22. fejezet
A csillagokkal teli égbolt

2011. július 21.


Süketítő.

Hátborzongató.

Az utóhatás néma volt.

Az idő lelassult. Minden jelentéktelen elmosódott, ahogy elméje megfigyelésekkel töltötte ki a közbeeső másodperceket.

Scorpius bent volt. Malfoy mellette. Teddy.

Mielőtt Hermione utóbbihoz nyúlhatott volna, aki befogta a fülét, és fiú felemelte a fejét, hogy a Sötét Jegyet bámulja, egy újabb zaj hallatszott.

A távolság aligha tompította a hangot, mintha egy ágyú törte volna be egy erőd bejáratát, és ez nem akadályozta meg Hermione szívét, hogy dübörögjön a mellkasában, vagy a fülét, hogy csengjen.

Az ösztönt, ami hajtotta, hogy a veszély felé fusson, csak az előtte álló fiú és a csuklóján lévő kéz állította meg.

Godric's Hollow első vészsugarai az égbe száguldottak, messzire szétszóródtak, mielőtt elhalványultak.

Aztán…

Baljós csend lett, amely alá egy hang távoli zaja hallatszott.

Hangok, amelyek korábban nem voltak ott.

Emberek.

Két alak tűnt fel az elterelőpajzsain túl, álarcban és feketébe burkolózva, pálcájuk hegye fehéren pulzált. Aztán egy második csoport érkezett, már kivont pálcákkal.

Hermione viszketett, hogy reagáljon, de Malfoy szorításába olyan parancsra szorult, amihez nem kellett szavak.

Ne tedd!

Hermione ellazult, és küzdött a rohamra való késztetéssel.

– Bízz a védővarázslataidban.

Malfoynak igaza volt. Hermione kifújta a levegőt, és meglazította a pálca körüli szorítását, amit ösztönösen előhúzott a ruhája zsebéből.

Az alakok keresni kezdtek valamit, amiről tudta, hogy végül megtalálják. Aggódott, hogy talán már meg is találták, amikor az egyik megállt, és úgy tűnt, egyenesen rájuk néz.

A védővarázslatok.

Az egyikük megdöntötte maszkos fejét, és közelebb lépett. Onnan, ahol állt, Hermione láthatta, hogy a pálcájukat ugyanolyan szorosan fogják, mint ő az övét.

Ám ehelyett beindították figyelemelterelő védővarázslatokat, és az életre kelt.

– Minden tiszta. – Megfordult, és elindult a többiek felé, minden egyes mozdulat természetellenes és rángatózó volt. – Itt nincs semmi. Menjünk.

– Nem. – A vicsorgó alak úgy nézett ki, mint a vezér. – A nyomkövetők már hetek óta ide hoznak minket.

Hetek óta.

– Csak küldd ide, hogy keresse meg maga, ha ennyire kétségbeesett.

Őt.

A pánik epeként emelkedett fel, sűrű és savas, égette a torkát. A nyelve a szájpadlásához tapadt, ahogy Malfoyra nézett, pontosan elkapva azt a pillanatot, amikor már nem volt járható út, hogy kivárja őket. Cselekedniük kellett.

A varázsló elengedte a lány kezét, és előhúzta a pálcáját, ujját az ajkához emelve.

A boszorkány bólintott.

A védővarázslatok erősek voltak, és fejlett varázslatokból épültek fel, de még mindig a mágia egyetemes szabályai vonatkoztak rájuk. Elég erővel fel lehetett építeni vagy le lehetett rombolni őket. Erősek, de nem tökéletesek.

És mi volt tökéletlenség az övében?

Nem voltak hangszigeteltek.

Mivel a háza messze volt a főúttól, nem volt rá szükség. Csak azok láthatták a házát, akik pontosan tudták hol van. Azok, akik hozzá tartoztak. Akik nem, azok csak akkor láthatták, ha elég közel voltak ahhoz, hogy halljanak valamit onnan.

– Talán…

Ahogy a másik három elkezdett közeledni oda, ahol a csoportjuk volt, óvatos lépésekkel egyre közelebb és közelebb, Hermione bizalma elszállt. Az őrvarázslatai el tudták viselni leleplező bűbájokat, abban biztos volt, de egy teljes támadás? Ezt nem akarta megtudni.

Godric's Hollowból egy második vészjelzés érkezett.

Elektromos feszültség kísérte a szél felerősödését. Minden szavát felülmúlta a baljóslatúság. A boszorkány elfordította Teddy fejét a férfiaktól, és arra kényszerítette, hogy rá nézzen, és csakis rá, a fiú gyorsan változó hajszíne jelezte, hogy a tetőfokára hágott a szorongása.

Egyre közelebb és közelebb jöttek, míg…

Egy újabb távoli robbanás elterelte a figyelmüket.

Malfoy befogta Teddy száját, mielőtt hangot adott volna ki, és amit most nem kellett volna. Egy egyetemes mozdulattal csitította a tinédzsert, mire a fiú bólintott.

Hermione felvázolta az első tervet: Teddy a házba, míg ők ketten elintézik a betolakodókat.

Azonnal elutasították.

Malfoy kettejükre, majd a házra mutatott, és egyetlen szót mormolt:
– Menj!

Hermione kinyitotta a száját. Több mint képes volt a harcra, de Malfoy veszélyes tekintete nem hagyott teret a vitának.

Nem mintha lett volna rá ideje.

A következő robbanás mindannyiukat mozgásra kényszerítette, tökéletesen időzítve a következő cselekvéssorozattal. A bejárati ajtaja kinyílt, Harry jelent meg, és Hermione Teddyt az irányába lökte. Egy kéz a hátán őt is előre lendítette, és egy másodperc töredékéig tartó szigorú pillantás arra késztette, hogy engedelmeskedjen. Teddy odaért Harryhez, és Hermione már majdnem az ajtóhoz ért, amikor halk pukkanás hallatszott, amit mély, távoli morajlás követett, ezt úgy érezte és úgy is hangzott, mint egy földrengés.

Ekkor vette észre, hogy Malfoy nincs mögötte.

De nem kellett sokáig keresnie, hogy megtalálja.

Elméletileg Hermione tudta, hogy Franciaországban auror volt. Tudta, hogy hatékonyan képezték ki a harcra. Lopakodásra. Bűbájokra. Védekezésre. Malfoynak meg volt a tudása, és sikeresnek kellett lennie, ami ilyen messzire jutotta a karrierjében.

De tudni, hogy képes volt rá, messze más volt, mint látni őt akcióban.
Malfoy erős és magabiztos volt, az arrogancia határáig magabiztos, intelligens és elég nyugodt egy nagy stresszhelyzetben ahhoz, hogy megfontolt döntéseket hozzon, és – nos, ez elég látványos volt.

Ez elég volt ahhoz, hogy Hermione tényleg megálljon és nézze, ahogy a férfi rövid idő alatt elintézi a betolakodókat. Egy elég hangos reccsenéssel jelent meg mögöttük, hogy felhívja magára a figyelmüket, és a pillanatnyi figyelemelterelésüket folyékony, mégis brutális hatékonysággal használta ki ellenük. Egyik varázslattal az őrvarázslatok felé hajította őket, visszapattantak róluk. Rendetlen végtaghalmazban landoltak, amitől a benne lévő gyógyító összerezzent. Egy gyors fordulat és egy második varázslat, amely az utolsóra irányult, aki még mindig kábult volt a figyelemelterelő őrvarázslataival való találkozása után, és máris elintézte az egészet.

Malfoy megigazította a nyakkendőjét, végigsimított az ingén, és egy mozdulattal megidézte az összes pálcájukat.

Hermione kétszer pislogott, és nyelt egyet a torkában képződő gombóc körül.

Harry mellé hoppanált, ő pedig visszanézett az ajtóra, ahol Teddy egyedül maradt, és a haja lassabban változott.

Nos.

Nem hallotta, hogy a férfi dehoppanált volna.

Malfoy átadta Harrynek az összegyűjtött pálcákat, miközben ők ketten beszélgetni kezdtek, valószínűleg részletezve a történteket. A galagonya pálca még mindig rámutatott, Malfoy a lábával átgurította az első eszméletlen testet olyan semmibe vétellel, ami nyilvánvalóvá tette, hogy mennyire nem törődik a gyengédséggel. További bizonyítékot jelentett, hogy elkábította a betolakodót, aki anélkül indult el, hogy kétszer is pislogott volna. Aztán a másik három is kiérdemelte a kábítást.

Csak a biztonság kedvéért.

Harry grimaszolt, de végül úgy tűnt, egyáltalán nem lepődött meg Malfoy módszeres kegyetlenségén.

Hermione olyan erősen figyelte őket, hogy majdnem megfeledkezett Teddyről, amíg a fiú nem emlékeztette rá.

– Láttad ezt? – A lány éles pillantására a fiú azonnal szégyenkezve nézett. – Most már beszélhetek, ugye?

– Igen, és igen, beszélhetsz. – Hermione a füle mögé dugott egy kis fürtöt, és lerázta magáról a furcsa érzést, ami megpróbált felkúszni.

– Teddy.

Mindketten hallották, ahogy a nevét kiáltja a nagymamája, és visszarohant a házba. Alig egy másodpercig volt távol, mire Theo és Pansy előbukkant, pálcákkal a kezükben.

Pansy sötét, ívelt szemöldökkel szemlélte a lábától a koronájáig.
– Látom, sértetlen vagy.

– Igen. Minden rendben van, kivéve… – Hermione a Sötét Jegyre mutatott, majd Harryre és Malfoyra, akik éppen egy patrónust kaptak, amitől grimaszokat cseréltek. Az adrenalin kezdett visszahúzódni, és az elméje kezdett kitisztulni, visszatérve egy utolsó dologra összpontosítani. – Scorpius.

– A nappaliban van. – Theo felemelte a kezét közöttük. – Jól van. Kicsit ideges. Daphne-nak meg kellett akadályoznia, hogy visszamenjen kifelé, ezért egy növénykönyvvel terelte el a figyelmét az üvegházadról.

Hermione megkönnyebbülten kifújta magát.

– Már hívtam mindenkit, hogy vészhelyzetben van. – Theo a homlokát ráncolva nézett fel a Sötét Jegyre. – Ebbe, normális esetben te is beletartoznál, Hermione, de ez most nem lenne bölcs dolog.

A lány egyetértése félbeszakadt, amikor köpenyes alakok kezdtek megjelenni Harry és Malfoy körül. Szerencsére mindegyikük minisztériumi talárt viselt. Tengerészkék, nem aurorfekete. A francia különítmény automatikusan Malfoynak engedelmeskedett. Hermione figyelte, ahogy az utasításokat ad – valószínűleg franciául, tekintve Harry arcán az ürességet, ami egyértelműen azt jelentette, hogy nem érti. A férfi tekintélyt parancsolóan emelte fel a fejét, az arca éppoly élesnek tűnt, mint a kézmozdulatok, amelyek a szavait hangsúlyozták.

Világos volt, hogy nincs helye kérdéseknek, csak megerősítésnek, hogy végre fogják hajtani az utasításait.

Amikor Malfoy befejezte az utasításokat, a csapat nekilátott, hogy az eszméletlen betolakodókat kötözőbűbáj varázslatokkal biztosítsa, és nem sokkal később távoztak velük. Miután kettesben maradtak, ellenőrizték a területüket, és alig hallható pukkanásokkal visszatértek a védőbűbájok mögé. Harry kissé nyomottnak tűnt, de Malfoy ugyanolyan nyugodtnak tűnt, mint mindig.

– Nekünk…

– Elintéznétek ezt? – Pansy az égre mutatott. – Nyilvánvalóan, Potter. – Malfoyra jelentőségteljes pillantást vetett. – Szólj, ha hazaértél.

És ennyi volt.

– Már behívtam mindenkit – mondta Theo mindkettőjüknek. – A kórház készen áll a sérültek fogadására. Bármi, amire még szükség van a Szent Mungóból…

– Már voltak csapataink őrségben, amikor a robbanások elkezdődtek, és segítséget hívtak. Malfoy és én most kaptuk meg az első jelentéseket a francia különítménytől.

– És? – Hermione a kezét tördelte az ideges aggodalom jeleként a falu miatt, ahol már többször járt. Az a sok ember. – Több robbanást hallottunk…

– Az egész faluban bombákat helyeztek el. Többnyire csalétkeket, hogy káoszt és pánikot keltsenek, de az utolsót abban az épületben robbantották fel, ahol a faluban a vezetői gyűlést tartották. Az a bomba méreggel volt megspékelve.

Ez felkeltette Theo figyelmét.

– Por alakban.

Theo nyelt egyet, miközben bólintott.

– Malfoy francia csapata ott volt, és gyorsan lezárták az épületet, mindenki bent volt, így…

– Mozgósítom a Méregcsapatot, és felállítom a fertőtlenítő állomásokat. Szerinted került belőle valami a levegőbe?

– Nagyon remélem, hogy nem. A terepre megyünk, hogy megbizonyosodjunk róla, hogy nincsenek még halálfalók a faluban, és valószínűleg lesz egy eligazítás utána. – Harry fáradtan végigsimított a haján. – Megyek, szólok Ginnynek.

Harry kimentette magát, miközben Theo félreállt, hogy elküldjön egy patrónust. A hiúzából egy foszlányfelhő pattant elő, amit megszólított. Pansy tekintete visszatért az égre.

Malfoy pedig ismét eltűnt a szem elől.

– Granger.

A nevek erőteljesek voltak, és ahogy a férfi kimondta az övét, a lány gyomra összeszorult a bordái alatt. Hermione nem tudott mély levegőt venni anélkül, hogy ne érezte volna, hogy valami nyomja a mellkasát. Vagy legalábbis megpróbálta. És nem először. A teste ugyanolyan makacs volt, mint az elméje. Ezt a csatát kezdte elveszíteni, ahogy az igazságában rejlő hazugság kezdte elterelni a figyelmét.

Az a csomó, amit ismeretlennek nevezett.

Vagy a semmi.

Hermione átkozottul jól tudta, hogy mi az.

Amikor Malfoy újra kimondta a nevét, a hangja halkabb volt. Közelről jött. Hermione figyelme Theóról, némán Pansyra vándorolt, majd Malfoy felé fordult, aki közvetlenül mögötte állt. Hogy nem érezte a férfi jelenlétét, rejtély volt. Elég közel volt ahhoz, hogy beleütközzön.

– Igen?

– A…

– A fiad odabent van Daphne-nal. – Hermione kifújta a levegőt. – Aggódik, de biztonságban van.

Amikor Malfoy az ajtó felé nézett, állkapcsa ugyanúgy összeszorult, mint az asztalán lévő képen, Hermione nem tudta, mit kezdjen a kezével, ezért összefonta őket.

– Majd én beszélek vele. – Tudta, hogy nincs sok idő, és nem lehetett tudni, hogyan reagálna Scorpius arra, hogy elmegy.

