lány arra a helyre ejtette a tekintetét, ahol a férfi keze a pulton hevert, a gyűrűje csillogott a lágy fényben.

– Tudod, hogy mindenki hogyan issza a teáját, és én alig tudom, hogy te hogyan iszod a tiédet. Megittad a teát, amit készítettem neked, és egyszer sem mondtad, hogy nem szereted.

– Számít ez? – Többször megkocogtatta az egyik ujját, és úgy figyelte a teáskannát, mintha a tea áztatásának aktusa nem lenne az ő irányítása alatt.

– Ha valaha is teát készítenék neked, akkor igen.

Ezért a lány egy oldalpillantást vetett a szemüvege pereme fölött, amitől a haja kissé kócos lett, már nem volt tökéletes és szigorú.

– Most miért tennél ilyet? – A kérdése halk volt, óvatos és kihívó, ha más nem is. A kezei visszatértek az oldalára, ahogy tovább értékelte a nőt.

– Talán ugyanazért, amiért te is teát készítesz nekem.

– Ezt őszintén kétlem.

A beszélgetés akkor fejeződött be, amikor a férfi átnyújtotta Hermionénak a csésze teát, majd nem törődött vele, hogy inkább a sajátját kezdje el. A csend az egész áztatási folyamat alatt végig húzódott.

Fekete tea. Két teáskanál cukor. Tej nélkül.

Felvette a teáscsészét, és szó nélkül elsétált. Megkerülve a szigetet, helyet foglalt a lány elhagyott széke mellett, majd szemügyre vette a bambuszt és a folyóiratokat. Mintha először vette volna észre a növényt, és kétszer is megnézte.

– A bambusz?

– Az a tiéd. Szerencsét hoz. Oda teheted, ahová akarod, vagy nem. Én…

– Majd én találok neki egy helyet. – Malfoy az ajkához emelte a teáscsészét. – Megnézed a kutatást?

– Lehetséges, hogy átfedésben van az enyémmel. – A lány egymásra rakta az öt mappát. – De meg fogom nézni, hátha akadnak hiányosságok.

– Rendben. – Szemügyre vette a mappák halmát. – Amíg átválogatjuk, hogy anyám nem hajlandó mugli módszereket alkalmazni, meg kellene beszélnünk a bájitalok ügyét.

– Ezt adja Smith gyógyító a pácienseinek.

– Gondoltál már arra, hogy a dobozon kívülre nézz?

– Hát, nem. Ez működik… ha helyesen szedi őket.

– Ez igaz lehet, de reálisan nézve kilenc bájital nem működik.

– Mindennap a megfelelő időablakban kell bevenni őket, különben hatástalanok, igen, ezért is figyelem őt. De még te sem tagadhatod, hogy jobban van.

– A lehetőség valami hatásosabbra is van, ha elég erősen keresed vagy kísérletezel. – Belekortyolt a teájába. – De ez nem olyasmi, amit te csinálsz. Nem sértés, egyszerűen csak tény.

– Gyógyító vagyok, nem bájitalmester. Nem vagyok képesített arra, hogy ilyesmit csináljak. Konzultáltam eggyel a bájitalokkal kapcsolatban, amiket most készítek neki. A keverékét anyagcseréje szerint rá szabják. Mi lehetne ennél jobb?

Malfoy a gránitra helyezte a csészéjét, kinyitotta a mappát a köteg tetején, és megkocogtatta, hogy a lány átnézze.

– Egy teljesen új bájital. Valamennyire.

Hermione tanulmányozta a kézzel írt pergament, kissé oldalra fordította a fejét, mintha ez segítene elolvasni a megkülönböztethetetlen részeket. Nem így történt, de a lényeget gyorsan megértette.
– Ez mindhárom bájital kombinációja.

– Pontosan. Minden egyesítve egybe.

– Ezek kölcsönhatásba léphetnek egymással és…

– Okos, Granger, éppen ezért próbálom megtalálni a megfelelő kötőanyagot. – A lány arcán látható lehetett a kérdés, mert a férfi grimaszolt. – Mielőtt megkérdeznéd, több bájitaltanárral is megvizsgáltattam, és nem lehetetlen, ha helyesen csinálják.

– Nem ezt akartam kérdezni.

– Akkor mit?

