40. fejezet
Az út, amin lefelé haladunk

2012. január 1.


A természet még jóval azután is szunyókált, hogy a nap elindult a horizontról.

Hermione azonban nem.

Felébresztette álmából Dracót, és kihasználta az üres házat.

A zihálás sziszegéssé változott, amikor a férfi a hajába temette az öklét, és egy káromkodás szelte át a szobát, ahogy mélyen belé hatolt. A ritmust és a nyomást tesztelve addig kényeztette a férfit, amíg könnyek nem csordultak ki a nő szeméből.

A férfi szorosan a fürtjei köré szorult, amit a lány figyelmeztetésnek vett, hogy folytassa tovább.

Draco ellazult, miközben a lány neve az ajkán volt.

– Jó reggelt! – Hermione álmos, jóllakott mosolya megmaradt, miközben négykézlábra állt, és elfordult a férfitól.

Az ágy megsüllyedt mögötte, ahogy Draco megmozdult, és a lány megrándult, amikor a férfi ajkai a fenekét érintették. De Hermione lehunyta a szemét, ellazult az érintésére, és hagyta, hogy a férfi úgy formálja magát a teste köré, hogy minden ívéhez illeszkedjen.

A szenvedély mélységeiből a gyönyör magaslataiba utaztak, amíg a végtagjaik meg nem remegtek. Draco ujja határozottan a lány csiklójára tapadt, és a fogai épp a nyakára fúródtak, miközben a farkát lüktetett mélyen benne.

Mivel testük szögei ilyen tökéletesen egymáshoz igazodtak, a lány érezte, hogy közelgő csúcspontja egyre közelebb kerül. A férfiét is, ha lehetett hinni a megtört ritmusnak és a ziháló káromkodásoknak.

Az irányítás csak a képzelete szüleménye volt, amikor a fejét a férfi vállára hajtva, a gerincét a férfi mellkasának támasztva elélvezett.

Draco mellkasához simulva és a felszabadulás mámorából kifelé jövet Hermione férfi állkapcsát érintette az ujjaival, mielőtt a hüvelykujjával végigsimított az ajkán.

– Ez messze a kedvenc módszerem, amivel elkezdhetem a napot.

Hermione csak az ajkak enyhe ívét látta, mielőtt Draco összekulcsolta az ujjaikat, és megcsókolta a gyűrűt, amit úgy döntöttek, hogy titokban tartanak. Tegnap este, az újévet beharangozó tompa tűzijáték alatt éppen ezt tette egy pár kesztyűvel. Ma ezt rejtőzködő bűbájokkal érte volna el.

Nem volt kérdés. Semmi válasz. Egyelőre csak élvezni fogják a változást, amely annyira szürreális, hogy túlságosan is helyesnek tűnt ahhoz, hogy tévedés legyen.

– Délig nincs hová mennünk. – Hermione egy csókot ejtett közvetlenül az egyik régi sebhelye fölött.

Scorpius Andromedánál hosszabb időt töltött, de Pansy tegnap este úgy döntött, hogy rögtönzött újévi villásreggelit rendez Theo családi birtokán. Elegáns öltözékekkel mindenkinek, még a gyerekeknek is. Draco nem akart részt venni rajta, de Hermione gyanította, hogy az eseménynek köze van Narcissa siránkozásához, amiért lemaradt a társasági ünnepségről.

– Ha van elég energiád, csinálhatunk valami mást is.

Eredeti feltételezése szerint inkább arra gondolt, amivel a délelőttöt töltötték, talán más helyszíneken, de Draco ötlete reggelihez és egy hop-por utazáshoz vezetett a kandallón keresztül az üres, egykori Malfoy-házhoz.

Miután meghallgatták a biztonsági eligazítást a környék őrjáratozására kijelölt auroroktól, fürdőruhát öltöttek. Draco könnyed, nyugodt mozdulatokkal úszott köröket, míg a lány egy törölközőre feküdt és könyvet olvasott. A hőmérsékletbűbájok felhúzásával, annak ellenére, hogy bent voltak a házban, olyan érzés volt, mintha egy nyári nap lenne. És bár a történet egy nő azon törekvéséről, hogy mások elvárásaitól mentesen alakítsa ki a saját identitását, érdekes olvasmánynak bizonyult, Hermione környezete sokkal jobban lekötötte, mint az aktuális könyv lapjai között szövődő történet.

Draco úgy úszott, ahogyan harcolt: könnyedén. Most, hogy a válla meggyógyult, úgy tűnt, alig használt energiát egy-egy kör alatt. Minden egyes áthaladás simán ment. Megmártózott és megfordult, amint elérte az egyik szélét, és kilökte magát a faltól, alig hallható lélegzetvétellel bukkant fel újra, mielőtt erőt vett a vízen, és újra megismételte a folyamatot.

A lány órákig nézhette volna, de Draco felhagyott hosszokkal, hogy csatlakozzon hozzá.

Nem szállt ki a medencéből, csak nedves karját a szélére támasztotta, és forró tekintettel nézett a lányra.

– Mi az?

– Semmi. – A férfi tekintete elhagyta az övét, és utat égetett a lány testén. – Csak csodálom a kilátást.

Hermione megforgatta a szemét, de felnevetett.
– Mondta már neked valaki, hogy szörnyen flörtölsz?

– És én még azt hittem, hogy tervezett érvek…

– Mire gondolsz?

Draco szórakozottsága vibrált a mély kuncogásában.
– Te tényleg feledékeny voltál. Akkor viszont nem voltam egyértelmű. Mielőtt még túlgondolkodnád… gyere ide.

A parancs halk volt, és mire Hermione megmozdult, hogy engedelmeskedjen, a férfi már a medence közepe felé úszott.

– Mielőtt túlgondolkodnám? Mostanra már tudnod kéne, hogy úgyis ezt fogom tenni. – Hermione otthagyta a könyvét, és inkább beugrott a vízbe, ami melegebb volt, mint amilyennek látszott. Az úszás hozzá lassú volt, és már kifulladt, amikor újra felbukkant. – Én… én nem vagyok egy gyakorlott úszó.

– Nem is kell annak lenned.

Dracónak igaza volt. Telt-múlt az idő, miközben köröztek és időnként összefröcskölték egymást. Nevetés és incselkedő szurkálódások visszhangoztak az üres térben, de minden abbamaradt, amikor Draco magához húzta a lányt. A feszültség úgy áramlott közöttük, mint egy folyó, amely hamarosan kiönti a partjait. Hermione a férfi vállára kulcsolta a karját, a bokáját pedig a csípője köré.

– Vőlegény. – Hermione belehelyezkedett a férfi ölelésébe. Szürke szemei kiélesedtek, és a mosolya valami áhítatosra fakult. – Mi az? Csak kipróbálom a szót.

– És? – Hosszú volt a szünete, és a csend betöltötte. – Hogy hangzik?

– Nekem tetszik, bár azt hiszem, a végleges nevünk fog a legjobban illeni egymáshoz.

Draco kétszer is habozott, mielőtt csókba vonta a lányt, amely gyengédségről, sebezhetőségről és valaminek a suttogásáról szólt, amit keresés nélkül talált meg – az elégedettségről. Nem akart többet mondani a szükségesnél, de Hermione már lefordította a férfi vonzalmának nyelvét, és viszonozta is.

Miután kijöttek a medencéből, a lány szinte visszarángatta őt a kandallók keresztül, hogy felkészüljön a villásreggelire, amire bevallottan megpróbálta elterelni a figyelmét, hogy ne emlékezzen.

Nem sikerült neki.

Mire Hermione végzett a zuhanyzással, kiválasztotta a sok ruha egyikét a sok közül, ami a tulajdonában volt, de sosem viselte, és valami tisztességesre szelídítette a haját, Draco készen állt.

Átvette, hogy megigazítsa az ónix mandzsettagombokat.
– Tetszik?

– Igen.

– Megérte az utat? – A kérdése egy felhúzott szemöldököt érdemelt ki, miközben a férfi tekintete a bordó, testhezálló ruha mély kivágására meredt. – Tudom, hogy nem akarsz elmenni.

– Hajlandó vagyok kompromisszumot kötni.

Ám Andromeda egy háborgó patrónusa megváltoztatta a napjuk menetét.

– …Mungo… Scorpius velem… Theo irodája… Narcissa… nem tudom…

Draco megdermedt. Egy újabb rémálom kezdett beteljesedni.

– …elment… összeesett… Charles vele van…stabil, de…

Draco eltűnt, mielőtt az üzenet véget ért volna.

Hermione küldött Lunának egy patrónust, amiben megkérte, hogy jöjjön és vigyázzon A-ra, mielőtt megidézte a kórházi jelvényét, és követte Dracót a kandallón keresztül.

Scorpius Andromeda és Teddy közé ékelődött a kanapén, az előbbinek támaszkodva, és az utóbbi kezét fogva. Theo az idősebb boszorkány másik oldalán ült, és mindkét fiút szorosan tartotta.

Mindannyian nyugtalanok voltak.

Vártak.

Hermionét nem csak Theo irodájának lakói zavarták meg.

Minden más volt benne, még a hely is, a szemközti falon lévő ablakból ítélve. A dekoráció a mennyezettől egészen a padlóig megváltozott. Azon tűnődött, vajon a férfinak is ugyanolyan nehéz volt-e ott ülni, mint ahogy Hermione gondolta, de nem volt ideje elmélkedni.

Teddy merev volt, de az érzelmei a hajszínek vad változatosságán keresztül mutatkoztak meg, ahogy Andromeda végigkártyázott az ujjaival a szálakon, hogy megvigasztalja. Scorpiusból nehezebb volt kiolvasni, aggódva nézett unokatestvérére, amikor az apja aláírta, hogy megkérdezze, jól van-e.

Andromeda felállt, és az iroda másik oldala felé intett, hogy kövessék.

Draco vezetett, de Hermione óvatosan lehajolt a fiúk elé. Scorpius közelebb húzódott Teddyhez, láthatóan aggódva unokatestvére miatt, akinek csendje ellentétben állt a hajának kaotikus cikázásával.

Amikor Hermione megsimogatta Teddy arcát, egy lázadó könnycsepp végül kicsordult, miközben Teddy lehunyta a szemét, és belehajolt az érintésébe.

– Én… – Sűrűn nyelt. – Próbáltam segíteni. Nan azt mondta, hogy igen, de… – Még néhány könnycsepp szabadult el, mielőtt azt suttogta: – Féltem.

– Ahogy a szomorúságban is van boldogság, úgy a félelemben is van bátorság. – Hermione megnyugtatta a zokogás visszatartásával küszködő tinédzsert, hüvelykujjával végigsimítva az arcán. A lány tekintete Scorpiusra siklott, aki a kezét tanulmányozta, az öklét nyitva és zárva. Beszélni kezdett hozzá, hogy ellenőrizze, hogyan érzi magát, de Scorpius felnézett.

– Anya azt mondta nekem… – Scorpius apró hangja törte meg a csendet. – Nem baj, ha szomorú vagy.

– Így van, kedvesem. – Hermione Scorpius kezéért nyúlt. – Mindannyian megijedünk. Elárulok neked egy titkot: én is félek. Ez teljesen normális. Még nem tudom, mi történt, de nagyon büszke vagyok mindkettőtökre, mert most itt vagytok, és nagyon-nagyon bátrak vagytok.

Teddy az unokatestvérére nézett, majd a lányra, mielőtt megtörölte az arcát, és levegőt vett, miközben a haja kezdett rendeződni.

Hermione még nem értette a tinédzserek félelme mögött rejlő összefüggéseket, de mindkét fiúnak adott egy-egy cukorkát, és elindult, hogy csatlakozzon a többiekhez.

Amikor visszanézett, Theót Andromeda korábbi helyén találta a keresztfia mellett. Csak ekkor vette észre az áhítatot az arcán, valószínűleg ugyanazért, amiért Scorpius arcát is rózsaszínűvé tette a pír. Gyakran elfelejtette, hogy a kisfiú hangjának ajándéka még mindig új volt sokak számára az életében. Megadva nekik a megérdemelt magányt, Hermione a figyelmét a rá várakozók felé fordította.

– Nem indult jól ez a reggel. – Andromeda remegő kézzel végigsimított a haján. – Narcissa kissé kedvetlen volt, miután felöltözött a villásreggelihez, így Teddy tartotta a társaságát, amíg én Scorpiust készítettem fel. Charles és Keating a reggeli közben az incidensről beszélgettek, amikor Teddy pánikszerűen hívott minket.

– Történt valami szokatlan? – kérdezte Draco.

– Ó. Nehézségei voltak a tea lenyelésével.

Ami egyszerre volt újdonság és a betegség előrehaladására utaló jel. A feszültség Draco arcán emlékeztetett a saját maga által végzett kutatásokra. Ő tudta.

– Amikor bejöttünk, Teddy azt mondta, hogy riasztotta őt. – Andromeda hangja vékony, mégis egyenletes volt - a megtestesült belső háborúja a mélyen gyökerező visszafogottság és a pusztító érzelmek között. – Narcissa nem tudott beszélni, nem tudott válaszolni, aztán… elájult. Charles azt mondta, hogy alacsony volt a szívverése… túl alacsony. Ezért idehozta őt. Egyelőre stabil az állapota, de teljesen kikapcsolódott. Nem emlékszik semmire és senkire. Még rám sem.

Narcissa mindig emlékezett Andromedára.

– Charles megkért, hogy várjak itt, amíg ő és Roger vizsgálatokat végeznek. Egy zúzódást és egy kis vért talált a tarkóján. Valamikor ma reggel beverhette a fejét valamibe, és nem szólt senkinek. Azt mondta, hogy az agyrázkódás megmagyarázná a tüneteit.

Hermione Dracóra nézett, aki úgy tűnt, elragadtatott figyelemmel hallgatja. Mint egy szivacs, úgy szívta magába a lány szavait, alig reagálva.

– Szeretném látni őt. – Hermione felismerte a vihart. Semmit sem akart jobban, mint lecsendesíteni azt. – Melyik szobában van?

– Egyes magánlakosztály.

A két fiúra és Theóra pillantottak, aki nagyon nyugodtan beszélt Teddyvel. Scorpius feje alig látszott a kanapé háttámlája fölött, de amit láttak belőle, az unokatestvére vállára támaszkodott.

Hermione volt az, aki közölte a hírt.

– Mindjárt visszajövünk, oké? – Amikor Scorpius mozdulni kezdett, a lány a térdére tette a kezét, mielőtt aláírta volna, ahogy azt mondta: – Maradj Teddyvel. Legyél vele. Jobb neki, ha itt vagy, igaz?

Teddy bólintott.

Scorpius lassan beleegyezett.

Hermione megcsókolta mindkettőjük homlokát, majd az ajtó felé indult, és éppen időben fordult meg, hogy elkapja, amint Draco felborzolja Teddy haját, amikor az Draco árnyalatát villantotta, mielőtt végül mély türkizkékre állt volna be. Jelzett Scorpiusnak, Theo és Andromeda pillantását vetette rá, majd csatlakozott hozzá.

Lassú volt a sétájuk, miközben Hermione elfojtotta a saját, egyre erősödő gondolatait, és megpróbált arra koncentrálni, hogy stabilizálja a férfit. Épp időben csíptette a ruhájára az azonosító jelvényét, amikor egy medimágus érkezett a sarkon.

Amikor Dracótól kérték az igazolványt, Hermione könnyedén belépett.
– Erre nem lesz szükség. Mr. Malfoy az egyes magánlakosztályba kísérem.

A boszorkány átengedte őket.

Narcissa szobájának ajtaja éppen akkor nyílt ki, amikor Hermione kopogni készült.

– Örülök, hogy mindketten itt vagytok. – Charles nem tűnt meglepettnek egyikük láttán sem.

– Hogy van? – tudakolta Draco.

– Stabil és pihen, de nem hajlandó engedelmeskedni. Roger befejezi, Sachs pedig próbálja meggyőzni, hogy egyen valamit, hogy ne kelljen alternatív módszerekkel kezelnünk az alacsony vércukorszintjét. – Charles a köntösébe dugta a pergamenjét és a pálcáját, és ide-oda nézett közöttük. – Van mindkettőtöknek egy perce? Beszélnünk kell.

Hermionénak nem tetszett, de követte, ahogy Charles mindkettőjüket az irodájába vezette. Mellette Draco kővé dermedt arcot vágott, érzelmektől mentes volt, kivéve a keze enyhe remegését, amikor az ujjaik összeértek.

Nyilvános helyen voltak, és a férfi mentálisan elzárkózott, de a lány azt akarta, hogy tudja – emlékeztetnie kellett rá –, hogy még mindig ott van.

Az önfenntartás érdekében épített falon túl a nő ott állt a férfi mellett.

Az ő oldalán állt.

Vele.

Mindig.

