30. fejezet
Kitartás és elengedés

Zuhanás.

Egyszerre hangos és fülsiketítően csendes.

Káoszos és békés.

Fájdalmas és gyönyörű.

Az idő füstként szállt el Hermione ujjai között. Értelmetlenül. Alaktalanul. Ujjainak minden egyes sikertelen mozdulata egyre súlytalanabbá tette az érzékeit.

Egy végtelen örvény közepén elveszve a sötétség és a fény harcolt az uralomért. Egy kozmikus ingán rángatták és húzták őt egyik végletből a másikba.

Hermione levegőt vett, de a tüdejébe csak jég és tűz jutott.

A landolás mindig a zuhanás legnehezebb része volt.

***

A világa a fájdalom üvöltő tengerévé változott.

Kétségbeesett és reménytelen.

Sodródott. Elsüllyedt.

– Menj! – Egy torz suttogás küzdötte ki magát az ajkai közül. Pulzusa hevesen kalapált, vakon és kétségbeesetten nyúlt. – Megijedt.

Hangok hallatszottak. Parancsokat adtak. Mondatfoszlányok. Lépések szaladtak körülötte.

Úgy érezte, mintha többször megszúrták volna, és mintha nyomasztották volna.

A levegő nehéz volt.

De olyan energia vette körül, amelynek nem volt neve.

Egy hang a fülében.

– Megteszem.

– Draco, tartsd stabilan.

***
Hermione égett a fényben.

Üdvözölve a meleget, egy mezőn landolt, amely messzebbre nyúlt, mint ameddig a szeme látott.

Vérvirágok tengerében rózsák, vadvirágok és gyümölcsökkel teli kert virított.

Az üvöltés elhalkult a nevének sóhajába.

A zokogás megtört altatódallá változott.

A fájdalom mámoros gyönyörré enyhült, miközben a por jótékony esőként hullott az égből.

A könnyek folyóvá változtak, amely új utakat teremtett, és a szeme előtt változtatta meg irányát.

Tisztára mosta őt.

Meggyógyította.

Teljesen szabaddá tette.

Hermione hagyta, hogy magával ragadják a körülötte táncoló bíbor és arany fénysugarak. Nevetve nyúlt a virágok után, ahogy azok egy dallamot harmonizáltak. Megérintette a selyemszirmokat, ahogy a ragyogás átölelte őt, és felemelte a levegőbe egy szivárványfelhőn.

Ruhája káprázatosan csillogott és váltogatta a színeket.

Öröm. Boldogság. Eufórikus. Igazi.

De magányos.

A tárgyak villanásai árnyalatok és formák gazdag zümmögésében lüktettek, amelyek szinkronban mozogtak a pulzusával. Minden egyes dobbanást úgy érzett, mintha a szíve a fejétől a lábujjáig érne. Mágia futott az ereiben. Kinyújtott karjait kinyújtva víz ömlött az ujjbegyeiből, életet adva a lábai alatt lévő virágoknak.

Hermione súlytalannak érezte magát.

Mintha ő maga is tiszta mágia lenne.

– Hallucinálsz.

Ikarosszal ellentétben a hang megállította, mielőtt túl közel repült volna a naphoz.

Egy liliom hajtott ki a földből, és a szirmai kinyíltak, hogy felfedjenek egy fiolát.

– Igyál!

Hermione megtette, miközben a forrást kereste.

A színek egyre fényesebben pulzáltak, mint egy jelzőfény, amely megpróbálta megragadni a figyelmét.

És hamarosan már lebegett is a szellővel az ujjai között, és a haját lobogtatta, ahogy a felhő pezsgő szivárvánnyá változott. Meg akarta érinteni a szivárványt, és kinyújtotta a kezét, de az úgy csúszott át az ujjai között, mint a köd.

Mint egy álom.

Vagy rémálom.

***

Hermione kinyitotta a szemét.

Annyi levegőt szívott be, amennyit a tüdeje engedett, és addig szuszogott, amíg a suttogó szavak ki nem tisztították eltömődött légutakat.

A fények élesek és hidegek voltak.

Kórház.

Kék szemek. Vörös haj. Szeplők. Kipirult bőr.

Ron.

Nem tudta leplezni döbbenetét, aggodalmát vagy megkönnyebbülését.

– Hogy a fenébe ébredtél fel?

Hermione elfordította a fejét, és öklendezett.

Elszorult a szája. Fulladozott. Rázkódott.

Nem tudta abbahagyni.

– Susan!

***

A mező nem vesztette el ragyogását.

A virágok a szíve ritmusára ringatóztak, ahogy a szivárvány ölelésként tekeredett köré.

Melegen. Békés.

A liliomok édes harmattal táplálták őt. A föld gyümölcsöket hajtott. Eső hullott az égből, de Hermione szárazon maradt, miközben rózsákat szedett, amelyek megszurkálták az ujjait, majd tovább virágoztak.

De valami furcsa volt.

Valahányszor megpróbált koncentrálni, vagy azon kezdett el tűnődni, vajon hol is van, a világ egyre élénkebbé vált. Keményen dolgozott azon, hogy elterelje a figyelmét a mennydörgés dübörgéséről.

Baj van.

– Lélegezz!

Hermione pulzusa hirtelen felgyorsult, a félelem hirtelen tüskéjével, amely az eufória mellé csúszott, és beleolvadt a köztes térbe. A fényt váratlanul túl forrónak érezte, és a félelem addig élesítette az érzékeit, amíg rá nem tudott mutatni a következetlenségekre.

A lebegést. A színeket. A szirmokat.

Semmi sem volt helyes.

Belekiáltott a színpompás ürességbe.

***

– Nem vettem el semmit! Kérem! Nem vettem el semmit!

– Nem vagy ott. – Molly hangja halkan szólt a fülében. – Már nem tud bántani téged. Ez nem valódi.

De a fájdalom az volt.

A sikolyok és a könyörgés betöltötte a fülét.

A hang úgy hangzott, mint az övé, csak rekedt volt és megtört – gyenge a kíntól.

Egy szalon padlóján fuldoklott az ismétlődő főbenjáró átoktól. Minden elmosódott, amíg nem maradt más, csak fehér zaj.

Minden izma megfeszült, mint egy drót.

Fogait összeszorítva Hermione a nevetés mániákus ritmusára görcsösen rángatózott.

***

Hermione szundikált a nap melege alatt.

– Igyál!

Megtette, és minden rendben volt.

És rossz volt.

Pánik.

Úgy telepedett meg rajta, mint a köd a szeme sarkában. Ami korábban nem volt ott.

Vagy mégis?

A színek merészebbé váltak, de Hermione a ködre koncentrált, figyelmen kívül hagyva minden kellemeset.

Ez nem volt valódi.

Ez volt a tudatalattija.

Egy álom.

***

– Adagold!

Hermione zihált, és a mellkasában lévő szorítás épp csak annyira oldódott, hogy egy kétségbeesett, ziháló lélegzetvételhez jusson.

Aztán még egyet.

A levegő láva volt a tüdejében.

– A hűtőbűbájon keresztült is ég…

– Lassabban lélegezz! – Androméda nem volt előtte, de közel volt. – Koncentrálj!

Hermione követte a hangja fonalát, és a világ kiélesedett, hogy Draco láthatóvá váljon fölötte.

A sápadt, nyúzott arca.

Szürke szemei az övére szegeződtek.

Általában meleg volt, de most a kezét hidegnek érezte, és megkönnyebbülésként érzékelte.

– A szívverése…

Draco úgy nézett ki, mintha az egész poklot átkúszta volna.

– Még mindig itt vagyok.

***

Hermione ujjai a vadvirágok tetejét súrolták, amikor valami megváltozott.

Fájdalom.

Betört a mezőre, és minden oldalról megtámadta őt. Beszivárgott a pórusaiba. Minden csontjába, izmába és idegébe fúródott.

A fájdalom sokkolóan emlékeztette arra a hurokra, amelyben megrekedt.

Ez csak egy álom volt.

Egy hallucináció.

Az igazság égette. Hermione a saját húsának illatával vonaglott a levegőben, amíg a sötétség fel nem tört.

Egy liliomból harmatos fiola tört elő, miközben a hang árnyékos testet öltött.

– Igyál!

A szó felrázta az emlékezetét.

Minden egyes kérés. Minden egyes fiola. Mindig elfogadta. Mindig bízott a hangban és ivott.

Ez csupán a tudatalattija teremtménye volt.

Nem ártott neki.

Az árnyék ott lebegett mellette, jelenléte eloltotta a lángokat és meggyógyította elszenesedett bőrét, de a fájdalomnak nem tett jót.

Amikor ivott, addig élvezte a megkönnyebbülést, amíg a mellkasa meg nem rebbent a maradék fájdalomtól.

– Fáj. Éget.

Hermione a köd után nyúlt, és hamu jött ki belőle.

– Tudom.

– Olyan fáradt vagyok. – A folyadék lehűtötte a bennem lobogó tüzet. – Haza akarok menni.

– Már majdnem vége.

A köd kezdett eloszlani, és Hermione mellkasa összeszorult, miközben a könnyek nyomokat égettek az arcán.

– Maradj velem. Kérlek! – Olyan erősen zokogott, hogy azt hitte, összetörik. – Belefáradtam az egyedüllétbe.

– Nem vagy egyedül.

A világ ragyogása elhalványult. A kísértet eltűnt, valami sötét és hatalmas emelkedett ki a mélyből.

Átkarolta a lányt, és magával rántotta a sötétségbe.

***


– Itt vagy.

Nem lepődött meg, hogy álmában Draco is megjelent, de elhalványult, mint egy letakart gyertya lángja.

– Ez nem álom.

***

Sötétség.

A hideg üresség nyugodt volt, mint egy patak, és hűvös, mint a szellő.

A békés és tökéletes csend olyan abszolút és kitartó volt, hogy a lelkébe hatolt.

Hermione az áramlat felett lebegett, a magasságok és a mélységek összemosódtak, és azon tűnődött, vajon milyen érzés lehet így repülni.

Vagy zuhanni.

Amikor már azt hitte, hogy a sötétség örökké tart, fénysugarak hasítottak át rajta. Belenyúltak az ürességbe, és kihúzták őt.

Hirtelen csattanás hallatszott, az ég visszatisztult, és minden látomás eltűnt.

Újra a kezdeteknél volt.

És az idő továbbgördült.

Fény.

Az öntudat átkúszott kábult elméjén.

Szédülten és kábán. Az emlékek olyan áradattal árasztották el, hogy megfagyott a lélegzet a tüdejében.

Hermione látása kiélesedett.

Hallotta, hogy felnyögött, ahogy kirajzolódtak a vonásai.

Egy arcot.

– Ó, bassza meg!

Pansy.

****

Hermione visszatért a mezőre.

Sötétség és fény cikázott, de most a napon feküdt, meleg volt az arca, a teste és a keze.

Az árnyék másodpercekre visszatért magányos világába, mielőtt távozott volna.

És minden egyes alkalommal az elvesztése miatti fájdalom egy nem létező valóság szövetét tépte fel.

Sötétség.

***

A következő arcot, amelyet meglátott, az ablakon beszűrődő napfény szalagjai fürösztötték.

Luna.

– Hol vagyok? – szólalt meg Hermione reszelősen.

– Shhh. – Egy hűvös kendő érintette meg a fejét. – Az álmok az idő szárnyán repülnek.

Hermione nem értette, de a kérdéseit elhallgatták, és megnyugtatták.

– Menj vissza aludni!

Hermione tehetetlenül engedelmeskedett.

***

A valóság egy adrenalinlökettel sokkolta Hermionét, aminek fel kellett volna ráznia, hogy felegyenesedjen, de nem érezte a karját vagy a lábát, nemhogy mozogni tudott volna.

Csak pislogni és lélegezni volt képes.

Hermionénak le kellett csillapítania a növekvő pánikot, ezért arra az egyszerű cselekedetre összpontosított, hogy megmozgatta a lábujjait.

A megkönnyebbülés, amely az érzést kísérte, érezhető volt.

– Kingsley. – Pansy hangját bárhonnan ki tudta volna venni. – Theo. Ébredj fel!

Hermione összerezzent a puszta hangerőtől, és úgy próbált és sikertelenül elfordulni, mintha a túl fényes nap lenne.

– Túl korán van még ahhoz, hogy felébredjen.

Mi az?

Hirtelen zaj hallatszott tőle balra, mielőtt egy zilált Theo lépett a látóterébe, az ápolatlan haj és a fáradt szemek nézte. Aztán ott volt Kingsley, aki kiegyensúlyozottan nézett ki, mint mindig, kissé elcsigázottan, mégis megkönnyebbülten.

Először egyikük sem szólalt meg. Pillantásokat váltottak, majd Pansy felé fordultak, mintha ő tudná a választ.

Hermione teljesen összezavarodott.

Még inkább, amikor Theo a hajába túrta a kezét, és káromkodott.

– Elrejthetjük ezt? – Kingsley halálosan komolyan nézett. – Nincs felkészülve.

– Az éjszaka közepén vagyunk. Most nem tudjuk kicsempészni. – Pansy a körmére harapott. – Az volt a terv, hogy elvisszük őt…

– A jelenlegi állapotában ez nem jöhet szóba. – Theo megrázta a fejét. – Legalább tizenkét órára van szükségem, mire elég bájital távozik a szervezetéből ahhoz, hogy biztonságosan átszállíthassam.

Hermione megmozgatta a lábujjait, hogy felhívja valakinek a figyelmét.

Ez nem volt elég.

– A sorvadás…

– Lépj ki a gyógyító üzemmódból! – Pansy hangja keményebben hangzott, mint ahogy Hermione valaha is hallotta őt Theóval beszélni. – Nem lehet itt, amikor bárki rájön, hogy felébredt. A média egy átkozott cirkusz odalent. Andromeda és Percy folyton azon kapják a minisztériumi tisztviselőket és riportereket, akik megpróbálnak bejutni ebbe a szobába. Ó, és ne feledkezzünk meg a legnagyobb problémánkról sem: a fattyúról.

– A színes nyelvezetet félretéve, Miss Parkinsonnak igaza van. – Kingsley olyan ismerősséggel mondta ki a nevét, ami felcsigázta Hermione kíváncsiságát. Biztosan tudta, hogy ők ketten még sosem találkoztak. – Susannal délután konferenciát tartanak, hogy tájékoztassák a médiát az állapotáról. Elég lesz ennyi idő?

– Tiberius addigra itt lesz egy vizsgálatra.

Hermione gyorsan pislogott, de senki sem vette észre.

– Tudna színlelni.

Hogy mit?