Malfoy bólintott, és egy ütemnyi csend után.
– Eléggé ellenségek az őrvarázslataid.

Hermione erre már akkor rájött, amikor három betolakodót lepattintott róluk.

– Ráadásul a csapatom egyik tagja sem látta az otthonodat. Még mindig úgy vélem, hogy tesztelni kell őket, mivel halálfalók közvetlen a határaid szélét közelítették meg. Az a gyanúm, hogy Mathers vérének minden maradék nyomát követik. Tekintettel a neked szóló üzenetére, és arra, ami utána Potter házával történt, nem mondom ki a nyilvánvalót, hogy mennyire érdeklődnek irántad.

– Nem költözöm, Malfoy. Ez a ház azt jelenti…

– Természetesen nem – vágott közbe, mielőtt Hermione belekezdhetett volna egy valószínűleg szenvedélyes tirádába. A hangjában rejlő ingerültség egyértelműen kiült az arcára. – Kétlem, hogy itt bárki is kényszeríteni tudna, hogy elköltözz, de a makacsság önmagában nem fogja megakadályozni az ilyen incidenseket. Segíthetek, de csak akkor, ha nem harcolsz ellenem minden lépésnél.

Legalább három visszavágás volt már készen arra, hogy legördüljön a nyelve hegyéről, de eléggé lelassított ahhoz, hogy meghallgassa és megnézze a hozzá beszélő férfit. Nem ő tett neki nemrég egy hasonló ajánlatot? De igen, egy másik, de ugyanolyan fontos témában. A férfi viszonozta a szívességet, és ez megnyugtatta a lányt.

– Rendben, de nincs biztonsági őrség. – Hermione kötötte az ebet a karóhoz. – Én…

– Befejezted?

Nem a kérdésétől dermedt meg, hanem attól, ahogyan a férfi ezt szándékosan feltette. Az, ahogyan enyhén meghajolt, hogy eltúlozza a magasságkülönbségüket. A kihívó arckifejezése és a zsebébe csúsztatott keze. A zavart nyugalom képe.

– Azt hiszem, igen.

Miután átmozgatta a testét, hogy megpróbálja oldani a feszültséget, Hermione megpróbált nem ficánkolni. Malfoy tekintete az övé fölé vágott, szája összeszorult és határozott vonallá préselődött össze, bármit is látott.

A lány nem fordult meg, és a férfi témát váltott, hivatalosabbá vált.

– Küldünk egy csapatot, hogy átfésüljék a környéket, és őröket állomásoztatunk a védővarázslataidon kívül. Azt tanácsolnám, hogy helyezd át az esemény helyszínét. – Malfoy az ezüst mandzsettagombjával játszadozott. – Az anyám valószínűleg önként felajánlja az otthonunkat az új helyszínnek.

– Természetesen. – Ez tökéletesen érthető volt. – És…

– Velük maradsz, amíg vissza nem térek?

Az arckifejezésében erős intenzitás volt, ahogy ezt közölte Hermionéval. Ez sokkal erősebb volt, mint egy egyszerű kérés. Ez volt az a férfi, aki az elmúlt hónapban egy bekapcsolva hagyott vízforralóval, egy apró darabot adott neki magából.

Bizalom.

Tudta, hogy ez nem könnyű neki.

– Úgy lesz.

Lenézett, furcsán nyugtalannak érezte magát, miközben megpróbálta dekódolni és elemezni a beszélgetésüket. A föld nem adott válaszokat, így Hermione az égre nézett. A Sötét Jegy elhalványult, mint egy rossz emlék, ami azt mutatta, hogy az aurorok és a Különleges Egység uralja a helyzetet. De aztán Hermione ismét a kezdeteknél találta magát. Vissza a szürke szemekhez, amelyek a kérdések és a vizsgálódás keverékétől összeszűkültek.

– Legyél…

Bármit is akart mondani – az igazat megvallva, Hermione maga sem tudta, mit mondjon –, az Harry visszatérésekor a torkán akadt.

– Készen állsz?

Malfoy tekintete még mindig rajta volt.
– Igen.

Aztán mindketten eltűntek.

Hermione kifújta a levegőt, ahogy megfordult és megdermedt.

Két ember figyelte őt. Theo arckifejezése módszeresen üres volt. Ez egyáltalán nem tetszett neki. És Pansy… nos, Pansy sosem volt félénk. Az arckifejezése kellemes volt, sőt barátságos, de a szeme csillogása lesből támadást ígért.

Ma nem. És nem holnap. Talán majd egyszer a jövőben.

Hermione remélte, hogy Pansy valami erősebbet hoz majd a bornál, ha eljön az a nap.

Szükségük lenne rá.

Pansy visszament a házba, így Hermione és Theo egyedül maradtak. A légkör körülöttük lecsillapodott a korábbi káosz után, és a béke visszanyerte uralmát a környék felett. Egyelőre.

Hermione vetett még egy utolsó pillantást, mielőtt bement. Theo követte, becsukva maga mögött az ajtót. Hangok szálltak a nappaliból, valószínűleg a parti elköltöztetéséről beszéltek. Hermione eközben listát készített a dolgokról, amelyeket még el kellett intéznie, mielőtt bezárkózik. A csirkék hangszigetelése már a vendégek érkezése előtt is prioritás volt. Az élelem és a víz számukra volt az elsődleges gondja.

A többi várhatott.

– Mit mondott neked Draco?

– Megkért, hogy maradjak Narcissával és Scorpiusszal. Ilyen egyszerű.

Theo arckifejezése még a szavainál is kevesebbet árult el.
– Tényleg?

A bosszúság szikrája éppen akkor hunyt ki, amikor lángolni kezdett.

Scorpius bekukucskált a sarokból, amitől a lány homlokráncolása komoly mosolyra váltott. Hermione kinyújtotta a kezét, minden ízében meghívásnak szánt, folyékony könnyedséggel felajánlott mentőövet. Scorpius pillanatok alatt mellette volt, és elfogadta, miközben úgy nézett körül, mintha az eltűnt levelet kereste volna.

Igen, így van.

Hermione elvezette őt a nappaliban zajló csevegéstől az irodájába. Theo az ajtóban maradt, amíg a lány helyet foglalt, félig-meddig arra számított, hogy a fiú felfedezőútra indul, de Scorpius nem mozdult mellőle, az alsó ajkába harapott, és látszott rajta az aggodalom, amit sosem kellett volna elrejtenie.

Legalábbis a lány előtt nem.

Mégis elállt a lélegzete, amikor a fiú kinyitotta a száját, és csak akkor lélegzett ki, amikor Scorpius mintha meggondolta volna magát, és egy szót jelelt.

Az apát.

Pontosan úgy, ahogy a lány gondolta.

– Az apád jól van. – Hermione megigazította a csokornyakkendőjét, és megkötötte a cipőjét, ami úgy tűnt, hogy mindjárt kioldódik. Amikor végzett, a kezét a térdére támasztotta. – Elment segíteni…

– A hangos zajok miatt – szolgáltatta a magyarázatot Theo az ajtóból.

Mindketten felé fordultak, majd vissza egymáshoz.
– Igen, pontosan ez az.

Aggodalom vésődött a fiú szemöldökébe, és jelelt néhány szót, amiből a lány sejthette, mit érez. Hangos. Félelem. Apa. Jelelt néhány színt, aminek Teddyt kellett jelentenie, amitől a lány normális esetben kuncogni kezdett volna, de nem tudott nevetni, amikor Scorpius feszültnek tűnt. Nem tudta kitalálni, hogyan fordítsa le a következő aggodalmát, és láthatóan kezdett frusztrált lenni, az arcán kezdett kivirulni a szín. Megállapodott abban, hogy a lányra mutat, és Hermione egyszerűen tudta.

Közelebb vezette a fiút.

– Jól vagyok, látod? – Kitárta a karját. – Nincs rajta sebhely. Mindannyian jól vagyunk. Láttad Teddyt?

A fiú bólintott, még mindig zavartan.

– Tudom. Tényleg hangos volt. Befogtad a füled?

Scorpius az öklét biccentette. Igen.

– Teddy is befogta. Örülök, hogy bent voltatok, amikor a zaj elkezdődött. – Nem tudta elképzelni, hogy Scorpius látta a Sötét Jegyet. Már a gondolatától is megborzongott. Hogy a másik jelét is megválaszolja, Hermione ismét megfogta a kezét. – Tudod, nem baj, ha félsz. Én is féltem. Más emberek is félnek, ezért apád és Harry elmentek, hogy mindenki biztonságban legyen. – A lány végigsimított a fiú homlokán, és lesimította a vonalakat, amelyek sokkal hangosabban beszéltek az aggodalmáról, mint ahogyan ő azt ebben a pillanatban ki tudta volna fejezni. – Megkért, hogy maradjak veled, amíg vissza nem jön.

Ez kissé feldobta a hangulatát, de a mosolya nem ért el a szeméig.

– Olvashatunk még Micimackót, mielőtt Catherine betakargat téged éjszakára.

Scorpius félrenézett, az ajtó felé, ahol Theo maradt, de egy szemérmes, mégis reményteljes kéréssel tért vissza.

Te.

Hermione nem tudott nemet mondani.

***

A Malfoy-ház tiszta vonalvezetésével és semleges tónusaival még mindig mentes volt a díszítésektől, még mindig egy berendezett lakás volt, amelyből hiányzott minden, amit az emberek érzelmekkel töltöttek meg.

Valójában.

Nem, ez nem volt teljesen igaz.

Már nem.

Az élet jelei már hetek óta ott voltak, de ma este Hermione látta, hogy az emberek megjelenése tovább változtatta a szoba hangulatát. Ahol korábban hideg volt, ott most melegség uralkodott. A beszélgetés átvette a helyet, amelyet egykor a csend szilárdan a markában tartott. Bizonyos pillanatokban még mindig akadozva, máskor viszont már folyékonyan. A súrlódás és a viszály elhalványult, helyet adva a megbékélés vékony zsinórjainak.

Harmónia. Újraegyesülés. Újjászületés.

Szép látvány volt, látni és érezni az energiát.

A megmaradt vendégek a nappaliban helyezkedtek el. A két nővér közt ült Pansy és Daphne, akik a kanapé két ellentétes oldalán álltak és nézték őket. Theo egy széket, Hermione pedig a karosszéket foglalta el. Dean hazavitte Haliát, amikor elkezdett nyűgösködni, Ginny pedig Ronhoz ment. Ő majd elszórakoztatja, amíg Harryre vár. Hermione nem lepődött volna meg, ha Percy vagy George is odatalálna hozzájuk, míg várakoznak.

Ez volt a Weasley-módszer.

A beszélgetés ugyanolyan szétszórt volt, mint Hermione gondolatai.

Narcissa jobbjáról Pansy hallgatta a történeteket, amelyeket a nővérek a gyerekkoruk könnyebb pontjairól cseréltek, mindketten olyan elégedetten, amilyet Hermione még egyik nőnél sem látott. Daphne úgy tűnt, szakadozik a hallgatás, Scorpius szemmel tartása és Theóval való beszélgetés között, de Andromeda megértő keze a térdén tartotta a földön.

Tudta, milyen nehéz számára a ma este, megértette, és nagyra értékelte a jelenlétét.

Bizonyítéka volt a szürke árnyalatainak, amelyeket rendezni kellett. Egy éjszaka nem lenne elég ahhoz, hogy minden sebet begyógyítson. Egy vacsora nem lenne elég ahhoz, hogy kiszedje a törmeléket és eltakarítsa a rendetlenséget, de a mai nap az újraegyesülésről és az elismerésről szólt.

Ez a munka holnap kezdődhet.

De egyelőre Scorpius nem ült nyugton.

Büszkén mutogatta a kaktuszt, és az arckifejezése csak akkor vált védekezővé, amikor Theo túlságosan is elgondolkodónak tűnt a jelenlétével kapcsolatban, és nem köszönt rögtön, mint mindenki más. Innentől kezdve ingadozott aközött, hogy megbizonyosodott róla, hogy az apja még nem érkezett meg, lenyűgözve figyelte, ahogy az unokatestvére megpróbálja az orrát különböző állatorrúvá változtatni, és megmutatta a kedvenc könyveit Daphne-nak.

Ezek közül az első egy gyermekszótár volt.

Ennek a megjelenése miatt Theo mosolyt rejtegetett, amitől Scorpius gyanakodva hunyorgott, de aztán megnyugtatta keresztfiát, hogy nem ugratja. Ezzel kiérdemelte, hogy a kisfiú tétován felajánlja neki, hogy megnézi a becses tárgyat. Theo elfogadta, és meglepettnek tűnt a kisfiú gesztusától, aki nem is olyan régen még kénytelen volt megfogni a kezét. Hermione elmosolyodott, ahogy ők ketten egy hosszú, pislogós pillanatig tanulmányozták a másikat, rendkívül mulattatta, hogy a rendíthetetlen, mindentudó Theót egy ötéves kisfiú átmenetileg megzavarta…

Miután végzett a szótárral, Scorpius csatlakozott Teddyhez a dohányzóasztalnál térdelve, ahol megmutatta idősebb unokatestvérének, hogyan működik a rajzpergamen.

Albus már rajzolt is egy képet, ha Teddy nevetése jelentett valamit.

Amikor Scorpius felajánlotta unokatestvérének a filctollat, hogy rajzoljon vissza, Hermione felnézett, és néhány kíváncsi szempár szegeződött rá. Kiment a konyhába egy pohár borért. Elég tisztességes ötlet volt egy ilyen eseménydús nap után.

Theo éppen akkor jelent meg, amikor a lány töltött magának egy pohárral. Már tudta, hogy beszélgetésre készül, ezért úgy döntött, hogy neki is tölt egyet.

A könnyed csend rekordidő alatt tört meg.

– Azt hiszem, a ma este sikerét neked köszönhetjük.

– Én csak a helyet biztosítottam. – Nyakát oldalra nyújtogatva Hermione meggörgette a vállát, a fáradtság első jeleit mutatva. – A többit ők csinálták.

– Hajlamos vagy lekicsinyelni a saját szerepedet a dolgokban. – Theo nekidőlt a pultnak. – Mondhatnám például, hogy Scorpius drasztikusan megváltozott, még az elmúlt egy hónapban is, és te azt mondanád…

– Ez nem csak az én művem. Én csak…

– Törődsz vele. Tudom, hogy törődsz vele. Még harcolni is hajlandó vagy érte.

Hermione megfeszült, de a férfi figyelme alatt megőrizte nyugodt arckifejezését. Persze a lánynak több kérdése is volt, hogy honnan tudta meg, és Theo most az egyszer az életben felvilágosítást adhatott volna. Kételkedett benne, hogy ez ingyen volt.

Soha semmi sem volt az, amikor ármánykodott.

