34. fejezet
Eurüdiké

2011. október 31.


Régi barátja érkezése várható volt, bár lassan.

Nyugtalan volt.

Bosszúja nem ismert kegyelmet.

Túl fáradt volt ahhoz, hogy aludjon, túl nyugtalan ahhoz, hogy lépkedjen, Hermione egy olyan ágyban feküdt, amelyet már nem is érzett az övének. Kisebbnek tűnt. Sötétség terült el minden irányban – sűrű, mint egy nehéz füst. Fojtogató volt, semmit sem kímélt és mindent elnyelt. Csend lappangott a fülében, ahogy forgolódott, és árnyékokat festett a szemhéjára, ahogy forgolódott. Elfedve a falakat és megtervezve az ürességet, elméjének csendje a semmiből teremtett mindent.

De aztán felkapcsolta a villanyt.

Hermione érezte, hogy megnő és túl nagyra nyúlik a saját testéhez képest, miközben körülnézett a térben, amely egykor a kényelem fellegvára volt, és megállapította, hogy már nem az.

Semmi sem lesz már a régi.

Tépelődött a veszteséget fájlaló és a változásért hálás érzés között.

Mint egy elveszett lélek, Hermione szobáról szobára bolyongott. Gondolkodott, miközben ujját végigfuttatta a kutatókönyvek gerincén. Töprengett, miközben a konyhai zsámolyon ült. Újrarendezve mindent, de semmin sem változtatva. Emlékeket idézett elő, miközben a lógó gyógynövény száraz leveleit érintette – egy ajándék részét a kisfiúnak, aki nagyon szerette őket. Mindegyik, új és régi, kivezette a télikertbe, ahol az eget fürkészte a nyugalmat keresve.

Gyönyörű, mint mindig, a csillagok némák voltak. Üresek voltak. Nem talált vigaszt.

A félhold ugyanolyan visszafogottan mutatta magát.

Hermione lenézett, amikor nem talált semmit, ami földet ért volna.

Érezte minden érzését – az ujjai bizsergettek, a keze lüktetett, az izmai fájtak, a feje lüktetett. Draco szavai és a kérdés, amelyet nem volt hajlandó figyelmen kívül hagyni, úgy visszhangzott, mint egy dob egyenletes üteme.

Mit akarsz?

Azok a suttogott szavak emlékeztették őt minden egyes pillanat súlyosságára, a választásra, amit Draco adott neki, és a kötelességre, amivel önmagának és nekik tartozik, hogy rendezze a saját démonait. De minden alkalommal, amikor Hermione egy lépést tett a válasz irányába, szembesült az őt gyötrő aggodalmakkal.

Hermione nem tudta visszacsinálni, amit tettek, vagy amit mondtak, de a mi lett volna, ha megtöltötte a tüdejét, és összeszorította a szívét, minden egyes lüktetéssel nehezebben vette a levegőt. Széttépte őt.

A feje és a szíve megint háborút vívott, és a falak minden oldalról közeledtek – lassan, de folyamatosan mozdultak, hogy összezúzzák őt, hogy sikolyra késztessék.

Nehéz szemei lecsukódtak, és Hermione remélte, hogy így is maradnak, de ez túl könnyű lett volna.

Nem volt menekvés.

Képtelen volt mozdulni vagy mozdulatlanul ülni, és végignézte, ahogy az éjszaka hajnalba fordul, mielőtt visszaballagott volna befelé.

A rá váró teáscsészéből gőzfodor szállt fel.

Hibiszkusz.

Merész. Élénk. Vérpezsdítő.

Ha megremegett a keze, amikor felvette, vagy egy maradék könnycsepp csúszott le az arcán, amikor belélegezte a bogyók és a föld illatát, senki sem volt ott, aki elítélte volna érte. Vagy azért, hogy valami olyan egyszerű dolog, mint Draco állhatatossága a tea formájában feloldotta a mellkasában lévő szorításnak csak egy töredékét.

Mint legutóbb, most is minden egyes korty a készítőjére és a tennivalókra vonatkozó gondolatokat idézte fel benne.

A feladata.

Amit meg kellett találnia.

Az irány nélküli bolyongás nem volt a legbiztosabb terv, amit Hermione valaha is kitalált. Ez csak rontott a helyzeten, de céltalanul bolyongott valamiért, ami számára is elveszett. Az igazi nyugalmat.

Béke.

Hermione elindult, hogy megtalálja.

Mivel nem tudott hoppanálni, belépett a kandallóba, és egy zavart Dean elé lépett. Halia az anyjával volt, Daphne még mindig aludt, és a férfi nem kérdezett semmit, amikor a lány szívességet kért tőle, miközben Cheddar a bokája köré tekeredett.

Csupán felkapta a kocsikulcsát.
– Hová kell menned?

Az első út egy ismerős helyre vezetett.

A szülei házához.

Olyan ösztönös lépés volt, mint a madarak, amelyek télre délre repülnek.

Otthon a szó minden szó szerinti értelmében, itt született és nevelkedett, és ezt még évekkel a visszatérésük előtt is fenntartotta. A csontjaiban érezhető volt a vágyakozás az apja állandó szavai után. Ilyen közelségnek arra kellett volna sarkallnia, hogy megmozduljon, de Hermione a helyére gyökerezett, és elvesztette az önuralmát.

Ez volt a szülei otthona, a tartalma tele volt egy szebb korszak emlékeivel, de már nem volt az otthona.

Hermione nem hozta magával az anyja alakjában lévő seb megfelelő bekötéséhez szükséges eszközöket, és hiába volt szüksége mindkettőre, nem állt készen. Legalábbis még nem. A hegek a szívén még mindig frissek voltak.

– Nem itt? – Dean valamikor álmodozása közben csatlakozott hozzá a kapu mellett.

– Nem.

– Akkor hol?

A második megálló Harry és Ginny háza volt, de Hermione ki sem szállt a kocsiból. Belélegezte a levegőt, és az ülésnek támasztotta a fejét.

– Bocsánat, hogy az időtöket vesztegettem.

– Dehogyis. Csak menjünk. – Dean sebességbe tette a kocsit. – Azt hiszem, tudok egy helyet.

Céltalanul sétáltak a parkban, amíg a lány el nem fáradt, és nem talált egy helyet a fa alatt, ahol nézhették az embereket kocogni és sétálni. Csípős reggel volt, és az ősz mindent erősen körülfogott. A jól kitaposott ösvény festői útra vitte őket napfelkeltekor, de amit keresett, az sem volt ott. Csak az elmúlt hónapok sok-sok sétájának emlékeit találta Dracóval, a beszélgetéseiket és a vitáikat, az idegesítő könnyedséget, amit a jelenlétében érzett, és a fájdalmas emlékeztetőt, hogy mennyire ellentmondásosak voltak mindig is az érzései iránta.

Bár a világ körülötte nyugodt volt, és az emberek elmentek mellette, egy névtelen arc a tömegben, Hermione érzelmei még mindig forrongtak.

A nyugtalanság követte őt ide.

Nagyszerű.

Amikor visszatértek oda, ahonnan elindultak, és Hermione búcsút intett Deannek, ahelyett, hogy folytatta volna a rendrakást és a takarítást, felkapott egy maréknyi port.

Ösztönösen lehunyta a szemét, kifújta a levegőt, és az első helyet hívta, ami eszébe jutott.

A célállomás nem az volt, amire számított.

Hermione majdnem meggondolta magát elvi okokból, kétszer is habozott, de amikor éppen egy újabb marék hop-port akart felkapni, Kingsley jelent meg a kandalló előtt, a méhek gondozására készülve.

– Egész délelőtt ott akarsz maradni?

A laza hangnem ellenére aggodalom ült ki a vonásaira. Megérthető volt. Tudta, hogyan néz ki. Egy kimerült, vad hajú, az összeomlás szélén álló káosz. Nem aludt. Nem is tudott. A feje és a szíve kereszttüzébe kerülve fejfájás és nehéz, fáradt végtagok maradtak.

– Nem akarok tolakodni. Én csak…

– Maradj. – Kingsley egy felajánlott kézzel elvonszolta a kandallótól. – Itt mindig szívesen látunk, Hermione. Ezt te is tudod.

– Még túl korán van. – De Hermione elfogadta, és hagyta, hogy a férfi kisegítse. – Én csak…

– Átjövök. – Ez inkább parancs volt, mint meghívás. – Reggelire.

– Én nem…

– Olyan csodálatos, hogy beugrottál. – A tekintete hegyes, mégis gyengéd volt. Szigorú, bizonyos értelemben. – Szükségem volt a társaságra.

Kingsley háza mindig meleg és hívogató volt. Enyhe teher esett le a válláról, amikor leült az asztalhoz, miközben a férfi elkészítette a reggelit. Természetesen a figyelme végigsiklott a szobán, minden olyan dologra, ami ugyanaz volt, aztán lenullázta azt az egyet, ami nem volt az.

Már két teáscsésze állt az asztalon – az egyik még meleg volt, a másik félig üres.

A gyanú futótűzként szikrázott.

– Nem én vagyok ma az első látogatód.

– Nem, valóban nem. – Felnézett, miközben sót és borsot tett a tojásokhoz, és egy apró, elégedett hangot adott ki, mielőtt visszatért a feladatához.

Több kérdés is felmerült benne, olyanok, amelyeket fel akart tenni, de nem volt elég energiája a kíváncsiskodáshoz.

A reggeli spenótos omlett volt sajttal és pirítóssal. Mindig érdekes volt nézni, ahogy főz. Soha nem mért ki semmit – minden tapasztalata és megérzése volt. Elég inspiráló volt ahhoz, hogy Hermione segíteni akarjon, hogy megtanulja a tehetséget, de ő mégis mozdulatlan maradt. Nyugtalanul, alig elég ügyességgel ahhoz, hogy varázslat nélkül feltörje a tojást.

Mint mindig, most is finom volt az étel, de Hermione alig kóstolta meg, olyan gondolatokba merülve, amelyeknek semmi köze nem volt a jelenlegi környezetéhez.

Kingsley csendben élvezte az ételt, időnként pillantásokat vetett a lányra, mintha arra várna, hogy ő döntse el, hogy megszólaljon, de Hermione nem tette. Amikor végzett az edények eltakarításával, visszatért egy csésze friss teával mindkettejüknek.

Borsmentát.

Sima, ahogy ő szerette, nem bánta a kesernyés ízét, de még mindig nem volt az igazi.

Hozzáadott egy kanál mézet és egy citromot, aztán az elnyúló csendet azzal töltötte, hogy azon töprengett, miért. Kingsley teát ivott, miközben békét, erőt és nyugalmat sugárzott. Hermionénak semmi másra nem volt szüksége, csak arra, hogy pihenjen, anélkül, hogy csevegéssel töltené meg a szobát. Minél tovább húzódott, annál inkább balzsammá változott, amely enyhítette fáradt elméjét. Mire a férfi azt javasolta, hogy merészkedjenek ki egy második csészével, a lány már beleegyezett.

A levegő ma inkább hideg volt, mint hűvös, de egy elgondolkodtató melegítő varázslat miatt Kingsley-re vetett egy elismerő pillantást, mielőtt a házikóján túli látvány felé fordult. Az ősz a vörös és a sárga különböző árnyalataiba változtatta a világot. A felhők elég vékonyak voltak ahhoz, hogy a nap homályos körvonala látszott. Baljósabbnak kellett volna lennie, az eső illatával a levegőben, de Hermione csak a látványra tudott koncentrálni.

Más volt, mint az otthonán kívül, vagy akár a Malfoyoké, és arra emlékeztetett, hogy az évszakok minden helyen más pompát tartogatnak.

– Sokkal csendesebb vagy, mint általában. – Kingsley csatlakozott hozzá a korlátnál. – Milyen volt a vacsora?

– Szép, mint mindig. – Hermione a kezében lévő meleg csészére, a gőzfelhőre és az illatának alig észrevehető nyomára koncentrált.

– És mit tanultál belőle?

Hermione válaszra nyitotta a száját, aztán becsukta.
– Egyáltalán nem gondolkodtam rajta.

– A legfontosabb leckét mind közül. Néha fontos átgondolni a dolgokat, de néha legalább annyira fontos, hogy csak legyél. Nem tudhatod a végeredményt.

A kijelentés megállította a lányt.

– Hogy lehet az, hogy mindig pontosan tudod, mi a baj?

– Nem tudom. – Kingsley belekortyolt a teájába. – Csak azt tudom, hogy ma gondterheltnek és nyugtalanabbnak tűnsz, ami általában annak a jele, hogy túl sokat gondolkodsz.

– Ez így van. – A másik kezét a csészéhez emelte, hogy még melegebb legyen, majd sóhajtva engedte oldalra, miután rájött, hogy túlságosan merev ahhoz, hogy kinyissa. – Tudom, hogy az vagyok, de nem tudom abbahagyni.

– Vedd vissza az irányítást a gondolataid felett, Hermione. Ez a kulcsa annak, hogy újra békésnek érezd magad. Különben belefulladsz a gondjaidba.

– Már most is fuldoklom. – Törékeny és erőltetett, a kuncogása üres volt.

– Azt hiszem, ezért vagy itt. Keres valamit. – Kingsley elfordult a méheket figyelve. A szemében olyan tudó tekintet volt, amely mélyebbnek tűnt a látásnál. – Talán útmutatást.

Hermione az ajkához emelte a csészét, de csak azután, hogy belélegezte. A borsmenta a balzsamra emlékeztette, amit Draco dörzsölt rá heteken át a támadása után, az emlékre, ahogy Scorpius a kandalló előtt tartotta, nem tudva, hogy visszatér-e, és a különböző keverékekre és kombinációkra, amiket a saját ízlése szerint áztatott és ízesített. És Draco második üzenete.

Hozz még mézet.

– Ha bajban vagyok, meglátogatom a méheket és dolgozom. Ők vigasztalnak engem.

– Miért vagy nyugtalan? Nagyon ritkán látlak zavartnak.

– Az emberi természet nem engedi meg a tökéletességet, és így többek között képes vagyok aggódni. Ez természetes, különösen, ha a jövőről van szó. – Kingsley megnyugtatóan a vállára tette a kezét. – Az élet egyik szakaszából kilépni és egy másikba belépni nem könnyű, és gyakran azt szeretnénk, ha az átmenet tökéletes lenne, de ez nem lehetséges, ami még inkább aggodalomra késztet, mert megpróbálunk megelőző csapást mérni a helyzetekre.

A szavainak hatására Hermione majdnem elejtette a teáscsészéjét. Erősebben szorította magához.

– Elég sok időt töltöttem mélyen elgondolkodva ezen a közelgő választáson. – A férfi sebezhetőségének pillanatának jelentősége nem maradt el a lány számára. – Nehéz megtalálni az egyensúlyt aközött, hogy jó vezető legyek, és hogy ragaszkodjak a saját erkölcsi iránytűmhöz. Úgy érzem, mintha mindig az egyiket mérlegelném a másikkal szemben. Nem könnyű helyzetben vagyok, mert nem viselem könnyedén a kötelességemet. Előbb-utóbb kemény döntéseket kell hozni, és ezek néha népszerűtlenek lesznek.

