26. fejezet
Emberi természet

2011. augusztus 10.


A káosz nem csak egy elmélet.

Ez volt a váratlan események elkerülhetetlen következménye.

Egy kis rendetlenség nem volt negatívum, de mint mindennek, ennek is megvolt a maga ideje és helye.

Ha az élet megtanította Hermionét valamire, az az volt, hogy a káosz gyakran új irányt szül.

Jellemzően a szervezett káosz, a kényelem és az abszolút rend közötti bizonytalan egyensúlyban élt, ő azonban egész héten a zűrzavar árkában, állandó változásban volt, és nehéz volt másra gondolni.

Mivel minden energiáját több különböző csészébe öntötte, jelenleg nem sok tartalék maradt saját maga számára.

Narcissa új gondozási tervének kidolgozása. Ritka növénytermesztési órák Neville-lel. Tervezett fordítói munka Dracóval. Finom napi rutinjának fenntartása Scorpiusszal. Sachs és Keating koordinálása. A dinamikájukat megváltoztatta Andromeda jelenléte, de ez valójában megkönnyítette Hermione életét, mert átvette Narcissa ételeinek elkészítését.

Egy kis hegymászás fel az előtte álló hegyre.

Az alvás megszakadt a kert karbantartása, az ültetés, a vetés és a szüretelés kedvéért, hogy a gyümölcsök ne érjenek túl. A bájitallal kapcsolatos előrelépések, miközben Draco részvételének kérdése lebegett a feje felett, a nap folyamán időnként megragadták a gondolatait. A kutatás és a Charles Smith-szel folytatott transzkontinentális hívás Narcissa állapotáról a bejelentkezések, az ebédek és a jelnyelvi órák között történt. Az estéit a törvényértelmezéssel tervezetten töltötte, a Kingsleyvel való elkerülhetetlen beszélgetésen gondolkodott, tekintettel a Minisztériumban a cikk nyomán kialakult káoszra, Narcissa leleteinek átnézése, valamint a Sachs és Keating jegyzeteinek rendezése között osztotta meg.

A megfigyelés könnyebb lett volna, ha Narcissa nem csak egyszótagúan beszélne.

Legalábbis hozzá.

Hermione mégis felépítette a tervét, késő délután mélyre merült, és csak akkor bukkant fel újra, amikor a harmincoldalas csomag elkészült, és kipipálta a teendői listájáról.

Csak ekkor döbbent rá igazán, hogy éles káoszspirálja milyen pusztítást végzett az irodájában.

Ó.

Mielőtt Hermione eltakaríthatta volna a pergament és a teáscsészéket, leinthette volna a tintafoltokat a kezéről, és leporolhatta volna a ropogós morzsákat az ingéről, meglepetésszerűen kilépett a kandallóból…

…Draco és Scorpius.

Mindketten kényelmesen fel voltak öltözve: Scorpius alváshoz, Draco pedig a szokásos melegítőnadrágjában és ingben. Természetesen feketében.

– Hm.

A kisfiú figyelmen kívül hagyta a rendetlenséget, és a lány felé vette az irányt, miközben az apja lassan körülnézett, nem törődve azzal, hogy elrejtse az ítéletét. Vagy inkább aggodalom volt? Nehéz megmondani. A Draco kezében lévő táska felkeltette a kíváncsiságát, de az agya túlságosan kimerült volt ahhoz, hogy lángra kapjon.

– Szia!

Ahelyett, hogy elkomorult volna, amikor Draco homlokráncolása még hangsúlyosabbá vált az íróasztalának állapota miatt, Hermione inkább Scorpiusra koncentrált, és ölelésre nyitotta a karját, miután a fiú félénk, ragályos mosollyal intett, ami gyorsan átragadt rá. Örült, hogy láthatta őt.

Egy kis béke a káoszban.

– Ez aztán a szívesen látott meglepetés. – Hermione távollévő kezével végigsimított a frufruján, majd a hátára tette a kezét, és úgy tűnt, ez megnyugtatta a férfit.

Draco tekintete mindent végigpásztázott, hogy megpróbáljon tisztást találni. Aztán feladta, és a táskát a szoba egyetlen félig tiszta pontjára tette: a székre. Karjait most már a háta mögött tartva fejezte be a vizuális pásztázást. Hermione szinte összerezzent.

Vad haj. Fáradt szemek. Tintafoltos kezek. Túlméretezett, gyűrött ing, amelyet egy folt csúfított el, amit varázslattal ki tudott volna tisztítani, de nem törődött vele.

Valószínűleg ugyanolyan kaotikusan nézett ki, mint a környezete.

De, mint büszke ember, aki volt, Hermione kiegyenesítette a hátát, nem törődve a feszüléssel, amit a sok idő, amit ebben a pózban töltött, okozott.

– Minek köszönhetem a látogatás örömét, Draco?

– Elfelejtetted a vacsorát. – Draco elővette a pálcáját a zsebéből, és a szemétkosár körül keringő, eldobott pergamenhalomra irányította.

Borzalmasan rosszul lőtt.

– Reggel átküldhetem Zippyt. – Egy néma varázslat megtisztította a melléfogásait, és a kuka csordultig megtelt. – Talán akadna neki valami tennivalót. Gyakran kér még több feladatot.

Nem meglepő.

– Nem, köszönöm. – Hermionénak nem tetszett az ötlet, hogy egy házimanó takarítsa a házát, akármilyen busásan meg is fizetik. – Ami a vacsoránkat illeti, az szerdán lesz.

– Ma szerda van.

Vitaindításra nyitotta a száját, amikor elkapta Scorpius várakozó tekintetét.

– Valóban?

Mindketten bólintottak, de Draco úgy billentette a fejét, mintha a lány egy idióta kérdést tett volna fel.

A francba.

Hermione a mágikusnaptárját kereste, és csak azután találta meg, hogy átkutatott néhány halom selejtes pergament, iratot és könyvet, és majdnem kiborított egy teli tintatartót. Egy magas papírhalom kezdett meginogni, de Draco gyors keze stabilizálta. Újra végigpásztázta a rendetlen íróasztalát, és Scorpius is ezt tette. Utóbbi a nyitott chipses zacskóra és a furcsa alakú tintafoltra is hunyorított egy eldobott pergamendarabon.

Érezte az ötéves ítélőképességét.

A sértő tárgyakat a fiókba söpörte, és mentálisan megjegyezte, hogy később kitakarítja a fiókot. Kiemelten figyelmen kívül hagyta, ahogy Draco köhögött, és félrenézett, hogy elnyomja a szórakozottságát. Ő is figyelmen kívül hagyta a lány következő pillantását.

Amikor Scorpius felé fordult, a férfi… egyszerűen csak boldognak tűnt, hogy a jelenlétében van.

Túl aranyos volt a pillantásához, a mosolya lassan nőtt, és kúszott át teljes vigyorba.

– Kicsit rendetlen itt, nem igaz?

Segítek takarítani.

Scorpius minden szót lassan jelelt, és amikor befejezte, a lány büszkeségtől duzzadt meg.

– Olyan nagyszerű segítség vagy, de ezt a rendetlenséget én takarítom fel. Köszönöm, hogy felajánlottad.

A füle rózsaszínűvé vált.

Végül Hermione végigpásztázta a mágikus naptárát.

A mai dátum pirosan lüktetett, kiemelkedve a fekete-fehér lapról.

Szerda.

– Ó. – Zavart mosollyal kínálta a kisebbik Malfoyt, hasztalan megsimogatta vad haját, és megdörzsölte fájó tarkóját.

Hermione a homlokát ráncolva nézett az órájára. Mit csinálhatott volna ilyen rövid idő alatt?

Mintha csak a kimondatlan kérdésére válaszolna, apa és fia is hasonló pillantást váltott, ami vicces lett volna, ha nem kapkodott volna az ételötletek után.

– Azt hiszem, van elég, hogy gyorsan elkészítsem…

– Erre nem lesz szükség.

Draco bólintott a fiának, ami egy jelszó volt, ami a kisfiút a lány mellől az övére terelte. Scorpius felvette a táskát, büszkén mutogatta gödröcskés mosollyal, mintha egy főnyeremény lenne.

– Ez az…

– Vacsora. – A szó határozott volt, de Draco hangja nem. – Neked kéne rendet raknod. A télikertben leszünk.

Azzal Draco és a táskával hadonászó Scorpius elhagyta a szobát. A keze kínosan a fia fején pihent egy szeretetteljes gesztusban, miközben hagyta, hogy a kisfiú vezesse útközben.

A látványtól a boszorka az öklébe mosolygott.

Amikor elmentek, felállt, kinyújtóztatta fájó izmait, ide-oda forgatta a nyakát, és hallgatta a merev reccsenéseket. Miután megdörzsölte a vállát, Hermione felvette a pálcáját, és az utasítás szerint cselekedett: a szobájába hoppanált, hogy gyorsan lezuhanyozzon. Épphogy csak nem volt túl forró, a teste felélénkült tőle, az agya pedig az ellenkezőjét.

Amikor Hermione visszatért a konyhába lenge öltözékben és vizes hajjal, Draco épp akkor nyitogatta és csukogatta a fiókokat valami után kutatva, amikor a lány a konyhasziget oldalának támaszkodott.

Evőeszközöket keresett.

Scorpius visszatért a télikertből, kezét már nyújtotta a villákért, amelyeket Draco felajánlott.

Segített, ahogyan azt ő szokta tenni.

– Óvatosan – szólt Hermione a kisfiú távolodó alakja után, amiért egy pillantást és biccentést érdemelt ki a válla fölött.

Scorpius nem tért vissza egy perccel később, elsétált mellettük, és felment a lépcsőn, valószínűleg kezet mosni, anélkül, hogy bárki megkérte volna rá. Ez volt a szokása. Hermione megidézett két borospoharat és egy harmadik poharat Scorpiusnak, mielőtt figyelmét a borhűtőjét szemügyre vevő férfira fordította.

– Köszönöm ezt. – Irracionálisan kínosnak érezte magát, amiért valami olyan egyszerű dolgot tett, mint hogy hangot adjon a hálájának. – Nem kellett volna.

– Ez már…

– Beütemezve, tudom, de én…

– Magad is el tudod látni? – Draco felhagyott a feladatával, és odalépett hozzá. – Tisztában vagyok vele.

Könnyű volt csapdába esve érezni magát, amikor a férfi kitöltötte a köztük lévő teret, könnyű volt elítélve érezni magát, amikor a tekintete a feje búbjáról a lábán lévő papucsra merészkedett, de ő egyiket sem érezte. Csak ideges volt, olyan módon, hogy különböző fókuszpontokra kellett bámulnia, hogy elkerülje a férfi tekintetét. Aztán lejjebb, le a karján az oldalán lévő kézig. A…

Hirtelen ásított.

– Fáradt vagy? – A férfi hangjának basszusa egy kicsit túlságosan is rezonáló volt a lány számára. Kicsit túlságosan is bizalmas.

– Igen. – A lány igyekezett lerázni magáról a hatást, még akkor is, amikor felemelte a szemét, hogy találkozzon a férfiéval. – Mostanában nem működöm optimális szinten.

– Ezért nem vitatkozol.

Hermione megforgatta a szemét, megtámasztotta a kezét a szigeten, és felhúzta magát, hogy leüljön, hogy adjon magának egy kis teret. Így szemmagasságba kerültek egymással.

Borzalmas ötlet.

– Túl elfoglalt voltam ahhoz, hogy mindenről vitatkozzak. – Nedves hajának végeivel játszadozott. – Most, hogy anyád Andromedánál van, és alig beszél velem, meg kellett változtatnom a hozzáállásomat. A növénytermesztés…

– Longbottom nem asszisztál?

– Ő igen, de végső soron ez az én munkám. – Hermione összefonta a karját, és belsőleg elkomorult az ügyetlenségtől a hangjában, amikor a férfi egy lépést tett előre. Nevetségesen viselkedett. – Ahogy a saját kertészkedésem és a bájital főzése is…

– Beleegyeztem, hogy segítek. – Még egy lépés. – Még egy kifogás?

– Több is. – Megerőltető volt az erőfeszítés, hogy semlegesen tartsa a hangját. – A veszekedésed alatt…

– A szavamat is adtam.

Ahogy Draco hangsúlyozta ezt az egyetlen szót, megállította a lányt. A férfi arckifejezése figyelmeztető volt.

Nem volt tökéletes. Hermionénak nem kellett megerőltetnie magát, hogy rámutasson a hibáira, azok szembetűnőek voltak, de amikor megingott, azt azzal a hozzáértéssel pótolta, amivel büszkélkedett. Draco aligha beszélt anélkül, hogy komolyan ne gondolta volna, és a lány azon kapta magát, hogy elveti a szavait. Már megint.

Hermione óvatosan lépkedett.

– Megértem, de tudom, hogy elfoglalt vagy. Scorpi…

– Igen, és igen, nekem is vannak más kötelezettségeim, ahogy neked is. De nem hiszem, hogy bölcs dolog túl hirtelen vagy anélkül, hogy meghatároznánk, melyik lépés lenne a legelőnyösebb számára.

Ez logikus volt.

– Az egyetlen kiegészítés, amit a jelenlegi beosztásához teszek, az a jövő heti foglalkozások bevezetése.

– Ülések?

– Gyásztanácsadás. – Draco figyelte a nőt, hátha reagál rá. – Kutakodtam. Daphne javasolt egy gyógyítót, aki gyerekekkel dolgozik egy ideje, de…

Szüksége volt a lökésre, hogy megtegye az első lépést.

– Szerintem ez egy jó ötlet.

Nem mintha bármi köze lett volna hozzá.

Hermione is ezt mondta volna, de Draco tett még egy utolsó lépést. Kiszámítottan a lány enyhén szétnyitott lábai között állt. A lány felemelte az állát, tekintetét a férfira szegezte, próbálta meghatározni a következő lépését.