Mint most.

– Draco néhány napja akaratlanul is célzott rá. – Theo belekortyolt a borába, az arca rosszallóan összeráncolta magát, mielőtt lenyelte, és úgy tette le a poharat, mintha az sértő lenne.

– Hogyan?

– Beszélgetés közben. – Theo szarkazmusa majdnem olyan idegesítő volt, mint a hallgatása. – Sikerült elérned azt, amit lehetetlennek hittem, mivel Draco ragaszkodik a távolságtartáshoz. Igazából még nem láttam őt ennyire… – Elakadt a szava, miközben a második üveget szemlélte, hogy eldöntse, nem akarja-e inkább azt megkóstolni.

– Milyennek?

Hermione nem volt más, mint gyógyíthatatlanul kíváncsi.

– Hogy állnak most a dolgok? – A férfi természetesen nem válaszolt a kérdésére, másfelé terelte a beszélgetést. – Gondolom, jobban, mivel ti ketten… egy egységesnek tűntök.

A lány ízlelgette a szóhasználatát, és nem tetszett neki, amit a célzásban talált.

– Gondolom, igen, tekintve, hogy valamiféle szövetséget kötöttünk.

– Szövetséget? – Theo hangja a maga kioktató módján nyugodt volt. – Azokat általában azért hozzák létre, hogy köteléket kössenek és/vagy együttműködjenek, hogy mindkét fél érdekeit szolgálják. Mik a közös érdekeitek?

– Nyilvánvalóan mind Narcissa, mind Scorpius, kölcsönösen és külön-külön is. Ő… segít. Közbelép.

– Próbálom rávenni erre, mióta visszaköltöztek Angliába, de ő mindig ugyanúgy folytatta, ahogy minden ügyét intézi. Mégis neked sikerült egyetlen vita után megváltoztatnia. – Theo megállapodott a kívánt bor mellett, és könnyedén kinyitotta, mielőtt letette, hogy hagyja lélegezni azt. – Mit mondtál neki?

– Olyan dolgokat, amiket soha nem fogok megismételni. Dolgokat, amelyekért bocsánatot kértem, mert úgy beszéltem róluk, hogy nem értettem teljesen. – Hermione Scorpiusra pillantott, aki Teddy rajzolását figyelte. Volt benne valami ismerős intrika és ravaszság, amit akkor látott, amikor a fiú új dolgokat tanult. – Megbántam néhány dolgot, de nem sokat.

Andromeda és Narcissa is nézte. Az előbbi lágy mosolyt viselt, míg az utóbbi figyelme megoszlott a rajz és Scorpius között, aki minden egyes filctollat úgy fogott, mint egy jó kis segéd. Éles szemei megenyhültek, ahogy a kép formát öltött, a koncentráló tekintetet egyre növekvő mosoly váltotta fel, de amikor rajtakapta a nagyanyját, hogy nézi, azonnal elhallgatott. Egyenesebben ült. Megmerevedett.

Hermione megfeledkezett Theo jelenlétéről, miközben megpróbálta elkapni Scorpius tekintetét, de nem sikerült.

– Ez homályosan hasonlít ahhoz a válaszhoz, amit tőle kaptam.

– Micsoda? – A lány zavart volt. – Ó, hát Malfoy…

– Mulatságosnak találom, hogy mindketten továbbra is a vezetéknevetekkel hivatkoztok a másikra.

– A szokás hatalma, amit én sem értek jobban, mint őt. – Elhagyta Theo oldalát, és leült a konyhasziget másik oldalán lévő zsámolyra.

Theo az órájára pillantott. A borának több időre volt szüksége, hogy lélegezzen, ezért csatlakozott hozzá, és egy másik zsámolyra ült, hogy folytassák a beszélgetést. Teddy az unokatestvérére pillantott, és pontosan olyan zöldre festette a haját, mint a kaktusz, ami egy kicsit felélénkítette Scorpiust, de nem eléggé ahhoz, hogy megnyugodjon.

– Megérteni valakit…

– Most megint az egyik rejtélyes ember kettősségéről szóló beszélgetésedre készülünk? – Hermione felsóhajtott, majd megrázta a fejét, próbálta kitisztítani az ereiben duzzadni kezdő izgatottságot.

– Azt akarod, hogy ez egy ilyen beszélgetés legyen? – Theo kutató pillantást vetett rá, amit egyáltalán nem értékelt. – Ha az lenne, azt mondanám, hogy azt hiszed, nem érted meg Dracót, miközben bizonyos dolgokban úgy tűnik, jobban érted őt, mint én.

– Ezt kétlem.

– Megérteni valakit annyit tesz, mint ismerni a természetét, és ismerni a természetét annyit tesz, mint látni azokat a részeit, amelyek a legtöbbet jelentik. Belelátni a szívükbe.

A gyomra kényelmetlenül összeszorult. Egyszer már látta Malfoy szívének alakját. Egyszerre volt a karjára tetoválva, és ma este a gondjaira bízta. Hirtelen Hermione már nem volt szomjas, annak ellenére, hogy a szája kiszáradt.

Rituális csendben figyelték a jelenetet a nappaliban.

Teddy, aki láthatóan eléggé koncentrált ahhoz, hogy a haja türkizkékre váljon, büszkén fejezte be a rajzát. Scorpius elég rendben lévőnek tűnt, ha kicsit némának is. Még Daphne is kezdte észrevenni, homlokráncolást formálva. Addig pásztázta a szobát, amíg meg nem találta, Hermione pedig teljesen megfordult, hogy jelelje a kérdést, amit már korán megtanított neki.

Jól vagy?

Scorpius felemelte az öklét.
Igen.

Egy része nem hitt neki. Csak egy csipetnyi hitetlenség késztette arra, hogy újra megpróbálja, annak ellenére, hogy Narcissa figyelte a kis beszélgetésüket. Andromeda is. Hermione nem törődött a tekintetekkel, és görbített ujjait a mellkasához vitte, hogy kétszer megveregesse.

Ideges vagy?

Igen.

Volt egy sejtése, hogy miért, de nem erőltette, mert a fiú egy újabb szót jelelt, amitől Hermione az órájára pillantott, és felfigyelt az időre.

Fáradt.

Catherine időzítése kifogástalan volt. Lement a lépcsőn, de zavarba jött, amikor több embert látott, mint várt. Dajkaként hozzászokott, hogy a háttérben marad, és elnézést kért, amiért megzavarta őket. Közelebb maradt a kaktuszhoz, mint a csoporthoz.

– Itt az ideje Scorpius fürdetésének, aztán lefekvés.

– Áh. – Narcissa is megnézte az időt. – Szóval, Scorpius, itt az ideje jó éjszakát kívánni.

Engedelmesen felállt. Ahogy mindenkinek jó éjszakát kívánt, egyértelmű volt, hogy Scorpius meghatározott elvárások alapján működik. Scorpius intett Teddynek, akinek a haját hullámosra festette, mint az éjszakai égboltot. Ugyanolyan udvarias volt az megbűvölt Andromedával, mint amilyen bármelyik felnőttel lett volna, kikerülte Pansy kötekedését, és udvariasan meghajolt a nagymamája előtt, úgy, hogy Hermionét megfeszítették az emlékek.

Daphne is megfeszült, amíg Scorpius otthagyta Narcissa oldalát, és megállt előtte, a tekintete a lányra szegeződött, akárcsak korábban.

Megölelték egymást, és számolták a napokat a következő látogatásukig. Hermione érzelmei felsűrűsödtek, és visszapislogta a könnyeit. Amikor a kisfiú befejezte az elköszönést a nagynénjétől, Scorpius Catherine-re nézett, aki bólintott és mosolygott, mielőtt Hermione és Theo felé lépett.

Napról napra jobban megértette Catherine-t. Kedves volt látni, sőt megnyugtató, hogy van egy újabb szövetségese, aki hajlandó tanulni, változni és fejlődni.

– Hogy vagy? – kérdezte Hermione.

– Jól, Miss Granger. – Úgy tűnt, meglepte a kérdés. – Nem is tudtam, hogy vannak itt emberek. Megvártam volna, de reggel órája van.

– Jól van – biztosította Hermione mosolyogva. – Fáradt egy eseménydús nap után. Az időzítésed nem is lehetne jobb.

Catherine megkönnyebbültnek tűnt, és mindketten Scorpiusra és Theóra pillantottak, akik ismét egymást bámulták. Úgy tűnt, nem tudja, mit vár tőle a keresztapja, de a csendből megmenekült, amikor Theo megszólalt:
– Jó éjt, Scorpius!

Viszonozta jeleléssel. Úgy tűnt, Theo megjegyezte a műveletet, a tekintete követte a kisfiút, ahogy az visszatért a dadus mellé, miután Hermione félénk pillantást vetett rá.

– Nem akarsz jó éjszakát kívánni Miss Grangernek?

– Ó, semmi gond. Megígértem neki, hogy olvasok neki egy esti mesét. – Akkor jó éjt kívánt neki. – Mennyi időbe telik, amíg ágyba bújik?

– Legalább fél óra.

– Oké, csak gyere értem, és elhozom a könyvet az apja irodájából.

A beszélgetés nem folytatódott, miután ketten felmentek az emeletre. Daphne elment, Halia etetési idejére hivatkozva. Mindenki elbúcsúzott tőle, és Hermione halkan megjegyezte, hogy a búcsúpillantás közte és Narcissa között nem volt olyan törékeny.

Odakint még mindig rendes idő volt, ha kissé sötét is, és akik még itt maradtak kimentek egy kis friss levegőt szívni, az otthont védővarázslatok védték. Teddy is követte őket. Miután kettesben maradtak, Theo bort töltött magának. Az első kóstolásra nem reagált olyan zsigeri módon – bizonyára nem utálta meg. Mindketten ittak a hosszúnak tűnő, de valójában nem túl hosszú csendben.

– Mióta tanítod Scorpiust jelbeszédre?

– Egy hónapja.

Theo bólintott.
– Így már érthető.

– Igen?

– Alkalmazkodni annyi, mint tanulni, és tanulni annyi, mint fejlődni. – Kicsit hamar kiitta a poharát. – Azt hiszem, mindkettőt meg kell tennünk ahhoz, hogy megértsük őt.

– Mit mondasz? – Hermionénak nem voltak elvárásai Theóval szemben, ami Scorpius kommunikációját illeti, mert soha nem gondolt arra, hogy őt is belevegye az egyenletbe. – Nem azért, hogy…

– Nem értem, miért lepődtél meg. Elvégre ő a keresztfiam.

Az emlékeztetőre nem volt szükség.

Ez egy olyan kapcsolat volt, amire Hermione gondolt. Nem gyakran, de az égbekiáltó hiányzó darab kigúnyolta őt. Éppen elindult volna ezen az úton, amikor Andromeda visszatért a pohár vízért, és láthatóan észrevette őket együtt, majd irányt változtatva.

– Theo. – A nő kellemes mosolya, Hermionét a húgára emlékeztette. – Azt hiszem, egész este nem volt időm beszélgetni veled. Hogy vagy?

– Jól, köszönöm.

Egy ütem telt el, miközben ők ketten figyelték egymást, néma szavakat váltottak. Theo lehajtotta a fejét, felvette a borát, és elnézést kért, magára hagyva Hermionét és Andromedát. Megvárta, amíg az ajtó becsukódik, mielőtt ránézett volna.

– A véleményem róla számodra nem változott. Ő még mindig egy nem…

Hermione legyintett egyet.

– Nem, ennek már vége. Scorpiusról beszélgettünk, de bevallom, mindig is kíváncsi voltam, hogy miért vagy annyira ellene.

– Érzelmileg elérhetetlen.

Egyszerűen kimondva, sokkal több kérdést vetett fel, hogyan kapcsolódtak össze a darabok, és mit tudott Andromeda. Hermione szerette volna fejest ugrani a dologba, de nem volt rá lehetősége.

– Scorpiusról beszélgettetek? Teddy imádja őt, mindent meg akar neki mutatni. – A boszorkány mosolya megegyezett Hermione egyre erősödő mosolyával. Ez az érzés ismerős volt. – Ő is eléggé ragaszkodik hozzád, ahogy látom. Előtted tiszteleg, még az apjával és a nagymamájával szemben is. Jól tetted, hogy Draco felé terelgetted, de hagyományosan…

– Tudom.

Hermione mindent tudott a hagyományokról, de most nem ez járt a fejében. Sem a közönségük, sem Narcissa fürkésző tekintete. Csak apára és fiára gondolt, és a köztük épülő hídra.

– Ösztönös volt.

– Értem. – Andromeda összefonta a karját. – Még sok mindent meg kell tanulnom róluk, de nagyra értékelem a lehetőséget, amit Teddyvel kaptunk. Köszönöm.

– Én csak a helyet biztosítottam, te és Malfoy a nehezét megtettétek azzal, hogy találkoztatok, hogy összehangoljátok.

– Draco. – Andromeda úgy fújta ki a nevét, mint egy nehéz egyenletet, amit napokig próbált megoldani.

Valószínűleg nem áll messze az igazságtól. Hermione halkan együttérzően a barátnőjének támaszkodott. Hónapok teltek el az első beszélgetésük óta, de annak ellenére, hogy az utóbbi időben sokat léptek előre, Hermione bizonyos szempontból még mindig úgy érezte, mintha a kezdeteknél tartana. Dolgozott, kutatott és ásott a férfi felé. Igen, kiásott már darabkákat, de amit talált, az még nem öltött formát.

– Ő egy kirakós, amit még csak most tanulok rendezni. Nos, még mindig keresem az összes darabot, de…

– Hermione.

A neve olyan halkan hangzott, hogy szinte suttogás volt, amit majdnem kihagyott. Amikor ránézett, az idősebb nő gyengéd kezét az arcára tette. Vigasztalásnak érezte, olyannak, mint amit egy anya tenne a gyermekével egy csendes pillanatban, de a szemei Hermione arcát térképezték fel, kutatva, amíg nem talált valamit. Bűnbánóan elmosolyodott.

– Ő lesz a legnehezebb lecke, amit valaha is megtanulsz.

Andromeda búcsúszavai még sokáig megmaradtak, miután elment.

***

Scorpius hősiesen küzdött, de mire Hermione leült mellé olvasni, már csak ásított és pislogott, hogy ébren maradjon. A fiú a boszorka karjára támaszkodott, nehézkes elszántsággal nézte, ahogy olvas neki.

Átlapozta az első oldalt, mielőtt újra megdörzsölte volna a szemét.

Milyen makacs fiú, gondolta Hermione szeretettel, és a feje búbjára mosolygott.

Minden szót gondosan olvasott, időt szakítva arra, hogy az ujját a betűk alá húzza, miközben felolvasta a történetet. De a második oldalig sem jutott el, mielőtt a kisfiú szeme túl nehézzé vált ahhoz, hogy tovább küzdjön. Az alvás úgy hívta őt, mint a tűz melege a hideg éjszakán. Nem volt más választása, mint válaszolni a hívására.

