24. fejezet
Az idő múlása

2011. július 26.


Órák.

Nemcsak dekoratívak, hanem funkcionálisak is voltak, emlékeztetőül szolgáltak arra, hogy az idő mindig múlik. Örökké végtelen mozgásban van, tele kaotikus ingadozásokkal.

Az óra minden egyes ketyegését jelezte, ahogy a másodpercek percekké váltak, amelyek órákká álltak össze, folyamatosan haladva előre, miközben a vihart figyelték – először az ablaknál, majd a kanapén.

A csend éppoly bizonytalan volt, mint az ablakokra záporozó esőcseppek kiszámíthatatlan dobogása.

Amikor Hermione legközelebb az órára nézett, tíz perccel múlt öt. Egy idő, amely finoman egyensúlyozott az éjszaka vége és egy új nap kezdete között.

Ez volt az a pillanat is, amikor Draco először engedte el a kezét.

Draco.

A szándék szavai. Egy kéz az övében. A pillanatok és tettek megdöbbentő összeolvadása a semmi magvaiból egy teljes nevet hozott létre. Hermione minden tagadása, a bosszantó gyökerek ásása és tépkedése ellenére a mentális váltás zökkenőmentes volt, ahogyan az egyik fejezet vége mindig a következő kezdetét váltotta ki.

Természetes fejlődés.

A Malfoyék házának belseje sötét volt és csendes, ahogy a vihar tovább vonult, rendületlenül és változatlanul.

Az eső. Szél. Mennydörgés. Villámlás.

Békés, de nyugtalanító. Hangulatos, de rideg.

Pontosan úgy, ahogy Hermione érezte magát a vendégszoba ajtajának háttal.

Túl késő volt az alváshoz, mégis túl korán ahhoz, hogy elkezdje a napot. Az egyetlen dolog, amiben megegyeznek, amikor elváltak útjaik, az a javaslat volt, hogy mindketten zuhanyozzanak le, öltözzenek át, és találkozzanak a varázsló irodájában.

Beszélgetni.

Hermione fél órával később érkezett meg vizes hajjal és két fiolával, hogy átvészeljék a biztosan hosszú napot. Draco már ott volt a teával, és nem vitáztak a bájitallal kapcsolatban.

A boszorkány egyikre sem számított.

Mindkét fiolát megitták, mielőtt leültek a kanapé két ellentétes végére. Hermione szinte azonnal jobban érezte magát, tisztábbnak és kevésbé fáradtnak, a testét becsapta, hogy azt higgye, egész éjjel aludt. Miután új pozícióba váltott, szembefordulva a férfival, térdét behajlítva, mindkét kezével elfogadta a lebegő teáscsészét.

Fekete tea. Egy csepp tejjel.

Egyszerű, de finom.

Miközben élvezte a forró italt, Hermione megfigyelte a csupa fekete öltözékének enyhe különbségeit a nedves hajával együtt. Az ablakokat verdeső eső és a gyéren megvilágított irodája egyes részeit megvilágító villámok, időnkénti pattogása volt az egyetlen hang a térben.

A levegő közöttük meghitt, de feszült volt.

Nem lehetett leírni, de nem is kellett magyarázni.

Egyedülállóan kényelmes.

Mindig jelenlévő.

A párnákon hátradőlve Draco a pihenést vetítette előre, keresztbe tett lábakkal, a karját a karfára támasztva. Hermione csendben azon tűnődött, vajon nyugtalan-e. Olyan jeleket keresett, amelyek segíthetnének megválaszolni a lappangó kérdést, de nem talált. Mégis lassan ivott, mintha a világ, és ezen keresztül ő is észrevétlen lenne. Hermione már régen végzett, mire a férfi előrehajolt, hogy üres csészéjét az asztalra tegye.

A csendet mély, visszhangos kuncogással törte meg.

– Úgy nézel ki, mint aki alig várja, hogy beszélhessen.

Draco visszatért a látszólag laza pozíciójába, mielőtt megfordult volna, az ajkán furcsa fintorral, miközben osztatlan figyelmet szentelt Hermionénak.

– Valójában nem. – Hermione a körme körömágybőrét piszkálta, de még mindig érezte, hogy a férfi tekintete rajta van. Gyorsan leengedte a kezét, és felemelte a fejét. Készen állt arra, hogy őszintén beszéljen. – Nem tudnám, mit mondjak, és fogalmam sincs, hogyan kezdjek el navigálni… ebben az egészben.

– Kezdhetnéd azzal, hogy megmozdulsz. – A férfi az egyik kezét a mellette lévő kanapén pihentette, tekintete határozottan a nőre szegeződött, miközben egyszer megpaskolta a párnát. Kétszer. Merész gesztus volt, egy olyan jelzés, ami átmenetileg összezavarta, amíg a jelentése miatt Hermione egyszerre megrázkódott és kipirult, bosszantóan kamaszos módon.

Menj közelebb!

A természete megint más irányba húzta. Mintha egy inga lengett volna az ésszerű és az abszurd között, az előbbi helyben tartotta Hermionét, az utóbbi viszont kihozta a hajtogatott helyzetéből. Makacs homlokráncolással az arcán lassan odébbhúzódott, amíg arra a helyre nem került, ahol az imént a férfi keze volt.

Még közelebb ment volna, akkor Hermione már az ölébe ült volna.

Draco az egyik karját a kanapé háttámlája mentén a lány feje mögé nyújtotta, míg a másik megtartotta a helyét a karfán. A kényeleme miatt? Hermione új ülőhelye nem adott neki teret arra, hogy boncolgassa a cselekvéssorozat okait, a férfi közelsége olyan megfigyelési lehetőséget teremtett, amely nem korlátozódott csupán a látványra.

– Jobb így?

Egyáltalán nem.

Draco frissen borotvált volt, nedves, szőke haját a helyére fésülte, de Hermione a finom részletekre figyelt. Ez kezdett szokásává válni a közelében. Draco illata tiszta volt, finom, fás illat, amely szinte bódítóan hatott.

De ez még semmi sem volt. Elég hétköznapi. Ami megfogta a boszorkány, az valami más volt.

A forróság.

Úgy sugárzott belőle, mint egy rezgés. Hermione ezt valamiféle irányított energiának könyvelte el, ami rá is hatott. Feszült kézzel végigsimított a farmerja elején, megmarkolta a térdét, és ökölbe szorította az ujjait. Furcsa érzés volt.

A közelségük. A vihar. A férfi irodájának a magánya.

Ostobának érezte magát, amiért fontolóra vett egy korty nyugtató bájitalt, hogy feloldja a gyomrában lévő csomót.

A körülmények, a napszak és az energia más volt, de az, hogy Draco merev tekintete alatt állt, nem volt olyan új, mint a szándék minden cselekedete mögött.

Vagy mégis?

Hermione ráébredt a saját vonzalmára.

Kiéheztette a makacs gondolatot, és ellenállt annak, hogy nevet adjon neki, de az érzés így is nőtt.

Szörnyű, tényleg.

Draco vonzalma iránta felfoghatatlan volt. Ellenszegült a logikának. Meglepő, tekintve, hogy a kezdetektől fogva egymásra tapadtak, nem is beszélve a múltjukról.

Az, hogy most ennek a lehetetlen pontnak a küszöbén álltak, bizonyította, hogy a kozmosznak határozottan van humorérzéke.

Hogyan? Mikor? Miért?

Miről maradt le?

Az elmúlt néhány órát tekintve nyilvánvalóan jelentős mennyiségű dologról. Az a hatalmas csapás az egójára, ami abból fakadt, hogy nem volt tisztában Draco szándékával, Hermione bosszúsan, tudást és válaszokat keresve kutatott a megjegyzések, pillanatok és pillantások kötetében, amelyeket következetesen elrejtett, hogy felépítse a megfelelő idővonalat.

Ennek elemzése egy egész napot igénybe venne.

Nem, egy hetet.

– Mit tervezünk ma estére? – Draco hangja halk volt, éles, ami felkavarta a gyomrában növekvő aggodalmat.

– Még nem néztem utána. Miért?

– A ma estétől kezdve időt kellene beiktatnunk az időbeosztásunkba, ha van rá lehetőséged. – A lány éles pillantására és a felhúzott szemöldökére Draco tisztázta. – Hogy olyan beszélgetéseket folytassunk, amelyek nem a munkával kapcsolatosak.

– Ó. Például, hogy jobban megismerjük egymást.

– Igen.

– Oké. – Egy kínos kuncogás szökött ki Hermionéből, mielőtt le tudta volna állítani. – De ha a következő javaslatod borral egészül ki, akkor azt hihetném, hogy randit javasolsz.

– Nem egészen. – A férfi elhúzta a karját a kanapé háttámlájáról, a kezét a combjára támasztotta, és megkocogtatta az ujját – egy apró fintor, amihez a lány elfojtott nyugtalansággal társított. – Én inkább afféle előjátéknak nevezném.

– Mi a randizás előjátéka? – Zavarodottság ráncolta a szemöldökét, miközben elgondolkodó homlokráncolásra szorította össze az ajkait. – Aligha vagyok egy finom virágszál, szóval az udvarlás viktoriánusan és elavultan hangzik…

Draco nagyon elhallgatott. Ahogy a lány is.

– Ó. Oké, most komolyan mondod.

– Komolyan.

Hermione megpróbált túllépni a kezdeti ítéletén, és belenyugodni a férfi ötletének alapjaiba. Abból, amit tudott, az udvarláshoz hozzátartozott, hogy megismerkedjen egy potenciális partnerrel, és eldöntse, hogy érdemes-e követni. Neki és Dracónak ez egy lehetőség lenne arra, hogy megállapítsák, hogy a vonzalmuk és a kompatibilitásuk mélyebb-e a felszíni vonzalomnál. Hogy fenntartható-e.

Ha nem valódi vagy őszinte, akkor nem akarom.

Az ismerős szavak visszhangoztak a fejében.

Amikor Hermione elgondolkodott rajta, akkor… Nos, nem volt teljesen észszerűtlen.

– Nem vagyok benne biztos, hogy a javaslata pontosan mire vonatkozik. – A lány egyenesebben ült, lassan feldolgozva az ötletet. – Van hivatalos…

– Semmi hivatalos. Mi magunk állítjuk fel a saját szabályainkat és határainkat.

Draco óvatos kezét az övére tette. A mozdulat kevésbé volt merész és inkább… visszafogott. Talán ez volt az oka annak, hogy Hermione a kezét a férfi keze alá csúsztatta, tenyerét végigsimította, és összefűzte az ujjaikat.

Villámlott, és összekulcsolt kezük meleg súlyként maradt a lány combján. A késztetés, hogy eltávolodjon a pillanattól, felcsapott, majd eltompult, zavaros gondolatai kitisztultak…

– Át kellene néznem az anyáddal kötött szerződésemet, hogy biztos legyek benne, hogy ezt nem…

– Megteheted, ha szeretnéd, de én már alaposan átnéztem.

Amikor Hermione döbbenten visszahőkölt, Draco a kezükre pillantott.

– Nincs benne olyan záradék, amit most megszegnénk.

– Mikor vizsgáltad át?

Draco nem válaszolt, helyette a könyvespolcokra nézett.

Az előrelátás céltudatosságra utalt, és Hermionét egyre jobban bosszantották az egyre gyarapodó nyomok, hogy lemaradt. Lassú volt a felfogásban, nem tudta elhelyezni a pillanatot, amikor a gyerekkori ellenségeskedés és a felnőtt közöny a férfi számára váratlanul ilyen irányba kezdett elmozdulni.

De Hermione nem erőltette, olyan türelmet követelt magának, amiről nem is tudta, hogy létezik.

Legalábbis, ami a tudásszerzést illeti.

Azon járt az esze, hogy mit jelenthet minden lehetséges válasz a mikor és hogyanra, ami folyton körbe-körbe kúszott, hogy tisztánlátást keressen. Egy részének tudnia kellett, kétségbeesetten meg akarta kérdezni, de Hermione céltudatosan elnyomta ezt a késztetést. A férfi nem tűnt hajlandónak ennek a megbeszélésre, és tudta, hogy a kérdései csak olyan válaszokhoz vezetnének, amelyeket nem volt hajlandó meghallgatni.

– Még mindig vannak megkérdőjelezhető etikai szempontok a mi…

– Természetesen. – Draco félbeszakítása simán ment, mintha számított volna a vitára. – A jövőben, ha bármit is folytatnánk, gondolom, másképp kell majd megbeszélnünk. Mostantól kezdve azonban bízom benne, hogy ez nem fogja zavarni anyám gondozását.

– Természetesen nem fogja. Semmi sem változna. – Hermione megérintette a még mindig nedves kontyát. – Te és én továbbra is együtt fogunk dolgozni a jelenlegi projektjeinken, különválasztva a kettőnk kapcsolatát.

Tényleg ki kellett találnia egy jobb kifejezést.

Draco ujjai megrándultak az övéiben, mielőtt szorosabbra húzta a szorítását.
– A többit majd elrendezzük, de nem most.

Igazságos. De…

Amint Hermione megpróbált megnyugodni, ahogy korábban a télikertben is tette, összerezzent az új gondolatra, amely gyorsan a többi fölé kerekedett.

– És mi a helyzet az anyáddal?

– Mi lenne vele? – A hanglejtése tükrözte a kétértelműségét.