– Gondoskodom róla, hogy Percy itt legyen veled és Dracóval az ellenőrzés alatt. Legyen gyors a dolog. Vigyázzatok Draco vérmérsékletére…

Hermione még sosem volt ennyire összezavarodva, nem csak a szavaik miatt, amelyek gyorsan átcsaptak egy gyorstalpaló hármas vitába, de nem tudta eléggé összeszedni az agyát ahhoz, hogy lépést tartson a beszélgetéssel.

Tekintete végigpásztázta a környezetét.

A perifériája szélén egy színes kirakat állt, több vázában bonyolult virágdíszekkel. Gyönyörűek voltak, de a szeme megakadt valami kisebb dolgon.

Egyesek számára jelentéktelen, de neki a világot jelentette.

Egy kis kaktusz.

Menta.

Még jó, hogy nem tudott beszélni.

A szíve a torkában dobogott.

***

A hirtelen érzés újra felébresztette, az ereiben vér áramlott, és visszahozta a végtagjait az életbe.

Hermione még mindig nehezen mozdult, de sikerült kinyitnia és becsuknia az egyik kezét, megmozgatnia a másik ujjait, és mindkét lábujját behajlítani. Vissza akart fordulni oda, ahol a kaktusznak kellett volna lennie, de egy toll lámpa elvakította.

– Isten hozott újra itthon. – Theo a másik szemébe világított. – Hogy érzed magad?

– Nem tudom – sikerült megszólalnia Hermionénak, a hangja nyers és karcos volt.

Elnyúlt a látóteréből, és visszahozott egy poharat szívószállal. A lány mohón kortyolt egyet, a víz ízletesebb volt mindennél, de a férfi nem hagyta, hogy a lány kortyoljon.

– Mi történt?

– Túl sok. Inkább nem akarlak túlterhelni. – Átnézett a válla fölött. – Menj és hozd…

– Már elmentem. – Pansy léptei visszhangoztak a padlón, mielőtt az ajtó kinyílt, majd becsukódott, miközben Theo diagnosztikai bűbájokat futtatott, és Kingsley felhúzta őt az ágyában.

Theo elégedettnek tűnt a vizsgálat eredményével, de Hermione nem tudta megállni, hogy ne bámuljon körbe a szobában.

Minden felületen növények és virágok voltak.

De a figyelme újra a kaktuszra irányult.

– Úgy tűnik, a méreg kiürült a szervezetéből.

– Tudnál… – Hermione köhögött, és a mellkasát fantomfájdalom kínozta. – Mondd el az igazat!

– Oké.

Kingsley elfoglalta Theo helyét, amikor az megmozdult, olyan türelem sugárzott róla, ami megnyugtatta Hermionét.

– Mióta tart ez?

Theo rendkívül kényelmetlenül nézett ki.

– Egy hete.

Hermione megpróbálta feldolgozni a hír gyomorszájon csapását.

Hét nap.

Utoljára úgy emlékezett, hogy tizenötödike volt, ami azt jelentette, most már huszonkettedike, de fogalma sem volt az óráról. Csak azt, hogy sötét van.

Nem mintha ez számított volna.

Ismét eltelt az idő anélkül, hogy tudta volna, anélkül, hogy emlékezett volna rá. A plafonra pislogva többször mély levegőt vett, hogy megnyugodjon. Legalábbis megpróbálta. Kingsley fogta a kezét, de nem szólt semmit, amikor a lány félrenézett, hogy lenyelje az egyre növekvő gombócot a torkában.

Lemaradt a születésnapjáról.

Bármennyire is jelentéktelennek tűnt, csak erre tudott gondolni, és ez volt az egyetlen dolog, amire megszállottan tudott gondolni, amíg a gondolat elég fáradtan hagyta, hogy tudja, el kell engednie. Nem volt mit tenni. Semmi olyasmit, amivel megváltoztathatta volna a múltat.

Sürgetőbb dolgok és kérdések vártak válaszokat.

– A sérüléseim?

– Enyhék?

– Kérlek.

Theo még mindig a kezében tartotta a pergament, de nem nézett rá.

Nem is volt rá szüksége.

Többszörös borda- és csuklótörés, szilánkos törés, sérült tüdő, agyrázkódás fejsérüléssel és hasi szakadás.

Néhány sérülésre emlékezett, másokra nem.

– Az amputoportálás során a törés és a méreg volt a legnagyobb gond. A méreg túl sokáig volt a szervezetedben, és emiatt nehezen tudtunk kezelni, de Draco ötlete volt, hogy keverjük össze az ellenszert a vérpótló bájitallal, hogy gyorsabban kihozzunk ebből az állapotból, és ez működött. – Theo adott neki egy pillanatot, hogy magába szívja a szavait. – A tested nagy stressznek van kitéve, és most is obszcén mennyiségű bájitalt szedsz. Kreatívnak kellett lennünk a kombinációval.

– Nem érzek sok mindent. Nehéz. Fáradtnak érzem magam. Nehéz gondolkodni. Úgy érzem, mintha évekig tudnék aludni, de tudom, hogy csak most ébredtem fel. Egy kis fájdalom, de…

– Ha képes vagy fájdalmat érezni, megdöbbentem, de megkezdtük a folyamatot, hogy leszoktassunk a keményebb fájdalomcsillapítókról. Óvatosan tudjuk kezelni, és a lehető legkényelmesebbé tudjuk tenni.

Hermione most először figyelt fel a karja állapotára, amikor Theo átnyúlt rajta.

Nehéz kötésekbe burkolózva alig érezte az ujjait.

– Mennyire súlyos a helyzet?

– A csuklódat ért sérülés kiterjedt volt. A karod többi része részben szilánkosra tört, így a kötés az új bőröd védelmét szolgálja. – Theo megérintette mindegyik ujja hegyét. – Megtettünk mindent, amit tudtunk, rendbe hoztuk a szalagokat, a visszanőtt a bőrt és a csontokat, de terápiára és időre lesz szükséged a gyógyuláshoz.

– Teljesen fel fogok épülni?

Bájitalkeverés. Főzés. Dolgozni.

És annyi más módon használta a kezét.

Ez egy rémálom volt.

– Jelenleg nem vagyok benne biztos, mivel ez nem az én szakterületem. Susan szerint nagy az esélye, hogy remegés lesz a vége, és úgy véli, minél hamarabb el kell kezdened a terápiát. Ezen a téren még nem tettünk semmit, mert látni akartuk, hogy milyen állapotban vagy, amikor felébredsz. Két rohamod volt, és…

– Oké. – Hermione úgy érezte ezt a hírt, mint egy élénk szelet. Döbbenten borzongott, miközben igyekezett mindent feldolgozni, de volt még valami, és a kíváncsisága nem hagyta szó nélkül. – Folytasd csak.

– A rohamok a méregtől voltak, nem a stressztől.

Ettől még nem lett jobb a helyzet.

– Említetted, hogy amupoportálás történt, én csak... hol?

– A jobb oldaladon. Bőrt, izmokat, hajat, néhány ujjat és a fél lábadat vesztetted el közben. Visszavarrtuk és visszanövesztettük, ami elveszett, de… a folyamat nem volt egyszerű a szilánkos törés miatt. – Visszatolta a takarót, és a lány meglátta a lábát… valamint a térdétől a lábfejéig húzódó zúzódások és meghúzódott bőr csúnya látványát.

Egyenes vonalban.

A fél lába a szó szoros értelmében.

Hermione nem tudta felfogni a látványt. Nem csoda…

Kingsley eltakarta.

– Mi van még? – A lány sűrűn nyelt.

Theo arca aggodalomra váltott.
– Szólj, ha…

– Csak mondd el.

Theo és Kingsley néma beszélgetést folytattak, amelynek az lett a vége, hogy az utóbbi bólintott, mielőtt Theo folytatta.

– Visszanövesztettük a bőrödet és az izmaidat, és gyógyító bűbájokat és annyi boszorkányfüvet használtunk, amennyit csak tudtunk, hogy a sebeket bezárjuk. De valószínűleg maradnak hegek a karodon és a jobb oldaladon. Rogernek össze kellett varrnia téged, hogy elég ideig összetartson, amíg az ellenszer elkezd hatni, mielőtt elkezdhettük volna helyrehozni a sérüléseket. A méreg…

– A dobozokból?

– Igen – bólintott Kingsley, miután Theo intett, hogy vegye át a feladatot. – Olyan dobozokba csomagolták, amelyeket úgy helyeztek el, és úgy időzítettek, hogy felrobbanjanak, és maximális káoszt okozzanak, amíg az aurorok egy másik helyzettel foglalkoznak a városban.

– Az egyik azonban nem működött, igaz? Emlékszem… – Az utolsóra.

– Igazad van. Harrynek nem kellett sok idő, hogy rájöjjön, hogyan jutottak át a biztonságiakon, és elfogta a szimpatizánst, aki rögtön beismerő vallomást tett. Egyébként együttműködik.

– Kivel?

– Egy medimágus, aki véletlenül megsérült az első robbanásban. Azt mondta, hogy te élesztetted újra, meggyógyítottad, és azt mondtad neki, hogy bújjon el. Az együttérzésed meghatotta őt. Beszédre késztette…

Hermione agya száguldott.
– Padma…

– Három napja engedték ki.

– Látni akarom őt.

– Erről beszélnünk kell, de az éjszaka közepe van, és ki kell találnunk valamit…

A többi szava elveszett.

Emlékek villantak fel vadul a fejében.

Szavak. Fájdalom. Padma gyógyítása. Hulló levelek. Egy üvöltés. Zuhanás. Egy szoba arcokkal.

Annyi vér.

Egy kéz volt a vállán, és egy másik szorította az övét. Kingsley.

– A szívverése felgyorsult. – Theo aggodalma nyilvánvaló volt, annak ellenére, hogy igyekezett nyugalmat sugározni. – Nem kell erről beszélnünk.

– De igenis kell. – Kingsley kissé megráncolta a homlokát. – Sok minden történt azóta, és legalább az alapokról tájékoztatni kell őt.

– Mint például?

– A Szent Mungo elleni támadás utáni közfelháborodás olyan helyzetbe hozta a Minisztériumot, hogy határozott lépéseket kell tennie. A Wizengamot nyilvánosan irányítja a nyomozást, de tudjuk, hogy a halálfalók az általad hagyott feljegyzések miatt szétszóródtak.

Hermione felnézett a plafonra, és vett egy nagy levegőt.

– Harry néhány megbízható embere titkos nyomozást vezet azok után, akik még aktívan mozognak. Egyelőre titokban tartjuk, de a rejtekhelyek helyeit már megtaláltuk szerte az országban. Egy hét alatt többet tudtak meg, mint az elmúlt években együttvéve.

– Miről szólnak ezek az ellenőrzések?

– Tiberius naponta meglátogatott, hogy megpróbálja meggyőzni Miss Parkinsont, hogy engedje meg neki az emlékeik biztosítását. Padmáét is akarja, ezért is bocsátottuk el őt csendben, és küldtük el, amíg elég jól nem lesz ahhoz, hogy nyilatkozzon. Ami téged illeti, úgy tűnik, különösen a te emlékeidet keresi, és már háromszor próbálta megszerezni őket, amíg eszméletlen voltál. Széles körben úgy vélik, hogy a tanúja volt valaminek.

– Nem emlékszem.

– És ezért akarja az emlékeidet. Lehet, hogy láttad anélkül, hogy észrevetted volna.

Bár Kingsley jelenléte kellemes volt, mégis nagyon furcsa.
– Ezért vagy itt?

– Megbízott személyként kérték a jelenlétemet, hogy őrködjek.

A tudás gyakran fájdalmas, kétélű kard volt, Hermione tudta ezt, de most a pengéje arra készült, hogy a valóságába vágjon. A súlyos érzelmek csak a felszínen voltak, arra várva, hogy az első vágástól elvérezzenek, és alig várták, hogy megérezzék őket.

– Sok traumát éltél át.

Egy pillanat telt el, ami Hermionét arra késztette, hogy elgondolkodjon, vajon mikor érzi magát újra önmagának.

Lehetséges volt ez egyáltalán?

Elfojtotta a gondolatot.

– Pihenj! – Kingsley bölcsességét megerősítette a vállára tett kéz.

– Igaza van. – Theo az asztalra tette a pergament. – Ez lesz az egyetlen módja a gyógyulásodnak.

– Így van. – Bűnbánó kuncogása kissé hisztérikusan hangzott a saját fülében. – Úgy beszélsz, mint egy gyógyító, és nem, mint egy kórházi tulajdonos.

– Vagy egy barát.

Hermione lehajtotta a fejét, és oldalra nézett, hogy elkerülje a torkában lévő duzzanatot, a teste állapotát, a hegek és zúzódások emlékét, amelyeket látott.

És azok, amelyeket nem láthatott.

– Tudom, hogy nem parancsolhatok neked semmit, de komolyan mondom, hogy ne emelgess nehéz dolgokat. Semmi megerőltető vagy stresszt okozó. A trauma törékennyé tette a tested, és újra fel kell építened az erődet. Most: nincs olvasás vagy írás. És legalább a következő hat hétben: semmi munka, semmi kertészkedés, semmi ápolás, semmi szellemi munka, semmi alantas feladat. Komolyan mondom. Semmi.

Hermionénak nem volt ereje semmit sem csinálni, nemhogy harcolni.

Gyors kopogás hallatszott az ajtón, amit egy halkabb kopogás követett.

Theo felállt, miközben Kingsley nyitott. Hermione Pansyre számított - és ő ott is volt -, csakhogy eltörpült a mellette lévő jelenlét mellett.

Draco.

Kingsley megragadta Draco vállát, hogy támogassa, amikor elhaladt mellette, és egy pillantás váltott a két férfi között, mielőtt az előbbi továbbment volna. Theo ugyanígy tett, de becsukta maga mögött az ajtót, miután mormogott valamit Dracónak, amit a lány nem hallott.

Nem mintha észrevette volna.

Hermione nem tudta abbahagyni a férfi figyelését.

Draco kifogástalanul volt felöltözve, de kimerültnek tűnt. Sápadtnak. Nyúzottnak nézett ki. Borostás.

Nem szólt semmit, miközben a bal oldalához húzott egy széket, és leült.

A csend tovább gördült, de nem volt minden nyugodt. Legkevésbé akkor, amikor Draco megfogta a lány sértetlen kezét. A tenyere majdnem elnyelte az övét, ahogy megfogta.

Lehajtotta a fejét.

Nem azért, hogy megcsókolja az ujjperceit, hanem hogy az öklét az arcának támassza.

Vigaszt talált valami olyan egyszerűen összetett dologban, mint az érintés.