Néhány percig Hermione tartotta, hagyta, hogy a fiú megnyugodjon, a légzése elmélyüljön, ahogy egyre mélyebbre és mélyebbre csúszott az álomvilágba. Halk motyogás töltötte be a szűkös teret, amikor a nő segített lefektetni a fiút. Semmi sem volt érthető, amit a fiú mormogott, csak imádnivaló álmos hangok, amelyekre a boszorkány a saját gyengéd csitításával válaszolt.

Hermione szorosan betakargatta, és suttogva kívánta neki, hogy aludjon jól, miközben lesöpörte a homlokáról a tincseket. Miután lekapcsolta a lámpát, magára hagyta a fiút az álmaival, és a nyitott ajtó felé fordult… ahol Narcissa várakozott.

Meglepő volt, de Hermione nem rándult össze.

Kezét a szívére téve vett egy nagy levegőt, mielőtt a nőhöz lépett volna. Mióta állt ott a nő? Nem lehetett megmondani, és Narcissa nem úgy tűnt, hogy szívesen válaszolna a kérdésekre.

Hermione csatlakozott hozzá az ajtóban.

– Mindenki elment?

– Igen. Nem is olyan régen. – Narcissa elnézett mellette az alvó fiúhoz. – Látom, alszik.

– Nem jutott messzire. Mozgalmas napja volt.

Narcissa elgondolkodónak tűnt az ezt követő csendben, miközben végigmentek a folyosón a nappali felé. Két csésze tea várta őket. Az első kóstolóból kiderült, hogy Narcissa nem maga készítette.

Kamilla és levendula. Közel állt az ő ízléséhez, de mégsem volt egészen az igazi.

Andromeda.

– Szeretném, ha elfogadná a vendégszeretetemet, és itt maradna ma éjszakára.

Hermione belélegezte a levegőt, majdnem megfulladt, de helyette lenyelt egy kortyot a meleg teából. Miután magához tért, megköszörülte a torkát, készen arra, hogy visszautasítsa az ajánlatot.

– Miss Granger, hadd emlékeztessem, hogy aurorok fésülik át a háza körüli erdőt, és még többen állomásoznak a védővarázslatok előtt. – Narcissa egy kicsit túlságosan is felkészült volt. Gyanúsan felkészült. – Én is ragaszkodom hozzá, és én… – A szeme felcsillant, mintha egy fontos részre emlékezne. – Nem hagyok teret a vitának.

Nos, ez nagyon is Pansy-szerűen hangzott.

– Értem.

Hermione több forgatókönyvet is végigfuttatott, hogy hogyan lehetne ebből kimászni, de az esélyek nem voltak kedvezőek. Még Theo éleselméjű figyelme nélkül is, Pansy jó volt abban, hogy hatékony tartalékterveket készítsen.

Nevezetesen Ginnyvel.

Vagy az előadásaival.

Narcissa nézte, és mosolya egyre szélesebb lett, ahogy Hermione lehetőségei egyre szűkültek. Úgy kortyolgatta a teáját, mintha tudta volna, hogy már nyert. Vagy hogy van egy rejtett darab a tarsolyában.

A legjobb, ha él, hogy máskor is harcolhasson.

– Haza kell mennem ruhákért.

– Nem szükséges. – Narcissa a csészealjra tette a teát. – Pansy kedves volt, és mindent elhozott, amire szüksége lehet. Otthagyta a vendégszobában. Az utolsó szoba a folyosó végén, az emeleten.

– Mekkora szerencse.

Narcissa vigyorától sokkal fiatalabbnak, sokkal kevésbé komolynak tűnt, mint amilyennek Hermione valaha is látta. Olyan… lazának tűnt.

De aztán a mosolya elhalványult.

– Szeretném megköszönni a segítségét.

– Szívesen. – Hermione mindent újra megtenne, ha egy olyan éjszakához vezetne, mint a ma este… a Sötét Jegyet félretéve. – A húga és a fia nagyban hozzájárult ahhoz, hogy ez megtörténjen.

– Ami felveti a megbeszélésem témáját. – Narcissa bokájánál keresztbe tette a lábát, és az ölébe tette a kezét. – Tettem néhány megfigyelést ma este. Örülök, hogy marad, hogy tovább beszélgethessünk róluk.

Nem a hanglejtése, hanem a kötetlen testbeszéde hozta Hermionét zavarba. Függetlenül attól, hogy milyen jól sikerült az este, Narcissa Malfoy nem volt egy laza nő. Alkalmazkodó, igen. Figyelmes, határozottan. De soha, de soha nem hétköznapi.

Hermione felidézett minden furcsa pillantást, minden pillanatot, amikor beszélni kezdett volna, de nem tette, és az egyre elgondolkodóbb kifejezéseket Scorpius irányába. Narcissa hallgatásának inkább az időhúzáshoz volt köze, mint bármi máshoz.

Hermione minden lehetséges kifogást végiggondolt a tetteire, megvizsgálta őket, majd felsóhajtott. Nem volt hozzá kedve.

– Talán ez várhat holnapig?

– Nem, nem várhat. – Narcissa válasza határozott volt. – Inkább addig szeretnék beszélni, amíg ez még frissen van a fejemben.

Ez így van rendjén. A memóriája már nem volt garantált.

És ettől Hermione még kevésbé volt hajlandó bármit is megbeszélni, de tudta, hogy Narcissa sosem hagyná annyiban a dolgot.

– Nincs nagy múltja a kellemes vitáknak vagy baráti beszélgetéseknek. – Hermione befejezte a teáját, és az üres csészét a csészealjra tette. Kamilla és levendula. Nyugtató teák. Narcissa felkészült. Bizonyára már egy ideje tervezte ezt a beszélgetést, és a ma esti események valószínűleg tökéletes alkalmat nyújtottak a színpadra állításra.

Ettől még nem érezte magát jobban. Csak váratlanul érte a dolog. Amit Hermione utált.

– Nem, dehogyis. – Narcissa hűvösen a szemébe nézett. – De azt hiszem, eléggé előrehaladtunk ahhoz, hogy szabadon beszélhessek önnel.

– Nem az a fajta, amikor a szavakkal takarékoskodik.

– Touché, Miss Granger, de az elmúlt hónapokban megfigyeltem a kapcsolatát az unokámmal, és úgy vélem, hogy elérkezett az a pont, amikor közbe kell avatkoznom.

– Ha túllőttem a célon, én…

– Nem tagadom, hogy az ön jelenléte jót tett Scorpiusnak. Azért bátorítottam, mert úgy hiszem, maga a kulcsa annak, hogy újra megszólaljon.

Ez nem volt annyira meglepő, mint amennyire kellett volna.

– Azonban azt hiszem, óvatosnak kell lennie. – Narcissa hangja figyelmeztetően mélyre süllyedt. – Az, hogy láttam vele, arra késztetett, hogy megduplázzam az erőfeszítéseimet, és rábeszéljem Dracót, hogy térjen észhez. Újra kell házasodnia, és meg is fog. És amikor megteszi, Scorpiusnak új anyja lesz. Önnek nem lesz helye mellette, legalábbis nem abban a minőségben, amiben most van.

A mellkasában enyhe kellemetlen érzés nyilallt, de Hermione lenyelte, és összeszedte a gondolatait.

– Van egy mondás: Egy falu kell egy gyermek felneveléséhez. – Lenézett a kezére. – Ha az apja újra megnősül, én is része leszek ennek a falunak. Mindig is támogatni fogom.

Narcissa udvarias biccentéssel fogadta a választ, ostoba módon Hermione azt hitte, hogy ezzel vége.

De nem így volt.

– Korábban ő és Daphne csinálták azt a bizarr dolgot, amikor…

– Számolta a napokat, amíg legközelebb találkoznak. – Hermione majdnem elkezdte pattogtatni a térdét, de tudta, hogy ezzel csak annyira felbosszantaná Narcisszát, hogy korrigálja a viselkedését. Lázadozva úgy igazította magát, hogy tükröt tartson a mellette ülő nőnek.

– Maga tanította meg, hogyan kell ezt csinálni?

– Igen.

– Miért?

– Az anyja halála, az önök merev bánásmódja és struktúrája, valamint az apja távolságtartása, amit igyekszik lezárni, ez a kombináció olyan gyereket hozott létre, aki nem szereti a változásokat. – Hermione nehéznek érezte magát a saját szavaitól. – Scorpiusnak rutinra és következetességre van szüksége, a megnyugtatás, a biztonság és a szilárd horgony mellett. Nyugtalan lesz, ha valamit nem tud vagy nem ért. Ezért számoljuk a napokat.

– Nem értem.

Narcissa elszakadását azok szükségleteitől, akiket védeni igyekezett, Hermione aggasztónak találta, de nem akarta tovább magyarázni. Narcissa beteg volt, olyan szintű szakszerűséget vártak el tőle, amit nem tudott volna elérni, ha továbblép.

Mert Scorpius ügye személyes volt.

– Nem tudom megértetni önnel az igényeit. Csak azt tudom elmagyarázni, ahogy én látom a dolgokat, de…

– Akkor tegye meg, Miss Granger.

Hermione lassan belélegezte a levegőt, majd sietve kifújta, lehunyta a szemét, és összeszedte a gondolatait, nehogy elszabaduljon, mint legutóbb. Nyugodt akart maradni. Tiszta.

– Úgy tapasztaltam, hogy valakit elveszítve az ember kicsit jobban ragaszkodik másokhoz. Nem beszélt neki a betegségéről, de Scorpius tudja, hogy valami nincs rendben. Sokkal élesebb megfigyelő, mint gondolná, és elég éber ahhoz, hogy tudja, reális esély van arra, hogy megint magára marad.

Ebben sajnos nem tévedett.

– Az életben nincsenek garanciák, Narcissa. Ezt ön is tudja, ahogy én is tudom. – Hermione lenézett, minden kimondott szóval nehezebbnek érezte magát. – Néha az emberek elmennek, és nem jönnek vissza. Azt hiszem, Scorpius tudja ezt az anyja miatt, és szerintem ez a szorongásának gyökere. Talán ez lehet az oka annak is, hogy elzárkózott, és a csendet választotta.

– Nem számolja velem a napokat.

Malfoynál sem, de ezt Hermione megtartotta magának, mert Scorpiusnak már így is furcsa rutinja volt vele.

Napi jegyzetek. Látogatások az irodájában. Reggeli kéz felé nyúlása, a jelbeszédre nőtte ki magát.

Holnap?

Igen.

Ezen a fronton javulás történt, és Malfoy részéről hajlandóság mutatkozott arra, hogy az elfogadás hangnemét adja meg, miközben hagyta, hogy Scorpius diktálja a fejlődést. A maga módján el fog jutni az apjához. A saját tempójában. Apró, bátor lépésekkel és apró, megható pillanatokkal.

De Narcissa azt akarta, hogy a dolgok az ő módján, az ő tempójában és az ő idejében történjenek. Ebben a tekintetben korlátozott volt. Jobban akarta, hogy Scorpius beszéljen, minthogy foglalkozzon a hallgatásának okaival, azt akarta, hogy normális legyen, amikor a szó önmagában nem több, mint illúzió. Nem volt olyan rutin a nagyanyjával, amihez ne kellett volna meghajolni és vigyázban állni, a tökéletesség és az illendőség képmásának lenni. Semmi sem ösztönözte arra, hogy felkeresse őt, vagy késztette arra, hogy alig várja a következő találkozásukat.

És nem is látszott hajlandónak arra, hogy ezen változtasson.

Scorpius ötévesen még nem tökéletesítette a finomkodás művészetét. Amennyire csak tudta, kerülte nagyanyját, és megfeledkezett a jelenlétéről, amíg egy pillantás nem emlékeztette rá – ugyanaz, amely korábban megölte az izgalmát. Ez feszélyezte, és idegessé tette, hogy nem úgy csinálja a dolgokat, ahogy ő akarja, ahogyan arra tanították.

Istenek, Hermione annyi mindent szeretett volna mondani, annyi kritikát, hogy égett a gyomrában, de nem volt hajlandó szabadjára engedni, így nem maradt semmi, amit felajánlhatott volna cserébe. Így a levegő nehéz maradt a Narcissa hangos megvalósításai közé fűzött célzásoktól.

A kiigazítás megtörtént, ennyit Hermione el is ismerné neki, de a változás több volt, mint a kihívás utáni cselekvés. Többről volt szó, mint a Scorpiusszal való bánásmódján végrehajtott finomítások sorozatáról. Bár jobb volt, mégis volt még mit tenni, ha valóban el akart jutni vele valamire.

Vagy a fiával.

Narcissa felállt, és átment a szobán az ablakhoz, ahol a kaktusz csak egy kicsit magasabb volt, mint korábban. Ujjai ugyanúgy súrolták a tüskéket, mint a fiaé hetekkel ezelőtt az irodájában. Hermionétól elfordulva hirtelen visszahúzta a kezét, és a közepe köré tekerte. Remegő lélegzetvétel szökött ki belőle, ahogy a csend tovább nyúlt.

– Gondolja, hogy Scorpius emlékezni fog rám, ha már nem leszek?

A hangjában lévő sebezhetőség eloltotta a bosszúság lángjait, amelyekkel Hermione küzdött.

Fájdalommal.

Súlyosan nehezedett a kérdésre. Kinyitotta a száját, de válasz nem érkezett.

Narcissa hűvös rezignációval egyenesedett fel teljes magasságába, hátborzongató beletörődéssel abba, ami következik, és abba, amit már elvesztett útközben.

– Nem tudok biztosat mondani – préselte ki magából Hermione. – Nem vagyok szakértője a gyerekeknek, de még fiatal. Az emlékek, amiket vele együtt teremt, az övéi lesznek.

– Ez nem éppen megnyugtató. – Narcissa száraz, bűnbánó nevetése szúrta Hermione fülét. – Azért, hogy megpróbálom felkészíteni őt az elkerülhetetlenre, bevallom, elég keményen bántam vele. Elég keményen ahhoz, hogy elűzzem őt. Eléggé ahhoz, hogy mindenben magát keresse először. Azt hiszem, a félelme tőlem, végül is az én hibám.

– Nem hiszem, hogy önmagában félne öntől, csak nem felel meg a tökéletességgel kapcsolatos elvárásainak. Nem szeret hibázni. De Scorpius nemcsak engedelmes és okos, hanem megbocsátó is. Időbe és munkába fog telni, de önnek is akarnia kell.

Narcissa nem szólt semmit.