A legelőn töltött éjszaka óta nem voltak ilyen közel egymáshoz, azóta… azóta, ami másnap reggel a télikertben teázással ért véget. A felkelő nap szolgált a búcsúcsókjuk hátteréül. Ízletes volt, nem több, mint egy gyors csókolózás, amit megszakított az idő, tudván, hogy Scorpius hamarosan felébred.

Azóta a lányt elsodorta a káosz hullámai, és elmerült a káosz hullámaiban. Túlságosan elfoglalt volt mindenhez. Hermionénak még akkor sem volt kapacitása arra, hogy az éppen aktuális feladaton túlra gondoljon. De minden este, mielőtt az álom magával ragadta volna, egy pillanatra megengedte magának, hogy azokra az apró pillanatokra gondoljon.

Hogy rá gondoljon.

A csillagok és a nap emlékére.

Melegség és hűvösség.

A káosz elidőzött a békés utófényben.

– Scorpius hamarosan lejön.

Az emlékeztető nem siettette. Minden mozdulata határozott és megfontolt volt; óvatos kezei Hermione csípőjén állapodtak meg, ahogy a fejét az övéhez hajtotta. Az orra hegye a lány arcát súrolta. Amikor Draco ajka az övét súrolta, a lány élesen belélegzett, valami ismerős szikrát érezve.

A férfi észrevétlenül hátrahúzódott, hogy elkapja a tekintetét. Hogy engedélyt vagy kérést kért-e, nem tudta. Esélye sem volt kideríteni.

A telefon csörgése törte meg a transzot.

Draco hátralépett, de nem azelőtt, hogy egy felületes csókot nyomott volna a lány arcára, amitől Hermione szabadkozásokat mormolt, miközben leugrott a szigetről, hogy felvegye a hívást. Két ember közül csak az egyik lehetett; ez a tudat nem enyhítette a gyomrában szorongó rettegést.

Scorpius jött le a lépcsőn, és a lány Draco felé irányította, mielőtt felvette volna a telefont.

– Halló?

Az apja hangja nem nyugtatta meg az idegeit.

Az anyjával való veszekedése óta megszakításokkal beszéltek. Folyamatosan tájékoztatta őt az utazási terveikről, de minden beszélgetés kimondatlan szavakkal volt terhes. Mint korábban. A férfi frusztrált volt a helyzet miatt, ezt a lánya is érezte rajta, de Hermione sosem erőltette, hogy ezt kifejezze. Nem irigyelte a helyzetét.

– Minden rendben?

– Igen, csak azért hívtalak, hogy meghívjalak vacsorázni. A szokásos hetedre.

– Megtenném, de anya…

– Makacskodik. – Élesen kifújta a levegőt a kagylóba. – Ezen a ponton nem vagyok benne biztos, hogy rád vagy magára haragszik, de én már belefáradtam ebbe.

– Apa…

– A műtermi széknek hiányzol, és… és nekem is.

– Én… – Hermione egy pillanatra legyőzött lett, és a kagylót szorongatva átkarolta a középső karját. – Én is szeretnélek látni téged. Hallgathatnánk Miles Davist, vagy… – A lány kapkodta a fejét, hogy egy másik művészre gondoljon, akit szeretett, a hangja túlságosan tört volt az ő ízlésének, de nem tehetett róla. – Öhm…

– Kiváló választás. Már jó ideje nem hallgattam a Kind of Blue-t.

– Szívesen meghallgatnám veled együtt.

Nem hagyta volna ki az esélyt, függetlenül attól, hogy mennyire különbözött az ízlésük.

– Én is szívesen meghallgatnám.

Amikor a beszélgetés véget ért, Hermione az immár üres tér felé fordult. Hálás volt a kettesben töltött pillanatért, és minden pillanatot kihasznált, hogy összeszedje magát, lecsillapítsa az idegességét és elnyomja az aggodalmát, mielőtt csatlakozott volna a türelmesen várakozó vendégeihez.

A vacsora kellemesen és hangulatosan telt, még ha az ülésrend furcsa is volt.

Scorpius a szokásos helyét választotta közöttük, így mindenki az asztal egyik oldalán szorongott. Boldog volt, és ez volt az egyetlen dolog, ami számított. Draco egyáltalán nem tűnt zaklatottnak, a fia feje fölött elkerekedő pillantásokon és a gyér beszélgetésen kívül csendben volt. Scorpius volt a figyelem középpontjában, ahogy lassan jelelte a válaszokat minden egyes gyakorló kérdésre, amit Hermione tett fel két falat között, a szünetekben mosolygott, és elégedettnek tűnt, hogy egyszerűen csak legyen.

Velük.

Az érzés nem volt idegen tőle.

Az ő jelenlétük töltötte ki azt, ami egy magányos éjszaka lett volna. Igazából megkönnyebbült, de a hangulatát felülírta az elmúlt napok káosza és a szüleivel közös vacsorának öltözött új előérzet. De Hermione igyekezett nem gondolni rá, megengedve magának egy jól megérdemelt pihenéssel, nyugalommal és jó étellel teli estét.

A vacsora valami előkelő helyről elhozott ételből állt, bár nem látott neveket a megerősítéshez. Nyári kukorica- és zöldségleves, sajtospirítós, és saláta Scorpiusnak, de csak akkor, ha nem szereti a levest.

A hús hiánya nem maradt észrevétlen Hermione számára.

Támogatás.

Talán nem olyasmi, amit Draco mindennap megtenne, de ma este a gondolat számított, miközben Scorpius ette a levest és a héj nélküli pirítós felét – többet evett, mint amennyit a lány az elmúlt hónapokban rendszeresen látott tőle. Amikor befejezte, otthagyta az asztalt, a növényekre terelődött a figyelme. Miután a tányérokat letisztították és letakarították, a tárolóedényeket pedig visszatették a táskába, a futórózsák felől figyelték, ahogy a magasban lévő növényeket meglátogatja.

Ugyanaz a kényelmes csend nem engedett a hatalmából, de természetes véget ért.

– Csendben vagy. – Draco hangja megzavarta a lány gondolatait, és emlékeztette arra, hogy hol álltak egymás mellett, véletlenül összeérve, ahogy a lány kissé ráhajolt a férfira.

– Elfoglalt vagyok. – Hermione vallomása automatikusan jött. – Nekem… sok minden jár a fejemben, amit rendezni kell. – Őt. – Jövő héten vacsorázom együtt a szüleimmel.

A merev bólintása elárulta, hogy Draco emlékezett az erről szóló beszélgetésükre… talán nem a pontos részletekre, de tudta, hogy nem ő az egyetlen, akinek a szüleivel problémái vannak. A tekintetük találkozott, tartott, majd elengedte, mielőtt Scorpius felé fordult, aki… most a nyugágyában kuporgott, tekintete az üvegplafonra szegeződött, várva a sötétség beálltát.

A hold már felt volt, de az ég még mindig mélykék volt.

Tökéletes éjszaka a csillagok ébredésének megfigyelésére.

Vagy nekik, hogy nézzék, ahogy alszik.

Hermione megidézett egy takarót, és betakarta a pihenő gyermeket, aki az oldalán kuporgott, kis lábacskái kidudorodtak alóla. Egy kedves pillantás után magára hagyta a fiút az álmaiban, és visszatért Dracóhoz, aki kíváncsian bámulta a mászó rózsák melletti cserepet.

– Azt a rózsacsemetét ültettem el, amit a kastély kertjéből vettem. Neville megmutatta, mit kell tennem.

– Miért?

– Arra gondoltam, hogy anyádnak jól esne egy darabka a kertjéből egy olyan helyen, ami nem okoz neki még több stresszt és szomorúságot. – A válaszára lesújtó pillantást kapott. – Nem lesz könnyű. Nincs rá garancia, hogy megnő, de meg akartam próbálni. Talán gyökeret ereszt.

Draco elgondolkodó csendje ellentmondásos volt, inkább kérdés, mint amilyenek a szavak valaha is lehettek volna. Amikor végül megszólalt, a hangja alig volt suttogás feletti.

– Hogy van?

Nehéz kérdés volt, olyan, amit nyilvánvalóan nem akart feltenni, de kénytelen volt megtenni. Az arcára a belső zűrzavar fájdalmas visszhangja vésődött.

A harag erejének bizonyítéka. De a szerelem kitartásának is.

– Csendes. Zaklatott. Fáj neki. – Hermione odalépett hozzá. – Te hogy vagy?

Meglepetés suhant át a férfi vonásain, mielőtt eltűnt volna, és Hermione képtelen volt megfejteni, hogy az arckifejezés magának a kérdésnek köszönhető-e, vagy annak, hogy egyáltalán megkérdezte.

Mikor volt utoljára, hogy valaki ilyet kérdezett tőle?

A kérdés terhelt volt, annak ellenére, hogy látszólag bináris volt. Az elvárt válasz igen vagy nem volt, de maga a szó több meghatározást is tartalmazott. A válaszok skálája létezett, és Draco sokáig nem mondta meg neki, hogy hol helyezkedik el a spektrumon. A kezét a sajátjába fogta, összefűzte őket, és a köztük lévő rés még jobban összezárult, ahogy előrehajolt. Levette a maszkot, amit a világ számára viselt, és a homlokát az övéhez támasztotta.

– Jól vagyok.

Egy megtévesztő mantra, amit Hermione akkor ismételgetett magában, amikor minden mást érzett, csak azt nem. Ahelyett, hogy ragaszkodott volna hozzá vagy erőltette volna, becsukta a szemét és lélegzett, egyszerre érezte magát stabilnak és tudatában az életének minden területén növekvő káosznak.

Őt is beleértve.

Vagy inkább a bosszantó magot a mezején, ami túlságosan gyorsan nőtt a kényelemhez képest.

– Én is jól vagyok.


***

2011. augusztus 12.

Narcissa még hajnalhasadás előtt Andromeda hintázó kerti padján ült.

Királyi lilába öltözve, tökéletes hajjal és sminkkel, úgy nézett ki, mint egy életre kelt portré. Megdermedt az időben. Egy könyvjelzővel ellátott regény ült az ölében, és a szeme üres volt, valahová a távolba fókuszált. Úgy tűnt, egész lénye befelé fordult, elmerült a belső elmélkedésben.

Ismerős volt ez a tekintet.

– Már több mint egy órája odakint van. – Andromeda a konyhában felügyelte Teddyt, aki éppen a tojáskészítéssel próbálkozott. – Ne feledd, hogy óvatos legyél, amikor feltöröd a tojásokat, kedvesem.

Teddy haja ugyanolyan színű lett, mint a tojássárgája, amikor bólintott. Teljesen a feladatára koncentrált, Hermionét a kis unokatestvérére emlékeztette. A lány elmosolyodott.

– Csak nem valami rohama van? – Andromeda csatlakozott hozzá az üvegajtóban. – Nehéz megmondani. Sachs és Keating jobban meg tudja fejteni.

Az előbbi még nem érkezett meg, az utóbbi pedig éppen az előző esti jegyzeteit egészítette ki.

– Nem. Nem hiszem, hogy az lenne.

Narcissa mintha egy pillanatnyi nyugalmat keresett volna, amit valószínűleg nem fog találni.

Andromeda összecsavarta az ujjait.
– Minden egyes epizód alatt felismert engem.

Négy volt, mióta a Dracóval való veszekedése után idejött. Valószínűleg a stressz és a szorongás váltotta ki, ez újabb megerősítése volt a betegsége folyamatos előrehaladásának.

– Beszélek vele, amikor ez történik. Mesélek neki a gyerekkorunkról. Ez megnyugtatja, amíg a remegés és az izomgyengeség el nem múlik.

Hermione Andromedára pillantott.
– Hogy vagy?

– Még mindig próbálok megbirkózni vele.

– Ha szükséged van valakire, akivel beszélgethetsz, vagy ha kérdésed van, tudod, hol találsz meg.

– Sachs és Keating oktatott engem. Elolvastam az ápolási útmutatójuk első kiadását. – Rápillantott a kezében tartott új kiadásra. – Ezt is elolvasom, de június óta nem volt sok időnk együtt. Mindenképpen meg fogom látogatni.

Hermione mentálisan emlékeztette magát, előre be kell ütemeznie, hogy elkerülje az egyik meglepetésszerű látogatását.

– Nem alszol sokat, ugye? – Andromeda halk kérdését finom aggodalom övezte.

– Tegnap éjjel aludtam.

Vagyis inkább elaludt valamikor a kanapén folytatott beszélgetésük közben, és döbbent zavarában ébredt fel a saját ágyában.

– Jó.

– Mennem kell. Egy óra múlva találkozom Dracóval. Kivette a napot, és lemondta Scorpius óráit. Előtte elmegyünk a Foltozott Üstbe.

Andromeda meglepődése éppúgy nyilvánvaló volt, mint a számos kérdés, amely hangot akart adni, de nem törődött mindezzel, inkább a mellkasához szorította az új gondozási útmutatót, és kilépett az ajtón. Hermione csatlakozott Narcissához a mozdulatlan hintán, néma maradt, várva minden jelet arra, hogy a lány készen áll a beszédre.

– Maga elég kitartó, Miss Granger. – A kék szemek még mindig a vidék távolába meredtek. – Csodálatra méltó tulajdonság, ha nem is nekem szólt.

– Akkor is a gyógyítja vagyok, még ha haragszik rám.

– Azért van itt, hogy közvetítsen.

– Nem, azért vagyok itt, hogy végezzem a munkámat, és olyan lehetőségeket mutassak be, amelyek a kívánságaihoz igazodnak. Mivel az a kívánságára tekintettel, azért vagyok itt, hogy ezt a legjobb tudásom szerint azt megvalósítsam.

– Ellentétben azzal, amit Astoriával tettem.

Hangtalanul.

A Dracóval folytatott harca még mindig erősen nyomta a lelkét.

Hermione halkan beszívott egy lélegzetet.
– A múltja…

– Függetlenül attól, hogy Draco mit gondol, én megbántam valamit, és ő is része ennek. Utólag belegondolva, lehettem volna… előzékenyebb is.

