28. fejezet
Tűzben edzett

2011. szeptember 2.

A sütés a kémia és a művészet kombinációja.

Mérés, keverés, szitálás, melegítés és hűtés.

Ebben a folyamatban Hermione a kiszámított méréseken keresztül megtalálta az irányítást, a véges feladatok elvégzésének kényelmét, és az annyira szükséges teljes elmélyülés érzését, amely nem hagyott teret az aggodalomnak.

Könnyedén.

Kiszámítható.

Csak követnie kellett az utasításokat, nyugodtnak kellett maradnia, és a végén nem csak egy édes finomság, hanem a tiszta elméje is kitisztult.

A mai nap miatt szüksége volt erre az egyszerűségre. Egy nézeteltérés Sachsszal, Andromeda fokozott bevonása miatt Narcissa gondozásába, két rosszkedvű Malfoy, akik közül Scorpius volt a kedvesebb és könnyebben vigasztalható, biztonsági megbeszélések a kórházban, és a foglalkozás-terapeutával bejárta Malfoyék otthonát. Nem is beszélve arról sürgős feladatról, hogy palackozzák be a farkasölőfűvet, amit Draco épp most főzött a legutóbbi teliholdkor, az újonnan felbukkanó négy új farkasnak.

Amikor Hermione befejezte az ötödik adag süteményt – epres morzsaszeleteket –, végignézett a sütőformákon, amik mindent elfoglaltak, és azon kezdett el gondolkodni, vajon van-e hiba az elméletében.

Zöld lángok zúgása hallatszott, és Harry lépett ki a kandallójából.

– A házadnak olyan illata van, mint egy cukrászdának. – A férfi csatlakozott hozzá a konyhában, halk füttyszóval mérte fel a környezetét. – Úgy is néz ki. Meg kellene rémülnöm, de nem látok szomorú pitéket, és éhen halok.

Hermione lecsapott a kezére, mielőtt Harrynek még csak eszébe jutott volna, hogy morzsaszeletért nyúljon.

– Aú! – Pontosan úgy nézett ki, mint James, amikor rosszalkodáson kapták. – Nem akartam… – A mosolya egyre szélesebb lett. – Oké, én akartam. Megtehetem…

– Nem, azok a holnapi játszónapra lesznek.

– Mind? – Harry szkeptikusan nézett. – Azt hittem, ez stressz sütés.

– Az is.

– A szüleid miatt? – A mosolygós arckifejezése aggódó homlokráncolássá változott, miközben kezével végigsimított kusza haján. – Ginny elmondta. Ez megmagyarázza, miért tűntél idegesnek, amikor eljöttél a találkozóra. Percy hívott téged?

– Nem. – Hermione megfeszült, a nap emléke még frissen élt az emlékezetében.

Még mindig nem jutott túl rajta.

Kétszer beszélt az apjával, rövid beszélgetések voltak, ahol mindketten folyamatosan próbálták megnyugtatni a másikat, hogy jól vannak, de Hermione mindkét hívásból azzal szűrte le, hogy a szülei nem állnak szóba egymással.

A gondolat a vártnál is jobban felzaklatta.

– Miért jöttél be akkor Malfoyhoz?

Ebben a pillanatban döbbent rá a hibájára. A késlekedés a stressz tünete volt, amely túlságosan lefoglalta az elméjét.

Harry a könyökét a konyhaszigetre támasztotta, türelmesen várta a lány mentségét, miközben Hermione újra tájékozódott, és gyorsan eldöntötte, hogy valamit tudnia kell.

Draco kidobta őt a többiekkel együtt, és Harry megfigyelte őket a viccboltban, az ebédnél és az erdőbe vezető sétán. Ebben még nem is volt benne mindaz, amit Hermione jelenlétén kívül vett észre. Azt azonban, hogy Harry milyen következtetést vont le magának, még mindig nem tudta.

Érdemes volt utánajárnia.

– Nem válaszoltál a kérdésemre.

– Mit gondolsz, miért jöttem?

Egyszerű, irányító kérdését a lány tette fel, miközben egy citromos macaronnal kínálta.

A férfi egyetlen harapással elfogyasztotta a finomságot, és néma kéréssel nyújtotta a kezét egy másikért.

Amit a nő meg is engedett.
– Kérdésre kérdéssel válaszolni, arra utal, hogy az a valaki megpróbálja húzni az időt.

Harry felnevetett.
– Megerősíted a gyanúmat.

– Te húzod az időt.

– Édességekkel próbálod elterelni a figyelmemet.

– És működik?

– Nem. Különben is, már egy ideje meg akartam kérdezni, de…

A lány tudta, mi a mondat vége: a dolgok a legjobb esetben is kaotikusan alakultak.

– Vagy körbe-körbe járunk, vagy elmondod az igazat arról, hogy mi folyik közted és Malfoy között. – Harry feltartotta a kezét, mielőtt Hermione válaszolhatott volna. – És ne mondd, hogy semmi. Azóta gondolkodom ezen, mióta első alkalommal felbukkantál az edzésen, hogy beszélj vele.

Vissza a veszekedésük után.

– A dolgok Draco és köztem… hmm.

– Nem tudod hangosan kimondani?

– Udvarol nekem. – Hermione idegei anélkül is elég kuszák voltak, hogy észrevette volna, milyen gyorsan leesik Harry álla. Elkezdte rágni a körmét, de megállította magát azzal, hogy az öklét az oldalához szorította. – Mi… ööö… együtt megyünk Pansy partijára, és nem ez lesz az első randink.

Ha lehet, a férfi szeme tágabbra nyílt, hitetlenkedőbb lett; a szája többször is kinyílt és becsukódott, ahogy sikertelenül próbált szavakat formálni.

Elfordította a tekintetét, lefelé és mindenfelé, mielőtt megállapodott az epermorzsás szeleteken. Nem volt más módja, hogy enyhítse a hírt, és őszintén szólva számítania kellett volna a sokkra, de a férfi megkérdezte.

– Ööö… – Harry végül megköszörülte a torkát. – Mióta tart ez?

– Július óta, de… én… hmm.

– Annyira össze vagyok zavarodva. Azt hittem, hogy a viccbolt óta…

– Nem. – Összefonta a karját. – De ez új, és tényleg fogalmam sincs, mit csinálok.

Hermione mindenben lemaradt, míg Draco két lépéssel előtte járt; minden új javaslatától és lépésétől zavarba jött.

Hihetetlenül frusztráló volt.

A kis terrárium megjelenése Draco irodájában, miután a lány tréfásan vett neki egy hálóslevél növényt, amely ugyanolyan temperamentumos volt, mint ő maga. Harry harminc percet várt, amíg a lány azon gyötrődött, hogy kiválasszon egy üveg bort, amit megoszthatnak. Hermione sétájuk, amit Scorpiusszal tettek a szerdai vacsora előtt, a kis kezecskéje az övében. A finom próbálkozás, amivel a születésnapi terveit próbálta felmérni.

– Tetszik neked? – Harrynek fájdalmasan hangzott, hogy egyáltalán megkérdezte.

– Én…

– Nem ítélkezem feletted. Csak azért kérdezem, mert idegesnek tűnsz.

Hermione az órájára pillantott.
– El fogunk késni a találkozóról.

– Ez szó szerint egy szó: igen vagy nem. Ilyen egyszerű.

A helyzet bonyolultságát félretéve, Harrynek igaza volt.

Az egész lényegét tekintve a válasz egyszerű volt, ami a legfurcsább pillanatokban erősödött meg.

Azokban, amikor a férfi változásokat vitt véghez, és ahogy azon inspiráló módon folyamatosan azon dolgozott, hogy jobbá tegye magát, hagyva, hogy a régi sebek begyógyuljanak. A reggeli teázás és az a néhány alkalom, amikor vonakodva megengedte neki, hogy válaszoljon az egyik keresztrejtvényére a felajánlott tollával. A szerdai vacsora hagyományának csendes kialakulása, és az együtt töltött idő. Draco következetesen jelelte a holnapot Scorpiusnak, ő és Narcissa pedig kínosan próbálták megjavítani a hidakat kettejük között.

Még ezeken a pillanatokon kívül is megtalálta a választ valami olyan egyszerű dologban, mint ahogy a férfi ránézett.

– Igen, de…

– Akkor egyelőre csak ez számít. – Harry a vállára tette a kezét. – Te is megérdemled, hogy jól érezd magad.

– Megpróbálom. – Jól csinálta, amikor Draco a közelében volt. Amikor nem volt, nos, az agya minden adandó alkalommal túlpörgött. – Szerintem azért van ilyen messze előttem, mert túl kell járnia az eszemen, és valószínűleg azért tétovázik, mert én is bizonytalan vagyok. Megvannak az okaim, mindkettőnknek megvannak, és a lista hosszú. Nehéz úgy impulzívnak lenni, hogy a következmények nyomasztanak.

– A következmények ettől függetlenül ott lesznek. Én azt mondom, élj a pillanatnak. Csak egy pillanatra.

Egy kuncogás szökött ki a nőből.
– Több érvet vártam ellene.

– Nem akadályoználak meg abban, hogy megtaláld, akit keresel, még akkor sem, ha ez azt jelenti, hogy van rá esély, hogy Malfoy az. – Harry vállat vont, és felajánlotta a karját, amit Hermione elfogadott, és vadul pislogott a legjobb barátjára. – Úgy látszik, én is képes vagyok a változásra.


***

A heves vita elhalt, amikor az ajtó kinyílt, és megjelent Kingsley, aki döbbent csendbe burkolta a szobát.

Nem a döbbenet, hanem a csodálkozás.

Minden felszólítás nélkül mindenki felállt, hogy kifejezze a tiszteletét, amelyet a háborúval és az eredményeivel egyaránt kiérdemelt, de Kingsley tekintete minden arcot végigpásztázott, mielőtt intett nekik, hogy foglaljanak helyet. Nem szólt semmit, és addig állva maradt, amíg az utolsó személy is elhelyezkedett a székében.

Minden tekintet rá szegeződött.

– Emelt hangokat hallottam, és feltételeztem, hogy jó helyen vagyok. – Kingsley összekulcsolta a kezét, megőrizve jellegzetes tartását és éles tekintetét. – Elnézést a késésemért. A méheimmel kapcsolatos ügyet kellett intéznem.

A kék méhészköpenyét viselte, de Kingsley még mindig úgy nézett ki, mint az a vezető, aki egykor volt – az, aki még mindig volt. Hermione továbbra is csodálattal figyelt arra a fegyelemre, amit oly kevés szóval parancsolt, arra a tiszteletre, amit mindegyikükből kivívott, és arra a hatalomra, amit erőfeszítés nélkül gyakorolt.

Nem leigázni. Vezetni.

– Nem vagyok hozzászokva az ilyen találkozók menetéhez. – Kingsley Percy mellé ült, és üresen hagyta az asztalfőn lévő helyet. – Kérem, folytassátok!

Néhány pillanatnyi csend után a megbeszélés folytatódott.

Csakhogy most az volt a cél, hogy lenyűgözzék a teremben lévő legújabb személyt.

– Tiberius meggondolatlan lépéseket tesz, amelyek lelassítják a kormányzás folyamatát –mondta a Központi Osztály vezetője. Teljesen más téma, mint korábban. – Nem rúghat ki senkit a hivatalából, mivel nincs rá nyomós oka, de a szerepüket le tudja és le is csökkentette a semmire.

Percy érdeklődve hallgatta a hírt.
– Kinek adta át a hatalmat?

– Megbízható szövetségeseknek, akiknek nincs tapasztalatuk. Az unokaöccse az asszisztenseként tevékenykedik, átnézi a dokumentumokat, és részt vesz az összes magánbeszélgetésén.

A lány elkapta Draco tekintetét az asztal túloldaláról, és észrevette, ahogy a férfi abbahagyta az ujjainak kopogtatását, és kiegyenesedett a helyén.

Hasonló gondolatok jártak a fejükben.

Cormac? Hatalommal? Tiberiusnak vagy kétségbeesettnek, vagy teljesen őrültnek kellett lennie. Egyik sem volt jó lehetőség. Mindkettő a katasztrófa receptje volt.

– Gyorsabban zárja a sorokat, mint vártuk. – Hestia kissé zavartnak tűnt. – Tudja, hogy közeleg a vég.

– Ami furcsa. – Percy pillantást váltott Hermionéval, aki nem tudta elnyomni a döbbent tekintetet az arcáról. – A bizonyíték, amink van, csak közvetett. Még semmi sem konkrét, a befejezetlen kutatások ellenére. A tettei sem törvénytelenek, mivel nincs precedens az etikai kódexekben, amelyeket továbbra is megszegne. Vitrol cikke által okozott tűzviharon és a folyamatosan zuhanó népszerűségi mutatóin kívül úgy érzem, valami létfontosságú dologról lemaradtunk.

– Vagy Tiberius tud valamit, amit mi nem. – Hermione összefonta a karját. – Nem vagyok benne biztos, hogy mi lenne az, vagy hogy egyáltalán megtudhatnánk-e.

– Talán beszélhetne Cormackel…

– Szó sem lehet róla. – Hermione a minisztériumi főkönyvtárosra meredt. – Nem vagyok csali.

– Rendben. – A vezető minisztériumi könyvtáros Draco felé fordította a figyelmét. – És hol tart a fordításokkal, Mr. Malfoy?

Hermionénak azonnal eszébe jutott egy korábbi beszélgetés erről a témáról. Ugyanaz, amit éppen ebben a szobában folytattak. Amikor a férfi megigazította a szemüvegét, és az idősebb boszorkányra szegezte a tekintetét, tudta, hogy a válasza a legutóbbi beszélgetésükre fog emlékeztetni. Mellette Harry elmozdult a helyén. Percy felvonta a szemöldökét.

– Alig telt el idő azóta, hogy utoljára feltették ezt a kérdést.

– És? Még mindig szeretnénk választ kapni.

Feszültség zsinórja húzódott végig a terem tágasságán.

– Rendben van. – Draco hátradőlt a székében. – Nem fejeztem be a további fordítási munkát.

Senki sem volt boldog.

– Biztos vagyok benne, hogy tisztában vagy azzal, milyen gyorsan kell ezeket a fordításokat elvégezni…

– Igen, ahogyan biztos vagyok benne, hogy tisztában van a Ballycastle melletti rejtekhelyen végrehajtott rajtaütéssel is.

Mindenki tisztában volt vele, még a nyilvánosság is.

– Amit a média nem tud, az az, hogy a halálfalók továbbra is a környéken tartózkodnak, és támadják a helyszínen tartózkodó aurorokat és a munkacsoport tagjait. – Harry összeszorította az állkapcsát. – A fordítások helyett Malfoy a tényleges feladatát látta el. Elnézést kérek. Ha valaki önök közül szeretne segíteni nekünk abban, hogy viseljük a több tucat ember biztonságának védelmének felelősségét, kérem, legyen a vendégem.

Kingsley csak figyelt, kezét az asztalon összefonva. Szinte el is felejtette, hogy ott van.

A könyvtáros elpirult, megzabolázva.
– Nem voltam tisztában azzal, hogy milyen mértékben…

– Nem is kellett volna. Van egy protokollunk, amely megakadályozza, hogy információkat adjunk ki.

A pózolás Kingsley kedvéért folytatódott, a legtöbben csendben maradtak, míg a szokásos gyanúsítottak elöl maradtak, és vezették a támadást.