– Elmondjuk neki? – Ez egy olyan beszélgetés volt, amit inkább nem szeretett volna, de olyan elkerülhetetlen volt, mint egy futótűz terjedése. Csak elképzelni tudta, hogy Narcissa milyen tüzet robbantana ki, ha megtudná. – Akár tetszik, akár nem, anyádnak elvárásai vannak veled szemben, amiknek reméli, hogy eleget teszel. Lehet, hogy valamilyen szinten tisztel, de nem hiszem, hogy kedvel engem. És pláne nem hiszem, hogy méltó…

– Ez nem az anyám döntése. – Draco hangja olyan határozott volt, hogy a lány érezte a nyomását. A férfi arckifejezése tökéletes elszántságot mutatott. – Már mindent elmondtam, amit tervezek mondani az ügyben, ha emlékszel.

– Igen, emlékszem.

Becsukta az ajtót ebben a témában, és kinyitotta a következőt.

– Mi a helyzet Scorpiusszal? A barátainkkal? – Ha Hermione őszinte lett volna, bevallotta volna a fenntartások formálódó listáját, de ezek még szerveződtek, még nem álltak készen arra, hogy kimondják. – Nem azt mondom, hogy tartsuk titokban, de azt sem hiszem, hogy nyilvánosságra kellene hoznunk, hacsak nem vagyunk teljesen biztosak benne.

– Nincsenek titkok.

– Ha valaki mégis rájönne, az rendben van. Nem rejtőzködünk, de szeretném, ha ez inkább kettőnk között maradna. – Hermione szórakozottan végigsimított a hüvelykujjával a férfi ujjai közötti barázdán. – Ez Scorpiusra is vonatkozik. Ő a legnagyobb gondom ebben az egészben. Még egy év sem telt el azóta… és én csak… Nem tudjuk, mit gondol, vagy mit fog érezni. Túl sokat fejlődött ahhoz, hogy bármilyen nagy változás visszavetné. Nem szeretném, ha…

– Egyetértek. – Draco szavait azzal kísérte, hogy összekulcsolt kezüket a lány lábáról a férfi lábára tette. – Ő az elsődleges szempontom, és mindig is az lesz mindenben, amit teszek. Ő az egyik oka annak is, hogy időt biztosítok neked, hogy átválogass mindent, amire szükséged van.

– Neked is ezt kellene tenned.

– Már megtettem.

Hermione többször pislogott „gyorsan”, az agya felgyorsult, hogy megfeleljen a mellkasában dübörgő szívdobogásnak. Megrándult, amikor egy villámcsapás szakította félre a töltött kijelentését, és hamarosan egy mennydörgés követte. De a szóváltás jobban megrázta és elbizonytalanította, mint a falakon túli káosz. Helyre volt szüksége, de képtelen volt megmozdulni, hogy megtalálja, ezért mozdulatlan maradt.

Csendben.

Elgondolkodva.

– Ha már Scorpiusról beszélünk, Vitrol cikke nem volt a Reggeli Prófétában, amikor megnéztem. Azt hiszem, az esti kiadásban lesz a maximális hatás érdekében, mivel azt a munkanap vége felé terjesztik. Mindazonáltal van időm két megbeszélés között, és nem bánnám, ha behoznád az irodámba.

Ez lazán hangzott, de a kijelentésének – a bizalmának – mögöttes súlya ott volt.

– Ebédre?

– Igen, hogy bepótoljam a tegnapi korai távozásomat. Scorpius csalódottnak tűnt.

Hermione elmosolyodott a szerzemények emlékére, amit Scorpius izgatottan mutatott be az apjának, de ez elhalványult, amikor eszébe jutott, hogyan ért véget az elfogadott felajánlások magaslata. Csak azt akarta, hogy az apja visszajöjjön. Teddy elterelte a figyelmét, de a mosolya a nap hátralévő részében nem egészen ért el a füléig.

– Az volt, de nagyon fog örülni, ha megnézheti, hol dolgozol. Ha nem bánod, előtte még be kell ugranom Neville üvegházába, és szerintem szívesen megnézné.

– Biztosan.

Az állkapcsa mentén összeszorult, és az apai melegség felvillant, amit Hermione minden alkalommal társított, amikor rajtakapta Dracót, amint Scorpiust nézi, ahogy üdvözli a kaktuszát. Csend telepedett közéjük, olyan csend, amely túlnyúlt a kényelmen, és valami olyasminek tűnt, ami egyre növekvő bensőségességhez hasonlított. Hermione keresett egy jobb szót az érzés leírására, de egyik sem illett rá.

Próbált valami mást mondani, de az ajkai mozdulatlanok maradtak.

Lassan minden korábbi gondolatszálat és aggodalmat elvesztett a férfiból sugárzó melegségben.

Egybe azonban belekapaszkodott.

– Talán, Draco, ha már a szabályokról beszélgetünk, szólíthatnál Hermionénak.

– Megtehetném. – A férfi lehajtotta a fejét, mintha fontolóra venné a dolgot. – De én inkább Grangernek hívnálak.

A lány mosolyogva nézett félre, de egyetlen pillantásával elkapta az idő múlását.

– El kellene kezdenem a reggelit.

A főzés segített megtisztítani az elméjét a könnyelműségektől, teret engedve az elmélkedésnek. A hozzávalók és fűszerek összekeverése a tökéletes íz megteremtéséhez segített neki ellazulni.

Miután Narcissa zöldséges frittatái megsültek, és elkezdte elkészíteni a reggelit magának és Scorpiusnak, Hermione a feladatáról Dracóra pillantott.

Mint mindig, most is a tollával éppen a keresztrejtvényét fejezte be, és az orrán ülő fekete szemüvegben volt.

A boszorkánynak minden gondosan felépített gondolata összeomlott.

A kételyek arra késztették Hermionét, hogy lebeszélje magát mindarról, amit aznap reggel megállapítottak, de minden egyes pillantás elfojtotta a késztetést.

Nem volt ok a pánikra. Ez csak kísérletezés volt emberi formában.

Egy teszt.

Ugyanaz a fajta, amit egy kertész végez a talajon, hogy megmérje a fizikai, kémiai és biológiai tulajdonságokat, amelyek szükségesek ahhoz, hogy megállapítsa, képes-e fenntartani az életet.

Beszélgetés és idő: mindkettőjük számára értékes, és egyiküknek sem volt sok szabadideje…

– Megégeted a tojásaidat, ha túl sokat gondolkodsz.

Amit… a nő meg is tett. Egy bosszús pálcaintéssel eltüntette a rendetlenséget.

Egy vigyor szelleme játszott a férfi ajkainak a sarkában, mielőtt az is eltűnt.

De, amikor befejezte, és a tányérjaik bűbájok alatt várták őket az asztalnál, Hermione vetett egy gyors pillantást a keresztrejtvénye maradékára, és nem várt, mielőtt rámutatott volna, hogy a hetes keresztben Renoir. Draco a tollát a füzet gerincére tette, és a lány felé fordult. A mozdulattól szemtől szemben álltak egymással.

A férfi csak egy hajszálnyival hajolt közelebb.

– Tudom.

Az élet jelei, egy nyíló ajtó formájában, elhúzták őket egymástól.

És az idő tovább folytatódott.

A hálószobaajtó kinyílt, Sachs kilépett rajta, és komor arckifejezéssel becsukta maga mögött.

– Rossz kedve van.

Valószínűleg ugyanaz, mint a reggelinél.

Az előző esti veszekedés néma patthelyzetbe torkollott anya és fia között. Mindketten figyelmen kívül hagyták a másik jelenlétét a közös étkezés során. Meglepő módon Scorpius nem vette észre, de ez valószínűleg azért volt így, mert a kialakult interakciós szintjük amúgy is kevés volt. Az új székében evett, köztük, ami akkor vált kínossá, amikor Narcissa az asztalfőről közvetlenül velük szemben ült át.

Amikor befejezte, Scorpius egy mesterkélt meghajlással köszöntötte a nagyanyját, mielőtt hagyta volna, hogy Hermione megigazítsa a gallérját, és megfordult, hogy apja egyetlen jelelt kérdésére egyetlen szóval válaszoljon: igen.

Miután elment, minden esély a közvetítésre hamuvá foszlott.

Draco elnézést kért, és egy pillantással távozott a munkába. Ha Narcissának feltűnt valami szokatlan, egyszer sem említette, miközben a távozása után ingerülten szónokolt a fiáról.

Hermione nem szólt bele.

Jobb is volt így.

A zavarodottság és a feledékenység incidenseinek enyhe felerősödése Hermione közel négy hónappal ezelőtti kezdeti tesztek sorozatát hozta vissza a figyelem középpontjába.

Itt volt az ideje a frissítésnek.

– Van valami jelenteni való ezek után? – Hermione kezében volt egy pergamen a korábbi eredményekkel, valamint egy üres pergamen a mai olvasmányokhoz.

– Nincs.

Valóban a legjobb, tekintve Narcissa rossz hangulatát. Minden kétszer olyan sokáig tartott, minden lépésnél lassan teljesítette a kéréseit. Hermione türelme végig megmaradt, de kezdett elfogyni, amikor a páciense az utolsó tesztet követően véletlenül átkísérte hoppanálva a szobán. Miután Sachsért kiáltott, Hermione elég nyugodtan tartotta boszorkányt ahhoz, hogy Sachs megvizsgálhassa, nem mutatkoznak-e rajta amputoportálás jelei. Nem volt semmi. Egy negyed fiola nyugtató bájitallal később mindketten fellélegeztek, miután Narcissa elaludt.

– Köszönöm, Sachs.

– Nem, én köszönöm. – A boszorkány komolyan gondolta, még ha vonakodva is. – Az elmúlt hónapok magasságait és mélypontjait tekintve kétlem, hogy Keating és én tudtuk volna, mit tegyünk, ha nem jöttél volna a kutatásoddal.

– Azt hiszem, akkor egy csapat vagyunk. – Hermione elmosolyodott, és meleg kezét a boszorkány vállára tette. – Van egy megbízásom a kísérleti bájitalhoz szükséges hozzávalókkal kapcsolatban. Az ebéd már készen áll, ha időben felébred.

– Innen már el tudom intézni.

Egy biccentéssel Hermione távozott.

Furcsa volt az egyetlen szó, ami leírhatta volna azt a látványt, ami a nappaliban fogadta.

A kaktusz nem volt az állványán, helyette a dohányzóasztalra költözött, oda, ahol Scorpius és Catherine ültek a kanapén. Egymással szemben álltak, egyik lábukat előre vetették, míg a másik a padlón pihent – vagy lógott Scorpius esetében. A nő tesztelte a fiút, különböző szavakat mondott egy, úgy tűnt, Hermione jelnyelvi könyvéből, miközben a fiú a kezével válaszolt.

– Milyen nap van ma?

Megrökönyödött a kérdésben, és a homlokát ráncolta.

Gondolkodott.

A kifejezés ismerős volt.

Kis szemöldöke összeráncolódott, arca összevont, és nyelve szórakozottan kikukucskált a szájából. De aztán Scorpius magától jelelt egy kérdést, és Catherine ujjongott a sikeréért. Hermione szívébe igazán örömöt hozott, hogy látta, milyen gyorsan elsajátította a kommunikációnak ezt a módját.

Még hosszú út állt előttünk, az utazás még közel sem ért véget, de ez a szakasz hónapok helyett éveknek tűnt. Hermione titokban bevallhatta, hogy nem hiányzott neki az a távolságtartó kisfiú, akit márciusban Theo irodájában ismert meg, az, aki elnyomta a saját könnyeit. Fájt neki, igen, de örült, hogy eltűnt. Hermione izgatottan várta, hogy mi következik.

A növekedés. A változások. A további kivirágzás.

Scorpius intése mozgásba lendítette, és Hermione csatlakozott hozzájuk, elfoglalta a helyet a kanapén, amit a fiú kihagyott, hogy közéjük üljön. A kisfiú szembefordult vele, és türelmesen várt, amíg a lány egy tesztkérdésen gondolkodott.

– Tudod, hogyan kell jelezni, ha valami baj van?

A fiú pontosan ezt tette.

– Kitűnő!

A dicsérettől rózsaszínűvé vált az arca.

– Meg akartunk várni téged. – Catherine elmozdult a kanapén. – De korán végeztünk a reggeli órákkal, és Scorpius gyakorolni akarta a jelbeszédet mindazzal, amit eddig tanult. Próbál egy különleges jelet találni neked, Miss Granger.

Ezt az ötletet ő ültette be, miután Scorpius nehezen megtalálta azt a jelet, amivel közölhette volna az érte való aggodalmát. Hermione nem tudta, hogy ezen dolgozik. A leleplezett titka miatti duzzogása erős volt, és Scorpius a nyugtalanság jeleit kezdte mutatni, de a hangulatváltozása nem tartott sokáig. A lány olyan arcot vágott, amitől a kisfiú homloka kiegyenlítődött, és az arckifejezése valami szégyenlősre rendeződött, amikor a boszokány felajánlotta a kezét.

– Csak nyugodtan, Scorpius. Nem kell sietni. – Hermione nem akarta, hogy legyen még egy dolog, ami nyugtalanná teszi a fiút. A nevek fontosak voltak, de végső soron ez egy választás volt. Az ő választása. – Bármilyen nevet is választasz nekem, az zseniális lesz, és szeretni fogom, mert te választottad nekem.

Scorpius megszorította a lány ujjait, az arca még mindig rózsaszín volt, és nem engedte el.