De ha a dolgok másképp alakultak volna, ha Narcissa nem lett volna a katalizátor, talán nem lett volna Scorpius. Legalábbis nem olyan, amilyen most volt. A hiányának gondolata furcsán kijózanítóan fájt.

– Nem találkoztam még olyan emberrel a földön, aki ne bánna legalább egyet a tettei közül. Nekem is van bőven. Vannak pillanatok, amikor azt kívánom, bárcsak másképp döntöttem volna. Jobban. Ez természetes. Emberi dolog.

Narcissa maga mellé tette a könyvét a hintában. Figyelt, még ha a tekintete másfelé is irányult.

Hermione tehát tovább beszélt.

– Megértem, hogy ami megtörtént, megtörtént, de arra is emlékeztetem magam, hogy a tapasztalatoktól lehet fejlődni és tanulni.

A csend egy örökkévalóságnak tűnő ideig húzódott.

– Azt tettem, amit akkor a legjobbnak gondoltam, amit mindig is tanítottak: túlélni, újjáépíteni, továbblépni, biztosítani az örökségünket. Arra neveltek, hogy ne időzzek, hogy kitartóan biztosítsam, amit akarok. – Lenézett a kezére. – Nem vettem észre, hogy fojtogatom.

Hogy is ne tudta volna? A kérdés a torkában maradt.

Generációs különbségek és neveltetés. Trauma. A halál. Félelem. A túl korai gyökeresedés.

Helyesen cselekedett, hogy megmentse a fiát, hazudott, hogy megmentse őt és mindannyiukat, de olyan brutálisan megbüntették érte. Az egész sokk, hogy Luciust úgy veszítette el, ahogyan ő. A kastély. A személyazonosságukat. Draco volt minden, ami maradt neki. Volt értelme, hogy visszaküzdje magát a normalitás felé, és érvényesítette az irányítást minden felett, amit csak tudott, hogy ez megtörténjen.

Hermione ugyanezt tette a rohama után.

Ellenőrzés. Az érzelmeinek elszigetelése. Nem tesz egy lépést sem alapos mérlegelés nélkül.

Ez egy védekezési mechanizmus volt, egy gyakorlati túlélési taktika és traumareakció.

Könnyű felismerni, de nehéz megváltoztatni. Ez volt minden, amit tudott.

Ami Narcissát illeti, nehéz lehetett látni Draco küzdelmeit a sajátján túl.

A múlt, a jelen és a jövő összemosódott, és bármelyikük megértése a többi megértésén múlott. Hermione ismerte Narcissa múltját és azt a hibás, erős nőt, akivé nevelték. A múltjának és a családja iránti jelenlegi odaadásának keveredése önsabotálásra és hibákra késztette. Látta bizonyítékát annak, hogy képes fejlődni és változni, de a jövője bizonytalan volt, és teljes mértékben tőle és a döntéseitől függött, amelyeket innentől kezdve hozott.

– Semmit sem tud megváltoztatni. A múlt ott van, ahová tartozik. Ne hagyja, hogy az diktálja a jelent vagy a jövőt. Fontos, hogy tanuljunk a hibáinkból. Ugyanilyen fontos az is, hogy foglalkozzunk a jelenlegi valóságunkkal, és…

– Talán ez a büntetés azért, ahogyan vele bántam.

Hermione szólásra nyitotta a száját, de bölcsen becsukta.

Jobb, ha nem megyünk bele ebbe a témába. Valóban nem az ő dolga volt.

– Vagy a sors – mondta Narcissa halkan. – Nem tudom, melyik.

– Ha valamit megtanultam a szüleim emlékeinek kitörlése után, akkor… ha valóban megbánod, akkor elfogadod a tetteid következményeit, és megérted, hogy a dolgok talán soha többé nem lesznek ugyanolyanok. Elismeri, és megtesz mindent, amit tud, hogy jóvátegye, amit megbánt. Mindegyiküknek. Lehet, hogy kiérdemli a megbocsátást, lehet, hogy nem. Nincs rá hatalma, de van ideje arra, hogy a kapcsolataira koncentráljon. Ennek a veszekedésnek, ami ön és Draco – sőt, még Scorpius között is – van, nem kell kitöltenie az élete hátralévő részét.

Hermione hagyta, hogy a szavak megüljenek a köztük lévő űrben.

– Hogy van?

Erre a kérdésre számítania kellett volna, de egyáltalán nem volt felkészülve rá.

Megsimogatta a haját, hogy időt adjon neki, hogy átgondolja, mit mondhatna, Hermione elmozdult a hintán. A másik nő várta, még ha nem is úgy tűnt, hogy várta.

– Hogy azt hiszed, tudom, mi jár a fejében…

– Nem valószínűtlen. – Narcissa először nézett rá. – Egy anya mindig tudja, és bár a fiam jó abban, hogy úgy mutatkozzon be, ahogyan neki tetszik, abban nem rendelkezik ugyanilyen tehetséggel, hogy elrejtse, amit akar. Legalábbis előttem nem.

Hermione megdermedt.

– Draco óvatos és kitartó. Persze nem természeténél fogva türelmes, de ezt megtanulta, ahogy idősebb lett. És mégsem sokat változott, ami az utánajárási módszereit illeti. Annyit tud meg a dologról, amennyit csak tud, amíg a birtokába nem kerül. Mindig is nehéz volt neki nemet mondani, még akkor is, ha amit akar, az meggondolatlan vagy… nem megfelelő.

A lány tudta, hogy nem szabad bekapni a csalit, és reagálni a metaforikus pofonra. Az utóbbi időben Hermione igazán jól tartotta magában az értékeléseit és megjegyzéseit, de…

Jobban tudni és jobban csinálni két nagyon különböző dolog volt.

A lány belélegezte a levegőt.
– Gondolom, jó, hogy nem tudja eldönteni, hogy valami mennyit ér a szemében.

– Igen? – Narcissa szeme összeszűkült. – Folytassa csak, Miss Granger. Szívesen meghallgatnám a gondolatait a kérdésről.

– Meg fogja, de nem ma. Ez az időpont az ön felülvizsgálatára szolgál. – Hermione átnyújtotta neki a gondozási kézikönyvet. – Változtattam rajta, és az ön kívánságaihoz igazítottam a gondozási tervet. A foglalkozásterápiának segítenie kell a remegésén és a merevségén. A korábbi javaslataim kiigazításairól a huszadik-huszonnegyedik oldalon talál részleteket.

Hermione felállt, leporolta a láthatatlan szöszöket a farmerjáról, és megigazította az ingét.

– Ami a megjegyzéseit illeti, talán arra kellene koncentrálnia, hogy újraépítse a kapcsolatát a fiával és Scorpiusszal. Hallgasson rá. Vegye figyelembe a kívánságait, ahogy ő is figyelembe vette az önét. Mindketten oly sok áldozatot hoztatok a család és az örökség nevében, de azt hiszem, az a legjobb, ha eldönti, mi a fontosabb az ön számára: Draco boldogsága vagy a saját illendősége és kívánságai teljesítése.

Elindult, hogy megforduljon és távozzon, amikor…

– Elmenekül a beszélgetés elől, Miss Granger?

– Nem, de ez egy olyan téma, ami nem vita tárgya. Akkor nem, amikor sokkal sürgetőbb dolgok is vannak, amikkel foglalkoznia kellene.

A tekintetváltás jelezte az elkerülhetetlen csata előtti patthelyzetet.

– Nem merném feltételezni, hogy ismerem Draco belső gondolatait, de azt tudom, még dühösen is érdeklődik ön után. Mint tudja, nem idegen tőle a veszteség, az emberek elvesztése, mindennek és a szenvedéseinek ellenére, amit okozott neki, ön az anyja, és ő szereti magát.

Narcissa lesújtottan nézett.

– Anyák… – Hermione a zsebébe dugta a kezét. – Nem számít, hány évesek leszünk, mennyire dühít vagy frusztrál minket, mennyire lökdös és bánt minket… – Hirtelen elfordította a tekintetét és lefelé nézett. – Soha nem szűnik meg, hogy szükségünk legyen rá, még akkor is, ha az élet elveszi tőlünk.

– Tudja, hogy mennyire szeretem őt.

– Akkor mondja meg neki. Mutassa meg neki. Tartsa tiszteletben a döntéseket, amelyeket az életével kapcsolatban hoz, és bízzon abban, hogy képes a saját életében eligazodni az ön közreműködése vagy követelései nélkül is. Ön nevelte fel, most itt az ideje, hogy hagyja, hogy ő irányítsa az életét, amit még jóval azután is élni fog, miután ön már nem lesz.

– Én…

– Úgy gondolja, hogy készen áll? Nem számít, mit gondol vagy mond Draco, soha nem lesz készen, de ez elkerülhetetlen, függetlenül az ápolási tervtől. Tudom, hogy ez nehéz, megbeszélni a hanyatlásodat és döntéseket hozni, de ugyanolyan nehéz neki is. Ő is készül, akárcsak ön, csak másképp. Ne vesztegesse el ezt az időt, amit vele és Scorpiusszal tölthet. A családoddal, mindannyiukkal. Még nem késő jobb emlékeket építeni, még ha ön el is halványul.

***

A reggeli már elmaradt, amikor Hermione megérkezett.

Ez nem volt különösebben aggasztó, de ami megragadta a figyelmét, az az volt, hogy a konyhában minden szekrény nyitva volt, és a bűnös valószínűleg a rendkívül ideges gyerek volt, aki a szigeten ült, kezével eltakarva a száját.

Draco állt előtte, elveszett tekintettel, egy grimasszal, amit annak tartogatott, ami a kezében volt.

Mindketten rápillantottak, majd egymásra.

– Minden rendben? – Hermione odalépett a pároshoz, akik láthatóan megkönnyebbültek, amikor meglátták.

Draco lassan kibontotta a kezét, és megmutatta neki a tenyerében lévő tárgyat.

Scorpius elvesztette az egyik fogát.

De a legkevésbé sem örült neki.

– Beleharapott egy almaszeletbe – magyarázta Draco.

Kicsit közelebb húzódott a kisfiúhoz, aki nem volt hajlandó feltárni a száját.

– Csak akkor lett ideges, amikor nem akart visszatenni a helyére. – Draco durva kézzel végigsimított a haján. – Ezért a véletlen varázsolt.

– Á, az első?

– Valaha? Nem. – Draco szünetet tartott. – Mostanában? Igen.

Az első gondolata valószínűleg helyes volt: az anyja halála óta nem varázsolt véletlenül. Az apja arckifejezése megerősítette ezt, és Scorpius egyre aggódóbbnak tűnt, tekintete közöttük vándorolt, egyre nyugtalanabbá vált, amíg a lány meg nem nyugtatta a vállára tett gyengéd kézzel.

– Egy fog elvesztése jó dolog.

Scorpius nem volt erről meggyőzve.

– Akarod tudni, hogy miért?

A kék szemek komikusan gyanakvóvá váltak.

– Ez a felnőtté válás jele, és te is kezdesz azzá válni. Hamarosan magasabb leszel nálam. – Ami nem is igényelne túl sok erőfeszítést. Figyelve, ahogy Scorpius az apjára pillant, a lány elvigyorodott, és konspiratívan odasúgta: – Talán te is olyan magas leszel, mint az apukád, szeretnéd?

A fiú szégyenlősen bólintott, de a kezét még mindig erősen a helyén tartotta.

– Tudom, hogy ami történt, az ijesztő volt, és fájt. Most már jobban érzed magad?

Scorpius eltávolította az egyik kezét, hogy igent jelezzen.

– Jó. – Hermione szórakozottan végigsimította a szemöldökét. – Az apukád is elvesztette a fogait, akárcsak te. Ahogy én is. És tudod, mit csináltunk velük? – Annyira lekötötte a figyelmét, hogy a fiú az ölébe ejtette a kezét. – A párnánk alá dugtuk őket.

Miért?

Hermione elmosolyodott a fiú jelelt kérdésén.

– Ha a párnád alá teszed a fogaidat, a Fogtündér éjjel eljön, és elviszi, hogy a gyűjteményébe tegye. Hálából hagy neked egy galleont…

– Én azt hittem, hogy egy sarlót.

A lány Draco felé emelte a tekintetét.
– Infláció.

A férfi szája sarka megrándult.
– Egy galleon.

Hermione visszatért Scorpiushoz.
– Megnézhetem? Csak hogy biztos legyek benne, hogy jól vagy?

Több pillanatnyi gondolkodásba telt, mire kinyitotta a száját, felfedve a hiányzó alsó metszőfogat. közelebbi szemrevételezéskor már enyhe jelek mutatkoztak a végleges fogára. Hermione észre sem vette, hogy Draco ott téblábolt, amíg Scorpius tekintete rá nem vándorolt.

– Minden normálisnak tűnik.

– Hogyhogy…

– A szüleim nyugdíjas fogorvosok. – Scorpius zavart arckifejezésére a lány módosította a kijelentését. – A szüleim fogorvosok.

A kis szája egy O-t formált, ahogy megcsóválta a fejét.

Miután lesegítette, Hermione szemügyre vette a szigeten várakozó teáscsészét, és egy pálcaintéssel bezárta az összes szekrényt. Draco vette át az egyszerű feladatot, hogy Scorpiust a szobájába vigye, hogy a fogát a párnája alá tegye. Amikor visszatértek, Scorpius hosszan ölelte a lányt, míg Draco az irodájába ment, hogy elhozza a pálcáját, mielőtt mindannyian távoznak. Megragadva és felfelé billentve a fejét, egy résfogú mosolyra húzta a száját, amitől a boszorkány viszonzásul szélesebbre húzta a vigyorát.

Amikor már azt hitte, hogy ennél imádnivalóbb már nem is lehetne…

***

A szitáló eső elállt, és a köd felszállt a Foltozott Üst előtti utca felett. Az ablak melletti helyükről Hermione nem látta a felhők között kikukucskáló napot, de tudta, hogy ott van.

A város élt.