Tovább lapozgatta az egyes dátumozott pergameneket. A feljegyzések egyre terjedelmesebbek voltak, ahogy haladtak vissza az időben. Ahogy a szerkesztések is.
– Mióta dolgozol ezen? – A nő egyenesen a férfira nézett. – Elég régóta, ahogy elnézem.

– Mióta hivatalosan októberben diagnosztizálták.

Az arckifejezése közömbösségről árulkodott, de a szavai újabb példája voltak jellemének kettősségének. Októberben volt egy haldokló felesége, egy fia, és egy olyan munkája, amely nem annyira pályaválasztás, mint inkább szükségszerűség volt. Hermione fáradt volt, ha csak arra gondolt, mennyi csatát kellett megvívnia.

– Egész idő alatt te…

– Igen. – Letette a csészéjét a gránitra. – Lehet, hogy most nem sok mindenben értünk egyet, de ő még mindig az anyám. Scorpius nem áll készen arra, hogy ilyen hamar elveszítsen még egy rokont.

– És te sem vagy.

Malfoy nem erősítette meg, de nem is cáfolta a kijelentését.

Visszatért az erődjébe, amelynek repedezett falait nem vette a fáradtságot, hogy befoltozza.

– Miért vagy így vele? Nem akarok tolakodó lenni, nem is kell elmondanod, de őszintén kíváncsi vagyok. Nyilvánvaló, hogy törődsz vele. Az a részletesség, amit a kutatásodba és ebbe a bájitalba fektettél… – Hermione megrázta a fejét. – Anyád meg van győződve a közönyödről. Miért nem temeted el, bocsátasz meg neki, és értékeled a vele töltött időt? Nem fog örökké tartani. Meg fogod bánni, ha bármit is kimondatlanul hagysz.

A válla fölött a szoba túloldalán álló kaktuszra pillantott.
– Eleget bántam már meg, mi van még eggyel?

– Még egy dolog, ami megállítja az előrehaladást. A többi megbánásodról nem tudok beszélni, de ez az egy… – Rajtakapta, hogy a férfi őt nézi, az állkapcsa tanított. – Soha nem leszel az, akinek lenned kellene, ha ezek a dolgok visszatartanak.

Malfoy a lány felé fordult, és kissé előrehajolt.
– És én mire lennék hivatott?

– Akárki is akarsz lenni.

Egy ütem telt el.

Hermione visszatért a dokumentum olvasásához, most már másfajta összpontosítással. Megújult figyelemmel. Az idő így telt, Hermione végigolvasta mindazt, amit a bájitalról bemutatott, Malfoy pedig csinálta… bármit is csinált. Befejezte a teáját. Az a néhány alkalom, amikor Hermione rápillantott, elgondolkodónak tűnt. Hagyta őt a gondolatainak, amíg feltétlenül fel nem kellett tennie egy kérdést.

– Próbáltad már?

– Ebben a házban nincs meg a felszerelésem a bájitalfőzéshez.

– Használhatnánk a laboromat, de néhány ilyen kötőanyag lehetőségről még sosem hallottam. A szilfium, bár gyógyhatású, tudomásom szerint kihalt. Lehetetlen lesz…

– Nem az. Lehetetlen – vágott közbe Malfoy. – Ha van rá mód, és ha garantálom, hogy ugyanolyan hatékonyan, ha nem jobban, fog működni, mint a jelenlegi bájitalai, megfontolnád?

Hermione elgondolkodott a javaslatán.
– Egy egész főzési ciklusra lenne szükség, hogy megállapítsuk, valóban működik-e. És ha nem, akkor egy hónapot veszítettünk.

– Kockázatos lenne.

– Nem úgy nézel ki, mint aki vállalja őket.

Malfoy vágott rá egy pillantást.
– Touché.

– Folytathatjuk az általam kidolgozott ápolási tervet, amit azok inspiráltak, akik tudják, mit csinálnak.

– Vagy készíthetünk egy újat.

– Mi? – Hermione pislogott. – Azt hittem, nem akarsz részt venni a gondozásában.

– Azt hittem, a kutatásom átadása mutatja, hogy megváltozott az álláspontom és a véleményem.

– Talán, de nem értem a tetteidet, mivel azok a jellemedre vonatkoznak.

– Nem a te dolgod, hogy megérts engem. Nem egy kirakós vagyok, amit össze kell raknod, mert unatkozol.