Hermione tudta, hogy jobb, ha nem beszél, nem voltak szavai, de lassan kinyitotta a kezét, hogy érezze a férfi arcának melegét a tenyerén, figyelmen kívül hagyva a bőrének enyhe tapadását és az arcszőrzetének karcolását. Amikor a férfi az érintésére hajolt, tompa fáradtság gomolygott le róla, mint köd, amely leereszkedik egy sötét folyosón. Átjárta a viselkedését, szemhéjai félárbocra ereszkedve lógtak a szeme fölött.

Azon tűnődött, vajon elalszik-e, ha így tartja őt.

Azon tűnődött, hogy hagyja-e, hogy elaludjon.

– Van néhány percem. – A szavai halkak voltak, csak neki szóltak. – Azt akarják, hogy pihenj.

– Te hoztad ide a kaktuszt?

– Scorpius ragaszkodott hozzá. – Szürke szemei az övére szegeződtek. – Nem engedte, hogy nélküle elmenjek.

– Ne hozd ide.

– Nem fogom. Nem is tettem. – Draco elmozdult a székében. – Potterékkel van az Odúban. Lefoglalták őt. Ő… ideges. Nem jelel. Az első nap kemény volt. Amikor egyedül tértem haza… még sosem láttam ilyen zaklatottnak.

Hermione lehunyta a szemét, és a mellkasában csapott az első szúró fájdalom.

– Én… beszéltem vele, és vele maradtam, amennyire csak tudtam, mindezek fényében.

– Mi folyik itt? – Mert tudta, hogy a férfi nem hazudna neki. Korábban sem tette. – Úgy érzem, hogy sok hiányzó darab van, amit próbálok megtalálni.

– Reggel.

Amikor Draco megpróbálta elengedni a kezét, és felállni kezdett, Hermione megszorította.

– Maradj.

A férfi megállt.

Ránézett a lányra.

Nem ment el.

Óvatos tologatással éppen elég helyet csinált neki az aprócska ágyban. Az oldalán kellett maradnia, de a jelenléte miatt megérte a küzdelmet. Draco minden egyes mozdulatára óvatosan figyelt, ahogy átkarolta a lányt, és a boszorka felé fordította a fejét.

Az ezt követő lélegzetvételek a szívük dobbanását mérték.

A csend a végtelenbe nyúlt.

Homlokuk összeért, szemük egymásba ivódott, lassan, egyenletesen pislogtak. A férfi olyasvalamivel nézett rá, amit nem tudott megfogalmazni. Érzések és érzelmek játszottak a nyelve hegyén, készen arra, hogy kimondja, de visszatartotta őket ugyanaz a súly, ami őt is lefogta. Draco keze, ahogy a takaróra tekeredett, ami betakarta, volt az egyetlen betekintés, amit adott a kimerültség hullámai alatt lévő érzelmeinek valódi állapotába.

A vihar hívta őt.

– Alszol? – motyogta olyan halkan, hogy azon tűnődött, vajon hallja-e egyáltalán.

– Nem voltam képes rá.

Hermione megijedt a férfi válaszának fájdalmas alárendelésétől, és elveszett a kettejük közötti ismeretlen hullámzásában, és kinyújtotta a kezét, amennyire csak tudta. Szinte minden erejét bevetve szabad kezét a férfi arcához emelte, és hüvelykujjával többször végigsimított rajta. A maradék energiáját arra fordította, hogy ajkait a férfi ajkához simítsa, és hagyta, hogy elidőzzön rajtuk, mintha nem lenne semmi létfontosságúbb a világon ennél az egyetlen csóknál.

Ez a törékeny pillanat.

Határozottan, de lágyan, Draco kitartott, és nem hagyta abba a csókot, amíg a nehéz szemek le nem csukódtak, és a teste lassan el nem ernyedt.

Másodpercek alatt mélyeket lélegzett.

És a lány is.

***

2011. szeptember 23.


A fájdalom a jéghideg víz sokkja volt.

Szörnyű.

De alatta a tisztánlátás megdöbbentő lökése volt, ahol Hermione elméje, teste és érzelmei mind a helyükre kerültek. A teste úgy érezte, mintha darálógépen ment volna keresztül, az elméje pedig darabokra tört - mindkettőt tompították a kisebb adag bájitalok.

Az érzelmei kötöttségének oldódása lassan ment végbe. Veszélyesebb.

Kevésbé hasonlított pánikrohamra, inkább a hajnali felismerés volt, hogy mi történt.

Hogy min ment keresztül.

Hogy mit élt túl.

A félelem. A fájdalmat.

A tehetetlenséget. Az erőszakot.

Greyback kezei rajta. A sikolyok és a fulladás. A vér. A csend.

Az emlékek háborúztak az elméjében. Könyörtelenül csapdába ejtették, hogy mindent átérezzen, minden egyes emléktől visszahőköljön, és megbénították olyan gondolatokkal, amelyeket nem tudott kifejezni. A semmibe bámult, szemrebbenés nélkül.

Éhes volt, de képtelen volt enni. Kimerült, de képtelen volt aludni. A másodpercek perceknek tűntek, a percek óráknak, az órák pedig napoknak.

Az idő egy konstrukció volt, amelyet emberek váltakozása választott el egymástól, attól a pillanattól kezdve, amikor egyedül ébredt, egy ismerős pergament tartva maga mellett. Volt rajta egy rajz, ami úgy nézett ki, mint egy sárkány és egy tehén keresztezése, amit egyértelműen Albus készített, firkálmányok Lilytől, pálcikaalakok Jamestől, és egy kis jegyzet zöld filccel, ami csak egy fiútól származhatott. A kézírása nem volt sokkal jobb, mint az apjáé.

Jobbulást!

Nem tudta, hogy a szíve szakad-e meg, vagy a fájdalom, amit érez, azért van, mert gyógyul.

A következő fél órában Harry kezét fogta, miközben Ron csendben ült mellette, elgondolkodó tekintettel, de bölcsen visszafogottan. A pillanat akkor szakadt meg, amikor menniük kellett.

Lejárt az idejük.

Susan bejelentkezése egy hosszú öleléssel kezdődött, és azzal a követeléssel, hogy tartsanak egy csajos estét, ahol mindannyian bátortalanul villogni fognak, ha már elég jól lesz. Aztán munkához látott, végigvezette Hermionét, hogy mikor milyen bájitalokat kell bevennie.

Mire Daphne megérkezett, Andromeda már próbálta kényszeríteni, hogy egyen valamit, de Hermionénak nem volt étvágya. Olyan sokáig tartotta őt, hogy Hermione több érzelmen is végighaladt, és a hálán landolt. Belesüllyedt a boszorkány ölelésébe, majd Daphne-éba.

És most Pansy bosszankodott a részben felszálkásodott haja állapota miatt, de Hermione csak Greyback kezének szorítását érezte, ahogy elrángatta őt Padmától és….

– Hagyd abba!

Minden megállt.

– Mi? – Susan hangja hitetlenkedő volt. – Csak egy rész rövidebb, mint a többi…

– Vágj le annyit, amennyit csak kell

– De az összes hajadat. – Daphne őszintén szomorúnak tűnt.

– Engem nem a hajam határoz meg. Majd visszanő. Csak… szükségem van rá, hogy levágd.

Időbe telt, de Pansy nem kérdezett többet. Mintha csendben megértette volna. A vártnál több maradt, megmosták és megszárították, de lent hagyták. Hermione azt hitte, hogy érezni fog valamit az után, hogy eltűnt, de csak könnyebbséget érzett.

Megkönnyebbültnek érezte magát.

– Mikor mehetek haza?

Csak erre vágyott. Szüksége volt arra, hogy a saját világa magányában érezze magát. Hazamenni, időt szánni arra, hogy begyógyítsa a sebeit, és felépüljön.

Mindenki pillantást váltott egymással.

Nyilvánvalóan volt valami, amit nem tudott.

Az ajtón való kopogás mindenkit megállásra késztetett. Három pálca azonnal az ajtóra szegeződött, olyan gyorsan, hogy az elkábította a csendet. De a második, halkabb kopogás megnyugtatta őket.

– Korán jöttek. – Draco bekukucskált. – Percy most kíséri a lifthez.

Hermionénak nem tetszett, ahogy két szó hatására az egész szoba felbolydult.

Minden olyan mozdulatlanságba keveredett, amitől Hermione még mozdulatlanul ülve is megtántorodott. Csomagolóvarázslatok hangzottak el, miközben Susan és Daphne sietve összeszedtek mindent. Minden bizonyítékot, ami az ébrenlétére utalt – csészéket és maradék kórházi ételt – elvittek, és mindketten gyorsan távoztak. Daphne elment, hogy mindent előkészítsen a csendes elbocsátáshoz, míg Susan előkészítette a pergament.

Draco és Pansy váltott néhány szót a sarokban, mielőtt megjelent Hermione mellett. A nyilvánvalóan rövidebb hajú lányra csak egy gyors pislogással reagált.

– Ismered az okklumenciát?

– Alig tudom megmondani, mikor te okklumenciát használsz. Csak azt tudom, hogy tudod. – Hermione a homlokát ráncolta a furcsa kérdésre. – Az emlékeimről van szó?

– Igen.

Visszarántotta a gondolatait Kingsley és Theo beszélgetésére. Semmiképp sem állt készen arra, hogy szemtől szemben álljon Tiberiusszal vagy bárkivel.

– Mit kell tennem?

Mint kiderült, Dracónak csak annyira volt szüksége, hogy alvást színleljen.

Elég könnyű volt.

Csukott szemmel, nyitott füllel Hermione lelassította a légzését, és figyelt.

A kopogás az ajtón.

Több lépés jelezte, hogy nincs egyedül. Először Percy üdvözlését hallotta, és megjegyezte, hogy milyen formálisan szólt Pansyhez. Aztán ezt követte Tiberius szűkszavú üdvözlése.

– Mr. Malfoy, Miss Parkinson. – Tiberius szünetet tartott, és Hermione tudta, hogy őt nézi. – Látom, Miss Granger még nem ébredt fel. Kár érte.

– Nem ébredt fel. – Pansy hangjában volt valami csípős él, nem egészen olyan, mint egy penge, de valami karcsú, mégis csipkelődős. – Azt hiszem, erről Mr. Weasley tájékoztatta önt, amikor megérkezett.

– Igen, azonban meg akartam látogatni, és továbbra is szerény kiegészítésemet akartam hozzátenni a túláradó számú jókívánsághoz, ami ezt a szobát betölti. Ugyanúgy aggódom a jólétéért, mint a közönség többi tagja. Bevallom, túlságosan elhamarkodottan kértem több információt az állapotáról.

– Mindig is harcos volt. – Percy megjegyzésének súlyát a tisztelet marcangolta. – Sokat tett, és hagynunk kellene, hogy zavartalanul pihenhessen. Varázslófőnök, ha szeretné, visszakísérhetem a kandallókhoz.

Hosszú szünet következett.

– Köszönöm, igen.

Pansy Hermione kezére tette a kezét.

Aztán minden megváltozott.

– Valójában szeretnék valamit mondani. – Tiberius hangja közelebbről szólt, szinte mintha a lány ágya mellett állna. – Miss Parkinson, mint Miss Granger szószólója, kérem, gondolkozzon józan ésszel, és adja át a Minisztériumnak az emlékeit a szerencsétlen eseményről.

Hermione szarkasztikus válaszra számított, de meg sem szólalt.

– A Varázsbűn-üldözési Főosztály az aurorokkal együtt vizsgálatot folytat, és a Munkacsoport veszi át a vezetést. – Draco hangja határozott volt. – Pontosan mit is vizsgálnak?

– Csupán segítek, amiben csak tudok. Az emlékezete megoldhat néhány lappangó kérdést. Válaszokat akarok, mint mindenki más. Hogy történhetett ilyesmi…

– Biztos vagyok benne, hogy rengeteg más dolgot is tehetne, főmágus. – Draco Tiberius felé lépett, és a lány a módszeres járásából tudta, hogy ő az. – Jelen pillanatban kettő jut eszembe: a közvélemény félelmének csillapítása és a biztonsági fenyegetettségi szint növelése.

– Egyikhez sincs szükség a jelenlétére vagy Hermione emlékeire – tette hozzá Pansy.

– Rendben van. – Tiberius megköszörülte a torkát. – Megkíséreltem a finom módszert, és úgy tűnik, ezt az ügyet hivatalosan kell intézni.

– Megdöbbentő, hogy egyáltalán tudja ezt, hogyan kell ezt csinálni.

– Á, és tessék, Mr. Malfoy – gúnyolódott a főmágus. – Az indulatnak ez a szikrája, amit olyan bátran mutatott a múlt heti tűzvészben. Bevallom, zavarban vagyok, hogy itt találom, amikor semmi köze a jelenlegi nyomozáshoz.

Tűzvész?

– Azon az egyszerű tényen kívül, hogy megtaláltam, a jelenlétem oka nem tartozik magára.

– Hadd emlékeztessem, hogy lehet, nem a Minisztérium falain belül vagyunk, és lehet, hogy ön szabadságon van, amíg a tettei miatt belső vizsgálat folyik, de én még mindig a felettese vagyok, és megkövetelem a tiszteletet, mint…

– A tiszteletemet nem lehet követelni.

Utoljára a veszekedésük éjszakáján hallotta Dracót ilyen szigorúan beszélni. Az őt körülvevő súlyos feszültség miatt nehéz volt mozdulatlanul maradnia és öntudatlanságot színlelnie.

– Draco. – Percy hangjában halk felszólítás volt az udvariasságra.

De a férfi nem kért bocsánatot.

– Miss Parkinson. – Tiberius olyan vastagon fogalmazott, hogy zsírosnak tűnt. – Bár megértem, hogy ön és Mr. Malfoy…

– Barátok, igen, de a döntésem, miszerint nem engedem, hogy bárki is Hermione fejében turkáljon, amíg eszméletlen állapotban van, miután traumát és sérüléseket szenvedett, azért született, mert én vagyok az általa választott ügyvéd.

Pansy elengedte a kezét, és az ágy megmozdult, amikor felállt.

– Ő nem ezt akarná. Egyáltalán nem etikus, bármennyire is próbálja ezt csűrni csavarni. Szóval, kérem, tegye, amit érez, és én is azt teszem, amíg Hermione fel nem ébred.

– Azt hiszem, Miss Granger szeretne segíteni a nyomozásban.

– És segíteni is fog. – Percy bölcsen még mindig megőrizte a mértékletességet. – Amikor felébred. Jöjjön, engedje meg, hogy elkísérjem a kandallóhoz.

Hermione nem mozdult, amíg meg nem hallotta, hogy az ajtó kinyílik és becsukódik.

Újabb néhány másodperc telt el, mire kinyitotta a szemét, és egyenesen Pansyre nézett, akinek arcán egy csipetnyi színt látott. Ugyanolyan intenzíven lüktetett az ingerültségtől, mint Hermione a kérdésektől.

