41. fejezet
Ki az árnyékból

2012. január 20.

Ahogy az árnyékok a legélénkebb színeket is háttérbe szorították, az átok szorosan a markában tartotta Dracót.

Hamufehér orcái sápadt ajkakat kereteztek. Homloka hűvös volt az érintésre.

A végletekig makacsul Hermione nem volt hajlandó feladni a harcot.

Követte őt a sötétség széléig, összeszedte az erejét, és visszarángatta.

***

A vér absztrakt remekművet festett a padlóra.

Vonalak és foltok – kicsik, nagyok és a kettő közötti méretek –, amelyek egybeolvadva meséltek a még véget nem érő éjszakáról.

Draco fájdalmának befejezetlen portréja megfertőzte Hermione érzékeit.

Mindenki visszatartotta a lélegzetét.

Az idő fullasztó másodpercek végtelen sorában telt, miközben arra vártak, hogy az átok ne táplálkozzon tovább Draco húsából, ne rothassza el az izmait, és ne olvasztja el a csontjait.

Amikor ez megtörtént, Susan megrázkódott.

– Működött! – Padma elernyedt a megkönnyebbüléstől. – Igazad volt, Hermione.

A gyomrában lévő csomó enyhén fellazult.

– El kell vinnünk, lehetőleg a Szent Mungóba, most, hogy elég stabil az állapota. – Susan felállt. – Az összes könyvem ott van, és zéró fennakadásra van szükségünk.

– Nem lesz hely. – Mindazt figyelembe véve, amit Hermione látott a szökés előtt, a kórházat el fogják foglalni. – Talán átalakíthatnám az irodámat… – A gondolatai a kanapén alvó fiúra terelődtek, aki mellett el kellett volna haladniuk. – Scor…

– Dean felvitte őt az emeletre. – Daphne az ajtóban állt, tekintete Dracóra szegeződött. – Ő még mindig alszik.

– Tudnál…

– Persze. – Daphne visszanyerte a nyugalmát. – Mindannyian vele és Narcisszával leszünk, amíg csak kell. Te csak koncentrálj Dracóra.

***

Hermione óvatosan az oldalára fektette Dracót a régi irodájában lévő rögtönzött ágyon, miközben Padma felállított egy elhallgattató bűbájt, hogy mérsékelje a zavaró hangokat.

Susan kinyitotta a varázskönyvet, és a megfelelő oldalra lapozott, betöltve a csendet.

– A visszafordítási folyamat öt varázslatot vesz igénybe. Már átesett ezen, de még mindig veszélyes. Mindent figyelemmel kell kísérnünk. Az életfunkcióinak figyelmeztetniük kell minket a baj minden jelére, de az időzítésnek pontosnak kell lennie - másodpercre pontosan -, különben az ellenátok nem fog működni.

– Oké. – Hermione kifújta a levegőt. – Készen állok, ha te is készen állsz.

Susan megidézett egy homokórát, Padma pedig meglengette a pálcáját, hogy felerősítse Draco életjeleit, és tanulmányozta a pergamen halvány vonalaiba fűzött életbizonyítékot.

Aztán mindketten a nőre néztek.

***

A homokóra az időt testesítette meg, az ember halandóságának állandó emlékeztetőjét.

– Az életjelei tartják magukat.

Egy szem egy másodpercnek felelt meg. Egy fordulat egy új óra kezdetét jelezte.

– Susan, menj előre és kezdd el.

Az idő olyan véges volt, mint a homokóra homokja.

Ahogy Hermione türelme is.

– Nem. – Hermione szorosabban szorította a pálcáját. – Én csinálom.

***

Draco sebe gennyesedett.

A rothadás életre keltve lebegett a bőre felszínén. Elpusztultnak tűnt.

– Ezt nem teheted – érvelt Padma. – Mindent, amit elkezdesz, be kell fejezned. Túlságosan érintett vagy ahhoz, hogy tisztán gondolkodj. Fáradt vagy és stresszes, és ő a te…

– Pontosan ezért csinálom ezt. – Hermione feltűrte az ingujját.

– Nem fog meghátrálni, Padma, és nincs időnk vitatkozni. – Susan átnézett az ágyon. – Figyeld tovább az életfunkcióit, én pedig segítek Hermionénak.

A homokóra megfordult.

***

Folyékony erő áramlott Hermione ereiben, mint az elektromosság.

Éles szeletekben lobbant ki a pálcája hegyéből; pontos varázsigék töltötték be a csendet.

A levegő természetillatú volt. Mint a föld. Mint a varázslat.

Fürtjeinek végei felemelkedtek és megcsavarodtak, amikor az első ellenvarázslat végre összekötötte az átkot.

Padma megkönnyebbült kifújása átvágta Susan pánikba esett lapozgatásának zizegését.

– Nyugalom. – Susan szemmagasságba hozta a könyvet, és a következő varázsigére lesett. – Még csak most kezdtük.

Hermione a középpontba állította a figyelmét.

A homokóra megpördült.

Egy.

***


Egy izzadságcsepp lecsúszott Hermione hajzuhatagáról, és megakadt a szemöldökében.

Susan letörölte.
– Akarod, hogy megismételjem a következő varázsigét?

– Nem. – Hermione pulzusa hevesen lüktetett, ahogy a következő varázsige a pálcája hegyéből kiáradó áttetsző folyamot fényes fénnyé élesítette. – Innentől át tudom venni.

A homokóra megfordult.

Kettő.

***

Az átok visszavágott.

Susan hangja kétségbeesett volt.
– Kifutsz az időből.

A gennyes sebek újra terjedni kezdtek. Tintafekete rothadás kúszott végig a sápadt bőrön.

Susan újult elszántsággal tért vissza a könyvhöz. A pergamen Padma kezében fényesen izzott. Draco életjelei a kritikus állapot határán ingadoztak.

Az ébenfekete indák szélesebbre tekeredtek. Az átkozott rothadás savként ömlött a húsára.

Hermione kiszorította a félelmet az elméjéből, és nagyobb erővel ismételte meg az ellenátkot.

Aztán újra.

És még egyszer.

Addig ismételgette, amíg ki nem száradt a szája.

Amíg a szélei meg nem szűntek szétterülni.

Amíg a pergamen ijesztő lüktetése el nem alábbhagyott.

– Stabil az állapota.

Mindannyian kifújták a levegőt.

A homokóra újra átfordult a végén.

Három.

– Hermione. – Susan megtörölte az arcát egy ronggyal. – Remegsz és kimerült vagy. A könyv szerint, ha az átok bármelyik ponton elkezd visszavágni, meg kell állítani…

– Nem állok meg. – A pokolból csak egy kiút vezethetett ki. – Mi a következő varázslat?

***

A homokóra elfordult.

Négy.

A következő varázslat a legjobb esetben is bonyolult volt, a legrosszabb esetben kimerítő, de nem volt más lehetőség.

Hermione ugyanolyan koncentrált maradt, mint az elejétől fogva.

Fehér, forró mágia díszítette Draco halálsápadt bőrét, ráterült a rothadásra, és egy intenzív energiával teli zsebbe zárta, amely elszigetelte az átkot. Már majdnem végzett, amikor a gondolatai változni kezdtek. Meg kellett állapítaniuk a kár mértékét, menteniük kellett, amit lehetett, a többit pedig visszanöveszteni.

A keze remegett, ahogy az aggodalma felerősödött; a pontossága megcsúszott, és a varázslata megingott.

– Maradj a pályán – mondta Susan. – Már majdnem ott vagy.

Az utolsó homokszemek is lecsorogtak a homokóra tetejéről, hogy jelezzék az ötödik óra végét.

Újra felborult az óra.

Egy újabb sikeres varázslat hatására Hermione Susanhoz simult, elgyengülve a megerőltetéstől.

A megkönnyebbülés az új nap fényének szűkszavú várakozása volt.

A türelmetlen várakozás, hogy újra érezhesse Draco jelenlétének vonzását, csak most kezdődött.

A cél még messze nem volt teljesítve. Lehet, hogy megállították az átkot, és a sebek már nem gennyesedtek, de most már ideje volt begyógyulni. Hogy helyrehozzuk.

Amikor Hermione előrelépett, két makacs oszlop állította meg.

– Legyél vele – érvelt Padma, gyengéden rátéve kezét Draco karjára. – Hagyd, hogy innen átvegyük.

***

Vulnera Sanentur.

Úgy hangzott, mint egy orvosi dallam. Kísértő és gyógyító egyszerre.

Az ablakon túli fekete égbolt fokozatosan sötétszürkére sötétedett. Könnyebb volt nézni, mint a szobában zajló jelenetet.

Perifériáján Hermione látta, hogy Padma előtt üvegcsék lebegnek, miközben ő céltudatos összpontosítással dolgozott, bár a kimerültség jelei mind a lány, mind Susan mozdulatain látszottak.

Egy csepp az egyik bájitalból.

Két csepp egy másikból.

Három csepp egy harmadikból.

És így tovább.

A sziszegő és keveredő füst inkább a gyógyítás, mint a pusztítás jele volt.

Hermione fogta Draco kezét, amelyet a bűbájok melegen tartottak, miközben óvatosan dolgoztak azon, hogy a fiú egész legyen.

A csillagok tovább fogytak, ahogy a fény átszivárgott a felhőkön. Az idő minden egyes új varázslat ütemére menetelt, miközben a lány nézte, ahogy a férfi bőre töredezett vonalakban összeforr. Húsfoltok nőttek újjá, és amint a folyamat elindult, friss sebeket kötöztek be.

A homokóra még egyszer megfordult, és óvatosan a hátára fordították.

Hat.

– Legutóbb a hegek a bőre alatt voltak. – Susan grimaszolt. – Ezúttal láthatóak lesznek.

Semmi baj nem volt a hegekkel. Dracónak rengeteg volt, ahogy neki is. Emlékeztetőül szolgáltak, bizonyítékul a törékenységére és a rugalmasságára. Kézzelfogható bizonyítéka annak, hogy erősebb, mint azok az erők, amelyek megpróbálták legyőzni.

Hermione mindig is úgy gondolta, hogy a pusztításban is van szépség.

– Fel tudjuk ébreszteni?

***

Két csepp Wiggenwald bájital Draco nyelvén elmélyítette a légzését.

Egy másiktól visszatért a színe.

Egy másik felmelegítette jeges bőrét. Visszahozta az életbe.

Hermione nyolcadszorra is figyelte, ahogy a homokóra forog.

De Draco nem ébredt fel.

***

A nap egy megváltozott világra kelt fel, Hermione mégis úgy érezte, mintha minden mozdulatlanul állna.

Draco mozdulatlan maradt.

Theo bejött, és átvette a kimerült trió helyét, minden létező mágikus tesztet lefuttatott, hogy megoldja a rejtélyt, miért nem ébredt fel Draco a bájitaltól. Majd újra szó nélkül távozott.

Az ezt követő csendben, amikor Padma és Susan a hosszú éjszaka után áldozatul esett az álomnak, a félelem Hermionét találta meg. Megragadta az elméjét, és nem engedte el. A magányos őrület szentélyébe zárva, a fáradtság lehetetlenné tette, hogy leküzdje.

Könnyek hullottak, mint az eső, ahogy a kétség beszennyezte a gondolatait, és a megbánás felnagyította az emlékeit.

Meg kellett volna állnia, ahogy a könyvben állt.

Túl sokat adtál neki.

Túl késő volt.

A hazugságok igazságnak álcázták magukat.

Hermione nem tudta, mit higgyen.

Amíg Draco fel nem ébredt, nem volt biztos benne, hogy…

Az ajtó nyikorogva kinyílt. Hermione kétszer is elkapta a fejét, amikor meglátta, hogy Charles Smith lép be a szobába Theóval. Padma és Susan hirtelen felébredtek, készen álltak a hírekre.

– Megjöttek a tesztek. Nincs nyoma az élőhalál eszenciájának a szervezetében. Az átok teljesen elmúlt, az életjelei stabilak, gyógyul, és úgy tűnik, hogy a szervei nem szenvedtek maradandó károsodást.

Hermione nem tudott mást tenni, csak lélegezni.

– Átnéztem az agyi felvételeit. – Charles az ágy mellé lépett. – Minden normális, csak mély álomban van, ami jó dolog. A teste kimerült a traumától. A vizsgálat során REM alvásba lépett, ami azt jelenti…

– Álmodik! – Padma és Susan egy emberként szólaltak meg, majd ünnepelve megölelték egymást.

– Igen, álmodik, és hagynunk kellene, hogy természetes módon felébredjen, de fel fog ébredni.

A megkönnyebbüléstől Hermione nevetésig zokogott, és zokogásig nevetett.

***

Hermione begyógyította a felszíni sebeit. Vágások, horzsolások és zúzódások tűntek el remegő ujjai suhintásával.

Saját kimerültségéről tudomást sem véve megtisztította az arcát, és ujjaival végigsimította a haját. Kezét a férfi szívére helyezve vigaszt keresett az egyenletes, ritmikus dobbanásban.

– Aludnod kellene.

Hermione megijedt az új jelenléttől a szobában, és felnézett, amikor Theo leült az ágy másik oldalára. Susan és Padma épp akkor távoztak a kandallón keresztül, hogy kipihenjék magukat, és mindenkit tájékoztassanak a házában.

Theo hátradőlt és kifújta magát, ugyanolyan fáradtnak tűnt, mint amilyennek ő érezte magát.

– Vagy tiéd a kanapé, én pedig itt maradok.

Az egyik szeme kinyílt. Nem hatotta meg a lány javaslata.
– Pokolian nézel ki.

– Egész éjjel elfoglalt voltam. – Hermione felsóhajtott. – Ahogy te is.

– Legalább volt elég ellenszerem és személyzetem, hogy megbirkózzak a rohanással.

– Van valami hír…

– Kingsley kapott néhány kábítószert, de jól van. Harry is. Őt is felvettük. Agyrázkódást kapott, és csúnya fejsérülést. Dracót folyton szemétládának nevezte, mert nekilökte a falnak. – Theo megvonta a vállát. – Nem volt magánál, úgyhogy nem tudom, mi történt ott. Ginny most vele van.

– Még valami?

– Azon kívül, hogy volt szerencsém egyedül visszahozni Tiberiust a halálból? Nem. – Összefonta a karját, készen állt a vitára. – Tudom, hogy mit tett, hogy miben volt része, de az esküm…

– Nem kell magyarázkodnod, én is ugyanezt tettem volna. A halál túl könnyű büntetés.

– Egy magánlakosztályban, szigorúan őrzik. Cormacet is, de ő közel sem sérült meg annyira. Csak megmérgezték. Megpróbált elmenekülni a tömeggel, és a káosz alatt elosonni, de Percy elkábította.

– Jó. – Ásított, és nem törődött Theo pillantásával. – Tudom, mit mondott Charles, de hivatalosan is olyan kimerült vagyok, hogy nem tudok aludni. Nem hiszem, hogy képes leszek rá, amíg fel nem ébred. Haza kellene menned. Biztos vagyok benne, hogy van más dolgod is, mint itt ülni.

– Van. – Theo szünetet tartott. – Azt is tudom, milyen érzés ez, és gondoltam, talán szükséged van egy barátra.


***

Theo kilépett, miután Roger megkereste.

Hermione észre sem vette az újabb látogatót, amíg kezek nem pihentek a vállán.

– Hogy van?

– Még mindig alszik. – Hermione belehajolt Andromeda érintésébe, nem engedte el Draco kezét. – Hol van…

– Scorpius itt van Narcisszával és Daphne-val. Theo irodájában várják. Gondoltam, én jövök először, hogy biztos legyek benne, hogy tudnak követni.

– Beszélnem kell vele. Én…

– Ülj le. – Gyengéd nyomás akadályozta meg, hogy felálljon. – Pihenj. Harry már fent van, és beszél vele, és egy nagyon könnyed összefoglalót ad neki.

– Harry…

– Jobban van.

– Beszéltél Kingsley-vel?

– Igen.

