35. fejezet
A béke darabkái

2011. november 11.

A hó úgy szállingózott, mint az idő.

Elillanó, mégis állandó mozgásban, kavargott és repült.

A kilátás Hermione télikertjéből, hogy egy közhelyet használjunk, lenyűgöző volt. Fehér por borította a vörös, arany és örökzöld színeket. Magába szívta a pillanatot, és élvezte a szépség látványát, amelyet egyetlen, a fejében visszhangzó szó foglalt össze.

Változás.

Mint az idő, ez a változás sem volt állandó. Ahogy az egyik óra csak a következőig tartott, úgy az évszaknak is túl korai volt még ahhoz, hogy a hó megmaradjon, de ez nem akadályozta meg, hogy hulljon. A hó nem tartotta be a szabályokat, és nem törődött azzal a kellemetlenséggel, hogy két évszak egybeolvad.

Mindössze két óra telt el azóta, hogy az első pelyhek kapkodva poroztak az ablakon, de ez idő alatt a hó csak hullámzott és folyt, minden felületre rátapadt, amit érintett.

A szépség mögött ott rejlett az igazság, hogy két évszak küzdött az uralomért. Az őszi nap magasan ült az égen, kíváncsian kukucskált át a vékony felhőkön, és árnyékot vetett mindenre, amit elért. A téli szél fütyülte a dallamát, és a fák ütemesen ringatóztak, leveleiket elvesztették az áramlatban, mielőtt a földre hullottak volna.

Ez csak az első volt a sok küzdelem közül, mielőtt az ősz visszavonul, és a tél győzedelmeskedik.

Igazán találó.

Hermione megérintette az üveget.

Hidegség szivárgott át az üvegen.

A tél nem volt Hermione kedvenc évszaka, de most, hogy belépett a perifériájára, rájött, hogy nem csak a sötétség és az alvás a célja. Ez a kitágulás évszaka volt, ami csak úgy történhetett meg, ha elengedte azokat a dolgokat, amiket kinőtt.

Ez volt az egyetlen módja annak, hogy tovább fejlődjön azon, amit ismert.

Itt volt az idő.

Hermione békében találta magát – készen állt arra, hogy utat engedjen, elfogadja és magáévá tegye mindazt, ami jönni fog. Az átmenet nem lesz könnyű, de megérte. Nem ő hozta létre a változását, nem ő fogta fel, de itt volt az ideje, hogy megbirkózzon vele.

Régebben azt hitte, hogy az időzítés a minden, de megtanulta, hogy minden az időzítés.

Örökké tanulva, most a káosz közepette találta meg az egyensúlyt.

Az érzés nem egyszerűen zuhanás vagy repülés volt, megtanulta, hogy ez inkább egy gyors süllyedés volt, kegyetlen sebességgel. Mégis, Hermione nem tétovázott az előző napokban, de nem is kapkodott. Igazság szerint semmi kedvét nem érezte, hogy bármit is megbeszéljen mindaddig, amíg minden mozgásba nem lendül.

Így hát Hermione a napjait tervezéssel és tervezgetéssel töltötte, bezárkózva az irodájába a terápiás ülések és a Scorpiusszal töltött idő között. Elszántsága, hogy minden zökkenőmentesen menjen a fiú számára, a találkozók, az alkuk és a beszélgetések köré összpontosult.

Elfoglalt volt a kviddicsmeccsek támadásainak következményeivel, a Greyback-észlelések utáni nyomozással és a katasztrófa szélén álló Minisztériummal, Draco nem sokat volt a közelben. Amikor látta őt, a legtöbbször nem voltak kettesben, és azon kevés alkalommal, amikor igen, nehéz volt figyelmen kívül hagyni a távolságtartást, amit a férfi tartott.

Néha öntudatlanul nyúlni kezdett, mielőtt megállította volna magát azzal, hogy zsebre dugja a kezét, vagy ökölbe szorítja az öklét az oldalán. Minden este kísértet volt az ágyukban, ott volt, miután a lány elaludt, de eltűnt, mielőtt felébredt volna. Jelenlétének egyetlen maradványa a frissen kisimított lepedőn elillanó melegség volt. Hermione mindig tudta, ha nem egyedül aludt, és a tea, amit minden reggel otthagyott, kimondatlan megerősítés volt.

Ezeket a pillanatokat látva nehéz volt nem szavakat mondani, és a tettekre koncentrálni.

De Hermione ragaszkodott a tervéhez.

Működött. Megfogalmazta. Összehangolta.

Most, hogy minden mozgásba lendült, itt volt az ideje a változásnak. És az elengedés utáni egy semmitmondó napon Hermione pontosan ezt tette.

Levette a szemét a hulló hóról, és az asztalnál teát szürcsölgető férfi felé fordult, miközben átnézte a javaslatát. Ha Theo meglepődött is azon, hogy a lány neve aznap reggel megjelent a mágustábláján, ezt nem fejezte ki érkezéskor. Miután elfogadta a teát, amit a nő készített neki, nem volt szócsevej.

Amit a lány akart, az szavakba volt foglalva, készen arra, hogy tettekre váltson.

A döntése megszületett.

Minden egyes alkalommal, amikor a mindig üres arcú Theo lapozott egyet, a gyomrában szorult az aggodalom tekercse, de Hermione a döntése magabiztosságában megalapozta magát. Ez volt a helyes döntés.

Ahelyett, hogy lebegett volna, inkább körbepillantott az üvegházban, megpillantva a mimózát, amely az elmúlt hónapokban oly sokat nőtt, nem úgy, mint sok más dolog, ami mostanában nyomasztotta.

Kilehelte elszántságát, és ismét Theo felé fordult.

De ő még mindig nem fejezte be.

Az igazsághoz tartozik, hogy a javaslat harminc kézzel írott oldal volt, három fő részre osztva, több részből álló, tovább tagolt részekkel. A harmadik tervezetet olvasta. Theo gondosan lapozgatott minden egyes oldalt, csak néha-néha vetett rá lopva egy-egy pillantást. Igazság szerint Hermione végigjárhatta volna a szoba hosszát, vagy apróbb feladatokon dolgozhatott volna, de ehelyett kihúzott egy széket, leült, és megvárta, amíg a férfi befejezi, figyelve, hogy nem látja-e a legbelsőbb gondolatainak jeleit.

A percek csak teltek, a következő óra tetején túllépve és annak első negyedén, mielőtt Theo átfordította volna az utolsó pergamendarabot. Aztán befejezte a teáját, és hátradőlt. Hermione nyúlt, hogy újratöltse a csészéjét, de a férfi egy fejrázással és a teáscsésze fölé emelt kézzel megállította.

Úgy látszik, készen állt a beszélgetésre.

– Érdekes, hogy az idő látszólag lassan telik, mégis képes meglepni minket. – Theo a sajátjával megegyező komolysággal találkozott a lány tekintetével. – Mint egy homokóra, hacsak nem figyeljük közelről, és nem éljük át, nem látjuk, hogy mennyi homok gyűlik össze, cseppenként a közepén keresztül, amíg hegyet nem formál.

A türelem mérsékelte Hermione késztetését, hogy azonnal felugorjon, és tisztázást követeljen. Ehelyett belekortyolt a teájába, és belsőleg grimaszolt, hogy megpróbálta lemásolni Draco reggeli teáját.

Gyenge utánzat volt. Nem áztatta elég sokáig.

– Nehéz elhinni, hogy ennek a hónapnak már majdnem vége. – Hermione felállt, és visszatért az ablakhoz. Egy kisebb hófúvás gyűlt össze a hintáján, és betakarta a kerítés cölöpjeit, amely elválasztotta a kertjét a legelőtől. – Azt is nehéz elhinni, milyen hideg lett az elmúlt napokban.

Theo nem sietett csatlakozni hozzá az üvegfalnál.

– Gondolom, illik, hogy akkor havazik, amikor nem kellene. – Halványan mulatságosnak tűnt a hangja. – Az időjárás ilyen zavarba ejtő.

– Ez a szépsége, azt hiszem. – Hermione alig érte el Theo vállát, de a köztük lévő tér elég helyet adott neki ahhoz, hogy lássa őt anélkül, hogy kényelmetlenül megrántotta volna a nyakát. – A kertészkedés arra kényszerít, hogy odafigyeljek az időjárási viszonyokra. Folyamatosan változik, és minden nap tanulsz valami újat.

– Mint az élet, bizonyos értelemben.

– Mindig is így gondoltam. Bármennyire is kiszámíthatatlan az időjárás, van benne erő is.

A télikert melege elég volt ahhoz, hogy a hópelyhek elolvadjanak, amint az üveghez értek. Nézték, ahogy a hó betakarja a zöldségeskertet. A fantomfagyás a mellkasát ölelgette, annak ellenére, hogy a nap hiábavalóan próbált küzdeni a hideg ellen. Theo felkapta Scorpius egyik gondozásra szóló növényét: egy kis zamatos növényt, amely most kezdett virágozni.

– Emlékszel az első találkozásunkra Narcissa ügye kapcsán?

– Igen. – A kérdés váratlanul érte a lányt. – Majdnem nyolc hónappal ezelőtt.

Inkább egy emberöltőnek tűnt.

A kiszámított hallgatások, amelyeket arra használt, hogy boncolgassa és kivonja a férfi szavainak és tetteinek valódi értelmét, már régen elmúltak. Most már csak hallgatta, jobban megértette, ki is volt Theo: nem mindenható, hibás és emberi.

Hermione nehezen emlékezett arra, milyen volt a barátságuk márciusban, de most elég szilárdnak érezte ahhoz, hogy megérintse. Talán az elmúlt nyolc hónap megfosztotta a tudatlanságától a kapcsolatokat illetően, amelyeknek a mélységét korábban nem ismerte. Talán az elmúlt nyolc hónap meg is erősítette őket. Nem is olyan régen még a támogatás szálai, amelyek összekapcsolódtak, és biztonsági hálóként tekeredtek a rutinja köré, szó szerint összetartották.

– Minden megváltozik.

– Igen, így van, bármennyire is szeretnéd, hogy másképp legyen. – Theo visszatette a kis növényt a helyére. – Vagy hogy milyen könnyű a dolgoknak ugyanolyannak maradni.

Egy pillantás suhant át közöttük. Ebben olyan igazság és megértés rejlett, amihez nem kellett szavakat használni.

– Bevallom, vannak pillanatok, amikor azt kívánom, bárcsak ne kértem volna ezt tőled. – Theo tekintete visszatért az üvegtáblákon túli arcra. – Hogy kitartottál volna az okok mellett, amiért nemet mondtál.

– Tényleg?

– Önző kockázat volt, de te voltál a legjobb választásom számára. – Átfésülte az ujjaival a haját. – Utólag persze nem változtatnék semmin. Pont erre a megbízatásra volt szükséged. Egy lökés a komfortzónádból.

– Inkább egy lökés egy szikláról, ha őszinték akarunk lenni. – Bűnbánó kuncogás tört elő belőle. – Egész úton lefelé bukdácsoltam, és közben ugyanolyan gyakran ütköztem kudarcba, mint sikerbe.

– Így volt. – Amikor Theo felnevetett, megrázkódott a válla, és a lány nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon vele együtt. Az övé elhalványult, amikor a csend olyan hosszúra kezdett nyúlni, mint a kertet festő árnyékok a télikert falain túl. – Most, hogy leszálltál, döntöttél már?

– Azt hiszem, még nem szálltam le, még mindig a szabadesésben vagyok, de igen. – Hermione egy pillanatra lehunyta a szemét, és belélegzett. – Ezt meg kell tennem, az etikát félretéve. Ez a lépés végső soron mindenki számára előnyös lesz. Roger…

– Extázisban van, ebben biztos vagyok.

– Soha nem láttam még ilyen boldognak. – Nem tudta megállni, hogy ne csendüljön fel a hangjában a férfi széles mosolyának emléke a kilátáson. Még egy italra is meghívta, hogy megünnepelje a lánykérést és a férfi elfogadását. Hermione visszautasította, arra hivatkozva, hogy jelenleg képtelen rá, terápiára kell mennie, és más dolga van, amit el kell intéznie. – Igazából az egész egy kicsit ijesztő.

Theo egy apró, elégedett hangot adott ki.
– Szóval végre rájöttél, hogy mit akarsz.

– Nem tudtam, hogy tudod, hogy keresem.

És bizonyos értelemben ő sem tudta.

Erre nem, és főleg nem rájuk.

Vagy neki.

– Kényelmes és elégedett voltál, de nem voltál elégedett.

– Mondhatni. – Tudta, hogy a férfi nem tévedett. – Bár akkoriban nem voltam ennek tudatában.

– Hajlamos vagy nemes okokból elfoglalni magad, de olyan unalom ellen is harcolsz, amiről nem is tudsz. Aztán elkezdesz túl sokat vállalni, és… – A kezét a tengerésznadrágja zsebébe csúsztatta. – Úgy találom, hogy könnyebb nézni, mint közbeszólni vagy megpróbálni megszervezni.

Hermione felhorkant.
– Ne mondd, hogy te…

– Először nem. – A férfi szeme mintha a fák vonalát fürkészte volna, mielőtt a lányon landolt volna. – Meglepődtem, amikor elkezdtem felfogni a célzásokat. Még kíváncsi is voltam. Ha szemet hunytam néhány dolog felett, nos… – A mosolya lassú volt és kissé fiús. – Végül is, itt vagy, készen a repülésre.

– Ahhoz, hogy ezt megtehessem, fel kell adnom a talajt, amin állok.

Ugyanezt mondta Dracónak hónapokkal ezelőtt a végtelen csillagok alatt.

Akkoriban olyan irányítási problémái voltak, amelyek nem engedték, hogy bármilyen ugrást megtehessen.

De most…

– Igazad van. – Theo oldalpillantása részben kíváncsi, részben konspiratív volt. – Draco tudja?