– Mit láttam? – A gondolat fájt, de megpróbálta.

– Minden készen állt Theo nyilatkozata alatt a médiának. Megyek, aláírom a papírokat és… – Pansy megjegyzésének a folytatása elmaradt. Elhagyta a lány oldalát, majd a szobát, úti célja ismeretlen.

Hermione remegő kézzel végigsimított a haján, és a feje minden egyes másodperccel hangosabban zakatolt.

– Szükséged van fájdalomcsillapítóra?

– Még nem. – Próbált lélegezni a növekvő kellemetlenségen keresztül. – Próbálok emlékezni…

– Hagyd abba.

Draco körbesétált az ágy körül, miközben Hermione követte a mozdulatait, tűnődve és megkérdőjelezve a következő döntését. A rövid gondolat, hogy elmegy, elhalt, amikor levette a kabátját, és az asztalra dobta, mielőtt felkapott két fiolát, és az ágyhoz lépett.

– Tessék.

– Én nem…

– Igyál!

Hermione lélegzete elakadt.
– Te.

Megrázta a fejét, próbálta kitisztítani a zűrzavart. Draco nem kínált semmit, csak az első fiolát nyújtotta felé, miközben a lány bámult rá.

– Hallucináltál. Senki sem tudott rávenni, hogy megidd az ellenszer adagjait.

– Kivéve téged.

– Örök meglepetésére meghallgattál. – Megköszörülte a torkát, és lenézett. – Vedd be a bájitalt, Granger! Azt hiszem, egyszer azt mondtad, hogy ostobaság feleslegesen szenvedni.

Mint az álmok mezején, Hermione megitta a bájitalt, és visszaadta az üres fiolát.

Aztán a másodikat.

A megkönnyebbülés azonnali volt.

– Még meg sem köszöntem neked Scorpiust.

– Nincs mit megköszönnöd nekem. Én újra megtenném. Az egészet. Ő volt az első gondolatom. Ha valami, akkor én… – A gyomrában ugyanolyan fizikai csavargás támadt, mint a fájdalom, aminek tompítására a bájitalt szedte. – Te beszéltél nekem a téveszméimről. Nem hiszem, hogy a köszönöm megfelelő lenne, de ez az egyetlen kifejezés, amivel ki tudom fejezni a hálámat.

– Hasonlóképpen.

Az egész még mindig egy homályos álom volt, amelyhez egyszerre érezte magát kötve és elszakadva tőle.

Felidézte azokat az utolsó pillanatokat, amikor a férfi a békét szolgáltatta a viharában.

Az valóságos volt.

Szilárd.

Valami más?

– Megtaláltál?

Draco összeszorított állal bólintott. Még mindig fáradtnak tűnt, annak ellenére, hogy milyen vehemensen kiállt Tiberius ellen. Nem olyan rosszul, mint tegnap este, legalább tisztára volt borotválva, de még mindig elég sápadt volt.

– Én voltam.

– A cetlijeid voltak az egyetlen dolog, ami eszembe jutott, hogy a legrosszabb esetben megragadjam őket.

– Megfelelő volt. – Draco végigsimított az arcán, fáradtnak tűnt, mégis óvatosnak azzal, amit elárult. – Megtaláltam, hová vitt téged Greyback. Rengeteg vér, de holttest nincs. Megsérült, de…

– Mi van a cetlikkel, amiket a többieknél hagytam?

– Néhányan még mindig eszméletlenek voltak. Öten megszöktek, és a többi halálfalóval együtt a külföldre kerültek. Mindannyian különböző helyeken. Potter a távollétemben dolgozott az ügyön, és készül a rajtaütésekre.

– Távollétedben?

– Ez egy viszonylag hosszú történet.

– Amiben egy nagy tűz is benne van?

– Részben. – Megcsípte az orrnyergét, és újra megdörzsölte a szemét. – Mesélnék többet, de Theo konferenciája két óra múlva kezdődik, és úgy látom, túlterhelt vagy.

– Ahogy te is.

Draco tekintete a lányra siklott, de Hermione lenézett a bekötözött karjára, majd az oldalára, ahol a bőre könyörgött, hogy megvakarják.

Minden kényelmetlen volt, és ettől Hermione nyersnek és sebezhetőnek érezte magát. Az elméje felvette a tempót, hogy teljes sebességgel fusson azon, hogy mi történt és mi nem, mi volt és mi nem.

– Inkább nem szeretnék egyedül lenni a gondolataimmal.

– Nem áll szándékomban magadra hagyni téged velük.

A férfi szavai nem ijesztették meg, de a hangja igen. Draco nem mozdult. A mozdulatlanság arra késztette, hogy folytassa.

Hogy őszinte legyek.

– Emlékszem dolgokra. – A szavai halkak voltak. – Az erdőre és az égre. Emlékszem, hogy fuldokoltam és fájdalmat éreztem. Emlékszem, hogy azt gondoltam, hogy én…

Egyedül vagyok.

Hermione visszapislogta a könnyeit.

A metaforikus gát omladozni kezdett.

– Most már el kellene venned az emlékeimet.

Draco elővette a pálcáját, és megidézett egy üres fiolát. Hermione lehunyta a szemét, amikor érezte, hogy egy kéz a válla köré tekeredik, és gyengéden a férfi tömör mellkasához húzza.

A lány a férfi állára koncentrált, amely a feje búbjánál volt, a pálcája hegyére a halántékánál, és beszívta a férfi illatát, és ezt az újfajta békét, amit a jelenlétében érzett.

– Megtörtént.

A férfi földelő keze nem tudta megállítani, hogy ne érezze, ahogy a nyugalom utolsó szelete is visszahúzódik, ahogy az emlékek végre eluralkodtak rajta. Bármelyik másik napon Hermione talán megpróbálta volna visszagyömöszölni az egészet - talán még sikerrel is járt volna.

Jól tudott küzdeni ellene.

De ma fáradt volt.

Zúzódások és vágások. Megverték és összetörték.

Kimerült.

Nedves arca bizonyította, mennyire kimerült volt, mennyire üresnek érezte magát.

– Nem tudom… – Tartsd magadban.

– Akkor ne tedd.

A félelemben bátorság rejlett.

És erő a megadásban.

Béke, még akkor is, ha Hermione úgy érezte, mintha a lelke megfulladna az érzelmek árhulláma alatt. Az emlékek a tengerbe rántották, de ő mentőkötélként kapaszkodott a férfiba, földet érve a férfi ölelésében és az elengedés aktusában.

Zokogás szakadt fel belőle, amikor végre megengedte magának, hogy vigaszt és menedéket keressen valami másban, mint önmagában. Könnyek potyogtak, amikor a bizalmát oda helyezte, ahol megtalálta.

A férfi karjaiban.

Az érintésében.

A szíve dobbanásába és az érthetetlen szavakba, amelyeket Draco suttogott a halántékához. Hermione lehunyta a szemét, feltörte magát, és egy pillanatra megengedte magának, hogy csak érezzen.

És átadni magát.

***

Draco úgy aludt a fekvőfotelben, mint a holtak. A keze szilárd súlyként szorosan összefonódott az övével, és a feje a lány irányába fordult. Nem tűnt kényelmesnek. Sőt, még kínosnak is. A karja ugyanolyan merev lehetett, mint az övé.

De Hermione nem engedte el.

A Menta és a mögötte lévő asztalon lévő virágok érdekes színkontrasztot alkottak a feketébe öltözött férfi fölött. De ő csak a varázsló mellkasának emelkedését és süllyedését figyelte, és a lélegzetvételének mély egyenletességére koncentrált - olyan egyenletesre, mint a gravitáció vonzása.

Tényleg nem volt rá jellemző. Ahogy a férfi látványa is az volt. A haja ápolatlan volt, szétterült a homlokán, és a fekete ingén ráncok voltak…

Az ölében lévő takaró a válláig ért, és teljesen betakarta, kivéve a karját.

Hermione összerezzent, amikor rájött, hogy nincsenek egyedül. Megfordult, hogy Pansyt találja az ágy lábánál, pálcával a kezében, és megkönnyebbülten fújta ki a levegőt.

– Örülök, hogy alszik. Kimerült a sok ide-oda járkálástól. – A hangja halk volt, óvatosan, hogy ne zavarja az alvót, miközben az ágy másik oldalához közeledett. – Megkérdezném, hogy milyen állapotban van a kezed, de inkább hallgatok.

Egy pillanatnyi gyors szemkontaktus alakult ki közöttük.

– Egyelőre.

Nem fenyegetés, hanem ígéret.

– Még mindig feldolgozom az elmúlt hetet.

– Vissza a terápiára, hmm?

Nem tévedett.

Pansy leült az ágy lábához közeli szélére.
– Még mindig feldolgozom a tényt, hogy én vagyok a jogi képviselőd, azzal együtt, hogy…

– Már régen megmondtam neked.

– Nem hittem, hogy komolyan gondolod. – Pansy ingerülten duzzogott. – Az elmúlt hét maga volt a pokol. Miért bíznál bennem?

– Miért ne bíznék? Hagytam, hogy levágd a hajam. Rád bízom az otthonom. Te és Ginny ismertek engem a legjobban. – Ami többet jelentett Hermionénak, mint amit ki tudott volna fejezni. – Bízom benned, hogy jó döntéseket hozol.

– Ez más, mint a te életed. Én Weasley-re bíztam volna, de neki Scorpius-al és három nagyon feldúlt gyerekkel kellett megküzdenie.

Hermionénak fájt a gondolat.

Mindketten Dracóra néztek.

– Adj neki még néhány percet, hogy pihenjen. Mindenki más befejezi a feladatát.

– Feladatok? – Hermione lehajtotta a fejét.

Miután megroppantotta az ujjait, Pansy folytatta, hogy elmagyarázza, hogyan fogtak össze.

Percy gondoskodott róla, hogy a jogi ügyei rendben legyenek, és gondoskodott arról, hogy minden egyes Tiberius látogatásról tudjanak. Neville Narcissa segítségével gondozta a kertjét. Luna megosztotta az idejét aközött, hogy Hermione mellett maradt, és szórakoztatta a gyerekeket, amivel Ginnynek adott egy kis pihenőt. Mindannyian a csirkéket gondozták.

Frissen érkezve városban Charles Smith ugrott be Narcissa gondozását folytatni, és a feladatokat Sachs és Keating között osztotta szét. Ron egyszer meglátogatta, de főleg kapcsolattartóként szolgált Susan és a szülei között, akiket védőőrizetbe helyeztek. Daphne és Ginny váltogatták a gyermekfeladatokat, miközben mindent összeszedtek a főztjéhez.

– Úgy tűnik, mindenre gondoltál.

– Volt segítségem. – Tartalmas szünetet tartott, és oldalra pillantott. – Abban a pillanatban, hogy teljesen meggyógyultál, jössz nekem néhány erős itallal, amit eddig nem kaphattam meg. Nem is tudtam, hogy mennyi mindent csinálsz, és mennyire össze kell tartanod magad. Nem tudom, mihez kezdtünk volna mindannyian Draco nélkül… – Pansy félbeszakította, hogy megköszörülje a torkát, de már késő volt.

Minden út hozzá vezetett.

Az állandó jelenlét a fejében.

– Mit tett?

– Draco jó a delegálásban. – Pansy szomorú pillantást vetett rá. – Ez nem mindig a legjobb tapasztalat.

A célzás és a hozzáértésének forrása fájdalmas volt.

– Hogy érzed magad? Kevésbé vagy túlterhelt?

Úgy hangzott, mintha Pansy hallotta volna egy kicsit az összeomlását, de Hermione nem tudta összeszedni a szégyent, amit szerinte éreznie kellene.

– Jelenleg zsibbadt vagyok és nem. Megoldottad már a leszerelést?

– Igen, mindent előkészítettünk.

– Hol?

– Arról…

Hermione túl gyenge volt ahhoz, hogy visszatérjen az otthonába. Ennyit tudott. Amíg eszméletlen volt, halálfalókat láttak Godric's Hollow környékén. Túl közel ahhoz, hogy bárki is kockáztasson.

– A Malfoyok. A biztonság jobb, mint bárhol máshol, és a hely központi helyen van. Mágiával sem utazhatsz, mivel magas az amputoportálás kockázata, így…

– Oké.

– Hát, a francba. – Pansy szemei kitágultak. – Harcra számítottam. Jegyzeteltem!

– Nem szükséges. Van értelme. – Hermione az összekulcsolt kezükre pillantott. Különben is, ha nem lehetett otthon, valószínűleg ez volt a legjobb hely, ahol felépülhetett. – Lehet, hogy nem tudok segíteni, de legalább a munkám egy részét…

– Hagyd, hogy ezt egyelőre más intézze – mondta Pansy a lehető legfinomabban, ami még mindig kissé nyers volt. – Te ott leszel, hogy felügyeld Narcissa gondozásának felügyeletét.

– De…

– Hagyd abba!

Hermione megfordult Draco durva hangjára.

A szemei komor fintorba szűkültek.
– Majd elintézzük.

Nem volt helye vitának a mély hangszínében, a megrögzött arckifejezésben, abban, ahogy a keze az övére szorult.

Ez emlékeztette a lányt arra a bizalomra, amit már belé és mindenki másba – bár tudtán kívül – helyezett.

Újra meg kellett tennie.

***

A kicsempészése a kórházból könnyebb volt, mint az Hermione gondolta.

Amire nem számított, az a virrasztás volt a Szent Mungo előcsarnokában.

Mindenütt virágok, ajándékok és emberek voltak. Hermione nem gondolt a kiáradó aggodalomra, vagy arra, hogy háborús hősnek számít, amikor azokat a feljegyzéseket készítette. Fogalma sem volt róla, hogy a közvélemény a gyógyulása miatt fog őrjöngeni.

Minden figyelmük Theóra irányult, aki most teljesen ellentétesen volt felöltözve, mint ahogyan akkor kinézett, amikor felébredt. Susan éppen befejezte a sajtó tájékoztatását az állapotáról, amikor Theo megadta a szót a kérdéseknek.

Mindenki egyszerre kezdett el beszélni.

Miután néhány figyelemelterelő bűbájt alkalmaztak mindenkire, aki kíváncsian nézett feléjük, egy lebegtető bűbájt és egy kiábrándító bűbájt helyeztek rá, Hermionét kitolták a kocsihoz, amit Daphne alig vezetett.

És ez meg is látszott rajta.

– Hogy mentél át a mugli vizsgán? – kérdezte Pansy abban a pillanatban, amikor leparkoltak Malfoyék háza elé. – Úgy vezetsz, mint egy csontváz.