– Távolról sem unatkozom, Malfoy. Csak nem szeretem, ha a dolgoknak nincs értelme.

– Nincs semmi, aminek értelme lenne. Úgy érzem, hogy világosan elmagyaráztam magam, de a vita kedvéért: miért fontos, hogy értelmet adjak? Mit keresel?

– Szerintem jobban meg kell ismernünk egymást, mert mostantól több szinten fogunk együtt dolgozni, és ehhez le kell győznünk a saját védekezésünket és egónkat. Kell lennie egy olyan szintű bizalomnak, amit tudom, hogy nem vagy hajlandó megadni, de mégis kérem, mert a jobb belátásom ellenére is bízom benned. Próbálj meg valamit tenni a tiéd ellenében.

Malfoy a papírért nyúlt, de megállította magát.
– Szeretnél egy összefoglalót?

– Igen.

Egy sóhaj után néhány percig csak ezt tette. Nyilvánvaló volt, hogy Malfoy tényleg utánanézett a dolgoknak, ha már a mappák önmagukban nem győzték volna meg. Ugyanúgy beszélt, mint a lány télikertjében, magabiztosan és szigorúan, aminek együtt nem sok értelme volt, de tökéletesen érzékeltette a következetlenségeit.

Hermione egyszer félbeszakította, és előtte bocsánatot kért.
– Hogy lehetsz olyan biztos abban, hogy képes vagy a három bájital összekötésére, amikor mindegyik lehetőséged vagy hihetetlenül instabil, vagy nem áll rendelkezésre, vagy kihalt.

– Az első kettőhöz tesztelésre lenne szükség. Ami az utóbbit illeti… nem minden, amit olvasol, pontos. Lehet, hogy a muglik számára kihalt, de létezik valahol, ahol én hozzáférhetek.

Kockázatot vállalna, olyat, amit még nem teszteltek, de talán muszáj volt vállalni, hogy egy másik kockázatot is vállalhasson vele.
– Hallgatlak.

– A kúriában van egy üvegház, tele ritka, kihalt növényekkel, amelyeket a családom generációk óta rejteget, természetesen bűbájokkal és vérmágiával védve. Legalább két lehetőség van ott kötőanyagnak, más potenciálisakkal együtt.

– Nemcsak tesztelnünk kellene az egyes lehetőségeket, hanem azt is meg kellene határoznunk, hogyan készítsük el a legjobban. Ez egy hatalmas kísérlet, Malfoy.

– Tisztában vagyok vele, de…

Megérné a fáradságot.

És őszintén szólva Hermionénak ez elég volt. A részleteket át tudták dolgozni, és ő hajlandó volt minden szükséges időt a kísérletekre és a tesztekre fordítani. Ez volt az ő munkája. Az ő összpontosítása. Az ő célja.

– Kötelezd el magad, hogy beszélsz az anyáddal az ápolásának optimalizálásáról, és én is elkötelezem magam az ötlet mellett… miután további kutatásokat végeztem.

Malfoy a homlokát ráncolta.

– Hajlandó vagyok vállalni a kockázatot, de neked is vállalnod kell egyet. Beszélj vele. Hozd rendbe, bármi is legyen a baj köztetek. A bájital sikere nem változtat azon a tényen, hogy ez nem gyógymód, csak valami, ami segít optimalizálni az ápolását. Mindent megteszek, hogy időt adjak mindkettőtöknek. Csak… használjátok bölcsen.

Malfoy elnézett a túlsó fal felé.
– Ez ennél sokkal bonyolultabb.

– Ebben biztos vagyok, de te egy egész bájitalt készítettél neki. A tettek hangosabban beszélnek, mint a szavak, persze, de a szavak nem árthatnak.

– Megfontolom.

Ennek meg kell tennie. A körülötte lévő aurából sűrű véglegesség áradt, és csend lett közöttük. Hermione tovább böngésztette a jegyzeteit és a kombinált bájital elkészítéséről szóló utasításokat. Kétfős munka lenne, az biztos, és bonyolult, órákon át tartó, de elég fiolát tudna előállítani ahhoz, hogy csak havonta egyszer kelljen főzni. Ha működne. Ha sikerrel tudnák elkészíteni. Ez volt…

Malfoy megköszörülte a torkát, az órájára pillantott, mielőtt újra a gránitra koppintott volna a kezével.