– Azt akartam, hogy ez az egész elinduljon, mielőtt elmondom neki. Beszélnünk kell, de inkább csak Astoria évfordulója után. – Hermione eltökélte, hogy tisztelettel viseltetik az emléke iránt. – Tíz nap.

– Az… Hm. – Theo szokatlanul hezitált. – Bár ez jó ötlet, de biztos vagy benne, hogy várni akarsz?

– Őszintén szólva, nem tudom.

– Bővebben?

– Az időzítés nem túl jó, de azt hiszem, megpróbáltam megismételni a normalitás látszatát, ami sosem volt meg igazán. Mindig is intenzívek voltunk. Kíváncsi voltam, feszült, és vonzódtam hozzá, már csak azért is, hogy megfejtsem őt. A lazaság sosem szerepelt a szótárunkban, és én… én tépelődöm.

– Draco sok minden, de nem alkalmi. Legalábbis a szívét illetően nem, de ezt én is megtanultam az elmúlt hónapokban. – Theo egy pillanatra a lány vállára tette a kezét, mielőtt visszatette volna az oldalára. – Akárcsak egy sárkány hasa, ez a leggyengébb része. Ő is tudja ezt.

Bólintott a fák vonalára, és emlékezett a szíve művészi ábrázolásának minden részletére. Már hetek óta nyíltan megosztotta vele. Egyes részeket végigkövetett az ujjaival, miután a férfi elaludt, más részek pedig még nem tartalmaztak számára jelentést. Talán egy nap Draco majd elmeséli neki az egyes részek történetét, és azt, hogyan váltak az egésszé.

– Emlékszem, volt idő, amikor gyűlölte ezt a gyenge részét, még birkózott is vele, de azt hiszem, ez is egy olyan dolog, amit Astoria és Scorpius megváltoztatott benne. Szerintem küzdött, de azt hiszem, hogy megtalálta ezt a békét önmagával, mert ti földhöz vágtátok. –

Hermione kuncogott. – Elég biztos, hogy több frusztrációt keltek bennem, mint…

– Elfelejted a békét, ami minden vihar szemében megtalálható.

A szavak úgy lappangtak közöttük, mint porszemek a mozdulatlan levegőben.

– Mikor akarod elmondani neki?

– Én… – Megdörzsölte a tarkóját, mielőtt szorosabbra húzta a kardigánját, annak ellenére, hogy nem fázott. – Nem akarom, hogy azt higgye, az igazságon kívül másért teszem ezt.

– Ami az…

– Ő az én választásom. – Hosszú idő óta az első, amit magának tett. – Dracónak igaza volt, hogy visszalépett. Hosszú évekig húztam volna az időt, tudván, hogy nem kell döntést hoznom, hogy fenntartsam a kényelmet. Már csináltam ilyet korábban is.

Theo egy pillantást vetett rá.

Ő is látta már.

– Érzelmileg teljesen össze vagyok zavarodva, de ennek köze van ahhoz a vágyamhoz, hogy az életem és a jövőm minden darabja tökéletesen illeszkedjen egymáshoz. De ez nem csak rajtam múlik. Legalábbis már nem kell, hogy az legyen. Minden kapcsolatomban, legyen az romantikus vagy más, mindig én cipeltem a legtöbb terhet, nem is sejtve, hogy a megfelelő emberrel nem is kell.

Éveket töltött azzal, hogy a szüleivel lefektette az alapokat, hallgatott, amikor beszélnie kellett.

Ronnal maradva és azon dolgozva, hogy helyrehozzon valamit, ami már évekkel túl volt a lejárati idején.

Darabokat adott magából bárkinek, akinek szüksége volt rá, és nem fogadott el semmit cserébe.

Túlgondolni mindent Dracóval.

– Eleinte hezitáltam, mert nem álltam készen arra, hogy a dolgok megváltozzanak, de sok jó tanács és támogatás vezetett ide.

– Teljesen elköteleződni. – Theo áthelyezte a súlyát. – És Narcissa?

Hermione összerezzent.
– Az a következő híd, amin át kell kelnem.

– Sok szerencsét.

– Szükségem lesz rá.

– Nem tudom, mit fog szólni a te és Draco kapcsolatodhoz, de legalább a maga módján kedvel téged. – Theo hátradőlt a sarkán, és az orra alatt cincogott. – Mint a páciensed, talán még nem áll készen arra, hogy elengedjen téged.

– Nem mintha el akarnék menni. – Hermione idegesen megforgatta a francia copfja végét. – Nem hivatalosan maradok, hogy segítsek neki átállni Charles terápiájára, amíg felépül. Most, hogy legalább a foglalkozásterápiára hajlandó, ő is készen áll a kihívásra, és hajlandó a végsőkig maradni. Tudom, hogy ez nem kifejezetten ellentétes a szerződésemmel, de a határok túlságosan elmosódtak és kompromisszumosak ahhoz, hogy maradjak. Már jó ideje, ha őszinte akarok lenni. Csak makacs voltam, és valószínűleg egy kicsit vak is.

A férfi keze visszatért a lány vállára, a szorítás kényelmes súlyt jelentett.
– Ha bármire szükséged van…

– Mint a főnökömnek, csak a jóváhagyásodra van szükségem a betegszabadságomhoz, és engedélyre, hogy a vezető kutatói pozíciót elkezdhessem, amikor befejezem a tanulmányaimat és a képzésemet. De, mint barátomnak nekem… szükségem lesz a támogatásodra.

– Az már megvan. Mindenben. Másképp gondoltad?

– Azt hittem, hogy többet fogsz vitatkozni velem emiatt. – Hermione gúnyos pillantást vetett rá. – Elvégre ez az a feladat, amire te ösztökéltél, hogy elvállaljam.

– Miért álltam volna ellen? – Theo szeme komoly volt. Újra visszavette a kezét, ujjaival végigsimított a haján. – Képmutató lennék, ha megállítanálak. Megérdemled ugyanazt a boldogságot, amit Astoria kért tőlem, hogy biztosítsam, hogy mindketten megkapják; azt a boldogságot, amit ő akart, hogy megtaláljam magamnak. Ha ez az, amit tennem kell, akkor teljesítsem ezt a kérést, ha ez az, amit mindkettőtökért megtehetek, tekintsétek úgy, hogy megtettem, habozás nélkül.

A szavai miatt Hermione úgy érezte, mintha lemondana valamiről.

Valamit, ami az övé volt, amit meg kellett védenie.

– Köszönöm.

– Ez a következő tíz nap mindkettejüknek nehéz lesz.

Hermione megértően bólintott.

– Draco… csendes és szeszélyes volt. Most már értem, hogy ez valószínűleg több tényező kombinációjával függ össze, amelyek egyszerre harcolnak a figyelméért. Ami kettőtök között történt, ami erre a lépésre késztette, a halálfaló észlelések, a Minisztériumban történt felfordulás, Cormac McLaggan nem ébredt fel, és az első évforduló. Ez bárkinek is sok, és bár biztos vagyok benne, hogy soha nem kérné, szüksége lesz a támogatásodra.

– És mi lesz veled? A gyász…

– A szerelem és az ő emlékének tiszteletéről szól. Nem ezt mondtad nekem korábban? – A tekintete visszatért Scorpius rehabilitációs növényekkel teli asztalára. – Mindkettő egyszerű. Minden nap csinálom, de a fájdalom elengedése egy folyamat. – Theo hátralépett a lány mellől, és visszatért az asztalhoz, hogy összeszedje a javaslatát. – Rossz szolgálatot tennénk Dracónak, ha hagynánk, úgy vészelje át azt a napot, hogy azt hiszi, egyedül van.

***

Miután Theo elment, Hermione még sokáig az ablaknál maradt, és figyelte, ahogy a hó lassul, amíg meg nem áll.

Bármilyen ironikus is volt, a változás az egyetlen dolog, ami állandó maradt, és minden, amire készült, valójában az átmenetet szolgálta.

Minden.

Hermione bátran ragaszkodott Theo szavaihoz, miközben átlépett a hop hálózatba, amely Draco irodájába vitte.

Az volt a célja, hogy megtisztítsa a köztük lévő levegőt a tapintható feszültségtől, de ő nem volt ott.

Az első fél óra alatt sem tért vissza, amíg várakozott.

Hermione az értelmetlenül rendezett könyvsorokat bámulta, és figyelte, ahogy a gyémántok pörögnek a térképen. Mindeközben mentálisan átrendezte a szavakat, amelyeket mondani akart, valamilyen összefüggő gondolat látszatává.

A második félórát azzal töltötte, hogy a merengő oldalán lévő rúnákat tanulmányozta, és a terráriumban lévő növényeket öntözte, amivel elterelte a figyelmét.

Vagy legalábbis megpróbálta.

Végül valami váratlan dolog rabolta el a figyelmét.

A mágia bizsergése bizsergette a bőrét, amikor az íróasztalának támaszkodott. Hermione kíváncsian nézte a rendezett felületet. Semmi sem tűnt másnak. Finite Incantatem eltávolított valamilyen rejtőzködő bűbájt.

Gondoltam, talán szükséged lehet ezekre.

Daphne

A cetli a tintatartója mellett ült, és közvetlenül mögötte három egyforma keret volt.

De a bennük lévő képek voltak azok, amelyek megdobogtatták a szívét.

Az emlékek.

Az egyik őt és Scorpiust ábrázolta, amint együtt táncolnak az esküvőn, ragyogó mosollyal, ahogy a lány megforgatja a kisfiút.

A második Halloweenről készült, csak ők hárman. Scorpius vigyora olyan széles volt, hogy le kellett hunynia a szemét. Hermione emlékezett Draco tekintetének fantomsúlyára, de amit akkor nem tudott, amit az előtte lévő fotó nélkül nem láthatott, az az volt, ahogy szinkronból váltogatták oldalpillantásaikat.

Egy másodperccel hamarabb, és elkapták volna a másikat.

De a harmadik fotó olyan volt, aminek a létezéséről nem is tudott.

Csak ők ketten.

A tűzijátékot nézve, fények táncoltak a szemükben.

A férfi kabátjába burkolózva, neki dőlve, Hermione az égre koncentrált, a férfi pedig… rá.

Elmélázóan és sztoikusan.

És mindezek alatt, ami csak az ajkai enyhe görbülésében mutatkozott meg, gyengédség volt.

Még jó, hogy Draco nem jött el.

Úgysem találta volna a szavakat.

***

2011. november 13.

Az üvegház bővítése hajnalban kezdődött.

Neville vette át a bűbájok irányítását, míg Hermione félreállt, és egy izgatott Lunával, egy teljesen felépült Ronnal és egy ásító Deannel együtt figyelte a dolgokat. Összetett varázslatok feszítették ki a teret a szemük előtt az új dimenziókra. Miután elkészült, a lány az üres tér közepén állt, és igyekezett nem túlságosan elhatalmasodni a méreteken.

Elvégre volt egy terv, hogy az egész teret kihasználják.

Egy alaprajz.

A három férfi a pálcájával nekilátott a munkának, létrehozva a szelvényeket és az utakat, míg Luna felállította az üvegház új hangszóróit. Luna ragaszkodott hozzá, hogy a növények is élvezzék a hangulatot. Hermione követte a barátnőjét, aki sorról sorra haladt, és beszélgetett a növényekkel az új otthonukról, és mire végeztek a költözésre való előkészítéssel, a tér készen állt.

Háromszor akkora volt, mint a régi üvegháza, a mögötte lévő szűkös helyhez képest hatalmasnak tűnt. És ahogy a növényeket ki-ki pálcája suhintásával új asztalokra rendezték, és ahogy a cserepekben elhelyezett fák más-más sarokba kerültek, a tér kezdett kinyílni.

Dean és Ron a délelőtti szünet közben egy padon beszélgettek, Luna pedig közéjük ékelődött.

Hermione odasétált, és Neville-t találta, aki az üvegház közepén álló nagy négyzetnyi föld mellett állt. Furcsa módon még két másik földterület is nyitva volt a földben, amelyek közel sem voltak ilyen nagyok.

– Néhány fa jobban érzi magát konténerben, mint például az összes citrusfátok, de másoknak sekély gyökerei vannak, amelyek inkább kifelé, mint lefelé terjednek, és nem fagynak meg télen.

Tekintettel a sok újonnan érkezettre, Hermione nem kérdezte meg, mely fák illenek erre a leírásra. Hónapjai lesznek, hogy eligazodjon, és megismerje az új helyét.

Felnézve észrevette, hogy valami más is megváltozott.
– Miért emelted fel a tetőt?

– Hogy növeljük a levegő mennyiségét, ami lassítja a hőmérséklet-változást. A szellőzést is segíti. Vannak bűbájok a hőmérséklet szabályozására, de tekintve az összetett mágiát, ami összetartja ezt a helyet, úgy gondoltam, hogy jobb lenne néhány dolgot természetes módon csinálni. A bűbájokat csak arra állítottam be, hogy riasszanak, ha túl meleg vagy túl hideg lesz.

– Érthető.

Neville kinyitotta a kezében lévő könyvet. Az alaprajzot.
– Megmutatom neked, hova fog kerülni minden. Most már sok hely lesz, még azután is, hogy a Malfoy üvegház kiürült. Rengeteg hely…

– Növekedni.

Eszébe jutott az álma erről a helyről.

Neville csendben volt, miközben sétáltak.
– Hogy megy a terápia?

– Fizikai vagy mentális?

– Mindkettő.

– Az elme… Beszélek, a terapeutám legnagyobb meglepetésére. – Nem sokat Scorpiusról vagy Dracóról, inkább a múltbeli problémákról, amiket későbbre halasztott. – Egyszer majd beszélnem kell az anyámmal. Őszintén szólva, minden segítségre szükségem lenne ebben.

Halkan füttyentett egyet megértően.