– Nem értem a…

– Halott! Daphne, lassabban vezetsz, mint a halottak.

Míg ők civakodtak, Hermione a házat nézte. Amennyire pazar volt belül, annyira szerénynek tűnt kívülről, amennyire csak egy otthon egy gazdag környéken lehet. Nem tűnt pompásabbnak, mint a kétoldalt álló házak, ami – Dracót ismerve – bizonyára ez volt a célja, amikor megvásárolta.

Egy barna, téglaépület, amelyet kovácsoltvas kerítés vett körül.

Egy ház, amely védelemként szolgált. De nem egészen otthon.

– Hogy vannak a lábaid? Gondolod, hogy…

Daphne nem fejezte be a kérdést, mert Draco éppen a kapun belül materializálódott, amely automatikusan kinyílt, és lehetővé tette, hogy a lépteivel zavartalanul kisétáljon.

– Draco, be tudnád vinni őt? – kérdezte Daphne. – Szerintem egyáltalán nem gyanús, ha egy pehelykönnyű bűbájt alkalmazunk. Alapvetően bébi zsiráflábai vannak.

Hermione mindkettőjükre rájuk meredt, különösen Pansyre, amikor az hátravetette a fejét, és felnevetett.

Kinyitotta a száját, hogy azzal érveljen, hogy köszöni szépen, egyedül is tud járni, de Draco csak egyszer hajtotta le a fejét, mielőtt menyasszonyi stílusban felkapta a lányt. Hermione azonnal a férfi nyaka köré karolt, és a válla fölött átnézve látta, hogy Pansy és Daphne vigyort váltanak, mielőtt követték volna őket befelé.

– Hol van Scorpius?

– Bent. – Az ajtó kinyílt Draco előtt, mielőtt odaértek volna. – Tudja, hogy jössz.

– Nem találkozhatnánk újra az irodádban? Szerintem ott lenne a legkényelmesebb neki, ha ott látna.

Draco letette őt az irodában a kanapéra.

Egy megosztott elhatározás arra késztette, hogy megkérje, varázsolja el a zúzódásait, hogy ne ijessze meg Scorpiust. Daphne és Pansy követte Dracót, amikor az elment. Hermione furcsán idegesnek érezte magát egyedül a csendben, miközben várakozott. Körülnézve észrevette a család portréját, amely most ugyanúgy nézett ki, de nagyon-nagyon más volt.

Draco nem volt egyedül, amikor visszatért.

Scorpius ott volt mellette, és a keze az apja három ujja köré fonódott.

A pillanat megkönnyebbülése könnyeket csalt a szemébe és az övébe is.

Az aggodalom láthatóan megnőtt benne. A szorongás megállította őt.

Hermione, amennyire csak tudott, jelelt neki, hogy jól van, de ő nem jelet vissza. A könnyek tovább folytak az arcán. Úgy tűnt, mintha sokkos állapotban lenne. Draco a fia vállán pihentette a kezét, miközben Hermione a sajátját nyújtotta a kisfiúnak. A teste nehéz volt, és a fájdalom lüktetni kezdett, de ő inkább a fiúra koncentrált.

– Semmi baj. Itt vagyok. – A hangja mintha újraindította volna a fiút, aki tétován ellépett az apjától, és megragadta a lány kezét. – Tudom, hogy féltél, de nagyon jól csináltad. Olyan bátor voltál.

Hermione nem törődött a fájdalmával, és úgy ölelte meg a kisfiút, ahogy akarta, ahogy tudta, ahogy szüksége van rá. Hagyta, hogy az ölébe kapaszkodjon, amikor a fiú erősebben zokogni kezdett. De még mindig átölelte, hagyta, hogy a nyakába temesse az arcát, és bíztatva őt suttogott neki.

Bármit, hogy tudassa vele, itt van, és ő valódi.

Nem ment sehová.

Nem, ha tehette volna.

Hermione nem engedte el, amíg a fiú meg nem nyugodott. Az arcát Scorpius feje búbjára támasztotta, hagyta, hogy a földet érő súly legyen rajta, és Dracóra pillantott. A kialvatlanságot leszámítva jól nézett ki, még mindig fáradt volt, és csak Scorpiusért aggódott.

– Erre nem számítottam. – Draco elkapta a lány összerezzenését, és előrelépett. – Majd én elviszem.

– Nem fáj annyira. – Látszott rajta, hogy a férfi nem hisz neki. – Nekem ugyanúgy szükségem van erre, mint neki.

Draco nem vitatkozott, és Scorpius hamarosan elaludt, keze az ingét markolászta. Az ő súlya a lányon volt része annak a békének, amire kétségbeesetten szüksége volt. Minden egyes lágy lélegzetvétele a kimerültségét fejezte ki az alvás első pillanataiban.

Nem telt el sok idő, és az álom őt is magával ragadta.

***

2011. szeptember 24.


Hermione aznap reggel későn ébredt ismerős ágyában, mellette nem egy, hanem négy gyerek aludt. Elmosolyodott a kedves látványon, kisöpörte James arcáról a vörös tincseket, és első alkalommal próbálkozott egyedül járni.

Azelőtt véget ért, hogy még annyi erőt tudott volna kifejteni, hogy fel tudjon állni.

Könyörtelen fájdalom nyilallt a lábába és a gerincébe.

Apró kopogás előzte meg a váratlan személyt.

Narcissa.

Zippy és Andromeda kíséretében három fiola bájitalt vitt, amit Hermione minden vita nélkül bevett, mielőtt visszatelepedett volna az ágyba. A manó elment, hogy megfürdesse a lányt, ahogy a hátramaradt nővérek utasították. Narcissa kecsesen letelepedett az ágy szélére.

– Nem voltak hajlandóak elmenni. – Andromeda szeretettel bólintott a tovább alvó gyerekekre.

Kis végtagok és időszakos horkolások kaotikus összevisszasága volt. Lily vészesen közel állt ahhoz, hogy sípcsonton rúgja Albust, Scorpiust pedig csak a takaró alól kilógó szőke hajcsomója látszott és abból, hogy Albus átkarolta. Volt egy olyan érzése, hogy még a testvérei előtt igényt tartott arra a helyre. A mosolya egyre szélesebb lett.

– Azt hiszem, neked kiváló őreid vannak.

Hermione kuncogott, de kritikusan szemlélte Narcissát.
– Hogy érzi magát? A bájitalai és…

– Gondolom, nem is ő lenne, ha túl sokáig ne aggódna mindenkiért.

– Valóban nem. – Andromeda felnevetett és megrázta a fejét.

A nővérek pillantásokat cseréltek.

– Mindazonáltal, Miss Granger, jól vagyok. – Narcissa az övére tette a kezét. – Az aggodalom inkább az ön állapota miatt volt, természetesen. Az ön nyugalma érdekében Mr. Smith betartotta az ön gondozási tervét, és rendelkezésre állt, hogy megkönnyítse a foglalkozás a terapeutával. Én pedig Mr. Longbottommal együtt asszisztáltam a kertjében. Tisztességes társaságot nyújt.

Nagy dicséret, és sokkal jobb, mint amire Hermione számított. Csak elképzelni tudta, milyen beszélgetéseket folytatnak Narcissa és Neville, miközben gyomlálják és metszik a növényeket a kertjében. Hermione finoman köhintett az öklébe, de nem szólt semmit.

– Pansy idehozta néhány holmidat, és kipakolta őket. – Hallották, ahogy a víz bekapcsol. – Az iroda, ami fenntartottunk önnek, a folyosó túloldalán van, és tele van a könyvekkel, amelyek az otthoni irodádban hevertek.

– Még nem szabadna olvasnom.

– Ott vannak, amikor majd képes rá. Gondolom, az itt tartózkodása hosszabb lesz.

– Köszönöm a vendégszeretetét. Remélem, hogy hamar visszanyerem az erőmet, hogy visszatérhessek a…

– Tudom, mit csinál. – Narcissa szemöldöke homlokráncolásba csúszott. – Magam is bűnös vagyok ebben.

– Én is az vagyok – mondta Andromeda.

– Ön traumatikus élményen ment keresztül, Miss Granger.

– Nem kell sietni vissza a normalitásba – tette hozzá Andromeda. – Szánj rá időt, rehabilitáld a testedet, és pihentesd az elmédet.

– Most az egyszer vigyázzon magára. Szeretném visszakapni a gyógyítómat.

Hermione a Black nővérek közé nézett.
– Nem szoktam ilyen minőségben pihenni, vagy hagyni, hogy bárki gondoskodjon rólam.

– Sok mindent képes megtanulni. Ez csupán egy újabb életlecke lesz. Áztassa magát a fürdőben. Mr. Potter elment, hogy elhozza a szüleit a menedékházból, és ma este, vacsora után elhozza őket ide teázni, úgyhogy holnap, amikor a fürdőbe megyünk, visszatérünk a beszélgetés témájára.

– De…

– Nincs vita.

Úgy tűnt, hogy senkinek, akinek Black vére van, nem fogad el semmit.

Egy sóhajjal, ami majdnem olyan rezignált volt, mint amilyennek ő érezte magát, Hermione beleegyezett. Narcissa elégedettnek tűnt, és illedelmesen összekulcsolta a kezét, mielőtt felállt.

Még fel sem készült, amikor Narcissa felajánlotta a kezét Androméda keze mellé, és mindketten segítettek neki felállni. Vagy amikor lassan segítettek neki bizonytalan lábakon a fürdőszobába menni.

Hermione minden egyes lépésnél, amit tettek, megdöbbentette.

A szerénység a semmibe veszett, amíg Narcissa ellenőrizte a vizet, Andromeda segített Hermionénak kibújni a kórházi ruhából, és kicsomagolta a bekötözött karját.

A bűvölet lepergett, és Hermione egy pillanatra megnézte magát.

Egy hét megváltoztatta őt – kivájta és soványabbá tette. Nehéz volt megmondani, hogy a bőrének mely részei újak, és még nehezebb volt megmondani, tekintve a vágásokat és a fekete-kék foltokat, amelyek a teste nagy részét borították. Nem volt biztos benne, hol végződik az egyik, és hol kezdődik a másik. Aztán megpillantotta a nyakát: a bőrét elszínező gonosz kéznyomok.

Nem csoda, hogy Scorpius zokogott, amikor meglátta. Még a bűbájok sem tudták elrejteni a kísérteties tekintetet a szemében.

Hermione kényszerítette magát, hogy félrenézzen.

A buborékok és a forró víz kevéssé nyugtatta meg az elméjét. Amikor egyedül maradt a fürdőben, hagyta, hogy a gondolatai szabadon és zabolázatlanul járjanak.

Az analízise szerint normálisnak érezte magát, és a saját emlékein végighaladása lehetővé tette számára, hogy észszerűsítsen. Megpróbálta kitölteni a réseket és hézagokat, de nem tudta. Aztán kétségbeesetten próbált nem pánikba esni miatta.

Sóhajtva és káromkodva Hermione teljesen alámerült a víz alá, és visszatartotta a lélegzetét, amíg a tüdeje égett a fájdalmas emlékektől, amelyek miatt újra a felszínre tört. Szinte nyersen súrolta a bőrét, hogy elterelje a figyelmét a gondolatokról, amelyek a levegőbe repítik. Aztán elsírta magát, és megértette a katarzist a tettben, miközben elismerte, hogy a gyógyulás és a megbirkózás olyan dolgok, amelyekhez idő kell. Türelem. Támogatás.

Olyan dolgok, amikből nem volt híján.

Hermione óráknak tűnő idő után felküzdötte magát a lábára, de büszke volt erre a kis győzelemre.

Gyenge, de képes volt felállni.

Meg kellett találnia a jó oldalát ennek az egésznek, különben megőrülne.

Meg kellett értenie az értelmét.

Andromeda segített neki felöltözni, friss kötszerekbe burkolta, mentolos kenőcsöt kent a felhúzott, érzékeny húsára, és segített neki leülni a hiúsághoz. Megmosta és kifésülte a haját, megszárította, és egy kis frizurázót adott hozzá, hogy megszelídítse.

Nem kellett hozzá sok.

Hermione furcsán érezte magát, hogy a haja a gallérjáig ér, nem pedig a hátáig. Elkezdett felállni, de Narcissa megállította, és átvette Andromeda helyét. Csak nézni tudta, ahogy Narcissa apránként, derűs arckifejezéssel, egyetlen francia fonatba fonja vissza a haját.

Nem ez volt az első alkalom.

A keze izommemóriával mozgott, a szája ismeretlen dallamot dúdolt. Andromeda megdermedt, ahogy az arcán harcoltak az érzelmek.

Úgy hangzott, mint egy emlékezetből származó altatódal.

Amikor Narcissa végzett, megcsodálta a művét, de a homlokát ráncolva nézte a zúzódásokat.

– Nem kell megtartania őket.

– Azt hiszem, szükségem van az emlékeztetőre.

Pansytől megtanulta, hogy a zúzódások nem csak a trauma jelei, hanem a gyógyulás jelei is.

A túlélésé.

Úgy viselte őket, mint egy koronát.

***

Scorpius soha nem tévesztette szem elől.

Az apja, bármennyire is sunyi volt, nem volt sokkal jobb.

Hermione még életében nem aludt ennyit, képtelen volt a nap folyamán rövid kis foszlányoknál tovább ébren maradni. Bájitalok Dracótól, víz Pansytől, kötszercserék Andromedától, és levesfalatok Ginny jóvoltából.

Egyszer arra ébredt, hogy suttogás hallatszik a folyosón, de Draco észrevette, és becsukta az ajtót.

Túl fáradt volt a kérdésekhez, túlságosan elvonta Scorpius és Al festése az ágya mellett, ezért lehunyta a szemét, és visszaaludt, miközben a színek keveredése minden egyes vászonról frissen ébredt az elméjében.

Nem látta meg Dracót, amíg elég éber nem lett ahhoz, hogy vágyjon a környezetváltozásra. Pansy pehelykönnyű varázslata éppen akkor hozta be a nappaliba, amikor a férfi Harryvel a kíséretében kilépett a kandallóból. Mindketten feszültek voltak, de úgy tűnt, hogy az étkezés során enyhül a hangulatuk. Hermione azon kapta magát, hogy csendes csodálattal figyeli az összeverődött társaságot egy olyan helyen, ahol még sosem látta őket együtt, a Malfoyok házában.

Ginny és Potterék zajt hoztak a csendbe, és káoszt a rendbe. Andromeda és Narcissa másképp reagáltak. Az előbbi mosolyogva hallgatta James fecsegését az új iskolájáról, az utóbbi pedig értetlenül nézett Lilyre, amikor az nyávogott. Hermione csendben maradt, túl fáradt volt ahhoz, hogy egyen, de mégis evett, mert nem Scorpius volt az egyetlen gyerek, aki csak utána ette meg az ételüket.