– Most, hogy Kingsley a fedélzeten van, és mivel Malfoy jelenleg gyengélkedik, keresnünk kellene egy másik személyt, aki fordít. Valakit, aki…

– Talán a fordítási szünet lehetővé teszi a csapatomnak, hogy átnézzen mindent, ami eddig történt. – Percy előrehajolt, és a Rejtélyek Osztályának vezetőjére meredt, aki úgy tűnt, készen áll a ma esti vitára. – Van néhány ígéretes nyomunk.

Hermione Percyre pillantott, és nem a megfogalmazása, hanem a hanglejtése keltette fel az érdeklődését.

A levegőben valami több volt, mint súrlódás.

– Ha vannak ígéretes nyomok, nincs szükségünk Malfoy erőfeszítéseire, vagy…

– Biztosíthatom, hogy nincs igaza. – Kingsley mély hangja mintha elkábította volna a szobát. – Függetlenül Mr. Malfoy fordítói munkájától, az ő részvétele ebben a mozgalomban létfontosságú.

– Elnézést, uram. – A könyvtárosnak felejthetetlenül kipirult az arca. – De Mr. Malfoy…

– Részben az oka annak, hogy ma itt ülök.

Az egész terem egyszerre vett lélegzetet. Mindenki figyelme megoszlott Kingsley szavai és Draco között, akinek annyira összeszorult az állkapcsa, hogy a lány legszívesebben odanyúlt volna, hogy elsimítsa, de túl messze ült tőle.

Csak akkor kezdett elernyedni, amikor a csend egyre hosszabbra nyúlt.

És tovább.

– Ennek a mozgalomnak a sikere nem a jelenlegi rezsim lebontásában rejlik, hanem sokkal inkább minden egyes tettünkben, amit a továbbiakban teszünk.

Amikor Kingsley megszólalt, mindenki felfigyelt rá.

– Ha nem tanulunk, arra vagyunk ítélve, hogy azokká váljunk, akiket meg akarunk buktatni. – Kingsley körbepillantott minden egyes személyre, megbizonyosodva arról, hogy osztatlan figyelmet szenteltek neki. – A múlt több események sorozata, amelyeknek elkerülhetetlen kimenetele van. Ez egy szöveg, amelyet értelmezésre használhatunk, egy emlékeztető, hogy megváltoztathatjuk a jelent, és így a jövőt is. A múltból csak úgy tanulhatunk, ha megértjük, hogyan jött létre a világ, amelyben élünk.

Tiberius. A halálfalók. A romlás. A megkülönböztetés. A káosz.

– Ezt a megértést kell megfogadnunk és felhasználnunk, hogy ne kövessük el továbbra is ugyanazokat a hibákat, és ne tartsuk fenn ugyanazokat az előítéleteket, mint az előttünk járók. Jobbnak kell lennünk, és ezáltal a probléma helyett a megoldás részévé válunk.

Pillantásokat cseréltek, és az emberek zizegtek a helyükön.

– Azt mondják, hogy az alapvető társadalmi változások iránti vágyam idealista, hogy legyek pragmatikus, és összpontosítsak olyan elérhető célokra, mint például a minisztérium megszabadítása a korrupciótól. De mit ér egy rendezett minisztérium, ha a múltat teherként cipeljük? Nyitva hagyjuk magunkat annak megismétlődésére, ahogyan a második háborúban is tettük.

Hermione bólintott.

Ez volt az, amit hallaniuk kellett. Ezt kellett megérteniük.

Ez többről szólt, mint a hatalomról. Ez a jövőről szólt.

– Mr Malfoy jelenléte a bizonyíték arra a változásra, amire törekszem. – Kingsley a szék karfájára tette a kezét. – Mindannyian ismerjük a múltját, egy olyan múltat, amely alól felmentették, de ő képviseli a potenciált, hogy mivé válhatunk mint társadalom, ha hidakat építünk, ahelyett, hogy felégetnénk őket, ha emberként kezeljük az embereket, és nem a családjukhoz vagy a múltjukhoz mérjük őket.

Kingsley végigmérte a szobát, miközben Hermione Dracóra szegezte a tekintetét, nem mintha olvasni tudott volna benne, amikor olyan erősen bámult az asztalra.

– Ne felejtsük el, hogy mindannyian ugyanazon az oldalon állunk, és ugyanazt a harcot vívjuk, bármilyen okból is. Meg akarod szabadítani a minisztériumot a korrupciótól? Először is magatokat kell megrontanotok. Kezdjétek itt. Ma este.

Draco felemelte a fejét.

– Most, hogy ezt tisztáztuk, kérem, folytassa!

Percy megtette.

A találkozó nem sokkal később véget ért. Hermione a többiekkel együtt kivonult, és Kingsleyt magára hagyta, hogy négyszemközt beszélgessen Percyvel. Harry búcsúzóul vigyorogva nézett rá, Draco pedig mellette állt. Néhány percre eltűntek szem elől. A könyvtár bejáratához olyan közel húzódva, amennyire csak lehetett, Hermione türelmesen megvárta, amíg Draco újra belépett a táskájával, és felé nyújtotta.

– Köszönöm. – Hermione magára terítette a pántot. – Befejezted, vagy vissza kell menned?

– Befejeztem, de Kingsley még mindig Percyvel beszélget. Még eltarthat egy darabig. Készen állsz?

A mosoly, amit a lány villantott, a buzgóságáról árulkodott. Draco megforgatta a szemét, és még akkor is gúnyolódott az orra alatt, amikor megfogta a lány kezét, és elvezette.

Ma este Hermione nézelődött, miközben a férfi a kérésére visszaszerezte a személyzet által hátrahagyott könyveket. Remélhetőleg találnak majd valamit, ami segíthet az erőfeszítéseiben, hogy az anyja nyakláncára egy hoppanálásgátló bűbájt olvasson. Hermione egy pillantást vetett rá, ahogy az egyes könyvek borítóját nézegette, aztán utat talált a Gyógynövénytani részleghez, és felvett néhány plusz szöveget egy kis könnyed olvasáshoz, mielőtt csatlakozott volna Dracóhoz.

A férfi kétszer is megnézte, amikor a lány odalépett hozzá.

– Azt hittem, csak néhányat választasz ki.

– Így is volt. – Hermione az összes könyvet az asztalra tette. A hang visszhangzott az üres könyvtárban. – Ez csak néhány.

– Hat, Granger? – Draco holtpontra jutott. – Határozottan több, mint néhány.

– Hármat hagytam hátra.

Tényleg bravúr.

Egy szőke szemöldök emelkedett, mielőtt Draco meggörbítette az ujját, és intett neki, hogy jöjjön ide. A mellette lévő helyéről a lány a könyvekre pillantott. Némi próbálkozásra lenne szükség ahhoz, hogy bármire is felhelyezzen egy hoppanálásgátló bűbájt, de a kutatás segítene.

– Átválogathatom ezeket, amíg távol vagy, és megjelölhetem, ami hasznos lehet.

– Ha már a távollétemről beszélünk. – Teljesen a nő felé fordult. – Vasárnap reggel indulok.

A parti utáni reggelen.

– Milyen korán? Scorpius el akar majd kísérni.

És őszintén szólva ő is, de ezt megtartotta magának.

– Potterrel nyolckor helyszíni eligazításunk van, szóval reggeli után.

Hermione bólintott.

– Amíg én elmegyek…

– Scorpiusnak is itt leszek. – Valószínűleg többet, mint általában. – Minden reggel reggelizni fogunk, szerdán pedig vacsorázni. Egy új könyvet olvasunk. És jövő szombaton Albusszal játszani jönnek hozzám. – Hermione hátradőlt az asztalnak, és Dracót szemlélte. – Aggódsz amiatt, hogy itt hagyod őt?

– Igen.

– Ne tedd!

Hermione ellökte magát az asztaltól, és elindult, de megállt, amikor Draco keze a csuklója köré tekeredett.

A férfi őt figyelte, és várt valamire, amit nem tudott azonosítani, amíg az arca meg nem keményedett. Egy elkeseredett fújtatás hagyta el az ajkait, mielőtt elengedte.

A lány megdöntötte a fejét.
– Mi az?

– Semmi.


***

2011. szeptember 3.


A kaktusz láthatóbban egyenesebb lett.

A felépülés párhuzamba állt a kisfiúéval, aki mellette állt, kezében az apja cetlijével.

A fehér ingbe, sötétkék nadrágba és zöld paisley csokornyakkendőben, elegánsan öltözött Scorpius körbenézett, mielőtt odament, ahol Hermione ült a kanapén. Amint a lány elé ért, észrevette, hogy a csokornyakkendője nem csíptetős, hanem rendesen megkötötték.

Valószínűleg Draco kötötte, aki valahol környéken ólálkodott.

Hermione legörgette a szemét belülről, remélve, hogy a tegnap esti furcsa hangulata elmúlt, de nem tudta megállni, hogy ne vigyorogjon, amikor Scorpius átölelte, és egy apró üdvözlést mormolt a fülébe.

– Szia!

– Szia! – Hermione sosem tudta volna megszokni a hangját. Még mindig alig volt több, mint suttogás, de ez következetesen mosolyra fakasztotta. A boszorkány a még mindig a fiú kezében lévő cetlire mutatott. – Te olvasol a kaktusznak?

Scorpius szégyenlősen bólintott, miközben egyik lábáról a másikra lépett. Érezve az idegességét, a nő kezét nyújtotta neki, amit ő elfogadott, és a férfi nyugtalankodása abbamaradt.

– Honnan tudod, mi áll benne?

A kisfiú ismét közelebb hajolt a füléhez, és azt suttogta:
– Apu mondta…

Hermione szeme tágra nyílt. Nemcsak a félénk szavaira, hanem arra is, hogy Dracót nevezte. Homlokát a lány nyakának hajlatába temetve kereste a megnyugvást, amire mindig szüksége volt a beszélgetés után. Nem kellett semmi, hogy Scorpiust ölelésébe vonja, nem kellett hozzá semmit tennie, hogy gyengéden értékelje egyszavas válaszait, miközben próbálta feldolgozni, hogy Draco elkezdte felolvasni a jegyzeteit Scorpiusnak.

Mióta történt ez?

– Tetszett a jegyzet?

Scorpius bólintott a nyakához simulva. Hermione nem kérdezte meg, mi állt benne.

– Vajon a kaktuszod…

– Mentolos.

– Hmm? – A lány pislogott. – Várj. A kaktusz neve Menta?

Ezúttal Scorpius felemelte a fejét, és ugyanazzal a félénk mosollyal bólintott.

Az övé szélesebb lett.

– Imádom.

Menta, a kaktusz volt a legimádnivalóbb dolog. Más dolgok miatt is meg akarta tudni a nevét, de erre még várnia kellett.

– Készen állsz, hogy meglátogasd Albust?

Scorpius izgatottan bólintott.

– Elköszöntél apukádtól?

A szőke ismét megcsóválta a fejét, miközben a zsebébe csúsztatta a cetlit, és kicsit lassabban jelente a megerősítést. A lány megértette a mélyebb értelmet a hallgatása mögött. Scorpius még nem beszélt az apjával, és nem is tűnt késznek rá. Tudta, hogy jobb, ha nem célozgat erre.

Nem volt semmi oka a sietségre.

Legalábbis ezt mondta Draco azon az estén, amikor Scorpius beszélt hozzá, amikor a csillagnézés után becipelte az alvó fiút.

– Elköszöntél Catherine-től?

Újabb bólintás.

Hermione megkocogtatta az állát, úgy tett, mintha gondolkodna, miközben a fiú résfogú mosolya mohón szélesedett. Scorpius abszolút imádnivaló volt, és nem tudta megállni, hogy ne vigyorogjon a megjelenésén, de egyáltalán nem volt megfelelően felöltözve egy Odú-beli játszóbulira.

Nem mintha ezt meg tudta volna mondani neki, amikor a fiú olyan büszkén, és elegánsan, nézett ki.

Hermione halkan remélte, hogy Ginnynek van tartalék ruhája arra az esetre, ha a fiú elkerülhetetlenül tönkretenné az övét.

– Akkor azt hiszem, készen állunk az indulásra.

Amikor kiléptek az Ódu kandallójából, Scorpius megdermedt. Izgatottsága idegességbe csapott át a nyüzsgő nappaliban, ahol Molly kötőtűi agresszívan dolgoztak két pulóveren. A tétova fiú a lány oldalán közeledett a mozgó tűk felé, de nem engedte el a kezét.

– Ez varázslat. – Hermione elmosolyodott, amikor a fiú elbűvölten elfordította a fejét. – Mrs Weasley mindenkinek pulóvert készít karácsonyra. Készen állsz, hogy megismerd őt?

Scorpius jelelte a választ, és elindultak, ki a nappaliból, le a szűk folyosón. Sokkal lassabban haladtak, mint általában; minden furcsaság és rendetlenség lenyűgözte. Ez teljesen más volt, mint a saját otthona tiszta vonalai, és még az övétől is különbözött. Amikor a konyhába értek, Molly meleg mosollyal üdvözölte mindkettőjüket az asztalnál elfoglalt helyéről.

– Bocsánat, hogy késtünk.

– Nem, pontosan időben jöttetek. – Aztán mosolya a kisfiúra ereszkedett. – Te biztosan Scorpius vagy. Olyan jóképű kislegény!

A fiú bólintását pirulás kísérte, ahogy Hermione mellé olvadt. Mrs Weasley, ahogy a lány látta, azonnal beleszeretett, és kész volt jóllakatni őt finom ételekkel és édes finomságokkal.

– Ó, te olyan kedves vagy. Albus már várja, hogy…

Az ajtó kinyílt, és egy lompos hajú Albus rohant be, aki térdnél koszos farmert és rajzfilmfigurákkal díszített inget viselt.

– Scor…

Aztán meglátta legjobb barátját, aki azonnal kiegyenesedett és elvigyorodott a látványtól.

– Hát itt vagy! – Albus gyakorlatilag nekiesett a szőke fiúnak egy öleléssel, amit lelkesen viszonoztak.

Scorpius jelent valamit, amit Hermione alig csípett el, Albus pedig olyan széles mosollyal bólintott vissza, mintha fájt volna.

Izzóan boldog volt.

Hermione letérdelt.
– Ölelés?

Azonnal elhalmozta a két fiú. Amikor mindketten visszahúzódtak, egymás mellett álltak. Ők voltak az ellentétek képe – Al káosza a Scorpius rendje ellenében –, de a barátság összekötötte őket.

– Szóval, mit fogsz ma Scorpiusnak mutatni?

Albus sorolta, hogy mi mindent tervezett: Scorpiust megtanítani játszani, játékautókat, törpéket kergetni, piknikezni a Odú mögött, és együtt gyakorolni a jelbeszédet. Még egy Molly által beígért mesedélutánról is volt szó, amitől Scorpiusnak tágra nyílt a szeme.

Úgy hangzott, mintha jó napnak nézett volna elébe.

– Hol van James és Lily? – Hermione biztos volt benne, hogy Al tudni fogja.

– Lily alszik, James és a nagypapa pedig valami mugli izét piszkálnak egy bottal.

Ez nagyjából így hangzott.

– Jó szórakozást. – Hermione megigazította Scorpius csokornyakkendőjét. – Kicsit később visszajövök érted, oké?

Csak egy bólintást kapott, mielőtt Albus kivezette a kissé zavart, de láthatóan boldog Scorpiust. Al izgatottságának hangja még jóval azután is hallatszott, hogy az ajtó becsukódott mögötte.

– Draco Malfoy fia? – Molly még mindig mosolygott rá. – Nagyon drága gyerek.