– Mr. Malfoy tájékoztatott a terveidről. – Catherine törte meg a csendet, mindkettejük figyelmét magára vonva. Scorpius közelebb húzódott hozzá. – Gondoltam, átöltöztetem valami lazább ruhába, de ő csak a csokornyakkendő cseréjét választotta.

– Nagyon jóképű.

Paisley-zöld volt, és a fiú nagyon büszke a választására.

– Ha már a terveknél tartunk, készülődnünk kellene az indulásra. Scorpius, kérlek, vidd vissza a kaktuszodat az otthonába.

A fiú engedelmesen megtette, de nem előbb, minthogy Hermionénak alkalma lett volna elbúcsúzni tőle. A lány azt várta, hogy Catherine-nek is megadja ezt a lehetőséget, de a fiú csak egy gyanakvó pillantást vetett rá, és elindult, hogy visszategye a növényt az állványára.

– Mi történt ott? – Hermione felvonta a szemöldökét a fiatalabb boszorkányra.

– A száraznak tűnt.

Nem volt valami jó kezdés, de a lány hallgatott.

– Éppen öntözni akartam a pálcámmal, amikor Scorpius szinte elé vetette magát, hogy megállítson.

A kisfiú újabb bizalmatlan pillantást vetett rá a szoba másik végéből. Hermione megpróbálta köhögéssel leplezni a kuncogását.

– Attól tartok, ezzel elvesztettem a hitét.

– Nálunk szigorú öntözési rend van. El kellett volna mondanom neked. – Hermione rámosolygott Scorpiusra, amikor az visszatért. A fiú mellette állt, és ő szórakozottan a tarkóján pihentette a kezét. – Eléggé védelmezi a barátját.

Scorpius bólintott.

– Ezt a leckét hamar megtanultam.

– Mikor kezdődnek a délutáni órái?

– Ma? Kettőkor.

Éppen fél tizenegy múlt. Még bőven volt idő.

Miután Catherine elment, Hermione elkészítette az ebédet, minden csomagot megbűvölt, hogy friss maradjon, és elpakolta őket néhány rágcsálnivalóval – arra az esetre, ha Scorpius megéhezne. A fiú végig segített, egy sámlin állt, amit a lány átformált, és megkóstolt néhány apróra vágott répát. Először próbálta ki a humuszt, és nem ízlett neki. A boszorkány meg tudta állapítani a fiú összevont arcából, hogy az ellenszenvének valószínűleg az állagához volt köze.

Hermione mentálisan felírta az egyre növekvő nem-listára.

– Készen állsz?

Scorpius válaszként elfogadta a lány felajánlott kezét, és leugrott a kis zsámolyról.

Elindultak a kandalló felé.

Az első megállójuk Neville-nél volt.

Pontosabban az üvegháza, ami a Mágusegyetem kampuszán volt, ahol tanított. Nyár volt, és a kampusz többnyire csendes. A séta a nyilvános kandallótól az üvegházig gyors volt, tekintve a felhős égboltot, amely további esővel fenyegetett, de Hermione lelassította a tempót, mert egy kis turista volt vele. Ő pedig tágra nyílt szemmel és lelkesen nézett. A szobroktól a szökőkutakon át a magas fákig minden lekötötte a figyelmét, míg végül elérték a céljukat.

A klasszikus zene, amit Neville játszott a növényeknek, volt az egyetlen jel, amire Hermionénak szüksége volt, hogy tudja, bent van.

Az ő üvegháza az övétől merőben eltérő léptékű, kiterjedt volt. Egy nagyobb változata annak, amivé remélte, hogy az övé a jövőben válhat. A Roxforthoz közelebbi üvegház veszélyes hely lehetett, ezért Hermione megállt, hogy felkészítse a zavart kisfiút a benti utazásra.

– A biztonság kedvéért.

Hermione segített neki felvenni a kesztyűt, a szemüveget és a túlméretezett kék fülvédőt, amit gyorsan betűzött, hogy kényelmesen illeszkedjen. Úgy nézett ki, mint egy szerethető földönkívüli. A védőszemüveg miatt kék szemei extra nagynak tűntek, a kezét pedig úgy tartotta maga elé, mintha nem egészen tudná, mit kezdjen velük. Amíg megszokta, hogy nem tudja használni a kezét, Hermione felvette a saját védőfelszerelését, mielőtt felhívta volna magára a figyelmét.

– Nem nyúlhatsz semmihez, hacsak nem mondom, rendben?

Scorpius engedelmesen bólintott, de még mindig zavarodottnak tűnt a kesztyű fogalma és a kerti kesztyű helyett, miközben behajlította és meghajlította az ujjait.

– Készen állsz?

Meleg páratartalom, zene és szervezett zöld növényzet fogadta őket, amikor beléptek az üvegházba. Élénk és színes. Scorpius megállt néhány lépéssel az ajtó előtt, amely magától becsukódott mögöttük. Szája tátva maradt, és egy kis O-t formált, szemei pedig még tágabbra nyíltak. Hermione adott neki egy pillanatot, hogy magába szívja a látvány szépségét, és körülnézzen mindenen, ami ismeretlen volt számára.

– Gyönyörű, igaz?

Scorpius biccentett az öklével, és erősebben szorította a lány kezét. Olyan erősen, ahogy csak tudta. Úgy nézett ki, mintha meg akarta volna érinteni a hozzá legközelebb álló világi növényt, de nem tett egy lépést sem. Csak figyelt.

– Keressük meg Neville-t.

Hermione lassan vezette a kisfiút, gondosan figyelve, ahogy a szemei mindent pásztáznak, kivéve azt, ami előttük van. Hermione megtalálta Neville-t, aki egy asztalnyi mandragórát locsolt a hátsó részen.

– Szia, Hermione! – Mosolygott üdvözlésképpen, egyáltalán nem lepődött meg, hogy látja őt; meglepetése a társának szólt, akit ragyogó vigyorral üdvözölt, mielőtt leguggolt elé. – És kik is vannak itt?

– Ő itt Scorpius Malfoy.

Barátja kérdése látható volt, és ő célzottan figyelmen kívül hagyta.

– Én pedig Neville Longbottom vagyok. – Nevetve nyújtotta a kezét. – Örülök, hogy megismerhetlek, Scorpius.

A kisfiú először kérdőn nézett rá.

Nos, ő mondta neki, hogy ne nyúljon semmihez.

– Megteheted, de csak ha akarod.

Scorpius, aki normális esetben meghajolt volna, kihagyta a kézfogást, helyette inkább integetett – szégyenlősen. Közelebb lépett Hermionéhoz, egy másodpercre attól, hogy elbújjon mögötte. Neville jóindulatú és kedves volt, ezért csak egy újabb széles mosolyt adott a fiúnak, de mindannyian zajt hallottak, és Scorpius figyelme visszatért a körülötte lévő világra.

– Szereti a növényeket.

– Itt rengeteg van belőlük.

Neville felállt teljes magasságába, és félreállt Scorpius útjából, hogy az tovább élvezhessen mindent. Így is tett, de a kisfiú nem engedte el.

– Luna itt van a közelben.

Kanyargós tempóban követték őt a sorok között, és megálltak, hogy azonosítsanak minden egyes növényt, amely felkeltette Scorpius figyelmét. Gyakran megálltak, de hamar megtalálták Lunát. Nem mintha nehéz lett volna. Élénk rózsaszín overallt és fehér inget viselt, amelyen mosolygó görögdinnyék táncoltak. Olyan elgondolkodóan nézett, ahogy csak Luna tudott, kezét az állára téve, oda-vissza nézett két növény között, amelyek magasabbak voltak nála és Hermionénál.

– Nem hiszem, hogy kedvelik egymást. – Aztán megfordult, mosolyogva nézett rá és Neville-re, majd le Scorpiusra. – Ó, helló Hermione és a pici emberke.

Ahogy a legtöbb gyereket elbűvölték a fényes tárgyak, Scorpius is hasonlóan reagált Lunára. Volt benne valami, ami vonzotta az embereket, különösen a gyerekeket. Soha nem kellett semmi különöset mondania vagy tennie. Ő egyszerűen csak Luna volt. Bizarrul logikus, és képes volt úgy látni a világot, ahogy Hermione sosem tudta.

Sokáig tartott neki, amíg ezt igazán tisztelni tudta.

De megtette.

Amikor Luna a kezét nyújtotta neki, hogy körbevezesse, Scorpius Hermionéra nézett engedélyért. A boszorkány megadta, mielőtt odalépett volna, és elfogadta a meghívást, tekintetét Lunára szegezve. Az arckifejezése valahol a zavarodottság és a csodálkozás között volt, ami nagyon is illett az egész helyzethez.

– Mit szeretnél először látni? – Hermione emlékeztetni kezdte Scorpius hallgatására, de mint mindig, Luna most is meglepte azzal, hogy felajánlotta a kesztyűs kezét. – Megmutatnád nekem?

Miután kéz a kézben kimerészkedtek hallótávolságon kívülre, első állomásuk a levendulanövényeknél volt. Hermione figyelte, ahogy barátnője leguggol mellé, és a növényről beszélget vele. Mosoly ívelt az ajkára.

– Erről fogunk beszélgetni?

– Ha már idegesíteni akarsz, legalább várd meg, amíg befejezem a látogatásom célját.

– Hát legyen.

Hermione elővette a lehetséges kötőanyagok listáját és a gyógynövényeket, amelyekre szükségük lenne az előállításukhoz, hogy kipróbálhassák Draco bájitalát. A következő hetekben szerette volna elkezdeni a kísérleti főzeteket, hogy megtalálja a megfelelő kötőanyagot, és most, hogy a lány nagyrészt végzett a kiterjedt kutatásai átválogatásával, Hermione egyetértett vele.

A főzés több előkészülettel járt, mint tényleges munkával. Hónapokig is eltarthatott, mire megtalálta a megfelelő kötőanyagot. Az volt a feladata, hogy összegyűjtse az egyes lehetséges összetevőket, és gondoskodjon arról, hogy fenn tudja tartani a szükséges mennyiséget, ha bármelyikük működne.

– Megjelöltem azokat, amelyek már megvannak, és azokat, amelyeket magunk is be tudunk szerezni, de tessék.

Neville ellenőrizte a listát.
– Nekem van egy pár ilyenem. Egész növényeket akarsz?

– Ha tudod nélkülözni őket. Ha nem, akkor veszek egy bujtást, ha előkészíted őket a termesztéshez.

– Rendben, a hétvégére el tudom hozni őket.

– Tökéletes.

Csendben álltak. Scorpius és Luna továbbindultak, sarkon fordultak, ami egy pillanatra kivette őket a közvetlen látóterükből, mielőtt újra megjelentek a következő folyosón. Körülnézett, de nem nyúlt semmihez. Az egyik kis keze még mindig biztonságosan Lunáéban volt, míg a másik a háta mögött volt.

– Nehéz elhinni, hogy ő Malfoy fia.

– Meglepődnél, hogy mennyire hasonlítanak egymásra.

– Emlékszem, Daphne azt mondta, hogy nem beszél, de az már hónapokkal ezelőtt volt.

– Ez még mindig igaz. Múlt héten beszélt Teddyvel, és talán Albusszal is, szóval talán csak a gyerekekkel beszél. Draco és én megbeszéltük… – Hermione rajtakapta Neville-t, amint kérdésekkel a szemében őt nézi. Többet is. – Micsoda?

– Dracónak hívtad őt.

– Nem értem, miért ragaszkodik mindenki ahhoz, hogy rámutasson arra, hogyan szólítjuk egymást…

– Kedveled őt?

– Mint személyt?

Amikor Neville vigyora játékossá változott, Hermione élesre hegyezte gyanakvó tekintetét.

– Te Ginnyvel beszélgettél.

– Valójában Luna beszélt.

– Mindenkinek van véleménye. – Hermione megforgatta a szemét. – Gyerünk, mondd el a tiédet.

– A bonyolult történetet félretéve, szerintem csak izgatottak, hogy érdeklődsz valaki iránt. Bárki iránt. – Neville elvezette a listáján szereplő újabb növényhez, végigment mindegyiken, mielőtt megállapodott egy olyan mellett, amit meg tudott kímélni. Vitathatatlanul ez volt a legjobb a csoportból. – Ami engem illet, nekem erről nincs véleményem. Csak várom, hogy lássam, hogyan döntesz.

Kikényszeríti őket, vagy beengedi őket.

Az a bizonyos beszélgetés eltűnt az emlékezetéből.

Egészen mostanáig.

Luna és Scorpius hivatalosan is eltűntek a látóteréből.

– Még sosem láttalak ennyire belemerülve.

– Rengeteget foglalkozom Teddyvel és Harry gyerekeivel. Különben is, Scorpius véletlenül van itt. Imádja a növényeket, és be kellett ugranom, ezért hoztam ide, az élmény miatt.

– Igazából Malfoyról beszélek. – Neville tekintete az övére siklott. – Harry mondta, hogy megkért, hogy maradj a családjával a Godric's Hollow-i támadás után.

– Ez volt az egyetlen logikus lehetőség, tekintve, hogy én…

Neville kuncogása megállásra késztette a lányt.
– Tagadásban vagy, Hermione, és ez szórakoztató. Folytasd csak.

Nem volt mit tagadnia, de nem volt kedve vitatkozni vagy magyarázkodni a közte és Draco közötti furcsa újdonságról. Így hát nem is tette, helyette követte a férfit a listáján szereplő második növény keresésében.