A tekintetük találkozott, és a férfi tekintete egy pillanatra kitisztult, koncentrált, mielőtt aprót bólintott.

Valami kibontakozott benne, mielőtt mindannyian beléptek egy kisebb szobába.

Egy irodába. Charles irodájába.

A sarokban dobozok voltak összecsomagolva, olyan dolgok, amiket az egyik állás megkezdéséhez hozott, de nem volt ideje kipakolni vagy szétválogatni, mielőtt egy másikba kezdett volna. Az íróasztalán volt néhány személyes holmi és hat takaros köteg betegmappa, de más nemigen töltötte ki a teret.

Charles elővette a pergament a korábbiakból, és úgy lebegtette közöttük, hogy mindannyian láthassák.
– Ezek a mai napról készült felvételek.

Egy pillanattal később átkutatta az íróasztalát, majd egy második pergamen csatlakozott az elsőhöz. Draco hunyorgott, miközben Hermione a táskájában kezdett el kotorászni egy tartalék olvasószemüveg után. Draco meglepettnek tűnt, amikor a lány felajánlotta neki.

– Ezek októberből származnak, amikor elkezdte a kísérleti bájitalt. – Az első kettőhöz még néhány pergamen csatlakozott. – Ezek novembertől decemberig terjednek. – Még több is szép sorban felsorakozott. – Ezek pedig minden hónapot nyomon követnek március óta, amikor Miss Granger elvégezte az alapvizsgálatokat.

Hermionénak közelebb kellett lépnie, hogy lássa a különbségeket, de ott voltak.
– Ezek az eredmények… váratlanok.

– Hogyhogy? – kérdezte Draco.

Charles kinyitott egy mappát az asztalán, és egy újabb eredménysorozatot varázsolt a páciens nevének elhomályosítására, mielőtt csatlakoztak a lebegő kijelzőhöz, és Narcisszáé alá rendeződtek.

Hermione mindegyiket megnézte, nem látta a különbséget a felvételek között, amíg...

Nos, a novemberi szkennelés más volt.

Ahogy a decemberi is.

És a mai.

Hermione érdeklődése felkeltette.

– Amikor október végén elkezdtük a kísérleti bájitalt, azt mondtam, hogy a betegség közepénél tart. A vizsgálatai megegyeztek azzal a pácienssel, akit a kutatásomban alapként használtam. A mai új tünet megerősíti a hitemet. Normális, hogy ingadozik a fázisok között, de az eredmények összehasonlításakor én… – A szeptemberi szkennelést a két páciens legfrissebbjén keresztül folytatta, és leintette a többieket. – Nézd meg itt. Ha minden hasonló pályán folytatódott volna, ezeknek mind egyformán kellene kinézniük.

De nem így volt.

Nem egészen.

Hermione visszatartotta a lélegzetét.
– Ez azt jelenti…

– Nem tudom pontosan mit jelent, csak azt, hogy novemberig a várakozásoknak megfelelően fejlődött. Most a hanyatlás üteme nem egyezik. Valójában valamivel több mint egy hónapos lemaradásban van, plusz-mínusz egy hét egyes vizsgálatoknál.

Charles áthúzta a mai felvételt annak a betegnek a felvételeihez, amelynek összhangban kellett volna lennie Narcissa novemberi trendjével.

Azok azonosak voltak.

– Valójában… és ezt meg kell erősítenem, de nem hiszem, hogy az eredményei egyeznek bármelyik betegével a jelenlegi fázisában. Ráadásul észrevettem, hogy Narcisszának nincsenek téveszméi. Ilyenkor már ritkán fordul elő, hogy egy betegnek ne lenne legalább egy téveszmés esete – főleg üldözési, de az édesanyjának csak hallucinációi vannak.

Draco levette a szemüvegét, és megcsípte az orrnyergét.
– Ez mit jelent?

– A mai volt az első ilyen jellegű incidens. Továbbra is figyelni fogjuk, és nem tervezek semmit sem változtatni rajta, mert ez közvetlenül fizikai okra vezethető vissza. Folytassuk a kísérleti bájital főzését és az összetevők szaporítását. Nem akarok túl korán beszélni, de van egy olyan gyanúm, hogy valami ebben a bájitalban lelassítja a betegségének előrehaladását, még ha csak kis mértékben is. Nem tudom, hogy mi, miért és hogyan, de a felvételek elég meggyőzőek.

– Elméletileg, ha izoláljuk az összetevőket, és rájövünk, hogy mi az, akkor… – Hermionét meglepte a gondolatra felcsapó érzelemhullám, ahogy minden összeállt. – Lelassítani csak az első lépés. Végül talán megtaláljuk a módját, hogy visszafordítsuk.

– Egyelőre csak elméletben. – Charles a pálcájával a pergamenre koppintott. Az felizzott, kiemelve Narcissa szkennelésének azokat a részeit, ahol az agya másképp fejlődött, mint a többi betegé. – Továbbra is rutinszerűen végezzük a vizsgálatokat, de ez a bájital ígéretesebb, mint bármi más, amivel eddig találkoztam a szakmában eltöltött éveim során.

– Megkérhetjük a kutatócsoportot, hogy kezdjék el tanulmányozni a főzetet, és különítsék el az egyes összetevők összetett hatásait. Draco, mit gondolsz…

Hermione minden száguldó gondolata megállt, amikor észrevette, hogy Draco a háta mögött összekulcsolja a kezét. Éppen a két felvételt hasonlította össze, ami a kezdeti izgalmat kiváltotta, mégis nyugtalannak tűnt.

Hermione kimondta a nevét, de Draco elfordította a tekintetét, és hátat fordított nekik és a szkenneléseknek.

– Már túl késő neki. – A hangja tónustalan volt, legyőzött, mintha újra és újra beletörődne valaminek az igazságába, amit már hetek és hónapok óta tudott. – Még ha el is különítjük a váratlan eredmények okát, már túl messzire jutott.

Hermione és Charles pillantást cseréltek. A betegek családjainak vigasztalásában tapasztaltabb, ő vette át a vezetést.

– Könnyű arra összpontosítani, hogy mi fog elveszni, de az édesanyja még mindig itt van, és most nagyobb szüksége van önre, mint valaha.

Draco lassan kifújta a levegőt, és ünnepélyesen bólintott.

– Meg kell beszélnünk a további ellátást – mondta Charles egy pillanatnyi csend után. – Azt hiszem, az Andromeda otthonába való költözés a legjobbat hozta. A terület kisebb, és Narcissa kevesebb módon sérülhet meg, de a mai esése azt jelenti, hogy nem lehet többé egyedül. Néhány új biztonsági intézkedést is be kell vezetni. Nem utazhat egyedül hop-porral, még ismerős helyekre sem. Megbűvöljük a padlót, hogy ne tudjon leesni, és egyéb megelőző intézkedéseket teszünk. Akár hiszi, akár nem, a foglalkozásterápia sokat segített. Tudta, hogy figyelmeztetnie kell Teddyt, hogy valami nincs rendben.

– Mit vár ettől? – Draco kérdése mindkettőjüket meglepte.

– Nem adja fel – mondta Charles meggyőződéssel. – A mai hangulata a történtek miatt van, és nem az általános érzései miatt a dologgal kapcsolatban. Továbbra is azon akar dolgozni, hogy minél tovább megőrizze az életminőségét, és én továbbra is együtt kívánok vele dolgozni.

– Mit gondolsz, mennyi ideje van még?

– A mai napig még egy évet adtam volna neki. – Charles lehúzott két felvételt, és átnézte őket. – Azonban, ha fenntartja ezt a kissé lassabb ütemű hanyatlást, nyugodtan hozzáadhatok még néhány hónapot. Nehéz most bármit is véglegesen megmondani. Időre lesz szükségem, hogy leüljek és összehasonlítsam ezeket az eseteket, számszerűsítsem a változásokat. Tudni, hogy a bájital lassítja a betegséget, az egy dolog, de…

– Ez még mindig egy progresszív betegség.

Elkerülhetetlen.

– Így van. – Charles odalépett Dracóhoz, és óvatosan a vállára tette a kezét. – Megismertem Narcisszát. Néhány napig megfigyelésre itt kell maradnia, mivel jelenleg nem hajlandó semmit enni. Ti ketten menjetek, legyetek vele, segítsetek neki megnyugodni, és próbáljatok valamit a szervezetébe juttatni.

Elindultak, hogy segítsenek ezekben az erőfeszítésekben, és Hermione megfogta Draco kezét, amikor az egyes magánlakosztály ajtaja előtt álltak.
– Szükséged van egy percre egyedül?

– Nincs.

Együtt léptek be, hogy Narcisszát egyedül és ébren találják, amint a lehúzott redőnnyel ellátott ablak irányába bámul. Sokkal sápadtabb volt, mint amilyennek Hermione valaha is látta, és törékenynek tűnt a kórházi ágyban. Hermione a Narcissa életfunkcióit figyelő pergamenekre pillantott, miközben Draco elfoglalta a magányos helyet, majd az anyja kezét.

Az érintése élesítette Narcissa figyelmét, de a szeme még mindig üveges volt.

– Anya.

– Draco. – Megpróbált felülni, de a férfi megállította. – Itt vagy.

– Itt vagyok. – Úgy tűnt, hogy a férfi ugyanazt a megkönnyebbülést fújta ki, amit Hermione érzett, amikor Narcissa felismerte őt. – Pihenj!

Hermione cipősarkának csattogása a padlón arra késztette Narcisszát, hogy odaforduljon hozzá, először az öltözékét szemügyre véve.

– Maga gyógyító?

Úgy látszik, Hermione személyazonossága átmenetileg elveszett.

– Az vagyok, de nem vagyok szolgálatban. Csak az életjeleidet néztem át. – Türelmes mosolyt nyújtott, és olyan vegyes érzéssel, mint gyakran, amikor Narcissa megfeledkezett róla. – Hermione Granger vagyok. Örülök, hogy megismerhetem, Mrs. Malfoy. Leülök a sarokba, és megfigyelem önt, ha nem gond?

– Nem.

Hermione lecsapta a Roger által hátrahagyott mappát, és helyet foglalt, elolvasva a jegyzeteit, miközben Narcissa fáradt kék szemei egyetlen fiára szegeződtek.

– Bárcsak haragudnál rám, Draco – suttogta szomorúan. – Bárcsak még mindig veszekednénk.

– Miért? – A hangja megreccsent az érzelmek áradatától, amely szétverte az általa oly magasra épített falakat.

– Hogy ne úgy nézz rám, ahogy most nézel.

– Dühös voltam, éveken át, még azután is, hogy Astoria azt mondta, hogy hagyjam el a kedvemért.

A bűntudat újra megjelent. Narcissa lehunyta a szemét, és elviselte a súlyát.
– Már jobban vagyunk, de attól tartok, azt hiszed, hogy már túl késő nekünk.

Draco csak lesütött szemmel válaszolt. Az anyja elengedte a kezét, a sajátját az arcához vitte, és lassan megsimogatta.

– Még mindig itt vagyok, Draco. – Narcissa olyan határozottan beszélt, amennyire törékeny teste engedte. – Próbálj meg nem úgy nézni rám, mintha már elmentem volna.

Draco úgy hajolt bele anyja érintésébe, mintha csak ez lett volna minden, amit tehet.

Állkapcsa éppen csak annyira feszült meg, hogy lezárja a gondolatait, de két suttogott szó átcsúszott rajta.

– Próbálkozom.

***

Padma és Theo érkezését meg lehetett magyarázni, de az, hogy Parvati köztük volt, csak egy dolgot jelentett.

Bajt.

Egyenként léptek be a szobába.

Összefont karokkal, Draco tartása arról árulkodott, hogy mindenre felkészült, de a szeméből hiányzott ugyanez a szilárdság. Fáradt volt. Hermione ott maradt, ahol volt, de becsukta Roger jegyzeteit; túlságosan elvonta a figyelmét, hogy elolvassa őket. Ahogy Padma Parvatira nézett, hogy elkezdje, még Narcissa is felfigyelt rá, és felült.

Végül Theo volt az, aki megköszörülte a torkát.
– Már megszüntettem a szivárgás forrását, de az információ kikerült.

Draco megmerevedett.
– Milyen információ?

– Behívtak a munkahelyemre, hogy megírjak egy fontos sztorit, ami hamarosan nyilvánosságra kerül. – Parvati nem habozott. – Vitrol azt akarja, hogy az esti kiadásban jelenjen meg, hogy megelőzze a többi, reggel megjelenő újságot. – Közelebb lépett. – Önről van szó, Mrs. Malfoy. Ma estétől kezdve az ön betegsége nem lesz többé titok a nyilvánosság előtt.

Narcissa nem szólt semmit.

– Mennyi kell ahhoz, hogy a sztori elpusztuljon? – Draco késznek látszott átadni annyi galleont, amennyibe kerül.

– A kiszivárogtatónak négyezer galleont fizettek az információért egy licitháborúban, amelyet a Reggeli Próféta nyert meg. A többi lap még mindig eleget tud ahhoz, hogy közzétegye a saját verzióját az igazságról.

– Pontosan milyen információ szivárgott ki? – Hermione hátrahagyta a mappákat, és az ágy végére állt. – Valami olyasmi, amit meg lehet cáfolni?

– Megkaptuk a mai incidensről készült jegyzőkönyvek másolatát. Én… – Parvati a zsebébe dugta a kezét. – Nemet mondhatok a cikk megírására, de nincs hozzáférésem ahhoz, hogy visszalopjam vagy kitöröljem az információkat. Vannak másolatok, és túl sokan tudják.

Már túlterjedt azon a ponton, ahol már nem lehetett volna megfékezni.

– A kórház jogi lépéseket fog tenni a kiszivárogtató ellen, amiért bizalmas orvosi adatokat hozott nyilvánosságra. – Theo forrongott. – Felfüggesztik az engedélyüket, és kénytelenek lesznek visszafizetni, amit kerestek, plusz még több büntetést.

Hermione agya zakatolt.
– Ami a hírek kiszivárgásának megakadályozását illeti, gyorsan kellene cselekedni, és papírokat készíteni az engedélyezéshez…

– Nem. – Narcissa egyetlen szava elhallgattatta a szobát. – Erre nem lesz szükség.

– De…

Theo érvelése süket fülekre talált.

– A büszkeség előbb jön, mint a bukás, de ennél is több, itt az ideje szembenézni ezzel. – Kétségbeesett állapota és jelenlegi állapota ellenére Narcissa elszántsága olyan erős volt, mint a lelke. – Sokáig titkoltam ezt. De miért? Hogy mentsem a becsületemet? A szánalomtól vagy a megbélyegzéstől való félelem miatt?

– Semmi közük hozzá – érvelt Draco.

– Nem, nem, és Theo… tedd, amit kell, hogy megbüntesd azt, aki megsértette a magánéletemet, de én nem menekülhetek ez elől. Nem bújhatok el. És nem is fogok.

– Nem kell ezt tenned. – Hermione Draco mellé lépett. – Ezt el tudjuk fedni. Mi is…

– Ki vagyok én magának? – Narcissa szeme összeszűkült a lányra. Nem volt goromba, csak kíváncsi. – Úgy harcolsz, mintha jelentenék önnek valamit.

– Jelent is. – Hermione a takarókkal borított törékeny lábára tette a kezét. – Hagyniuk kellene, hogy elfogadja a betegségét anélkül, hogy a világ megtudná, anélkül, hogy a nyilvánosság hasznot húzna az életedből, anélkül, hogy…

– Miért? Ha meghalok, a pletykák kavarogni fognak, és eltemetik az igazságot. Jelenleg éppoly kevéssé tudom irányítani a testem izmait, mint azt, hogy hogyan fogok meghalni. De ezt én tudom irányítani. Az életem történetét már elmeséltem, most azt szeretném elmesélni, ami végül a halálomat okozza… legalábbis amíg még megtehetem. – A kék szemek Hermionéról Parvatira váltottak. – Segít nekem?

– Segítek. – Parvati figyelmen kívül hagyta mindenki tekintetét, kivéve Narcissát. – Ez az ön története, nem az övék.

– Köszönöm. – Narcissa belélegezte a levegőt.

Draco megtépázottnak tűnt, de bólintott.
– Mire van szükséged, Patil?

Parvati megpaskolta a táskáját.
– Mindenem megvan, de amint befejeztem interjút, szükségem lesz egy csendes helyre, ahol dolgozhatok a cikken. Két óra múlva kell leadnom.

– Használhatod az irodámat – ajánlotta fel Padma, mielőtt elment volna, hogy tájékoztassa a többieket.

Draco távozni készült Hermionéval és Theóval, de Narcissa egy kéréssel megállította.

– Maradj!

***

Néhány történetet könnyű volt elmesélni, másokat nem.