– Nem az a kérdés, hogy emlékszik-e önre, hanem az, hogy hogyan. Apró dolgokat fog társítani önhöz. Az illatát. Azt, ahogyan érzi, amikor megöleli. A haj állagát. A keze érzését a kezében, amikor elveszettnek, ijedtnek vagy akár boldognak érzi magát. Ezek a pillanatok erősebbek lehetnek, mint az emlékek. – Hermione hagyta, hogy a szavai bepácolódjanak, de nem túl sokáig. – Képes arra, hogy emlékezetes legyen, már évek óta alakítja az örökségét. Itt az ideje, hogy Scorpiusszal is megtegye ugyanezt… amíg még megteheti.

– Pontosan úgy, ahogy a fiamat is erre bátorította.

Narcissa végül megfordult, és Hermione túl nyugtalan volt ahhoz, hogy ülve maradjon.

– Talán. – Óvatosan lépkedett, ahogy belépett ennek a beszélgetésnek a veszélyes vizére, az örvény felé sodródott. – Tudnia kell, hogyan gondoskodjon róla, hogy felkészülhessen arra az időre, amikor maga már nem tud.

– Vagy pedig komolyan elkezdhetne szerezni egy feleséggel, hogy Scorpiusnak megfelelő anyát adjon, amire szüksége van. Hónapok óta próbálkozom, és még mindig semmi. Egyetlen nő sem érdekli őt.

A bonyolult kapcsolatuk darabkáinak összerakása egyszerűbb lett volna, és már korábban meg kellett volna tennie. De most itt volt Hermione, előhívta mindazt, amit megtudott, a férfi kijelentéseit, és a dolgokat, amiket eltett további elemzésre. Most jött el az ideje.

Hermione kihasználta a csendet, hogy átfusson mindenen: Theo szavain, Daphne leckéin és Pansy megjegyzésein.

A kombináció értelmet adott a Malfoy és az anyja közötti súrlódásoknak. Nem arról volt szó, hogy Narcissa erőltette volna, hogy megnősüljön, hanem arról, hogy egyszer sem törődött azzal, hogy megfontoljon bármit is, ami a fiával kapcsolatos.

Hogy hogyan boldogult a férfi? Készen állt rá? Számított ez valamit?

Hermione látta, hogyan reagáltak a nők Malfoyra, tanúja volt annak, hogyan ármánykodtak és estek egymásnak csak egy pillanatnyi időért és a figyelemért, amit nem adott meg. Úgy tűnt, nem akarta ezt, sem a kacérkodásukat, nem akarta, hogy bezárják egy tartályba vagy egy újabb házasság ketrecébe.

De az anyja pontosan ezt erőltette rá.

Az, hogy nem volt hajlandó semmit sem csinálni, együttérzővé és megértővé kellett volna tennie, de nem tette.

És ez csak…

– Az újraházasodás az ő döntése, és végső soron nem hozhatja meg helyette.

Hermione nem egészen ezt akarta mondani, de már túl késő volt, és a szavak már kikerültek az univerzumba. Ami még rosszabb volt, Hermione hallotta az éleket a saját hangjában.

Ahogy Narcissa is hallotta. Most már nem volt megállás.

– Ha érdekli, hogy rendbe hozza a dolgokat a fiával, tiszteletben kell tartania a kívánságát, tudomásul kell vennie az elutasítását, és meg kell adnia neki a lehetőséget, hogy maga döntsön arról, hogyan élje az életét. Mert végső soron, ha ön már nem lesz, neki kell tovább élnie.

– Én…

– Hadd lélegezzen, Narcissa! Hadd gyászoljon! Hagyja, hogy a saját feltételei szerint ismerje meg a fiát. Önnek csak támogatnia kell őt.

Csak arra a megkönnyebbülésre tudott gondolni, ami Malfoy arcán korábban kiült, amikor Scorpius a kezéért nyúlt. Egy ponton azt hihette, hogy minden reménye elveszett. Mégis tovább próbálkozott. Hermione félrenézett, és az ajkába harapott.

– Nem Scorpius volt az egyetlen, aki elveszített valakit. A fia is egy ütést kapott…

– A tisztavérűek nem szerelemből házasodnak, Miss Granger.

Ezt már újra és újra hallotta.

– Ön nem szerette Luciust?

Narcissa végül is nem kötelességből, hanem érzelmekből viselte a gyűrűjét. A saját vigaszát kereste a hallucinációiban. Ha nem szerelemből, akkor miből?

– Amikor összeházasodtunk, alig ismertem őt a családunkon és az iskolánkon kívül. – Narcissa a nyakláncához vitte a kezét. – Voltak kötelességeim a családommal szemben, különösen, amikor…

Andromeda a szerelmet választotta a család helyett.

– Hogy válaszoljak a kérdésére, Miss Granger, azért szerettem őt, mert én választottam.

A nő elfordította a tekintetét, a szeme üres volt, de a hangjában olyan szenvedély, amit Hermione még sosem hallott; ez képtelenné tette Hermionét arra, hogy ezt figyelmen kívül hagyja.

– Én tápláltam ezt a szerelmet. Idő és türelem kellett hozzá, bizalom és állandó erő a legnehezebb időkben is. Különösen akkor. De valami hevessé nőtte ki magát, valami olyasmivé, ami átölel, amit maga nem is érthetne meg.

Hermione kifújta a levegőt, amit visszatartott.
– Nem, nem érteném.

– Tudom, hogy hidegnek tartja a módszereimet, de a szerelem nem lehetetlen az ilyen találkozókon, mint ez. Draco is megkaphatná… ha megengedné.

– Ezt nem tudhatja. Csak azt nem értem, hogyan tudná ilyen hamar megkötni a házasságát Astoria halála után. Ez olyan, mintha túl korán átültetnénk egy növényt. Megrázzuk a gyökereit. El fog pusztulni.

– Én túléltem.

– Ön teljesen más. – Hermione összefonta a kezét, és megacélozta magát. Nem így képzelte el ezt a beszélgetést, talán félt, de másban reménykedett.

– Miss Granger, ön abban a feltételezésben él, hogy nem ismerem a fiamat.

– Ez nem feltételezés. Nem ismeri.

– És maga igen?

– Számít ez? Az a tény, hogy folyton visszautasítja ezt, az jelent valamit.

Úgy nézett Hermionéra, mintha tudatlan lenne. Talán az is volt.

– Akár tetszik Dracónak, akár nem, mi így működünk már generációk óta. Folytatta a hagyományt azzal, hogy feleségül vette Astoriát, és újra folytatni fogja a következő feleségével. Ez a kötelessége, és ő semmi mást nem tesz, mint hűséges a családjához.

Hermionénak rossz szájíze maradt.

– Én már régen meghoztam a döntésemet. Draco is meghozta a magáét a családunk jövője érdekében. Én legalább lehetőséget adok neki, hogy ezúttal a megfelelő boszorkányok közül választhasson. Nekem sosem adatott meg a választás lehetősége.

– Ez semmiképpen sem az én dolgom, de megtévesztő, ha azt hiszi, hogy választási lehetőséget adott neki. – Mielőtt Narcissa szóra nyitotta volna az ajkát, Hermione felemelte a kezét, és mélyeket lélegzett, hogy megpróbálja visszafogni felháborodását. – Ön említette, hogy azt akarja, megnősüljön, és ezért hajlandó szerződést kötni, hogy ez megtörténjen. Ezzel nem ad neki választási lehetőséget. Ez ultimátumot ad neki.

– Néha nehéz döntések előtt állok. Csak azt teszem, ami szükséges. Nem lehet egyedül. – Megérintette a halántékát. – Egy nap Draco meg fogja érteni, hogy ez az egész csak érte volt.

– Nem, nem fogja. – Hermione megrázta a fejét, egyre jobban felhúzta magát. – Még mindig megpróbálja Malfoyt olyan formára metszeni, amilyennek ön szerint lennie kellene, valami megfelelőnek és elfogadhatónak a társadalom számára, amit gyűlöl, ahelyett, hogy hagyná, hogy organikusan fejlődjön. Maga ellen a természet ellen harcol. Ha más nem is, az önök kapcsolatának megtört állapota annak a jele, hogy nem győzhet. Ahogy ön módszere sem működik Scorpiusnál, úgy nem működik a fiánál sem.

Nyilvánvaló volt, hogy a beszélgetés kifutott a végére, de Hermione még nem fejezte be.

– Egyszer már lemondott a lehetőségről, hogy megtalálja a saját boldogságát. Most, hogy egyedül van, azt akarja, hogy újra megtegye? Én semmiképpen sem vagyok a szószólója, de mit akar még tőle, Narcissa? – Behunyta a szemét, nem tetszett neki, ahogy az érzelmektől megfeszül a hangja. – Nem hozott még elég áldozatot.

Csend fogadta a kérdését válaszként.

– A vendégszoba az utolsó ajtó a folyosó végén. Jó éjszakát, Miss Granger!

Narcissa lehajtotta a fejét, és elindult a szárnya felé. Tökéletesen nyugodtnak tűnt, de minden lépéséből feszültség áradt. Megállt az asztalnál, és megköszörülte a torkát azon az Umbridge-módon, amitől Hermione karján égnek állt a szőr.

Aztán lassan megfordult.

– Ó, és Miss Granger? Még egy dolog.

Hamis udvariasság volt a hangjában. – Mi lenne az?

– Említette, hogy nem a fiam mellett érvel, ami, gondolom, jó dolog. – A nő száraz hangot adott ki. – De hogyan fog pártfogolni valakit, akit nem akar a nevén szólítani?

***

Az idő zaklatottan elmosódott.

Hermione nem volt biztos benne, hogyan került Malfoy irodájába, de a felesleges energiáját ott vezette le. Amikor az ismétlődő cselekvések már nem használtak, beletemetkezett a munkába, haladást ért el néhány fordításértelmezésben, és félretette azokat a részeket, amelyeket nem értett, hogy elküldje Percynek további elemzésre. Hermione addig olvasott, amíg a szeme el nem fáradt, mielőtt eltette volna éjszakára.

Narcissa már rég lefeküdt, amikor bekukkantott Keatinghez, aki éppen a jelentését töltötte ki. Megint nem aludt jól, és zaklatottan jött be a szobájába, de mire Keating rákérdezett, már el is felejtette az okát. Hermione azon tűnődött, vajon a lassan erősödő memóriazavarai a betegségének következő fázisába való átlépés kezdetét jelentik-e.

De egyelőre csak annyit tehettek, hogy továbbra is figyelemmel kísérték, és Hermione éppen ezt mondta Keatingnek, mielőtt a vendégszobába talált volna. Pansy egy zsák ruhát hagyott itt – több mint elég volt egy éjszakára. Hermione a homlokát ráncolta, de átöltözött kényelmes ruhába, mielőtt visszatért a nappaliba, hogy a Meggyőző érveket olvassa, készülve Pansy régens-témájú születésnapi partijára.

Vagy megvárni Malfoyt. Szemantika.

Az egy órányiból kettő lett.

A kettőből három.

Hermione jobban haladt, mint az elmúlt hónapban, aminek valószínűleg kevés köze volt a gyorsolvasási képességéhez, sokkal inkább ahhoz, hogy nem volt elemében, egy teljesen más környezetben nem tudott megbirkózni az örökös teendői listájával.

A helyváltoztatás valóban változásokat hozhatott az ember érzéseiben. Ahelyett, hogy zavarba jött volna az őt körülvevő, szinte üres vászon miatt, Hermione értékelte, ami volt. A figyelemelterelés hiánya és a plusz nyugalom jóleső érzés volt, amikor a feladatai nem rendeződtek a fejében.

Éjfél után volt – már négy órája várt – amikor meghallotta, hogy valaki a lépcsőn felől. Odanézve Hermione egy álmos szemű Scorpiust pillantott meg az alsó lépcsőfoknál, aki a korlátba kapaszkodva nézett körül.

A tekintete a lányra esett, de aztán továbbhaladt. Tovább nézelődött.

– Még nem jött vissza.

A kisfiú a homlokát ráncolta, és egyre idegesebbnek tűnt, ahogy közeledett felé. Az alvástól ráncos Scorpiusnak erősen nyúzott volt a feje, amit nem lehetett megszelídíteni. Olyan szánalmasan nézett ki ott állva, hogy Hermionénak támadt egy ötlete.

– Tudtad, hogy Albus szereti a csillagokat?

Igen – jelelte Scorpius, bár a zavarodottság megmaradt az arcán. Megdörzsölte a szemét.

– Megidézem a táskámat, és megmutatom, miért, aztán mesélek neked egy történetet.

Hermione felvette a pálcáját az asztalról, és megpöccintette. Scorpius megijedt, amikor a táskája a feje fölött a lány várakozó kezébe repült. Végignézte, ahogy a boszorkány évek óta magával cipelt furcsaságai között turkál. Sosem tudta, mikor lesz köztük valami hasznos. Lenyűgözve figyelte, ahogy Hermione egész karja eltűnik, majd a feje is, ahogy addig szimatol, amíg meg nem találja, amit keres, és ki nem húzza.

A dohányzóasztalra helyezve a kör alakú kivetítőt, bekapcsolta, és elmosolyodott, amikor az felgyulladt, úgy megbűvölve, hogy mágiával működjön.

De nem látott semmit. Scorpius enyhén csalódottan nézett.

– Hadd készítsek elő mindent.

Hermione gyorsan lekapcsolta a konyhai lámpákat, és lehúzta a redőnyöket, tudva, hogy a holdfény még mindig átszűrődik. Mielőtt leoltotta volna az összes lámpát a nappaliban, visszatért a kanapén elfoglalt fekvőhelyére, és felemelte a takarót, hogy a fiút oda invitálhassa, másszon be hozzá, aki gyorsan elfogadta ezt az ajánlatot. Nem kellett sokat igazodniuk, hogy együtt helyezkedjenek el a kanapén, Scorpius boldogan és kényelmesen, a lány oldalán összegömbölyödve.

– Készen állsz?

A fiú még mindig zavartnak tűnt, de végül megbízott benne. Hermione ezt kihasználta, és lekapcsolta a villanyt. A kivetítő bársonyos fekete éjszakai égboltot varázsolt a mennyezetre, amelyet apró csillagok ezrei tarkítottak. A holdfénynek köszönhetően nem volt tökéletesen sötét, de a lány ki tudta venni az alakokat és a mellette lévő kisfiút...

Hallotta a hallható sóhajtását.

A szíve megdobbant az apró hangra.

Csak egy kivetítés volt, de gyönyörű látvány. Hermione a háza előtti legelőre repült: tiszta, tökéletes éjszaka volt, és az égre nézett, hogy újra kapcsolatba lépjen a Földdel.

Ezt már jó ideje nem tette meg.

Az ég sem nézett ki sokkal másképp, mint most, amikor az egyik legkorábbi látogatásakor kivitte Albust a szabadba. Akkor mogorva és nyugtalan volt, akárcsak a most mellette ülő kisfiú.

– Néha – mondta Hermione alig suttogva –, amikor ideges vagyok, vagy félek, amikor minden túl nagynak tűnik, és aggódom, akkor az égre nézek, és fellélegzem.