Érdekes volt, hogy Molly egyszer sem említette családját, egyszer sem mondta ki a Malfoyra a szót. Scorpius csak… önmaga volt. Egy paisley csokornyakkendős fiú, aki a legjobb barátjával játszott. Az ilyen pillanatok voltak azok, amikor Hermione úgy gondolta, hogy nem is szerethetné jobban Mollyt.

– Köszönöm.

– Miért is, drágám?

– Én csak… – Hermione nem találta a szavakat. – Ha bármi történne, és vissza kell jönnöm, csak küldj egy üzenetet, és elmegyek érte.

Molly intett neki.
– Nem lesz semmi baja. Ne aggódj!

– Valószínűleg szüksége lesz egy váltás ruhára vagy egy jó kis tisztítóvarázslatra, hogy…

– Ginnynek vannak Al ruháiból, amik ráillenek arra az esetre, ha nem tudnám megtisztítani. Bár meglepődnék, ha lenne olyan folt, amit nem tudnék eltávolítani.

– Ó, és nem eszik húst.

– Emlékszem az üzenetedből, és készítettem szendvicseket a piknikjükre, és egy húsmentes változatot vacsorára.

– És válogatós a…

– Rajta van a listáján. – Molly a pergamenre mutatott, amit Hermione hagyott neki a hét elején.

Tizenkét tétellel elég hosszú volt, de alapos akart lenni.

– Így van. – A lány átfutotta az agyát, hátha elfelejtett valamit. – Többnyire aláírja, de ha feldühödik, akkor…

– Al tud tolmácsolni, ne aggódj! – Molly mosolya kiszélesedett. – Ideges vagy.

– Az vagyok. – Hermione elpirult, és kínos érzés terült szét a mellkasában. – Csak biztos akarok lenni benne, hogy jól van. Nem sokat volt más gyerekek között, anélkül, hogy én is ott lettem volna.

– Nem lesz semmi baja. – Molly a vállára tette a kezét. – Gyere, nézd meg!

Kikukucskáltak a konyhaablakon, és látták, hogy Albus és Scorpius a legelőn van Arthurral és Jamesszel. Odakint sütött a nap, és mosolyogva szedték a vadvirágokat. Hermione csak arra tudott gondolni, amikor azon tűnődött, vajon tetszene-e neki itt. Albus sietett megmutatni a nagyapjának azokat a virágokat, mint ő szedett, Scorpius pedig lassan bemutatta a sajátját.

Arthur kegyesen elmosolyodott, és mondott valamit, amitől Scorpius mosolya addig szélesedett, hogy onnan is látszott, ahol ő állt.

A kedvesség lecsillapította a félelmet, amiről Hermione nem ismerte el, hogy létezik.

– Látod, ő nagyszerű. Tulajdonképpen Percyre emlékeztet, amikor még kisfiú volt. Teljesen begombolva. – Molly átkarolta Hermione vállát, és magához húzta. – Néha azt kívánom, bárcsak jobban viselkedtem volna vele. Jobban megértettem volna őt. De egy ilyen nagy családban…

Nem volt rá sem ideje, sem kapacitása.

– Talán… – Molly megállt, de a szemei elnehezültek az érzelmektől.

Talán nem sodródott volna olyan messzire, mielőtt rájön, hogy elveszett. Talán nem kellett volna elveszítenie a bátyját ahhoz, hogy hazataláljon. Talán még időben meg tudtak volna békülni.

Talán.

Talán.

Molly mély levegőt vett.
– Én nem aggódnék annyit, mint te, drágám. Scorpius nagyon szerencsés, hogy te vagy neki.

Talán az is volt.

A hat hónap csodát tett vele, de az igazság éppen az ellenkezője volt.

– Azt hiszem, én vagyok a szerencsés.

Csendben álltak, és nézték a fiúk játékát, figyelték, ahogy James belecsúszik velük a buborékba. Albus hevesen bámult a bátyjára, amíg Scorpius meg nem mutatta neki a virág jelét, hogy ne érezze magát mellőzöttnek.

Vagy egyedül.

– Ó, mielőtt elmész. – Molly hátralépett, és az asztalhoz ment.

Miután egy utolsó pillantást vetett Scorpiusra és Alra, akik kimerészkedtek, miközben James és Arthur húzta a hátát, Hermione hátralépett, remélve, hogy élvezni fogja a mai napot. Molly több brosúrát vett fel, hogy átadja neki.

Több magán általános iskola prospektusait. Óh.

– Harry megkért, hogy adjam oda ezeket neked, hogy továbbítsd Dracónak. Szerinte ezeket meg kellene látogatniuk, és viszonylag közel vannak mindkettőjük otthonához. Valószínűleg későn kezdik majd az évet, de…

– Meglátogatni? – Hermione többször pislogott. – Azt tervezik, hogy…

– Hogy ugyanabba az iskolába küldik a fiúkat? Azt hiszem, igen. Ginny azt mondta, hogy minden iskolának van egy kis részlege, amely a varázslótanoncokat szolgálja ki. Scorpiusnak is van jelnyelv, és Albus szociális szorongásán is tudnak segíteni.

Sem Draco, sem Harry nem szólt egy szót sem, ami azt bizonyította, hogy milyen messzire jutottak. Nem volt szükségük arra, hogy ő közvetítsen. Maguktól is képesek voltak együtt dolgozni.

A közelgő utazásuk megtervezése is ezt igazolta.

– Igazából zseniális. – Hermione elmosolyodott, ahogy a füzetkötegre nézett.

Scorpiusnak szociális interakciókra volt szüksége egy megértő környezetben, Albusnak pedig olyan iskolába kellett járnia, amely segít neki, nem pedig elszigeteli. Lehet, hogy több barátot is bevonnának, lehet, hogy magukba zárkóznának, de legalább egyikük sem lenne egyedül.

– Meglepettnek tűnsz.

– Az vagyok.

– Ó, azt hittem, tudod. Harrynek az volt a benyomása, hogy igen, vagy talán a te ötleted volt.

– Nem, semmi közöm hozzá.

***

Az előrejelzés kellemes, napsütéses napot ígért, enyhe szellővel, de Hermione ennek ellenére felkészült a közelgő viharra.

Pansyre.

Hermione nem látta őt a lányok éjszakája óta, de Daphne beszámolójából tudta, hogy nincs jól. Mélyen elmerült a fájdalomban és a tagadásban. Még Luna is megpróbált egy korai zsupszkulcsot szerezni Szibériából. Minden próbálkozás, hogy meggyőzzék Pansyt a parti lemondásától, tompa ellenállásba ütközött, így a legtöbb, amit tehettek, hogy reménykedtek a legjobbakban, és felkészültek a legrosszabbra.

Egy hosszú zuhanyzás után, hogy ellazuljon, Hermione nem sietett felöltözni, itt-ott egy-egy bűbájt hívva segítségül.

Ruhája egyszerű, visszafogott és könnyű volt. A kék kellemes árnyalata olyan halvány volt, hogy bizonyos fényben fehérnek tűnt, és az enyhén felhajtott ujjak hangsúlyozták a magas derekú mídert. Ami a legfontosabb, elég kényelmes volt ahhoz, hogy gond nélkül felvehesse. Valójában egyetlen tétovázása a ruhával kapcsolatban a nyakkivágás volt. Szögletes és alacsony, a korszaknak megfelelő volt, de visszafogott szíve így is kihagyott egy ütemet.

A haját bodorító főzettel megzabolázva sokkal puhább fürtökbe kényszerítette. Nem éppen ez volt az a stílus, amire vágyott, de három sikertelen kísérlet után, hogy elegáns, a főkötője alá illő feltűzött frizurát készítsen Hermione feladta, és megelégedett az eredménnyel. Leheletnyi sminkelés következett, majd Hermione készen állt.

Egy könyvet, egy kendőt, egy hozzá illő legyezőt, és a prospektusokat gyömöszölt a gyöngyös táskájába, mielőtt elindult volna úti célja felé.

A civilizációtól elrejtve, őrvarázslatokkal és bűbájokkal elrejtve a Zabini-kastély külseje fenséges volt. A végtelen zöld fűtengerrel körülvett festői otthonban a vaskapuktól a bejáratig díszbokrokkal szegélyezett sétány húzódott.

Lenyűgöző volt.

Blaise édesanyja évekkel ezelőtt hagyta rá az otthont. Alig használta, inkább a Padmával közös lakását választotta elsődleges lakóhelyéül, de alkalmanként idehozta a lányt, hogy elvonuljon a mindennapoktól.

Most már Hermione megértette a vonzerejét.

Draco halk pukkanással jelent meg mellette, amitől Hermione egy lépést hátrált, de közben teljes rálátást kapott… a férfira.

Minden porcikájában, mélyszürke, egyberészes mellényében és nadrágjában, fehér, magas galléros ingében és nyakkendőjében, valamint fekete csizmájában úgy nézett ki, mint egy régens úr. A kezét fehér kesztyűbe bújtatta, és az egyik hóna alatt fekete cilinder volt. A férfi futó pillantása villámgyorsan, de még frissen emlékezett rá, amikor köszöntötte.

– Granger.

Úgy hangzott, mintha csak neki lett volna joga kimondani ezt a két szótagot. Hermione leküzdötte a borzongás. Egyszer remélte, hogy a férfi szájából elhangzó neve nem okoz majd gyermeki remegést a gyomrában.

De a mai nap nem volt az a nap.

– Draco.

Elindultak felfelé a hosszú sétányon, de a férfi nem nyúlt a kezéért.

– Milyen volt Scorpius?

– Eljöhettél volna velem az Odúba, hogy kitegyük őt. – A lány vigyorgott a férfi arckifejezésé láttán, ami egyértelműen meghatározta, hogy nem akarja ezt megtenni. – Egyszer majd el kell menned oda, de Scorpius jól csinálta. Amikor elmentem, éppen gyomot próbált ajándékozni egy gnómnak. Azt hiszem, az megkedvelte őt.

Az édes emlék elhalványult, amikor eszébe jutott valami más.

– Elhoztam a magániskolák prospektusait, amelyeket Harry hagyott neked az Odúban. Nem tudtam, hogy ti ketten…

– Ez már egy ideje tervben van.

– Mióta tervezitek ezt?

– Elég régóta ahhoz, hogy tájékoztassam Mr Gravest, hogy amint beíratom Scorpiust az iskolába, az ő szolgálataira már nem lesz szükség.

– És Catherine?

– Elmagyarázták neki az új szerepét, és szerződést kötöttek vele. Ő fogja elhozni őt az iskolából, segíteni fog a feladatokban, és esténként vigyázni fog rá, amíg haza nem érek. És csak éjszakánként, ha szükséges. Bármilyen órát választhat Scorpius, azt folytatjuk, és ha olyasmit választ, amit Catherine nem tud megtanítani neki, akkor majd én elintézem. A latin és az etikett követelmény lesz, nemcsak azért, hogy anyámat megnyugtassam, hanem azért is, mert ezeket a dolgokat tudnia kell, bár nem olyan szinten és merevséggel, mint korábban…

Mindez hihetetlenül észszerűnek hangzott.
– Nekem nincs beleszólásom semmibe, de szerintem ez a változás nagyon jót fog tenni neki.

Elérték a nagy ajtókat, amelyek automatikusan kinyíltak, és az előcsarnok elegáns látványt nyújtott a dupla nagy lépcsőkkel és kristálycsillárokkal.

– Nem hiszem, hogy valaha is utaltam volna arra, hogy nincs beleszólásod.

A bejárat látványa lenyűgöző volt, de Hermione nem mozdult; csak állt az ajtóban, és döbbenten nézte, ahogy Draco belép.

Nem váltott szót, amikor utolérte. Nem mintha Hermione tudta volna, mit mondjon.

Az a fajta szótlanság, amit érzett, nem volt újdonság.

Draco végigvezette őket a kanyargós folyosókon, minden egyes zárt ajtó előtt pontosan a megfelelő helyen megállt, hogy azok teljesen kinyíljanak, és a következőhöz vezessenek. Már járt itt korábban is, ez egyértelmű volt, és amikor az utolsó ajtó kinyílt kifelé, a férfi kesztyűs kezével intett neki, hogy lépjen ki először, amit a lány meg is tett.

A kilátás… nem volt semmi.

Pansy jól tette, hogy kivárt egy szép napot, olyat, amelyet nem varázslat vagy varázslatok hoztak létre.

A látvány, amit a lépcső tetején lévő kilátóhelyéről nyújtott, olyan volt, mintha egy regényből vették volna ki. A nap ragyogóan sütött a tiszta délutáni égen.

Zöld.

Hermione csak ezt látta.

Dús füves mezők terültek el, ameddig a szem ellátott, csak a távolban álló fák állították meg őket. Fák, amelyeket nem tudott pontosan beazonosítani, szanaszét szóródtak, és úgy tűnt, gondos terv alapján helyezték el őket. A középpontot a kiterjedt sövénylabirintus jelentette, amely kanyargott és fordult, és elég messzire nyúlt ahhoz, hogy elgondolkodjon, vajon mennyi időbe telik átjutni a másik oldalra. A középen álló, csobogó szökőkút az eltévedt vándorok útjelzőjeként szolgált.

Az egyetlen dolog, ami nem volt zöld, az a tőle balra lévő hatalmas asztal volt, ahol Pansy és a többi, hozzá hasonló ruhába öltözött parti vendég kényelmesen elhelyezkedett. A hangjuk tompa volt, de hallani lehetett. Látta a feszültséget onnan, ahol állt, és felkészülten vett egy mély lélegzetet.

– Egész nap itt fogsz álldogálni?

Hermionénak csak ekkor jutott eszébe, hogy nincs egyedül.

Draco már két lépéssel lejjebb volt, fejét hátrafordítva feléje, kinyújtott kesztyűs kézzel. Amikor a lány körülnézett, hátha látja őket valaki, a férfi vonásai bosszúsan elnyúltak, de a keze nem esett le.

– A cipőd csúszni fog ezen a lépcsőn.

Mint kiderült, Dracónak igaza volt, de csak azért, mert a lány őt figyelte, és véletlenül rálépett a ruhájára. Hermione egyszer sem esett el, mert megfogta a kezét. Teljesen elnyelte az övét, és melegség sugárzott a kesztyűjén keresztül. Az aljára érve volt egy pillanat, amikor hagyta, hogy a fejében lejátszódjon egy olyan elmélete, hogy nem engedi el, de Draco elengedte a kezét, mielőtt a kép teljesen kialakult volna.

Ez egy emlékeztető volt a közönségükre, amelynek nagy része nem tudott róluk.

Mindenki bájosan nézett ki a régensi jelmezében. A nők az asztal bal oldalán ültek, a férfiak a jobb oldalon, mindannyian kényelmesen távol, de nem túlságosan szétszórva. Szőlőlevelekkel bélelt tálakon fűszeres hússzeletek, felvágott gyümölcsök és diófélék, kenyerek és lekvárok, valamint teát készítettek ki, amiből mindenki kiszolgálta magát, amikor a pillanat elérkezett.

Mindegyiküknek jutott egy-egy szabad hely, de Hermione Pansy és Daphne között, Ronnal szemben kötött ki. Draco egy mosolygó Parvatival szemben ült, Blaise és Dean között, aki a fészkelődő Haliat ölelte.

Abban a pillanatban, ahogy Hermione leült, a Percy és Pansy közötti feszültség azzal fenyegetett, hogy egészben elnyeli.