Az égbolt fehérből kékre változott: a gyönyörű nap első jele. Scorpiust sokkal jobban érdekelték az emberek, a buszok és az autók figyelése, mint a fahéjas tekercs, amihez Hannah ragaszkodott, hogy megkóstoljon, de valószínűleg ennek is köze volt ahhoz, hogy nem érdekelte az édes finomság.

Scorpius, aki az almás incidens után kissé paranoiás volt az evést illetően, nem szerette a fahéjat.

Ahogy az apja sem.

Így hát Hermione élvezte a süteményt a teával, miközben Draco lopva nézte, ahogy a fia élvezi a városba tett kirándulást. Hermione alig leplezte csodálkozását, hogy együtt vannak kint egy péntek reggelen, mindketten ennyire eltértek a megszokottól.

Amikor eljött az idő, Hermione jó utat kívánt Hannának, és az Abszol út bejáratához indultak. Egy pillantást vetett hátra, és megpillantotta Scorpius kezét, amely biztonságosan az apja szorításában volt. Nem tudta megállni, hogy ismét ne vegye észre, milyen kicsinek tűnik a fiú Draco mellett. Az sem segített, hogy Scorpius körülnézett, és elgondolkodtató kíváncsisága mély szemöldökráncolásban nyilvánult meg.

Ennyi volt az összepárosításuk mértéke.

Hermione rendesen megkocogtatta a téglákat, és félreállt, hogy Scorpius nézhesse, ahogy visszagurulnak.

Ő pedig tátott szájjal figyelt.

Az Abszol út még aludt, amikor beléptek, és a lámpák még égtek, annak ellenére, hogy a nap már az égen volt. Az üzletek még nem nyitottak ki, de minden kirakatban, amely mellett Hermione elhaladt, látni lehetett alkalmazottakat, akik dolgoztak, hogy elkezdjék az új napot. Az utcák szinte üresek voltak, eltekintve egy-két, a reggeli sétát élvező embertől, mielőtt az Abszol út megtelt volna árusokkal és emberekkel egyaránt.

Senki sem törődött velük.

Végigsétáltak a járdán, Hermione észrevette, hogy a patikát végre kitakarították – legalább az ablakokat rendbe hozták –, de az ajtó még mindig be volt deszkázva.

Nem időztek ott, de megálltak a Czikornyai és Patza kirakatánál, ahol Draco felemelte Scorpiust, hogy megnézhesse a kiállított könyveket. A fiú csodálkozva nézett. A második megállójuk a Florean Fortescue fagyizójánál volt, és a lány elgondolkodott, hogy vajon Draco fontolóra venné-e, hogy visszahozza őt, ha egyszer kinyitnak, de nem kérdezte meg.

93/A zárva volt, később nyitottak, de a fények égtek, és a cilindert is kinyújtották üdvözlésképpen. Scorpius szkeptikus volt, léptei egyre lassultak, minél közelebb értek a céljukhoz. A fiú keze az övébe csúszott, és a boszorkánynak eszébe jutott egy ígéret, amit tett neki.

Ha szükséged van rám.

– Ez egy viccbolt – mondta Hermione a helyükről, az alsó lépcsőfokról, a zárt ajtók előtt. Scorpius felkapta a fejét az apjára, aki az épületet nézte. Kíváncsi volt, mire gondolhatott; valószínűleg évek óta nem járt ott. – De van egy gyerekrészlegük, amit most indítanak, és te az elsők között láthatod.

Ez felkeltette a kisfiú figyelmét, és egy pillanatra Hermione aggódni kezdett.

Scorpiusnak volt egy szobája játékokkal, amikkel sosem játszott. Kíváncsi volt, vajon választ-e valamit, vagy egyáltalán bekapcsolódik-e. Ahelyett, hogy hagyta volna a gondolat elhatalmasodjon rajta, úgy döntött, hagyja, hogy eljátsszon. Miután megigazította az apja kezét és az övét, Scorpius gyorsan bólintott, és elindultak felfelé a négy lépcsőn. Draco elengedte a kezét, hogy kinyissa az ajtót, Hermione pedig bevezette őt, ahol a szemei azonnal befogadták a mindent elsöprő látványt és színeket…

És egy olyan látványt, amire nem számított.

Egy személyt.

Egy barátot.

Albus.

Harry mellett állt, gyakorlatilag ugrált egyik lábáról a másikra, amíg meg nem látta Scorpiust.

Mindketten megdermedtek a leghosszabb pillanatra, mielőtt egyszerre lendültek a tettek mezejére, és egy szoros öleléssel találkoztak középen. Az izgalom mindkettejük arcán olyasvalami volt, amit Hermione soha nem fog elfelejteni. Amikor elhúzódtak, és egymásra vigyorogtak, a lány észrevette, hogy mindkettőjüknek hiányzik a foga.

– Összeillünk! – jelentette ki Albus büszkén, miközben Scorpius hallhatóan felnevetett, korábbi hangulatával ellentétben. Micsoda párost alkottak. De aztán felemelte mindkét kezét, és hirtelen hátralépett. – Várj! Elfelejtettem!

Scorpius feje kissé lehajtotta a fejét, ahogy az övé is.

A tisztánlátás akkor tört át, amikor Albus felemelte a kezét, és jelelt két szót.

Hiányoztál nekem.

– Fleur néni és Bill bácsi segítettek. Tanultam…

Scorpius ugyanezeket a szavakat jelelte vissza.

Aztán újra megölelték egymást.

Hermione karja hozzáért Dracóéhoz, aki csendben állt mellette, szemtanúja volt a látványnak, és amikor ránézett, észrevette, hogy a férfi arckifejezése megenyhül.

Ez egy olyan pillanat volt, aminek teljesen részese akart lenni.

A legtöbbször a köszönés jobb volt, mint a búcsúzás, és Hermione megjegyezte, hogy senki sem búcsúzhat el, ha előtte nem volt egy köszönés. El kellett gondolkodnia azon, vajon nem Scorpius és Albus az egyetlenek, akik hosszú távollét után köszönnek.

Vagy talán először.

Miután belesodródott az extázisban lévő Albus örvényébe, ahol egyszerre ölelte meg mindkét fiút, rádöbbent, hogy Scorpius mennyit nőtt a nyár folyamán.

Magasságban felzárkózott Alhez.

– Itt az ideje egy körútnak! – szólalt meg George hangosan az irodájába vezető vaslépcsőn elfoglalt helyéről.

– Mindketten készen álltok?

– Igen! – Albus mindkettőjük nevében válaszolt, még mindig a legjobb barátja kezét fogva; az izgatottsága ragályos volt, és átragadt az általában óvatos Scorpiusra is.

De ahelyett, hogy George felé sétált volna, inkább a zavart Draco felé pillantott.

– Én vagyok Al. – Kinyújtotta a kezét. – Te vagy Scorp apja, Mr. Draco.

Hermione szemöldöke felszaladt a szünetben, amely e pillanat és az között a pillanat között telt el, amikor Draco mindkét fiú elé guggolt, és elfogadta a felajánlott kezet.

– Szólíthatsz Mr. Malfoynak.

– Rendben, Mr. Draco.

És elindultak.

Az ujjába kellett harapnia, hogy ne nevessen hangosan Draco zavart arckifejezésén.

– Nem gondoltam volna, hogy ez lehetséges. – Már rég nem voltak hallótávolságon kívül, amikor végre felállt.

– Micsoda?

– Potter fia majdnem olyan idegesítő, mint ő maga.

Ezúttal nem tudta visszafogni magát, és még mindig kuncogott, amikor Harryhez lépett, aki szórakozottan nézte, ahogy George túlzó bemutatkozást tart a fogságban lévő közönségnek – nos, főleg Albusnak, Scorpius folyton odanézett, hogy megbizonyosodjon róla, hogy még mindig ott vannak.

Figyelte őket.

– Kicsit fáradtnak tűnsz, Harry – mondta Hermione, miközben figyelte, ahogy Draco az ajtó mellett, hátrakulcsolt kézzel nézegeti a tárgyakat.

A férfi ráncolta a homlokát valamire, amit a lány nem láthatott, és továbbment. Egy teljes fejjel magasabb volt az állványnál, az arca jól látszott a polcok fölött.

– Ez történik, ha kinyitod a szemed, és egy ötéves bámul rád. Az ágyad mellett. Már felöltözve és készen áll, és azt kérdezi, hogy mehetünk-e most. Hajnali három óra volt. Majdnem szívrohamot kaptam. – Harry elkomorult, amikor Hermione az öklébe fojtotta a nevetést a mentális kép láttán. – Ginny már úton van Lilyvel és Jamesszel. Ketten nem mozogtak elég gyorsan, mint Al, úgyhogy… – Ekkor mindketten felnevettek. – Itt találkoztál Malfoyjal és Scorpiusszal?

– Scorpius ma reggel elvesztette a fogát, így miután megnyugtattuk, elmentünk a Foltozott Üstbe várakozni. Addig nézte az embereket, amíg el nem jött az idő. Szerintem már régóta nem járt itt.

Harry összefonta a karját, tekintete Draco hátára vágott.

– Azt hittem, a védővarázslataid készen állnak.

– Így is van.

– Akkor miért voltál ilyen korán Malfoynál?

– Ó, általában velük szoktam reggelizni, szóval… Harry, ne nézz így rám.

– Hogyan? – Harry a szemöldökét ráncolta. – Te nagyon bele vagy bonyolódva.

– Hát persze, hogy az vagyok. Scorpius…

– Mármint Malfoyba.

– Micsoda?

– Úgy tűnik… közelebb állsz hozzá.

Pansy és Daphne nem mondta el Ginnynek, ezért nem tudott róla, hogy udvarol neki… vagy bármi névtelen dolgot is csinálnak. Így Hermione a következő legjobb érvvel állt elő.

– Van egy szövetségünk. Én segítek neki Scorpiusszal, ő pedig segít nekem az anyja bájitalával. Mi csak…. kísérletezünk.

Gyakorlatilag nem hazudott.

Harry arckifejezése hitetlenkedését cáfolta, és a lány lopva a fiúkra pillantott, miközben hallgatták, ahogy George bemutatja az első játékát. A gyerekek félreérthetetlenül elbűvölten nézték.

– Ebben nem kételkedem, de úgy nézel rá, mintha…

Harry hirtelen megállt.

Hermione, kíváncsian, hogy miért, követte a tekintetét. Ah! Draco éppen hallótávolságba lépett.

Hát persze, hogy észrevette.

Ekkor Ginny lépett be Lilyt cipelve, James az oldalán, Harry pedig kimentette magát, hogy üdvözölje a feleségét és a gyerekeit. Búcsúzó pillantása megígérte neki, hogy folytatják a beszélgetést. Hermionénak esze ágában sem volt ezt megtenni.

Természetes volt, hogy Draco felé vonzódik. Volt értelme közeledni. Lépést tartani mellette.

Majdnem mondott valami ostobaságot arról, hogy a bolt emlékei felidéződnek, de nem minden emlék volt jó. A tárgyak, amiket vásárolt. A dolgok, amiket csinált. Ehelyett Hermione a tapintatos megközelítést választotta.

– Ha szeretnéd a túrát Scorpiusszal…

– Hagyom, hogy jól érezze magát.

Úgy nézett ki, hogy nagyon jól érezte magát nem messze Albustól. Még mindig fogták egymás kezét, és a mosolyuk ragyogott George felháborító gesztusaitól és trükkjeitől a játékoktól, amiket mutatott nekik. Megállt, hogy átvegye a feladatot, és bemutassa Jamest és Lilyt Scorpiusnak, akinek a füle égett a figyelemtől. A legidősebb Potter túlságosan is a játékokra koncentrált, ezért csak integetett, míg a legfiatalabb felmérte az új jövevényt, úgy döntött, hogy jól van, és letelepedett Albus mellé.

– Látsz valamit, ami tetszik? – Miután rájött, hogyan hangzott, és észrevette Draco enyhe szemöldökemelkedését, Hermione módosította a kijelentését. – Láttam, hogy felvettél néhány dolgot.

– Ez a hely megváltozott.

– Így van.

George, Lee és Ron a háború és Fred halála után egy birodalmat hoztak létre, azon kevés vállalkozások egyikét, amelyek Tiberius hamis segítsége nélkül virágoztak. Terjeszkedtek az egész kontinensen, és tovább akartak terjeszkedni az Államokba. A tárgyaik is sokat változtak. Épp annyi vicc cikk volt, mint amennyi praktikus biztonsági tárgyak. Szabályok, hogy ki mit vásárolhatott. Ez az idők és a világ jele volt, amelyben éltek.

Gyermeki nevetés hangja tört ki, és mindketten a bemutatóra néztek. George bőre különböző színekben pompázott, mint a szivárvány vagy Teddy haja (ahogy James hangosan rámutatott). Scorpius zavartan ráncolta a homlokát, úgy tűnt, nem érti a célt, amíg George ki nem dugta rá a nyelvét.

Aztán elmosolyodott.

– Hova mész ez után? – Hermione a zsebébe csúsztatta a kezét, furcsán érezte magát.

– Miért kérdezed?

– Arra gondoltam, hogy elvihetnéd Scorpiust a könyvesboltba vagy fagyizni. Az biztos tetszene neki.

– Talán. – Draco mintha fontolóra vette volna a dolgot, de tovább sétált a folyosón, ahol mindenféle biztonsági cikkeket árultak.

Hermione véletlenül elkapta a tekintetét, amikor felnézett egy nála magasabb polcra a fal mentén.

– Mit csinálsz ez után?

– Én… – A kérdés megakasztotta a lányt. – Kertészkedem, Percy beszélni akar egy törvényről, amit lefordítottál neki, és amit megjelöltem felülvizsgálatra. Aztán előkészítem a kötőanyagokat.

– Ah.

Egy aprócska rezdülés hullámzott végig Hermionén, ami egyszerre lepte meg és bosszantotta. – Mit csináltál…

– Még mindig nem volt meg az a séta. Talán neked kellene kiválasztanod a dátumot.

