25. fejezet
Baj

2011. augusztus 3.


A baj sosem aludt.

Lappang a szemünk előtt, lassan, majd egyszerre jelentkezett.

Hermione zöldségeskertjében általában a fonnyadás és a sárguló levelek voltak az első jelei a baj érkezésének. Normális jelenség, több-kevesebb odafigyeléssel, vízzel, fénnyel vagy idővel orvosolható volt.

De néha a bajok nem is látszottak, mert a gyökereknél kezdődtek. Az első jelnél pedig már túl késő volt.

Ugyanez a koncepció vonatkozott az emberekre is.

Scorpiusra.

Az utólagos észlelés Hermione számára egy tanfolyam volt, és a mostani lecke valamivel több mint egy hete kezdődött, egy jelnyelvi szünet formájában, amikor a kisfiú homlokráncolva nézett a kezére és a két ujjára, amit szórakozottan összeütögetett. Mint minden más rosszkedvű pillanatát, ezt is a boszorkány elsimította a hüvelykujjával. Egy mosolyt kapott cserébe, de az nem jutott el a kisfiú tekintetéig.

Nem szokatlan, de most már Hermione tudta a tekintet nevét.

Baj.

Teltek a napok, és újabb jelek jelentek meg.

Elszórt koncentráció. Távoli tekintetek. Növekvő frusztráció.

Kísértő szomorúság úgy telepedett Scorpiusra, mint egy köd. Látható, mégis megfoghatatlan. Elhomályosította a fényt a szemében, kimerítette az energiáját, és arra késztette, hogy mindenbe kapaszkodjon.

A kaktuszba. Hozzá. Dracóhoz. Még Catherine-hez is.

És négy nappal ezelőtt, amikor Hermione a vendégszobában találta a takaró alá bújva a kisfiút, miközben órákon kellett volna lennie, csatlakozott hozzá, elfogadva a valóságot, hogy a bajok itt maradnak, amíg rá nem jönnek a gyökerükre.

Mint minden kertész, Hermione is ápolta a durva foltokat, és nagyon figyelt, kereste a terjedés minden jelét. Egy kicsit több időt töltött a gondozással, de ahelyett, hogy egyedül kezelte volna a problémát, külső segítséghez nyúlt.

Catherine figyelte őt az órák alatt. Narcissa felfüggesztette a közelségre irányuló erőfeszítéseit. Draco pedig jelen maradt, stabilan tartotta a rutinjukat és a köteléküket, ami sok olyan pillanatban végződött, amikor a kis lábát az apja lábához érintette. A késői órákban megbeszélték a gyanúkat és a megoldásokat Scorpius hangulatváltozására, de egyiküknek sem voltak konkrét ötletei.

De a fiú egyre rosszabbul lett.

A finom bajok nyilvánvalóvá váltak, amikor a hangulata megfakult. Már nem mosolygott, és nem reagált Draco holnapra tett ígéretére, és láthatóan nyugtalan volt, ahogy a segélykiáltása egyre hangosabb lett. Hermione tanácstalan volt. Próbált beszélni hozzá, és vigasztalni, de nehéz volt úgy, hogy nem tudta, mi a baj.

Scorpius hangulata megfertőzte a körülötte lévőket. Draco visszazuhant a bizonytalanságba, minden növekvő önbizalma megfulladt. Hermione gyászolta a fejlődés elvesztését. Narcissa próbálta erőltetni kötelezettségeket, mintha minden rendben lenne, míg Hermionénak négyszemközt el kellett mondania neki, hogy ez nem így van.

A kisfiú nem volt rendben.

És az eddigi legnagyobb jel aznap reggel történt.

Scorpius nem volt hajlandó jelelni.

Szörnyű napot csinált mindenkinek, aki körülötte volt, őt magát is beleértve.

Goldstein előző nap értesítette őt, hogy befejezte az őrvarázslatok a munkáját, és Hermione teljes mértékben engedélyt kapott arra, hogy hazatérjen.

De hogyan tehette volna ezt most meg?

Hermione egész nap birkózott a döntéssel, de a választ akkor találta meg, amikor Scorpius pizsamában indult el a szabadba, figyelmen kívül hagyva Catherine lefekvésre hívó szavát. Neki és Dracónak tervei voltak a – nos, Hermionénak még mindig nem volt neve arra, amit eddig csak kétszer csináltak a Minisztériumban uralkodó káosz miatt. Mindkét este kellemes volt, még ha a férfi fiáért való aggódásuk színezte is.

Ahelyett, hogy átsétáltak volna az Albert hídon, hogy az éjszakai kilátást és beszélgetést élvezzenek, végignézték, ahogy Scorpius a kert közepén feküdt a fűben, és a mellkasa lassan emelkedett és süllyedt, ahogy be- és kilélegzett.

Egy néma szóváltás átütemezte a terveiket.

Hermione érezte, hogy a mellkasában sűrűsödnek az érzelmek a valóságtól, hogy a fiú így küzd, de az apjából szivárgó csendes feszültség megakadályozta, hogy az övéi a tetőfokára hágjanak. Draco minden szempontból stratéga volt. Inkább módszeres, mint intuitív, nem tudott megoldást találni egy olyan problémára, aminek kezelésében nem volt tapasztalata, és a lány tudta, hogy a megfelelő eszközök nélkül még tehetetlenebb.

De neki megvoltak.

„Néha, amikor ideges vagyok vagy megijedek, amikor minden túl nagynak tűnik, és aggódom, akkor az égre nézek, és lélegzem.”

De ma este felhők takarták a csillagokat, még a Sarkcsillagot is, a növekvő félhold időnként szétvált, hogy némi fényt engedjen. Szép volt, de a csillagok nélkül Scorpius úgy sodródott, mint egy tengerész, aki elvesztette az Északi-sarkot.

Nem ő volt az egyetlen elveszett lélek.

Draco kezét maga mögött összekulcsolta, arckifejezése egyszerre volt elgondolkodó és értetlenkedő. Minél közelebbről nézte Hermione, annál több jele lett a feszültségnek. Az, ahogyan a férfi viselte magát. A kigombolt gomb és a nyakkendő hiánya. De a legegyértelműbb jel a haja volt, amely kócosnak tűnt a kezeiről.

– Menjek oda hozzá? – Draco olyan bizonytalanul hangzott. – Én… nem tudom, mit csinál.

– Megbirkózik vele, azt hiszem. – Hermione az ujja köré tekert egy darab hajszálat. – Nem vagyok benne biztos.

Scorpius olyan kicsinek tűnt odakint egyedül. A látvány rángatta - percről percre nehezebbé vált a tanúságtétel.

– Most, hogy az munka befejeződött az otthonodban, úgy tudom, ma este kellett volna visszamenned…

– Nem akarok elmenni, amíg ő ilyen állapotban van, ha nem bánod. – A nő hozzáadott jelenlétének változása új volt, és Scorpius tudta, hogy ez csak átmeneti, de ellenkező hatást váltott volna ki, ha kisfiú zaklatottsága csúcsán távozott volna. – Előbb meg akarom nézni, hogy tudok-e segíteni neki, és… nos, ahhoz a sétához már egy kicsit késő van. De biztos vagyok benne, hogy még mindig találunk valamit, amiről vitatkozhatunk.

Szünetet tartott, miközben egyik lábáról a másikra tette át a súlyát.

– Nagyon határozott véleményed van arról, hogyan rendezem el a könyveket az irodámban.

– Legjobb esetben is kaotikus, legrosszabb esetben rendezetlen. – Gyenge mosoly húzódott az ajkára. Talán egy módszeres cselekedet megnyugtatná a férfit. – Először is, mindent a maga idejében. Csinálnál nekünk teát? Ha nem érünk vissza, mire befejezed, hozz egy pokrócot, és készülj fel, hogy megvárjuk.

Láthatóan furcsának találta a kérést.
– Mit fogsz csinálni?

– Improvizálok. – Hermione magas kontyba fogta a haját. – A helyzettől függ.

Az elszántan kimondott megjegyzés Scorpius mellé állította. Hermione mellé feküdt a fűbe, érezte, ahogy csiklandozza a szabadon hagyott bőrét, miközben csatlakozott az égbolt kereséséhez. Sötét volt, és a szellő enyhe, bár szaggatottan fújt, az eső baljós illatát hordozta magában, de nem akart vihar lenni. Legalábbis ma este nem.

– Hogyan tudok segíteni?

A kérdés halk és csak kettejük között hangzott, óvatos volt. Majdnem annyira kereste az engedélyt a kérdésre, mint a választ. Scorpius felé fordult. Fizikai csapáshoz hasonlóan megdöbbentette, hogy ilyen rövid idő alatt ennyire megbarnult az, ami egy foltnyi bajnak indult.

– Lehet, nem tudom, mit érzel most, de azt tudom, hogy valami zavar téged. – Észrevette, hogy a kisfiú erősen rá figyel. – És ez így van rendjén. Mindannyian csak aggódunk érted.

Feszültség villant át a fiú homlokráncolódó arcán. Felemelte a kezét, hogy jeleljen, de a mellkasához húzta, láthatóan megtépázva, megbántva valami láthatatlan dologtól, ami miatt elszorult. A mellkasában érzett fájdalom egyre erősödött.

– Nem baj, ha nem tudod elmondani. Aggódunk, mert törődünk veled, de nem kényszerítelek, hogy jelelj nekem. Ez mindig a te döntésed. Amikor készen állsz rá. Amikor úgy érzed, hogy képes vagy rá. Ugye tudod ezt?

Scorpius lassan bólintott.

– Jó. – Hermione türelmes mosollyal nézett rá, és egy fűszálat húzott ki a hajából. – Észrevettem, hogy a csillagokat kerested. Felhős az idő, így nem lehet látni őket, de mindig ott vannak. Emlékszel, mit mondtam? – A kis keze megtalálta az inge ujját, és ez volt minden válasz, amire szüksége volt. – Lélegezz.

Scorpius hallhatóan vett egy nagy levegőt, és kifújta. Aztán még egyet.

A harmadiknál már közelebb tolódott, hogy lerövidítse a távolságot. A megkönnyebbüléstől a lány felsóhajtott. Tétova volt, de valami, amibe Hermione mégis belekapaszkodott.

A remény örökké élt, és az övé segített megszüntetni a mozdulatlanság érzését, és lehetővé tette, hogy a nagyobb képre koncentráljon. Scorpius az égbolt helyett rá összpontosított, és apró tettekkel kereste őt.

Nem volt annyira elveszett, mint gondolta.

– Ha készen állsz, bemehetünk, és készítek neked és apukádnak olyan kekszet, amilyet mindketten szerettek. – A kilátás izgatta, de a lány már készen állt a csattanóra. – Segíthetsz. Még azt is megengedem, hogy úgy formázd őket, ahogy szeretnéd.

Ezzel felálltak és elindultak, kéz a kézben léptek be a házba, éppen akkor, amikor Draco két csésze teát tett a szigetre egy pohár tejnek látszó dologgal együtt.

Scorpiusnak.

Hermione utasította a kisfiút, hogy mosson kezet, ő pedig egy biccentéssel távozott, még mindig nagyon némán, de már fogékonyan.

– Ezt meg hogy csináltad?

– Citromos kekszet fogunk sütni. – A boszorka kitért Draco elől, hogy kezet mosson a mosdókagylónál. – Pitét sütök, ha ideges vagyok. Gondoltam, talán neki is beválik.

– Ezt értette Potter a szomorú pite alatt?

– Emlékszel rá? – Hermione megalázott görnyedéssel szárította meg a kezét egy tiszta konyharuhán. – Hát, igen.

Első dolga volt előhalászni a receptkönyvét a táskájából. Ha Draco bármilyen elkeseredettséget vagy szórakozottságot is kifejezett, az eltűnt, mire helyet foglalt a szigetnél. Scorpius tiszta kézzel és üres arckifejezéssel tért vissza a felállításához.

Hiányzott neki a mosolya.

De Hermione megtartotta a sajátját.

Csak a tea mellett Draco aligha rejtőzhetett el a lány észrevétele elől.

Figyelte a férfit.

Citromhéj és -lé. Vaj. Porcukor. Tojás. Liszt. Sütőpor.

Hermione összekeverte a folyadékokat, lépésről lépésre vezette Scorpiust a szilárd anyagok kimérésénél és összekeverésénél, miután összeállt, kis háromszögeket formáztak a tésztából. Scorpius választása.

Amíg a kekszek sültek, Scorpius Hermione nyomában loholt, ahogy takarított, és segített, annak ellenére, hogy kissé fáradtnak és elcsigázottnak tűnt. Megvárta, amíg a háromszög alakú kekszek elkészülnek, kihűlnek, és néhányat elfogyasztanak belőlük, mielőtt a következő javaslatát megtette volna.

– Válaszd ki, hogy melyik könyvet szeretnéd.

Draco a kanapén várakozott vele, Scorpius méretű helyet hagyva közöttük, ami a visszatérésekor kitöltődött. Először apjának mutatta be a választott könyvet.

– Ez az a történet, amit hallani akarsz? – Dracóban még mindig volt valami durva bizonytalanság. – Ahol a vadak várnak. – A férfi felvonta a szemöldökét, és a lányra nézett. – Feltételezem, a te műved.

– Így van, de csak azért, mert ez Al kedvence, és már többször felolvastam neki.

Scorpius alig reagált a barátja nevének hallatán, csak még inkább jellemén kívül eső mogorvaságot mutatott, miközben átadta neki a könyvet, ajkát kissé megböködve.

– Jól vagy?

A kérdés lecsendesítette őt. Hermionénak eszébe jutott a legelső alkalom, amikor megkérdezte, de ellentétben azzal az emlékezetes nappal az ablak előtt, a fiú nem tört meg. Ehelyett a kis teste megmerevedett.

Bár elég közel volt ahhoz, hogy a kezét rajta pihentesse, Draco nem tette. Csak bátran figyelt. A kényelem ismeretlen terület volt, amit csak Hermione járt be. Scorpius eközben olyan lélegzetet vett, ami aggasztotta, és valóban az ölébe kúszott, a feje búbját a lány nyakának hajlatába hajtva. Nem volt újdonság, de Scorpius eddig csak egyszer csinálta ezt.

Hermione elfogadta a súlyát, és észrevette, mennyire feszült. Még akkor sem nyugodott meg, amikor a nő átkarolta. Scorpius nem volt önmaga, és Draco ezt eléggé észrevette ahhoz, hogy közelebb csússzon hozzá, amikor a fia rábámult. Miközben a lábát az apja ölébe tette, már kicsit nyugodtabbnak tűnt, de még mindig nem volt rendben.