Nem ő volt az egyetlen, tekintve, hogy futólag körbepillantott az asztalnál.

Pansy alig köszönt nekik, inkább a teát helyettesítő borát itta. Pírja jelezte, hogy nem ez volt az első pohár.

Vagy a második.

– Hát itt vagytok mindketten. – Daphne mosolya segítségért kiáltott. – Épp időben, hogy elkezdődjön a játék.

– Már azon tűnődtem, vajon elkezdjük-e egyáltalán – mondta Lisa az asztal másik végéből.

Susan abbahagyta a rágást, Parvati pedig pillantása tőrével nézett Ronra, miközben ő úgy tett, mintha nem venné észre.

A béke egy nagyon vékony cérnaszálon függött.

Hermione összerezzent, és pillantást váltott Daphneval, majd Ginnyvel, mindketten hasonló nyugtalan tekintetettel néztek vissza. Percy a Pansyvel szemben, Theo és Ron között elfoglalt helyéről egy apró grimaszt vágott, ami hangosan beszélt az általános hangulatáról.

Padma összeszorította az ajkát, mintha némán fütyörészne, majd egy szót mormolt, amit Hermione már átérzett.

Kínos.

Hosszú napnak nézetek elébe.

Semmiféle játék nem tudta volna feloldani a helyzetet, de Padma megpróbálta, miközben mindenkinek átnyújtott egy-egy kártyát, amelyen egy-egy beszélgetési téma szerepelt, akit mindenkinek meg kellett vitatnia. Susané volt az első, Harryé a második, Ginnyé pedig a harmadik. Minden simán ment, és Hermione egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy vajon túlreagálja-e a dolgot. A tekintete minden egyes beszélgetéshez való hozzászólás után Pansyre siklott. Éppúgy, ahogy Percyé is.

Lisa lett a negyedik.

– Mit jelentenek az emberek a szikláknak és a hegyeknek?

– Hogy tudod összehasonlítani a kettőt? Nem lehet. – Parvati felharsant egy nevetés. – Véleményem szerint a férfiak sokkal jobbak.

Hermione Draco felé pillantott, aki felvette az asztalt díszítő egyik könyvet, és kinyitotta a borítóját, már láthatóan kijelentkezett a beszélgetésből. Előhalászta a mellénye belsejéből az olvasószemüvegét, és feltette. Amikor meglátta, hogy Lisa és Parvati nézi, unott arckifejezéssel mindkettőjüket figyelmen kívül hagyta, mielőtt figyelmét a könyvre fordította volna.

– Azt akarod mondani, hogy a férfiak jobbak a természetnél? – Lisa gúnyosan forgatta a szemét, Padma pedig azonnal egyenesebben ült, hogy megvédje a húgát. – Én is ugyanúgy szeretem a fitt pasikat, mint bárki más, de őket a természet szépsége fölé helyezni…

– Összehasonlíthatatlan, ahogy Parvati mondta – vágott közbe hűvösen Theo. Hermione most először vette észre a tengerészkapitányi öltözékét. – Nem hiszem, hogy ennyire szó szerint kellene venned az idézetet, legalábbis én nem. Az ember számomra az emberiség egészét foglalja magában, nem pedig egy részét.

– Érdekes meglátás. – Hermione belekortyolt a számára előre elkészített teába, és megpróbált úgy tenni, mintha élvezné. Aztán letette. – Az emberek hajlamosak arra, hogy megpróbálják lemásolni a természetet, de mindannyian rendkívüli módon kudarcot vallanak.

Szürke szemei a lányra meredtek. Csak azért vette észre, mert nézte.

– Miért van ez, hmm? – kérdezte Theo, de közben Pansyre nézett, aki éppen befejezte a pohár borát, és mindenki mellett elnézett, unottnak és ingerültnek tűnt.

Mindketten kissé felborzolódtak.

– A természet az természet – folytatta Theo, elterelve a figyelmet a házigazdájukról. – Egyszerűen az, és az is marad, még jóval azután is, hogy mindannyian meghaltunk. Az ember viszont egyáltalán nem egyszerű.

– Az emberek változnak. – Lisa hangjában volt valami éles, ami miatt Ron megállt a Harryvel folytatott csendes beszélgetés közepén. – A vonzalmuk hullámzik, mint a dagály.

Dean megvonta a vállát, és a lánya fejére tette a kezét.
– Az emberek változnak.

– Ami nem egy szörnyű dolog, csak nem a sziklák és hegyek témája. – Hermione villával felhajtott egy darab gyümölcsöt, és megette. – Ki akarja a következőt?

– Én jövök. – Parvati kinyitotta a lapját. – Házasság a régenskorban kontra most. – A lány a homlokát ráncolta. – Ha ez a preferenciákról szól, akkor határozottan jobban szeretném, ha a házasság most is olyan egyszerű lenne, mint akkoriban.

– Anya szívesen megszervezné a házasságodat. – Padma elvigyorodott. – Ha ezt akarod.

– Húzz a picsába! – Parvati elkomorult, miközben a nővére nevetett a legtöbb emberrel együtt. – Csak azt hiszem, az egész folyamat könnyebb volt, mert a szerelem egyszerűbb volt.

– A szerelem, definíció szerint, nem egyszerű. – Percy most először szólalt meg heves éllel a hangjában, ami csak akkor éleződött ki, amikor Pansy töltött magának egy újabb poharat, és színültig töltötte. – Ez több, mint egy szó. Több, mint egyetlen, egydimenziós kifejezés. Nem szabad könnyelműen használni. Én nem teszem.

És ekkor a metaforikus mennydörgés figyelmeztetően dübörgött, de úgy tűnt, senki sem vette észre.

Kivéve Ginnyt, aki Pansy másik oldaláról egy összevont szemöldökkel nézett a bátyjára. A tekintetük találkozott a borát ivó boszorkány felett.

Mindannyian szemtanúi voltak egy alászállásnak.

Ideje témát váltani.

Csakhogy senki sem avatta be Parvatit.

– Igazad van. Lehet, hogy rosszul mondtam, de úgy értettem, hogy bárcsak még mindig úgy történne a szerelem, mint akkoriban. Mindenki találkozik a partikon és a társasági összejöveteleken, az ember iszik és táncol, aztán a végén férjet kap.

– Olvastad ezeket a könyveket? – Pansy kérdése fanyar volt, miközben megpaskolt egy halom könyvet az asztalon. – Nyilvánvalóan nem. Egyáltalán nem így történt.

Theo felélénkült.

Draco egy pillanatra felkapta a fejét.

Blaise és Dean pillantásokat cseréltek Pamdával és Daphneval.

– Oké, szóval nem olvastam a könyveket. – Parvati a füle mögé tűrte a haját. – És lehet, hogy nem tudom, hogyan működött akkoriban a szerelem, de jogos, most azt akarom, hogy ilyen egyszerű legyen.

– Én nem akarnék ilyet. – Hermione úgy döntött, hogy megszólal, mielőtt a láthatóan ingerült Pansy megszólalhatott volna. – A szerelem akkoriban nem csak a jó tulajdonságok csodálatáról vagy a testi vonzalomról szólt, hanem a gazdasági alkalmasságról és a mai kor irreális elvárásairól is.

– Lehetne azt állítani, hogy ez a két ok még mindig a legtöbb tisztavérű házasságának az alapja. – Blaise hátradőlt a székében, látszólag nyugodtan és izgatottan várta az előttük álló kaotikus utazást.

– Talán, de nem fogsz látni engem egy szerződést aláírni. Megértem, hogy ez nem mindig választható. Bizonyos körökben elvárás, de a házasság számomra mindig is választás volt. – Hermione megrázta a fejét. – Igaz, az én nézeteim a házasságról nem annyira hagyományosak, sőt, nem is annyira elvártak.

Draco felhorkant, és megigazította a szemüvegét.

Mindenki őt nézte.

Még Pansy is.

– Vélemények? – Hermione villával egy újabb szelet gyümölcsöt villázott.

– Rengeteg. – Szürke szemei röviden a lányra siklottak, mielőtt visszatértek a könyvéhez. – De a véleményemet megtartom magamnak.

Parvati Hermione felé fordult.
– Gondolod, hogy férjhez mész?

Susan elég érdeklődőnek tűnt a válaszához ahhoz, hogy odafigyeljen.

– Nem vagyok benne biztos. – A lány kínosan megvonta a vállát. – A házasság… jelenleg nem foglalkoztat.

– Minden nőt mélyen legbelül érdekel a házasság – mondta Lisa. – Én…

– Én nem vagyok minden nő. Igen, megértem a házasság logikáját, és soha nem fogok lebeszélni senkit, aki a saját feltételei szerint akar megházasodni, de nem vagyok biztos benne, hogy ez nekem való. – Hermione kuncogott magában, és megrázta a fejét. – Ugyanakkor belátom, ezt nem mondhatom biztosan, mert fogalmam sincs róla.

– Igen? – Padma az asztalra tette a könyökét. – Folytasd csak.

– Talán egy nap meggyőz valaki róla, de ahhoz többre lenne szükségem, mint hogy hevesen szeressem őt. – Hermione megérintette az egyik fürt végét. – Minden nap úgy kellene felébrednem, hogy ezt a szeretetet választom.

– Szerintem ez egy jó módja annak, hogy így nézzük a dolgot. Ha nem tudod elkötelezni magad, akkor ne tedd. – Harry végigsimított egy kézzel a kissé megzabolázott haján, összeborzolva azt.

Ginny pillantását fiús vigyorral viszonozta.

– A házasság semmiképpen sem könnyű, de Ginny miatt jobb ember vagyok. – Harry szélesebb vigyorra húzta piruló feleségét, majd Blaisere pillantott. – Ahogy Blaisenek is mondtam, nem úgy mentem bele a dologba, mintha mindent tudnék. Időbe telt, mire rájöttünk, de ilyen a házasság. Olyasmi, amin folyamatosan dolgoznod kell, függetlenül attól, hogy kivel vagy mennyi ideig vagy házas.

– Igaz. – Ginny belekortyolt a teájába. – Az érzelmekről és a kommunikációról, a felelősségről és az odaadásról szól.

– A gyerekek hozzáadása az egyenlethez tovább bonyolítja a dolgokat, de fontos, hogy prioritásokat állítsunk fel. – Daphne rámosolygott a férjére. – Dean és én ezt tanuljuk.

– Nem könnyű, amikor a gyerekek kétharmada veszekszik, az utolsó csendet akar, mindenki éhes, én pedig csak szundítani akarok.

Hermione kuncogott Ginny megjegyzésén.

– Ilyenkor osztozunk és uralkodunk.

Ginny nevetett, és pacsizott Harryvel az asztal túloldalán.

A beszélgetés simán továbbhaladt, remélhetőleg Percy és Pansy elől elkormányozva. Előbbi lefelé nézett, utóbbi pedig a borát itta. Dean kimentette magát, hogy kicserélje Halia pelenkáját, míg Daphne csatlakozott hozzá, mert eljött az etetés ideje.

Kézen fogva távoztak, de csak azután, hogy Daphne egy olyan pillantást vetett Hermionéra, amely egyértelműen arra kérte, hogy vigyázzon Pansyra.

A lány válaszul bólintott.

– Ki a következő? – Ginny összekulcsolta a kezét. – Theo?

– Gondolom. – A kérdéses férfi üres tekintettel nézett rá, de engedelmesen a névjegyére nézett. – Mi az ön definíciója a kiteljesedett nőre? Ez egyszerű, ha az én ideáltípusomat írom le, ami egyénenként változik.

– Ennek semmi értelme. – Ron a szemét forgatta. – Kell, hogy legyen egy típusod. Mindenkinek van.

– Valójában nincs. – Theo a takaróra tette a kártyáját. – A szépség objektív. Változik, elhalványul és meghal. A vonzalom ugyanolyan mulandó. Azok a tulajdonságok, amelyekről azt mondják, hogy vonzóak, ellentmondásosak és zavarosak lehetnek, sokkal tágabbak és nem rögzített szinteken. – Ronnak vetett egy pillantást. – Te és én nem ugyanolyan emberekhez vonzódunk.

– Akkor mi a te típusod, Theo? – Parvati megkérdezte.

Hermione kíváncsi volt, akárcsak a többiek. Pansy még az ivást is abbahagyta.

– Jobban szeretem az erős érzelmi kapcsolatot, mint a testit. A nemi hovatartozás lényegtelen.

Ron pislogott, míg Blaise vállat vont, mintha ezt mindig is tudta volna. Draco visszatért az olvasáshoz, és egy újabb oldalt lapozott, nem zavartatva magát, de láthatóan figyelt.

Ron őszintén zavarodottnak tűnt.
– Hogyan lehet érzelmi kötődést létrehozni a fizikai kötődés előtt?

Harry nem válaszolt, csak megveregette a vállát, és felnevetett.

– Hé! – Ron visszalökte őt. – Csak úgy értem, hogy nem ismerem meg előbb egy nő érzelmeit. Észreveszem a…

Blaise megköszörülte a torkát.

– Mit vettél észre először Padmán?

– A lábait. – Blaise csak vállat vont, amikor mindannyian felnevettek, Padma pedig széles vigyorral bólintott. – Az vagyok, aki vagyok. De aztán észrevettem a viselkedését, amikor rajtakapott, hogy bámulom, és leszidott, amiért tárgyiasítottam őt. Felpofozott, én pedig elhívtam vacsorázni.

– Nemet mondtam.

– Tizenháromszor. – Szarkasztikusan vigyorgott. – De itt vagyunk. Megbántál valamit?

– Hmm… – Úgy tett, mintha gondolkodna rajta. – Semmit.

– Ti ketten ne legyetek már ilyen kibaszott kedvesek, amíg én itt vagyok szingliként. – Parvati duzzogott. – Az utolsó Patilok. Még mindig megdöbbent, hogy beleegyeztél a vezetékneved megváltoztatásába.

– Kötőjellel írom.

– Tényleg? – Lisa hangja felért a szögekkel az üvegen. – Ez meglepő.

Susan lehunyta a szemét, és türelmesen vett egy nagy levegőt, mielőtt felvette a borospoharát. Hermione megesküdött, hogy elkapta egy szemforgatás végét.

– Neked talán igen, de ez az én döntésem. – Az általában laza Padma hangjában csak egy suttogásnyi ingerültség volt.

Blaise vigyora kiszélesedett, láthatóan élvezte, hogy a vőlegényének ezt az oldalát látja.

– Én mindenképpen a férjem nevét venném fel. – Lisa olyan hangot ütött meg, amitől Padma és Susan pillantásokat cseréltek. – Ez a hagyomány és…

– Nem fogom megváltoztatni a nevemet, de ez csak rám és a férfira tartozik, akihez hozzámegyek. Nem egy kerekasztal-beszélgetés. – Hermione tudta, hogy nem rejtette elég jól a bosszúságát, mert Draco hátradőlt a székében, és egy fintor játszott az ajkai sarkában. Az egész asztal figyelmét magára vonta. – A…

– Hát, akkor gondolom, még jó, hogy nem áll szándékodban megházasodni.

Hermione és Ginny hevesen felemelkedett. Susan hosszasan szenvedve nézett, és Padma oldalba bökte, hogy elhallgattassa. Pansy csak kortyolgatta a borát és figyelt.

– Én…

– Távol vagyunk a témától. – Draco húzása megállította a közelgő szóváltást.

– Igaz. – Parvati felsóhajtott. – Azt hiszem, mindannyian egyetérthetünk abban, hogy nincs definíciója a tökéletes nőnek, ahogyan a tökéletes férfi sem létezik.

