36. fejezet
Árnyékok

2011. november 17.

Mint az égitestek, Hermione és Draco elválaszthatatlanul összetartoztak.

Az olajfa a látóterükben volt, ahogy együtt feküdtek a megbűvölt függőágyban. Végtagjaik összefonódva, egyszerűen csak léteztek az idő és a tér egy ellopott szeletében. A csend megnyugtató, békés, és a lány végre megértett egy vitathatatlan igazságot.

A szerelem nagyobb erő, mint a gravitáció.

De ahelyett, hogy lehúzta volna, súlytalanná tette.

Lélegzet nélkül.

A megelégedettség tengerében lebegtek. Csókok és mosolyok, lágy simogatások és suttogó szavak ködében sodródtak. Az utófény felüdülés volt a korábbi viszályoktól, és szünet az előttük álló munka előtt.

A Nap egyre magasabbra kúszott a horizont fölé.

Draco ásításai gyakoribbá váltak, szemei egyre nehezebbek lettek, és szavai lassabban, már-már elmosódottan nyúltak. És bár Hermione másra biztatta, nem akart aludni. Még nem. Csupán csukott szemmel pihent, egyik kezét a lány kusza fürtjeibe, a másikat az övébe fonva, miközben a hüvelykujja végigsimított a lány ujjpercein.

Hamarosan az olajfa által nyújtott árnyék visszahúzódott, és az egymáshoz bújó arcuk nem volt elég ahhoz, hogy megvédje őket a közvetlen fénysugaraktól.

– Menjünk be.

Az út gyors volt és a hideg levegő háborúzott a ködös imádatuk melegével.

Hermione gondoskodott a csibékről, újratöltötte a vizüket és az ennivalót, míg Draco egyszerű reggelit készített maguknak, tojást pirítóssal és lekvárral. A télikertben lévő asztalnál ettek, a lány lábát a férfi lábára borítva, a boldog csiripelés hangjára és az életre kelő világ látványára hangolódva.

A nap folyamatosan emelkedett.

Nem volt szükség beszélgetésre, elég volt a pillantások és a mosolyok a falatok között. A férfi keze – akárcsak ő maga – már nem fantom volt, hanem kézzelfogható jelenlét a lány lábán.

– Ízlett a teakeverék, amit itt hagytam neked?

– Nem kóstoltam meg. – Hermione végigsimított a hüvelykujjával a férfi pecsétgyűrűjén, végigkövetve a származásának szimbólumát. A tekintete felemelkedett, hogy Draco meredten bámulhasson a halvány színt öltött az arcára. – Csinálnál nekem egy másikat? Majd én elkészítem a tiédet. Emlékszem, hogyan.

– Vagy készíthetem mindkettőt, és te nézheted.

A konyhaszigeten ülve lógott a lába, miközben megszámolta, hányszor vándorolt rá a szürke tekintet a kilenc perc alatt, amíg a férfi elkészítette a csészéjüket. És bár a varázsló először az övét tette a pultra, Hermione megvárta, amíg a férfi az ő szétvetett lábai között állt a teájával, mielőtt a sajátjáért nyúlt volna.

Ez egy rózsás levendulás fekete teakeverék volt, amit még nem próbált korábban.

Aromás és virágos, lágyabb és könnyedebb, mint a szokásos keveréke, és egy csipetnyi mézzel édesítették. Hermione úgy ivott, hogy a férfira szegezte a szemét, és titokban azon tűnődött, vajon mi késztette a választásra, és honnan tudta, hogy ízleni fog neki, amikor nem ez volt a szokásos kedvence. Nem sokkal Draco után végzett, és a varázsló a mosogatóba tette az üres teáscsészéket, mielőtt a kezét a nő két oldalán a pulton pihentette volna.

– Ugye minden nap csinálsz nekem teát? – A lány az állához vitte a kezét, érezte az éles vonásokat, amelyeket borosta miatt nem láthatott.

– Igen. – A férfi lejjebb hajtotta a fejét, egy töredékét zárva a köztük lévő térnek. – Még akkor is, ha dühös vagyok rád.

– Akkor gondoskodj róla, hogy extra forró legyen. – A könnyedség pillanatában megakadva egymásra mosolyogtak, de az övé elhalványult, amikor a nő észrevette a férfi szeme körül a kimerültség ráncait. – Nem aludtál.

– Nem, de majd fogok. – Az orruk összeért, és a férfi gyorsan megcsókolta a nőt. – Befejezem itt, felhívom Scorpiust, hogy megnézzem rendben van-e, és lezuhanyozom.

– Oké. A fürdőszobában már lennie kell egy tartalék törölközőnek és arctörlőnek. Megyek, megnézem a csirkéket odakint a ketrecben, megöntözöm a növényeket, és gondoskodom róla, hogy a dolgok, amiket Scorpius ajándékához szárítok, karácsonyra elkészüljenek.

Hermione nem sietett a feladatokkal, még azt is hagyta, hogy a csirkék közvetlenül a kezéből egyenek. Nem telt bele sok idő, és nem törődtek vele, hogy egymással szaladgáljanak, ő pedig folytatta a munkát. Az üvegházi növényeket könnyű volt megöntözni, de a feladatot megszakította egy hívás. Apja jelentkezett, miután nem kapott választ a Malfoy-házból.

Amikor legutóbb hívta, a boszorkány túlságosan zavart volt ahhoz, hogy beszéljen.

Sajnos, ez most is így volt.

Amikor meghallotta, hogy elindul a zuhany, Hermione megígérte apjának, hogy visszahívja, és folytatta a feladatai elvégzését. Legalábbis ezt tette volna, ha nem bámulja a rózsatöveket, amiket Neville az üvegházba akart költöztetni, és…

Otthagyta a pálcáját, és felment az emeletre.

Hermione a fürdőszoba ajtaja előtt állt, a fogaival az ajkába harapott, és kopogni készült. De nem hagyta magának túlgondolni ezt. Besurrant a fürdőszobába, és darabról darabra vetkőztette le a ruháját, amíg a zuhanyzó ajtajánál meg nem állt, csak egy tiszta ruhával a kezében.

– Egész délelőtt itt fogsz állni? – Draco csábító hangja kísérte a lezúduló víz hangját.

Nem, ő nem akart.

Gőz fogadta, majd egy nedves Draco látványa, aki egy beszappanozott ruhát tartott a kezében, elrabolta a figyelmét. Hermione becsukta az ajtót, és csatlakozott hozzá a forró vízpermet alatt. Lehunyta a szemét, és hátrahajtotta a fejét, hagyta, hogy élvezze a tisztító égető érzést. És a férfival talált alkalmi intimitás újdonságát.

– Hogy van Scorpius?

– Jól. – Átnyújtotta neki a szappant. – Daphne apósa látogatóban van. Scorpius a focimeccs kezdete előtt Deannel és az apjával megnézte a rögbi csúcspontjait. Ők tanítják őt.

Hermione bekente az arctisztító kendőt.
– Hunyorít?

– Meglepő módon nem, de úgy tűnik, ez és a foci érdekli.

Pontosan tudta, mennyire koncentrál, ha valami új dolog érdekli.

– Arra gondolsz, hogy hagyod játszani?

– Ha még mindig érdekli, ha elég idős lesz.

És ezzel véget is ért a beszélgetés.

Együtt zuhanyoztak, nem sietve, egymást mosdatva, érintve, simogatva, felváltva öblítették le magukat. Olyan illatuk volt, mint a virágoknak az esőben. Hermione szinte érezte az ízét, amikor csókot nyomott a férfi szívének a bőrébe vésett darabkájára, amit neki szánt.

Draco le sem vette róla a kezét.

Talán egy nap Hermione nem fog meglepődni azon, hogy a vele való meztelenkedés olyan természetes érzés, és a közös zuhanyzás olyan könnyű, mint a leheletének összehangolása éjszaka, de a mai nap nem volt az a nap.

Mire végeztek, Hermione ahelyett, hogy félreállt volna, hogy meneküljön, inkább hátradőlt a férfi mellkasának, és észrevette a varázsló növekvő érdeklődésének nyomását, miközben oldalra billentette a fejét. Draco kezei a hasán kezdtek, és lassan, gyötrelmesen eljutottak a melleihez.

A lány lehunyta a szemét, és hagyta, hogy az érzés háttérbe szorítsa a gondolatokat.

– Igen vagy nem. – Alig hallhatóan a víz csobogásától, a kérdését hüvelykujjai kísérték, amelyek a mellbimbóit söpörték végig, addig incselkedve, amíg azok meg nem merevedtek az értésétől.

Draco nyitott szájjal csókokat nyomott a nyakán, és a lány lélegzete elakadt, amikor a fogak legapróbb súrlódása a pulzusához értek.

– Mi a helyzet a fáradtsággal?

– Jobban vagyok. – Hermione a férfi kezébe hajolt. – Soha jobban.

– Ez parancs volt? – Draco szórakozottságát feszültséggel fűszerezte.

Amikor a lány szándékosan simult hozzá, és megmozdította a csípőjét, a férfi egy tompa nyögéssel megállította.

– Nem – mondta a lány. – Ez egy meghívás.

A férfi elfogadása pontosan úgy jött, ahogyan azt elképzelte, gyengéden és visszafogottan, mintha attól félne, hogy kicsúszik az ujjai közül.

Legalábbis így kezdődött.

Aztán a férfi bátorrá vált.

A lány fenekének folyamatos mozgása a férfi farkához, az alkalmi felfedezés tiszta szükségletté változott. Az egyik keze a boszorka testén barangolt, míg a másik ott maradt, és egy kicsit erősebben szorította, amikor a másik mellbimbóját is megcsípte. Szabad kezét a csempének támasztotta, lábát a zuhanyzó ülőkéjére tette, Hermione az ajkába harapott, amikor a férfi két ujját a nagyajkai közé csúsztatta. Próbálgatta, ingerelte, és a hajába káromkodott, amikor rájött, mennyire nedves a lány.

– Akarod, hogy folytassam?

Hermione ismételten és bátortalanul kántálta a választ, miközben a férfi hosszú ujjait a feledésbe üzték. Nem volt szükség finomkodásra, amikor ki volt éhezve arra az egy érzésre, ami elrepíti őt. Megpróbált csendben elélvezni, azt hitte, el is fog, de az orgazmusa egy meglepetésszerű harmadik ujj hozzáadásával jött el. Hagyta, hogy rekedt legyen, ahogy egy nyögés szakadt fel belőle.

Csoda, hogy nem a zuhanyzó padlóján kötöttek ki.

Alig kapott levegőt, amikor Draco ismét megpróbálta elállítani azzal, hogy az egyik ujját a szájába szívva.

Aztán a másodikat is.

És a harmadikat is.

Hermione mélyen megcsókolta a férfit.

A víz ömlött rájuk, ahogy a kapcsolatuk fizikai erőként áramlott.

Hátát a csempének támasztva a lány addig érintette a férfit, amíg el nem kezdte kapkodni a levegőt. A nő ritmust épített a nedves kezek csúszós oldalával, amibe a varázslóval ringatózott, amíg fel nem riadt a kábulatból, felhúzta a boszorkány lábát, és beletemetkezett a lányba.

Draco jól érezte magát. Jól érezte magát.

Mintha varázslatos lenne.

Mintha minden – a jó, a rossz és a kettő között – ebben az egyetlen aktusban csúcsosodott volna ki.

Az érzékei lángra lobbantak. Hermione azt akarta hinni, hogy a kettejük közötti változások miatt nem érzi ezt másképp, de így volt. De így volt. Néhány sikertelen próbálkozás és a vágy hiánya, hogy a sorsot próbára tegyék a stabilitás ellen, kihozta őket a zuhany alól.

Egy gyors szárítóbűbájjal később már az ágyba zuhantak. Aztán egymásba.

Draco tempója frenetikus volt.

A csókok előjelek.

Az érintés áhítatos.

Az összetartozás érzése volt, nemcsak a pillanathoz, hanem egymáshoz is. Elveszve egy sajátos időben, az élvezetet nem csak az aktus testiségében találták meg.

Megértés. Felfedezés. Intimitás.

Egy bizonytalan egyensúlyt kerestek és találtak. Adás és vétel. Áradás és áramlás.

Minden egyes lökés jobb volt, mint az előző.

Gyorsabb.

Keményebb.

Hermione lángolt a szükségtől, és megpróbált felé hajolni, készen arra, hogy elégesse magát a pokolban, de Draco szorosan tartotta, nem engedte megmozdulni, miközben mindkettőjüket irányította. A lány térdei magasan ültek a férfi karjai alatt. Draco arcát a lány nyakához szorította, csípője úgy ringatózott, mintha már kitalálta volna, milyen ritmusra van szükségük ahhoz, hogy ez a kapcsolat tartós legyen.

Hermione élt és halt minden egyes lélegzetvétellel.

Megszállta a férfit.

Saját dobogó szíve és ziháló lélegzete fölött, a ködös, gyors emelkedőn át a cél felé, Hermione hallotta, ahogy a férfi érthetetlen szavakat lehelt a bőrébe.

A szótagok áradatának nem volt értelme, de nem is kellett.

A lány megértette, és a saját szavait mondta a nedves hajába.

– Szeretlek.