Lily hunyorgása addig maradt, amíg Hermione meg nem ette az utolsó falatot.

Egyszerre a négy gyerek is elkezdett enni.

Pansy addig kuncogott, amíg Scorpius hosszan, szórakozottan rá nem nézett.

Draco öklébe fojtotta el durva szórakozottságát.

Miután a vacsora befejeződött, és mindenki távozott, hosszú ölelések után Scorpius maradt. Soha nem merészkedett messzire, ott állt az ajtóban, amikor a lány bájitalt vett be, mellette ült, amikor Susan átjött, hogy megvizsgálja, és még a kanapé háttámlája fölött is átkukucskált, amikor Draco kezét a derekára téve a boszorkány tett néhány imbolygó lépést. Scorpius mindent alaposan szemügyre vett, pont úgy, ahogy a lány emlékezett rá a nagymamája ápolásának első napjaiból.

Megértette, hogy miért.

És beszélt is vele erről.

– Aggódsz?

Draco jelelte Hermione kérdését, és észrevette, ahogy Scorpius fokozott aggodalommal lopva nézi a bekötözött karját.

Igen. Széttárta az öklét, és jelelt még egy szót. Fájt.

– Igen. – Nem volt értelme hazudni neki. – Időbe fog telni, de meg fogok gyógyulni, és addig itt maradok.

Hermione lassan kinyújtotta a csuklóját, nem nagyon tudta mozgatni, de Scorpius olyan gyengéden tette rá a kezét, hogy nem is tudta volna, hogy egyáltalán megérintette, ha nem látja maga is.

– Tudod, mi segített nekem annyira, amikor felébredtem? Hogy Mentát láttam magam mellett.

Figyelmen kívül hagyva Draco zavart hunyorgását a kaktusz nevére, inkább elmosolyodott a fia szégyenlős válaszán, és egy ölelésbe húzta, ami úgy tűnt, felélénkítette, hogy elég sokáig elhagyja az oldalát a fürdéshez.

Az apjától kapott könyv ígérete felgyorsította a fiút.

Egy kis normalitás egy kaotikus hét után.

Scorpius a lány oldalához tapadva maradt, miközben Draco a Dilly, a sárkány repülni tanul című könyvet olvasta. Alig figyelt, szemét a lányra szegezve, erősen bámult. Küszködött, hogy ébren maradjon, és vaksin pislogott, miközben a lány végigsimított a haján.

– Nem megyek sehova – motyogta Hermione.

Újabb történet kellett a csillagképekről, hogy végre elszenderüljön.

Megvárta, amíg a fiú teljesen elernyedt az oldalán, mielőtt biccentett Dracónak, hogy fektesse le.

Hermione kibontotta a fonatát, és majdnem elaludt, miközben várta, hogy visszatérjen, de felriadt, amikor a férfi letérdelt előtte.

– Itt vannak a szüleid. – A férfi lenézett a lány mezítelen lábára. – Szükséged van segítségre?

– Jól jönne egy kéz, de nem kell cipelned vagy varázsolnod. Mozognom kell, hogy visszanyerjem az erőmet.

Draco kissé ingerültnek tűnt, de optimálisan helyezkedett el, hogy a lány a függetlenség látszatát keltve tétova lépéseket tegyen. Erős volt, erősen fogta a boszorkányt, és bevallottan többet tartott a súlyából.

Eljutottak az ajtajáig.
– Mikor kezded a terápiát?

– Hétfőn.

– Pontosan hogyan fogsz odajutni?

– Én… nem is gondoltam rá. – Megfontolta a mugli utazás ötletét Daphne-nal vagy Pansyvel. Aztán az utóbbit gondolta újra. Valójában nem akart meghalni. – Mindenképpen Daphne-val. Miért kérdezed?

– Csak úgy.

Lassan haladt előre. Mire néhány lépéssel az ajtó előtt jártak, Hermione lábai már ingatagok voltak, fáradt volt, émelygett, és irritálták az érzések. Mint az utolsó homokszemek a homokórában, Draco türelme elfogyott, és hirtelen felkapta a lányt, mintha semmit sem nyomna.

Hermione nem kiáltott fel túl hangosan, és ösztönösen kapaszkodott, amikor a férfi a lábával belökte az irodája ajtaját. Voltak dolgok, amiket próbált nem észrevenni a folyosón való séta közben, különösen a férfi érzését, de ez volt valami, amit nem tudott figyelmen kívül hagyni. Csakúgy, mint a szantálfa és a menta alapillatát.

A szülei a nappaliban ültek. Beszélgetés közben az anyja a magas mennyezetet és az azt koronázó díszléceket szemlélte, miközben igyekezett leplezni az otthonuk luxusa miatti csodálatát. Az apja könnyed és udvarias beszélgetést folytatott Narcissával, aki a karosszékben helyezkedett el. Kellemesen összefont karral, a nyilvános személyiségét mutatta: közömbös és interperszonális, de hamisan megnyerő.

Az anyja nem volt elragadtatva.

A teát egy olyan készleten szolgálták fel, amit Hermione még sosem látott, valószínűleg Zippy, mivel erősen kételte, hogy Narcissa egyáltalán tudja, hol van a tea. Mielőtt észrevették volna őket, Draco letette a lányt, de nem engedte el a karját, miközben besegített neki a szobába.

A szülei üdvözlése… érdekes volt.

Apja arcán érzelmek törtek át, és megkönnyebbülés sugárzott róla. Abban a pillanatban, ahogy Draco elengedte, szoros ölelésbe burkolóztak. Nem is sejtette, hogy mennyire szüksége van rá, vagy hogy milyen erősen el fog süllyedni az ölelésében. Addig nem engedte el, amíg a lány készen nem állt, és az anyja is átölelte, de ez sem tartott sokáig.

Mire Hermione befejezte a szülei üdvözlését, Narcissa kiment a szobából.

Draco is eltűnt.

Hogy kettesben maradhassanak.

– Ó, Hermione, a zúzódásaid. – Az anyja észrevett még valamit, ami a könnyek határára sodorta. – A hajad.

Elhessegette a felszínre törni próbált ingerültséget.

– Be fognak gyógyulni, és a hajam visszanő.

Az apja segített neki leülni közéjük.
– Ron mindent elmondott nekünk, amint biztonságba helyeztek minket egy védett házban. Hogy vagy?

– Én… olyan jól vagyok, amennyire csak lehet. – Hermionénak több kérdése volt, mint válasza. – Hogy kerültetek mindketten egy biztonságos házba?

– Aurorok jelentek meg a háznál Harryvel, és megkértek minket, hogy gyorsan pakoljunk össze egy táskát. Mielőtt észbe kaptunk volna, egy ismeretlen helyen voltunk. Ron folyamatosan tájékoztatott minket az állapotodról. Azt mondta, hogy egy-egy seb van a hasadon. – Az anyja kissé aggódó hangon fordult felé. – Maradandó sérülések keletkeztek?

– Nem. – A kérdés rosszul érintette, és nem tudta kitalálni, miért. – A csuklómmal kapcsolatban több az aggodalom.

– És a szilánkos…– A lány arca összevissza ráncosodott a zavarodottságtól. – Igen, a szilánkos törés. Bajod lehet tőle a jövőben?

– Nem, de a gyógyulás időbe telik.

– Maradhatnál velünk a menedékházban, amíg felépülsz. – Az anyja rátette a kezét az övére, valami olyasmit, aminek anyáskodónak kellett volna lennie, mégis feszélyezte. – Jobban érezném magam, ha itt lennél.

Hermione a homlokát ráncolta.
– Nem akarok mindkettőtöknek kellemetlenséget okozni. Én…

– Te vagy a lányunk. Megtámadtak és megsebesültél. Ezúttal a családoddal kellene lenned.

Ezúttal.

Mert legutóbb az Odúban maradt, amikor először szabadult. Nem mintha lett volna más választása. A szülei még Ausztráliában voltak, de tudta, hogy az anyja neheztel rá, amiért végül olyan erősen támaszkodott Mollyra.

Akárcsak Andromeda.

– Az apád és én…

– Tulajdonképpen. – Az apja kemény pillantást vetett az anyjára. – Ha ez az a hely, ahol megkaphatja a segítséget, amire szüksége van, akkor nekem jó. Amíg meglátogathatjuk.

– Biztos vagyok benne, hogy nem bánják – mondta Hermione lassan, még mindig a szülei között nézelődve.

A dolgok feszültek voltak.

– Nem is ismerjük ezeket az embereket. – Az anyja hangja lehalkult. – Nem bigottak?

– Egy időben igen, de a dolgok drasztikusan megváltoztak. Április óta dolgozom Narcissával. Ők rendezték be a helyet, itt van a munkám, a barátaim meglátogathatnak, és ha szükségem van valamire, van egy házimanójuk, aki tud segíteni. Ez ideális.

– És mi van Ronnal? – Az anyja pillantása, amit Hermione és az apja is kapott, megállásra és irányváltásra késztette. – Nem, nem úgy értettem. Úgy értettem, hogy mi lenne, ha valamelyik közeli barátodnál laknál? Biztos vagyok benne, hogy vannak más lehetőségek is. Ne érts félre, ez egy kedves otthon, de ők… idegenek.

– Nekem nem. – Hermione kihúzta a kezét az anyja keze alól. – Megnyitották az otthonukat, és ez a legjobb lehetőség, amíg elég erős nem leszek ahhoz, hogy hazatérjek. A menedékházak kicsik. Nincs helyük számomra, és egyik menedékházban sincs hop-por kapcsolat beállítva, hogy a gyógyítóim átjöhessenek és…

– Próbálunk itt lenni neked, Hermione. – Az anyja végtelenül frusztráltnak tűnt. – Miért nem engeded, hogy mi is jöjjünk?

– Természetesen tiszteletben tartjuk a kívánságodat. – Az apja megjegyzése éles volt. – Az aurorok adtak nekünk hozzáférést egy telefonhoz. Csak hívj fel minket, ha bármire szükséged van… még akkor is, ha csak beszélgetni akarsz. – A férfi a karjába húzta a lányát, és végigsimított a haján.

Hermione megkapaszkodott, és lehunyta a szemét, hogy egy pillanatra megnyugodjon, de ez megszakadt.

– Vagy csak gyere velünk, és majd családként megoldjuk a dolgot.

Mivel az apja már nem játszotta a békefenntartót, és az anyja makacssága teljes mértékben megmutatkozott, a civakodásuk a szokásosnál is tovább tartott. De háttérbe szorult, és csak egyetlen szó hagyta, ami felkavart benne valamit.

Ha jobb mentális, fizikai és érzelmi állapotban lett volna, Hermione elengedte volna a megjegyzést. De sajnos, nem volt, és így, mielőtt észbe kaphatott volna, átcsúszott a szakadék szélén és lezuhant.

– Család. – A szó megakadt a torkán, de egy bűnbánó, nedves kuncogás közepette kipréselte magából. – Anya, évek óta vártam, hogy ezt mondd, miközben hármunkra utalsz.

A vitájuk elhalt.

– Drágám. – Egy újabb szó, ami furcsa érzés volt az anyjától, tekintve a távolságukat. – Tudom, lehet, hogy sok mindenben nem értünk egyet, de mindig is egy család voltunk.

– Nem, nem voltunk. – Hermione először nézett rá. – Nekem is vannak hibáim ebben. Nem vagyok benne biztos, hogy valaha is jóváteszem őket, de megbékélek azzal, hogy megpróbáltam.

– Hermione. – Az anyja úgy fújta ki a nevét, mint egy kóbor gyereket. – Mondtam, hogy megbocsátottunk neked.

– Nem úgy viselkedsz. Kizártál, és most azt akarod, hogy úgy tegyek, mintha minden rendben lenne. Pedig nem az.

– Dolgozhatunk rajta.

– Anya. – A lány lehalkította a hangját, kimért lélegzetvételek sorozatát vette, és megpróbálta visszafogni az érzelmeit. – Van egy nagyon nagy részem, ami ki volt éhezve erre a pillanatra, ami kétségbeesetten várta, hogy ezt mondd, de ez megfertőzött.

Az apja keze az övén, Hermione rádöbbent, hogy mennyire remeg.

Hogy mennyire kibontakozóban van.

– Most már itt vagyok, Hermione. – Az anyja érte nyúlt, de Hermione elhúzódott, és felállt. Megingott a puszta erőlködéstől, amibe került. – Sajnálom, ahogyan viselkedtem. Sajnálom a dolgokat, és szeretném, ha lehetőségem lenne helyrehozni ezeket. Hadd próbáljam meg. Hadd gondoskodjunk rólad.

Könnyek homályosították el Hermione látását, és lecsúsztak az arcán, miközben megrázta a fejét.

– Nem szabadna stresszelnem magam, és a gondolat, hogy veletek menjek, pont ezt teszi. – A saját józan esze érdekében figyelmen kívül kellett hagynia az anyja sértett tekintetét. – Neked és nekem évekig volt időnk, hogy rendbe hozzuk magunkat, de nem tettük. Most ott tartok, hogy csak azon tudok dolgozni, hogy meggyógyítsam magam. Nincs energiám arra, hogy minket is rendbe hozzak.

– H…

– Talán majd a jövőben, ha az ajánlat még mindig áll, amikor készen állok. Nem is tudom. Erre most nem tudok gondolni.

– A gyógyulásra kellene koncentrálnod. – Az apja hangjában ismeretlen éllel szólalt meg, és a forrását kereste. – Azt hiszem, mennünk kellene.

Az anyja hitetlenkedve nézett.
– Hónapok óta vitatkozunk ezen, és most, hogy próbálkozom, azt mondod, hogy hagyjam abba.

– Most nincs itt az ideje.

Mielőtt tovább vitatkozhatott volna az apjával, egy száraz, törékeny kuncogás hagyta el Hermione ajkát.

– Olyan régóta vártam már, hogy ezt mondd. – Az érzelmektől a feje zúgott. Nehéz volt úgy beszélni, hogy ne nyelje le a gombócot a torkában. – De anya, majdnem meg kellett halnom ahhoz, hogy megláss engem, és megpróbálj találkozni velem azon a közös ponton, amiért könyörögtem. És még akkor is a te módszereiddel, a te feltételeid szerint kell történnie, én…

– Hermione.

A neve nem az anyja szájából hangzott el, de még csak nem is az apja szájából. A hang egy teljesen váratlan személyé volt.

Narcissáé.

Nem hallotta a belépését vagy a közeledését. Egyikük sem, de Narcissa pillanatok alatt mellette volt, és nem tűnt túlságosan elégedettnek.

– Azt hiszem, itt az ideje a bájitaloknak.

