9. fejezet
Kezdődjék a harc!

2011. május 20.


Hidak.

Amikor Hermione megállt, hogy szemügyre vegye őket, rájött, milyen furcsák. A gyönyörű építészeten és az aprólékos épületeken kívül a hidak fémből és fából, drótból és vastag kötélből készült szerkentyűk voltak, amelyeket azért építettek, hogy összekapcsoljanak olyan helyeket, embereket és világokat, amelyeket maga a természet tartott távol egymástól.

Egy hidat megépíteni bonyolult volt – a megfelelő szerszámok nélkül lehetetlen –, de egy hídon átkelni a hit cselekedetével járt egy olyan ember számára, mint Hermione, aki rettegett a magasságtól. Számára ezek a magasságok a közelgő végzet furcsa és hirtelen érzését keltették. Mint a repülés.

Irracionális, de nem volt mit tenni ellene.

Ahogy azonban Hermione Narcissa palliatív gyógyítóival, Sachs-szal és Keatinggel kortyolgatta a mentateát, nem tudott nem rájönni arra, hogy a hidak metaforái lehetnek annak, amit ő próbál tenni: összefogni Narcissa életének minden darabkáját, hogy a segítség, az információ és talán még a fejlődés összefüggő útját is megteremtse ott, ahol korábban nem létezett.

A hídépítés volt Hermione elsődleges motivációja, amiért megnyitotta az otthonát Narcissa meglévő csapata előtt. Eredetileg úgy tervezte, hogy a találkozót a Malfoy-házban tartja, de meggondolta magát. Néha a helyszínváltoztatás jótékonyan hatott a kívánt eredmény létrehozására; segíthetett a nézőpontok megváltoztatásában, és potenciálisan megteremthette a szükséges alapot a hidak építéséhez.

Narcissa jelenlététől és befolyásától is távol volt.

Az időzítés nem is lehetett volna jobb.

Frissen jöttek vissza a nyaralásból, és lazák voltak. A házikóját körülvevő világ háttere éppolyan zöld és élő volt, mint a növények az üvegházában, amelyeket érkezésükkor megvizsgáltak. Hermione teával és friss almás pitével szolgált, amit egy újabb frusztráló nap után sütött, de elnyomta ezeket az érzéseket, és apró mosolyt erőltetett magára, miközben udvariasan hallgatta a nyaralásukról szóló történeteiket – időre, amire a derűsebb hangulatukból ítélve nyilvánvalóan szükségük volt.

Ez máris sokkal jobban ment, mint az első találkozásuk.

Sachs egy bakancslistás egyiptomi útra ment, míg Keating a családjával töltötte az időt, és egy új unokát köszöntött, akinek büszkén mutogatta a képeit. Egy Helena nevű kislányt. Azok a részletek, amelyeket a beszélgetésük során megtudott, segíteni fogják végső soron abban, hogy megismerje őket, mint egyéniségeket…

Hermione persze nem ezért terjesztette elő a meghívást, de végre megértette, mi az oka Theo ellenőrzött hallgatásának. A szavaknak nagy erejük volt, megalapozhatták az alapokat, de a hallgatás legalább olyan fontos volt.

Türelmesnek kellett lennie. Figyelnie kellett őket, ahogy egymásra hatnak. Meg kellett ismernie őket, hogy megtalálja azt, amire Hermionénak szüksége volt.

Így hát, ahogy egymással beszélgettek, szétválasztotta őket, és mindkettőjüket egyénként elemezte, nem pedig egy olyan párként, akik olyan jól működtek együtt. Papíron elég jól ismerte őket. A korukat. Szülőváros. Iskolai végzettség. Gyógyítói szakterületek. Munkahelyi előélet. Az alkalmazotti aktáik alapján alkalmasak voltak arra a munkára, amire szüksége volt, de Hermione már kilométerekről látta, hogy közeledik a személyiségek ütközése.

Keating lágyabb volt, előzékenyebb és anyáskodóbb, mint Molly. Nevelő és követő. Sachs azonban más volt. Merészebb. Szókimondóbb és magabiztosabb - mint Narcissa rendkívül felhígított változata. Akárcsak Keating és Narcissa, ő is hagyománytisztelő volt, de hiányzott belőle a másikuk magabiztossága és kecsessége, amely a felsőbb körökben eltöltött évekből fakadt. Minden szempontból ellentétesek voltak. Sachs sápadt, őszülő barna hajú volt, míg Keatingnek gyönyörű, olajzöld színű arcbőre volt, ami jól kiegészítette a telt ősz haját. A tapasztalatnak, a kölcsönös tiszteletnek és az évekkel korábban kialakult köteléknek köszönhetően gördülékenyen dolgoztak együtt.