Draco ritmusa megbicsaklott, ahogy tekintetét mélyen belefúrta Hermionééba. A férfi nyögése elég halk volt ahhoz, hogy a lány rögtön beleremegjen. De a varázsló megtalálta azt a tempót, amitől a boszorka lábujjai begörbültek. Már nem próbálták meg, hogy kitartson, mindketten a felszabadulás következő csúcspontját hajszolták, és Hermione csak annyit tehetett, hogy együtt emelkedett fel a férfival.

Az eszeveszett rohanás mindkettőjüket az elkerülhetetlenhez tartva hagyta, belélegezve a vonzalmat, mint a levegőt, és kilélegezve az életet.

– Én…

Draco beleharapott a vállába, elfojtva a szavait, miközben a lány reszketett és zokogott levegőért. A férfi szorítása olyan szoros volt, olyan tökéletes. A farka olyan mélyen benne volt. A mozdulataik kölcsönös remegéssé fajultak, ahogy a varázsló feszültsége feszülten húzódott és megrepedt, gátként szakadt át, ahogy minden egyes görcsös rángással nekifeszült a nőnek, amíg lassan el nem lazult és el nem engedte.

Egy szó egyszerre röpítette, zuhanásra és lebegésre késztette a nőt.

– Hermione.

Egyikük sem mozdult, ahogy fürödtek az utófényben.

A lány nem is akart. Így akarta érezni a férfit, ahogy egyre lágyabbá válik benne, miközben mindketten egymás karjaiba fonódnak. Hermione hetek óta várt erre, és ki akarta élvezni, ki akarta élvezni a férfit, miközben minden érzése a helyére zárult. Csendben azonosította a különbséget aközött, hogy milyen érzés volt ez, amikor a szerelem új felismerés volt, szemben a mostani kifejezével.

Draco eleget tett a kimondatlan kérésének azzal, hogy teljesen neki támaszkodott, lassan ringatta mindkettőjüket, és hagyta, hogy a gyönyör elidőzzön, miközben a lány végigsimított az ujjaival a férfi haján.

– Azt hiszem, szükségünk van még egy zuhanyra – mondta Draco néhány perccel később, és csókba vonta a lányt, amely csak annyi ideig tartott szünetet, hogy visszatérjenek a zuhanyzóhoz, majd vissza az ágyhoz, ahol ott folytatták, ahol abbahagyták.

Még mindig meztelenül, és beszélgettek semmiről és mindenről, a közbeeső csendet pedig csókokkal töltötték ki.

– Megnézted a munkaszerződésemet júniusban?

– Körülbelül akkor, amikor kénytelen voltam beismerni magamnak néhány dolgot. – Draco megrázta a fejét. – A tagadásnak lejárati ideje van.

– Ezt túl jól tudom.

– Hmm. – Draco megérintette egy nedves fürt végét. – Tudom, hogy tudni akarod, mikor. Biztos vagyok benne, hogy próbálod kitalálni a pontos napot és időpontot, de komolyan gondoltam, amit az előbb mondtam. Ezt nem tudom megadni neked. Te csak itt voltál, vagy…

– És leszek. – Hermione közelebb tolódott. – Kezdek rájönni, hogy bizonyos esetekben a részletek nem számítanak annyira, mint a végeredmény.

Draco érintése olyan higgadt volt, amennyire csak lehetett.
– Anyám mondta, hogy kiléptél, de nem akart részletekbe bocsátkozni. Aztán megláttam az üzenetedet, nem a tervrajzot, és azt gondoltam…

– Napok óta próbáltam beszélni veled, de minden az utamba állt. – Hermione a mellkasának közepén pihentette a kezét. A férfi szívverése egyenletesen vert a tenyere alatt. – Nem akarok most erről beszélni, én csak… – Épp mielőtt az ajkuk összeért volna, megállt. – Élvezzük ki ezt a pillanatot. Végre.

A férfi mély, fájdalmas csókjaitól a lány még többért kapkodott. Élvezte, ahogy a kezük szabadon barangolt, miközben a múltbeli feszültség tovább oldódott hamuvá és...

Nem volt semmi.

A kimerültek álmát aludták. Természetellenesen mélyen. Hermione felébredt a teste időszakos kísérleteire, hogy gondolatokkal és feladatokkal ébressze fel, de a pihenés elkerülhetetlen volt Draco meleg jelenlétében.

***

Már alkonyodott, amikor Hermione végre felébredt, és nem sietett elszenderedni a mellette alvó Draco látványától.

Kipihenten és oldottan. Mélyen lélegzett. A haja kócos volt.

Nem ez volt az első alkalom, hogy így látta a férfit, és megjegyezte, milyen fiatalnak tűnik a kemény vonalak és a feszültség nélkül, amit minden egyes nap magán viselt. Hasonló gondolat jutott eszébe, amikor a férfi elmosolyodott.

Vonakodva válaszolt a teste hívására, mégis megtette, de csak azután, hogy egy kicsit tovább nézte, ahogy Draco alszik. Kellemesen elfáradva Hermione fürdőköpenybe burkolózott, nyújtózkodott, mosolygott, és megnézte a tükörképét.

Semmi sem volt más, mégis minden az volt.

Olyan érzés volt, mintha… béke lenne.

Legalább ezt a szürke négyzetet a kirakós közepén megoldottnak érezte.

Hermione vett egy mély lélegzetet, és elindult, teljesen felkészülve arra, hogy visszacsúszik az ágyba, de amikor kinyitotta a fürdőszoba ajtaját, ébren találta Dracót. Leült mellé az ágy szélére, és figyelte, ahogy a férfi átkutatja eldobott nadrágjának zsebeit, mielőtt előhúz valami nagyon apró dolgot. A pálcája visszafordította a zsugorító bűbájt.

Áh. Friss ruhák. Mindig felkészült.

– Tervek?

– Arra gondoltam, hogy elvisszük Scorpiust vacsorázni, és beszélgetünk vele. – Draco a tükrön keresztül nézett rá. – Fel kéne öltöznöd.

Mire Hermione visszasétált a fürdőszobába, lazán felöltözve, sötét farmerben, fekete pulóverben, szürke sálban és csizmában, Draco a tükörképére sandított. A haja elválasztva volt, de nem egészen az általa kedvelt stílusban. A lány az ajkába harapott, megjegyezve az esti megjelenését: fekete nadrág, fehér ing, fekete nyakkendő, szürke mellény.

Összeillettek. Hát, majdnem.

– Nem volt valami alkalmi ruhád?

Draco a tükörképére pillantott.
– Ez alkalmi.

Hermione felnevetett, és felcsúszott mellé. A haja kissé katasztrofális volt, de sikerült göndör kontyba rögzítenie, csak mérsékelt kényelmetlenséggel. Ha Narcissa a gubancolódás miatt nyűgösködne, de ma biztosan megteszi.

Percekkel később már a kandallóban álltak Daphne nappalijában, ahol érdekes látványban volt részük.

Scorpius a nappali közepén feküdt, úgy nézett ki, mintha minden takarójuk lenne, haját rendetlenül, arcát részben Cheddar szőrébe temetve. A karja Halia körül volt, aki az oldalához kuporodott, egy bábuval a szájában. Mindhárman aludtak. Cheddar felébredt, amikor a kandalló életre kelt, de nem mozdult a helyéről. Még akkor sem, amikor teljesen beléptek a nappaliba.

Csodálatos illata volt.

– Szia! – Hermione halkan beszélt, igyekezett nem megzavarni az alvó unokatestvéreket. – Csak Scorpiusért jöttünk.

– Gyertek be! – Daphne azzal köszöntötte őket, hogy beintett a konyhába, hogy csatlakozzanak hozzá és Dean anyjához. – Már legalább fél órája alszanak.

– Édes drágáim. – Dean anyja elmosolyodott. Barátságos volt, megnyugtató. Bár alig tette a kezét Daphne vállára, Hermione nem tudta megállni, hogy ne lássa a hasonlóságot, nemcsak Deannel, hanem Haliával is. – Legalább száz fényképet készítettünk.

– Anya megmutatta, hogyan kell elkészíteni az ír marhahús és Guinness pörköltjét.

– Csodálatos illata van – mondta Hermione, miután Draco és ő a kis konyhasziget túloldalán álltak.

Daphne mutogatóan nézte összekulcsolt kezüket.
– Gondolom, minden megoldódott.

Dean anyjának arca felragyogott.
– Ők a…

– Mmhmm – hümmögte Daphne.

– Gratulálok!

Draco éles pillantása Daphne-ra szegeződött, de Hermione keményen megbökte a karját.

– Mi csak Scorpiusért jöttünk.

– Gyertek vissza holnap. – Daphne intett a kezével. – Ma este képeket fogunk nézegetni, és… – A mosolya kissé szomorúvá változott, és Dean anyja máris ott volt, és átkarolta. A lány belehajolt az ölelésbe. – Köszönöm, anya!

– Bármikor, szívem. – A nő feléjük fordult. – Most pedig kavarogjatok tovább.

Daphne tette, biztos kézzel a hátán. Felnézett rájuk.

– Komolyan mondom, menjetek. Élvezzétek az első közös estéteket. Holnap délután jöhetsz érte.

Miután a lány és Draco pillantásokat cseréltek, Hermione egy apró vállrándítással válaszolt. A vacsorán és Scorpius beavatásán túl nem terveztek semmit. Most viszont szabad estéjük volt.

Végül a vacsora mellett döntöttek. Kocsi helyett a Hop-porral mentek a Foltozott Üstbe, és gyalog tették meg az utat egy közeli steakhouse-ba. Annak ellenére, hogy csak asztalfoglalással lehetett bejutni, és zsúfolt volt az este, miután Hermione hallótávolságán kívül váltottak néhány szót a főpincérrel, egy hangulatos, oldalsó asztalhoz vezették őket, és megvacsoráztak az argentin marhahúsból készült, bőséges terítékből.

Hermione csak azt sajnálta, hogy nem tudta megkóstolni az összes ajánlott bort.

– Melyiket választanád? – kérdezte Draco, miközben a lány a borlapot böngészte.

– Hagynám, hogy te válassz.

Draco válasza egy felhúzott szemöldök volt.
– Igen?

– Nem azért, mert nem tudok dönteni, csak kíváncsi vagyok, hogy mit választanál és miért. Egészen biztos vagyok benne, hogy olyasmi lenne, amit én magamnak sosem vennék fontolóra. Most amúgy sem tudok inni, úgyhogy a kérdés tárgytalan.

– Mennyi idő múlva szoktatunk le a bájitalról?

– Pár hét múlva. Susan megfigyel az idegfájdalmak miatt.

Folytatták a néma megállapodást, hogy mindenről és bármiről beszélnek, kivéve, amiről kell. Hermione az üvegház bővítéséről beszélt, miközben Draco bólogatott. Nyilvánvalóan mindent tudott, amit a lány megtudott, de azért enyhe ajakgörbüléssel hallgatta. Amikor pedig ő került sorra, két kérdést tett fel:
– Eljössz Blaise és Padma esküvőjére a páromként?

– Nem akarsz máshová menni desszertet enni?

Hermione mindkettőre igent mondott, de belülről elmosolyodott, mert miután elmentek egy másik étterembe, ahol citromos tortát szolgáltak fel, Draco többet evett a kelleténél.

A lány nem bánta. De kíváncsi volt.
– Jobbak, mint az enyémek?

– Elég okos vagyok ahhoz, hogy erre ne válaszoljak.

Hermione felnevetett.

Kabátba bugyolálva, a lassú séta vissza a Foltozott Üstbe elviselhető volt a melegítő bűbájokkal és Draco kesztyűs kezével az övében. A társas csendet megzavarta, amikor megállt közvetlenül az Abszol út bejárata előtt.

Valami megakadt a szemén a sötétben.

Valami…

– Szeretnék mutatni neked valamit.

Hermione kíváncsi fintora mosolyra váltott.
– Persze.

Bűbájokat varázsolt, hogy elrejtse a külsejüket, és elvezette őket. Hermione követte az elmozdult téglákon keresztül, és egy lépéssel mögötte a macskaköves sikátorba. A nyüzsgés lassan alábbhagyott, ahogy a hőmérséklet kezdett estefelé csökkenni. Még mindig voltak kint boszorkányok és varázslók, az összes bolt nyitva volt, és voltak árusok, akik csecsebecséket és portékákat árultak a járókelőknek.

Az emberek nézelődtek, és Hermione egy pillanatra aggódott, hogy a bűbáj nem tartott ki, de csak akkor jött rá, hogy nem ők keltették fel a figyelmet, amikor észrevette, hogy hol állnak.

Hanem az, ami előtt álltak.

A szemfényvesztés. A patika kiégett maradványai.

Draco tett egy lépést a bejárat felé.

– Várj! – A lány megragadta a karját. – Az nem lenne birtokháborítás?

A férfi átnézett a válla fölött, és egy új, nehezen leírható mosoly ragyogta be az arcát.

Draco kinyújtotta a kezét.
– Nem léphetek be birtokháborítással olyan helyre, ami az enyém.

Saját?

A szó ismétlődött a fejében, ahogy átlépték a pusztulás küszöbét. Sötétség árnyékolt be minden rést, amíg Draco a pálcájával fel nem kapcsolta a villanyt, és meglepő módon működött is. A patika romokban hevert, ami a harcra utalt, mielőtt a még mindig eltűnt bájitalmestert akarata ellenére elrabolták. Korom és valami nedves szag terjengett. Nem túl kellemes kombináció, de érzett már rosszabb szagot is.