– A fizikális… van egy csomó vizsgálati eredmény, aminek az áttekintésével Susanra várok. – Hermione felsóhajtott. – Először azt hitte, hogy inkább pszichoszomatikus, mint idegsérülés, de most már úgy gondolja, hogy mindkettő lehet.

Neville összerezzent.

– Legalábbis enyhe, állandó remegés, de furcsamód nincs vele semmi bajom. Egyre könnyebb kinyitni a kezem, még ha tartani még nem is tudok semmit. Egyre jobban tudok a bal kezemmel varázsolni, és a jobb kezemmel is tudok pálcátlanul varázsolni.

– Még mindig rohansz vissza a normális kerékvágásba?

– Nem, csak lépésről lépésre haladok. Szükség szerint segítek Padmának, és mindketten azzal vagyunk elfoglalva, hogy kitaláljuk, miért nem ébredt még fel Cormac. Ez segített, hogy az elmém serkentsen. Narcissa gondozását is átadom Charlesnak, hivatalosabb alapon. Bármennyire is szükségem van a lassításra, nem hiszem, hogy valaha is képes leszek teljesen leállni.

– Nem, nem fogsz. – Neville elmosolyodott, és megrázta a fejét. – Ezt tisztelem benned, még akkor is, ha én is szeretném, ha többet tennél magadért.

– Szabadságot veszek ki, előzetes visszatérési dátummal, amint befejezem az órákat és a képzést. Charles Smith-szel fogok egyeztetni, miközben előállítjuk és tovább teszteljük Narcissa bájitalának hatékonyságát és hosszú távú hatásait. Más változókkal is tesztelni fogjuk, hogy gyógymódot keressünk, nem csak Narcissa betegségére, hanem potenciálisan más mágikus neurológiai betegségekre is.

– Ez úgy hangzik… hűha. Vissza a Gyógyító Akadémiára.

– Ez egy szakterületváltás, szóval megfelelő képzésre lesz szükségem.

– Újrakezdés.

– Igen, és addig is azt tervezem, hogy a számomra fontos dolgokra koncentrálok.

Neville lenyűgözöttnek tűnt, de nem szólt többet a témáról. Ő vezetett, megmutatta neki, merre menjenek a dolgok, és megbizonyosodott róla, hogy a térkép pontos – Scorpius kedvéért.

– Ó, mielőtt a gyerekek jönnek, elkezdtem kérdezősködni más professzoroknál, és az általános vélemény az, hogy egy ekkora tűz eloltásához vagy több tucatnyi holttestre lenne szükség, vagy elég hosszú időre, amíg kiégeti magát.

Az ötlet kaotikusan hangzott.

– De én arra gondoltam… – Neville becsukta a könyvet, és a mellkasához szorította, miközben a lány felé fordult. – A tűz jelenleg sztázisban van, se nem ég, se nem olvad. A leggyorsabb módja a tűz kiéheztetésének, ha megfosztjuk az oxigéntől. Nem biztos, hogy ez az elátkozott lángokra hogyan vonatkozik, de talán érdemes lenne feltárni. Mit tud erről Malfoy? – Neville egy félkarú vállrándítással válaszolt a lány hitetlenkedő pillantására. – Mi az? Volt egy gyorstalpaló tanfolyamom Malfoyról. Muszáj volt, tekintve, hogy csak úgy felbukkant, és már előre eltervezte a terveit. Tudom, hogy legalább megnézte, hogyan oltsa el a tüzet.

Hermione ebben sem kételkedett.

– Valószínűleg ő az egyetlen, aki igen.

De többé már nem.

Hermione a túra hátralévő részében és a Lunával való visszasétán a házba, Neville ötletén töprengett. A hó már rég elszállt, a talaj túl meleg volt ahhoz, hogy bármi is megtapadjon, de a szél nem hagyott alább. Viharos idő volt, ami mindkettőjüket arra késztette, hogy összebújjanak. Míg Luna mozdulatlanul állt, a hidegtől kipirult arccal, szőke fejét a felhős ég felé billentve, Hermione ellenőrizte a bűbájt, amit a zöldségeskert fölé helyezett, hogy megvédje a növényeket a szokatlanul hideg időjárástól.

Jól néztek ki.

Luna ragyogó mosollyal ugrott oda, kézen fogta Hermionét, és elrántotta a feladatától.

– Látogassuk meg a szentjánosbogarakat.

– Túl hideg van nekik.

– Igaz. – Luna elgondolkodott, kesztyűs ujjával megkocogtatta az állát. – Jobb ötlet. Menjünk, és gratuláljunk a csupasz fáknak és a lehullott leveleknek.

– Ennek semmi értelme.

– Nehéz lehet néha neked lenni. – Luna olyan arckifejezést vágott rá, amit olyasvalakinek engedhetett meg, akinek kemény élete volt. Mintha őszintén sajnálta volna, hogy Hermione logikus elméje egysíkúan látja a világot.

Mielőtt Hermione hangot adhatott volna a sérelmének, Luna továbbindult, és magával húzta őt a ketrec mellett a mögötte lévő mezőre. Hermionéhoz képest, aki beleolvadt a körülöttük lévő tájba, Luna merészen a spektrum minden színében pompázott. Semmi sem illett egymáshoz, egészen a mosómedve fülbevalójáig az egyik fülében és a répafülbevalójáig a másikban, de ez mindig is része volt a varázsának.

Luna levette narancssárga kötött sapkáját, és Hermione fejére húzta, mielőtt a fülekre hajtotta a patentokat.

– Soha nem szabad, hogy a fejedről elmenjen a hő.

Hermione pislogott. Mondott volna valamit, de Luna összekulcsolta a karjukat, és elindultak.

A séta a patak mentén és a gyámságának széléig vezetett. A levegő csípős és tiszta volt, és a szellő frissítően hatott, annak ellenére, hogy élénk volt. Lélegzetük kristályosodott a levegőben. A túlsó erdőben alvó fák aludtak, a földet üres ágak varrták össze, és levelekkel volt teleszórva. Nem lépték át a láthatatlan vonalat, csak a kidőlt fákat figyelték, amelyeket soha nem hallott, és figyelték, ahogy a lépteik hallatán apró állatok szétszélednek.

Az élet.

Ahogy a határon mentek, Hermione minden jelét megjegyezte.

– Azért ünnepeljük a csupasz fákat, mert megérdemelték a pihenést. – Luna megérintette a tölgyfa törzsét, amely mellett álltak. Mindketten felnéztek, mielőtt a lány elvezette volna az utat mellette, párhuzamosan a gyámjai láthatatlan vonalával. – Ünnepeljük a leveleket az útjukon, hogy lássák, mi van mögötte.

– Visszamehetünk? Pansynek már végeznie kellene.

A napok rövidebbek lettek, és a nap a csúcspontjához közeledett. Minden egyes nappal egyre hűvösebb lett, és a föld hamarosan megfagy, de Hermione remélte, hogy ez várni fog, amíg a zöldségágyás elkészül.

Mire Luna és Hermione levetették a kabátjukat és a sáljukat a kanapén, és felmerészkedtek az emeletre, Pansy éppen befejezte a felmérést. A feje mellett lebegő tollal jegyzeteket karcolgatott, miközben a mérőszalag végéről végére nyúlt.

Szélesség, majd magasság.

– Hogy haladsz? – jelent meg Hermione, és barátnője mellé lépett.

Luna a magányos ablakhoz lépett, és a homlokát ráncolta.

– Majdnem kész. – Pansy csípőre tette a kezét. – Kíváncsi vagy a véleményemre?

– Mindig.

– Hazugság. – Pansy megforgatta a szemét. – Mindegy, a másik szoba nem lesz nehéz. Csak festék és bútorok kellenek bele, de ahhoz, hogy itt azt csináljuk, amit te akarsz, vagy bővítési bűbájokra, vagy a fal eltávolítására lesz szükség.

– Jobban szeretném, ha ez varázslatok nélkül történne, ahogy az összes felújításnál is tettük. Így állandónak érzem.

– És ezt akarod, ugye?

– Igen.

Pansy az alsó ajkát tördelte, és miután több pillantást váltott Lunával, megforgatta a szemét, és ingerülten sóhajtott egyet.
– Bocsánat, hogy kiabáltam veled.

– Luna kényszerített, hogy ezt mondd?

– Nem, de most már értem. Te próbáltál eligazodni az érzéseidben, én pedig lényegében megpróbáltam kitekerni a nyakadat. Mindig is olyan zárkózott voltál mindenben, hogy csak azt tudjuk, amit véletlenül megtudunk. Őszintén szólva azt hittem, hogy vagy magaddal rángatod, vagy mindent letagadsz.

– Történelmileg igazad lett volna.

– Draco védelme az egyetlen módja annak, hogy meg tudtam védeni őt az évek során. Soha nem kér segítséget, mindent egyedül visel el. Tudom, hogy mit érez irántad, és azt hiszem, annyira elmerültem a saját problémáimban Percyvel, hogy nem vettem észre az érzéseidet iránta. Daphne tudta. Ginny is tudta. Andromeda. – Ráncolta a homlokát Pansy. – Igazából Draco mondta, hogy maradjak ki ebből, és hagyjalak békén, de én dühös voltam.

– Sok mindent megtartottam magamnak, aztán megtörtént a támadás a Szent Mungóban, és a hangsúly eltolódott. Még mindig szokom, hogy kinyújtom a kezem, kérdezem, és megértem, hogy nem gyengeség, ha az emberekre támaszkodom. Még mindig szokom, hogy akarom, még mindig nem volt egy percem sem, hogy beszéljek vele.

– El tudom képzelni, hogy nem, annyi minden történik. A nyomozások, a sérült varázslótanácstagok őrzésének biztosításával való foglalkozás, valamint a többiekkel, akik túlságosan meg vannak rémülve ahhoz, hogy még a Minisztériumba is eljöjjenek. Ezek közül bármelyik önmagában is sok, nemhogy az összes egyszerre.

Hermione a homlokát ráncolta.
– Tiberius mindenhol igazságot követel, de az unokaöccse mellett nem.

– Felébredt már a futóféreg?

– Nem szabad megsérteni a futóférgeket. – Luna sötét pillantást vetett Pansyre. – Semmi rosszat nem tettek.

Pansy összeszorította az ajkát.
– Felébredt már a parazita?

Luna lehajtotta a fejét, de hagyta.
– Nem, még nem. Theo csak a megbízható személyzetnek engedi, hogy gondoskodjon róla.

Susan, valamint két másik gyógyító, akiket szigorúan átvilágítottak.

Hermione véletlenül Padma miatt került az ágya mellé.

Hogy miért?

Mert Cormac csak akkor reagált bármire, amikor Hermione megszólalt. A legtöbbször kinyílt a szeme. A fókuszuk gyenge és kábult volt, de mégis egyenletesen a nőre szegeződött. Nem volt éleslátó, bámult és lassan pislogott, de amikor a nő időnként megszólította, a szája megmozdult, mintha válaszolni próbálna. Eleinte csak reszelős lélegzetvételek és torz hangok voltak, de két napja megrándult az ujja. Hermionénak meg kellett akadályoznia, hogy az őrségben álló francia különítmény egyik tagja elővegye a pálcáját.

– A Hold néha elfelejti, hogy nincs egyedül. – Luna légies hangja törte meg a csendet. Mindketten a boszorkányra néztek, aki az ablakpárkányon ült, lábát lóbálva, miközben úgy mosolygott, mintha titkot őrizne. – Számtalan csillag veszi körül, némelyik közelebb van, mint a többi, és a Napból kapja a fényét. Ott van még a föld, amitől nem tud megválni. A föld, amely nélküle soha nem lassult volna le eléggé ahhoz, hogy élet alakulhasson ki.

Én vagyok a Föld. Te ki vagy?

A Hold.

– Ez véletlenszerű volt. – Pansy még zavarodottabbnak tűnt, mint valaha. – A Hold? Nappal van.

Luna mosolya valami tudálékos mosolyra fakult, és a tekintete nem hagyta el Hermione tekintetét.
– Beszélj a Holddal.

– Nekem még nem volt rá lehetőségem.

Pansy megköszörülte a torkát.
– Elmagyarázná valaki, hogy ez mi a faszt jelent?

Hermione egy hosszú pillanatig nem tudott mit mondani, miközben kék szemei belé fúródtak.

Amikor Luna végre elfordította a tekintetét, leugrott az ablakpárkányról, átugrott, hogy összeszedje a tervrajzokat az asztalról, és odalépett Hermionéhoz, aki átvette őket a barátnőjétől.

– Azt mondtam Neville-nek, hogy azért szeretem, mert nincs narglija. – Luna könnyedén megrántotta a mosómedve fülbevalóját. – Mindig is mondhattad volna.

– Olyan romantikus. – Pansy csak vigyorgott, amikor Hermione rákönyökölt. – Dracónak van narglija?

– Akkor mentek el, amikor Hermione eszméletlen volt. – Luna kanyargós úton a falhoz vándorolt, mielőtt kinyújtotta volna a kezét, és megérintette. – Halványsárgára kellene festeni a szomszéd szobát.

– Ez egy kicsit meglepő egy vendégszobához.

– Szerintem tökéletesen illene hozzá. – Luna ragyogóan elmosolyodott, és értelmetlen szimbólumokat firkált a falra az ujjbegyeivel. – A meglepetések mindig olyan csodálatosak.

Tekintetet cseréltek, és megrázták a fejüket, figyelve, ahogy furcsa barátjuk a falhoz beszél, miközben Hermione a kezében lévő tervrajzra nézett.

– Hívom a csapatom, ha készen áll, és mindenkit átvizsgálnak a biztonságiak. A földszinti kiegészítéssel kezdik. – Pansy a tervrajzon a falra mutatott, amelyet le kell bontani ahhoz, hogy ez megtörténhessen. – Ez elágazik majd a nappaliból, és növeli a ház értékét, ha esetleg úgy döntenél, hogy eladod.

