23. fejezet
A türelmes férfi

2011. július 24.


Hermione pragmatikus és észszerű nő volt. Logikusan és konvergens módon gondolkodott, ügyesen el tudta rejteni az érzelmeket, hogy felmérjen egy problémát, megoldást találjon, végrehajtsa az említett megoldást, felülvizsgálja a végeredmény hatékonyságát.

Az érzelmek torzították az észlelést és elhomályosították az ítélőképességet – Hermione tudta ezt, de az érzelmek most a problémái gyökerét jelentették.

Szó szerint.

Erősek és ellenállóak voltak, mélyre ásták magukat, makacsul megmaradtak, és nem voltak hajlandóak megmozdulni minden alkalommal, amikor felmerült az ötlet, hogy Draco Malfoy más szerepbe lépjen, mint a jelenlegi szövetséges.

És ez megtörtént… gyakran.

Hermionét megrohanta a reggeli teázás közbeni beszélgetések során, amelyek most már kevésbé voltak feszültek, és valódi kommunikációnak tűntek. Leggyakrabban vitákba torkolltak, de ők már csak ilyenek voltak, és ezen semmi sem változtathatott. A kölcsönös elfogadás már önmagában is a tisztelet lényege volt.

Az övé pedig napról napra nőtt, apránként.

A csendek alatt, amíg Malfoy újságot olvasott, Hermione könyörtelenül az őrületbe kergette. Piszkálta, amikor a férfi rajtakapta, hogy gondolatban a keresztrejtvényén dolgozik, de a varázsló csak a szemét forgatta, és olyan hangot adott ki, ami valahol a humor és az ingerültség között landolt.

A legtöbb reggelen, mire készen lett a reggeli, Hermione belefáradt a próbálkozásba.

Az apa és fia minden nap megtett óvatos lépéseinek tanújaként nem tett mást, mint hogy figyelte, ahogy ezek a gyökerek egyre mélyebbre ássák magukat, és egymás körül kanyarognak.

Cetlik.

Jelbeszéd.

Az idegesség enyhülése.

Fokozott bátorság.

Hermione makacsul folytatta az erőfeszítéseit a kutatómunkájuk során, de a csendes órákban sem volt könnyebb.

Pillantások. Beszélgetésfoszlányok, amelyek sosem terelték el a feladatukról.

Néha Hermione képes volt elfelejteni, hogy a férfi ott van, leszámítva a tudatalattija perifériáján hallható emberi hangokat, amikről felismerte, hogy ő az.

Egy kaparó toll. Lapok lapozgatása. Halk lélegzetvétel.

Az asztalra helyezett szemüvegének hangja.

Ha Malfoy harmadszor csinálta, akkor fáradt volt, és Hermione utálta, hogy ezt milyen gyorsan megtanulta.

Gyűlölte, hogy ismerte a zajt, amit Malfoy bőrfotelje csapott, valahányszor megmozdult, és a szuszogást, amit akkor adott ki, amikor rájött, hogy kiszáradt a tintatartója. Ugyanolyan hatással volt rá, mintha egy viharos éjszakán a télikertben ült volna.

Természetes. Megnyugtató.

És idegesítette Hermionét, hogy tudta, mikor ér véget, mikor készül Malfoy mondani valamit, ami megtörte a pillanat feszültségét. Általában a késői órára tett megjegyzést, mint egy késztetésre, hogy befejezze az éjszakát, a mozdulatlansága, amikor a lány felállt, emlékeztetőül szolgált a kanapéra, amelyen minden este aludt.

Előző este, nem sokkal éjfél előtt, éppen, amikor befejezte az első fordításértelmezési sorozatot, az ülést Scorpius szakította félbe, aki egy könyvvel a kezében vonult be. Már csak a kialvatlan szemű integetéséből is tudta, nem kell sok erőfeszítést tennie, hogy visszaterelje az ágyba, ami a meseórához vezetett, és Malfoyt egy szégyenlős kék szempár meghívta, hogy vegyen részt rajta.

Tíz perc sem telt el, mire a kisfiú meleg súlyként nehezedett a karjára. Hermione odapillantott, ahol az apja továbbra is erősen figyelte a lába alá dugott kis lábát.

Nem tűnt kényelmesnek Scorpius számára, de a növekvő bizalom nyilvánvaló volt a látványban. A szeretet lágyabb kifejezése egy olyan pillanatban, amikor Malfoy azt hitte, senki sem figyel. Ez a kombináció szikrát vetett – nos, Hermione komolyan fontolóra vette, hogy felperzseli az egész mezőt, hogy elpusztítsa az egyik gyökeret.

De aztán felsóhajtott, abbahagyta a túlreagálást, és hagyta, hogy élvezze a látványt… és még azt a kis villanásnyi kacskaringós mosolyt is, ami azelőtt jelent meg, hogy a férfi felkapta Scorpiust, hogy visszatérjen az ágyba.

Nem volt semmi baj.

Semmi baj nem volt a vonzódással.

Ugye?

Természeténél fogva az ellentétek hajlamosak voltak erre. Amorf, ellenőrizhetetlen és teljesen normális volt. Logikus. Egy biológiai reakció a feromonok felszabadulására. Mert éppen ez volt az: a vonzalom tisztán kémiai. Dopamin. Oxitocin. Már azelőtt beleivódott a genetikai kódjába, hogy tudta volna.

Vagy a férfi.

Persze volt esztétikai vonzereje is.

Malfoy magas volt, jól öltözött és intelligens. Három dolog, ami objektíven vonzó tulajdonság volt.

Mint Theo.

Hát… most, hogy Hermione tényleg meggondolta a dolgot, a Theo iránti vonzalma inkább az elismeréshez hasonlított, mintha értéket találna egy művész munkájának árnyalataiban.

De ez… más volt.

Fizikailag és mentálisan is.

Fiziológiailag és intellektuálisan zavarba ejtő.

Hermione a közelséget hibáztatta.

Szinte állandó volt az alváson kívüli órákban. Mindig ott volt.

És ez a közeljövőben sem fog változni.

Logikus volt, hogy ő… ő.

A napforduló és minden azóta történt beszélgetés emlékei kisiklatták ezt a gőzölgő gondolatmenetet, ami az első napról ismerős szúrás felidézéséhez vezetett.

Valami olyasmi volt, amit megpróbált elhessegetni. De most, ha bármit is el akart ismerni belőle, be kellett vallania, hogy minden interakciónak, legyen az jelentős vagy hétköznapi, súlya van. Fontossága. Jelentősége.

Ami nehéz volt.

Bajos.

Draco Malfoy egy kapcsolat indájának fia volt, apja egy erősebbnek, és bárhogy is próbálta, Hermione nem mondhatta, hogy nem volt köztük semmilyen kapcsolat. Valójában ezt egyáltalán nem mondhatta, tekintve a köztük történt változásokat, a beszélgetéseket, a darabkákat, amiket ő rakott össze, és amiket ő adott neki, hogy biztonságban tartsa.

Nem sok mindent tudott tagadni most, hogy többet gondolkodott, minthogy figyelmen kívül hagyja vagy rekeszteni, hogy későbbre tartogassa.

– Hogy van?

Egy mély hang törte meg Hermione álmodozását, visszahorgonyozva őt a jelenlegi környezetébe, és emlékeztetve őt Narcissa reggeli incidensére, amikor hevesen és szokatlanul feldúltan riasztotta őt és Sachsot is. Malfoy éppen befejezte a Scorpiusszal való szóló reggelijét, amikor a kiabálás elkezdődött. Átadta Scorpiust Catherine-nek, aki örömmel elterelte a figyelmét, és boszorkány legnagyobb meglepetésére a férfi jött is segíteni. Szerencsére így volt, mert a jelenléte eléggé megnyugtatta Narcissát ahhoz, hogy Hermione találjon egy nyugtató bájitalt, amiről meggyőzte őt, hogy igyon.

És most itt volt.

– Pihen. – Elfordult az ablaktól, hogy Malfoy felé forduljon. – Sachs figyeli őt, amíg vissza nem érek, aztán vele maradok, amíg Keating műszakja el nem kezdődik. Meglátom, hogy érzi magát, amint felébred. Az ilyen kirohanások nem szokatlanok az ő betegségében, de ez meglepő volt. Egész reggel teljesen jól volt.

– Értem. – Olyan módszeres léptekkel közeledett, amilyen módszeres volt ő maga is. – De nem dolgozol a hétvégén.

– Ma kivételt teszek. – Összefonta a karját, és visszatért a kinti látványhoz. – Azt hiszem, a kertészkedés várhat egy napot. Van egy villásreggelim, amit nem hagyhatok ki, de Sachsnak szüksége van egy kis pihenésre a mai délelőtt után.

– Érthető.

– És a vállad? – Valami olyasmi, amiről félig-meddig rutinszerűen kérdezte a férfit.

– Nem fáj. – Amint a lány mellé ért, Malfoy azonnal észrevette, hogy valamit vakon bámul. Egyik szemöldöke élesen felemelkedett. – Mit csinál Scorpius?

Jogos kérdés volt.

Catherine egy széken ült, keresztbe tett lábakkal, és egy könyvet tartott az ölében. Úgy tűnt, élvezi a tűrhetően meleg napot. A nyár nem mindig garantálta a napsütést, és eddig szép idő volt, de néhány nap múlva viharok közeledtek. Catherine tehát olvasott, miközben élvezte az időjárást, és lopva Scorpiusra pillantott, aki a fű közepén egy pokrócon feküdt, lábát összecsukva, arcát a nap felé billentve.

Békésen és csendben, a kaktusszal az oldalán.

Időnként megérintette a cserepet, mintha megbizonyosodna róla, hogy még mindig ott van.

– Azt tesz, amit akar. – Hermione vállat vont a láthatóan zavart apjára. – Gondolom, már maga a gondolat is megnyugtató számára.

– Mire gondolsz?

– Hogy van választása. – Megdörzsölte a nyakát, a könyöke a férfi karját súrolta. – Általában leülök vele, és a jelnyelvet gyakoroljuk, ha akarja, de ez nem hétköznap. Nem érsz rá?

– Éppen a fordításokon akartam dolgozni, most, hogy a dolgok rendeződtek.

– Nem tudom, mit hallott ma reggel, ha hallott egyáltalán valamit, de talán le kellene ülnöd vele. – Hermione egyik lábáról a másikra tért át. – Csak egy javaslat.

Malfoy válaszul kinyitotta az ajtót, és intett neki, hogy menjen előre. Ösztönösen tiltakozott, de a lány igyekezett lenyelni a késztetést, hogy vitatkozzon. Ez már szokásává vált nála. Sokszor látta már Malfoyt ajtót nyitni, székeket kihúzni, és felajánlani a karját, hogy oldalra üljön. Nem volt ebben semmi különös, csak udvariasság, amit az évekig tartó etikettoktatás nevelt belé, ami csiszolta a modorát.

A házból való kilépésük azonnal felkeltette Catherine figyelmét. Hozzászokva Narcissához, aki szigorúan ügyelt arra, hogy Scorpius nevelése érdekében tudományos feladatokat végezzen, Catherine annyira megdöbbent Malfoy láttán, hogy elejtette a könyvét, felvette, és magyarázatot kezdett habogni a tevékenységükre.

– Scorpius ki akart ülni a napra a kaktusszal. – Catherine hangja nyugtalan volt, ami arról szólt, hogy Narcissa közvetett módon kárt okozott a körülötte lévőknek. – Én…én nem láttam benne semmi rosszat, de elmehetek munkafüzetekért…

– Erre nem lesz szükség. – A férfi szinte könnyed hangja megállította, kissé megnyugtatta, és Hermione kifújta a saját megkönnyebbülését. – Elmehetsz.

– Uh…

– Majd én leülök mellé.

Catherine többször pislogott, és mély pír jelent meg ott, ahol korábban nem volt.
– Uhh…uh, igen, biztos benne? Én…

– Hé, bekented naptejjel? – Hermione megpróbálta megkímélni a lányt a további kínos helyzetektől, és az asztalon lévő üvegre mutatott. Malfoy vagy észre sem vette, vagy nem érdekelte, a figyelme, mint mindig, a kisfiúra összpontosult, aki épp most húzta a térdét a mellkasához.

– Nem. – Szégyenlősen átnyújtotta az üveget. – Nem hiszem, hogy tetszik neki az illata.

Hermione bólintott, és a táskájába nyúlt a sajátjáért, mielőtt odahívta volna Scorpiust. A fiú minden gond nélkül felállt, felkészülve arra, hogy otthagyja a kaktuszt, de amikor a lány felé fordult, megdermedt, amikor meglátta az apját.

Egy intő mozdulat késztette Scorpiust arra, hogy megmozduljon… lassan.

Mire mindannyiuk figyelő szemei alatt lábujjhegyen lépkedett a füvön, Hermione már naptejjel a kezében állt készen. Scorpius komikus arcot vágott, miközben a nő bekente a karját és a lábát – egy keverék volt a hosszasan tűrés és az unalom között, de nem ellenkezett. Hermione hagyta, hogy a kisfiú saját arcát bekenje, és gondoskodott róla, hogy a tarkóját is bekenje.

Az egyik leégés ott a múlt hónapban mindannyiuknak értékes leckét adott arról, hogy mennyire érzékeny a kisfiú bőre.

Miután végzett, Scorpius felnézett az apjára. Aztán a boszorkányra.

Malfoy zavartan pislogott, mire fia tekintete egyre határozottabb lett. Amikor mindkettőjükre mutogatni kezdett, Catherine felkuncogott. Ezért Scorpius oldalra szegezte a szemét. Hermione elnyomta a saját szórakozását a büszkeség apró jelein, amelyeket a fiú kezdett mutatni.

Nem szerette, ha ugratják.

A felismerés megvilágosodott előtte.
– Ó.

Naptej. Az apjának.

– Ha már itt maradsz. – Hermione vigyorogva nyújtotta át Malfoynak az üveget. – Csak rajta.

A fintor, amit a férfi vágott, Hermione nevét viselte, de szó nélkül elfogadta az üveget. Scorpius elégedett volt a sikerével ahhoz, hogy visszatérjen a pikniktakarójához, amíg az apja bekente az arcát és a kezét a naptejjel. Hermione nem figyelt… nem sokáig.

– Kihagyta a nyakát, Mr. Malfoy – mutatott rá Catherine.

Hermione tudta, hogy vigyorog, de meg sem próbálta megállítani magát.
– Nem akartam, hogy megégj.

– Gondolom, nem. – A férfi rövidre zárta a lány szórakozottságát egy pillantással, ami azonnal parázsláshoz közeli állapotba került, ahogy bekente a nyakát naptejjel. Malfoy kissé előrehajolt, tekintete még mindig rá szegeződött. – Jó étvágyat a villásreggelihez, Granger!

Növekvő hévvel figyelte, ahogy a férfi csatlakozik a fiához. Kicsit kínossá vált, amikor Scorpius elfordította a fejét az apja közeledésére. Malfoy léptei lelassultak valami tétovábbra, ahogy felemelte a kezét, hogy jeleljen.