Először a szállásokhoz vezető lépcsők tűntek fel neki, a legjobb esetben is bizonytalanok voltak. A falak megperzseltek, a padlón vonszolásnyomok. Megégett és félig megolvadt polcok. Minden felületet üvegszilánkok, faforgácsok vagy kiömlött bájitalok borítottak, amelyeket a mágia sosem hagyott megszáradni.

Üveg ropogott a cipőjük alatt, ahogy továbbhaladt befelé, de a problémák és aggodalmak egyre növekvő listája, amit Hermione észrevett, elhalványult, amikor megállt, és valóban megnézte.

Dracóra.

A férfi hátratett kézzel sétált a háta mögött, és ugyanazt a látványt vette szemügyre.

De ahelyett, hogy a problémák és az okok listáját sorakoztatták volna fel, amiért ez egy rossz ötlet volt és nyomasztotta volna őket, a férfi arca felragyogott.

Látott valamit, amit boszorkány nem láthatott az elszenesedett romok között.

Lehetőséget.

– Miért ez a hely?

– Nevezd impulzusvásárlásnak, amire nem tudtam időt szánni, még arra sem, hogy felbéreljek egy mágikus takarítási céget, hogy mindent megtisztítson. – Draco ismét körülnézett. – Ha minden rendeződik, majd kitalálom…

– Már tudod, különben nem vetted volna meg.

És a férfi kíváncsi tekintete Hermionét egy hasonló esetre emlékeztette, amikor ugyanezt a kérdést tette fel.

– Figyelek.

– Rendben. – Draco úgy nézett ki, mintha olyan témáról beszélne, amire nem igazán találta a szavakat, hogy hangosan leírja. – Nem érdekel a helyreállítása. Szeretnék mindent kiüríteni, és megtervezni az alaprajzot, hogy hozzáadjak egy második emeletet. Minden termék kézzel készül majd. Az alapanyagokat természetesen, de a ritkább, és a legszükséges bájitalokra fogok koncentrálni, amelyek drágák. Amint beindítom az üzletet, Theo szerződést akar kötni velem a Szent Mungónak. A nyereség egynegyedét az Astoria vérátkával kapcsolatos tanulmányok további finanszírozására fordítom, egy másik negyedét pedig Charles kutatásaira, az anyám betegségével kapcsolatos kutatásokra és a gyógymód keresésére…

– Az én kutatásaimra.

Draco kétszer is megnézte.
– Micsoda?

– Én… te nem tudod. – Hermione egy pillanatra zsebre dugta a kezét. – Nemcsak miattad és egy nagyon szükséges betegszabadság miatt hagytam ott az édesanyád gondozását, hanem azért is, hogy visszamenjek a Gyógyító Akadémiára, ahol mágikus idegrendszeri betegségeket és rendellenességeket tanulmányozhatok. Amikor befejezem a tanoncképzőt, én fogom vezetni a Narcissa betegségével foglalkozó kutatócsoportot, és felügyelni fogom a kísérletezési szempontokat. Lehet, hogy Narcisszára nem lesz sok időm, de szeretnék találni egy…

A férfi hat lépést tett, és egy olyan csókkal ragadta el a lányt, amitől elakadt a lélegzete.

– Használhatod a kertemet, hogy hozzávalókat termessz. – A javaslat kimondásra került, mielőtt meg tudta volna állítani magát, de ha már egyszer hangosan kimondta, helyesnek érezte. – Van helyünk.

Draco továbbra is őt bámulta, aminek meg volt az ereje, hogy tovább beszéljen.

– Biztos vagyok benne, hogy előbb-utóbb több segítségre lesz szükségünk, de…

– Ez egy üzleti ajánlat?

– Nem, de a kert az üzleted része lesz. Ugyanúgy a tiéd, mint az enyém, mindazzal együtt, amit hoztál. Mindössze arra lesz szükséged, hogy valaki segítsen ezt irányítani.

– Nekem nulla érdekem van ennek az üzletnek a vezetésében. Amint végzek a Munkacsoporttal, azt tervezem, hogy több időt töltök Scorpiusszal, főleg bájitalfőzéssel, amíg ő iskolába jár. Viszont van valakim, aki a patikát vezetné. – Draco kuncogott. – Ha rá tudom venni, hogy elhagyja Californiát.

– Kit?

– Greg.

– Micsoda? – Ez volt az utolsó név, amire Hermione számított, hogy hallani fogja. – Monstro? Ő…

– A beszerzéssel foglalkozik. A felesége családjának van egy cége az Államokban, társulnak Blaise és Daphne cégével. Furcsa, mint Lovegood, erősen összpontosítanak az etikusan beszerzett termékekre és a kegyetlenségtől mentes beszerzésre, ami egyre növekvő trend. – Draco megérintette a sálja végét. – Ők voltak Daphne forrása a ritkább farkasölő bájital-összetevőkhöz. Valamint az oka annak, hogy van készleted szárított kavából.

Hermione annyira megdöbbent, hogy alig tudta felfogni, mit mondott.
– Nem is tudtam, hogy még mindig barátok vagytok. Soha nem beszélsz róla.

– Sosem került szóba, de gondolom, még mindig vannak dolgok, amiket idővel megtudsz rólam. És fordítva is.

Draco nem tévedett.

– De, hogy válaszoljak a kérdésedre, igen, még mindig barátok vagyunk. Greggel Astoria temetése óta nem találkoztam, de gyakran levelezünk. Ő és a felesége felelősek a játékok egynegyedéért, amivel Scorpius nem játszik. – Ezen mindketten kuncogtak. – Ott lesz Blaise második szertartásán februárban.

Csendes kíváncsisággal várta Hermione izgatottan az újbóli bemutatkozást.

– Úgy tűnik, Greg egy kisebb üzletben akar dolgozni, ezért javasoltam neki, hogy dolgozzon velem, de megszokta az ottani időjárást, és utálja az esőt. Az egyetlen dolog, ami mellettem szól, hogy a felesége a Roxfortot részesíti előnyben Ilvermornyval szemben, és az, hogy szívesen költözne Daphne és Blaise cégéhez közel, hogy segítsen nekik terjeszkedni.

– Talán megkapod, amit akarsz.

– Óvatosan optimista vagyok.

– Nem is várok mást. – Hermione elmosolyodott. – Mutasd meg, hogyan rendeznéd be ezt a helyet.

Draco a kezét az övébe csúsztatta, és tovább vezette. Mint már annyiszor, Hermionét most is kevésbé vonzotta, amit mondott, mint inkább az izgalom ajzotta fel, és az, ahogyan a férfi kínosan viselkedett, valahányszor nem volt egészen biztos valamiben, vagy a mondat közepén meggondolta magát. A sztoikus és pragmatikus tervezőt figyelni, amint vágyakozva beszél és álmodozik, gyorsan a kedvencévé vált.

Olyan volt, mintha Dracót a legsebezhetőbb pillanatában látta volna. És beszédes.

Tulajdonképpen annyira a férfire koncentrált, hogy észre sem vette, mit csinál, amíg már túl késő nem lett.

A kezét egy üresnek tűnő polcra tette, és megvágta magát egy nagy üvegszilánkkal.

Fájdalom nyilallt a kezébe, ahogy a tenyerén végighúzódó mély vágásból vér csordult ki.

Draco gyorsan cselekedett, eltüntette a kezébe ragadt üveget, miközben Hermione a kezét összecsapva gyógyította a vágást, és gyógyító bűbájt suttogott, miközben a vércseppek egymás után csapódtak a padlóra. Érezte, ahogy Draco aggódó tekintete alatt a bőre összenőtt és begyógyult. A vért könnyű volt lemosni egy varázsigével, és miután a keze megszáradt, mondta neki, hogy folytathatják, de Draco megrázta a fejét.

– Menjünk innen.

***

2011. november 18.

Tökéletes csend uralkodott.

Amikor Hermione felébredt, az ablakon keresztül holdfény áradt be a szobába. Egy gyors pillantás az órájára mutatta neki, hogy a hajnal még legalább egy órányira van.

Draco mélyen aludt, ha mély és egyenletes légzéséből ezt meg lehetett ítélni. Óvatosan átfordult, hogy a hátán feküdjön, Hermione minden egyes mozdulatnál összerezzent, hála a kimerítő éjszakából ismerős fájdalmának, a homályos élvezeteknek és a mámoros érzéseknek.

Maga a világ is rájuk redukálódott, minden homályos és elmosódott volt, ahogy egymásból lakmároztak, miközben álomba merültek.

Hermione nem egyszer arra ébredt, hogy a férfi szájával a legérzékenyebb pontját érinti, vagy ujjai benne tekerednek. Vagy azzal, hogy a szája a mellbimbóján volt, miközben a farkával ingerelte. A lány azzal viszonozta a szívességet, hogy álmából kirángatta Dracót azzal, hogy ajkai a farkát érintették, vagy hogy ujjai végigsimítottak a férfiasságán. Vagy már a csípőjén lovagolva ringatta, amíg a férfi vagy átvette az irányítást, vagy megadta magát.

Hermione még mindig túl lelkes volt ahhoz, hogy kitartson, és rutinosan csókokkal fojtotta el a bocsánatkérések formálódását, miközben hagyta, hogy a varázsló azzal kárpótolja, hogy úgy érintse meg, ahogyan csak akarja. Draco megtanulta, mi vált be neki és magának.

És ő is így tett.

Draco preferenciája egyszerű volt.

Hermione maga.

Az éjszakát felfedezéssel és kísérletezéssel töltötték, azzal a céllal, hogy felfedezzék ki mit szeret. Keményen vagy gyengéden. Gyorsan vagy lassan. Fent vagy lent. Oldalról vagy hátulról. A lehetőségek végtelenek voltak, és a nő nem korlátozta Dracót az ágyra, de még el sem indultak. Egyes pozíciók jobbak voltak neki, mások jobbak a férfinak. Hermione, aki mindig is tanulékony volt, mentális jegyzeteket készített azokról a reakciókról, amelyekről nem is tudott.

A dicsérettől a lábujjai begörbültek, és az, hogy összefüggéstelen nyögésekbe és kiabálásokba taszította, Hermionét valami új dologra tanult önmagáról.

Tényleg hataloméhes volt.

Legalábbis arra a hatalomra, amit abban talált, hogy a férfi elvesztette önuralmát.

Mámorító volt.

Izzó.

Felszabadító.

És már a kora reggeli gondolat is bizsergést okozott neki.

Teljesen ébren, de túl fáradtan ahhoz, hogy bármit is tegyen ellene, Hermione úgy döntött, hogy megnyugszik, és megengedi magának, hogy a pillantásoknál többet vessen a férfira. Dracónak csupa kusza haja és sápadt bőre volt, amelyen az ujjai, a szája és a fogai által okozott könnyű zúzódások foltjai látszottak. Miközben álmában szundikálva követte végig a tetoválásának azon részeit, amelyeket elérhetett, amíg a napfelkelte meg nem adta neki a szükséges energiát ahhoz, hogy kirántsa magát az ágyból.

Hermione megmártózott a karmos lábú kádban. A víz éppen csak nem volt túl meleg, buborékok csiklandozták az állát, ő pedig csukva tartotta a szemét, és beszívta az eukaliptusz és a menta illatát, amely megnyugtatta az izmait. Fürdött és ellazult, teste bizsergett, nem szívesen hagyta el a meleget, amíg az éhség ki nem csalogatta.

Egy törölközőbe burkolózva Hermione megmosta a fogát, miközben észrevette a sajátja mellett a másodikat. A haját egy újabb kontyba rendezte, és vigyorogva nézte a combján lévő nyomokat, és azokat, amelyekről tudta, hogy a fürdőlepedő alatt rejtőznek. Lehet, hogy egy kicsit túlzásba vitték, de nem bánta, és nem is panaszkodott.

Kopogtak az ajtón.

– Gyere be!

Draco először bekukucskált, aztán belépett, rajta semmi más nem volt, csak egy fekete alsónadrág, amit valószínűleg onnan szedett fel, ahol a lány tegnap este a hálószoba padlójára dobta.

Megdöbbentően könnyű volt lábujjhegyre emelkedni, és egy gyors csókot nyomni az arcára, még könnyebb volt emlékeztetni, hol vannak a törölközők, hogy lezuhanyozhasson.

Megosztani a helyét.

– Reggeli? – Tette fel a kérdést, amint újra a talpára állt. – A buggyantott tojást nem nehéz egy kézzel megcsinálni.

– Előbb lezuhanyozom, aztán lejövök és főzök egy teát. – Draco újabb csókot lopott.

– És aztán?

Végigsimította az ujját a törölköző tetején.
– Biztos vagyok benne, hogy van néhány házimunka és a csirkékkel kell foglalkoznod. Longbottom valamikor az üvegházban lesz. Talán mielőtt felvesszük Scorpiust, elvihetnélek valahová.

– Úgy gondolod?

– Egyszer azt mondtad, hogy vigyelek el a kedvenc helyemre.