Andromeda elmondta neki, hogy helyreállította a rendet. Percy és a többi osztályvezető vele volt. A halálos áldozatok száma nem volt ismert, de a minisztérium fogdái tele voltak halálfalókkal. Egyikük sem szökött meg. Mindenkit összeszedtek, hogy teljes körű hadjáratot indítsanak az összes többi rejtekhely ellen, és a Wizengamot nem állt ellen.

Hónapokba telhetett, mire ezt kiheverték, és…

– Azt is mondta, hogy adjak át egy üzenetet. A te felelősséged itt van, nem odakint. És most pihenned kell. Theo mondta, hogy nem aludtál.

– Nem tudok.

***

Hermione úgy ébredt, hogy a keze még mindig Draco kezével volt összekötve, de valaki más keze pihent az övékén.

Scorpiuszé.

Az apja oldalán aludt. Albus a háta mögött kuporgott.

Nem emlékezett arra, hogy elaludt volna, csak homályos emlékei voltak arról, hogy Andromeda egy szavak nélküli dallamot dúdolt, és egy kósza fonat bizonyítéka bizonyította, hogy nem álom volt.

Hermione élesen felült.
– Mi…

– Milyen elszánt fiú. – Narcissa zavartnak tűnt. – És ahová az egyik megy, a másik követi.

Felállt a helyéről Daphne mellől, aki Harrynek dőlve aludt. A fiú még mindig beteg köntösben volt, de várakozásuk alatt elbóbiskolt, fejét hátrahajtva, szemüvegét kérdőn nézte. Narcissa odalépett mellé, a vállára tette a kezét, és nézték, ahogy Scorpius és Albus mélyen alszik Draco mellett, akinek a keze az övére szorult, miközben mély levegőt vett.

A mozdulat Hermione szívét megdobogtatta.

– Hogy van? – kérdezte Narcissa.

– Én-én várok.

– Várni fogok önnel.

***

Theo olyan zörgő hírekkel tért vissza, hogy egy percig nem tudott megszólalni.

– H-hmm. – Megköszörülte a torkát. – A média friss híreket kér Draco állapotáról.

Hermione biztosan nem erre számított.

Ő és Narcissa zavart pillantásokat váltottak.
– Miért?

– Nagy volt a média jelenléte az ítélethirdetésen. Néhány riporter cikkeket írt a tapasztalatairól, és interjúkat készített a tanúkkal, köztük egy nagyon sérült, de hálás bírósági riporterrel, aki először megkérdezte, hogy van. – Láthatóan összerezzenve tartotta a kezébe az újságot. – Néhány fotós is megörökítette a verekedést.

A címlapon Draco és Harry volt látható, amint kilépnek a méregfelhőből.

Együtt.

– Hősnek nevezik őt.

Narcissa felderült, lángolt az izgalomtól, de Hermione megrázta a fejét.

– Draco ezt utálni fogja.

***

Hermione abban a pillanatban észbe kapott, amikor Draco felébredt.

Az életjelei megugrottak, majd megnyugodtak, de nem mozdult.

Tudta, hogy miért.

Legalább tíz barátjuk volt jelen, mindegyikük csak egy percre akart beugrani, de végül maradtak. Scorpius és Al még nem ébredtek fel, mindketten az átváltoztatott ágy fölé helyezett elhallgattató bűbájok alá fészkelték magukat.

A gyors gondolkodás mindenkit kimozdított a szobából.

Az ebéd elküldte Daphne-t és Deant Ginnyvel, és egy váltás ruha mindannyiuknak elűzte Andromedát, Narcisszát és Pansyt a szobából. Neville-t és Harryt nehezebb volt rábeszélni, de megkérte Harryt, hogy tájékoztassa Draco csapatát, Neville-t pedig, hogy nézzen utána Lunának, aki Greggel, a kiskutyával és a többi aggódó gyerekkel otthon volt. Blaise vita nélkül távozott, de kuncogva pillantott az ágyra.

Észrevette.

Amikor az ajtó becsukódott az utolsó barátjuk mögött, Hermione levette a bűbájt.

Szürke szemek meredtek rá, és csakis rá.

– Szia!

***

– Nem kell…

– Fogd be és gyere ide mellém!

Szemeit forgatva Hermione bebújt a takaró alá, a férfi oldalához simulva. Draco alig tudott mozogni, merev volt, annak ellenére, hogy a bájitalok elzsibbasztották a fájdalmát, de ez nem akadályozta meg abban, hogy elszenvedje a kellemetlenséget, hogy átkarolja a lányt, és magához húzza.

– Nekem kellene gondoskodnom rólad.

– Megtetted. – Draco ajkai nem mozdultak el a lány homlokáról. – Hallottalak.

Szívdobogásuk egyenletes ritmusába estek. Mindegyik elsimította érzelmeinek csipkézett éleit. Draco lassan megcsókolta, és Hermione hagyta, hogy a szemei lecsukódjanak, hagyta, hogy érezze az érzelmek hullámzását és a megfogyatkozott erejének visszatérését.

Kifújta a három szót, amelyeknek egyetlen jelentése volt.

Mindent.

– Szeretlek.

Olyan biztonságban voltak, mint Draco homlokának súlya a halántékán; olyan biztonságban, mint a gravitáció, ami összekötötte őket.

– Én is szeretlek.

***

Hermione hangokra ébredt, de nem mozdult.

– …Greyback megtámadott két aurort, akik az erdőben követték őt. Nem sikerült nekik.

– Hol?

– Nem számít. Sem te, sem én nem tehetünk már semmit, Malfoy. Te nem vagy rátermett, és én sem. Hestia egy csapattal felderítés céljából átvizsgálja a környéket.

– Jelentsd, hogy mit talál. – Draco visszafogta a hangját. – Padma megtanította nekem a varázsigét, és a Granger illatát utánzó bájital már majdnem kész. A csapdák eddig is eljutottunk, de a bájitalra szükségünk van a terv végrehajtásához. Addig nem avatkozhatnak be, amíg a csapat a helyén van, és készen áll, hogy kicsalogassuk őt a sherwoodi erdőből.

– Ezt már mondtam nekik. – Harry olyan hosszú szünetet tartott, hogy a lány azt hitte, elment. – Te… te egy rohadt idióta vagy, te is tudod. Meg is halhattál volna.

– Nem először.

Harry olyan száraz nevetése harsant fel, ami olyan volt, mint egy átok.
– Te rohadt szemétláda, nem kellett volna félrelöknöd az útból, és bevenned azt a pazarló átkot. Te…

– Azt hiszem, azt akarod mondani, hogy köszönöm. Úgy teszek, mintha fogalmam sem lenne, miről beszélsz, mert nem vagyok elég nemes ahhoz, hogy ilyen vakmerő dolgot tegyek.

– Te egy seggfej vagy. – Harry nem gondolta komolyan. – Szerencsés vagy, Hermione…

– Természetesen. – Szünet következett. – Ne tégy úgy, mintha aludnál, Granger.

– Nem tettettem meg magam. – Hermione kinyitotta a szemét annyira, hogy Draco felé szűkítse. – A barátságod ereje ébresztett fel.

Ezzel mindkét férfi fintorgását kivívta.

Miután felült, és ösztönösen átvizsgálta Dracót, Hermione észrevette, hogy Albus és Scorpius nincs itt.

– Ginnyvel vannak. – Harry töltötte ki az üres helyet. – Valószínűleg úton vannak hazafelé, és mindannyiunknak hoznak ételt. Éppen Malfoyt tájékoztattam. És most már téged is.

– Tovább?

– Mindenről. Negyven halott, a fele halálfaló. Mindenkit, aki nincs beoltva, ugyanazzal a módszerrel kezelnek, amit Malfoy hozott létre, hogy téged kezeljen. Ezen kívül néhány varázslótanácstag súlyosan megsérült, de túlélték. A tervek szerint újra elítélik Tiberiust.

Hermione majdnem félve kérdezte:
– És a halálfalók kitették…

– Nem, úgy tűnik, a méreggel szembeni ellenállásuk a többszöri expozíciónak köszönhető.

Kiépítették a saját immunitásukat, bármennyire is fájdalmasan.

– Kingsley ragaszkodik hozzá, hogy ne ismétlődjön meg, ami a roxforti csata után történt.

– Én…

– Ne csinálj semmit. – Harry egy pillantást vetett rá. – Kingsley azt mondta, hogy mivel minden szünetel a terrortámadás után, nem akarja egyikünket sem látni a munkahelyén a jövő hétig, amikor az üzlet újraindul… Malfoyt hosszabb ideig. Mármint, ha nem tervezed, hogy felmondasz, most, hogy a nagybátyáid meghaltak.

– Változott a terv. – Éles szürke szemek vágtak Harryre. – Még nem végeztem.

***

2012. január 21.

A gyógyulás soha nem jött fájdalom nélkül.

Szükség volt rá.

Draco első napja a kórházból hazatérve tele volt kellemetlenségekkel, nyugtalanul forgolódott. A kenőcs, amit a visszanőtt bőrének megnyugtatására készített, túl kemény volt számára. Amikor végre elaludt a fájdalomcsillapító bájitalok segítségével, Hermione valami puhábbat dolgozott ki, ami ugyanolyan hatékony lesz.

Egy szemfüles és kesztyűs Scorpius, egy kíváncsi kiskutya és minden tudásával és kísérletező kedvével felfegyverkezve Hermione gondosan dolgozott, anélkül, hogy egy könyvet is látott volna.

A déli napsütés alatt végigjárták az üvegházat, amelyben szinte minden elképzelhető gyógynövényt tartottak, és szedték, amire szükségük volt. Echinacea, körömvirág, méhpempő, oregánó, kakukkfű, levendula, menta és cickafark. Scorpius a legnagyobb aloé szárral tért vissza, amit meg tudott fogni, míg Hermione óvatosan letört egy darabot a hatalmas kaktuszból, amit többnyire figyelmen kívül hagyott.

Scorpius zavartan nézte a kosarában lévő keveréket.

– Valamit készítünk, ami segít apukád bőrén.

– Egy varázsitalt? – kérdezte halkan, izgatottan a kilátásba helyezett újabb kirándulás miatt a főzőterembe.

– Nem egészen. – Megigazította a kisfiú overalljának pántját. – A mágia sok mindent meg tud gyógyítani, de néha a föld is segít.

– Hogyan?

– Friss gyógynövényeket és növényeket keverünk össze. Nincs szükség varázslatra. – Hermione felajánlotta a kezét, és a férfi nem habozott, hogy megfogja. – Megmutatom neked.

Vágás. Aprítás. Vágás. Kockára vágás. Keverés.

Hermione a konyhában dolgozott, megmutatta Scorpiusznak, hogyan kell mozsárral és mozsártörővel fűszernövényeket őrölni, majd mindent összekeverni. Recept nélkül improvizált. Már a felénél tartottak, amikor Scorpius odahajolt és belélegezte.

– Jó illata van?

Zöld – jelelte játékos arckifejezéssel.

– Zöld illata van? – mosoly terült szét az arcán, amikor a férfi elpirult. – Igazad van, tényleg az. Tudtad, hogy a zöld a kedvenc színem? – Scorpius bólintott, ő pedig folytatta a gyógynövénykeverést, visszagondolva arra az egy alkalomra, amikor a téma szóba került. – Hadd találjam ki, az apád mondta neked?

Igen. Aztán lenézett a kezére. Te itt laksz.

– Ezért mondta apád, hogy szeretem a zöldet?

Scorpius bólintott.

– Add ide a mentát, kérlek.

Miután elfogadta, Hermione gyors munkával feldarabolta a csokrot, és belekeverte a főzetbe.

– Igaza van. A szüleim kempingezni vittek kiskoromban, és mint itt, a természetben is mindenhol van élet és zöld. A könyvek és a fű illata, ezek azok a dolgok, amiket szeretek. – A lány egy picit megbökte a férfit. – És téged is.

A kisfiú gödröcskéi megjelentek az arcán, a füle vörösre változott.
– És apu?

– Igen. Annyira, hogy mi is alkotunk neki valamit, ahogy ő is nekünk.

Amikor elkészült, Scorpius a térdére ült, és figyelte, ahogy Hermione eloszlatja a keveréket Draco gyulladt bőrének foltjain. A gézre helyezett hűsítő bűbájok megkönnyítették a felvitelét, és miután a lány elégedett volt az eredménnyel, hátrahagyták A-t, hogy Draco mellett szundikáljon. A kiskutya alig mozdult el mellőle, mióta hazatértek.

Egy sajtos pirítósból és paradicsomlevesből álló ebéd után a mai kalandot beírták a gyógynövényes albumba, és a lány felolvasott neki egy mesét, ami akkor ért véget, amikor mindketten elbóbiskoltak a nyugágyban.

***

Hermione a biztosan viharosnak ígérkező alkony első jelére felébredt, és nem telt el sok idő, mire Scorpius is felébredt és ásított. Meglocsolták a növényeket, miközben az eső eleredt.

Scorpius meglepte a lányt azzal, hogy nem csoszogott, mielőtt kérdezősködött volna a történtekről.

Miért akarnak a rossz emberek ártani nekünk?

– Nem tudom. – Hermione egy pillanatra meglepődött, de nem sietett válaszolni. – Nehéz biztosan tudni, hogy a rossz emberek miért tesznek rossz dolgokat. De azt tudom, hogy több a jó ember, mint a rossz. Olyan jó emberek, mint az aurorok és a Különítmény, akik harcolnak a rossz emberek ellen, és mindannyiunkat megvédik. Ezt teszi az apád is, és Harry is.

Scorpius egy darabig hallgatott.

Megmentetted apát?

– Igen.

Meglocsolta a lábadozó növényekből álló asztali kertjét, mielőtt letette az öntözőkannát, hogy valami mást írjon alá.

Megijedtél? Te?

– Féltem – jelelte vissza Hermione. – De tudtam, hogy bátornak kell lennem mindkettőtök miatt.

Scorpius megállt a mimózánál, amit nem kellett locsolni, de végigfuttatta az ujjait a gerincén, és figyelte, ahogy összehajtogatja őket, ahogyan Draco is tette időről időre, amikor mélyen elmerült a gondolataiba.

Hermione ekkor vette észre Dracót a télikert ajtajában, kezében egy ásító kiskutyával és egy bő ingben. Scorpius felélénkült, amikor az apja letette A-t, és a kiskutya végigcsoszogott a padlón.

– Pihenned kellene.

– Nehéz pihenni, amikor olyan szagom van, mint a kertnek.

Scorpius kuncogott a padlón ülő helyéről, miközben A megnyalta az arcát.

– Jobban érzed magad?

– Igen. – Draco leült mellé, még mindig vörösbőrű minden mozdulatában. – Milyen balzsam ez?

– Ez nem balzsam. Ez egy gyógynövénykeverék, amit mi készítettünk.

– Mi?

– Mm. – Hermione és Scorpius büszke mosolyt váltottak. – Igen, mi.

Draco közöttük nézett.
– Mi van benne?

– Nem tudom megmondani. – A lány egy kicsit közelebb hajolt. – Ez egy titkos családi recept.

– Biztos vagyok benne, hogy Scorpius megosztja velem, ugye?

A mosoly a kisfiú arcán lassan elhalványult, ahogy először a kiskutyára, majd kettejükre nézett. Felállt, és úgy csoszogott, mint amikor olyasmit akart kérdezni, amire nem biztos, hogy megvannak a szavai.

– Mi az? – kérdezte Hermione.

Igazi család vagyunk?

A játékos hangulat kijózanodott, amikor Draco és Hermione csak egyszer nézett egymásra. Miután aprót bólintott, Draco intett a fiának, hogy jöjjön közelebb.

– Azok vagyunk, de van valami, amit szeretnénk elmondani neked…

***

2012. január 23.

Roger irodájának állapota riasztó volt; minden felületen mappák és pergamenek hevertek.

Maga a férfi azonban makulátlanul tiszta volt, mint mindig.

Hermione az ajtóban ácsorgott, és egy újabb furcsa látvány nyugtalanította.