Hermione rájött, hogy Sachs lesz az ő feladata. De ő lehet a kulcs is.

Keating könnyű győzelem lenne, de ha elnyerné Sachs kegyeit, nem kellene keményen megdolgoznia Keating kegyeiért... és talán segítenének neki megnyerni Narcissát. Hermione elgondolkodott ezen. A terv még mindig nem volt kész, és még mindig voltak olyan kérdések, amelyeket meg kellett oldania, hogy átverekedje magát az akadályon.

Az első teendő?

Meghatározni, hogy mennyire hűségesek egymáshoz és – ami még fontosabb – Narcissához.

– Vannak gyerekeid? – kérdezte meg Keating, hogy beszélgetést kezdeményezzen. Nyilvánvalóan az a fajta volt, aki úgy gondolta, hogy jó jégtörő egy enyhén tolakodó kérdés a családról.

Hermione jó kedvvel és udvarias mosollyal megrázta a fejét.
– Három keresztgyerekem van, de sajátom nincs.

– Ó. – Kínos szünet következett, ahogy Keating Sachsra nézett, aki bölcsen választotta ki a megfelelő pillanatot arra, hogy minden figyelmét a teája szürcsölésére fordítsa. Az idősebb nő megköszörülte a torkát. – Nos, még van időd.

Ezt azért mondták az emberek, hogy megnyugtassanak egy gyermektelen nőt, aki a harmincadik életévén túl van. Amit valójában úgy értett: az időd fogytán van.

Ha Hermione bőre nem lett volna ilyen acélozott, ha nem beszélgetett volna már ugyanerről az anyjával, a nő szavai talán nagyon is zavarták volna. Így, ahogy volt, azonban elengedte a megjegyzést. Mégis, ez nem volt jó átmenet. A levegő észrevétlenül megmozdult körülöttük, most már egy kicsit kínosabban, kellemetlenséggel árnyaltan.

Vissza kellett hoznia a dolgokat a helyes kerékvágásba. Hermione nemcsak teázni és beszélgetni hívta meg őket, hanem az új feladataikat is meg akarta beszélni.
– Ha nekem anyának kell lennem, akkor az leszek. Ha nem, akkor már így is rengeteg gyerekem van, akit elkényeztethetek.

Mindkét nő szótlan bólogatással értett egyet. Nem ez volt a legjobb válasz, kissé túl személyes az ő ízlésének – tekintve, hogy legjobb esetben is beosztottak voltak –, de elég nyitott volt ahhoz, hogy olyan módon tegye őt rokonszenvessé, ami szükséges volt ahhoz, hogy megalapozza, mire van szükség.

Hermione nem volt hozzászokva ahhoz, hogy másokkal dolgozzon, legalábbis nem olyan szinten, mint amilyen szinten velük fog, de ha az elmúlt hónap megtanította valamire, akkor csapatmunkára volt szükség. Egyedül nem tudta volna megcsinálni.

Szüksége volt a segítségükre. A támogatásukra. A családról való tudásukra.

És ami a legfontosabb: a bizalmukra.

Ami nem ment könnyen.

– Örülök, hogy mindkettőtöknek pihentető nyaralása volt. Volt már időtök átnézni mindent, amit tegnap küldtem bagolypostán? – A módosított gondozási tervek vastagok voltak. A Godric's Hollow-i kézbesítő baglyoknak fejenként két finomságot adott, hogy elvigyék őket.

Mindketten bólintottak.

– Nagyon… részletes volt.

– Melyikőtök részesíti előnyben reggeli vagy az esti időpontot? – Hermione már csak Keating megjegyzéseiből is tudta, hogy nem olvasta el az egészet, de ezt megtartotta magának. – És értik a feladataikat, ahogyan azok az egyes műszakokra vonatkoznak?

– Megbeszéltük, és beleegyeztem, hogy nappalokat vállalom, mivel korábban segédként elkísértem Narcisszát az eseményekre – szólalt meg Sachs. – Keating az éjszakákat fogja vállalni. Mielőtt átvetted volna beosztást, váltogattuk volna egymást, de a kézikönyved nem engedett meg ilyen rugalmasságot.