– Hát persze. – Hermione átkarolta a férfit, anélkül, hogy megkérdőjelezte volna, milyen könnyű ez az egész, és hagyta, hogy élvezze. Draco a homlokára nyomta az ajkait. – Talán ott megbeszélhetnénk mindezt.

A férfi kuncogott, szája még mindig a lány bőrén volt.
– Mit?

– A határokról meg mindenről. Mert én én vagyok, és azt akarom, hogy a lehető legtöbb dologban egy hullámhosszon legyünk. Szerintem mindkettőnknek időbe telik, amíg hozzászokunk a közös döntésekhez, és persze biztos vagyok benne, hogy el fogjuk rontani, de van néhány dolog, amit először is át kell gondolnunk. – Hermione szinte érezte a róla alkotott ítéletet, miközben a férfi az állát a fejére tasztotta. – Ha több időt akarsz, az rendben van.

– Megtehetjük.

– Még mindig lehet egy kényeztető napunk. Megérdemeljük.

– Kétlem, hogy bármelyikünk is tudja, hogyan kell megfelelően kényeztetni.

– Hajlandó vagyok megpróbálni.

Szünet.

– Én is.

Hermione otthagyta őt zuhanyozni, és átöltözött valami kényelmes ruhába, mielőtt éhesen, reggeli szándékkal lemerészkedett a földszintre – csakhogy Ginnyt a konyhában találta a tűzhelynél.

Olyan illata volt, mint egy sült krumplinak.

Jaj, ne!

– Jó reggelt, napsugaram! Kész a reggeli. Harryt épp a gyerekek kínozzák, és gondoltam, talán jól esne egy kis társaság. – Hermione felhúzott szemöldökére Ginny tiszta vizet öntött a pohárba. – Oké, azért jöttem, hogy megnézzelek. Nem voltál itthon, amikor tegnap délután beugrottam.

Igen, ott volt, de úgy látszik, egyikük sem hallotta a kandallót.

– Hm. – Összefonta a karját. – Jól vagyok. Te is…

– Padma mondta, hogy valami miatt feldúlt vagy, de nem tudtam belőle részleteket kipréselni. És azt is tudom, hogy a dolgok közted és Draco között nem oldódtak meg. Szóval azért vagyok itt, hogy meghallgassalak. Csinálnék mimózát, de te nem ihatsz. Igazán kár, bár valószínűleg a te tiszteletedre is ihatnék én magam egy párat.

– Tudod, ami azt illeti, én…

– Ne légy makacs! – Ginny barna szemei veszélyessé váltak. – Fogadd el a sült szalonnámat, és mondd meg, hogy sült, ropogós vagy rágós szalonnát szeretnél. Mindhárom lehetőséget elkészítettem. Aztán eszünk, és elmondhatod az összes érzésedet a…

A csövek nyöszörögtek, amikor a víz bekapcsolódott odafent.

Hermione és Ginny a hang felé fordultak, majd vissza egymáshoz. Az ő világa lelassult a tengelye körül, ahogy a barátnője mintha váltakozott volna a zavarodottság, a döbbenet és a meglepetés között, mielőtt megállapodott volna egy olyan nézésben, amitől egyenesen mániákusnak tűnt.

– Francba.

– Nem.

– Kibaszottul.

– Ginny.

– Merlin.

– Hagyd abba!

Hermione körbefutotta a szigetet, és a hátára ugrott, hogy elhallgattassa Ginnyt, mielőtt felsikoltana.

Természetesen méltóságteljesen.

Csakhogy Ginny nem mozdult.

Nagyjából egyforma magasak voltak, de a vörös hajú nem hagyta magát leszerelni, ellenállt, amikor Hermione eltakarta a száját. Ginny szinte a hátán vitte őt az ülőhelyiség felé. Az a tény, hogy képes volt kikapcsolni a tűzhelyet, és könnyedén odébb tolni a serpenyőt, egyszerűen sértő volt. Könnyen emlékeztetett arra, hogy három gyereke van, kiváló kviddicsjátékos formában van, és nem lehetett megszelídíteni. Ginny ledobta a párnára, és mellé ült, nevetve, miközben Hermione duzzogott.

– Muszáj ezt most megbeszélnünk?

Ginny felhúzott szemöldöke válaszolt a kérdésre.

A zuhany még mindig ment.

– Rendben – fújt fel Hermione. – Gyorsan. Nem tudom, meddig lesz ott.

– Szóval, Malfoy…

– Odafent zuhanyozik, mert itt töltötte az éjszakát. – Egyáltalán nem hozta szóba az előző napot. Az csak újabb vitát kezdeményezne. – Nekem tükörtojást kellene csinálnom, mielőtt lejön teát főzni.

– Ó, akkor szerencsésen kitaláltam.

– Most azonnal el kell menned, jó?

Ginny azonnal megértette a hangjában rejlő sürgetést, és mosolya szélesedett.

Nyilvánvalóan túl sok időt töltött Pansyvel.

– Ti ketten megoldottátok.

– Röviden: összevesztünk, ő pedig a kúria üvegházából származó olajfával kért bocsánatot.

– Ez praktikus, furcsán szentimentális és hihetetlenül romantikus. Vannak kérdéseim.

– Nekem nincsenek válaszaim.

– Fair. – Ginny megérintette az állát. – Továbbá hála Merlinnek, hogy ez még a jövő hétvége előtt történt. Mindenki tartozik Lunának és nekem. – Mindketten szünetet tartottak, hogy hallgassák a vizet. Még mindig szólt. – Az igazsághoz tartozik, hogy bennfentes információim voltak az első kefélésetekből, és Halia óta megtanultam, hogy ne fogadjak Luna ellen, de ezt senkinek sem kell tudnia.

– Te tényleg túl sok időt töltöttél Pansyvel. Ráadásul mindannyian borzalmasak vagytok, amiért ránk fogadtatok.

– Ugyan már. A fogadás volt az egyetlen módja annak, hogy Pansy ne kiabáljon veled.

– Ezt már megtette. Hangosan. Voltak könnyek, veszekedés és később bocsánatkérés.

– Megtettem, ami tőlem telik. Szóval… milyen volt az estéd? Kimerültnek tűnsz, de ragyogó szeműnek. Akkor jó volt. – Ginny közelebbről is megnézte, az arca a büszkeség sugárzóvá változott. – Több mint kettő? Jó neked. Neked is van egy zúzódásod jobbra…

Hermione a nyakára csapott egy kézzel, ahol tudta, hogy Draco fogai valamikor nyomot hagytak.

Igazából több helyen is.

– Csak vicceltem. – Ginny gyakorlatilag felkacagott. – Csak néhány kérdésre szerettem volna választ kapni, és megerősített dolgokat. Túl könnyű eset vagy.

– Kifelé.

– Jól van, jól van. – Felállt, és Hermione követte őt a kandallóhoz. – Vidd a bájitalaidat! Jó reggelt, és élvezd a reggelimet!

– Úgy érted a napunkat, amíg nem megyünk Scorpiusért?

Ginny rendkívül lenyűgözöttnek tűnt.

– Szándékunkban áll.

Amikor elment, Hermione elzárta a kandallót, majd a biztonság kedvéért az irodájában lévőt is, mielőtt megnézte volna a Ginny által hátrahagyott ételt. Mire Draco leért a földszintre, futócipőben, ingben és szemüvegben, a reggeli már tálalva volt. A férfi oldalra billentette a fejét, mert tudta, hogy a lány nem mindent maga készített.

– Ginny csak azért ugrott be, hogy felvidító reggelit készítsen, hogy rájöjjön, elég vidám vagyok.

– Vajon ő…

– Igen.

Draco félrenézett, miközben a hüvelykujját az ajkához vitte, amivel mintha megpróbálta volna elfedni a vigyorát. Nem sikerült. Magában azon tűnődött, vajon az egyre növekvő könnyedségük átszivárog-e a férfi repedésein.

Az idő majd megmondja.

A férfi nekilátott a teakészítésnek, miközben Hermione a csibékkel foglalkozott. Megmosta a kezét, mielőtt szinte csendben ettek, amit boldog kis csiripelések hangja tört meg. Kényelmes volt. De közel sem olyan kellemes, mint utána a nyugágyon feküdni vele, lustán olvasni egy könyvet, miközben Draco a mellkasára hajtotta a fejét, ő pedig szórakozottan végigfésülte az ujjaival a varázsló haját. Egy jó órán át, miközben a nap egyre magasabbra kúszott az égen, és a felhők egyre feljebb gurultak, szundikált.

És a lány is.

Nem volt meglepő, hogy mennyire fáradt volt.

Draco kézzelfogható súlyt jelentett, amit biztonságban érzett, és a szemei elnehezültek.

Az alvásnak volt értelme.

Amikor legközelebb felébredt, Hermione nem tudta, mennyi az idő, de azt tudta, hogy egyedül van.

Felülésre készülve elfordította a fejét, és meglátta, hogy Draco az egyik szomjasabb növényt öntözi. Felvette fia egyik rehab kaktuszát, és hunyorogva nézte meg a cserép oldalára írt nevet és az öntözési utasításokat, mielőtt visszatette volna a helyére.

Ahelyett, hogy félbeszakította volna, Hermione inkább figyelte, ahogy a férfi a lebegő keltetőhöz lép. Épp elég ideje volt arra, hogy elgondolkodjon, mit csinál Draco, mielőtt benyúlt volna, és kivett egy fiókát.

A látvány váratlanul vonzó volt.

Még akkor is, amikor Draco szemráncolva nézte a fiókát.

Különösen akkor.

– Egy hagyományos háziállat. – Szünetet tartott, mielőtt a válla fölött átnézett volna. – Nem ezt javasoltad?

– Honnan tudtad, hogy ébren vagyok? – Hermione teljesen felült.

– Abbahagytad a horkolást.

Ez valami vicc volt?

Az ezt követő vigyor azt jelezte, hogy igen.

Hermione megforgatta a szemét és egy kuncogás szökött ki belőle. Miután felállt a nyugágyról, csatlakozott Dracóhoz a csibékhez, felkapott egy másodikat, míg ő az utolsót próbálta. Az első a tenyerébe telepedett, és boldogan csipogott.

– Azt hiszem, tetszel nekik. – Nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon.

– A csipogásuk felébresztett.

– Boldogok. – Puha és meleg is. – Nem szörnyű, ugye?

Draco egy pillantást vetett rá.
– Gondolod, hogy vehetnék neki egy háziállatot vezeklésképpen?

– Miért? – Hermione folytatta a kezében letelepedett csibe simogatását.

– Még mindig bocsánatot kérek.

Amikor a lány egy apró hangot adott ki, a férfi mindkettőt az egyik kezébe tolta.

– Vannak gondolataid.

– Mindig, de én még várnék a bűnbánati háziállattal. – Hermione egyenként visszatette a csibéket a keltetőbe, és hamarosan összebújtak. – Mit mondott neked? A szavát? Az enyém az volt, hogy szia.

– Csak apának szólított.

Draco mintha elgondolkodott volna a válaszán, mert az ajka sarka olyan gyorsan megrándult, hogy a lány alig vette észre, mielőtt valami megmagyarázhatatlan dologgá kiegyenlítődött volna. Meleg és büszke, mégis alázatos.

Nem vette félvállról a címet.

Azon tűnődött, vajon mennyi idő telt el azóta, hogy a fiától hallotta ezt a szót.

Ha egyáltalán hallotta valaha is.

– Mennyi az idő? – A férfi témát váltott, és a lány hagyta, miközben érezte, hogy az érzelmek ismerős vonzása húzza a szívét.

– Kettő múlt.

Draco közelebb lépett.
– Ebéd, bájitalok, és már mehetünk is. Megkaptad az engedélyt a hoppanáláshoz?

– Múlt héten megkaptam. – Hermione egyik lábáról a másikra állt. – De még nem állok készen arra, hogy egyedül csináljam. Legalábbis még nem.

Vietnámit ettek ebédre egy étteremben a város másik oldalán, és miután elmentek, Hermione nem oldotta ki a karját a férfi karjából, még akkor sem, amikor csatlakoztak a sétaúthoz, amely tele volt másokkal, akik élvezték a száraz napot. Lassan bolyongtak, a csend szórványos volt, és gyönyörködtek a körülöttük lévő látványban. Egy különösen hosszú szakasz után Draco levezette őket az ösvényről egy hopponálási ponthoz.

Nem ez volt az első alkalom, hogy Draco felajánlotta a karját, és a bizalom olyan könnyen jött, mintha megvárta volna, amíg a lány készen áll, mielőtt előhúzza a pálcáját. A húzástól Hermione émelygett, a heves emlékektől zavartan, de simán landoltak, még ha nem is engedte el, vagy nem nyitotta ki a szemét, amíg bizonyos szagok és hangok el nem fojtották az emlékeket.

Fenyő és csípős levegő.

Madarak és csobogó víz.

Egy tóval körülvett sziget partján voltak, amelyet sűrű erdő vett körül. Napsütéses, de derűs idő volt, és a lány nem veszítette el az iróniát, hogy Draco kedvenc helyét a magány jellemezte.

Ahogy a vadon közepén álló sátor sem.

– Ez gyönyörű. – Hermione tett egy teljes fordulatot. – Gyakran jársz ide?

– Nem.

– Akkor honnan tudod, hogy ez a kedvenc helyed?