Szabad?

Egy bágyadt pillanat telt el, aztán Scorpius arrébb tolta a kaktuszt, és tágra nyílt szemmel, döbbenten nézett az apjára, ahogy ülő helyzetbe ereszkedett. Először mindketten elveszettnek tűntek, mint két ember, akik célba értek, de nem tudták, hogy kinek kell átlépnie a célvonalat.

Scorpius ment először, és tétován visszatért ahhoz, hogy élvezze a napsütést az arcán. Hosszú pillantásokból lopakodó pillantások lettek, mielőtt végül odanyúlt, és megérintette a kaktuszcserépet közöttük. Újabb egy perc megfigyelés után Malfoy elvigyorodott, és ugyanezt tette.

A gyökerek Hermionéban tovább nőttek, láthatatlanul, de biztosan érezhetően.

***

Hermione minden képletes fegyverrel felfegyverkezett, hogy felkészüljön a villásreggelinél rá váró rajtaütésre.

Tudta, hogy ez lesz. Pansy pillantása szinte megígérte, Ginny pedig túlságosan is lelkes volt, hogy beütemezze.

Az étterem, amit választottak, laza volt, kilátással a Temzére, és a sarokban, az ablak mellett foglaltak helyet, távol a többi vendégtől.

Tökéletes hely volt egy csatához.

Hermione követte a főpincért oda, ahol a barátai az asztal körül helyezkedtek el, mindenre készen…

Kivéve Lisa Turpinra, aki Ginny és Cho között foglalt helyet.

Hermione gyorsan végignézett az asztalon, és sejtette, hogy a csata nélküle kezdődött.

Ginny mosolya éppoly udvarias volt, mint amilyen mesterkélt, miközben beszélgetésbe vonta Lisát. Pansy a Hermionénak kijelölt hely másik oldalán ült, tekintete a késén, Cho és Lisa között hunyorgott, mintha nem tudná, kit akar jobban leszúrni. Susan nem zavartatta magát, mint mindig, egészen addig, amíg Pansy fel nem vette a villáját, amitől a boszorkány sötét pillantást vetett rá, amíg az evőeszköz nem csatlakozott a többihez, és Pansy inkább az italáért ment. Egy helyeslő biccentést kapott, mielőtt visszament volna élvezni a látványt.

Nem volt Parvati, hogy feldobja a hangulatot, amitől a húga majdnem összerezzent, miközben a Chóval folytatott beszélgetésre koncentrált, aki együttérzően megveregette a vállát. Egyikük sem nézett ki rosszabbul, de az asztalnál nyilvánvaló volt a súrlódás.

– Megcsináltad! – Padma mosolya kissé túlságosan is vidám volt.

– Uh…

– Elkéstél – morogta Pansy, amikor leült, minden pórusából szarkazmus csöpögött. – Lemaradtál egy ilyen csodálatos beszélgetésről. – Összeszorított fogakon keresztül hozzátette: – Ments meg!

Rosszabb volt, mint amire számított.

Merlin.

– Volt egy incidens a betegemmel ma reggel, ami késleltette az indulásomat.

Erre mindenki felfigyelt, aki ismerte a betegét. Lisa nagyon zavartan nézett a hangulatváltozásra. Cho is, ami tízszeresére növelte Hermione tiszteletét Padma iránt. Padma tudta, hogy Narcissa a páciense, és soha nem mondta el a legjobb barátnőjének. Semmi sem akadályozta meg ebben. Semmi bűbáj vagy varázslat nem akadályozta meg, hogy legalább azt tudja, hogy Hermione Narcissa Malfoynak dolgozik. Cho értetlensége sokat elmondott Padma feddhetetlenségéről.

– Mi történt? – Pansy látszólag nem kapott levegőt.

– Zavaros esemény volt, de minden rendben van, és most pihen. – Hermione szemtanúja volt, ahogy a szél eláll a lány vitorlájából, és együttérzően megveregette a karját. – Délután, a villásreggeli után, megfigyelem őt. Nincs különösebb oka, csak hogy a gyógyítójának legyen egy kis szünete. Tudom, hogy azt tervezted, hogy reggeli után teázol vele. Talán holnap?

– Később majd beugrom, hogy megnézzem, mi van vele.

– Oké.

Ahogy a beszélgetés ott folytatódott, ahol az érkezése miatt abbamaradt, és Lisa elmondta az életének történetét, amire senki sem volt kíváncsi, Hermione éleselméjűen megfigyelte a jeleket, hogy ki hogyan érez az új jövevény iránt. A jelek szerint az ingerültség különböző fokozatait váltotta ki, miközben a mindig udvarias Cho megpróbált kedveskedni, és a munkájáról kérdezte, amit a Mágikus Szabadalmi Hivatal titkárnőjeként végez, valószínűleg ott, ahol ő és Ron újra összejöttek. Neki és George-nak több szabadalma is volt különféle kütyükre.

Hermione odahajolt Ginnyhez, és titokban gesztikulált a csoport váratlan tagjának.

– Mi történt itt?

– Ron elhozta őt vacsorázni tegnap este. – Ginny hanglejtése és arckifejezése egyezett, de Hermione tudta, hogy a média maszkját viseli, és készen áll arra, hogy mosolyogjon, ha egy kamera felbukkan. Ez a szokás a karrierjéből és a Harryvel kötött házasságából is eredt. – Említettem a villásreggelit, és ő meghívatta magát.

– Micsoda romlott ízlése van. – Pansy megjegyzéséért kapott egy rúgást az asztal alá, ami tovább rontotta a hangulatát. – Kitartok amellett, amit mondtam. Rohadt.

– Játssz szépen! – Hermione tudta, hogy felesleges azt mondani neki, hogy legyen kedves. Bármi is történt az ő érkezése előtt, minden reménynek vége szakadt erre vonatkozóan. Hermione kellemes mosolyt erőltetett az arcára, amikor észrevette, hogy mindenki az ő irányukba néz. – Mindenki rendelt már?

– Még nem. – Lisa udvariassága olyan mesterséges volt, mint a műanyag. – Már vártunk rád.

A Minisztériumtól távol töltött évek nem tompították el a képességét, hogy meg tudja mondani, ha valaki nem törődik vele. Talán nem felejtette el a napfordulós szóváltásukat. Hermione sem, de volt egy idealista gondolata, hogy talán túlléphetnek rajta, hiszen most már Ronnal járt.

Úgy látszik, nem így történt.

Ha valaki, akkor Lisa ma rosszabbul volt, mint a napforduló idején. Sznob, önfejű és bunkó. Egyáltalán nem volt meglepő, főleg abból kiindulva, amire a lány emlékezett a buliról, de nagyon is egyértelmű volt, hogy kit tűrt meg az asztalnál, és kit nem. Hermione nem került be a sorba.

Pansy sem, de mindannyian találkoztak a véleménye tompa végével.

Hermione csendben azon tűnődött, vajon Ron hogyan boldogul egy ilyen barátnővel, mint ő. Semmi sem volt elég jó, minden véleményük rossz volt, és nem volt sok tapintata ahhoz, hogy ezt meg is mondja nekik.

Amikor Ginny megdicsérte az étterem esztétikáját, Lisa azt cserébe olcsónak nevezte. Pansy, a belsőépítész, megemlítette, hogy tetszett neki a terem elrendezése, amely biztosította, hogy minden asztalnak kilátása legyen, de Lisa azzal érvelt, hogy a kilátás az étterem másik oldalán volt a legjobb.

Mondani sem kell, hogy nem telt el sok idő, mire az egész asztal az udvariasság határán kapaszkodott, és a kapaszkodóik kicsúsztak, készen arra, hogy a konfrontáció szakadékába zuhanjanak. Susan kimaradt ebből, csak időnként emelte tekintetét Pansyre, valahányszor az a kését szemlélte. Ginny úgy tűnt, készen áll valami keményebbre, mint a mimózák, amelyeket lenyűgöző ütemben nyelt le. Padma és Cho megpróbáltak közvetítőt játszani. Folyamatosan könnyedebb témák felé terelték a beszélgetést, csakhogy Lisa durvasága visszahozta őket a peremre.

– Mit rendeltetek? – Padma eltakarta az arcát az étlappal.

Cho ugyanezt tette, és nyilvánvaló volt, hogy az étlapok mögött néma beszélgetést folytattak.

Hermione, Pansy és Ginny pillantásokat cseréltek.

– Nekem teljes reggelit – válaszolta gyorsan Susan, tekintete nem hagyta el az ablakot. – Extra szalonnával. Hosszú volt a hét.

Inkább egy hosszú reggel.

– Azt hiszem, én lazacot kérek. – Lisa összefonta a kezét az asztalterítőn. – Vajon lehet-e metélőhagyma nélkül is készíteni? Nem szeretem az ízét.

– Két tojást kovászos pirítóssal. – Hermione anélkül döntött, hogy ránézett volna. Már evett itt Ginnyvel és Pansyvel hónapokkal ezelőtt.

– Milyen szörnyen unalmas, Hermione. – Lisa szidalmazó arckifejezéssel kortyolgatta a mimózáját. – Élj egy kicsit! Mi értelme egy szép étteremben villásreggelizni, ha olyasmit eszel, amit otthon is elkészíthetsz?

– Sosem eszem nehéz reggelit.

– Azt hiszem, én is ezt fogom enni. – Pansy döntése a szolidaritás jegyében született. – De kolbásszal.

– Azt hiszem, valami erősebbre lesz szükségem – mondta Padma, és szórakozottan végigsimított a haján. – Különben dél előtt kemény szeszt iszom, vacsorára pedig lángnyelv whiskyt.

A lány nem is érthetett volna jobban egyet, de Padma megjegyzése inkább az általános hangulatról szólt, amelyet csak fokozott a feszült villásreggeli.

– Mi a baj? – A kérdés furcsa módon Pansytől érkezett.

Padma grimaszolt.
– Kettőt találhatsz, és az első nem számít.

A kínos villásreggelit félretéve, nem volt kedve találgatni, és senki másnak sem. Lisa nem ismerte eléggé Padmát ahhoz, hogy találgatósdit játsszon, ezért leintette a pincérnőt, hogy vegye fel a rendelésüket.

– Esküvői tervek?

– Igen. – Padma hangosan kifújta a levegőt. – Blaise ötlete a szökéssel kapcsolatban egyre jobbnak tűnik.

Ginny felsóhajtott.
– Már alig vártam azt az egy hetet Indiában.

– Ó, ez nem került le az asztalról. Abszurd mennyiségű galleont költöttünk rá. – Padma megmasszírozta a halántékát, a szemét egy pillanatra lehunyta, mielőtt mérsékelte a csalódottságát. – Csak arról van szó, hogy mindenkinek megvan a véleménye arról, hogy mit szeretne az esküvőnkre, és mi már megegyeztünk, hogy hagyományos indiai szertartást tartunk. Blaise-t nem érdekli, de az anyja megpróbál beleszólni és mindent megváltoztatni.

– Tipikus. – Pansy megforgatta a szemét. – Én tisztelem őt, de az anyja egy irányító ribanc.

– Hát… – Padma többször is egyetértő arcot vágott, de nem hangoztatta. – Azt akarja, hogy növeljük a násznépet a jobb képek miatt, és nem tetszik neki a talár, amit választottam. Régi, és a nagymamámé volt. Át fogom szabatni őket, de ő akkor sem értené meg az érzelmek fogalmát, ha az arcába vágnák.

Hermione hátradőlt. Mostanra beindult a szekér.

– Emellett nehézségeink vannak bizonyos dolgokkal, amik lehet, hogy nem lesznek meg időben. Július van. Az esküvő februárban lesz. Varázslók vagyunk, és Blaise bármit megtalál. Ez szó szerint az ő karrierje. Miért talál meg dolgokat egyedül, miután az általunk felbérelt emberek azt mondják, hogy nem tudják? Milyen nehéz februárban virágot találni? Nem az! Megkérnélek, Hermione, hogy segíts a virágokkal, de túlságosan le vagy terhelve, és mi azért fizettük őket, hogy végezzék a rohadt munkájukat!

A feszült boszorkány újabb mély lélegzetet vett, és láthatóan kezdett megnyugodni.

– Most már sokkal jobban érzem magam. – Padma boldogan fejezte be a mimózáját. – Szükségem lesz még egyre.

– Szóval… szöktetés? – Bármennyire is nem kedvelte Pansy Chót, Hermione mélyen tisztelte a lány kérlelhetetlen támogatását Padma és mindenki iránt, akivel törődött.

Mindenáron.

– Nem vagyok elragadtatva az ötlettől, de Blaise szerint ez levenné a nyomást, és kezdek egyetérteni vele. – Hátradőlt a székében, a haja a háttámlájára omlott. – Én csak férjhez akarok menni. Túl nagy kérés ez?

– Az esküvők nem a párról szólnak – mondta Lisa tényszerű hangon, amitől Cho homlokráncai még mélyebbre húzódtak. A hozzászólás nem volt hasznos. Csak feszültté tette Padmát. – Ez csak egy tény. Hanem arról…

– Tisztelettel, nem értek egyet. – Cho hangjában olyan hűvösség volt, amit Hermione eddig nem hallott. Karját Padma székére tette, és ez arra késztette Pansyt, hogy hátradőljön és figyeljen, hirtelen szórakoztatva valakit, akit gyakran unalmasnak nevezett. Ez most más volt. – Az esküvő többről szól, mint a helyszín, az étel és a virágok. Arról szól, hogy megünnepeljük a menyasszonyt és a vőlegényt. A szerelmet. A…

– Ez hihetetlenül gyerekes és idealista tőled, Cho. Legközelebb arról fogsz beszélni, hogy tökéletes mesebeli pillanatokban lesz részed. – Lisa eleresztett egy elutasító kuncogást, ami kínos volt a csendben. Ha észrevette is, nyilvánvalóvá vált, hogy nem érdekli. – Rengeteg esküvőn voltam már, és az esküvőn senki sem beszél a párról, azon kívül, hogy mit viselnek.

– Talán te nem. – Susan bosszúsnak tűnt, miközben egy kis ingerült lélegzetvétel hagyta el az ajkát.

– Egy kis baráti tanács. – Lisa figyelmen kívül hagyta a megjegyzést, és vékony mosollyal nézett a homlokát ráncolva a leendő menyasszonyra. – Add meg a családodnak azt az esküvőt, amit szerintük megérdemelsz. Hosszú távon könnyebb lesz neked.

– Voltál már házas? – kérdezte meg Ginny nyíltan, de nem várta meg Lisa válaszát. – Garantálom neked, hogy az esküvőm, bár emlékezetesen kaotikus volt, csak Harrynek és nekem szólt, senki másnak.

Lisa sértődötten nézett.
– Nos…

– Köszönöm a sok tanácsot. – A mosoly, amely Padma arcát díszítette, vékony volt. – Blaise-zel majd többet beszélünk erről, ha visszajön. Nem mondjuk le az esküvőt, így nem áll fenn a veszélye, hogy bárkit is felzaklatunk.