Hermione mindig is Narcissa demenciáját tartotta az egyik legbonyolultabbnak, de mégis úgy gondolta, Scorpiusnak már hónapokkal korábban el kellett volna mondania. Ebből a csatából vonakodott kivonni magát, bár most megtudta, hogy ez is egy olyan csata volt, amit nem kellett volna megvívnia.

A régi irodája ajtajának dőlve figyelte, ahogy egy apa és a fia összekapcsolódnak.

Narcissa kihallgatása után Padma mindkét Malfoyt idehozta, és ebédtálcát idézett nekik, de míg Scorpius boldogan dolgozott a lehetőségek között, addig Draco még semmit sem csomagolt ki a tálcájáról. Arra koncentrált, hogy almaszeleteket vágjon a fiának, miközben ő közérthetően beszélt arról, ami aznap korábban történt. Akárcsak Astoriáról és a játszótéri támadásról, Draco a maga idejében, a maga módján magyarázta el Scorpiusnak.

És most itt volt, és újra megtette.

– Emlékszel, amikor azt mondtam, hogy a nagymamád beteg?

Scorpius bólintott, elfogadott egy szeletet, és beleharapott, miközben Draco egy másikat vágott.

– Emlékszel, hogy mit kell tenned, ha valami baj van?

Hívd anyát – jelelte kényelmesen.

– Így van.

Melegség átjárta Hermione mellkasát, ahogy visszagondolt augusztusra, amikor tudta, hogy figyelmeztetnie kell, ha valami baj van. Emlékezett arra, hogy nem reagált minden alkalommal, amikor Narcissa Dracónak szólította, vagy teljesen elfelejtette, hogy ki is ő. Talán régebb óta beszélgetett Scorpiusszal, mint ahogyan ő gondolta. A kisfiú valószínűleg nem érthetett mindent, de eleget tudott.

Ami fontosabb volt, mint valaha.

– Segíthetek. – Mindig ez volt Scorpius első ösztöne.

Fáradt mosoly ívelt Draco ajkai sarkába.
– Már most is segítesz.

– Mint Teddy?

Draco lassan bólintott.
– Pontosan úgy.

Scorpius már majdnem végzett a tálcájával, amikor egy kérdést jelelt, ahelyett, hogy egy újabb almaszeletet fogadott volna el.

Apa, szomorú vagy?

Draco egy pillanatra meghökkent, és pislogott, de esélye sem volt válaszolni.

Hermionét észrevették.

Nem ő, hanem Scorpius, ahogy a lány mellé sietett.

Minden kész – jelelte.

Igen.

Készen állsz?

Igen.

Minden buzgósága és minden beszélgetésük ellenére, amit a kórházi szobákról folytattak útban Narcisszához, Scorpius az ajtóban időzött, amikor ténylegesen odaértek. Draco az anyja mellé ment, Pansy mellé és mögé, ahol Teddy ült az ágya szélén. Hermione a táskájába tette a mandarinokat, amiket Scorpius ragaszkodott hozzá, hogy a tálcáról hozzon, hogy biztonságban legyenek, és ott maradt mellette.

A kisfiú még nem állt készen arra, hogy belépjen, és senki sem fogja kényszeríteni.

Draco a türelem megtestesítője volt. Megvárta, amíg a fia találkozik a tekintetével, mielőtt kinyújtotta a kezét hídként és mentőövként is, egyetlen egyszerű gesztussal. Arca a gondos szemlélődésen kívül minden mástól mentes volt, de most felismerte, hogy ez az arckifejezés csak Scorpiusnak volt fenntartva.

Minden egyes apró lépés nehéz volt a tétovázástól, és a férfi keze megfeszült az övében, de Scorpius bátran utat tört az apja mellé, mielőtt a kezét is megfogta volna.

Az érintés közös szála által összekötve, egy-egy kis kézzel a sajátjukban, Hermione újabb váratlan megvilágosodást kapott.

Draco nem csak a fia miatt volt erős, hanem támaszkodott is rá.

Mindannyian erőt merítettek egymásból.

– Scorpius. – Narcissa hangja szelíd volt. – Jól vagyok.

Gyengén rámosolygott a kisfiúra, aki fogaival az alsó ajkát aggasztotta, mielőtt apja figyelmét magára vonta volna, és jelelte a kérdést.

Meglepetés villant át Draco arcán, de nem hagyta, hogy elidőzzön.
– Azt akarja tudni, hogy bebújhat-e melléd az ágyba.

Narcissa nem tagadta meg.

Scorpius csatlakozott Teddyhez, Draco pedig kitöltötte a helyet anyja és Pansy között, miközben a tinédzser mandarinokat hámozott, amelyeket Hermione Scorpius kérésére elővett a táskájából.

Az első, Narcissának kínált szeletet visszautasította.

– Nem vagyok éhes… – tartott szünetet a kitartó kék szempár láttán. – Talán megkóstolok egyet.

Az egyből kettő lett.

Aztán három.

Nemsokára Narcissa elfogadta a csésze meleg húslevest, amit korábban visszautasított, miközben Teddy egyik témáról a másikra fecsegett, Scorpius pedig a törékeny, sziromleveles kezét fogta.

***

Már majdnem éjfél volt, amikor Hermione a számtalan ügyirat átnézése után kilépett Charles irodájából, és egy fekvőfotelben alvó Andromeda fogadta, kezét Narcissa kezében tartva. Teddy és Scorpius együtt kuporogtak a kanapén. Órákkal korábban Ginny és Percy vacsorával érkezett, és Pansyvel távozott.

Kingsley és Draco az ablaknál beszélgettek, előbbi az utóbbi vállára tette a kezét. Mielőtt elment volna, Kingsley megigazította az Andromedát takaró takarót, ami eléggé felébresztette ahhoz, hogy észrevegye őt, és egy csókot nyomott a kezére, miközben halk szavakat váltottak.

Hermione első ásítására Andromeda ragaszkodott hozzá, hogy maradjon, és vigyenek haza mindenkit éjszakára. Először Teddyt ébresztette fel, majd kirángatta Dracót az ablakból, hogy magával vigye Scorpiust, és visszavezessen Theo irodájába, ahol a forgószél kezdődött. Meggyőződött róla, hogy mindkét fiú kényelmesen elhelyezkedett az ágyában, majd megnézte, hogy Draco mit csinál, de csak a zuhanyzóban találta.

Csatlakozott hozzá, és csendben fürödtek.

Utána, ahogy egymás mellett feküdtek, kérdés nélkül hagyta, hogy Draco okkludáljon, keresve a nyugalmat, amire oly nagy szüksége volt. Amikor már majdnem elaludt, a férfi felállt, és azt mondta, mindjárt visszajön.

Fél óra telt el. Aztán a duplája.

Hermione véletlenül fedezte fel – alig több, mint egy alak a legelő közepén, akit a ház átkutatása közben vett észre.

Alig észrevehető szellő mozgatta a fákat és bokrokat, amikor a lány kisétált hozzá.

A holdfény kiemelte azt, amit egész nap hullámokban látott leperegni róla.

Fáradtság.

Draco élesen vett levegőt, amikor a lány átkarolta.

– Beszélj hozzám.

– Nem tudom, mit mondjak. – A váratlanul őszinte válasz miatt Draco megköszörülte a torkát. – Fáradt vagyok.

– Akkor engedd el az egészet ma este. Pihenned kellene.

Hermione a mellkasára hajtotta a fejét.

Hamarosan egyforma volt a lélegzetvételük.

A lány békét kínált a közös csend formájában, és a balzsamot, hogy csendben emlékeztette őt valamire, amit az egyik legmélyebb pillanatában tanított neki.

A félelemben rejlő bátorságra. Az erőt a megadásban. A katarzis, amit a másikban való bizalomban talál.

– Fáradt vagy, és nem hiszem, hogy hagytad, hogy bármit is érezz ezzel kapcsolatban. – Tudta, hogy a férfi hallgatása megerősítés volt. – De ezt nem tarthatod magadban.

Akkor nem, amikor már összeszedte magát.

Draco mégis makacsul próbált küzdeni ellene, miközben az égre nézett, majd újra, miután bent voltak a takarókkal letakart ottománon.

De végül egy életre szóló repedések kapcsolódtak össze, és ő összetört.

A gyógyulás a rombolás és a helyreállítás ciklikus útja volt.

– Itt leszek. Nem megyek sehova.

***

2012. január 2.

Percy meglepődve nézett, amikor Hermione kilépett a kandallóból.

– Tudom, hogy Dracót vártad, de ő most pihen. – Hermione figyelte, ahogy Percy hátradől a székében. – Láttam a nevedet a mágikusnaptárban, és gondoltam, eljövök helyette, mielőtt elkezdem az első napomat ideiglenes helyettes államtitkárként.

De csak azelőtt, hogy reggelit készített volna Teddynek és Scorpiusnak, és előbbit elvitte volna Harryhez és Ginnyhez látogatóba, míg utóbbi az apja és egy jóllakott kiskutya mellé bújt az ágyba. Hagytak Dracónak egy üzenetet, egy csésze teával együtt, amit úgy bűvöltek el, hogy meleg maradjon.

– Ezt örömmel hallom. – Percy megvárta, amíg a lány helyet foglal az íróasztala előtt. – Felkészültem rá, hogy vitatkozom, ha átjön. Hogy van Narcissa?

– Ma már jobban, úgy tűnik. – Hermione gyorsan beugrott a kórházba, mielőtt találkozott volna Percyvel. Narcissa még mindig fáradtnak tűnt. Felismerte Hermionét, eléggé ahhoz, hogy egy ajkak rezdülésével megemlítse, hogy a reggelijüket maga Kingsley hozta ki, amivel Andromeda felhördült, miközben a teájába mosolygott. – Egy ideig bent tartják, hogy megfigyeljék az agyrázkódását.

– Tegnap este olvastam a cikket. Megható volt, ha kicsit keserédes is.

Hermione ma reggel olvasta el, amikor Padma átadott egy példányt.

– Újranyomtatták a reggeli újságban. – Percy az asztalán lévő, különböző kiadványok halmára biccentett. – Tiberius két hét múlva esedékes, a Varázsjogi Hivatal előtt árulásért folyó tárgyalásán kívül mindenki csak erről beszél.

– Theo mindent megnéz. – A híreket. A médiát. A megkeresések. És ezt még azután is folytatni fogja, hogy a lány visszatért az Andromedába. Amíg a lány másként nem nyilatkozik. – Miről akartatok találkozni Dracóval?

– A mai napirendről.

– Melyik?

– Draco fordításaival és a törvénykutatással kapcsolatban más utat kellett választanom, mivel nincs egyetlen törvény, amely egyetlen nyilatkozatban helyreállítaná a rendet. Úgy volt, hogy mindenemmel odamegyek, készen állva a háborúra, de Draco más megközelítést javasolt.

– Hadd találjam ki. – Hermione elvigyorodott. – Egy lágyabb érintés.

Percy összehúzta a szemét.

A lány egy az egyben eltalálta.

– Felejtsünk el egy bizonyos törvényt, és koncentráljunk a varázslótanács hatalmának gyökerére. – Hermione a homlokát ráncolta. – Ez az egész rendszer nem arra épült, hogy hosszú távon fennmaradjon. Furcsa, öncélú törvényeket raktak össze foltként. Korlátozó, gátolja a növekedést, ösztönzi az egyenlőtlenséget, és végül olyan bábvezéreket hoz létre, mint az, aki Tiberius mellett ül egy cellában.

– A törvény célja, amely megfosztotta a miniszteri posztot a hatalmától, ideiglenes megoldásnak szánták, de megtartották és manipulálták. – Percy állkapcsa megfeszült. – Amikor a Wizengamot átvette az irányítást a kormány felett, érthetővé vált, hogy miért. Legalábbis kezdetben. Kingsley négy év alatt az ötödik miniszter volt. Egy csoportot megbízhatóbbnak gondoltak, mint bármelyik egyént. Amíg a kormányfőbe vetett bizalom újra helyre nem állt, logikus volt, hogy a Wizengamot pártatlan oligarchaként lépjen közbe.

– Ők minden, csak nem pártatlanok.

– Pontosan. – Percy egyik oldalról a másikra nyújtotta a nyakát. – A törvény tíz évre szólt a Wizengamot beavatkozásáról, de a kétharmadnak bele kellett egyeznie, hogy utána visszaállítsák a miniszter hatalmát, és utána a fővarázslónak kellett aláírnia. De, amikor letelt a tíz év, a dolgok rosszabbul álltak, mint valaha. Sürgetni kezdtük a szavazást, de elutasították. Ezért is kezdtem el a helyreállítást.

Hermione hagyta, hogy a szavai elmerüljenek benne.
– Még mindig érdekesnek találom az egészet.

– Micsoda?

– Miért nem ásott senki a Wizengamotban mélyebbre a törvényekbe, amelyek hatalmon tartják őket? Miért nem jutott eszébe senkinek, hogy a vélt hatalmát felhasználva hozzáférjen a Cambridgeben a Varázskönyvtár törvénykönyveihez, vagy akár a Levéltárhoz a Feljegyzések Csarnokában? Vagy hihetetlenül arrogánsak, vagy…

– Valószínűleg a nyílt kihívás hiánya miatt van. Elkényelmesedtek és önelégültek. – Amikor Percy összefonta a kezét, Hermione tudta, hogy a férfi teljes figyelmét élvezi. – De folytasd csak.

– Ezeknek a törvénykönyveknek és tekercseknek a fennmaradása, amelyeket Draco talált, a hiányosságaikra utal. Ha okosak lennének, megszavaznák az ellenzék minden egyes intézkedésének eltörlését, amint felfedezik és bemutatják őket.

– Igaz, de nem tehetik. Nem értik az egyes törvények következményeit vagy fordításaikat, és nem ismerik a rendszer alapjait sem, aminek a fenntartására felesküdtek, bármennyire is szörnyűnek tűnnek a feladataikban. Eközben tönkretehetik magukat, és ezáltal a kormányt is.

– Önpusztítás tetszés szerint. – Hermione az iránytűs nyakláncával játszadozott. – Talán nem is olyan rossz dolog.

– Nem, talán nem. De nincs időnk az egész minisztériumra kiterjedő felperzselt föld politikára.

– Erre kényszerítetted volna őket, ha úgy döntöttél volna, hogy egyszerre mész oda, és mindent kihívsz. – Leporolt egy kósza kölyökszőrszálat a tűsávos blúzáról. – A leállás megtanított minket arra, hogy több mint hajlandóak áldozatot hozni azért, hogy ne veszítsenek.

Percy homlokráncolva mélyült el az elfogadásban. Nem tévedett, de volt még más is, amit figyelembe kellett vennie. Hermione percekig nézte a munkáját, átfutotta a Draco szörnyű kézírásával lefordított tekercseket, és elgondolkodott, miközben Percy a vizét kortyolgatta.

– Két lehetőségünk van. – Hermione felállt, és körbejárta a szobát. – Legyőzhetjük őket a saját romlottságukkal, vagy küzdhetünk ellene a törvények megerősítésével, amelyek csökkentik az ilyen romlások újbóli előfordulásának lehetőségét. Megvan a lehetőségünk arra, hogy világosan meghatározzuk a kormány hatókörét.

– Hogyan tenném ezt?

– Azzal, hogy okot adsz nekik arra, hogy visszaadják az egyenleget a minisztériumnak.

Percy az asztalra koppintott az ujjaival.
– Ha ez inkább teher lesz, mint előny…

– Pontosan.

– Akkor sem fognak beleegyezni. Egyszerűbb lenne csak úgy besétálni a követelésekkel és…

– Egyszer sikerrel jártunk ezzel a módszerrel, de csak azért, mert látványosságot csináltunk az emberek bevonásával. Ez egy hatalmi lépés volt, és elismerem, hogy működött, de nem tehetünk folyton hatalmi lépéseket. – Okosabbnak, finomabbnak kellett lenniük. – Mi az, amit először el kell érniük?

– Van egy listám, de most éppen azon dolgozom, hogyan lehetne visszaállítani a Közérdekű Tájékoztatási Szolgálatot. Az előző miniszter feloszlatta, és a sajtókapcsolatokból olyasmit csinált, amivel a Varázslói Adminisztrációs Szolgálatok foglalkoznak. – Átadva az irányítást a nyilvánosság tájékoztatásának felett azoknak, akik belülről korrumpálják a Minisztériumot. – Hatékonyabbá tenné a harcot a halálfalók vagy bármilyen jövőbeli fenyegetés ellen, különösen a nyilvános figyelmeztetések kiadásakor.

Amire nem került sor, amióta Hermione csak vissza tudott emlékezni. Ha egyáltalán valaha is.

Hivatalosan még mindig világoszöldként szerepelt a fenyegetettségi szint. De a valóságban éppen az ellenkezője volt.

A hivatalos megjelölés megváltoztatása megemelné a biztonsági kiadásokra szánt költségvetési keretet és a nyilvános eseményeket másképp kezelnék – például a kviddicsmeccseket.