– Menj be, Granger. – A férfi a sátor felé mutatott. – Tudom, hogy kíváncsi vagy…

– Miért menjünk a természetbe, hogy aztán egy sátorral elzárjuk? – Hermione egy pillantást vetett rá, mielőtt engedelmeskedett volna. – Persze, hogy csodálkozom ezen.

És akkor megértette.

A sátor úgy volt megbűvölve, hogy hétköznapinak tűnjön, de a látszat csalóka lehet. Draco pokrócokat terített le, és leültek a közepén, és a menedék melegéből nézték az érintetlen természetet. Arra emlékeztette, mintha az ő télikertjében ült volna, és a megbűvölt sátorfalakon túli világot figyelte volna. Nézték a vizet, az eget, és mindent, ami a kettő között volt. Hermione a csendben a férfinak támaszkodott, kezét a combjára tette.

– Azért hoztál ide, hogy beszélgessünk, de… – Hermione elhallgatott, a természet elvonta a figyelmét.

– Röviden fogalmazok, ha azt mondom, nem érdekel, hogy gyorsan a nyilvánosság elé kerüljünk.

– Egyetértek. Először a barátok és a család.

– Anyám tudja, de a vele folytatott beszélgetésed alapján feltételezem, hogy elmondtad neki.

– Ő már tudta. – A nő kuncogott. – Nem hiszem, hogy olyan finomak vagyunk, mint gondolnánk.

Draco hátradőlt, a lány pedig csatlakozott hozzá, tekintetét a részben felhős égre szegezve.

– Nem hiszek abban, hogy másokat is bele kell keverni a kapcsolataimba – mondta Hermione hosszú hallgatás után. – Harry többet tudott a Ronnal kapcsolatos problémáimról, mint én. Mindenkit bevontak a veszekedéseinkbe. De én magánakvaló vagyok, és jobban szeretném, ha a problémáink köztünk maradnának, és magunk rendeznénk őket. Azt hiszem, elég közvetlenek voltunk egymással ahhoz, hogy ne rángassunk bele mindenkit, ha nem értünk egyet valamiben.

– Igazságos.

– Ezen túl, majd átmegyünk ezen a hídon. Ginny már tudja, és gondolom, Harry is hamarosan tudni fogja.

Draco fintort vágott.

– Harrynek már volt egy ötlete, és az a benyomásom, hogy nem tőlem kapta.

– Talán egyszer-kétszer kérdeztem tőle rólad. – Draco felsóhajtott, és épp időben fordította el a fejét, hogy elkapja a lány hitetlenkedő pillantását. – Potter feleannyira sem barát, mint amennyire gondolod. Még a kedvenc virágodat sem ismeri.

– Nekem nincs is kedvencem. – A lány felnevetett. – Mindent szeretek, ami hasznos, ezért fogok utánanézni, hogyan kell olajbogyót pácolni, hogy olajat készítsek belőle.

– Talán egy kirándulás a könyvtárba jól jönne.

Hermione elmosolyodott.
– Kétlem, hogy abban a bizonyos könyvtárban lennének olívaolaj-készítésről szóló könyvek, de van néhány könyvük…

– Neked nincs időkorlátod. Szabadon járhatsz oda, amikor csak akarsz. Velem vagy nélkülem.

– Köszönöm. – Akkor is kimondta, bár már tudta. Elvégre a férfi engedélyezte neki a belépést. És ahogy nézte őt, ahogy érezte, ahogy a hüvelykujja végigjárja az ujjperceit, rájött, hogy bizonyos szempontból Draco olyan, mint a fa, amit tőle kapott.

Olajfák nőttek ott, ahol semmi más nem tudott. A fák ellenálltak a tűznek és a szárazságnak, és keserű gyümölcsöt termettek, amely csak gondoskodással volt ehető. Egy folyamat, amely minden fáradságot megért.

– Az időzítésem szörnyű az egészben. Tudom, hogy mi következik, és nem tudom, hogyan navigáljam ezt veled vagy Scorpiusszal. Gondolom, ez egy nehéz nap lesz mindenhol. Őszintén szólva, úgy terveztem, hogy megvárjuk utána, hogy beszéljünk, de Theo úgy gondolta, nem kellene egyedül nekivágnod a napnak. Úgy gondolta, hogy te… Nos, úgy gondolta, hogy valaki segíthet. Így hát elmentem az irodádba, de te nem voltál ott, de a képek igen.

– Még mindig sajnálom.

– Hogy egy komplett seggfej voltál? Tudom, de nem voltam éppen kommunikatív. Tudtam, hogy több változtatásra van szükségem, és megterveztem őket. Nem szeretem, ha azt mondom, hogy megcsinálok valamit, és nem tartom be. Egyetlen dologra koncentráltam, és soha nem gondoltam arra, hogy ez neked, hogy fog tűnni. Mindketten eleget jelentetek nekem ahhoz, hogy egy félkész terv soha nem lenne elégséges.

Draco félrenézett, Hermione pedig nekitámasztotta a fejét.

– Ez többről szólt, mint rólad. – Beszívta a levegőt, és lassan kiengedte. – Astoria évfordulójáról és arról, hogy minden lépésem miatt aggódom. Komolyan gondoltam, amit mondtam. Mindent akarok, de azon is eligazodom, hogy ez mivel jár.

– Még mindig megvannak a problémáim, a bizonytalanságom és a kudarctól való félelmem. Mindkettőnknek vannak. Az, hogy szeretjük egymást, nem változtatta meg egyik napról a másikra a helyzetünket, a beismerés nem változtatja meg azt, akik vagyunk, de mindkettő megtétele egy ugrás volt a hitben. Legalább együtt navigálunk ebben az egészben. – Megbökte a férfit. – Teremtsünk hát egy teret, és találjuk ki, mit kell beletennünk, hogy boldogulni tudjunk.

Sötéten kuncogva Draco felé fordította a fejét.
– Úgy beszélsz, mint Kingsley.

– Egészen biztos vagyok benne, hogy ő beszélt a tudatalattimon keresztül. – Hermione elmosolyodott. – Rengeteg tanácsot adott nekem az évek során, tanított a méhekről, és minden egyes beszélgetésből úgy jöttem ki, hogy megértettem az életet… és mostanában téged is.

– A méhek segítettek megérteni engem?

– Bizonyos szempontból.

Draco elhallgatott, és a lány stabilan tartotta magát vele, érezte, ahogy a hüvelykujja végigsimít az ujjpercek barázdáin, kétszer a gyűrűsujján, mielőtt kinyitotta a kezét a férfi felé, elfogadva a melegét.

– Mit szólnál ehhez? Amikor felvesszük Scorpiust, tartsunk szünetet azzal, hogy elmondjuk neki. Catherine később elmegy, úgyhogy egy-két hetet nálam töltünk, csak mi hárman, hogy hozzászoktassuk ehhez a helyzethez. Ez lesz az az idő, amíg kitaláljuk, mit akarunk csinálni. Hívjuk úgy, hogy…

– Kísérlet? – Draco mosolya lassan szélesebb lett, ahogy a naplemente első jelei a fák fölé értek. – Volt idő, amikor ezt visszautasítottad.

– Azt hiszem, végre láttam valamit, vagy inkább megengedtem magamnak, hogy lássak valamit, ami arra inspirált, hogy megpróbáljam.

– És mi lenne az?

– Te.

Az apa. A fiú. A férfi.

***

Scorpius összepakolta a saját táskáját.

A vállán átvetve távozott, bár Hermione megdicsérte, hogy ilyen jó munkát végzett, kuncogott a tartalmán.

Filctollak, kifestőkönyvek és pergamen nélkül. Egy takaró, amit mindig magnál tartott. A fogkeféjét. Egy dobozkát a fogával, amit aznap reggel esett ki. A ruhaválasztéka között volt egy cikeszes pizsama, öt csokornyakkendő és semmi más.

Catherine bekukucskált.
– Szükséged van valamire, mielőtt elmegyek?

– Egy tartalék táskára Scorpius holmijának. Ő maga pakolt be.

Mindketten egyre növekvő vigyort váltottak.
– Mit hagyott itt?

– Mindent.

Nem tartott sokáig, mire Catherine egy táskát tett az ágyra, amit tértágító bűbájokkal kezeltek, és több mint elég ruhát pakoltak be arra az időre, amíg nála fog lakni. Scorpius szekrénye nagyobb volt, mint az övé, és többnyire érintetlen, így könnyű volt kiválasztani egy ruhát az emléknapra. Egy kabátot a hideg napokra. Zoknit és alsóneműt. Széles választékban talált nadrágokat, ingeket és kényelmes pulóvereket különböző színekben. Többféle cipő. Lehetőségek egy kisfiú számára, aki megtanult saját maga választani.

Catherine minden egyes holmit összehajtogatott, és gondosan becsomagolt, miközben Hermione körülnézett a vigasztaló holmik után. Éppen a kivetítőt tette a táskába, amikor a másik boszorkány befejezte az utolsó ruhadarab összehajtogatását.

– Hány órakor indul a zsupszkulcsod? – Hermione megnézte az óráját.

– Harminc perc.

– Mindent összepakoltál?

– Igen. A szüleim már nagyon izgatottak. – Catherine hazament a családjához az új szerepének kezdetéig, miután Scorpiust beíratták egy új iskolába. – Azóta nem voltam otthon ilyen sokáig, mióta befejeztem az iskolát. Jó lesz mindenkit látni. Hálás vagyok Mr. Malfoy nagylelkűségéért.

Draco akkora bónuszt adott neki, hogy sírva fakadt.

– Keményen dolgoztál a gyerekekkel, és ezt mindenki nagyra értékeli. Te és Mr. Graves segítettetek abban, hogy a dolgok zökkenőmentesen menjenek. – A néhány nappal ezelőtti utolsó tanórán látta Hermione először mosolyogni az idős férfit. Éppen egy isztambuli vakációra indult, hogy megkezdje a nyugdíjas éveit.

Catherine becsukta a táskát, és kíváncsi pillantást vetett rá.
– Hol fogja Scorpius tölteni a napjait, amíg az apja dolgozik?

– Az Odúban vagy velem.

– Imádni fogja. – Catherine mosolya szégyenlősre változott. – Ő… nem vagyok benne biztos, hogy tudod-e, de beszél. Legalábbis a többiekkel. Méghozzá szabadon. Véletlenül bukkantam rájuk, amikor beszélgettek, de elbújtam, hogy ne legyen ideges, és ne álljon le.

– Köszönöm, hogy elmondtad, de igen, tudom. Elkezdett beszélni velem, és egyszer már beszélt a nagynénjével és az apjával is. Én… – Elhallgatott, amikor a másik boszorkány zihált. – Minden rendben van?

– Igen. – Catherine a könnyeivel küzdve nézett. – Csak nagyon-nagyon büszke vagyok rá. Nehéz volt a helyzet, amikor elkezdtem, és nem tudtam, eljutok-e az év végéig. És most olyan, mintha egy teljesen más gyerek lenne, nem magányos és nem szerencsétlen. Nem bujkál. Itt vagy neki te, és szorosabb a kapcsolata az apjával. Vannak barátai és érdeklődési köre. Mosolyog és nevet. Iskolába jár. Én csak…

– Te is ott vagy neki.

Hermione minden korábbi, Catherine-nel kapcsolatos frusztrációja ellenére nyilvánvaló volt, milyen mélyen törődik Scorpiusszal, milyen keményen próbálkozik, még ha ez nem is mindig volt eredményes. De Catherine megtanulta és kijavította a viselkedésformákat, és ezért a fiatal boszorkány mindig is élvezni fogja Hermione tiszteletét.

Kezet nyújtott Catherine-nek.
– Gyere, hadd kísérjelek el!

És ezt meg is tették a hátsó udvaron, de nem volt egyedül.

Scorpius ott volt mellette.

– Mindenképpen hívj, ha elhelyezkedtél. Csomagoltam egy bájitalt, ami segít a zsupszkulcs hányinger ellen.

– Úgy lesz. Köszönöm. – Catherine megigazította a táskáját a vállán, vigyázva, nehogy elejtse a zsupszkulcsot, amit Draco adott neki – egy fehér és arany Fabergé-tojást. – Januárban találkozunk mindkettőtökkel.

Hermione először őt ölelte meg, majd Scorpius is így tett, mielőtt visszatért mellé.

– Jó utat!

– Köszönöm.

– Viszlát! – suttogta a fiú félénken az arcát a lány oldalához bújva szorította.

A búcsúja annyira megdöbbentette Catherine-t, hogy néhány másodpercbe telt, mire reagált.

– Viszlát!

Aztán már el is tűnt.

Scorpius az apja irodájába ment, míg Hermione gondoskodott róla, hogy a két táskája mellé tegye a mentát, hogy ne maradjon ott. A cserépen lévő rúnák ragyogása azt jelentette, hogy a növénynek semmi szüksége semmire. Sétája Draco irodája felé megállt az ajtóban, ahol apát és fiát is egymásra meredve találta.

– Egy dolgot akarsz csinálni. – Draco jelelt, miközben beszélt.

Scorpius végigment a szokásos bizonytalan pillantások során, mielőtt valami megvilágosodott benne, és futásnak eredt, megállt előtte, hogy megkérdezze, hol van a táskája. Hermione jelelte, hogy a kanapén van, aztán elindult.