A pincérnő a tökéletes pillanatban érkezett, hogy véget vessen a beszélgetésnek. Padma mimózát rendelt – a narancslével könnyedén – az asztalnál ülők közül mindenkinek, kivéve Chót. Hermione egy másodikat is hozzátett a rendeléséhez. Mivel Lisa minden történetbe beleszólt, több ital is indokolt volt. Percek teltek el, és mindenki a saját beszélgetésébe bonyolódott, míg ő megpróbálta bevonni a két barátnőjét.

Ginnyt sokkal könnyebb volt irányítani, mint Pansyt.

– Mióta jársz Ronnal?

Cho ötlete volt, hogy a törékeny békét fenntartani próbáló feszültséget enyhítse, és a beszélgetést visszafordítsa Lisára, hogy érezze magát érintettnek. A csoport részeként.

Hermione nem volt biztos benne, hogy ez a legjobb terv, de ahogy Pansy és Ginny is nézett, inkább előbb kellett lépni, mint később, mielőtt elfelejtené az udvariasságot.

– Hivatalosan? Körülbelül egy hónapja. – Lisa elmosolyodott, a haja a füle mögé tűrve. – Remekül megy. Őszintén szólva nem tudom elhinni, hogy szakítottál vele, Hermione, de ez végül is jól jött, nem igaz?

Mindenki különböző mértékben némán reagált. Susan szemei elkerekedtek a döbbenettől, Pansy pedig egyenesen ült a helyén. Ginny, Padma és még Cho is élesen visszahőkölt. Hermione megőrizte a nyugalmát, miközben egy érett kijelentésre készült, hogy néha nem működnek a dolgok, vagy valami másra, bármi másra, ami egyszer s mindenkorra lezárja a témát.

De egyvalaki az asztalnál esélyt sem adott neki.

– Az egyik boszorkány szemete lehet a másik kincse. – Pansy unottan a körmére pillantott, és sötét haját a vállára simította, olyan gőgösnek tűnt, amilyen csak tudott lenni, ha megerőltette magát. – Nyilvánvalóan ez a helyzet.

Ginny félrenyelte a vizét, Lisa arckifejezése pedig sznobból dühössé változott. Hermione addig veregette a vörös hajú hátát, amíg az jelezte, hogy jól van. Cho és Padma összerezzentek, miközben Susan kinézett az ablakon… megint.

– Tessék?

– Ó? Nem hallottad? Rendben, akkor mondom én…

Hermione az asztal alatt megrúgta Pansyt, de ahelyett, hogy dühös lett volna, hideg mosollyal hátradőlt.

Lisa olyan erősen markolta meg a poharát, hogy az összetört.
– Van bőr a képeden…

– Neked is. – Egy váratlan hang szakította félbe az éppen induló tirádát. Minden tekintet Susanra esett, akit felettébb nem hatott meg, hogy a tervezettnél többet kellett beszélnie. – A barátod Hermionéval való nagyon régi kapcsolatát felhozni éretlen, ízléstelen, és őszintén szólva, elrontja az étvágyamat. – A lány szeme elsötétült. – Pedig már nagyon vártam az extra szalonnámat.

Mielőtt bármi mást mondhattak volna, megérkezett az ételük és az italuk, de ez semmit sem tett a feszültségtől való megtisztulás érdekében. Mindenki gyakorlatilag csendben és gúnyos tekintetekkel evett; az egyetlen, aki jókedvű maradt, Pansy volt. Susan ette meg először a szalonnáját, lehunyta a szemét, még mindig eltökélten élvezte az ízét, még akkor is, ha az asztal túloldalán Lisára nézett.

Amikor az étkezésnek vége lett, a még mindig dühös Lisa szabadkozott, hogy távozzon, és eltűnt, mielőtt bárki megjátszhatta volna, hogy azt akarja, hogy maradjon. Az asztal körül kollektív megkönnyebbült sóhaj hallatszott…

Aztán elkezdődött a káromkodás.

– Bassza meg. – Ginny megcsípte az orrnyergét. – Ennek sosem fogom a végét hallani Rontól.

– Sajnálom, hogy nem sajnálom. – Pansy megvonta a vállát. – Ha nem bírja elviselni a hőt, amit kibocsát, akkor maradjon távol a tűzből. Egy ribanc, és a bátyád még nagyobb idióta, mint gondoltam, amiért vele jár.

– Igen, nem volt helyénvaló. – Cho megitta a vizét. – Mielőtt idejöttél, Hermione, kéretlenül próbált randitanácsokat adni, mert az egy hónapja tartó kapcsolata olyan egészséges. – Cho megjegyzése egy jellegtelen szemforgatással zárult. – Kezdve az esküvői megjegyzéssel.

Padma felnyögött.
– Már el is felejtettem, mennyire utáltam őt a suliban. – Susanra nézett. – Miért nem randizhatsz Ronnal, már megint? Mi legalább kedvelünk téged.

– Nem vagyok az esete. – A lány félig vállat vont a válaszra. – Valamint a lánykódex.

Mindenki nevetett. Ginny még egy mosolyt is megeresztett.

– Tiszteletreméltó, de én kivételt tennék a szabály alól. – Pansy újabb italért kiáltott.

Ezúttal vizet.

– Csak örülök, hogy elment. – Pansy kiegyenesedett a helyén. – Most már rátérhetünk a tényleges üzletre.

A francba.

Lisa jelenléte majdnem elfeledtette vele a rajtaütést.

– Igazad van. – Ginny elmosolyodott, és teljesen megfordult a székében. Nem Hermionéra nézett, hanem a mellette elhaladva az önelégült, sötét hajú boszorkányra. – Pansy, szörnyen vidám voltál, amikor ma megérkeztél.

– Te köpönyegforgató. – Pansy vigyora eltűnt, és a szeme összeszűkült. – Egyre inkább meg vagyok győződve arról, hogy a Mardekárba kellett volna menned.

– Nem, majd visszatérünk Hermionéra. Az sokkal hosszabb lesz, mint ez a rész, de…

– Lisát félretéve, a rendes farkad sokkal szebb, Pansy. – Susan egy rendes pillantást vetett rá.

Padma fuldoklott a levegőben, miközben Cho és Hermione hangosan felnevetett.

Ginny arca ráncba szaladt.
– Ezt magamnak köszönhetem, ugye?

– Hát persze!

Pansy lenyűgözöttnek tűnt.
– Ha tudtam volna, hogy ilyen mocskosszájú vagy, hamarabb összebarátkoztam volna veled.

Susan tett egy színlelt pukedlit a székében. Közben úgy tűnt, hogy a tény, hogy Pansy nem tagadta le, egyszerre döbbent rá mindenkire.

– Várj, mi van? – Hermione a mellette ülő boszorkány felé rántotta a fejét.

Ginny felemelte a kezét.
– Ha a bátyám szexuális életéről akarunk beszélgetni, akkor én kiszállok.

– Három gyereked van. – Pansy gúnyolódott. – Ne mondd, hogy túl prűd vagy ahhoz, hogy tudd, hogy a bátyád úgy kefél, mint egy…

Ginny visított és befogta a fülét, miközben Pansy hátravetette a fejét és tiszta örömében nevetett a lány kellemetlenségén.

– Istenek, hol van Parvati, amikor szükségem van rá?

– Sajnos dolgozik. – Padma az egész étkezés során először tűnt igazán nyugodtnak. – Lisát félretéve, utálni fogja, hogy kihagyta ezt.

– Milyen kár, de valószínűleg így a legjobb. – Pansy megkocogtatta az állát a körmével, mielőtt figyelmét Hermione felé fordította volna. A vigyora egyenesen alattomos volt. Szerencsére a pincérnő visszatért, és rendelt még egy mimózát mindenkinek, aki akart. Pansy kettőt kért.

– Annyira utállak – mondta Hermione, miután a nő elment.

Pansy zihált, ártatlanságot színlelve.
– Nem mondtam semmit.

– Még nem. – Ginny vigyorgott, miközben a többiek szórakozottan néztek arra, hogy mit hozhatnak fel róla.

– Csak folytassátok. – Hermione felsóhajtott.

– Tényleg nincs sok mondanivalóm. Csak hogy telik az ottléted a Malfoyéknál?

– Jól. – Elég könnyen. – Vendégszeretőek voltak. A kórházi specialista holnap nálam lesz, úgyhogy majd… – Rajtakapta Ginnyt, hogy egy kicsit túlságosan is érdeklődően néz. – Hozzászólások?

– Semmi, csak egy észrevétel. Te és Malfoy szörnyen közelinek tűntök egymáshoz.

Pansy önelégültsége kezdett elhalványulni, miközben összefonta a karját, ahogyan mindig tette, amikor Hermionéból akart valamit kiszedni. A többiekhez fordult egy kis segítségért, de mindannyian kíváncsian néztek rá.

És így kezdődött.

– Az elmúlt hetekben valamiféle szövetséget kötöttünk. – Hermione türelmesen hátradőlt, várva a következő támadást. Ő már készen állt. Többnyire.

– Megkért, hogy maradj a családjával, azt mondanám, hogy ez egy kicsit több, mint szövetség.

– Az anyja gyógyítója vagyok, és Scorpius kedvel engem.

– Kedvel? – Pansy gúnyolódott. – Te vagy a kedvence, és ezt nem mondom könnyelműen. Scorpius sosem fogadott meg igazán engem.

– Idegesítő vagy és cukkolod őt. Ezt utálja.

– Oké, igen, de ha a vártnál többet mozdulsz, akkor figyel. Nyomoz utánad, és ne hidd, hogy nem vette észre mindenki, hogy engedélyt kért tőled, hogy Teddyvel mehessen.

A szeme sarkából elkapta Ginny egyetértő bólintását és a többiek meglepett arcát.

Pansy egy pillanatig elgondolkodott rajta.
– Mondd csak: mivel ütötted el az időt, amíg vártad, hogy Draco hazaérjen?

– Scorpius lejött, hogy megkeresse, én meséltem neki egy történetet, és elaludtunk. Malfoy felébresztett, amikor hazaért, és visszavittem az ágyba.

– Jó pénzt fizettem volna, hogy láthassam az arcát. – Susan kuncogott. – A kiabálást.

– Nagyon kétlem, hogy volt kiabálás. – Pansy fürkésző pillantást vetett rá. – Volt?

– Nem, nem volt. – Hermione elkomorult. – Beszélgettünk. Meggyógyítottam a vállát.

– Micsoda? – Pansy bámult rá. – Mit csináltál? És ő hagyta? Szerencséd, hogy Daphne ma reggel Dean szüleivel van, különben itt lenne még több kérdéssel. – Pansy türelmetlenül vett egy nagy levegőt. – Ne hülyéskedj, Hermione. Mi folyik itt?

– Semmi.

– Talán semmi, de Draco az egész hozzáállása megváltozott – mutatott rá Padma. Megvonta a vállát, amikor mindenki rá nézett. – Mi van? Blaise beszél.

– Pontosan hogyan beszél?

– Csak azt mondja, hogy évek óta nem látta Dracót ennyire izgatottnak egy Harryn kívüli személytől, és ez komikus. Azt is mondja, hogy intenzív, amikor ti ketten egy szobában vagytok. – Padma lazán összefonta a karját. – Én is látom. Mindketten nagyon komoly emberek vagytok.

– Mi csak emberek vagyunk.

– Idegesít engem. – Susan nem tűnt szégyenkezőnek a vallomása miatt. Cho egyetértően bólintott, de úgy tűnt, mélyen elgondolkodott, miközben hallgatta. – Legrosszabb esetben bunkó. A legjobb esetben megközelíthetetlen. De nem veled szemben. Láttam, hogyan bántál vele és Harryvel a rajtaütés után.

– Ennek lenne értelme, mintha közel kerültél volna hozzá. – Ginny a székén pihentette a kezét. – Minden nap találkozol vele. Kompromisszumokat kötsz és együtt dolgozol vele. Láttalak vele vacsorázni, és úgy tűnik, hogy segítesz a fiával. Természetes, hogy…

Hermione torka kiszáradt, és belekortyolt az italába.
– Bár nem mondom, hogy tévedsz, de azt igen, hogy a kompromisszum művészete kölcsönös tisztelettel, jó szándékkal és őszinteséggel jár együtt.

– Oké, akkor, ha már az őszinteségnél tartunk, mit érzel iránta?

Hermione elérte azt a pontot, ahol a tapintatos válasz már nem volt opció. Egyikük sem hagyta volna magát. De néha a legjobb támadás a jó védekezés volt, és a jó védekezés azt jelentette, hogy tudni kellett, mikor kell harcolni, és mikor kell kivárni az időt.

– Ő… bonyolultabb, mint amilyennek a felszínen vagy a pergameneken látszik. Nem utálom őt, ha ezt kérdezed. Azt sem tagadom, hogy esztétikailag vonzónak találom…

Padma fuldoklott és köpködte az italát, elég hangosan zihálva ahhoz, hogy mindenki odanézzen.

– Jól vagyok – zihálta.

Hermione egy néma bűbájjal kisegítette, és kiérdemelt egy hálás mosolyt.

– Erre nem számítottam – mondta Susan és Cho egyszerre, majd egymásra néztek.

– Én igen. – Ginny hangja ugyanolyan önelégült volt, mint Pansy arckifejezése.

– Én is.

A feje fölött pacsiztak, Hermione pedig mindkettőjükre mocskos pillantást vetett.

– Kizárt, hogy mindketten tudtatok róla. Magam is csak most jöttem rá.

– A kurva életbe…

– Azért, mert nem akartad látni. – Ginny felettébb elégedetlenül nézett, ahogy elvágta Pansy szavát, mielőtt az belekezdhetett volna a káromkodások litániájába. – Mondtam neked, miután smároltál vele…

A másik három egzisztenciális válságba került.

– Várj egy percet, mi van? – Padma feltartotta a kezét.

– Mikor? – kérdezte Susan.

– Miért csak most tudok erről?

– Mert Ginny most mondta el neked. – Hermione tekintete nem hagyta el barátnőjét.

– Kérlek, ne mondd, hogy még mindig tagadod. – Pansy bosszús hangot adott ki. – Ha igen, akkor én…

– Épp most mondtam, hogy vonzódom hozzá.

Ginny félig vállat vont.
– Majdnem egy hónapba telt mire ideértél, de te mindig lassabban bánsz az érzelmeiddel, mint a logikáddal, szóval ez nem teljesen meglepő. Egy kérdésem van: mit tervezel tenni ez ügyben?

Ez volt az egész hónap kérdése.

– Nem vagyok benne biztos – vallotta be Hermione. – Úgy tűnik, nem működik, hogy megpróbálok nem vonzódni hozzá…

– Micsoda? – Ez Susantól jött. Hangosan. – Nem tudod csak úgy megállítani magad, hogy ne vonzódj valakihez.