Ideális volt, hogy Neville egész növényeket tudott felajánlani bujtás helyett. Mire körbejárták az üvegházat, mindent kihúztak, kivéve az utolsó három lehetőséget. A varázsló gyors leckét adott neki arról, hogyan kell őket gondozni, mikor kell megszárítani a magokat vagy a leveleket a főzéshez, és milyen gyakran kell szüretelnie mindegyiket.

Hermione jegyzetelt.

Amikor végeztek, Luna visszatért Scorpiusszal, aki egy kis köteg rózsaszín szegfűvel a kezében és lelkes arckifejezéssel jelent meg. Kissé idegesnek tűnt, de összességében mégis nyugodtnak, akárcsak a lány zöldségültetvényén. A környezet, a szabadság és a társaság csodát tett vele.

– Jó volt a túra?

Egy mosoly volt az egyetlen válasza, mielőtt felnézett Lunára.

– Körbesétáltunk, és elmondtam neki, hogy mi az összes növény, és mit jelentenek a virágok. Úgy tűnt, mintha tudni akarta volna, mintha keresett volna valamit. – Luna rámosolygott a fiúra. – Hagytam neki, hogy válasszon néhány virágot, amit megtarthat magának.

De ahelyett, hogy megfogta volna, Scorpius azzal a kitartó pillantással nyújtotta felé a köteget, amit akkor is viselt, amikor az apjának adott egy ölnyi frissen szedett zöldséget.

Ezt neki szánta.

Azt akarta, hogy övé legyen.

Amit ő keresett.

Hermione elfogadta az ajándékot és a vele járó, derekát átölelő ölelést.

– Köszönöm.

Miután Scorpius búcsút intett Lunának, Neville az ajtóhoz kísérte őket, és egy megjegyzéssel otthagyta.

– Rózsaszín szegfű. Érdekes választás. Hálát jelentenek, igen, de érdekes, hogy egy ilyen gyönyörű dolognak ugyanaz a jelentése, mint egy olyan szúrós dolognak, mint egy kaktusz.

Egy anya szeretete.

***

Az Átriumban ugyanolyan nagy volt a forgalom, mint mindig.

Scorpius kicsit szorosabban fogta a kezét, ami annak a jele volt, hogy zavarja, és Hermione összerezzent, hogy nem látta előre. Egy privát kandallón keresztül kellett volna belépnie.

Miután a túlterheltnek tűnő gyereket egy olyan helyre terelte, ahol nem volt tömeg, előkereste a pálcáját és ugyanazt a fülvédőt, amivel Neville üvegházában eltakarta a fülét, majd átnyújtotta neki a virágokat, hogy legyen még valami, amibe kapaszkodhat. Scorpius pislogott néhányszor, nem akkor, amikor a nő befogta a fülét, hanem miután elvarázsolta, hogy tompítsa a nyüzsgő Átrium hangját.

Ezután sokkal nyugodtabbnak tűnt, jobban elmerült a környezetében.

A Mágikus Testvériség Szökőkútja – nagy és grandiózus szobra – megragadta a figyelmét.

Alkalmazottak ültek a szélén, beszélgettek egymás között, miközben finoman mutogattak rá, amíg észre nem vették, hogy Scorpius előttük sétál, és felfelé bámult. Elmosolyodtak, és olyan szavakat mondtak, amiket nem hallott. Hermione a nyomába szegődött, és amikor a figyelmetlenség miatt majdnem két embernek is nekiment, bőszen elnézést kért. Nem mintha szüksége lett volna rá, az áhítata mindenkit megenyhített a környéken.

Azon kapta magát, hogy vajon akkor is imádnivalónak tartanák-e, ha tudnák, hogy Malfoy.

Ha tudnák, ki az apja.

Talán igen, de valószínűleg nem.

Lenne néhány előítélet róla és Hermionéról…

Ahogy Scorpiusba kapaszkodott, miközben a fiú kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a vizet, látta a tiszta örömöt az arcán, látta az ártatlanságot, amit az emberek elnéznének, hallotta, ahogyan egyesek úgy ítélkeznének felette, hogy a legkevesebbet sem tudnának róla… és ezt utálta.

Gyűlölte, hogy életének egy pontján ő sem volt jobb, mint bárki más.

Scorpius a válla fölött nézett rá, és biztos látta az arckifejezését, mert nem nyúlt tovább, és aggódó tekintettel megfordult. Hermione elmosolyodott, és hüvelykujjával a szeme között megsimította az összeráncolt szemöldökét. Leugrott az oldalról, de csak miután elfogadta a lány kezét.

A tömeghez képest nem volt hosszú a sor, hogy ellenőrizze a pálcáját. Öt percnél nem telt el több idő, és máris sorban álltak. Scorpius mindent megfigyelt és a boszorkány elgondolkodott, vajon volt-e már valaha ennyi ember között.

Ha Hermione nem koncentrált volna annyira rá, és nem mosolygott volna kedvtelve azon, milyen aranyos a túlméretezett fülvédőjével, észrevette volna azt a pillanatot, amikor valaki egy kicsit túl közel lépett hozzá.

– Hermione Granger.

A francba.

– Cormac McLaggen. – Türelmesen vett egy nagy levegőt, mielőtt a férfira pillantott volna. – Mit akarsz?

– Épp most jöttem vissza az ebédről. Képzeld el a meglepetésemet, amikor megláttalak téged a Minisztériumban. Nem a szokásos napodon vagy a szokásos időpontban. Gyanúsnak is nevezhetnénk a megjelenésedet, tekintve mindazt, ami történt.

– Még mindig azzal bíztak meg, hogy szemmel tarts engem?

– Amíg az összeesküvőket meg nem találjuk, addig én vagyok…

– A futárfiú.

A férfi állkapcsa megrándult, ami a nővel szembeni növekvő ingerültségének a jele volt, de aztán visszasimult a szokásos komor tekintetébe.

– Azt hiszem, a nagybátyám kíváncsi lesz a jelenlétedre. – A férfi karja megérintette az övét, és a lány óvatos, feltűnést nem keltő mozdulattal ellépett tőle. – Mondhatnánk, hogy a jelenléted szándékos volt.

Furcsa kijelentés, de Hermione nem harapott rá a csalira.

– Nem vagyok benne biztos, hogy egy alkalmazott meglátogatása ebédidőben olyan cselekedet, ami vizsgálatot indokol.

– A nagybátyám másképp gondolná.

– A legutóbbi találkozásunk alapján azt hittem, a nagybátyád megtanulta a leckét, hogy békén hagyjon.

– Miért tette volna? – Cormac hangja lehalkult. – Te fenyegetted a pozícióját, a minisztert és az egész Wizengamotot. Figyelemmel kísérnek, Hermione, és várják a következő lépésedet. Szét akar téged és az általad keltett figyelmet zilálni.

– Nem értem, hogy a fővarázsló miért pazarolja az idejét egy gyógyítóra ahelyett, hogy a munkaköri kötelességeit végezné, de az életben több olyan dolog van, aminek nem tudok értelmet adni.

A következő felvonó már majdnem ott volt.

– Ó, és nem fenyegettem meg őket. Tudja, hivatalosan nem vagyok ilyen helyzetben, de megígértem, hogy bárkit, aki korrupt, azt felelősségre vonom. – Az egyik ujját az állára támasztotta. – Most, hogy belegondolok, azt hiszem, az eredeti állítás a helyes volt.

A lift megérkezésével a sor megmozdult. Nem volt elég hely neki és Scorpiusnak, ezért várt, és sajnos McLaggen nem foglalta el az utolsó helyet. Egy álkedvességből hagyta, hogy a mögötte álló boszorkány foglalja el azt. A lány egy csinos mosollyal jutalmazta, amit addig tartott, amíg a lift el nem ment.

Aztán eltűnt.

És csak az eltűnése után pillantott át, majd lefelé, egyik szemöldökét felhúzva. Követte a férfi tekintetét Scorpiusra, aki… ó-t mondott.

Merlin.

Még sosem látta őt így nézni.

Összevonta a szemöldökét. Összeszorított szájjal.

Ez állt a legközelebb az apja benyomásához, amit valaha is látott tőle, de a látomás a fülvédőjével és a foltos arcával kombinálva megnyerő volt.

– Hogy hívnak?

Scorpius tekintete elsötétült, miközben olyan merészen lépett előre, ami ellentétben állt azzal, ahogy Neville-t üdvözölte. A gyerekek kiváló emberismerők voltak, és ez a gyerek biztosan nem kedvelte Cormacot.

– Hé, te vagy a védelmezője? – Cormac kötekedő hangja Scorpiust fintorogásra késztette.

Megérkezett a következő lift, és Hermione vezetett. A hátsó falnak támasztotta magát, Scorpius pedig előtte állt, és a vállára tette a kezét. A fiú felajánlotta neki a szegfűt, amit a kezében tartott, és a lány elfogadta. Majdnem elmosolyodott, mielőtt észrevette volna, hogy Cormac figyeli, és ez eltűnt egy gúnyos mosoly mögött.

A lift az első megálló után szinte üres volt.

Nem Cormac volt az egyetlen, akit zavarba hozott Scorpius arckifejezése.

Egy idegen törte meg a csendet a kis térben.
– Ó, csak a mamáját védi.

Áldott legyen a fülvédője, Scorpius nem hallotta a megjegyzést. Hermione viszont igen, és megrázta a fejét.

– Nem én vagyok az anyukája.

– Kinek a fia ő? – Cormac érdeklődése megtízszereződött. – Ő nem Harryé…

Áldottan nyíltak a lift ajtajai a megfelelő emeleten, és Hermione kivezette Scorpiust Harry irodája felé. Hermionénak szüksége volt Deloris segítségére, hogy megtalálja az utat Draco irodájához, és gyorsan a céljukhoz akart jutni, ha esetleg még valaki felbukkanna. Mint például Tiberius. Sikerült is volna, ha Scorpius nem lassítja le azzal, hogy a válla fölött átnézve és fintorogva nézett volna rá. Olyan zavartnak tűnt, hogy Hermione is megfordult.

Cormac követte őket.

Remek.

Semmi értelme sietni, nem kevesebb, mint húsz hosszú lépés alatt utolérné őket. Hermione megállt, és szembefordult a problémájával, gyengéden megragadta Scorpius megfeszült vállát.

– Segíthetek, Cormac?

A férfi a lányról a mellette álló kisfiúra nézett.
– Kinek a gyereke, Hermione?

– Tudom, hogy nem azért jöttél utánam, hogy ezt megkérdezd. Ez az információ nem tartozik rád.

– Nem, azért követtelek, hogy mindkettőtöket elkísérjelek Harry irodájába, feltéve, hogy oda mentek.

– Igen, de nem, köszönöm. Megvan minden társaságom, amire szükségem van.

Közelebb lépett.
– Hadd emlékeztesselek, hogy már nem dolgozol…

– Van látogatói jelvényem és egy ellenőrzött pálcám. – A lány rávillantott a férfira, de a hangját nyugodtnak tartotta. – Van más kifogásod a zaklatásra?

– Szükséged van egy idegenvezetőre.

– Innentől átveszem, köszönöm. – Egy hűvös, tökéletesen egyenletes hang emelkedett meg mögöttük. Mindenki megfordult, és ott állt Draco, aki éppoly magabiztosnak tűnt, mint ahogy a hangja is hangzott, de minden lépésében céltudatos élesség volt.

Ez most az egyszer nem Hermione számára volt fenntartva.

Csak Cormacnak.

– Malfoy – köszönt Cormac, miután Draco Hermione mellett állt.

A másodpercek csendben teltek, mindketten úgy vonták meg a vállukat, hogy magasabbnak tűntek. Nagyobbnak.

Draco valamivel alacsonyabb volt, de senki sem törődött azzal, hogy ezt közölje vele.

– Én csak Hermionét kísértem el, és… – Cormac lenézett Scorpiusra, aki abbahagyta a bámulást az apja bámulása javára, mielőtt a tekintete felismerve visszaemelkedett volna Dracóra. – Ő…

– Azt mondtam, innen átveszem.

Draco hangjában és megjelenésében volt valami olyan profi nyerseség, amit nem sokan tökéletesítettek. Hermione nem törődött azzal a kis forrósággal, amit az arcán és a nyakán érzett a férfi szavainak csípős hangjától.

– Hermione Harry irodájába megy, úgyhogy elkísérem oda. Gondolom, a fiad…

– Mindketten azért vannak itt, hogy engem meglátogassanak.

Cormac többször pislogott.

– Elnézést. – Draco már nem hozzá, hanem a lányhoz beszélt. Egy sima nyugalommal, ami már-már az udvariasság határát súrolta.

Össze volt zavarodva. Nem tűztek ki konkrét időpontot. Megértette, hogy a férfi mit akar elérni.

– Nincs miért bocsánatot kérned. – Hermione Draco felé fordította a testét, tekintettel Scorpiusra. – Feltartott minket a szökőkút.

– Én sem számítottam mindkettőtökre ilyen korán, és nem nyitottam ki a kandallót.

– Elfelejtettem, hogy az első megállónkból nem volt lehetőségem közvetlenül az irodádba menni hop-porral. – Felemelte a kis csokor szegfűt, jelezve, hogy hol jártak.

Egyetlen bólintás után Draco udvariasan bólintott.
– Mehetünk?

Cormac még mindig ide-oda nézett közöttük, a homlokráncolása minden egyes alkalommal mélyült.

– Ti ketten…

– Nincs valami dolgod? – Draco hangja hűvös volt.