Hermione nem tudta figyelmen kívül hagyni a hangját. Szilárdan hitt abban, hogy ha egy gyomot túl sokáig hagynak magára, az megnő, virágba borul, és szétteríti a magjait, exponenciálisan rontva ezzel a gyomirtási helyzetét. Éppen ezért a gyomlálás mindig is elengedhetetlen napi tevékenység volt. És bár már gyomlálta a kertjét, úgy látszik, még több volt hátra.

Megköszörülve a torkát, Hermione átcsúsztatta az ujját a teáscsésze fogantyúján, és a másik kezével segített az ajkához emelni.

– Mielőtt folytatnánk, Sachs, a kezelési módszereimmel, a jelenlétemmel, vagy csak velem van problémád?

Egészséges kortyot ivott a teából. Citromfű és gyömbér. Éppen az a zamat, amire szüksége volt.

Sachs többször pislogott, megrázta a szemtelen kérdése, és némaságba meredt. A vele szemben ülő Keating teljesen elhallgatott.

– Úgy érzem, hogy a sikeres munkakapcsolat kulcsa a tiszteletre, a bizalomra és a nyílt kommunikációra épülő kapcsolat kialakítása. Őszintén remélem, hogy nem tettem vagy mondtam semmi olyat, ami miatt bármelyikőtök is úgy érezné, hogy nincs szava. Mert van. Úgy gondoltam, hogy megközelíthető vagyok. – Hermione könnyed mozdulatot tett a szabad kezével. – Kérem, ne habozzatok! Beszéljetek.

Hosszú szünet után Sachs megtette.
– Egyáltalán nincs problémám azzal, amit a kezelési csomagjában lefektettél, de ez… szigorúnak tűnik. Narcissa vissza fog vágni.

Lehetett vitatni, hogy az ő kezelése nem kevésbé szigorú, mint Scorpius menetrendje, de ez is egy olyan dolog volt, amit megtartott magának. Az irónia megdöbbentő volt.

– Akárhogy is van, a te dolgod lesz, hogy gondoskodj róla, ne tegye. Ha visszautasítja, lehet, hogy más emberré válik, nem az a Narcissa lesz, akit te ismersz. Ez nem könnyű feladat lesz a továbbiakban, úgyhogy, ha úgy érzed, hogy nem vagy képes rá, kérlek, ne félj szólni.

Mindketten, a maguk szavaival élve, elfogadták a kihívást.

Hermione újabb kortyot ivott.
– Folytatva: a bájitalok csak akkor hatnak, ha következetesen és egy bizonyos időn belül is szedjük őket. Az állapota, valamint a bájitalai szigorú ellenőrzést igényelnek. Azt is megkérem, hogy mindketten ügyeljenek arra, hogy jegyzeteket vezessenek a jegyzetfüzetükbe. A pergamenek úgy vannak betűzve, hogy egy mesterpergamenen jelenjenek meg, ezért kérem, figyeljék az esetleges ingadozásokat, és legyenek résen, hogy kiválthatják-e az epizódjait. Míg ti felcserélitek a nappalok és éjszakák megfigyelését, én mindkettő alatt a közelben leszek, ellenőrzöm, kezelem az étkezéseket és készítem a bájitalokat. Amint megvan az alapszint, módosíthatunk rajta.

Sachs felvette a villáját.
– Azt hittem, hogy egy hónap után már te is képes leszel megválaszolni néhány ilyen kérdést.

Hermione leültette a teáscsészéjét a csészealjra.
– A kecskeszarv miatti allergiája, amit két nappal ezelőtt tudtam meg a bájitalai használhatatlanná váltak. Sajnos, még mindig próbálok egy alapvonalat létrehozni.

Mindketten zavartan néztek.
– Neki nincs semmilyen allergiája.

Á, ők sem tudták.
– Úgy látszik, ez nem igaz, ahogy néhány nappal ezelőtt megtudtam.

– Honnan?

– A fiától.

Ez mindkettőjük figyelmét felkeltette. Ellazultak, és egyenesebben ültek a székükben, ami a lányt is erre késztette. Keating és Sachs pillantást cseréltek. Az előbbi zavartnak tűnt, míg az utóbbi szemöldöke lassan felhúzódott.

– Draco segített?