Olvasni kezdett, hogy elnyomja a rá nehezedő aggodalmat. Draco Scorpius bokáján pihentette a kezét.

Miközben Hermione olvasott, a tekintete három pont között vándorolt: a könyv, az ölében ülő, mozdulatlan gyermek és a férfi között, aki csak nézte és hallgatta. A történet haladt előre, és Scorpius az ellenkezőjét tette annak, amire a lány számított.

Még jobban megfeszült ahelyett, hogy ellazult volna. Hallgatott ahelyett, hogy lapozni akart volna.

Valami határozottan nem stimmelt.

A fejében egyre nőtt a lehetőségek listája, de nem tudta pontosan meghatározni, így Hermione tovább olvasott, miközben egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy Scorpius nincs jól. Nem akarta, hogy abbahagyja, tekintve a reakcióját, amikor megkérdezte, és az oldalra mutatott, mintha folytatni akarná.

Mintha szüksége lett volna a figyelemelterelésre.

Nem mintha ez működött volna.

– Most már csak dicsérni tudom az életemet – olvasta Hermione figyelmesen, és igyekezett figyelmen kívül hagyni a mély lélegzetet, amit Scorpius vett, olyan élesen, hogy Draco kínos megnyugtatásként megveregette a bokáját. – Nem vagyok boldogtalan. Én…

Az apró zokogás köhögésnek hangzott.

A lány megdermedt, és lenézett Scorpiusra, akinek a szemei elfátyolosodott az elfojtott könnyektől. A könyvre mutatott, sürgetve, hogy folytassa, de a meseidőnek vége volt.

– Semmi baj.

Mielőtt Hermione letehette volna a könyvet az asztalra, a fiú összecsuklott. A lány így is elejtette a könyvet, a lábai előtt felejtve, inkább a karjába vette a kisfiút, és magához szorította, miközben ő elsírta magát. Elengedett mindent, amit eddig magában tartott, miközben Hermione gondolatban befejezte azt a részt, ami összetörte őt.

Sokat sírok, mert hiányoznak az emberek.

Meghalnak, és nem tudom megállítani őket.

Elhagynak, és én még jobban szeretem őket.

Egyszerű volt, hogy mi volt a baj Scorpiusszal.

Egyetlen szó, ami annyi érzelmet foglalt magában, és ezernyi arcot, ami nem ugyanúgy nézett ki.

Egy szó, aminek volt eleje, de se közepe, se vége.

Létre lehetett hozni, de nem lehetett megsemmisíteni, csak eltolni, fellángolni és eltompulni.

Gyász.

Nem lehetett tudni, hogy mi váltotta ki Scorpiusban. Nem számított, mennyire volt jól az elmúlt hónapokban, mióta a boszorkány utoljára így átölelte, még mindig volt egy űr az életében, amit csak az tölthetett be, aki már nincs. Gyászolta a hiányt, Hermione pedig csak átölelte, zokogása visszhangzott a csendes szobában.

Megpróbált.

Valóban megpróbálta.

De hallani Scorpiust ilyen feldúltan, érezni, ahogy remeg a karjaiban… Ez több volt, mint szomorúság, egy másfajta fájdalom, amit Hermione sosem fog megérteni. Soha nem tudta volna figyelmen kívül hagyni. Még akkor sem, ha akarta volna.

Széttépte, és ő megadta magát, lehunyta a szemét, és elveszett Scorpius bánatának fülsiketítő hangjában. És bár érezte, hogy könnyek csípik a saját szemét, Hermione mindent megtett, hogy megvigasztalja, még akkor is, amikor a szívét túlságosan összeszorította. Ismerős tehetetlenséget érzett, olyat, ami el akarta venni tőle. De nem tudta. Sőt, még ennél is jobban nyomasztotta a szomorúság valódi mélysége, amit a fiú kitárt előtte.

Kötetlenül.

Egyedül…

De ő nem volt az.

Hogy mennyi idő múlva jutott eszébe Draco jelenléte, arról Hermionénak fogalma sem volt. Kinyitotta a szemét, és ott állt előtte térdre ereszkedve, gondosan üres tekintettel.

Elszakadva.

És furcsa módon a tudat, hogy nem ő az egyetlen, aki elveszett Scorpius nyomorúságában, megnyugtatta, és segített neki összpontosítani.

Scorpius is észrevette az apját. Az arca még mindig vörös, nedves és szerencsétlen volt, de a fejét az álla alá támasztotta.

– Nem baj, ha szomorú vagy, drágám. – Scorpius újabb remegő lélegzetet vett, miközben Hermione letörölte a könnyeit a hüvelykujjával, egy eredménytelen próbálkozás, mivel újabbak hullottak a helyükre. – Nem kell magadban tartanod.

Lassan történt, aztán olyan hirtelen, hogy Draco mozdulatlanná merevedett, és a fiát bámulta, aki váratlanul érte nyúlt, keresve a kapcsolatot, amely szemtől szemben hozta őket egymáshoz.

Szemtől szembe.

Ez volt az.

Draco esélye, hogy építkezzen az alapokra, amelyeket még csak most hozott létre. Egy esély, hogy több legyen, mint egy figura. Egy esély arra, ő legyen az a személy, akit Scorpius vigaszként keresett.

És ő élt is vele.

Nem nyílt gesztussal – nem, nem volt az a fajta –, hanem csendes elfogadással. Nehéz volt megmondani, hogy Draco húzta-e előre, vagy Scorpius hajolt bele az ölelésébe, de az egyik pillanatban még egymást bámulták, a következőben pedig Draco ölelte őt.

Átölelte őt, olyan bizonytalanul, mint a kötelékük. De kitartott, ahogy a kisfiú belekapaszkodott az apja ingébe, és teljesen kicsusszant a boszorkány karjaiból az övébe.

Az idő úgy telt, mint mindig, Draco a fia feje búbját bámulta, arcán az érzelmek keveredtek. Hermione hagyta, hogy a fiú elemzése nélkül érezze magát. Scorpius a fejét az apja szíve fölött tartva töltötte, szorosan kapaszkodva, mintha attól félne, hogy elengedik.

Nem volt miért aggódnia.

Draco nem engedte el.

Újabb könnyek helyett Scorpius megnyugodott, belélegezve a vigasztaló jelenlétet, amire mindvégig szüksége volt.

Az apja.

Draco lassan visszatért a padlóról a kanapéra, zavartnak és meghatódottnak tűnt, de volt benne most valami elégedettség is.

Megnyugodott.

Hermione szabadkozott, hogy teret adjon apának és fiának, de Draco keze a térdén tartotta a helyén, a kérése a jelenlétére visszhangzott a fejében.

És ő engedett az egyetlen módon, amire képes volt.

Közelebb csúszott, és a kezét közvetlenül az övé fölé helyezte Scorpius hátára, aki lassan, mélyen lélegzett, és bár a feje elfordult, Hermione meg tudta állapítani, hogy ébren van, mert folyamatosan igazgatta a markát Draco ingén.

– Van… van valami, amit megnézhetne az anyjától?

Hogy segítsen neki emlékezni.

– Van, de anyám szerint nem elég idős ahhoz, hogy…

Valami elmozdult. Hogy a férfi viselkedésében vagy a levegőben történt-e változás, Hermione nem volt benne biztos. De az állkapcsa dolgozott, ahogy megigazította Scorpiust a karjában. Volt egy pillanat, amikor mintha meginogott volna, de aztán a vállai elernyedtek. Hermione ismerte a tekintetet, hiszen nemrég látta.

Megszületett a döntés.

– Befejeztem.

Micsoda?

Draco felállt, a fiát a karjába manőverezte, Scorpius pedig értetlenül, de kialvatlanul fordította el a fejét. Reflexszerűen Hermione is felállt, kíváncsian bámulta a szenvtelen férfit, és várta a magyarázatot, ami nem jött. A varázsló elindult a lépcső felé, a lány pedig követte, tekintetét Scorpiusra szegezve, aki hüvelykujját a szájában tartotta, karját pedig az apja nyaka köré fonta. Elhaladtak Scorpius hálószobájának ajtaja mellett, de még nem egészen értek a vendégszobáig, ahol a lány lakott, amikor Draco megállt egy ajtó előtt, amely mellett már biztosan sokszor elhaladt, anélkül, hogy észrevette volna.

Mintha varázsütésre jelent volna meg.

Mielőtt Hermione kérdéseket fogalmazhatott volna meg, Draco kinyitotta az ajtót, és szótlanul belépett, miközben ő az ajtóban maradt. Tudta, hogy maradnia kell.

Valamiféle raktárnak tűnt. Halmozott dobozok itt-ott. Összetekert szőnyegek felsorakoztatva egy másik sarokban. A szoba kilétével kapcsolatos fejtörés átadta helyét a tisztánlátásnak, miután meglátta a földön a tévét.

Astoriáé.

Vagy annak a maradványait, ami valaha az ő szobája volt.

Draco egy portréhoz vitte Scorpiust, amely olyan magas volt, mint a kisfiú, a szoba hátsó részében volt, ferdén és túl messze volt ahhoz, hogy a boszorkány láthassa. Miután letette fiát, Draco letérdelt mellé.

Hermione csak tudta meg, hogy mit néznek.

Vagy inkább azt, hogy kit.

Scorpius kinyújtotta a kezét, és Hermione döbbenten nézett félre. Az érzés és a belátás kiszínezte a pillanatot, elmélyítette az árnyalatait, és megkülönböztette a többi előttitől és utánaitól. Hangulatváltozása a gyász terméke volt, de az egyik egyértelmű alszekció az volt, hogy képtelen volt visszaemlékezni az anyja arcára.

Elment, hogy időt adjon mindkettőjüknek, de Draco utolsó mormolt szavai elkapták.

– Bármit is szeretnél tudni az anyukádról, elmondom neked.

A könnyek visszatértek. Nem a szomorúságtól, a veszteségtől, de még csak nem is a megkönnyebbüléstől Scorpius számára, akinek mindennél nagyobb szüksége volt erre az ígéretre az apjától. Hermione bizonyára sok könnyet hullatott már hasonló történeteken, de ezen soha. A könnyek, amelyeket csendesen elsírt, az érzelmek hatására jöttek. Túlterhelt a folyamat, ahogyan összerakta a sorokat, hogy egy hiányos történetet alkosson arról, hogyan jutottak mindannyian ide.

Egy olyan történet volt, amelyben nem voltak győztesek, hősök, sztárok. Csúnya és tragikus. Szomorú és magányos minden fél számára különböző módon, egyesek számára rosszabb, mint mások számára, de az egyik ember fájdalma soha nem volt nagyobb, mint a másiké. És mindenen keresztül ott volt a szeretet a maga sokrétű dicsőségében. Scorpius iránt.

Hermione mindezt keserédesnek találta – inkább keserűnek, mint édesnek –, de még így is sikerült elállnitania a lélegzetét.

Mire Draco egyedül előkerült, Hermione szeme kiszáradt. Lefogta a haját, és leült a padlóra, lábát keresztbe vetve, fejét a falnak támasztva.

– Hogy van? – kérdezte anélkül, hogy odanézett volna.

– Úgy tűnik, jobban. Az anyja portréját nézegeti.

– Gondolod, hogy beszélni fog vele?

– Nem, nem fog. Astoria portréja világi. Ez volt az utolsó lázadása anyám ellen, miután a hagyományoknak megfelelően követelte tőle, hogy rendeljen egyet. Azt hitte, Scorpius nem lépne tovább, ha…

Mindig is ott volt.

Úgy tűnt, Astoria mindent átgondolt a vég előtt. Még azt is, hogy mennyire fog hiányozni annak, akit a legjobban szeretett.

Draco mellé ült le, behajlított térdekkel. Volt benne valami nyugodt, mégis nyugtalanító. Hermione nem tudta megfejteni, de azt feltételezte, hogy ez a számító elméje, amely gyorsan feldolgozza az információkat. Tervezgetett.

– Anyád határozottan ellenezte a gyásztanácsadás ötletét, de…

– Határozottan ellenzi az ötletet. – A helyesbítés éles volt, a hangjában csípős keserűség. – Még ha a terápia nem is segített rajtam, Scorpiusról másképpen a gondolkodom.

– Ő még fiatal. Megfelelő küzdési mechanizmusokkal felvértezve boldogulhat. Megteszem, amit tudok, de az ilyen pillanatok emlékeztetnek arra, hogy többre van szüksége. Könnyű elfelejteni, amikor jobb kedve van, amikor boldog és mosolyog, de a gyász… Hát tudod, hogy megy ez.

– Tudom.

A férfi halk szavainak súlya volt, és emlékeztette arra, hogy a bánat régi ellensége. Dracónak tudnia kellett, hogyan néz ki. Eleget látott belőle az évek során…

Scorpius kilépett a szobából, és gondosan becsukta az ajtót, nyugodtnak és elégedettnek tűnt. Leírhatatlan volt a béke, amit sugárzott, ahogy bepréselte magát a kettejük közötti helyre, tükrözve a lány helyezkedését, miközben a fejét az apjára hajtotta.

– Jobban vagy?

Felemelte az öklét, és igennel válaszolt.

***

2011. augusztus 5.


A nehéz beszélgetések kulcsa az volt, hogy jól átgondolt céllal közelítettük meg a témát, és felkészültünk a reakciók sokaságára. Az időzítés is fontos volt, ezért is fontolgatta Hermione, hogy lefújja az egész beszélgetést, miután a reggelinél észrevette Narcissa hangulatát, ami a Sachs visszavonuló alakjának tett csípős megjegyzés formájában nyilvánult meg.

Ő és Draco egy pillantást váltottak Scorpius feje fölött.

Igen, voltak jelei a bajnak, de nem eléggé ahhoz, hogy átütemezzék a találkozót.

Scorpius a nagyanyjára meredt, nem szakítva meg a szemkontaktust, még akkor sem, amikor az apját kínálta meg egy kis tojással a villáján. Scorpiusnak nem okozott gondot az osztozkodás, de Draco a reggeli helyett a teát választotta. A fia nyilvánvalóan nem helyeselte a döntést. Mégsem utasította vissza a kínálást. Hermione csendben ragaszkodott hozzá, hogy Scorpius fejezze be a turmixát, miközben elkezdte megtervezni az ebédet.

Éhes lesz.

Amikor Scorpius végzett, befejezte a rutinját, udvariasan meghajolt a nagymamája előtt, mielőtt Hermione felé lépett, aki elfogadta a meleg ölelést. A dolgok kezdtek visszatérni a normális kerékvágásba a zűrzavaros hét után. Örült neki, és jobban érezte magát, hogy hazatérhet. Mielőtt Scorpius jelehetett volna az apjának, Draco megköszörülte a torkát, és elnézést kért az asztaltól. Zavart pillantást vetett rá, de a lány zavarodottsága gyorsan átváltott meglepettségbe.