Ami ellentmondott Tiberius azon célkitűzésének, hogy megszüntesse a problémáit.

– Oké. – Minden egyes új darab, ami a helyére került, csak arra szolgált, hogy újra felszítsa Hermione dühét, de koncentrálnia kellett. – Kezdjük kicsiben, olyasmivel, amit azonnal meg tudunk oldani. Mivel lehetne kijátszani ezt a bizonyos szabályt?

– Ez a helyzet, ez a tanszék modern. Nincsenek lefordított törvények, amelyek érvényesek.

Hermione leült, keresztbe tette a lábát, könyökét a szék karfájára támasztotta, miközben végiggondolt minden lehetőséget.

– Felsorolhatnál mindent, amiért ez a tanszék felelős lenne, kínzó részletességgel, mint egy elsőéves bájitaltan esszéje. Ha csak megközelítőleg is annyira le van terhelve, mint a minisztérium többi része, az túlterhelné őket – különösen, ha mindegyik sürgős. Eljutnak egy pontra, amikor bele kell egyezniük, hogy visszaadják, különben azt kockáztatják, hogy az új vezetés alatt lelepleződnek hanyagság miatt.

– Ez… erkölcsileg szürke. Nem is beszélve a manipulációról. – Percy összeszorította az ajkát. – De talán működhet.

Mindent a nagyobb jó érdekében.

– Onnan kezdve szisztematikusan, egy-egy be nem hajtott törvényt követően szedjük le a hatalmukat. Draco lefordított törvényei visszafordíthatják vagy felülbírálhatják az általuk hozott intézkedéseket. Technikailag nem is kell semmit sem tenned ahhoz, hogy így működjenek. Mindössze annyit kell tenned, hogy rámutatsz az általuk hozott törvények hibáira, anélkül, hogy megnéznéd, mi volt előtte. Azzal, hogy kikutatod és kihasználod a jogi nyelvezetben lévő technikai hibákat, amelyeket soha nem vizsgáltak meg megfelelően, és csak a saját személyes hasznuk érdekében erőltették át, felhasználhatod ellenük azt, amit megváltoztattak.

Percy megcsípte az orrnyergét.
– Ez egy lassú folyamat lesz.

– De olyan szisztematikus, amit nem fogják érteni, hogyan állítsanak le. – Hermione elmozdult a székében. – Szerintem te is ugyanolyan jól tudod, mint én, hogy a restauráció sosem lehetett egyszeri aktus.

– Tisztában vagyok vele, de az idő is szorít.

– Igen?

Percy mély levegőt vett.
– Február elsejei hatállyal lemondok.

– Micsoda?

– Nem ez volt a tervem. Nem gondoltam, hogy valaha is megteszem. – Percy körülnézett az irodájában. – De néha a korrupció kiszűréséhez szükség van egy belső emberre.

– Ó. – Hermione élesen belélegezte a levegőt. – Te belépsz a Wizengamotba.

– Igen. – Bólintott, és nehéz volt kiolvasni a gondolatait a lépésről. – Kingsley kérdezte azon az éjszakán, amikor átvette a helyét. Az egyik elesett tag helyét foglalom el, ahogy a restauráció néhány más tagja is.

Hermione összerezzent, még mindig nem volt elragadtatva a legtöbbjüktől.

– Tudom, mire gondolsz, de azt hiszem, amit felfedtünk, az mindannyiukat elszántabbá tette, hogy belülről korrigálják az igazságtalanságokat. – A kiegészítések, valamint a gyengébb tagok szemléletváltása elég lenne ahhoz, hogy valódi változást érjenek el, és teljesítsék a végső céljukat: helyreállítsák az egyensúlyt a Minisztériumban. – Amit most teszek, az az, hogy felkészítem az utódomat, hogy ha én egyszer elmegyek, felvegye az ügyet. Úgy tervezem, hogy a tárgyalás megkezdése előtt mindent megkapok McLaggentől, amire szükségem van.

– És addig?

– Darabról darabra fogom eltávolítani a rothadást. – Percy halkan kuncogott. – És a te módszeredet alkalmazva talán még jobban is élvezem, mint gondoltam.

Hermione vele együtt nevetett, de megpillantotta az óráját, és felállt. Tíz perc múlva volt az első találkozója. Amikor Percy is felállt, és felvette a pálcáját, a lány lehajtotta a fejét.

– Azt hiszem, önnek szüksége van egy kísérőre, alelnök asszony.

***

Hermione érkezését túlságosan tiszteletteljes csend fogadta.

Miután bemutatkozott a mintegy húsz új arcnak, és megölelte Delorist, kezet rázott Kingsley-vel, és követte őt az iroda ajtajához, amelyen már ott díszelgett a neve.

– Meggyőződtem róla, hogy senki sem vett el semmit, ami az előző államtitkárhelyettesé volt – mondta Deloris mosolyogva. – Ó, és köszönöm a balzsamot. Honnan tudta, hogy már majdnem kifogytam?

Hermione szünetet tartott. Nem adott Delorisnak… ó!

A megkövetelt szakértelem szintjére volt egy magyarázata: Draco.

– Bármikor. – Hermione lassú mosolya elismerést vívott ki magának valamit, amit Draco soha nem ismerne el. – Hogy vagy?

– Sokkal jobban, most, hogy Kingsley visszatért, és a változás folyamatban van.

– Deloris és a titkárai létfontosságúak voltak az átmenetben, zárvarázslatokkal és információkereséssel hagyták megőrizve az irodákat. – Kingsley türelmes pillantást vetett rá. – Az ő hozzáértő kezében hagyom önöket. Ma tele van a napirendem a bürokratikus tüzek oltásával. Üdvözlöm önöket. Azt hiszem, hoztak önnek valamit.

Kézbesítettek?

Amikor Kingsley elment, Deloris elővette a pálcáját, és az ajtóra célzott vele.
– Azon kívül, hogy az íróasztalt megtisztítottuk az iratoktól, és átraktuk őket a székre, minden maradt a régiben, ahogy kértük.

Hermione kinyomta az ajtót, és körülnézett. Az iroda nagyobb volt a vártnál, és az akadályokig zsúfolt. Pergamenek, tekercsek és mappák uraltak szinte minden felületet, beleértve a kanapét, a székeket és az oldalsó asztalokat is. Volt egy könyvespolcokból álló fal, amelyet egy majdnem ugyanilyen magasra halmozott mappasor takart, de a lány nem tudott egyikre sem koncentrálni.

Főleg akkor nem, amikor a szállítmánya a szoba egyetlen tiszta felületének közepén ült.

Az íróasztalon csak egy friss pergamentekercs, néhány toll, és egy utolsó dolog mellé hajtogatott jegyzet volt, amiről Hermione tudta, hogy nem a mellette álló titkárnő jóvoltából készült.

Egy csésze gőzölgő tea.

– Mikor helyezték ezt ide? – Az íróasztalhoz sétált, és felvette a cetlit.

E nélkül jöttél el - DM

Elfojtott mosolya elhalványult, amikor észrevette Deloris kíváncsi tekintetét.

– A házimanód, Zippy hozta öt perccel az érkezésed előtt. Egy üzenet egy különleges személytől, ha jól sejtem?

– Igen. – Nem volt értelme eltitkolni.

– Nos, hagyom, hogy élvezze a teáját, és berendezkedjen. Gondoskodtam róla, hogy ma senki ne zavarja önt.

A lány zavartan ráncolta a homlokát.
– Miért nem?

– Időre van szükséged, hogy berendezkedj, kedvesem.

– Nem, nem kell. – Hermione felvette a teáját, és hosszan beleszívott a merész hibiszkuszból. – Van munka, amivel foglalkoznom kell, emberek, akikkel találkoznom kell, és dolgokat kell kitalálnom, ahogy elkezdek eligazodni ebben a szerepben. Van egy listája a különböző személyzeti pozíciók jelöltjeiről?

Deloris zavartnak tűnt.
– Igen. Természetesen van.

– Megszerezné nekem azokat? – Hermione odasodródott a székhez, és felkapott egy mappát a kupac tetején. – Továbbá, tudnánk nélkülözni valakit, aki átnézi ezeket velem?

Mint kiderült, nem tudták, de Hermione elvállalta a feladatot aközben, hogy egyenként találkozik a munkatársakkal, megtanulja a nevüket és a szerepüket, és összeállít egy egyre növekvő teendőlistát az elkövetkező napokra.

Az első néhány akta nem volt túl érdekes. Azon kívül, hogy a miniszter által kifejezetten kért személyi akták voltak, amelyeket nem szállítottak le a letartóztatása előtt, nem vett észre semmi riasztó dolgot. Röviden elgondolkodott azon, hogy talán a restauráció feltételezett tagjairól van szó, de ha ez a helyzet, akkor az öreg miniszter vagy különösen rossz nyomozó volt, vagy a restauráció befolyása sokkal szélesebb körű volt, mint azt ő tudta. Őszintén szólva, bármelyik lehetőség több mint életképes volt. Továbbhaladva átsodródott a szobán az első könyvespolcokhoz, és szemmagasságból lekapott egy dossziét.

Egyetlen pillantással kinyílt az egész világ.

Az előző államtitkárhelyettes talán csendben cinkos volt, de mindent feljegyeztek.

Minden levelezést köztük és a miniszter vagy Tiberius között.

Minden elutasított, jóváhagyott vagy stratégiailag figyelmen kívül hagyott kérést.

Minden megkötött üzletet. Hivatalosan és egyébként.

Mindent feketén-fehéren.

Pontosan a kezében.

Minden osztályról érkezett panaszokat is feljegyeztek és összeállítottak, amelyek önmagukban egy egész könyvespolcot töltöttek meg. A legtöbb Tiberius, Cormac és a miniszter ellen irányult – a zaklatástól kezdve a hanyagságon át a jogtalan elbocsátásig minden. A Wizengamot több tagjának hivatalos panaszai is keveredtek a kötegek közé.

Az aktákat lapozgatva Hermione szíve fájt azokért az emberekért, akiket oly sok éven át áldozattá tett egy elromlott rendszer és a hataloméhes zsarnokok, akiknek megengedték, hogy felügyelet nélkül irányítsák azt. Időbe fog telni, mire tendenciát lehet kialakítani, de minden egyes információ felbecsülhetetlen értékű lesz az elkövetkező hónapokban, ahogy Percy – majd az utódja – darabról darabra lebontja őket, és leleplezi a hozzá nem értésüket, ahogy megérdemelték.

Mire Hermione észrevette az órát, már órák teltek el, és egy jó nagy halom bizonyítékot kapott, amelyet át kellett adnia a jogi osztályra átnézésre. Miközben megpróbálta őket valamiféle látszatrendbe rakni, kopogtak az ajtaján.

Két kopogás. Aztán egy harmadik.

Hermione már régen nem hallotta ezt a kopogást, de tudta, kihez tartozik.

– Jöjjön be.

Az ajtóban Draco állt, ahogyan az várható volt, de Scorpius volt az, aki egy kis doboznyi ajándékkal érkezett.

Minden szünetre került, és Hermione alig tolta hátra a székét, máris ott volt mellette az izgatott fiú.

– Szia, drágám! – Gyors csókot nyomott a halántékára, mire a fiú felszisszent.

Draco ugyanezt tette, bár finomabban, amikor a lány felállt, és ugyanezt az üdvözlést nyújtotta neki. Ez új volt, nem olyasmi, amit Scorpius előtt csináltak, de mégis természetes volt. Visszafordult Scorpius felé, aki nem figyelt rájuk, inkább keresett egy üres helyet az asztalán, ahová a dobozt tehette.

– Mi ez az egész?

– Néhány dolog az új irodádba. – Draco az íróasztalának oldalához támaszkodott, és az üres teáscsészére pillantott. Egy mosoly kísértetiesen megrajzolta az ajkát. – Scorpius ragaszkodott hozzá.

A vádját egy lelkes bólintással erősítette meg.

Hermione szabaddá tett neki egy helyet, és Draco felé pillantott.
– Ma jobban vagy?

– Igen.

Elégedetten Hermione folytatta, hogy figyelmét Scorpiusznak szentelje, aki egyik lábáról a másikra ugrált. Tényleg azt akarta, hogy mindent lásson.

Egy bambuszvágást. Egy karácsonyi képet róluk. Az otthoni irodájuk faláról kiválasztott műalkotást. És egy ismerős izzó burgonyát.

Hermione minden egyes tárgyat az új helyére tett, és egy öleléssel köszönte meg Scorpiusznak. Amikor mindezek biztonságosan, az ő ízlésének megfelelően rögzítve voltak az íróasztalán, végre kiszélesítette a figyelmét az egész irodára.

Az ő nagyon is rendezetlen irodájára.

Scorpius szeme háromszorosára nőtt.

– Rengeteg dolgom van, mi?

A férfi bólintott.
– Segíthetek.

– Ma nem. – Draco kuncogott, és felkapta a fiát. – Meglátogatjuk a nagymamádat.

– Épp most akartam elvinni ezeket a mappákat a jogi irodába. Találtam néhány további bizonyítékot Tiberius és a miniszter ellen. Eljöhetsz velem… – Hermione megállt, amikor Draco szemöldöke elkezdett felszállni. Ráébredt, mire is gondolhatott a férfi. – Egészen biztos vagyok benne, hogy Deloris látott téged és Scorpiust.

– Igen, és nem először. Azóta gyanakszik valamire, mióta te és Scorpius elkezdtetek az irodámba járni ebéddel. Azt is tudja, hogy igazgatási szabadságon voltam, mert…

Mindketten megálltak, és Scorpiusra néztek, aki túlságosan is figyelt. Egy kis szőke szemöldök magasan ült a homlokán.

A hasonlóság az apjával feltűnően imádnivaló volt.

Draco köhintett.

– Ebben az esetben ti ketten várjatok itt, mindjárt jövök.

***

2012. január 10.

Hermione a világot is odaadta volna neki, de Scorpius csak egy születésnapi ajándékot kért.

Azt, hogy a családi képen mindenki vele ünnepeljen.

Nem érdekelte, hogyan és hol, csak az, hogy mindenki együtt legyen. És bár Teddyvel kivételt kellett tenniük, aki már felszállt a Roxfort Expresszre, hogy visszamenjen az iskolába, az igazgatónő irodájából engedélyt kapott a hop-por hívásra. Jövőre hamarabb elintéznek valamit, hogy ő is jelen lehessen.

Scorpius kívánsága telt házhoz vezetett.

Káosz volt, Halia mászott, a gyerekek kavarogtak, Lily pedig hangosan loholt mindannyiuk után. Volt néhány újdonság is az ünnepségen, akik nem szerepeltek a festményen. Kingsley Andromedával jött, Charles pedig a feleségét hozta – tekintve, hogy Andromeda barátságos volt vele, egyértelművé vált a feltételezés, hogy legalábbis találkoztak.

A másik meglepetés Gregory Monstro volt, aki a felesége és a gyerekei előtt érkezett külföldre, hogy olyan otthont keressen, amelyet nem szennyezett be a családja múltja. Draco szerint a keresés ideje alatt Theónál lakott. Hermione nem volt a közelben az eddigi látogatásai során, így amikor kilépett a kandallóból, gyorsan el kellett igazodnia a felnőtt Gregory Monstro idegen fogalmához.

A kandalló előtt állva könnyű volt észrevenni, hogy megnőtt egykori ormótlan alakjához, most magasabb volt Dracónál, de nem egészen olyan magas, mint Blaise. Monstro haja még mindig rövidre nyírt volt, és a szemei kicsik, de most már szemüveget viselt, és furcsán zárkózottnak tűnt - egy olyan szó, amelyet Hermione soha nem társított volna azzal a gyerekkel, akit az iskolában ismert.

Draco keze a lány hátát melengette, amikor bemutatta neki.

– Ő az én…– Az örökkévalóság egyetlen lélegzetvételnyi idő alatt múlt el. – Az enyém.

A férfi szemének csillogása némán beszélt valamiről, amit a lány már tudott.

Ő is az övé volt.

– Örülök, hogy látlak. – Greg könnyedén nyújtotta a kezét.

Valamikor régen ez az egyszerű cselekedet méltóságán aluli volt; a bigottság és a megvetés hatása alatt nem tartotta Hermionét olyasvalakinek, aki megérdemli az ilyen udvariasságot. De ma újrakezdték. Persze, találkoztak már korábban is, de más emberek voltak - akkor és most is.

– Én is örülök, hogy újra látlak, Greg.

Tudva mindent, amit Draco az érkezése előtt Gregory Monstróról mesélt neki, a háború alatti küzdelmeit, miután végignézte Crak halálát, Amerikába költözött, megismerkedett a boszorkánnyal, aki végül a felesége lett, és hogy mennyit javított rajta az út során azzal, hogy segített neki meggyógyulni és kilépni a sötétségből – Hermione számára könnyűvé tette, hogy elfogadja az olajágat.