– Pontosan! – Ez Pansytől jött. – Hermione, én…

– Te imádod Scorpiust – mondta Ginny, mielőtt Pansy indulata eluralkodott volna rajta. – Kizárt, hogy úgy tudod szétválasztani a kettőt, hogy ne éreznél valamit az apja iránt, legalábbis valamilyen szinten. Még ha nem is akarod. Scorpius a része. Még én is látom. Nem fogsz tudni segíteni rajta. Nem fogod tudni megállítani. Már túl késő.

A villásreggeli nem sokkal később véget ért, Ginny és Pansy pedig elrohantak, hogy találkozzanak Harryvel az egyik ingatlannál, amit fontolgattak. Hermionénak gondolkodási időre volt szüksége, és sétálni akart a parkban, de mielőtt elindult volna, elment a mosdóba.

Cho bejött és csatlakozott hozzá a mosdókagylóhoz, miközben kezet mosott. Furcsa, de nem volt ideje befejezni a gondolatot, amikor kiderült, hogy mondani akar valamit. Hermione elzárta a vizet, és az automata szárító alatt megszárította a kezét. Cho még mindig várt rá, amikor végzett.

– Egy baráti tanács: óvatosnak kellene lenned, ha Draco Malfoyjal akarsz összejönni.

Honnan jött ez az egész?

– Te és én nem vagyunk éppen barátok, de azért megfontolom. – Hermione vékony vonallá préselte az ajkait, és a zsebébe csúsztatta a kezét.

– Igazad van. – Cho összefonta a karját. – Nem vagyunk barátok, de te egy együttérző ember vagy. Azt hiszem, ez közös bennünk, és ahelyett, hogy hosszú távon végignézném, ahogy szenvedsz, megpróbálok segíteni neked.

Ez semmit sem tisztázott, így Hermione feltette a legégetőbb kérdését.
– Van valami közöd hozzá?

– Egyáltalán nem.

A megkönnyebbülés, amit a lány érzett, érezhető volt.
– Ha ez egy figyelmeztetés vele kapcsolatban a múltunk miatt…

– Azok a férfiak, akik olyan zárkózottak, mint Draco Malfoy, soha nem lesznek elérhetőek. – Cho megnézte magát a tükörben, majd lenézett a lábára. – Nem fogsz nyerni. Senki sem tud. Az ő emléke mindig ott lesz.

Az ő…

– Nem versenyezhetsz egy szellemmel.

***

2011. július 25.


Hermione meglepődött, hogy Scorpiust ilyen hamar reggeli után olyan ruhában látta, amilyet még sosem látott.

Biztosan nem így öltözött fel a furcsán sablonos étkezéshez. Az újraegyesítéses vacsora óta először fordult elő, hogy minden Malfoy jelen volt. Csendes vacsora, nem sok beszélgetés, de Hermione inkább arra koncentrált, hogy a változás milyen hatással van Scorpiusra, mint a kommunikáció hiányára. Újra és újra elernyedt, mielőtt eszébe jutott volna, hogy Narcissa is ott van, és kiegyenesedett a helyén.

De ez nem akadályozta meg Scorpiust abban, hogy valami váratlan dolgot tegyen. Az étkezés közepén hirtelen áthelyezte a saját helyét Hermione és az apja ülése közé. Malfoy meglepődött, de miután a kisfiú elhelyezkedett és újra evett, Hermione rájött, miért tette. Az új helye miatt nem volt a nagymamája látóterében.

Hermione a délelőtt hátralévő részét azzal töltötte, hogy kitalálja, hogyan segíthetne ezen a helyzeten. Egyelőre nem jutott használható megoldásokhoz.

Most, a játszóruhájában Scorpius kevésbé hasonlított iskolásfiúhoz, inkább – nos, egy gyerekhez.

Senki sem volt nála jobban összezavarodva.

Nem tudta visszatartani a mosolyt az arcáról, amikor Scorpius a nyomott mintás pólóját, farmerját és edzőcipőjét vizsgálgatta.

Úgy üdvözölte Scorpius érkezését, hogy leguggolt előtte, és jelelte a köszönést, amit ő viszonozott.

– Mit keresel idelent? – Hermione szórakozottan duplán megcsomózta a cipőfűzőjét. Ha ő is olyan volt, mint Albus, akkor nem maradtak volna úgy, ahogy voltak. – Órákon kellene lenned.

– Csináltam néhány kiigazítást. – Narcissa hangja áthallatszott a konyhából.

Scorpius megfeszült, és a kardigánjáért nyúlt, amikor Hermione egy kertészkedésre késznek látszó boszorkány felé fordult, pehelysapkával meg minden. Hermione felállt, és érezte, hogy egy kisebb kéz csúszik az övébe.

– Tényleg?

– Igen, Scorpiust érdeklik a növények, és megcsodálta a zöldségágyását. Arra gondoltam, hogy ezt is beépítem a tanulásába.

Hermione jobban tudott olvasni Narcissa Malfoy sorai között. Elég könnyű volt megérteni, hogy mit mond, és mit nem. A mai kalandnak nem sok köze volt a kertészkedés iránti érdeklődéséhez, sokkal inkább ahhoz, hogy megpróbált kapcsolatot kezdeni az unokájával.

Legalábbis a beszélgetésüknek erre a részére emlékezett.

Tekintettel Scorpius nyugtalanságára, Hermione őszintén remélte, hogy Narcissa megértette, hogy egy nap nem fog mindent helyrehozni, de az elszánt tekintetből ítélve, amin rajtakapta, hogy az unokáját nézi, úgy érezte, hogy igen. Úgy érezte, mintha hasonló köteléket akart volna kiépíteni, mint amilyet ő is kialakított mindenki mással. Saját emlékeket akart kialakítani vele… jobbakat.

– Tudom, hogy aurorok vannak az otthona környékén, de a biztonságiak velünk tartanak. A nővérem és Teddy is találkozni fognak velünk az otthonában, hogy segítsenek.

– Nem terveztem, hogy ma kertészkedni fogok. Nincs annyi időm, amennyire szükségem lenne. – Hermione megérintette a fonatának a végét. – Egy óra múlva találkozóm van egy kórtermi szakemberrel.

És Malfoyjal, de ezt a részt kihagyta.

– Napok óta nem kertészkedett, Miss Granger. – Narcissa éles pillantást vetett rá. – Nemcsak az időjárás kellemes ma, de szeretnék a húgommal is időt tölteni. Teddy már a falra mászik, hogy újra láthassa Scorpiust, és az ön zöldségágyása tökéletes hely mindehhez. – Megigazította a kalapját. – Egyébként is, a ma esti vihar előtt még karbantartásra szorul. Napokig esni fog, és erre a legjobb, ha megfelelő gyomlálással készül fel.

Narcissának sajnos igaza volt. Hermionénak nem volt más választása, mint egy sóhajjal belenyugodni.

– Akkor hát legyen.

Scorpius a napfényben sugárzott, és ebből bőven akadt, ami a zöldségágyásban fogadta őket. A teste úgy szívott magába minden sugarat, mint egy száraz szivacs, amint Hermione elengedte, miután bekente a hálás gyerek karját, lábát és arcát naptejjel. A lány az arcára tette az Al által hátrahagyott napszemüveget, és a megvető fintor felbecsülhetetlen volt. Otthagyta őket a hintán, és Teddy nyomába szegődött az üvegházba tartó túráján, hogy leszedésre kész gyümölcsöt szedjen.

Munka közben Hermione megosztotta a figyelmét az üvegház ajtaja között, miközben várta, hogy az unokatestvérek kijöjjenek, és a Black nővérek között, akik beszélgettek, miközben egymás mellett dolgoztak. Andromeda nem rajongott a kertészkedésért, és ez meg is látszott rajta, miközben gyomlálták a gyomokat.

A nővére miatt volt ott.

Teddy és Scorpius kiléptek az üvegházból egy kosárba zsúfolt különféle gyümölcsökkel. Hermione intett nekik, és Narcissa tekintete követte unokáját, aki zavartan megállt útközben. Növényről növényre kezdett járni, megállt, és egy pillanatra megállt, hogy mindegyiket megfigyelje, megérintse és értékelje.

– Mit szeretnél, mit csináljak legközelebb, Hermione kisasszony?

Teddy kérdésére a lány az előtte álló tinédzserre figyelt.

– A csirkéknek vízre és élelemre van szükségük.

– Oké! Majd én megcsinálom egyedül. Scorpius várja Alt, hogy megnézze a csirkéket.

Hermione tudálékosan bólintott. Egy bűbájjal elzárta a hangot, hogy ne csábítsa a fiút. Amikor Teddy elugrott abba az irányba, ahol a takarmányt tartotta, ő csatlakozott Scorpiushoz és a krumplihoz.

– Tudod, mi ez?

A fiú a címkére mutatott, és Hermione elkuncogta magát, amiért feltette az ostoba kérdést. Letérdelt mellé, beletúrt a földbe, és előhúzott egy kész krumplit. Scorpius megdöbbent, és a szeme még jobban elkerekedett, amikor a lány átnyújtotta neki. Elképedve nézett, ahogy leporolta róla a piszkot, ugyanolyan óvatosan, mint minden mást.

– Felhúzhatsz még néhányat, és megehetjük őket ma ebédre, ha akarod.

Tétovázott a piszok miatt, de amint a keze belebújt a földbe, Scorpius gyorsan belejött a krumpli kiásásába. Egy kicsit túlságosan is jól. Hermione hátat fordított, hogy megnézze, Narcissa és Andromeda, hogy áll, és mire visszaért, a fiú már túl sokat húzott ki.

És épp egy újabbra készült.

– Áh, csodálatosan csináltad. Azt hiszem, hagyhatjuk a többieket még egy kicsit aludni, rendben, drágám?

A becézés figyelmeztetés nélkül csúszott ki, olyan természetesen, mint a mosoly az arcán. Amikor a fiú egyszerre ment krumplikért vagy megpróbálta, többen közülük elestek és elgurultak a füvön, megálltak a macskaköves járdán. Scorpius figyelte, ahogy gurulnak, aztán vad pírral az arcán a lányra nézett.

– Hoppá. – Hermione még mindig térdelve nyúlt azokért, amelyek elszöktek. – Semmi baj, nem kell mindent egyedül cipelned. Segítséggel könnyebb.

Elfogadta a fiú által átadott krumplikat, bár könnyedén megidézhette volna a kosarat, inkább odasétálta, és lerakták benne. Figyelte, ahogy Scorpius meghajlítja piszkos ujjait.

Valószínűleg kesztyűt kellett volna húznia rá, de úgy tűnt, nem bánja. Ennek ellenére megtisztította a kezét, és előkereste Albus kesztyűjét, hogy felvehesse.

A kéket.

Talán majd vesz Scorpiusnak saját kesztyűt, de mára ez is megteszi.

Hermione megfordult, amikor megérezte a tekinteteket rajtuk. Scorpius körbekukucskált, mielőtt újra hátralépett volna, de mindketten látták, hogy a nagyanyja nézi. A homlokráncolástól, ami az arcát ráncolta, Andromeda a húga vállára tette a kezét.

A kapcsolat újrakapcsolása arról szólt, hogy az új információkat a már megtanult dolgokhoz kapcsolják. Egynél több próbálkozásra lenne szükség, és ez nem rajta múlott. Scorpiuson múlott. Narcissa nem tehette meg, amit akar, csak azért, mert ő akarta. De a kertészkedés alapvetően a kapcsolatról szólt.

Hermione megköszörülte a torkát.
– Scorpius, menj, mutasd meg a krumplit a nagymamádnak, amíg én elkezdem a gyomlálást.

Elindult, lassú, óvatos léptekkel. Kétszer is visszanézett. Narcissa felélénkült, amikor észrevette, hogy egy krumplival a kezében közeledik. Hermione gondolta, hogy a fiú követni fogja a tanácsát, és folytatta a feladatát.

Majdnem kiugrott a bőréből, amikor véletlenül odapillantott, csakhogy Scorpiust látta maga mellett.

Épp olyan csendesen sétálgatott, mint az apja.

Meghozta a döntését. Hermione együttérző pillantást vetett Narcissára; a boszorkány rezignáltnak tűnt.

De nem akarta erőltetni. És ez volt az, ami számított.

Ezután a répákhoz mentek, ahol Scorpius leguggolt, hogy közelebbről is megnézze, mielőtt elterelte volna a figyelmét, hogy mindenhova máshova nézzen, látszólag észrevéve a körülötte lévő sok színt és életet.

Scorpius már látott ilyet, nem volt újdonság, de Hermione megpróbálta az ő szemszögéből nézni. Látni akarta, amit ő lát, és érezni, amit ő érez. A fiú tekintete az égre emelkedett, és az övé is odament. Kék ég, felhők és a nap melege.

Amikor az emberek úgy érezték, hogy hiányzik nekik valami, gyakran a természetbe mentek, hogy megtalálják. Ő is ezt tette. És talán Scorpius is ezt tette azokon a napokon, amikor a szünetekben a napon sütkérezett.

Megtalálta, ami hiányzott neki.

– Tetszik itt neked?

A kérdése magára vonta Scorpius figyelmét az égből. A lány csatlakozott hozzá, hátradőlve a lábára, miközben kesztyűs kezével kisöpört egy kis rojtot a saját arcából.

A bólintás, amit Scorpius adott neki, természetesen az övé volt: meleg és ragályos.

– Van néhány répa, amit le tudunk szüretelni, készen állsz? – Ezzel egy aggódó pillantást érdemelt ki. – Csakúgy, mint az előbb, majd én megmutatom neked.

Scorpius közelebb húzódott.

– Ezzel kell fellazítani a talajt. – Felvette a kapát, megmutatta neki a szerszámot, mielőtt az egyik sárgarépa körül feltörte volna vele a földet. – Aztán ha végeztél, megragadhatod itt a száránál, és húzhatod.

Pontosan ezt tette, kiszabadítva egy répát a földből, miközben Scorpius tágra nyílt szemmel nézte.

Amint bedobta a kosárba, amit magára vállalt, Scorpius ismét a lány oldalán kötött ki, és figyelte, ahogy a lány a sorban lévő többi körül is feltörte a földet.

– Te jössz.

Kicsit aggodalom volt az arckifejezésében, de követte, ahogy Hermione magához húzta, és leginkább a feladatára koncentráló kisfiú mögött helyezkedett el. A feje közvetlenül a fiúé mellett volt, miközben a lány irányította a kezét, ügyelve arra, hogy a megfelelő helyen fogja meg a zöldséget.

– Most húzd.

Scorpius megtette, és a kis kesztyűs kezecskéi egy impozáns répát téptek ki.

Aztán rámosolygott – csupa gödröcskék, fogak és öröm –, és Hermione azon kapta magát, hogy a mosolya elhalványul. A szíve a fiú után botladozott, ahogy figyelte, ahogy odavisszasiet a kosárhoz, hogy lerakja a termést.

Hermionét a paradicsomára emlékeztette. Amikor először szedte le őket, és Neville-lel együtt lakmározott belőlük. Az első szürete a sok közül. Egy olyan tiszta pillanat, amelynek emlékét minden egyes sikeren és kudarcon keresztül magával tudta vinni, miközben építette maga körül a világot.