A boszorkány pontosan ezt tette, belélegezve, és hallotta és érezte, hogy a fiú is ugyanezt teszi. Hermione lassan kilélegezte a levegőt, és hallgatta, ahogy a kicsit utánozza őt. A kivetítő és a holdfény eléggé megvilágította őket ahhoz, hogy láthassa a csodálkozást Scorpius kék szemében.

– Az égbolt jobb kedvre derít, a csillagok pedig békét adnak. Erősebbnek érzem magam. Emlékeztetnek arra, hogy bármi is aggaszt, minden rendben lesz.

Hermione figyelte, ahogy a fiú lehunyja a szemét, és vesz még egy mély lélegzetet, úgy érezte, mintha magába szívta volna a szavait. Ő is ugyanezt tette, olyan nagy szeretettel, hogy az kirobbanással fenyegetett.

Együtt pihentek el, miközben a kivetített eget bámulták. Legközelebb, talán egy másik éjszakán, amikor nem lesz borult vagy szmogos az idő, újra megtenné ezt vele az otthona mögötti végtelen égbolt alatt.

Oldalra dőlve Hermione a lehajlított karjára támasztotta a fejét, hogy kényelmesen elhelyezkedjen. Felfrissítette az emlékezetét egy történetről, amivel tartozott neki.

Csak egy jutott eszébe.

– A csillagképről kaptad a neved, Scorpius. – Megtalálta a csillagképet, felemelte a pálcáját, és egy varázslattal húzott vonallal összekötötte a kivetített csillagokat. – A Skorpió.

Hermione ugyanezt tette a következő csillagképpel.

– Ez itt az Orion.

A kisfiú kényelmesebben elhelyezkedett a lány oldalán, a takarót a torkáig felhúzva.

– A történetüknek sok változata van, úgyhogy elmondom a kedvencemet.

A gyerekbarátot.

– Orion egy rettenthetetlen vadász volt. – Hermione emlékezetből mesélte a történetet. – Olyan nagyszerű, hogy megfogadta, megöl minden állatot a földön.

Egy újabb apró sóhajt arra késztette, hogy a szabad kezével szórakozottan ujjaival végigsimítson a kisfiú álomtól gyűrött arcán.

– Tudom. Az állatok kedvesek, ezért Gaia, a Föld istennője és az állatok védelmezője megkérte Skorpiót, egy óriási skorpiót, hogy állítsa meg Oriont. Skorpió megcsípte őt a fullánkjával, amivel megállította, és bátorsága jutalmául Gaia Skorpiót az éjszakai égboltra helyezte.

A történetet követő csend békés, bár rövid volt.

– Amikor ideges vagy, vagy félsz – szólalt meg Hermione gyengéden, még mindig a haját simogatva. – Amikor azon aggódsz, hogy nem megy. Emlékezz arra, hogy ugyanolyan bátor vagy, mint a Skorpió, amelyről a nevedet kaptad. Ugyanolyan erős.

A fiú keze megtalálta az övét, és a lány megfogta, miközben a csend szélesebbre nyúlt, mint a kivetített égbolt kiterjedése. Hermione nem érezte szükségét, hogy beszéljen, nem érezte szükségét, hogy tovább magyarázza a dolgokat, vagy akár egy újabb történet elmesélésébe kezdjen. Csak elpihent az őket körülvevő békés csendben, és pontosan figyelte, mikor változik meg Scorpius légzése, mikor lazul el, és mikor alszik el újra.

Teljesen így.

Úgy látszik, csak ennyi kellett ahhoz, hogy az elméje visszamenjen álomországba.

Amikor a másik hüvelykujját a szájához emelte, Hermione nem javította ki. Hagyta, hogy aludjon.

Fáradt volt.

És ő is az volt.

***

Amikor Hermione legközelebb kinyitotta a szemét, a világ a zavarodottság és az eltelt idő meleg, ködös ködében kavargott. Lehetettek percek, lehetettek órák, de lassan minden kúszott a fókuszba. Több pislogás kellett ahhoz, hogy összerakja a darabkákat, hogy hol van, és még több, hogy megállapítsa, hogyan került ilyen melegen és görcsös érzés a nyakában. Az oldalán feküdt, a párnák a hátát támasztották. Aztán rájött. Scorpius volt elöl, és megragadta a karját, amit a lány átkarolt.

Kiterjesztve a figyelmét, a zavarodottság ködként gomolygott be, elhomályosítva az álomtól már amúgy is nehéz elméjét.

A fények halványak voltak…

És előtte szürke nadrágba burkolt lábak álltak.

Hermione lehajtotta a fejét, és ott volt…

Malfoy.

Óh.

Általában kifogástalanul öltözött, most kissé kopottasnak tűnt; a nyakkendője ki volt bontva, de nem vette le. A nyakának oldalán egy nagy zúzódás volt, amely mintha az a férfi inggallérja alatt folytatódott volna az általa különösen kedvelt válláig.

Hogy pontosan mióta lehetett ott, arról Hermionénak fogalma sem volt, de nem lehetett hosszú idő.

Végül is nem tudta megállapítani, hogy melyikük volt jobban megzavarodva a másik láttán.

– Mi történt az arcoddal? – kérdezte kábán. – Mennyi az idő?

– Nemsokára három – válaszolta Malfoy halkan, hogy ne zavarja Scorpiust.

Eltelt egy pillanat, amíg mindketten nézték, ahogy a fiú zavartalanul tovább alszik, a hüvelykujja még mindig a szájában. Az első kérdésre nem válaszolt, csak letérdelt a kanapé mellé.

– Miért nincs az ágyban?

Hermione betolakodónak érezte magát, ahogy végignézte, ahogy Malfoy lesöpri fia haját a homlokáról. A mozdulat olyan reflexszerű volt, mint a légzés. Volt valami lágyság a zúzott állkapcsában. Ha nem tudta volna jobban, talán boldogságnak nevezte volna a fiával töltött pillanat csendjének nyugalmát. Csak egy másodpercig tartott, de az emlék beleégett az elméjébe, nem lehetett könnyen elfelejteni.

– Téged keresve jött le. Éppen olvastam. – Hermione az öklével takarta el az ásítását. – Megmutattam neki az eget a kivetítőmmel, és meséltem neki egy történetet, hogy könnyebben visszaaludjon. Úgy tűnik, ez mindkettőnknek bevált.

Úgy tűnt, ez csak még jobban zavarba hozta, de nem szólt többet a témáról.

– Örülni fog neked, ha felébred. Aggódott.

Hermione minden akaraterejét összeszedte, és megpróbált nem odanézni, de még ez sem volt elég. A földbegyökerezett, és csapdába esett a tekintet alatt, amely folyamatosan mozgott közte és Scorpius között. De, amikor a pillanat túl hosszúra nyúlt, amikor a férfi tekintete olyasmire kezdett váltani, amitől a lánynak meleg lett, Hermione a kettejük közötti földhözragadt erőre koncentrált.

Scorpiusra.

– Le kéne fektetnünk.

– El tudom vinni. – Malfoy a fia után kezdett nyúlni, de összerezzent.

– Menj, előbb gondoskodj magadra! – Rápillantott a férfi zúzódott ujjpercére, és követte a nyomát a karján felfelé, majd az oldalán lefelé, észrevéve a szakadást az ingén. – Egy lebegtető bűbájjal ágyba tudom vinni.

Hermione megtette, de csak húsz perccel azután, hogy Malfoy némán távozott, arckifejezése sok minden bizarr keveréke volt. Túl késő volt már megpróbálni megfejteni őt. Mire a férfi újra megjelent, a lány már a kivetítőt gyöngyös táskájába gyömöszölte a könyvével együtt.

Malfoy a lépcsőnél időzött, akárcsak a fia korábban, de minden hasonlóságuk ellenére akadtak különbségek is.

Az első az volt, hogy a lány valóban hallotta Scorpius közeledését. Úgy ment, mint egy gyerek, nem próbálta tompítani a lépteit; nem félt attól, hogy meghallják. Malfoy sem, de az összehasonlítás itt véget ért. Végül is nem volt gyerek. Férfi a szó minden értelmében. Rejtélyes energiája miatt ezt a részletet nehéz volt figyelmen kívül hagyni, és lehetetlen elfelejteni.

Hermione könnyedén visszatérhetett volna a feladatához, de feladta, hogy inkább őt figyelje.

Ha csak egy pillanatra is.

Már csak azért is, hogy rájöjjön, miért áll ott.

Malfoy haja vizes volt a zuhanyzástól, amit nyilvánvalóan épp most vett igénybe, elválasztva és megfésülve. Átöltözött a szokásos csupa fekete ruhájába, de nadrág helyett olyan melegítőnadrágot viselt, ami elég kényelmesnek tűnt ahhoz, hogy benne aludjon, és egy fekete, hosszú ujjú inget, ami jól illett az alakjához.

Kevésbé hasonlított egy temetkezési vállalkozóra, és inkább… normálisnak tűnt.

Már ha ezzel a szóval le lehetett írni egy olyan férfit, mint Draco Malfoy.

– Az ágyban van. – Hermione nem tudta kibogozni Scorpiust a takarójából, így azt is nála hagyta.

– Jó. – Malfoy szünetet tartott. – Mondott még valamit, miután elmentem?

– Nem, de van egy olyan sanda gyanúm, hogy nem ez volt az első alkalom.

Ez felkeltette Malfoy figyelmét.

– Mielőtt Albus elment, azt mondta, hogy Scorpius szereti, ha felolvasnak neki, de nem gondoltam komolyan a lehetőségre. Ha tényleg elgondolkodtam volna rajta, hamarabb rájöttem volna. Honnan máshonnan tudhatta volna, ha Scorpius nem mondta volna el neki?

Hermione befejezte a táskába pakolást, és teljes figyelmét a még mindig a lépcsőnél álló férfinak szentelte.

– Gondolkodtam azon, hogy miért beszélt Teddyvel, de aztán rájöttem, hogy nem kellene. Nem kellene erőltetni. Akkor fog nyíltan beszélni, amikor készen áll rá, amikor nyugodt és kényelmes, amikor a legnagyobb biztonságban érzi magát. A mai nap éppen ezt bizonyította.

– Logikusnak tűnik.

– Tovább kell táplálnunk az önbizalmát, és stabilan kell tartanunk a rutinját. Bizonyos fokig a struktúrából él. Ha az a célod, hogy beszéljen…

– Inkább a bizalmát szeretném, mint a hangját.

Hermionét átmenetileg elállt a szava az őszinteségtől. A lány kapkodta a szavakat, hogy valami értelmesbe fonódjon.

– T… talán mindkettőt megkaphatod. – Egyik lábáról a másikra lépve Hermione az ujjperceit ropogtatta, és észrevette, hogy Malfoy megrándul, akárcsak az anyja a tettre. – Van valami, amire szükséged van? Mindjárt felmegyek aludni.

– Aludni?

Á, nem tudta.

– Anyád ragaszkodott hozzá, hogy itt maradjak éjszakára. – Hermione megköszörülte a torkát. – Azt hiszem, volt egy szavazás a távollétemben, mivel mindent összehangoltak, mielőtt befejeztem volna az olvasását Scorpiusnak az első alkalommal. Ha te…

– Nem, semmi gond. A kihallgatások a behatolókkal holnap délután lesz. Emellett észlelések voltak a házad közelében. Bölcs dolog lenne, ha nem lennél egyedül otthon, amíg nem tudjuk valakivel eltakaríttatni a nyomjelzését a háza elől. Jelenleg olyan, mint egy jeladó, ami a házadat jelzi. Az összehangolás néhány napba telhet.

– De…

– Ma este nem vitatkozom veled. – Malfoy ugyanolyan ingerültnek tűnt, mint amilyennek látszott, a kedvelt karja gondosan behajlítva maradt, miközben a másik kezével a tarkóját dörzsölgette.

Amikor megmozdult, és megállt közvetlenül a kanapé mögött, a közeledése éppoly óvatos és óvatos volt, mint a következő szavai.

– Sikerült meggyógyítanom a nyakamat.

Nem jól, tekintve a sebhelytől elszíneződött bőrt, amely még mindig ott maradt. Már a szoba túlsó végéből is látta, de csak most vette észre, hogy közelről milyen súlyos. Malfoy tétovázása látható volt, ahogy szünetet tartott.

– A vállam és az oldalam azonban…

Ennyiben hagyta a dolgot.

Nem kérdezett annyit, hogy lehetőséget adott a lánynak, hogy visszautasítsa.

Vagy felajánlja.

A benne lévő gyógyító átvette a hatalmat, és a boszorkány a konyha irányába mutatott. A világítás jobb volt, klinikailag megfelelőbb. Kiválasztotta az asztalfőn lévő széket, és teljesen megfordította, mielőtt helyet foglalt. Hermione természetesen hozta a táskáját, átkutatva benne mindent, amire csak szüksége lehet. Mindent szépen sorba ültetett, mielőtt felvette a pálcáját.

– Hagytad, hogy vitázzak, miközben te sérült voltál?

– Próbáltad már valaha is elhallgattatni magad? – kérdezte Malfoy szárazon.

– Ez igaz. – Hermione megforgatta a szemét, a szája megrándult. – Mi történt?

– Éppen a körzetet ellenőriztem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy nincsenek halálfalók Godric's Hollowban, amikor megtámadtak.

– Hol volt Harry? – Az aggodalom és az évek óta tartó barátság, valamint az, hogy legjobb barátja hajlamos arra, hogy megtalálja a bajt, még akkor is, ha nem keresi azt, arra késztette, hogy megkérdezze. – Ő…

– Sértetlen. – Malfoy válasza éles és hűvös volt, miközben megvizsgálta a nyakán lévő zúzódást, amit már megpróbált begyógyítani. – A falu másik felén volt egy csapattal, akik ugyanezeket kérdezték.

Megkönnyebbülés bugyborékolt a mellkasában, aztán rájött valamire.

– Várj! Egyedül voltál?

– Így jobban dolgozom. – A férfi továbbra is nyugodt maradt, nem kényszerítette magát, ahogy egyenesen előre bámult, állkapcsa összeszorult, ajkai merevek voltak.

A visszavágás lenyelése jelentős erőfeszítésébe került. A figyelmét inkább a sebe gyógyítására irányította, minthogy a pálcája végével fejbe csapja a férfit a makacssága miatt, bár ez nem volt meglepő. Az senkinek sem tenne jót. Nemcsak Malfoy lenne dühös, de neki is lenne még egy seb, amit be kellene gyógyítania.

Gyógyítói eskü és minden más.

Két gyógyító bűbájjal később, és egy kis kenőcs kent a férfi állkapcsa alatt kialakuló zúzódásra, és máris olyan volt, mintha meg sem történt volna. Malfoy áldott csendben maradt, mióta a nő komolyan elkezdett dolgozni.