Az útjaik hasonlóak voltak, bármennyire is különbözőek. A növekedés és a változás két útja sosem hasonlított egymásra.

– Üdvözöllek! – A lány belehajolt Draco tenyerének melegébe, és intett Gregnek, hogy csatlakozzon a többiekhez.

Hermione elküldte Dracót egy kiszorult szobanövénnyel, amelyet Lily haragja fenyeget, és egy kéréssel, hogy takarítsa ki a gyerekeket és a kiskutyát az üvegházból. A néma tiltakozással találkozott, és addig tartotta a tekintetét, amíg a férfi felszisszent, és nekilátott a feladat elvégzésének, magára vonva a gyerekek figyelmét, akik egy szempillantás alatt körülvették.

Greg átnézett a válla felett, miközben Draco egy olyan polcra tette a növényt, amely túl magasan volt ahhoz, hogy a kis kezek megérinthessék, majd lenyúlt, hogy felvegye Haliát, mielőtt az elmászott volna mellette. James és Albus kiugrottak a házból Scorpius előtt, aki A-t tartotta a kezében. Az új órája csipogott, arra az időre hangolva, ami ahhoz kell, hogy kivigyék a kiskutyát, és a fiúk minden alkalmat megragadtak, hogy segítsenek.

Draco másik karjáról egy mosolygó Lily lógott le, és megállt, amikor a lány az állát tapogatta, hogy felhívja magára a figyelmét.

Közelebb hajolt, majd azt suttogta:
– Mókusokat kergetek.

Draco csak pislogott, még csak válaszra sem méltatta a lány megjegyzését. Hermione és Greg köhintett. Halia és a nagybátyja pillantásokat cseréltek, mielőtt a lány odaböfögött neki valamit.

– Rendben. – Megköszörülte a torkát. – Elnézést. Mindjárt jövök.

Egy pillanatra egyedül maradtak.

– Ez volt az utolsó dolog, amire számítottam. – Greg akcentusa a Kaliforniában eltöltött évek alatt elkopott. – Draco mindig is esetlen volt a gyerekek között, még a sajátjai között is. Próbáltam tanácsokat adni neki, de… – Megvonta a vállát. – Látom, a dolgok megváltoztak.

– Igen.

– Jó. A hívásainkban és a leveleiben célozgatott, de jó, hogy magam is láthatom. Jó látni Scorpiust… Annyira más. A feleségem nem fogja elhinni, amikor meglátja őt a jövő hónapban az esküvőn.

– Tényleg?

– A legutóbbi látogatásunk után a bánata miatt két hétig ágyhoz volt kötve. – Greg megrázta a fejét. – A feleségem empatikus, és érzékeny az intenzív érzelmekre. Amikor először találkoztunk, azt mondta, a magányosságom miatt addig kerül engem, amíg már nem tudott. Tudom, hogy örülni fog, hogy jobban van.

– A gyógyuláshoz idő kell. Ez egy utazás volt, de még messze nincs vége.

– Ezt jól tudom.

– Én is.

Egy mély megértő pillantás suhant át közöttük, mielőtt Hermione elővette a pálcáját, hogy egy suhintással megnyújtsa és meghosszabbítsa az asztalt. Greg ott állt, miközben a nő átformálta a székeket, de megállt, amikor észrevette, hogy a férfi úgy nézi, mint egy gyerek, aki csatlakozni akar.

– Segíthetsz, ha akarsz.

– Oh. – Megrántotta az ingujját. – Nem vagyok jó az átváltoztatásban.

– Gyakorolsz?

– Úgy beszélsz, mint a feleségem. – A nő gondolata lágy szeretetre söpörte merev vonásait. – Gyakorlok, de többet pusztítok, mint amennyit alkotok. Dolgozunk rajta.

Hermione folytatta a székkészítést mindenkinek, miközben Greg körülnézett.

– Nem erre számítottam, amikor először mesélt erről a helyről.

– Az mikor volt?

– Itt és ott, a legtöbbet azután tudtam meg az üvegházadról, hogy megsérültél, és Draco rájött, hogy mennyi mindent termesztettél szigorúan a farkasembernek. Segítettem elősegíteni néhány új kapcsolatot a megbízhatóbb ellátás érdekében. Most már mindent kiszervezett, ugye?

Megállt, és a férfira nézett.
– Én… ő nem beszél a részletekről.

– El sem tudom képzelni, hogy beszélne. Akkoriban olyan… elveszettnek tűnt. – Greg megköszörülte a torkát. – Akárhogy is, ő kérte, és én elintéztem.

– Már értem, miért akarja, hogy te vezesd a patikát.

– Azt hittem, csak túl lusta ahhoz, hogy maga csinálja. – Greg megrázta a fejét. – De most már rájöttem, hogy más is leköti az idejét, mint a főzés és Scorpius gondozása.

Hermione a füle mögé tűrt egy fürtöt, és előhívta a konyhából az asztalterítőt és a tányérokat. A futó végignyúlt az asztal hosszában, mielőtt ellaposodott volna, és minden tányér egy-egy ülőhely előtt landolt. Mindent befejezve, jól végzett munkát látott, készen arra, hogy visszavezessen a többi vendéghez.

– Júliusban akarja elkezdeni a felújítást, van valami oka, hogy miért? – kérdezte Greg.

Nem tudott egyet sem kitalálni.
– Én… nem vagyok benne biztos.

Greg megjegyzése szinte teljesen feledésbe merült, mire a buli komolyan elkezdődött.

Scorpius egész idő alatt vörös képet vágott, nem volt hozzászokva, hogy a figyelem középpontjában áll.

Több ajándékot kapott, mint amennyit kért: egy születésnapi jókívánságokkal teli videót a Fidzsi-szigeteken élő apjától, egy gyűjteménynyi nadrágtartót és kötött masnit Percytől és Pansytől, és néhány ajándékot Potteréktől, köztük kutyakaját a kiskutyának. Frissen a kórházból, Narcissa újabb emlékkel ajándékozta meg. Ezúttal úgy tűnt, felismerte a jelentőségét - egy újabb dolog, amit az apjának kellett elmagyaráznia neki. Majdnem mindenki más könyveket kapott tőle. Hamarosan neki is lesz saját könyvtára.

Scorpius nem tudta eldönteni, mit csináljon először, de Dracónak már megvoltak a tervei, ami a társaságot egyenként a hop-porral Malfoyék egykori rezidenciájára vitte, hogy kihasználják a fedett medencét.

Mire Hermione belépett, a születésnapos fiú kezét fogva, miközben az tágra nyílt szemekkel nézett körül, azok, akik nem úsztak, a kanapékon heverésztek, Zippy pedig boldogan szolgálta fel az italokat, miközben nevetés, beszélgetés és fertőző energia töltötte be a levegőt. Greg Percyvel beszélgetett, ami a legfurcsább párosítás volt, amit valaha látott. Néhány felnőtt a gyerekekkel együtt úszott, és Scorpius odahúzta Hermionét, hogy csatlakozzon hozzájuk. Már karúszóban úszott, közel sem volt olyan szégyenlős ezen az összejövetelen, mint karácsonykor.

Harry és Ginny hármójuk közül kettőt összetereltek. Már csak Albus maradt, aki a medence szélén sétálgatott ide-oda, és élénk gesztusokkal beszélt a medencében összefont karral ülő, üres arcú Dracóhoz, finoman ügyelve arra, hogy a részben figyelmetlen gyerek ne essen bele a vízbe. Amikor George odaúszott, és meggyőzte Albust, hogy ugorjon be, ezzel gyakorlatilag véget vetett Draco őrködésének, és átúszott a medencén, hogy csatlakozzon Hermionéhoz és Scorpiushoz, mielőtt Albus újra felbukkanhatott volna.

A tetoválásai a mai napra páncélként bűvölték el, nem mintha a lány hibáztathatta volna érte. Ő is rejtegetett valamit. Hermione végigsimított a hüvelykujjával a tenyere belső felén, és a varázslat meleg zümmögése fogadta.

Amikor Scorpius a vízre pillantott, ő Draco felé nézett.
– Még sosem vitted el úszni?

– Nem. – Kissé zavartan nézett, lerázta a felesleges vizet a hajáról, és kinyitotta a karját, készen arra, hogy elkapja a fiát, ha az úgy döntene, hogy beugrik.

Scorpius nem tette.

Kezdetben nem.

De, amikor Draco közelebb lépett egy jelelt kéréssel „bízz bennem”, Scorpius belevetette magát a vízbe. Leírhatatlan volt az a pillanat, ami kettejük között lezajlott, amikor Scorpius az apja karjaiban bukkant fel újra. Mindketten ragyogtak.

– Beszállsz, Granger?

– Nem, maradok még egy kicsit, aztán visszamegyek, hogy minden készen legyen a vacsorához. Talán majd legközelebb. Érezzétek jól magatokat.

És jól is érezték magukat, a többiekkel együtt. Draco türelmesen vezetett, segítve a fiát, hogy megszokja a medencét. Neville és Luna úszkáltak, míg Daphne Padmával és Parvatival ült a szélén, az utóbbi kettő huhogott, miközben Dean bevezette Haliát a vízbe. A baba körülbelül olyan szkeptikusan nézett, mint Parvati, amikor Charlie megpróbálta rábeszélni, hogy csatlakozzon hozzá. Úgy látszik, Parvati nem tudott úszni, de engedett, és megtette első óvatos lépését a létrán, követelve, hogy Charlie ne hagyja megfulladni.

A férfi nem tette, és nem is tehette, ahogy a lány belekapaszkodott, miközben a mosolygó Charlie elsodródott a peremtől.

Padma halkan füttyentett, amikor már elég messze voltak.
– Karácsony óta minden este gyertyát gyújtottam Charlie épelméjűségéért.

Dean és Daphne nevetett, amikor Hermione leült a peremre.

– Én nem aggódnék. – Hermione elmosolyodott. – Sárkányokat szelídít a megélhetésért, és úgy tűnik, ezzel a sárkánnyal is jól boldogul.

Ettől csak még jobban felnevettek.

– Hallottam, hogy meghosszabbítja a hazautazását, hogy eljöjjön az esküvőre. – Pansy sokkal derűsebbnek tűnt, mint karácsonykor. – Percy mondta nekem.

– Én is érdekesnek találtam. – Dean grimaszolt a fecsegő lányára, aki elég széles mosollyal ajándékozta meg, hogy mindkét foga látszódjon. Aztán nedves kezét az arcára tette, mielőtt megpróbálta volna az öklét a szájába dugni. – És ha már itt tartunk, a medenceidőnek vége. Mit szólsz a borsóhoz?

Halia málnát fújt, ami jóváhagyásnak hangzott. Dean odakísérte a lépcsőhöz, és kiszállt, hogy mindkettőjüket megszárítsa, majd visszavezesse a lányt a hop-poron keresztül. Daphne csak mosolygott a családjára, mielőtt egy másik ágra pillantott volna.

Draco éppen Scorpiusnak mutatta meg, hogyan kell használni a karfóliákat. Hermione is figyelte, arca percről percre melegebb lett.

– Elpirultál? – Daphne elvigyorodott.

– Nem.

– De igen. – Pansy közelebb sodródott. – Biztos a babaláz miatt.

Hermione köhögés közben köpködött.

– Hallgass meg! Egy kicsit megéreztem, miközben ma reggel Percyvel keféltem, de jaj-ne. Az orgazmus átmenetileg háttérbe szorította a józan eszemet.

– Ilyesmire hajlamosak – tette hozzá Padma.

Mindannyian nevetőgörcsben törtek ki.

– De ha már így alakult, hadd tegyek egy kis távolságot kettőnk közé. – Padma arrébb húzódott, és figyelmen kívül hagyta Hermione pillantását. – Blaise és én egy öt éves tervben vagyunk.

– Nem vagyok babalázban – érvelt Hermione. – Még mindig… aggodalom nélkül élvezzük az egészet, hála a fogamzásgátló bájitaloknak.

Daphne a lányra szegezte a szemét.
– De te gondolkodsz rajta.

– Egyelőre nem. – Hermione megrázta a fejét. – Még csak nem is beszéltünk róla, mióta Scorpius testvért kért.

– Hogy mit? – Mindhárman elég hangosan felkiáltottak ahhoz, hogy felhívják magukra a figyelmet.

Az asztalnál Susan összevont szemöldökkel nézett rájuk, mielőtt úgy döntött, jobb, ha nem tudja, és visszatért a Charles-szal és a feleségével folytatott beszélgetéshez. Ron közeledett, de gyorsan visszafordult oda, ahol egy nevető Angelina állt a szélén, és George-dzsal beszélgetett, aki Albus vállán utánozva azt, ahogyan a nő csípőre tette a kezét.

Kíváncsi szürke szemek találkoztak az övével a medence túloldaláról. Scorpius foghíjas vigyorral intett, amit a lány viszonozott. Harry és Ginny irányába sodródtak a sekély vízben, ahol Lily az apja vállán ült. Amikor Hermione visszanézett a barátaira, azok még mindig vad szemekkel bámultak rá.

Vártak.

– Ó. – Hermione szipogott egyet. – Nem kérte, önmagában, de rajzolt egy képet a családjáról, és rajta volt egy testvér is neki.

Daphne és Padma úgy kuncogott, mintha ez lenne a legaranyosabb dolog, amit valaha hallottak.

Pansy felnevetett, és játékosan vizet fröcskölt a lány irányába. Nem ért oda.
– Látom, még nem mondtál nemet.

– Hát, nem, de igent sem mondok. Nekem tetszik, ahogy most vagyunk. Nem ellenzem, hogy így maradjunk, vagy hogy növekedjünk, de ezt Dracóra hagyom. Egyelőre elnapoljuk a vitát, és majd egy alkalmasabb időpontban visszatérünk rá.

– Az inkább előbb lesz, mint utóbb, abból ítélve, ahogy rád néz. – Pansy leintette Hermione szemforgatását. – Komolyan, meg vagyok döbbenve, hogy még nem kérte meg a kezem.

– Ilyen hamar? – Padma megrökönyödött.

– Hamarosan? Ez messze nem szokatlan. Draco már hónapok óta udvarol Hermionénak. – Daphne megvonta a vállát. – Ha tudod, akkor tudod.

Pansy szeme résnyire szűkült, miközben Hermione mindent megtett, hogy ne keltsen gyanút. A szíve hevesen vert, és a tenyere meleg volt, bár a rejtőzködő bűbájoktól vagy az idegességtől nem volt benne biztos.

– Én is meglepődtem, hogy nem zárkóztál el az ötlettől. – Pansy minden mozdulatát tanulmányozta.

Hermione nagyon mozdulatlan maradt.
– Ez egy másik beszélgetési téma volt.

Padma halkan füttyentett, lenyűgözöttnek tűnt.
– Ti ketten egyenesen a komoly témákhoz nyúltatok.

– Egy hullámhosszon akartunk lenni, ami odáig ment, hogy elvárásokat fogalmaztunk meg magunkkal és egymással szemben.

Az eddigi legnagyobb gondjuk… és a legtöbb beszélgetésük témája - az átmenet egyik legkönnyebb része volt: Scorpius. Ő még nem tudott az eljegyzésükről, de csak azért, mert közte és Albus Potter között nem voltak titkok.

Ahogyan Albus és a családja többi tagja között is kevés titok volt.

A hír mindenhová eljutott volna, mielőtt bármelyikük is pisloghatott volna.

Ez nem volt rossz dolog, de Narcissa kórházba kerülésének időzítése minden mással párosulva bonyolította a dolgokat, és - nos, szerette, ha ez a kis darabka csak az övé volt. Egyelőre.

– Ahhoz, hogy komolyan elgondolkodjunk a jövőnkön, sok mindent meg kellett beszélnünk. Mint például a házzal kapcsolatos változtatások. Egy fedett medence építése, egy második emelet hozzáadása a télikerthez, és egy könyvtár az összes könyvnek, aminek jelenleg nincs helyünk. Catherine szerepe, amint Scorpius elkezdi az iskolát. Mi történik, ha márciusban elkezdem az órákat. Még azt is fontolgatjuk, hogy Andromedának több segítséget nyújtunk, most, hogy Narcisszát fogja gondozni – legalábbis valamilyen segítséget, amit hajlandó elfogadni.

– Az is van. – Pansy megrázta a fejét. – Soha nem gondoltam volna, hogy találkozom valakivel, aki ennél büszkébb. Felajánlottam, hogy segítek a szükséges elrendezési változtatásokban, és Andromeda ragaszkodott hozzá, hogy fizessen nekem.

– Igen, ugyanazokkal a problémákkal küzdünk, de Draco megviseli őt. – Vagy inkább tárgyal. Hermione csak egy ilyen ülésnek volt szemtanúja, és a kettejük közötti patthelyzet kevésbé hasonlított egy teázás közbeni beszélgetésre, mint akaratharcra. Miután az órájára pillantott, Hermione felállt. – Vissza kellene mennem, hogy mindent összeszedjek.