– Nem. – Draco hangja olyan száraz volt, mint a levegő. – Viszont a két szó a tökéletes és férfi nem tartozik össze.

– Ha már ennyire önfejű vagy, Malfoy, milyen a te tökéletes nőd? – Lisa pillantása csak még jobban irritálta Hermionét.

Draco nem rejtette véka alá az ingerültségét, amiért eljegyzésre kényszerítették.
– Mit gondolsz?

Az állkapcsának elgörbüléséből és a szeme keménységéből Hermione tudta, hogy a kérdés nem több, mint kihívás. Ugyanaz, amit a férfi hónapokkal ezelőtt a télikertben intézett hozzá, bár ezúttal több élt tartalmazott, mint amire emlékezett.

Nagyobb súlya volt.

Nem Hermione volt az egyetlen, aki megpróbálta visszatartani Lisát attól, hogy belemerüljön.

Theo finoman megrázta a fejét, és Parvati láthatóan összerezzent.

De Lisa tovább támadott.

– Te egy Malfoy vagy. Gondolom, olyasvalakit szeretnél, aki hagyományosabb, és hajlandó eljátszani a kötelességtudó feleség szerepét. Egy olyan nőt, aki törődik a külsőségekkel, de ugyanakkor számolni kell vele, ami a társadalomban való helytállást illeti. Valaki olyan, mint az édesanyád.

– Senki sem akar olyasvalakit feleségül venni, mint az anyja. – Susan észrevette, hogy mindenki figyelme rá irányul. – Ezzel véget ért a beszélgetéshez való hozzájárulásom. – Megevett egy szelet gyümölcsöt, és körbeintette a villáját. – Folytasd csak és hozd kínos helyzetbe magad, Lisa.

A boszorkány sértődötten nézett, készen arra, hogy Susanra csapjon.
– Én…

– Ő egy erős, de egy kötelességtudó nő, nem?

Blaise fuldoklott, miközben Theo hosszan szenvedő pillantást vetett a barátjára. Hermione értetlenül állt a kijelentése előtt, és homlokát ráncolva nézett Dracóra, aki visszatért a könyvéhez. Harry bámult rá, így a lány vállat vont, hogy megállapítsa, miért, de a férfi a homlokát tapogatta. Pansy is rápillantott, mielőtt megforgatta a szemét, és visszatért az italához. Ron fejét oldalra billentette, és egy sor arckifejezésen keresztül váltott, mielőtt lerázta magáról a múló gondolatot, és magában kuncogott.

– Ha már humorodnál vagy – húzta el a száját Draco, mielőtt lapozott volna, – válaszolj a saját kérdésedre.

Lisa lenézett Ronra.
– Milyen az ideális nő neked?

– Okos és csinos. Őszinte és hűséges. – Szünetet tartott, és átgondolta a következő szavait. – Olyan nőt szeretek, aki találékony és erős, szeret főzni és olvasni… – Elhallgatott, hogy tovább gondolkodjon, miközben Lisa mosolya gyorsan elhalványult.

– A finomkodás művészete hiányzik neked, ugye, Weasley? – Draco hangja a bosszús és a szórakozott furcsa keveréke volt. – Ha már le akarod írni Grangert, legalább légy őszinte.

Lisa hirtelen felállt, és elviharzott a ház felé.

Hermione Ront bámulta, aki úgy nézett ki, mint akinek fogalma sincs, mit csinált rosszul.

Harry tarkón vágta, amitől az grimaszolva és fintorogva nézett a legjobb barátjára.

– Én csak őszinte voltam!

– Amikor a barátnőd nem tud főzni, az exed viszont igen, az őszinteség nem áll jól, haver.

– Szintén. – A hang, ahogy Draco teljesen becsukta a könyvet, mindenki figyelmét magára vonta. Letette az asztalra, ahonnan elővette. – Ha Grangert az ideális típusodként akarod leírni, akkor teljesen le kell írnod őt, egészen addig a tényig, hogy gyakran frusztráló, önfejű és a végletekig önelégült.

Hermione nem háborodott fel a férfi megállapításán.

Ez igaz volt.

– Nem alapozhatod meg az ideáltípusodat egy emberről, és nem hagyhatod ki azt, ami azzá teszi, aki.

Döbbenten pislogott Draco felé, ahogy mindenki más is. Susan szeme hatalmas volt. Parvati szerelmes mosollyal sóhajtott fel.

– Soha nem mondtam, hogy Hermione az ideálom, csak…

– Addig sorolta Granger tulajdonságait, amíg ez eléggé fel nem idegesítette a barátnődet ahhoz, hogy elmenjen. – Draco unottan hangzott. – Kitartok a kijelentésem mellett.

Ron nyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de Percy belevágott a szavába.
– Igaza van.

– Mi…

– Amikor szeretsz valakit, akkor a valódi személyt szereted, nem csak a róla alkotott képzetedet. Csak így értheted meg, hogy vannak erényei és hibái is. Az egyetlen módja annak, hogy rájöjj, mindezek ellenére mégis szereted őket.

Hermione követte Percy kék szemét oda, ahol Pansy ült, megdermedve.

– A jót. A rosszat. A hibásakat. Mindent, ami a kettő között van. Te sosem állsz le. – Úgy tartotta a tekintetét, mintha senki más nem lett volna a közelben. – Ha szeretsz valakit, akkor azt szereted, ahogy jár és nevet, ahogy mindennap megjelenik az irodádban, hogy megbizonyosodjon róla, ettél-e már, és ahogy kitessékel, ha nem ettél.

– Hagyd abba! – Pansy szavai hidegek voltak, de a szemei elnehezültek a könnyektől, amelyek folyamatosan gyűltek. – Ne mondd ki ezt a szót!

– Nem. – Percy állkapcsa eltökélten állt össze. – Mert ha szeretsz valakit, Pansy, akkor szereted a bizonytalanságait és a tökéletlenségeit. Szereted a múltját, mert az tette őt azzá, akik. Én…

Pansy szinte felpattant, majdnem megbotlott türkizkék ruhája végében, és szótlanul lerúgta a cipőjét, miközben elsietett. Nem a ház felé, hanem a sövénylabirintus irányába.

Mindannyian döbbent csendben maradtak.

– Elnézést a kirohanásért. – Percy megköszörülte a torkát, és felállt, megigazítva a tengerészkék mellényét. – Elnézést.

Megkerülte Harryt és Ront, léptei megfontoltabbak voltak, mint Pansyé, aki a sövényhez legközelebbi bejárat közelében állt. Mire megállt, hogy elővegye a pálcáját, és megidézze a cipőjét, a lány már nem volt szem előtt.

És hamarosan Percy is.

A társaság átvonult a lépcső aljához közeli asztalokhoz, amíg Daphne és Padma takarított.

Ron épp most tért vissza, de egyedül, megpróbálta elsimítani a dolgokat Lisával, ami azt jelentette, hogy nem ment jól. Éppen Deannel és Harryvel beszélgetett az egyik fa mellett, az előbbi beszélt, míg az utóbbi megveregette a hátát.

Hermione körülnézett a kis szabadtéri asztalnál elfoglalt helyéről, de semmi sem vonta el a figyelmét Parvatiról, aki arról beszélt, amit ők hárman nézegettek.

Egy nagyon kényelmetlenül feszengő Draco Malfoyról, akinek a mellkasához bújt az alvó Halia.

Daphne a karjaiba fogta a babát, miközben Padmának segített. A varázsló volt az első szabad kéz, akit kiszúrt. A csere kínos volt, Draco látszólag nem tudta, mit kezdjen egy ilyen kicsivel, de úgy látszik, rájött.

Megnyugodott.

Most azonban úgy tűnt, mozdulni akar, de nem akarta felébreszteni a kislányt.

Draco kétszer is az asztalon lévő könyv után nyúlt, mielőtt feladta volna.

– Szóval ilyen érzés, ha felrobbannak a petefészkeid. – Parvati felsóhajtott. – Ó, te jó ég! Ha bugyit viselnék, akkor azok…

Ginny köhintett.
– Miért nincs rajtad bugyi?

– Sosem hordok bugyit.

– Ez is történelmi pontosságú a mai eseményhez. – Hermione válaszolt, mielőtt Parvati megtehette volna. Mindenki bámult rá. – Most mi a baj? Alsónadrágot 1820 utánig nem volt szokás viselni. Utánanéztem a dolgoknak.

– Hát persze, hogy utánanéztél. – Parvati megveregette a vállát, majd megállt. – Várj. Ez azt jelenti…

A kérdés elhalt, amikor Halia elfordította a fejét, és Draco arckifejezése olyan pillantásra enyhült, amilyet gyakran látott tőle és Scorpiustól.

Parvati felsóhajtott.

– Nem értem, mi ebben a vonzó. – Susan vállat vont barátjuk sértett zihálására. – Jóképű, igen, de nem az esetem. Ron vagy Seamus, persze. Draco Malfoy? Nem.

– Te most szórakozol velem, baszd meg?

Hermione összerezzent a Parvati hangjában felcsendülő éles szúrásra.

– Elég udvarias volt az egész beszélgetés alatt, de harminc percembe telt, mire levakartam róla az ingét, hogy lássam, mi a baj a vállával. Nem is kezdhetjük el a kezelést, amíg nem gyógyult meg a legújabb sérülésétől. A következő kilenc találkozó hosszú lesz.

Kiegészítés?

Hermione tekintete Parvatira siklott, de túlságosan lefoglalta a bámészkodás, és nem vette észre Susan utalását Draco legújabb sérülésétől, bármit is jelentsen ez. A kíváncsisága újra fellángolt, őszintén szólva, nem múlt el.

– Szóval várj. Láttad őt póló nélkül? – Parvati fölöttébb érdeklődőnek tűnt. – Folytasd csak.

Hermione és Susan is megforgatta a szemét.

– Alig figyeltem oda, hogy őszinte legyek. Általában kedves pasikat szeretem. Malfoy nem az.

– Szerintem a kedves definíciója egyénenként drámaian eltér, és személyiségtípusok szerint még tovább oszlik. – Hermione megpróbált mértéktartóan érvelni. – Összességében, ő az lenne? Gondolom, mivel nem társaságkedvelő, nem érzelmes, vagy akár személyeskedő, nem tartanák kedvesnek. De Draco visszafogott és civilizált. Megfontolt, szorgalmas, és igyekszik azt tenni, ami helyes. Új életet kezd a fiával, és én értékelem, hogy mennyire…

– Ó, te jó ég, tetszik neked. – Parvati szemei egyenesen megvadultak, és mielőtt Hermione belélegezhetett volna, hogy tagadja, hátradőlt a székében. – Tényleg.

– Én uh…

– Hogy jössz csak most erre rá? – Susan szemöldöke eltűnt a frufruja mögött. – Ő… ó, te nem voltál ott a villásreggelin, amikor elmondta nekünk.

– Micsoda?

– Hermione szinte azt mondta, hogy tetszik neki. – Susan Hermione felé fordult. – Ez még mindig igaz?

– Igen… igen. – Majdnem többet is mondott, de úgy döntött, hogy megtartja magának.

– Hogy maradhattam erről le? – Parvati duzzogott. – Lemaradtam a jó pletykákról.

– És ez nem is pletyka. Ez… – Hermione sóhajtott. – Jobban megismertem őt.

Parvati mintha rövidzárlatot kapott volna, miközben Susan látszólag együttérzően megveregette a hátát.

– Te is láttad őt a fiával, és ez biztosan megváltoztatja a dolgokat, tekintve, hogy mennyire imádod Scorpiust. – Ginny tudálékos vigyorral nézett rá. – Ha már itt tartunk, milyen volt a találkozás az Odúban? Al ma reggel az egész házban ugrált. Lily majdnem megharapta. Szerencsére meggondolta magát, amikor megkínálta a gyümölcslevével.

Hermione kuncogott.
– Jól ment.

Ami valami másra emlékeztette.

– Sosem mondtad, hogy azt tervezted, hogy Albus és Scorpius ugyanabba az iskolába járnak.

– Ó. – Ginny őszintén zavarodottnak tűnt. – Azt hittem, Malfoy elmondta neked. Csak feltételeztem, hogy ő mondta.

– Ez nem probléma, szerintem ez nagyszerű.

– Igen, James jövő héten kezdi az iskolát, Lily pedig az óvodát. Be akartuk íratni Alt, amíg nem születik döntés, mert aggódtam, hogy másképp nem lesz hely, de Malfoy azt mondta, hogy csatlakozhat Scorpius korrepetálásaihoz, amíg nem találunk iskolát mindkettőjüknek. Azt is mondta, ne aggódjak a hely miatt, mert tudnak helyet csinálni.

– Ó. – Hermione szinte hallotta Ginny szavait a hangjában.

Enyhe hideg futkosott rajta, pontosan abban a pillanatban, amikor egy szellő arra késztette, hogy a főkötője után nyúljon. Ginny haját tökéletesen befonta alacsonyan, és semmi gond nem volt vele, csak néhány szálló hajszál, amit a füle mögé dugott.

– Scorpius jót tesz Alnek, és szerintem ez fordítva is igaz. Azt hiszem, mindannyian egyetértünk abban, hogy azt akarjuk, ami mindkettőjüknek a legjobb legyen. Amíg minden jól megy, addig megtanulom, hogy ne kérdezősködjek vele kapcsolatban.

Szinte mintha tudta volna, hogy róla beszélgetnek, Draco tekintete felemelkedett a könyvéből.

Egyenesen Hermionéra nézett, és sehova máshova.

Ő pedig visszanézett.
– Még mindig kérdezősködöm.

– El tudom képzelni. – Ginny szünetet tartott. – Azt hiszem, múlt héten együtt ittak Harryvel.

– Micsoda? – Parvati és Susan egyszerre hajolt előre. Tekintetet cseréltek, és az újságírónő feltette a megfelelő követő kérdést. – Szóval, ők barátok? Az azt jelentené…

– Nem vagyok benne biztos, hogy a barátok a megfelelő szó, de Harry ingerültsége lecsillapodott. Különben is, Albus és Scorpius…

– Ő semmit sem csinál félgőzzel.

Szavak, amelyeket Draco már korábban is mondott neki. Nem is egyszer. A múltbeli tettei azt mutatták, hogy nem volt sok minden, amit ne tenne meg Scorpiusért, és ha ez azt jelentette, hogy hidat kell építenie Harryvel, hát legyen.

– Én nem bánnám, ha ő… ó, Susan! – Parvati elkomorult. – Csak vicceltem. Valamennyire.

– Talán nem kellene tárgyiasítanod őt.

– Fitt, távolságtartó, és régensi ruhát visel. Ja, és nem is beszélve arról, hogy egy kisbabát tart a kezében, aki történetesen az unokahúga. Nézd, annyi mindent kipipált a dobozokból, hogy az egyetlen dolog, amit tehetek, hogy tárgyiasítom őt.

Susan végiggondolta a barátnője érvelését, majd grimaszolt.
– Oké, ez így fair. De talán ne Hermione előtt csináld. Ő már smárolt vele…

Parvati felsikoltott. Hangosan.

Mindenki összerezzent.

Ginny megragadta Hermione karját, míg Susan Parvati szájára csapta a kezét. Még Draco is megmozdult, mintha veszélyben lenne. Halia nem örült túlságosan a lökdösődésnek, ha a nyűgösködéséből lehetett erre következtetni. A férfi felállt, és körbesétált, amíg a kislány megnyugodott az ijedtségtől, megállt az asztalnál a pelenkázó táskájánál, közben a babája után kutatott.