– Nem érdekel az értéke. Csak az érdekel, hogy lesz-e elég hely ebben a térben.

– Lesz. Van még valami, ami érdekel?

– Hogy ez egy olyan otthon legyen, ami nem csak az enyém.

– Már az is. – Luna reményteljes boldogságot sugárzott, amikor csatlakozott a barátaihoz. – Az otthon az emberek, igaz? Nem a hely.

Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon.
– Igazad van.

Az ajtón való kopogás miatt mindhárman megfordultak, hogy meglássák Ront, amint belépett az ajtón. Izzadt volt az üvegházi munkától, kipirult és kissé görnyedt, Hermione halkan megjegyezte, hogy meg kell emelni az ajtókeretet.

– Hm, Ginny most érkezett a gyerekekkel. Dean Albusszal és Scorpiusszal a fákhoz sétál, én pedig önként jelentkeztem érted, hogy Narcissa Malfoy ne ráncolja rám a homlokát.

Pansy láthatóan már készült egy poénra, de megállt, és rosszallóan nézett.
– Légy hálás Bonesért! Ő az egyetlen ok, amiért visszafogom a nyelvem.

Ron sugárzó mosolya nem halványult, még azután sem, hogy Pansy elvette Lunát és a tervrajzokat, és magára hagyta őket. Hermione a zsebébe dugta a kezét, és visszabillent a sarkára.

Néhány pillanatig minden csend volt közöttük, miközben Ron körülnézett.

– Végre csinálsz valamit ezzel az üres szobával?

– Igen.

Újabb csend támadt, de nem tartott sokáig.

– Lehet, hogy furcsa kérdés lesz, de rendben vagyunk?

– Természetesen. – Biztosan nem erre a beszélgetésre számított. – Miért ne lennénk?

– Én… nos, én továbblépek, te pedig…

– Örülök neked. – Hermione komolyan gondolta. Nem számít, hogy mi történt. – Mint a barátod, támogatlak. Ahogy remélem, hogy te is támogatsz engem. Nem mondhatom, hogy továbblépek, azt már megtettem, de azt igen, hogy bővülök.

– Igen. – Megdörzsölte a tarkóját. – Nem hiszem, hogy könnyű lesz nekem. Susan, azt hiszem, látva a kapcsolatunkat, aztán azt, hogy olyan sokáig üldöztelek téged, plusz Lisa, azt hiszem, nem vagyok benne biztos, hogy valaha is komolyan fog venni.

– Komolyan mondod?

– Igen, én… – Ron elpirult, és megköszörülte a torkát. – Nem igazán vettem észre, amíg el nem hallgattatott a kocsmában, de aztán a partin, és amikor eszméletlen voltál, ő… minden alkalommal, amikor a szüleid állapotáról tájékoztatott, kimerültnek tűnt. Én csak, nem is tudom, elkezdtem kávét, majd ételt hozni neki, és elkezdtem kérdezősködni róla, aztán tényleg meghallgattam, és többet akartam tudni.

Hermione elmosolyodott.
– Remélem, nem te főztél…

– Nem, utálna engem. Talán majd megtanulom. – Ron felharsant egy nevetés, de az valami elgondolkodtatóba torkollott. – Nem tudom, mi fog történni, talán semmi, furcsa egyszerre kényelmetlenül érezni magam és izgatottnak, de így érzem magam. Emlékszem mindenre, amit mondtál nekem, és ezúttal jobban fogom csinálni.

Hermione megértette, mert ő is meg fogja érteni.

***

2011. november 15.

A kora reggeli Újjáépítési Mozgalom találkozóján a körasztal körüli elrendezés egyszerre volt ajándék és átok.

Közel, mégis távol ült Draco a lánnyal szemben, de a tekintete máshová szegeződött, miközben a tollal jegyzeteket firkált. Figyelt Kingsleyre, amikor a megbeszélés elején beszélt, és figyelt minden egyes személyre a státuszfrissítések során. Egyetlen, egy kérdésre válaszoló megjegyzéstől eltekintve hallgatott. És ha Hermione őszinte volt, inkább rá koncentrált, mint bármi másra.

Ez már szokásává vált.

Nem aggasztó vagy kellemetlen, egyszerűen csak így volt.

A férfi látványa hiábavalóvá tette minden erőfeszítését, hogy ne gondoljon rá.

Még inkább arra késztette, hogy utána beszélgessen vele.

Kingsley az egyik végében ült, Percy közvetlenül szemben, ő és Draco pedig a keleti és a nyugati részt foglalták el, míg a többiek a kettő között töltötték ki a teret. Mivel Kingsley miniszteri pályázatának bejelentése küszöbön állt, más dolgokat is meg akart mindenki beszélni.

Nevezetesen Kingsley tanácsadóinak kijelölése.

Ezek mind bizalmi pozíciók voltak, és mindenkinek megvolt a véleménye arról, hogy kinek kellene betöltenie a helyeket.

Maga a férfi türelmes csendben ült, nem szólt, csak hallgatott. Kezét az asztalra hajtotta, miközben mindenki elmondta a megfontolásra szánt ajánlásait, gondolatait és véleményét. És bár sok tanácsadói pozíciót illetően nem értettek egyet, amelyekről Kingsley végül maga fog dönteni, mindegyikük egy-egy személyre mutatott, mint a soron következőre.

Percy Weasley-t.

Azt akarták, hogy őt készítsék elő a következő jelöltnek, ha Kingsley úgy dönt, hogy végleg visszavonul. Percy természetes vezető volt, tapasztalt az újjáépítésben, háborús hősök családjából származott, és nagyon kedvelték.

Tiszteletreméltó.

Kingsley nem tűnt meglepettnek a jelölésen, Percy viszont igen.

– Nagyra értékelem a megfontolást, de a Minisztérium vezetése nem szerepel a hosszú távú törekvéseim között.

Ami felkeltette Hermione érdeklődését.

Több mint alkalmas volt rá, de láthatóan mégsem akarta. A hangjából ítélve a választás határozott volt, és Hermionét arra emlékeztette, hogy nem csak saját magára gondolva tette. Volt egy második változó is az egyenletében.

Pansy.

– Ezt leszögezve – folytatta Percy a szoba megmerevedett csendjében. – Ha figyelembe vesznek egy tanácsadói lehetőségnél, akkor szeretném a jelenlegi pozíciómat is folytatni. Nagyra értékelem a munkámat a Minisztériumban, sőt a miniszteri hivatalban is, de én…

– Legyen életed – fejezte be Kingsley, bölcs bólintással. – És ezt természetesen figyelembe fogom venni a döntésemnél, hiszen a méheimet is meg akarom tartani.

Harsogó kuncogás hallatszott. Nyilvánvalóan azt hitték, hogy viccel.

Egy éles pillantás elfojtotta a zajt.

– Aligha hiszem, hogy lesz ideje méhészkedni. – A Rejtélyek Tanszék vezetője hitetlenkedve nézett. – Sok mindent kell majd visszacsinálni. Nem lesz képes…

– Dehogynem. – Kingsley arca tökéletesen egyenletes maradt. – Valamit megtanultam a nyugdíjas éveimben, hogy az élet az egyes aspektusok közötti egyensúly fenntartásáról szól, mindig áramló, soha nem stagnáló. Ha bárki úgy gondolja, hogy a Minisztérium rabszolgája leszek, kérem, szóljon, hogy azonnal lemondhassak.

Mindenki kényelmetlenül mozogni kezdett.

Draco tolla megállt, ahogy felnézett, tekintete a szobát fürkészte.

A hátrálás azonnali volt.

– Egyáltalán nem erre céloztam. Én csak azt állítottam…

– A méhészkedés több mint hobbi, ez a szenvedélyem. A méhek emlékeztettek arra, hogy miért is kellene visszajönnöm. – Hermionéra vetett egy gyors pillantást és elismerően bólintott. A lány lehajtotta a fejét, majd felemelte a tekintetét, és megakadt egy pár az asztal túloldalán, ami emlékeztette, hogy aznap nem volt egyedül.

A Kingsleyvel folytatott beszélgetésük egy újabb közös pillanat volt.

– Talán témát kellene váltanunk, mivel ez az egész jelenleg hipotetikus. – Percy megköszörülte a torkát. – Arra kellene koncentrálnunk, hogy Tiberiust a közmondásos falhoz szögezzük.

– Cormac felébredt már? – A kérdés valahonnan Hermione jobbjáról jött.

– Nem. – Hermione még csak előző este hagyta el a kórházat. A szórványos kéz- és lábmozdulatokon kívül semmi jele a javulásnak. Ő és Padma nem voltak biztosak benne, hogy mit kezdjenek a fejleményekkel, ezért megbeszélést hívott össze az összes csapattal, hogy összehasonlítsák a megfigyeléseket.

Jelenleg az eredményekre vártak.

– Biztosítottuk az emlékeit? – kérdezte a minisztériumi könyvtáros, és felvonta a szemöldökét Hermione látható visszahőkölésére. – Úgy tudom, az önével kapcsolatban volt egy vizsgálat, Miss Granger, és Tiberius ki akarta venni őket, amíg ön eszméletlen volt. Ez azonban más.

– Nem értem, hogyan. – A lány keresztbe tette a lábát, és kemény pillantással egyengette a Dracótól két emberrel arrébb ülő boszorkányt. – Ez etikátlan, szóval nem, nem vettük ki az emlékeit, mert jelenleg nem tud beleegyezni. Azt sem tudhatjuk, milyen állapotban van az elméje, és a szíve már kétszer is megállt. Ha felébred, jobb képünk lesz róla, és akkor majd…

– Ez egy másfajta körülmény, és döntéseket kell hozni, hogy…

– A helyes és törvényes módon fogjuk ezt tenni, különben nem vagyunk jobbak náluk – csattant fel Hermione.

– Miss Granger. – A Rejtélyek Osztályának vezetője csúszósan hangzott a közbeszólásával. – Bár mindannyian örömmel látjuk önt gyógyulófélben, miután…

– Kérem, kíméljen meg a közhelyektől. – Hermione szavai elhangzottak, mielőtt visszahúzhatta volna őket. – Mondja el, amit mondani akar, hogy folytathassam a mondandómat.

– Rendben van, azt hiszem, az ítélőképességedet elhomályosítja az, ami veled történt. Ön Cormac McLaggen gondozó csapatának tagja, és lehetősége van arra, hogy megragadjon valamit, amire szükségünk van, mégsem…

– Az ítélőképességem szilárd. – Hermione a szék karfájára támasztotta a kezét, kiegyenesítette a gerincét, és mély levegőt vett. – Nem fogjuk ellopni az emlékeit. Legálisan fogjuk megszerezni őket. Vita lezárva.

Hermione a varázslóra meredt, majd összevetette a tekintetét mindazokkal, akikről úgy gondolta, hogy hozzá akarnak szólni.

Senki sem szólt semmit.

Harry lába megbökte az övét. Csak ekkor vette észre, hogy az állkapcsát összeszorítja a feszültség.

Jól vagyok – motyogta a legjobb barátjának.

A férfi nem hitt neki.

Az asztal túloldalán Draco leültette a tollát, és hátradőlt.

– Hogy haladnak a fordítások?

Hermione nem hallotta, ki tette fel a kérdést, túlságosan arra koncentrált, aki készen állt a válaszra.

– Gördülékenyen. – Draco a játékok és sportok vezetőjére pillantott. – Elküldtem az összes kilátogatót Percynek. Volt már sikerélményed?

– A két lehetőség, amit küldtél, jelenleg is dolgozik a parancsnoki láncunkon – mondta Percy. – Ha ezek beigazolódnak, akkor gyorsan kell cselekednünk a Wizengamot fennmaradó tagjaival, mivel kétharmados többségi szavazásra lesz szükségünk ahhoz, hogy bármi is átmenjen. Tíz képviselői hely hiányzik, a többiek pedig az életüket féltik a kviddicsmeccsen történt támadás után. Tiberius minden nyilatkozata ellenére sincsenek biztonságban, és azt hiszem, ezt ők is tudják. Ezt felhasználhatjuk arra, hogy megingassuk a róla alkotott véleményüket, és ezzel együtt a szavazataikat is.

– A miniszter még mindig hivatalban van. Ha most erőltetjük, ha kihasználjuk a félelmüket, és sikerrel járunk, akkor egy alig kompetens miniszternek adjuk a hatalmat egy olyan választás előtt, amire Kingsley még nem lépett be. – A könyvtáros Kingsley felé fordította a figyelmét. – Nyilvános nyilatkozatot kell kiadnia.

– És felbosszantani Tiberiust? – A Játékok és Sportok vezetője gúnyosan felelt. – Nem. Még nem.

– Talán el kellene térnünk a törvény felülbírálatától, és inkább Tiberius megbuktatására kellene koncentrálnunk. – Draco átlapozott néhány pergament. – Valami köze van a titkos találkozókhoz, amiket tart. Mindannyian tudjuk, hogy semmi sem helyes vagy törvényes abban, ahogyan a dolgokat intézi. Koncentráljunk erre a gyengeségére, és használjuk ki a nyilvánosság számára.

– Még ki kell találnunk, hogy ez pontosan mit jelent.

– A bogár. – Percy pillantást váltott Dracóval. – Beszélnünk kell, ha be akarsz szállni.

Draco nem tudta leplezni az intrikáját.
– Akarom.

A Rejtélyek Osztályának vezetője megköszörülte a torkát.
– Pontosan hogyan is működik az ötlete, Mr. Malfoy?

– Egyszerű. – Szürke tekintete a férfira siklott, akinek a hangjából csöpögött a leereszkedés, és bár Draco sokkal nyugodtabbnak tűnt, mint néhány perccel korábban, Hermione látta rajta, hogy harcra készül. – Vágd le a kígyó fejét, és a test elpusztul. Tűntesse le Tiberiust, és ez a minisztert is le fogja buktatni a meghatalmazás által. Szimbiózisban élnek.