– Ennek még nincs vége, Granger.

***

Túl hangosan énekelték a Boldog születésnapot a piruló Scorpiusnak, és túl hangosan éljeneztek, amikor elfújta a hat gyertyát a mandarin alakú tortáján. Miközben mindenki evett, Hermionéhoz lépett, hogy megigazítsa a csokornyakkendőjét a képekhez.

– Kívántál valamit?

Scorpius megrázta a fejét.

Hermione megdöntötte a fejét.
– Miért nem?

A kisfiú közel hajolt hozzá, és azt suttogta:
– Valóra vált.

Amikor a lány szemöldökét összevonta a zavarodottságtól, Scorpius félénken a családjukat ábrázoló művészi értelmezése irányába mutatott, és Hermione megértette, miért nem kívánt.

Neki már teljesült.

***

A négy gyerek és a kiskutya a délutáni úszástól és szórakozástól elfáradva elaludt egy rajzfilm főcímdalának kezdete alatt. A vendégek száma egyre fogyott, mígnem csak a legközelebbi családtagok és barátok maradtak. Narcissa úgy döntött, hogy a vendégszobában szundikál egyet, míg a többiek a télikertben lévő asztal körül rendezkedtek be. Hermione beállította a bűbájt, hogy figyelmeztesse őket, ha egy gyerek megmozdul.

– Mindenki készen áll a jövő heti iskolára? – kérdezte Ginny. – A gyerekek izgatottak.

– Ami azt illeti… – Hermione megdörzsölte a halántékát. – Catherine két nap múlva jön vissza, és minden héten összegyűjti a feladataikat, hogy itt tanítsa őket, amíg a dolgok nem rendeződnek. A biztonságiak még mindig járőröznek a ház körüli erdőben.

– Ha már a biztonságról beszélünk. – Theo több kis fiolát húzott elő a kabátjából. – Egy kis saját biztonsági intézkedés.

Hermione szeme tágra nyílt.
– Hogyan tudtad…

– Lefejtettem néhány adag oltóanyagot a tetejéről, amikor néhány napja leszállítottunk egy szállítmányt a Wizengamot tagjainak. Én vettem be egyet, Hermionénak nem kell, mivel ő már ki volt téve a méregnek, és mindenkinek odacsúsztattam ma, aki nem maradt. Ami megmaradt, az mindannyiótoké.

– Cho? – Padma egy pillantást vetett rá.

– Őt már elintéztem.

Padma szeme megenyhült.
– Köszönöm.

– Nem kell megköszönnöd nekem. – Valami kimondatlanul is elhangzott közöttük, mielőtt Theo aprót bólintott. Padma elfogadta a fiolát a férfi kinyújtott kezében.

– Narcissa? – Andromeda kérdezte, miközben mindannyian egy fioláért nyúltak.

– Charles és Draco dolgoznak rajta. Ma adtam Charlesnak egy fiolát, hogy tesztelje a lehetséges kölcsönhatásokat a jelenlegi bájitalaival.

– Meg van beszélve, hogy dolgozunk rajta. – Draco ledöntötte az adagját. – Ti…

– Kitaláljuk a gyerekszámára adagolását? Igen. Egy csapatom már dolgozik a logisztikán, de Hermionéval van egy elméletünk, hogy most, hogy a bájitalmester meghalt, és nincs módjuk a pótlására, nem lesz több olyan támadás, mint amilyet a múltban láttunk. Bármilyen raktárkészletük is van, az minden, ami van, és reméljük, megtaláljuk és megsemmisítjük az egészet, mielőtt újabb támadást szervezhetnének, most, hogy a rejtekhelyeiket szisztematikusan lerohanják. Mindannyian megtaláltátok, hogy hol tartják?

– Nem, különben már a földdel tettem volna egyenlővé. – Draco megjegyzésére Harry aprót bólintott.

– Theo – szólalt meg Percy, miután Pansy befejezte az utóízre való rángatózást. – Te már…

– Korlátoztad a mozgásomat? – Theo meglepődött, amikor megtudta a vele kapcsolatos tervüket. – Igen. A kórházban is megerősítettem a biztonsági intézkedéseket, és az irodámat is őrvarázslatok alá zártam, korlátozva, hogy ki férhet be csak ebbe a szobába. A családi birtokomon maradok. Utazás csak hop-poron keresztül.

– Ez elég intenzíven hangzik. – Greg, akiről Hermione megfeledkezett, körülnézett. – Hallottam a híreket hébe-hóba, meg Dracótól és Theótól, de…

– Érdekes év volt… Hát, igazából tizenhárom év. – Draco kiegyenesedett, amikor megszólalt a kis harangszó. – Bejövő hívás.

Körülbelül harminc másodperccel később a fiolák eltűntek, és James egy kéréssel érkezett, ami a nappaliba költöztette a tömeget. Albus jelnyelvi leckét akart.

Dracótól.

– Draco bácsi sokkal jobban ért hozzá, mint apa. – Albus egy gyenge mosolyt küldött Harrynek. – Sajnálom, de ez igaz.

– Nem kell bocsánatot kérned. – Zöld szemei huncutul csillogtak, mielőtt Draco felé fordult. – Biztos vagyok benne, hogy Malfoy szívesen leckéztetne meg titeket.

– Rendben. – Draco elég hideg pillantást vetett Harryre, hogy megszilárdítsa a higanyt, de amikor megpillantotta az izgatott gyerekeket, lassú, huncut mosoly terült szét az ajkán. – Legalább a gyerekeid felismerik a természetes tehetséget.

Harry szórakozottsága eltűnt.
– Hé!

– Ezt úgymond te akartad, kedvesem. – Ginny hátba verte a férjét, és felkacagott.

Ron éppen távozni készült, de meggondolta magát, és újra csatlakozott hozzájuk a műsorhoz. Hermione elmosolyodott, amikor a gyerekek ragaszkodtak hozzá, hogy Draco csatlakozzon hozzájuk a padlón lévő körben. Harry és Theo a kanapéról figyelték, miután Al és Scorpius mindkettőjüket magához hívta. Halia bemászott a nagybátyja ölébe, miközben Draco elkezdte mutatni nekik, hogyan kell az állatok neveit aláírni. Dean és Blaise nyíltan kuncogott, Ron vörös arccal próbálta visszafogni magát, Ginny, Pansy, Daphne és a többiek pedig csak nézték.

Hermione megállt, hogy nézze. És elgondolkodott.

Talán ez is benne volt a jövőjükben.

James gyakorlatilag vibrált.
– Ne felejtsd el a hangokat!

– Ez meghiúsítja a jelbeszéd célját. – Draco hosszú pillantást vetett Jamesre, amit foghíjas vigyorral viszonoztak.

A legidősebb gyerekkel egyértelműen egyetértve várakozóan a többiek felé fordult, és felsóhajtott, mint egy katona, aki elvesztette utolsó nyugalmának utolsó morzsáját.

Ezt a vitát nem ő nyerte meg.

– Oké.

Mindannyian ujjongtak. Még Halia is tapsolt, anélkül, hogy tudta volna, miért.

Draco elárultnak tűnt, míg a felnőttek többsége rendkívül szórakozott volt.

A kölyök valószínűleg elfáradt a kinti kirándulástól, és a sok figyelemtől, amit aznap kapott, a kiskutya felriadt az éljenzéstől, majd Scorpius lábához bújt, és visszaaludt.

A takarítás szinte teljesen feledésbe merült annak javára, hogy Draco tanítását – és az állatok hangjainak kiadását – nézhessék. A gyerekek, sőt néhány felnőtt is azon dolgozott, hogy a kezüket és az ujjaikat úgy rendezzék, ahogyan ő utasította. Annyira el volt foglalva, hogy alig vette észre Blaise felhúzott szemöldökét, és csak egy másodperce volt, hogy rendbe hozza az arcát, mielőtt a férfi otthagyta Padmát, hogy csatlakozzon hozzá a süteménymaradékok előtt.

– Látom, megint teljesen jól választottál. – A férfi biccentett a pulton lévő kezére, Hermione pedig a zsebébe dugta. – Nyugalom. Nem kell gyanúsan viselkedni. Nem látok semmit, csak a beszerzésben eltöltött évek miatt érzékeny lettem a bűbájokra. Tudnom kell, hogy egy termék hiteles vagy hamis, és az emberek szeretnek bűbájokat használni, hogy elrejtsenek dolgokat. Érzek valamit a kezén.

– Elmondtad…

– Nem az én dolgom, hogy te és Draco hogyan kívánjátok a saját bejelentéseteket megtenni, de egy kis tanácsot adhatok? Semmi baj nincs azzal, ha addig élvezitek a magánéletet, ameddig csak akarjátok. A kérdések és vélemények cirkuszává válik, ha mások is belekeverednek a dolgaitokba.

Nem siettek sehova.
– Megbántál… valamit?

– Nem. De örülök, hogy megszöktünk. – Blaise vigyora megnőtt a látványra, ahogy Draco megtanította a gyerekeknek, hogyan kell oroszlánt jelelni, majd megduplázódott, amikor Draco meggyőző üvöltésre szánta el magát.

Ron arca vörösebb volt, mint a haja, és úgy nézett ki, mint aki kész elájulni a nevetéstől.

– A családjaink egy háromnapos esküvői ünnepségre jönnek, ami próbára teszi a türelmemet az anyámmal és a férjével, valamint a hindi nyelvtudásomat és a tánctudásomat, de még sosem voltam ilyen nyugodt, mert már házas vagyok. És pontosan úgy csináltuk, ahogy akartuk. – Blaise szünetet tartott. – Persze mindez csak gondolatébresztő.

– Nem is olyan régen volt, ha ez számít valamit.

– Az idő nem számít. – Blaise szemében volt valami varázslat, amikor a feleségére nézett. – Hét éve vagyok itt, és még mindig minden nap tanulok valami újat.

– Mikor tudtad meg?

– Az első randink után választottam ki Padma gyűrűjét. A legtöbbet azzal töltötte, hogy részletezte, hosszasan, ne feledd, az okokat, amiért soha nem fog működni a kapcsolatunk. – Vigyor cikázott az ajkai sarkán. – Aztán nekiláttam a listájának. Megtanultam a hindit és a családja kultúráját és szokásait. Megvártam, amíg elfogadnak, hogy megkérdezzem, nem azért, mert időre volt szükségem, hanem mert fontos volt neki a jóváhagyásuk. Nehéz volt. A családja eleinte nem törődött velem, de egyiket sem tartom nehéznek, mert már tudtam, mit akarok.

Ugyanez a bizonyosság volt Draco szemében, amikor a gyűrűt a lány ujjára csúsztatta.

És azelőtt, az olajfa alatt.

Amikor a férfi azt mondta neki, hogy hajlandó mindent odaadni.

Amikor azt mondta neki, hogy türelmes ember.

– A minőség a mennyiség helyett. – Blaise a vállára tette a kezét. – Két hónap, két év, két évtized, egy kapcsolat hossza nem számít.

Hermione bólintott.

– Draco bácsi, a bálnák nem így hangzanak. – Al térdre ereszkedett. – Így hangzanak! MwOOooooo! WwwwEEEEEE!

Scorpius nevetése Al bálnaimitációja fölé magasodott, még azután is, hogy Lily és James is csatlakozott a rikácsoláshoz. Draco egyenesen Hermionéra nézett, aki két hüvelykujjal felfelé nézett, de a fintora egyre mélyült, amikor a lány vigyora egyre szélesebb lett. A pillantás lassan eltűnt, amikor Scorpius is bálnahangokat adott ki. Várakozó kék szemei az apján landoltak, és még több izgatottsága elszáradt. Draco megforgatta a szemét, és egy rövid bálnazajt adott ki.

A gyerekek felragyogtak.

Ron fuldoklott, mielőtt a szoba kitört volna a nevetéstől.

Hermione mindeközben az ujján lévő gyűrűvel játszadozott.

***

A gyerekek egymás után adták át magukat a második cukorbalesetnek.

Dean és Daphne hazavitte Haliát, Harry és Ginny pedig átöltöztette a gyerekeket, és betakargatta őket az ágyba Scorpiusszal, mielőtt kiosontak volna egy estére kettesben. Mindenki más követte a példájukat.

A vendégektől megszabadulva Hermione elég ideig maradt egyedül a télikertben ahhoz, hogy töltsön magának egy pohár bort, kitámassza a lábát, és élvezze az éjszakai égboltot. Draco nem sokkal később csatlakozott hozzá két ujjnyi whiskyvel és egy bolyhos kiskutyával a sarkában.

– Mindenki alszik még?

– Mindenki, kivéve őt. – Draco bólintott a lába mellett álló szőrgombócra, de úgy tűnt, A nem sokáig lesz ébren. – Újra beállítottam a bűbájt, mielőtt kijöttem.

– Hogy ment a hívásod a csapatoddal?

– Honnan tudsz te erről? – Draco lesütötte a szemét a lányra. – Lehallgattad?

– Nem, de már egy hete minden este fogadod a hívásokat. – Hermione átkarolta a férfi karját. – Mi folyik itt? Nem sokat beszéltél róluk.

– Tudod, hogy a csapatom csapdákat állított a te szagoddal az erdőben, hogy kiderítsük, hol van, és az egyik csapdát, amit korábban a sherwoodi erdőben hagytak, széttépték.

A nő megfeszült. Greyback azon a területen volt.

– Ott kezdjük el tesztelni a bájitalt, ha elkészül, ellenőrzött kísérletekben.

– Segítségre van szükséged?

– Nem. – Draco felsóhajtott. – Egy csapat foglalkozik vele. Nem számítottam rá, hogy ilyen hamar elkapja a szagodat, ami arra utal, hogy a rejtekhelye mindig is valahol a közelben volt. A csapatom átfésüli a környéket, de nincs elég emberem, hogy teljesen átkutassam az erdőt. A minisztérium elleni közelgő támadásról szóló pletykák miatt nem. Az időzítés alapján úgy gondolom, hogy kezdenek kétségbeesni. Mindenkire szükségünk lesz, aki rendelkezésre áll.

A biztonsági igények minden eddiginél nagyobbak voltak. Minden alkalommal követték, amikor munkába indult. Az emberek nézték, de Hermione nem törődött a tekintetükkel.

– Mindig vannak pletykák.

– De nem így. – Draco hangja nem hagyott teret a vitának, és az igazat megvallva ő is aggódott. A kórház elleni támadás után nem hagyhatta figyelmen kívül a valóságot, hogy ez bármikor, bárhol megtörténhet. – Ha bármi történik, amíg ott vagy… használd a nyakláncodat, és tűnj el. Fogd Scorpiust, az anyámat és a nagynénémet, és tűnj el. Nem számít, mi történik, én megtalállak.

– Tudok harcolni, tudod.

– Kegyetlenül, tisztában vagyok vele. – Draco tekintete hűvös volt, de a hangja a tiszteletéről árulkodott. – Nem bánnám, de nem harcolhatunk mindketten.

Logikusan tudta, hogy igaza van, de ez nem nyugtatta meg az idegeit. Mégis, most nem csak magára kellett gondolnia, és a tetteknek következményei voltak, amelyek visszavezettek a kisfiúhoz, aki az emeleten aludt a barátaitól körülvéve.

– Ez rád is vonatkozik. – Hermione átfogta az állát, és rákényszerítette, hogy találkozzon a szemével. – Ha valami történik, megteszem, amit kérsz, amíg te sem térsz el a célodtól.

– A fenyegetés megszüntetése?

– Nem. Gyere haza épségben.

***

2012. január 12.

Úgy tűnt, Catherine-nek több kérdése volt, mint válasza.

Szigorúan kikérdezték, Imperius és más átkok szempontjából átvilágították, amint megérkezett Malfoyék üres kertjébe, majd elég ideig tartották fogva, hogy az esetleges százfűlé-főzet elillanjon, így hozzászokott a folyamatnak ehhez a részéhez. A gyanúja a Draco jelenlétének furcsa hiányán kezdődött, majd csak fokozódott, amikor mindenki Hermionét utasította maga mögé. Catherine átment minden teszten, Hermione pedig kiürítette a lakást, és bejelentkezett az auroroknál a szomszédságban lévő posztjaikon, mielőtt visszatért, hogy Catherine-t a nappaliban találja, amint homlokát ráncolva körülnéz.

– Bocsánat ezért. – Hermione üdvözlésképpen megölelte a fiatalabb boszorkányt. – Tudom, hogy az őrvarázslatok nem engedett volna be, ha rosszindulatú szándékod van, de most különösen óvatosak vagyunk.

– Hozzászoktam Mr. Malfoy paranoiájához, és te figyelmeztettél a tegnapi híváson a tesztelésre, de jellemzően jelen van az átvilágításokon. Vagy Mrs. Malfoy. Biztos nagyon megváltoztak a dolgok.