Draco kezét nyújtott a fia felé.

El akarta kísérni az órákra.

– Készen állsz?

Scorpius bólintott, és otthagyta a lányt, odalépett Draco mellé, és lassan belecsúsztatta a kezét apja nagyobb kezébe, és olyan félénk rajongással nézett fel rá, amilyenre csak egy ötéves képes.

Amint elmentek, Hermione lerázta magáról a mosolyt, és felvette a pálcáját.

Ideje dolgozni.

– Mielőtt megkérdezné, egész jól érzem magam ma reggel.

– Ezt jó hallani. – De Hermionénak nem volt lehetősége arra, hogy tovább folytassa az udvarias beszélgetést, amíg Draco vissza nem tért, ahogyan azt tervezték.

Narcissa hátradőlt a székén. A testtartása éppoly merev volt, mint a bíborvörös talárja, de az idősebb boszorkány kővé meredten meredt rá.

– Tisztában vagyok vele, hogy ön és Draco beszélni akarnak velem arról, hogy a mugli praktikákat átvegyük a jelenlegi gondozási tervembe.

Hermione padlót fogott, de gyorsan visszanyerte a talajt. Nem kellett volna meglepődnie. Narcissa nem jutott oda, ahová éles megfigyelőképesség nélkül, és amikor a lehetőség adódott, már el is intézte a szavakat, és egy cseppet sem aprózta el őket.

Ami a legtöbbeknek nyomasztó lett volna, az Hermionénak nem.

Ő felkészült volt.

– Sem a fiamnak, sem önnek nincs mondanivalóm az ügyben, Miss Granger.

– Az egészséges és erős kommunikáció kulcsfontosságú az ön gondozásában, ami azt jelenti, hogy beszélnünk kell erről. – Hermione az ölébe tette a kezét. A türelem volt a mai nap témája, és a beszélgetésük tárgyát tekintve már tudta, hogy minden csepp türelemre szüksége lesz. – Nagyra értékelném, ha meghallgatná, amit mondani akarunk, és ígérem, hogy mi is ezt fogjuk tenni, de előbb fejezzé be a reggelit.

Narcissa megtette, de a saját tempójában – mint, ahogy minden mást is.

A gyors pillantásokban és az enyhe remegésben, amit megpróbált elrejteni, bujkált valami, a nyugtalanság áramlata színezte a viselkedését. Hermionét ez résen tartotta. De jobban ismerte Narcissa Malfoy nyelvét, mint valaha, és megértette az apró rezdüléseit. A nagyon is nyilvánvaló jelzések azt jelezték, hogy Narcissa beszélni akar.

Hozzá.

Közvetlenül.

Draco még nem tért vissza, valószínűleg ezért ragadta meg az alkalmat azzal, hogy a villáját a félig elfogyasztott étellel teli tányérra tette, és egy újabb, acélt is átvágó pillantásával Hermionéra szegezte a tekintetét.

– Lehet, hogy beteg vagyok, de nem vagyok vak.

Narcissa megkocogtatta az egyik körmét, akárcsak Draco, amikor nyugtalan volt. Volt egy olyan érzése, hogy ez mást jelentett Draco anyjának, de ettől függetlenül visszatartotta a lélegzetét, az elméje száguldott egy olyan beszélgetés előtt, amire még nem állt készen.

– Tudom, hogy maga az oka annak, hogy Draco egyre kitartóbb lett mindenben.

Hermione lélegzetvisszafojtva várt, de amikor nem esett szó arról, hogy váltanak… valamire, megkönnyebbülten kifújta a levegőt, ügyelve arra, hogy ne mutassa ki.

– Aligha hiszem, hogy rá tudnám venni bármire, amire nem akar már amúgy is.

– Talán nem. – Narcissa hangjában volt valami távolságtartó. – Hónapok óta olyan gondolatokkal tömi tele a fejét, amelyek szembemennek a kultúránkkal. Nemcsak, hogy nem a maga dolga, de nem is érti a fogalmát annak, hogy…

– Nem az én dolgom, és soha nem is lesz az, hogy megszabjam az apa és a fia közötti kapcsolatot. – Hermione tartotta magát ahhoz, ami eléggé lekezelőnek ígérkezett. – Megpróbálhat kitérni, de én nem hagyom. Nem én vagyok az a személy, akivel vitatkozni akar. Ő történetesen fent van az emeleten, és hamarosan visszatér. Nem vagyok hajlandó feltételezésekben beszélni Dracóról és Draco nevében, vagy feltételezésekbe bocsátkozni anélkül, hogy ő jelen lenne.

– Draco, ugye? – Narcissa halványan meglepettnek tűnt. – Ez érdekes változás.

– Nem azért vagyunk itt, hogy ezt megvitassuk. Csak egy olyan kezelési lehetőségről szeretnék beszélni, amelyet mindketten alaposan átvizsgáltunk, és amelynek ön továbbra is magyarázat nélkül ellenáll.

– Mindkettőjüknek tiszteletben kellene tartania a kívánságaimat.

– Vagy tényleg részletesen elmagyarázhatná nekem a kívánságait. Több mint hajlandó vagyok meghallgatni. – Hermione hátradőlt a saját székében tükrözve páciense tartását. – Amikor a gyógyítója lettem, időt akart, mégis elutasította a leghatékonyabb kezelési tervet. Ez arra enged következtetni, hogy vagy nem volt őszinte azzal kapcsolatban, hogy mit akar, vagy megváltozott. Szeretném megérteni. Talán…

– Nem tartozom önnek semmivel.

– Talán nem. – Draco hangjának éles kése átvágta a felgyülemlő feszültséget, és mindketten elfordították a fejüket. A boltívben állt, kitöltve a teret, égető tekintetét az anyjára szegezve. – De tartozol nekem.

Hermione figyelte, ahogy magabiztos léptekkel közeledik. Nehezen tudott másfelé nézni, de sikerült, és visszafordult Narcissa felé, aki kritikus szemmel mérte fel a fiát.

Üres arckifejezése türelmes arckifejezéssé változott, amikor leült az asztalfőhöz. Várt. A megfelelő pillanatra vagy szavakra, Hermione nem tudta. Egy pillanatra elkapta a tekintetét, és lenézett az üres tányérjára, de csak azután, hogy Draco a szék karfájára támasztotta a könyökét, és összekulcsolta az ujjait, egyértelmű felszólításként, hogy kezdje el.

Hermione tehát pontosan ezt tette.

– Nem szeretnék feleslegesen vitatkozni, Narcissa, ezért nyílt párbeszédet javaslok. Ahogy már sokszor megbeszéltük…

– Inkább nem szeretném.

– Ezt már megállapítottuk, anyám – mondta Draco óvatos, éles hangon, mintha a szavak élesek lettek volna, és óvatosan kellett volna kihúznia minden egyes szót. – Vannak elméleteim az okaidról, de te vagy az egyetlen, aki meg tudja magyarázni.

Teljesen észszerű kijelentés volt, hónapok óta ez volt a legtöbb, amit Hermione hallott Dracótól az anyjával beszélni.

A vitákon kívül.

Belső kényszertől ösztönösen megrándult, még ha ez nem is jutott el a külső kifejezésig.

– A kutatások azt mutatják, hogy a bájitalok, a mugli gyógyszerek és a terápia – mind a foglalkozás, mind a fizikoterápia – mellett a leghatékonyabb kezelés lenne. Van idő a kezdésre és a kiegészítésekre. Van egy listám kiváló terapeutákról a környéken, és egy kvibli orvos, aki hajlandó elkezdeni az ön kezelését.

– Csak az idejét vesztegette ezzel a kutatással.

Draco nem szólt semmit, de úgy tűnt, hogy közel volt a döntés.

– Miért? – Hermione vette át a szót. – Narcissa, az egyetlen módja a hatékony kommunikációnak, ha valóban kommunikál. Az elmúlt hónapokban már elmondtam önnek, ahogy Draco is. Most itt az ideje, hogy elmondja az ön álláspontját.

Narcissa úgy nézett, mintha inkább fűrészport rágcsálna.
– Nem bízom a muglikban, ezt nem tagadom.

Egyenesen Hermionéra nézett, kihívást intézve.

Amit Hermione nem fogadott el.
– Szeretném tudni, hogy miért.

– Tudom, hogy távolságtartónak tűnök. – Narcissa mindkettőjükhöz szólt. – Biztos vagyok benne, hogy mindketten úgy gondolják, túlságosan lefoglalom magam, hogy elkerüljem azt, ami velem történik. De biztosítok mindenkit, hogy nem így van. A gondviselő csomagját elejétől a végéig elolvastam, Miss Granger. Átnéztem minden egyes mugli gyógyszerjavaslatot abban a csomagban, és konkrétan érdeklődtem arról, hogyan hatnak, és mit tesznek a testemmel. Az ön terve olyan gyógyszereket tartalmaz, amelyek a tüneteket kezelik, nem pedig az okot, és bár tisztában vagyok vele, hogy a betegségem halálos kimenetelű, az önök eljárása nem éri meg az árát.

– Milyen árat?

– Láttam, mit tesznek a muglik a gyógyszereikkel. Ez gyakorlatilag méreg a palackban. Néhány kezelésnek olyan mellékhatásai vannak, amelyek rosszabbak, mint a betegség. Inkább nem tenném ki a testemet az ő gyógyszereik kegyelmének.

Draco reakciója anyja kijelentésére azonnali volt: elakadt a szava. Hermione jobban tudta. hogy nem volt jó ötlet, hogy egy ilyen csend a szükségesnél tovább tartson. Miután gyorsan elrendezte és rendezte őket, gondosan megválasztotta a következő szavait, nagyon is tudatában annak, hogy milyen sakkjátszmát játszanak.

– A bájitalaidnak is vannak mellékhatásai…

– Pontosan ezt akartam mondani. A jelenlegi bájitalkúrámnak is vannak mellékhatásai, most mégis mindketten azt akarják, hogy még többet szenvedjek, és valami mugli gyógyszert szedjek, ami még mindig nem gyógyít meg. Nem. Visszautasítom. Haldoklom. – Narcissa összeszorította az ajkát, ez az arckifejezés sokat elárult arról, mennyire nehéz volt hangosan kimondani ezt a szót. Narcissa egy pillanatra lehunyta a szemét, hogy megnyugodjon. – Erre nincs ráhatásom, de arra igen, hogy megőrizzem a méltóságomat és az önállóságomat, ameddig csak lehet. Ez az én döntésem.

– Megértem. Tényleg. – Bármennyire is fájdalmas volt. – De miért nem a terápia? A foglalkozás- és fizikoterápiát más kezelésekkel együtt alkalmazzák, és lehetőség van arra, hogy jelentősen javítsák az életminőségét. Az ismereteim korlátozottak voltak, amikor elkezdtem, mint tudja, nem vagyok szakember ezeken a területeken, de bőségesen utánanéztem a témának. Vannak kipróbált és bevált módszereik az ön állapotára. És nem csak önnek, hanem Dracónak is…

– Várjuk, miről is van szó? – Az asztalfőn ülő varázsló rendkívül zavartnak tűnt. – Erről nem értesítettek.

– Persze, ez neked is szól. – Hermione ránézett. – Édesanyádnak can egy palliatív gondozó csapata, igen, de neked is tudnod kell róla.

Draco pislogott, a lány pedig hagyta, hogy feldolgozza a kijelentését, és visszatért Narcissához.

– A foglalkozásterápia legalább segít kitalálni egy közös gondozási nyelvet. Ami Dracót illeti, ez pusztán a nevelését szolgálja. Jobban fel tudják mérni az otthonát, és olyan javaslatokat tudnak tenni, amelyek a betegsége előrehaladtával előnyére válnak. Továbbá, bár úgy vélem, hogy amit a kertészkedéssel elértünk, az segít, jobban oda tudnánk figyelni az erősségeire és a gyengeségeire most és a jövőben is.

A beszéde közben Narcissa láthatóan ingerült lett. Közel sem annyira, mint Draco, de közel volt hozzá.

– Nem hiszem, hogy megérti, milyen nehéz volt számomra ez a folyamat.

Keserűsége egyértelmű és érthető volt. Sőt, elvárható volt. Normális volt a sokk, a szomorúság, a düh és a tehetetlenség érzése. A haldoklással való megbirkózás fogalmi jellegű volt, egy sokrétű folyamat, amely mindenkit és mindent kihívás elé állított – még Hermionét is.

– Nem, én nem. – Hermione tekintete mereven a vele szemben ülő, sebezhető nőn maradt. – Nem fogom megérteni, amíg nem kerülök sorra. Olyan sok mindent tart magában, amit senki sem próbálhat meg megérteni. De azért bérelt fel, hogy a legjobb ellátást nyújtsam. A gyógyszereket félretéve, én…

– És ha a mugli terápiákkal kapcsolatos tervei hatástalanok? Akkor mi lesz?

– Tovább próbálkozunk.

– Nem.

Hermione beszélni kezdett, de habozott, amikor meglátta Dracót, aki olyan hitetlenkedve nézett az anyjára, hogy elakadt a lélegzete. Narcissa nem vette észre, a figyelme és a fókusza továbbra is Hermionén volt.

– Azt akarod mondani, hogy a további mellékhatások miatt nem vagy hajlandó a legjobb lehetőséget választani.

Nem kérdés volt, hanem kijelentés.

Narcissa a fiára nézett, merészen, mint mindig.
– Pontosan ezt mondom, Draco.

Hermione abban a másodpercben tudta, hogy a vita a legrosszabb módon fog lángra lobbanni. A feszültség fojtogató volt. Feszült. A csend úgy nőtt, mint a lángok, amelyeket nem tudott eloltani. Szürke szemében dühös csillogás volt, amit nem lehetett figyelmen kívül hagyni.

Ismerte ezt a tekintetet. Draco mindjárt bekattan, és véget vet a beszélgetésnek.

Ma többről volt szó, mint arról, hogy elrontja a harcot.

Ez már régóta váratott magára.

Hermione fontolgatta, hogy megállítja, megragadja a gyeplőt, de nem tette. Ehelyett végignézte, ahogy a férfi leveszi és összehajtogatja a szemüvegét, és az asztalra teszi. Draco szilárdan uralkodott magán, ez egyértelmű volt, de valami erőteljes, nem egészen düh, de határozottan nem is közöny hullámzott róla, ami épülő hullámokban gördült le róla, és másodpercről másodpercre erősödött. Sokkal nyomasztóbb volt, mint a Narcissából még mindig szabadon áradó elégedetlenség.