Hermione egy apró hangot adott ki, ami mindenki figyelmét magára vonta.
– Igaza van. Még ha a Wizengamot továbbra is az irányítás alatt marad, akkor is pánikban vannak. Néhányan közülük ugyanolyan korruptak, mint Tiberius is. Nincs kétségem afelől, hogy a káoszt arra használják fel, hogy megtisztítsák a bűneiket.

– Pontosan. – Most Draco beszélt hozzá. – Nem bíznak annyira Tiberiusban, hogy most még a lábukat sem teszik be a Minisztériumba, és egyikük sem képes átvenni a szerepet, ezért könnyű lesz őt és a minisztert leváltani, majd erővel rávenni őket, hogy közben visszahozzák Kingsleyt.

– A választások közeledtével, függetlenül attól, hogy Kingsley mikor lép be, garantáltan…

Hermione csak akkor vette észre, hogy mindenki őket figyeli, amikor valaki köhintett.

– Amit mindketten mondtok, annak van értelme. – A Varázstárgyak vezetője előrehajolt, és körülnézett az asztalnál. – A probléma az, hogy Tiberius a hatalom megtartása érdekében letért a helyes útról. Számít egy ilyen puccsra, és nem lepődnék meg, ha már lépéseket tett volna, hogy megvédje magát.

Ő és Draco pillantást cseréltek Harryvel, Kingsleyvel és Percyvel. Az, amit Cormac támadásával együtt tudtak az emlékeiről, mindannyiukat hallgatásra késztette.

– Szinte teljesen bezárkózott, nem végzi a munkáját, nem fogad látogatókat, és nem vesz részt a Varázslótanács ülésein sem. – Kent, aki a Wizengamot adminisztratív szolgálatait vezette, elmozdult a székében. – Hangoskodott a támadás miatt a játékon, de a szavai üresek voltak. Összességében rémültnek tűnik.

– Ami visszavezet minket Cormac emlékeihez, és ahhoz, hogy Miss Granger nem hajlandó kivenni őket, amíg eszméletlen. – A Rejtélyek Osztályának vezetője összeszűkítette a szemét a nőre. – Ő a…

– Itt ül – mondta Hermione a saját védelmében. – És nem akarja magát ilyen helyzetbe hozni, ha bármilyen vizsgálatra kerülne sor. A gyógyítói eskü megszegése miatt visszavonhatják az engedélyemet. Nem éri meg, semmi jóra.

– Úgy tűnik, hogy világossá tetted. – Kingsley elnyomta a szórakozottságát, de csak épphogy. Harry köhögésbe fojtotta a nevetését. – Másik útra lesz szükség.

Kisebb zsibongás támadt a szobában, ahogy egyik témáról a másikra tértek át.

– Kingsley, tettél már javaslatot az államtitkárhelyettesi állásra? Úgy vélem, már akkor be kellene betonoznod ezt a pozíciót, amikor bejelentjük a kampányodat. A jelenlegi államtitkárhelyettes megbízhatatlan, és olyan helyzetbe került, hogy egyet kell értenie Tiberiusszal.

– Gondolom, azért hozod ezt fel, mert van egy jelölésed. – Kingsley türelmesen várakozva hátradőlt a székében.

– Nekünk kollektíven van egy jelölésünk: Hermione Granger.

Hermione megdermedt.

Ez újdonság volt számára.

Körülnézett, megrémülve a hirtelenségtől, hogy olyan pozícióra jelentkeztek, amit nem is akart betölteni.
– Nem voltam tudatában annak, hogy úgyszólván már be is tettem a kalapomat a versenybe.

– A vezető államtitkárhelyettes szerepe egyértelmű. – A könyvtáros felvette az előtte ülő pergament. – Lényegében ők a legfontosabb szerepkör maga a miniszter mellett, és politikai ügyekben semlegesek. Az ő lojalitásuk a Minisztériumhoz, mint intézményhez fűződik, nem pedig egy adott mágiaügyi miniszterhez. Miss Granger, ön fiatal és tökéletes erre a pozícióra, és ebben a teremben mindenki kollektív támogatását élvezné.

– A Minisztériumon kívül is van karrierem.

– Tényleg? – kérdezte a Rejtélyek Osztályának vezetője. – Mert olyan pletykákat hallottam, hogy a keze olyan sérüléseket szenvedett, amelyek veszélyeztethetik azt.

Nem Hermione volt az egyetlen, akit elbizonytalanított a kijelentése.

Percy előrehajolt, Kingsley felnézett, Harry pedig megfeszült mellette.

Draco ujjainak kopogása a fához különösen hangos volt az ezt követő csendben.

– Ahogy mondtam, karrierem van. – Hermione összenézett a férfival. – A Minisztériumon kívül.

Akár egy téglafalhoz is beszélhetett volna.

– Úgy vélem, az erkölcse ma megmutatkozott a McLaggennel kapcsolatos józan döntésével kapcsolatban. – A könyvtáros megjegyzése sértésnek hangzott. – Azt hiszem, ez csak megerősíti azt, hogy ön a tökéletes jelölt.

– Nem, amit mindannyian nem hallanak és nem értenek meg, az az, hogy van egy karrierem, amit nem tervezek feladni. Szóval, miközben…

– Akkor miért csatlakozott egyáltalán a helyreállításhoz, ha nem áll szándékában segíteni?

– Ahogy már korábban is mondtam… – Hermione ökölbe szorította a jobb kezét, mielőtt lassan újra kinyitotta volna. A hangját türelmesnek és nyugodtnak tartotta. – Azért csatlakoztam, mert hiszek az ügyben, és már több ügyben is segítettem.

– Senki sem becsüli le a segítségét, Miss Granger. – A sport- és játékvezető olyan pillantást vetett rá, amely a tiszteletéről árulkodott. – Közösen úgy véljük, hogy ön lenne a legalkalmasabb erre a pozícióra.

– Ön hűséges a Minisztériumhoz és annak elveihez. – A könyvtáros hangja reszelős volt, még akkor is, ha úgy hangzott, mintha megpróbálna kedves lenni. – Ön elég pártatlan ahhoz, hogy Draco Malfoynak incidensek nélkül dolgozhasson, hajlandó etikai magaslaton állni, még akkor is, ha senki sem ért egyet önnel, azt teszi, ami helyes, nem az egyén, hanem az intézmény számára. Ezért lennél kiváló államtitkárhelyettes.

Hermione az asztal túloldalán Dracóra nézett, akinek az ujja még mindig kopogott, annak ellenére, hogy teljes figyelmét a lányra irányította. Az arca nyugodt volt, mégis egyértelmű volt, hogy figyel. Akárcsak Percy. Kingsley is, de ő is jegyzetelt a tollával.

– Megértem, és nagyra értékelem a jelölést. – Hermione kifújta csalódottságát. – De bárcsak beszélt volna velem valaki, mielőtt beírja a nevemet a mérlegelésre.

– Ez egy olyan megtiszteltetés, ami nem fog még egyszer előfordulni. – A Rejtélyek Tanszékének vezetője próbára tette a türelmét. – Jól tenné, ha megfontolná a jelölést, mielőtt ennyire elutasítja.

– Ön bátor kijelentést tett a Wizengamotnak a változásról, és most itt a lehetőség, hogy részese legyen az ön által keresett változásnak – tette hozzá a könyvtáros. – Ezt meg kellene fontolnia.

A növekvő feszültségtől hajtva a többiek elkezdtek egymásra nézni.

– Nekem karrierem van. – Hermione mindent megtett, hogy megőrizze a nyugalmát.

– Olyan, amit abbahagyhat.

– Nem azért lépek ki ilyenkor, hogy visszatérjek a Minisztériumba. Ez soha nem volt törekvésem…

– Ez a kötelessége! – A könyvtáros éles hangjára Hermione dühe felcsapott. – Nemcsak a Újjáépítési Mozgalommal, hanem a Minisztériummal szemben is, amiben még mindig hisz.

Feszült, fülsiketítő csend telepedett a teremre. Hermione lenézett, hogy megnyugtassa magát, és érezte, hogy frusztrációja kész kiáradni. Megértette az álláspontjukat és az érvelésüket, de az, hogy egy olyan követeléssel állították elő, hogy engedelmeskedjen, az…

– Ebben téved. – Draco hangjának ereje megtörte a csendet. – Az ő egyetlen kötelességei önmagával szemben vannak. Nem a Minisztériummal szemben, és nem is azzal a szereppel szemben, aminek elfogadására önök mindannyian nyomást gyakorolnak rá.

Úgy érezte, mintha minden levegőt kiszívtak volna a szobából, és csöndes csendet hagytak volna maguk után.

– Mr. Malfoy, épp arról beszéltünk, hogy…

– Tökéletesen tisztában vagyok vele, hogy kivel beszéltek, de már elegem van abból, hogy itt üljek, miközben önök továbbra is a saját jelöltjükkel vitatkoznak. – A hangja kiegyenlített volt, de a hangjában düh gördült. – Az a tiszteletlenség, amit mindannyian tanúsítanak iránta, kirívó.

– Azt hiszem…

– Önök előzetes megbeszélés vagy beleegyezés nélkül javasolják őt egy pozícióra, és amikor visszautasítja, úgy próbálják rákényszeríteni, hogy elfogadja, mintha ez valamiféle megtiszteltetés lenne. És amikor továbbra is visszautasítja, úgy használja ki a sérülését, mintha szívességet tenne neki, és megajándékozná egy karrierrel, amire támaszkodhat. Senkinek sem tartozik semmivel, még egy magyarázattal sem a visszautasítására.

Hermione csak pislogni tudott a férfi heves védekezésére.

Harry összefonta a karját, és hátradőlt, mindig készen állt a showra.

A könyvtárosnő is zavartnak tűnt, ahogy a többiek is.

– Én…

– Ez állítólag egy helyreállítás, de önök sem vagytok jobbak, mint a rezsim, amit meg akarunk dönteni. Egy olyan, amelyik gondolkodás és megfontolás nélkül használná őt, egy olyan, amelyik a kötelességgel érvelne az önzés helyett. A nagyobb jót. Ő több mint alkalmas a pozícióra, de ettől még nem lesz az ő felelőssége elfogadni azt, amit önök ajánlanak. Ez nem az ő kötelessége. Ő nem egy bábu, és nem is fegyver.

– Ez nem… – A könyvtáros megállt, a szeme gyanakodva összeszűkült. – Nem értem, miért vívja Miss Granger harcát.

– Ez nem csata – csattant fel Draco. – Ez még csak nem is vita. Ez egy elutasítás. A válasz: nem.

Azzal felállt, és kisétált.

Hermione nézte, ahogy elmegy, a szíve a mellkasában dobogott, és még jobban kihagyta, amikor az ajtó hangosan becsapódott mögötte. Váltott pillantások és suttogások között mindenki őt figyelte. Hermione gyorsan elfojtotta száguldó pulzusát, ölében összekulcsolt kezét kinyújtotta, és a szobához fordult.

– Van még valami megbeszélés a témáról?

Senki sem szólt egy szót sem.

Hermione felállt és elindult, azzal a szándékkal, hogy felkutatja Dracót, de ő már elment.

Miután csalódottan végigsimított a haján, egy pillanatra elgondolkodott, de a könyvtár bejárata felé húzta a tekintetét, akárcsak az első néhány látogatásakor. Tudta, hogy a bebocsátáshoz Draco kell, de ez nem akadályozta meg abban, hogy közelebb lopakodjon, és azon tűnődjön, vajon bement-e már. Talán vethetne rá egy pillantást, mielőtt a gyámhivatal elfordítja.

De minden egyes lassú lépéssel, amit tett, Hermione rájött valamire.

A rettegés érzése sosem nyilvánult meg.

A gyámok befogadták őt.

Hermione túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy megmozduljon, nemhogy belépjen, amikor egy varázsló jelent meg az ajtóban.

– Keres valamit?

– Én… van bent valaki?

– Csak én.

– Ó, rendben. – Hátralépett, próbálta kitisztítani a fejét. – Én csak… megyek.

Hermione azt akarta, hogy ne legyen egyedül, amikor bemegy. Nem érezte jól magát ott anélkül, hogy Draco végigvezette volna a polcok között, és figyelmeztette, mihez ne nyúljon hozzá.

Azzal a tudattal távozott, hogy a bebocsátás több mint ajándék.

Ez egy kijelentés volt.

***

Hermione kilépett a kandallóból, készen arra, hogy Draco nyomába eredjen, de Narcissa már várta.

– Dél van. – Narcissa ölében összefonta a kezét, és halványan gyanakvónak tűnt. – Ma teáztunk volna, amíg a gyerekek órán voltak.

– Ó, igen. – Annak ellenére, hogy látta őt a reggelinél, Hermione elfelejtette. – Elnézést a késésért.

Harminc perccel később Hermione már a második csésze teájánál tartott, és egy merev székben ült, mellette, ahol Narcissa éppen az első csésze könnyű bogyós gyümölcskeverékét fejezte be a kanapén. Hermione talán előre megbeszélte volna a beszélgetést, de az első próbálkozását megszakította Narcissa kérése, hogy fejezze be a teáját.

Most az első lépésre várt.

Az ő lépését.

Még mindig nadrágban sakkozott, és túl makacs volt ahhoz, hogy feláldozzon egy bábut is, így ismét a csendben maradt, amely azzal fenyegetett, hogy kitágul és megsokszorozódik, amíg mindkettőjüket be nem burkolja. A helyszínük - amit Narcissa választott - nem volt olyan hely, ahol sok időt töltött volna: Narcissa kabinjának ülőhelyisége.

Ismeretlen terület Hermione számára, de Narcissa számára valami megnyugtató.

Narcissának előnyére vált.