Draco a kijelzőre pillantott, és a lány tekintete követte a férfiét, elkapva Harry és Ginny szemérmetlen bámulását. Mindketten a homlokukat ráncolták, miközben a másik kettő pillantásokat és nevetést váltott.

– Feltételezem, hogy nem tudják.

– Nem, én…

– Hermione!

Olyan hang volt, amelyet hónapok óta nem hallott: Lee Jordan.

És ő jött lefelé a lépcsőn, társasági vigyorral az arcán. Barátságosan megölelte, mielőtt figyelmét a mellette álló, magasabb férfira terelte volna; Lee-nek ki kellett húznia a nyakát, hogy Draco szemébe nézhessen.

– Malfoy.

– Jordan.

Ennyi volt a szóváltásuk.

– Olyan lenyűgözően nézel ki, mint mindig, Hermione.

A szeme sarkából látta, hogy Draco homlokráncolása mogorvaságba csúszik, amikor Lee megfogta a kezét, és adott egy csókot az arcára. Hermione hárította a férfit, mint mindig.

Már évek óta ilyen volt.

Tökéletesen ártalmatlan.

– Látom, a távolléted nem tett kevésbé flörtölővé.

Hónapokig távol volt, és azon dolgozott, hogy kiterjessze a Weasley Varázsvicc Vállalat üzleteit az Államokra.

– Mindent neked tartogattam.

A lány megforgatta a szemét, és felnevettek.

Draco elnézést kért, és folytatta útját a folyosón. Hermione nézte, ahogy elmegy, de biztos volt benne, hogy a beszélgetésük még nem ért véget. Miután megrázta a fejét, igazi üdvözlésként vállon lökte Lee-t.

A férfi visszaremegett az ütéstől, úgy tett, mintha fájna, pedig tudta, hogy nem.

– Látom, még mindig nehézkes a kezed. Hogy vagy?

– Elfoglalt, mint mindig. Milyen volt New York?

– Nem rossz, de nincs is jobb hely az otthonnál. Ha már itt tartunk, úgy hallom, mostanában eléggé le vagy kötve.

– A gyógyítás és a kertészkedés kemény munka. – Hermione a válla fölött Dracóra pillantott. Megesküdött volna rá, hogy figyel, de amikor bekukucskált, éppen egy tárgyat rakott vissza a polcra. Megrázta a fejét.

Lee kétkedő pillantást vetett rá.
– Mint ahogy az is, hogy részt veszel az újáépítésben.

– Én csak segítek.

– Úgy hallottam, hogy ha Kingsley nemet mond, akkor rád fognak számítani, hogy…

– Legfeljebb spekuláció, mivel nem keresek új karriert. Mesélj nekem New Yorkról.

– Zsúfolt. – Lee átpillantott a válla fölött, csak hogy lássa, ahogy Draco eltűnik a sarok mögött, és eltűnik a látóteréből. – Mesélj nekem Malfoyról. Olyan… bizalmasnak tűntök.

Hermione megforgatta a szemét.
– Történetesen én vagyok az anyja magán gyógyítója, és együtt dolgozunk néhány projekten. Éppen egy beszélgetés közepén voltunk, amikor te olyan durván félbeszakítottál.

– Mit csinált? – Lee felvonta a szemöldökét. – Randira hívott téged? Ahogyan rád nézett…

– Te javíthatatlan vagy. – Hermione félreugrott a férfi elől, és felemelte a kezét, miközben elment. – Viszlát!

Szinte pillanatok alatt megtalálta Dracót, aki egy gyors pillantással szemlélte őt, mielőtt továbbment volna. A lány mellé lépett, észrevette a férfi apró elmozdulását, de elkönyvelte, hogy ez a szokásos, szúrós énje.

Draco egy érzékicsalódást keltő nyakláncot nézett, amelyet arra terveztek, hogy a varázsláshoz túl fiatal gyerekek elrejtőzhessenek, ha szükséges. De csak egyszer. Ez volt az első dolog, amit nem tett vissza.

– Azt Scorpiusnak veszed?

– Nem, magamnak. Hogy kipróbáljam, és megnézzem, hogyan működik.

– Hogy létrehozd a sajátodat?

– Lehetséges. – A válasza száraz volt. – Talán olyat, ami tovább tart, mint egy használat.

– Mit alkottál még? A gyűrűd és Narcissa nyaklánca az a két dolog, amit én…

Hermione elhallgatott, amikor a varázslóra pillantott. Ingerültnek tűnt, de nem a boltban lévő bármelyik termékre.

– Biztos vagyok benne, hogy megoldom, ha be akarod érni Jordant.

Ó! A férfi ingerült volt rá.

Hermione felkapott egy pálcatartót.
– Azt már befejeztem. Valószínűleg szükségem lesz még egy ilyenre. Vajon van-e olyan válltáskájuk, ami…

– Nem vagy köteles udvarias lenni. Jordan csak jelzett, hogy csatlakozz…

– Féltékeny vagy?

Mielőtt a kérdésre válaszolhattak volna, vagy kikerülhették volna, két ötéves megkerülte a pultot. Mindketten mosolyogtak, a hiányzó fogakat imádnivalóan mutogatták, és a lány azonnal tudta, hogy valamit akarnak. Azt is tudta, hogy valószínűleg igent fog mondani.

– Megnézheti ma Scorp a csirkéket?

Varázslatos volt, hogy egy ilyen kis pillanat milyen nagynak tűnhet egy gyermek szemében.

Vagy az övében.

Még Al bíztatása és bátorítása ellenére is Scorpius a fűben állt az ól bejáratánál. A kezeit a háta mögött kulcsolta össze, ami a lámpalázhoz hasonló idegesség biztos jele volt, amit az ehhez a pillanathoz vezető óriási felkészülés okozott.

Ez majd elmúlik.

Vagy legalábbis ezt mondta Dracónak, amikor az összefonta a karját, és a szája aggódva lefelé fordult.

Vágyakozva nézték, ahogy Albus üldözi Rózsaszínt és Zazut, utóbbi örömét, hogy oly hosszú idő után újra látja a csirkéket, elnémította Scorpius tétovázása, hogy csatlakozzon. Aggódó pillantások váltották egymást, és a lány szinte hallotta Al kérdését a fejében.

Talán nem szereti őket?

Abból, ahogy Scorpius tétova lépést tett előre, majd vissza, Hermione kételkedett ebben.

Elhagyta Draco oldalát, hogy segítsen, és amikor megtalálta, amit keresett, Hermione leült a fűbe Scorpius mellé, kezében Jago – az első csirke, amelyik megunta, hogy Albus elől elszaladjon – és egy marék takarmány.

– Gyere, köszönj szépen.

Lassan Scorpius letérdelt mellé. Jago a nyitott kezében lévő ételre csipegetett, Hermione pedig megsimogatta a csirke hátát, miközben a szemét a férfira szegezte, képtelen volt bármit is érezni Scorpius tétovázásán kívül a pillanatban.

– Gyerünk, drágám. Meg tudod csinálni.

Scorpius nyílt bizalommal bámult rá, mielőtt gyengéden megsimogatta a tollát – az első néhány alkalommal nagyon lassan –, és letelepedett mellé.

– Puha, igaz?

A fiú bólintott, még mindig olyan koncentráltan, de a feszültsége kezdett elpárologni. Lopva Draco felé pillantott, aki ugyanolyan intenzíven figyelte a helyéről, és egyetlen ujjal intett neki. Albusnak is, mivel Rózsaszín és Zazu jobban koncentráltak az ételre, mint ő. Az átmenet a boszorkány öléből Scorpiuséba ugyanolyan könnyedén és nyugodtan ment, mint az egyre növekvő mosoly az arcán, amikor Albus ferde vigyorral ült le elé.

– Szereted őket? – Albus hangjában a remény hangzott fel a természet nyújtotta csendben.

Scorpius bólintott, szája úgy rándult, hogy a gödröcskéi kivillantak.

A kétkedés volt a legjobb szó, amivel Draco leírhatta volna a területre lépve, de amikor leült a fűbe Scorpius mellé, és megsimogatta a csirkét, miután hosszasan, de szórakoztatóan bámulta a fiát, egy másik szó jutott eszébe:

Baj.

Amikor Draco leengedte az falat, láthatta az embert a maszk alatt, és az ilyen pillanatokban ő volt ennek a szónak a megtestesítője.

Nem tagadhatta le, mit érzett, amikor tanúja volt annak, hogy a férfi erőfeszítéseket tesz a Scorpiusszal való növekvő kötelékének támogatására, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy ki kell lépnie a komfortzónájából, mint most.

Az élet nem volt kegyes hozzá, de minden egyes alkalommal, amikor egy kis kegyelemmel ajándékozta meg.

Furcsa volt, hogy ezek a pillanatok mennyire rezonáltak rá.

– Kaphat Scorp saját csirkét? – Albus kérdése vonta magára a figyelmét. – Mindannyiunknak van egy. Scorpnak is kell egy!

– Ühm. – Hermione Scorpiusra nézett, csak hogy olyan szemekkel találja szemben magát, amelyek gyakorlatilag azt kiáltották, hogy kérem.

Ó, Merlin, nem volt tervben egy újabb csirke.

Három is elég volt, de itt volt a kérdés, és máris a közeli gazdára gondolt. Valószínűleg az elkövetkező hónapokban lesznek majd elérhető bébicsibéi… El tudta képzelni a látványt, ahogy Scorpius áhítattal tartja, és a füle máris csengett a hangerőtől, amit Pansy sikolya valószínűleg elér majd, amikor meglát egy – vagy talán két – bébicsibét az új karmos lábú kádban.

Senkinek sem volt csak egy bébicsirkéje. Mindenkinek szüksége volt egy barátra.

– Majd gondolkozom…

– Hurrá!

Hermione elmosolyodott Albus nyílt és korai izgatottságán, Scorpius csendes mosolyán, amikor elengedte Jágót, hogy csatlakozzon a többiekhez, majd átment Draco felé, aki szórakozottan nézte. Könnyednek érezte magát, ahogy a fűben ült, és a nap melengette.

Ó.

– A többiek hamarosan itt lesznek ebédre. – Hermione összecsapta a kezét. – Mit gondolsz, mit készítsünk?

– Pizzát!

A javaslat csak akkor győzött, amikor kiderült, hogy Scorpiusnak fogalma sincs, mi az a pizza.

Elhatározta, hogy változtat ezen, és szinte nem is telt bele időbe, hogy mindenki bejusson. Először is elküldte a fiúkat kezet mosni, amíg ő előmelegítette a sütőt. Al hangos ígéretén, hogy nem fog a mosogatóban játszani, felkacagott, miközben ő maga is kezet mosott a laborban.

Draco belépett a kamrába, és miután megszárította a kezét, az ajtófélfának támaszkodva figyelte a férfit.

– Mit csinálsz?

– Meggyőződöm róla, hogy minden megvan, amire szükségünk van. A kandallót is használnom kell, hogy bejelentkezzek a munkába.

– Oké. – A lány hátrálni kezdett, de egy pillanatnyi bátorságból előrébb lépett. – Hétfő este.

Draco szünetet tartott.
– Mi van vele?

– Én választottam a dátumot. A teliholdat Pansynél töltöm, ami valószínűleg hétvégére esik. Szóval… hétfő. Te választod a helyszínt. – Megköszörülte a torkát. – Elkezdem a pizzát a…

– Túlgondolod ezt az egészet.

– Ahogy én is.

Tekintve a helyszínek listáját, amiről Pansynek köszönhetően tudott, ő is így volt vele.

Hermione majdnem mondott valami ilyesmit, amikor a férfi szünetet tartott a feladatában, és elé lépett. Az állát felemelő ujj hagyta megdobbanni a szívét, miközben elfogadta az egyik csókot.

Egyáltalán nem volt kényes, de ő sem volt az. Mélyebb volt, mint az első, napokkal ezelőtt a télikertben, de gyorsabban, mint szerette volna, a csók véget ért, és Draco visszahúzódott, mielőtt a lány meglovagolhatta volna az érzés hullámát. Baljós érzése felkavarodott, ami átmenetileg – és bosszantóan – megtisztította az elméjét a rendetlenségtől, a káosztól, és őszintén szólva, minden mástól.

Nos, majdnem mindenről.

– Mennem kéne. – Nem mintha akart volna.

– Menned kéne.

Hermione érezte a férfi tekintetét, miközben elment.

Minden akaraterejét beleadta, hogy ne nézzen vissza.

***

A házi pizza egyszerű volt, de Hermione nem gyakran csinált ilyet.

Szinte mindenre volt recept, és ő gyorsan talált is egyet, hangosan felolvasta a segítőinek, miközben ők odahoztak neki mindent, amire szüksége volt. Munkához láttak, és mindenkinek két pizzát készítettek. Hermione két zsámoly között állt, ahol a lelkes kisfiúk csendben dolgoztak, és hallgatták az utasításait és magyarázatait. A liszt mindenütt ott volt. Scorpiusnak az orra hegyén volt egy darab, és Al nem tudta abbahagyni a nevetést a kancsal próbálkozásain. Hermione letörölte.

Mire Harry és Ginny megérkezett Jamesszel és Lilyvel, az utolsó pizza is frissen került ki a sütőből.

Mindent felállítottak a télikertben, ahol az asztal kibővült, és átváltozott székek kusza összevisszasága helyezkedett el körülötte.

Csak jóval az evés megkezdése után bukkant elő Draco az irodájából, és csatlakozott hozzájuk a Hermionétól balra lévő szabad székre. A lány még mindig céltudatosan figyelmen kívül hagyta a barátai pillantásait.

Már jócskán túl voltak Scorpius első kísérleti falatjain, ő és Albus pedig a második szeletnél tartottak, és örültek, hogy újra együtt vannak. James a harmadiknál tartott, és teli szájjal fecsegett az új játékokról, amiket a viccboltból szerzett. Lily az első felénél tartott, de inkább a nyugágyon feküdt a napon, miután macskának nyilvánította magát.

Draco nem evett.