Miért kellett valamit magában tartania, ami ennyire nyilvánvalóan ki akart törni belőle?

Hermione felkészült a forróságra.

Nem kellett sokáig várnia.

– Mindent megtettem, amit kértél tőlem, kevés panaszkodás nélkül. – Bár finom volt, nem lehetett eltéveszteni a szavai éles élét, elég éles ahhoz, hogy a nyelve minden szótagot kivájjon. – Csak egyszer…

A reccsenéstől a hangjában Hermione összerezzent, de aztán megállt, és ugyanúgy összeszedte magát, ahogy Hermione már látta korábban Scorpiust. És azon kapta magát, hogy azon tűnődik, vajon ez egy tanult viselkedés volt-e, vagy ez eredendően az ő sajátja. Egy tulajdonság, amit átadott a fiának.

– Draco. – Narcissa úgy mondta ki a nevét, mint egy sóhajtást és egy suttogást, valami olyasmit, ami eltűnne, ha megpróbálná megérinteni.

De csak ennyi kellett ahhoz, hogy a tegnap esti váltás megnyilvánulása özönvízként zúduljon rá.

Valószínűleg akkor sem tudta volna megállítani magát, ha megpróbálta volna.

És nem is próbálta.

– A diagnózisod óta hónapokig próbáltalak megmenteni. Amikor rájöttem, hogy nem megy, annak szenteltem az időmet, hogy kitaláljam a legjobb lehetőséget, hogy a lehető legtovább megőrizzem a tested és az elméd. Számtalan órányi kutatással.

– Dra…

Nem engedte, hogy félbeszakítsák.

– Megalkottam egy elméleti bájitalt, amivel a jelenlegi adagjaidat egybe lehet kombinálni, hogy maximalizáljam az előnyöket, még Grangert is rávettem, hogy beleegyezzen, hogy kipróbálja, de nincs benned annyi kibaszott tisztesség, hogy további erőfeszítéseket tegyél. Nem tudom, miért fáradoztam azzal, hogy az időmet fektessem bele, amikor te mindenki más idejét szándékozol pazarolni. Én…

Draco hirtelen felállt.

Hermione öntudatlanul felemelte a kezét, hogy megállítsa, de túl messze volt tőle.

Aztán Narcissa is talpra állt.

– Fogalmad sincs, milyen volt ez nekem, Draco. Semmit sem tudsz! – Narcissa összeszorított öklei az oldalán remegtek. – Vannak napok, amikor azt kívánom, bárcsak fel se ébrednék. Vannak napok, amikor felébredek, és percekig nem emlékszem semmire. Vannak pillanataim…

Elakadt a szava, lélegzetvételről lélegzetvételre próbált uralkodni magán.

Hermione nem mozdult, csak hagyta, hogy beszéljen.

Végre.

– Hónapok óta próbálok megbirkózni azzal a ténnyel, hogy haldoklom, és kevés beleszólásom van a dologba, és még kevésbé tudom befolyásolni, hogy mi fog történni velem. Egy nap elmegyek, és nem térek vissza az általam ismert önmagamhoz. Igen, a tünetek jobbak, de ezt semmi sem fogja megállítani. Még mindig felejteni fogok, és egy nap semmire sem fogok emlékezni. Még mindig lesznek remegéseim, és ezek rosszabbodni fognak. Még mindig olyan szobákban és helyeken fogok kikötni, ahová nem emlékszem, hogy bementem volna! És nem számít, mi történik, én akkor is… – Narcissa nehezen tartott szünetet. – Draco, én mindent megtettem, hogy mindezek alatt normális maradjak. Tartozom ezzel a kis kegyelemmel és méltósággal, hogy eldönthessem, hogyan utasítom vissza.

– Senki sem kéri öntől, hogy őrizze meg a normalitását. – Hermione semlegesen tartotta a hangját. – A normálisnak vége. Most egy teljesen új világba került, és szükség van az emberekre. Dracóra nagyobb szüksége van, mint bárki másra. Tudom, hogy nem ehhez szokott…

– Nem, nem az, Miss Granger. Beismertem, hogy küszködöm, és mindketten azt akarják, hogy adjak fel több irányítást…

– Nem arról van szó, hogy irányítsuk önt. – Hermione békésen az asztalra tette a kezét. – Ez arról szól, hogy megvédjük. Erősnek tartani a testét…

– Miközben az elmém továbbra is romlik, és nincs remény a visszafordításra.

– Anya…

– Rendben, elfogadom a kezelési lehetőségét.

Hermione szíve túl hamar megugrott a mellkasában. Narcissa még nem végzett.

– De csak akkor, ha komolyabban veszed az újraházasodást, Draco. Vegyél részt a házassági randevúkon. Hivatalosan is udvarolj valamelyik boszorkánynak a listán. Nem kell kedvelned őt, és nem is kell, hogy hivatalos legyen, csak törekedj rá.

Draco láthatóan visszahőkölt. Először a sokk miatt. Aztán dühösen.

Düh.

– Te tényleg tárgyalni akarsz erről?

– Akarsz valamit. – Narcissa összefonta a karját. – Hát én is.

Hitetlenkedve rázta a fejét.
– A házasságomról tárgyalsz a te életminőséged helyett. Te most… – Draco arca teljesen kifejezéstelenné vált, dermesztő módon. – Nem, dehogyis.

– Nem is.

A köztük lévő légkör leomlott. Hermione tehetetlen maradt, hogy bármit is tegyen, csak nézze.

Ez nem az ő harca volt.

– Mindig is azt akartad, hogy a dolgok a te módszereddel történjenek, csak taktikai okokból hajlottál meg. – Nem a férfi csendes haragjától futott végig a hideg a lány gerincén, hanem a tompa, humortalan kuncogástól, ami ezt követte. – És még csodálkozol, hogy miért harcolunk.

– Minden lépést egyedül tettem meg, mert nem bírod elviselni a látványomat.

– Hogy is tehetném? – Draco kérdése brutális volt. Narcissa hátrált a sarkán, mintha fizikai ütést kapott volna.

És még nem végzett vele.

– Annyira lenyomtad a torkomon a kötelességet, hogy megfulladok az elvárásaidtól. Mindent megtettem, amit kértél, egészen odáig, hogy megnősültem, aki soha… – Draco ökölbe szorította a kezét, hogy visszaszorítsa a szavakat. – Mindent megtettem, amit akartál, Scorpius és a saját boldogságom kárára. Most, hogy szabadon azt teszem, amit akarok, a jövőmet próbálod az életed ellenében alku tárgyává tenni?

– Én nem ezt mondtam.

– Nem, de te így értetted. – A baj apró jelzései a legapróbb cselekedeteiben is megmutatkoztak. – Csak akkor egyezel bele Granger tervébe, ha az illendőség miatt csapdába ejtem magam egy másik, általad választott házasságban.

– Nem erről van szó, Draco.

– A háború óta csak ennyi volt neked. Álarcok megtartása, kárenyhítés, a családunk nevének helyreállítása. Történeteket mesélsz a világnak egy anya szeretetéről, de engem leszarsz.

Ez felbosszantotta a nőt.

– Ez egyszerűen nem igaz. Mindent, amit tettem, csakis érted tettem. Én építettem ezt az egészet…

– Nekem nem kell. Soha nem is akartam. Felőlem gyűlölhetnek mindannyian. Te és a vagyonunk és befolyásunk az egyetlen ok, amiért a társadalom elvisel engem. Te ezt tudod, és szándékosan nem veszel tudomást mindenről. Úgy parádézol a szemem előtt a szürke boszorkányokkal, mintha értékes tárgy lennék.

– Ez…

– Én férfi vagyok. – Draco hangja dübörgött. – Én nem vagyok…

– Nem akarom, hogy egyedül legyél. – Narcissa hangja rekedt volt az érzelmektől. – Ezért akarom, hogy megházasodj. Utána lesz idő a szerelemre, ha azt akarod. De könyörgöm neked, hogy tedd meg. Adj Scorpiusnak egy anyát. Én elmegyek, te pedig egyedül maradsz.

– Egyedül vagyok. Egyedül voltam. És ha azt teszem, amit kívánsz, akkor továbbra is egyedül maradok.

A vallomás súlyossága villámcsapásként csapott Hermionéba, és fájdalom dübörgött a mellkasában. Kipislogott egy váratlan könnycseppet, és lenézett, a gondolatai pörögtek, a szeme homályos volt, amíg le nem nyelte az érzéseit – elzárta őket.

Narcissa úgy nézett ki, mint akit felpofoztak.
– Úgy döntöttél, hogy feleségül veszed Astoriát. Mindketten…

– Nem hagytál választási lehetőséget a családjának. Senkinek sem adtál választási lehetőséget. Annyira elszánt voltál, hogy példát statuálj velük, hogy kénytelen volt egy olyan életre kárhoztatni magát, amit nem akart.

Vele.

– Volt egy mágikusan kötelező érvényű szerződés, ami közted és Daphne között létezett. Ő megszegte. – Narcissa nem hátrált meg. – Nagyon is jogomban állt kikényszeríteni a lépéseket a…

– Jogodban állt, igen. Ahogyan az is jogodban állt, hogy megszervezd a házasságomat, de egyszer sem gondoltál arra, hogy a tetteid hogyan hatnak rám. Csak a büszkeségedre és a küldetésedre gondoltál, hogy visszaszerezd a társadalmi rangunkat. Hagytad, hogy a közvélemény megítélése elferdítsen, hogy jó embernek tartsanak, holott semmivel sem vagy jobb, mint…

– Ha ezt gondolod rólam, akkor nem kellene foglalkoznod a kívánságaimmal – köpte ki Narcissa. – Vagy velem.

– Igazad van, de attól még az anyám vagy. – Draco félrenézett, állkapcsa dolgozott, vállai megfeszültek. – Legalább legyen benned annyi tisztesség, hogy beismerd, hogy feladod.

– Csupán azt szeretném, ha az irányításom…

– Azzal vádoltad Astoriát, feladta, amikor úgy döntött, abbahagyja a kezelést, noha az nyilvánvalóan már nem használt.

Hermione mozdulatlanná dermedt.

– Mintha valaha is jogod lett volna megítélni őt. Most pedig azt akarod, hogy megadják neked azt a kedvességet és méltóságot, amit te egyszer sem adtál meg neki.

Narcissa dühe átcsapott valami másba, és Hermione ismerte ezt a tekintetet.

A megbánást. Bűnbánat.

– Astoria mindent megtett, amit akartál. Megpróbált ragaszkodó feleség lenni, miközben mindketten tudtuk, hol a szíve. Adott nekem egy fiút, tudva, az gyorsabban megöli őt, és te úgy köszönted meg neki, hogy felvettél mellé végstádium gondozókat. – A szavainak súlya érezhető volt, nyers és heves. – Gyengének nevezted, de ő volt a legerősebb nő, akit ismertem. Négy évet élt túl puszta akaraterővel. Egyszer sem adta fel. Még a végén sem.

Hermione még sosem hallotta őt így beszélni.

A gát elszabadult, és úgy tűnt ez elragadta Narcisszát.

– Draco, én…

– Tiszteletlenül viselkedtél vele életedben, és ezt folytatod Scorpiusszal a halálában is. Nekem is megvannak ebben a hibáim. Többet kellett volna tennem, és jelen kellett volna lennem. – Durva kézzel végigsimított a haján. – Remélhetőleg jóvátételt találok azáltal, hogy jobb apja leszek, de többé nem vállalok felelősséget érted.

– Utólag beismerem, hogy én… – Narcissa szemmel láthatóan nehezen ment. Aztán mintha észrevette volna, hogy Hermione még mindig jelen van. – Ezt a beszélgetést négyszemközt kellene folytatnunk. – Olyan kimerültnek tűnt, és a keze remegett, de nem lehetett tudni, hogy ez a tüneteihez vagy a helyzethez volt-e köze.

Draco egyenesen Hermionéra nézett, és mint egy élő lényt, a teljes szótlansága mindarra, amit mondott, bizonyára megszólította. Az ösztöne rátapadt erre a drótszerű szálra, és behúzta a lányt. Vagy legalábbis megpróbálta. Hermione feje és szíve vadul száguldott egymással ellentétes irányba, mindkettő csúcssebességgel száguldott, ahogy az egyik minden egyes szót elemzett, a másik pedig minden érzelmet átérzett.

Összedörzsölte a kezét. Egy megküzdési módszer, amikor ilyen helyzetbe kerül. Egy figyelemelterelés, ami nem működött. Nem mintha sikerült volna, amikor a legnagyobb a szobában az asztal túloldalán ült.

Nézte őt.

Vizsgálta őt.

– Van valami problémád ezzel, Granger?

– Talán Narcisszának igaza van. Ez egy magánbeszélgetés, amit mindkettőtöknek meg kell beszélnetek.

– Ó, befejeztem a megbeszélést az optimális ellátás elutasításával kapcsolatban. – Draco felvette a szemüvegét, és visszatette. – Elismerésem az erőfeszítéseidet, és kegyelettel tiszteletben tartom anyám döntését, hogy visszautasítja.

Mielőtt Hermione megszólalhatott volna, a tekintete visszacsúszott Narcissára.

– Te ma tökéletesen világossá tetted szándékaidat, úgyhogy engedd meg, hogy én is ezt tegyem. – Határozottan komolysággal szólt. – Scorpius mostantól az én gondjaim alatt áll.

Narcissa sokkot kapott, és Hermione is csak nehezen tudta elnyomni a sajátját.

– Draco, ez így nem helyes. Fogalmad sincs róla…

– Majd én kitalálom a magam módján, és azt teszem, ami a legjobb a fiamnak.

– Kizársz engem. – Narcissa hátrált egy lépést. – Megértem, hogy túlságosan megerőltettem őt, Miss Granger ezt többször is világossá tette, de kiigazítottam. Csak azért, mert én nem fogok megfelelni, te szakítasz a hagyományokkal, és elveszi…

– Ennek semmi köze a hagyományokhoz. – Draco megrázta a fejét. – Ez pusztán arról szól, hogy átrendezem a prioritásaimat abba a sorrendbe, amiben mindvégig kellett volna, hogy legyenek, és a csúcson legyen az az ember, akit a feleségem jobban szeretett, mint a saját életét.

Scorpius.

– Békét kötök.

Hermionénak elállt a lélegzete attól a pillantástól, amivel a varázsló őt nézte.

– Kiengesztelődöm.

Aztán elment.

Narcissa szívfájdalma hangosan és tisztán hallatszott, de kimondatlan maradt, elrejtve a maszk alatt, amit viselt. Kisimította a talárját, és amikor Hermione összeszedte magát annyira, hogy felálljon, Narcissa felemelte a kezét, hogy ne mondjon semmit.