Hogy elüsse az időt, Hermione tekintete végigpásztázta a szobát, és apró darabkákat vett fel Narcissa Malfoyról. Maga a boszorkány nem tűnt sürgetőnek az azonnali beszélgetésre, de Hermione az ellopott pillantásokból, az új helyről és a teáról meg tudta állapítani, hogy mindketten tudták, hogy játékot játszanak.

Ellentétben a hónapokkal ezelőtti első akadozó beszélgetésükkel, ma Hermionénak rájött, miért is volt olyan rossz a sakkban: nem volt hajlandó semmit sem megtanulni a játékról.

Lustaságból csak játszott tovább, miközben sorolta a hibáit. Ha valóban javulni akart, abba kellett hagynia az egyes lépésekre való összpontosítást, és figyelmét a játék egészére kellett fordítania.

Ami improvizációt igényelt.

A győzelem kulcsa a kockázat felmérésének képessége volt, ami bizonyos fokú tudatosságot igényelt. Minden egyes pillanat lehetőséget adott neki arra, hogy magabiztosan válassza ki a megfelelő figurát, amelyet megforgathat vagy megragadhat.

– Nyugtalannak tűnik, Miss Granger.

– Anélkül, hogy egy ujjamat is megmozdítanám, egy kezemen meg tudom számolni, hányszor teáztunk már ebben a szobában.

Narcissa körülnézett.
– Bár nagyon más, mégis az otthoni kedvenc szobámra emlékeztet.

A kúria.

– Furcsa, hogy még mindig úgy gondolok rá, mint otthonra. Annyi szörnyű dolog történt ott. Talán azért érzem így, mert életem nagy részét ott töltöttem. – A kandalló fölötti festményre nézett. – Talán a szívem még mindig ott van, több szempontból is.

Hermione nem tudott nem emlékezni az első és egyetlen látogatására a birtokon.

A szavakra, amelyeket Draco mondott. Az őszinteség a hangjában. A szemében tükröződő tűz.

– Talán az otthon nem csak az a hely, ahol a szív van, talán az a hely, amelyik a legjobban ismer.

Narcissa bólintott, elmerülve a saját önvizsgálatában.
– Gondolom, ezért nem kötődöm az otthonhoz e szálláson kívül. Jobban érzem magam a nővéremnél. – Úgy nézett Hermionéra, mintha egy stratégiát értékelne: türelmesen és számítóan. – Az otthona ismeri magát a legjobban?

– Így van. – Hermione tudta, hogy óvatosnak kell lennie. – De nem fogok hazudni, ehhez az otthonhoz is jó emlékek fűznek.

Rengeteg. Kivetítős esték Scorpiusszal. Jelbeszéd. A kötelékük növekedése. A sok beszélgetés Dracóval az irodájában. A konyha. Kint. A támadása után itt töltött idő kemény volt, de az érzelmes pillanatok apró foszlányai itt-ott megmaradtak az emlékeiben.

A magasságok és a mélypontok keveredtek – a rossz emlékek, a jók, a veszekedések, a kényelem, a stressz, a béke –, és valami semlegesbe rendeződtek, amit egyszerűen életnek érzett.

Semmi hihetetlenül drámai.

Egyszerűen csak volt, és mindez a része volt.

Talán az otthon iránti tisztelete inkább a falai között élő embereknek volt köszönhető, mint az emlékeknek, amelyeket tartalmaztak.

– Miért akart ma velem teázni, Miss Granger?

Hermione megfordult a kérdésre, és csak azt látta, hogy Narcissa őt figyeli, a teáscsésze és a csészealj az asztal fölött lebegve.

Ő tette meg az első lépést.

Egy stratégiai lépést, amely egyenesen a lényegre tört, miközben ő hajlandó volt feláldozni néhány bábut, mielőtt valódi erőfeszítéseket tett volna.

Nem volt más lehetőség, mint egyenesen találkozni vele.

– Felmondok.

– Ó.– Narcissa megdöbbentnek tűnt. – Tisztában vagyok vele, hogy nem mindig értünk egyet…

– A döntésemnek semmi köze önhöz, de ez egy személyes döntés.

– Á, értem.

– Charles Smith hajlandó határozatlan időre átvenni a gondozását. Beleegyeztem, hogy afféle asszisztensként maradok, amíg ő teljesen be nem rendezkedik a szerepkörbe. Ezt a változást természetesen el kellene fogadnia.

Narcissa néhány feszült pillanatig hallgatott.
– A fiam tud róla?

– Még nem. Scorpius sem tudja. Először önnel akartam beszélni. Nem csak erről, hanem…

– Azt mondja, személyes okból mondtál le, de nem magyaráztad el, hogyan.

– Gondolom, kezdhetnénk ott. – Hermione elmozdult a székében. – Ez… bonyolult.

– Gondolom, ha a fiamról van szó.

– És… – Hermione nagy erőfeszítéseket tett, hogy megőrizze a nyugalmát. – És mi van, ha mégis?

– Megígértem Dracónak, hogy nem avatkozom bele, és nem erőltetem a házasságot, de én is figyeltem mindkettejüket az elmúlt hónapok során. A betegségeket félretéve, még mindig emlékszem arra a beszélgetésre, amit mindketten kerültünk.

– Én nem kerültem. Tartom magam ahhoz a kijelentésemhez, hogy akkor nem volt megfelelő az időzítés, de most… azt hiszem, igen.

– Rendben van. – Narcissát hihetetlenül nehéz volt olvasni. – Több véleményem is van.

– Ebben biztos vagyok. – Hermione megrázta a fejét. – De az egyetlen vélemény, ami mindenekelőtt számít, az Scorpiusé. Higgye el, nem azért vagyok itt, hogy ezen vitatkozzak, és nem vagyok olyan naiv, hogy azt higgyem, a kapcsolatunkban bekövetkezett változás ellenére is áldását adja rá. Egyszerűen csak azért vagyok itt, hogy értesítsem a szándékomról.

– Áh igen, ahhoz, hogy áldást kérjen, valami hivatalos dologra lenne szükség. – Narcissa megköszörülte a torkát, és elidőzött egy pillanatra. – Ahogy Draco az elmúlt hetekben csendes és mogorva volt, gondolom, ez nem így van.

– Nincs semmi, nem. Legalábbis ebben a pillanatban nem.

– Érdekes. Biztos voltam benne, hogy udvarolt önnek. – Amikor Hermione szeme elkerekedett, Narcissa eléggé megnyugodott ahhoz, hogy vékonyan elmosolyodjon. – Á, szóval tényleg. Ez megmagyaráz néhány dolgot.

– Amennyire emlékszem, ellenállt a ragaszkodásának, hogy újra megnősüljön, jóval azelőtt, hogy én a képbe kerültem volna.

– Eleinte meghallgatta a kívánságaimat, anélkül, hogy szándékában állt volna teljesíteni őket, de az elutasítása idővel egyre szemtelenebbé vált. Gondolom, ön miatt akarta átnézni a munkaszerződésünket júniusban. Akkor tévesen azt feltételeztem, hogy az érdeke az volt, hogy felülvizsgálja az esetleges hibákat. – Kisimította a talárját. – Mióta udvarol önnek?

Hermione először nem találta a választ, mert az elméje egy helyben állt, egy szó felett lebegett.

Június.

Mikor júniusban? A napforduló előtt vagy utána volt? A veszekedésük előtt? A csójuk után?

Elszédült a gondolattól, hogy Draco egyáltalán ilyen korán fontolóra vette őt ebben a minőségében – még jóval azelőtt, hogy akár csak egy gondolatot is megkímélt volna tőle azon a kis csírázó magon túl, amit gyökerestől próbált kirángatni.

Aztán bűntudatot érzett.

Annyi minden miatt.

A tudatlansága és az elvesztegetett idő miatt.

Félelme az ismeretlentől és a tapasztalati körén kívül eső dolgoktól.

Az elesés választása a szívébe, elméjébe és lelkébe való befektetés elemzésével járt. Úgy tűnt, ezzel nem volt egyedül. Míg Dracónak kevés időbe telt, amíg eldöntötte, hogy méltó rá, addig a férfinak magával kellett rángatnia őt, hogy a lány döntsön mellette.

Megrázta a megértés, és mindennél jobban frusztrálta saját maga.

De aztán Hermione kifújta magát, lecsillapította a gondolatait, és a boszorkány felé fordult, várva a válaszát.

– Július vége óta. Természetesen nem hivatalosan.

Ha Narcissa meg is lepődött, nem látszott rajta.
– És hivatalosan?

– Erre nem tudok válaszolni, amíg nem lesz alkalmam mindent megbeszélni vele.

– És ha megkérném, hogy maradjon?

– A…– Hermione megrázta a fejét. – Sajnálom, de vissza kell utasítanom.

– És helytelenítenem kellene a fiammal való kapcsolatát?

– Soha nem volt az a benyomásom, hogy helyeselné. Azt hiszem, mi ketten tiszteletet vívtunk ki egymásnak azokban a hónapokban, amióta a gyógyítója vagyok. A támadásom óta megtaláltuk a közös hangot, de nem hiszem, hogy egyáltalán megfelelőnek talál engem. – Hermione ideges volt, de ezt ki kellett mondania. – Ezt már korábban is kijelentette, bár nagyon körülményesen.

Nem felejtette el a megjegyzést.

– A pozitívum ebben az, hogy ön már nem avatkozik bele a dolgaiba, így a döntés egyenesen az övé. Nem szeretnék veled veszekedni Draco miatt, de ha kell, megteszem.

Narcissa egy apró hangot adott ki.
– Érdekes.

Hermione védekező maradt, mint mindig.
– Nem vagyok benne biztos, hogy hogyan.

– Ön szenvedélyes, Miss Granger. Eleinte figyeltem magát Scorpiusszal. Keveset szóltam, és hagytam, hogy növényeket hozzon neki. Fogadok, mindig is csodálkozott, hogy miért változtam meg ilyen gyorsan. De tudja, már akkor is könnyű döntés volt. Láttam, hogy változik, és ez mindannyiunk javára vált. Úgy gondoltam, ön a kulcsa annak, hogy újra beszélni tudjon, és ahogy hallottam, igazam lett.

Bár Hermione válaszolni akart, nem volt mit mondania.

– Az én hibám, hogy sok feltételezést tettem önnel kapcsolatban. Azt hittem, hogy Scorpius az egyik ok. Az ön projektjei. Amint jobban lett, azt hittem, visszalép, és úgy ítélte meg, hogy rendbe jött. – Narcissa megrázta a fejét, egy száraz kuncogás szökött ki belőle. – A napfordulós vitánk során rájöttem, hogy elszámoltam magam. Harcol az ügyeidért, igen, de Scorpius több önnek ennél.

– Az is.

Nem kellett tagadnia.

Narcissa felállt, és lassan megkerülte a dohányzóasztalt. Háttal állt Hermionénak, miközben a könyvespolcra koncentrált.

– Úgy harcol érte, mintha az öné lenne. – Halk hangon Narcissa egy pillantást vetett a válla fölött. – Tudtam, hogy elkerülhetetlen volt, hogy egyszer el fogjuk folytatni ezt a beszélgetést, amikor így elkezd harcolni Dracóért.

Hermione megmerevedett, és nyelt egyet a torkában lévő gombóc körül.

– Törődik vele.

Ez nem egy kérdés volt, amire válaszolni kellett volna, vagy egy kijelentés, amit érvényesíteni kellett volna. Megértés volt, amely mindkettőjüket a szobán átívelő csendbe burkolta.

– Én… én törődöm.

Egyre könnyebb volt beismerni az érzéseket, amelyek sokkal mélyebbnek tűntek, mint a mondat.

Narcissa intett neki, hogy közeledjen, és ő lassan, a Malfoy matriarcha figyelő kék szemei alatt meg is tette.

– Nem egyszerűen arról van szó, hogy szerintem nem való hozzá – kezdte az idősebb boszorkány. – A világnézete egy dolog, de a többi, felsorolni nem kívánt problémám mellett, nem hiszem, hogy képes lenne vállalni a kockázatot. Olyan sokat ad ki magából. Bevallottan csodálatra méltó, de mi marad neki? Mindkettőjüknek? Draco és Scorpius olyan prioritássá kell, hogy váljon, amit nem hajlandó megtenni.

– Nem lep meg, hogy ezt hiszi rólam. Sok időt töltöttem szemellenzővel, de most már tágra nyílt a szemem. – Hermione hangjában minden meggyőződése határozott volt. – Nem, nem vagyok hajlandó mindent félretenni, én nem ilyen vagyok, és nem is fogok ezen változtatni senki kedvéért, de mindannyiunknak építek egy helyet. Nekik. Neki.

Ők már így is helyet foglaltak a szívében, és most az otthona is ezt fogja tükrözni.

– Amikor először találkoztunk, ragaszkodott hozzá, hogy Draco ne legyen egyedül, miután ön elment. – Hermione a lány kezéért nyúlt, és stabilan tartotta. – Ígérem önnek, itt és most, nem lesz egyedül. Egyikük sem lesz.

Aztán elengedte Narcissát.

Egy biccentéssel mentegetőzött, mielőtt megrogyott volna a pillanat jelentőségének súlya alatt, Hermione egészen az ajtóig jutott, és már nyúlt a kilincsért, amikor Narcissa hangja áttörte a csendet.

– Elfogadom a felmondását, Hermione. És önt is.

***

2011. november 16.

Scorpius mogorva volt.

Nem volt ismeretlen látvány, még mindig megvoltak a maga pillanatai, de Hermione mégis kétszer is megfordult, amikor megpillantotta a kanapén. Először Catherine után nézett, de a szoba a kisfiú kivételével üres volt.

Az első hivatalos találkozója Charlesszal és Narcissával pozitívan végződött, de sokkal tovább tartott, mint gondolta. Azt remélte, mire befejezik a félnapos órákat, addigra végez, de ez nem egészen sikerült. Potterék valószínűleg George-dzsal töltötték a délutánt, és Scorpius felnézett a semmibe bámulva, amikor leült.