Azt a világot, amelyben most ő is benne volt.

Scorpius visszasietett, és nekilátott a következőnek, miközben Hermione nézte. A szíve megtelt. Olyan fiatal volt, talán emlékezni fog rá, talán nem. De ő mindig úgy fog emlékezni erre, mint a pontos pillanatra, amikor igazán megértette, amit Neville mondott.

Különböző módon lehetett szeretni valakit, ahogy a szeretetnek is különböző intenzitása volt.

És nem, nem kellett szülőnek lennie ahhoz, hogy ezt érezze.

***

Mint örök diák, Hermione tovább folytatta a tanulást, és megértette, hogy a tanulás szépsége a filozófia, a perspektíva és a különböző fogalmak iránti újonnan felfedezett tisztelet megtalálásában rejlik.

Mint például Draco Malfoy szakértelme.

Ez olyasmi volt, amit már tudott róla, a személyiségének egy olyan részlete, amit már régóta ismert és különböző minőségében megtapasztalt. Ezt ma akcióban látni más volt, de ez inkább annak volt köszönhető, hogy rá összpontosított.

Vagy inkább az otthonára.

Az óra végére minden sokkal könnyebben elrendeződött, mint amire számított. És bár néma alakként maradt mellette, Hermione gyanította, hogy Malfoynak rengeteg tennivalója volt még a szoros időbeosztáson kívül.

Csak még nem dolgozta ki a részleteket.

Anthony Goldstein volt az őrvarázslat specialista, akit Malfoy hívott. Mindhárman végigjárták a védővonala határát, és tervet fogalmaztak meg a bővítésükre és megerősítésükre. Goldstein csapata már készen állt, hogy Mathers mágikus kézjegyét lesöpörje a területről, és az egész folyamat egy hétig fog tartani. A megbeszélés végére mindent úgy terveztek meg, hogy az a bejövő vihar elvonulása után kezdődjön.

Elég egyszerű.

Anthony egy kis pukkanással távozott, hogy felkészüljön. Hermione és Malfoy kettesben maradtak a birtoka túlsó végén, közvetlenül az erdőn belül. A magas fák minden oldalról eltörpültek mellettük, eltakarva őket a nap elől. Hermione már rég nem járt errefelé, és megérintette a fák törzsét, amelyek mellett elhaladtak, miközben Malfoy felmérte a környéket. A döntés, hogy visszasétálnak, csendben született meg.

– Köszönöm, hogy ezt összehoztad. – Kiléptek a fák közül a tisztásra, ahol az otthona már látható volt. – Tudom, hogy inkább a családod biztonságáról van szó, amíg itt vannak, de mégis…

– Ez nem jelent nehézséget.

Több perc telt el a fülét ostromló fizikai csendben. Szívélyes, de furcsán feszült, oly módon, hogy Hermione legszívesebben kitöltötte volna valamivel. A szavak nem voltak megfelelőek.

Nehéz volt elhinni, hogy vihar közeledik. A meleg napsütés, a friss nyári levegő és a körülöttük elterülő vidék rideg szépsége mind egybeolvadt, hogy egyedülálló hangulatot teremtsen.

Szerette volna egyedül érezni magát, de úgy tűnt, ez nem sikerül neki, amikor olyan élesen figyelt a mellette álló férfira. A varázsló, aki egyszerre illeszkedett be és tűnt ki. Hangos, mégis csendes. Egyenes, mégis tekervényes. Malfoy figyelme továbbra is a háza közeledő körvonalára szegeződött, miközben az ujjai az övét érintették – nem egyszer, hanem kétszer – mielőtt a háta mögött összekulcsolta őket.

– Maradsz ebédre? – A lány ökölbe szorította a kezét, és a mellkasához emelte.

– Nem. – Malfoy először nézett rá. – Sajnos nem tudok. A nap hátralévő részében megbeszéléseim vannak, és ott vannak a csapatom helyzetjelentései, amiket át kell néznem. Percy is hamarosan elkezdi tesztelni néhány törvényt, amit a Wizengamot ellen talált.

– Ez…

– Nem azok, amelyeket én fordítottam, hanem azok, amelyek segíthetnek az Abszol úton kialakult helyzeten.

Áh, az a tény, hogy Tiberius a megkérdőjelezhető bérleti szerződései miatt magas bérleti díjakkal kivéreztette az árusokat. Már több mint félúton voltak vissza a házhoz, és Hermione azon kapta magát, hogy vajon lesz-e idejük befejezni a beszélgetést.

– Meglep, hogy belekeveredsz ebbe.

– Én nem. – Malfoy a lány feje fölött átnézett, majd vissza. – Csupán Percynek adtam egy fülest, akinek semmi köze nem lehet hozzá.

– Merészen a darázsfészekbe piszkál.

– Az árusok felbátorodtak a Wizengamot legutóbbi baklövései miatt. Már nem látják őket legyőzhetetlennek. Arról nem is beszélve, hogy a Minisztériumba való visszatérésedről szóló pletykák eljutnak az emberek fülébe. Kingsley-é is.

A remény volt az a szó, ami nehezen lógott a levegőben, de Malfoy nem ejtette ki a nevét.

– Beszéltél már vele erről?

– Még nem – ismerte be Hermione. – Beszéltél már anyáddal a muglikezeléséről?

Bosszúság suhant át a férfi arcán.
– Egyszer már megpróbáltam, persze sikertelenül. Ma estére tűztem ki időt, hogy újra megpróbáljam. – Malfoy feszült volt, az arca elgondolkodó lett, és a séta hátralévő részében nem szólt többet.

Visszatértek a teljesen kigyomlált zöldségeskertbe, és az üvegházban már mindenki leült az Andromeda által készített ételhez. Amikor Malfoy belépett mögötte a szobába, a jelenléte mindenki számára kellemes meglepetés volt, különösen Scorpius számára. Teddy haja fehéren tüskésedett, mielőtt kellemes kékre fakult volna.

– Nem is tudtam, hogy itt vagy, Draco. – Narcissa oldalra billentette a fejét, és összeszorította az ajkát.

– Én csak az őrvarázslat szakemberrel való találkozóban segítettem. – A válasza éppoly száraz volt, mint amilyen szűkszavú. – Sajnos, nem maradok ebédre. Dolgom van a munkahelyemen.

Scorpius mosolya kissé elhalványult, ahogy furcsa módon Teddyé is.

Andromeda bólintott.
– Hermione, légy olyan kedves, és csomagolj neki valami elvitelre valót.

A lány gyorsan megtette, és éppen befejezte, amikor Scorpius kilépett az üvegházból, karjaiban az aznap szedett gyümölcsökkel és zöldségekkel. Mandarinokat és paradicsomokat hozott az üvegházból. Sárgarépát és burgonyát a szabadból. Útközben elejtett néhányat, és amikor öntudatlanul egy hoppá-nak tűnő ajakmozgást mormolt, a boszorkány és Malfoy megdöbbent pillantásokat váltottak.

Scorpiusnak nem volt szabad keze, hogy jeleljen, de szerényen az apja elé állt a felajánlásokkal. Az arca nyitott és reményteljes volt, bár néma aggodalmakkal szegélyezett, amelyekről a lány remélte, hogy idővel és gondoskodással tovább halványulnak.

Malfoy letérdelt a fia elé.

– Ezek az enyémek?

Scorpius bólintott, arca kissé elpirult a figyelemtől.

A nyers krumpli még nem volt ehető, a mandarinok pedig Scorpius teli karjainak áldozatai lettek, de Malfoy mindet elvette, megkönnyítve a fiát terhétől. Még csak meg sem rezzent, amikor a fia átadta a paradicsomot és a sárgarépát is. Szokásos fekete ruhatája a legtöbb dolgot elrejtette, de Hermione láthatta a koszfoltokat, amelyek a mosatlan zöldségek közül kiemelkedtek. Úgy tűnt, a férfit ez a legkevésbé sem zavarta.

Hermione alig kapta el Malfoy halk elismerő szavait.

– Köszönöm.

***

Molly mindig a rádiót hallgatta, miközben karácsonyi pulóvert kötött, és Hermione elmosolyodott az ismerős látványtól, amikor kilépett a kandallóból.

– Bocsánat, hogy túl korán jöttem a vacsorához.

– Ó, csitt. – Mrs. Weasley felállt, és szorosan átölelte Hermionét.

A szoba kényelmes volt, tele bútorokkal és csecsebecsékkel, amelyeket Hermione már számtalan látogatás után megszokott. Illatozott, mintha mindjárt kész lenne a vacsora, és ez nosztalgiát ébresztett benne egy másik idő iránt. Egy fájdalom rángatta a szívét olyan erősen, hogy majdnem könnyeket csalt a szemébe. Közel volt hozzá, de összeszedte magát.

Lehunyta a szemét, és belélegezte a levegőt.

Otthon.

Család.

Kifújta a levegőt.

Valami vágyakozáshoz hasonló érzés támadt benne.

Vágy.

Hermionénak volt saját családja, de a dolgok nem ilyenek voltak. Az étkezések nem voltak olyan kényelmesek, és a beszélgetések sem voltak olyan egyszerűek. Minden még mindig feszülten teltek, vagy az lett volna, ha az anyja nem mondja le a vacsoráikat, és nem keres kifogásokat. Hermione túlságosan elfoglalt volt ahhoz, hogy ez a bizonyos probléma zavarja, így amikor ez a gondolat felbukkant a fejében, a szokásosnál tovább, szorosabban tartotta magát, és Molly nem szólt semmit. Csak a kezét pihentette Hermione tarkóján, és nem engedte el, amíg készen nem állt.

– Hogy vagy, drágám? – Molly megsimogatta az állát, és Hermione belehajolt az érintésbe, még mindig furcsán érezte magát.

És bár a hangja rekedt, Hermione még mindig ragaszkodott hozzá, hogy jól van.

– Te mindig jól vagy, Hermione. – Aggodalom volt a hangjában, az arcán és az ajkát ívelt szomorú mosolyban. – Bárcsak elmondanád valakinek, ha nem vagy jól. Még az olyan apró pillanatokban is, mint most.

– Jól vagyok, tényleg. Csak egy pillanat. Hosszú volt ez a pár hónap.

– Lefogadom. Még mindig nem alszol eleget, ugye? – kérdezte Molly, a kanapé felé húzta a lányt, és egy kézmozdulattal mindent lesöpört, mielőtt mindketten leültek. – Mindig meg tudom mondani, tudod. A szemedben látszik.

– Mindig beletelik néhány napba, mire megnyugszom, ha nem otthon alszom, de már alkalmazkodom.

– Ó, ez igaz, Malfoyéknál laksz. Ginny mondta nekem.

– Legalábbis még következő hétig. – Mielőtt Molly megkérdezhetette volna, Hermione megosztotta vele. – A házam körüli erdőt átkutatták, és semmit sem találtak. Az aurorok még mindig átfésülik a környéket, de a védőburkaimat kiterjesztik és megerősítik. A vihar elvonulása után egy hétbe telik, mire végeznek, úgyhogy…

– Elmondtad már a szüleidnek?

– Úgy volt, hogy pénteken velük vacsorázom. Majd akkor elmondom nekik. – Vagyis elmondaná, ha az anyja nem mondaná le folyton. – A dolgok… kellemetlenek lettek az anyámmal. Összevesztünk.

Ez meredek alábecsülése volt az egésznek.

– Ron mondta nekem. – Molly megszorította a kezét. – Elmondta a szerepét is az egészben. Helytelen volt tőle, hogy ezt tette, tudván, mit érzel, és én ezt meg is mondtam neki. Azt hiszem, megértette az üzenetet, és továbblépett egy Lisa nevű nővel. Tegnapelőtt este találkoztam vele. Ő… – A szavait nagyon óvatosan választotta meg, de a finom véleménye egyértelmű volt. – Hát, nagyon csinos.

– Az is.

– De ma este nem jön el vacsorára. Csak mi, Arthur, Harry, Ginny és Ron, mert ő túl lusta ahhoz, hogy főzzön magának.

Hermione felnevetett a kijelentés igazságán.

A dolgok Ronnal kicsit kínosak voltak, de úgy döntött, nem hagyja, hogy ez megkeserítse az estét.

– Kell segítség?

– Nem. – Mrs. Weasley anyáskodó mosollyal nézett rá, egy fürtöt a füle mögé tűrve. – Úgy hallom, elfoglalt voltál. Gyere és pihenj ma este! Ne aggódj, hogy magadon kívül senkinek sem kell segítened abban, amit készítek, és amit imádni fogsz. Felejtsd el a munkát és a kertedet, csak érezd jól magad.

– Meg tudom csinálni.

– Most pedig hadd készítsek neked egy csésze teát…

A következő órák egy szempillantás alatt elteltek. Hermione a délután egy részét Arthurral töltötte a fészerben, aki a legfrissebben zsákmányolt mugli csecsebecséivel bütykölt, és amikor Ginny megérkezett a munkából, beszélgettek a gyerekekkel. Hermione félrevonult, de nem előbb, minthogy meghallotta volna barátja terveit, hogy két hét múlva visszahozza őket.

– Találtunk egy házat – jelentette be Ginny, amikor csatlakozott Hermionéhoz odakint. Odament a kivilágítatlan tűzrakóhely elé, és átnyújtott Hermionénak egy üveg Sheppy's-t, mielőtt leült mellé.

Most felhősebb volt az idő, mint amikor megérkezett; az időjárás változásának korai jele. Hermione ellazult, élvezte a szellőt és a nyugalmat, ami abból fakadt, hogy nincs semmi dolga.

– Ez kiváló!

– Alnek és Jamesnek nem kell többé egy szobán osztoznia, aminek mindketten örülni fognak. Holnap mindent aláírunk, és Pansy elrángat a hétvégén bútorvásárlásra. Miért nem jössz velünk?

– Oké, de amint valamelyikőtök elkezd kiabálni, én elmegyek.

– Ez így fair. – Ginny kuncogva kortyolt az almaborából. – Pansy felbecsülhetetlen értékű volt a keresés során. Szerintem ez így is van jól, hiszen most Percyvel van. Ki gondolta volna?

– Engem nem lepett meg semmi. Ez… azonnal megtörtént.

– Nem fogok hazudni. Vannak fenntartásaim. Pansynek vannak problémái, amelyek a korábbi házasságából erednek… – Hermione meglepett arckifejezésére Ginny vállat vont.

– Igen, tudok róla.

Ez újdonság volt.

– Tőled függetlenül beszélgetünk. Én csak annyit tudok, amennyit ő elmond, de a volt férje a legnagyobb faszfejnek tűnik. Megértem, miért utálja a merev férfiakat, miért van benne az irányítás igénye, és miért nem fogad el bizonyos viselkedéseket. Percyben van néhány ilyen tulajdonság, de nem mindegyik. Soha nem lesz annyira irányító, hogy ő az engedélye nélkül levegőt se vehessen, de merev és válogatós abban, ahogyan a dolgokat akarja. Látom a problémákat, látom a nézeteltéréseket, amiken át kell lendülniük, de azt is tudom, hogy felnőttek, és ez majd megoldódik magától. Legalábbis szerintem így lesz. Remélem.