– Általában hánykor szokott lejönni?

Hermione, aki mindenféle mentális számításokat végzett, megállt a puszta döbbenettől. Az agya minden irányba kavargott, mielőtt megragadta a választ a mögötte lévő falon lévő óra formájában.

– Hamarosan… Nagyjából öt perc múlva, ha tartják a menetrendet. – A férfi értetlenkedő tekintetére Hermione vállat vont. – Az időbeosztása nem engedi a sok rugalmasságot. Mostanában jobb, de még mindig szigorú.

– Oké.

Volt egy olyan arckifejezés, amit a véletlen megfigyelésen kívül még nem látott tőle.

Bizonytalanság.

A keze a férfi kezére esett, amint rájött, hogy Malfoy ideges. Egy térdreakció, ami miatt a férfi ránézett, miközben ökölbe szorította a kezét az övé alatt. Egész reggel ideges lehetett volna – a beszélgetés, a kora reggeli úszás, a hétvégi interakciója a kaktusszal. El is húzhatta volna a kezét, de csak lenézett, és a szabad kezével felvette a tollát, hogy nekilásson a keresztrejtvényének.

– Hideg a kezed.

– Sajnálom. – Hermione visszavette a kezét, és kínosan átnézett a válla fölött a kaktuszra, amely most fürdött a reggeli fényben. – Azt hiszem, Scorpius többnyire ismeri a napirendjét. Nem sokkal hét előtt fog lejönni. Akkor indulsz el.

– Van időm. – Malfoy megkocogtatta a gránitot, mielőtt megdörzsölte az újonnan felszabadult kezét, ahol a lány megérintette, mintha fájna. – Talán nem is tévedtél teljesen…

Mindketten zajt hallottak a rossz irányból. Rossz időben.

Malfoy feje éppen időben fordult a hang felé, hogy Scorpius besétáljon. Először Hermionét vette észre, és egy apró mosoly kezdett kialakulni benne... amíg meg nem látta az apját, és dadogva meg nem állt.

Szinte érezte Malfoy növekvő feszültségét, de ő hipercentráltan Scorpiusra figyelt. Igazság szerint Hermione meglepődött, hogy nem rándult meg, bár közel volt hozzá. A tekintete ide-oda járt a lány és Malfoy között, a zavarodottság és az idegesség egyértelműen az arcára volt írva.

Aztán óvatos lépést tett hátra.

Aztán még egyet, és még egyet, amíg a falnak nem ütközött.

Hermione összerezzent. Fájdalmasnak tűnt. Egy halk belégzés, amit csak ő hallott, elárulta Malfoyt, a reakciója hangosan visszhangzott a fülében. Ettől a torka összeszorult, amíg nem volt más választása, mint hogy kitisztítsa.

Scorpius csak elpirult, és kétszer is aláírta, hogy sajnálom, mielőtt ingatag lábakon elmenekült a szobából.

– Ne menj el! – mondta Malfoynak hátrafelé pillantás nélkül, miközben elhagyta a szobát.

Hermione követte őt a folyosón, majd fel a lépcsőn, egy másik, eddig nem látott folyosón, amely a második lépcsőhöz vezetett. Arra, amelyik visszavezetett a nappaliba.

Ah.

A reggeli rutinjától eltért, valószínűleg véletlenül.

Hermione halkan szólította a nevét, épp csak annyira, hogy felkeltse a figyelmét. Egyenesen rápillantott, és alig volt ideje letérdelni, mielőtt a fiú belesétált volna az ölelésébe. A nő lágyan szólt vigasztaló szavaihoz, lassan végigsimított a fiú haján. A légzése először szaggatott volt, de hamarosan lecsillapodott.

Megnyugodott.

És aztán megnyugodott.

Hermione addig tartotta, amíg a férfi kész volt elengedni. Nagy nehezen jelelte az egyetlen szót.

Apa.

– Meglepett téged?

Scorpius bólintott.

– Nagyon sajnálom. – Hermione megfogta mindkét kezét. – Nem akart megijeszteni téged. Csak veled akar reggelizni, de csak akkor, ha neked is megfelel.

A kék szemek elkerekedtek. Magára mutatott. Velem?