Azonnal erősen ránehezedett, mint mindig, amikor fáradt vagy kicsit rosszkedvű volt.

Határozottan szomorú.

Szótlanul Hermione felemelte a karját, és átkarolta a fiút, szorosan magához ölelve. Így maradtak, amíg Catherine be nem jött, biccentett neki, és megfordult. Aztán így maradtak, amíg Scorpius végre kész volt beszélni.

Hermione jelbeszédre számított, de a fiú ehelyett a drága szavait adta át neki.

– Velem jössz?

Soha nem fáradna bele, hogy hallja a hangját.
– Természetesen.

Felálltak, és a lány hagyta, hogy a fiú kézen fogva vezesse, nem kellett tudnia az úti célt, csak azt, hogy követni fogja. Amikor Scorpius megállt az ajtó előtt, ahol az anyja holmijait tárolták, felnézett rá, szinte mintha engedélyt kérne.

Hermione nem járt bent, ez a hely nem neki való volt, de ez olyasmi volt, amit Draco és ő legalább hetente együtt csináltak.

– Biztos vagy benne?

Scorpius bólintott, és kinyitotta az ajtót.

A szoba másnak tűnt, mint korábban. Üresebbnek. Rendezettebb. Azon kellett tűnődnie, hogy Draco végre elkezdett-e kiüríteni és elengedni néhány dolgot. Nem volt sok ideje felfedezni, nem mintha Hermione hajlott volna rá. Követte Scorpiust egyenesen a portréhoz, amely ugyanúgy maradt, ahogyan korábban látta.

Soha nem ismerte Astoriát, nem is emlékezett rá a Roxfortból, de a róla készült festmény épp olyan gyönyörű volt, mint amilyennek elképzelte. Egy széken pózolva Astoria kiemelkedett a körülötte széles ecsetvonásokkal csíkozott sötétségből.

Igazán találó.

Lágy és gyönyörű, benne valami magával ragadó. Talán a világos bőre vagy a feltűnő árnyalatú haja volt az oka. Nem volt olyan éteri, mint a Malfoyoké, de mégis angyali szépségűnek tűnt a válla fölé festve. De minél tovább nézte Hermione, annál inkább rájött, hogy a boszorkány szeme az, ami megragadta a figyelmét. Pontosan olyanok, mint a fiaé, de az intelligencia extra szikrájával és a szilárd elhatározás erejével. Volt valami királyi a tartásában, még akkor is, ha a hasonmása törékeny volt. Ez csak a jelenlétének erejéről árulkodott. Nem engedte meg a művésznek, hogy szabad kezet vegyen, vagy egészségesebbnek tüntesse fel, mint amilyen volt.

Valódi.

Hermione letelepedett a térdére Scorpius mellé, miközben a férfi lassan húzott ujjakkal tanulmányozta az anyja arcát. Aztán a szívére tette a kezét.

– Emlékszel?

Scorpius bólintott.

– Beszélhetsz róla, amikor csak akarsz. Nem csak apádnak, Albus-nak vagy Harrynek, én is meghallgatom.

– Ne tartsd magadban – suttogta Scorpius. – Semmi baj.

Valószínűleg olyasmi, amit a terápián tanult.

Amit az apja erősített meg.

Scorpius ránézett, és Hermione hosszú idő óta először nem tudta, mit akar tőle. Így hát kimondta, ami a fejében volt.

– Anyukád nagyon büszke lenne rád.

Ettől megállt a fiú.

Az érzelmek ismerős, bonyolult örvénye mintha megragadta volna. Könnyek gyűltek a szemébe, de nem folytak ki. Újra a festményre nézett, és kis keze a keret köré tekeredett. Amikor a könnyei végül lehullottak, nem törölte le őket.

Hermione nyugodt kezét a hátára tette, és vele együtt nézte a portrét. Minden vonása ellenére, amiről tudta, hogy az apjától származik, annyi darabka volt benne az anyjából is.

Scorpius felé fordult.

– Azt akarja, hogy boldog légy. – Hermione megtörölte a szemét. – Téged szeretett a legjobban.

Jobban, mint magát az életet.

Ezt az áldozatot Hermione mélyen megértette.

Hevesen.

És amikor Scorpius újra átölelte, arcát a lány nyakába hajtva, Hermione szorosan magához ölelte, és megpróbált nem sírni.

– Te is szeretsz engem?

A törékeny kérdésére nem számított, de a válasz éppoly nyilvánvaló volt, mint amilyen könnyedén.

Hermione kétszer is tétovázott, mielőtt ajkait a férfi hajára szorította.
– Igen.



***


A lépés nem volt más, mint impulzív.

Egy cetlit hagyott Draco irodájában, amelyben kérte, hogy csatlakozzon hozzá, és csatolta a háza tervrajzához.

Scorpiusnak volt egy szabad délutánja, és mindkettőjüknek szüksége volt arra, hogy kimozduljanak. Mivel Draco – vagy a közelgő beszélgetésük – még órákig nem várható, Hermione úgy döntött, hogy pihen, eltereli a gondolatait, és megteszi a rövid sétát, hogy teljesítse egy tavaly nyáron tett ígéretét.

A biztonságiak igyekeztek nem feltűnni a tömegben.

Hermione értékelte az erőfeszítéseiket, de a farmer még mindig gyanakvónak tűnt a két férfi miatt, akik az ajtóban időztek, mosolytalanul és mindent figyelve. Igaz, kissé nevetségesen néztek ki, de most jobban megértette, hogy szükség van rájuk, mint valaha.

Scorpius annyira el volt ragadtatva attól, hogy egy valódi farmon van, hogy el sem mozdult mellőle. A kedves gazda engedélye ellenére a kisfiú csak annyira pihent meg, hogy a szabadon kóborló teheneket leskelődjön.

– Csirkéket keresel? – kérdezte a gazda.

– Igen, így van. Bébicsirkéket, ha vannak.

– Hányat?

– Kettőt.

– Ó, nekem három van!

A nő és Scorpius pillantásokat cseréltek. A terv az volt, hogy kettő lesz, hogy az egyik ne legyen egyedül, de ezzel máshol hagyna magára egy másikat. Úgy tűnt, Scorpius ezt is tudta.

Nem volt más lehetőség, így három fiókával távoztak.

A következő néhány óra azzal telt, hogy a kiscsibék berendezkedjenek új otthonukban, nem a fürdőkádban, hanem a télikert sarkában. Természetesen el akarta kerülni Pansy sikolyait, de ez volt a ház legmelegebb szobája is.

Hermione áthelyezte az összes ott lévő növényt, és a helyükre a nagy, lebegő csirketojást és a melegítő lámpákat helyezte. Scorpius szorgalmasan kirakta az almot, a vizet és az etetőt. Miután bekapcsolta a varázslattal működtetett melegítő lámpát, Hermione hagyta, hogy Scorpius végezze el a megtisztelő feladatot, és helyezze el az egyes fiókákat az új otthonukban. A terv az volt, hogy ott tartják őket, és fokozatosan hozzászoktatják őket a kinti élethez. A ketrec védett volt a meleg, a ragadozók és szinte minden más ellen, így az átállás nem lesz túl nehéz, de szükségük volt erre a többiektől távol töltött időre, hogy fejlődhessenek.

Mindketten ott ültek egy darabig, és nézték, ahogy mindannyian ugrálnak és csiripelnek, ahogy hozzászoktak a ketrechez.

Illetve Scorpius, aki a kis kezével a peremén leskelődött.

Hermione az ideje nagy részét úgy töltötte, hogy a szemét rajta tartotta.

Már kétszer is megmutatta neki, hogyan lehet közeledésre bírni egy fiókát, de Scorpiusnak még nem sikerült. Ez nem tántorította el, és nem homályosította el a szemében lévő csodálkozást.

Nem gondolta, hogy a fiú valaha is megunja a látványt. Ahogy ő sem.

Hermione rövid időre otthagyta a fiú mellett, hogy elvégezzen néhány egyszerű feladatot: megöntözte a növényeket, és felmelegítette a zöldségragut, amit Andromeda készített vacsorára. Amíg melegedett, bevitte a pergament a télikertbe, és a listáján dolgozott. Ellenőrizte, hogy mit végzett el, és apró megjegyzéseket fűzött hozzá az új feladatokról, amelyeket még el kellett végezni.

– Hogy tetszik nekik az új otthonuk?

Scorpius jelelte, hogy a csibék alszanak – emlékezett a kis szundikálásokra, amelyeket gyakran tartottak az első garnitúrából. A fiú csatlakozott hozzá a kanapén, és úgy nézte a pergamenjét, hogy emlékeztette rá, hogy talán nem érti az összes szót, de néhányat valószínűleg megértett.

A lány eltette a lapot.

– Akarod, hogy felolvassak neked?

Nem.

A választ az követte, hogy a fiú a nőnek dőlt.

Mindketten élvezték a csendet és egymást. Békés pillanat volt, amelyet úgy éreztek, mint a vihar előtti csendet. A lány remélte, hogy nem.

Legalább fél óra telt el a csendes elmélkedésben, miközben Scorpius a télikertben lévő dolgokra mutogatott, és aláírta, hogy mik azok.

Megmutatta neki, hogy mit tanult.

Draco rendszeresen taníthatta őt. Voltak olyan szavak és kifejezések, amiket ő nem tanított meg neki, sőt, volt néhány, amit végül ő tanított meg neki. Egy idő után érezte az étel illatát, ami azt jelentette, mindjárt kész. A csibék újra csiripeltek, frissen aludtak, és Scorpius visszatért ahhoz, hogy megpróbáljon a kezébe csalni egyet, ahogy a lány mutatta neki.

Hermione csak akkor vette észre Dracót, amikor a konyhaajtó becsukódott mögötte.

A szigetnél állt, nem lehetett tudni, mióta állt ott, és a legkevésbé sem tűnt boldognak. Ami fájt. Hermione ezt csendben be tudta vallani magának. Felkapta a lábost, és kinyitotta a sütőt, jó kezével kihúzta a lábast, és a pultra tette.

– Beszélni akartál velem? – Semmi bevezetés. Száraz hangnem. A férfi még csak rá sem nézett.

– Én…

A télikertből különösen hangos csiripelés hallatszott.

– Vettem csirkéket.

– Tisztában vagyok vele. – Draco összefonta a karját. – A biztonságiak értesítettek az utazásról.

– Ó. – Hermione önbizalma most először inogott meg. – Én…

– Minden rendben. – A férfi lerázta magáról. – Hol van Scorpius?

– Az üvegházban, figyeli őket, valószínűleg megpróbálja elnyerni a bizalmukat. – És mivel könnyebb volt a kisfiúról beszélni, mint az okról, amiért megkérte az apját, hogy jöjjön át, Hermione tovább fecsegett, remélve, hogy az idegei enyhülnek. – Vajon jót tenne-e neki egy hagyományos háziállat? Ezek megtanítják a gyerekeket a felelősségre. Látnod kéne, hogy bánik Daphne…

– Ezért hívtál ide? Erről akartál beszélni, Granger? – Draco állkapcsa megfeszült. – Nincs időm…

– Én csak azt javasoltam…

– Egy háziállat, igen. Hallottam. Az ilyen döntésekbe te nem szólsz bele.

A férfi hangjának hidegsége elvette a lélegzetét, és a lány hallgatása teret engedett neki a folytatáshoz.

– Csak arra gondoltam, hogy szívesen játszana…

– Veled ellentétben nekem nincs időm csirkékkel játszani a nap közepén. A háziállatok nem játékok. Gondozást, időt és forrásokat igényelnek, és mindezt a szüleinek kell biztosítaniuk. És te nem vagy a szülője. Én vagyok az apja, és neki van anyja. Ő meghalt. Ha anyáskodni akarsz valaki felett, akkor legyen saját gyereked, ahelyett, hogy belekeveredsz az életébe, amikor még abban sem vagy biztos, hogy itt akarsz-e maradni. Te…

– Hagyd abba! – Könnyek szúrták a szemét. – És soha többé ne beszélj így velem. Látom, hogy rosszkedvű vagy, tudom, hogy elfoglalt voltál, de…

– Bármikor, bármelyik nap szabadon távozhatsz. Ha ez megtörténik, nekem kell összeszednem a darabokat. És ne mondd, hogy nem fogod, amikor te… – Draco lenyelte a következő szavakat. – Nem vagy köteles…

– Mikor keltettem valaha is azt a benyomást, hogy elhagynám őt?

Draco a lányra nézett.

– Nem erről van szó. – A lány tudta, hogy ez igaz, anélkül, hogy a férfi egy szót is szólt volna. – Ez nem róla vagy a vele való kapcsolatomról szól. Ez rólad és rólam szól.

Úgy tűnt, mintha mondani akarna valamit, de Hermione nem fejezte be.

– Rossz napod vagy heted van, vagy valami ilyesmi, és elrontod a veszekedést. Nos, mostanra már elég jól tudhatod, hogy nem fogom megadni neked. Azért hívtalak ide, hogy beszélgessünk, de nem fogok, amíg szar hangulatban vagy. Csinálok Scorpiusnak ennivalót, amit magával vihet, még neked is készítek egyet. Vidd haza, töltsd vele az estét, és amikor már nem leszel ilyen rosszkedvű, akkor tényleg beszélgethetünk.

Draco nem mondott semmit vitatkozásképpen, csak elindult a télikert felé, érezhető düh hajtotta minden egyes nehéz lépését. Hermione követte, és amikor kirántotta az ajtót, Scorpius egy kis fiókát tartott a kezében, és büszkén sugárzott.

– Nézd! Csirke!

Ragyogó kis mosolya porba hullott, amikor rájött, hogy nem ő áll az ajtóban.