– Minden rendben? – Megmasszírozta a fájó kezét.

– Igen, megígértem, hogy ma este csinálhatunk valamit együtt. Az ő választása.

Bűnbánat.

Hermione nem gondolt rá, még akkor sem, amikor Scorpius ideges, és kissé pajkos, de összességében izgatott arccal tért vissza.

Órákkal később, vacsora után, a kivilágított télikertjében üldögéltek, és hallgatták, ahogy Draco egy ritka történetet mesél Scorpiusnak. Csillagképek vagy történelem helyett Astoriáról beszélt.

Elnézést kért, hogy időt hagyjon nekik kettesben, de Draco megkérte, maradjon.

Hallgass meg!

Lassan és számos szünettel beszélt Astoria képzelőerejéről és az alkotás szeretetéről. Arról, hogy amikor elég jól volt – és még akkor is, amikor nem –, teljes hangerőn hallgatott zenét, Narcissa legnagyobb bosszúságára. Daphne és Dean hogyan mutatta meg neki, hogy a szeretet erősebb, mint a gyűlölet. A pedig háború megtanította neki, bármi, ami a gyűlöletre épül előbb-utóbb elpusztul.

És segített Dracónak is megérteni ugyanezt.

Arra kényszerítette, hogy megismerjen egy olyan világot és olyan embereket, akikkel szemben elfogult volt, és a saját maga által való gondolkodás megértette vele.

És végül Draco elmesélte neki, hogy az olyan egyszerű dolgok, mint a friss levegő, a napsütés és a lázadó függetlenség pillanatai hogyan segítettek Astoriának élni.

Szereti a napot.

Miután Draco befejezte, Scorpius percekig ingadozott az apja, a keze és az üvegen túli, sötétedő égbolt bámulása között. Hermione ugyanezt az időtartamot gondolataiba mélyedve töltötte, tele a feldolgozandó érzelmekkel, és csak akkor kapta vissza a figyelmét, amikor Scorpius felállt, és besétált a házba.

Egyikük sem tudta, mit gondoljon, vagy mi jár a fejében, de a saját maga által összepakolt táskával tért vissza. Draco ugyanolyan tanácstalannak tűnt, mint amilyennek Hermione érezte magát, amikor előhúzott egy fadobozt. Eddig nem volt ott, de talán ez volt az utolsó dolog, amiért elszaladt, hogy megszerezze.

– Mi ez?

És te? – Scorpius remegve, kipirult jelelte.

Hermionét arra emlékeztette, amit Dracónak mondott.

Meg akar ismerni téged.

Scorpius kinyitotta a tetejét, és megfordította az asztalon.

Több száz összehajtogatott pergamenfoszlánynak tűnő dolog hullott ki a dobozból, amely úgy volt megbűvölve, hogy sokkal több férjen bele, mint amennyit a mérete sugallt. Könnyen lehetett volna minden egyes cetli, amit Draco sok-sok hónap alatt írt. Az apja darabkái, amelyeket megpróbált összerakni.

Hogy megismerje őt.

Hogy jobban megismerje.

Olvasd – jelelte Scorpius a láthatóan megdöbbent apjának. – Kérlek!

Draco fel akart venni egyet, de Scorpius megállította, és előhúzott egyet a zsebéből.

Kopottabbnak tűnt, mint a többi, mintha számtalanszor összehajtogatta és újra összehajtogatta volna. Dédelgetett.

Scorpius nagy habozással, két kézzel kínálta a cetlit.

Hermione először azt hitte, hogy nem fogja elengedni, de megtette. Lassan.

Draco megköszörülte a torkát.
– Akarod, hogy először ezt olvassam el?

Scorpius bólintott, az arcán az idegesség és az izgalom keverékétől kipirult, miközben nézte, ahogy az apja kinyitja a pergament. Feltette a szemüvegét, átfutotta a cetlit, és a fiára nézett, aki türelmesen állt, és várta, hogy hallja, bármi is álljon rajta.

– Miért ez a… – Draco megállt, amikor Scorpius közelebb lépett, kék szemei rámeredtek, kitartóan és sebezhetően.

Bár Hermione nem volt biztos benne, hogy lélegzik, Draco idegesebbnek tűnt, mint amilyennek valaha látta. De a tekintetváltás mintha mindkettőjükben megnyugtatott volna valamit. Letette a cetlit az asztalra, és mindkét kezét a fia vállára tette.

Közelebb húzta magához.

Egy apa odaadásának ismerős szavai sietve szöktek ki belőle.

Szavak, amelyeket komolyan gondolt.

Szavak, amelyeket Scorpiusnak egyenesen a forrástól kellett hallania.

– Te vagy a legjobb döntés, amit valaha is hoztam.

***

2011. november 21.

Draco már egy órája bámulta az előtte lebegő két különböző együttest.

Kicserélte a nyakkendőket, és azon vitatkozott, hogy egyáltalán felvegye-e az egyiket.

Mellény vagy mellény nélkül?

A hagyományos gallérral ellátott, gombos, vagy az egyáltalán nem gallérosat akarta viselni?

A bőr vagy sárkánybőr cipőt?

A textúra és a szabás apró különbségeitől eltekintve, minden darab pontosan ugyanolyan fekete árnyalatú volt, de Hermione tudta, hogy ezt nem szabad kimondania. Csak akkor adott választ, amikor megkérdezték a véleményét, és figyelte, ahogy a férfi keze törékeny frusztrációban meghajlik. Ez arra késztette, hogy az ágyról a férfi mellé lépjen.

– Ez nem a ruháidról szól.

Draco az elmúlt napok több pontján is csendes és elgondolkodó volt, ez a ciklus valószínűleg már a veszekedésük előtt kezdődött, tekintve a célzásokat és a sátorban folytatott beszélgetésüket, de ez még nyilvánvalóbbá vált, amikor Scorpius megkérte, hogy segítsen neki ajándékot készíteni az anyjának.

Kétségtelenül sok minden járt a fejében, a végletek között ingadozva.

Boldogság és bánat között. Izgalom és aggodalom. Kétség és erő.

Óráról órára ingadozott. Percenként. Másodpercenként.

Az időzítés lehetett olyan keserédes, mint amilyen ciklikus volt a gyász.

– Astoria utálta a feketét. – A nyakkendő, amin Draco már régóta vívódott, a kezébe úszott. – Úgy gondolta, hogy illik hozzám, de azt is mondta, hogy lehangolóan nézek ki.

– Milyen szín tetszett neki?

– Barackszínű. Az irodámban lévő szőnyeg rojtjának színe. – Dracónak megrándult az arca. – Az övé volt.

Amit Hermione az első látogatásakor szörnyen csúnyának nevezett, de egyben az a szőnyeg is, amin a hónapok során többször is észrevette Scorpiust ülni vagy feküdni. Valószínűleg azért, mert az övé volt. Egy vigasz. És mivel Draco irodájában semmihez sem illett, Hermione halkan elgondolkodott azon, hogy vajon ez volt-e az oka annak, hogy egyáltalán odatette. Úgy hangzott, mintha az a Draco tette volna, aki nem tudta, hogyan foglalkozzon a fiával.

– Ez az első látogatásod azóta? – Hermione előhívta a nadrágot, és odanyújtotta neki.

– Nem. Májusban a születésnapján. Aztán júliusban, amikor a sírkövét állították. Mindkétszer egyedül mentem. – Egy döntés, amit a megszokást, és nem a szükségszerűséget hordozott. – A szülei nagyszabású megemlékezést tartanak napnyugtakor a kiterjedt családdal. Anyám részt vesz majd rajta helyettem.

– Miért?

– Astoria kapcsolata megromlott velük, amikor eltávolodtak Daphne-tól, miután könyörgött nekik, hogy ne tegyék. A helyzet csak rosszabbodott, miután megpróbálták lebeszélni arról, hogy Scorpius megszülessen. A vége felé megpróbálták, de Astoria azt mondta, hogy nem kell teljesen rendbe hozni a kapcsolatukat ahhoz, hogy megbékéljen.

Hermione lenézett.

– Amikor csak elég jól volt, akkor megjelent a társasában feleségemként, de tudom, hogy utálta a figyelmet, ami azzal járt, hogy a feleségem volt. Ma sem akarná ezt a plusz erőfeszítést.

– Akkor ne csinálj semmit.

– A szokások szerint kell.

– Ez Astoriáról szól, nem a szokásokról. – Hermione kiválasztott egy fekete, gombos felsőt. – Ma senkinek sem kell bizonyítanod semmit. Ő volt a feleséged. A legjobb barátod. Ne csak az emléke előtt tisztelegj, tiszteld meg őt, ahogy csak akarod.

Draco nem szólt semmit, miközben minden egyes ruhadarabot az ágyra helyezett.

– Megtennéd…

– …hogy maradok? Természetesen.

A délelőttöt azzal töltötték, hogy Hermione tévéjét használták. Astoria szerette a filmeket, és a kedvence régi, de színes volt. Az Óz, a nagy varázsló. Scorpius nézte, miközben vacsoráztak a palacsintából, amelyeket Draco olyan könnyedséggel készített el, hiszen jól ismerte a műveletet.

Egyáltalán nem reggeli étel, de ez volt Astoria kedvence.

Az, ahogy Scorpius nevetett a Madárijesztő belépőjén, nagy figyelmet szentelt a Gyáva Oroszlánnak, és egyáltalán nem ijedt meg a boszorkánytól vagy a repülő majmoktól, elárulta neki, hogy fiú nem először látja.

De Draco igen.

Miután segítettek Scorpiusnak öltözködni, apa és fia sétáltak egyet az üvegházban, míg Hermione átöltözött valami naphoz illőbe. A terv az volt, hogy találkoznak Dracónál, és az egyik bérelt autóval mennek a temetőbe. Amikor leért, és Dean várta őt, Hermione értetlenül állt, amíg a férfi el nem magyarázta, hogy Draco még egy utolsó dolog miatt visszavitte Scorpiust előtte a házba, és megkérte, hogy jöjjön át és várja meg.

Hermione nem gondolt semmit, amíg be nem lépett Malfoyék nappalijába, és nem szembesült a változással.

A falak már nem voltak csupaszok.

Négy apró, festői olajfestmény lógott egymás mellett.

Astoria festményei.

Valószínűleg a kisfiú választotta őket, aki az apja karjaiból nézte őket. Daphne mellette volt, ráhajolt. És amikor Draco lassan átkarolta, Hermione hallotta az első suttogott szavakat.

– Gyönyörű.

Akárcsak a nő, akit tiszteltek.

Pontosan úgy, mint a kék ég és a lágy napsütés, ami őket fogadta, amikor délben beléptek a temetőbe.

Akárcsak a virágok elrendezése, merészen kiemelve Draco fekete öltözékéből.

Lisianthus a hála és a megbecsülés jeléül.

A tulipánok az eleganciát és a méltóságot jelképezték.

Sárga rózsák a barátságért.

Aznap már másodszor állt Draco Daphne mellett – a férfi keze a vállán, az övé pedig a hátán. Meghatározhatatlan idővel később lassan letérdelt a fűbe, és a csokrot Astoria sírjára helyezte.

Az egyetlen vörös rózsához csatlakozott, amely már ott volt, amikor megérkeztek.

Valószínűleg Theo.

Aztán Daphne az ő hozzájárulását is az övé mellé helyezte – vörös kaméliát, egy olyan virágot, amelyet néhai hősök sírjára helyeznek.

Ez többet mondott, mint Daphne egész nap.

Megérintette a gladiolusz szirmát, amely még mindig teljes virágzásban állt, lehajtotta a fejét, és tovább sétált a temetőben a középen álló fűzfa felé.

– Szüksége van egy pillanatra – súgta Dean Pansynek, aki kétségkívül mozgolódni kezdett.

Most már egyedül, Draco visszanézett rájuk, és a jel hatására Hermione bátorítóan megszorította Scorpiust, miközben leereszkedett vele szemmagasságba. Rózsaszín arc, a fejét betakarva, és a hidegtől védve, kesztyűs kézzel. Reszketve nézett körbe.

– Félsz ettől a helytől?

Scorpius megrázta a fejét, de addig hajolt előre, amíg a homloka hozzá nem ért az övéhez.

Vett néhány levegőt, mielőtt suttogva azt mondta:
– Jól nézek ki?

A szeme sarkából elkapta Dean döbbent pillantását.

– Nagyon jól nézel ki. – Hermione még megigazította a csokornyakkendőjét, kisimította a láthatatlan ráncokat a kabátjából, megérintette a kabátjára tűzött virágot, és újrakötötte a cipőjét, mielőtt elküldte volna az apjához.

Teljes magasságába emelkedett, és érezte, hogy Pansy remegő keze az övébe csúszik.

Lassú, imbolygó léptek szüneteltek minden alkalommal, amikor Scorpius visszanézett oda, ahol Deannel állt. Egy pillanatra úgy tűnt, Scorpius megdermedt az előre haladás és a visszatérés között, de aztán Draco kinyújtotta a kezét.

A bizalom közelebb hozta őt.

A még mindig térdelő apja kezét tartó kéz súlya segített a kisfiúnak megnyugodni.

Jobban hasonlítottak egymásra, mint valaha, mindketten feketében, szőke, világos hajuk fénylett a napfényben.