– Jól vagyok. – Narcissa nem hangzott meggyőzőnek. – Ez csak Draco újabb hisztije. Majd megtalálja a józan eszét. Tökéletesen jól vagyok. Én…

De ő nem volt jól.

Egy magányos könnycsepp szaladt végig az arcán.

Hamarosan újabbak következtek.


***


Hermione és Dean egy hosszú másodpercig csak bámulták egymást.

A tekintete a lányról a vállán átvetett éjszakai táskára, majd a karjában alvó gyerekre tévedt – Scorpius súlyát egy pehelykönnyű bűbáj tette elviselhetővé. Hermione eközben a színes pólyát viselő férfi látványát vette szemügyre, amint a mellkasához szorította az alvó Haliát.

Háromszor teljesítették a kört, mielőtt a férfi intett neki, hogy jöjjön be.

– Ez egy váratlan fejlemény. – Dean láthatóan igyekezett halkan beszélni, hogy ne zavarják az alvó gyerekeket.

– Micsoda?

– Sajnálom. – Végigsimított az arcán egy kézzel. – Csak megszoktam, hogy Catherine hozza őt.

– Én ajánlottam fel.

Draco még nem ért vissza, és Catherine egész délután ásított, egy hosszú nap és egy még hosszabb hét jelei.

– Beteszem a vendégszobába.

– Gyere, megmutatom neked. – Mindketten megdermedtek, amikor Halia megmozdult a pólyában, és egy kis zajt csapott, mielőtt újra elhelyezkedett. Dean kifújta a levegőt. – Egyszerűen abbahagyta a nyafogást.

– Működött a bájital, amit találtam a kólikájára? – Hermione követte Deant a házon keresztül, majd fel a lépcsőn a bal oldali első szobába.

– Igen. Természetesen nem túl jó alvó. – Dean mosolya nyilvánvaló volt a hangján. – Túlságosan érdekli a világ ahhoz, hogy egy másodpercet is kihagyjon belőle.

A vendégszoba egyszerű volt, de egyértelmű volt, hogy Scorpius volt az egyetlen látogatója. Egy könyvespolc, ami az ő magasságában volt, és néhány játék, ami egy játékdoboznak látszó doboz tetején ült. Miután letette a táskáját a komódra, Hermione megvárta, hogy Dean visszahúzza a takarót, mielőtt lefektette és betakargatta. Leült az ágy szélére, amíg a fiú elhelyezkedett. Dean kimentette magát, hogy Haliát is ágyba fektesse, és Hermione még mindig az ajtóból nézett körül, amikor visszatért.

– Elhelyezkedett?

– Igen. – A lány a játékok felé mutatott. – Azokkal szokott játszani?

– Nem igazán, de kezd jobban odafigyelni. Még mindig inkább a könyveket szereti, vagy segít Daphne-nak a ház körül, vagy Haliával. Emellett rajzol Albusszal, és velem nézi a tévét.

Hermione nem tudta leplezni a meglepetését.

– Tudom, de szereti a focit, és én magyarázom neki. – Dean vállat vonva kuncogott. – Lelkesedik érte. Más sportokat is megmutattam neki. A krikettet. Rögbi. Tenisz. A legutóbbi látogatásakor meghallgattunk egy kviddicsmeccset a rádión, de nem hiszem, hogy látatlanban megérti. Említettem Malfoynak, de nem szólt semmit, ami azt jelenti, hogy fontolgatja.

A lány kacskaringós mosolya reflexszerű volt.

Hát persze, hogy így volt.

Dean elkapta, de egy gyanakvó fejbiccentésen kívül nem szólt semmit.

– Daphne az irodájában van, ha köszönni akarsz neki.

Hermione megtette, és el is indult, amikor észrevette, hogy Dean körülnéz.

– Mit keresel?

– A múlt hónapban fogadtunk örökbe egy macskát, és Cheddar általában antiszociális, de őt szereti…

Deant egy fekete macska szakította félbe, amely elsétált mellette a szobába, mielőtt felugrott az ágyra, és dorombolva Scorpius mellé kuporodott. Hermione elmosolyodott a látványon, és csak, amikor Dean megköszörülte a torkát, akkor nézett rá. A férfi a játékosság határát súroló, kíváncsi arckifejezéssel nézett rá.

– Mi az?

– Semmi különös.

Megforgatta a szemét a kuncogó férfira, aki intett neki, és bement egy másik szobába. A séta Daphne irodájáig gyors volt, de az ajtóban megtorpant, amikor meglátta Pansyt, aki az íróasztalon ült, és enyhén érdeklődve nézett a nagy dobozra, amire Daphne a pálcáját mutatta.

– Könnyen lealtattad Haliát? – kérdezte Daphne anélkül, hogy odanézett volna.

– Igen. – Hermione figyelte, ahogy mindketten megfordulnak, és mosolyuk egyre szélesebb lett, amikor meglátták őt az ajtóban. – Scorpius is alszik.

– Te hoztad át őt?

– Igen. Draco még nem ért haza, Catherine pedig kimerült volt. Szegénykém.

Ők ketten pillantásokat váltottak, amelyek akár szavak is lehettek volna.

Pansy szemöldöke felszaladt.
– Milyen érzés újra a saját ágyadban aludni?

– Én… még nem. – Tegnap este Scorpiusszal együtt elaludtak olvasás közben Draco irodájában, miközben ő a fordításokon dolgozott – a lány agya túl fáradt volt ahhoz, hogy bármire is koncentráljon. Amikor felébresztette, Scorpius már nem volt ott, Hermione pedig túl fáradt volt ahhoz, hogy hazamenjen hop-porral. Így hát ott maradt.

– Igen?

Hermionénak nem tetszett, ahogy ez az egy szó hangzott Pansy szájából.

– Ma este valószínűleg….

– Ha azt hiszed, el fogjuk felejteni, hogy Dracónak hívtad, csak tudd, nem fogjuk.

Daphne vidáman bólintott egyetértően.

– Istenekre. – Hermione megforgatta a szemét. – Mindketten nevetségesek vagytok. Nem nagy ügy. Már egy ideje együtt dolgozunk, és…

– Igen, igen. Szövetségesek, meg mindenféle hülyeség. – Pansy türelmetlenül legyintett a kezével, mintha idegesítő legyekként csapná el Hermione szavait. Összefonta a karját, és különösen elgondolkodónak tűnt, miközben egyik ujjával a szájára koppintott. – Bár, nem vagyok benne biztos, hogy mi köze van a szabadtéri festői sétányoknak a szövetségekhez, de…

– Micsoda?

Pansy kacsintása Daphne érdeklődésével együtt nőtt, miközben Hermione bizalma, hogy megússza a beszélgetést, csökkent. A pillantás, amit a barátnőjétől kapott, egy metaforikus kesztyűt dobott a lábai elé. Rajta múlott, de volt néhány kérdése.

– Honnan tudod? – Hermione hunyorogva nézett rá. Biztosan nem mondta el senkinek.

– El tudom olvasni Draco szar kézírásában, és láttam a listát az asztalán, amikor elmentem, hogy piszkáljam a munkahelyén. Elég gyorsan összeraktam, miután elmentem.

– Várj csak! – Daphne felemelte a kezét. – Világosíts fel, elvesztem.

– Te akarod elmondani, vagy én mondjam el? – Pansy a vállára dobta sötét haját. – A képzeletem eléggé…

– Draco és én egyre jobban megismerjük egymást. A randizás előjátéka, így magyarázta. Időt ad nekem, hogy átgondoljam a lehetőséget.

– Várj! – A láthatóan megdöbbent Pansy mindkét kezét feltartotta.

– Udvarol neked? – Daphne annyiszor pislogott, hogy valamiféle transzban lehetett.

– Nem hivatalosan?

Mindketten csak bámultak rá, az arcuk egyik arckifejezésből a másikba váltott, ahogy feldolgozták a szavai okozta sokkot.

– Hm. Nem mondjuk el senkinek, úgyhogy, ha megtennétek, hogy ezt megtartjátok magatoknak. Tudom, hogy meglepő lehet…

– Talán nektek. – Daphne felharsant egy nevetés. – Volt egy gyanúm.

– A francba, tartozom Ginnynek tíz galleonnal. – Pansy elvigyorodott. – De ő nem tudja, úgyhogy megtartom a pénzem.

– Nem veszek tudomást arról, hogy mindannyian ránk fogadtok.

Pansy vállat vont, és Daphne még erősebben kezdett nevetni, de Hermione még mindig kínosan érezte magát, mindennek fényében.

– Ez-ez furcsa lesz neked, Daph…

– Egyáltalán nem. – A szőke egy csuklómozdulattal elhessegette az aggodalmát. – Nincs szükséged az áldásomra, de ha akarod, megkapod. Draco megérdemel egy esélyt, hogy megtalálja a saját boldogságát. – A Narcisszával való veszekedés gondolatai kúsztak felszínre, és Daphne elkapta az emlék maradványait, kíváncsian billentve a fejét. – Mi folyik itt, Hermione?

– Sok minden. – A lány végigsúrolta az arcát egy kézzel. – Túl sok információval vagyok tele, és csak azért beszélek róla, mert tudod, miért nem tudta a nővéred szeretni Dracót.

Pansy élesen kifújta a levegőt.

Daphne pillanatok alatt rájött, mire célozgatott.
– Mióta tudod?

– Úgy egy hete, és én… – Hermione még mindig küszködött vele az ébredés és az alvás közötti pillanatokban. – Igazából örülök, hogy Scorpiust viszed magaddal a hétvégére. Draco és Narcissa összevesztek ma reggel, ami őszintén szólva kicsit enyhe szó. Narcissa Andromedánál van. Dracónak és nekem beszélnünk kell, és nem tudom, hogy ez a beszélgetés hogyan fog alakulni, úgyhogy örülök, hogy itt van.

Most mindketten aggódónak tűntek.

– A mugliellátásról szóló beszélgetésnek indult, de odáig fajult, hogy a sérelmeit szóvá tette, és… – Hermione kifújta a levegőt, miközben mindkét nő erősen összerezzent. – Már egy napja, de Scorpius nem tudja. Kettesben vacsoráztunk Scorpiusszal, és úgy tűnik, jól van, ha egy kicsit ragaszkodónak is tűnik. Két nappal ezelőtt viszont kiakadt, mert nem emlékezett Astoria arcára.

Daphne félrenézett.

– Jól van. Azt hiszem. Kicsit törékeny, de szerintem mutass neki képeket. Beszélj vele róla. Te, Draco és… Theo. – Ti ismertétek őt a legjobban.

Pansy a boszorkány vállára tette a kezét, miközben az ünnepélyesen bólintott. Hermione megnézte az óráját.

– Mennem kell.

Pansy ritka öleléssel közeledett hozzá, amit egy ígéret követett, hogy később megbeszélik a közte és Draco közötti újdonságot.

– Úgy lesz. – Daphne mindkettőjükhöz csatlakozott, és mindkettőjükre rátett egy-egy kezet, tekintetét Pansyra vágva. – Ahogy arról is beszélni fogunk, hogy tegnap este Weasley-ékkel vacsoráztál.

Erre a lány fintorogva nézett rá.

– Hű, épp most vigasztaltalak meg! A be…

– Vacsora? – Hermione belekapaszkodott a beszélgetés váltásába. – Ilyen hamar Harry születésnapi vacsorája után? Ez komolyan hangzik…

– Az is.

Valami baljóslatú érzés rejtőzött a szavai és a hangja között.

Mintha a baj első előjelei lennének.

***

2011. augusztus 6.


Fontos volt a jól megpakolt táska.

Hermione átfésülte az övé tartalmát, hogy felkészüljön a kastély üvegházába vezető útjukra. Mire előző este visszatért, Draco már a kanapén aludt, és aznap reggel, amikor a lány a tervezett kirándulásuk megtartásáról kérdezte, csak egyetlen szűkszavú szóval válaszolt.

Rendben.

Meg kellett tennie.

Mivel nem tudta, hogy pontosan mi vár rájuk, Hermione mindent bepakolt, ami csak eszébe jutott: vakolókanalakat, üres cserepeket, minták megőrzésére kiírt zacskókat, metszőollókat és két pár kesztyűt.

Mint kiderült, Draco is felkészült, és lazán felöltözött. Természetesen feketébe. Sárkánybőr csizma, válltáska és kesztyű. Éppen sötétedés előtt volt, amikor Hermione kilépett a kandallóból, ő pedig elgondolkodó arckifejezéssel várta a karosszékben. Ha tippelnie kellett volna, valószínűleg már jó ideje ott ült.

Draco vetett egy pillantást a lányra, és felállt.

– Ha készen állsz…

– Tegnap este nem volt alkalmunk beszélgetni, és tudom, hogy anyáddal sok mindent kell elrendeznetek, ami nem az én dolgom, de… – Hermione a kezét tördelte, és furcsán érezte magát, ahogy ott állt előtte. Mégis találkozott a férfi tekintetével. – Nos, csak azt akartam mondani, hogy ha úgy döntesz, nem segítesz tovább, ha egyszer meglesznek a növények, egyedül is folytathatom.

Több szívdobbanásnyi csend telt el.

– Azért a sok veszekedésért, hogy te… – Elfordította a tekintetét, rövid lélegzetvétel szökött ki belőle. – Mindegy.

De Hermione megértette, mit akar mondani.

– Az édesanyád az én betegem, és mint ilyen, eskü kötelez, hogy a legjobb ellátást nyújtsam. A személyes érzéseim, bár még mindig próbálom feldolgozni őket, nem játszanak szerepet ebben a döntésben. És ez – gesztikulált kettejük között – egyáltalán nem befolyásolja a munkámat. Az előbb igazad volt. Nem kényszeríthetjük arra, hogy azt tegye, amit mi helyesnek érzünk. Az egész napot azzal töltöttem, hogy a terveimet az életminőségének fenntartására irányítottam. És még mindig hiszem, hogy ez a bájital segíteni fog.

Draco sokáig nem szólt semmit, tekintete mereven máshol járt, még akkor is, amikor a kesztyűs keze megtalálta az övét. A zavart zavarodottság érzése egy pillanatra szétszórta a gondolatait, mielőtt újra formálódtak volna.

A férfi fáradtnak tűnt. Kicsit törékenynek. Nem mintha ezt bevallaná.

Hermione fontolóra vette, hogy lemondja az utazást, de tudta, hogy a férfi átlátna a színjátékon. Mégis megtette, amit abban a pillanatban megtehetett, és vigasztalóan megfogta a férfi kezét, a szolidaritás jeleként, az anyja iránti kimondatlan aggodalom ellenére.