Hanem az apja.

Mindketten tátott szájjal, döbbenten bámultak egymásra, Hermione pedig ott maradt közvetlenül Draco válla mögött, figyelte az eseményeket, és érezte, ahogy az érzelmek mindkettejükről leperegnek.

Mintha egy autóbaleset szemtanúja lett volna, nem tudta sem megakadályozni, hogy megtörténjen, sem megállni, hogy ne nézze, ahogy megtörténik.

Draco, aki teljesen megmerevedett Scorpius szavai hallatán, háromszor is elnézést mormolva mentegetőzött. Elment, mielőtt a döbbenet engedett volna Scorpiuson, és egy feldúlt kisfiút hagyott maga után. Pánikba esve és levegő után kapkodva Scorpiusnak csak annyi lélekjelenléte volt, hogy óvatosan visszategye a fiókát az otthonába, mielőtt lelépett volna. Mielőtt Hermione megállíthatta volna, vagy akár csak a nevét kiabálhatta volna, már ki is lépett az ajtón.

Scorpius a legelő közepéig jutott, mielőtt Hermione hátulról elkapta.

Mindketten nehezen lélegzettek, különböző okokból kifolyólag.

Hideg volt, és a talaj nedves a reggeli esőtől, de Hermionét ez nem érdekelte. Átölelte, miközben a fiú sírt, megértette, hogy a könnyei a szorongás és számtalan olyan érzelem keveréke, amit nem tudott kimondani. Draco zaklatott távozása, amely elutasítást kiáltott, nem segített a helyzeten. Amikor a feldúlt fiú újra és újra hibát írt alá, a lány azzal állította meg, hogy betakarta a hideg ujjait. Levéve a kardigánját, Hermione betakargatta vele, nem törődve a saját ruháján átvágó hideggel.

– Nem te hibád.

– Bo…bocsánat.

– Nincs mit sajnálni. – A tarkójára tett kézzel védte őt a széltől. – Annyira büszke vagyok rád, hogy megtartottad a csirkét. Olyan jól csináltad.

– Apa… – Olyan megtörtnek tűnt a hangja. – Tudok én jobbat is.

Hermione lehunyta a szemét, a szíve megszakadt érte.
– Tökéletes voltál.

Majdnem egy órányi nyugtatás kellett ahhoz, hogy Scorpius eléggé megnyugodjon ahhoz, hogy egyen, de még akkor is alig nyúlt a vacsorájához, csak az ételt mozgatta a tányérján. A lány meg tudta mondani, hogy a könnyei azért voltak, mert az apja távozására gondolt, miután hallotta őt beszélni. Ez egy olyan nagy pillanat volt számára, amire hetekig dolgozott az önbizalmával, és Draco csak úgy lelépett.

Minél tovább nézte Hermione, ahogy a fiú küszködik, annál jobban feldúlt lett. Mire hazavitte, megvárta, amíg Catherine elintézi a lefekvés előkészítését, és addig olvasott neki, amíg nyugtalan álomba nem merült, rájött, hogy még nem mehet haza.

– Figyelnél rá? – Hermione halkan megkérdezte. – Ma este nem fog jól aludni.

– Persze. – Catherine nem merte megkérdezni, mi történt.

Beviharzott oda, ahol tudta, hogy megtalálja Dracót.

Draco a kandalló előtt ült az irodájában, összefont karokkal, és rosszabbul nézett ki. Bűnbánóan. A haja nem volt a helyén, furcsa szögben állt fel, mintha többször is végigsimított volna rajta az ujjaival frusztrációjában. Majdnem kegyelmet adott neki, hiszen a férfi ugyanolyan zaklatottnak tűnt, mint ő, de a dühét egyszerűen nem volt hajlandó figyelmen kívül hagyni.

Hermione becsukta az ajtót, és a biztonság kedvéért bevetett egy elnémító bűbájt.

– Nem érdekel, mennyire haragszol rám, de soha ne töltsd ki ezt Scorpiuson. Főleg akkor nem, amikor már majdnem két hónapja próbálja összeszedni a bátorságát, hogy beszéljen veled.

– Én nem… – Draco kissé rosszul nézett ki. – A francba. Hol van?

– Az ágyában. – Összefonta a karját. – Elhagytad őt, és az irónia az, hogy nekem kellett összeszednem a darabokat.

– Ez…

– Tudom, hogy van anyja. Soha, egyetlen egyszer sem próbáltam átvenni a helyét. – Hermione hangja megremegett. – Én nem tudok. Nem is tudnám, hogyan. Tisztelem az emlékét, tisztelem őt, és hogy volt bátorságod… – Hermione újabb remegő lélegzetet vett, levegő után kapkodva. – Nagyon szeretem őt, és ez nagyobb, mint bármilyen szeretet, amit valaha is ismertem. Az a tény, hogy jobban dühít az ő kedvéért, mint amit te mondtál nekem, sokat kellene, hogy mondjon.

– Te…

– És ami még rosszabb, hogy a haragom az irántad érzett szerelmemről is beszél.

Draco megtorpant.

– Semmit sem akartam jobban, mint hogy segítsek meggyógyítani a kapcsolatodat Scorpiusszal. Mindketten megérdemlitek ezt, olyan keményen dolgoztatok, és én…

Látta, ahogy a férfi mellkasa emelkedik és süllyed minden egyes döbbent lélegzetvételnél.

– Te mondtad, hogy gondolkozzak rajta. Hogy hozzak egy döntést. És megtettem. – Felvette a tervrajzot az asztaláról, és a férfi mellkasához nyomta. – Benne vagyok. Attól a pillanattól kezdve, hogy döntöttem, helyet csináltam neked, hogy tényleg elhidd, amikor elmondom. De most annyira dühös vagyok, mert nem tudok úgy beszélni, hogy ne akarjak rád ordítani. – Hermione hátrált egy lépést. – Szóval, ezt a beszélgetést most nem folytatom le. Nem vagyok hajlandó hagyni, hogy így kezdjük.

– Mi…

– Menj a fiadhoz!

– Granger, én…

– Előbb kérj bocsánatot a fiadtól.

***

2011. november 17.

Csak percekbe telt, mire a düh kiégett.

Órák, mire Hermione egy aggódó, de néma Padma előtt találta magát járkálni.

Az idő üregesen hagyta a szavakat, amelyeket nem is akart kimondani. Beteg mind attól, amit mondott, mind attól, ahogyan mondta. Nem ez volt a legjobb pillanata, és a bűntudat nem egyszer majdnem átküldte a kandallón, de nem is az övé volt, és két rossz soha semmit nem tesz jóvá.

– Beszélj vele reggel friss fejjel és szívvel. – Padma lágy hangján nyilvánvaló volt az aggodalom.

Aztán bájitalokkal és egy korty nyugtatóval az ágyba kényszerítette Hermionét. Józanul, de képtelen volt koncentrálni, még azután is érzelmileg feldúlt állapotban volt, hogy átfeküdt az ágyon.

Bizonytalan. Sodródott. Elveszett.

Már jóval elmúlt éjfél.

A szoba már régen nem forgott, de az elméje még mindig nem állt le. Üreges érzés járta át az ereit, és a lábujjáig érő zsibbadást hagyott maga után.

Hermione az oldalára fordult. Aztán a másikra. Képtelen volt kényelmesen elhelyezkedni.

Aztán…

És aztán…

Végül a nyugtató bájital segített elaltatni.

Álmodott.

Színek. Fények. Hangokat. Illatok. Ízeket.

Hermione olyan zsigeri érzéssel ébredt, hogy még azelőtt felpattant, hogy levegőt tudott volna venni. Még mindig a mellkasát szorongatta, amikor rájött, mennyi az idő, hol van, és felkapcsolta a villanyt, mielőtt kimászott az ágyból.

Tea várta, mint minden reggel, de a mai nap más volt.

Volt jele annak, hogy csak most tették oda: a vízforralóból még mindig gőz gomolygott.

Hermione otthagyta a teát, és a télikert felé vette az irányt.

Közeledett a hajnal, de az ég elég sötét volt ahhoz, hogy egy különös látvány táruljon elé.

Az üvegházban égett a lámpa.

Hermione gondolkodás nélkül felkapta a pálcáját, és kiment a hideg reggelbe. Hideg volt, és két lépés után már bánta, hogy nem ragadott kabátot, de a kíváncsiság vonzotta az elemek közé. A szél és a hideg átvágott vékony ruháján, ahogy a sötét kertben haladt. A gömbök világítottak, ahogy elhaladt mellettük az üvegház felé vezető úton. Belökve az ajtót, és gyorsan lezárva a kinti hideget, Hermione belépett az újonnan kibővített térbe. Melegség árasztotta el a csontjait. Elővette a pálcáját, és nézelődni kezdett.

Először semmi sem tűnt rendellenesnek, amíg meg nem pillantotta a zöldek közül kiemelkedő feketét.

Draco.

De most először másra terelődött a figyelme.

Fel.

Az üvegháza közepén található újdonságra.

Egy régi, ismerős fa.

Olyat, amelyet csak egyszer látott, amikor a kastély üvegházában járt.

Draco térdelt, háttal neki, miközben a feladatára koncentrált, pálcája hegye pedig izzott. Minél közelebb ment, annál bizarrabbá vált a látvány, mígnem a lány mellette állt, és figyelte, ahogy a férfi piszokkal borított kezével megérinti a szabadon hagyott gyökérdarabot. A mágia halk lüktetése volt minden, amit érzett, mielőtt a barna fatörzs elsötétült, és a levelek sápadtból gazdagabb zölddé váltak.

Csak ekkor döbbent rá, hogy mit csinál a férfi: felébreszti az ősi fát hosszú álmából.

Apró zihálása elárulta a jelenlétét.

Draco a pálcáját a földbe helyezte, és elszántan állkapcsával felállni kezdett, de a lány a vállára tett kezével megállította.

– Mit csinálsz itt? – A lány tekintete visszatért az olajfára. – Azt hittem…

– Bocsánatot kérek.

A reménye mintha felcsillant volna, amikor a nő csatlakozott hozzá a térdén.

– Én is sajnálom. – Hermione mély levegőt vett. – Scorpius. Te…

– Felébredt, amint beléptem. Én… beszéltem vele. Beszéltem. Csak egyszer szólt vissza. Amit gyakorolt. – Draco úgy tűnt, rejtélyesnek tűnik, hogy egyszerűen csak beszélgetett a fiával. – Azért vittem el Daphne-hoz, mert azt akarta, hogy Cheddar vele aludjon az ágyban.

Mindketten az olajfára néztek, amelynek torz törzse az idő múlásával maga köré csavarodott. Zöld tincsek lövelltek az ég felé. A béke és a remény, a bölcsesség és a diadal, a megbékélés és a gyógyulás jelképe volt.

Örök kapocs az ember és a föld között.

– Bocsánatkérésnek egy olajfa…

– Nem gondoltam, hogy egy ág is elég lesz.

Döbbent nevetés tört elő, de Draco komoly maradt, tekintete a fára szegeződött.

– Betegség vagy szárazság nem fogja megölni. Kivághatom vagy porig égethetem, mégis, bármi történjék is, meggyógyul és nőni fog. – Draco földdel borította be az utolsó darab szabadon maradt gyökeret. – Elszánt. Makacs. Ellenálló. Bonyolult. Valaki másra emlékeztet, akit ismerek.

– Ezért van az, hogy te… – Hermione nem kapott levegőt, nemhogy bármi összefüggőt mondjon. – A karodon? Azért van, hogy…

– Igen.

Draco szeme egyenesen rá irányult, és a lány átfogta az állát, mielőtt a férfi visszavonulhatott volna. A hajlékonysága ellenére még mindig feszült volt, a férfi belehajolt a lány kezébe, az érintésébe, szembefordult vele, és a köztük lévő térben kifújta régóta tartott védekezését. Hermione lehunyta a szemét, és ugyanezt tette, darabról darabra, amíg semmi sem maradt belőle.

Csak ők ketten.

Őszintén és nyíltan.

Draco összeérintette a homlokukat.

A férfi belélegzése a lány kilégzésévé vált egy ciklikus cserében, ami összekötötte őket – erősebben, mint valaha.

Minden nehéz pillanat, ami idáig juttatta őket, elhalványult a benne feltörő érzéshez képest. És amikor Hermione kinyitotta a szemét, bár ez csak másodpercekig tartott, az igazság, amit talált, napokon, hónapokon, éveken túlra nyúlt.

– Soha többé nem mondom neked haraggal, hogy szeretlek.

– Amit én mondtam, hogy… – Draco megrázta a fejét. – Sajnálom. Nem fogok még egyszer ilyet mondani. Nem ez volt a legjobb pillanatom.

– Majd jobb lesz.

– Úgy lesz.

– Én… én szeretlek. – Hermione még soha nem érezte magát ennyire sebezhetőnek, de a férfi hátán lévő kezének enyhe remegése megnyugtatta. – És rájöttem, mi minden módon mutattad ki, hogy te is szeretsz engem.

Draco minden cselekedete ellenére Hermione nem találta az igazságot szóbeli megerősítésben. Az igazsága a féktelen érzelmek alatt rétegződött, amelyek egy fojtott mosoly formájában törtek felszínre. Megpróbált félrenézni és összeszedni magát, de a lány nem hagyta.

Az olajfa alatt addig csókolóztak, amíg a mindenség hatalmas és néma tudatán túl nem maradt semmi.

Egymás után kezdtek elhalványulni a csillagok, ahogy a fény a horizont fölé kukucskált.

Az éjszaka visszavonult, hogy a reggel átvegye a helyét.

De mind a fogyó Hold, mind a felkelő Nap jelenlétében a béke ajándékot nyújtott nekik.

Egy új kezdetet.


„Bármiből is áll a lelkünk, az övé és az enyém egyforma.”
Emily Brontë

hozzászólások: 0