Theo és Charles a három szabad székből kettőt elfoglaltak.

Fogalma sem volt, miről szólt ez a megbeszélés, csak azt tudta, hogy nem sokkal a reggeli és a Scorpiusszal való csirkeetetés után hívták be. Draco próbált érvelni, hogy egy megbeszélésen részt venni nem más, mintha ő hop-por hívást fogadna a munkacsoportjától a Greybackről, de ezt a harcot megnyerte.

Vagyis inkább Narcissa győzött, amikor azt javasolta, hogy Draco töltse vele a délelőttöt a Susannal való találkozója előtt, hogy ellenőrizze, hogyan halad.

Jobban, mint valaha, Draco elfogadta a meghívását, és óvatosan dolgozott azon, hogy bizonyos emlékeket kihúzza magából.

Jobban, mint valaha, időt szentelt arra, hogy órákon át beszélgessen vele.

Igyekezett. Ahogy a lány is.

És ez megmutatkozott a kettejük közötti növekvő könnyedségben, és abban, hogy Draco megértette, hogy jobb, ha ezeket a szép pillanatokat a közelében tartja. A felépülése több volt, mint fizikai. A hozzáállása is kezdett megváltozni. Megalázó volt látni, ahogy két olyan ember, akik oly sokáig harcoltak egymás ellen, egymásért küzdöttek.

Charles volt az első, aki észrevette őt.
– Granger gyógyító

Furcsa átmenet volt azután, hogy napokig alelnöknek szólították.

– Láttam a találkozót a mágikusnaptámban, és átjöttem.

Csak ekkor lépett be Hermione, becsukta maga mögött az ajtót, és helyet foglalt kettejük között.

– Hogy van Draco? – kérdezte Charles.

– Jobban. Visszanyeri az erejét. – Értékelte a férfi aggodalmát, de Roger felé fordult. – Mehetünk? Ő és Narcissa…

– Pontosan azért vagyunk itt, hogy megbeszéljük. – Roger szemügyre vette az íróasztalát zsúfoló nagy halom mappát.

Legalább húsznak kellett lennie.

– Nem értem.

– Ezek az alternatív gyógyításra vonatkozó hivatkozások, amelyeket csak ezen a héten kaptam. – A férfi két másik köteg felé mutatott, amelyek éppen egy magasan álltak. – Ez a kettő az, amit a hónap harmadika óta kaptam. És még több is érkezik.

Hermione pislogott.
– Oké, szóval beáramlik, szükség van rá, hogy hamarabb befejezzem az orvosi szabadságomat?

– Nem. – Theo megrázta a fejét. – Amit Roger mondani akar, az az, hogy ezek új betegek, akiknek ugyanazok vagy hasonló tüneteik vannak, mint Narcisszának. Mindannyian a koruknak tulajdonították a tüneteiket, de Parvati betegségéről szóló alapos cikke fényében az emberek most kérik, hogy jöjjenek be, és végeztessenek vizsgálatokat. Némelyiküknek más problémái voltak, amelyek más kezelést indokoltak, de ezek azok, akiket a demencia ugyanazon formájával diagnosztizáltunk.

A média az elmúlt hetekben támogatta Narcisszát, és dicsérte, hogy milyen higgadtan és méltóságteljesen áll a halandósággal szemben. A bátorsága becsületbeli jelvény volt, hogy mennyire jól össze tudta tartani magát, miközben együtt élt a betegségével.

Mégis, az új esetek száma megdöbbentő volt.

Hermione a kötegek között bámult.
– Ez túl sok egy osztály számára.

– Két új gyógyító érkezik a kutatási programba – mondta Roger. – Smith gyógyító beszervezte a csapatának néhány tagját, akik szintén csatlakoznak az osztályunkhoz az elkövetkező hónapokban. És amennyire én tudom, te és Draco több kísérleti bájitalt főztök.

– Így van. – Hermione hátradőlt, karjait összefonva, és kíváncsian nézett az asztal túloldalán Rogerre.

Draco előző este palackozott egy adagot, és ő asszisztált hozzá, mert a folyamat közepén elfáradt.
– Nem értem, hogy pontosan miért is vagyok itt.

– Csak meg akartuk beszélni a terveidet, és tájékoztatni akartunk a mi terveinkről.

– Visszamegyek a Gyógyító Akadémiára, hogy szakirányt váltsak. Beiratkoztam a márciusban kezdődő tanfolyamokra. A gyorsított tanfolyammal az év végére be kell fejeznem. Szükségem lesz egy mentorra…

– Már van egy. – Charles egy pillantást vetett rá, majd mosolygott, amit a lány viszonozott.

– Nem akartam feltételezni.

– Megtiszteltetés lenne, Granger gyógyító.

Csendes pillanat telt el, ami Hermionét alázatosan hagyta, visszagondolva a legelső hop-por hívásukra, ami sok máshoz vezetett. Mind különböző órákban, különböző napokon, néha az éjszaka közepén. Soha nem fordított neki hátat. Egyszer sem. És ő volt az első, aki igazán segített, aki tanította és vezette őt. Jó volt, hogy a kapcsolatuk ebből a szempontból nem változott.

Charles a tudás gazdag tárháza volt, amitől szívesen tanult.

– Addig is – Roger elmozdult a székében –, azt hiszem, bölcs dolog lenne, ha kéthetente részt vennél az ilyen találkozókon, mint ez, hogy naprakész maradj. Theo azt mondta, hogy Kingsley-nek segítesz a minisztériumban részmunkaidőben.

– Igen, de csak addig, amíg nem találunk jelöltet az államtitkár-helyettesi posztra.

Kezdett beszűrődni néhány tengerentúli pályázat. Hermione még nem szűkítette a mezőnyt, de volt elég lehetőség ahhoz, hogy elkezdje mérlegelni, ki lenne a legalkalmasabb. A támadás óta nem járt az irodájában; a Minisztériumot lezárták, hogy fertőtlenítsék, és csak a legszükségesebb személyzetet engedték be a helyszínre – olyanokat, akiket be kellett oltani, mielőtt belépnek. Theo csapatai éjjel-nappal dolgoztak a vakcinák és ellenszerek előállításán.

– Draco és én elkezdtünk beszélgetni egy elméleti megközelítésről, amit a meglévő bájitalhoz adhatnánk hozzá. Most, hogy tudjuk, hogy valamilyen módon lassítja a betegség előrehaladását, további lehetőségeket fogunk vizsgálni, hogy ezt kibővítsük. – Charles tájékoztatta őt valamiről, amire nem igazán jött rá. – Az elkövetkező hónapokban több adagot is készített az édesanyjának, de keveset tudok arról, hogy mik a tervei az összetevők szaporítására.

– A legtöbbet az üvegházunkban termesztjük, de folyamatban van egy olyan együttműködés kialakítása az egyetemmel, amely előnyös lenne. Draco családjának vannak kihalt fajokból származó magjai és növényei, amelyeket az egyetem a természetben kezd majd el szaporítani. Az egyik a szilfium növény, amit a bájitalban használunk. Ez néhány évbe fog telni, és addig a kapacitásunknak az szab határt, hogy mennyit tudunk biztonságosan betakarítani, de a jövőben bővíteni fogjuk.

– Már el is kezdte – mondta Charles. – Nekem adta a szabadalmat, és azt tervezi, hogy megtanít a főzésre, hogy én taníthassak másokat.

Roger megvakarta az állát.
– Elég lesz ahhoz, hogy most már másokat is elkezdjünk vele kezelni?

– Kétlem. Az új betegeknek előbb a szokásos kezelési kúrát kellene megkapniuk, és a hosszú élettartam is gondot jelent, nem is beszélve a… – Hermione elkomorult, amikor egy gondolat támadt. – Várjunk csak, az összes ilyen beteget felvesszük?

– Igen – felelte Theo lassan, szinte mintha tudta volna, mit fog mondani a lány – vagy mennyire fog ellene érvelni. – Ismerem a véleményedet erről. A Narcisszával való gondozásod rendkívül gyakorlatias volt, de mindazt figyelembe véve, amit tanultunk, jobban támaszkodhatunk a terápiás aspektusra, miközben inkább a hop-por hívásokat könnyítjük meg a kijelölt gyógyítóikkal, mint a személyes ellátást. Legalábbis addig, amíg nem lépnek. Akkor majd jobban tudjuk kezelni.

Hermionénak ez nem tetszett.
– A gondozásom alapja nem csak a betegek, hanem a családjaik is…

– Tudom. Éppen ezért Charles csoportos találkozókat fog tartani a betegek családjaival, hogy válaszoljon a kérdésekre. Narcissa önként jelentkezett, hogy részt vesz rajta, amikor csak tud.

Hermione élesen belélegzett, megdöbbent a hír hallatán.

– Miért tenne ilyet? – kérdezte Roger.

Erre is tudni akarta a választ.

– Narcissa… – kuncogott Charles. – Az egész az ő ötlete volt. Emellett egy nagy összeget különített el azoknak a családoknak a támogatására, akik nem engedhetik meg maguknak a bájitalokat, vagy nem tudják elvégezni a szükséges változtatásokat az otthonukban, és még egy jelentős összeget a gyógymód kutatására.

Hermione megdöbbent.

– Meggyőzte Dracót, hogy engedélyezze egy cégnek, hogy a bűbájt felhasználva más, kifejezetten demens betegek számára tervezett nyomkövető tárgyakat is készítsen, mint amilyet a nyakláncára tett. Ez nem egyszer bizonyult hasznosnak az epizódjai során. – Theo hátradőlt a székében. – Dolgozom rajta. A cégek ajánlatokat küldenek.

Annyi minden változott.

Még ha túl késő is volt megmenteni magát, Narcissa a végsőkig harcolni fog, miközben megbékél a körülményeivel.

Hermionénak mégis el kellett gondolkodnia azon, hogy nem Draco az egyetlen, aki örökséget teremt. Azon kellett tűnődnie, hogy Narcissa vajon nem vett-e egy csendes jegyzetet a fiától, és nem kezdte-e el a sajátját megszilárdítani, még a halandósággal szemben is. Azon kellett tűnődnie, vajon ez is egy olyan emlék volt-e, amit Narcissa hátra akart hagyni.

Egyetlen cselekedet, amely sokakat megmenthet.

Valami, ami erősebb, mint az ő helye a társadalomban.

Valami felejthetetlen.

Reményt.

***

2012. január 31.

Bár ez legalább húsvétig nem fog megtörténni, Scorpius az első igazi iskolai napjukra gyakorolt.

Úgy döntött, hogy az egyenruháját viseli, ami szürke nadrágból és csokornyakkendőből, egy gombos fehér ingből és egy tengerészkék pulóverből állt. Friss frizurája – amelyet előző nap Daphne készített, miközben ő a nevető Pansyre bámult – kicsit szigorúbbá tette a külsejét, de szerette a tiszta részt. A hátizsákban pedig, amire még nem volt szüksége, egy sor felszerelés és rágcsálnivaló volt.

Hermione elmosolyodott, és kinyújtotta a kezét.
– Készen állsz?

Igen, készen állt.

Miután elbúcsúztak Mintától, és megölelték a zavart kiskutyát, mindhárman elindultak az üvegház növényvilágával körülvett, rögtönzött tanterem felé.

Mindhárom Potter, plusz Catherine várt rá.

Alábecsülték Scorpiust.

A Draco hazatérése óta eltelt napokban komolyan elkezdődött az iskola, és a titok, amire Scorpiust kérték, hogy tartsa meg, az csak az maradt - egy titok. Az első nap volt a legidegesítőbb, Hermione úgy tért haza, hogy várta, hogy kiderül a hírük, de semmi sem történt. Ma volt a negyedik nap, és végre kezdett megbarátkozni azzal a lehetőséggel, hogy senkinek sem kell magyarázkodnia.

Nem mintha Scorpiusszal nagyon jó gyakorlatot szereztek volna.

Ő ugyanúgy fogadta a hírt, ahogy a legtöbb dologra reagált – nagyon is tárgyilagosan.

Mintha a házasságkötés a természetes következő lépés lenne a már meglévő kötelékük megszilárdításában.

Nem tévedett, de Hermione és Draco ettől még értetlen pillantásokat váltott egymással. Aztán vállat vontak.

Az üvegházból a lány és Draco együtt sétáltak végig a legelőn, egy új, alacsony terhelésű tevékenység keretében, Draco felépülésének részeként; még néhány hétig nem tudott úszni. A reggeli levegő párás és friss volt, A szabadon szaladgált, és a nap szürke felhők mögül sütött.

– Scorpius megkérdezte, hogy építhetnénk-e egy faházat. Van ötleted, hogy miért?

A mászás iránti vonzalmán kívül, a fal alapján, amelyet minden második nap igyekezett meghódítani, Hermione csak egyetlen okra tudott gondolni:
– Emlékszem, hogy Albus egy faházat akart, hogy megünnepelje, hogy feljutott a fákra. – A fák közé.

Valamit, amit mostanában rendszeresen megtett, minden alkalommal kevésbé félve és magabiztosabban.

Draco úgy nézett, mint aki beleharapott egy rothadt citromba.
– Muszáj itt lennie?

– Igen.

Draco a szemét forgatva folytatta útját.

– Ne hidd, hogy nem tudom, hogy itt vagy kint, és a védőbűbájokat ellenőrzöd. – Hermione megbökte őt.

– Nem akartam finomkodni.

– Tudom, ahogy azt is tudom, hogy miről beszélgettek Harryvel, most, hogy újra munkába állhatott, és a távollétedben ő látja el a feladataidat.

– Hogyan…

– Az, hogy visszakerülhettem az irodámba, előnyösnek bizonyult. – Hermione elbizakodott. – Bár kíváncsi lennék, hogy a Greybacknek való hirdetés is a feladatai közé tartozik-e? Mert Harry határozottan átvette ezt a szerepet a távollétedben.

– Így van. – Draco hunyorogva nézett rá.

– A bájital készen áll, és tudom, hogy ellenőrzött kísérleteket végeznek a sherwoodi erdőben, hogy előcsalogassák. Tudom, hogy valami készül, és én…

– Még csak egy napja vagy vissza a Minisztériumban.

– Termékeny vagyok. – Hermione egy olyan mosolyt ajánlott fel, amiről tudta, hogy irritáló. – Mondhatnánk, hogy én…

– Nem. – Draco vetett rá egy pillantást, és elkomorult. – Már tudom, mire gondolsz, és nem szívesen élnék át még egy találkozást közted és Greyback között.

Hermione összeszorította az állkapcsát, és megigazította a karját.
– Az egy kivétel volt, nem a szabály.

– A kivétel az volt, hogy darabokat találtam belőled…

– A másik kivétel az volt, hogy a télikertbe zuhantál, miközben a pazarló átok felemésztette a bőrödet és a csontjaidat, Draco.

– Az más volt.

– Pontosan hogyan? Tudom, hogy miben állapodtunk meg korábban, hogy egyikünknek itt kell maradnia. Tudom, miért, de ez egy teljesen más helyzet. Nem lesz rajtaütés, legalábbis a mi részünkről. Tudom, hogy Padma megtanította neked azt a varázslatot, ami egy vérfarkast átmenetileg visszaváltoztat emberré. Eleget hallottam a tervről, és elég szilárd. Ez az egész lehet…

– Granger.

Hermione előre nézett a közeledő fákra, és beszívta a csípős reggeli levegőt.
– Úgy tűnik, már azelőtt zsákutcába jutottunk, hogy a vita elkezdődött volna.

– Nem, nem jutottunk. Mert ez nem vita.

– Tényleg? Nem akarod, hogy belekeveredjek, és nem vagyok hajlandó ezt végigülni. – Nem tudta visszatartani a frusztrációját. – Ami a parkban történt, megmutatta nekem, hogy jobbak vagyunk, ha aktívan együttműködünk. Akkor megy minden tönkre, amikor szétválunk, vagy amikor lesből támadnak ránk.

Egy apró hangot adott ki.