Még akkor sem, amikor Ginny összegyűjtötte az összes gyereket az ebéd utáni csendes pihenőre, ami azzal járt, hogy mindenkit az alig használt tévé elé rendeztek rajzfilmek miatt. Amikor a boszorka harminc perc után sem tért vissza, Hermione bement, és felfedezte, hogy a többség a rajzfilmeket nézi.

Csak Albus és Scorpius volt még ébren a padlón; az előbbi éppen a tévében futó műsort magyarázta az utóbbinak. Ginny a kanapén terült el, James a szemközti végében, Lily pedig előtte kuporodott össze. Hermione mindannyiuknak pokrócokat idézett meg, és hagyta őket békében szundikálni.

– Al és Scorpius nézik a tévét. A többiek alszanak. – Hermione megrázta a fejét, miután visszatért, a Harry és Draco közötti enyhe beszélgetésnek az ő érkezésekor vége szakadt. – Még Ginny is.

Harry nem tűnt meglepettnek.
– Késő éjszakák és kora reggelek az elmúlt napokban, valahol biztos el kellett aludnia. – Felkapott egy újabb szelet pizzát, ami ismét arra emlékeztette, hogy Draco nem.

A vágy, hogy megtudja, miért, ellenállhatatlan volt.

– Nem vagy éhes?

– Nem érdekel a sajt. – Úgy nézett ki, mintha inkább bármi másról beszélgetne.

– Mi? – Harry megtorpant. – Hogy élted túl Franciaországban?

– Sajt nélkül – húzta ki hangtalanul Draco.

Az irónia, hogy a fia szereti, nem maradt el.

– Csinálhatok neked valami mást, ha szeretnél…

Mindannyian elfordították a fejüket, amikor két kisfiú bukkant elő. De ahelyett, hogy Albus bökdöste volna Scorpiust, Scorpiuson volt a sor, hogy vezessen, és egyenesen hozzá jöttek. Scorpius várakozó pillantást vetett barátjára.

– Elsétálhatunk a fákhoz?

Hermione Harryre pillantott, aki meglepettnek tűnt.

– Csak ha biztos vagy benne. – Harry olyan türelmesnek tűnt, mint mindig. – Felébreszthetjük Lilyt, Jamest és…

– Nem. – Albus kissé elhomályosulva mondta. – Én csak… megfognád a kezem, apa?

– Persze. – Harry szeme megenyhült. – Nem engedem el, hacsak nem akarod.

Hermione és Draco néhány lépéssel lemaradtak, mindketten az apja és legjobb barátja között sétáló Albus látványára koncentráltak, aki időnként hátranézett, hogy megbizonyosodjon róla, hogy még mindig ott vannak.

A nap magasan járt az égen, de nem volt meleg. Csak kellemes.

A friss levegő. A fű a lába alatt. A jelenlét mellette. Az ujjak, amelyek újra és újra az övét simogatták.

Nem beszéltek.

Nem érezték a megfelelő pillanatnak, hogy szavakat váltsanak. Draco mintha élvezte volna a csendet, és Hermione folyton őt nézte, próbálta megerősíteni a gyanúját, de a férfi az előtte álló fákra koncentrált.

Mielőtt észbe kapott volna, már Albus utolsó jelzésénél jártak.

De éppen, amikor Hermione azon csodálkozott, hogy még mindig erősen megy, hogy ilyen közel vannak, talán tíz méterre, Albus hirtelen megállt, és a feje a magas fák felé billent.

Harry letérdelt a fia mellé, és beszélt hozzá, miközben Scorpius kettejük közé nézett, arcára aggodalom ült ki. Al arca elvörösödött, és ösztönösen segíteni akart, de visszahúzódott, nem akart a fiú elé tolakodni.

Egy perc múlva Harry felállt, és felé fordult.

– Mi majd… – Próbáld meg újra.

Nem fejezte be.

A lány legnagyobb megdöbbenésére Scorpius állt a barátja elé. A szemében ott volt az ismerős elszántság, ahogy magára vonta Al figyelmét, és elindult hátrafelé a fák felé.

Al pedig… követte.

Bízott benne.

Lépésről lépésre.

A szemei egyenesen Scorpiusra szegeződtek, aki elterelte a figyelmét arról, hogy ne az előtte elterülő messzeség megszállottja legyen.

És mindannyian követték a két kisfiút.

Scorpius csak egyszer fordította el a fejét, és az is csak akkor volt, amikor az utolsó néhány métert megtette, és megérintette a fát, mielőtt mentőkötélként nyújtotta volna a kezét. Al megfogta. Amikor megérintette a fát, egy olyan apró és jelentéktelen pillanatban, ami bárki más számára jelentéktelen, zokogott és vigyorgott, és nem engedte el egyik mentőövet sem.

Harry csatlakozott hozzá, és elragadtatottnak tűnt, ahogy letérdelt a fia mellé. Már tudta, hogy Alnek is elmondja, mennyire büszke rá, még akkor is, amikor letörölte a könnyeit. Draco közeledése Scorpiushoz sokkal finomabb volt, jobban illett ahhoz, akik mindketten voltak. Draco a fia vállára tette a kezét, Scorpius pedig nekidőlt, miközben még mindig Al kezét fogta.

Scorpiusnak Harry olyan kézmozdulattal jelelt elismerésként, amire Hermione nem számított.

Köszönöm.

***

2011. augusztus 15.


Hermione a konyhaszigetnél ült, és egy vegetáriánus szakácskönyvet lapozgatott, hogy ihletet merítsen az ebédhez, amikor három szó az egyik oldal tetején felkeltette a figyelmét.

Vissza az alapokhoz.

Talán itt volt az ideje, hogy pont ezt tegye.

Azzal kezdte, hogy elrakta a könyvet, és elővette az összes hozzávalót, amit hozott, és mielőtt észbe kapott volna, Hermione már lisztet ragadott, és egyedi zöldséges pitékhez készített kéregformákat. Valami aprót, ami elfér egy muffinformában.

Mire Scorpius jelelte az üdvözletét, és óvatosan felült a zsámolyra, Hermione hagyta kihűlni az ebédet a tányérokon. De a mámor, amit az elkészítése közben érzett, elszállt, és kezdett eluralkodni rajta az aggodalom.

Egyszerű dolog.

Talán túl sok volt?

Talán túl sűrű volt a töltelék, a zöldségek talán még nem készültek el, és most már a fűszerezésen is elgondolkodott. De a saját kombinációját szem előtt tartva készítette el, felhasználva minden eszközt, amit az út során megtanult és ami a legfontosabb: nem volt irányítás.

Végül mindez nem számított. Csak két vélemény számított: az övé és Scorpiusé. A kisfiú annyira élvezte, hogy letette a villáját, hogy jelelje a második adagra vonatkozó kérését.

– Természetesen.

Hermione figyelte, ahogy a fiú belemerül a második adagba, mielőtt maga is megkóstolta volna. Jó volt, talán pár perccel túl sokáig hagyta sülni, de az övé volt, és ez volt a legfontosabb.

Catherine belépése nem okozott riadalmat, ahogy Narcissa biztonsági csapatának vagy Sachsnak a megjelenése sem, de amikor Andromeda pánikszerű arckifejezéssel a háta mögött belépett, Hermione felkapta a fejét.

Hermione egy olyan mozdulattal felállt, amitől Scorpius felnézett, de mielőtt a férfi az együtt álló felnőttek csoportja felé fordulhatott volna, a lány megérintette a csuklóját, hogy felhívja magára a figyelmét, és elnézést kért.

– Fejezd be, jó? Mindjárt jövök.

A fiú bólintott, és elővette a zsebéből az apja cetlijét, hogy megnézze, ahogy gyakran tette az étkezés vége felé. Olvasott – vagy próbálta értelmezni – evés közben. Annyira emlékeztette őt Draco újságolvasásra, miközben teát ivott. Hermione kedves mosolya lehervadt, amikor a fiú abbahagyta a nézelődést.

Valami nagyon nem stimmelt.

Hermione éles mozdulattal intett mindenkinek, hogy kövesse őt a nappaliból nyíló dolgozószobába.

Távol Scorpius hallótávolságán kívülre.

Bármi is hozta össze őket, nem volt szüksége arra, hogy hallja vagy tudja.

Miután felkapta a konyhaszigetről a megbízható táskáját, Hermione a mellkasára tette, és az élére állítottat. Az agya pörgött, ahogy próbált megoldást találni, mielőtt még megismerte volna a problémát.

Hermione egy ujjmozdulattal becsukta a kétszárnyú ajtókat. Az ajkai sarkai homlokráncolódásra húzódtak; a jelenet emlékeztette őt életének egy olyan időszakára, amikor Harry egy átlagos napból olyan napot csinált, amikor valamilyen bajba keveredtek.

– Narcissának volt egy incidense.

Andromeda közvetlen volt, lényegre törő, és azonnal Hermione teljes figyelmét magára vonta.

– Micsoda?

– Ma reggel a reggeli után izgatott lett. Sachs és én ragaszkodtunk hozzá, hogy hagyjunk neki időt, hogy lenyugodjon, de ő ragaszkodott ahhoz, hogy tartsa magát a mai napirendjéhez, ami a szokásosnál is zsúfoltabb volt.

Sachs vette át a mesélést.
– A dedikálás kezdetére vártunk, amikor felállt, és elkezdett járkálni a szobában. Csapott egy kis zajt, aztán egyszerűen… eltűnt.

– Hol van most?

Sachs és a biztonságiak pillantásokat cseréltek.

Nem tudták.

– Mióta nincs meg?

– Egy órája. Sachs azonnal jött hozzám, én pedig hagytam, hogy a biztonságiak egy órán át keressék, mielőtt idejöttem volna.

Sachs össze volt törve. A haja, a ruhája állapota, de még a homlokán lévő izzadság is arról árulkodott, hogy valószínűleg milyen napja volt már. A két biztonsági őr is hasonlóan zaklatott pánikban volt, de most csak az észérveknek volt helye.

– Mindenhol ellenőriztük, mindenhol, ahová a múltban elkóborolt. Visszajöttünk ide, hogy megnézzük, hazatért-e már. Megkértük Catherine-t, hogy vegye fel a kapcsolatot Mr…

– Várjatok. – Hermione feltartotta mindkét kezét. – Senki sem vette fel a kapcsolatot Dracóval?

A biztonságiak pillantásokat cseréltek.
– Azt mondta, hogy soha ne zavarjuk meg, amíg dolgozik.

– Szerintem szeretné, ha értesítenénk, ha az anyja eltűnt.

– Én… – Sachs kínosan nézett.

Sachs tudott a veszekedésről, Hermione tudta, hogy ez mennyire nem számít.

– Nem ő az, aki mindig megtalálja? – Catherine szólalt meg.

A gyűrűjével.

Hermione befejezte a hallgatózást, és felállt, készen arra, hogy utasításokat adjon. Először is kikukucskált, hogy megbizonyosodjon róla, Scorpius nem követte-e őt, de nem volt szem előtt.

– Catherine. Már evett. Ha tudnál vele jelbeszédet gyakorolni, és kivinnéd a délutáni órák előtt, az ideális lenne. Napsütéses idő van. Le akar majd ülni a kaktusz mellé. Ne próbáld meg öntözni. Múlt héten azt már megcsináltuk. – Andromédához fordult. – Ha nem érek vissza vacsoráig, akkor szólj Daphne-nak.

Mindketten bólintottak.

– Sachs, volt rá esély, hogy amputoportált?

– Nem vagyok benne biztos. Egyszerűen csak eltűnt. Hangos volt a zaj.

Akkor nem volt jó ugrás. Hermione káromkodott az orra alatt.

– Valami probléma a reggeli bájitalok után?

Ezt a kérdést érdemes volt feltenni.

– Semmi. Többnyire jól volt. – Sachs mintha az agyát tördelte volna. – Fejfájásra és némi általános baloldali gyengeségre panaszkodott, de ennyi volt. Megkérdeztem, hogy akar-e pihenni, de ő elutasította. Közvetlenül a megjelenése előtt izgatott volt, mert ragaszkodott hozzá, hogy elhozta a brossát, de nem találta. Próbáltam megnyugtatni és átirányítani, amikor megjelent.

– Értem. Megbocsátanál nekünk? – Hermione egy pillantást vetett Catherine-re, és a boszorkány elment Scorpiusért. Andromeda követte.

Hermione nem volt elragadtatva.

– Legközelebb, ha ilyesmi történik, ne próbáld megkeresni őt. Azonnal szóljatok Dracónak. Vagy gyere hozzám, és én elmegyek hozzá. Nem csak az amputoportálás az egyetlen gondunk.

Túl messzire hoppanálhatott volna, vagy veszélyes helyzetbe kerülhetett volna. Ellenőrizetlen mágia. Bolyongott, összezavarodott és elveszett. Pánikba esett és félt. Rossz helyzetbe kerülhetett volna, vagy ami még rosszabb, véletlenül kiszúrhatták volna a halálfalók. A veszély fenyegetése valós volt.

Túlságosan is valós.

– Kérlek, maradj itt, ha felbukkanna. Ti ketten – mutatott Hermione a biztonságiakra –, vizsgáljátok át a környéket, ahol eltűnt, és ezt a házat, nézzétek át újra az összes korábbi helyét, és onnan terjesszétek ki a keresést. Patrónuson keresztül jelentsetek nekem. – Mindketten bólintottak, és azonnal távoztak. – Sachs, hívd fel Theót, és értesíts, hogy történt egy incidens, és hogy figyeljen, ha üzenetet kap tőlem vagy Dracótól.

– És ha nincs ott?

– Próbáld tovább, amíg nem válaszol.

Hermione egy céllal a fejében indult el. Scorpiushoz. Most Catherine-nel ült a kanapén, kezében a kaktuszával, miközben a lányra nézett, aki megilletődött pillantást vetett, ami felélénkült, amikor meglátta Hermionét.

A lány letérdelt mellé.