– Egyáltalán semmi dolgom, a személyes érdekeimen kívül. Azt mondom, hogy ez érdekes. – Cormac gesztikulált kettejük között, a homlokráncolása valami mássá változott - valami sötétebbé. – És sok mindent megmagyaráz.

– Azt hiszem, máshol van szükség a jelenlétedre.

És ekkor Draco olyasmit tett, amire egyikük sem számított.

Felemelte a fiát, mintha semmit sem nyomna. Scorpius arckifejezése a döbbenet és a felbecsülhetetlen zavarodottság kifejezése volt. Hermione majdnem elnevette magát, amíg nem érezte, hogy egy kéz a háta alján a férfi irodája felé tereli. Aztán a varázsló keze megtalálta a boszorkányét, ahogy vezette az utat.

Ugyanolyan döbbenten, mint Scorpius, csendben ment vele.

– Elment?

Hermione átnézett a válla fölött.
– Még mindig figyel.

A keze az övében maradt, amíg be nem fordultak a sarkon, aztán visszatért az oldalára.

– A nap végére a pletykák bejárják majd a Minisztériumot.

– Majd én elintézem.

Egy olyan határozott kijelentés, amivel Hermione nem vitatkozott.

Gondolta, hogy Draco végre rájött, mennyire hirtelen eltért a Scorpiusszal való rutinjától, mert a fia szemérmetlenül bámulta őt.

Mert szemtől szemben álltak.

Mert felvette őt.

Miközben ébren volt.

Egy pillanatig csak bámulták egymást. Scorpius döbbenete és zavarodottsága átcsapott valami meleg és kedves dologba. Mosolyra húzódott a szája, és Draco fagyos arckifejezése kissé felolvadt, majd még jobban, amikor Scorpius végigsimított apja szemöldökei között, ahogy Hermione tette korábban.

A kedves szórakozottság őszinte mosolyba fonódott, amitől Hermione szíve megdobbant.

Ó!

Aztán a pillanat véget ért.

Draco arca kiegyenlítődött az alaphelyzethez. A lány őt figyelte, nyíltan tanúja volt egy olyan pillanatnak, amit soha nem fog elfelejteni. Miután megigazította Scorpius karját – a jó karját, jegyezte meg –, szembefordult vele.

– Nem számítottam mindkettőtökre ilyen korán.

– Az üvegházi kirándulás nem tartott túl sokáig. Készen állsz az ebédre?

– Én… – Draco reménykedő fiára pillantott. – Úgy tűnik.

Draco irodája hátul volt, és úgy tűnt, hogy a munkacsoport minden tagja mellett elhaladtak útközben. A beszélgetések hirtelen abbamaradtak. A munka leállt. Még egy üvegfal mögötti megbeszélés is megállt a szigorú tekintetű Draco Malfoy láttán, aki egy fülvédős kisfiút cipelt. Mindenki rezzenéstelenül bámult.

Hermione mögötte sétált, ügyelve arra, hogy a virágait maga mellett tartsa, és az arckifejezése ugyanolyan szenvtelen legyen, mint az övé.

Semmi jele tudatosságnak vagy zavarnak.

Semmi látnivaló.

Látta azonban, hogy Scorpius kínosan integet az apja válla fölött egy kis csapat boszorkánynak a francia különítményből, akik visszaintegettek neki.

Nem mosolygott, csak a fejét Draco nyaka hajlatába temette. Szégyellős volt.

A suttogó beszélgetések és a bámészkodás folytatódott, amint hallótávolságon kívülre kerültek.

Bizonyára dolguk volt.

Hermione megköszörülte a torkát, és amikor visszanézett, Draco nyitva tartotta az irodája ajtaját. Apa és fia is hasonló arckifejezéssel nézett rá. Szótlanul a füle mögé tűrte a haját, és belépett.

Draco irodája üres volt, nem volt benne semmi, ami az ő irodájaként azonosíthatta volna. Egyetlen magányos könyvespolc volt, minden sorban néhány könyvvel, a nagyobbak pedig az alja közelében zsúfolódtak össze. Ez csak annyit jelentett, hogy ez egy olyan hely volt, amit nem tekintett az övének – nem úgy, mint az otthoni irodáját. Az egyetlen összehasonlítási alap a két helyiség között az íróasztala volt, amely tiszteletet parancsolóan zsúfolt volt.

Volt azonban egy furcsaság: egy koszos krumpli ült a sarokban.

Hermione arca felmelegedett a jelképtől, amit egy olyan férfi tartott, aki oly keveset mutatott magából.

Az ajtó hallható kattanással csukódott be, és Draco első dolga az volt, hogy letegye a fiát, és megpróbáljon helyet keresni az ebédhez. Scorpius Hermione felé indult, de a zöldség úgy vonzotta, mint lepke a lángot, és miután megérintette, apjára nézett magyarázatért.

Csak Draco fordított neki hátat.

– Megtartottad?

A kérdésre Draco fejét a lányra, majd Scorpiusra csóválta, aki kezében tartotta az emléktárgyat.

– Az van jeleli, hogy ne rohadjon el.

Scorpius ugyanolyan gondosan tette vissza a helyére, mint nemrég a kaktuszt. Ezután a könyvespolc keltette fel a figyelmét, és odalépett hozzá, miközben az apja eltette a munkáját, hogy helyet adjon nekik az evéshez.

– Van valami, amihez nem nyúlhat?

Draco felnézett a pergamenek halmozásából, és félretette őket.

– Ezek rendes könyvek.

Scorpius elfordította a fejét, és Hermionét kérdezte a tekintetével.

– Egy könyv, de csak miután ettünk.

Fergetegesen mérlegelte az utasítást, mielőtt úgy tűnt, hogy egy biccentéssel igazságosnak találja, és visszatért a lány mellé. Miután Draco íróasztala tiszta volt, Hermione odahúzott egy széket, hogy leüljön mellé, és kipakolja az ebédjüket.

Újabb probléma merült fel.

Draco irodája kicsi volt, és nem volt elég hely a plusz széknek, amire szükségük lett volna. Így került Scorpius végül az apja asztalára, fülhallgató nélkül, a lábát az oldaláról lelógó lábbal. Úgy tűnt, hogy visszafogottan örül, ami csak rá vallott. Az ebéd sült csirkés szendvicsekből állt neki és Dracónak, sajtos pirítósból, felszeletelt gyümölcsökből és zöldségekből, amire Scorpius ment rá először.

Malfoy értetlenkedett.
– Azt hittem, szereti a sajtos pirítóst.

– Válogatós, ezért azt tartogatja a végére, amit a legjobban szeretne. – Hermione beleharapott a saját szendvicsébe, és az ebéd hivatalosan is elkezdődött. Scorpius lassan, boldogan evett, de a felénél valami váratlan dolgot tett.

Osztozni kezdett az apjával.

Először egy szelet uborkát.

Aztán egy répát.

Aztán egy epret.

Scorpius megevett egy szeletet, majd a következőt felkínálta az apjának, aki mindig elfogadta, de amikor Draco cserébe egy szelet mandarint kínált Scorpiusnak, a fiú arckifejezése megváltozott, emlékeztetve őt arra a napra, amikor hasonló ajánlatot tett Albusnak.

Barátság.

Elfogadta a szeletet, és a végére tartogatta.

Még a pirítós után is.

A legjobbat.

Scorpius első útja az étkezés után a könyvespolchoz vezetett. Természetesen a legnagyobb könyvet választotta, amit talált. Hermione kételkedett benne, hogy voltak benne képek. Amikor a fiú egyszer megingott, a mellette ülő férfi elmozdult a székében, igazodott, hátha gyorsan meg kell kapaszkodnia, hogy megállítsa a fiát, nehogy elessen. Csodálatra méltó, de Scorpius makacsul talpon maradt, és a könyvet a takaróra tette, amit Draco átváltoztatott neki.

Mielőtt leült volna, hogy lapozgatni kezdjen, Scorpius visszatért a lány mellé, kezét a levett fülvédőért nyitva. Boldogan tette vissza őket, békét találva a csendben.

Tudtán kívül tökéletes alkalmat adott nekik a beszélgetésre.

– McLaggentől van? – Draco mereven mutatott a szegfűre, amelyet az étkezés alatt fel-alá pillantgatott.

– Istenek, dehogy. Mintha elfogadnék tőle egy ilyen ajándékot. – Hermione felvette őket, és megállapította, milyen frissek még mindig. Talán Luna megbűvölte őket, hogy ne hervadjanak el. – Ezeket Scorpius szedte Neville üvegházában. Ő adta őket nekem.

– Ó.– A férfi viselkedésében volt egy kis változás. Kíváncsi. – Jobban szereted a virágokat?

Nem csak arról volt szó, hogy a lány láthatóan megdöbbent a kérdésén – Hermionér nagyon is –, a meglepetése inkább abból fakadt, ahogy a férfi utána nézett, ahogyan őt tanulmányozta a válasz alatt rejtőző nyomok után kutatva. Könnyebb volt hárítani, de a védekezés nem volt jelen az irodája kis terében. Csak őszinteség.

– Nem vagyok jó az ajándékok elfogadásában, vagy igazából semmiben. Ezt be tudom ismerni. – Persze csak vonakodva. – De hiszem, hogy az ajándékoknak szívből kell jönniük, és értelmet kell adniuk.

– Értelmet? – A férfi könyökét a szék karfájára támasztotta, az állát a tenyerébe támasztotta, és egyértelmű érdeklődéssel figyelte a lányt. – Akár főzésre és fogyasztásra, akár a betegek vagy az ismerőseid gondozására, az üvegházadban vagy a kertedben semmi sem az esztétikum miatt van ott.

– Ez igaz. – Hermione finoman megérintette a virágot. – A virág célja, hogy a beporzókat vonzza, hogy segítse a megtermékenyítést, de ettől még nem lesz kevésbé szép vagy jelentőségteljes a maga nemében.

Hagyta, hogy a megjegyzés megmaradjon, miközben tekintetük Scorpiusra vándorolt, aki úgy tűnt, jól érzi magát. Vagy legalábbis remélte. Úgy nézett ki, mintha vizsgára készülne, és ahogyan a homlokát ráncolta, mintha mélyen koncentrálna, az egyszerre volt mulatságos és kissé furcsa.

– A könyv…

– Egy halott nyelven van, amit még nem tud elolvasni.

– Oh.

Egyszer majd megtanulja ezeket a dolgokat az oktatás részeként. Hermione véleménye erről nem volt olyan zsigeri most, hogy látta Draco fordítói erőfeszítéseit. Scorpius révén a kommunikáció és a nyelv megőrzésének fontosságára is emlékeztették.

A nyelvek emberi alkotások voltak. Megszülettek, fejlődtek, hanyatlottak és elpusztultak. Egy életciklus, amely a történelem során folyékonyan zajlott. Minden ember a maga módján beszélt…

Talán nem is volt olyan rossz ötlet meghosszabbítani néhány elveszett nyelv életét.

Hermione egy belső vállrándítással felállt, és elkezdett mindent visszapakolni a táskájába, miközben Draco az íróasztalához ment, és elővett egy cetlit a lánynak, amit az elfogadott, miután az íróasztala megtisztult az étkezésük minden nyomától.

– Ezek azok a beszédtémák, amiket anyámmal beszéltem meg a… gondozásáról szóló megbeszélésünk során.

A vita találóbb lett volna, de Hermione bölcsen visszafogta a nyelvét.

– Át kellene nézned őket, és összehasonlítani a saját jegyzeteiddel.

– Jó ötlet. Amikor együtt beszélünk vele, mindketten azonos alapokon állunk majd.

Egy jobbal.

Remélhetőleg.

– Talán. – A válasza csípős volt, de ugyanakkor rezignált és meglepően nyugodt. – Mikor szeretnél újra próbálkozni?

– Néhány nap múlva.

– Rendben.

Mivel nem volt más elfoglaltsága, Hermione ismét helyet foglalt. Draco nem sokkal később ugyanezt tette. Nehéz volt megmondani, mi jár a fejében. Hermione megpróbálta, de nem sikerült.

– Nem valószínű, hogy ma este hazaérek vacsorára. Gondolom, Vitrol cikke az esti kiadásban fog megjelenni, és nagy lesz a káosz. – Draco úgy beszélt a közelgő médiacirkuszról, mintha egyáltalán nem érdekelné. – Percyvel találkozunk, hogy megbeszéljük a stratégiánkat. Scorpiusnak már aludnia kell, mire visszaérek.

– Ezért kérted, hogy hozzam ide?

A férfi nem válaszolt, csak megmozdult, hogy megfogja a kezét. Meleg. Férfias. Könnyű megfogni. Tekintve, hogy már harmadszor tette ezt, Hermione kezdett elgondolkodni azon, vajon mit jelenthet számára ez a gesztus.

Telt-múlt az idő, ahogy Hermione megértése a férfi iránt küszködött a közelmúltbeli fejlemények súlya alatt. Építő kérdései voltak, egymásra halmozódtak, egyik a másik után, de talán nem kellett volna erőltetni. Draco majd kifejti magát, ha úgy érzi, hogy szüksége van rá. Eddig is ez volt a módja. És most nem volt itt az ideje, hogy feszegesse a határokat, ezért Hermione elfogadta a környezet csendjét, és Draco felé pillantott, ahogy Scorpius szorgalmasan nézi, ahogy egy olyan könyv lapjait lapozgatja, amit még ő sem tudott elolvasni.

– Eszel a vacsorát?

– Valószínűleg Percyvel.