Amit a lány nem vett el.

Hermione látta, hogy a baj már a távolban fenyegetőzik.

– Megnyugodtál?

Parvati bólintott, a szeme még mindig vadul kikerekedett.

Abban a pillanatban, ahogy Susan elengedte, a boszorkány mély levegőt vett.

– Jól van, jól van. Bocsánat a sikításért, de teljesen nyugodt vagyok. – Parvati Hermione felé fordult, és megragadta a karját. – Szükségem van a részletekre. Mikor? Miért? Hogyan? Volt…

– Ginny majd beavat majd. Ő látta.

Legalábbis ezt.

Hermione egyetlen céllal mentegetőzött: Draco.

Az arcán kissé fáradt kifejezés ült, miközben Halia továbbra is vonaglott, még mindig feldúltan, amiért fellármázták. Hermione az egyik kezét a baba fejére tette, hogy megnyugtassa, gyengéden csitítgatta, amíg az elfogadta a babát, de a tekintetét megtartotta.

– Daphne mindjárt kész van. – Elmosolyodott, tekintete még mindig a mogorva Halián volt. – Valószínűleg be akarja majd fogadni, ha át akarod kísérni, hogy…

Hermione felnézett, és nehéz, szürke szemeket talált rajta. Nem ez volt az első alkalom, hogy így nézett rá, de ettől még nem lett kevésbé kellemetlen.

Mély levegőt vett, amikor a férfi elfordította a tekintetét.

Elindult Daphne irányába, immár csöndes kisbabával, és Hermione követte volna, de Draco lelassított, hogy felvegye a tempóját. Amikor elhaladtak Ginny, Susan és egy tágra nyílt szemű Parvati mellett, mindannyiukra rávillantotta, hogy ne bámulják, de folytatta az utat.

Az átadás gyorsan megtörtént, és Daphne bevitte őt Blaisezel és Padmával együtt.

Amivel egyedül maradtak.

– Gondoltam, sétálok egyet a sövénylabirintusban. – Draco elnézett a lány mellett. – Csatlakozol hozzám?

– Az esélye, hogy összefutok Pansyvel és Percyvel…

– Kevés. Régen volt már. – Egyik kezével végigsimított a mellényén, és Hermionéval az oldalán elindult a sövény irányába. Lassú volt a tempójuk, ahogy a nap kezdett kikukucskálni a felhők közül. – Valakinek kellene… – A férfi a lányra szegezte a tekintetét, észrevéve a gyorsan növekvő szórakozottságot az arcán. – Micsoda?

– Te aggódsz, de én még inkább aggódnék, ha egyedül jönne ki a sövényből. Pansy egy spirálban forog, mióta szakítottak. Nyilvánvaló, hogy vannak érzései emiatt. Vele kapcsolatban. De nem tudom, mi történt.

Draco nem szólt semmit, miközben beléptek a sövényhez, és végigsétáltak a fűben húzódó ösvényen. A nap sütött rájuk, most már megszabadulva a felhőtakarótól, és a szél zizegett a szépen nyírt bokrok között. Amikor Hermione a bokrok első nyílása felé fordult, egy kesztyűs kéz köréje fonódott, és egyenesen irányította.

Pontosan oda, ahová ő akarta.

– Ismered az utat, ugye?

– Gyerekkorunkban ebben a labirintusban játszottunk. – A férfi megtartotta a szorítását. A második kanyar gyorsabb volt, és a férfi keze a lány hátára tért, hogy megváltoztassa az irányt. – Kövess engem!

És a lány így is tett, lelassítva a lépteit, amikor a férfi egy kanyar előtt megtette, és végigsimított a kezével a sövényfalon. Ápolt növények zugait látta, amelyek színt adtak a labirintusnak a zöld tengerben. Padok mellett haladtak el, és Hermione szinte meg akart állni és leülni, hogy élvezze a környezetet, és beszívja a friss levegő és maga az élet illatát.

Hogy élvezze a csendet.

De a sétálás Dracóval is hasonló élmény volt.

Vezetőként szolgált ebben az útvesztőben, ahol Hermione alig ismerte a terepet. A testbeszéde elég nyílt volt, könnyen leolvasható, és a keze sosem hagyta el az övét.

Melegét alig érezte a kesztyűn keresztül.

– Pansy megijedt. – Draco hangjának ritmusa finom, mégis hatásos volt abban, hogy elterelje Hermione figyelmét a körülöttük lévő természetről.

Nehéz volt bármi másra koncentrálni.

– Mitől?

– Percytől. – A férfi lassított, és megállt, majd elfordította a fejét, elkapva a lány tekintetét. – Fél attól, amit Percy akar. Attól, amit érez iránta.

Hermione visszatartotta a lélegzetét a szavai közötti csendben; a sövény mintha rájuk zárult volna. A szíve kihagyta a ritmust, amikor a férfi keze kicsúszott az övéből, és visszatért az oldalára.

– Nincs semmi baj az érzésekkel. – Draco összekulcsolta a kezét a háta mögött. – De ezzel létrehozol valamit, amit elveszíthetsz.

– Nem értem, miről van szó. Szereti őt. – Hermione az egyik vállára gyűjtötte a fürtjeit. – Várj, ezt ő mondta neked? Daphne egész héten próbálta rávenni, hogy ne csak egyszavas válaszokat adjon. Velem is beszélhetett volna.

Egy kis része csodálkozott, hogy Pansy miért érezte úgy, hogy nem tud, de egy még kisebb része feltételezte, hogy a lány csak teret akart, és nem figyelmet. Pansy nem volt az a megosztó típus. A lapjait közel tartotta magához, csak gondosan terv szerint rakta le őket, és soha nem gondolt arra, hogy a lapot mindenki számára láthatóvá tegye.

– Sok-sok szóval illethetjük ezt a helyzetet.

Ami egy rejtélyes kijelentés volt, megspékelve a Draco által ismert feliratos nyelvvel.

– És te?

Hermione a férfira pillantott.
– Én?

– Akartál valaha is ilyesmit?

Automatikus válaszra nyitotta a száját, aztán becsukta.
– Nem igazán.

De egyre gyakrabban voltak pillanatok…
– És itt a válasz arra, hogy miért nem beszélt veled erről.

Draco újra sétálni kezdett, de a lépte már nem volt olyan kényelmes, és a lány igyekezett lépést tartani vele. Gondolatai elkalandoztak, ahogy a férfi szavait tanulmányozta, egyesével, darabról darabra, szótagról szótagra boncolgatta őket.

Aztán mélyebbre.

Hermione meghallgatta őket, megértette őket, és olyan következtetésre jutott, amitől a szemei tágra nyíltak. Talán nem volt helyes, de a férfi kijelentése elvezette őt a hasonlóságuk igazságának küszöbére, és minden okot, amiért Pansy tudta, hogy bizalmasa, megbízott benne…

A gondolat hirtelen megállt, amikor megkerültek egy újabb sövényt, és hangokat hallottak a túloldalon.

– Készen állok arra, hogy végigkísérjelek ezen a labirintusban. – Percy hangja nyugodt és megfontolt volt. Határozott, de komoly. – Bármeddig is tart. Bármibe is kerül, hogy meggyőzzelek…

– Nem tehetem. – Pansy hangja megtört. – Nem hagyhatom, hogy újra így kiüresedjek, nem fogok újra úgy érezni, hogy értéktelen vagyok.

– Tudod, hogy nem vagyok…

– Nem vagyok hajlandó egyik trófeagyűjteményből a másikba kerülni. – Pansy szavaiban több érzelem volt, mint amit Hermione valaha is hallott tőle. Hermionét szóhoz sem jutott tőle. – Azt hiszed, szeretsz engem, de garantálom, hogy ha elkapsz, ha megismersz, akkor…

– Én már ismerlek téged. – Percy hangja halk volt, de hangosan visszhangzott a feszült csendben. – Nem tudok mindent, de annyit tudok, hogy pontosan azt értem, amit mondtam. Bízz bennem.

A levegő gyakorlatilag vibrált, amíg a szavai késként vágtak át rajta.

– Nem tudom, hogyan.

Fojtott zokogása halk volt, és olyan fájdalommal teli, hogy Hermione mellkasa megfájdult tőle. Fájt a feje, és könnybe lábadt a szeme a barátja fájdalmas pillanatnyi sebezhetőségét hallva.

Draco keze visszatért a lány hátára, és másfelé vitte őket.

Az utolsó dolog, amit hallott, Percy egyenletes, könyörgéssel átszőtt hangja volt.

– Kérlek, hadd mutassam meg neked!

***

A lépcső tetején Hermione várt.

Legalább egy óra telt el azóta, hogy a korlátnál leült, és még egy óra, hogy mindenki bement. A nap már régen elkezdett ereszkedni a horizont felé, útjának egy részét a távolban felhők és tornyosuló fák takarták el.

A levegő enyhe párásságot vett fel, ami azt jelezte, hogy Pansy tökéletes napja esőben fog végződni. Hermione hallotta a távolban a mennydörgést, de még mindig ott maradt, és várta, hogy két ember előbukkanjon a sövénylabirintusból.

De nem volt egyedül.

Daphne lépkedett mögötte.

Négy lépéssel jobbra.

Fordulj meg!

Négy lépés balra.

Fordulj.

Már fél órája ezt csinálta, az ideges energiája addig emelkedett, amíg Hermione nem bírta tovább. Még két fordulat után felemelte a kezét. Nem kellett hozzá szó, hogy Daphne megfogja, és leüljön mellé. Egyikük sem engedte el, miközben együtt vártak, egymásnak támaszkodva.

– Azt mondta, hogy szereti őt – vallotta be Hermione a csendben. – Hallani őt…

– Pansy házassága, jobb szó híján, lelkileg megviselte. A volt férje mindent irányított, még a kommunikációját is. Az összes levelemet elrejtette. Minden kísérletem, hogy áthidaljam a köztünk lévő szakadékot… Pansynek évekig egyetlen saját gondolata sem volt. Inkább tárgynak érezte magát, mint személynek, és a családja minden egyes évvel, amikor nem fogant meg, egyre rosszabbul bánt vele.

Hermione lenézett és hallgatta.

– Amióta elment, terápiára járt, de Percy volt az első férfi, aki felkeltette a figyelmét. – Daphne sóhajtása elég mély volt ahhoz, hogy Hermione érezze a súlyát. – Korán figyelmeztettem őt a károkról, amiket okoztak neki, nem részletesen, de megértette a lényeget. Nem gondoltam, hogy… – Daphne ismét felsóhajtott. – Bátorítottam, hogy adjon neki egy esélyt, mert tudom, milyen ember. Nem vettem figyelembe, milyen komolyra fordulnak a dolgok, milyen mélyre fog zuhanni, vagy…

– A fájdalmának mértékét – fejezte be Hermione. Vagy az önszabotázsra való képességét. – Kétlem, hogy te képes lettél volna…

Mindketten felálltak, amikor meglátták, hogy Percy előbukkan a sövénylabirintusból, kezében Pansyvel, aki a nyakába borult. Daphne odasietett hozzájuk, míg Hermione a lépcső tetején várakozott. Nem hallotta a beszélgetést, de Daphne ott maradt mellette.

Amikor felértek a lépcsőn, Hermione már várta őket.

– Jól van. – Percy ünnepélyes volt, miközben Hermione végignézett Pansyn, szemügyre véve a csíkos sminket, a kibontott hajat, és azt, ahogyan a lány belekapaszkodott. – Elaludt. Vajon Blaisenek van másnapos…

– Van egy a táskámban. Mindjárt hozom.

– Köszi. – A férfi a karjába igazította a lányt. – Gondolod, hogy nem bánja Blaise, ha itt maradunk éjszakára?

– Nem – válaszolta Daphne, miközben mindannyian a házba költöztek. – Már meg is tervezte. Megmutatom a vendégszobáját. Szükséged van valamire, amibe átöltözhetsz? Ginny…

– Megkérhetem Gint, hogy menjen át a lakásomba, ha szükséges, de én inkább őt szeretném elhelyezni. Szükségem lesz a segítségedre.

Daphne bólintott.
– Természetesen. Hermione, megtennéd…

– Igen. Majd szólok mindenkinek.

Mint kiderült, mindannyian a nappaliban vártak. Draco és Ron épp varázslósakkot játszottak, és úgy tűnt, egyenrangúak, mindketten erősen koncentrálva ráncolták a homlokukat a táblára nézve, miközben Harry és Ginny figyeltek. Blaise és Theo a kanapén ülő Patil ikrek és Susan mellett beszélgettek.

Amikor meglátták a nőt, minden megállt.

– Hogy van Pansy? – kérdezte Ginny. – Te…

– Percy átviszi a vendégszobába, Daphne pedig átöltözteti, de neki is kell egy váltás ruha, ha van egy kis ideje, hogy elhozza a lakásából. – A nővére bólintott, máris felállt, és a folyosó túloldalán lévő irodába ment. – Továbbá kétlem, hogy Pansy el tudna jönni a vacsorára, úgyhogy egyezzünk meg abban, hogy ezt majd később pótoljuk. Egyelőre azonban azt hiszem, el kellene rendeznünk a ma esti vacsorát.

– Ne aggódj emiatt, mindent kézben tartunk. – Padma Blaisere nézett, aki nyugodtan bólintott. – Adj nekünk egy órát.

Bőven elég idő. Csak egy dolog hiányzott neki.
– Látta valaki a táskámat?

– A szalonban. – Padma a folyosóra mutatott. – Nem akartam elkeverni.

Hermione kihátrált a szobából, és már félúton volt a folyosón, amikor közeledő lépteket hallott. A válla fölött átnézve megpillantotta Ront, és lelassított, amíg utol nem érte, hogy együtt tegyék meg az utat. Nem bánta a társaságot.

Hosszú volt a nap, és már alig várta a vacsorát, a bort és az időt, hogy kikapcsolódjon.

– Bocsánat az előbbiért, az ideális női dumáért. – Ron végigsimított a haján. – Szándékosan soroltam fel azokat rólad, mert megpróbáltam rávenni Lisát, hogy szakítson velem.

– Micsoda? – A lány a férfira vágta a szemét. – Várj. Szóval, hogy…

– Néhányszor megpróbáltam szakítani vele, de nem értette meg az üzenetet, és folyton azzal próbálkozott, hogy igazolja, mennyire illünk egymáshoz, miközben én csak azt láttam, hogy… – Ron zavarba jött. – Te is így… így éreztél?

– Igen. – Mindenki azt akarta, hogy a lány adjon egy második esélyt a férfinak, de Hermione bölcsen hallgatott erről.

– Most már értem.

– Jó. – Hermione tovább sétált. – De nem fair, hogy engem használtál fel arra, hogy szakíts vele.

– Tudom, hogy gyerekes, de kétségbe voltam esve.

Hermione ingerültsége minden egyes lépéssel nőtt.

– Megértem, miért érezted úgy, hogy ezt kell tenned, de egy valódi beszélgetést kell folytatnod vele. Szakíts vele egyenesen. Azzal, hogy belekeversz a kapcsolatotokba, csak azt éred el, hogy igazságtalanul engem hibáztasson.

– Adok neki néhány napot, hogy megnyugodjon – mondta Ron, miután kinyitotta a szalon ajtaját.

– Sok szerencsét hozzá. – Azzal a táskájáért ment és elővette a másnapossági bájitalt. – Tessék, ezt vidd el Percynek Pansyért.