– Így van. – Hermione a kandalló felé mutatott. – Kövessenek. Majd én tájékoztatlak titeket. Ettél már?

– Nem, de hol van…

– Draco otthon van Scorpiusszal. Ma nem érzi jól magát.

Az egész egy köhögéssel kezdődött előző délután és a nap előrehaladtával egyre rosszabb lett. Lázasan kipirult, nyűgös volt, és nem akart enni. Az előző éjszaka nagy részét fent és lent töltötték vele, gyermekbiztos bájitalokat adagoltak neki, miközben Draco kényelemben tartotta. Vagy legalábbis próbálta. Végül a lány a kanapén aludt körülötte összegömbölyödve, míg Draco a fotelben, akárhányszor is próbálta Hermione meggyőzni, hogy feküdjön le.

– Ó, jól van?

– Rendbe fog jönni. Én is aggódtam, és Draco megkért, hogy végezzek el rajta néhány diagnosztikai vizsgálatot, de ez csak egy szezonális megfázás.

Hermione nappalija üres volt, amikor átléptek a kandallón. Draco valószínűleg fent volt a fiával, mivel kivette a szabadnapját, így a lány azzal foglalatoskodott, hogy ételt készítsen Catherine-nek. Hermione evés közben részletesebben elmagyarázta a másik boszorkány leendő feladatait, és végül bemutatta a kiskutyát, aki azonnal megkedvelte.

– Hop-por kapcsolatot nyitunk közvetlenül a lakásod és ide között, és amikor felveszed a feladatokat, Draco bérelt kocsija elvisz oda a lakásodból, majd egyenesen vissza .

Catherine bólintott.
– Malfoyék háza melletti terület még mindig rossz?

– Nem. – Hermione megitta a vizét. – Narcissa jobban érzi magát a nővére házában, és szinte minden nap meglátogatjuk, de Draco és Scorpius állandóan itt maradnak. Bármilyen kérdéssel vagy gonddal bármelyikünkhöz fordulhatsz. Nincs egy kijelölt személy, aki Scorpius gondozásával foglalkozna.

– Akkor rendben. – A boszorkány mosolya lassan erősödött. – Készítsek ebédet?

– Nem, majd Zippy megcsinálja. Nyolc után átjöhetsz, én általában ebéd után otthon vagyok, de még dolgozom néhány dolgon. Négykor már mehetsz is.

– És az útiterv?

– Úgy döntöttünk, hogy hagyjuk, hogy te állítsd össze nekik, csak gondoskodj róla, hogy legyenek szünetek és játékidő. Ha bármi változik, az rendben van. Csak vészhelyzetben értesítsenek minket.

Catherine döbbenten nézett.
– Megbíztok bennem?

– Mindketten bízunk.

A lány megtisztelőnek tűnt, és miután elment, hogy berendezkedjen otthon, és elkezdjen dolgozni a gyerekek napirendjén, Hermione felmerészkedett az emeletre, hogy megnézze, mi van Scorpiusszal és Dracóval. Olyan helyen találta őket, amire nem számított.

Draco az ágyán ült, és valami megkönnyebbüléshez hasonlóan nézte alvó fiát.

– Lement a láza.

– Egészséges. – Hermione az ágyhoz lépett, és a kézfejével a fiú homlokához érintette. – A láz annak a jele, hogy a szervezet immunrendszere küzd valami ellen.

– Tudom. – Draco felsóhajtott. – De van egy kis részem, ami aggódik.

Hermione csitította a férfit, amikor az megmozdult, és halkan tette fel a következő kérdését, hogy ne zavarja.
– Gondoltál már arra, hogy kivizsgáltasd?

– Nem, Astoria vérátka a családjában minden második generációban érinti a nőket. Nála nem kell aggódnom emiatt, de a gyerekei talán igen. Halia gyermekei is.

– Ezért adományozol még mindig azoknak, akik próbálják kifejleszteni a gyógymódot?

– Igen, bár önző módon.

– Nem önzőség, ha meg akarod védeni a családodat. Ez természetes. – A nő a pihenő gyermekre nézett. – Hadd aludjon. Szüksége van rá.

Egyikük sem volt fáradt, és az éjszaka enyhe volt januárhoz képest, ezért sétáltak egyet az üvegház felé, miután beállították a bűbájokat Scorpius körül. A kis A messzebbre ment a mezőn, hogy találjon egy helyet, és visszaszaladt Dracóhoz, hogy megdicsérje a jól végzett munkáért. Amikor felkapta a kiskutyát, és megvakarta az álla alatt, megállt, és lassan megfordult, hogy Hermione tekintetét rajta találja.

– Próbálom kitalálni, hogy kinek a kutyája ez, Scorpiusé vagy a tiéd.

Draco csak egy kicsit távolabb tartotta magától a kiskutyát, mielőtt visszahúzta volna a mellkasához.
– Nem is olyan rossz.

– És egyre egészségesebb. – Hermione megsimogatta a fejét, miközben továbbmentek az üvegház felé, és egyáltalán nem vette észre, hogy Draco, aki nem is akarta a kutyát, jobban odafigyelt a kutya igényeire és időbeosztására, mint még Hermione is.

***

Nyitva tartotta neki az ajtót, és követte befelé, de nem tette le A-t. A kiskutya kíváncsi volt, és néhány növény mérgező volt, de A-t nem zavarta, hogy kényeztetik.

Sétájuk tovább folytatódott a gödör mellett, amelyet még az év végén ásott, a rózsakert mellett, amelyet Neville Narcisszával közösen rendezett be, és végül egy asztalnál értek véget, amelyen csak a napraforgó volt.

Amelyik virágba borult.

Gazdag, mélyvörös színben.

– Mikor történt ez?

– Ez itt tegnap reggel virágzott.

– Azon tűnődtem… – Hermione nevetésben tört ki, és karon bökte, amikor a férfi drámaian forgatta a szemét. – Tagadd csak, de az ilyen magokat nem könnyű beszerezni, amikor a virágot olyan könnyű szaporítani.

– Hmm.

– Várj. – Hermione Dracóra nézett, aki egyre vigyorogva figyelte, ahogy rájön a dologra. – A magokat általában új fajták létrehozására használják, ami azt jelenti, hogy ezt nem véletlenül szedted össze az utad során.

Nem szólt semmit, miközben megvakarta a kiskutyát a füle mögött.
– Lehet, hogy ennek a fajtának a létrehozását júliusban kértem udvariassági ajándékként. Elvégre ez a hagyomány.

Semmi másra nem tenyésztették ki, csak hogy télen virágozzon, és ebben az éghajlatban és talajviszonyok között akkor is jól fejlődjön, amikor más nemigen tudott.

Neki teremtették.

Miatta.

– Soha nem fogom elhinni, hogy nem vagy romantikus, legalábbis akkor nem, ha ezt a színt választottad.

Vörös, mint a szerelem, mint a szenvedély.

Draco félrenézett.
– Annyira a rosszra koncentráltál, hogy bármilyen szín túlgondolkodtatott volna. Nem lett volna szabad odaadnom, amikor odaadtam, de te dühös voltál a kapcsolat hiányom miatt.

– Az voltam. És aztán minden megváltozott.

Drasztikusan.

De végül is eljutottak ide.

Kivirágoztak, annak ellenére, hogy megpróbálta felperzselni a földet a tagadás tüzével.

– Sásliliom. – Draco hangja halk volt, de könnyedén megragadta a figyelmét. – Szépség egy napra.

Így kapta a napraforgó a nevét.

– A hibridista sikerrel járt. Időben virágzott, a megfelelő színben, és még egy utolsó dolgot is megcsinált, amiről azt mondták, hogy varázslat nélkül lehetetlen.

– Hogy érted?

– Minden virágzás egy napnál tovább tart.

***

2012. január 16.

Hermionénak eszébe jutott, mennyire utálja a bürokráciát.

A napot azzal töltötte, hogy feladatokat delegált, vitákat rendezett, sürgős megbeszéléseket tartott, és osztályközi feljegyzéseket fogadott el, miközben Kingsley mással volt elfoglalva. És amikor már azt hitte, hogy elég hosszú ideig tartó szünet lesz ahhoz, hogy elkezdje átnézni az állandó államtitkári állásra beérkező pályázatokat, kinyitotta az irodája ajtaját, és mindenkit félkörben várakozva talált.

A hangok egyetlen hanggá olvadtak össze.

A neve.

Egyszerre emelte fel mindkét kezét.

– Emlékezzenek arra, amit megbeszéltünk. Mindenki lélegezzen! – Az egész iroda kollektívan belélegzett, majd lassú kilégzés követte. – Nagyon jó. Először is, hol van Shacklebolt ideiglenes miniszter?

Adam előrelépett.

– Tárgyalásokat folytat az ír minisztériummal egy lejárt kereskedelmi megállapodásról. – Még egy dolog, amit a leváltott miniszter a hozzá nem értése miatt hagyott elévülni. – Egész délelőtt tárgyalt. Ma délután találkozik az amerikai elnökkel, hogy helyreállítsa a főnixtollak illegális státuszát, amely szintén nemrég járt le.

Hermione megcsípte az orrnyergét. Csoda volt, hogy a kormány egyáltalán működőképes volt.

A sok lejárt szerződés, a visszamaradt rendetlenség és a kirívó hibák miatt a hibák kijavításával töltött idő lehetetlenné tette, hogy Kingsley produktív legyen.

És itt jött ő a képbe.

– Rendben van. – Hermione megroppantotta az ujjperceit. – Mivel tudunk ma foglalkozni?

A legrosszabbak a tanszékközi tüzek voltak. A lemorzsolódás és a napi működés rendezetlenségének hiánya miatt az előző államtitkár-helyettes alatt a minisztérium nagyon lazára vette a figurákat, amikor az emberek bármit megtettek, amit mondtak nekik, csak hogy megtarthassák a pozíciójukat.

Egy magas, barna nő megköszörülte a torkát.
– A Rejtélyek Osztályának vezetője meghallgatást kér.

Hermione elkomorult a férfi mentális képére.
– Nézze meg a mágikusnaptáramat, és tűzzön ki egy találkozót a jövő hónapra, amikor Kingsley is jelen lehet.

– Ez nem fog neki tetszeni. Ma kér meghallgatást.

– Elfoglaltak vagyunk. – Hermionénak nem volt ideje és energiája arra, hogy elkényeztesse az osztályvezetőket, még akkor sem, ha ők játszottak szerepet Kingsley kinevezésében. Nem hagyhatta figyelmen kívül, de nem kellett azonnal meghajolnia. – Ha valami gond van, tudassa vele, hogy közvetlenül hozzám jöhet. Az üzenetem nem fog változni.

A nő bólintott, és távozott, hogy átadja a hírt.

Egy másik személy lépett az elhagyatott helyre.
– A Wizengamot jóváhagyta a Közérdekű Tájékoztatási Szolgálatok osztályának átalakítását, így az elmozdított dolgozók visszatérnek az irodájukba, ami miatt a részlegek, ahová küldték őket, létszámhiányba kerülnek.

– Akkor bővítenünk kellene a felvételi körünket.

Egy másik titkár felemelte a kezét.
– A költségvetés ezt nem teszi lehetővé.

– A költségvetés más területein lévő többlet mellett is létszámhiányban vagyunk. – Hermione megdörzsölte a halántékát. – Több pénzt kell elkülönítenünk a további fizetésekre, különben azt kockáztatjuk, hogy tehetséges, hozzáértő dolgozókat veszítünk el.

Egy harmadik asszisztens lépett előre.
– A mágikus karbantartók készen állnak a sztrájkra. Hosszú munkaidő és létszámproblémák, de megtettem, amit mondtál, és megnéztem a jelentkezők listáját, és van néhány képzett lehetőség.

Hermione összefonta a karját, várva az árnyoldalt.

– De… kettő közülük vérfarkas.

A hátul ülő szőke felemelte a kezét.
– Hat olyan jelentkező van erre az osztályra, aki vérfarkas.

– Képzettek? – kérdezte Hermione üresen.

– Nos, igen, néhányukat lefokozták, amikor nyilvánosságra került a státuszuk, de…

– Akkor szívesen dolgoznék együtt bármelyik képzett jelölttel. – Hermione körülnézett a döbbent arcokon. – A státuszuk nem jelent semmit, csak azt, hogy áldozattá váltak, és sajnos együtt kell élniük a betegségükkel járó előítéletek veszélyével. De, amin ez nem változtat, az a tény, hogy ők is emberek, és mint ilyenek, alapvető jogok illetik meg őket, beleértve a diszkriminációtól való mentességet. Védelmük érdekében törvényeket hoztunk, amelyeket nem hajtottunk végre, de Kingsley ezen változtatni kíván. Mindannyian itt és most kezdhetjük.

Szavai úgy lógtak a levegőben, mint egy kihívás, hogy a jövőben jobbat tegyünk és jobbak legyünk.

– Értem, amit mond – mondta egy bátor lélek. – De mi van, ha megkarcolnak minket egy…

– Kérem, képezzék magukat a likantrópiáról. – Hermione küzdött a feltámadó dühével. – Egy vérfarkas volt az egyik legjobb tanár, akit valaha is tanítottam, és az egyik legbátrabb ember, akit ismertem. Rossz szolgálatot tennétek, ha hagynátok, hogy a bigottság és a félretájékoztatás megkeserítse a véleményeteket olyan emberekről, akiket nem is ismertek. A likantrópia egy olyan betegség, amely olyan embereket érint, mint te vagy én. Remélem, ha valaha is az ő helyzetükbe kerülnék, valaki nem tartana kevesebb embernek azért, mert van egy betegségem.

Nyugtalan, kellemetlen csend hatotta át a szobát, de Hermione nem hagyta, hogy elidőzzön.
– Kérem, folytassák a kérdéseiket.

– Szeretnék négyszemközt beszélni veled. – Egy mély, ismerős hang emelkedett fel a csoport hátsó részéből. – Hivatalos ügyben.

Minden fej elfordult, és néhányan félreálltak, felfedve a tengerészgyalogos különítményes köpenybe öltözött Dracót. Lazán, karjait összefonta, hosszú lábait kinyújtotta, nem lehetett tudni, mióta várakozott a Deloris íróasztala melletti széken.

– A munkacsoport vezetője, Malfoy.

Draco gördülékenyen felállt, és lassan közeledett, nem törődve a rá szegeződő tekintetekkel.

– Mindenki, hamarosan folytatjuk. – Hermione egyenletes hangnemet ütött meg. – Kérem, bocsássanak meg nekünk.

Amikor kettesben maradtak, és aktiválódott a magánélet varázslat, Hermione az íróasztala oldalának támaszkodott. Draco ritkán látogatta meg munkaidőben, ami azt jelentette, hogy valami történt. Bármi is volt az, nem akadályozta meg abban, hogy egy csókkal köszöntse a lányt, amely a szemében lévő forróság töredékét hordozta.

– Látom, jól hozzászoktál a vezetéshez. – Draco felvonta a szemöldökét. – Már két hete csinálod ezt, és mégis…

– Gyorsan megállok a lábamon. Ezt te is tudod. Emellett ismered a filozófiámat is.

– Nagy különbségek kicsiben. – Egy pillanatra lenézett. – De az a hangnem, amit megvalósítasz, még ha kicsiben is, elterjed.

– Ez nem egy új reform, és…

– Lejátszod magad.

– Mondja az, aki ugyanezt tette, amikor visszautasította a varázslótanácsi helyet. – Hermione bátran találkozott a tekintetével, amikor a szemében ingerültség villant fel. – Egyelőre elnapoljuk ezt a vitát. Azt mondtad, hivatalos ügyben vagy itt?

– Igen. – Összefonta a karját. – Feltételezem, nem hallottad a tárgyalással kapcsolatos híreket?

– Azon kívül, hogy ma véget ér, és az ítéletet csak holnap hozzák meg? Nem. Nem hallottam semmit. Egész délelőtt eltemetve voltam. Én…

– Tiberiust és a minisztert bűnösnek találta a Mágikus Törvények Tanácsa. Egyhangú szavazással, az összes bizonyíték és tanúvallomás alapján.

A hír hallatán száguldó elmével Hermione örült, hogy valami stabil dologra támaszkodott. Nem számított rá, hogy ilyen gyorsan megszületik az ítélet.

– Mikor lesz az ítélethirdetésük?

– Három nap múlva. – Draco nem tűnt túlságosan elégedettnek. – Ugyanabban az időben fogják elítélni őket, mint a nagybátyámat, aki nem küzdött egyetlen vádlottal sem.

– Mi a kikötés?

– A Wizengamotnak kell elítélnie őket.

***

2012. január 19.

A levegőt olyan feszült várakozás töltötte fel, ami Hermione gyomrát görcsbe rándította.