– Oké. – Hermione elmozdult a székében. – Akkor majd az irodádban dolgozom, amikor visszajössz. Mi majd… – Beszélgetni? Udvarolni? Hermione kínosan megvonta a vállát, amiért felhúzta a szemöldökét. – Nem tudom, minek nevezzem. Együtt tölteni az időt?

– Ez pontosan hangzik.

– Hogy lehetsz ilyen racionális ebben a dologban?

– A tagadásod időt adott a gondolkodásra. – A szája sarka megrándult egy kicsit egyszer- kétszer.

Az óra kérdése az volt, hogy mennyire?

Kételte, hogy Draco válaszolni fog, ami rendben is volt.

Az asztalán lévő reggeli újság keltette fel a figyelmét. A címlap a minisztérium dicséretét zengte. Hermione felsóhajtott. A Próféta később más igazságot fog kinyomtatni.

– Mielőtt megtudnám, hogy a Próféta cikke mekkora visszhangot vált ki, tényleg meg kellene beszélnem a terveimet, hogy megkörnyékezzem Kingsleyt.

– Biztos vagyok benne, hogy Percy kíváncsi. Nem sok sikerrel járt.

Vagy egyáltalán semmi.

– Még nem igazán találtam ki, mit mondjak. – Keresztbe tette a bokáját. – Kingsley…

– Teljesen tisztában vagyok vele, hogy milyen.

Hermione nem erre számított, és felvonta a szemöldökét a kinyilatkoztatásra.
– Találkoztál már vele?

– Csak egyszer. – Draco előre bámult. – A tárgyalásom után.

– Mit mondott?

Draco egy hosszú pillanatig nem szólalt meg.
– A megbocsátás, a bűnbánat és a vezeklés mind különbözőek. Ha mindhármat kidolgozod magadban, van reményem, hogy amikor legközelebb találkozunk, jobb ember leszel.

Ez Kingsleyre vallott.

Bölcs szavak egy megrendítő embertől, aki olyan dolgokat látott meg, amelyeket mások nem láttak meg magukban.

– Láttad azóta?

– Nem.

***

Még egy gyors megállót tettek Hermione otthonánál, hogy találjanak egy vázát a szegfűinek. Miután Scorpius elhelyezkedett, kilépett a szabadba, hogy rövid beszélgetést folytasson Goldsteinnel, akinek csapata épp kihasználta a vihar kis szünetét, és aurorok figyelő pálcái alatt dolgozott. Mire újra megtalálta Scorpiust, már jóval elmúlt fél egy. Az alvás meleg hívására úgy válaszolt, hogy a télikertben lévő nyugágyon egy takaróba burkolózva, zokniba burkolt lábait kidugva alól feküdt a télikertben.

Többnek tűnt, mint kényelmesnek, túl imádnivalónak ahhoz, hogy megzavarják.

Így hát hagyta aludni.

A nap már így is eseménydús volt, és a délutáni órák előtt még volt idő, hogy újra összeszedje magát.

Scorpius elég helyet hagyott neki, hogy csatlakozhasson hozzá, és amikor megtette, öntudatlanul odabújt hozzá, és érthetetlenül motyogott, amíg a lány hümmögött, és végigfésülte az ujjaival a haját. Pillanatok alatt elhallgatott, és mélyeket lélegzett.

Vigaszt talált a legapróbb gesztusokban is.

Hermione folytatta a Meggyőző érvek olvasását, amíg valaki váratlanul át nem jött a hop hálózaton keresztül.

Cho.

Könyvjelzőt tett az oldalhoz, és elmozdult Scorpiustól anélkül, hogy felébresztené, nem volt könnyű feladat. Mire mindkettő sikerült, látogatója egy ajándéktáskával közeledett, és kellemes mosollyal, amely kissé elhalványult, amikor meglátta a kisfiút.

A lány megtorpant.
– Ó, nem is tudtam, hogy te…

– Csak olvastam, amíg ő szundikált. Még van vagy húsz perce, mielőtt vissza kell érnie a délutáni órákra.

Hermione felkapta a pálcáját, és beállított egy magánélet bűbájt, és a közeli kanapé felé mutatott. A jelenléte nem volt véletlen. Cho sosem jelent meg Padma nélkül vagy a lányos esték ígérete nélkül, hogy levezesse a heti stresszt. Miután csatlakozott a másik boszorkányhoz, Hermione szemügyre vette a lány laza megjelenését, megjegyezve, hogy idegességét a görbe ökölbe szorított kezei mutatják, és ahogyan mindenhová nézett, kivéve Hermionét.

– Bevallom, meglepett, hogy itt látlak.

– Bocsánat. – Cho végigsimított sötét haján. – A hop hálózat nyitva volt, ezért átjöttem, azt hittem, hogy egyedül vagy. – Felvette a táskát, amit az asztalra tett. – Ez a tiéd.

– Mi ez?

– Békeajánlat.

– Nem is tudtam, hogy ilyen gesztusra van szükségünk. – Hermione lassan fogadta el az ajándékot. – Nem egy háború kellős közepén vagyunk.

– Nem, de…

Scorpius forgolódásának mocorgó hangjai arra késztették Chót, hogy megnézze, hol alszik még mindig.

– Ő Draco Malfoy fia?

– Igen. – Hermione összefonta a karját, remélve, hogy Cho rátér a látogatásának lényegére, és véget vet a köztük lévő gátlásos légkörnek.

De nem így történt.

– Ó. – Cho az ölében lévő kezeit bámulta, és a kínos helyzet folytatódott. – Sokat hallottam róla, de még sosem találkoztam vele.

– Nem azért mondom, hogy udvariatlan legyek, de kíváncsi vagyok, miért vagy itt.

– Hogy bocsánatot kérjek azért, amit a villásreggeli után mondtam. A mosdóban. – A sóhaj, amit Cho kifújt, szokatlan volt, a szomorúság és a frusztráció valami furcsa keveréke. – Rosszul érzem magam, mióta ez történt. Én… én nem vagyok az a személy, de úgy éreztem, mondanom kell valamit. Amint elmentem, rájöttem, hogy nem kellett volna mondanom semmit. Tanácsot kértem Padmától, és ő azt mondta, beszéljek közvetlenül veled. Szóval… itt vagyok.

Amikor a csend túlságosan megnyúlt, Hermione a karján pihentette a kezét.
– Azért vagy itt, hogy beszéljünk róla?

– Igen, de ez nehéz. – Cho az üvegen túli világra koncentrált, miközben megacélozta magát. – Kitartok a kijelentésem mellett, hogy segíteni akartam neked. Nem akartam rosszat.

– Akkor miért érzed magad bűnösnek?

– Én… talán a saját helyzetemet vetítettem ki rád. Láttam a jeleket, és figyelmeztetni akartalak, mert bárcsak lett volna, mielőtt… Nos, új megvilágításban, azt hiszem, nem voltam túl igazságos.

– Kivel szemben igazságos?

– Veled. – Cho mintha belenyugodott volna a közelgő beszélgetésbe, keresztbe tette a lábát, és egyenesen a lányra nézett. – Nem tudom, hogy milyen kiterjedt a kapcsolatod Draco Malfoyjal. Csak azokból a foszlányokból tudom, amiket hallottam, hogy ti ketten közelebb kerültetek egymáshoz. Lehet, rosszul mondtam, de abban az esetben, ha mégsem, akkor is biztos akartam lenni benne, hogy óvatos vagy.

– Miért?

– Elvesztette a feleségét. A gyászfolyamat minden embernél jelentősen eltér. Arról nem is beszélve, hogy van egy fia és…

– Senkinek sincs joga az ő nevében beszélni.

– Nekem nincs. Bevallom, nem ismerem őt olyan jól. Csupán a saját tapasztalataimról beszéltem egy olyan emberrel kapcsolatban, akit ugyanez a veszteség érintett. – Az érzelmek úgy duzzadtak a hangjában, mint a dagály, és lehetőséget adtak Hermionénak, hogy mindegyiküket beazonosítsa.

A düh. Szívfájdalom. Vereség. Kimerültség.

Régóta elfojtott érzések törtek elő.

Cho annyira gyakorlatias ember volt, hogy Hermione csak a villásreggelin látta először dühösnek. A nő láthatóan feldúltnak látása arra ösztönözte, hogy közelebb lépjen hozzá, és néma kegyelmet és vigaszt nyújtson a vállára tett kar formájában. Az idő tovább folytatódott, miközben a nő kipirult arcán szótlan könnycseppek csorogtak végig. Cho zavarba jött saját érzéseitől, és elhessegette a bizonyítékokat, miközben bőszen bocsánatot kért.

Hermione egyik bocsánatkérést sem fogadta el, érzéseit támogatással erősítette meg, ami öleléssé nőtte ki magát.

– Meghallgatlak, ha beszélgetni akarsz.

– Tudhattam volna az elejétől fogva, hogy ennek nem lesz jó vége…

***

Zsibbadt csend követte Hermionét a következő órákban, emlékeztetőül szolgálva arra, hogy a tudás egyformán tartalmaz hatalmat és fájdalmat – ami áldás és átok is egyben.

Harminchét néma perc elteltével a Theóval való találkozás után Hermione egyszerre érezte magát átkozottnak és felszabadultnak a bölcsességtől, de arról is meg volt győződve, hogy Theo tisztában van az izgatottságával.

Letisztázta a napirendjét, de nem zavarta meg a csendet.

Talán tesztelte őt, várta, hogy lássa, meddig fog várni.

Erre az örökkévalóságig.

Ahelyett, hogy hagyta volna, hogy feleméssze magát, Hermione inkább válogatott, rendezett és tagolt. Ez volt az egyetlen dolog, ami visszatartotta attól, hogy kérdésekkel dobálózzon és válaszokat követeljen, az egyetlen tevékenység, ami nyugton tartotta az elméjét. Nyugodt. Apró lélegzetet véve kifújta magát, és folytatta a kísérletet, hogy összeszedje a gondolatait.

Voltak bőven.

De ez egy szakmai megbeszélés volt, és Hermione egy halom mappát hozott magával, amit át kellett néznie. Vagy egyszerűen csak bámulni, miközben egy olyan beszélgetés minden szavát lejátszotta, amely addig tartott, amíg Scorpius magától fel nem ébredt. Bocsánatot kért, amiért későn vitte vissza a délutáni órákra, ehelyett elterelte a figyelmét az idegenre bámuló Scorpius emléke. Cho csak még jobban zokogott, amikor a fiú együttérzést mutatott Hermione egyik pozsgás növényének felajánlásával.

Cho.

A darabja visszarepítette Hermionét a kezdetekhez. Vissza ehhez a csendes emberhez.

És most már kevésbé tűnt rejtélyes tanácsokat osztogató, fobdorlatos rejtélynek, és sokkal inkább… emberinek.

Theo megnyalta az ujjbegyét, mielőtt a következő oldalra lapozott a könyvében, és a lányra pillantott, mintha lehetőséget akart volna adni neki, hogy megtörje a csendet. Kinyitotta a következő mappát, még mindig üresen bámulva az előtte lévő aktákat. A mozdulatot egy lenyűgözött szemöldökkel fogadta.

A férfi tovább olvasott, és Hermione is úgy tűnt, hogy ugyanezt teszi, de akár valamelyik holt nyelvet is olvashatta volna, amennyire magába szívta. Csak a célzásokban, nyomokban és beszélgetésfoszlányokban fellelhető utólagosságokra tudott gondolni.

Azt kívánta, bárcsak tudta volna. De mire lett volna jó ez a tudás?

Mit változtatott volna meg?

Semmit.

Hermione szinte gyűlölte a szót, amit korábban olyan folyékonyan mondott ki.

– Javultál.

– Mindig tanulok. – Hermione becsukta a mappáját, és tervezni kezdett, mintha sakkoznának. Első lépése az volt, hogy hagyta, hogy a férfi adja meg az alaphangot. – Megértem, miért használod fegyverként a csendet.

– Vagy a védekezés eszközeként. – Theo rávetette az egyik tudálékos pillantását. – A helyzettől függ, attól, hogy kivel beszélek, és hogy mit akarok elérni.

– Mit akarsz ma elérni? – Hermione intett a kezével, hogy töltsön mindkettőjüknek egy második csészével abból a borsmentás-rozmaringos keverékből, amit annyira szeretett.

– Elsősorban beszélgetést, de talán választ találunk a kérdéseimre is.

Vicces. Neki is voltak kérdései.

Sok.

Kérdéseinek gyűjteménye egyre nagyobb, szélesebb, mélyebb lett, de Hermione megnyugtatta az elméjét. Megnyugodott.

– Meglep, hogy nem válaszoltál a saját kérdéseidre. – Az ezt követő kuncogása stratégiai jelentőségű volt, és azt szolgálta, hogy megállapítsa, mennyire nyugodt.

Nagyon, a teát tartó biztos kézből és az arcán megjelenő apró mosolyból ítélve.

– A legtöbbre rájöttem, igaz, de néha a megerősítés a kulcs.

Hermione kortyolt egyet a teáscsészéjéből.
– Hol szeretnéd kezdeni?

– Hétfőn tízkor lesz egy biztonsági eligazítás, amin neked és a személyzet többi tagjának is részt kell venned.

Erre nem számított.

– Igen?

– Igen, több témáról is szó lesz. – Theo egyenesebben ült, és egyre hivatalosabbnak, és kevésbé baráti hangon szólt. – Nem vagy itt túl sokat, úgyhogy ez új információ lesz számodra. A kórházban csak az elmúlt hónapban három biztonsági incidens történt, ezért változtattunk a protokollokon, miközben vizsgáljuk, miért fordulnak elő folyamatosan ezek az incidensek.