– Valamit el kell intéznem, és amint végeztem, visszajövök. – Elindult, mintha vele tartana, Hermione pedig megrázta a fejét. – Itt kell maradnod Catherine-nel. Már megbeszéltük. Nem fogja megöntözni a kaktuszodat.

– Ígérem. – A dadája biztató mosollyal nézett rá.

Voltak pozitívumai is a hiper engedelmességének. Láthatóan nem tetszett neki, hogy Hermione korábban távozik, de azért beletörődve bólintott. A kezével megmarkolta az arcát, és egy kicsit felemelte.

– Mutasd meg Catherine-nek, milyen jól tudod jelelni a leveleket, hogy egyszer ő is olyan jó legyen, mint te.

A büszke tekintet, ami a fiú arcán megjelent, mosolyra fakasztotta őt.

Hermione Andromedára pillantott, aki lágy arckifejezéssel figyelte a szóváltást.

– Teddy átjöhet, ha kijön a táborból?

– Természetesen.

Pillanatok alatt kilépett a kandallóból Draco üres irodájába.

Egy gyors pillantás az íróasztalán a kissé izzó krumpli mellett lévő, nyitott beosztásra mutatta neki, hogy pontosan hol van.

Edzés.

És elment, nem volt szükség szobaszámra, csak egy megérzésre. A munkacsoport tagjainak kíváncsi pillantásait figyelmen kívül hagyva, céltudatosan sétált el a titkárnők mellett, akik megpróbálták megállítani, és az emberek mellett, akik suttogtak, amikor elhaladt mellettük. Semmi más nem számított. Hermione céltudatosan haladt a gyakorlótermek felé, amelyeket legutóbb is látott, amikor őt kereste.

Újabb szemek és suttogások követték, ahogy végigment a minisztérium folyosóin. Csak a gyakorlótermekhez érve döbbent rá, hogy fogalma sincs, melyik teremben lehet a férfi.

Nyolc volt.

Az első négy üres volt, de az ötödik tele volt ismeretlen arcokkal, akik párbajra készülve sorakoztak fel.

A jelenléte több pillantást is kiváltott.

– Rossz terem, elnézést.

Mielőtt bárki bármit is mondhatott volna, vagy megkérdezhette volna, hogy mit vagy kit keres, Hermione visszalépett, és becsukta az ajtót.

Áldott legyen az ég, hogy ez nem történt meg még egyszer.

Amikor Hermione kinyitotta a hatodik szoba ajtaját, egy ismerős arcot pillantott meg: Harry az ajtó mellett állt és figyelt. Nagyobb volt, mint az összes előző szoba, amelyben eddig járt, a mennyezet magasabb, a falak majdnem fehérek, a padló keménynek tűnt, de puhának érezte a cipőtalpát.

Két gyakornok már munkában volt, és egy hevesnek tűnő párbajba keveredtek.

A szobában csend volt. A többiek félkörben álltak a örül, miközben a kettőt figyelték. Egyenlőnek tűntek, és egyformán elszántnak a győzelemre, miközben gyakorlóvarázslatoknak tűnő dolgokat lőttek ki.

Draco körözött a kupola körül, koncentrált, figyelt, és franciául adott utasításokat.

Harry észrevette őt.
– Hermione, mit keresel itt?

– Narcissa eltűnt. Szükségem van…

Többet nem kellett mondania. Harry a kezével tapsolt, és a szobában felgyulladtak a fények, ami mindenki figyelmét magára vonta, beleértve a még mindig a teremben lévő, nehezen lélegző duót is.

A láthatóan ingerült Draco Harry felé fordult, de a tekintete először a lányra esett.

Ha Hermione reakcióra számított, akkor azt megkapta, mégpedig az orrnyergét csípte össze, mielőtt felvonta a vállát, és hosszú, magabiztos léptekkel közeledett feléjük. Minél közelebb ért, annál inkább észrevette a lány az árnyalatnyi változásokat a férfiban.

Sem szemüveg, sem kabát. A pálcáját tartó heveder az egyik vállán volt, az ujja pedig könyékig felhajtva, felfedve egy elbűvölt, csupasz karját. Hermione legszívesebben a szemét forgatta volna az igyekezetén, de szó szerint nem volt rá idő.

– Granger.

– Az édesanyád alig több mint egy órája tűnt el.

Draco kétszer pislogott, mielőtt a szája mogorvává torzult.
– Hol van ő…

– Menet közben megbeszélhetnénk? – Nem próbált sürgetően hangzani, de a finomkodás nem volt a specialitása. Különösen vészhelyzetben.

Nem feltétlenül tetszett neki a nyomkövetési lehetőség mögötti etika, de a szükség nagyobb súllyal esett latba, mint az erkölcsi aggályok.

Harryre nézett, aki bólintott.
– Befejezem. Menj csak.

Mindketten bólintottak, és követte Hermionét kifelé. Amikor a lány elindult visszafelé, amerre jött, Draco megragadta a csuklóját, épp csak annyi időre, hogy megállítsa.

– Kövess!

Az ellenkező irányba mentek. Hermione gyorsan lépést tartott mellette, és megállt, amikor a férfi kinyitotta a folyosó végén lévő utolsó ajtót, és beljebb hajtotta a fejét, mielőtt szélesebbre nyitotta volna, hogy a lány beléphessen. Hermione a karja alá sétált, és türelmetlenül várta, hogy becsukja az ajtót.

– Hogy működik ez? A gyűrűd?

– Kimondom a varázsigét, és az elvisz oda, ahol ő van.

– Oké. – Ez elég egyszerűen hangzott. – De mindkettőnket el tud vinni? Lehet, hogy megsérült vagy összezavarodott.

– Nem tudom. Ez…

– Megpróbálhatjuk?

– Azt hiszem. Közel kell állnod hozzá.

A lány addig mozdult, amíg a férfi előtt állt – lábujjhegytől lábujjhegyig.

– Közelebb.

Hermione felhúzta a nyakát, közelebb tolódott, amíg a férfi mellkasához nem szorult, karjait a férfi köré fonva, kezeit összekulcsolva.

– Készen állsz? – Draco nem adott neki lehetőséget, hogy válaszoljon.

Elsuttogta a varázsigét, és a lány erős rántást érzett.

Aztán…

Az élmény más volt, mint a hoppanálás, de hasonlított a zsupszkulccsal való utazáshoz.

Volt egy pillanat, amikor az idő és a tér egybeolvadt.

Minden a csendből az óceánvíz hangjába váltott a fülében. A kemény padlótól a fűig a lábuk alatt. Az áporodott levegőből a sós víz illata lett. A minisztérium mesterséges fénye a nap természetes ragyogásához.

Vakító volt. Zavarba ejtő. Az egész ugrástól furcsán és kívülállónak érezte magát.

Hermione hátratántorodott, és a kezével azonnal eltakarta a napfényt, miközben körülnézett egy virágokkal borított sziklának tűnő, az óceánra néző helyen.

– Nem látom őt.

– Ő…

Mindketten egyszerre pillantottak meg valamit: egy virágokkal körülvett, halomban fekvő testet.

Vagy amit holttestnek hittek.

– Azonnal küldj üzenetet Theónak.

Hermione odarohant ahhoz, ami minden bizonnyal a páciense volt – a megerősítés egyre jobban előtérbe került, minél közelebb ért. Narcissa eszméletlen volt. Törékenynek és kicsinek tűnt, és a combján lévő sebből vérzett, ami elég nagy volt ahhoz, hogy a talárját is bepiszkítsa. Az arca kipirult volt. Az ajkai kicserepesedtek. Nem lehetett tudni, mióta volt ilyen állapotban.

És ez megrémítette őt.

Legtöbbször nem a betegség végzett az emberekkel a végén.

Hanem az ilyen balesetek.

Hermione térdre rogyott. Az első ösztöne az volt, hogy megnézze, van-e pulzusa, de előbb észrevett valami mást.

A mellkasának sekélyes emelkedését és süllyedését.

Megkönnyebbülten felsóhajtott, előkotorta a pálcáját a táskájából, és gyorsan elvégezte az összes diagnosztikai bűbájt, amit csak ismert. A magáhoztérítés egy lehetőség volt, de amikor Hermione felemelte a köpenyét, és meglátta a sérülés nyilvánvaló jeleit, amelyeket a fű elrejtett, ez ellene döntött. Ekkora fájdalomtól még sokkot kaphatott volna.

Boszorkányfű volt az első palack, amit elővett a táskájából, miközben lassan vizsgálni kezdte Narcissát: a fejét, a nyaka mögött…

Ahol fűnek kellett volna lennie, ott egy kő volt.

És vér Hermione kezén.

Ez lett az első számú gondja.

Draco megjelent, miközben Hermione a lehető legjobban dolgozott, anélkül, hogy túlságosan megmozdította volna Narcisszát. Ez szinte lehetetlen volt. Némán térdre ereszkedett anyja másik oldalán.

– Ő…

– Él. Eszméletlen. Beütötte a fejét egy sziklába, amikor földet ért. Szükségem van a segítségedre, hogy stabilan tartsam a fejét és a nyakát.

A férfi megtette, miközben Hermione lassan megfordította a lányt, hogy lássa a sebet. Csúnya volt, de nem látta a forrását a haját mattító vérnek, és az óvatosságra való törekvés csak még nehezebbé tette a dolgát. Letakarta a foltot egy ruhával, amit a táskájából húzott elő.

– Theo?

– Küld egy gyógyítót és egy medimágust, de túl messze vagyunk ahhoz, hogy egyetlen ugrással ideérjenek. Felállít egy zsupszkulcsot, hogy ide küldje őket, és egy másikat, hogy visszahozzon minket a Szent Mungo tetejére. Készen áll majd egy csapat, amikor megérkezünk.

– Hol vagyunk?

– Jurassic Coast.

Narcissának többször hoppanálva kellett jönnie.

A távolság attól a helytől, ahol eltűnt, idáig… már az erőfeszítés önmagában megölte volna. Az egy véletlenszerű hoppanálás okozta stressz mindig megviselte a testét, általában egész másnap aludt. Nehéz volt elképzelni, mit tesz vele a második.

– Mennyi időt mondtak?

– Néhány percet. – Draco le sem vette a szemét az anyjáról.

Segített neki, hogy Hermione be tudja kenni a combján lévő sebet. Bár gyengéden, mégis látta a férfi kezének enyhe remegését, az aggodalom apró jeleit, amelyeket a legtöbb emberrel talán összekapcsolna, de vele még soha.

Félt.

Hát persze, hogy félt.

Nem kellett nagy erőfeszítésébe kerülnie, hogy a kezét a sajátjával takarja – csak egy másodpercre –, mielőtt folytatta volna.

– Vajon ő…

– Stabil az állapota, de be kell vinnünk a Szent Mungóba.

És gyorsan.

Hermione megtett mindent, amit tudott azzal, amije volt. És az nem volt sok. Narcissa összefoltozása gyors munka volt, amit csendben végzett el, de ez nem akadályozta meg abban, hogy megpillantsa, ahogy Draco az anyja kezébe csúsztatja a kezét, ami egy apró és bizalmas gesztus volt.

A gyűlölet és a szeretet egyaránt erős érzelmek voltak – egyesek még azt is állítanák, hogy az emberi természet alapvető részei. Mindkettő vagy tettek, vagy okok eredménye volt. Ugyanannak az éremnek a két oldala.

Könnyen keverednek. Nehéz szétválasztani. Ugyanolyan vadsággal érezhetőek.

De hogy melyik lappangott az anya és fia közötti keserűség és súrlódás mögött abban a pillanatban, az egyértelmű volt.

Hermione mindvégig tudta, hogy ez a kettő ott nyugszik. Látta a tetteikben, finom és nem finom cselekedeteikben egyaránt, és nyilvánvaló volt abban, ahogyan egymásért és egymás ellen harcoltak.

A szeretet.

Néha apátiának tűnt, de most úgy nézett ki, mint egy fiú, aki fogja az anyja kezét.

Hogy megvigasztalja őt, és talán saját magát is.

Draco szemei olyan vallomásokról beszéltek, amelyeket a szája sosem mondott ki.

Még nem állt készen.

Hogy tanúja legyen anyja hanyatlásának.

Hogy végignézze, ahogy elfelejt.

Hogy elveszítse őt.


***

A kimerültség több volt, mint fizikai fáradtság, ez egy lelkiállapot volt, de ennek tudatosítása nem adta vissza Hermione energiáját.

Sokkal később érezte magát, mint amilyen valójában volt, amikor ő és a gyógyítók végeztek Narcisszával. Az elmúlt hat óra úgy tűnt, mintha hónapokig nyúlt volna, és bár időbe telik, a betege biztonságban volt, és azon az úton volt, hogy újra kihívja Hermionét minden lépésnél.

Miután kilépett eszméletlen páciense magánszárnyban lévő szobájából, végighúzta a kezét az arcán, mielőtt a következő feladatra lépett volna.

Összeszedte a táskájából a pergament, és hosszú sétát tett meg Roger irodája felé.

Csakhogy felfedezte, hogy az ajtó zárva van.

Hermione tudta, hogy hol van.

Még nem sok további kutatót vettek fel, csak azt a néhányat, akik a fal mellett sorakozó nagy üvegszobákban foglaltak helyet, és mágikus reakciókat kiváltó kísérleteken dolgoztak, vagy a főépületben ültek az íróasztalok mögött. Rogert könnyű volt megtalálni; az egyetlen, aki a hátsó fal felé állt. Egy halom pergamen lebegett mellette, és amikor észrevette a lányt, intett neki.

– Á, Hermione. Minek köszönhetem ezt a megtiszteltetést?

– Ez lenyűgöző.

– Most kaptuk meg a jogot, hogy mágiával terjeszkedjünk, így nem akartam az időt vesztegetni. Még mindig bővítünk néhány részt, de ez egy kicsit tovább tart.– Megjegyezte a nő kezében lévő pergament. – Miben segíthetek?

– További aktamásolatok Narcissa esettanulmányából.

– Hallottam, hogy behozták. Véletlen megjelenési sérüléssel? Hogy van?