Draco beszélt hozzá, halk szavakat, amelyekkel mintha küszködött volna, de abbahagyta, amikor Scorpius közelebb lépett, hogy egyik kesztyűs kezével végigsimítsa a sírkőbe vésett nevet. Úgy tűnt, mintha az ujjhegy minden egyes fordulatával emlékezetébe vésné a betűket. A karját a közepe köré kulcsolva, hogy megvédje magát a törékeny hidegtől, Hermione csak nézte, ahogy a jelenet kibontakozik előtte.

Draco minden csendes aggodalma ellenére Scorpius erős volt.

Bátor.

Nehéz volt Scorpius érzelmeiből olvasni, ha csak a háta és az apja reakciói adtak támpontot, de a válla nem remegett, és az ujjai nem hagyták el a követ. Az apja arcán kivirágzó döbbenetből ítélve megszólalt, mielőtt előhúzott valamit a zsebéből, és az apja virágai mellé tette.

Egy borítékot, amely nem árult el semmit.

Csak a férfi által írt cetliről tudott. Talán egy rajzot is mellékelt hozzá a múltról, a jelenről vagy a jövőről. Hermione nem lehetett biztos benne. A boríték tartalmának titkát nem tudhatta.

Az anyjának szólt.

Ahogy a rózsaszín szegfűszirmok is, amelyeket a férfi a laza pergamen összehajtogatott lapjai közé nyomott. A kabátjára tűzött fehér virág volt a következő felajánlása, ami olyan sokáig tartott, hogy Draco megpróbált segíteni, de Scorpius segítség nélkül is boldogult. A cetli és a szirmok mellé gondosan elhelyezte.

Aztán újra az apja mellett volt, neki dőlve, és a sírkövet bámulta.

Scorpius egyszer bólintott, mielőtt Draco felállt, kézen fogta, és elvezette oda, ahol Daphne állt a fa alatt.

Pansy és Dean csak ekkor kezdett el mozogni.

Hermione is, de ahogy elhaladt Astoria sírja mellett, lelassított.

Megállt.

Pansy hátranézett, amikor elengedte a kezét.

– Csak egy pillanat.

Úgy érezte, hogy tiszteletét kell tennie.

– Én… szia! – Hermione furcsán érezte magát, hogy egy olyan nő sírjához beszél, akit sosem ismert, de amint kimondta a szavakat, megnyugvást érzett. – Olyan sokat hallottam rólad.

A kezét a sírkőre tette.

– Annyi mindent szeretnék kérdezni tőled, annyi mindent szeretnék tudni, annyi mindent szeretnék mondani. Napok óta gondolkodom rajta, de most csak arra tudok gondolni, hogy köszönetet mondjak.

A leckékért, amiket Draco tanított neki, és az emberért, akivé segített válni.

Az életért és a szívért, amit Scorpiusnak adott.

Az összes életért, amit megérintett és formált, és örökre megváltoztatott.

A kegyelemért, ami a végsőkig megvolt benne.

– Fáj a szívem mindazokért a dolgokért és emberekért, akik miatt itt kellene lenned, az áldozatokért, amiket hoztál, a fájdalomért, amit elszenvedtél. – A gyász egy olyan nő elvesztése miatt, akit soha nem ismert, összetett volt. Astoria áldozatai nélkül Hermione élete most egészen másképp nézne ki. Letérdelt, elővette a pálcáját, és rózsaszín szegfűkoszorút varázsolt.

Egyik anyától a másiknak.

– Nem vagyok tökéletes, és még nagyon sokat kell tanulnom, de megtanulom. Gondoskodni fogok róluk. Mindkettőjüket szeretni fogom. Ahogy te akartad.

Olyan volt, mint egy örökké virágzó gladiolusz. Soha nem felejtve.

Egy ajándék, aminek Hermione nem tudta a jelentését, amikor kapta, de most már kristálytisztán értette.

Lassan felállt, és kétszer is megnézett valamit a perifériáján, de nem látott semmit, és a szempillái mentén gyülekező nedvességet hibáztatta a tévedésért. Csatlakozott Pansyhez, aki elég messze várakozott, hogy magára hagyja.

– Minden rendben? – kérdezte Pansy, amikor körülnézett.

– Igen.

A délután hátralévő része lassan telt el.

A nap érzelmi szele nem sokkal azután, hogy visszatértek, rátelepedett Scorpiusra, és az apjába kapaszkodva hagyta. Az utazás minden energiáját felemésztette. Draco körbehordozta őt az üvegházban, és mandarint ettek az olajfa alatt. Amikor végül könnybe lábadt a szeme, és leroskadt, egyik ölelésből a másikba esett, míg végül az apjához telepedett, és elaludt.

Draco óvatosan átöltöztette kimerült fiát valami kényelmes ruhába. Kimerülten nem ébredt fel, és Hermione magára hagyta őket. Mire átöltözött és ellátta a csibéket, véletlenül meglátta őket mindkettőjüket az ágyukban, amint aludtak, Draco pedig úgy gömbölyödött a fia köré, mintha leárnyékolná azokat a részeit, amelyeket csak tudott.

Hermione bemászott az ágyba Draco mögé, és mindkettőjüket védve elaludt.

Nem lehetett tudni, mennyi idő telt el, amikor meghallotta a kopogást.

Miután mindkettőjüket ellenőrizte, rendben, hogy mélyen alszanak, Hermione elindult a zaj forrása felé.

Harry.

A kandalló előtt járkált, aurorköpenybe öltözve, pánikba esett csillogással a szemében.

– Harry, mi az?

– Bocsánat. – Végigsimított kusza haján. – Tudom, milyen nap a mai, és nem akartam idejönni a hírrel, de nem várhatott. Hol van Malfoy?

– Ő és Scorpius alszanak.

Egy torokköszörülés hallatszott a lépcső tetejéről.

Aztán Draco leereszkedett.

– Potter? – érdeklődött, amint a lány mellé ért.

– Nem tudom, hogy történt, mindenkit kihallgatunk és pálcákat tesztelünk.

– Lassíts, Harry. – Hermionénak nem tetszett, hogy milyen fáradtnak tűnt. – Mi történt?

– Cormac eltűnt.

***

2011. november 24.

A valóság néha furcsa élmény volt.

Narcissát és Andromedát a télikertben találni napfelkeltekor, ez volt az eddigi legfurcsább reggel.

– Még mindig alszanak.

Draco késő este ért haza, miután egy Cormac-észlelés zsákutcába vezetett. A lányt és Scorpiust a télikertben találta, amint aludtak a csillagok nézegetése után. Ahogy mindig, csendben felcipelte a fiát az emeletre, és betakargatta azzal az egyre növekvő bizalommal, hogy – ahogy Scorpius is tette minden korábbi éjszakán – átalussza az éjszakát.

Amikor kettesben maradtak, Hermione készített neki enni, és feldolgozták Cormac eltűnésének néhány furcsább részletét, kezdve azzal, hogy hogyan. A pálcás tesztek negatívak voltak minden gyanús dologra, ami keveset jelentett, de úgy tűnt, mintha egyszerűen kisétált volna a műszakváltáskor. Volt rá bizonyíték, hogy hazament, de onnan, a Gringottsnál történt észleléstől eltekintve, eltűnt.

Már jóval elmúlt éjfél, amikor Hermione elküldte zuhanyozni, és nem szólt semmit, amikor a férfi csatlakozott hozzá az ágyban. A takaró alatt minden másról beszélgettek – gondolatokról és maradék érzésekről főleg, de a nő minden beszélgetés fonalát megtartotta, amíg Draco el nem aludt.

Nem sokkal később elaludt.

Hermione a kora reggeli órákban felkelt, és végigsétált az üvegházban, hogy elvégezze a házimunkát, amit csak tudott, mielőtt Neville és Luna megérkezik. Leginkább öntözött, és figyelte, hogy a frissen ébredt olajfa növekedésének jeleit észleli-e. Csak a napfelkelte első jeleinél tért vissza a házba, hogy megpróbáljon reggelit készíteni. És ott két nővér furcsa látványa fogadta, akik a visszatérésére vártak.

– Még mindig alszik? Milyen érdekes. – Narcissa lassan felállt, miután Andromeda megindult Hermione felé. – Még sosem láttam, hogy Draco ilyen sokáig aludt volna. Azóta nem, amióta kisfiú volt.

Ő sem, de az elmúlt öt napból, amikor itt voltak, Draco legalább kétszer aludt napfelkelte után.

Scorpius is.

– Úgy tűnik, itt csirkék vannak.

Hermione nem látta Narcissa arcát, de tudta, hogy valószínűleg ellenszenvvel nézett rá.

– Nemrég megígértem Scorpiusnak, hogy szerzek neki egy saját csirkét. Ebből három lett. Nem akartam szétválasztani őket.

Narcissa nem szólt semmit, csak bekukkantott a kis otthonukba. Mindhárman összebújtak. A nőnek persze volt véleménye, de a szeme ugyanolyan meleg volt, mint a mosolya kacskaringós.

– És Scorpius…

– Nagyon is részt vett a gondozásukban.

Egy enyhén felhúzott szemöldök volt minden, amit válaszul kapott.

– Feltételezem, mindketten maradnak reggelizni. – Hermione elfogadta a vigyorgó Andromeda ölelését. – Mi az?

– Semmi. – A boszorkány elengedte, és Hermione visszavezette a házba. – Segítségre van szükséged?

Hermione nem, de azért hagyta, hogy Andromeda segítsen, míg Narcissa a zsámolyon ült és figyelt. A cselekmény lassabban ment, mint máskor, a főzés tovább tartott, a tojások feltörése a remegésével nehéz feladat volt, és a fogása sem állt még teljesen helyre, de elszánt volt. Napról napra javult még mindig. Andromeda pedig soha nem szólt bele a feladatába, csak a sajátját végezte el.

Scorpius jött le először, még mindig ásítva és álmos szemmel. A haja minden irányba mutatott, amikor a jó reggelt-et jelelt, és legnagyobb megdöbbenésükre mindenkit megölelt, mielőtt a télikertbe vándorolt. Hermione már korábban is megfigyelte a reggeli rutinját: üdvözölte Mentát és a többi rehabilitációs növényt, mielőtt ellenőrizte volna a csibék ételét és vizét.

Mivel Andromedával sokkal jobban megértette magát, nem volt láthatóan megdöbbenve a kisfiú lépésétől, Narcissa viszont igen. Egy lazán gyengéd ölelés hatalmas lépés volt a tétova kézfogáshoz és az alkalmi hajlongáshoz képest.

Hermione elmosolyodott.
– Adj neki egy kicsit, még nem igazán ébredt fel…

Most már tágra nyílt szemmel, Scorpius újra megjelent, túl gyorsan ütközve az ajtóban ahhoz, hogy minden feladatát elvégezze. Elkezdett jelelni, de folyton megállt. Csak bocsánatkérések és tört jelek formálódtak, amiket a lány nem értett.

– Hé, nincs mit szégyellni vagy sajnálni, oké? Amíg csak akarsz adni, mindannyian szeretnénk az ölelésedet. – Hermione Narcissára nézett, aki addig pislogott az unokájára, amíg az célzottan meg nem köszörülte a torkát. – Igaz?

– Természetesen. – Bármekkora előrelépést is tettek, úgy tűnt, Narcissa még mindig nem tudta, mit tegyen. Még mindig mesterkéltnek tűnt, de próbálkozott, és ez volt a lényeg.

Mindketten egymásra meredtek, mielőtt Scorpius szégyenlősen bólintott.

– Menj, fejezd be, aztán mosakodj meg a reggelihez, és ébreszd fel apukádat.

Scorpius még mindig vörös arccal távozott, és amikor elment, mindhárman pillantást cseréltek.

– Azon dolgozunk, hogy normalizáljuk a szeretetet, hogy amikor úgy érzi, hogy szüksége van rá, ne csak hozzám jöjjön.

Hermione befejezte Draco tükörtojását. Andromeda a húst készítette el. Narcissa a pálcájával intett, hogy tányérokat és csészéket küldjön a télikertbe, hogy megterítsen. Mozgást hallott az emeleten, és tudta, hogy apa és fia között különbség van. Draco hamarosan lejön, de a megjelenése Scorpiusszal az egyik karjában és a keresztrejtvényével a másikban arra késztette Andromedát, hogy tágra nyíljon a szeme.

– Jó reggelt, Draco!

– Jó reggelt!

Hasonlóképpen köszöntötte az anyját, mielőtt Scorpiust talpra állította, és beküldte az üvegházba. Andromeda követte, két tányért cipelve, a többiek lebegve előtte. Narcissa mindkettőjükre ránézett, elmosolyodott, és követte a húgát a télikertbe.

Számára Draco üdvözlése nem volt hangzatos. A férfi keze a lány dereka köré fonódott, miközben ő megvajazta a pirítóst. Vagy legalábbis próbálta. A remegés megállította. Draco óvatosan kivette a kést a lány kezéből, aki nem mozdult, amíg a férfi átvette a helyét, majd a tányérra tette, és lassan megfordította, magához húzta. Hermione a nyakát behúzta, miközben mindkét karját a varázslódereka köré fonta.

– Jó reggelt!