– Tudom, hogy ez nehéz.

– Ez elkerülhetetlen. – Draco elengedte a lány kezét, hogy visszaszerezze a pálcáját az asztalról, és a pálcatartótáskájába dugja. Határozott, mégis egyenletes, az arca egy suttogó érzelemtől eltekintve üres volt. – Ez nem újdonság.

Még egy év sem telt el azóta, hogy utoljára találkozott a halandósággal. Valami fájdalmas érzés suhant át az arcán, mielőtt közelebb húzta, szorosabbra, majd megfojtotta a létezéséből.

– Ezt az utat veled együtt fogom végigjárni.

Draco állkapcsa összeszorult.
– Mert ez a te dolgod.

– Az is.

A késztetést, hogy többet mondjon, elnyomta a lány céltudatos lépése a térbe, figyelmen kívül hagyva a róla lepergő elutasítást, valami többre törekedve. Az igazságot az érintésben és a szavak alatt. Draco nem hátrált meg, de úgy tűnt, hogy talán mégis. Hermione mégis nyomult, felbátorodva a csuklóján végigsikló bőr súrlódásától.

– Nem vagy olyan egyedül, mint ahogyan azt hiszed.

Nem ez volt az első alkalom, hogy kimondta ezeket a szavakat. Akárcsak legutóbb, most is lángra lobbant a mellkasa, és a lángok melege elérte az arcát. Draco nyelt egyet, ádámcsutkája vastagon billegett a torkában. Lehet, hogy csak képzelődött, de ahogy a férfi most ránézett, olyan érzés volt, mintha szorosan megragadnák, és nem lenne mozgástere. De aztán a férfi tekintete a lány feje fölött az ablakon túli sötétlő égboltra siklott.

– Mennünk kéne.

Ez… jó ötlet volt.

– H-hogyan jutunk oda? – Hermione keresztbe fonta a karját a mellkasán, és hátrált egy lépést, hogy levegőhöz jusson. – A Minisztérium az egész területet lezárta.

– A kúria körüli területet őrzik, de nem az egész birtokot. Arra gondoltam, hogy az üvegházhoz közel hoppanálunk, és az út hátralévő részét gyalog tesszük meg.

Draco felajánlotta a karját, és a lány csak a leghalványabb ellenvetéssel fogadta el.

Az erdőn kívül egy tisztáson landoltak. A lemenő nap még mindig az égen állt, a fák többnyire eltakarták, bár azok sem tudták megvédeni attól, hogy ne lássa a távoli, mágikus kupolát, amely az égő kúria lángjait tartalmazta. Hermione hátranézett, hogy megpillantsa, de Draco nem tette ezt, csak az erdőszél felé sétált.

– Kövess!

Hermione megtette, ágak alá bújva és öreg, üreges fatörzseken lépkedve. Ahogy egyre mélyebbre haladtak, a fák egyre sűrűsödtek, és a környezetük egyre sötétebbé, oszlopcsarnok szerűvé vált.

Elővették a pálcáikat, hogy világítsanak.

Elég élénk volt ahhoz, hogy érezze a hideg levegőt, de varázslatra nem volt szüksége. A hideg segített Hermionénak, hogy koncentráltnak és tudatosnak érezze magát. Mindig éberen figyelt az előtte haladó férfira, aki sosem ment túl messzire, és időnként hátrapillantott, hogy megbizonyosodjon róla, ténylegott van-e.

Amikor Draco megállt, Hermione mellé állt, és körülnézett.

– Ez az.

Látszólag ez csak a semmi közepén volt, de Hermione elég varázslatos helyzetben volt már ahhoz, hogy ne mondjon semmi hülyeséget, még ha a nyelve hegyén is volt.

Draco felemelte a jobb kezét, lehunyta a szemét, és megérintette az előtte lévő üres teret – azt a teret, amely valójában nem is volt olyan üres, mint amilyennek látszott. Az őrbűbájok úgy hullámzottak, mint a víz az érintésére, kicsiben kezdődtek, és olyan messzire és szélesre tágultak, amennyire csak a lány látta. Hermione csak egy vakító fényvillanást észlelt, mielőtt az őrvarázslatok összecsukódtak, és felfedték azt, ami évekig rejtve volt a szem elől.

Az üvegház egyáltalán nem olyan volt, mint amilyenre Hermione számított.

Ahelyett, hogy grandiózus és nagy lett volna, kicsi és gótikus megjelenésű volt. A rozoga üvegablakok nem tűntek elég erősnek ahhoz, hogy bárminek is ellenálljanak, nemhogy az építményt borító vastag indák súlyának. Draco a pálcájával utat vágott a magas fűben az ajtóhoz, amely aranyszínűen pulzált, és csak akkor állt meg, amikor levette az egyik kesztyűt, és csupasz kezét a meggyötört fára tette.

A régi varázslat felismerte, egy széllökés formájában érkezett.

Hermione belélegezte a maradékot, egy pillanatra elkábult a levegőben lévő mágia zümmögésétől.

Draco átpillantott a válla fölött, amikor a kétszárnyú ajtó kinyílt.

– Egész éjjel ott fogsz álldogálni?

Hermione lerázta magáról, fújt egyet, és követte a férfit, de megállt közvetlenül az ajtóban. Draco meglengette a pálcáját, hogy felkapcsoljon minden lámpát, miközben az ajtók varázslatosan bezárultak.

Nem mintha észrevette volna, túlságosan lefoglalta, hogy mindent magába szívjon.

Emberek nélkül. Csak ők ketten. De tele élettel.

Sokkal nagyobbak, mint az övéi belülről, az indák, amikről gyorsan megtanulta, nem csak az építmény külső részén voltak; a földből másztak ki, és a falakon felfelé nőttek egészen az üvegplafonig. A meleg megnyugtató volt, de a levegőnek régi szaga volt. Áporodott és nyirkos, úgy érezte, mintha egy darab földet veszített volna el maga az idő. A por mesélt az elhanyagoltságról, Hermione pedig hallgatta, nem zavart semmit, miközben mindent magába szívott.

Lassan körbesétált, megadva a helyiségnek a megérdemelt tiszteletet. Telt-múlt az idő, és ő nem törődött vele. Hermione tekintete mindenhová elkerekedett, ahogy minden növényt – lógó és cserepes – szemügyre vett, megérintette minden öreg fa törzsét, és végigsimított a bokrok levelein. A félhomály olyan kísérteties hangulatot adott, ami még sokáig vele marad, miután elment.

A mágia védelme alatt minden virágzott, amikor minden más elpusztult volna.

Gyönyörű volt, ahogy a régi, szent dolgok általában azok voltak.

– Szóval?

Hermione megijedt a mögötte hallott hangtól, és Draco felé fordult, aki ebben a pillanatban úgy próbált olvasni benne, mint egy kézikönyvben. Nem először bámult vissza, egyre jobban értékelve az esztétikát, amit a férfi látványa nyújtott: merő feketébe öltözve, zöldellő tenger között.

Hermione hagyta, hogy a tekintete még egyszer körbejárja a helyiséget, mielőtt visszatért a férfira, aki még mindig őt figyelte.

– Ez gyönyörű.

Egy ütem telt el.

Kettő.

Tíz.

Húsz.

– Vigyél mindent, amire szükséged van. – Draco egy biccentéssel kimentette magát.

Hermione felvette a kesztyűjét, és elindult, hogy közelebbről is szemügyre vegye az asztalokon álló edényeket. Néhány nevet jól ismert, mások olyan ritkaságok voltak, amelyeket csak Blaise és Daphne révén tudott megtalálni (bár már megszárítva és feldolgozva), néhányat pedig Hermione egyáltalán nem ismert fel.

Kinyitotta a gyöngyös táskáját, és felvette az egyik edényt.

– Erről már hallottam. Brugmansia arborea. Angyaltrombita. Gyógyhatású, de a vadonban kihalt.

– Itt minden vagy rendkívül ritka, vagy kihalt. – Draco odalépett az egyik szükséges növénnyel, és hunyorogva nézte a kezében tartott cserép oldalára firkált nevet.

Nem viselt szemüveget, jegyezte meg Hermione szórakozottan, miközben a növényt a táskájába tette. Aztán ugyanezt tette az angyaltrombitával is, pedig a lány nem kérte. Ha Hermionénak tippelnie kellett volna, úgy becsülné, hogy jóval több mint hatvan különböző növényfaj volt az üvegházban. Nem számítva a tucatnyi csüngő növényt és a hat fát, amelyek közül az egyiket egy nagyon öreg olajfaként azonosította.

– Anyám mindent felcímkézett. Ő vezette a család vetőmagkönyvét.

Magok könyve?

Hermione elrakta ezt, hogy később rákérdezzen, miközben vadászni kezdett a következő növényre a listáján, és gyorsan meg is találta egy másik asztalon.

– Vajon a családja miért itt tartott mindent, ahelyett, hogy visszatette volna a természetbe?

Draco gúnyosan elfintorodott.
– Hogy az emberek egyszer és mindenkorra elpusztíthassák őket?

– Az emberiségbe vetett hited hiánya…

– Teljesen jogos.

– Talán. – Hermione megvonta a vállát, és figyelte, ahogy a férfi felméri a környéket. – Úgy gondolom, hogy az emberek összességében több, mint a részeik összege. Igen, a kapzsiság a világ pénzneme. Igen, a kevesek tettei hatással vannak a sokakra, de ez nem határoz meg mindenkit. Vannak olyan emberek, akik törődnek velük.

– Mint te? – Draco a lány felé fordult. Bár kérdés volt, mégsem úgy hangzott.

– Igen. – A hangja halk volt, alig hangosabb, mint egy suttogás. – De több olyan ember van, mint én, aki szívesen visszatelepítené ezeket a növényeket a természetbe. Akár bízol bennük, akár nem, vannak helyek, amelyek rehabilitálnák vagy felhasználnák a magokat a faj feltámasztására.

– A varázsvilágban?

– És a muglik világában is. Neville természetvédőkkel dolgozik a kihalófélben lévő növényekkel kapcsolatban, rehabilitálják őket, sőt, még a magjaikat is begyűjtik, hogy az emberek által érintetlen helyeken újra elültessék őket. Szerintem őt is érdekelné, hogy mi van itt, de ez tőled függ, és nem ma esti döntés. Keressük meg a silphiumot. Ez az utolsó.

Ez elég könnyű feladat volt, hála Narcissa címkéinek.

Draco felvette, Hermione pedig gyors munkával betette a táskájába a szállításhoz, mielőtt lezárta volna, miután elkészült.

– Készen állsz?

– Igen. – Még egyszer utoljára körülnézett, és a látvány megdöbbentette a lányt. Valószínűleg gyerekkora óta nem járt itt. – Készen állok.

Draco vezetett, és nyitva tartotta az ajtót Hermione előtt, amikor kilépett a friss levegőre, és a pálcáját meggyújtva várakozott közvetlenül a terem határán kívül. Amint a védelmek visszaálltak, az üvegház eltűnt a szemük elől, és várta, hogy Draco hoppanálva visszavezesse őket az otthonába.

De nem tette.

– Valamit meg kell néznem. – Szürke szemeiben acélos elszántság csillogott. – Szívesen visszamegyek. Nem tart sokáig.

– Veled megyek.

Csak miután elmentek, döbbent rá Hermione, hogy egyszer sem kérdezett rá az úti céljukra.

De elég hamar rájött.

Tűz.

Igaz, Draco nem rajongott érte. A legtöbbeknél jobb oka volt rá, hogy utálja, ahogyan ő is nagyon figyelt a holdciklusokra, és utálta a kígyókat. Mégis ott álltak a Malfoy-kúria kovácsoltvas kapuja előtt.

A sztázisvédők halvány pislákolásán nyaldosó lángok emésztették őket, a tűz nem tudott sem terjedni, sem csökkenni.

Egy hógömbre emlékeztette, csak hamutól és lángoktól csavarodva.

Mindenki tudott a véget nem érő tűzről, de Hermione még egyszer sem érezte a késztetést, hogy meglátogassa. Amikor Hermione először hallott róla, úgy gondolta, hogy ez méltó befejezése egy olyan otthonnak, amely kísértette a gondolatait, ha hagyta.

De most… Most már nem volt biztos benne, hogy mit érez.

Volt valami a tűzben, ami egyszerre taszította és vonzotta az embereket, így amikor Draco öntudatlanul a őrvarázslatok után nyúlt, Hermione megragadta a csuklóját, és visszahozta a köztük lévő térbe.

– Hacsak nem akarod kiváltani, hogy az egész Varázsbűn-üldözési Főosztály ide rohanjon, nem kellene.

A pillantása éles volt.
– Én történetesen alkalmazott vagyok.

– Igaz, de semmi dolgod és okod sincs arra, hogy ma este itt legyél. Valamivel gyanúsítani fognak.

– Engem mindig gyanúsítanak valamivel vagy mással.

Hermione megingott a kellemetlen igazság súlya alatt.

– Miért jöttél ide velem? – A férfi égő múltjára pillantott.

– Nem tudtam, hová megyünk.

– Ugyanezt a döntést hoztad volna, ha tudod?

– Számít ez?

A kérdés elidőzött.
– Azt hiszem, nem számít.

– Nem sok jó emlék kötődik ehhez a helyhez – ismerte be Hermione halkan.

Draco néhány hosszú pillanatig hallgatott.
– Nekem régen voltak.

Valaha ez volt az otthona. Az ő öröksége. Ahol született. Ahol felnőtt. És most kénytelen volt végignézni, ahogy leég. Családja történetét ugyanaz a dolog szennyezte be, ami mindenki életének egy részét beszennyezte.

A sötétség. A háború. A halál. A valóság.

Hermione azon tűnődött, vajon őt is beszennyezte-e az öröklött bűntudat. Míg ő meredten bámulta az égő kúriát, és magába szívta a lángok morajlását, Draco mintha csak gyors pillantásokat vetett volna rá, mielőtt félrenézett volna.

Nehéz volt ez neki, de itt volt.

A nosztalgia és a közöny közötti háború játszódott le az arcán – valami egyszerre sebezhető és megkeményedett.

Hermione empátiája pislákoló lángként emelkedett fel.

– Addig tartson, ameddig csak kell.

De Draco hátralépett, és továbbment. Hermione gyorsan melléje lépett a kőúton, amelyet szinte ellepett a vad fű. Nem lehetett tudni, ki ért előbb oda, de a kezük szó nélkül fonódott össze. Míg a férfi figyelme továbbra is előre szegeződött, az övé az égő építményre terelődött, amelyet megkerültek, és nem volt megnevezett célpont a láthatáron.