– Ne zárj ki engem. – Hermione megfordult, és állta a tekintetét. – Greyback ugyanúgy az én harcom, mint a tiéd, ha nem jobban. Nem vagyok egy bajba jutott kislány, Draco. Én…

– A stressz forrása vagyok. Hidd el, tudom.

Hermione majdnem elnevette magát azon, hogy mennyire kiakadtnak hangzott, de nem tudott.

Nem, amikor még volt mit mondania.

– Greyback… megfosztott a nyugalmamtól és a biztonságérzetemtől. A függetlenségemet. A rémálmok már nem olyan rosszak, de megérdemlem az esélyt, hogy visszaszerezzem az elvesztett irányítás egy részét. – A lány megállt a járásban, amikor a férfi megtette. – Te és Harry már kidolgoztatok egy megállapodást. Én csak részese akarok lenni. Hozzá akarok járulni. Te magad mondtad, én…

– Makacs, vakmerő és veszélyes minden olyan varázslattal, amely minimális erőfeszítéssel maximális kárt okoz.

A lány mosolya egyre szélesebb lett.
– Csupa bók.

A humor egy fintora felvillant, mielőtt az érzelmek lecsillapodtak, és Draco arckifejezése komolyra fordult.
– Tudnod kell, hogy sosem állt szándékomban kizárni téged. Úgy terveztem, hogy akkor tájékoztatlak, amikor már valami konkrétabbat tudunk, mint az észlelések, például, ha a bájital tesztelésekor a héten elkezdett abba az irányba mozogni, amerre vezetik. Talán, amikor már közelebb lennénk a területének háromszögeléséhez.

Óh.
– És ha nem erőltettem volna a dolgot, vagy nem ragaszkodtam volna hozzá?

– Én sem tettem volna. De tekintve, hogy ki vagy te, már akkor is tudtam, hogy csekély a valószínűsége annak, hogy hallgatsz az ügyben.

Hermione kuncogva nézett vissza a házra.

– Andromeda és az édesanyád hamarosan itt lesznek teára. – Legalábbis fognak, ha a mai nap jobb lesz, mint az előző.

– Most, hogy végeztél a nyűglődéssel, kár lenne elpazarolni ezt a pillanatot egyedül. – Draco átvetette az egyik karját a lány vállán, és magához húzta. – Ezek rendkívül ritkák manapság.

– Csak ma reggel volt egy pillanatunk kettesben. – És a karmos lábú kádban való áztatásuk után kapkodva igyekeztek felöltözni és elkészülni, mielőtt Scorpius felébredt volna.

– Én mohó vagyok. – A mormolt szavak megcsiklandozták a halántékát, mielőtt a férfi megcsókolta volna. – Ezt te is tudod.

– Tudom. – És a lány is.

Az ajkuk egy lanyha csókban találkozott, incselkedően lassan és fényűzően a nyugalom lopott pillanatában, mielőtt egy biztos, hogy hosszú nap elé nézett. Csak ezután hagyta Draco, hogy a lány visszahúzza őt az ösvényen a szunnyadó fűben. Draco hangos füttyszóra A feléjük szaladt. Amikor utolérte, Draco nem hagyott ki semmit, felkapta a kiskutyát, miközben célzottan figyelmen kívül hagyta Hermione kuncogását.

– Elkényezteted őt, tudod.

– Fáradt. – A nyelve kilógott a szája széléről, miközben Draco megvakarta az állát. – Hosszú az út vissza a házig. Nem árt, ha segítünk neki.

– Emlékezz erre, amikor már száz kiló lesz.

Draco összevonta a szemöldökét.
– A levitációs bűbájok nem különösebben bonyolultak.

Nos, nem tévedett.

Zippy éppen teát szolgált fel Andromedának és Narcissának, amikor beléptek a házba. Draco és Hermione csatlakozott a nővérekhez, miután visszautasítottak egy csészét a manótól. Draco átnézett egy köteg pergament az asztalról, miközben A napsütötte télikert közepén szundikált, majd egy helyeslő biccentéssel Zippynek nyújtotta őket.

– Draco, azok mire valók? – kérdezte Narcissa.

– Üzleti ügyek a többi birtokkal.

– Milyen ügyeid lehetnek a…

– Védelemmel. – Draco megköszörülte a torkát. – Néhány nyári túrára való felkészülés.

A szürke szemek egy töredékére tágultak, mielőtt visszazökkent volna a normális viselkedésébe.

De már túl késő volt.

A mai nap jó nap volt az anyja számára, és Hermione látta, hogy Narcissa fejében forognak a kerekek.

Andromédáé is.

– Az egyetlen ok, amiért szükséged lenne rá… – Narcissa pontosan úgy hunyorgott, mint Scorpius, valahányszor Pansy túl közel került hozzá. – Draco, van valami, amit el akarsz mondani nekem?

Hermione ismét oda-vissza nézett anya és fia között. Csakhogy most Andromeda is őt bámulta – egyre növekvő felismeréssel.

Nos, néhány titok nem tarthatott örökké.

– Lehet, hogy kezdem elveszíteni az eszemet, de messze nem vagyok bolond. Draco, nem magyaráztad el Miss Grangernek, hogy ez mit jelent?

– Tisztában van vele. – Draco találkozott az anyja kihívó tekintetével. – Anya…

Narcissa Hermione felé fordult.
– Az egyetlen ok, amiért Dracónak be kell járnia az ingatlanokat, az az, hogy bemutassa a manókat az új úrnőjüknek, ami azt jelenti…

– Eljegyeztük egymást – mondta Draco, eléggé terjengősen.

A szobában nagy csend lett.

– Ó, te jó ég! – Andromeda hangja rendkívül szórakoztatónak tűnt.

Finite Incantatem felfedte a gyűrűjét.

Narcissa egy teljes percig nem szólt semmit, miközben Hermione és Draco szótlanul egymásra pillantottak.

Hermione fejbiccentése azt jelentette: nos?

Draco enyhe vállrándítása azt mondta: lehetett volna rosszabb is.

Narcissa végül az asztalra tette a kezét, és mély lélegzetvétel után kifújta a levegőt.

– Számtalanszor kijelentettem, hogy Dracónak meg kell házasodnia, ez a kívánságom, de látva őt és Scorpiust boldognak, rájöttem a tévedésemre.

Ez volt az utolsó megjegyzés, amire Hermione számított.

Draco úgy nézett az anyjára, mintha nem ismerné fel.
– Azt mondod…

– Miss Granger több dolgot is mondott nekem különböző fokú elkeseredéssel és dühvel a kapcsolatunk hossza alatt, de talán igaza volt. A házasság nem garantálja a stabilitást vagy akár a boldogságot. Nem jelent gyógyírt a magányra. Én… – Narcissa megérintette a nyakláncát. – Nem tudom, miért mondom ezt, vagy miért jutott eszembe, hogy eltántorítsalak attól, amit a legjobban szerettem volna, de ha ezt miattam teszed. Hát…

– Mi nem. – Ebben Hermione biztos volt. – Talán, amikor először felvetettem a témát, az volt a célom, hogy egy kis nyugalmat adjak önnek, de…

– Azt akartam, hogy valódi legyen. – Mély őszinteség érintette meg Draco hangját. Nem mutatta gyakran ezt az oldalát, és ez mindenkit felfüggesztett az ezt követő csendben. – Nemcsak valóságos, hanem tisztán önző döntés is. Mindkettőnk részéről.

Andromeda ajkának sarka megrándult.

Narcissa továbbra is a fiát bámulta.

– Én… – Hermione szünetet tartott. – Azt mondtad, hogy Lucius szeretete egy választás, és ezt most jobban megértem, mint valaha. Ezt Draco és én akkor is megtesszük, amikor frusztráltak vagyunk egymással. – A tekintete a mellette ülő férfira vándorolt, aki kíváncsian figyelte őt. – Különösen akkor, ha őszinte akarok lenni. Minden egyes nappal kevésbé érzem ezt választásnak, inkább elkerülhetetlennek. – Mint a gravitáció. – Ez csak… megtörtént.

– Na, most ki az érzelgős? – Draco tekintete az övét kutatta, mielőtt elvigyorodott. – Nem az előbb szidtál, amiért…

– De igen, és örökké fogom bosszantani magát. Van valami mondanivalód?

– N-Nem. – Draco lassan felállt a lábára, még mindig merev volt, de sokkal folyékonyabb, mint napokkal korábban. – El kell mennem. Hamarosan terápiám lesz Bonesszal, Grangernek pedig harminc perce van a hop-por beszélgetés előtt Kingsleyvel az önkéntesek listájáról, akik jövő héten oltják el a tüzet. – A férfi szórakozottsága pajkos vigyorban mutatkozott meg, miközben megcsókolta Hermione arcát, és elköszönt az anyjától és a nagynénjétől. – Jó szórakozást!

Ó.

Jaj, ne!

Narcissa arcára mosoly kúszott. Mint egy pók, amelynek hálójába belegabalyodott a zsákmány, az idősebb boszorkány tudta, hogy sarokba szorította Hermionét.

– Ó. – Hermione megpróbált felállni, de a térdei az asztal szélének ütköztek, és a teáscsészék zörögtek a csészealjaikon. Hátradőlt, és újra megpróbált egy gyors menekülési stratégiát megragadni. – Én… csak most jutott eszembe, hogy fel kell hívnom Padmát. A hétvégén lesz az esküvője, és…

– Ne is törődj vele. – Narcissa, felbátorodva a Hermione arcán egyre növekvő rémülettől, érdeklődve hajolt előre. – Mindez várhat. Azonnal neki kell látnunk a terveknek. Legalábbis az alapötleteket.

– Harminc perc nem árthat. – Andromeda elvigyorodott. – Draco mondta, hogy ráérsz.

– Et tu? – Hermione még sosem érezte magát ennyire elárulva. – Tényleg?

– Micsoda? Merj álmodni. – Narcissa felé pillantott. – Vagy kényeztesse az övét.

– Nincs szükség a drámaiságra, Miss Granger. – Narcissa finom kortyot ivott a teájából. – Ma csak a leghétköznapibb dolgokról szeretnék beszélni. Évszakokról, színekről, ilyesmikről. Egyáltalán nem fog sokáig tartani. Egy nyári esküvő gyönyörű lenne…

Hermione elkésett a megbeszélésről.

***

2012. február 3.

Scorpius Malfoy emberbarát volt.

Legalábbis bizonyos mértékig. És bizonyos emberek számáig.

Vágyott azok társaságára, akik számítottak neki, és udvarias volt azokkal, akik nem, de volt valami határ az éppen elég és a túl sok ember között. Hogy pontosan mennyi ez az átmenet, abban Hermione nem volt biztos, de a díszesen feldíszített üdvözlő lakomán Scorpius megtalálta a küszöbét. Egy lélegzetvételnyi idő alatt az apjával és az egész násznépével együtt félénken integetett az érkező vendégek hosszú sorának, majd Hermione oldalához simult.

A lány gyanította, hogy ennek sok köze volt a figyelemhez; ha túl sok volt belőle, a kisfiú összezsugorodott és elsorvadt. Jóval több mint száz ember volt jelen. Nem mintha hibáztathatta volna a vendégeket a rajongó kukorékolásért. Scorpius imádnivalóan nézett ki égetett narancssárga kurtájában és a túlméretezett napszemüvegben, amelyet Blaise az utolsó pillanatban csúsztatott az arcára.

Annak ellenére, hogy egész este a türkizkék selyemszárijába kapaszkodott, úgy tűnt, élvezte az ünnepséget. A tánc szórakoztatta, és még általában válogatós evőként is elismerően hümmögött az ételekért. A zenét, amit együtt tapsolt, és a kultúrát, amit most először tapasztalt meg, csillogó kék szemében csillogott a csillogás.

Varázslatos volt ennek tanúja lenni.

A nő jelenlétében nem törődött a többi vendéggel és az ismeretlen látnivalókkal. Scorpius hangosan felnevetett, amikor először látta táncolni az apját, és elmosolyodott, amikor Padma egyik nagynénje Hermione fiaként emlegette, miközben megdicsérte a megjelenésüket.

Hermione nem javította ki a nőt.

Nem is volt rá szükség.

– Köszönöm.

Olvasott egy kicsit az esküvői ünnepségekről, és néhány dolgot el tudott magyarázni a zavart kisfiúnak, de nem mindenhez volt szükség szavakra, amikor a szerelem és két család egyesülésének példája volt körülöttük.

Tűzijáték világította be az eget, és az egyetlen bizonyíték Draco jelenlétére – miv el a násznép és a menyasszony és a vőlegény szülei kisebb szertartásokat végeztek – az a csend volt, ami a kezdet pillanatában beállt. Ugyanezt tette Scorpius is, bárhol is volt, és békében, néma csodálkozással nézték a műsort.

Nem léteztek megfelelő szavak arra, hogy kifejezzék, mit érzett az álmos Scorpius meleg súlyával a karjában, és a varázslatok ragyogó bemutatójával, amelyek megvilágították az eget.

Egy halk beszélgetés a Floo mellett azt eredményezte, hogy Scorpius úgy döntött, a hétvége hátralévő részét a többi gyerekkel tölti az Odúban. Molly még ébren volt, amikor Hermione leszállította, de Scorpius már nem. Alig nyitotta ki a szemét, amikor a lány Albus mellé fektette, és újra elaludt, mielőtt az ajtó becsukódott volna mögötte.

***

2012. február 4.

Hermione egy kellemes hétvégét képzelt el kettesben Dracóval a Zabini-kastélyban lévő szobájukban, de a valóságban az esküvői kötelességek miatt nem volt lehetőségük kihasználni a lakosztályukat.

Aznap reggel látta először Dracót a napfelkeltekor tartott zártkörű Tilak-szertartás után, amely azzal végződött, hogy Blaise előkerült Padma apja áldásának tárgyi bizonyítékával: egy pötty vörös Kumkum-pasztával a homlokán.

Úton volt a Kelvan-szertartásra, amelyen Theóval együtt úgy döntöttek, hogy Blaise-szel együtt vesznek részt, akinek nem voltak testvérei, de Draco látványa egy egyszerű világoskék sherwaniban és egy precízen kimért elefántcsont churidarban arra késztette Hermionét, hogy visszavonjon minden leereszkedő gondolatot, amit valaha is gondolt arról, hogy Parvati tárgyiasította őt azokkal a hónapokkal ezelőtt.

– Igazam volt, ugye? – Parvati bordán bökte, majd megigazította a levendulaszínű szárijának egy darabját, ami félrecsúszott. – Magadra hagylak, hogy nyugodtan bámulhasd őt, míg én az ima utáni ebédnél az összes ellenző előtt fitogtatom a kurvára jóképű randim.

– Jóképű? – Hermione felvonta a szemöldökét. – Látom, jól mennek a dolgok.

– Senki sem lepődik meg jobban, mint én. – Szemügyre vette Charlie-t, aki jól kicsípte magát zöld kurtában, és Percy és Lee Jordan között állt. – Kezdem megérteni egy olyan férfi vonzerejét, akinek egyetlen célja én vagyok.

Hermione kuncogott, és figyelte, ahogy a lány elsétál, mielőtt követte a vizuális nyomokat vissza Draco felé.

Egy pillanatnyi csendes őszinteséggel be tudta vallani, hogy nem csak a hagyományos talár vonzotta a figyelmét egész nap, még akkor is, amikor barátok vették körül.

Draco Malfoy volt az, ahogyan átölelte a vőfély szerepét: társasági életet él, kényelmesen beszélt hindiül, és annyi színt viselt.

Draco Malfoy volt az, aki példát mutatott a szertartás minden egyes hagyományos mágikus aspektusáról való tudásáról.

Draco Malfoy tökéletesen közbelépett Theo Zabini asszonynál, amikor az csak egy ujjal is kilépett a sorból.

Mint oly sok minden más dolog az életében, Hermione tudta, hogy a tetteit is a kötelességtudat szülte, bár ezúttal inkább a barátjával, mint a családjával szemben. De egy részének csendben el kellett gondolkodnia azon, hogy vajon a férfi teljes odaadása egyben az elkerülés és a figyelemelterelés gyakorlása is volt-e. Nem sokat beszéltek arról, hogy mi fog történni hétfő reggel.