– Miféle betörések?

– Jogosulatlan személyek próbáltak bejutni a korlátozottan hozzáférhető területekre. Gyanús dobozokat találtak a kórházon belül, ahol semmi keresnivalójuk. Minden bizonyíték arra enged következtetni, hogy tégla van a személyzetben. Ennek eredményeképpen mindenkit átvilágítunk.

– A Minisztérium tud róla?

– Nem, de tájékoztattam Hestiát, Harryt és Dracót. Rajtuk kívül senki mást nem. A fontos projekteken dolgozók titoktartására szerződtem.

A megfogalmazás egy bűbájos pergamenre emlékeztette a lányt a gyerekkorából.

– Jó ötlet.

Ebben az esetben a cél szentesíti az eszközt.

– Továbbá, meg fogunk beszélni mindent, amit a méreg levegőben történő felhasználásáról megtudtunk, a megfelelő bűbájokat, hogy megvédd magad, és kiosztjuk az új köntösöket, hogy megvédjenek tőle, ha kapcsolatba kerülnél vele.

– Hogy áll az ellenszer előállítása?

– Szigorúan titkos, de köztünk szólva, haladunk vele. A Wizengamot megpróbál segíteni…

– Mi a kikötés? – Már tudta, hogy a részvételük azt jelenti, hogy van egy.

– Beleszólásuk lesz a terjesztésbe, és először a Minisztérium összes alkalmazottja számára lesz elérhető.

Hermione a szemét forgatta a korrupcióra, és visszaszámolt, hogy mikor lesz az az idő, amikor nem kell erőforrás-versenyben lenniük azokkal, akiknek vezetniük kellene.

– Októberre teljesen fel kell töltenünk a készleteinket.

– Az nem lesz elég hamar, ha Godric's Hollow-i eset mondott valamit.

– Az ellenszert magánúton szereztem be, és a Szent Mungóban van készlet egy olyan kisebb támadásra, mint amilyen Godric's Hollowban történt. De nagyobb… – Theo megrázta a fejét. – Mennyit főztél?

– Eleget, hogy mindenkit, akit ismerek, és magamat is fedezi a szükségletünket, kivéve Mollyt. Ő már megkapta az ellenszert, így immunis az újabb mérgezésre. – Hermione agya túlpörgött. – Vajon van-e mód arra, hogy idő előtt bevegyük, mint egy oltóanyagot. Ideális esetben az elmélet teszteléséhez szükség lenne egy mintára a méregből. A porított formának jelen kellett volna lennie mind a minisztériumi támadásnál, mind Godric's Hollowban.

– Igazad van. – Theo szünetet tartott, és leültette a teáját. – Csendben megkértem a kutatócsoportot, hogy próbálják meg lemásolni a mérget azzal, amit mindkét helyszínen gyűjtöttek…

– Te fogsz…

– Már hónapok óta megvan az ötletem. Csak a méreg nem állt rendelkezésemre.

Hermione hátradőlt a székében, és hagyta, hogy minden leülepedjen.

– Fenyegetések érkeznek a kórházba, a Minisztériumba és minden olyan helyre, ami a Minisztérium ellenőrzése alatt áll. – Theo kijelentésének volt értelme, a lista hosszú volt, mert a Minisztérium hatósugara széles volt. – Az augusztusi telihold tizenharmadikán van. Tekintettel arra, ami az otthonodban történt, még ha a kórtermen kívül is, én az óvatosságot választanám.

– Jelenleg még mindig Malfoyéknál lakom. Ha addigra minden befejeződik, akkor biztos, hogy otthon maradok, vagy Pansynél.

Még ha a bulija egy bizonytalan napon is lesz, a lánycsoport valószínűleg aznap kezdi meg a tényleges születésnapja megünneplését.

– Ha már Pansyről beszélünk, eldöntötted már, hogy kinek a bőrébe fogsz menni?

– Brandon ezredes.

Egy férfi tragikus múlttal, aki újra rátalált a szerelemre. Hermione a homlokát ráncolta, szája összeszorult. Kifújta a levegőt.

Most már készen állt.

– Szeretném, ha őszinte lenne hozzám.

A nő hangjának komolyságára Theo felajánlotta osztatlan figyelmét azzal, hogy egyenesebben ült a székében.

– Nem könnyű téma, de Pansy és Ginny említettek valamit, amit furcsának találtam.

– Tényleg?

– Miért van neked merengőd?

Theo a feszültség jelei finomak voltak, de Hermione felfigyelt valamire, amit egyébként talán későbbre halasztott volna el. A férfi viselkedésének megváltozására. A kettejük közötti energia változására. Az enyhe csillogás a szemében. A kiegyenlített arckifejezés. Aranyat talált, de csak azért, mert tudta, hol van.

– Mit tudsz te?

– A történet egyik oldalát, de mint a barátod, örülnék a tiédnek. – Hermione összefonta a kezét az asztalon, és elkapta a védekezést, amit eddig csak akkor látott, amikor a témájuk olyan dolgokra terelődött, amelyek fontosak voltak neki. Ez most… személyes volt. – Tisztellek téged annyira, hogy ne ítélkezzek, mielőtt megismerném a tényeket.

– Ezt nagyra értékelem. – A férfi az ablak felé nézett. – Cho?

– Megbízott bennem azzal a feltétellel, hogy aggódik amiatt, hogy a kapcsolatom Dracóval tükrözi a veled való kapcsolatát. – Hermione nem volt hajlandó beszélni arról a tényről, hogy a lány egy órán keresztül zokogott rajta.

– Valóban? – Theo az asztal túloldaláról bámult rá.

– Nem. Amennyire én tudom, a házassága nem volt több, mint egy plátói társulás, amit egy szerződés alapján kovácsoltak, amit Astoria átvett, miután Daphne megszökött Deannel.

– Azért tette, hogy megvédje a családját, ez nem titok.

Theo felállt, az ablakhoz ment, és kinézett. Talán taktikai okokból, de Hermione látta már hasonlóan elmélázó helyzetben a télikertben, és azon tűnődött, vajon könnyebb-e neki beszélni, amikor a horizontra koncentrálhat, vagy összehasonlíthatja az ég különböző szürkéit.

– Mit mondott le?

– Semmit.

– Semmit. – Nem tudta, miért, de a szótól fájdalmasan megdobbant a szíve. Hermione ökölbe szorította a kezét, és kifújta a levegőt. – Ezt nem hiszem el. Daphne szerint Astoria a házasságuk alatt nem tudott érzelmeket táplálni Draco iránt. Ez miattad volt?

A válasz hiánya volt minden megerősítés, amire szüksége volt.

– Draco tudja?

Mielőtt a kérdés elhangzott volna, Hermione már ezt a választ is tudta.

Rosszul érezte magát.

– Ez megelőzte a házasságukat és a háborút, ha erre vagy kíváncsi. Nem egyoldalú vagy viszonzatlan. Nagyon is kölcsönös volt. – A csendes szenvedély látszott a hangján, ahogy Theo elmondta az igazat. – Úgysem tartott volna sokáig.

– Miért nem vetted feleségül, mielőtt…

– Az apák bűnei miatt.

A kuncogása száraz volt, és egyfajta szomorúsággal volt tele, ami égetett. Hermione félrenézett, a gyomra összeszorult a büntetés generációs természetének megértésétől.

– A különbség az, hogy Dracót és a családját felmentették. Az én apámat nem. Évekbe telt, mire a nevemet kihúzták a sárból, nem mintha számított volna. Daphne után már csak ő maradt a családjának, és a vagyon nagy részét már arra áldozták, hogy életben tartsák.

Kimondatlanul maradt, de Hermione tudta.

Nem tudták kifizetni a megszegett szerződésből eredő büntetéseket.

– Astoria tudta, hogy nem fog teljes életet élni, de belefáradt abba, hogy kétségbeesetten próbálják gyógyítani a vérbaját, így amikor Narcissa megjelent, vezekelni akar, meglátta a lehetőséget, hogy egyszerre megoldja az összes problémájukat.

– Elmondta neked előre?

– Igen.

Hermione el sem tudta képzelni, hogyan zajlott ez a beszélgetés, de a kemény tekintet csak a fájdalomról árulkodott.

– Te… – Hermionénak el kellett fordítania a tekintetét, hogy feltehesse a kérdést. – Szeretted őt?

– Eléggé ahhoz, hogy elengedjem.

Eléggé ahhoz, hogy később megígérje, gondoskodik Scorpiusról és Dracóról, miután ő elment.

Hermione megrázta a fejét, nehezebbnek érezte magát, ahogy összerakta a fájdalmas darabkákat, hogy pontosan lássa a kötelesség alakját. A szerelem erős mozgatórugó volt, de az emlékezet is. A neki tett ígéret miatt Theo egy olyan személyt helyezett előtérbe, aki évekig boldogtalanságot okozott Astoriának, mint Draco felesége. Hogy hogyan tette ezt rosszindulat vagy rosszindulat nélkül, Hermione nem tudta.

– Hogyan barátkoztál meg Narcissával? Hogyan…

– Az Astoriának tett ígéretem felülírja az érzéseimet azzal kapcsolatban, ahogy Narcissa bánt vele. A csendes haragot Dracóra, a hangosabb rosszindulatot pedig Daphne-ra hagyom. Nem vagyok keserű ember. Én…

– Hogy nézhetted tétlenül, hogy hozzámegy valakihez, akit nem szeret? Aztán gyereket szül…

Egy másik életben Scorpius lehetett volna…

Hermione nem tudta elképzelni, ilyen teherrel a vállán éljen. A vágyakozás.

– Egyszer már mondtam neked, több dolog is szükséges ahhoz, hogy két ember között kapcsolat alakuljon ki, és a kapcsolati státusz nem tartozik ezek közé. – Theo a válla fölött a lányra pillantott. – Ezt úgy értettem, hogy tiszteletben tartottuk a fogadalmát…

– Draco az első naptól kezdve tudta, hogy elkötelezi magát a semmiért.

És a magány bizonyos szempontból, hogy…

Hermione mély levegőt vett, és a kezére meredt. Össze voltak zárva.

Igen, kapott egy fiút, és egy barátságot, ami bizonyos fokú intimitást engedett meg. Talán ez több volt, mint amire Draco számított, talán kevesebb, de emlékezett rá, hogy Daphne azt mondta, Astoria tudta, hogy többre van szüksége. Talán szerelemre? Gyengédségre? A képességre, hogy levegye az álarcát, levethesse a páncélját, és valóban sebezhető legyen egy másik emberrel szemben?

A párkapcsolat csak egy aspektusa lehet a házasságnak, nem a teljessége.

De mit tudott ő?

Hermione nem volt jártas a szerelemben, a tapasztalata korlátozott és hiányos volt. Talán a tapasztalatlansága felfújta a nézeteit az idealizmus birodalmába, de amit megértett, az volt az oka annak, hogy Draco szigorúan nem volt hajlandó újra megelégedni a semmivel.

Igazi. Valódi.

Az elvárásainak lényege.

Az ok, amiért Draco időt adott neki. A teret.

Amiért fogta meg a kezét.

Kipróbálta azt az egyszerű luxust, hogy kinyújtja a kezét, és megérint valakit, aki talán vissza akarja nyújtani az övét. Az érintés önmagában is az intimitás egy formája volt, az önkifejezés egy módja, amikor a szavaknak már nem volt erejük.

Az aggodalom feleemésztette elméje falait, és életre keltette, de a lángokat Theo és a befejezetlen beszélgetésük csillapította.

– Cho nem tud mindent.

– Eleget tud, Theo. Elmondta, hogy ti ketten évekig titokban jártatok. Ott volt melletted, amikor küzdöttél, majd, amikor egy másik nő elvesztését gyászoltad. Valaki más feleségét. És te nem hagytad abba.

Theo nem tagadott semmit.

– Mindezek ellenére törődik veled, és jó embernek tart. Olyannak, aki azért nem elérhető, mert a múltban ragadt, egy merengőnyi emlékekkel, amelyek társaságot nyújtanak neked. Nem arról van szó, hogy nem tudod elengedni, csak nem akarod.

– Nem állok készen.

Még soha nem hallotta a férfit ilyen komolyan beszélni. Olyan emberinek.

Hermione felállt, és csatlakozott hozzá az ablaknál.

Most, hogy Hermione kinyitotta a szemét, csak Theo fájdalmát látta.

Gyengéd kezét a férfi hátára tette, hogy egy pillanatra megnyugtassa. Támogatás egy barátnak, aki egyszer már megtette ugyanezt, amikor ő is elveszett volt.

– Rájöttem, hogy nem kell ahhoz meghalnia valakinek, hogy meggyászold a veszteségét. – Hermione felnézett a barátjára, aki nem akart a szemébe nézni. – Szerintem te évek óta a kötelesség nevében gyászolsz. El kell engedned, amikor készen állsz rá, és amikor megteszed, ne feledd, hogy nem engeded el a szerelmet, és nem engeded el őt. Csak a fájdalmat engeded el. Túl sokáig hordoztad magadban.

***

A vacsora csendes volt, Narcissa beszélgetési és eljegyzési kísérleteitől eltekintve.

Szerencsére már jobban érezte magát a korábbiakhoz képest, de egyszersmind próbálta beszélgetésre ösztökélni Hermionét, és ezt nem sikerült jól lepleznie. Tudta, hogy terelgetnie kellett volna, és több interakcióra kellett volna ösztönöznie őt és Scorpiust, de kimerült volt, üres, és semmi kedve nem volt hozzá.