– Igen, veled. – Megkocogtatta az orrát, amitől a fiú csak egy kicsit mosolygott. – De ha nem állsz készen, akkor mehet…

A vehemencia, amellyel a fiú megrázta a fejét, hangosan és világosan érthetővé tette a véleményét. Idegessége ellenére a bátorságot választotta. Ez csendesen feldobta Hermionét. Még mindig annyi aggodalom kavargott körülötte, de a lány minden alkalommal elkapta a tekintetét, amikor az elkalandozott, és gyengéden megszorította a kezét, amikor úgy érezte, hogy a férfi a saját gondolataiba merül. Scorpiusnak néhány percig tartott, amíg összeszedte magát, ami a lányt az ablaknál töltött napra emlékeztette. De most már más gyerek volt.

Ma, ellentétben az akkoriakkal, a szemébe nézett.

Felhúzta a zokniját, miközben Hermione megigazította a blézerét és a kócos haját.
– Nekimentél a falnak ott hátul, jól vagy?

Elpirult és összerezzent.

Hiba – jelelte.

A lány megértette, miért menekült el.

– Ó, nem, az baleset volt. És semmi baj. Néha megesik az ilyesmi. Apád aggódott, hogy megsérültél. Örülni fog, hogy jól vagy.

Scorpius lenézett a lábára.

– Ideges vagy?

Igen.

– Elárulhatok neked egy titkot?

Scorpius beleegyezett, az arca még mindig kipirult.

– Apád ugyanolyan ideges, mint te. – Hermione majdnem elnevette magát a fiú arckifejezésén; annyira kísértetiesen hasonlított Malfoyra, hogy majdnem elnevette magát a feszültségen keresztül. – Nem úgy néz ki, tudom, de tényleg az. Ha vele akarsz reggelizni, ne siess. Majd én is ott leszek. Ne feledd, foghatod a kezem, ha kell. Ez nem fog változni.

Hermione kinyitotta a kezét, és elmosolyodott, amikor a kisfiú megfogta.

Miután elkészült, lementek a lépcsőn. Elhatározva, hogy a dolgok a lehető legnormálisabbak maradnak, Scorpius köszöntötte a kaktuszt, miközben Hermione először pillantott a konyha irányába.

Malfoy még mindig ott volt.

Várt.

A gyomrában lévő csomó fellazult, amikor összeakadt a tekintetük, és a lány aprót biccentett a férfinak.

Hermione lefelé pillantott Scorpiusra, csakhogy az kissé balra hajolt körülötte, hogy az apjára pillantson. Aztán még egy kicsit tovább. És amikor Hermione már azt hitte, hogy felborul, a fiú kiegyenesedett. A lány vezetett, de amikor az asztal közelébe értek, Scorpius meglepte azzal, hogy elengedte a kezét, és egyedül ment tovább.

Megközelítette a helyét, ahol az étel várta, mint mindig, de nem ült le. Hunyorgó kék szemei fürkészve kerestek valamit, és egy apró fintor húzódott az ajkára. Scorpius az asztal alá meredt. Malfoy és ő pillantásokat váltottak, de a fiú néma kérdésére csak vállat vont: mit keresett? Kitartóan, mint mindig, Scorpius végigsétált az asztal mellett, majd vissza, arca egyre jobban összevonódott az imádnivaló zavarodottságtól.

És csak, amikor Malfoy felállt, és odalépett hozzá, akkor jött rá, hogy mi hiányzik neki.

Scorpius felpislogott az apjára, aki alig rejtette maszkja alá idegességét. Idegesség, amit ő tisztán látott, mert már látta őket korábban is. Malfoy felajánlotta fiának, amit keresett.

A levelét.

Scorpius reggelije kilencven százalékban Malfoy bámulásából és nagyjából tíz százalékban evésből állt.

Mindent összevetve, jól érezte magát.

Őszintén szólva jobban, mint várták.

De Hermione azon kapta magát, hogy összerezzen, milyen intenzíven figyeli Scorpius az apját, szinte mintha attól félne, hogy eltűnik, ha csak pislog.

Pedig nem is csinált túl sokat ilyesmit.

És ahhoz sem nyúlt hozzá, amit mindig először evett: a pirítósához. Még akkor sem, amikor a lány a lekvárt kente rá, amit szeretett. A szája gyakran elkerülte a turmixa fém szívószálát, ahogy a tojásdarabok sem teremtettek kapcsolatot a villája és a szája között, és valahol az ingébe bújtatott szalvétán vagy a tányérján kötöttek ki, miközben ő inkább a villába harapott.