A tűz oltása.

Hermione minderről megfeledkezett, mire Draco elé állt, kezükben egy-egy mangólevéllel, amivel Blaise-t és Padmát a közös Halad Chadavane-szertartás során kurkumapasztával borították be.

Annyira látta már a hozzáértését és a szelektíven célzott bűbájt játszani, hogy szemmel láthatóan zavarba jött tőle.

– Úgy nézel ki… – Draco tekintete végigvándorolt a mai szárin. – Bahut khoobsoorat.

Ezt ismerte. Nagyon szép.

Amikor Draco elment Blaise-zel és Theóval, a kacarászó Ginny egy pohár jeges vizet nyújtott át neki.

– Kiszáradtnak tűnsz. – Pansy úgy nézett, mint a macska, amelyik megette a kanárihéjat.

– Ha Draco kérdezi, kimentem friss levegőre.

Tudná, hol találja meg.

Sajnos Hermione tervét, hogy a hírhedt olvasóteremben köt ki, amíg mindenki ünnepel, meghiúsította Padma meglepetésszerű kérése, hogy aznap este csatlakozzon hozzá a Mehndi szertartáshoz.

– Azt mondtad, hogy a hozzád legközelebb állókat szeretnéd ott látni. Én…

– Annyi minden megváltozott. – Ahogy Padma megfogta Hermione kezét, a zöld karkötő hűvös üvege végigsimított a bőrén. – Éppen ezért szeretném, ha te is ott lennél.

A szertartás órákig tartott.

A jelenlévők énekeltek, táncoltak, ettek és beszélgettek, miközben Padma nagymamája mehndi és varázslat segítségével bonyolult mintákat és ősi rúnákat rajzolt az unokája kezére és lábára. Hermione megbabonázva figyelte, ahogy barátnője bőrén felragyognak a családja elfogadásának és jókívánságainak szimbólumai. Valami békés nyugalom telepedett Padmára, ahogy az idősebb boszorkány olyan nyelven szőtt varázslatot, amelyet Hermione nem tudott.

De felismerte a rúnákat.

A nyelvük egyetemes volt.

A szerelem. Boldogság. Jólét. Öröm. Termékenység.

Zabini asszony mindenre rosszallóan ráncolta a homlokát, de túl udvarias volt ahhoz, hogy visszautasítsa Padma anyjának ajánlatát, hogy ugyanezt tegye más rúnákkal. Annyi nagynéni és unokatestvér volt jelen, hogy senki sem maradt ki.

Hermione alig emlékezett az idő múlására az elektromos légkörben.

Parvati nyafogott, de buzgón nyújtotta mindkét kezét annak, akit a kedvenc nagynénjének nyilvánított. És amikor hat nagynénjük és unokatestvérük a baráti társaságuk többi tagjához fordult, Pansy, Luna, Daphne és Ginny gyorsan elfogadta. Susan tétovázott. Hermione és Cho is megpróbált visszautasítani.

De végül mindannyian egyetértettek.

– Elrejtjük a szerelmetek nevét a Mehndiben, és amikor meglátjátok őket, akkor játékba kezdünk.

– Én… – Cho mosolya elhalványult. – A szerelem most zavarba ejtő… Ez olyasmi, amin sem sírni, sem mosolyogni nem tudok.

Hermionét megdöbbentette az őszintesége.

– De sok időt töltöttem magammal, újjáépítettem és megszerettem azt, akivé váltam, elengedtem a haragomat és a keserűségemet. Nem tudom, hová tartok, de talán… – Kifújta a levegőt, amikor a kezére rajzolt első rúnák izzani kezdtek. – Becsukom a szemem, és te belerajzolhatod a nevemet a mehndibe. Majd én magam megtalálom.

Mert szerette magát.

– Meg tudom csinálni. – Padma unokatestvére őszinte mosolyt villantott.

A rituálétól megnyugodva Hermione olyan sokáig bámulta Chot, hogy furcsa pillantást érdemelt ki.
– Mi az?

– Tudom, hogy nem állunk közel egymáshoz, de talán a továbbiakban változtathatunk ezen.

Cho mosolya lassan erősödött.
– Nagyon szeretném.

***

2012. február 5.

Draco már elment, amikor felébredt, de egy csésze teát otthagyott.

Zöld teát, hogy Hermionénak legyen energiája, amire végül is szüksége lesz a nap végéig.

A szertartás ugyanolyan gyönyörű volt, mint az üvegházi szöktetésük.

Miután lehullott a szerencsehozó selyemkendő, ami közöttük lógott, miközben egy pap kántált, Blaise és Padma csak egymásra figyeltek. Semmi más nem számított az egész világon.

Padma mély sebhelye sem, amelyet büszkén mutogatott, még a Mundavalya fején is.

Akkor sem, amikor majdnem megvakította őket az Akshata zápora.

Sem a baleset során, ami akkor történt, amikor füzéreket cseréltek, és majdnem leütötte Blaise Phetáját.

Hermione tekintete a szertartás alatt Dracón volt. Miközben a menyasszony és a vőlegény hét kört tett a szent tűz körül, és meleg varázslat töltötte meg a levegőt, először engedte meg magának, hogy elgondolkodjon azon, hogy mivel jár majd a szertartásuk.

Nem, nem selyem paithani szárit fog viselni, mint Padma, hanem valami könnyű, elefántcsont színűt. Krémszínű, vörös és aranyszínű kurta helyett, mint Blaise, talán meg tudná győzni Dracót, hogy a feketén kívül valami mást viseljen.

Talán. Mosoly rándult az ajkára. Kételkedett benne.

A mindig figyelmes Draco összevonta a szemöldökét.

Hermione gondolatai végigkísérték a szertartás hátralévő részében és a fogadáson, és Draconak vándoroltak, akinek a tekintete többször esett rá, mint ahányszor meg tudta volna számolni. A férfi a vőfélyek tevékenységével volt elfoglalva, de egy dolgot tudott.

Tetszett neki a lehenga.

Az ő ízlésének megfelelően bonyolult volt, de Hermionénak be kellett ismernie, hogy tetszett neki, ahogyan érezte magát benne. Pasztellzöld volt, alul virágmintával díszített, szegecsekkel díszített. Mire Draco végre rátalált, és meleg kezét a csupasz bőr egyik ívére ejtette, Hermione éppen beszélgetésbe elegyedett két Patil unokatestvérrel, egy nagyon szórakozott Pansyvel, valamint Greggel és a vékony feleségével, Dahliával, aki tízszer akkorát nevetett, mint a teste.

Hermionét Lunára emlékeztette, ami találó volt, hiszen a kettőjük bemutatkozásakor azonnal összebarátkoztak.

Udvariasan, mégis szárazon, Draco simán kivonta Hermionét a beszélgetésből, és volt annyi esze, hogy ne nézzen a férfiakra olyan ridegen, hogy megállítsa az időt. Két üdvözlő szóval a násznép asztala felé vezette a lányt.

Mindkettő rövid és kedves.

– Megszökünk.

Bár gyönyörű volt az egyesülés folyamata – nem csak két ember, hanem az egész családjuk –, Hermione nem tudott volna jobban egyetérteni.

A vacsora egy bonyolult esemény volt, amely rögtön táncba torkollott az eksztatikus menyasszony és vőlegény körül. Hermione elvesztette a nyomát mindenkinek, ahogy a parkett zsúfolódott, de észrevette, hogy Cho és Theo kettesben beszélgetnek, és kíváncsinak találta, mielőtt Draco súgott valamit, ami cselekvésre késztette.

– Kövessetek!

Hermione udvariasan elidőzött egy darabig, mielőtt követte a férfit a nagy ajtókon át.

Draco az ablaknál várta őt, egy nagyon ismerős helyen. A nyitott olvasóterem pont olyan volt, mint amilyenre emlékezett, leszámítva a ma esti lebegő dijákat. A gyertyafény táncoló árnyékokat vetett a polcokra, kiemelve Draco alakját, aki érdeklődést színlelt, akármelyik könyv is volt nyitva a kezében. De a szemüveg hiánya azt jelentette, hogy egy szót sem tudott elolvasni, és csak a látszat kedvéért dramatizált.

Az biztos, hogy elég látványos volt.

A násznép többi tagjához hasonlóan ő is levetette a szertartási ruháját, és valami olyat vett fel, ami jobban illett a fogadáshoz: egy sötétszürke, hosszú ujjú shervanit, alatta egy világosabb szürke és tengerészkék kurtát, amelyen virágmintás díszítés volt. Hosszú lábai a túlzás oldalára tévedtek a csuridarban, amely mindenhol jól illeszkedett. Ha kevésbé csábító lett volna, talán bosszankodott volna, hogy a férfi bármilyen öltözékben képes volt jóképűnek látszani.

– Hangosak a gondolataid.

– Azok. – Hermione akkor sem tudta volna lecsendesíteni a gondolatait, ha megpróbálta volna. – Hosszú napunk lesz holnap.

– Késik az eső miatt. Ma reggel kaptam a hírt. Inkább reggel tudunk Scorpiusért menni, mint ma este.

A késés nem volt tagadás; az összejövetel a kastélyban még mindig megtörtént, de Scorpius reggeli felvétele nem szerepelt a tervben.

– Tényleg?

– Mi is…

– Hadd találjam ki, élvezhetjük az önző éjszakát. Várj… – Hermione lelassított, és eszébe jutott, amit tanult. – Profiter… d'une soirée… égoïste.

– Tu t'es entraînée. – Draco játékos hangja inkább édes volt, mint bűnös, de a lány pulzusa ettől függetlenül megdobbant.

Igen, gyakorolt; alig várta, hogy megtanulja, alig várta, hogy egy újabb karácsonyt tölthessen a hegyekben vele és Scorpiusszal, anélkül, hogy főállású tolmácsra lenne szüksége.

– J'ai un bon professeur.

A bók a tanítási képességeit illetően elmosolyodott, de ez elhalványult, ahogy a tekintete a lány karján szövődő bonyolult mintákra esett.

– Látom.

Három szó elvette a lélegzetét.

A férfi előtt állva nyílt volt, túlexponált, de a férfi tekintetének súlya minden volt, csak nem nyugtalanító.

– Látod? – Ez bátorító volt. – Mit látsz?

Minden egyes lépés közelebb vitte a lányt. Megvárta, amíg a lány karnyújtásnyira került tőle, mielőtt ujjbegyei ismét rátaláltak a lány csupasz bőrére. Csak egy másodpercig tartott. A lány vállához lépve végigjárta a sötét hennamintát, keresve, hová rejtette a szívét.

Először Scorpiust találta meg a lány jobb tenyerén lévő mehndiben.

Egy virágzó szegfűt.

Aztán a bal kézfején lévő rúnákba rejtve találta meg önmagát.

Egy félhold.

Még mindig keringő táncba zárva az alatta lévő Földdel, a gravitáció fogalmának meghatározása új értelmet kapott ebben a mintában. Már nem tartották egymástól karnyújtásnyira, így együtt voltak.

Örökké együtt.

A buli távoli visszhangjai átszűrődtek a folyosókon, de Hermione nem törődött velük, amikor Draco közelebb húzta magához. A vállai megfeszültek, amikor a férfi vigyora megértő mosollyá lágyult.

Draco felhajtotta a lány állát, és végigsimított az ajkán, miközben azt mormolta:
– Nemet fogsz mondani nekem?

A lány megcsípte a férfi alsó ajkát.
– Nem, de figyelmeztetésképpen, nem viselek semmilyen…

Draco mély csókkal nyelte le a szavait, és felnyögött a lány ízére.

Nem jutottak tovább, mint ahol álltak.

Magabiztos kezek tekeredtek a lány lehenga alá, míg az övéi gyors munkát végeztek a férfi churidarjának kioldásával és lerántásával. Egyik lába a férfi dereka köré akadt, a másik lábujjhegyen a padlóhoz dőlt; a lány lehengájának könnyű anyaga felcsúszott, és arra invitálta a férfit, hogy jöjjön közelebb. És ő így is tett. A farkának hegye belégzéskor a lány magjához nyomódott, majd kilégzéskor beléje süllyedt.

– Shhh. – Draco hangja sűrű és lágy volt, mint a whisky. – Valaki még meghallja.

Ez… felemelő volt.

Draco próbára tette a visszafogottságát, és soha nem érdekelte kevésbé, hogy látványosan elbukik. De a zene elnyomott minden zajt - a nyögések és nyögések, a suttogások és követelések elhalványultak az ünneplés szimfóniájához képest.

Egymást belélegezve elvesztették minden érzéküket a környezetükről. Hermione Draco minden egyes éles, brutális ütésével fejvesztve rohant a kínzó feledésbe.

A lány a határon volt, már készen állt arra, hogy égjen az édes felszabadulásért. Hosszú napok voltak, és a vigasztalásnak ez a szelete egy hétvégi vágyakozással volt átitatva, hogy néhány percnél tovább legyen a férfi közelében. Felemelte a lányt, magával ragadva az önuralom utolsó szálát is, és hátát a polcoknak nyomta.

– Vezetés. Én. Őrület. – Minden egyes szó a fogak csikorgása volt a lány nyakán. – Bassza meg, Hermione. Én…

– Keményebben. – Félhold alakú aláírását a férfi tarkójába vésve zihált: – Igen. Pont, mint a…

A férfi haját szorongatva, a gyönyör megroppantotta a gerincét.

Hermione magával ragadta Dracót a mélybe. A neve a férfi ajkán lassú, édes csókba olvadt.

De az eufória nem tartott sokáig.

Az egyik dal vége és a következő kezdete között két sarokhangot hallottak a keményfán. Két hangot nevetni és beszélgetni. Két ember közeledett.

A humor és a rémület keverékében tágra nyílt a szemük, ahogy szétkapkodták egymást.

Tévedések komédiája következett, amikor Draco megbotlott a saját lábában, Hermione pedig elkapta a lehengáját, miközben megpróbálta elővenni a pálcáját a rejtett zsebéből.

Mindketten a kanapén heverésztek, mire Pansy és Daphne karonfogva megjelentek. Minden elég normálisnak tűnt - vagy ahhoz közelinek. Draco egy könyvet tartott az ölében, hogy eltakarja a fel nem kötött churidarját, Hermione pedig a nyelve hegyén volt egy kifogás, hogy miért van az egyik sarka az ablak mellett, a másik pedig a lábán.

Pansy szeme habozás nélkül résnyire szűkült.
– Mondd, hogy nem te voltál!

Amikor Draco visszafojtotta a nevetést, Hermione elmosolyodott, és azt mondta:
– Nem tettük.

***

2012. február 7.

A tűz még mindig élt.

Egy közeli domb tetejéről a gyámoltalan kupola úgy csillogott, mint egy gyermek hógömbje. A mágikus határon belüli jelenet azonban minden volt, csak nem ártatlan. A dübörgő lángok elég hangosan visszhangoztak ahhoz, hogy elérjenek oda, ahol Hermione állt, karját Draco karjába fonva. Utoljára néma álmélkodásban nézték, ahogy a lángok nyaldossák az idők próbáját kiálló védőrácsok körvonalait.

Hermione tekintete végigvándorolt az egykor nagyszerű otthont körülvevő arctalan tömegen - néhányukat ismerték, a legtöbbjüket nem.

Mindenki egyetlen céllal volt ott.

A lángok eloltása.

A gyertyák csak egyszer pislákoltak, mielőtt káprázatos fényjátékban feloldódtak.

Egy szívdobbanásig csak csend volt.

Senki sem mert levegőt venni.

Fülsiketítő üvöltés hasított át a levegőn, ahogy a táltostűz újonnan felszabadult lángkarjai kifelé nyúltak, és bármi után nyúltak, amit csak elérhettek.