A következő feladat.

– Milyen átkot használtak? – Nyilvánvalóan semmi maradandóan káros vagy halálos. – Felejtsd el, ha nem emlékszel rá. – Hermione hátralépett, és az ujjával tett egy gesztust. – Le kell venned a pólódat.

– Tessék?

A lány a férfi bal vállára mutatott.
– A vállad és az oldalad. Mindent látnom kell.

– Nem kell levennem az ingemet, hogy…

– A te döntésed, tényleg. – Hermione összefonta a karját, a pálcáját ökölbe szorítva, lazának tűnt, ha nem is egy kicsit unottnak. – Hogyan láthatnám különben mi a baj, hogy meggyógyíthassam? – Ami egy másik kérdést is előtérbe helyezett. – Theo azt mondta, hogy küldött egy csapat gyógyítót.

– Igen, ahogy a mérgezéses csapatot is a városi tanács tagjaiért, akik csapdába estek az épületben, ahol a méreg volt. Egyébként mindannyiukat kezelik.

Jó tudni.

De várjunk csak…

Hermione becsukta a száját, miközben mérlegelte a lehetőségeit: megközelíteni a témát, vagy teljesen visszavonulni. Maga a gondolat, hogy Malfoy megkerülné a helyszínre érkező gyógyítókat – ennek semmi értelme nem volt. Nem volt olyan, aki a dolgokat szó nélkül hagyja, ezért valami köztes megoldás mellett döntött. Figyelmen kívül hagyva a férfi kijelentéséből származó célzások maradványait és a köztük lévő jelentésrétegeket, Hermione megállapodott egy pontban.

A legegyszerűbb ponton.

– Próbálom eldönteni, hogy ennyire makacs-e vagy ennyire ostoba. Maradandó sérüléseid lehetnek, mégis itt vagy, és a szerénységed miatt aggódsz.

– Most kioktatsz, vagy meggyógyítasz? – Malfoy hangja szinte rekedt volt. – Már több mint huszonnégy órája ébren vagyok, és…

– Ruhában is kioktathatlak. – A lány egyenesen a férfira szegezte a tekintetét. – De ha meg akarlak gyógyítani, le kell venned a felsődet, hogy tudjam, szükségem lesz-e bájitalra, varázslatra, kenőcsre, vagy mindhárom kombinációjára.

A lány merészen tartotta a férfi tekintetét, amíg Malfoy meg nem forgatta a szemét, és lassan fel nem húzta a pólóját a sértetlen karjával. A mozdulat nem volt természetes, a mozdulatai óvatosak voltak, ahogy felfedte a csupasz, sebhelyes bőrt. A csúnya vágás az oldalán volt, és… és egy csupasz kar, aminek másképp kellett volna kinéznie. A jelenéről és a jövőjéről kellett volna beszélnie a Scorpius csillagképnek a fenevad gyomrában, amelyről tudta, hogy annak a karnak a nagy részét elfoglalta.

– Nem kell elbűvölni valamit, amiről már tudom, hogy létezik. Ha ennyire szégyelled magad…

– Nem szégyellem. – Malfoy rávillantott a lányra. – Őszintén szólva semmi közöd hozzá, hogy miért döntöttem úgy, hogy elbűvölöm a bőrömet. – A hanglejtés és a szavainak hangneme egyértelműen arról árulkodott, hogy a tettei mögött személyes természet áll. Bár valójában nem mondott semmit. Nem, az túlságosan is beismerésnek tűnne. – Nem tartozom neked semmivel, még egy magyarázattal sem.

Igaza volt, gondolta magában Hermione, de ez még mindig az idegeire ment. Valószínűleg a saját okai miatt, amelyek az önző kíváncsiságban gyökereztek, amit az első pillantása óta nem tudott csillapítani.

A kíváncsiság, definíció szerint, a tudás és a megértés iránti vágyról szólt. Ez a törekvés magában foglalta a kutakodást, hogy feltárja a titkokat, és megtalálja a hétköznapi események mélyebb értelmét…és azokét is, amelyek nem voltak annyira hétköznapiak.

Mint az előtte álló, pólónélküli varázsló, aki forró dacossággal bámult vissza. Ugyanaz a férfi, akit Hermione hónapok óta próbált megérteni.

Nem erőltette annyira, amennyire lehetett volna, jobban aggódott az anyja miatt, és elvonta a figyelmét a fia, de már nem tudta letagadni a férfi iránti vonzalmát. Hermione tekintete végigsiklott a férfi bőrén, végigvándorolt izmos felsőtestének meghatározottságán, egészen a melegítőnadrágja derékszíjáig. Egy gyors elfordulás a lány figyelmét az oldalán lévő könnyű vágásra irányította.

Egy húsos sebet, amelyet egy varázsigével rögzített.

Ez könnyű volt.

A vállát nem.

– Fel tudnál ülni egyenesebben?

Hermione előrelépett, amikor a férfi ezt megtette, a szemét rá szegezve, ahogy közeledett. Malfoy megpróbálta kinyújtani a karját, de a bal nem engedett. A szája sziszegő fintorra húzódott szét, mielőtt közelítette volna a karját.

Kificamodott.

Bár könnyű volt a gyógyítás, a férfi fájdalmasan nyögött, amikor a nő háromig számolva helyre tette. Szorosan ökölbe szorította a kezét. Az arca kipirult, miközben az ajkába harapott. Hermione ellenőrizte, hogy biztosan a helyén van-e, és inkább magának bólintott, mint a férfinak, amikor látta, hogy sikerrel járt.

– Jobb így?

– Sokkal.

Hagyta, hogy a szeme orvosi könnyedséggel pásztázza a férfi testét, és egy kósza gondolat szökött meg arról, milyen jól megtermett a sok úszástól.

Karcsú. Izmos.

De Hermione száműzte a gondolatot, és inkább felhúzta a szakmai szemellenzőt, miközben könnyedén elkezdte megérinteni a vállának azt a területét, amely a javítás ellenére még mindig érzékenynek tűnt.

– Narcissa azt mondta, hogy naponta úszol. Néha többször is.

– Így van.

Ahogy a nő tovább masszírozta, figyelve a férfi felszínes légzését, minden izmában megfelszült és meghúzódott. Mind a fájdalomra utaló jelek.

– Két hónap alatt kétszer láttam ezt a vállat megsérülni. – Meglepő volt, hogy valaki ilyen sérüléssel úszik. A sport keményen megviselte a vállat. Az ismétlés könnyű út volt a kopáshoz. – Nem bánod, ha én…

– Csináld csak.

Eltartott néhány percig és egy diagnosztikai varázsigét bocsátott rá, amely megerősítette, hogy a sérülése, amely rétegek és a rétegek hegszövete alatt volt, egyáltalán nem új. Csupán súlyosbította az esti rajtaütés. A bűbája elrejtette a tetoválást, de nem a sérülése súlyosságának külső bizonyítékát, a duzzanatot és az érzékeny bőrt.

– Abba kellene hagynod, amíg ez el nem múlik, és visszavenni a tempót. Csak rontasz rajta. Higgy nekem, amikor azt mondom, hogy a tested majd szólni fog, ha elege van.

Malfoy először nem szólt semmit, de a feje a nő felé fordult, és a tekintete a nő arcáról a kezére vándorolt, ahol az megérintette. Megkocogtatott egy fájó pontot, mire a férfi élesen belélegzett, majd kifújta a levegőt, amit a ruharéteg ellenére a vállán érzett.

– A rohamod?

– Igen. – Egy válasz, amelyet olyan ösztönösen adott, mint a szíve dobogása, és ugyanolyan öntudatlanul. – Nem mintha emlékeznék rá.

Feszült csend duzzadt közöttük, ahogy mindketten óvatosan tartottak valami személyeset, miközben várták, hogy a másik megszólaljon. Hogy fegyverként vagy valami védelmet érdemlő dologként forgatják-e a tudásukat, Hermione nem volt benne biztos.

Nem is akart ezen gondolkodni.

– Volt már másik?

Ez éppoly váratlanul érte, mint amilyen csalhatatlanul egyértelmű volt a néma válaszkérése.

– Nem. – A szavak mindig könnyebben jöttek, amikor a világ csendben és hangtalan volt, amikor úgy érezte, hogy semmi más nem létezik, nincsenek elvárások, csak az igazságok cseréje. Hermione utoljára azon az estén érzett így, amikor közel két órán át beszélgettek bor és whisky mellett. – A lehetőség megvan rá, ahogy arra is, hogy olyan állapotba kerüljek, de most már ismerem a határaimat.

– Tényleg? – A férfi elkeseredett lélegzete megragadta a figyelmét. – Nemcsak anyámmal és Scorpiusszal vagy elfoglalva, hanem a kertészkedéssel, a munkáddal a kórházban, a farkasembereknek készített főzetekkel és az újjáépítéssel is. Csak hogy néhányat említsek, ne feledd, tudom, hogy van még több is. Mindenki számára elérhetővé teszed magad, de…

– Nem én vagyok az egyetlen.

– Ebben az esetben nem. Számomra van egy végdátum.

Malfoy szúrós tekintete és a bizalmas hangnem, amivel hozzá beszélt, idegessé tette Hermionét. Viszketett a vágytól, hogy befejezze a munkát, hogy egy kicsit távolabb kerülhessen tőle.

Vagy legalábbis ne vegye észre, milyen tiszta illata van a férfinak.

– Mindent, amit teszek, önző szándékkal teszem. – Lenézett arra a helyre, ahol a lány keze megállt a meleg bőrén. – Az a mérték, ameddig nyújtom magam, kimerítő, igen, de mindezt egy cél érdekében teszem. Nem tart örökké. Ezt nem mondhatod, ugye? Mindig lesz valaki: egy beteg, egy cél, egy projekt. Mindig lesz valami, ami kivérezteti az embert.

– Megteszem, amit tudok azokért, akik fontosak nekem. Ezért nem kérek bocsánatot.

– És mit kapsz cserébe?

– Az emberekkel való törődés nem tranzakció. – Végül Hermione hátralépett, és felvette a pergament, hogy még egyszer megnézze a vállára vonatkozó olvasatot. – Legyen egy kis hited az emberekben.

– Csak akkor, ha belátod, hogy nem ismered olyan jól a határaidat, mint ahogyan azt hiszed.

– Ne mondd, hogy aggódsz. – Hermione kuncogva forgatta a szemét, összehajtogatta az olvasmányokat, és a táskájába tette őket.

Malfoy az arcát fürkészte, mielőtt elfordult volna, a lába az övéhez simult, miközben Hermione visszatért a feladatához. Közelebb hajolt, hogy közelebbről megnézze, tekintete végigvándorolt a sérült területen, mielőtt megérintette a dühös vörös bőrt, és elkomorult, amikor a férfi összerezzent.

– Ezt nem tudom helyrehozni. Egyetlen kezeléssel nem. El fog tartani…

– Nem kértem, hogy hozd rendbe. Arra kértelek, hogy…

– Igazából nem kértél tőlem semmit – emlékeztette Hermione. – Én… Mióta van ilyen állapotban a vállad? – A lány csak arra emlékezett, hogy minden egyes interakciójukat felidézte, és egyszer sem tűnt úgy, hogy a férfi bármilyen módon megsérült volna. Kivéve a Narcisszával történt incidens után a kertben, és az elfuserált rajtaütés után, amikor Theo meggyógyította.

Ami azt jelentette, hogy tudta.

Nem meglepő.

Valaki, aki olyan büszke, mint Malfoy, ezt a titkos sérülést a sírba is magával vinné.

És mégis…

– Azon az éjszakán sérültem meg, amikor apám meghalt. – Malfoy több mint kényelmetlenül érezte magát, ahogy a nappali felé nézett. A feszültség hullámokban gördült le róla, növekedett, majd összenyomódott olyan módon, hogy Hermione megkönnyebbülten görgette a saját vállát. – Legyőztük a halálfalók első hullámát, de amikor a második jött, én már megsérültem. Apám rávette anyámat, hogy vigyen el, ő pedig hívta az aurorokat.

Tudta, mi történt ezután.

A csata.

A vérontás.

A lángokat, amelyek még mindig emésztették a kastélyt.

Bár az anyja részletes beszámolót írt a menekülésükről a könyvében, Hermionénak az volt a benyomása, hogy Malfoy soha nem beszélt róla. Egyszerűen nem volt a természete. Pansy büszkén, méltóságteljesen és bocsánatkérés nélkül viselte a zúzódásait, Malfoy viszont magányos farkasként rejtegette a sajátját.

A biztonság kedvéért.

A túlélésért.

Hermione megérintette a férfi elbűvölt karját, éppen csak lejjebb, mint a még mindig formálódó zúzódás, egy gyengéd érintés, amely visszahozta a férfi figyelmét rá. A pulzusa felgyorsult, és bár a természetes ösztön azt súgta neki, hogy hátráljon vagy nézzen el, az agya emlékeztette, hogy dolga van.

– Egész idő alatt ezt hordtad magaddal?

Végig az auror akadémián, ahol egy ilyen sérülés miatt kiesett volna a versenyből. Évekig tartó, szigorú igénybevétel, kevés törődéssel. Még Scorpiust is azzal a karral cipelte. A fájdalomnak állandónak kellett volna lennie, mégis mindig érintetlennek tűnt.

– Milyen bájitalokat szedsz és mennyit?

– A fájdalomra semmit. Már megszoktam.

Hermione erősen megdöfte a bőrt, amitől Malfoy hevesen káromkodott, szürke szemei gyilkosak lettek.

A lány egy egyszerű vállrándítással válaszolt a férfi heves reakciójára.
– Nekem nem úgy tűnik.

– Granger!

– Tudok egy kicsit az ilyen sérülések gyógyításáról, de ez inkább Susan specialitása. Ettől függetlenül ez kezelhető, a megfelelő varázslattal és gondoskodással, de te nem fogod kérni a segítséget, amire olyan nyilvánvalóan szükséged van.

– Már régóta boldogulok.

– Igen, de még egyszer mondom, miért szenvednél feleslegesen, ha csak kérned kell? – Hermione gyógykenőcsöt kent a gyulladt bőrére, és figyelte, ahogy a varázslat megnyugtatja. Csak ennyire volt képes hatni. Bármi mást kívülről belülről kellett volna tenni, olyan bűbájokkal és varázslatokkal, amelyeket nem akart használni, mert akkor többet fedne fel, mint amit hajlandó lett volna megmutatni. – Ne mondd, hogy azt hiszed, hogy szenvedned kell azokért a dolgokért, amiket tettél.

– És mit mondanál, ha így lenne?

– Azt mondanám, hogy nyilvánvaló, hogy próbálsz vezekelni, de ami még fontosabb, hogy nem a hibáid határozzák meg a személyiségedet.