A harmadik alkalommal, amikor ez megtörtént, Hermione rándulása külsővé vált, a hang egy mandragóra-bébi sikolyához hasonlított.

Malfoy sem volt sokkal jobb. Úgy figyelte Scorpiust, mintha nem tudná, mit mondjon, hogy megölje a csendet. Egyszer segélykérően nézett rá, ami arra emlékeztette, amikor Harry először tartotta Jamest a karjában. Minden porcikájában egy szánalmasan magatehetetlen férfi volt. És most Malfoyon volt a sor. Hermione nem próbált beszélgetést kezdeményezni, de mindkettőjüket megszánta, és Malfoynak készített egy hozzáillő reggelitálat…

Csak azért, mert Scorpius megfeszült, valahányszor csak megmozdult.

Nehéz volt megmondani, hogy izgatott, zavart vagy szorongott Malfoy jelenléte miatt. Elvégre Scorpius folyton pislogott, mint egy kisállat, aki valami nagy, új világra próbál koncentrálni.

Úgy tűnt, hogy ez komoly erőfeszítésébe került.

Hermione azonban közbelépett, mielőtt szemen vagy orron szúrta volna magát a turmixa szívószálával, és a szájához irányította. Malfoy tekintete rövid időre a nőre esett, mielőtt visszatért volna a fiára. Ha Narcissa ott lett volna, szólt volna Scorpiusnak, hogy ne bámulja, de Hermione egy szót sem szólt.

Nyilvánvalóan mindkettőjüknek szüksége volt rá.

Egy gyors pillantás az órára elárulta neki, hogy Catherine hamarosan érte jön, de még nem igazán evett eleget. Vagy sok mindent. Ami azt jelentette, hogy egy óra múlva mogorva lesz, és ebédre savanyú.

Hermione segélykérően a kisfiú apjára pillantott, de egy teljes percbe telt, mire érezte, hogy bámulja. Drámaian, hogy a férfi egyértelműen megértse a kijelentését, a tányérról a fiára vágta a tekintetét, mielőtt a férfi bólintott, úgy tűnt, megértette őt.

– Miért nincs hús a tányérján?

Vagy mégsem.

Scorpius csak pislogott. Már megint.

Az orrnyergét összeszorítva Hermione türelmesen vett egy nagy levegőt.
– Nem eszi meg. Ez egy elmélet, amit az elmúlt egy hónapban teszteltem. Talán majd kinövi, de jelenleg, ha a tányérján van, akkor körülötte eszik. Én csak egy választási lehetőséget adtam neki.

– És az anyámnak ehhez semmi köze?

Hermione kuncogott magában.
– Szerintem inkább tetszik neki, hogy többé nem veszít bámészkodási versenyt olyasvalakivel szemben, aki még a pult fölött sem lát át.

Malfoy nem adott más választ, mint egy szórakozott pillantást, de Scorpius elmozdult a helyén, Hermione pedig az idősebb Malfoyra pislogott. Nyilvánvalóan nem értette a lényeget.

– Hamarosan kezdődnek a leckéi, és ennie kellene, nem igaz?

– Ööö, igen.

A kijelentés inkább kérdésnek hangzott.

Hermione a saját kezébe vette a dolgot, közelebb csúsztatta a helyét egy olyan mozdulattal, amitől Scorpius először pillantott rá.

– Nem megy sehova – mondta neki bizalmas hangon. – Egyél.

Scorpius Malfoyra nézett megerősítésért, és végre ő is ugyanarra az álláspontra helyezkedett.

– Itt leszek.

És csak ezután kezdett el komolyan enni, lenézett a villára, hogy a tojásába szúrja, és csak rágás közben bámult az apjára. Kellett még néhány célzott pillantás, mire Malfoy is elkezdett enni.

A dolgok a normális és a bizarr közötti furcsa helyen állapodtak meg. Scorpius belekezdett a szokásos reggeli rutinjába, hogy két falat között a jegyzetét bámulta, csak most folyamatosan a levélről az apjára pillantott, hunyorogva. Catherine megjelent, hogy visszahívja Scorpiust, de amikor rájött, hogy még mindig az apja jelenlétében eszik, inkább leült Malfoy mellé.