Még tizenöt percet kapott, de Hermione nem vitatkozott. Narcissa mosolya olyan volt, mint egy díszes tőr: gyönyörű, mégis elég éles ahhoz, hogy vért szívjon.

– Elnézést a zavarásért! – Narcissa arckifejezése enyhén megenyhült, amikor biccentett az apja irányába. – Mr. Granger, kérem, bocsásson meg nekünk!

Kezét a vállára téve Narcissa készen állt, hogy elkormányozza. Hermione csak egy szomorú pillantást váltott az apjával, mielőtt mindketten néma egyetértésben bólintottak, hogy ez nem az ő esetük lesz. Aztán megfordult, hogy távozzon. Első lépései bizonytalanok, lassúak és olyan nehezek voltak, mint a szíve.

– Még nem fejeztem be a beszélgetést a lányommal.

Narcissa megállt, és átnézett a válla fölött, a védekező hidegség a hangjában arra késztette Hermionét, hogy még egy kicsit jobban az oldalára hajoljon.

– Igen, Mrs. Granger, azt hiszem, így van.

***

A zsibbadás beszivárgott a bőrébe és a csontjaiba költözött.

Hermione kiabálni akart. A késztetés ugyanolyan fizikai volt, mint a szeméből kicsorduló könnyek, ahogy egyik mély, remegő lélegzetet a másik után vette.

A következő után.

A következő után.

De semmi sem jött.

Úgy érezte, mintha a veszteség érzéstelenítőjét vette volna be. Egy olyan kábítószert, amely vagy elmúlik néhány óra múlva, amikor időt ad magának, hogy feldolgozza az anyjával folytatott beszélgetést, vagy pedig soha nem hagyja el a szervezetét, akármennyi nyugtató bájitalt vett is be.

Hermione végigsimított a haján, hisztérikusan érezte magát, mint egy látogató a saját bőrében. Ismerős bizsergés kezdődött az ujjaiban, és megacélozta magát arra, ami következik.

Gondolatok. Pánik. Túlelemzés. Megbánás.

Minden készen állt arra, hogy összeomoljon rajta.

Ugyanabba a sötétségbe zuhant, amelyből az imént ébredt.

Hermione egyre mélyebbre és mélyebbre süllyedt, hagyta, hogy belecsússzon saját szívfájdalmának magányába. Csak egy pillanatra - ez volt minden, amit Hermione hajlandó volt megengedni magának.

Lejjebb.

Közelebb az ürességhez.

De ahogy közeledett a mélyponthoz, újra a felszínen találta magát.

Draco egy takarót tekert a vállára, és Hermione csak pislogni tudott rá, aztán a környezetére. A férfi előtte ült a dohányzóasztalon, az arca nem árult el semmit.

Nem emlékezett, hogyan került az irodájába.

– A szüleid visszatértek a biztonságos házba.

Furcsa, hogy nyolc szó mennyire tud fájni.

Hermione szemei lecsukódtak, és érezte, hogy akarata ellenére forró könnyek gördülnek le az arcán. Úgy érezte, az elmúlt napokban többet sírt, mint az elmúlt években.

Hallotta, hogy a férfi felállni kezd, és megállította azzal, hogy kinyújtotta a kezét, és felemelte a szemét, hogy találkozzon a férfiéval.

Még soha nem érezte magát ennyire bizonytalannak.

– Elmész?

– Nem.

A következő pillanatban a férfi ajkai a homlokára nyomódtak, melegek és érdesek, de olyan fájdalmasan gyengédek voltak. Hermione élesen belélegzett, újra magába szívta a férfi illatát. Aztán az ujja az álla alá görbült, és felemelte anélkül az ellenállás nélkül, ami beleszövődött abba, aki ő volt.

Mélység volt a szemében. Erő a csöndes tartásában. Melegség, amikor az utolsó lélegzetvétellel lehajolt, hogy a szájával betakarja a lány száját.

Olyan íze volt, mint a túlélésnek.

Újjászületés.

Mintha tiszta oxigént lélegezne, Draco csókja feltöltötte őt.

Talán mindkettőjüknek szüksége volt erre a pillanatra, erre a cserére, az adok-kapokra, ami az egyensúlyhoz vezet. Külön-külön és együtt is átmentek már dolgokon, egy teljes utazáson, amit egyikük sem értett teljesen, de némán bíztak a másik jelenlétében.

Hermione a férfi arcához vitte a kezét, Draco tükrözte a mozdulatát, és a pillanat olyan volt, mintha felfedezték volna magának az életnek minden rejtélyes funkcióját.

Az ajkuk újra találkozott.

A következő kapcsolat nem kínált forróságot, csak az érintés utáni vágyat, amely a szétnyílt ajkakon keresztül a lány üres kútjába ömlött. A kényelem addig fékezte a fájdalmat, amíg nem maradt semmi. A nyugalom óvatosan kibontott valamit a mellkasában, csak a férfi számára.

Végül a kanapén feküdtek, a lány csuklóját gondosan a férfi mellkasára tette. Az egyik karja a lány köré tekeredett, a másik pedig a dereka ívén pihent.

A lány nem látta a férfit, de tudta, hogy figyel.

Várta, hogy a lány beszéljen.

– Azt hiszem, meséltem neked egy kicsit a májusi veszekedésről az anyámmal.

– Igen, meséltél.

– Utólag visszagondolva azt hiszem, apám mindig is próbálkozott a maga módján. Nem a legbeszédesebb ember, de mindig hagyta, hogy nézzem, ahogy fest, miközben zenét hallgat. – A lány elszakította a tekintetét a plafonról. – A hallgatását sértésnek vettem, de most már rájöttem, hogy mindig is így próbálta nyitva tartani az ajtót.

– És az anyád?

– Az anyám… – Hermione megpróbálta valami érthetővé rendezni a gondolatait. – Azt hiszem, ő viselte a legnehezebben az emlékbűbájt. Neki és nekem ugyanolyan irányítási problémáink vannak. A végsőkig megdolgoztam magam, hogy a kedvében járjak, abban a reményben, hogy helyrehozom, ami elromlott, de csak vérző vágások maradtak az ujjaimon és hiányzó darabok, amik nem illeszkednek. Talán soha nem lesz teljesen egész. Talán ennyire lesz jó.

– Anyámmal hasonló tökéletlen fegyverszünetet kötöttünk.

A lány beszívott egy lélegzetet a férfi őszinteségére.

– Egy nap talán mi is eljutunk oda. – Hermione kissé elmozdult, érezte, hogy az oldalán egy kis kényelmetlenséget érez. – Megértem az aggodalmait, ismerem a hibáimat ebben az egészben. Talán nem kellett volna kimondanom, amit májusban mondtam, de még mindig kitartok mellette. Jobb egyedül és boldognak lenni, mint valakivel együtt és nyomorultul. A kapcsolatom Ronnal nem volt mindig rossz, de éveken át tartott, mire szakított vele. Bonyolult volt, és egyikünk sem tette jobbá a dolgokat pusztán azzal, hogy olyanok voltunk, amilyenek természetesen vagyunk. Nem voltam boldog.

– És most az vagy?

Erre a kérdésre Hermione nem számított.

– Én… az vagyok. Többnyire. – Az igazság nyersen hagyta őt a férfi tekintete alatt. – Az elégedetlenség mindig ott van a felszín alatt, emlékeztetve a jelenlétére.

A magány, emlékeztette rá egy hang.

Egyet, amit látott magában és a férfiban is. Mindig ott volt. Lappangott.

Még a hallucinációiban is ott volt.

– Még mindig eltévedtél, Draco? – A lány a férfi szemébe emelte a tekintetét.

– Tényleg?

– Jobban, mint valaha.

Elveszett ugyanabban a fajta elszigeteltségben, amit gyakran érzett a saját elméjében. Hermione vergődött az elhagyatottság érzésével. Egy darab benne kétségbeesetten szeretett volna kapcsolódni, de csapdába esett – bizonytalan volt.

Ilyen volt az emberi természet.

Mindenki ezt mondta.

A magányosság állítólag egy nagyobb probléma tünete, bár nem tudott nem elgondolkodni azon, hogy vajon valójában ez-e a betegség. Nem az a fajta volt, ami miatt Hermione a saját otthona kényelmén belüli életre vágyott. Nem, ő nem vágyott ilyesmire. De talán ez volt az a fajta betegség, ami arra készteti, hogy társak után nyúljon, akik segítenek neki összefoltozni a darabokra tört darabokat. Nem azért, hogy elfedje a repedéseket, vagy teljesen eltörölje őket, de talán a kapcsolat lehet a lakk, ami ahhoz kell, hogy az egészet úgy olvasztja össze, hogy az identitása még mindig sértetlen maradjon.

Csak erősebben.

Stabilabb.

Tartalom: Az újságírók és a szerkesztőségek, valamint az újságírók és a riporterek.

És most semmit sem akart jobban, mint ugyanezt az elégedettséget érezni azokon a kis időfoszlányokon kívül is, amelyeket Dracóval és Scorpiusszal töltött. Mindig is ezt akarta érezni, de nem tudta, hogyan kérje. A szavakat elnyomta a csend a fejében. És kimerült volt attól, hogy olyasmit akart, amit nem tudott megfogalmazni.

– Fáradt vagyok. – Hermione megpróbálta visszaszorítani a szívében lévő duzzanatot, amely azzal fenyegetett, hogy visszatér.

– Akkor pihenned kellene.

– Az elmém pörög és fonódik, és próbál mindent folyamatosan helyrehozni, hogy… ne is törődj vele. Csak belefáradtam, hogy minden egyes darabkámat össze kell tartanom, amikor úgy érzem, hogy szétesem. De muszáj, mert nem vagyok gyenge.

– Nem egy olyan szó, amit én nem társítanék hozzád, nem.

– Tudom kezelni a nyomást és a fájdalmat…

– Csak azért, mert képes vagy rá, nem jelenti azt, hogy muszáj is. – Draco éles pillantást vetett rá. – A te szavaid.

Lassú mosoly jelent meg.
– Nem mintha hallgattál volna rá.

– Akkor nem.

– És most? – Amikor Draco nem válaszolt, Hermione szórakozottan nyúlt a bekötözött kezével a férfi felé. Az ujjbegyei végigsiklottak az állkapocs szögén. A művelet okozta fájdalom tompa volt, de nem tudott másra koncentrálni azon túl, hogy mennyire fáradtnak tűnt a férfi. – Neked is pihenned kellene.

– Van még néhány dolog, amit el kell intéznem, mielőtt elalszom.

– Mit csinálsz?

– Dolgozom, de nem egyedül. Tanulom a delegálást. – Draco hüvelykujja a csuklóján lévő kötés feletti zúzódást takarta. – Gyakorolnod kellene mindazt, amit prédikálsz.

– Talán meg is kéne. – Hermione nehéz volt a kimerültségtől. – Most úgy érzem, minden kicsúszik az irányításom alól.

A szemei lecsúsztak, de kapaszkodott a kötelékébe, és remélte, hogy nem sodródik túl messzire.

De azért mégis elszállt.

Mindketten így tettek.

***

Amikor Hermione először ébredt fel, félig a férfin feküdt, fejét a mellkasára hajtva, és hallgatta, ahogy a varázsló mélyeket lélegzik. A ritmustól újra elaludt, és nem álmodott semmit. A második alkalom más volt: a zuhanás érzése ébresztette fel.

És az is volt.

De nem igazán.

A férfi egy félhomályos szobában fektette le. A vendégszobájában.

A térdét a matracba nyomta, miközben az egyik karja kicsúszott a térde alól, a másik pedig a háta alól. Hermione felszisszent a bekötetlen karja kellemetlenségére. A bőre viszketett és túlságosan feszült volt.

Ismeretlenül.

Gyulladt az érintésre.

A csere csendben zajlott. Egy kérdés egy pillantásban, és az engedélyt megadva, amikor Hermione lassan felemelte a karját. Amennyire tudott, segített, amikor a férfi lehámozta róla az inget, és elfordította a fejét, amikor a férfi a megviselt bőr és a gyulladt foltok látványát vette szemügyre. Hátradőlve hagyta, hogy a férfi lassan ledolgozza róla a laza melegítőnadrágot, amit viselt.

A szégyenérzet mellett szerénység is feltámadt a fejében. A férfi még sosem látta így, de a lány az oldalára fordult, és csupasz hátát a férfival szemben hagyta. Az ágy megmerült, amikor Draco leült a szélére, és a lány nem sokkal később megborzongott a mentolos balzsam felkenésében talált azonnali megkönnyebbüléstől.

– Hadd lélegezzen! – A lány még a csendes szobában is alig hallotta a férfit. – Ülj fel!

Hermione lassan megtette, karjait a mellei fölött összefonva, és a szemei lecsukódtak, amikor a férfi hüvelykujja végigsimított a nyakán lévő jelen.

– Tudnál nekem egy nagyobb inget adni? – Látszott, hogy a kérdése megdöbbentette a férfit. – Nem szégyellem a sérüléseimet, csak… fázom.

Draco azt tette, amire Hermione utoljára számított, felállt, levette a saját ingét, és felajánlotta neki. Amikor a lány tétován elfogadta, segített neki felvenni. Ráillett a férfire, de túlméretezett rá, Hermione belefulladt az ingbe, amelynek illata az összes illatot idézte, amit a férfihoz társított.

Csak erősebb volt. Az anyag szövedékében összpontosulva.

– Maradj.

Draco nem válaszolt. Amikor a kezével intett, az ajtó becsukódott, és a zár kattant. Elég közel lépett, hogy a férfi lába megérintse a térdét, Hermione azon kapta magát, hogy képtelen figyelmen kívül hagyni a teste melegében rejlő apró kapcsolatot. Az élet lüktetett a bőre felszíne alatt. Hermione tekintete végigkövette a férfi futócipőjének pántját, a hasizmokat és a sebhelyes mellkast, a karjainak izmait - és azt a bizonyos csillogás hirtelen lehámlását.

Már nem volt üres vászon, szín áztatta a karját, ahogy a tetoválása lassan formát öltött.

A kettejük közötti csend olyan érzés volt, mint a belégzésen elakadt lélegzet feszültsége.

A sárkány.

Hermione már hónapok óta tudott a létezéséről. Tudta, hogy a karja nagy részét borítja, és távolról már látta is, de közelről látni a műalkotást teljesen más élmény volt. Időt szánt arra, hogy megcsodálja a részleteket, megvizsgálta a pikkelyeit és a tüskéit, a karmait és a felhúzott szárnyait. Kanyargós és karcsú, látta az erőt az izmos lábakban, és érezte a tűz dühét, amit fújt.

Fenséges és félelmetes, mégis furcsán komor.