– De a kemény döntések nem egyenlőek a könyörtelenséggel.

– Nem, nem jelentenek. – A sóhaj, ami kiszökött belőle, olyan halk volt, hogy majdnem elkerülte a figyelmét. – De ez egy fontos dolog, amit sok vezető elfelejt. Könnyebb félni, mint szeretni, de a félelem gyakran nem jó motiváció.

– A tisztelet viszont igen. – Hermione befejezte a teáját, és a csészét a csészealjra tette. – Nagyobb valószínűséggel reagálok ennek megfelelően, ha tisztelem őket.

– A tisztelet kialakításához idő kell. – Nem tévedett. – Akárhogy is nézem, függetlenül attól, hogy mi történik Percy nyomozásával Tiberius után, nekem is ennek megfelelően kell cselekednem, és gyorsan össze kell hoznom mindent, hogy a történelem ne ismételje meg önmagát. Nincs szükségünk egy újabb hatalmi vákuumra. De nem vagyok hajlandó hagyni, hogy a félelem legyen ez a mozgatórugó.

– Nem hiszem, hogy az lenne. Mindenki eléggé tisztel téged ahhoz, hogy kövessen. Úgy vélem, a tanácsadóid feladata, hogy segítsenek ebben a tiszteletben. Választottál már?

– Nem, nem választottam. Kihasználom a lehetőséget, hogy mindenkit megismerjek. Gondolom, hamarosan felkérnek, hogy döntsek, de most nem foglalkozom a jelöltválasztási lehetőségekkel, amikor ennyi mindenfélét beszélnek a témáról.

Ez igaz volt, Draco említette az egyik esti beszélgetésük során, és ez egy másik kérdést juttatott eszébe. Letette a teáscsészét az asztalra, és visszatért a férfi mellé.

Egy elgondolkodtató pillanat telt el, mielőtt végre feltette volna a kérdést, ami már egy örökkévalóságnak tűnő ideje a szívét nyomta.
– Hogyan tudsz messzemenő hatású döntéseket hozni anélkül, hogy túlgondolkodnál, anélkül, hogy végigjárnál minden egyes forgatókönyvet, vagy megforgatnád a fejedben?

– Érdekes kérdés. – Kingsley kifújta a levegőt, és a teáscsésze elhagyta a kezét, és ellebegett előtte. – A döntéshozatal nem a te problémád, Hermione. A döntésképtelenséged azért van, mert a választás minden egyes szempontját átgondolod, és ez időbe telik, ezért a döntéseket elrakod egy olyan időpontra, amikor már elég lesz. De neked sosincs.

– Én mindig is ezt tettem.

– Ami nem is erről szól. Az, hogy milyen mértékben teszed. Nem hagyod, hogy a gondolataid természetes útját járd. Elkülöníted a gondolataidat. Mindent addig halogatsz, amíg el nem veszíted az irányítást, és egy hegy előtt állsz, ami valaha egy domb volt.

Pontosan ezt tette Dracóval is. Elhalasztotta. Részekre bontva gondolta végig. És most…

– Beszélj hozzám! – Valódi érdeklődés ráncolta Kingsley vonásait, és a lányt őszinteségbe ringatta a férfi következő kérdésében nyilvánvaló aggodalom. – Mi bánt téged, Hermione?

– Van egy feladatom. – A lány a távolban elterülő örökzöld erdőre meredt, hogy megpróbálja megfogalmazni a problémáit. – Valami kényes dolog.

– Akkor érzelmi.

– Igen, de az egész egy zűrzavar. A fejem és a szívem állandóan harcol egymással. – Kétségbeesett nyugalomkeresése közben sebezhető és mindenre fogékony volt. – Ez kimerítő. Kimerült vagyok. Nem aludtam, és folyton próbálom észszerűen átgondolni ezt az egészet, de…

– Egy ősi harc: a fej a szív ellen. Logika kontra impulzus. Az akaratok csatájában mindenki megfeledkezik a harmadik félről. A zsigereiről. Az ösztönről. Mit akarsz?

Életének minden aspektusa e körül az egyetlen kérdés körül keringett.

– Gondolkozz az eszeddel. Reagálj a szíveddel. Hallgass az ösztöneidre.

Végigfuttatta az ujját a korláton, és felsóhajtott.
– A zsigereim nem tudják.

– Igen, mert te nem beszéled a nyelvét. – Kingsley sötét szeme szúrósabbá vált, bár még mindig gyengéd volt. Nehéz megérteni, hogyan sikerült neki, vagy hogyan érte el, hogy a lány nyugodtnak és biztonságosnak érezze magát, amikor a szíve legérzékenyebb pontjához közeledtek. – Vagy talán nem akarod, mert akkor döntened kell, és amikor döntesz, el kell kötelezned magad a döntés mellett. Belegondoltál már abba, hogy talán ez az, ami megrémít téged?

Hermione nem tudott kitérni a közvetlen találat elől.

– Már régóta ismerlek téged. Nem lépsz impulzívan, de talán egy bizonyos félelemből fakad, amivel még sosem foglalkoztál: a kudarcból.

A szó különböző helyzetekben mást jelentett. Egyesekben nem jelentett problémát, másokban viszont kritikusat. A kudarc Dracóval minden irányba hullámzó hatást váltana ki, és végül kicsúszna az irányítása alól. Scorpius viselné a legnagyobb terhet, és ezt nehéz volt összeegyeztetni.

– Nem úgy születtünk, hogy félünk a kudarctól. – Kingsley megjegyzése elterelte a figyelmét a nyugtalanító gondolatokról. – Ha így lenne, az emberek még mindig kúsznának, mert túlságosan félnénk járni.

– Sok minden forog kockán.

– Mindig van, de nem ezért félsz tőle. Attól félsz, hogy a kudarcaid mit mondanak rólad. Amikor minden lépésed oda vezethet, amit a legrosszabb forgatókönyvként azonosítasz, akkor minden egyes lépést olyan alaposan mérlegelsz, hogy alig haladsz előre.

– Igazad van. – Hermione a fogaival az alsó ajkát tördelte, a távolba nézett, és próbálta összeszedni magát.

– Megértem a küzdelmedet, de azt is megértem, hogy el kell döntened, mit vagy hajlandó feláldozni, és ehhez össze kell egyeztetned a saját érzéseidet. Válogasd át az érzelmeidet. Gondolkodás nélkül mondd el, mit érzel.

– Elveszve. Elszakítva. – Könnyek gyűltek a szeme sarkában. – Fáradtan.

– Mindezek a dolgok a feladatod miatt vannak benned? – Kingsley egy hajszálnyival közelebb hajolt. – Vagy azért, mert már megtalálta a választ, amit keres, és fél attól, hogy mi fog megváltozni ennek következtében?

– Én… – Hermione nem tudott válaszolni. – Nem tudom. Megálltam, és kerestem az igazi nyugalmat.

– Örökké keresni fogod, anélkül, hogy rájönnél, nem találod meg egy bizonyos helyen. Nincs egyetlen olyan pont a világon, ahol található, vagy egyetlen ember, akiben megtalálhatod. – Egy biztos kéz nehezen ült a hátára. – Az igazi nyugalom egy olyan választás, amit úgy hozol meg, hogy úgy döntesz, nem hagyod, hogy a félelmeid megállítsanak. A mozdulatlanság rendben van, amíg készen nem állsz a mozgásra. Szerintem készen állsz, különben nem birkóznál ezzel ilyen keményen, de ezt neked kell eldöntened.

Addig szippantotta be a levegőt, amíg nem maradt hely többnek, aztán egyetlen lélegzetvétellel kiengedte az egészet, amitől elszédült.
– Bocsánat, az érzelmeim teljesen felborultak.

– Az érzelmek még a legjobb időkben is trükkösek és nehezen megnevezhetőek. Egymásnak álcázzák magukat, jönnek és mennek, mutálódnak, mint a foszlányok a szélben.

– Nem értem.

– Kérdezd meg a haragot, mi a neve, és talán azt mondja, hogy félelem. Kérdezd meg a félelmet, azonosítsa magát, és lehet, azt mondja, hogy a neve gyűlölet vagy szomorúság. Talán még azt is elmondja, hogy szeretet.

Hermione behunyta a szemét a szó hallatán, próbálva enyhíteni a mellkasában növekvő nyomást.

– Ez mind relatív. Néha az érzelmek elmossák a határokat a valóság és a hit között.

– Nem arról van szó, hogy nem érzek semmit, csak… lassan felemészt, mióta nevet adtam neki. Voltam már szerelmes, az könnyű volt, de ezúttal csak vergődök.

– Soha nem hallottam még, hogy a szerelmet könnyűnek nevezték volna. Mi van, ha korábban más álarcot viselt? – Kingsley bűnbánóan kuncogott. – Talán ezért küzdesz.

– Miért mondod ezt?

– Az összes érzelem közül a szerelem sem könnyű. Természetes, bár meg kell tanulni és meg kell különböztetni az alakját, minden egyes személytől függően. Ez egy küzdelem. Tudatos választás, amely állandó erőfeszítést igényel. – Kingsley szünetet tartott, ahogy a szavainak súlya rájuk telepedett. – A szeretet talán nem mindig kedves, de megbocsátó. Hagyd, hogy ez szolgáljon útmutatásul.

– Én… – Hermione lenyelte a torkán felkapaszkodó érzelmeket, miközben elhessegette a könnyeit, mielőtt azok lezúdulhattak volna. – Mindig van esély a tévedésre.

– A tanulási folyamat tele van velük.

– De a következmények…

– A tét annál nagyobb, minél tovább húzod az időt. Bármennyire is irtózol tőlük, a hibák az élet részei, és az erő forrása. Ha tanulsz valamit egy tapasztalatból, nevezheted-e valaha is hibának?

– Nem tudom megmondani.

– Az egyetlen módja annak, hogy igazán elbukj valamit, ha feladod, vagy ami még rosszabb, ha meg sem próbálod.

Hermione csendben őrlődött, gondolatai még mindig kavarogtak, miközben a könnyek egyre csak gyűltek egy forrásból, amit a beszélgetésük alatt megcsapolt. Néhány percig tökéletesen mozdulatlan maradt, a szemei csukva, a könnyei még mindig potyogtak, miközben végiggondolt minden egyes szót, amit a férfi mondott, összekeverte őket azzal, amit Draco mondott tegnap este, és várta, hogy a légzése lecsillapodjon.

– Mint tudod, a méhészruha a vendégszoba szekrényében lóg. Hagyd, hogy a méhek segítsenek lenyugtatni a gondolataidat.

Húsz perccel később Hermione éppen ezt tette.

Kingsley mellett sétálva, miközben dolgozott, követte az utasításokat, és minden feladatot elvégzett, amit a varázsló kért tőle. Mindegyik próbára tette a bal kezében megtalált új erőt. A zümmögés elnémította elméjének azt a részét, amelyik elemezni akarta az elmúlt négy hónapot, és azt a részét, amelyik el akarta temetni az egészet és továbbállni.

A hang elaltatta, a feladatok hasznosságot nyújtottak neki, amit éreznie kellett, és a megkövetelt koncentráció megnyugtatta a gondolatait.

Az idő segített neki felkészülni.

Lélegezz.

Kingsley ellenőrizte az atkákat, és meggyőződött róla, hogy minden kaptár biztosítva van a télre, mivel a következő napokban csökkenni fog a hőmérséklet. Meggyőződött róla, hogy minden bűbájt a helyére tettek-e, és felfrissítette minden kaptár cukros vízkészletét. Hermione ellenőrizte a kertet, tanulmányozta a téli növényeket a nyári növények mellett, amelyek már régen elszunnyadtak.

Munka közben Hermione észrevett valami szokatlant a legutóbbi látogatásához képest.

– Hiányzik egy kaptár.

– Tudom. – A férfi folytatta a munkát, de intett neki. – Egy gyengébb kaptár elvesztette a királynőjét a nyáron. Gondoltam egy új királynőre, de kétlem, hogy időben elég tojást termelne ahhoz, hogy együtt vészeljék át a telet.

– Mit tettél?

– A méhcsalád fejlesztésének legjobb módja az egyes kaptárak optimalizálása. Ez a kaptár gyenge volt, ezért egyesítettem egy erősebb kaptárral, amelynek több dolgozóra volt szüksége. Most már megvan az egyensúly. – Megérintette a kaptár tetejét, és elégedettnek tűnt. – Most már egyként virágoznak.

Hermione nem tudta megállni, hogy ne alkalmazza a koncepciót a saját helyzetére.

– Honnan tudtad, hogy működni fog, és az új méhek keveredni fognak a már meglévő méhekkel?

– Nevezzük hitbeli ugrásnak, de végül is mindannyiuknak szükségük van egymásra. A túlélés mindig győzni fog.

Hermione csendben maradt.

– Nem könnyű megbékélni a gondolattal, hogy hiányzik valami, hogy valami többre van szükséged. Több szükségleted van, mint amennyit hajlandó vagy megfontolni, vagy nyíltan beismerni. És nem szoktál a saját szükségleteiddel törődni. De talán most itt az ideje.

– Ez olyasmi, amit már régóta tudok, de soha nem volt alkalmam foglalkozni vele.

– Volt rá lehetőséged, Hermione, de eddig nem kényszerítettek arra, hogy igazán foglalkozz a kérdéssel. Soha nem volt még olyan valaki, aki kizökkentett volna, valaki, aki arra késztetett volna, hogy kilépj a jól működő gépezetedből, és rájöjj, lehetnek hibák a tervezésben.

– Ha észrevetted a hibákat, miért nem szóltál semmit?

– Mindig az a legjobb, ha az önmegvalósítás természetes és nem erőltetett. És nem is az én dolgom.

Igaza volt.

– Akkor hogyan javítsam ki a hibákat? Hogyan egyesíthetem ezt a két kaptárt eggyé?

– Te döntöd el, hogy túl akarsz-e élni vagy meghalni a téli fagyban. És amikor a túlélést választod – elvégre ez ösztönös –, akkor határozod meg, milyen eszközökre van szükséged a boldoguláshoz.

– Ez egyáltalán nem hangzik könnyen.

– Nem az, de mielőtt csatlakoztam ezekhez a kaptárakhoz, helyet csináltam annak, amire szükségük lehet. Helyet csináltam.

Hermione az égre nézett, amely inkább fehér volt, mint kék.

– A hibák által bölcsebbek leszünk, ahogyan egy másik ember támogatásában is olyan erőre lelünk, amiről nem is tudtuk, hogy megvan bennünk. Úgy gondolsz rá, mintha újra kellene kezdened, de nem így van. Tágulsz, újjáépülsz, és újrarendezed az utadat. Már hónapokkal ezelőtt megmondtam neked, hogy nem baj, ha félsz, de az nem baj, ha hagyod, hogy ez a félelem megállítson téged.