– Szüksége lesz néhány percre – mondta Hermione köszönés helyett.

– Semmi gond. – Catherine ránézett a nyilvánvaló elefántra a szobában, és enyhe pír festi az arcát. – Jó reggelt, Mr. Malfoy!

Udvariasan lehajtotta a fejét.
– Jó reggelt, Catherine! – Aztán visszatért, és figyelte, ahogy Scorpius befejezi a tojását. – Mi van a mai órarendjében?

– Matek és írás a szünet és az ebéd előtt. Aztán etikett és történelem a délutáni szünet előtt. A napot művészettel zárjuk.

Hermione a homlokát ráncolva nézte volna, hogy milyen tantárgyakat tanítanak egy olyan gyereknek, aki még csak most tanul olvasni, de őszintén szólva ez hatalmas előrelépés volt.

Scorpius tekintete három különböző pont, a tányérja, a jegyzete és az apja között vándorolt egy bonyolult rutinban, amelynek nem volt meghatározott sorrendje. Catherine tekintete szintén mozgásban volt, de főleg Malfoy és a saját keze között. Az arca mélyebben elvörösödött a férfi jelenlétében. Hermione ráncolta a homlokát, de Malfoy úgy tűnt, nem vesz róla tudomást.

Amikor befejezte, Scorpius a szalvétával megtörölte a kezét, zsebre vágta a jegyzetét, és leült. Az üres tányérjáért nyúlt, hogy segítsen, de a lány megrázta a fejét. Mégiscsak késésben volt. Egy pillanatra azt hitte, hogy a fiú neki fog dőlni, mielőtt elindul Catherine-nel, ez volt a kényelmes rutin, amit kialakítottak, de ez sem történt meg.

Ehelyett bátran odalépett az apja mellé, és megállt előtte, ahogyan Narcisszával is tette.

Várta az utasítást.

A jóváhagyást.

– Én… – A szavak elhaltak Malfoy torkában. Megfordult a helyén, térdei a fiával szemben, miközben szórakozottan levette a szemüveget, és az asztalra tette. Visszatért a figyelme Scorpiusra, aki óvatos remény csillogásával a szemében visszabámult. Hermione visszatartotta a lélegzetét, és csak nézte, miközben remélte, hogy egyikük érzései sem törnek össze véletlenül.

Bármit is akart tenni, Malfoy kétszer is habozott, mielőtt a következő lépésre szánta volna el magát.

Egy ujját az állához emelte, majd leeresztette, és kimondta a szót, amit jelezni akart.

– Holnap?

Nem volt tökéletes, a mozdulatai ugyanolyan mesterkéltek és tétovák voltak, mint a fiúé, akit hónapokig tanult, hogy tolmácsolhassa. Ennek ellenére Scorpius szeme elkerekedett a megértéstől, az arca megernyedt a csodálkozástól.

Ahogy az övé is az volt.

Malfoy bátran és biztosan lépett, de Scorpius válaszképtelensége miatt megkérdőjelezte önmagát. De ahelyett, hogy feladta volna, és hagyta volna elmúlni a pillanatot, Malfoy egyszer rápillantott. Elmozdult a székében, és a fiára koncentrált, öntudatlan elszántsággal nedvesítette meg az alsó ajkát, mielőtt még egyszer megpróbálta volna.

A szeretet a türelemről és az odaadásról, a bizalomról és a kitartásról szólt. Soha nem vallott kudarcot, nem lankadt, és nem is volt gőgös. A szeretet annyi megfoghatatlan dolog volt, de most éppen egy olyan férfi volt, aki csak azt tudta, hogy csendben tovább nyomul és kérdez, tanul és küzd a lehetőségért, hogy elérje a fiát. Ameddig csak kellett. Annyi áldozatot, amennyit csak kellett hoznia. Lépésről lépésre.

– Csatlakozhatok hozzád egy….

Scorpius nem hagyta befejezni.

Nem engedte el Hermione kardigánját, még akkor sem, amikor az apró ökölbe szorította a kezét, és szégyenlősen biccentett válaszul.

Igen.



„Nem kell az egész lépcsőházat megnézned, csak az első lépcsőfokot kell megtenned.”
Martin Luther King Jr.

hozzászólások: 0