– Sokkal elszántabb, mint amilyennek eddig láttam őt. – Hermione az ajkához emelte az üveget. – Nem tudom, honnan tudja egyszerűen, hogy ő az, akit a sors neki szánt, de tudja, és nem tántorodott el.

Ginny kuncogott.
– Ha tudod, akkor tudod.

– Igen, de ez nem mentség arra, hogy elhamarkodottan cselekedjünk.

Azokat az információfoszlányokat tekintve, amiket tudott, a kettőjük kiteljesedése ilyen rövid idő alatt éles volt.

– Percy képtelen bármit is elsietni. – A vörös hajú keresztbe tette a lábát. – Jól számol, és gyorsan csinálja. Csak azért, mert gleccsertempóban halad, még nem jelenti azt, hogy feltétlenül a legjobb döntést hozza, ha megvárja, amíg minden lehetőséget mérlegel, súlyoz, és kategóriákba rendez.

– Annyira azért nem vagyok rossz.

Ginny a lányra emelte a tekintetét.
– De az vagy.

– Én.

– Hermione, te azonnal tudtad, hogy szakítani akarsz Ronnal, de vártál még… mennyit is, három évet? Ez őrültség. Ezt már többször is mondtam neked, de te sosem hallgattál rám.

– Biztosra kellett mennem, hogy nem a dühöm beszél belőlem.

– A veszekedésed az anyáddal. Azt már feldolgoztad?

– Megtenném, ha anyám nem hagyná figyelmen kívül a hívásaimat és nem mondaná le a vacsoráinkat.

– Rendben, visszatérve. Emlékszel, amikor az élmény kedvéért folyton egyéjszakás kalandot akartál. Megpróbáltad valaha is?

– Nem, csak fontolgattam…

– Pontosan ezt mondom. Nem választottad ki az első pasit, akit megláttál, nem tetted meg a lépést, és nem csináltad meg. De ez valószínűleg inkább annak tudható be, hogy a szorongásod a túlgondolkodásra való hajlamodban ölt testet. – Ginny olyan lazán mondta, mint ahogyan valaki megjegyzést tenne egy számtalanszor elfogyasztott étel minőségéről. – Nem fogsz kockáztatni. Nem fogsz kísérletezni.

Úgy látszik, mindenkinek megvolt a véleménye a témáról.

– Kísérleteztem már a bájitalfőzéssel anélkül, hogy…

– Ez szép. Próbálj meg kísérletezni valamivel a tudásodon kívül.

Hermione hunyorogva nézett a barátjára.
– Ez olyan, mint egy buzdító beszélgetés vagy egy kihallgatás. Nem tudom eldönteni, melyik.

– Egyik sem az. – Ginny intett a kezével. – A lényeg, amit mondok, hogy mindenben van egyensúly. Ami Percynek működik, az nem mindig működik neked, a hasonlóságotok ellenére sem. De nem szabad Percyre tekintened, mint a saját tetteid – vagy tétlenséged – útmutatójára. Tedd azt, ami neked megfelel. Találd ki. Kövesd az ösztöneidet, legalábbis ami az érzéseidet illeti.

– Még mindig úgy érzem, mintha kioktatnának.

– Örülj, hogy Pansy nincs itt, különben veszekedés lenne belőle, és én határozottan az ő oldalán állok ebben a kérdésben.

Mielőtt bármi mást mondhatott volna, Ginny szúrós pillantást vetett rá.

– Tudom, mit csinálsz, Hermione, mert ismerlek. Próbálod minimalizálni a gondolataidat és az érzéseidet, ahelyett, hogy rendeznéd és eligazodnál bennük. Logikus, igen, és lehet, hogy korábban működött is, de a fenébe, most sokkal nehezebbé akarod tenni a dolgot, mint amennyire muszáj. Azt hiszem, ilyen vagy te.

Megveregette Hermione kezét, és visszament a házba még több almaborért, végig nevetett.

Ginny szavai ott maradtak mellette, megakadva egy ismétlődő hurokban, és arra kárhoztatva, hogy elméjének egy idő nélkül létező részében éljenek. Hermione megforgatta a szemét, és hátradőlt a székében, hagyta, hogy az Odún kívüli élet hangulata elaltassa: a fű illata a lába alatt, a szellő hangja, ahogy a mező virágait és fáit érintve simogatta az arcát.

Amikor Ginny visszatért, Harry is vele volt. Az almaborral a kezében leült a földre, felesége széke elé, fejét a combjára hajtva. A nő összekócolta férje zabolázatlan haját, és még inkább rontott rajta.

– Milyen volt a napod?

– Megvolt a harmadik vizsgálat a Godric's Hollow-i támadás miatt. Semmi figyelmeztetés. Jelenleg csak próbálnak bármilyen hibát találni, amivel Malfoyt hibáztathatják, de nincs ilyen. – Harry megjegyzésének volt értelme, különösen annak fényében, hogy Hermione mekkora felhajtást keltett a férfi védelmében. – Tiberius a mai Wizengamot-ülés után kibővíti a vizsgálódásait.

– Mi történt?

– A Czikornyai és Patza tulajdonosa meghallgatást kért a tisztességtelen bérleti díjak miatt.

Hermione beleszólás nélkül hallgatta.

– És nem taposták el, mint egy bogarat? – Ginny összeráncolta a szemöldökét. – Mi…

– Nem lehet. – Harry kijavította, kissé szédelgő hangon. – Törvényeket idézve – vagy olvasva – jött be, és amikor Tiberius követelte, hogy mondja el, ki adott neki jogi tanácsot, nem volt hajlandó erre. Nem kényszeríthetik arra, hogy felfedje a forrását. Egy szünet után, úgy hallottam, visszatértek, és újabb meghallgatásra adtak neki időpontot. Szeptember harmadikán. Biztosan kihallgatja majd Percy osztályát.

– Igaz. Nem sok ideje van Percynek, hogy…

Mindketten meglepetten néztek Ginnyre.

– Micsoda? Úgy kellett volna tennem, mintha nem tudnám, hogy a bátyám földalatti lázadást szervez, hogy a következő választások előtt visszaadja a hatalmat a miniszternek?

– Honnan tudtad? – Harry döbbenten nézett. – Én a Wizengamot-gyilkosságok utáni vizsgálat előtt tudtam meg.

– Ezért vagyok még mindig tökéletes abban, hogy „Találd ki, melyik gyerek tette ezt?”. – Megveregette férje vállát, és megrázta a fejét. – Egész évben tudtam.

Hermione nevetett, miközben Harry a feleségére nézett, de a lány szórakozottsága magára vonta a figyelmét.

– Nem tűnsz megdöbbentnek. – Harry lehajtotta a fejét. – Te már a vizsgálat előtt tudtad?

– Hogy ő is benne volt? Igen. Hogy ő vezette? Májusban kezdtem gyanakodni. Az egyetlen meglepetésem aznap este az volt, hogy Malfoy régi varázslótörvényeket fordított le, hogy kiderítse, van-e olyan, amivel megdöntheti a varázslótanács uralmát.

– Micsoda?

Hermione megpróbált nem nevetni a látványon, ahogy Ginny tátott szájjal nézi a férjét, aki csak vigyorgott, boldogan, hogy végre tud valamit, amit a felesége nem.

– Malfoy legalább három holt nyelven beszél és olvas. – Hermione befejezte az almabort, és az üres üveget a széke mellé tette. – A háttere ebből a szempontból előnyös volt.

– Soha nem lehet tudni, mikor lesz szükséged holt nyelvekre, hogy lecsapj a korrupcióra. – Ginny kuncogott.

– Ha ilyen messze van a meghallgatás, Tiberiusnak bőven lesz ideje ellenlépést indítani.

– Nem lesz rá ideje. – Ginny elvigyorodott. – Parvati mondta, hogy Rita Vitrol már nem engedi, hogy megakadályozza a Godric's Hollowban történtekről szóló tudósítást.

Valószínűleg abból a háttéralkuból született, amit Percyvel kötött.

– Reggel a címlapon lesz. Abból, amit a cikkből láttam, nem csak Godric's Hollowról fog szólni. Azt tervezik, hogy minden olyan incidensről beszámolnak, aminek elhallgatására a Wizengamot kényszerítette őket.

Hermione füttyentett.
– Nem lesz ideje a kisebb tüzekkel szembenézni, amikor egy sokkal nagyobb tűz terjed.

A változás tüze.

A vacsora könnyedén, nevetéssel és olyan hangerővel telt el, ami a Weasleyékkel való étkezéssel járt, még akkor is, ha olyan sokan nem voltak ott. Néha hiányzott neki a zaj, amikor egyedül evett. Az étel, mint mindig, most is finom volt, és Hermione minden egyes falatját élvezte. Utána visszatértek kint a tűzrakóhelyhez, amit Ron gyújtott meg, mielőtt leült volna Harry és Hermione közé. Ginny két üveg almaborral a kezében jött ki.

Hermione visszautasította, túlságosan tele volt ahhoz, hogy igyon, de Ron elvette az övét, ahogy a sajátját is.

– Kitaláltad már, hogy mit veszel fel Pansy születésnapi partijára? – kérdezte Ginny.

– Úgy érted, az Austen-témájú régens extravagánsra? – Hermione drámai módon gúnyolódott, amitől Ginnynek felharsant a nevetése. Pansy annyira túlzásba vitte a bulikat, de el kellett ismernie, hogy mindig emlékezetesek voltak.

– Micsoda? – Harry zavartan pislogott.

– Azt hiszem, Anne Eliotnak fogok öltözni a Meggyőző érvekből. Valami egyszerű és könnyed.

– Harry és én Janenek és Bingleynek fogunk öltözni.

Tulajdonképpen ez nagyon is illett a képbe.

– Tényleg? – Harry rendkívül zavartnak tűnt, és olyan pillantást vetett Ronra, amiért cserébe egy nyílt vállrándítást kapott. – Hm… kik ők?

Ginny az ajkára szorított ujjával csitította a férjét.
– Shhh, csak menjünk tovább.

– Oké.

Szegény Harrynek fogalma sem volt róla, mire készül.

– Meg kéne kérdeznem Lisát, hogy akar-e menni. – Ron enyhe összerezzenéssel mondta, inkább magának, mint bárki másnak. – Bár, amilyen dühös volt a villásreggeli miatt, nem vagyok benne biztos, hogy el akar jönni.

– Vagy hogy Pansy akarja-e majd, hogy ott legyen. – Hermione pontosan látta, hogy ez hogyan fog elsülni.

– Fogalmam sincs, miért jársz vele. – Ginny láthatóan nem tudta tartani a száját néhány üveg almabor után. – Ő egy rémálom.

– Nem is olyan rossz. – Ron megvonta a vállát, mielőtt kiürítette volna a maradék italát. – Legalább kedvel engem.

– Ez nem elég jó ok arra, hogy randizz valakivel, a kurva életbe…

– Ma nem. – Harry befogta a felesége száját, mielőtt az belekezdett volna. Ezzel keserű pillantást érdemelt ki. Aztán Ginny beleharapott a kezébe, amitől a férfi rángatózva visszahúzta a kezét. – Most már tudom, hogy Lily honnan veszi ezt.

Ginny szörnyen önelégültnek tűnt.

Harry visszafordította a tekintetét Ronra.
– Meglepődtem, hogy mész. Egyáltalán nem kedveled őt, és ez kölcsönös.

– Az összes barátom ott lesz, és engem is meghívtak. – Ron megvonta a vállát.

– Tényleg? – Hermione meglepődött, hogy egyáltalán meghívták. – Hogy kaptál meghívót?

– Percytől. Bár még mindig nem értem, mit lát benne.

Mielőtt akár ő, akár Ginny megszólalhatott volna, Harry félig megvonta a vállát.
– Nem kell megértened, de tiszteletben kell tartanod.

***

Nyolc óra után hazatérve Hermione arra számított, hogy a házban csend lesz.

De nem volt.

Keating a kanapén feküdt, rosszabbul nézett ki, és Hermione adrenalinszintje egyik lélegzetvételről a másikra megugrott a gondolatra, hogy valami történt, amíg ő távol volt. De az érzés lecsillapodott, amikor rájött, hogy minden rendben van.

Végül is nem őt idézték meg.

Mindent egybevetve, ez egy szédítő emelkedés és süllyedés volt, amitől Hermione émelyegni kezdett.

– Minden rendben?

Keating csak mutatott.

Hermione jobbra lépett, és – nos, a látvány megálljt parancsolt neki.

Két Malfoy heves vitába keveredett a nappalitól közvetlenül leválasztott szobában. A néma vitában, hála a magánéletet védő bűbájoknak, feszültség áradt az üvegajtó résein és réseiben, és olyasmivé formálódott, amit sem ő, sem Keating nem tudott figyelmen kívül hagyni.

Malfoy gesztusai nagyok és dühösek voltak, míg Narcissáé elutasítóak.

– Mióta vannak odabent?

– Egy órája.

Hermione vett egy mély lélegzetet. Csak egy olyan harc volt, ami ennyi ideig tarthatott.

A mugli beavatkozásról szóló beszélgetésük a jelek szerint nem ment jól, Malfoy látható frusztrációjából ítélve. Ez csak rosszabb lett minden egyes türelmetlen lélegzetvétellel, amit az anyja vett.

Amikor a nő megforgatta a szemét, és intett a kezével, a férfinak elege lett. Ami ezután elhangzott a szájából, úgy tűnt, felrázta Narcisszát az apátiájából. Hermione visszatartotta a lélegzetét, és figyelte, ahogy az idősebb boszorkány a fia felé lépked.

Most már beszélni akart, de a férfi befejezte.

Kész.

Ami ezután következett, úgy tűnt, jobban felzaklatta Narcisszát, mint bármi, amit korábban mondott.

Akár véletlenül, akár szándékosan, a magánélet bűbáj véget ért, és Hermione és Keating is hallotta a következő szavakat.

– Túl a dühöngésen. – Malfoy hangja nyersen szólt, és ez felidézte Hermione emlékeit, emlékeztetve őt arra az éjszakára, amikor nem is olyan régen összevesztek. – Kurvára dühös vagyok, és én…

Malfoy hallhatóan lélegzetet vett, és ahhoz az éjszakához hasonlóan minden megváltozott és elpárolgott benne. Másodperceken belül az arca visszatért az alapértelmezett üres képhez.

Megint okkumenciát csinált?

– Jól van. – A szavai nem tartalmaztak hangot, ami már önmagában is probléma volt. – Jó éjt.

– Már többször elmondtam Miss Grangernek, hogy nem ezt az utat akarom választani, de te…

– Akkor rúgd ki most azonnal. – A férfi tett egy lépést az anyja felé, a szeme hidegebb volt, mint a szavai. – Mindenki idejét vesztegeted, én pedig befejeztem. Azt mondtam, jó éjt.