Az őrvarázslatok megállították a terjedést, de a hangot nem, és Hermionét meglepte, milyen hangos volt a tűz az őket körülvevő csendben. Recsegett, fütyült és pattogott. Úgy tűnt, mintha egy torokhangú üvöltés hallatszott volna, szinte mintha a kastély minden része újra és újra felrobbanna.

Nyugtalanító és kísérteties volt, mert minden, ami odabent volt, bár elpusztult, ugyanakkor meg is fagyott.

Az időben. A térben. Az emlékezetben.

Ahogy haladtak az ösvényen, egyre világosabbá vált a céljuk.

A rózsakert.

Első pillantásra a halvány, lebegő fények és a tűz visszatükröződése miatt a terület baljós fényt árasztott. A Malfoy-kert kevésbé tűnt olyan helynek, ahol valaha virágzott az élet, inkább temetőnek. Amikor megálltak a kapu előtt, és felnéztek a rózsákkal borított vasgerendákra, amelyek átvették az uralmat, Hermione nézőpontja megváltozott.

Nem, ez nem a halál volt.

Csak élet.

Annyi minden.

Csak éppen kaotikus volt, akadálytalanul burjánzott, és elborította a gaz. Az ember talán elveszettnek nevezné, de Hermione, aki sosem hitt az ilyesmiben, költőinek találta.

Ami egykor rendezett és szelíd volt, az most vad és szabad volt.

Félelmetes, de nem kevésbé gyönyörű.

Amikor Draco megkérdezte, hogy be akar-e menni, Hermione elfogadta az ajánlatot, és egyáltalán nem lepődött meg azon, hogy a férfi kint maradt, és néhány varázsigét szórt a kert szélén. Gondolta, hogy azt ellenőrzi, járt-e valaki a környéken mostanában, de nem lehetett biztos benne. Nehéz volt kivenni a motyogott szavait. Hermione magára hagyta, és körülnézett. Minél többet látott a sétája során, annál kevésbé akarta megzavarni azt a békét, amit a növények a káosz hátterében találtak.

Kifelé menet megakadt a szeme egy rózsabokron, és mielőtt Hermione lebeszélhette volna magát róla, kivágott belőle. Általában nem csinált ilyesmit, de egyszer látta, ahogy Neville csinálja. Könyvek nélkül a feladat nehezebbnek bizonyult a vártnál; a bokor makacs volt, de végül Hermione betuszkolt egy egészséges szárat a táskájába, és tervbe vette, hogy kipróbál valami újat.

Valami mást.

Furcsa borzongás járta át, izgalom, ami visszavitte Draco mellé, ahol az ott maradt, és időnként a lángok felé pillantott, kezét a háta mögé téve, és elgondolkodva a vállára vetette a tekintetét.

– Tudod, miért ég még mindig?

– Úgy képzelem, hogy a táltostűz reagál az apám által őrzött sötét tárgyakra. Ez csak egy feltételezés. – De mindketten tudták, hogy valószínűnek tűnik. – A Wizengamot megígérte anyámnak, hogy eloltják a lángokat, amikor létrehozták ezt az a védőburkolatot.

Érdekes tudni, de a be nem váltott ígéret nem volt megdöbbentő. A tűz eloltása nem számított a Tiberiushoz hasonló embereknek a dolgok nagy összefüggésében. Csak azokat érdekelte, akiknek maradt valami a romok között.

Hermione hallgatta a tűz tompa nyögését, és figyelte, ahogy a lángok nyaldossák a kupola tetejét, kíváncsi volt, mi történne, ha hagynák, hogy természetes módon égjen. Nem mintha ott akart volna lenni, amikor ezt az elméletet tesztelik, de ahogy most állt a helyzet, volt valami a lángokban, ami arra késztette, hogy nézze.

Arra kényszerítette, hogy beszéljen.

– Bizonyos szempontból gyönyörű.

– Elbaszottul rosszul értelmezed a szót. – Draco hitetlenkedve felhorkant. – Te bármiben megtalálhatod a szépséget, de én csak az örökségemet és a történelmemet látom, a jelenemet, a jövőmet egy véget nem érő pokolba zárva. Van egy kis irónia, ami valószínűleg megérdemelt, de nehéz elfelejteni.

Nem volt vak, persze, hogy nem, de ez nem a lángok csapdájába esett identitása volt.

Ez más nézőpontot adott neki.

– Az idealizmusom nem engedi, hogy csak a pusztulást lássam. Én… energiát látok. Életet. Az újjászületés lehetőségét. A hamvaiból feltámadó főnixre emlékeztet.

– Én nem vagyok főnix. – Draco előrelépett. – Nem hamvaimból születtem. Az örökségem addig fog égni, amíg csak az nem marad belőle semmi.

– Hadd égjen! – Hermione figyelte a tűz tükröződését a férfi szemében. – Nincs szükséged örökségre, hogy igazold a létezésedet vagy az értékedet. Nincs szükséged történelemre ahhoz, hogy legyen jövőd.

– Könnyű neked ezt mondani.

– Talán az is. – Nem kellett közelebb mennie, hogy érezze a gyámok erejének lüktetését. – Én nem hordozom ugyanazt a súlyt, mint te. Nincs meg ugyanaz a hátterem és kötelességtudatom. – Azon tűnődött, vajon még mindig így van-e. Te azt hiszed, hogy a hamu, a főnixen kívül bármi másnak, egyenlő a halállal, a véggel. De a hamu kulcsfontosságú a föld megtermékenyítésének folyamatában, hogy újra kezdhessük. Most itt a lehetőség, hogy valami egészen sajátot termessz.

Valamit, amit átadhatsz Scorpiusnak.

Hermione érezte a férfi tekintetének nyomását, és megfordult, hogy találkozzon vele.

Egyikük sem szólalt meg.

Draco tekintete mondott valamit, bár a lány nem értette a nyelvének ezt a bizonyos fordítását. Hermione pedig azt mondta, amit kellett, egy óvatos kézzel, amely a sötétben a férfi után akart nyúlni. De tétovázott, és éppen csak elmaradt attól, hogy megérintse a varázsló ujjhegyeit, amikor ő visszatette őket a hátára egy olyan mozdulattal, ami elgondolkodtatta, miért állt így.

Választott aközött, hogy nem akart semmihez sem nyúlni, és hogy biztos legyen benne, hogy nem nyúlt semmihez.

Draco nem adott neki esélyt a mérlegelésre. Előrelépett, hogy megközelítse az őrvarázslatok szélét.

Hermione nem is tudta, meddig nézte csendben, ahogy a férfi a pattogó tűzre meredt, és nem mozdult, csak a súlyát mozgatta. Amikor betelt a pohár a látványtól, amikor arra a következtetésre jutott, ami lehetővé tette, hogy hátat fordítson a lángoknak, akkor elmentek.

***

A növények védőbűbáj alá helyezése gyorsabban ment, mint várták. Holnap szüksége lesz Neville segítségére a rózsabokrok metszésében. Míg Hermione a szabadidejében a mágikusnaptárja segítségével időpontot egyeztetett, Draco a laborba ment, hogy ellenőrizze a kísérleti bájitalhoz szükséges többi hozzávaló minőségét. Mire csatlakozott hozzá a konyhában, Hermione már a bárszéken ült és Ogden-féle italt kortyolgatott.

Draco felvonta a szemöldökét.
– Búcsúpohár?

– Már egy hét telt el, nem gondolod?

A válasz hiánya olyan volt, mintha beleegyezett volna.

A lány a második üres pohár és üveg felé mutatott.
– Szívesen látlak, ha csatlakozol hozzám.

Egy mondás szerint mással inni jobb volt, mint egyedül, de Draco Malfoynál inni valami egészen más volt. Nem ez volt az első alkalom, de az eddigiekkel ellentétben most ugyanazt itták, és nehéz volt megállapítani, hogy az alkohol milyen hatással van rá.

Ron ellenszenvesen barátságos lett. Pansy elérzékenyült. Harry, ha bármit kérdezett, a kérdéstől függetlenül, ragyogóan mosolygott. Ginny azt csinálta, amire éppen késztetést érzett. Daphne pedig túl hangosan nevetett.

Voltak más mondókák bármelyik barátjával, de Dracóval nem.

Az alapértelmezett arckifejezése soha nem változott, még két óra és négy ital után sem.

Közben Hermione tudta, hogy a férfi látja rajta, hogy kezd kiakadni. Draco még a szemöldökét is felvonta, amikor a lány makacsul töltött magának egy harmadik pohárral, mert senki sem tudta megmondani neki, mit tegyen.

Ebéd óta nem evett semmit, és a sült kenyér vajjal, ami a felismerés után elfogyasztott, kevéssé itatta fel a gyomrában lévő lángnyelv whiskyt. A borral más volt a mámor szintje, mint a szeszes itallal. Az előbbi nyugodtá és mindennel elégedetté tette, az utóbbi viszont a legvéletlenebb pillanatokban kúszott fel, és beszédessé tette.

Zavarba ejtően.

És elég meleg lett ahhoz, hogy mindig a szabadban akarjon lenni.

Ott is találták magukat, egy nagy pokrócon, a legelő közepén, az italukkal.

A világ elmosódott a széleken. Kellemes volt, nem volt se túl hűvös, se túl meleg, és egy lágy szellő kiegyensúlyozott mindent. A negyedhold halvány volt, és a sötétséget gazdagnak érezték; a csillagok láthatóak és fényesek voltak. Hermione szemügyre vette az égbolt tágasságát, és miközben az Ursa Majort követte, legnagyobb megdöbbenésére az első dolgot, ami eszébe jutott, kimondta:
– Hónapok óta nem néztem az eget.

– Nem igazán érdekel, kivéve, hogy rájöjjek Scorpius növekvő érdeklődésére. Talán tudnék… nem is tudom.

De Hermione még nem ivott annyi lángnyelv whiskyt, hogy a férfi szándéka elkerülte volna a figyelmét.

– Szerintem örülne, ha csatlakoznál hozzánk.

– Valószínűleg igen. – Draco egy szívdobbanásnyi időre elhallgatott. – Te is?

Hermione csak ekkor vette észre a szavainak ravaszságát, megerősítve, hogy nem ő az egyetlen, akinek az őszintesége fokozódik néhány ital után. Az öntudatosság elszállt, így a lány hajlékony és nyugodt maradt.

– Én… nem bánnám. Talán tényleg használhatnánk a távcsövet a kertedben.

– Az Astoriáé volt. – A kijelentése egyenértékű volt azzal, mintha belelökték volna egy jeges tóba. – Egyikünket sem érdekelte, de szerette volna, ha Scorpius megismeri a csillagokat, és soha nem volt alkalma megmutatni neki. De úgy tűnik, mégis megtörtént.

Miatta.

– Ó. – Hermione megbotlott a következő szavaiban. – Én-én nem…

– Nem is vártam, hogy tudd. – Meghajlította a térdét, és belekortyolt az italába. – De nem akarok ma este beszélni róla. Inkább békében élvezném ezt az estét.

– Megdöbbentőnek találom, hogy itt békét találsz.

Vagy bárhol máshol.

– Egyetértek, mivel nem vagy hajlandó befogni a szádat. – Draco lesütötte a szemét a lányra, de egy apró vigyor játszott az ajkai sarkában.

Ez egyáltalán nem volt hatással rá.

Egyáltalán nem.

Hermione lepillantott, amikor egy korty whisky leégette a hazugságot.

– Nem szörnyű itt kint. – A vallomása folyékony könnyedséggel csúszott ki a száján.

Tiszta döbbenettel nézett a férfira, és a mámor újabb jelét vette észre. A holdfény kiemelte a kissé kipirult arcát.

– Á, szóval be vagy rúgva.

– Nem.

– Semmiképp sem vallanád be mindezt, ha nem lennél. – Hermione elfojtott egy nevetést. – Semmi baj. A titkod biztonságban van. – Ismét az ég felé emelte a fejét, keresztbe tette a lábait, amikor letette az italát, és hátradőlt a kezére. – Nem értem, hogy nem szereted nézni az eget. Mindent perspektívába helyez. Legalábbis számomra. Olyan, mintha… egyes pillanatokban minden olyan nyomasztónak tűnik, amíg fel nem nézek, és rá nem jövök, hogy csak én vagyok. Csak egy ember vagyok ebben a végtelen messzeségben. És csak ennyit tudok tenni és lenni.

– Mégis megpróbálsz mindent megtenni.

– Ez a természetem.

– A természeted ellentmondásos. – Draco hangja morajlott a csendben. Elég közel voltak ahhoz, hogy a karjuk egymáshoz érjen. – Az egyik lélegzetedben azt mondod, hogy csak ennyit tudsz tenni, de a következőben megpróbálsz mindent megtenni.

– Hát nem vagyunk mindannyian ellentmondásosak? – Hermione túlságosan is jól tudta, hogy Draco egészen biztosan az volt a maga nemében. – Az utóbbi időben rájöttem, hogy ez az emberi természet egyik eleme.

– Nem számít, mennyire felvilágosultnak hisszük magunkat, mindig van egy harc aközött, hogy kik vagyunk és kiknek kellene lennünk. Ez a harc a viselkedésünkben lévő kettősség gyökere.

– Kinek kellene lenned?

– Mindig önmagamnak, a hibáimmal együtt.

Draco tovább ivott.

– Kérdés hozzád. – Hermione teste egyszerre érezte magát nehezebbnek és könnyebbnek, ahogy a férfinak támaszkodott. – Ha minden másképp lenne, mit tennél?

– Minden úgy van, ahogy van, ezért nem tudok válaszolni.

– Merj álmodni. – Hermione egy pillantást vetett a férfira, aki a poharat az ajkához emelte, miközben túlra nézett. Előrelátóan hozta az üveget, ami úgy lebegett mellette, mintha egy láthatatlan asztalon ülne. – Ki lennél te a háború és az utána következő életed nélkül?

– Az apám.

A férfi őszintesége megrázta a lányt.

– Ezt ki fogom javítani. – Nem mert Narcisszáról kérdezni. Talán bármelyik másik univerzumban ugyanez lenne a helyzet az anyjával. – Ha a körülmények másképp alakulnának a Minisztériummal és a halálfalókkal, mit tennél?

Draco olyan sokáig hallgatott, hogy a lány azt hitte, talán nem is válaszol, de aztán mégis megtette.
– Ideális esetben valami olyasmit, ami a bájitalokkal kapcsolatos. És te? Ha a rohamod sosem történt volna meg, ki lennél?

Bár ő tette fel először a kérdést, Hermione nem tudott válaszolni, amikor a kérdés ráfordult. Legalábbis elsőre nem. De hullámokban tört rá a válasz. Valószínűleg a Minisztériumban. Még mindig harcolt. Nagyon fáradt lenne. Hermione nem tudta, hogyan kell elsétálni egy harc elől. Ki kellett őt vinni.