Vad és legyőzhetetlen – kivéve a hasát. Gyenge pontja a múltjának sebhelyes húsa fölé rétegződött, és egy ismerős csillagkép összekapcsolt pontjai emelték ki.

Draco lesütötte a szemét, teste megfeszült a lány megfigyelése alatt, de elfordította a karját, hogy a lány láthassa.

Lássa őt. Teljesen.

Pontosan úgy, ahogyan a férfi látta őt.

A kíváncsiság lelkesítette Hermionét.

Ahogy egyre több másodperc telt el, egyre bátrabb lett.

Akárcsak a férfi, aki a szívét az ingujjára vésette, a tetoválás több volt, mint maga a sárkány. Hermione megerősítette ezt, amikor Draco odanyúlt, hogy megigazítsa az ing gallérját, ahol az lecsúszott a válláról. A mozdulat lehetővé tette, hogy megpillantsa a férfi belső felkarján összefonódó rózsa- és nárciszvirágokat. Azonnal tudta, kihez tartozik az a darab.

Gyönyörű, de fájdalmasan érzékeny területet vésett.

Az irónia, hogy ez mennyire jól párhuzamba állítható a kapcsolatukkal, nem maradt el Hermione számára, és megspórolt volna még több gondolatot erről, ha nem kapja el a sárkány oldalán végigvonuló leveleket.

Betűk, amelyek két szót alkottak.

Temet nousce.

– Mit jelent ez?

– Ismerd meg önmagad. – Draco visszahúzta a karját, és az oldalának támasztotta. – Bölcs szavak egy barátomtól.

Hermione megragadta a lehetőséget.
– A legjobb barátodtól.

Nem volt tétovázás.

– Igen.

Draco elfordult, és éppen, amikor Hermione veszélyben volt, hogy a hátizmai elvonják a figyelmét, amikor azt hitte, hogy nincs több látnivaló, valami furcsa dolog ragadta meg a tekintetét. A karja hátán, néhány apró, saját szellőjükben táncoló nárcisz fölött egy olajfa volt.

Törzse széles volt a kortól és a mély, biztos gyökerektől, de a tinta másnak tűnt, mint a többi.

– Új ez a fa?

– Igen.

– Az olajfa a békét jelenti.

Valamit, amit Draco azt mondta, hogy magával csinált. Talán ez volt az ő szimbóluma.

A gondolat feloldódott azokban a percekben, amíg elrendezték magukat az ágyon. Draco egyelőre nem tűnt túl lelkesnek a fekvéshez - az ellenszenvének suttogása csiklandozta a fülét -, így hátát a fejtámlának támasztva ült fel. A csípője a férfi lábai között pihent, miközben a hátát a férfi mellkasának támasztotta. A lány a férfi mellkasának minden egyes emelkedésére és süllyedésére összpontosított, és a férfi karjainak súlyára, amelyek köré tekeredtek. Hermione szórakozottan végigsimította ujjait a sárkány pikkelyein. Olyan dolgokat érzett, amiket nem tudott megfogalmazni.

A fények halványak voltak, nehéz volt látni, de már beleégett az emlékezetébe.

Hermione egy merész kérdéssel törte meg a tétova csendet.

– Miért a tetoválás?

– Miért a kertészkedés?

– Touché. – Hermione észrevette a szúrós kitérést. – Egyszer mondtam neked, hogy a kertészkedés megértette velem, hogy mindannyian kapcsolatban vagyunk…

– És a tetoválásom erre emlékeztet.

Hermione becsukta a száját. Soha nem értette meg őt jobban, mint abban a pillanatban.

Az ujjak ismét végigsimítottak a nyakán, és a lány megdöntötte a fejét.

– Nem kell itt maradnod ma este. Tudom, hogy jobban szereted…

– Semmi gond.

– Miért alszol a kanapén?

Draco nem válaszolt azonnal, ami jobb volt, mint bármilyen más reakció, amire számított.

– Astoria. – A név nagy habozással hangzott el, de Draco úgy fújt ki, mintha már az első akadályon is túljutott volna.

– Gyorsabb volt felállni a kanapéról, mint egy másik szobában lévő ágyból, amikor túlságosan elcsendesedett. Könnyebb ellenőrizni…

Hermione mellkasa összeszorult, ahogy kitöltötte az üres részeket.

Hogy lássa, lélegzik-e még.

Rosszul érezte magát.

– Szokássá vált. – A hangja csak egy kicsit halkult le; a lány azon tűnődött, vajon az egyre mélyülő kényelmetlenségből. Ez mindkettőjük számára ismeretlen terület volt. – Nem vagyok benne biztos, hogy tudok-e úgy aludni egy ágyban, hogy ne ébredjek fel, hogy megbizonyosodjak róla…

– Sajnálom, hogy megkérdeztem. – Ösztönösen a férfi keze után nyúlt. Enyhe remegés támadt, ami elhallgatott, amikor a lány ujjai a férfiét fedték. – Nem az én dolgom volt.

– Úgy döntöttem, hogy válaszolok.

– Miért? – Hermione kérdése alig suttogott. – Nem sokat beszélsz róla.

– Beszélnék, ha lennének szavaim.

Érezte a férfi szívverését a hátán. Gyors, mint az idegek, mégsem állt meg, nem mozdult vagy ment el.

Talán így volt a legkönnyebb beszélni.

– Milyen volt?

Draco beszámolója volt az egyetlen, amit nem tudott róla. Valamiért Hermione szemében többet jelentett, ahogyan ő látta őt. A férje lenne a legigazabb bizonyíték a jelleméről.

– Finom. Erős. Összhangban mindenkivel körülötte, akárcsak Scorpius, ami miatt megfontolt volt minden cselekedete és minden szava.

– Mint te is.

– Megtanultam bölcsen megválasztani a szavaimat. Türelemre és toleranciára tanított. Segített megérteni és elkezdeni a hagyományokkal való szakítást, és elkezdeni önállóan gondolkodni. – A férfi hüvelykujja végigsimított a lány ujjbegyeinek barázdáin. – Még akkor sem mondott le rólam Astoria, amikor önző szemétláda voltam, aki a démonaim elől menekül, még akkor sem, amikor én voltam a démonok elől. Nem volt a természetében, hogy feladja. Mindennél jobban szerette Scorpiust… a filmeket, a művészetet, a csillagokat…

– Figyelemreméltóan hangzik.

Hermione halkan azt kívánta, bárcsak lett volna alkalma megismerni őt. Annyi mindent szeretett volna még tudni, annyi mindent tudott volna csak tőle tanulni. Draco arrébb húzódott mögötte, úgy tűnt, mintha kényelmesebben érezné magát.

Ahogyan ő is.

– Még soha nem vesztettem el senkit, aki ilyen közel állt hozzám.

Barátokat, akik nagyon hiányoztak neki, de házastársat nem.

Nem egy legjobb barátot.

– Nem tudom, hogy érzel.

– Néha én sem tudom. – Draco hangja halkan csendült fel. – Évekig dolgoztam azon, hogy életben tartsam, főztem a bájitalait, és tökéletesítettem őket. Theo megvásárolta a Szent Mungót, és csendben segített kísérletezni a bájitalok erősítésével, valahányszor azok kezdtek veszíteni a hatásosságukból. Nem beszélt vele, miután összeházasodtunk. Soha nem tudta meg.

Hermione szíve mindannyiukért fájt.

– Amikor a végére értünk, amikor kifogytunk a lehetőségekből, volt időm felkészülni és tervezni, de végül… nem álltam készen. Scorpius és én idegenek voltunk. Azt hiszem, ő volt az egyetlen, aki készen állt.

– Vele voltál?

– Nem. – Egy apró lélegzetvétel szökött ki belőle. – Időt adtam nekik. Napokig tartott, de a végéig beszélt vele.

Velük.

Ők.

Theo.

Egyszerre költői és fájdalmas, bármennyire is rendezett volt a házasságuk, nem ismert túl sok olyan férfit, aki félreállt volna a haldokló felesége első szerelmének, hogy az utolsó pillanatait követelje.

A fájdalom, a gyász és a büszkeség végül is útjába állt volna. De akkor még nem. Vele nem. Theo tisztelete Draco iránt tökéletesen érthető volt - az ígéretek, amiket tett.

– Quam bene vivas refert non quam diu. – Draco közelebb húzódott. – Az számít, hogy milyen jól élsz, nem az, hogy meddig. Astoria mindig ezt mondta.

Úgy hangzott, mint egy köszönet, az elégedettség megerősítése egy olyan életben, amelyet egyikük sem választott.

Talán egy saját szerelem.

– Sok hibát követtem el azelőtt és azóta is.

– Hát nem mindannyian? – A nő elfordította a fejét, megpillantva a férfi tekintetét a perifériás látóterében. – Daphne azt mondta, hogy te vagy a legjobb barátja.

– Igen, de ez nem volt automatikus. Én nem voltam…

– Az a személy, aki most vagy?

Draco mély levegőt vett. És még egyet.

– Közel sem. Körülbelül egy évvel a házasságunk után, egy éve, hogy nem törődtem vele, majdnem meghalt. Tudtam, hogy lehetséges, de látni mindent megváltoztatott. A megmentése alakította a barátságunkat, és segített nekem, hogy rájöjjek a dolgokra. Komolyabban vettem az iránta való kötelességemet. Próbálkoztunk, de egyikünk sem tudott többre jutni, így megelégedtünk azzal, amink volt. Amikor már elég jól volt ahhoz, hogy hosszabb időn át éljen, elkezdett a gyerekekről beszélni.

– Daphne azt mondta, hogy neked akarta Scorpiust.

– Nem értettem, miért akarta olyan kétségbeesetten vállalni a kockázatot, amíg…

– Saját maga tartotta őt a kezében?

Draco hallgatása megerősítette azt a feljegyzést, amit oly sok hónappal ezelőtt olvasott.

– Boldog voltál?

– Elégedett voltam. – Elhallgatott, és Hermione megpillantotta a férfi elmélkedését. – Küzdök a boldogság fogalmával. Az nem állandó. Ami megvan, azt el lehet venni, láttam már ilyet, de vannak pillanatok, amikor…

– Nem tehetsz róla, de érzed.

Hermione végigvette a férfi vonásait, visszagondolva minden egyes kacskaringós mosolyára, arra, ahogy csendesen csodálkozott a fián, és arra, ahogy a csend pillanataiban nézett, amikor minden rendben volt. Néha úgy vélte, hogy ennek nyomait látta, amikor kettesben voltak.

Túl sokszor nem jutott neki.

– Nem volt könnyű felépülni a rohamomból. Egy részem átérzi, hogy anyád elveszítette az emlékeit, mert én is elvesztettem az időmet, a függetlenségemet és az önérzetemet. Elengedtem minden álmomat, és más utat választottam. De megtanultam, hogy a felépülés nem mindig gyors, egy részem fáj emiatt, de megbékéltem vele.

A lány lehajtotta a fejét, és a fülét a férfi vállára helyezett kezének támasztotta, furcsán és sebezhetőnek érezte magát.

– Ami a boldogságot illeti, én… nos, a magamét kivívni egy vad, kegyetlen harc volt az életemért. De újra megtenném, mert igazad van. A boldogság nem állandó. Ez egy cél, amiért dolgozom, és messze nem vagyok tökéletes. Azt hiszem, talán te is ugyanolyan jól ismered a problémáimat, mint én, de nem bántam meg semmit. Még mindig tanulok.

Hermione érezte az arcát a fején, és hallotta, ahogy belélegzik. Nem várt mást, de sokkal többet kapott.

– Az én megbánásom nem a házasságommal kapcsolatos. – Draco hosszú pillanatra megállt. – Végül is tőle tanultam, miatta, és most lehetőségem van arra, hogy minden egyes leckét, amit tanított, végrehajtsam.

A gyomra összeszorult a szavak hallatán.

– Későre jár.

Ami egyben azt is jelentette, hogy a beszélgetésnek vége.

Sokkal kényelmetlenebb volt elhelyezkedni az ágyban, mint a kanapén. Draco eleinte feszült volt, de ez lassan elszállt, majd még inkább, amikor lekapcsolták a villanyt. Még inkább, amikor a férfi a lány felé fordította a fejét.

Egyik karját a párna alá csúsztatva óvatosan a férfi mellkasára helyezte a betekert csuklóját, és a testét az oldalához simította. Draco nem vesztegette az időt azzal, hogy felbillentette az állát, és mély csókkal még egy réteg intimitást adott a jelenlegi helyzetükhöz.

Hamarosan az ajkuk egyszerű érintkezésére redukálódott.

Egyedülálló közelség, ami csak akkor történhetett meg, amikor a látszat levetkőzött, és nem maradt semmi.

Kivéve őket.

– Miért nem tudod, mit akarsz?

A kérdés meglepte Hermionét, de az ösztönös válasza még jobban megdöbbentette.

– Az elmém vadul független részének már az is nehéz, hogy alapvető szükségleteket kérjen, a kívánságokat kérdezni… még nehezebb.

– Az önzetlenséged bosszantó.

– Nem tudom, hogyan legyek önző. Nem érzem szükségesnek, hogy olyan dolgokat kérjek, amiket szeretnék. Néha már az is elég nehéz, hogy átvágjam magam a fejemben lévő zajon.

– Vagy talán félsz.

– Félek. – A vallomása nem volt több egy suttogásnál. – Sok mindentől, amitől nem kellene félnem, mert nem tudom irányítani őket, és nagyobbak nálam.

Tőled.

A gondolat hidegen hagyta, de kényszerítette magát, hogy továbblépjen.

Egy másik napon, amikor majd képes lesz rá, újra felidézni.

– Nem félsz?

A sötétben minden homályos volt, így a férfi válasza is.

– Számtalan okból.

Hermione fel tudta sorolni a lehetséges félelmeinek forrásait, és csendesen kapcsolódott mindegyikhez.

– Szerintem bátorság kell ahhoz, hogy beismerd a félelmet.

– Én nem vagyok bátor, Granger.

– Bátrabb vagy, mint gondolnád.

A csend olyan kézzelfoghatóvá nyúlt, mint Draco keze a lány fürtjeiben. De amikor a férfi elcsendesedett, a lány észrevette, hogy a légzése megváltozik, elmélyül, és egyenletes lesz. Az övé öntudatlanul ritmusba került.

Lassabban.

Hermione kimerült ajánlatként adta át magát az alvásnak, és az elfogadta, teljesen felemésztette.

Nem voltak álmai vagy rémálmai.

Csak egy virágmező.

Egy súly volt a kezében, és egy árnyék alatta.

Nem volt egyedül.

„A sebeink gyakran a nyílások a legjobb és legszebb részünkbe.”
David Richo

hozzászólások: 0