Bár láthatóan feldúlt volt, Narcissa úgy nézett rá, mint egy ingerlékeny gyerekre, mielőtt méltóságteljesen távozott egy másik ajtón. Malfoy az íróasztalhoz sétált, de ahelyett, hogy leült volna, tétovázott. Miután vett egy nagy levegőt, és durva kézzel végigsimított a haján, Hermione látta, hogy a benne lévő feszültség zsinórjai egyre szorosabbra és szorosabbra húzódnak, mígnem elpattantak, és Malfoy egyetlen mozdulattal lesöpörte az összes papírt az asztalról.

Hermione a helyére dermedt, ahogy a pergamen és a papír repült.

Miután az utolsó papírdarab is a földre röppent, felállt, ismét összeszedte magát, és felnézett.

Hermione és Keating akcióba lendült, és szétváltak. A lány a konyhába botorkált, még mindig lüktetve a hangjában lévő rengeteg érzelemtől. Mivel nem volt hova mennie, Keating felvette a könyvet, amit már jó ideje elhagyott, és úgy tett, mintha olvasna. Malfoy kilépett a szobából, szűkszavúan jó éjszakát kívánt Keatingnek, és a lány láttán megállt.

– Honnan tudhattam, hogy nem leszel messze.

Nem kérdés volt, hanem kijelentés. Egy komor kijelentés.

Keating közéjük lépett, és a mellkasához szorított könyvvel sietősen távozott. Mindketten nézték, ahogy elmegy, mielőtt a tekintetük újra találkozott volna. Hermione összefonta a karját.

– Most értem haza a Weasley-ékkel elköltött vacsoráról. Nem állt szándékomban kihallgatni a beszélgetéseteket.

Hermione két lépésnél tovább sem jutott tőle, amikor Malfoy hangja megállította.

– Nincs ma estére beütemezve időnk a kutatásra?

– De igen, de biztos vagyok benne, hogy utána szükséged van egy kis kikapcsolódásra. Általában sütök vagy szervezek, de mostanában kipróbáltam magam bájitalfőzésben…

– Könyvekkel.

Nyilvánvalóan vitát akart kezdeményezni, a hangja nem volt könnyed vagy dorgáló, mint korábban. Talán a kellemes este, amit a barátaival és a pótcsaládjával töltött, valamit megnyugtatott benne, mert Hermione furcsán türelmesnek és megértőnek érezte magát a férfi sötét hangulatával szemben. Nem törődött vele, és tudatosan döntött úgy, hogy nem vág vissza.

Erőfeszítés kellett hozzá.

– Most, hogy így belegondolok, tényleg meg kell főznöm a jövő havi farkasölőfőzetet Pamdának. – A lány a férfi felé fordította a testét. – Tekintettel az otthonom körüli dolgok állapotára, jól jönne a társaság.

A férfi nem válaszolt azonnal, és nem is lépett közelebb. Legalábbis elsőre nem.

Nem, Malfoy más kérdésre gondolt.

– Honnan szerzed be a szükséges mennyiségű ezüstport, hogy ennyi mindent elő tudj állítani?

– Minden hónapban megveszem azt, amit az osztályunk költségvetése nem engedhet meg magának. Daphne és Blaise találja az összes olyan alapanyagot, amit nem tudok megtermelni.

– Az nagyon drága.

– De megéri.

– Gondolom, anyámtól származó fizetésed ezekre az erőfeszítéseidre megy el.

– Igen, de én már jóval az anyád előtt is ezt csináltam, és utána is ezt fogom csinálni.

Az alapvető emberi jogok és a józan tisztesség nem adatott meg nekik az állapotuk és a törvények kiskapui miatt. Ez volt az, amit megérdemeltek.

– Amíg a farkasölőfű könnyen elérhető és megfizethető, addig ezt fogom tenni. Ők elsősorban emberek, és minden ember megérdemel egy esélyt.

– Nem mindenki él az esélyeivel bölcsen.

– Nem ők akarták, hogy ez történjen velük. – Hermione a farmerja zsebébe dugta a kezét, egyáltalán nem tudta, mit kezdjen vele. Az ösztön és a közelség az egyik irányba húzta, míg a logika és a tényleges józan ész a helyére gyökerezett. Éppen csak elérhetetlenül. – Olyan körülmények áldozatai, amelyekre nem volt ráhatásuk. Amíg a dolgok nem változnak, ez az egyetlen lehetőségük. – Aztán merészebb lett. – Ugyanez vonatkozna az anyádra is.

– Megtettem, amiben megállapodtunk. – Az arca grimaszba húzódott. – Most már kétszer próbálkoztam.

– Igen, megpróbáltad. – A tekintetük találkozott, és Hermione megállta férfi tekintetét. – De talán meg kellene fogadnod a saját tanácsodat, és… lazábban kellene bánnod vele.

Nehéz csend telepedett közéjük, amely másodpercről másodpercre sűrűsödött, mielőtt elfordult a tekintetük. A lány nyugtalannak érezte a szóváltást, és hátradőlt a sarkán.

– Talán beszélhetnénk vele együtt, amikor mindenki lenyugodott.

Malfoy gúnyosan elfintorodott.

– Lehet, hogy működik, lehet, hogy nem, de adjunk neki egy kis időt, hogy átgondolja, amit mondtál, mielőtt másképp próbálkoznánk.

– És az milyen módszer lenne? Még nem sikerült meggyőznöd őt.

– Ahogy te sem, de együtt megoldhatnánk a problémát.

A férfi oldalra nézett, és a nő céltudatosan a látóterébe lépett.

– Gondolkodj el rajta, amíg megmutatod, mitől jobbak a te bájitalaid az enyémeknél.

***

Draco Malfoy egyszer már járt a bájitalfőző laborjában.

Majdnem két hónappal ezelőtt, ami elborzasztotta az elméjét.

Annyi minden megváltozott…

De néhány dolog nem.

Például az, ahogyan mozgott, mintha azóta minden nap ott lett volna – egy furcsa ismerősség a térben.

Magabiztos volt, ami rá vallott, de nem túlzottan, vagy olyan módon, ami idegesítette volna. Egyszerűen csak volt benne egyfajta tudatosság. Élesen tudatában volt annak, hogy ez nem az ő terepe. Az, hogy nem nyúlt semmihez, inkább tiszteletnek tűnt, mint bármi másnak.

Hermione összeszedte a farkasölőfű készítéséhez szükséges hozzávalók minden egyes üvegcséjét, lebegtetve őket a polcról a munkaasztalra. A nő figyelmesen szemmel tartotta, de Malfoy tudta, hol van minden, ami nemcsak a memóriájáról, hanem a részletek iránti éles figyelméről és a szoba iránti érdeklődéséről is tanúskodott.

Végignézte a kamráját tetőtől talpig, és elkomorult.

– Átrendezted.

Nem kérdés volt. Tényként tudta.

– Néhány hete, igen.

Kezeit a háta mögé téve Malfoy tovább vizsgálgatta mindenhol. A kritika hiányát szinte dicséretnek érezte.

A következő tizenöt percben Hermione figyelte, ahogy a férfi készülődik.

Egyértelmű volt, hogy ma este az ő módszere szerint fognak cselekedni.

És ez volt…

Nos, Hermione nem igazán találta a szavakat, túlságosan lefoglalta, hogy figyelje, ahogy a férfi mozog a szobában. Mivel az évek során számtalan bájitalt főzött itt, Hermione ismerte a felszerelését, és bízott benne, de ő nem. Mint minden gondos bájitalkészítő, mindent aprólékosan ellenőrzött.

Az üstöt, amit kiválasztott. A késeket, amelyeket megtörölt. A tálakat méret szerint rakosgatta. A mérleget újra kiegyensúlyozta. A vágódeszkát újratisztította.

Semmi sem kerülte el a figyelmét.

Még ő sem.

– Fel kellene készülnöd.

Hermione felháborodás szikráját érezte a szavai hallatán, de azért megmosta a kezét, miközben a férfi folytatta a vizsgálatot. Amikor a lány a válla fölött átnézett, Malfoy ügyes ujjakkal éppen a nyakkendőjét távolította el.

Igazán praktikus döntés volt.

Balesetek is történhetnek.

Forróság száguldott az ereiben, amikor a férfi ezután meglazította fekete ingének mandzsettagombjait, és könyékig feltűrte mindkét ujját. Először a jobbját, felfedve a szálkás izmokat, majd a balját.

Sárkánypikkelyek és színek kavarogtak a karján.

Ma este nem rejtőzködött.

Bár ez vadul vonzó látványt nyújtott, a lány figyelmét mégis a férfi aprólékos nyugalma vonzotta. A mélyebb kijelentések, amelyeket apróbb mozdulatokkal tett. A magabiztossága. A hozzáértése.

Ezek mind apró darabkái voltak a bizalomnak, amit belé helyezett.

A gondolat hatására Hermione a biztonság kedvéért egy kis langyos vizet fröcskölt az arcára, és néhány gyengéd simogatással megszárította.

– Befejezted? – Malfoy közvetlenül mögötte állt, a hangja halk volt.

Megijedve és félrecsúszva Hermione felugrott, és a térde erősen megrándult, érintkezve a szekrény fa ajtajával. Fájdalmas nyögését az arca belsejébe harapdálva fojtotta el.

– Igen.

Figyelmen kívül hagyva a férfi furcsa pillantását, ahogy elhaladt mellette az üst felé menet, megvárta, amíg a varázsló biztosan nem figyel rá, és megdörzsölte a térdét.

A folyó víz hangja arra késztette, hogy megmozduljon, összeszedve az utolsó néhány dolgot, amire szükségük volt. Hermione a pálcáját az övé mellé tette a munkalapra, amint a vizet elzárta, és végigfuttatta az ujját a bájitaltan könyvének jól kopott lapján.

Malfoy éppen akkor csatlakozott mellé, amikor az első lépést olvasta. Egy gyors mozdulattal lekapta a könyvet az állványról, felkapta, és a válla fölött átdobta, anélkül, hogy odanézett volna. A lány figyelte, ahogy a jegyzetek kirepülnek a különböző oldalak között, mielőtt a szoba túloldalán a padlón landolna.

Hermione unott pillantást vetett rá.
– Hát, ez felesleges volt.

– Azt hiszem, ennek az volt a célja, hogy lásd hogyan főzök, és ezt nem könyvekkel teszem. – Túlságosan önelégültnek tűnt. – Főleg akkor nem, ha már megjegyeztem a bájitalt.

– Miért jegyezted meg a farkasölőfű receptjét?

– Nem te vagy az egyetlen, akinek van tapasztalata a likantrópokkal. – Vékony vonallá préselte az ajkait, és felvette a lány ezüstporos tégelyét. – Nem Voldemort volt az egyetlen szörnyű házi vendégünk abban az évben.

Greyback.

– Nehéz elhinni, hogy önként vette be a bájitalt, de azt hiszem, senkinek sem volt hasznára, ha nem lehetett irányítani. – Hermione küzdött a hátán végigkúszó borzongással. – Gondolom, a bájital nélkül is veszélyt jelentett mindenkire, tekintve, milyen vadállat volt már teliholdon kívül is.

– Találkoztál már vele, Granger?

A lány a vonyításra gondolt, amit szinte minden teliholdkor hallott.

A találkozást kezdte elkerülhetetlennek érezni. Elnémult a halálos interakció kilátásától, talán tényleg gondatlan volt a hozzáállása a dologhoz.

El fog jönni.

Érezte.

– Már közel jártam. Leráztam Lavenderről, de ez nem volt elég ahhoz, hogy megmentsem őt.

Lavender napokkal később belehalt sérüléseibe, amelyeket semmilyen varázslat nem tudott meggyógyítani. Parvati teljesen összetört.

Bár mindkettőjükkel szobatársak voltak, Hermione az iskolai évek alatt egyikükhöz sem állt közel, de amikor segített Parvatinak összepakolni Lavender bőröndjét, barátságuk kicsírázott. A gyászoló ölelésben nyújtott vigasztól, ahogy Parvati gyászolt, egyre mélyebbé vált azzal a gondossággal, ahogyan Lavender minden egyes holmiját kezelte. Egész éjjel Hermione történetről történetre hallgatta egy olyan lány történetét, akit soha nem ismert igazán annyira, hogy úgy megkedvelje, ahogyan ő.

És Hermione mélységesen megbánta, hogy nem vette a fáradságot, hogy megtanulja, amikor még lehetősége lett volna rá.

– Én…

Malfoy egy kicsit túlságosan is közelről figyelte őt. Abban a pillanatban valami kattant.

– Mióta tudsz arról, hogy Greyback követ engem?

A férfi tekintete megváltozott.

A lánynak igaza volt.

– A betolakodók kihallgatása óta. Az egyik mondott valamit, ami kíváncsivá tett, ezért nyomoztam.

Nem hangzott túlságosan törvényesnek, de most nyilvánvalóan nem volt itt az ideje, hogy erkölcsről vitatkozzanak.

Három nap.

Ennyi ideje ült az információn, csak a megfelelő pillanatra várt. Ez a lépés annyira jellemző volt rá, hogy Hermione majdnem felnevetett. Valószínűleg meg is tette volna, ha a gyomra nem lett volna túlságosan elfoglalva azzal, hogy görcsbe ránduljon. Megerősítette magát egy vitára, ami nem jött.

– Azt hittem, hogy több mondanivalód lesz.

A férfi szemöldöke megemelkedett.
– Például?

– Azt hittem, dühös leszel.

Malfoy percekig hallgatott, miközben minden egyes hozzávalót ellenőrzött a minőség szempontjából, mielőtt mindent elegendőnek ítélt.

– Okos dolog, amit nagyon kevesen tudnak róla. – Egy néma varázsigével összeszedte a szétszórt jegyzeteit és a könyvet, amit a férfi eldobott, majd egy második varázsigével visszaküldte őket a könyvespolcra. – Az ilyen információk az otthonod helyének ismeretével párosulva veszélyes lehet rossz kezekben.

– Tisztában vagyok vele, mint ahogy azzal is, hogy ha a védelmem nem működött volna, akkor most másképp beszélgetnénk.

Vagy egyáltalán nem beszélgetnénk.

Malfoy nem erősítette meg, de nem is tagadta, de minél többet gondolkodott Hermione a reakcióján, annál több értelme lett a korábbi jelenlétének. Ahogyan mintha felmérte volna a terepet, mintha emlékezetébe vésné. Biztosítani akarta a családja biztonságát. Nem hibáztathatta ezért.

– Mindannyiunkat ugyanaz a fenyegetés fenyeget, és az Greyback. – Malfoy állkapcsa megfeszült. – Bár nem kételkedik a felnőttek átváltoztatásában, a gyerekeket részesíti előnyben. Minél fiatalabb, annál jobb. Őket könnyebb ápolni.

Hermione megmerevedett a gondolatra.

– Ezt szem előtt tartom munka közben, de továbbra is ő az egyik olyan fenyegetés, amit remélem, hogy ki tudok iktatni, mielőtt ránk találnak.