Emlékezett, amikor a férfi ezeket a szavakat mondta. Még márciusban, mielőtt ez az egész elkezdődött volna. De ellentétben akkor, most az érzései áthatoltak a bőrén, és a szíve legmélyére hatoltak.

– Én… én hozzászoktam az egyedülléthez. Már nagyon régóta nem kellett helyet csinálnom senkinek. Tudom egyáltalán, hogyan csináljam?

– Itt jön a képbe a másik fél, és ti ketten együtt dolgoztok azon, hogy olyan teret teremtsetek, ami nem az övé és nem is a tiéd, hanem valami, amin mindketten osztoztok. Aztán kitöltitek. Egyikben sem vagy egyedül. Draco…

– Honnan tudtad?

– Érdekes volt megfigyelni azt a keveset, amit láttam. – Kingsley továbbment, a lány pedig követte. – Beszélhetnék arról, hogy a fia iránti szeretete kiterjedt rá, de az a lényeg, hogy egy dolgot akart a Minisztériumba való visszatérésemmel. Az egyetlen kérése egyáltalán nem magának szólt, hanem neki. Akkor már tudtam, amire úgy tűnik, te csak mostanában jöttél rá.

Hermione tanácstalanul megdermedt, és kesztyűs kezét a mellkasához emelte.

A férfi megfordult.

– Nem te vagy az egyetlen, aki útmutatást keres. Nem te vagy az egyetlen, aki azzal küzd, hogy milyen gyorsan történik mindez. Ti ketten… – Kingsley bűnbánóan megrázta a fejét, miközben a szája sarka halvány szórakozottsággal rándult meg. – Alig várom, hogy együtt lássalak titeket. Igazán együtt. Dinamikus lesz, hullámvölgyekkel és hullámhegyekkel, de hiszem, hogy a boldogság és az a fajta bensőséges kapcsolat, amire vágyik, megnyitja majd Dracót egy olyan élet előtt, amely új lehetőségeket és döntéseket tartogat számodra, amiket eddig még sosem tapasztaltál. És végre megérted majd, hogy az emberek beengedése nem a függetlenségének feláldozását jelenti, hanem azt, hogy megenged magának egy támaszt és egy támaszforrást. Te már tudod, hová tartasz, Hermione. És azt hiszem, ezért érzed úgy, hogy az egész annyira kicsúszik a kezedből.

– Én… – A keze a nyakában lévő iránytűhöz ment.

– Draco járkál, amikor az elkeseredettségéről beszél, és arról, hogy mennyire őrjítő vagy, de csendben marad a szeretetétől, amit gyakran nehezen tud szavakba önteni. Emellett alázatos mindazért, amit a családjáért tettél, és néha kicsit féltékeny a Scorpiusszal való kapcsolatod miatt. A csendje mögött érzem a ki nem mondott aggodalmait és félelmeit mindkettőtökért és az előttetek álló ismeretlenért, de azt is, hogy elszántan törekszik arra, hogy jobb emberré váljon. Elszánt.

Hermione bámult rá, a szíve a keze alatt kalapált.

– Kérdezd meg bármelyik érzelmet, hogy azonosítsa magát, és mit gondolsz, mit mondana, hogy hívják?

Szerelem.

***

A felbecsülhetetlen látványt, ahogy három sikoltozó és nevető gyerek két sátor között rohangál – vagy Albus, a pingvin esetében totyog –, Narcissa Malfoy arcán a mélységes rémület tette még jobbá.

Albus a szárnyával ütötte a bátyját, Lily megcsipkedte Albus-t, aki szinte rángatta őt, James pedig megpróbálta összebilincselni a testvéreit.

Egy pillanatra úgy tűnt, mintha az egész világa összeomlana. Az arca érzelmek és reakciók között ingadozott, a szája hol kinyílt, hol becsukódott.

De aztán megfordult, és leporolta a kezét.

– Nem az én dolgom. – Narcissa végigsimította a tökéletesre fésült haját, kisimította bordó talárját, és hagyta, hogy a káosz zavartalanul folytatódjon, amíg Luna ki nem lépett a második sátorból, és úgy csalogatta a gyerekeket, mint kalózokat a szirének dalával.

Miközben pillangónak öltözött.

A sátor extravagáns felszerelése a három gyerek és egy csecsemő helyett harminc gyermek befogadására volt alkalmas.

Az egyik sátor tele minden elképzelhető édességgel, amelyet táncra perdítettek, miközben a gyerekek egyszerre próbáltak elkapni egy-egy maréknyi finomságot. A másik egy kísértetház volt, amelyben Luna szerepelt, aki elfelejtette a témát, és diszkót csinált belőle, gyerekbarát zenével és színes tündérfényekkel. Amikor Hermione utoljára bement, éppen egy Beltane-táncnak tűnő produkciót mutatott be nekik. Halia a mellkasára volt szíjazva, imádnivalóan lila zsírkrétának öltözve, és az öklével a szájában mosolygott, miközben hangosan gurgulázott, amikor körbeugrálták.

Furcsa látvány, de a gyerekek imádták.

Még Scorpius is, aki Mentának öltözve, egy élénkpiros csokornyakkendővel kiegészítve ki az öltözékét. Őt kevésbé érdekelte a vad tánc Lunával, inkább Neville felé húzódott, aki a fúriafűznek öltözött, hogy megtanítsa a gyerekeknek, ne féljenek a természettől.

Hermione csak akkor hallotta Scorpius nevetését a zene fölött, amikor Neville a jelmezének ágait bűvölte, hogy felkapja őt.

– Úgy látom, az unokám átvette az apja magasság iránti vonzalmát.

Hermione észre sem vette, hogy Narcissa csatlakozott hozzá a takarón.

– Úgy tűnik, igen.

Néhány hosszú pillanatig némán nézték egymást.

– Kimerültnek tűnik. – Narcissa nem kért engedélyt, mielőtt megfogta a kezét. Még túl korai volt megmondani, hogy az új bájitalának erejét, de felismerte, hogy a mai nap jó nap volt. Minimális remegés biztosította a szükséges kézügyességet ahhoz, hogy szétmasszírozza Hermione kezét. – Aludt?

– Nem sokat.

– Talán az álmatlanság fertőző.

Hermione semlegesnek képezte a vonásait, visszanyelve a torkában lévő savat. Tudva, hogy jeges kék szemek figyelik minden mozdulatát, időről időre bólintott, és véletlenszerű, értelmetlen válaszokat mondott. A feszültség görnyedve tartotta a vállát. Ha Narcissa észrevette, azt megtartotta magának, csak a szemöldökét ívelt fel a tapintatos módon, ahogyan megtanulta elviselni a hallgatását.

– Miss Granger, nem tudtam nem észrevenni, hogy az éjszakát az otthonában töltötte. – Az észrevételt óvatos arckifejezés kísérte. – Nem kényszeríthetem arra, hogy itt maradjon, de szeretném, ha nem tenné szokásává, hogy otthon maradjon, amíg a gyógyulási folyamat előre nem halad. Jöjjön, hadd fonjam be a haját!

Narcissa nem hagyott teret az érveknek, amelyekhez Hermione túl fáradt volt.

Fél órával később már lezuhanyozott és átöltözött, és leült, miközben Narcissa lassan dolgozott, és egy ismerős dallamot dúdolt, amely mindig is elérzékenyítette Andromedát.

Általában csendben szokott lenni, ma a kíváncsiság késztette Hermionét arra, hogy megszólaljon.
– Milyen dalt dúdol?

– Ó. – Zavarodottság suhant át Narcissa vonásain. – Nem emlékszem. Én…

– Nincsen szövege. – Andromeda ismerős, vágyakozó tekintetet viselve jelentette be jelenlétét az ajtóból. – Ez egy dallam, amit anyánk talált ki, de állandóan dúdolta, miközben a hajunkat fonogatta. Cissáét először, mert ő volt a legfiatalabb, Bella másodszor, mert keservesen türelmetlen volt, és az enyémet utoljára. De engem sosem érdekelt, hogy befonják a hajamat.

Mindig más volt, már akkor is.

– Anya minden alkalommal kényszerített, hogy leülj. – Narcissa kuncogott, miközben befejezte Hermione fonatát, és megcsóválta a kiszabadult göndör fürtöket. – Meglep, hogy most is fonva hordod, vagy hogy egyáltalán tudod, hogyan kell fonni.

– Én meg azon csodálkozom, hogy te nem.

– Nem illendő.

– Még mielőtt elszöktem, sosem törődtem az illendőséggel. – Andromeda vállat vont. – De néha a nevelés győz a természet felett, és a nosztalgia jó tanítómester volt, így megtanultam. Nymphadora… – A szájához emelte a kezét, és megingott, mintha az elveszett lánya emléke megrázná.

A gyász alattomos volt. Mint egy tolvaj, kivárta azokat a pillanatokat, amikor úgy érezte, kényelmes beszélni róluk, vagy akár boldognak érezte magát, mielőtt beledöfte volna a kést. Androméda méltósággal viselte a sebet, és a könnyein keresztül mosolygott.

– Gondolom, tőlem örökölte a francia copfok iránti gyűlöletét.

Hermione a tükrön keresztül figyelte, ahogy Narcissa a húga felé fordul, és utána nyúl, de végül tétovázik. A lány csendben maradt. Mindannyian így tettek. A csend elég sokáig tartott ahhoz, hogy Narcissa meggondolja magát, és a húgához lépjen, szorosan átölelve őt.

– Nem ismertem sem őt, sem a férjedet, de őszinte részvétem a veszteségedért.

– Mindketten elvesztettünk valakit, és ez örökre velünk marad, de nem szabad nosztalgiázásra vesztegetni az időt, főleg, ha…

Én is elveszítelek téged.

Megértve a kimondatlan szavait, Narcissa visszahúzódott, és lassan összekulcsolta a kezüket. – Azon kapom magam, hogy hiányoznak a külön töltött évek, és azok, amiket nem fogunk együtt tölteni, de hálás vagyok, hogy most itt vagy, és az emlékekért, amiket megteremthetünk. Tudom, hogy ez nem sok, és nem kárpótolhat az évekért…

Andromeda gúnyosan felhorkant, és egy könnycsepp szökött ki a szeméből.
– Tudod, hogy engem ez nem érdekel, Cissa.

– De igen, de ki kell mondani, amíg még tudom. – A lány lehajtotta a fejét, és megfeszült, hirtelen rájött, hogy nincsenek egyedül. – Elmehet, Miss Granger.

Hermione nem mozdult.

– Ha számít valamit. – Nyíltan és őszintén Narcissára szegezte a tekintetét. – Örülök, hogy elvállaltam az ügyét. Boldog vagyok, amiért minden veszekedésünk és vitánk ide vezetett, hogy megértjük egymást. Örülök, mert megismerhetem, és azt tervezem, hogy bármilyen minőségben is végig kísérem ezen. Ahogyan ön is megtette értem.

Narcissa a nyakláncára tette a kezét, és megköszörülte a torkát.

– Jöjjön, Miss Granger. – Lassú mosoly görbült az ajkára, amikor Andromeda szorosabbra fogta a kezet, amely még mindig összekötötte őket. – Túlságosan szentimentális egy olyan napon, amikor az unokám úgy néz ki, mintha az ördögcsapdába esett volna, és örülne neki. Egy pillangóval, egy macskával, egy pingvinnel és egy harisnyás denevérhibriddel tart táncpartit. – Megérintette a homlokát. – Őrület. Az egész.

A komoly pillanat nevetésben oldódott fel, és amikor Hermione elmagyarázta James jelmezét, Narcissa még mosolygott is.

– Igazából azért jöttem, hogy elmondjam, Draco és Harry visszatértek, és készen állunk az evésre.

Hermione mosolya eltűnt, ahogy az érzelmek összetett keveréke megrohanta, hogy újra látja Dracót, keveredett a rettegés darabkáival és a szorongás foszlányaival, hogy a jelenlétében lehet, azok után, ahogy tegnap este elváltak. Nem kellett egy éjszaka egyedül ahhoz, hogy hiányozzon, vagy hogy észrevegye az üres űrt, amit a távolléte hagyott maga után. Nem kellett ahhoz egyedül aludnia, hogy ne bírja elviselni a csendet, ami arra szolgált, hogy újra és újra a férfi szavai játszódjanak le a fejében.

Képtelen volt elmenekülni előlük.

Képtelen volt elmenekülni előle.

A gondolat, hogy visszatérjen az udvarias, mégis visszafogott modorához, a gondolat, hogy visszatérjen ahhoz, amilyenek valaha voltak - inkább semmit sem szeretne, mint ezt.

Vagy mégis?

Ahogy lefelé haladtak a lépcsőn, ahol mindenki az étellel bélelt asztal körül helyezkedett el, az őszinteség rángatta Hermione gondolatait. Az érkezésükkor zajló élénk beszélgetés ellenére minden elmosódott a tudatalattija szélein, amikor Draco tekintete találkozott az övével…

A férfi ugyanolyan fáradtnak tűnt, mint amilyennek ő érezte magát, de csak azért vette észre, mert tudta, hova nézzen.

Nem a szemében, hanem az arcbőre sápadtságában, az öltözéke merevségében és a vállai súlyos megereszkedésében. Hermione gyűlölte ezt tudni. Utálta tudni, hogy hozzá hasonlóan Draco semmit sem vett be az éberségért. De leginkább azt gyűlölte tudni, hogy a fekete, amit ma viselt, nem annyira divatból, mint inkább funkciójából fakadt. A páncélja.

Az ő számára.

Draco figyelme Scorpiusra terelődött, aki a villával küszködött, mert nem volt hajlandó levenni a kaktuszkezét. Gyengédség ráncolta fáradt szeme szélét, amikor felvette az evőeszközt a fiának, villával a krumplipürét, és az ajkához vitte. Egy kínos pillanat telt el, mire Scorpius hagyta magát megetetni.

Egy hívogató pillantás után helyet foglalt Scorpius másik oldalán, és viszonzásul elvigyorodott, amikor a fiú elkezdett jelelni valamit, de megint elfelejtette, hogy csak korlátozottan tudja használni a kezét. Miután mindenkit üdvözölt, és egy olyan nyávogással kínálta Lilyt, amitől az sugárzott, az étkezés komolyan elkezdődött, és a káosz folytatódott.

A sok témaváltás miatt könnyű volt hátradőlni, és hagyni, hogy a barátai vezessenek. A gyerekek arra kérték Neville-t, hogy vegyen fel különböző dolgokat az ágaival. Luna és Susan bátorította őt, miközben Narcissa látható rémülete visszatért. Andromeda és Daphne nevetgélve beszélgettek. Halia nagyon is éber volt, és minden egyes falatnál, amit Dean evett, úgy nyitotta ki a száját, mint egy kismadár. Harry kissé csendben volt, és Ginny támogató keze az étkezés alatt sem hagyta el az övét.