Minden irányba szétterülve támadott. Tüzes bestiává mutálódva magasabbra emelkedett, mint az építmény, amelybe oly sokáig be volt zárva. A kezdeti kábulatból felrázva a tömeg szétszéledt. Narcissa zihált. Hermione szorosabbra szorította Draco karját, hogy a helyén tartsa.

Megremegett a talaj a lábuk alatt. A füle úgy érezte, mintha mindjárt felrobbanna.

A lángok felerősödtek, az oxigén és a mágia táplálta őket. A táltostűz forrósága végigsugárzott a dombon, és dühének ereje megremegtette a földet.

De amikor újra összeálltak, mindannyian megkapták a parancsot. Néhányan támadásba lendültek, ellenvarázslatokat szórtak és előrenyomultak, míg mások stratégiailag hátráltak.

A tűzharc jóval a fénypont után is eltartott, és a napot füsttakaró takarta el.

A hamu mindent beborított – ami egykor zöld volt, most úgy nézett ki, mint a hold felszíne. Élet nélkül. És bár a látvány örökre beleégett Hermione emlékezetébe, a szag – a kén és a mágia keveréke – volt az, ami az azt követő órákban szédítette.

De nem hátrált meg. Nem takarta el az orrát és a száját, mint Andromeda és Narcissa, amikor már túl sok lett.

Nem. Hermione Draco mellett állt, és nézték, ahogy a favoritok ingaként lengnek ide-oda a harcosok és a lángok között. De a mágia nem volt ellenfél azok számára, akik képesek voltak vele bánni, és leküzdeni. A tűz minden egyes varázslattal egyre gyengült.

Draco keze megremegett annak ellenére, hogy az arca gondosan kifejezéstelen maradt, miközben az utolsó lángok is kialudtak.

A csend nehézkesen ült az utókornak.

A füstfelhők oszlopokban küldték áldozatukat az ég felé.

A roncsok között emlékek terültek el.

Halk nyögés törte meg a csendet, és eszébe jutott, hogy a kastélyt csak az elátkozott lángok és a mágia tartotta össze. Végre nyikorogni és omladozni kezdett, ahogy évekkel ezelőtt, a sztázisvédők elhelyezésekor kellett volna.

A kastély percek alatt, egy hangos csattanással rommá vált.

Fájdalmas zokogás hasított a levegőbe.

Szívszorító és nyers, nehéz volt megmondani, hogy Narcissa sírása a bánattól vagy a megkönnyebbüléstől származott-e. Draco elengedte Hermione kezét, és szorosan átölelte az anyját, majd még szorosabban, amikor a lány lába elgyengült.

Hermione a hamuszínű égre nézett, hogy kordában tartsa saját érzelmeit.

Nem tudta, meddig álltak ott. Az időt csak az egyenetlen szipogás jelezte, ahogy Narcissa visszanyerte a nyugalmát. Évek várakozása vezetett ehhez a pillanathoz; nem állt szándékában elsietni a családot, amelyik az örökségük parázsló romjait bámulta.

Amikor Hermione legközelebb körülnézett, az önkéntesek már eltűntek – valószínűleg visszamentek az étterembe, amelyet Draco bérelt ki erre a napra az Abszol úton.

Csak négyen maradtak.

Hermione Andromedával időzött, miközben a Malfoyok úgy döntöttek, hogy megteszik a kísérteties sétát arra a területre, ahol egykor az otthonuk állt.

– Hallottam, hogy ez a te műved. – Andromeda átkarolta Hermione vállát, miközben vártak. – mondta Kingsley, hogy ezt akartad elérni a restaurálás segítésével.

– Így volt. – Hermione lenézett. – Draco és én augusztusban jöttünk ide, és én… a visszatekintés mindig olyan tiszta. Én nem…– Ránézett az anyára és fiára, akik a romokat bámulták, amelyek egykor az otthonuk voltak. – Draco akkor csak a pusztulást látta. Úgy érezte, hogy csapdába esett a tűzben, a lángok tartják fogva, és én-én meg akartam mutatni neki, hogy nem így van. Esélyt adni neki, hogy létrehozzon valami sajátot.

– Meg is tette.

Ez a hely halált és szomorúságot látott, elszenesedett maradványokká vált, de egy enyhe szellő lerázta a fákról a hamuréteget. Ez emlékeztetett arra, hogy a föld nem halt meg. A természet kitartott. A föld megmarad, örökre átitatva a boldogság és a bánat, az élet és a veszteség emlékeivel.

Az évszakok változása új növekedést hozna a pusztulásból.

Narcissa nem maradhatott sokáig. Ő és Andromeda együtt távoztak egy kis pukkanással.

Draco óráknak tűnő ideig hátratett kézzel járkált a környéken, óvatosan lépkedve a törött fagerendákon és az elszenesedett téglákon. Csak az alapzat maradt meg. Hermione eloszlatta a hamufelhőből annyit, hogy a nap besütött a térbe. Szürke szemei hívogatóan landoltak rajta, és egy kinyújtott kéz intett neki.

A lány csatlakozott hozzá a romok közepén.

Nem tartott sokáig, mire Draco megtörte a csendet.
– Mindezek előtt ámulsz.

– Az vagyok – felelte Hermione őszintén. – Ismersz engem, mindenben meglátom a szépséget.

– Mindig is optimista voltál.

– Hogy ellensúlyozd a pesszimizmusodat. – A lábával egy foltot tisztított a törmelékben. – De vajon mennyire vagy igazán pesszimista? – Nem. Az alkotás az elengedés aktusa, és te éppen ezt teszed - ezt tetted. Csak most az ismerős helyett az ismeretlent választod. Nem csak Scorpius jövőjére gondolsz, hanem a sajátodra is.

– Szörnyű hatással voltál rám.

– Vagy a legjobb. – Hermione elmosolyodott, amikor megérezte a férfit a háta mögött. Hátradőlt a férfi mellkasának, miközben a férfi karjai a vállai köré tekeredtek. – Nem mintha beismernéd.

– Nem fogom.

De azzal, hogy ezt kimondta, mégis megtette. És ezt mindketten tudták.

Draco megfogta a lány kezét, és vezetett, utat törve a roncsok között, hogy egyenes talajon állhassanak. Amikor a férfi megállt, a lány is megállt.

– Mi az?

– Sok minden történt itt, de a falak nélkül nehéz emlékezni. – Az ezt követő kuncogása száraz volt, ha kissé szomorú is. – Az apám itt halt meg, és azt hittem, pontosan emlékszem, hol állt, amikor utoljára láttam, de most, hogy itt vagyok, nem tudom újraépíteni az alaprajzot a fejemben.

– Talán jobb is így.

Draco apró hangot adott ki, és hátat fordított neki.
– Azt hittem, valami mást fogok érezni, mint most.

– Mit érzel?

– Megkönnyebbülést.

A nap megcsapta az arcát, és Draco behunyta a szemét a melegben, beszívta a szellőt.

Hermione azon tűnődött, vajon megértette-e végre a kezdetet, ami minden végben megtalálható.

– Addig maradhatunk, ameddig csak szeretnéd.

– Elmehetünk. – Draco még egyszer utoljára körülnézett, és kifújta a levegőt. – Készen állok.

***

A felhők alacsonyan és lustán lógtak a föld felett. Az éjszaka közeledtével az ég elsötétült.

A vihar épülete nem odakint volt. Dracon belül élt.

Bármilyen békét is talált korábban, azt a nyugtalanság, amelynek nem volt neve, megkérdőjelezte.

Nem Hermione volt az egyetlen, aki megérezte. Rengeteg ingujjhúzás és hosszú pillantások előzték meg, hogy Scorpius vacsora után berángassa az apját a konyhába, és felmásszon a ház oldalán újonnan létrehozott falra.

Az egyetlen kérése alá volt írva. Süss velünk, kérlek.

Nem olyasmi, amit gyakran csináltak, vagy édességgel jutalmazták, de Scorpius kezdte átvenni azt a szokását, hogy akkor akart valamit készíteni, amikor frusztráltnak érezte magát, és szüksége volt valamiféle figyelemelterelésre.

És azt akarta, hogy az apja is így tegyen.

Így hát készítettek egy szomorú, citromos habcsókos pitét.

Draco segítsége a legjobb esetben is irigylésre méltatlankodott, amíg Scorpius tekintete meg nem puhította apja keménységét annyira, hogy aktívan részt vegyen benne. A tészta gyúrása, a tojások feltörése és Hermione francia nyelvtudásának tesztelése, miközben a pite sült, javított Draco hangulatán. Tovább javult, amikor az anyja, Andromeda, Pansy és Daphne mind átjöttek, hogy élvezzék a rögtönzött desszertet.

Ismét egyedül, Scorpius aludt, és a kis A-t maga mellé betakargatta – a vihar csak forrongott, alig leplezve a higgadtság felszíne alatt.

Hermione a télikert bejáratából figyelte őt. Nem sietett tolakodni, elment, hogy mindkettőjüknek italt készítsen, hogy időt hagyjon a férfinak a gondolataira. A nap sikere súlyosan nehezedett rá, a bánattal és a megkönnyebbüléssel egyformán, de nem csak ez járt a fejében.

A pergamen, amelyet azóta figyelmen kívül hagyott, hogy visszautasította Kingsley-t, két nappal ezelőtt újra felbukkant, és azóta végigkísérte a ház minden szobáján. Amikor visszatért, italokkal a kezében, Draco ismét átolvasta az ajánlatot. Aztán letette, levette a szemüvegét, és a fölötte lévő poháron túli csillagos égbolt felé fordult.

Hermione tudta, mi az oka a pergamen újbóli felbukkanásának.

Kingsley-nek válaszra volt szüksége.

– Hoztam neked egy italt.

Whiskyt a gondjaira, és bort az elszántságára – valami kicsit robosztusabbat választott Narcissa gyűjteményének abból a részéből, amely eljutott az otthonukba.

Csendben ittak a kanapén, élvezték egymás jelenlétét, miközben a lány lábait a férfi ölébe terítette. Draco szabad keze a lány combján volt, hüvelykujja szórakozottan suhintott oda-vissza. Nehéz volt elhinni, hogy egykor utálta ezeket a csendes pillanatokat; most ezek voltak a kedvencei közé tartoznak.

A második italukat az ablak előtt élvezték.

Harmadikra nem került sor.

Hermione jól érezte magát Draco karjaiban, nekidőlt, miközben az eget nézték.

Amikor a férfi a lány fejének koronájára támasztotta az állát, megkérdezte:
– Hogy vagy?

– Jobban.

Hermione hátat fordított a csúcsához közeledő hold által megvilágított legelőnek, hogy szembenézzen a viharral az üvegházban.

– Van valami hír a csapatodról, amelyik Greybacket követi?

– Mivel a telihold ilyen közel van, nem küldtem ki őket.

– Jó. – Ez szűkítette a lány mentális listáját az aggodalmairól. – Még mindig keres valakit, aki átveszi a helyét?

A férfi tekintete továbbra is a holdra szegeződött.
– Igen.

– Hmm. Tudom, hogy listát készítesz a jelöltekről, ami hatékony. Csak azt hiszem…

– Te tesztelgetsz.

– Igen. – Egy kéz az állkapcsán rávezette a tekintetét az övére. Amikor Draco ivott, az arca bájos rózsaszínes árnyalatot vett fel. – Mondtam, hogy visszatérünk erre a beszélgetésre. Egyik jelölt profiljában sem fogod megtalálni, amit keresel.

– Granger…

– Te vagy az. – Hermione hüvelykujjának végigsimítása az arcán a megtestesült gyengédség volt. – Mindig is te voltál. Nincs ennél jobb lehetőség. És ami a legrosszabb, hogy ezt te is tudod. Azóta tudod, mióta megkérdezte, de te túlságosan…

– Realista? Senki sem akar egy Malfoyt látni a kormányzás bármely területén, nemhogy a varázslótanácsban.

– Talán nem minden Malfoy, nem. De ahogy a helyzet áll, téged történetesen eléggé kedvelnek… különösen most.

A savanyú arckifejezéséből és abból ítélve, ahogyan kitért az interjúkérések elől, nem bírta elviselni. Az, hogy Draco Parvatira fintorog, amikor az a kollégái nevében kérdezett, a közvetlenül érintett feleken kívül mindenki számára mulatságos volt.

Megköszörülte a torkát, és félrenézett.
– Biztos vagyok benne, hogy felébrednek, és eszükbe jut, hogy én…

– Te.

Draco mély levegőt vett, de nem szólt többet, miközben visszatért a kanapéra. Hermione szilárdan a helyén maradt, figyelte és kivárta a férfi ingerültségét, amíg a csend túlságosan el nem nyúlt.

– Több mint rátermett vagy, és nem én vagyok az egyetlen, aki ezt látja. Az, hogy tönkreteszed magad, többé nem opció, nemhogy olyasmi, amit megengednék neked.

Draco végigsikálta a kezét az arcán.

– Tudom, hogy terveid vannak a patikával. – Hermione ereiből frusztráció csordult ki. – Tudom, hogy teljesen el akarsz merülni az árnyékban, hogy Scorpiusznak nyugodt életet adj a múltadból fakadó ítélkezés nélkül. Én is ezt az életet akarom neki. Ezt az életet akarom nekünk, és nem hiszem, hogy ez akadályozni fogja ezeket a terveket. Mielőtt a Wizengamot minden egyes minisztériumi ügybe belekeveredett volna, az üléseik csak fél évig tartottak, és nem mindenhez volt szükség meghallgatásra. Az ehhez való visszatérés irányát Percy már kijelölte, és az utódja is ezen az úton halad tovább.

Draco előhívta a whiskysüveget, és töltött magának még két ujjnyit. Egy elmélyült elmélkedésbe merült pillanat után ivott, és a harapástól összerezzent.
– Nem érdekelnek a politika machinációi, és nem is akarok belekeveredni. Ezt éppen neked kellene tudnod.

– Megbocsátás, bűnbánat és vezeklés. – A nő hangjának erőssége megdermesztette a férfit. – Azt mondtad, hogy az utóbbit még mindig magadnak dolgozod ki.

– Más módon is tudok vezekelni.

– Egyetértek. Megteheted.

– Ez az a rész, amikor ugyanazt mondod nekem, amit Kingsley-nek mondtál? – Szarkasztikusan felvonta a szemöldökét. – Mi volt az? Hogy mit tesz egy férfi a hatalommal.

– Igen, de ez sokkal mélyebbre megy. A jellemről van szó. Mit véd meg egy ember, és minek áll ellen; mit tesz, amikor háttal áll a falnak, és minden, ami számít, a tét.

Minden kemény lecke, amit megtanult, türelmet adott neki, hogy megvárja, amíg Draco megszólal.

De ő nem tette.

Csak bámulta a kezében lévő üres poharat, gondolataiba merülve.

A visszafogottsága egyre jobban fogyott.
– Minden, ami voltál, minden, ami vagy, és minden, amivé válni fogsz, a döntéseid által lett megjelölve. Mintha egy pálcát engednél le a csillagvizsgáló toronyban. Nem azonosítottad azokat az embereket, akiket egyértelműen ismertél. Segíteni egy barátodnak megszökni, és helyette feleségül venni a húgát, hogy eltartsák a családjukat. Hogy auror lettél, hogy megvédted a családodat, hogy fiad született, hogy gondoskodtál rólam…

– Granger.

– Te már nem ő vagy, Draco. – Az igazság selyemként csordult ki az ajkai közül, simán, könnyedén. Hermione felvette a pergament, és mindkét kezében tartotta. – Minden egyes lépéseddel megtanultam, hogy túlnőttél azon a fiún. Most már sokkal több vagy, mégis te vagy az egyetlen, aki ezt nem látja. Ez a szék nem tenne téged valaki mássá. És nem is változtatna vissza azzá, aki voltál.

– Mondj, amit akarsz, de az emberek mindig gyanakodni fognak rám. A múltam elől nem lehet menekülni.