Draco csókja üdvözlő válasz volt.
– Mióta vannak itt?

– Már itt voltak, amikor bejöttem az üvegházból.

– Tea?

– Itt hagytam neked, hogy készítsd el.

– Jó.

Nem árulta el, milyen ízre gondolt, de a férfi vetett egy pillantást a válla fölött, mielőtt a télikert irányába biccentett.

– Menj, ülj le!

Draco csatlakozott hozzájuk az asztalhoz, ahol mindenkinek teát, Scorpiusnak pedig gyümölcslevet hozott. A reggeli gyorsan eltelt, a vártnál több beszélgetéssel. Mivel Teddy néhány hét múlva hazatér karácsonyra, Andromeda takarítási üzemmódban volt. Narcissának találkozója volt Charlesszal a házban. Neville átjött, hogy megvizsgálja a talajt az üvegházban, Scorpius pedig Lunával együtt a társa lett volna. Susan később terápiára érkezett volna. Draco, a tegnap esti közjáték ellenére, gyakorlatilag szabadságon volt a következő három napban, ami azt jelentette, hogy egész nap az irodájából zaklatta volna Harryt.

Scorpius hagyta el elsőként az asztalt, jelelve szabadkozott, hogy átöltözhessen a mai napra.

Draco visszajelelte ugyanazt, amit minden nap tett.

Holnap?

Igen.

Andromeda megvárta, amíg Scorpius elment, hogy feltegye a kérdését.
– Elmondtad neki?

– Már megtettük, tegnap reggel. – Ő és Draco pillantást cseréltek. – A reakciója megfelelt annak, amire számítottam.

Scorpiusnak nem volt.

Elgondolkodva nézett kettejük közé, arca érzelmek sorát járta végig – amelyek közül három a zavarodottság különböző fokainak tűnt -, mielőtt megvonta a vállát, és jelelte az egyetlen kérdését.

A boszorkánynak.

Mehetek játszani?

És ennyi volt.

A délutánt azzal töltötte, hogy a három Potter-gyerekkel rohangált az Odúban, amíg ő és Molly teáztak. Amikor Mollynak mesélt Dracóról, a legkevésbé sem tűnt meglepettnek. Molly nyilvánvalóan már akkor elgondolkodott rajta, amikor először találkozott Scorpiusszal, de a kórházig nem tudott a valós lehetőségről. Egyetlen panasza az volt, hogy több fonalra van szüksége.

Hermione kuncogott a gondolatra, hogy Draco Weasley-pulóvert visel, de amikor Molly megkérdezte, milyen színűt, akkor gyorsan válaszolt.

Szürke.

A következő óra előkészületekkel telt el.

Andromeda elment Narcissával, de csak miután segített Hermionénak a mosogatásban. Scorpius munkához öltözve, overállban, hosszú ingben és kerti csizmában, kéz a kézben indult az üvegházba Lunával, aki mosolyogva nézte a látványt, amit Draco és ő alkottak a télikert kanapéján.

– A meglepetések csodálatosak, nem igaz, Scorpius? – Luna álmodozó hangja sugárzó mosolyt hagyott a kisfiú után, mielőtt követte őt kifelé.

– Ez meg mi volt? – kérdezte Draco, miután kettesben maradtak.

– Fogalmam sincs. – Hermione megvonta a vállát. – Luna, aki Luna?

– Tudod, ő látnok. – Megigazította a szemüvegét. – Nem teljesen manifesztálódott, nem hiszem. Még mindig nem tudom, mit akart mondani nekem a Napfordulókor.

– Mit?

– Véletlenül odajött hozzám, és mondott valamit arról, hogy egyetlen választás van minden és semmi között. Aztán elment. Nem gondoltam semmit, egészen Halloweenig, amikor azt mondta, hogy a Hold nincs igazán egyedül. A nagynéném akkor mondta, hogy azt gyanította, hogy Lovegoodnak van egy kis látásérzékenysége.

Ennek volt értelme. Hermione egyre gyakrabban gondolt azokra a furcsa dolgokra, amiket a lány mondott neki, és fontolóra vette, hogy rekonstruálja a szavait, hogy értelmet találjon, de elfelejtette.

Bármi is történt, idővel majd kiderül.

Draco nem szólt semmit, amikor a lány megnézte, hogy halad-e a keresztrejtvényével, csak akkor vigyorgott, amikor Hermione szándékosan rossz választ adott neki, miután idegesítőnek nevezte.

Nem vette be a csalit.
– A tizennégy lefelé a kozmosz, a kilenc keresztben a Havasu, a huszonhárom keresztben pedig az aikido, vagyis a tizennyolc lefelé nem lehet hajdan.

– Ha már tudod ezeket a válaszokat, miért nem töltötted ki őket?

– Szeretem sorrendben csinálni őket.

– És tollal. – Hermione elborzadt hangja arra késztette, hogy egy köhintéssel elnyomja szórakozott kuncogását. – Minek keresztrejtvényt fejtegetni, ha minden választ tudsz?

– Úgy tűnik, jót tesz az elmének. – Arra a helyre pillantott, ahol egykor az anyja ült. – Különben is, nem tudom az összes választ. A többszörös válaszok gyakoriak a keresztrejtvényeknél, és nem mindig vannak feljegyezve a feladványokban. Az a lényeg, hogy ismerjük a lehetőségeket, és kiválasszuk a legjobbat.

A nő a homlokát ráncolta.
– A keresztrejtvényeknek megbízhatónak kellene lenniük.

Draco egy kicsit közelebb hajolt.
– Semmi rossz nincs egy kísérletben.

– Igaz.

Ő volt a legnagyobb mind közül.

Mint mindig, Albus Potter érkezése kaotikus volt, és Draco halk nyögéssel fogadta, ami élesre változott, amikor a lány bordán könyökölte. Volt annyi esze, hogy ne nézzen ennyire bosszúsan, amikor a ragyogó szemű fiú mellé ugrott.

– Itt vagyok, Mr. Draco! – Aztán Hermione felé fordult. – Szia, Mione néni!

– Szia Albus, hol van anyukád?

– Itt. – Ginny integetett az ajtóból. – Ragaszkodott hozzá, hogy ma ide jöjjön, ahelyett, hogy az Odúba menne.

– Hol van Scorp? – Albus körülnézett.

– Az üvegházban Lunával és Neville.

Albus beletúrt a táskájába, elővette a védőszemüvegét és a kesztyűjét, majd felvette őket. Legalábbis megpróbálta. Ginny segített neki a második kesztyűvel. Amikor végzett, büszkén sugárzott, foghiánnyal, meg minden.

De aztán kíváncsi, szemfüles zöld szemek fordultak vissza rájuk.

– Ha te vagy Mione néni, szólíthatlak én is Draco bácsinak?

Minden felnőtt szeme találkozott.

Ostoba módon nem gondolt arra a lehetőségre, hogy Scorpius elmondja Albus-nak.

Hermione összefonta a kezét, egyiket a másik fölé.
– Nos, Al, én…

– Inkább ne tedd.

– Ez nem egy nem! – Ha lehet, Al izgatottsága csak fokozódott. – Köszönöm, Draco bácsi! Szia, anya!

Aztán már rohant is ki az ajtón, az üvegház felé, alig várta, hogy újra találkozhasson a barátjával.

Draco úgy nézett ki, mint akit arra kényszerítettek, hogy köveket rágjon.

– Tudhattad volna, hogy így fog menni. – Ginny humorát egy pillantással fogadta.

Hermione megveregette a vállát.

– Megyek dolgozni. – Barátja mosolya ferde pillantássá változott. – Ti ketten…

– Valójában én az üvegházba megyek, Draco pedig…

– Megyek felhívni Pottert.

Miután Ginny elment, egy csókkal váltak el, és Hermione a következő órákat a fiúkkal, Neville-lel és Lunával töltötte az üvegházban. Neville megmutatta nekik, hogyan kell trágyázni a talajt, míg Hermione elmagyarázta, milyen gyakran kell ezt megtenni. Luna csak hagyta, hogy kesztyűs kezükkel a földbe ássanak és felfedezzék. Al inge pillanatok alatt összepiszkolódott, és Scorpius csak rontott rajta, amikor megpróbálta letörölni.

A tanulságos délelőttnek az vetett véget, amikor Susan megjelent a terápián. Draco megjelent az ajtóban félúton, amikor Hermione szeptember óta először próbálta jobb kézben tartani a pálcáját, és ott maradt, amíg megbeszélték a további tervet.

– Hogy vannak a fájdalmaid? – Susan megkérdezte. – Az eredeti adagod negyedére csökkent.

– Jól vagyok, többnyire. Néha vannak fellángolásaim, de a zsibbadás és a bizsergés jön és megy.

– Kézgyakorlatok naponta kétszer a gyurmával. – Megmasszírozta Hermione tenyerét. – Viseld a merevítőt, amikor csak fáj. – Aztán Dracóra pillantott. – Ne hagyd, hogy túlzásba vigye.

– Tulajdonképpen jól vagyok.

Susan és Draco is pislogott, de bármit is akartak mondani, azt két fiú szakította félbe, akik az ajtóban ácsorogtak, és egymáshoz illő mosollyal célba vették őket.

– Kimehetnénk a játszótérre? – Albus megkérdezte. – Scorp hintázni akar.

– És te is. – Draco összefonta a karját.

Mindketten szégyenlősen bólintottak.

Susan kuncogott.
– Mára végeztünk. Miért ne?

Hermione Dracóra nézett.
– Van egy park a házatok közelében. Elvihetjük a biztonságiakat, ha úgy kényelmesebb lesz neked.

Elgondolkodott, és két könyörgő pillantást kapott.
– Rendben.

– Hurrá!

A Hop-por utazás vissza a Malfoy-házba és a játszótérre vezető séta eseménytelenül telt. Draco úgy döntött, hogy a biztonságiakat hátrahagyja, de a pálcatartótáskát a kabátja alatt viselte, a biztonság kedvéért.

A hideg nap miatt a park viszonylag üres maradt, ami eléggé megnyugtatta a paranoiás Dracót ahhoz, hogy ne kelljen néhány percenként a válla fölött átnéznie. Mindketten lökték a fiúkat a hintán, mielőtt hagyták volna őket, hogy levezessék a felesleges energiájukat. Miután egy melegítő bűbájt varázsolt, Draco leült a mellette lévő padra, és figyelte, ahogy Al megmutatja Scorpiusnak, hogyan kell használni az egyes játékokat.

Al megpörgette a játékkereket, és olyan hangot adott ki, mint egy kalóz.

A játszótér tetejéről Scorpius nevetése hallatszott.

Kesztyűs keze az övébe csúszott, miközben a fák ringatóztak körülöttük.

– Nem gondoltam, hogy sokat fog játszani. – Draco hangjában halvány hitetlenkedés volt. – Boldognak tűnik.

Hermione soha nem hagyta abba a Scorpiusra való rácsodálkozást.

– Mindketten így néznek ki. – Napokig tartó csendes pillanatok és távoli gondolatok után ő is. A boldogság nem volt állandó, de az íze ma, és az elmúlt napokban, édes volt. – Al régen olyan magányos volt, és a többi gyerek annyira félreértette. Örülök, hogy itt vannak egymásnak.

Draco halkan zúgott, amikor a szellő kezdett felerősödni, és a fák tompa, lusta morajlással zizegtek.

– Nem teljesen elviselhetetlen.

– Micsoda bók. – Hermione megbökte a karját. – Mondd meg az igazat, te kedveled őt.

– Nem mondtam, hogy…

Draco hirtelen megállt, és a szemét védte a széltől, miközben a mozgó felhőket nézte. Gyülekeztek, a szokásosnál gyorsabban gördültek be. Hermione nem gondolt volna rá, azt feltételezte volna, hogy vihar van, de az előrejelzések szerint a hideg szél ellenére tiszta égboltot ígértek.

Villámok csapkodtak kétszer gyors egymásutánban.

A mennydörgés morajlani kezdett.

Aztán üvölteni kezdett.

Másodpercek alatt talpon voltak, elővett pálcákkal, a fenyegetést keresték, miközben hátráltak a padtól.

Nem láttak semmit.

Az adrenalinlöket Hermionét remegésbe ejtette, miközben a szíve vadul kalapált a mellkasában. Hallotta, ahogy Draco az erősödő szélben mindkét fiút szólítja, de azok figyelme máshol járt.

Egy pillantás, és mindketten maguk is látták.

Felhők gyűltek össze, hogy alakot formáljanak.

Egy koponyát.

Egyikük sem várta meg a többit.

Hermione megfordult, hogy feléjük szaladjon, fél lépéssel Draco mögött, abban a másodpercben, ami ahhoz kellett, hogy a hallhatóan nyikorgó játszótéri díszletre egy kinyilatkoztató bűbájt varázsoljon, de egy hangos reccsenés megállította őket.

Hideg rettegés görbült a gyomrában, mint a közeli fűzfa csomós ágai, amikor öt alak tűnt fel a játszótér szélén túl.

Hárman álcázva voltak.

Kettő ismerős volt.

Az egyik mosolygott, mutogatva rothadt fogait.

– Szervusz, unokaöcsém!


„A múlt nagyon elszánt szellem, minden adandó alkalommal kísért, amikor csak teheti.”
Laura Miller

hozzászólások: 0