Draco ugyanilyen csendben volt, miközben Scorpiust etette, aki minden egyes falatnál boldogabbnak és boldogabbnak tűnt, és éppen a lábát lóbálta a székében. Az egyetlen megjegyzése akkor hangzott el, amikor Ginny megemlítette, hogy Ron szombaton elmegy a Chudley Csúzlik erősen reklámozott, Falmouth Falcons elleni meccsére.

– Tíz perc múlva vége lesz.

– A Csúzlik idén nem is olyan rosszak. A Minisztérium mindenkinek felajánlotta a jegyeket. A pletykák szerint maga a miniszter is jelen lesz.

– A miniszter jelenléte sem változtat azon a tényen, hogy az utolsó előtti helyen állnak. – Dean elkuncogta magát, majd a lányát, aki most éppen egy üveggel kedveskedett, még ha nem is tűnt boldognak tőle. – Igazából most jutott eszembe, hogy a Nyilasok megelőzték őket, így jelenleg ők az utolsó helyen állnak.

Harry és Ginny pillantásokat cseréltek.

– Oké, egy kicsit szörnyűek – ismerte el Ginny.

Hitetlenkedő pillantások záporoztak rájuk, és még Narcissa is, aki keveset tudott a kviddicsről, lehajtotta a fejét.

– Malfoynak igaza van. – Dean vállat vont. – El fognak pusztulni. Ron megkért, hogy menjek vele, de azt mondtam neki, hogy aznap este művészeti órákat tartok.

Daphne a férjére nézett.
– Azt csak januárban kezded.

– Én nem. – Pajkos kacsintására a felesége felkacagott. – Még a páholyok sem érik meg, hogy egy éjszakán át ápolja a csalódottságát.

Harry sem tűnt úgy, mint aki kedveli a feladatot.
– Sza… – Ginny keményen bordán könyökölte. – … rvas. Szarvas. – A szó zihálva jött ki. – Felhívom Mollyt a családonbelüli bántalmazás miatt.

– Keményebben megütne, ha tudná, hogy a gyerekek előtt káromkodsz.

Mielőt Harrynek esélye lett volna cáfolni, mindannyian elcsípték Neville végét, aki megkérdezte Jamest, tudja-e, mi a különbség a Halloween és a Samhain között.

– Nem – válaszolta James vidáman. – Halloween az édességekről és a jelmezekről szól, de mi a nagyszüleinket is ünnepeljük. Ők haltak meg, hogy megmentsék apát. – A nyers kijelentést egy villa krumplipürével zárta. – Kaphatok még, anya?

Ginny egy pillanatra megdöbbent, ahogy mindenki más is.
– Fo… fogyaszd el a zöldséget.

– Boo. – De azért mégis villájával felvette a zöldbabot.

Neville átirányította a beszélgetést.
– Miért öltöztél pingvinnek, Al?

– Hogy Mr. Draco és én összemérhessük magunkat, mert én vagyok a kedvence.

Dean majdnem kiköpte a töklevét.

Daphne is megtette.

– Én nem öltözöm így – morogta Draco.

Minden szem a hitetlenkedés különböző árnyalataiban fordult rá.

– Persze, hogy nem, drágám. – Narcissa a poharába vigyorgott.

Mindenki más felnevetett.

Albus mindannyiukat emlékeztette, hogy Mr. Draco nem mondta, hogy nem ő a kedvence, amitől csak még hangosabb lett a nevetés, még a gyerekek részéről is, akik többnyire azt sem tudták, min nevetnek.

Kivéve Scorpiust.

Úgy tűnt, mélyen elgondolkodott, és olyan koncentráltan ráncolta a homlokát, hogy abbahagyta az evést.

A hangulata továbbra is megmaradt, de amikor Hermione és Draco is megkérdezte, hogy jól van-e, üresnek tűnő vidámsággal bólintott.

Vacsora után visszatért a káosz, amikor a gyerekek játékot űztek abból, hogy felváltva rohanjanak be az édességsátorba, és mindent elkapjanak, amit csak tudnak, mielőtt lejár az idő. James a jelmezébe gyömöszölt cukorkákkal jött ki, Lily és Albus is, de miután meggyőzte Scorpiust, hogy vegye le a kaktuszkezét, hogy sorra kerülhessen, csak egy maréknyi cukorkával jött ki: minden felnőttnek egy-egy darabot, még a tanácstalan Narcissának is, és egyet magának.

– Köszönöm. – Hermione felajánlotta támogatását, hogy betöltse a mindenki zavarodottságából fakadó csendet. – Olyan jól osztozkodtok.

Scorpius lágy mosolya kihozta a gödröcskéit, amelyeket a jelmeze még imádnivalóbbá tett.

– Egynél több cukorkát is kaphatsz. – Draco hangja nyugodt volt, a teste pedig ellazult, ami arra késztette Scorpiust, hogy közelebb csoszogjon az apja lábai közé, és a térdére támaszkodjon. Kinyitotta a kezét, hogy felfedje az egyenként becsomagolt citromcukrot. – Menj csak!

De Scorpius megrázta a fejét, és tágra nyílt szemmel, türelemmel várta, amíg Draco kicsomagolja a sajátját, mielőtt a fia is így tenne. Együtt ették meg a citromcukrot, olyan módon elégedetten egymás jelenlétében, amit a lány eddig nem tapasztalt. Aztán a férfi a lány felé fordult, és megvárta, amíg ő is követi őt, és szintén megeszi a saját szeletét. Elégedettségtől kidülledt állal a lány keze után nyúlt, miközben az apja mellkasához simult.

Mindig az apró dolgok jelentették neki a legtöbbet.

Át kéne gondolnod ezt az egészet, mondta az elméje.

De ez a tiéd is lehetne, emlékeztette a szíve.

Hermione megsimogatta Scorpius arcát, és megállt, mosolya elhomályosult, ahogy a gondolatait az összetartozás mélységes érzése árnyékolta be. Felemelte a szemét, hogy Draco őt figyelje. És még ha a szíve és az elméje vitatkozott is, kikapcsolta őket. A fáradt fogaskerekek az elméjében lelassultak, ahogy a késztetés, hogy megsimogassa a fiú arcát és beszéljen, megnyúlt és ellágyult körülötte.

A nem tervezett szavakat Lily magas hangú visítása szakította félbe, amikor Neville ágai közé kapaszkodott. Scorpius hirtelen távozott Daphne irányába egy olyan mozdulattal, ami mindkettőjüket megrázta, de mielőtt Hermione bármit is mondhatott volna, Draco elnézést kért, és visszament befelé, többször végigsimítva a kezével a haján, ami frusztrációnak tűnt.

Addig maradt úgy, ahogy volt, amíg a szíve meg nem állt.

A következő néhány óra azzal telt, hogy beszélgetésről beszélgetésre sodródtak mindenféléről. Nem egyszer valaki megkérdezte, hogy van, de Hermione nem tudta rávenni magát, hogy hazudjon, így témát váltott, miközben igyekezett nem nézni Dracót olyan gyakran, mint ahányszor rajtakapta, hogy őt nézi.

Andromeda híreit hallgatta Teddyről, aki éppen bájitaltanórákat osztotta meg, miközben a későn érkező Susan szétmasszírozta a kezét. Ez nem akadályozta meg abban, hogy észrevegye, ahogy Draco mogorva fintora apályként hullámzik, akár az ár, valahányszor rajtakapja Albus-t, amint pingvinszárnyakkal utánozza a manírjait, mielőtt megforgatja a szemét, és megtanítja a kisfiút, hogyan kell helyesen fintorogni.

Valamit, amit mindenkin kipróbált.

– Erre egyáltalán nem számítottam. – Andromeda szemei felcsillantak a szórakozottságtól. – Szegény Harry.

Szegény Harry valóban.

A legjobb barátja úgy nézett ki, mintha minden szerencsétlenség egyszerre pattant volna vissza rajta.

Ginny együttérzően megveregette a vállát, és elnevette magát férje nyomorúságán.

Hermione túlságosan megtréfálta a látvány, és észre sem vette Scorpius és Daphne közeledését, amíg nem álltak mellette.

Aztán meglátta a kamerát.

– Egy képet akar.

Hermione mosolya igaz volt, amikor a kedvenc növényének öltözött kisfiúval pózolt, de a dolgok nehezebbé váltak, amikor Scorpius elszaladt, és az apjával tért vissza, egy jelelt kéréssel, amitől mindketten kínosan bámultak egymásra.

Egy közös képet.

Mindhármukról.

Mint egy család.

Hermione megpróbálta elhessegetni a furcsa érzést, ami minden egyes pillanattal csak dagadt.

– Nekem kellene…

– Ezt akarja. – Úgy látszik, Draco nem volt képes nemet mondani a fiának.

Még a saját érdekében sem.

Így kerültek oda, hogy egymás mellett álltak, Scorpius vigyorogva állt közöttük. Draco keze kísértetiesen a lány hátán volt, miközben pózoltak. Érezte a férfi jelenlétének perifériáját, de ez sosem nyilvánult meg szilárd érzésben.

Közel, de távol. Határokat felhúzva.

Istenek, Hermione még sosem volt ennyire elcsábulva, hogy okot fabrikáljon arra, hogy a férfihez hajoljon.

De mégsem tette.

Nem tudott.

Szeretni annyi volt, mint tisztelni, és ő habozás nélkül megtette.

De mégis idegesítő volt, hogy ennyire hozzászokott valakihez. Elég tudatosnak lenni ahhoz, hogy a legapróbb változásokat és elmozdulásokat is észrevegye benne. Hozzászokni a csendjükhöz és a hangulataikhoz, a rendetlen kézírás és az aprólékos módszerek kettősségéhez.

Mosolyt viselni ugyanolyan nehéz volt, mint feldolgozni azt a felismerést, hogy hiányozhat a rutin, egy időre magányosnak lenni, és honvágyat érezni az emberek után.

Amikor Scorpius és a kijelölt operatőrnője a várakozó Albus irányába távozott, a lány másodszor is egyedül találta magát Dracóval. Nem ment el azonnal, és nem is szakították félbe őket, és hiába akart beszélni, nehéz volt lenyelni a bizonytalanságot, és találni valamit, amit mondhatna.

A beszélgetés még sosem volt ilyen nehéz.

Még az elején sem.

– Aludtál már?

Draco megfeszült a kérdésre.

– Nem jól. A kanapé nem volt olyan kényelmes, mint amilyenre emlékszem. – Őszintesége ellenére szürke szemei minden irányba elmentek, kivéve az övét. Olyan szándékos volt, mint a keze, amit a zsebébe csúsztatott. Azon tűnődött, vajon azért tette-e, hogy ne érjen hozzá. – Te?

– Egy kicsit ma reggel Kingsley vendégszobájában. Én… – Hermione összefonta a karját, és körülnézett. A furcsa látvány, ahogy egy kaktusz és egy pingvin ölelkezik, miközben Daphne több képet is készített, nem volt elég ahhoz, hogy elhallgattassa. – Nem tudom, hogyan kell ezt csinálni.

– Én sem tudom.

A zene és a beszélgetés zaja elég sokáig kitartott ahhoz, hogy a legjobb barátnők között befejeződjön a fotózás, és együtt, csendben nézelődtek. Scorpius mosolya ismét elhalványult, ahogy a hangulatát borító sűrű köd visszatért. Ösztönösen odament volna hozzá, de ő maradt, ahol volt, és figyelte, hogy megpróbálja kiismerni a férfit.

Scorpius odalépett Harryhez, aki éppen Neville-lel beszélgetett, és aláírt valamit, ami láthatóan mindkét férfit összezavarta. Hermione sem vette észre, de mellette Draco megfeszült a felismeréstől. Nem szólt semmit, de a tekintete követte a fiát, aki gyakorlatilag Albus irányába menekült.

És elment mellette.

Albus szárnycsapkodó, billegő folt lett belőle, ahogy legjobb barátja nyomába eredt, utolérte, és ott maradt mellette, száját mozgatva olyan szavakat mondott, amelyeket Hermione nem hallott a zenétől.

– Elnézést!

Draco hátralépett és elfordult, mielőtt lazán a fia irányába sétált volna, aki tudtán kívül olyan úton járt, ami egyenesen hozzá vezetett. Mindkét fiúhoz közeledve, a fűbe térdelve és intő mozdulatokkal maga mellé terelte őket. Nyugodtan szólt Albushoz, aki egy szárnycsapással tisztelgett, majd elrohant mellette, és az apja mellé szaladt, türelmetlenül ugrált egyik lábáról a másikra, amíg Harry meg nem szólította.

Egy szárnyat dobtak feléjük, és Harry közeledett feléjük, de Albus odaugrott, ahol az anyja Daphne-nal beszélgetett. Az egyetemes jel, hogy ki kell mennie a mosdóba, Ginnyt kuncogásra késztette, és bevitte őt.

Draco még mindig Scorpiusnak beszélt és jelelt, aki kissé zaklatottnak tűnt.

Mi volt a baj?

– Albus azt mondta, hogy kérsz valamit, de aztán bejelentette, hogy ki kell mennie a mosdóba, mielőtt megmondaná, hogy mit. – Harry szórakozottságából ítélve nem pontosan ezek voltak a szavai. De aztán kijózanodott, és biccentett Draco irányába, miközben a fia felé nyújtotta a kezét. – Elmondta neked?

– Mit mondott el?

– Malfoy említette, hogy otthon maradtál tegnap este, de szerintem nem kellene. Egyelőre még nem. Az őrvarázslatokat félretéve, a környéken több észlelés is történt. A legutóbbi telihold éjszakáján történt állattámadásról szóló hírek még a mugli hírekbe is bekerültek. Nyomozunk.

A lány vére meghűlt.
– Tegnap este otthon maradtam, de nem fogok megint, amíg nem leszek elég jól ahhoz, hogy szükség esetén megvédjem magam.

– A cél az, hogy ne jusson el odáig. – Többet is mondott volna, de a két Malfoynak mutatott irányba. – Mi folyik ott?

– Fogalmam sincs. A vacsora óta néha-néha furcsa hangulatban van…

Hermione elhallgatott, amikor bármit is mondott Draco, az elég volt ahhoz, hogy Scorpius lassan az apja kezére tegye a kezét. Furcsán megható látványt nyújtottak. Felállt, és visszavezette hozzájuk az óvatos kisfiút. A partihangulat és James nevetésének hangja alatt komoly kék szemek néztek fel Harryre, amikor az elengedte apja kezét. Amikor Draco bátorító kezét fia hátára nyomta, az végre jelelte.

Jól vagy?

Harry tudott néhány szót, de ezt a kérdést nem. A történelem arra késztette, hogy Hermione felé forduljon válaszokért.

– Azt akarja tudni, hogy jól vagy-e. – A lány ugyanolyan tanácstalannak tűnt, mint amilyennek Harry tűnt. – Mi az, Scorpius?

A következő két szó, amit jelelt, emlékeztetőül szolgált arra, hogy Scorpius mindent addig belsővé tett, amíg bármit is tartott magában, ki kellett jönnie.