– Sokáig nem tudtam, hogy ki leszek azután… mindezek után, és nehéz belegondolni, hogy ki lettem volna nélküle. Nem hiszem, hogy most itt lennék.

Veled – fejezte be Hermione a fejében.

– Megbántad?

– Őszintén? – A lány kuncogott a saját kérdésén. Persze, hogy őszinteséget akart. Hermione a hátára feküdt, és kipirultan érezte magát. – Néhányat, de nem eleget ahhoz, hogy meggátoljon abban, hogy egy pillanatra gyönyörködjek a kilátásban.

Lusta mosoly görbült az ajkára, miközben a világ úszott.

– Elmész Pansy születésnapi kerti partijára?

– Kényszerből – húzta el száját Draco, és bár nem látta tisztán, ahogy a férfi szemeit fogatja.

Hermione elvigyorodott.
– Mivel kellett fenyegetőznie ahhoz, hogy régensi ruhát vegyél fel?

– A jelenlétével.

Talán az ital, a hangulat vagy az a tény, hogy ugyanez volt a válasza Harry fenyegetésére, de a lány hangosan felnevetett. A legjobb az volt, amikor a nyakát felhúzva megpillantotta a férfi egyik nagyon ritka mosolyának profilját. Merészen bámult, és ugyanazok a gondolatok, mint korábban, elhomályosították az elméjét.

Ó, a francba!

– Á, szóval képes vagy rá.

– Pontosan mire?

– Mosolyogni.

Eltűnt, mint a nap a felhők mögött, és az arca olyan sötét lett, mint a vihar előtti égbolt. Draco lenézett a lányra.

– Gyakran gondolsz arra, hogy mosolygok, Granger?

– Nem. – A féligazság rosszul öltözött hazugságnak. – Arra viszont emlékszem, hogy több humorérzéked volt…

A férfi arckifejezése csikorgó türelemmé változott, készen arra, hogy darabokra vágja a lány megjegyzését. De látta a hibát, mielőtt elkövette volna, és megállította magát, mielőtt kimondta volna a rossz szavakat.

Vissza a halál és az élet előtt. A háború és a fenyegetések előtt. Mielőtt megérkezett valami, ami elég sokat jelentett ahhoz, hogy összetörjön, ha elveszíti.

Nem sok alkalma volt mosolyogni az évek során.

Gyomra felkavarodott, Hermione visszanézett az égre, és elhessegette a gondolatait. Épphogy sikerült nem megrándulnia, amikor Draco befejezte az italát, és lefeküdt mellé. Szemei szinte unott arckifejezéssel meredtek az égre, mígnem a férfi kinyújtotta a kezét, és végigsimított egy csillagképet, amit a lány nem fogott meg.

– Miről akarsz beszélgetni?

– Semmiről. – Draco leeresztette a kezét. – De te ragaszkodsz a ma esti beszélgetéshez.

– Nem mindig ilyen furcsák a hallgatásaink – vallotta be Hermione, és teljesen nevetségesnek érezte magát attól, hogy milyen idegesnek érezte magát. Elég volt a lángnyelv whiskyből. – Theóval tudom kezelni őket, de most, veled, szeretném valamivel kitölteni.

Bármit, hogy ne gondoljon a férfi jelenlétére az oldalán. A melegségére.

– Ez egy mámoros vallomás? – A kérdése bizonytalanabbul hangzott, mint bármi más, amit eddig mondott.

Hermione az oldalára támaszkodva fordult felé.

Draco figyelte minden mozdulatát.

– Nem, nem az. – A lány forrón tolta le a haját a válláról. – Az olyasmi lenne, mint… Nem érdekel anyám főztje, vagy nem utálom a repülést, csak a magasságot. Voltam már sárkány, thesztrél és hippogriff hátán, igaz, szorongás alatt, de szintén gond nélkül.

– Mi a különbség a kettő között? – Draco a kezét a feje mögött pihentette, nyugodtnak tűnt, de a térdei még mindig felhúzta. Laza öltözéke és testtartása együtt elég látványos volt. – Az egyiket lehetetlen elérni a másik nélkül.

– Ez nem teljesen igaz. – Hermione arrébb tolta a poharát, hogy ne borítsa fel. – Ahhoz, hogy repülhess, fel kell adnod a talajt, amin állsz, és nekem…

– Problémák?

A vádaskodás forróságot hordozott magában.

– Kontrollproblémák – módosította suttogáshoz közeli hangon.

Hermione nem tudott félrenézni.

Draco nem ért hozzá, de a lány minden porcikáját érezte. A levegő feltöltődött, ahogy energia pattogott körülöttük. Hermione a férfi szürke szemére koncentrált, és csendben összehasonlította minden kőhöz, ami csak eszébe jutott.

Sápadtak, mégis mélyek. Sötétséggel árnyalt fény. Végtelen.

A mellkasában ismerős kalapálás volt, amit az ilyen pillanatokhoz társított, egy fok a közelség és a túl közelség között, de valahogy mégsem elég közel.

– Te ismered ezeket a problémákat. – Megpróbált játékosan hangzani, de a hangja túlságosan mély volt.

– Ismerem.

– Nem irányíthatsz mindent, Draco. – A szellő a hajával játszott, kisöpörte a helyéről. Visszafésülni könnyű lenne, de Hermione nem bízott a koordinációjában. Vagy önmagában. – Megpróbálhatod, de mindig vannak repedések. Valami biztosan átcsúszik rajta.

A férfi halk hangot adott ki, de Hermione nem tudta megmondani, mit jelent. Draco arca lezárkózott. Szorosan összezárva. Azzal a kis pírral, ami általában sápadt bőrét festi, egyszerűen lenyűgöző volt. Kábultan és az italtól bódultan, Hermione csendben azon tűnődött, mi lehet az arckifejezése mögött.

Eszméletlenül kutatott az arcán egy rés után, hogy hozzáférjen a gondolataihoz, de csak egyet talált. Közelebbről számolgatta, hogy vajon a dimenzió megfelelő-e ahhoz…

Draco a nyakához vitte a kezét, és egy csókot hintett az ajkára, mielőtt hátradőlt.

Ott volt és eltűnt, mielőtt a lány észrevehette volna.

– Én…

Hermione lehajtotta a fejét a saját mintájáért, egy gyors kóstolóért.

A következő pillanat lógott, elnyúlt, és lebegve maradt. A keze még mindig a nyakán volt, Draco tekintete abbahagyta a keresést, és a lány ajkára esett. A férfi bordáin lévő keze lehetővé tette, hogy érezze a mellkasának tágulását a belégzéskor.

Nem voltak szavak.

Semmi elemzés.

Csak igazság és energia cserélt gazdát a kilégzés remegésében.

Egy határozott, lassú kéz vándorolt a nyakától lefelé a háta ívén, mielőtt megpihent a csupasz bőrön, ahol az inge felhúzódott.

Hermionén volt a sor, hogy szaggatottan kifújja a levegőt.

A kapcsolat nemcsak az érintésben, hanem minden érzékszervükben is meglett. A bizalommal és a szabadsággal kombinálva, az ilyen pillanatokban rétegződött.

Az engedélyt, hogy megteremtsék a sajátjukat, egy észrevétlen bólintással adták meg.

Mámorító.

Finom.

Draco csókjai kicsik és harapósak voltak. Semmi más, mint egy-egy kóstoló itt-ott. A több ígérete frusztráltan és türelmetlenül hagyta, és minden alkalommal, amikor a férfi elhúzódott, az ő száját kergette.

És aztán...

Végre elkezdte csókolni rendesen. Mélyen. Eszméletlenül elégedett nyögéseket csalva ki a mellkasából. Az első, ami kiszabadult belőle, elfolyósította a pillangókat a gyomrában, és a tiszta forróság szikráival váltotta fel őket.

A világ egyszerre tágult és húzódott össze arra a pillanatra, ahogy részletezték az érintés emlékét, navigáltak az érzések között, és újra felfedezték egymás érzületét. Elviselhetetlenül intim volt a tempójuk. Lázas.

Fájdalom a harapott ajkaktól és a csattogó fogaktól. Hőség és vágy és minden, ami a kettő között volt.

Mindezt a nagy kezek csillapították, amelyek stabilan tartották a lányt. Lelassították. A szájába nyaltak, és visszahúzódtak, mielőtt a lány viszonozhatta volna.

Homlokukat egymáshoz szorítva és csukott szemmel, nehéz lélegzetvételük hangja töltötte meg a fülét, ahogy engedtek az oxigénigénynek.

De az alkohol és a felgyülemlett érzelmek miatt, amelyek szabadon kiáradtak, nem telt el sok idő, mire ismét egymás vágyait táplálták.

Ez természetes volt. Intuitív. Könnyű.

Egyszerű volt lefordítani, megérteni és kommunikálni, mindketten folyékonyan beszélték a vágyak nyelvét.

Ütemről ütemre.

Lélegzetet lélegzetre.

Minden egyes simogatás mámora hamuvá változtatta a lány visszafogottságát.

A fordulat tisztességes játék volt, és Hermione engedett a férfi kezei emlékének a bőrén, amikor leoldotta az ingét a nadrágjáról, és megérintette. A férfi kemény hasizmai meggörbültek a tenyere alatt, és Hermione majdnem felnevetett. Valószínűleg meg is tette volna, ha Draco ajka nem téved az övéről az állára, majd végig a nyakán, miközben hátrahajtotta a fejét, és nem látott mást, csak csillagokat.

– Ó, istenek!

Minden idegszála riadtan felsikoltott, de engedett a férfi nyomásának és húzásának, míg végül a hátán feküdt, és a csillagok a fölötte lebegő, zilált Draco képe mögött mutatkoztak.

A térszükséglet a férfi csípőjének egy ízletes súrolása formájában jelentkezett a nyitott combjai között. Egy mozdulat, amitől éles lélegzetvételeket szívtak be együtt. A szív dobogott és az érzékek zúgtak, a puszta ígéret és a vágy bizonyítékától elakadt a lélegzete.

De a varázsló a szükséges türelem jeleként távol tartotta egymástól a csípőjüket.

Sem a homályos csókok rohanása, sem a kitartó érintések nem hasonlítottak ahhoz a tisztasághoz, ahogyan a férfi ránézett.

Nyíltan és őszintén.

És ahogy lebegett, figyelt, Hermione megragadta a lehetőséget, és behatolt a kettejük közötti kis térbe, céltudatosan végigsimítva kezével a férfi mellkasának hosszán. Hagyta, hogy a tekintete végigjárja az arcát, végül visszatért a férfi szemére, miközben tétova ujjai az övén pihentek egy veszélyesen impulzív kérdésre.

– Te… – Akarsz engem?

Egy kéz megállította az övét. Az elutasítás néma csípése ugyanolyan hatással volt, mintha jeges vizet öntenének a gyertyára.

Minden elhalt.

Egy mozdulatsor visszahozta Dracót, hogy megpihenjen mellette, de a lány nem hallotta őt a körülötte összeomló valóság hangja felett.

Kétségek. Aggodalom. Bizonytalanság.

Hermione egy csúszós lejtőn haladt, amelynek alján elterült, és hülyén érezte magát, amiért ilyen meggondolatlan és elhamarkodott volt.

Többször végigsúrolta a kezével az arcát, és sikertelenül próbálta kitisztítani a gondolatait.

– V… valamit rosszul csináltam? – Megalázó volt számára a kérdés, de muszáj volt megkérdeznie. Nem volt hajlandó feltételezni. – Csak azt hittem…

– Nem.

Mivel nem tudott olyan szavakat találni, amelyek nem jönnének ki elmosódottan, Draco elfordította a fejét, és mélyen megcsókolta, időt adva neki, hogy megnyugodjon az aktusban, hogy csillapítsa a félelmei szúrását.

– Ezt akarom, hogy bízz bennem. – A férfi ajkai még mindig az övéihez értek, amikor a mormolt szavai megborzongatták a lányt. – De nem így.

Túl sok lángnyelv whisky. Egy üres legelő. Csillagos éjszaka.

A döntések tökéletes vihara, amit már nem tudtak visszacsinálni.

Türelmét, tiszteletét és elkötelezettségét bizonyította, hogy időt adott neki.

– Igazad van.

Az igazság aligha enyhítette a csalódottságát. A hangja arra késztette Dracót, hogy zsigeri csalódottságában végigsimítson a haján, de Hermione összeszedte magát annyira, hogy megállítsa a férfi kezét, és összefűzze a sajátjával.

– Csak nézzük az eget – suttogta.

Tényleg gyönyörű volt odakint. A csillagok végtelenek voltak; a csodák és intrikák hatalmas tárháza. Hermione pislogott, próbálta befogadni a látványt, miközben a feje Draco kinyújtott karjának hajlatában pihent. Az Ogden-féle még egyszer utoljára odakúszott hozzá, és a látása elúszott. Kétszer ásított, miközben a férfi lélegzetvételére koncentrált, és még jobban ellazult a…

És akkor nem volt semmi.

***

2011. augusztus 7.


Amikor Hermione legközelebb kinyitotta a szemét, a hajnal már közeledett, ahogy a fény megfestette a horizontot. Az égbolt üres volt, a csillagok elrejtőztek az új nap nyomában. Fáznia kellett volna, de nem fázott. A meleg távol tartotta a hideget.

Még mindig álmos volt, és egy percbe telt, mire észlelte a környezetét.

A karok körülötte.

Az övébe fonódó lábakat.

A mellkas egyenletes emelkedését és süllyedését az arca alatt.

Kockáztatta a pillantását, de nem sietett elfelejteni a látványt.

Draco mélyen aludt mellette.

Gondtalanul. Békésen.

Minden, ami ébrenlétében nem volt.

Hermione csak bámulni tudta, kezét még mindig a férfi mellkasán tartva. Hőség szökött az arcára, amikor a tegnap esti emlék újra felbukkant.

Nem a zuhanás és a repülés közötti szakadék szélén állt.

Nem. Valami köztes, gyengéd mozdulatlanságba ágyazódott.

Csendesen és elgondolkodva, a pillanat mélysége lassan feltárult előtte. Kevésbé tűnt sokkolónak, mindannak fényében, ami a közelmúltban történt, olyan természetesnek tűnt, mint a nap lassú haladása, ahogy a horizont fölé emelkedik.

Lassan, aztán egyszerre.

„Gyorsan belecsúsztak egy olyan meghittségbe, amelyből soha nem tértek magukhoz.”
F. Scott Fitzgerald

hozzászólások: 0