– Próbáld újra. – Malfoy gúnyolódott. – Az egész örökségem a hibáimból áll. Egy olyan múltért ítélnek el, ahol fájdalmat okoztam, szenvedést okoztam, sőt, még halált is hoztam. Ezt nem büszkén mondom, hanem mert ez tény.

A karjában megugrott az izom, amikor a nő bekente.

– Nem érdekel, mit gondolnak rólam. – A hangja lágyabb volt, de még mindig acélos éllel. – Nem érdekel, hogy azt hiszik, megváltoztam, vagy hogy még mindig halálfaló söpredék vagyok. Az én dolgom nem az, hogy a tömegeknek tetszést szerezzek.

– Mondja a férfi, akit a Szombati Boszorkány legkívánatosabb agglegényének választottak. – Hermione szárazon kuncogott, és kissé furcsának érezte, hogy egyáltalán szóba hozta ezt a témát. Mégis kíváncsi volt a férfi válaszára.

Még inkább, ahogy teltek a másodpercek, és a csend visszatért.

– Nem vagyok agglegény.

Bár alig hallhatóan, Hermione hangosan és tisztán hallotta.

– Én özvegy vagyok. Ez a különbség.

A pillanat feszült, mint egy pókháló, tovább feszült, köréje tekeredett, csapdába ejtette, amíg csak a férfira tudott koncentrálni, a szíve nevetséges dobogására, és arra, ahogy Malfoy látszólag változott.

Ahogyan beszélt.

– Függetlenül anyám céljaitól és ambícióitól, az én prioritásaim szilárdan az újraházasodáson kívül állnak. Nagyra értékelem a családomat, a történelmét és a kötelességem, hogy megőrizzem. Egy időben ez volt minden, amit tudtam, minden, ami voltam. – A férfi hangjának mély tenorja közelebb vonzotta a nőt. – De most már más vagyok. Már nem vagyok hajlandó az alku tárgya lenni, aminek ő szán engem. Ebben a pillanatban túlságosan kifeszített vagyok, túlságosan elfoglalt ahhoz, hogy a figyelmemet a… semmi boncolgatásának szenteljem.

Hermione visszatartotta a lélegzetét a szó hallatán.

– De már majdnem készen állok, és ha készen állok, akkor én magam fogok dönteni a kérdésben. Anyám szerencsétlenségére nem fogok megelégedni akármilyen rendes boszorkánnyal egy általa megfelelőnek tartott családból. Nem fogok megelégedni azzal, hogy bárki másnak a saját preferenciámon kívül a párja legyek. Nem bántam meg semmit, de már nem az vagyok, aki voltam, amikor először megházasodtam. Most már elvárásaim vannak azokkal szemben, akiket közel engedek magamhoz. Nem leszek senkinek a tartalék terve. Ha nem valódi vagy őszinte, akkor nem akarom.

Egy ilyen határozott kijelentés után nem volt mit mondani.

Hermione percekig remegő csendben dolgozott, miközben Malfoy minden lépését figyelte. Az agya másodpercenként millió kilométert tett meg, újra és újra lejátszotta a férfi kijelentését, amíg azok átfedték a saját szavait Ronnal, sőt Narcisszával is. Ettől megfájdult a feje.

– H…hogy van a vállad?

– Jobban. – Egy száradó szőke fej fordult meg, elkapva a tekintetét. – Milyen kenőcs….

– Valami, amit Delorisnak, Harry titkárnőjének készítettem.

Malfoy szemöldöke felszaladt, majd a másik is csatlakozott, miközben egy apró hmm hangot adott ki, amitől Hermione felemelte a tekintetét a férfiéra, majd vissza.

– Valami mondanivalód van?

– Nincs. – Rövid szünet következett. – Kivéve, hogy könyvekkel főzöl.

– Ne már megint ez. – Hermione megforgatta a szemét, de megkönnyebbült a fojtogató feszültség szünetén, sőt, egy kicsit még humorizált is az állandó vitatémájuk miatt.

– Bármit feltalálni időbe és kísérletezésbe kerül, amit nem lehet egy könyvben megtalálni. Olyan kockázatot jelent, amit nem mindig lehet kiszámítani. Te nem tűnsz nekem kockázatot vállaló típusnak. Legalábbis már nem.

– Én már főztem pár dolgot könyvek nélkül. – Melegség terült szét az arcán. – Mostanában.

– Igen?

– Igen, de nem ezt. Talán konzultáltam néhány bájitalmesterrel, amikor a kenőcsöt készítettem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy az összetétel helyes. Nem szégyellem, ha felhasználom a forrásaimat, főleg nem olyasmire, ami működik.

Figyelembe véve a bőre jelenlegi állapotát, elég jól működött.

– Különben is, azt hiszem, elég kockázatot vállaltam már életemben. Évről évre életben tartani minket. Próbáltam helyrehozni, ami a háború után elromlott, egy olyan Minisztériumban, amely nem volt érdekelt semmi ilyesmiben. Majdnem összetörtem magam, ugyanazoknak az emberekért, akik napokkal azután, hogy majdnem meghaltam, vissza akartak küldeni dolgozni. A lényeg az, hogy nem kell többé annak a személynek lennem, akinek mindenre tudnia kell a választ. Nem fogok bocsánatot kérni azért, hogy inkább a garanciákat részesítem előnyben ott, ahol észszerűen megkaphatom őket.

– Nem gondoltam, hogy bármi is garantált. Még a holnap sem.

Malfoy nem tévedett, de már túl késő volt az igazi vitához. Egy fájdalomcsillapító bájitalért nyúlt, lefejtette a kupakot, és odaadta neki, hogy elhallgattassa. Amikor Malfoy egy tapodtat sem mozdult, hogy elfogadja, a lány felszisszent.

– Vedd el! – Állta a férfi tekintetét, figyelte, ahogy az állkapcsa dolgozik, ahogy a torka billeg, ahogy a semmi körül nyelt. Hermione a fiolát a férfi látóterébe emelte, és észrevette, ahogy egyik szívdobbanását a másik után, mielőtt a szürke szemek arra vetülnének, amit kínál. – Ez segíteni fog.

Még mindig nem tett egy lépést sem, hogy megfogja.

– A fájdalom…

– Nem mindig tesz erősebbé, Malfoy, csak gyengébbé. Érzéketlen. Kikopik belőled. Amikor csak a fájdalmat ismered, hogyan tudsz bármi mást érezni? Honnan tudod, hogy van még valami más is?

– Van?

Hermione nem tudta lerázni a gyomrában kavargó érzést. Baj van. A kettejük közötti energiahúr szinte telítődött vele és más dolgokkal, amelyek kavarogtak, valami kézzelfoghatóvá növekedtek, valami olyanná, amit nem lehetett többé figyelmen kívül hagyni vagy félrelökni.

Vonzalom.

De nem tudott erre koncentrálni.

Nem, amikor a lehetetlenül makacs férfi végül kivette a fiolát a kezéből. A szemét a nőre szegezte, még akkor is, amikor hátrahajtotta a fejét, és ivott, egy hajtásra lehajtotta a tartalmát.

– Holnap hozok neked egy másikat. Szükséged lesz rá.

Malfoy csendben maradt, miközben Hermione gondosan figyelte, ahogy minden egyes pillanat átnyúlik a következőbe.

A pulzusának emelkedését és azt, ahogy a teste kezdett ellazulni, ahogy a bájital hatni kezdett. Az ujjbegyeinek bizsergését a kenőcstől. Ahogy a feje enyhén megdől, a szeme koncentrált, de kissé homályos a fájdalom hirtelen csökkenésétől, mielőtt lenézett, és a másik karját a bicepszéhez emelte. Figyelte, ahogy a férfi teszteli, megdolgoztatja és meghajlítja a válla izmait, körkörösen mozgatja, és megjegyezte, hogy ez sokkal könnyebbnek tűnik, mint korábban.

Hagyta, hogy a szeme végigpásztázza a karja kiterjedését, a vállától az ujjhegyéig, és különböző részeket érintett meg a fájdalom és az erő próbájaként, de a férfi már nem hátrált meg.

– Hát nem jobb így? – Megpróbálva enyhíteni a köztük lévő nehézkességet, Hermione elmosolyodott, és megforgatta a szemét. – Túl nagy barom vagy ahhoz, hogy beismerd, de a hallgatásodat hála jeleként veszem, és a győzelmemet azzal ünneplem, hogy ma este békésen alszom.

Gyors volt.

Egy pislogás, és a lány lemaradt volna róla, de Malfoy végigsimította kezével a majdnem száraz haját, és oldalra pillantott a semmibe. Egy apró hangot adott ki, ami furcsán közel állt a kuncogáshoz, mielőtt egy mosoly játszott az ajkai szélén.

Reflexnek vagy véletlennek tűnt, újdonság volt a szemtanú számára, de mind az övé.

Természetes.

Eredeti.

Ez elhalványult abban a pillanatban, amikor a férfi rajtakapta a lány bámulását.

– Későre jár, Granger.

– Igen.

De egyikük sem mozdult.

Először nem.

Aztán Malfoy felállt, és felvette a pólóját. Nem volt semmi olyan, amit ne látott volna már korábban is, de a közelsége zavarba hozta.

– Jó éjszakát.

Ahogy elment, Hermione a hátára pislogott.

Nem számított a szándék, a valami, amire tudat alatt ki volt éhezve, és a semmi, amiben annyira szeretett volna hinni, ezek kombinációja éppen az volt, amire a vonzalom magjának szüksége volt, hogy kifejlődjön.

Csak most a gyökerek túl mélyen voltak ahhoz, hogy kihúzzák.


„Szerintem a változás azért jó, mert megtanít arra, hogy nem kell megijedni tőle.”
Helen McCrory

hozzászólások: 2

by Neola @ 2023 Sep 09

Istenem!! Else tudod képzelni, hogy mekkora megkönnyebbülés volt bennem, hogy nem Hermione haza felett lebegett a sötétjegy! Ezt a sztorit akartam először elolvasni, de aztán mégis csak a végére hagytam. ehhez mindig idő kell és nyugodt légkör.
Fuuu azért nagyon kemény védővarázslatok vannak Hermione házán is. És amit Draco csinált az brutális volt. A halálfalók fel sem fogták mi történt velük.
Bírtam azt a jelenetet, ahol Draco visszatért és Hermione bizta Scorpius-t közben a háta mögött ott volt Theo és Pansy. Eltudom képzelni milyen fejet vágott az a kettő. Amikor Draco Hermione szavába vágott.
Bár minden szépen csiszolódik össze. Én is kicsit megfeledkeztem Narcissa feleség vadászatáról és engem is gyomron vágott, hogy basszus ha lesz feleség attól még Hermione ugyan úgy az életük része lesz. Pfuuu de bízok benne Draco tényleg marad az elveinél.
Most láthatta mindenki mennyire erős a kapocs Hermione és Scorpius között. Remélem Narcissa is hamarosan belátja, hogy a fia had éljen szabadon bizonyos kötelezettségek nélkül.
Fuuuu de édes jelent volt, amikor a kanapén elaludtak. Annyira tudtam, hogy Draco ott lesz. Istenem, de bele láttam volna szívesen a fejébe, hogy eldöntötte e valami melegség érzése a szívét, ahogy láttam Hermione karjaiba a nyugodtan alvó fiát.
Hááhhh!!! Azaz utolsó őszinte pillanat... istenem, de cuki volt Draco részéről. Amikor kuncogott Hermione-n. Én szám is tátva maradt.
Nagyon nagyon érzelem gazdag rész volt. Igaz melyik fejezet nem az ebben a történetben?
Tűkön ülve várom a folytatást!!
Köszi szépen!
Üdv: Neola

by Nyx @ 2023 Sep 10

El is hiszem! A Sötét Jegy... még Voldemort halála után is borzalmas. Igen, ezen a sztorin nem lehet könnyedén egy pillanat alatt átjuni, mert tényleg időt és nyugodt légkört kíván. Nem is tudom sosem egy levegővel átnézni. Meg ugye olyan hosszúak a fejezetek és annyi minden történik benne... Egyiket másikat tényleg érdemes lenne kettévágni, de tisztelve az írót inkább nem teszem. Uhh igen! Hermione védővarázslatairól még szó lesz, meg majd a következő fejezetben jelentősége is. De amit Draco csinált! Te jó ég! Egy elképesztően veszélyes auror, és ráadásul vakmerő is, akármit is mondd magáról. Erre majd még szolgáltat is példát.
Theo és Pansy már tudnak mindent, amit Draco és Hermione nem mondd ki egymásnak még. Ők már most annyira együttműködnek, ami túlmutat a köztük kimondott szövetségen. Látni, ahogy összefonódnak a szálaik egymással, anélkül, hogy mindent megbeszélnének. Haladnake egymás felé, de nem olyan gyorsan. De majd a következő fejezet végén azért kapunk egy kis jelet arra, hogy nincs ám elfelejtve az a vonzódás kettejük között. És ez totál más, mint egy átlagos kapcsolat.
Ohh, igen, az a feleségvadászat. Fúúú, pont ahogy mondod. Én nem értem, hogy Narcissa miért hiszi azt, hogy Dracónak egy feleségre van szüksége ahhoz, hogy az élete rendben legyen. Mert nem lenne rendben, csak Narcissa nyugodna meg, mert a társaság előtt Dracónak teljes a családja, de ez nem oldja meg a problémákat. Sőt Scorpiusnak miért tenne jót egy tök ismeretlen nő, aki nem ismeri, nem figyel az igényeire, és csak kötelességből viselné a gondját. Nem szenvedett még eleget így is? Nem hiszem, hogy Narcissa bárki olyat tudna előszedni Dracónak, aki egyrészt méltó társa lenne és megértő, szerető anyja Scorpiusnak. Uhh, és az, hogy Hermione ugymond ott lenne, ha Draco mégis megnősülne... Ennél rosszabb helyzetet el sem tudnék képzelni a helyzet ismeretében.
Oh, Draco és az elvei. Nos, bőven fog ez még veszekedésforrás eredményezni. Lesz egy-két kemény körünk az biztos. Narcissa és Draco... mindketten iszonyatosan makacsok, ami az elveiket illeti. De Draco több mint bőven kit tud állni az elvei mellett.
Iiiiigen!! Az egyik legédesebb pillanat, amikor Hermione és Scorpius együtt a kanapén fekve egymás ölelésben a kivetített csillagok alatt alszanak. Dracót szerintem ez mélyen megérintette, ezt mutatja az őszintesége is a gyógyítás közben, amiben én éreztem némi áthallást is Hermione véleményében, amikor először találkoznak Dracóval, amikor éppen Narcissának tart beszámolót a házassággal kapcsolatos gondolatairól a konyhában. Tényleg jó lett volna kicsit belelátni a fejébe.
Oh, igen! Ebben a történetben annyi érzelem van. Minden egyes oldalon. Már fent is van a következő fejezet Köszönöm!