Az anyja.

Apa.

Újabb zavart pillantások érkeztek Harry részéről, de mielőtt Draco értelmezni tudta volna, Hermione úgy döntött, hogy jobb lenne, ha ez a beszélgetés a partin kívül zajlana.

Draco furcsa látványt nyújtott, az üvegasztalon ült, mellette kaktusznak öltözött Scorpius állt, és egyenesen a mellette a kanapén ülő Harryre koncentrált.

– Szóval… – Harry olyan hanglejtéssel nyújtotta el a szót, amennyire csak tudta, hogy a három gyereke közül bármelyik felkacagott volna.

De Scorpiust nem.

Miután pillantást váltott Dracóval, Hermione áthidalta a szakadékot.
– Emlékszik, mit mondott James az asztalnál a szüleitekről. Tudni akarja, hogy jól vagy-e.

A felismerés elhomályosította Harry mosolyát, de nem válaszolt azonnal, helyette végigsimított a szakállán.

Nehéz volt eldönteni, hogy Draco feszültségét Harry hallgatása vagy saját tehetetlensége okozta.

– Ez sokkolt téged, ugye?

Scorpius lassan bólintott, végre kifejezve, mennyire zavarta, amit ilyen nyersen megtudott.

– James hallott már történeteket a bátorságukról, de gondolom, te másképp látod, igaz?

Veszteség.

Harry kérdését egy gesztus kísérte, amellyel közelebb invitálta Scorpiust. Csak akkor folytatta Harry, amikor a kisfiú már előtte állt, és a kezét bámulta.

– Jól vagyok, köszönöm, hogy megkérdezted. Nem emlékszem a szüleimre, mert még csecsemőkoromban történt.

Ha lehet, az új információ csak rontott a helyzeten. Mélyen érintette, Scorpius összegörbítette az ujjait, és többször is pislogott, olyan zavarában, amitől Draco elég közel tolódott hozzá, hogy a hátára tegye azt a megnyugtató kezet. Mégis, a keze remegett, és a szeme elmosódott a zaklatott könnyektől, amikor jelelte az újabb kérdést, amit Harry Hermionéra nézett, hogy tolmácsolja.

De ő túlságosan el volt veszve a szavaktól.

Draco vette át a szót.
– Hiányoznak neked?

– Néha jobban, mint máskor. – Harry gondosan megválasztotta a szavait. – De az olyan napokon, mint a mai, jól vagyok, mert tudom, hogy nem mentek el. Nem igazán. Itt élnek. – Kezét a szívéhez emelte, annyira Scorpiusra koncentrált, és észre sem vette a könnyeket a saját szemében. – És amíg ők itt vannak, addig soha nem fogom elfelejteni őket.

Egy pillanatnyi tétovázás után közelebb hajolt egy gyermekhez, aki hasonló veszteséget élt át, és olyan fájdalmat viselt, amely soha nem enyhült igazán. Egy olyan gyász kötötte össze őket, amely olyan gyerekeket formált belőlük, akik túl korán túl sokat tudtak a halál állandóságáról, és arról, hogy az minden embert másképp formál.

Harryé egykor keserűség és harag volt, Scorpiusé viszont együttérzővé és empatikusabbá tette. Elszántan segített mindenkin, aki úgy küzdött, mint egykor ő.

– Amíg anyukád itt van. – Harry felkapta Scorpius kezét, és a szívéhez szorította, a tenyerével eltakarva a kis öklét. – Soha nem fogod elfelejteni őt, még akkor sem, ha már olyan idős leszel, mint én. Ő mindig veled lesz.

Scorpius elmosolyodott a lehulló könnyein keresztül.

És amikor nyíltan és felszabadultan zokogott, Hermione tudta, hogy nem szomorúságból.

Hanem megkönnyebbülés volt.

***

2011. november 1.


Az ágyban, amelyet a teste felismert, az alvás még nehezebben jött el.

Nehéz volt figyelmen kívül hagyni, mi hiányzott az ismerős helyről. A jelenlét hiánya a hátánál vagy a melegség a lepedőből. Mindazok a dolgok, amikre korábban sosem volt szüksége, de most úgy tűnt, nem tudta behunyni a szemét enélkül.

Órák teltek el azóta, hogy csendben visszazuhantak a megszokott rutinjukba, amikor Scorpiusnak esti mesét olvastak, egy néma megegyezés, amit abban kötöttek, hogy vele semmi sem fog változni, még akkor sem, ha minden megváltozott közöttük. Remélte, hogy jobb színészek voltak, de amikor Scorpius ragaszkodott hozzá, hogy mindkettőjük kezét fogja, miközben Draco egy elveszett törpepufiról olvasott, aggódott, hogy a férfi észrevette az egyensúly megbomlását.

Neki bizonyára feltűnt.

Draco abban a pillanatban eltűnt, amikor Scorpius már elég mélyen aludt ahhoz, hogy elszakítsa a kezét, és válaszoljon a Harrytől érkező hívásra, amely egy órával korábban érkezett. Így Hermionénak maradt a szokásos feladata, hogy betakargatja a fiút, és bekapcsolja a vetítőt. A csillagképeket számolva megállt tizenháromnál, és visszamerészkedett a szobába, ahol azt vette észre, hogy csak az ágyon tud ülni.

Lefeküdni nem tudott. Nélküle nem.

Már majdnem éjfél volt, amikor Hermione elhagyta a szobát.

Semmi különöset nem keresve, céltalanul bolyongott, amíg meg nem állt Draco zárt irodájának ajtaja előtt.

Az őrvarázslatok nem utasította el, így Hermione lassan bemerészkedett, és körülnézett, hátha talál életjeleket. Az asztalon lévő térképen kívül, ahol lassan pörögtek a gyémántok, nem talált semmit.

És a merengő.

Jobban, mint valaha, hívta őt, és Hermione válaszolt. Az ónixtálhoz sodródott, végigsimított ujjaival a viaszos peremen, majd lefelé a rúnajelzésig.

Egy ezüstfoszlány kavargott a tálban.

Az igazság túlságosan felgyűlt a fejében, és készen állt arra, hogy a saját szemével győződjön meg róla.

Szörnyű ötlet volt, de Draco tartózkodása és a saját növekvő kíváncsisága olyan vakmerővé tette, amilyen már régen nem volt.

Akárcsak az érzései navigálásában, ezt az óvatos utazást is végig kellett járnia az emlékein.

És ezt egyedül kellett megtennie.

Hermione lerázta az idegességet a kezéről, arcát a tálba eresztette, és belevetette magát a sötétségbe, a jégen keresztül, majd leszállt az indulásnál.

A riasztások.

Az azt követő káoszban Hermione kevés dologra emlékezett, de most, megfigyelőként elborzasztotta, amit Scorpius hallott azokban a kezdeti pillanatokban. Figyelte minden egyes félelmetes lélegzetvételét. Ahogyan szorosan átölelte a lányt. Nem tudott rá koncentrálni, de a megkönnyebbülés zsigeri kifújása végigsöpört rajta, amikor Scorpius eltűnt. Megszakadt a szíve a kép láttán, ahogy kétségbeesetten nyúl érte. A kisfiú nélkül a szobában a figyelme máshová terelődött, és ez a nézőpont tökéletes látványt nyújtott neki Theo érezhető megkönnyebbüléséről, mielőtt az ajtó darabokra tört.

Szíve hevesen kalapált, miközben továbbhaladt, minden egyes lépés az elkerülhetetlen felé vitte.

Téged keresett.

A robbanástól még mindig megrázkódott, és összerezzent a falnak csapódó testének látványától. A pillanat csapdájába esve Hermione az arca előtt legyintett egyet, hogy kitisztítsa a poros látomást az emlékeiből, miközben figyelte, ahogyan a lábára kapaszkodik.

Lassan.

Azután elveszett.

Összemosódva, a valóság és az emlékek együttesen sodorták őt bele az egyes pillanatok borzalmaiba.

Halálfalók megjelölése betűkkel. Belefutott Padmába, és minden egyes következő pillanatban megperdült.

Pánik lüktetett az ereiben, és félelem üvöltött a fülében, ahogy nézte, ahogy menekülnek a Szürkehátúak elől.

Most először nézett rá igazán. Inkább állat, mint ember, de nyilvánvaló volt, hogy ragadozói fókuszában intelligencia rejlett. Félelmetes csillogás világította meg a szemét.

Padmának igaza volt, amikor aggódott, hogy szétválnak.

A második robbanáshoz vezető üldözés miatt Hermione összeszorította az oldalát - az üvegszilánk kihúzása okozta fájdalom emléke újra és újra felidézte. Szédült a szorongástól, mire Greyback utolérte, könnyei szabadon potyogtak, ahogy végignézte, ahogy a férfi könnyed erővel összetöri a csuklóját, mielőtt lenyalta volna a könnyeit. Nehéz volt végignézni, ahogy küzd, tehetetlenül rúgkapál, majd felajánlja magát Padma biztonságáért cserébe.

Egy fantomhúzástól émelygett és zavart volt.

Az idő kavargó mintázatokban száguldott, amelyek megfestették a látószögét, de aztán lelassult.

Egy szoba. Egy kunyhó. Arcok.

Minden megállt elég ideig ahhoz, hogy minden egyes elmosódásra összpontosítani tudjon. A szíve és a feje dobogott, rosszul lett az érzéstől, Hermione egy másodpercre lehunyta a szemét, aztán újra körülnézett.

Erősebben.

Az első arcot nem ismerte fel.

A második egy olyan személy elmosódott képe volt, akit tizenöt évesen látott először közelről: Rodolphus Lestrange.

A harmadik pedig valaki, akit utoljára az idézéskor látott.

Egy ismerős arc.

Cormac.

Hermione elindult az emlékből, zihálva és fuldokolva, ahogy négykézlábra rogyott. A fájdalom mindent elsüketített. Fuldokolt a levegő után, és úgy szárazra emelte a levegőt, hogy az izmai kíméletlen erővel összeszorultak. A fülében dübörgés alatt hallotta, hogy valaki káromkodik. A könnyek gondtalanul és engedély nélkül potyogtak. A csuklója meghajlott és megadta magát, de ahelyett, hogy a fejét a padlóba verte volna, kezek vették körül.

A füle valakinek a mellkasához nyomódott, akinek a szíve elég hevesen vert ahhoz, hogy az arcán érezze.

– Lélegezz!

Pontosan ezt tette, és a szilárd talajon és a rajta lévő kezeken keresztül újra a valósághoz igazodott. Aggódó szürke szemek kutatták az arcát, hogy nem látta-e a trauma nyomát, a bőr alatt vérző, nyers sebet.

– Mondtam, hogy ne…

– Mindent láttam.

***

2011. november 3.


A patikus rózsa hozzáadásával hivatalosan nem volt több hely az üvegházban.

Hermione Neville-lel sétált a dús lombok között vezető ösvényen, miközben magába szívta ezt a felismerést. Cserepes növények borították az egykor üres asztalokat, túlzsúfolt lugasokat, és a mennyezetről is lógott belőlük annyi, hogy a növények egy részét eltakarta a közvetlen napfénytől. Minden még mindig pezsgett a színektől és az élettől az évnek abban az időszakában, amikor a legtöbbjük általában szunnyadt.

A teli asztalok a márciusra emlékeztették, amikor erről a pillanatról álmodozott.

– Erősen meg kellene fontolnod a terjeszkedést.

– Vagy abbahagyhatnád az összes növény tárolását, amit az iskolából hozol ide.

Neville oldalra billentette a fejét.
– Egyik sem tőlem származik.

– Tessék?

– Azt hittem, tudod, de nyilvánvalóan nem. – Az arckifejezése halvány szórakozásba váltott át. – Érdekes.

– Mi érdekes? És azt hitted, hogy mit tudok?

– Azt hittem, hogy összehangolt, na jó, mindegy. Majd én elmondom. – Körbemutatott a szobában. – Az összes új növény a Malfoy kúria üvegházából származik. Malfoy úgy állította be a vérvédelmet, hogy az engem is érintsen. Az üknagyanyám húga révén vagyunk rokonok. Kifejezett utasítása volt, hogy kezdjen el mindent ide költöztetni.

Egy zihálás szökött ki belőle.
– Mikor?

– Augusztus végén. – Neville egyre kíváncsibbnak tűnt. – Tényleg azt hittem, hogy tudod.

– Nem tudtam.

– Nem tudtam, hogy a dolgok köztetek elég komolyak ahhoz, hogy odaköltözzön.

– Nem is az. Ő… ő tudja, hogy meg akartam tölteni ezt a helyet mindennel, ami előnyös a bájitalfőzéshez. Ennyit mondtam neki.

Egyszer az első látogatásakor, aztán még egyszer az elmúlt hónapban, amikor megosztotta magából azokat a darabkákat, amelyeket senki mással nem. Hermione nemcsak azon döbbent meg, hogy mit vagy mennyit őrzött meg Draco, hanem azon is, hogy milyen régóta rakosgatja csendben a darabkákat belőle.

– Ezt bizonyára valósággá tette. – Neville körülnézett, ajkai szelíd mosolyra görbültek a körülöttük zajló élet láttán. Izgatottsága annál nagyobb lett, minél többet beszélt. – Olyan növényekről vettem bujtásokat, amelyeket jóval több mint száz éve nem láttam a természetben, és hagytam, hogy a diákjaim tanulmányozzák, hogyan kell szaporítani őket. Még egy könyvnyi magot is adott nekem, és megkért, hogy találjam ki, hogyan lehet mindegyiket termeszteni. Némelyik olyan növényekből származik, amelyek generációk óta nem léteztek.

Hermione elakadt a szava.

– Én… a gyógynövénytan professzor… érdeklődést mutattam a projekt iránt, hogy visszatelepítsük a növényeket a természetbe, és tanulmányozzuk a mágikus és evilági tulajdonságaikat, de egyelőre nincs külön helyiségünk a termesztésükhöz.

Minél tovább sétáltak, annál többet forgatta a fejében az új információkat.

– Miért tenné mindezt?

– Talán az örökségét őrzi… vagy talán a sajátját akarja megteremteni.

Itt a lehetőség, hogy valami egészen sajátot növessz.

Hermione a szívére szorította a kezét. Szavai és gondolatai fájtak, hogy kiáradjanak, de esélyük sem volt rá, mert egy imádnivalóan bámészkodó Scorpius lesütötte a fejét a sarok mögül, majd intett a kezével.

Még mindig egy imádnivaló idegen, csak most Narcissa volt vele, kezében Mentával. Ahogy Neville-t üdvözölte, meleg tiszteletről árulkodott, de az, ahogy Neville térdre ereszkedett, arról szólt, hogy ő maga is kedveli a fiút. Neville feltartotta a kezét, várakozó pillantást vetett Scorpiusra, amitől a fiú megráncolta az orrocskáját, és egy másodpercig habozott, mielőtt a középső kezét Neville nyitott tenyerére helyezte a leglassúbb pacsira, amit valaha látott.