– Stabilan. Még mindig eszméletlen, de bízom benne, hogy ma este vagy reggel felébred. Nem ez az első eset, mióta én vagyok a gyógyítója, de ez a legveszélyesebb. Az állapotának vannak olyan aspektusai, amelyeket próbálok megfejteni, és az egyik az elmúlt néhány hónap eseményeinek éles lejtése. Tudom, hogy az esettanulmányt készíted róla, de utána tudnál nézni ennek? Charles Smitht már megkerestem, de szeretném, ha minél több szemet és véleményt kapnék róla.

– Természetesen. – Roger elfogadta a köteg pergament. – Talán addig is utána kellene nézned egy bájitalnak vagy valaminek, ami megakadályozza, hogy önszántából hoppanáljon.

Vagy talán egy tárgyat. Talán csak egy olyan tárgy módosítását, ami már megvan neki.

Miért nem gondolt erre korábban?

– Briliáns ötlet, őszintén szólva. – Hermionénak előbb-utóbb beszélnie kell erről Dracóval.

– Ha már a kezeléséről beszélünk, Theo mondta, hogy kísérletezel magadon.

– Igen.

– Megnéztem az összetevőket, és kíváncsi vagyok, mit próbálsz megváltoztatni.

– Nem akarok pontosan semmit sem megváltoztatni. Azt remélem, hogy mind a kilencet egyesíteni tudom. Ahogy a betegsége előrehalad, könnyebb lesz rávenni, hogy egy bájitalt vegyen be a jelenlegihez képest. És ha ez működik, akkor nem olyan időigényes, mint a jelenlegi kúrája. Azt hiszem, ez segíteni fog.

– Egyedül csinálod ezt? Tudok…

– Ez egy házi projekt. – Elhallgatta a partnere részleteit. Semmi köze nem volt hozzá. – Úgy érzem, hogy ahelyett, hogy minden páciensre kísérleteznék, inkább megpróbálom tökéletesíteni a bájitalt egyetlen betegre. Talán testre tudjuk szabni, és kiterjeszthetjük a használatát másokra is, akik az ő betegségében szenvednek, de én kötőanyagokkal kísérletezem, és az alapanyagok korlátozottak. Amíg nem találok módot a termesztésére, addig egy kicsit korlátozott vagyok. Azt sem tudom, hogy működni fog-e, hogy a főzet hatásos lesz-e, vagy hogy egyáltalán…

– És ennyi idegen változóval készülsz főzni a főzetet?

– Igen. – Hermione rápislogott. – Te magad mondtad, hogy ez egy kísérlet.

– Úgy hangzik, mintha csak ennyi esélyed lenne, hogy jól csináld.

– Ez igaz, de csak akkor, ha nem jövök rá, hogyan termesszem a növényeket. Neville és én már dolgoztunk ezen a részen. – Még akkor is, ha nem jutottak egyértelmű válaszokra.

– Talán várnod kellene, amíg több válaszod lesz.

– Azt hiszem, a mai nap megmutatta nekem, hogy nem várhatok arra, hogy minden tökéletes legyen ahhoz, hogy kísérletezhessek. Ki kell próbálnom, és ha minden lehetséges módon kudarcot vallok, akkor - és csak akkor - mondhatom őszintén, hogy mindent kipróbáltam. Hogy mindent megtettem, amit csak lehetett. És most ezt nem mondhatom el. Megfigyeltem, bőségesen jegyzeteltem, eleget tettem az összes szakértői véleménynek, és az általuk bevált módszer szerint kezeltem a tüneteit, de amire gondolnom kell, az a sajátom megalkotása. Túl kell tekintenem azon, amit tudok, és amit meg tudok erősíteni.

– Nincs gyógymód.

– Ezzel tisztában vagyok. Én is. De ez nem akadályozhat meg abban, hogy elgondolkodjak a lehetőségen. Talán a jövőben.

Roger szeme fürkészőre váltott.
– Ez személyesnek hangzik.

– Bizonyos szempontból nem az, bizonyos szempontból nagyon is az, de a lényege az, hogy mindent megteszek a betegemért és a családjáért. Talán ez személyes. Semmi baj nincs a törődéssel.

A nő további érvekre számított, de a férfi csak bólintott.

– Ha bármiben segíthetek…

– Majd szólok.

– Őszinte véleményem szerint ez nem olyan vállalkozás, amibe egyedül kellene belevágnod.

Nem is volt az.

Nem ez volt a válasz, amit adott, miután Charles tanácsát és Draco bájitalát szem előtt tartotta, de amit mondott, az egyáltalán nem árult el sokat.

– Ezt majd észben tartom. Köszönöm a segítségedet.

Elindult kifelé, amikor Roger megállította.

– Ó, egyéb hírek: Charles Smith elfogadta a vezető kutatói állást, és szeptember végén kezd. Saját kutatásaiból és munkájából hoz tapasztalatot. Azt hiszem, a jelenléte hasznos lehet a kutatásban.

Talán az is lenne.

A Narcissa szobájához vezető séta hosszabbnak tűnt, a folyosón a fények világosabbnak tűntek, és ahogy a gyógyítók és a medimágusok egyaránt mosolyogva és kíváncsi pillantásokkal haladtak el mellette, Hermione azon kapta magát, hogy a viszonzott mosolya minden egyes lépéssel elvékonyodik.

Kétszer is ásított, annak ellenére, hogy még tíz óra előtt volt, és megdörzsölte az arcát. Nem lehetett fáradt. Nem, amikor órákig tartó papírmunkát kellett elvégeznie, és még több órányi hivatalos kórlapírást kellett befejeznie, mielőtt kipihenhetné magát. Már a gondolat is elmélyítette a kimerültségét.

Hermione befordult a sarkon, amely a céljához vezetett, felkészülve arra, hogy a gyógyítók befejeződnek, de ehelyett váratlan látvány fogadta.

Draco.

Az anyja ágyának szélén ült.

Összekulcsolt kézzel figyelte, ahogy alszik.

Hermione már majdnem megköszörülte a torkát, hogy bejelenti a jelenlétét, amikor a férfi megmozdult, kinyúlt, és óvatosan a füle mögé söpörte a haját. A kezével eltakarta a lány homlokát. Aztán az arcát. Minden egyes mozdulat, ahogy az anyjára nézett, minden olyan gyengéd volt, amilyet még sosem látott tőle.

Nyitottabb volt.

Őszintébb.

Mint korábban.

Hermionét még mindig váratlanul érte. Nem a mozdulatok miatt, hanem a súlyos érzelmek miatt, amik minden egyes mozdulatot körülvettek. Az igazság, amit mindvégig tudott, most olyan folyékonyan jutott kifejezésre.

És amikor az anyja szabad kezével felnyúlt, hogy az övét eltakarja, Hermione szíve olyan gyorsan állt meg, mint ahogy Draco keze is megállt. Narcissa szeme lassan nyílt ki, de amikor kinyílt, csillogó volt, és a fiára összpontosított.

Valószínűleg túl hosszú idő óta először.

Nehéz volt értelmezni, de az egyszerű szóváltás nagysága ott volt a levegőben, és Hermione gyomra ideges csomókba görbült attól, hogy mi történik, és mi hangozhat el. Mint egy néző, úgy nézte, ahogy anya és fia egyszerre váltanak két szót, amitől ő fellélegezhetett.

– Sajnálom.

Egyszerűen kimondva, mégis összetett jelentéssel, a szavak annál erőteljesebbek voltak, minél ritkábban hangzottak el. A bocsánatkérés több volt, mint egy szándékos cselekedet. Az emlékezés egyedülálló formáját jelentették a múltbeli hibák és a jelenlegi bűntudat közötti kézzelfogható kapcsolat miatt, néhány egyszerű szótagba csomagolva. Két szó, amely balzsamként működhetett, amely elindította a mély sebek begyógyításának, a veszekedés enyhítésének, az emberek közeledésének és az életek megváltoztatásának folyamatát.

De ez a szó nem tudott mindent helyrehozni.

És mégis, ez volt a kezdet, amire mindkettőjüknek szüksége volt.

Minden okkal történt. Hermione a lelke mélyéig hitt ebben. És elgondolkodtatta, vajon az összes baleset és félrelépés, a viták és viszályok célja az volt-e, hogy idáig jussanak.

Narcissa első lépése a megbocsátás felé, és az a pillanat, amikor Draco kezdte elengedni a haragját.

Az új kezdetük.

Bár valószínűleg soha nem fog felejteni, de készen állt a megbocsátásra. Megértették, hogy egymás páncélja nem több, mint rozsdás fém - ember alkotta, ideiglenes.

Pontosan ez volt az a hely, ahol a büszkeség leesett, és az alázat felemelkedett, hogy elkezdjék a helyreállítást, békét és megértést kínáljanak, és végül megbocsátást és gyógyulást keressenek.

– Draco, hol vagyok? – Narcissa megpróbált körülnézni, de képtelen volt rá. Fájdalmas grimasz mélyítette el a vonásait.

– Nem szabadna megmozdulnod.

– Nem emlékszem semmire.

Hermione hallotta a félelmet a gyenge hangjában.

A hangjában rejlő érzelmek ismét emlékeztetőül szolgáltak – nem arra a nehéz küzdelemre, amit azért folytattak, hogy Narcissát jobb belátásra bírják a gondoskodását illetően, hanem a folyamatos bukására.

A hanyatlásáról.

A betegségével megbirkózni olyan volt, mint a felhőkbe kapaszkodni: lehetetlen.

– Szent Mungóban.

Hermione alig hallotta a férfit, szelíd hangja szinte csak mormogott, ezért tett egy lépést előre.

– Hoppanáltál, valószínűleg kétszer is. Granger és én találtunk rád. – Draco megállította Narcisszát, amikor az fel akart ülni. – Próbálj meg megnyugodni, anya.

Hermione meglepetésére a nő megtette.

Lehet, hogy zavart volt, lehet, hogy csak a fia aggódó jelenléte nyomasztotta, de Narcissa most először teljesen ellazult, és lehunyta a szemét, egyik lélegzetet a másik után vette, miközben Draco intenzíven figyelte, mintha minden egyes mozdulatot feljegyzett volna, és az információkat elemzésre készítette volna elő. A kezük még mindig össze volt kulcsolva.

– Leromlott az állapotom.

Draco lenézett, és ez fájt.

– Meg vagyok rémülve.

Ahogy ő is.

Hermione úgy döntött, itt a megfelelő pillanat, hogy jelezze a jelenlétét, és egy gyors kopogás után teljesen belépett a szobába. Narcissa kinyitotta a szemét, és Draco elfordította a fejét, nem engedte el anyja kezét. Az ágyhoz közeledve egyszer megállt, hogy megpillantsa a varázslatos pergament az olvasmányaival.

Nem rossz, de nem is jó.

A lány lába súrolta Draco lábát, ahogy a férfi elé lépett.

– Legyen őszinte velem, Miss Granger. Mit gondol, mennyi időm van?

– Mindig őszinte leszek önnel. – Hermione finoman közölte vele. – Mindig is őszinte voltam, még akkor is, ha nem értünk egyet. Különösen akkor. – Szeretetteljes pillantást vetett Narcissára, amitől egy halvány mosoly jelent meg az arcán. – Az idővel kapcsolatos kérdésére nem tudok válaszolni.

A gyógyító munkájára pillantott. A hajzuhatagán halvány zúzódás lenne.

– Már nem koncentrálok rá. Csak arra, hogy mit tehetek addig a kényelméért. Ez nem azt jelenti, hogy feladom, de ezt akarja. Az ehhez hasonló dolgok továbbra is meg fognak történni, minél inkább visszahúzódik, de én itt leszek, hogy megkönnyítsem ezt a folyamatot, amennyire csak lehet. Továbbra is harcolni fogok, de szükségem van arra, hogy megtegyen valamit, amit én magam is megígértem: kilépjen a komfortzónából.

– Andromeda ugyanezt mondta. Többször is.

Jó volt tudni, hogy van még egy szövetségesük.

Narcissa szeme lecsúszott, a bájitalok dolgoztak, hogy belülről gyógyítsák a testét, és megnyugtassák az elméjét. Hamarosan a légzése is kiegyenlítődött. Elmélyült. Hermione befejezte az összes frissítést, egy gyorsírótollal az oldalán.

Draco nem engedte el anyja kezét. Nem hagyta abba a figyelést. Láthatóan kavargott az agya.

Majdnem magára hagyta, és éppen ezen töprengett, amikor megfordult.

– Draco…

Ránézett a lányra.
– Tessék?

– Haza kell menned pihenni, ha tudsz.

– Potter kényszerített, hogy kivegyem a holnapi napot, úgyhogy itt maradok a kanapén. Gondoskodom róla, hogy időben hazaérjek…

A férfi szavai elhaltak, amikor a lány impulzívan a helyére lépett, kétszer is habozott, mielőtt megtette, ami magától értetődő volt.

Egy csókot nyomott a férfi homlokára vigasztalásul, és meghatározatlan ideig hagyta, hogy az ajkai elidőzzenek, amíg a fejét Draco nyakának hajlatába nem hajtotta.

Úgy érezte, mintha már egy örökkévalóság telt volna el, amikor a férfi karjai lassan a lány köré tekeredtek, közelebb húzta magához, és a szorítása egyre szorosabbá vált, ahogy elengedte mindazt, amit azóta tartott magában, hogy megtalálták az anyját.

Hermione belélegzése pillanatok alatt az ő kilégzésévé változott.

Finoman.

Be és ki.

Az egyre növekvő igény, hogy elemezze és kategorizálja ezt, és a férfi iránti érzéseit, el akart tombolni, de ő makacsul visszatartotta, hogy megrekedjen. De az erőfeszítés nem akadályozta meg, hogy a pánik és a káosz összeolvadjon valamivel, amit jól ismert.

Bénító lángként tört fel benne.

A félelem.


„A káosz a természet törvénye, a rend az ember álma.”
Henry Adams

hozzászólások: 0