A nagy teremben minden szabad helyet elfoglaltak a tiltakozók, az áldozatok és a családtagok egyaránt. A hátsó fal mentén különböző újságok újságírói gyülekeztek, és keretezték a legnagyobb ülésterem ajtaját, amelyet nyitva hagytak, hogy a közvetlenül mögötte lévő nézők tömege hallgatózhasson. Azok számára, akik nem fértek el a zsúfolt térben, az Átriumon keresztül valós időben közvetítés is ment.

A bírósági riporter mellett ülve Hermione a fiatal boszorkányra pillantott, aki egyszerre tűnt izgatottnak és idegesnek.

– Ez az első meghallgatásom – mondta. – Tudom, hogy pártatlannak kell lennem, de remélem, hogy a maximális büntetést kapják. A bátyám most a Janus Thickey kórteremben fekszik, a kviddicsmeccsen történt támadás után.

– Sajnálattal hallom…

Hermione mondandójának további része elveszett a zúgolódás hangjában, amikor Kingsley hivatalos köntösben belépett a terembe, és mindenki felállt, csak utána ültek vissza.

Tiberius és az ügyvédje már bent voltak, a miniszterrel együtt. Biztonságiak sorakoztak a falakon, köztük Harry, valamint Draco különítménye, de maga a férfi sehol sem volt látható - egyelőre.

Draco feladata volt, hogy a nagybátyját a tárgyalóterembe szállítsa.

A padlón végighúzódó bilincsek nehéz csörgése végigfutott Hermione gerincén. Rabastan vigyora egyenesen őrült volt. Az oldalajtó nem sokkal később kinyílt, és a varázslótanács tagjai szilvás köntösben vonultak ki, helyet foglaltak, és a vezetéknevüket idézték a jegyzőkönyvbe.

Ez volt az utolsó meghallgatás a szünetük előtt, és az utolsó meghallgatás, amelyen Percy a nyilvánosság tagjaként vett részt, mielőtt csatlakozott volna a soraikhoz.

Fővarázsló híján Kingsley összehívta az ülést.

A mai meghallgatás rövid lesz, néhány kiválasztott tanú fog tanúskodni a Tiberius és a miniszter által már elítélt bűnökről, a bíróság jegyzője felolvassa Rabastan nem vitatott vádjait, aztán már csak az ítélethirdetés van hátra.

Hogy a büntetések megfelelnek-e a bűnöknek, az elárulná, milyen mélyen gyűrűzött a korrupció a Wizengamotban.

Cormac lépett először a tanúk padjára, idegesen nézett körül, és sokkal kevésbé tűnt magabiztosnak, mint amikor a lány utoljára látta. De kimondta az igazat, amit Percy az elmúlt hónapban az Eskü fenyegetése alatt kicsikart belőle. Őt követően más áldozatok is megszólaltak, köztük Mathers családja és azok, akiket a legsúlyosabban bántottak. Néhányszor rendet kellett parancsolni, amikor a tömeg nyugtalanná vált, de a legtöbben az igazságszolgáltatás nevében viselkedtek.

Hermione is.

És visszafogottságot tanúsított, amikor az emelvényre lépett, hogy a személyesen ellene elkövetett bűnökről beszéljen, mert Padma nem akart részt venni.

Amire nem számított, az az volt, hogy Tiberius felállt, miközben ő a tanúk padján ült.

– Szeretnék alkudozni. – A korábbi önelégült magabiztossága sehol sem volt. – Mindent, amit tudok, cserébe a büntetés csökkentéséért.

– A tárgyalások ideje az ön elítélésével lejárt – válaszolta lustán Percy a székéből.

Kingsley egyenesebben ült fel.

A tömegből néhányan felálltak, annak ellenére, hogy különböző sorokban ültek.

Hermione összenézett Harryvel.

– Én… én tudom, hol van a fő helyszínük. – Tiberius nem tántorodott el. – Mindent tudok a műveletükről, hogy kik vannak benne, milyen messzire nyúlnak el. A politejsav! Végtelen készletük van belőle, és…

– Tsk tsk. – Rabastan mosolya fagyos volt. – A bátyám nem fog örülni ennek a hűtlenségnek.

Draco pálcája szorosan a torkához szorult.
– Csendet!

– Már mondtam neked. – A nagybátyja csak nevetett, rothadó fogait mutogatva. – Eljön értem.

Ismételgette újra és újra. Már napok és hetek óta. Egy saját maga által kitalált pletyka, amit úgy állított, mintha tény lenne.

Még több állt.

Akik még mindig ültek, kérdőn néztek körbe. Hermione finoman benyúlt a talárja zsebébe a pálcájáért.

Valami nem stimmelt.

– Kérem, foglaljanak helyet. – Kingsley kérése udvarias volt, de a hangja erőt sugárzott.

A varázslótanács tagjai megmozdultak a helyükön.

– Helló, Kingsley! – mondta az első sorban álló személy.

Hullámzás futott végig a vonásaikon. Aztán forogni kezdtek.

Átváltoztak.

Ismerte ezt a hangot.

Több dolog történt egyszerre.

Egy test a földre lökte, és megvédte.

Egy vakító fényvillanás.

Robbanások zörgették csontig.

A füle olyan hangosan csengett, hogy minden mást elnyomott.

A káosz robbanások kórusában énekelte a dallamát.

A pánik sikolyai és a lépések toporgása versszakokba rendeződtek a varázslatok zümmögése és a mágia dallama felett a levegőben, ahogy az aurorok visszaverték a támadást.

Kingsley hangja nyugodt jelenlét volt, ütemre számolta az egyes robbanásokat.

Egészen addig, amíg meg nem álltak.

Két másodpercre.

Aztán öt másodpercig.

Aztán tíz.

Fél perc telt el, mire Kingsley azt mondta neki, hogy maradjon lent, és elhagyta a lányt.

Minden érzékét eltompította a zűrzavar. A látása még mindig foltos volt a villanástól, de annyiszor dörzsölte meg a kezét a szemén, ahányszor csak kellett, hogy kitisztuljon.

Ekkor vette észre.

Egy ismerős felhőt.

Méreg.

A szédülést lerázva Hermione kikukucskált a tanúk padjának környékéről.

A felhő túl sűrű volt ahhoz, hogy a színvillanásokon kívül bármit is lásson.

Vörös varázslatok.

Lila bűbájok.

Zöld átkok.

Valamit tennie kellett.

Például elszigetelni a méregfelhőt.

De Hermionénak csak egy részét sikerült csapdába ejtenie, amikor valaki megragadta a bokáját.

A lány elrugaszkodott.

A lehető legmesszebbre görbült a látóteréből, és éppen akkor nézett az öreg miniszterre, amikor egy zöld varázscsík csapott le rá.

A teste megdermedt és elernyedt.

A szeme még mindig nyitva volt.

Halott.

Nem várta meg, hogy a támadója rátaláljon.

Hermione kimászott a rejtekhelyéről a bírósági jegyzői fülke irányába. Ilyen alkalmakkor volt felbecsülhetetlen a képessége, hogy szegmentálja, katalogizálja és tárolja az információkat. Ezt később is fel tudta dolgozni. Végiggondolni, mit jelentett a padlón szétszórt, hamuval és méreggel borított testek puszta mennyiségét látni.

Logikusan tudta, hogy néhányan mozognak. De túlságosan nyilvánvaló volt, hogy a legtöbbjük nem.

Ha kevésbé lett volna ügyes abban, hogy elválassza a logikát az érzelmektől, és azt tegye, amit tennie kell, talán pont mellettük végezte volna.

Nem volt idő a töprengésre.

A kúszás közben megpillantotta, ahogy Percy több védőbűbáj mögül kivezeti azokat, akik el tudtak menekülni, Kingsley két halálfalóval száll szembe, Harry és Draco pedig háttal egymásnak harcol Rodolphus és a két Carrow ellen. Hihetetlen mennyiségű civil küzdött a halálfalók hordájával. Bátor tüntetők álltak ki az ügy mellett.

Meglepetésére az udvari riporter túlélte a robbanást. A fiatal boszorkány rémültnek tűnt, és Hermionénak alig volt ideje arra, hogy elállítsa a vérzését, és egy buborékfejbűbájjal eltakarja a száját, mielőtt észrevették volna.

– Ne mozdulj!

Rabastan Draco és Harry irányába tartott, és Hermione pálcája már előkapta a kezéből a varázsigét, és kilőtt egy varázsigét, mielőtt még tudta volna, mi történik.

Mint egy testen kívüli élmény, Hermione figyelte, ahogy a varázslata végbemegy. Rabastan teste elég erővel pattant le a plafonról ahhoz, hogy eszméletét veszítse, mielőtt rongybabaként landolt volna a földön, végtagjai furcsa irányba szögelltek, és a feje alatt vér tócsa volt.

Nem mozdult.

Egy sikoly hasított a levegőbe, mielőtt a varázstűz a nő irányába összpontosult, égési nyomokat hagyva a kövön.

Hermione védőpajzsot varázsolt maga és a bírósági tudósító köré.

Egy rövid szünet alatt, amikor a támadó egyre közelebb ért, Hermione megpillantotta őket. A nő furcsán ismerősnek tűnt.

Egy másodperccel később eszébe jutott, hogy miért.

A parki támadás.

A nő a parkból kivédte Hermione következő varázslatát, majd a következőt, és közben elsütött néhányat a sajátjából. Tétre menő harcot vívtak, varázslatot varázslatra.

A támadó minden egyes varázslatot egyre vadabbul hárított, míg végül egy kábító el nem kapta.

De az nem Hermionéé volt. A kábító a háta mögül érkezett.

Mielőtt rájöhetett volna, valaki megragadta a könyökét, és megrántotta.

Hermione megpördült, pálcája készenlétben, és…

Meglátta Dracót, aki meglepettnek tűnt. És egy kicsit dühösen.

– Mit keresel még mindig itt? – sziszegte, majd elbújt a nő és a sérült bírósági tudósító mellé. – Megállapodtunk. El kellett volna tűnnöd.

– Megegyeztünk, de én… – Hermione a boszorkány felé mutatott. – Segítségre van szüksége.

– Kihozom, de addig el kell rejtőznie, amíg én ki tudom hozni. – Draco végigsikálta a kezét az arcán. – De neked, neked menned kell.

– Ne akard, hogy visszajöjjek és megkeresselek. – Elkapta az állkapcsa mentén kialakuló zúzódásokat, és egy suttogott varázslat érintésével meggyógyította őket. – Ne feledd a megállapodás rád eső részét sem.

Gyere haza épségben.

– Az hoppanálásgátlók fent vannak, de át tudsz jutni rajtuk. – Draco elkapta a kezét, és megcsókolta a csuklóját. – Használd.

Hermione tudta, mit kell tennie. Megragadta az iránytűt, és lehunyta a szemét, majd az ujját a számlapra nyomta.

A húzás hazavitte őt.

A télikertben landolt, olyan hangos csattanással, hogy az egész ház felébredt.

Pansy rohant le először a lépcsőn. Előhúzott pálcákkal és italokkal a kezükben Ginny, Susan, Daphne és Padma Pansy háta mögött voltak. Egy rögtönzött csajos este. Milyen kár, hogy el kellett rontania a szórakozást.

– A Minisztériumot megtámadták! – Hermione zihált.

Pansy arcára rémület ült ki.
– Percy? Ő…

– Jól volt, amikor utoljára láttam. Segített az embereknek kijutni.

Hermione felállt, és a kandallóhoz rohant. Első hívása Theóhoz szólt, akit mozgósítani kellett. A gyerekek az üvegházban voltak Lunával, Narcisszával és Andromedával. Amikor végzett, megfordult, és arra számított, hogy Pansy még mindig riadtan néz, de ő a vadság képmása volt. Ginny és Daphne már mindenkit behívott a házba.

Susan egy törülközővel Hermionéhoz sietett.
– Vérzik a füled.

– Bombák voltak. Méreg. – A sokk kezdte elzsibbasztani, ahogy az adrenalin lecsillapodott, lelassítva mániákus zümmögését. Susan leültette, és az elvonási tüneteket átélve lélegeztette. – A Minisztériumban felállítottak hoppanálásgátlókat. A nyakláncom segítségével kellett kijutnom. Valakinek ellenőriznie kellene az összes itteni gyámházat a biztonság kedvéért, és meggyőződnie arról, hogy a kandalló biztosítva van. Bárkinek, akinek ide kell jutnia, már van bejárása vagy más módja a bejutásnak.

Blaise, Ron és Dean érkezése után mindenki együtt maradt, bezárkózva, hogy kivárják a vihart.

Hermione mosolyt erőltetett magára, ahogy körülnézett a teremben.

– Biztos vagyok benne, hogy hamarosan itt lesznek.

***

Az idő szinte csendben telt.

A másodpercek percekké nyúltak, amelyek órákká nőttek, mire újra a normalitás valamiféle látszatát keltették a gyerekek számára, akik csak azt tudták, hogy valami nagyon-nagyon nincs rendben.

Narcissa a nővére utasítására a szobájába ment, és nem sokkal később elaludt a stressztől. A többiek többsége elbóbiskolt, bárhol is ült, amikor a szemük már nem tudott nyitva maradni. Andromeda ébren maradt, ameddig csak tudott, Kingsley-ről kérdezősködött, és Hermione elmondott neki annyit, amennyit tudott: életben volt és sértetlen volt, amikor utoljára látta.

Ennek meg kellett felelnie.

Éjfél jött és ment.

Hermione háromszor is megállította magát, hogy ne menjen vissza.

Scorpius feje egyenletes súlyt képezett a combján, amikor a télikert felől érkező csattanás megugrott.

Amilyen gyorsan csak tudta, letette Scorpiust a párnára, és odarohant a szilánkoló üvegcsörömpölés forrásához, amely valakinek az érkezését jelezte. Az egyetlen ébren lévők közül Susannal együtt csúszott be a télikertbe, hogy megkeresse Dracót.

Élve.

Koszosan, vizes hajjal és fertőtlenítőszer-szagúan.

De életben volt.

A szemei bedagadtak, és az ujjbegyeiből vér csöpögött. Az egyik válla egyértelműen kificamodott. Hermione már figyelmen kívül hagyta Susan próbálkozásait, hogy ellássa a sebeit, amikor Draco átkarolta a jó karjával, és szorosan magához ölelte.

Draco rátámaszkodott – túlságosan is erősen.

És úgy zihált, mintha egészen idáig futott volna a minisztériumból.

– Meghaltak. A nagybátyáim. Meghaltak. – A hitetlensége tapintható volt. – Végre vége.

– Vérzel, Malfoy. – Susan a másik oldalához lépett, megidézett egy pergament, és elmondta az első diagnosztikai bűbájt. – Basszus, ez egy pazarló átok.

Pont olyan, mint amilyet az apja halálának éjszakáján kapott.

Draco delíriumos nevetést harsantott, miközben Susan segítségért kiáltott.

Padma berohant.

Hermione megdermedt, de nem sokáig. A félelem egyre növekvő felhője közepette az elszántság úgy vágott át, mint a napsugár.

– Meg tudom oldani, meg tudom oldani. – Susan eltüntette a kabátját és az ingét, és megtalálta az átok forrását, amely a hátának izmait emésztette. Elszorult a szája a látványtól. – A francba, ez terjed. Az egyetlen módja, hogy megfékezzük, hogy lelassítjuk a szívverését - Nyugtató bájitalt. Hozz nekem egy nyugtató bájitalt

– Nem fog elég gyorsan hatni. Vagy elég sokáig – érvelt Padma.

– Az élőhalál eszenciája. – Hermione a megdöbbent barátaira nézett. – Ezzel időt nyerhetsz.

– Kockázatos. – Susan pislogott. – És itt nem tudjuk megcsinálni.

Padma elrohant az üvegcséért.

Blaise segítségével kinyújtóztatták Dracót a padlón az oldalán. Hermione mellé feküdt, és nyugton tartotta, miközben a belső hőmérséklete az ismételt melegítő bűbájok ellenére leesett. Minden egyes lélegzetvétel egyre szaggatottabbá vált. A szemei hol befelé, hol kifelé úsztak, és üveges fényt vettek fel.

Hermione végigsimított a homlokán.
– Muszáj…

– B-bízzom benned – motyogta Draco.

Sokkos állapotba került, és gyorsan elhalványult, ahogy sápadtsága beteges szürkére halványult. Kínjában forgolódva kapaszkodott a tudat vékony fonalaiba azzal a kevés erővel, ami még megmaradt belőle.

– Biztos vagy benne? – Susan átnyújtotta Hermionénak a kibontott fiolát.

– Működni fog.

Nem volt más lehetőség.

Hermione az ajkához tartotta az üvegcsét.

A bizalomban nem volt félelem.

– Igyál!



„A fájdalom elmúlik, ha elengeded.”
Jeremy Aldana

hozzászólások: 0