Neville úgy vigyorgott, mintha valami láthatatlan hídon keltek volna át, amelynek létezéséről Hermione nem is tudott.

– Elnézést a késésért – mondta Narcissa üdvözlésképpen, mielőtt átadta a kaktuszt Neville-nek, miután az felállt. – Az unokám ragaszkodott hozzá, hogy Menta vegye fel a kesztyűjét és a szemüvegét, mielőtt otthagytuk volna, hogy ebédet készítsen, így nem tudta ezt cipelni.

– A biztonság az első.

Scorpius gödröcskésen gömbölyödött.

– Ma is dolgozik? – kérdezte meg Neville.

– Nem, csak Scorpiust szállítom. Hazamegyek lefeküdni. – Hermione csak akkor vette észre a remegést, amikor összefonta a kezét. – Ez nem volt egy jó nap.

Neville ezt a pillanatot arra használta fel, hogy megkérdezze Scorpiust, nem akarja-e megnézni a napraforgót, amely nem sokkal az esküvő előtt hajtott ki, a legnagyobb izgalmára. Minden alkalmat megragadott, hogy megnézze, hogyan nőtt és változott a legutóbbi látogatása óta. Amikor Neville és Scorpius befordult a sarkon, Hermione visszanézett Narcissára.

– Akar beszélgetni?

– Nem különösebben, de győződj meg róla, hogy Mr. Longbottom ma nem metszi meg. Ebben a tekintetben javult, de szeretném, ha más módszert alkalmazna a fákon.

– Rendben.

– Mikorra tervezi a bűbájok kiterjesztését? – A kérdés Hermionénak szólt. – Tudom, hogy a jelenlegi állapotában tétovázik, és a további bővítés megnehezítené az egyedül való gondozását, de már nincs egyedül, Miss Granger.

– Én… – A lány összefonta a karját. – Neville-nek több feladata van, mint a kertem gondozása. Én…

– Jól ért ahhoz, hogy feltételezésekbe bocsátkozzon anélkül, hogy a tények birtokában lenne. Nem Mr. Longbottom az egyetlen, aki a növényeit gondozza.

– Draco? – Már annyiszor meglepte a férfi.

– Ő túlságosan elfoglalt.

Mielőtt Hermione bármi mást kérdezhetett volna, Narcissa közölte, hogy kimerült, és távozott. Hermione egy pillanatra elkábult, de lerázta magáról, és visszatalált oda, ahol Neville és Scorpius a sarokban álló munkaasztala körül kuporogtak, utóbbi egy zsámolyon, hogy figyelhessen. Amikor csatlakozott hozzájuk, Neville félreállt, hogy megtalálja a megfelelő talajt.

– Tudod, hogy mit csinálunk ma a Mentával? – kérdezte meg Hermione Scorpiust.

– Átültetést – felelte Scorpius halkan.

Minden egyes szó, amit a lánynak mondott, a világot jelentette, és megfigyelni a szóbeli magabiztosságának fejlődését egyszerűen lenyűgöző volt. Kesztyűs kezével megkocogtatta az új cserepet. Régi volt és homályosan ismerős, de nem tudta megmondani, hol látta már korábban.

– Pontosan. – Hermione rávigyorgott a férfira. – Tudod, hogy miért csináljuk ezt?

– Hogy helyet csináljunk.

– Igazad van. – Hermione szünetet tartott. – Neville mondta ezt neked?

Büszkén bólintott.

– Először is, megvan az új edényünk… miért pont ezt választottad? Azt hittem, kéket szeretnél.

Elvégre a kék volt a kedvenc színe.

– Apu választotta.

– Tényleg?

Neville sárkánybőr kesztyűben tért vissza, és egy zsák durva földdel szakított félbe minden további kérdezősködést.

Munkához látott, egy simítóval feltörte a földet a széleken, mielőtt félretolta volna, és közben mindent elmagyarázott. Neville hagyta, hogy Scorpius segédkezzen a Menta új otthonának előkészítésében, kikaparta az új földet, és a megfelelő mennyiséggel megtöltötte a cserepet. Több piszok volt a munkaállomáson, mint a cserépben, de annak ellenére, hogy a baleset miatt elpirult, csak boldognak tűnt, ahogy folytatta a munkát.

– Ez egy régi cserép?

– Tulajdonképpen a Malfoy üvegházból. – Neville belekukkantott. – Rúnák vannak az alján, amik miatt változik a színe, ha öntözni kell, vagy ha gondozásra szorul. Meg is védik, ha szükséges. Még sosem láttam ilyet, de minden onnan származó cserépben rajta vannak ezek a bűbájok.

Az, hogy Draco úgy döntött, hogy mindenekelőtt Mentát teszik bele, kizárólag Scorpius kedvéért történt.

– Amikor átülteted, ügyelj arra, hogy a kaktusz ugyanolyan mélységben legyen, mint a régi cserépben volt. – Neville végigkísérte minden egyes lépésen, miközben dolgoztak. – Nem akarod túlságosan megváltoztatni. Megijedhet tőle.

Scorpius figyelmesen figyelte, ahogy Neville óvatosan kihúzza a kaktuszt a cserépből. Idegesebbnek tűnt, mint amilyennek ő érezte magát. Neville figyelt a tetteire, leporolta a felesleges földet a gyökerek körül.

– Normális esetben nem ültetnénk át ilyen korán, de te olyan jól gondoskodtál róla, hogy kinőtte az otthonát. – Hermione nem tudta figyelmen kívül hagyni a párhuzamot. – Nagyon büszke lehetsz magadra.

És az is volt. A mosolya magabiztosságtól ragyogott.

Amikor Neville a földbe helyezte, Scorpius rögtön nekilátott, hogy kitöltse a körülötte lévő helyet.

– Legközelebb visszatesszük az állványára, és hagyjuk, hogy megszokja az új otthonát. Aztán egy hét múlva meg kell majd öntözni. Jól hangzik?

Scorpius ránézett a régi cserépre, és homlokát ráncolva tartotta, ahogyan már annyiszor tette. Félig tele volt régi piszokkal, de Hermione megértette a ragaszkodást.

– Csak azért, mert cserélgetjük az edényeket, még nem jelenti azt, hogy megszabadulunk a régitől az új javára. Azért tartjuk meg, hogy újra használhassuk. Ez lesz az új otthona egy másik növénynek.

– Akkor talán az egyik gondoskodásra szoruló növényednek.

Scorpius felderült Neville javaslatára, és elfogadta Hermione felajánlott kezét, ügyelve arra, hogy óvatosan lépjen le a zsámolyról. Scorpius felugrott, és úgy nézett ki, mintha újra meg akarná tenni, mielőtt szégyenlősen rámosolygott volna, de nem volt baj, a lány mosolya megfelelt.

Játékosabb volt az apró cselekedetekben, mint amilyennek eddig valaha is látta.

– Kész is van. – Neville lehajolt, és felkapott egy könyvet. – Nem akarsz mindent velem együtt ellenőrizni?

Scorpius bólintott.

– Mire való a könyv? – kérdezte Hermione.

– Ez egy elrendezés, így semmi sem marad ki. Scorpius… rendet tart. Egész nap követett, amíg ezt elkészítettem. Gondolom, ugyanezt fogja tenni, amikor úgy döntesz, hogy bővítesz.

– Hmm. – A lány lenézett a férfira. – Gondolod, hogy nagyobbra kéne ezt a helyet csinálnom?

A kék szemek elkerekedtek a kilátástól.

– Át kellene helyeznem dolgokat, és…

Minden fej elfordult, amikor Padma és Luna belépett, kirázva a hideget a testükből, ahogy gyorsan hozzászoktak a meleghez. Míg Luna Neville-t ölelte, Padma szavakkal és mosollyal köszöntötte őket. Scorpius egy kesztyűs kézfogást nyújtott neki, amit a lány elfogadott.

– Mit keresel itt?

– Luna éppen ide tartott, amikor átjöttem a kandallón. Az első műszakom egy óra múlva lesz.

– Bűbájok és véletlen írásjelek farkak megfordítása jó módja annak, hogy újra játékba kerülj. – Hermione megveregette a vállát.

– Miért akarna bárki is elveszíteni egy jó farkat? – Luna a homlokát ráncolta.

Scorpius vállat vont, mintha ő sem értené, Neville pedig kuncogott, miközben Padma és Hermione pillantásokat cseréltek.

– A farok szép, de… – Luna az állához emelte a kezét. – Gondolom, ha egy embert látnánk vele, az összezavarná a muglikat.

– Halloweenen kívül legalábbis – mondta Hermione.

– Jövőre viseljünk farkat. Te is, Scorpius.

A fiú szemei döbbenten tágra nyíltak, aztán elpirult, és bólintott, mielőtt Hermione lábába temette az arcát. A lány addig simogatta a haját, amíg a fiú még mindig vörös arccal visszahúzódott.

– Készen állsz? – kérdezte meg Neville Scorpiust, aki bólintott. – Kezdjük a fákkal.

Luna ment velük, Scorpiusszal a kettőjük között, de csak miután Hermione kisegítette a kisfiút a kesztyűjéből. Elkapta Luna kedves arckifejezését, amikor meglátta, hogy Scorpius a mellkasához szorítja a nyitott könyvet, és emlékezetből a fák irányába mutat.

– Áll még az ajánlatod? – kérdezte Padma, miután kettesben maradtak.

– Természetesen.

A lány megkönnyebbültnek tűnt. Hermione odaszólt hármójuknak, hogy visszakíséri Padmát a házba, és ha végeztek, hozzák be Scorpiust enni. A visszasétálás gyorsan ment. A friss levegő sokkolóan hatott Hermione szervezetére a meleg üvegházban töltött idő után, de ez nem tartott sokáig. Az üvegházban is meleg volt. Daphne és Pansy a kanapén ültek, és amikor Andromeda belépett, meghátrált.

Pontosan egy pillantás és két másodperc kellett ahhoz, hogy Hermione rájöjjön, miért.

Pansy lázadónak tűnt.

Hermione pedig tudta, hogy nem szabad fejjel előre belerohanni abba a viharba.

– Nem számítottam látogatásra.

– Igazából csak most érkeztünk – mondta Daphne kedvesen, de a hangjában volt valami figyelmeztetés.

– Ettetek már mindketten?

– Nem, de nem vagyok éhes. – Pansy nem igyekezett leplezni a haragját, miközben körülnézett. – Most már itt maradsz?

– Nem.

Még ha azon a ponton is lenne, amikor megtehetné, egyre nagyobb kétségek merültek fel ott, ahol korábban nem volt. Az otthon szép és ismerős volt, de a lényege mélyén a dolgok megváltoztak. Másnak tűntek. Hiányzott egy darab, és nem számított, hány éjszakán át feküdt ébren, nem tudta kitörölni az igazságot.

– Mi a baj, Pansy? – Mert nem sok értelme volt a szavakkal vagdalkozni. – Rosszkedvű vagy.

– Egyszer mondtam neked, hogy egy harcban közted és Draco között mindig őt választanám. Nos, ma megkérdeztem tőle, hogy mennek a dolgok veled, mire ő bezárkózott, és nem volt hajlandó beszélni velem. Úgyhogy ezt most megbeszéljük, vagy…

– Nem fogjuk ezt megbeszélni, mert ami történt, az kettőnk dolga. Nem hozom nyilvánosságra a kapcsolati problémáimat.

Pansy visszahőkölt, mintha megütötték volna.
– Hűha, néha elfelejtem, mekkora ribanc tudsz lenni. Köszi az emlékeztetőt.

– Ez nem…

– Kapcsolat? – Padma feltartotta mindkét kezét. – Azt mondtad, kapcsolat.

– Én…

Igen, így volt.

– Hát persze, hogy kapcsolatban vannak, megőrül érte. Még sosem láttam, hogy a családján kívül bárkivel is törődött volna. Ez rohadtul őrültség, hogy ezt el kell mondanom. Ő főz neked teát. Meghallgat téged. Megtanulta, hogyan kell randizni, hogy veled tehesse. Amikor eszméletlen voltál, órákat töltött melletted. Te szereted Scorpiust, hogyhogy nem…

– Pansy – mondta Hermione lassan, és próbált uralkodni magán. – Én…

– Még nem végeztem. Mit akarsz, Hermione? Mert Draco próbálkozott, elemzett és fontolgatott…

– Őt! – Hermione figyelmeztetés nélkül robbant ki, zihálva az igazságtól. – Sa…sajnos. Őt akarom, de ez nem ilyen egyszerű. És Draco ő… ő megérti. Teret ad nekem, hogy átgondoljam a dolgot, ha tudni akarod. – Hermione a csuklója köré tekerte a kezét. – Teret, amit nehéz megtartani, de tiszteletben tartom a kívánságát, és tudom, hogy igaza van. Valóban ki kell békülnöm…

– Mit kellene átgondolnod?

– Nem kell igazolnom a tétovázásomat és a félelmeimet neked.

– Félelmek? – Pansy meghátrált a szó hallatán, miközben Daphne és Padma kényelmetlenül csoszogtak. – Mitől félsz? Még jobb, ha azt kérdezem, hogyan félsz?

– Tessék? – Hermione előrelépett. – Mondja az, akit ma két hónappal ezelőtt egy sövénylabirintusban üldöztek.

– Neked jobbnak kéne lenned nálam! – Pansy megragadta a vállát. – Legalábbis bátrabb. Több mint egy tucat halálfalót, és Greybacket intéztél el, de az érzéseiddel nem tudsz megbirkózni? Te most szórakozol velem, baszd meg?

– Ez nem ilyen egyszerű. – Hermione kirázta magát Pansy szorításából. – Még egy év sem telt el, és itt vagyok négy hónap után, és nem csak egy kapcsolaton, hanem egy életen gondolkodom? Vele? Scorpiusszal? Fogalmad sincs, milyen nehéz megemészteni a gondolatot, hogy előre lépjek, és ne csak anyafiguraként legyek több egy olyan gyerek számára, aki épp most vesztette el a sajátját, hanem még a nevelésében is segítsek. Nem is beszélve arról, hogy társává váljak valakinek, aki még mindig csak most találja ki az egészet. Mindkettőnknek vannak olyan dolgaink, amiken dolgoznunk kell, amiket meg kell beszélnünk. És egy dolog tanácsot adni neki, de teljesen más dolog mellette állni mindabban, ami az útjába kerül. Ez nem egy olyan döntés vagy elkötelezettség, amit szeszélyből hozok meg, vagy amit félvállról veszek.

Hermione gyakorlatias volt.

Az életét és az identitását feláldozni nem volt opció, de ugyanolyan maradni sem.

Scorpiusnak helyet csinálni könnyű volt, ő már ott volt, mielőtt ő ezt igazán felfogta volna. Draco viszont más volt, bonyolultabb, és ez több munkát igényelt. Nem azért, mert nehezen találta volna meg az érzéseket iránta, valójában épp ellenkezőleg. És minden egyes alkalommal, amikor a vele való életre gondolt, látta, ahogy a világa összeolvad az övével, ahogy szabadon belecsöppen az időbe és a térbe.