Ron elfogadta az üvegcsét, és már éppen meg akart fordulni, amikor megállt.
– Lenne egy kérdésem.

– Azt hiszem, nagyon kínos lenne tanácsot adni neked…

– Valójában Malfoyról van szó. – Ronnak az a kifejezés ült ki az arcára. A spekulatív. – Ma, amikor leírta az ideális nőt, azt hittem, hogy… – Megint megrázta a fejét. – Felejtsd el.

– Oké?

– Csak… ti ketten borzasztóan közel álltok egymáshoz. Láttam, hogy bementél vele a sövénylabirintusba, és…

– Csak kérdezd meg, amit tudni akarsz. Túl fáradt vagyok a játszadozáshoz.

– Vele vagy?

A kérdéstől a lány visszahőkölt.
– Ez nem tartozik rád.

– Mint a barátod, igenis…

– Valójában nem, nem az, akár barát vagy, akár ellenség, vagy valami a kettő között. Semmi közöd hozzá, mert az, hogy kivel randizom, nem tartozik rád.

Ron elhallgatott.

– Láttam, hogy nézel rá. Tetszik neked, Hermione.

– Szabad azt néznem, akit akarok, ahogy akarom, és bármilyen okból. Megengedett, hogy vonzódjak hozzá. Vonzódom hozzá. – Hermione ökölbe szorította a kezét. – Ráadásul semmi baj nincs Dracóval. Túl öreg vagy ahhoz, hogy a „de hát ez Malfoy” dumával jöjj, én pedig túl bölcs vagyok ahhoz, hogy elszórakoztassam.

– Hermione, ő…

– Az, hogy van képed hozzám fordulni Draco miatt, miközben Lisát ránk szabadítottad, megáll az eszem. Szó szerint gonoszul, alávalóan viselkedtél velem és mindenki mással szemben minden egyes beszélgetés alatt, amit vele folytattunk.

– Ginny célozgatott rá, és tudom, hogy anyám nem nagyon kedvelte, de azt hittem, csak ideges. Ma, ahogyan beszélt…

– Igen. Mindezek ellenére, egyszer sem kérdőjeleztem meg az ítélőképességedet vagy a kapcsolatotokat. Eközben te Dracóról akarsz beszélgetni, aki egy rossz szót sem szólt hozzád vagy bárkihez. Szarkasztikus, igen. Provokáló, persze. De nem goromba és végképp nem kegyetlen.

– Ez lehet, hogy igaz…

– Azt se vettem észre, hogy sarokba szorítanád Harryt a Dracóval való barátsága miatt.

– Az más.

– Ez nem más, mintha mi barátok lennénk. Én kezelem az anyját. Mindketten Percyvel dolgozunk. Vannak közös dolgaink, és természetes, hogy mi…

– Harry mondta, hogy figyel téged, és amikor végre észrevettem, nem tudtam nem észrevenni. Csak figyelmeztetlek. Nem akar a barátod lenni.

– Inkább a saját életeddel törődj, mielőtt tanácsokat adsz az enyémmel kapcsolatban.

– Ő mindig is…

– Semmi rosszat nem tettem, és mindent megtettem, hogy megpróbáljam megőrizni a barátságunkat a szakításunk után. Ha nem tudod tiszteletben tartani a határaimat, vagy azokat az embereket, akikkel úgy döntök, hogy együtt töltöm az időmet, akkor nem lesz jó vége a barátságunknak.

Ron még egy kemény pillantást vetett rá, és kiviharzott.

Hermione is távozott, a lába végigvitte a kastély földszintjén, amíg egy kis nyitott olvasóhelyiségre nem bukkant a sarokban eldugva. Gyönyörűen rendezték be, két falon padlótól plafonig érő könyvespolcok, egy harmadikon pedig egy nagy ablak volt, ahonnan a sövénylabirintusra lehetett látni. Művészi bútorok töltötték meg a teret, egy kis kanapé és a legpompásabb szék, amit valaha látott, de meglepően otthonos volt.

A vacsoráig még legalább egy óra volt még, és Hermione alig várta, hogy egyedül tölthesse az időt.

Ez volt a tökéletes búvóhely erre.

Hermione végigpásztázta a polcokat, felismerve klasszikusokat és más könyveket olyan idegen nyelveken, amelyeket nem tudott. Mind érintetlenül állt. Mind korai kiadású. Mindegyik téma szerint sorba rendezve. Választott, és éppen szűkítette a kört, amikor valaki megköszörülte a torkát. Teljesen felkészült, hogy beszéljen, amikor megfordult, de a szavak elhaltak, amikor meglátta Dracót.

– Padma keresett téged.

– Igen? – A tekintete végigkövette a férfit, ahogy belépett a szobába, és leült a kanapéra, közvetlenül mögé. – Ő küldött téged?

– Nem, csak egy csendes helyet kerestem, ahol nyugodtan olvashatok vacsoráig. – Felemelte a kezében tartott könyvet, mielőtt megigazította a szemüvegét. – Senki sem jár ide, mégis itt vagy.

Nem úgy hangzott, mintha ezt akarta volna.

– Ingerült vagy velem. – Hermione megpróbálta, hogy ez kevésbé hangozzék vádaskodásnak, de az is volt. – Tegnap óta ingerült vagy velem a könyvtár óta.

– Az időm nagy részét veled töltöm frusztráltan.

– Elmondhatnád, hogy miért.

Draco sötét pillantást vetett rá.
– Hogy van Pansy?

A férfi kimentette magát, amikor Daphne csatlakozott hozzájuk a várakozáshoz, de a témaváltás bosszantotta.

– Alszik. Nem tudom, hogy mi lett az eredménye annak, amit hallottunk, de Percy sokkal nyugodtabbnak tűnt, mint egész héten. Elküldtem Ront, hogy adjon nekik másnapossági bájitalt.

– Ez azelőtt volt, vagy azután, hogy sietve elment?

– Összevesztünk. – Hermione az ablakhoz vitte a könyvét, és kinézett, mielőtt az első oldalra lapozott volna. – Majd kidühöngi magát, és túlteszi magát rajta. Vagy nem. Nem fogok magyarázkodni ugyanazokért a tettekért, amikért Harryt nem piszkálja.

– Ami engem illet. – Draco kinyitotta a könyvet, de nem olvasott. – Nem hallottam mindent. Csak annyit, hogy megértsem a lényeget.

– Ó.

– Az ebédnél tanúsított viselkedése és megjegyzései alapján azt gondolnánk, hogy Weasley még mindig… akar téged.

– Nem hiszem, hogy igazán akar engem, de tudom, hogy nem ő az, akit én akarok.

Draco olyan sokáig nem szólt semmit, hogy Hermione majdnem elfelejtette, hogy ott ül. Majdnem. Voltak apróságok, amikkel emlékeztette őt a jelenlétére. Egy halk torokköszörülés. A könyve egyik oldalának lapozgatása.

Apró hangok, amiket addig kergetett, amíg az éles harag nem csökkent, és a savanyú hangulat, amiben volt, nem hámlott ki belőle.

Kiegyenlítődött.

– Mit szeretnél?

A kérdés hangos volt a csendben. A hangjában felsejlő tétovázás arra késztette a lányt, hogy elgondolkodjon azon, vajon a férfi teszteli-e ebben a bizonyos témában, anélkül, hogy tudná, hová sodorja az áramlat. Hermione is bizonytalan talajon találta magát. Nem a kimondatlan szavak miatt, hanem azok miatt, amelyeket kimondott.

– Mire gondolsz?

– Nagyon részletesen hallottam, hogy mit nem akarsz, de azt nem, hogy mit akarsz. – Draco becsukta a könyvet, és a szemüvegével együtt a kanapéra tette. – Vagy nem tudod, vagy nem engedted meg magadnak, hogy rájöjj. Akárhogy is, ez… sok mindent nyitva hagy.

– Azt hiszem, tökéletesen világosan fogalmaztam.

– A szavaid igen, de a tetteid? – Draco csipogott. – Nem mindig egyértelműek.

Miután felállt, odalépett a lányhoz. Hermione minden egyes lépéssel feszültebb lett az előzőnél, mígnem rájött, hogy a kinyitott könyv lapjait gyűrögeti. Gyorsan kisimította, mielőtt becsukta volna, de nem előbb, minthogy a férfi csatlakozott volna hozzá az ablaknál.

– Mikor nem voltam egyértelmű veled?

Draco lesütötte a szemét a lányra, és visszatért az ablakon való bámuláshoz. Erre a kérdésre nyilvánvalóan nem akart válaszolni.

– Hogyan értelmezel engem?

– Soha nem válaszoltál a kérdésemre. – A hangja lágy volt, mégis határozott. – Mit akarsz, Granger?

– Általánosságban? – Hermione megvonta a vállát. – Boldogságot és jó egészséget a barátaimnak és…

– Nem nekik, hanem magadnak.

A szíve megdobbant, ahogy Draco őt tanulmányozta.

Egy témaváltás jót tenne, vagy talán, ha úgy tudna válaszolni, hogy megváltozzon a hangulat köztük.

Valamit.

De Hermione tudta, hogy a férfi nem fogja könnyen elengedni. Őszinteség nélkül nem. Ez nem az ő módszere volt.

– Miért akarod tudni?

– Miért nem akarsz válaszolni? – Draco ferdén ült a mellette lévő széken, karjait összefonta, tekintete nehézkes volt. A díszes holmi szinte trónnak tűnt.

Egy kis távolságot tett közéjük, de nem eléggé. Még mindig közel érezte magát.

Válaszra várt.

De, ami úgy tűnt, hogy zsákutca kezdete, annak az vetett véget, amikor Hermione bátran felé fordult.

– Annyi mindent akarok, hogy nem tudom szavakba önteni, de azt sem, hogy semmit.

– Ez úgy hangzik, mint egy újabb nem-válasz.

A lány visszaharapott egy mosolyt.
– Híres vagy az ilyenekről.

– Az vagyok, amiről felismerem. – Kiegyenesedett a háta. – Próbáld újra.

– Bármikor témát válthatok.

– Megteheted. – Draco megvonta a vállát. – De nem fogod.

– Nem tetszik a kérdés, de gondolom, ez nem fogja megakadályozni az embereket abban, hogy addig kérdezzenek, amíg ki nem fejezem magam.

– Folytasd csak.

– Boldog akarok lenni, kiteljesedni, beteljesülni, és legfőképpen érezni, hogy az univerzumra és másokra gyakorolt hatásomnak van valami értelme, még ha csak egy kicsit is. – Hermione még egy pillantást vetett ki az ablakon, túlságosan is kiszolgáltatottnak érezte magát. – De emellett… azt is akarom, hogy lássanak.

– Én látlak.

A benne lévő feszültség feloldódott, és felkuncogott, elszakítva a tekintetét az ablakról az ülő férfira.

– Hát persze, hogy látsz, hiszen engem nézel.

– Rájöttem, hogy szándékosan érted félre. Merem állítani, hogy tényleg az. – Draco arca a semmibe mélyedt. – Azt akarod, hogy lássanak? Ez baromság. Nem is akarod.

Hermione nyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de a férfi felemelte a kezét.

– Láttatni azt jelenti, ismerik a problémáidat, kiteregetik és mérlegelik. Ítélet elé állítod magad, elismered a tökéletlenségeidet, és leleplezed őket.

A kijelentése közel állt hozzá; a lány kényelmetlenül érezte magát tőle, és védekezett.

– Ezt már megtettem veled.

– Kényszerből, nem azért, mert te akartad – csattant fel a férfi.

– Te…

– Nem én vagyok az, aki azt akarja, hogy lássanak, Granger.

– Nem mintha te a legnyitottabb ember lennél.

– Nem vagyok az? Azt hiszem, már az elejétől fogva világossá tettem magam. Eközben te még egy nevet sem tudsz kimondani, egy gondolatot megspórolni, vagy akár csak kezdeményezni… – Draco megállt, vett egy nagy levegőt, és félrenézett. – Felejtsd el.

De Hermionénak ez is elég volt ahhoz, hogy összerakja a férfi bosszúságának darabkáit.

A nyomok és utalások, amelyeket a férfi adott, csak arra vártak, hogy megértse: neki kellett elsőként lépnie.

Draco azt akarta, hogy ő legyen az.

Hermione tudat alatt tett egy lépést, éppen akkor, amikor a falon lévő óra harangszóval jelezte az új óra kezdetét.

Eljött a vacsora ideje.

– Mennünk kéne. – Hátralépett, hogy felkészüljön arra, hogy vezessen, de Draco megragadta a csuklóját. A lány lenézett a kezére, majd felnézett rá. – Miért csináltad…

– Bassza meg! – Draco felpattant a székéből, hangja tele volt frusztrációval. – Elviselhetetlen vagy.

Aztán a szája az övére tapadt.

A borzongás életre keltette a testét, mielőtt behatolt volna a testébe: a bőrébe, az ereibe, a mellkasába. Minden idegébe belevérzett. És Draco is ott kergette az érzést. Elengedte a lány csuklóját, hogy kezeibe fogta az arcát, és az ajkai nyomásával fejezte ki elkeseredettségét.

A fejében gondolatok, kérdések és érzések suhantak át, de a férfi nyelvének első érintése olyan volt, mint a szikra. Fehér zaj vette körbe, és nem volt más, minthogy a lány felvegye a férfi tempóját, szinkronban mozogjon, és magába szívja őt.

Hagyta, hogy Draco csordultig töltse meg a tudatát vele – csakis vele.

Veszélyesen őszinte.

Mámorítóan igazi.

Semmi külső tényező. Csak ők ketten.

A megértés figyelmeztetés nélkül áttörte a gátat, és elszabadította a tisztánlátással párosuló zűrzavar, a nyugalommal és szorongással teli rohamát. De abban a pillanatban, amikor Hermione utána nyúlt, még többet keresve az igazságból, ami minden egyes durva csókkal kiáradt az ajkaiból, Draco elszakadt tőle, és otthagyta a lányt sodródni, hamutól fuldokolva a túlságosan is ismerősnek tűnő utóhatásban.

Visszatért a székhez, és kinézett az ablakon. Állkapcsa összeszorult, szemei keményen meredtek, teste éppoly merev volt, mint amilyen hideg a hangja.

– Elegem van abból, hogy csókokat pazaroljak rád.

Udvariatlan. Elutasító. Védekező.

– Nem. – Ez egy olyan kibúvó volt, amit Hermione nem akart elfogadni. – Nem teheted.

Először megérintette a férfi arcát egy olyan mozdulattal, amitől a varázsló elfordult, de mielőtt még megtehette volna, Hermione megragadta az állkapcsát, és erőteljesen visszairányította maga felé.

A szürke szemek hideg dacossággal találkoztak az övével.

A szavak kavarogtak a fejében, a nyelve hegyén voltak, de olyan kusza és zavaros volt, hogy Hermione nem tudott megszólalni.

Így hát megmozdult.

Remegő kezét a férfi vállára ejtette, és a lábai közé lépett, ösztönei életre keltek, ahogy kitöltötte a köztük lévő teret. Draco szemei összeszűkültek, beleégtek az övéibe, pislogás nélkül, ahogy próbált olvasni a lányban.

Hermione ösztönösen mozdult, és az ölébe ült.

Először a homlokuk, majd az orruk ért össze.

Eltelt egy pillanat, és mindent megosztottak: levegőt, teret és időt egy olyan univerzumban, amely összetettebb volt, mint a benne forrongó érzések.