– Mióta érdekel téged, hogy mit gondolnak az emberek? – Hermione figyelte, ahogy a férfi vállgerincébe feszültség telepszik, és ahogy összeszorul az állkapcsa. – A múltadat felhasználva megteremtheted a saját jövődet. Engesztelni akarsz? Nem te vagy az egyetlen, aki rossz döntéseket hozott, és kegyelemre szorult. Többen vannak, és többen is lesznek. Lehetőséged van arra, hogy visszafizess.

Draco letette a poharát, és figyelmének teljes súlyával a lány felé fordult.

– Tiberius a legjobb példa arra, hogy a hatalom elvesztésétől való félelem megrontja azokat, akik vágynak rá. – Hermione közelebb húzódott hozzá, letelepedett mellé, és összekulcsolta a kezüket. – Látlak téged. Ismerlek téged. És megértem, hogy egy részed attól fél, hogy mások sosem fognak bízni benned, mert te még mindig nehezen bízol magadban, de számomra világos, hogy Kingsley miért kért fel téged.

– Kingsley…

– Bízik benned. Ahogy én is. – Hermione nem engedte, hogy elfordítsa a tekintetét, és megmarkolta az állát, amikor megpróbált felnézni az éjszakai égboltra. – Szebb jövőt akarsz Scorpiusznak? Itt a lehetőség, hogy részese legyél a megteremtésének. Vezesd a példát. Az árnyékban ülve semmit sem lehet elérni.

A férfi fókusza a nőre szűkült. Figyelt.

– Tanítsd meg őt azzal, hogy helyrehozod azokat a hibákat, amelyekből a családod a múltban hasznot húzott. A bigottság, a nepotizmus, a korrupció, amely a Malfoykat felhatalmazta – most itt a lehetőség, hogy vezekelj a társadalom által előttünk elkövetett bűnökért. Ön is részese lehet a megoldásnak. Takarítsd el érte, magadért és értünk.

Draco tekintete átható volt, de nem szólt semmit válaszul. A homlokának elgondolkodtató ráncolása eleget mondott neki.

Egy nehéz sóhaj hangosabban beszélt a szavaknál, amikor visszatért az ablakhoz. Hermione nem tiltakozott.

– És ha nemet mondok?

– Akkor tovább keresünk valakit, aki betölti a helyet. – Hermione csatlakozott hozzá, magához vonzotta az a tagadhatatlanul mágneses vonzás, amely egymás pályáján tartotta őket. – Nem foglak kevésbé szeretni.

– Ha bármikor úgy döntök, hogy elmegyek…

– Akkor legyen úgy. – Hermione megvonta a vállát. – Ez azt jelenti, hogy nem neked szánták. Én még csak nem is kudarcnak tartanám, hanem inkább olyasminek, ami arra az irányra mutat, amerre menned kell. Egy újabb lépés az úton, ha úgy tetszik.

– Tudod…– Draco elfordult az ablaktól, és hátranyúlt, hogy maga elé húzza Hermionét. A lány a hátát a mellkasának támasztva érezte a férfi minden egyes mély lélegzetvételét. – Elfoglalhatnád a helyet.

– Megtehetném – suttogta a lány, miközben a holdat figyelte, ahogy a fák fölé emelkedik. – Valamikor régen talán… de már nem vagyok az az ember. Nem beszélhetek a jövőre nézve, de most más dolgom van.

Mint például a családjukra koncentrálni. Mint a gyógymód megtalálása.

A föld visszatartotta a lélegzetét abban a csendben, ami csak az éjszaka közepén található, de Hermione minden egyes belégzésével egyezett az övé. Aztán minden egyes kilégzéssel.

Be, majd ki.

– Egy leszek az ötvenből.

– Egy is jobb, mint a semmi. – A lány hátradöntötte a fejét a férfi vállának. – De ha nem ezt akarod, komolyan gondoltam, amit mondtam. Mindenképpen támogatni fogom a döntésedet.

Órákba telt, mire Draco szorongásának maradványai feloldódtak, félelmek és megnyugtatások tömkelege töltötte ki az időt, de Hermione kitartott mellette.

Lehet, hogy odakint már besötétedett, mégis, amikor Draco végre aláírta a pergament, látta, hogy a férfi először lép ki az árnyékból.

***

2012. február 9.

Egy rögtönzött csajos estével kezdődött.

Miután a szokásos résztvevők megérkeztek, Luna azt javasolta, hogy hívják meg Greg feleségét, Dahliát. Catherine éppen Scorpiust kísérte Potterékhez, és a kisfiú azonnal vonzódott a nőhöz, aki egykor összetört a nyomorúságán.

A nő elmosolyodott, és feléje tartotta a tenyerét. Scorpius előrenyúlt, hogy megérintse.

– Meleg a kezed.

A kisfiú mosolya addig tartott, amíg el nem tűnt a hop-poron keresztül Catherine-nel együtt.

Harry jóval azután botorkált át a lángokon, hogy Ginny az első italcsomagot összekeverte egy üzenettel, de a szellemek elhagyott pillantása szavazásra késztette, és amikor életében először maradhatott, úgy nézett ki, mintha már megint eljött volna a karácsony.

Harry bebocsátása a dologba sarkalatos ponthoz vezetett az egyébként laza tervekben. Catherine önként jelentkezett, hogy a gyerekekkel marad, Harry pedig elrángatta Dracót a munkából. Korábban aznap a csapata sikeresen kihúzott egy célpontot az erdőből, és délnyugat felé haladva követte azt. Hermione már alig várta, hogy többet tudjon meg a kísérlet eredményeiről, de ennek a beszélgetésnek még várnia kellett.

Ron a kandallón keresztül jött Charlie-val és annyi olcsó csirkével és olcsóbb sörrel, amennyi mindenkinek elég volt. Pansy hop-porral hívta Percyt. Greg és Neville is – koszos kézzel és mindketten – átbotorkáltak néhány perccel azután, hogy Luna nyula kipattant. Dean Halia nélkül érkezett, miután az anyjával hagyta az estére. Theo jelent meg utolsóként, miután Hermione személyes meghívást kapott, amikor rájött, hogy senki más nem kereste meg.

Theo először Chot üdvözölte, és bár a lány nem hagyta figyelmen kívül, de nem is foglalta el a mellette lévő szabad helyet. Ehelyett Cho Parvati és Hermione közé ékelődött. Miközben Blaise és Padma egy második nászútnak álcázott szünetet tartottak a családjukkal, mindannyian az esküvőn emlékeztek vissza.

Hermionénak hatszor kellett meglöknie Dracót, hogy ne bámulja tovább Ron olcsó sörét, Harrynek pedig minden alkalommal, amikor megkínálta Dracót, de összességében kellemes este volt.

Annyira kellemes, hogy Hermione elernyedt.

Ron belekortyolt a meleg sörbe.
– Legalább jövő decemberig, George és Angelina esküvőjéig szünetet tartunk az esküvőkben.

– Majd meglátjuk. – Hermione kuncogott. – Ha Narcissa úgy akarja, ahogy akarja, nyárra összeházasodunk.

– Ahhoz előbb el kellene jegyezni. – Harry nevetése hangos volt a csendes szobában.

Sem Draco, sem Hermione nem tiltakozott. A másodperc töredéke volt a botlás, de már nem volt visszaút.

– Várj! – Pansy fegyverként emelte fel a dobverőt. – Te vagy az?

Hermione és Draco szemvita túl sokáig tartott.

Percy, Theo és Ginny vigyora szélesre és vadra nőtt. Harry és Ron rápislogott. Neville olyan vidám volt, mint Luna önelégült. Dahlia nem ismerte a történetüket, de ettől függetlenül elégedettnek tűnt.

Pansy úgy tűnt, készen áll arra, hogy sikoltozzon, vagy mindkettőjüket csirkével verje meg. Charlie kuncogása késként vágta át a csendet, és Parvati egy szédítő visítással követte, ami elég hangos volt ahhoz, hogy befogják a fülüket.

Minden valószínűség ellenére Parvati hangja még magasabb hangmagasságot talált, amikor Hermione véget vetett az elrejtő varázslatnak, és felfedte a gyűrűjét.

– Mióta? – Legalább négy barátjuk mondta egyszerre.

– Szilveszter óta. – Draco elvigyorodott. – Jó reggelt!

Pansy és Daphne csatlakozott Parvati kiabálásához, különösen annak fényében, hogy csoportosan hozták az évet. Barátaik összerakták az összes interakciójuk darabkáit, és Hermione nem tudott nem nevetni, ahogy hangosan elmélkedtek.

Még tovább is tartott volna, ha egy testet öltött Patronus nem ront be az üvegházba.

Lenyomoztuk Greybacket… ahogyan azt előre sejtetted, ő… itt van.

Hermione Dracóra nézett.
– Itt?

– A kastélyban.

Harry és Draco azonnal talpra állt, előbbi megcsókolta a feleségét, utóbbi pedig Hermionéra nézett, amikor ő is felállt.

– Ugye nem mész? – kérdezte Cho halkan .

Hermione tekintete nem hagyta el Dracót.
– De igen.

– Megengeded neki? – Ron vitatkozott valahonnan a lánytól balra. – Azok után, ami legutóbb történt? Ez őrültség…

– Az – értett egyet Draco.

Ron egy pillanatra megdöbbent.
– Várjunk csak, mi?

– De egy Imperiuson kívül nincs olyan erő, ami megállíthatná. Hacsak nem tervezed, hogy elvarázsolod, nem hiszem, hogy ez bármelyikünkön is múlik. – Draco lenézett, a szája sarka megrándult. – Éppen ezért Grangernek szüksége lesz egy jobb cipőre.

Határozott mosoly terült szét Hermione ajkán, mielőtt a hálószoba felé vette az irányt. Villámgyorsan visszatért, rendesen felöltözve, mindennel, amire szüksége volt; a gyöngyös táskája teljesen fel volt töltve, a pálcája pedig biztonságosan a tokjába volt dugva.

Draco és Harry a kandalló előtt várták, barátaik idegesen gyülekeztek a szobában. Mindent elrendeztek a távollétében. Daphne megtartaná Scorpiust, Ron felhívná a szüleit, Pansy pedig értesítené Narcisszát és Andromedát a történtekről.

– Vigyázzanak egymásra. – Ginny búcsúszavai mindhármuknak szóltak.

Ők fogják.

Hermione átkarolta Draco karját. Egy reccsenéssel indultak el közvetlenül Harry mögött.

***

Egy két aurorból és két különítményesből álló csapat várakozott a kastély kísérteties romjainak tisztásán. A levegő még mindig varázslatszagú volt, de már nem volt olyan sűrű, hogy az már fullasztóan hatott volna.

Ha valamelyikük meglepődött is Hermione láttán, azt megtartották maguknak.

– Állapot.

Draco és Harry egy emberként szólalt meg.

Olyan egységesek voltak, mint a körülöttük lévő csapatok egyvelege.

– Margot és négyfős csapata két kilométerre északra innen követte őt, de távolságot tartanak. A Hold ma este kilencvenhét százalékos. – Csak egy éjszakával a telihold csúcspontja után. Szürkehátú is közel lenne a teljes erejéhez. – Beállítottuk a nyomkövető bűbájt, hogy elvezessen minket hozzájuk, de vártuk az önök érkezését.

Draco elővett egy ismerős fiolát.
– Mindenkinek két cseppre van szüksége. Ez egy órán át elég lesz.

Az alkonyat közeledtével ennyi idejük volt, mielőtt a kockázat kezdett volna nagyobb lenni, mint a jutalom.

Mindegyikük kérdés nélkül elfogadta.

Még Harry is.

– Ti négyen maradjatok együtt. – Draco vette be utoljára az adagját. – Potter, maradj velünk.

Harry és Hermione is meglepődött, de a sistergő és recsegő nyomkövető gömb minden beszélgetésnek véget vetett.

A fehér fény kialudt.

A föld megremegett a varázslat erejétől, mégsem ez volt az, ami a baj kezdetét jelezte.

Hanem az üvöltés.

Ősi és nyers, Hermione-t a lelke mélyéig lehűtötte.

– Nem lehet tudni, hol vannak most.

– Nem, de…– Harry egy rövid távolságra mutatott. – Ott kezdhetjük.

Halvány füstfelhő emelkedett a sűrű erdő fölé.

Két ugrás kellett ahhoz, hogy elérjék a céljukat.

Egy kis tisztás, frissen felperzselt földdel.

Megtalálták Margot csapatának felét. Legalábbis megtalálták a holttestüket.

A leégett fák és a felhólyagosodott föld között füst és hamu szállt fel onnan, ahol valaha élet volt. Hátborzongató ködöt vetett a helyszínre, ahogy lassan körbe-körbe kotorásztak. Fokozott készültségben, elővett pálcákkal biztosították a területet. Draco és Harry némán jelezte, hogy melyik csoportnak merre kell haladnia.

De senkinek sem volt esélye.

Dübörgő léptek.

Fák ágainak ropogása.

Valami berontott a hozzájuk legközelebbi tisztásra.

Nem valami. Valaki.

Nem Greyback.

Egy nő.

– Margot! – kiáltotta a Különítmény egyik tagja.

Margot nagy sebességgel rohant feléjük.
– Tőrbe csalt minket – zihált, még mindig kifulladva és a félelemtől őrjöngve. – Figyelt minket.

A csapattagok elszakadt nyakai és a tűz elárulta, mi történt ezután. A zsákmányból ragadozó lett.

Margot mozdulatlanul állt, míg Hermione gyógyította a felszíni sérüléseit.

– Bevezettük az erdőbe, és elváltunk egymástól. Mondtam Leának, hogy jöjjön vissza ide, mert tudtuk, hogy…

Egy másik munkacsoport tagja botorkált be a tisztásra, megbotlott egy sziklában a sietségben, hogy biztonságba kerüljön. Ő is az életéért futott.

– Bejövő!

A magányos szó nem volt elég figyelmeztető.

Egy szörnyű, torz Szürkehátú még mindig részben átváltozott az előző napi teliholdtól, és vérbe borult, amikor a fák közül a tisztásra rontott.

Úgy tördelte a fákat, mintha gallyak lennének, és úgy mozgatta törött, véres végtagjait, mintha a fájdalom nem lenne több kellemetlenségnél.

Egyetlen látványt tartott szem előtt.

Az ózon és a füst bűze alatt ott volt az az illat, amit Greyback megragadott.

A nőét. Vagy pontosabban: őket.

Hermione megkeményítette elszántságát a harcra, miközben mindenki félkörben szétszóródott a törmelék között. Margot gyenge volt, de helyet foglalt Hermione oldalán, amikor Greyback támadásba lendült.

Rávetette magát a pár aurorra, akik a nő illatát vitték.

Draco bájitala hatott, de nem volt idő az ünneplésre. Szürke Hátú úgy mozgott, mint a homály, és félrelökte mindkét aurort, mint a babákat, mielőtt azok egyetlen varázslatot is el tudtak volna ejteni. A Különítmény tagjai támadásba lendültek, olyan robbantóbűbájokat használva, amelyek hónapokkal ezelőtt talán megállították volna, de a mágia ma már nem volt ellenfele.

Semmi sem készítette fel Hermionét arra a látványra, ahogy Greyback közvetlen kábítót fogadott, és lassítás nélkül rázta le a többi varázslatot.

Egy cseppnyi emberséget sem mutatott.

Több üvöltés tört ki.

Más farkasok tolongtak a tisztás körül.

Hét az egy ellenből túlerő lett.

A terv összeomlott. Greyback farkasai megtalálták őket.

És pálcákkal felfegyverkezve készen álltak arra, hogy mindenáron megvédjék teremtőjüket.

A csapdázás gyorsan átváltott védelmi tervvé.

Hermione egy varázsigét lőtt egy távolabbi fára, meggyújtva azt.

Draco tágra nyílt szemekkel nézett rá.
– Vakmerő?

– El kell terelnem a figyelmét!

Harry adott neki egy másikat. Kék nyilak záporoztak a pálcájából minden irányba, a farkasokat pánikba ejtve, hogy fedezékbe vonuljanak.

Nem a lángok elől menekültek. Hanem a fénytől.