– Nem titkoltam. Én…

– Egészen a közelmúltig ez nem volt az én gondom. De ez megváltozott.

Hermione megpróbált nyelni a torkában lévő gombóc körül, miközben az üvegcserepek sorát szemlélte, de Malfoy nem fejezte be.

– Mióta követ téged?

– Néhány hónapja, miután megszökött az Azkabanból. – Nem volt oka hazudni. – Elismerem, hogy az utóbbi időben egyre rosszabb lett. Majdnem minden teliholdkor hallom a vonyítását a házam közelében, de az őrvarázslataim közelébe sem jutott. A betolakodók közelebb voltak, mint eddig bárki más, és Mathers vérét követték, ami tényleg csak véletlen volt.

– Goldstein le volt nyűgözve az varázalataidról, ha tudni akarod. Szerinte önmagukban is szilárdak, és a kiegészítések csupán további biztonsági akadályok.

– Jó tudni. – Ettől jobban érezte magát.

Malfoy félretette a porított ezüstöt, és könnyedén kezelte az első hozzávalót, amire szükségük lesz: mirhát. Hermione eközben a maga oldalán elkezdte megalkotni a bájital alapját – ez a feladat nem tartott sokáig.

– A nyár a Greybackkel majdnem olyan kellemes volt ahhoz képest, amilyen most.

Malfoy vallomása megdöbbentette Hermionét, és majdnem elvesztette a fonalat.

– Én… én hallottam történeteket Pamdától. Egy csomó embert megharapott már teliholdon kívül.

– Ahogy azokról is, akiket teliholdkor harapott meg. Sokan nem élik túl az átváltozást. Muglik és varázslók egyaránt. Aki rosszkor volt rossz helyen, azt Greyback és a rabságában lévő likantrópok zsákmányként vadászták le.

Hermione megfeszült. Kételkedett abban, hogy Padma vagy bárki más a Szent Mungóban tudott erről.

– Még egy újabb dolog, amit a minisztérium eltemetett, hogy elrejtse a hozzá nem értésüket és a képtelenségüket egy olyan probléma kezelésére, amely évek óta terrorizálja a közösséget. – Malfoy bizonyára megérezte a lány meglepettségét anélkül, hogy ránézett volna. – Megőrült, mint tudod. Valószínűleg azzal is tisztában vagy, hogy több farkas hagyja el az oldalát, mint ahányan csatlakoznak hozzá.

– Miért van ez?

– Inkább farkas, mint ember.

Ennyit tudott a túlélő áldozatokról. Az arcukon, a nyakukon és a mellkasukon lévő sebhelyek alapján úgy tűnt, mintha darabokra akarná tépni őket. Hogy hogyan élték túl, azt Hermione meg tudná magyarázni a likantrópia részletes magyarázatával, de a fájdalmat, amit átéltek?

Azt el sem tudta képzelni.

– Mint egy vérszomjas kutya, addig nem hagyja abba, amíg valaki el nem altatja. – Mérlegelte a porított ezüstöt. Kevesebbet, mint amennyit ő használt. Hmm.

Hermione felvette a pálcáját, és gyengén tüzet gyújtott. Most már minden a helyén volt, hogy hozzáadhassa a hatóanyagokat. Továbbra is figyelte, ahogy Malfoy dolgozik. Nyugodtnak tűnt, ahogy kétszer is ellenőrizte a mérleget, félretette a porított ezüstöt, és óvatosan elkezdett dolgozni az akonitinnal, miután kesztyűt húzott, hogy megvédje magát a növény káros mellékhatásaitól.

– Úgy beszélsz, mintha te lennél az egyetlen, aki megcsinálja.

– Nekem nincs halálvágyam. – Malfoy kemény pillantást vetett rá, mielőtt visszatért a feladatához. – Rábízom Potterre vagy valaki hasonlóan ostoba vagy bátor emberre, de kétlem, hogy sokan lennének. Le akarják majd tartóztatni, ami hiábavaló. Egy gyilkos átok nélkül semmi sem hozhat békét.

– Biztos vagyok benne, hogy össze tudsz szedni egy gyilkos átkot.

Csend lett, miközben kimérte a bájitalhoz szükséges pontos mennyiségű akonitot. Semmi sem hallatszott az üst alatti tűz ropogásán és a kés gyors ritmusán kívül. Apróra vágta és felaprította a leveleket, majd ugyanezt tette az óriási holdkóccal is.

– Valójában nem tudok.

Malfoy megjegyzése olyan lazán hangzott el, mintha az időjárásról beszélgetnének egy hőhullám közepén – rezignált, szinte unott vonyítással. Hermione úgy kezelte, mintha vallomás lenne, és vadul pislogott a férfira, miközben az kimérte a holdrutát – észrevehetően többet, mint amennyit a receptje előírt.

– Vedd lejjebb a hőfokot, Granger, különben leégsz!

A nő így is tett, de néhány néma perc után újra elővette a témát.

– Soha?

– Nem. – A válasza határozott volt, miközben folytatta a munkát. – És te?

– Nem, de én nem vagyok auror. A törvény szerint…

– Gondolom, a többszöri használattal egyre könnyebb lesz, de az első alkalommal, amikor használod, tényleg komolyan kell gondolnod. Tiszta gyűlöletet igényel, amilyet a múltam ellenére még sosem tudtam előidézni. – Teljes magasságba emelkedett. – Félre kell állnod, hogy dolgozhassak.

És a lány így is tett, még mindig némán pislogva rá.

Amíg Malfoy főzött, Hermione hagyta, hogy a szavai a fejében nyomasztják. Mindig is mást feltételezett. Azt hitte, hogy valamikor, ami azt mutatta, hogy bármit is gondolt róla, még nem értette meg teljesen.

Még volt hová fejlődnie.

De az eddigiekkel ellentétben Hermione kezdett rájönni, hogy nem siet a rejtély megoldásával, mert minden egyes rész, amit a férfi felfedett magából, csak arra késztette, hogy még többet akarjon megtudni. Malfoy lenyűgöző volt, akárcsak az éjszakai égbolt: titokzatos, de furcsán szelíd és félelmetes is egyben.

Az az érzés, ami már napok óta kavargott a gyomrában, ismét összerezzent, miközben katalogizálta az arca körvonalait, és értékelte, hogy milyen mély koncentrációval jár az erőfeszítése. De abban a pillanatban, amikor már nem küzdött ellene, csak arra tudott gondolni, hogy többet akar tudni.

Hogy mélyebbre ásson. Tovább hámozni a férfit.

Malfoy bonyolult volt, igen, de furcsán rokonszenves. Ugyanolyan ravasz és frusztráló, mint mindig, de a küzdelmeiben emberi és képes a fejlődésre, mint bárki más.

Hermione azon kapta magát, hogy kevésbé akarja megérteni, hogyan működik, kevésbé az identitását, és inkább azt, hogy ki is ő, mint ember. Mint férfi.

Mi mást szeretett még? Ki volt ő a munkáján és a családja iránti kötelességén kívül?

Az identitás több volt, mint egy név, több, mint a történelem, és több, mint azoknak a tulajdonságoknak a listája, amelyek Draco Malfoyt azzá tették, aki volt. Igen, mindezekből állt, és még belőlük is, de…

– Meglep, hogy még nem kérdeztél semmit.

– Mint például, hogy miért csökkentetted a porított fekete higany mennyiségét, és miért növelted a mirhát, ahogy a az óriás holdruta mennyiségét. – A lány az üst túloldaláról nézett rá. – Türelmes voltam. Erre néha képes vagyok.

– Valóban? – Malfoy szemei a lányéba fúródtak, két szívdobbanásnyi időre megragadva a figyelmét. Megköszörülte a torkát. – Abban az esetben, ha valamelyikből kifogytál, a bájital nem csak a sisakvirág, hanem a két összetevő közötti kényes egyensúlyra alapozva működik. Túl kevés fekete higany, vagy túl sok, és a bájital hatástalanná válik. Kipróbáltam, hogy grammra pontosan mennyi kell ahhoz, hogy működjön. És a beállítások több holdrutát igényelnek a stabilizálás érdekében. Nem kell majd olyan sokáig főzni, de ugyanannyi időre lesz szüksége ahhoz, hogy leülepedjen és erjedjen.

– Ki tanított meg erre?

Hermione kételte, hogy az iskola alatt sok ideje lett volna bármivel is kísérletezni, a sok halál, vérengzés és háború közepette, ami történt.

– A nyarat Pitonnal töltöttem. Nagyon sokat tanultam tőle.

– Ő tanított téged?

– Mielőtt visszatértünk a Roxfortba, igen. Annak az évnek a nagy részét kikapcsolódással töltöttem. Bájitalfőzéssel.

Kíváncsi volt, hogy vajon újra kapcsolatba került-e, és ha igen, mikor.

Vagy bárkivel.

Ez a gondolat elhallgattatott minden következő gondolatot.

Csendben dolgoztak, vagyis inkább Malfoy dolgozott csendben. Az egyes hozzávalókat ugyanabban a sorrendben adta hozzá, amire a lány a könyveiből emlékezett – a színek minden egyes hozzáadással megfelelően változtak –, de olyan finomsággal tette ezt, amivel a lány nem rendelkezett.

Természetes könnyedséggel.

Érdekes volt nézni, ahogy dolgozik, megfigyelni, hogy pontosan tudja, milyen lassan kell keverni, mikor kell kimondani a varázsigét, és mikor kell letenni a pálcáját, és hagyni, hogy főjön.

– Mit szoktál csinálni, amíg várakozol?

Hermione kissé szégyenlősnek érezte magát.
– Újabb adagot készítek egy másik üstben.

– Öt elég nagy üstöd van a bájital elkészítéséhez. – Malfoy hitetlenkedve pislogott rá. – Ez órákba telik.

– Te kérdezted. – Hermione vállat vonva lépett hátra. – Padmának legalább tíz farkasa van, akik nem férnek hozzá a farkasölőfűhöz. Régebben többen voltak, de Theo kiszervezte a segítséget. Az összes bájitalmester, akikkel rendszeresen konzultálok, szintén önként jelentkezett, és fiolákat küld. Amit én készítek, az az a rés, amit nem tudunk betölteni.

– Ez hetven fiola, és legalább két hétig kell erjedniük.

– Általában egy napot szánok a feladatra, ahelyett, hogy késő este kezdeném el.

– Ez nem egyszemélyes munka, Granger.

– Egyedül is jól boldogulok.

– Érdekes.

Bár a lány megértette néhány kifejezését, az, amit a férfi mondott neki, rejtély maradt.

– Azt hiszem, voltak bizonyos megjegyzéseid a hasonló gondolatmenetemről.

– Az más…

A szavak elhaltak, amikor Malfoy visszafordult a hozzávalók felé, és csendben visszatért a munkához.

Hermione ugyanígy tett.

Egészen hajnali kettő utánig dolgoztak, és nem volt köztük más, mint szórványos beszélgetésfoszlányok.

A változtatások ellenére, amiket a férfi a főzetben eszközölt, minden adag ugyanolyan helyes lett, mint amikor a lány a könyv szerint főzött. Amikor az utolsót is kiöntötte, és a polcra tette erjedni, Hermione körülnézett, és csak azt látta, hogy Malfoy eltűnt. Azt hitte, hogy előtte hazament pihenni, de a télikertben egy halvány fényfolt jelzőfényként vonzotta őt.

Vonzotta, hogy megkeresse őt.

Malfoy az ablak előtt állt, és kinézett a sötétségbe, ahol halványan látta a fák fújását. A szél, amely az este folyamán felerősödött. Hermione csatlakozott hozzá, de figyelmét a felhőkkel borított égboltra fordította, amely eltakarta a holdat és a csillagokat.

– Minden kész?

– Igen – válaszolta halkan, és a testét úgy döntött, hogy szembeforduljon vele. – Köszönöm a segítségedet. Nem kellett volna…

– Ugye még mindig a könyvekkel fogsz főzni?

– Farkasölőfőzetet? Igen. – Hermione elmosolyodott, és az ajkába harapott. – Az vagyok, aki vagyok. De a kiigazításaid hosszú távon segíteni fognak nekem. Nyugodtan mondhatom, hogy tanultam valami újat.

– Én is.

Malfoy tekintete elkapta az övét. Volt benne egy csipetnyi elmélkedés, és feszült elszántság az állkapcsában.

– Akár hiszed, akár nem, én türelmes ember vagyok.

Hermione mosolya elhalványult, szemöldökét összevonta.

– Én…

– Nem állok készen, ezt már mondtam neked. – Malfoy a lány felé fordult. – Szóval úgy döntöttem, hagyom, hogy tovább harcolj és elemezz, bármivé is válik ez az egész. Végül is megtanultam, hogy ez a te módszered.

Intenzív szemei egy hajszálnyival összeszűkültek, ahogy közelebb lépett.

A lány nem mozdult.

Nem vett levegőt.

– De azt nem fogom tenni, ami a te kreált téveszmédben él, és teszek nem úgy, mintha ez az egész semmiség lenne.

Ezután csak egy távoli mennydörgést hallott. A férfi hagyta elmúlni, miközben a lány többször is pislogott a szavainak súlyosságára.

– Én nem kérek semmit. Szabadon elmehetsz… vagy maradhatsz. – Vett egy nagy levegőt, és csak ezután tette ugyanezt Hermione is. – Te választasz.

Hermione ösztönösen el akart menni valahová – bárhová –, amilyen gyorsan csak a lába bírta. Talán segítene feldolgozni azt, ami egyre világosabbá vált számára, talán nem…

De aztán megérezte.

Érezte, hogy a férfi kinyújtja a kezét, de most már érte.

Száraz, óvatos ujjak érintették az ujjbegyeit egy lélegzetvételnyi időre, és a melegség szikrája kereste az esélyt. A szándék hagyta, hogy a lány megtántorodjon. Szédítő érzelmek hívták a nevét. És előtte egy férfi állt, aki a figyelmét követelte. Halkan követelte, hogy meghallgassák.

Hermione szíve valami olyan dolog ritmusából dobogott, amit nem volt hajlandó kivenni, eldobni vagy figyelmen kívül hagyni.

Csak érezte.

Mielőtt Malfoy hátrált, a lány érezte a tétovázást az ujja enyhe remegésében, de a rendíthetetlen szilárdságot is. A gondolatai elszaladtak, de Hermione kifújta magát.

Megenyhült.

– Maradok.

Szemét szilárdan a férfira szegezve, majd egyik bizonytalan ujját a varázslóé köré fonta. Aztán egy másikat. Addig változott és igazodott, amíg ujjaik összefonódtak, a férfi keze elnyelte az övét a melegében.

Az eső ígérete elnyomott mindent, ami a lány pulzusának dobogásán és az egymásba csavart ujjak egyenletes érzésén túlmutatott.

Amikor a vihar elvonult, a föld egy sóhajra lélegzett be, de nem fújta ki.


„A viharok miatt a fák, mélyebb gyökereket eresztenek.”
Dolly Parton

hozzászólások: 0