Scorpius egész vacsora alatt a kardigánjába kapaszkodott, de úgy gondolta, inkább a nagyanyja hallgatása, mint az idegei miatt.

Kényelem.

Neki.

– Jól érzi magát ma este, Miss Granger?

Nem akart válaszolni, de egy aggódó kisfiú lógott minden szaván.

– Jól vagyok, köszönöm. Csak fáradt vagyok. Elég nehéz napom volt.

– Hallottam, hogy elvitte Scorpiust az apjához ebédelni. Remélhetőleg ez még azelőtt volt, mielőtt a szerencsétlen hír megjelent a Próféta esti kiadásában.

Hermione a nap folyamán teljesen megfeledkezett erről, de nem tudta összeszedni az energiát, hogy azon tűnődjön, mi történt.

– Azt mondta, hogy máshol fog vacsorázni. – Már elmondta Scorpiusnak, hogy enyhítse a csalódottságát Draco távolléte miatt.

– Gondolom, ezért késik Draco. – Narcissa egy elégedetlen hangot adott ki, amivel egyértelműen Hermionét próbálta a beszélgetés csapdájába csalni. – Jó volt, hogy mostanában itthon vacsorázik.

Visszatérve a szavak elfojtásához, Hermione a vacsora befejeztével megitta a vizét. Narcissa a harmadik bájital után fáradtságot színlelt, és mindkettejüknek jó éjszakát kívánt. Mivel csak ketten voltak, Scorpius teljesen megnyugodott, és jelelt, hogy megkérdezze, jól van-e.

Hermione feltette legbátrabb mosolyát.
– Jól vagyok.

A takarítás utánuk egy szempillantás alatt telt el, egy segítőkész kisfiú öblítette le az edényeket, amelyeket könnyedén le lehetett volna súrolni varázslattal. Catherine elintézte a lefekvés előtti előkészületeket, Hermione mesével követte, és miután befejezték a Micimackót, bekapcsolta a kivetítőt, és annyi csillagképet vett elő, amennyit csak talált, amíg észre nem vette, hogy a fiú elaludt.

Ezután az idő úgy égett, mint egy rejtett tűz, amely azzal fenyegetett, hogy pusztító tűzvészbe csap át.

Hermione Draco irodájában dolgozott, illetve próbált dolgozni. A gondolatok és az érzések úgy ömlöttek át az ujjain, mint a homok. Mivel Scorpius már ágyban volt, a munkája estére befejeződött, Draco pedig nagyon késett, nem sok minden vonta el a figyelmét. Elég fáradt volt ahhoz, hogy fontolóra vegyen még egy bájitalt, hogy biztosan ébren legyen, mire Draco hazaér, de jobbat tudott. Egynél több bájital napokig lehetetlenné tenné az alvást, ezért a szabadban igyekezett kitisztítani az elméjét.

A gondolatai amúgy is követték.

Nem volt vihar az előrejelzésben, de a levegő zaklatottnak tűnt. Feltöltődött.

Vagy talán csak kivetítette.

A kert nem volt olyan hatalmas, mint a házát körülvevő tér, és nem is volt olyan nyitott, de ma éjszakára ez is megtette.

Hermione a sötét ég felé billentette a fejét, és megnyitotta az elméjét, hagyta, hogy elrendezze Astoria, Draco és Theo történetét. Nem tudott mindent, de amit tudott, az mindannyiukért fájt a szíve. Gondolataiba mélyedve Hermione csak akkor vette észre, hogy nincs egyedül, amikor befelé fordult, és megpillantotta Dracót az üvegajtó mellett, a nappali tompa fénye megvilágította őt.

Várt.

Nem sok mindenre emlékezett a füvön átvezető sétából, de a férfi némán tartotta neki az ajtót. A nappaliban kötöttek ki. Draco letelepedett a fotelba, de Hermione túl nyugtalan volt ahhoz, hogy leüljön.

– Mióta vagy itthon?

– Elég régóta. – Draco hangja olyan merev volt, mint a teste. Összeszűkült szemében óvatosság tükröződött. – Gondolom, kérdéseid vannak hozzám… a korábbi beszélgetésetekkel kapcsolatban.

Egy lélegzetvétel hagyta el a lányt.

– Elmondta neked.

– Igen, elmondta. – Draco levette a szemüvegét, és az asztalra tette, az ujjai közé szorítva az orrnyergét. – Reméltem, hogy ezt a beszélgetést később folytathatjuk, de tudtam, mire vállalkozom, amikor elvettem Astoriát. Mindketten pontosan tudtuk, mi a házasságunk, és mi nem az. Nem vagyok tökéletes ember, és nem is voltam tökéletes férj. Sokkal jobbat érdemelt annál, mint amit kapott.

– Ahogy te is. – Hermione lenézett a cipőjére. – Még mindig így van.

A szavai Dracót a székről a pályájára rántották, de a gravitáció a földön tartotta Hermionét, és arra kényszerítette, hogy maradjon, ahelyett, hogy elrepült volna a férfi közeledésére. Az érintésére. A benne rejlő céltudatosságra. A halk kérés, ami az övéi közé csúszó ujjakat kísérte. Hermione öntudatlanul közelebb lépett, hagyta, hogy a férfi visszavezesse az irodájába, ahol együtt ültek le a kanapéra.

Úgy fejezték be a napot, ahogyan kezdődött.

Az érintést olyan csend követte, amit nem tudott elviselni.

– Daphne azt mondta, Astoria volt a legjobb barátod.

– Az volt. – Draco egy hosszú pillanatig csendben maradt, miközben úgy tűnt, óvatosan jár egy rögös úton. – De én nem gyászolom úgy, mint Theo, ha ez az, ami miatt aggódsz. Én gyászolom őt. Nem azért, mert… – Elfordította a tekintetét, állkapcsa minden egyes szó nehézségén dolgozott. – Ha ezért érzed úgy, hogy tudnod kell a részleteket, akkor tévedsz. A házasságunk egy volt a…

– Tisztában vagyok vele. – Hermione bármennyire is próbálta, nem tudta annyira lelassítani a pulzusát, hogy elrejtse saját ideges feszültségét. – Neked is van múltad, akárcsak nekem. Függetlenül a házasságotok körülményeitől, Astoria a feleséged volt. Ezt tiszteletben tartom. Megengedem, hogy feldolgozd a veszteségét és gyászolj, még akkor is, ha velem együtt próbálod eligazítani a dolgokat.

– Akkor miért…

– Tudni akarom, hogy jobban megértsem. Ez… sok mindent kell feldolgoznom. Mindent. – Hermione vallomása monumentálisnak tűnt, de a férfi tekintetéből ítélve túlságosan is jól tudta. – De nem akarom ma este ezt megbeszélni.

– Egyetértek.

Könnyedén megtörtént.

Természetesen.

Elmentek külön utakon, hogy átöltözzenek pizsamába, és amikor Hermione visszatért, Draco ismerős keretben találta, miközben egy szemmagasságban lebegő könyvet olvasott. A Dorian Gray képe című könyvet. Második kiadás. A lapok kopottnak tűntek. Használt. Már korábban is olvasta. Nyilvánvalóan sokszor. Egyetlen ujjmozdulattal könnyedén lapozgatta az oldalt. Hermione kezdetben odahajolt, hogy a férfi válla fölött olvasson, de egy oldalpillantás arra kényszerítette, hogy elővegye a saját könyvét, és kényelembe helyezze magát mellette.

Egy keze szórakozottan megtalálta az övét, egyre nagyobb könnyedséggel, ami átragadt rá. Az alkalmi érintések jelentőségének ismerete segített neki megnyugodni.

Megnyugodni.

Nos, valamennyire.

Hamarosan minden elcsendesedett, kivéve az időnkénti lapozgatást és kimért lélegzetvételüket. A férfi kezének súlya és melege emlékeztetőül szolgált a kettejük közötti váltásra. Csak egy újabb a sorban abból, ami már megtörtént, és ami még hátra volt.

Hermione a Malfoyok házában töltött hátralévő időn merengett, miközben tovább olvasta Anne Uppercrossban töltött hátralévő idejét. Amikor már éppen kezdett volna beleesni a gondolatok nyúlüregébe, egy újabb próbatételnek tűnő mozdulattal Draco az ajkához emelte az összekulcsolt kezüket, és egy csókot simított a lány ujjpercére.

A meglepett öröm villanása átjárta a lányt, de a férfi tekintete nem hagyta el a könyvet.

A falon lévő óra csengőszóval jelezte az új órát.

Még jóval azután is, hogy a férfi ajkai eltűntek, a melegség megmaradt.


„Amikor a szavak nem jönnek könnyen, beérem a csenddel, és a semmiben találok valamit.”
Strider Marcus Jones

hozzászólások: 2

by Neola @ 2023 Sep 18

Hát én is így érzem magam az előző rész óta, mint ahogy Hermione a fejezet elején. Hol voltam eddig? Mit nem vettem észre?
Az előző rész is és a mostani is. Durva! Nagyon durva milyen szálak fonódnak egymásba.
Bár ezektől eltekintve nagyon kellemes rész volt. Scorpius még mindig remekel a történetben. És nagyon tetszett ez a "Minisztériumbam: meg mutatom mindenkinek, hogy Draco Malfoy egy normális ember." pillanat. bár persze Draco nem ilyes fajta taktikából invitálta meg őket ebédre, de hogy nem volt távolság tartó az nagyon jó volt.
Viszont szerintem nagyon nagyon felelőtlenség volt Hermione részéről, hogy nyíltan utazgatot Scorpius-szal. Bár persze senki sem látta még és tudta ki ő. Mégis veszély volt. Igaz tényleg nem kellene kalitkába zárni csak pont egy ilyen támadás után nem tartom célszerűnek a nyilvános megjelenést.
Jó mondjuk igazán vicces volt amikor McLaggengnek le eset, hogy Hermione és Draco milyen viszonyba lehetnek.
Nagyon fura ez a csendes megegyezés és légkör köztük. Nagyon más mint amilyen sztorikhoz hozzá vagyunk szokva.
Theo történte abszurd fájdalmas. Szerencsétlen. Es szerencsétlen mindenki, aki ebben a kapcsolatban benne volt.
Remélem Ő és Cho is megtalálják a boldogságot együtt vagy akár külön.
Lehet fura, de várom mikor lesz Draco sebezhető.
Azon még mosolyogtam, amikor Draco átadta a kisebb cetlit, hogy gondolják ki milyen stratégiával álljanak ki Narcissa ellen.
Jaj itt is annyi minden történt. Luna és Neville kis jelenete is szívet melengető volt.
Hermione sztorija is vissza van. Bár nagyjából tudjuk mi történt. Még részleteket nem.
Várom a folytatást türelemmel.
Köszönöm szépen!
Üdv:Neola

by Nyx @ 2023 Sep 19

Pontosan én is! Totál ködben vagyunk mindig, aztán Draco tesz egy gesztust és pozícionálja a dolgokat. Ebből a szempontból is nagyon érdekes ez a történet. Ellavírozunk Hermione elméjében, aztán jön Draco és kizökkenti. És olyan istentelenül óvatos, hogy az már majdnem hogy azt meg se tudom mondani mennyire. Igen, ez a csendes megegyezés talán a legjobb kifejezés rá. Annyira klinikát az egész, szenvedély nélküli vagy legalábbis látszólag olyan. Ahhh legalább egy csók belefért volna. Ez az udvarlása előtti udvarlása tényleg iszonyatosan fura nekem is, valahol érthető csak olyan személytelen. Na de majd ezt megoldják.

Ebbe bele se gondoltam hirtelen, hogy Hermione mekkora kockázatot vállal azzal, hogy elviszi a Minisztériumba Scorpiust. Jogos-jogos. Akármennyire is biztos magában, azért tényleg a fenyegetettség az fenyegetettség. Jajj imádom amikor McLaggen pofára esik. Draco pedig gyakorlatilag nyíltan kezeli a helyzetet. Néha az az érzésem, hogy Draco már előbbre jár ebben a kapcsolatban, mint Hermione. Majd összeérnek azok a szálak.

Theo! Fuuu hát őt megkönnyeztem. Baromi szar egy helyzetben lehetett, és abban is van. Ez annyira nehéz lehetett, hogy azt el nem tudom mondani. Szegény Cho is. Hát nekik is majd rendeződik a sorsuk, de ezt majd csak a történet legvégén tudjuk meg hogyan. Én személy szerint nem húztam volna el eddig, de annyi minden fog még történni…
Draco és a sebezhetősége. Fuu szerintem megkapjuk ezt valamilyen formában, már most is vannak jelek, de majd ha igazán észhez kell térítenie Hermionét, mert ugye ő hajlamos arra a túlgondolásra és arra hogy más érzéseit megjósolja, na akkor aztán megkapja ezt.
De menjünk sorban, az se lesz egy fáklyás menet, hogy Narcissával megértessék Draco elképzeléseit. Az durva lesz, őszinte, világos és egyértemű. De Draco pontot tesz ennek az egésznek a végére.
Lunát és Nevillet én is kedvelem, majd még fognak szerepelni. Nagyon cukik.
Ohh és Hermione sztorija, na azt most nem tudom pontosan hogyan is fog még előjönni, de elő fog. Hamarosan jövök a következő résszel, bár még most nem néztem át, és Áhh az se lesz rövidebb. Köszönöm!