Draco keze végigsiklott a lány testének domborulatainak ívén, mielőtt a derekán állapodott meg. Az érintéstől megborzongott, ahogy az ajkaik összeértek, visszahúzódtak, és újra összeértek.

Lassabban.

Kicsit lassabban.

Draco belélegzett, amikor a lány a férfihez simult, elmélyítette a csókot, és kiélvezte a nyelvén érezhető édes ízét. Nagy kezei végigvándoroltak a hátán, amikor a lány bátran benyúlt közéjük, a nadrágjának csipkéjét tapogatta, és megfeszült, amikor a férfi egy pillanatra elhúzódott.

– Mondj igent! – Hermione nem akart mást. – Kérlek.

Forróság járta át őket. A céljaik teljesen átformálódott. Átalakultak. Megváltoztak.

A lány hozzásimult, miután Draco meglazította a nadrágját. A férfi ajkai selyemként simultak az övére, miközben a boszorkány az ölében ringatózott. A szíve dübörgött, ahogy egyre mélyebbre zuhant a csókban, és lehunyta a szemét. A férfi keze a lány ruhája alá csúszva egyre feljebb és feljebb kúszott valamit keresve. Úgy érintette meg a lányt, mintha semmi sem lett volna közöttük.

Hermionénak elakadt a lélegzete, mire Draco megtalálta, amit keresett.

Az először éppenhogy csak súrolta.

Egy lágy érintés.

Kísérletezés.

Egyik ujja szeméremajkai közé csúszott, felébresztve minden idegvégződését, és becézve ingerelte őket.

Egy halk nyögés szakadt fel belőle, egy határozott kérés a folytatásra, de elhalt, amikor az érintés átváltott és elmerült benne. A lány elvesztette az uralmat, ahogy a pillanat felpezsdült.

Draco érintései simogatássá váltak, miközben ujja még mindig benne volt. Aztán hozzáadta a másodikat is. Minden egyes véletlen érintés a csiklójával megrázta és összerezzent. A férfi káromkodott, miközben a lány ajkait érintette.

– Bassza meg, ez…

– Ne hagyd abba!

Hermione örömmel fogadta a hosszú ujjak mámorító rohamát, ahogy a férfi előre nyomult, mozgatta be és ki, és olyan ritmusba, amitől zihált, miközben a varázsló ajkát érintette.

Olyan régen volt már, hogy így megérintették. Most már túl messze jártak ahhoz, hogy még csak gondolni is tudjon vagy visszakozzon.

Üdvözölte a vágy tüzét és lángját, amely hónapok óta a pislákolt benne.

Most készen állt arra, hogy megfulladjon ettől.

Készen állt az égésre.

Nem volt más választása, mint hogy engedjen.

Elengedje magát.

Megértette, a lángok közöttük a megtisztulást és az életet, az átalakulást és a teremtés szimbólumát jelentették.

A természet cselekedett.

Draco puszta jelenléte megperzselte a bőrét, szétterjedt az ereiben, és a lénye közepébe telepedett meg.

Most az egyszer hagyta, hogy a vágy feleméssze.

Hermione új életet lehelt a kapcsolatukba, amikor megszabadította a férfit a nadrágjától, és először megérintette. A mozdulat hatására Draco összeszorította a fogait, és erősebben megcsókolta a lányt, követelte a figyelmét, miközben megragadta a derekát, hogy stabilan tartsa.

A lány a férfi fölé hajolt, és sziszegések és remegő zihálások sorozatával lassan magába fogadta a férfit.
Rekedtes hangja megegyezett a lányéval.

Az érzés egyszerre volt elsöprő és kevés.

A forróság.

A feszülés.

Hermione csak nézte, ahogy Draco szemei feszülten, de boldogan lehunytak. A szinte fájdalmas zihálás, ami kiszabadult, amikor a lány teljesen magába fogata a férfi.

Ne most! Még nem.

Hermione a férfi ajkaival terelte el a figyelmét. Mohón és éhesen csókolta meg, igyekezett figyelmen kívül hagyni minden késztetést, hogy megmozduljon. Mindkettőjüknek hozzá kellett szokniuk a helyzethez. De egy mély, morgó nyögés szakad ki a férfi mellkasából, amikor Hermione először forgatta a csípőjét.

Draco szemei felcsillantak.
– Bassza meg, ez az érzés…

– Istenek.

Nem tudta megállni, hogy ne dörzsölődjön újra a férfihez.

És még egyszer.

A mozgás egy önbeteljesítő jóslat volt, ami csak még jobban akarta.

Draco szorítása megfeszült, a szemei hátrahőköltek, és egy sziszegő lehelet suhant át az ajkán.

– Várj!

Ez nem lehetséges. Most nem.

Nem, amikor érezte, hogy a férfi lüktet benne, érezte, mennyire akarja őt. Újra megmozdította a csípőjét, és Draco úgy nézett rá, hogy látta a sebezhetőségét. Arca feszült, bőre kipirult a lány szeme láttára.

– Én nem tudok…

– Kérlek. – A szó sietve szökött ki belőle. – Nem fogok megtörni.

Draco irányításának elhamvadása felért egy robbanással.

Hosszú ideig elfojtotta el vágyát, ami most kitört egy olyan tűzvészben, amely mindkettőjüket felemésztette. Sovány és feszes teste őrjöngő ritmusra talált a zuhanásban.

Bármilyen habozás és aggodalom, amit magában hordozott, semmivé foszlott.

Minden lángolt, amíg csak nyögések és elharapott szavak összefüggéstelen keveréke nem maradt, ahogy Draco a csípője minden egyes mozdulatának parancsolt.

Keményebben.

Draco úgy tette magáévá, mintha a türelméért járó jutalmat venné el, mintha minden erejével kitartana, és minden egyes lökéssel nyomot hagyna a lány testén.

Még több.

Őrjöngő volt. Kétségbeesett. Zűrös.

Hermione akkor sem tudott volna hallgatni, ha akart volna.

És ő sem tudott.

Határozott ujjak vájtak a bőrébe, ahogy a férfi leengedte a lány csípőjét, hogy az minden egyes éles, rövid simításával találkozzon. A fájdalom és a gyönyör elhomályosította a látását. Hermione a férfi válla köré fonta a karját, és ujjait a férfi hajába fonva, arcát a nyakába temette, miközben elolvadt.

A pusztításban szépség rejlik, gondolta, miközben őrjöngő mozdulatokkal fokozták egymás vágyát.

Édes a vérengzés nyomában járó összeomlásban.

Vigasz az ellentmondás egyensúlyában.

Béke a káosz világában.

Ahogy elvesztek a pillanatban - a szükségben, a lángokban, egymásban -, Hermione valami sokkal fontosabbat talált: az újjászületésben és a helyreállításban rejlő szépséget.

De ő még nem volt ott.

Még mindig égett.

Túl gyors. Túl forró.

Hermione kitartott, amikor Draco megfeszült, és a következő lökései ritmustalanul lüktettek - őrjöngve a vágytól.

– Igen.

Nincs megállás. Várakozás. Gondolkodás. Lélegezz.

Hermione hátrahajtotta a fejét, lehunyta a szemét, és hagyta, hogy a szája elernyedjen. Draco ott volt, és a fogait a lány nyakának és vállának találkozásánál lévő résbe mélyesztette.

Csak ennyi kellett ahhoz, hogy a lány összeszoruljon, felnyögjön és megremegjen.

Gyors és súlyos extázisba zuhant, a férfi nevével az ajkán.

Draco túlságosan szorosan tartotta a lányt, nyögve és őrlődve. A férfi követte a lányt a határon túlra, ahová megtört nyögések sorozatával jutott el.

Ziháló lélegeztek, szavak nélkül hagyva, ami történt.

A szívük szabálytalan ritmusban vert.

Béke telepedett a vágy szikrája teremtette bonyolultság és az ereiben dübörgő mindenség lángja közé.



„A legerősebb fegyver a földön a lángoló emberi lélek.”
Ferdinand Foch

hozzászólások: 2

by Neola @ 2023 Nov 08

Fuuu az elmúlt részek oda b@sztak rendesen.
Annyi, de a annyi minden történt. Már nem tudom hova írtam utoljára. Bocsánat, ha ismétlem magam. (azt szoktam, hogy néha fejben átgondolom és másnap írok neked, de valamikor azt hiszem már megirtam, de mégsem.)
Narcissa kellően megilyeszetett mindenkit! De basszus egy ilyen kellett ahhoz, hogy észhez térjen és ne legyen mérhetetlenül makacs!
Scorpius fejlődése annyira szuper! Végig mosolyogom vele történt eseményeket.
Hermione családi vacsiján én is bőgtem nem csak a főszereplő. Pont lázas voltam és fáradt, amikor olvastam... És telejsen átérztem a helyzet súlyát. (bár amúgy is jó vagyok abban, hogy a történetben legyek telejsen). Hát nem tudom, hogyan rázódik ez helyre. Az anyja nagyon bekattant. Sajnálom most az apját. Két tűz között. Pedig az elején nekem az apja tűnt nehezebb esetnek.
Emellett annyira jól bekerült ez a kellemes rész, hogy Scorpius megszólalt. Kellett ez a kis pozitívum Hermione-nek.
És milyen aggódó lett Hermione, amikor Weasley családhoz vitte Scorpiust. Aranyos rész volt! És basszus én is kapkodom a fejem, hogy Draco mennyire előrébb jár.
Na hát az a parti tiszta katasztrófa volt. Engem a beszélgetés témák kifejezetten irritáltak. Persze értem hogy kellett bele. Ron már tényleg összeszedhetné magát! Bár kifejezetten meglepődtem Hermione kirohanásán én annyira nem foglalkoztam volna Ron mondanivalójával.
Jaj eszembe jutott a Kingsley jelent. Hm... Érdekes egy ember. De tényleg annyira jókat mond. Itt nagyon jó mellékszereplő. Valljuk be a könyvben csak egy kis egyszerű embernek tűnt. Tetszik benne ez a Dumbledore féle bölcselkedés.
És jön a lényeg!
"Miiiiiii a fene!!!" gondolattal ugrottam bele a könyvtári jelent feltűzelt részébe. Végig azt vártam, hogy "valamelyik idióta biztos megzavarja őket." vagy "valamelyik bisztos vissza lép mindjárt".
ÉS NEM!! HALLOD!!? OLVASTAD?!
Végig csinálták! egy könyvtárban! a két magának való! Fel sem tudtam még dolgozni. DRACO! HOGY A FENE VINNE EL! Hol voltál eddig? Azt hitem ez soha nem történik meg. vagyis legalább egy egyszerű jelent lesz egy szobában. Telejsen levagyok forrázva. Természetesen jó értelembe. Hermione is telejsen meglepett. A kis c@fka! könyvtárban?! Persze olvastunk már ilyet, de na!
Annyira kényelmesek voltak eddig. Persze már az első csókjulnál tudni lehetet, hogy szét kapnák egymást, ha tehetnék, de nem erre számítottam. (Szerintem holnap elolvasom még egyszer.)
Draco elmúlt napokban lévőfeszültsége nagyon átjött. Ő szerintem mindent vág Hermione-vel kapcsolatban. Szerintem neki már egy nyitott könyv a csaj.
Fuuuuu nagyon jó részek voltak!
Nem tudom elégszer megköszönni, hogy ezt fordítod nekünk!
Örök hála!
Szép estét!
Üdv:Neola

by Nyx @ 2023 Nov 09

Igen, igen, voltak érzelmi hullámvasutak rendesen az elmúlt részekben. Jajj nincs semmi baj, mindig örülök, ha írsz, ilyenkor kapok mindig egy kis löketet, hogy folytassam.
Narcissa állapota baromi kétségbeejtő, annyira tudom őt sajnálni. És ugye tudjuk, hogy sajnos ő már folyamatosan hanyatlik, de azért az elképesztő mennyire makacs tud lenni, ami végül a balesethez is vezetett, aminek egyedüli jó hozadéka az volt, hogy sokmindenre ráébredt, és persze Draco is.

Scorpius egy kis tündérbogár, úgy imádom. Kedvenc részem vele a fogtündéres jelenet volt, és az utána való találkozás az ugyanolyan foghíjas Albus-szal. Majd Albus hamarosan többet fog szerepelni, és irtó aranyosak lesznek mindketten.

Hermione családi vacsija... Én nem értem Hermione anyját. Tök feleslegesen pattog azon, hogy Hermione nem hajnaldó megállapodni Ron mellett, miért is kellene, ha egyszer neki nem ő kell. Ha az anyja annyira akarja, akkor menjen hozzá ő. Ezt a masszív haragtartást nem is tudok elképzelni. Igen, én is sajnálom Hermione apját, mert nem ezt érdemli. Én őt eleinte annyira zárkózottnak láttam, de most ő olyan más. Sokkal nyitottabb és befogadóbb. Nem irigylem a helyzetetét, de ő legalább nem határolódik el a saját lányától. Ez tiszta gáz.
Jajj igen! Annyira aranyos volt, ahogy Hermione aggódott, amiért az Odúba viszi Scopriust. Tisztára úgy viselkedik, mint egy friss anyuka Igen, mindig meglepődök én is, hogy Draco mennyire előbbre jár.

Kingsley-t egyre jobban imádom. Tényleg benne Dumbledore bölcsessége van. Örülök, hogy itt több szerepet kap.

Fúúú és a parti... Ahogy mondom... Hamisítatlan káosz a köbön. Érzelmek vihara. Ron meg egy p*cs. De komolyan... Amit mondott Hermionéról. Két mondat, és az egyikben a főzés szerepel. Kösz szépen Ron... Csoda, hogy nem kapott egy hatalmas átkot a képébe. Hogy lehet valakiről ilyesmit mondani? Nem azért szeretek valaki, mert jól tud főzni. Neki az ideális nő ezek szerint Molly 2.0...

Megmondom őszintén a könyvtári jelenet marhára meglepett először. Oké, hogy Hermione korábban mondta Dracónak, hogy ő nem egy kis virágszál, akinek udvaronia kellene vagy az udvarlást megelőző ismerkedésre lenne szüksége. Azt gondoltam, hogy szabad utat adott Dracónak úgymond virágnyelven, de aztán nem történt semmi. Kicsit olyan sterilnek tűnt eleinte minden köztük. És a szikra valahol eltűnt a napfordulós első csók óta. Olyan langyos vízben úszkáltunk, cuki kis jelenetekkel. Erre itt meg minden érzelem kirobbant egyszerre mindkettejükből vagyis inkább az elfojtott vágy. *Legyezgetem magam, nehogy elájuljak :D* Komolyan én is erre számítottam, hogy majd egy szobában történik meg, egy közösen választott időpontban. Erre Draco meg csak arra várt, hogy Hermione lépjen. Kész vagyok tőlük rendesen. Kis pajzánok! :D Megszentségteleníteni így egy könyvtárat XD Egyébként volt egy őrangyaluk, így nem zavarta meg őket senki, de majd ez kiderül ki is volt az. Meg majd annak a bizonyos széknek a sorsáról is lesz még szó. Nagyon jót nevettem rajta :D
Egyébként Draco félelmetes mennyire jól kiismerte Hermionét. Jobban, mint bárki más, beleérve őt saját magát is. Ők ketten tényleg igazán összepasszolnak, mint bonyolultságban, mint szenvedélyben.
Jajj nagyon szívesen! Imádom ezt a történetet, annak ellére, hogy baromi hosszú minden egyes fejezet. De túl vagyunk már a történet felén. Szóval haladunk, haladunk. Én köszönöm!