Ő már az volt.

És ezért félt.

– Ez más…

– Honnan tudod, ha nem próbálod meg? – kérdezte Daphne nyugodtan.

– Csak egy esélyt kapok, és Scorpius többet érdemel, mint valaki, aki azzal a gondolattal birkózik, hogy megint mindent meg kell változtatnia, és megint nem önszántából. És Draco is többet érdemel. Annyira akarom ezt nekik, de én is ezt akarom magamnak…

– Te szereted őt.

Hermione megdermedt Daphne kijelentésére, és vadul pislogott.
– Én… igen. Tényleg szeretem.

Aztán egy hisztérikus kuncogás tört ki belőle, a szemei pedig könnyel teltek meg, amikor Pansy haragja láthatóan lehűlt.

– Tényleg. Még nem állok készen, és mégis megteszem. Nem én terveztem ezt, és én igen. Forgattam ezt az egészet, próbáltam kitalálni, hogy mi lenne a legjobb megoldás, de aztán eszembe jutott, mi minden mehet rosszul. Arra gondolok, hogy ez nem mindig tart ki. Arra gondolok, hogy milyen dolgokon kell változtatnom és feladnom, és…

– Része vagy a boldogságuknak, de ez nem teljesen a te felelősséged – szakította félbe Padma, mielőtt Hermione teljesen belekezdhetett volna a spirálozásba. – Szerintem annyira hozzászoktál az egyedülléthez, hogy nehéz úgy részese lenni valaminek, hogy nem vállalsz át minden felelősséget. Lehetetlen bármit is csinálni, ha ekkora nyomást helyezel magadra. Ez fárasztó, és ha így gondolkodsz, nem csoda, hogy tétovázol. Ha azon gondolkodsz, hogy miről mondanál le, mielőtt még letennéd, akkor megértem, hogy miért akadsz el. Blaise – mosolygott Padma, és végigsimított a haján, mielőtt megérintette volna a sebhelyét. – Tudom, mit érzel, Hermione. Én is küzdöttem az elején.

– Mindig is kíváncsi voltam, hogy csináltad. Hogyan építettél fel valamit Blaise-zel a semmiből, és mégis megőrizted a függetlenségedet.

– Napról napra haladtunk, és együtt építettük fel. Bevallom, eleinte ő többet adott, mint én, de amikor rájöttem, hogy a szerelem a munka helyett könnyebbséget is jelenthet, és amikor megtanultam bízni, természetes volt, hogy adjak neki, és bíztam benne, hogy nem töri meg. Úgy kellett belemennem, pontosan tudtam, hogy képes rá. Vannak problémáink, dolgok, amiken mindig veszekedni fogunk, dolgok, amiktől sikítok vele kapcsolatban, de végül is megéri a harcot és a vitákat. Úgy döntöttem, szeretni fogom őt. És minden nap újra megteszem.

– Nem hiszem, hogy félsz az elköteleződéstől, Hermione. – Daphne végre felállt. – Szerintem attól félsz, hogy milyen könnyen jött. Anélkül, hogy észrevetted volna, egy saját magad által teremtett család részévé váltál. Ez alapvetően szembemegy mindazzal, ami a múltban volt, ahol minden egyes nap, minden egyes módon harcolnod és karmolnod kellett, hogy eljuss oda, ahová el kellett jutnod.

Pansy Padmáról Daphne-ra, majd Andromedára nézett, aki anélkül tért vissza az ajtóhoz, hogy bármelyikük észrevette volna.

– Amit mondtak. A francba, még mindig kitalálom, de én… nem akartam többet kihagyni. Boldog akartam lenni. És nem mintha Percy lenne ennek az egyetlen forrása, én vagyok, de ő is része ennek.

– Draco nem fogja csak úgy elfogadni, hogy ilyen hamar közeledek hozzá. Négy nappal ezelőtt azt mondta, hogy semmit sem fog elhinni, amit mondok, hogy maradásra bírjam. – Hermione lenézett, hirtelen nagyon fáradtnak érezte magát. – Nem hiszem, hogy a szavak elegendőek lesznek

Pansy keze békeajánlat volt, amit Hermione elfogadott.

A szavai ötletet szültek.

– A tettek mindig hangosabban beszélnek.

***

2011. november 5.


Míg Padma első műszakja simán ment, ez a mostani egyik nehéz esetet követte a másik után, ahol együtt kellett dolgozniuk, hogy kiderítsék az egyes diagnózisokat. Miután megállapították, hogy az utolsó betegük kapcsolatba került egy kimérával, és szerzett egy karcolást, ami halálos betegséget okozott, Padma a székben ült, miután a medimágus elvitte őket a megfelelő osztályra a megfelelő ellátáshoz.

Mindketten kifújták magukat.

– Jelentést kell készíteni. – Mindenféle törvények és kódexek frissen ugrottak be a fejébe, annak ellenére, hogy évekig távol volt a Minisztériumtól. – Szerintem egy csecsemővel került kapcsolatba, különben már halott lenne.

– Kíváncsi lennék, hogyan történt.

– Valószínűleg valami illegális dolog. – Pillantást váltott, és Hermione kuncogott. – Határozottan illegális.

Padma felnevetett, de elhalkult, ahogy megdörzsölte a nyakát, ide-oda forgatva azt. Fáradt volt, és már majdnem itt volt az ideje, hogy lezárja a dolgokat. Egy kis papírmunka még hátra volt, de azt Hermione egy pulitzer pennával elintézhette, mielőtt visszatértek Malfoyékhoz egy késői teára, néhány kézgyakorlatra és a műszakról való beszélgetésre.

– Hogy érzed magad? – Hermione nem tudta kiverni az aggodalmat a hangjából.

– Jól vagyok, csak egy kicsit fáj a fejem. Semmi olyan, amit egy bájital ne tudna meggyógyítani.

Hermione előhúzott egyet a táskájából, és felajánlotta a barátnőjének. Padma elfogadta, de csak a felét vette be, mielőtt eltömte és visszaadta volna.

– Készen állsz a kórlapkészítésre?

– Készen álltam valaha is? Nem, de ha együtt csináljuk, akkor könnyebben kezelhető.

Egy apró hang szökött ki Hermione száján, miközben mindent visszaszedett a gyöngyös táskájába.

– Hiányzik, ugye? – kérdezte Padma hirtelen.

Hermione ezt a műszakot kutatási üzemmódban töltötte, minden egyes problémát megoldva, amivel szembesültek, miközben Padma a gyógyító bűbájokat futtatta. Sokkal könnyebb volt beleesni a csapat kéznél lévő részébe. Nem is gondolt arra, hogy milyen nehézségekbe ütközött, amikor a bal kezével bonyolultabb bűbájokat varázsolt. Az elmúlt néhány órát azzal töltötték, hogy kérdéseket pattogtattak egymásról, és az elméjének egy olyan részét dolgoztatták meg, amelyet a támadás óta nem használt ki. Valamilyen formában segíteni jó érzés volt, mintha szükség lett volna rá.

– Hiányzik a munka, de a kutatás még jobban hiányzik. Hiányzik a főzés és még a bájitalok is. De leginkább a kertészkedés és a jelbeszéd tanulása hiányzik Scorpiusszal.

Négyszemközt még egy dolgot hozzátett, ami hiányzott neki.

Draco habozás nélkül megfogta a kezét.

Kapcsolat.

– Hiányoznak a farkasaim – vallotta be Padma. – Egyikük sem olyan, mint Adkins, aki a távollétemben csoportterápiát vezet. Azért hálás vagyok. Malfoy gondoskodott róla, hogy a múlt hónapban elég farkasölőt főztek nekik.

– Vajon ő…

– Ő maga főzte? Nem, kiszervezte a feladatot az egyetem tíz bájitaltanárának a következő egy évre. Kifizette az összes hozzávalójukat, meg mindent.

– Hogyan? – Ez drága volt. Nagyobb, mint a meglévő költségvetésük. – Neville mesélt néhány részletet, de ezt nem mondta el nekem.

– Javasolt néhány módszert a költségek csökkentésére. A gyógynövénytan tanszék biztosítja a hozzávalók egy részét, és amíg a bájitaltan tanoncok főzik, Blaise és Daphne beszerzi a többit. Elgondolkodtató, hogy miért nem gondoltunk ilyesmire, amikor elkezdtük.

– Nem szokás segítséget kérni.

Padma kuncogott.
– Néha még mindig küszködöm ezzel.

– Tényleg? – Hermione a homlokát ráncolta. – De Blaise…

– Hagyja, hogy a magam módján oldjam meg a problémáimat, de amikor kifogyok a lehetőségekből, jó tudni, hogy van még valaki benne, akit segítségül hívhatok, még ha ritkán is teszem.

Hermione a következő két órában hagyta pácolódni a gondolatot, miközben egy tartalék irodában kórlapoztak. Éppen távozni készültek, amikor megszólalt a riasztó.

Ösztönösen megdermedtek a félelemtől, csak egy pillanatra.

Egy bénító lüktetés.

Egy hosszú lélegzetvétel.

Mindketten rájöttek, amikor csatlakoztak a többi gyógyítóhoz és medimágushoz, akik elárasztották a folyosókat, hogy ez nem biztonsági riasztás volt. Ez egy vészjelzés volt. Betegáradat érkezett hozzájuk.

Ami egy dolgot jelentett.

Valami történt.

Az új biztonsági intézkedések miatt társultak, és Hermione még azelőtt kiválasztotta a sajátját, hogy a kérdést feltehették volna. Az alarmok másodszor is felharsantak, éppen mielőtt Susan rájuk talált volna.

– Mindkettőtöknek nem kellene itt lennie. Azután nem, hogy…

– Itt majdnem mindenki ott volt aznap – érvelt Padma.

– Ők nem sérültek meg úgy, mint egyikőtök sem. – Megforgatta a szemét az ikrek makacs tekintetére. – Rendben, de nem válunk szét. Semmi hősiesség, Hermione, komolyan mondom. Egyáltalán semmi varázslás a bal kezeddel. Padma, nyugodj meg!

– Igen, anya – énekelték egyhangúan, amiért egy fintort kaptak.

Amit Hermione szeretett abban, hogy Padma és Susan társa lehetett, az az volt, hogy tudta, hogy másokkal van egy csoportban, akik ugyanolyan hozzáértők. Ahogy tervezési üzemmódba kapcsoltak, mindenki rohant, hogy megtisztítsa az ágyakat és a helyet. Csendben dolgoztak együtt, felfegyverkezve a bájitalokkal és kenőcsökkel, nem tudván, mire készülnek.

Theo feldúltan jelent meg, Roger pedig készen állt, hogy eligazítsa mindannyiukat az oldalán.

– Egy órával ezelőtt támadás történt egy teltházas kviddicsmeccsen, amelyen a Minisztérium tisztviselői is jelen voltak.

Susan zihálása hallható volt, ahogy mindannyiuk számára felderengett a felismerés.

Az Csúzlik meccse.

Ron.

– Ismeretlen sérült. Ismeretlen halálos áldozatok. A miniszter kisebb sérüléseket szenvedett, de biztonságos helyen van. A Wizengamot jelenlévő tagjait magánkézben kezelik. Most kaptuk a hírt, hogy az aurorok eléggé ellenőrzésük alatt tartják az arénát ahhoz, hogy két csapatot küldhessünk. A betegek úgy érkeznek majd, ahogyan kihúzzák őket a roncsokból.

– Roncsok? – kérdezte valaki más. – Milyen roncsok?

– Volt egy bomba. A pálya majdnem fele megsemmisült.

Sokkal rosszabb volt, mint amire számítottunk.

Hermione megfeszült, és Pamdára nézett, majd Susanra, akit láthatóan megrázott a hír. A zúgolódás egyre erősödött, ahogy mindenki elkezdte hangoztatni az aggodalmát a barátokért és a családtagokért, akikről tudták, hogy részt vettek a meccsen.

A minisztériumi alkalmazottakért, akik ingyenjegyet kaptak, és magukkal vitték a családjukat. A tisztviselőkért. Az aurorok és a különítmény tagjai, akik valószínűleg odakint harcoltak a roncsok között.

– Nem vagyunk biztosak benne, hogy a támadás biológiai jellegű volt-e, de a biztonság kedvéért mindenkit, aki bejön, úgy kezelünk, mintha megfertőződött volna. Mindenkinek, aki nem volt kitéve a méregnek, azonnal veszélyességi köpenyt kell viselnie. Azoknak, akiknek igen, továbbra is veszélyes köntösbe kell öltözniük, de ez nem követelmény.

Mindannyian felöltöztek így is, úgy is.

– Talán Ron nem ment el. – Padma megpróbált az ész hangja lenni, de bizonytalanul hangzott. – Talán…

– Elment. Beszéltem vele, mielőtt elment. – Susan kifújta a levegőt, megcsípte az orrnyergét, mielőtt mély levegőt vett. – Ez egy kibaszott katasztrófa lesz.

Nem tévedett.

A betegek elkezdtek materializálódni, egyik a másik után, amíg el nem árasztották őket a testek. A legrosszabbak közül a legrosszabbak.

Sebesültek. Vérző. Megégtek. Sikoltozva. Pánikba esett.

Korom és vér borította.

Minden összemosódott, ahogy Padma és Susan dolgozott, miközben ő asszisztált. Egyre erősödött egy gondolat a fejében, amit megpróbált figyelmen kívül hagyni.

De, amikor meglátta az első kritikus aurort, aki nem élte túl, ez visszatért az elméje előterébe.

Harry odakint volt. Ron is.

Akárcsak Draco.

Az idő úszott, ahogy Hermione ágyról ágyra járt a társaival. Nem varázsolt, csak instruált és gyors problémákat oldott meg. Elég közel volt az akcióhoz ahhoz, hogy a vér és a korom a veszélyt jelentő talárján gyorsan mellékessé váljon. Nem volt ideje feldolgozni azokat, akiket elvesztettek vagy megmentettek, nem volt ideje levegőt venni vagy egy pillanatra megállni.

Csak több volt.

És még több.

És még több.

A fejében cikázó gondolat miatt ismerős alakok után kutatott.

Miután stabilizáltak egy súlyosan megégett nőt, mindhárman pillantást cseréltek. Padma egy pillanatra átölelte Susant, és az érzelmek könyörögtek, hogy szabadulhasson. Valahogy a lány végül kettejük között kötött ki, Padmának dőlve, mindannyian fáradtan és kimerülten, de egy pillanatra kifújta magát.

Az útnak még nem volt vége, de Roger elvonszolta őket, hogy segítsenek a kevésbé súlyos betegeknél.

– Váltogatjuk az embereket. Mindannyian eleget voltak már itt.

Hermione első pillantása az órára azt mutatta, hogy már elmúltak éjfél.