Ma telihold utáni nap volt.

Kimerültek voltak. Túlterhelődtek az érzékszervek.

Hermione megmozdult, hogy újra sokkolni kezdje a szervezetüket, de Draco megelőzte. A lány könyvéből vett egy mozdulatot, és minden égett fahéjra robbanóvarázslatot lőtt. Hermionénak éppen elég ideje volt arra, hogy befogja a fülét, mielőtt a fa felrobbant volna.

– Lumos Solem!

Alig volt egy perce, hogy félrenézzen, a szemét is megvédte, mielőtt egy vakító fényvillanás a napéval vetekedő ragyogással lobbantotta volna fel a szürkületes eget. A farkasok összebújtak. A váratlan helyzetre kiképzett aurorok és a Különleges Egység a saját előnyére használta ki a lehetőséget.

A tisztás nem adott helyet a fedezéknek. Amikor a varázslatok komolyan repülni kezdtek, Hermione azon kapta magát, hogy lebukik és kitér, miközben hárít. Margot vad dühvel harcolt, kötő aranyköteleket varázsolt, amelyek két farkas nyaka köré tekeredtek és megfeszültek. A Hermione által varázslat formájában nyújtott segítség visszarepítette őket, amíg egy fa meg nem állította a testüket, és egy kupacban nem hagyta őket.

A lángok tovább pattogtak.

Hermione épp időben pillantott körbe, hogy lássa, ahogy egy feldühödött Draco elkábítja a hozzá legközelebb álló farkast.

Mindketten a roncsokat fürkészték, hátha találnak valami nyomot Szürkehátúról.

De a fenevad eltűnt.

A figyelemelterelés egyelőre talán biztonságban tartotta őket, de a farkasokat és Szürkehátút visszavonulásra késztette.

Az ösztönök visszacsalták őket az erdőbe.

Harry lihegett, amikor végre odaért hozzájuk.
– Jön az erősítés. Elküldtem a többieket, hogy üldözzék a farkasokat. Margot, maradj itt, és várd meg a többieket. Megadtam nekik a helyzetünket, úgyhogy őrizzétek ezt a területet.

– Igen, uram.

– Sietnünk kell. – Hermione a sötétedő égre nézett. – Greyback lehetetlen lesz megtalálni sötétedés után.

Lehet, hogy nem ismeri ezeket az erdőket, de az érzékei élesebbek voltak, mint az övék.

– Talán mégsem. – Harry megvonta a vállát. – De sikerült nyomkövetővel bemérni, mielőtt elmenekült.

Draco homályosan lenyűgözte.
– Hogyan tudtad…

– Egy nyomkövető bűbájjal ütöttem rajta. Nem volt a terv része, de… – Harry az elszenesedett romok általános irányába intett. – A tűznyilak, a fabombák és a vakító fény sem igazán volt a terv része.

– Mindig is tehetséges voltál a talpraesettségben, Harry. – Hermione elmosolyodott, mielőtt Draco felé pillantott volna. – Mehetünk?

Mindketten Harry vállára tették a kezüket, és hagyták, hogy a varázslat elvigye őket a célpontjukhoz.

Vagy ahhoz közel.

Ott szálltak le, ahonnan elindultak, de az erdő sűrű, öreg és nedves volt, annak ellenére, hogy nemrég még nem esett az eső. Kellemetlenség telepedett a csontjainak csontvelőjébe, miközben a célpontjuk bármilyen jelére figyeltek.

Könnyű léptek vezették Harryt korhadó fatörzseken át.

Hermione biztonságos távolságban követte őket, Draco pedig hátulról fedezte őket.

Halk vicsorgás és gallyak csattogása alig hallatszott, amikor Szürkehátú előugrott a rejtekhelyéről.

Harry egy kiáltással a földre zuhant.

A pálcája kirepült a kezéből.

Hermione a legerősebb robbanóvarázslatot, amit ismert, Greybackre célozta.

A varázssugár a mellkasának közepébe csapódott, és hátravetette.

Az egyik fa a vállát csípte, egy másik a lábát, majd egy harmadik megállította a lendületét, amikor a hatalmas alakja recsegve csapódott a törzséhez.

De ez nem volt elég.

Hermione alig hitt a saját szemének. Ami még a legügyesebb embert is mozgásképtelenné tette volna, csak tovább szította Greyback dühét.

Felnézett, összenézett vele, és a föld lelassult a tengelye körül.

Egy pillanatra Hermione ismét a kórház folyosóján találta magát, azokkal a hónapokkal ezelőtt. A férfi keze összeszorította a torkát, és…

Csak egy másodpercig tartott.

Ezúttal nem volt kiszolgáltatva neki.

Ezúttal fordult a kocka.

A férfi is tudhatta ezt, mert csalódottságának üvöltése tömeges kivonulásban rázta le a madarakat a fák ágairól.

A levegőben körülöttük dühöngött a harag.

Sérülten, még mindig vérzett a gyógyíthatatlan átoktól, és Harry nyílvesszőinek friss égési sérülései égették be matt bundáját, Szürkehát minden ízében a legrosszabb rémálmainak szörnyetegének tűnt.

De volt egy tervük.

Hermione és Draco felváltva kötözték meg aranyzsinórokkal, majd a fa köré tekerték, hogy a helyén tartsák. A fa nem volt része a tervnek, de az aranyzsinórok igen. Legalább egy dolog a javukra vált.

Harry felállt, és előkereste a pálcáját, amikor végre rendesen lekötözték Szürkehátút. Az aranyszálak alatt alig látszott szőr, amikor abbahagyták a kántálást.

– Mit csináljunk…

– Malfoy, a varázsigét, hogy visszafordítsuk? – Harry az egyik oldalát előnyben részesítette, rosszul nézett ki és kipirult, de Hermionénak még nem volt ideje meggyógyítani.

– Tudom. – Draco kissé kifulladt. – De elég közel kell kerülnöm ahhoz, hogy…

Szürkehátú vicsorgására mindannyian óvatosan hátraléptek. Feszült a kötések ellen, de azok kitartottak. Egyelőre.

– Milyen közel tudsz…

Éles reccsenés előzte meg a robbanást, ahogy a fa felső fele kiszabadult a nyomás alól. Draco kilökte Hermionét a lezuhanó örökzöld útjából, és az hangos csattanással landolt közöttük.

A szilánkok repeszként szóródtak szét a fából készült hadijátékban.

Egy pillantás telt el, mielőtt a harc elkezdődött volna.

Ezúttal legalább jobb esélyeik voltak: három az egy ellen.

Szürkehát először úgy tűnt, hogy megzavarják az ösztönei, mert súlyosan sérült állapotában képtelen volt megmondani, hogy melyik illat az övé. Mindhárom ellenfele ugyanolyan szagú volt.

De aztán támadásba lendült.

A nőre.

Végül is ő volt középen.

Hermione elvágó bűbája átszúrta a húsát, és vér festette az erdő padlóját. De csak pillanatnyilag lassította le.

A lány felkészült egy csapásra, ami nem jött.

Harry és Draco ellentétes oldalról küldte a robbantóbűbájokat. Az ellentétes erők középen összezúzták őt. Zavartan megbotlott Greyback.

– Most!

Draco holt sprintben indult Greyback felé, miközben Hermione és Harry minden varázslatot bevetett, hogy egyensúlyban tartsa.

Fények.

Robbanások.

Bármit és mindent, hogy megzavarják az érzékeit.

Draco első próbálkozása kudarcot vallott, Greyback egy csapása hátrarepítette. Fesztelenül rohant ismét a veszély felé.

– Kötözzétek meg!

Hermione valami erősebbhez nyúlt, mint a kötelek, és pálcáját a kidőlt fára irányította.

– Incarcifors!

A fa kettéhasadt, és egy rögtönzött vasketreccé alakult át, ami nyikorgott és nyögött, ahogy Greyback nedves vicsorgással meghajolt. Harry hátulról egy robbantóbűbájjal csapott le rá, amitől a rácson keletkezett lyukba zuhant. Draco még épp időben ért a ketrechez, és a pálcáját Greyback nyakához szorította.

A káosz közepette nem hallotta a varázsigét, de tudta, hogy működött, amikor az agyarak és a szőrzet visszahúzódni kezdett.

Legfeljebb néhány percre volt szükségük. Padma varázslata nem volt hosszú életűnek tervezve, de Greyback sem, aki újabb csapást mért rá.

Ezúttal Draco elkapta a karját.

Mindketten egy pukkanással eltűntek.

***

– Láttad…

– Vissza fog változni. Ez csak átmeneti! – Hermione már remegő kézzel rángatta az iránytű nyakláncát.

Az nem csak hazavitte őt. Hozzá vitte őt.

– Nélkülem nem mész sehova. – Harry mellé sántikált, zihálva a fájdalomtól, amit most már látta, hogy valószínűleg törött bordái voltak. – Ez mindkettőnket elvisz?

Mint kiderült, igen. A landolás kemény volt, és mindketten a kastély rózsakertjének közepén botladoztak.

Az alkonyat baljós fényt hagyott a birtok felett. Hermionét még mindig egy temetőre emlékeztette. Körülnézett Draco után, és köhögést hallott, mielőtt megtalálta volna egy túlságosan is korán virágzó, benőtt bokor alatt fekve.

Harry talpra állította Dracót.

Körbeállták Greybacket, aki rohamosan rohamozott, miközben a farkas egy meztelen férfi összetört testét hagyta maga után, akinek a fél bőre fel volt tépve. Halott szemei az övéibe meredtek, és megpróbált beszélni, de a szavak lehetetlenek voltak, miközben fuldoklott a vértől és az epétől.

Egynek mégis sikerült elmenekülnie.
– Végre.

Megbénította az elméjét, de közelebb intette a testét.

– Ne tedd. – Harry megállította a nőt. – Ő…

A varázslat kezdett elhalványulni.

Greyback vicsorgott, és vért köpött a szemük előtt élesedő, megnyúlt fogakon keresztül.

A csontok úgy ropogtak, mint a szilánkos fa. A fájdalom sikolyai üvöltéssé változtak.

Az emberiség utat engedett a szörny szeszélyeinek.

A beteg farkas visszatért, hogy igényt tartson a megcsonkított emberre.

Nem volt idő, és csak egy dolgot lehetett tenni.

Leteríteni őket.

Draco kimért félelemmel a szemében adta meg neki a választást.

Ez volt az ő esélye.

Az ő lehetősége, hogy visszaszerezze a békét, amit Greyback ellopott tőle.

Hermione felemelte a pálcáját, egyenesen tartotta, és a szőlőerdőben bámulta az alakot, tudta, mit kell tennie.

Vett egy nagy levegőt.

Aztán kettőt.

Minden dühe, félelme és gyűlölete ellenére még mindig nem tudta elmondani a varázsigét. Az érzelmek ott voltak, fájtak a csontjaiban, de egymásnak álcázták magukat, és mutálódtak, mint foszlányok a szélben.

– Nem tudod. – Harry egy fejrázással leeresztette a karját. – Komolyan kell gondolnod.

– Nem. – Draco szavait az elszántság tüze kovácsolta, a fájdalom minden egyes izomba belevésődött, ami ahhoz kellett, hogy felemelje a pálcáját. – Nem, nem akarod.

Az érzelmek elmosódtak a valóság és a hit közötti határok.

Draco a félelmét gyűlöletnek öltöztette.

– Avada Kedavra.

***

2012. február 12.

Minden irányban emberek tengere húzódott, áhítatos csendbe burkolózva.

A tömegben minden szem egy emberre esett.

Ez nem volt más, mint varázslatos.

Senki sem szólalt meg. Senki sem mozdult.

Csak várták, hogy hallják az új miniszterük szavait, akit éppen most távolítottak el hivatalosan a címétől Interim.

Kingsley olyan sokáig állt egyedül a szökőkút szélén tökéletes csendben, hogy Hermionénak fogalma sem volt róla, hogy egyáltalán megszólal-e.

Egészen addig, amíg a pálcáját a nyakához nem emelte, hogy felerősítse a szavait.

– Egy barátom emlékeztetett rá, hogy egy férfi mércéje az, hogy mit tesz a hatalommal.

A zsúfolt Átriumra néző rejtett szobából Hermione olyan mozdulatlanná vált, hogy Scorpius aggódva nézett rá. Egy székre állva, hogy jobban lássa az alatta elterülő látványt, egyforma magasak lettek; a férfinak csak annyit kellett tennie, hogy vigasztalóan a lánynak támaszkodik.

A lány egy gyors csókot nyomott a halántékára.
– Jól vagyok.

És így is volt.

Még akkor is, amikor a hírekre vártak.

– Bár a hatalmat lehet használni, visszaélni vele, és visszaélni vele, a hatalom képes megváltoztatni a történelem menetét is. De ez mind a hatalmat gyakorló személyiségétől, mind pedig a döntéseitől függ. És bár abban a hitben gyűltünk itt össze, hogy én vagyok az a személy, aki majd eldönti ezeket a dolgokat, azért vagyok itt, hogy elmondjam, hogy nem én vagyok. Az én vezetésem alatt ez a hatalom az önöké… mindannyiuké.

Az ajtó kinyílt, és hamarosan Draco is megjelent mellette.

Egy belső vizsgálat miatt egész nap távol volt egy olyan megbeszélésen, ahová még az ideiglenes vezető államtitkári pozíciója sem engedte bejutni, de azt tudta, hogy mind ő, mind Harry a nevében beszélt.

Hermione néhány percnél tovább nem jutott a meghallgatáson, mielőtt leszidta volna a bizottságot, amiért még csak utalást is tettek a vádak lehetőségére. Draco arckifejezése továbbra is érzelemmentes maradt, de Hermione tudta, hogy szórakoztatta a lány védekezése, különösen, amikor bátran kijelentette, hogy ha Harry bevitte volna a gyilkos átkot, akkor nem lenne vizsgálat. Dadogtak és dadogtak az érveikben, és Draco örök szórakozására Hermione minden egyes helytelenül kimondott szóért megfizettette velük. Mindannyian kellőképpen megszégyenülten néztek ki.

Épp annyira örült, mint a testület, hogy felmentették.

De most várakoztak.

– Miniszterként az a feladatom, hogy vezessem és felhatalmazzam, hogy megkönnyítsem és irányítsam, hogy haladást kövessek és ösztönözzek.

– Megjött az ítélet.

Hermione megdermedt.
– És?

– Az átok használatát jogosnak ítélték.

A megkönnyebbüléstől a lány a férfinak dőlt.

– Ezután azonnal beadtam a lemondásomat, és értesítettem őket arról, hogy szándékomban áll elfogadni egy helyet a Wizengamotban.

– Nem a múlt kiszámíthatóságára készítek fel minket, hanem a jelen valóságára és az ismeretlenre, ami a holnapot jelenti.

– Hogy érzed magad?

– Én… – Draco egy nehéz kilégzéssel engedett ki még egy töredéket a feszültségből, amit magában tartott. – Szabadnak.

A nő hitt neki.

– Nem vagyok tökéletes ember, de eltökéltem, hogy ezt a tökéletlen intézményt egy jobb jövőbe vezetem, és ez a jövő nem a múltunk folytatása lesz. A Minisztérium – ahogyan mi mindannyian – képes a változásra. Mindannyiunkon múlik, hogy mi magunk legyünk a változás, amire törekszünk.

Mindketten Scorpius vállára tették egy-egy kezüket, és egymásra néztek.

Nem volt minden tökéletes. Még több csatát kellett megvívniuk, több győzelemmel és veszteséggel kellett szembenézniük együtt, de a mai siker egyelőre elég volt.

Volt idejük fellélegezni és megtapasztalni a boldogságot, ami nem volt múló.

Együtt. Mint egy család.

A jövő végre itt volt.

Most volt.


„Nem az a férfi mércéje, ahogyan kellemes és kényelmes percekben viselkedik, hanem az, hogyan állja meg a helyét vitákban, és hogyan oldja meg a kényes helyzeteket.”
Martin Luther King Jr.

hozzászólások: 0