Órákkal túl a Padmának szánt időn. Nem mintha el akartak volna menni, nem, amikor ennyi sérült volt. Jól esett a kegyelemdöfés a kritikus állapotú betegektől, de ahogy beléptek a kevésbé kritikus állapotúakkal teli kórterembe, gyorsan rájött valamire, amit egész éjjel keresett.

Harry.

Hússérülést szenvedett, de úgy tűnt, jobban aggódik Ronért, akinek a karja és a mellkasa súlyosan megégett. Vörös haját leszámítva korom borította, és sokkal nyugodtabbnak tűnt, mint amilyennek a sérülései alapján lennie kellett volna.

– Egy medimágus odaadta nekem a legjobb fájdalomcsillapítót. – Minden fogával vigyorgott, a ragyogó fehér kontrasztban állt a korommal, amivel be volt borítva. – Láthatatlannak érzem magam, várj, legyőzhetetlennek?

Hermione megkönnyebbülten fújta ki a levegőt. Padma is ezt tette, mielőtt gyorsan elkezdte volna megvizsgálni a férfit.

Susan reakciója furcsán hatott rá.

Még jobban megfeszült, amikor meglátta a férfit.

Miután hátralépett, hogy remegő kézzel végigsimítson a haján, lehunyta a szemét, mintha meditálna.

Vagy tízig számolva.

Vagy százig.

Őszintén szólva dühösnek tűnt.

– Hol van Draco? – Hermione nem tudott még egy percet várni anélkül, hogy megkérdezze.

– Elég korán elvesztettem.

Ami semmit sem segített Hermione nyugtalan gondolatain. Mivel nem volt módja, hogy kapcsolatba lépjen vele, vagy maga mellé hívja magát, csak várnia kellett.

– Harmadfokú égési sérülések – jelentette ki Padma, miután eltüntette Ron ingének maradékát, ami nem égett meg, mielőtt lassan felrakta volna boszorkányfüvet. – Mi történt?

Az elmondások alapján Hermione gyomra felfordult. Felrobbanó lámpatestek a játék közepén, és halálfalók, akik előbukkantak a tömegből, amelybe elvegyültek. A káosz. Harry megemlítette, hányat sikerült elfogniuk.

– Az én részlegem nem omlott össze. Megégtem, amikor megpróbáltam kihúzni valakit…

– Te abszolút idióta. – Susan egy mindannyiukat megdöbbentő mozdulattal ellökte magát Padma mellett, és megütötte Ront a sértetlen karján. A férfi döbbenten nézett, de aztán kisimult valami lágy, elégedett és furcsán boldognak tűnő dologgá.

– Ne vigyorogj már, te teljesen idióta! – Susan fintora elmélyült, miközben Ron mosolya felderült.

– Nem fogok. Aggódtál értem.

Hermione évek óta nem látta őt ilyen játékosnak, és még soha nem is vele.

Senki sem utálta jobban ezt a fejleményt, mint Susan Bones.

– Ezért utasítalak vissza mindig. A francba… senki sem mondta, hogy legyél egy átkozott hős.

– Tessék?

– A megtört griffendélesek megjavítása. – A lány megpróbált arrébb lépni, de a férfi kígyózott mögötte egy kézzel, megakadályozva, hogy elszaladjon. Susan lemondóan és ingerülten nézett. – Mindannyian a halálomat fogjátok okozni.

– Legalább sosem lesz unalmas. – Ron duzzogott. – Ne üss meg még egyszer! Megsérültem.

– Pedig kellene! Órák óta stresszelek, te meg szörnyű vicceket mesélsz. – Susan ökölbe szorította az oldalát. – Megérdemlem a szalonnát ez után a szaros….

– Elnézést. – Padma csettintett az ujjaival. – De mi a fene folyik itt?

Susan megdermedt.

– Randizunk – suttogta Ron félhangosan. – Vagyis az leszünk, miután teljesítettem Herkules tíz próbáját.

– Tizenkettő van – morogta Susan holtpontosan, és a közönségük felé fordult. – És innentől átvehetem az irányítást. Majd a következő lányok éjszakáján megbeszéljük.

– Egészen biztosan megfogunk. – Padma kéjesen kacérkodott, Susan nyilvánvaló bosszúságára. – Pansy fog…

– Meghívtok? – Harry reménykedve nézett.

Csüggedten, miután a kérdése három nemet hozott neki, Harry elsőként távozott, amikor Susan elküldte őket, hogy egyedül fejezze be Ron gyógyítását. Megígérte, hogy megkeresi őket, amint a fiú stabil és kipiheni magát.

– Ez volt… – Hermione elakadt, nem tudta, mit mondjon, és furcsán mulatságosnak érezte magát az aggodalma ellenére.

– Olyan meglepetés, amire még én sem számítottam. – Harry elvigyorodott. Mindannyian nevettek, amíg a riasztók újra megszólaltak, emlékeztetve őket, hol vannak, és mi történik. – Vissza kell mennem…

– Ha visszamész oda… – Hermione közelebb lépett a barátjához. – Tudnál…

– Nem kell kérdezned. – Harry mindkét vállát megtámasztotta a kezével. – Malfoy a társam, meg fogom találni.

– Tudom, de biztosra kellett mennem, mert…

– Tudom.

– Köszönöm.

Padma begyógyította Harry vágását, és visszaengedte a kviddicspályára. Újra elkezdték fogadni a betegeket, de nem kellett sokáig várnia, amikor a kórterem túloldalán zajt hallott. Padma épp egy különítmény tagját foltozta össze, amikor Hermione meghallotta a hangját.

Kirohant oda, ahol Draco és Harry volt, és megállt a látványtól, de egy nagyon kritikus állapotban lévő Cormac McLaggant cipelte, miközben egy gyógyítóval vitatkozott, aki minden egyes Hermione lépéssel egyre ingerültebbnek tűnt.

– Ez a terület a nem kritikusoknak van fenntartva, vigyék őt…

– Ott fent nincs hely – magyarázta Harry, mielőtt Draco megszólalhatott volna. – Nem várhat.

Egyre nagyobb vértócsa csöpögött a testéből.

– Megértem, de ezeknek rendje van…

– Leszarom a parancsodat – csattant fel Draco. – Élve kell nekem.

És Hermione tudta, hogy miért.

– Van egy protokoll…

– Majd mi elvisszük. – Hermione egyike volt a három hangnak, akik egyszerre szólaltak meg. Susan kilépett Ron elfüggönyözött helyiségéből, és Padma hangja emelkedett fel mögüle.

Volt egy kis szünet, egy pillanat, amikor értékelték egymást, mielőtt akcióba lendültek volna. Susan utasította Harryt és Dracót, hogy vigyék be ugyanabba az elfüggönyözött térbe, mint Ront, aki össze volt foltozva és aludt, de még mindig piszkos. Padma átváltoztatott egy ágyat a cipőjéből, és ők ketten lefektették, miközben Hermione először nézte meg a férfit, akinek az életét meg kellett menteniük.

Cormac alig volt felismerhető a koromréteg alatt, és nyilvánvalóan törött csontokkal volt tele. A szeméből és az orrából csíkokban folyt a vér, és alig kapott levegőt, amikor köhögött, és vér köpött az ajkából.

– Belső sérülések. Többszörös törések. Ellenőrizzétek, nincs-e benne méreg és…

– Megvan.

Susan és Padma munkához látott. Hermione csatlakozott Harryhez és Dracóhoz oldalt, ahol halkan beszélgettek.

– Mi történt?

– Azon a részen volt, amelyik összeomlott. Egy halálfaló próbált végezni vele, amikor Malfoy rátalált. – Harry Dracót figyelte, aki továbbra is néma alak maradt mellette. Most először nézett rá közelről. Azon kívül, hogy koszos volt, és egy szakadt ingén látszott egy húsos seb az oldalán, nem tűnt sérültnek. Csak összeszorultnak és elgondolkodónak, ha kissé megzavarodott is a valószínűleg átmulatott éjszakától.

Hermione megkönnyebbülésétől elhallgatott.

– Ez egy merénylet volt. – Draco hangjában nem volt semmi spekuláció. Ez tény volt.

– Ezt nem tudhatod, Malfoy.

– Elmondtam neked, hogy mit fedezett fel Granger az emlékeiben, és most ez? Ez nem véletlen egybeesés.

Nem, nem volt az.

– Őröket állítunk rá. – Harry lenézett és grimaszolt. – Hagyd, hogy valaki rendbe hozza az oldaladat.

– Ez csak egy sérülés.

Draco elindult egy számára ismeretlen helyre, de Hermione így is követte, miután elnézést kért a megértő Harrytől.

– Hadd gyógyítsalak meg!

Valahogy meghallotta a hangját a káosz közepette. Draco megállt.

Egy üres szobában kötöttek ki.

– Nem tudsz összetett bűbájokat végezni a te… – Draco élesen lélegzett be, amikor a lány figyelmen kívül hagyta a fájdalmat, és a sebére szorította a kezét, lehunyta a szemét, miközben kimondta a varázsigét. Az ereiben felcsapó erőből származó melegség fellángolt, majd visszahúzódott. Hermione elvette a kezét, és megvizsgálta a húst, amely úgy nézett ki, mintha sosem sérült volna meg.

Kész volt.

– Remeg a kezed.

– Nem vettem észre. – Hermione a kezére nézett, majd a férfira. – Legalább ez csak egy felületisérülés, és nem sérültél meg, vagy rosszabbul.

– Te voltál…

– Persze, hogy az voltam. Az vagyok. És még ha tudom is, hogy visszamész oda, és a dolgok, ami köztünk van, biztonságban leszek odakint. – Nem ért hozzá, de csak alig tudta elfojtani a késztetést. – Én…

Az ajtó kitört, és Harry lépett be.

– Cormac nem lélegzik.

Mint kiderült egy sötét átok sújtotta, és két kézre és harminc perc munkára volt szükségük, hogy Cormacot visszahozzák a szakadék széléről. Amikor végre magához tért, Harry és Draco már vissza is tértek a terepre. Padma és Susan átnézték Hermione gyors kutatását a varázslat hosszú távú hatásairól, amivel a férfit eltalálták, miközben a lány a sebeit kötözte.

Cormac szemei azonnal megvadultak, és elkezdett küszködni, dülöngélni, és próbált beszélni, annak ellenére, hogy nem tudott. Padmának le kellett nyomnia a torkán némi nyugtató bájitalt, hogy megnyugodjon. Az utolsó szavai, mielőtt eszméletlen álomba zuhant, elmosódottak és érthetetlenek voltak, de Hermionét bámulta, mozgó szájjal, amíg a szeme le nem csukódott.

A látvány elbizonytalanította, míg végül a dolgok eléggé lecsillapodtak ahhoz, hogy távozhassanak.

Hajnali három óra felé járt az idő, amikor Hermione kilépett a Malfoyék kandallójából.

Draco még nem tért vissza.

Nem volt meglepő. De ez nem akadályozta meg abban, hogy megnézze Scorpiust, aki mélyen aludt a kivetített csillagok alatt. Narcissa is pihent. Keating szerint eseménytelen éjszaka volt, aki éppen az unokáinak kötött valamit. Hermione lezuhanyozott, átöltözött, és bevette a bájitalait. Túl nyugtalan és fájdalmas volt minden az alváshoz, ezért Draco irodájában a kandalló melletti kanapén találta magát.

Nem, kit akart átverni?

Várta őt.

Gondolkodott.

Hagyta, hogy az egész éjszaka adrenalinja elillanjon és elcsillapodjon, amíg a tisztánlátás át nem vette a helyét, és arra kényszerítette, hogy átgondolja mindazt, amit tanult, és a szavakat, amik elhangzottak.

Hermione betakarózott a takarójába, és lefeküdt, a szemei elnehezültek, de nyitva voltak.

Tudta.

Akármennyire is próbált küzdeni, a vágyakozás nehezebb volt, mint a munka, amivel végül el tudta volna érni. A változások. A helyiség, amit neki kell majd megteremtenie, hogy kitöltse az űrt. Megérte a küzdelmet?

Fogalma sem volt róla, de talán…

Talán Padmának igaza volt.

Ezt nem egyedül kellett eldöntenie.

A tudás nem mindig a kutatásból és az elméletből származott, néha a cselekvésből. Néha meg kellett tenni azt a lépést, és… kiüríteni egy rendetlen íróasztalt, kibővíteni egy üvegházat, és megtörni régi szokásokat, hogy helyet csináljon.

Mint Draco tette.

Igen, ott volt a félelem a kudarctól, a félelem az újrakezdéstől, és a harc, amit magában vívott, miközben megpróbálta összeegyeztetni a szívét az eszével és a független lelkével. De ott volt egy másik, erősebb félelem is, ami egyre erősödött.

A félelem a kimaradásból.

És ez elég volt ahhoz, hogy ott maradjon, ahol volt, és várjon, de végül az álom utolérte.

Álmodott semmiről és mindenről. Ürességről és lehetőségről.

Mint a tűz jelenléte a hideg szobában, úgy nyaldosták az álmok a bőrét. Virágzó liliomok, gyermeki kacagás és csillaglesés egy idősebb Scorpiusszal, aki közéjük fészkelte magát. Minden összemosódott és olyan zsigeri álmokká változott, hogy úgy érezte, mintha ébren lenne.

Hermione szinte látta a boldogságot Draco szemében, hallotta az ígéretek visszhangját, amelyeket kicseréltek, érezte a rózsák illatát, amelyek körülvették őket, érezte a kezét az övében, érezte a mosolyt az ajkán.

Egyre csak sodródott, míg végül semmi másról nem álmodott.

Beleszeretni Dracóba olyan volt, mintha egy nap után lecsendesedett volna.

Nem azért, mert akarta, hanem mert muszáj volt.

Későre járt, hosszú volt az előttük álló nap, és itt volt az ideje.

És akárcsak az alvás, a szerelem is könnyedén ment, ha egyszer abbahagyta a harcot. Amint a tétovázások lecsillapodtak, és a gondolatok körhintája lelassult, természetes volt, hogy hagyta, hogy az elméje eléggé ellazuljon ahhoz, hogy a szíve átvegye az irányítást.

Rájönni, hogy szerelmes, olyan zavarba ejtő volt, mint amikor felébredt, mert tudta, hogy a kanapén aludt el, de egy ágyban találta magát.

Az ő ágyukban.

Ellentétben Orfeusz Eurüdikével, neki nem kellett megfordulnia ahhoz, hogy a szíve mélyén tudja, hogy a férfi ott van vele.

Nyugodtan. Biztonságban. Valódi.

A szerelem több volt, mint egy érzés, a szerelem volt az a választás, amit végül meghozott azzal, hogy elengedte a szakadék szélét, ahonnan eddig lógott.

Az elfogadás együtt járt a megadással.

Az igazi béke a szabadesésben volt.



„Az álmok először lehetetlennek, majd valószínűtlennek, végül pedig elkerülhetetlennek tűnnek.”

Christopher Reeve

hozzászólások: 0