– Vonakodva. – Hermione azon kapta magát, hogy vajon mit tudnak, és milyen könnyű lenne rávenni őket, hogy beszéljenek a Malfoyokról. Keating a Sachsból vette ki a szót, amitől Hermione grimaszolt. – Ő mesélt az allergiáról, és ő végezte el a módosításokat a bájitalán.

Eddig jól működtek a bájitalai.

Nem volt még minden teljesen kiegyenlített, de a tegnap este volt az első, amikor zavartalanul működött.

Ez előrelépés volt.

Hermione ugyanolyan óvatosan optimista volt, mint Malfoy volt csendesen pimaszul hallgatva, aznap reggel a fekete teája és a napi keresztrejtvénye fölött. A kimerültség fizikai jelein kívül az volt a legnagyobb nyom a kialvatlanságára, hogy Malfoy nem reagált, amikor a lány megmondta neki a tizenötödik választ keresztrejtvény.

Bosszantó.

Abszolút találó.

Mély bosszúsággal ráncolta a homlokát.

– Megint beszélgettek? – Keating megkérdezte, kényszerítve Hermionét, hogy eltüntesse a gondolatot.

– Nem különösebben. – Hermione elég bátor volt ahhoz, hogy feszegesse a húrt. Mindketten évek óta a családnak dolgoznak. Tudod, mióta mennek így a dolgok közöttük? Újabb pillantás suhant át a két nő között. – Csak azért kérdezem, mert én is a csapat tagja vagyok.

Ami igaz is volt.

Még valami, ami szintén igaz volt.

A személyzet mindent tudott.

Sachs felsóhajtott, hátradőlt a széken, és összefonta a karját. Még egy utolsó pillantást váltottak, mielőtt Keating átvette az irányítás.
– Eredetileg Astoriáról gondoskodtam, szegénykém. – A gyógyító egy pillanatra megállt. – A szülei túlzottan sok időt és pénzt költöttek arra, hogy megmentsék. Éppen csak elvégezte a Roxfortot, amikor felvettek, és alig tudták kifizetni a fizetésemet. Amikor hozzáment Dracóhoz, választás elé állítottak. Ha úgy döntöttem, hogy maradok, akkor Franciaországba kellett költöznöm. Nem gondolkodtam. Összepakoltam a családomat és elköltöztem. Nem akartam, hogy egyedül maradjon, és nem tudtam, milyen ember Draco, a róla szóló pletykák szörnyűek voltak.

Érdekes, de igaz. Malfoy hírneve a varázsló Londonban nem volt a legjobb, ami az anyja szeretett státusza ellenére is alulértékelt kifejezés volt.

– És most mit gondolsz róla?

Volt egy rövid pillanat, amikor Keating elgondolkodott a kijelentésén, de a testbeszéde nem jelzett mást, csak az igazságot.

– Távolságtartó és óvatos, de nem kegyetlen. A legjobbat tette, amit az adott körülmények között tehettek.

A kijelentés olyannyira terhelt volt, hogy Hermione nem tudta elképzelni, hogyan értelmezhetné most azonnal.

Időre, borra és egy táblára lenne szüksége.

Egyelőre kérdések százai jártak az agyában, még több száz lehetőség, de Hermione csak egyet választott. Az elsőt:
– Volt valami köze hozzá? – Ez a kérdés döntené el, hogy a Narcissa gondozásában való részvétele hiánya normális dolog-e, vagy kivétel.

– Astoria betegsége gyógyíthatatlan volt, de létezett egy kezelés, ami lelassította a betegséget. Nem eléggé ahhoz, hogy normális életet élhessen, de ez nem volt elég jó a szüleinek, akik meg akarták gyógyítani. Így Astoria minden szabad percét azzal töltötte, hogy kísérleteket végeztek rajta. Mire hozzáment Dracóhoz, már belefáradt abba, hogy veszélyes, kísérleti varázslatoknak és durva bájitaloknak tegyék ki, amelyek miatt beteg vagy kedvetlen lett.

Ez szörnyen hangzott. Hermione fel sem tudta fogni a fájdalmat, mind a csalódás, mind maguk a kezelések miatt. Homályosan emlékezett rá, hogy Daphne már régen elmagyarázta neki ezt, de sok részletre nem emlékezett.

– Bizonyos értelemben a házassága mentette meg ettől. Draco volt olyan tisztességes, hogy tiszteletben tartotta a normális életre vonatkozó kívánságát. Ami a bevonódást illeti, több mint mellékes ismeretei voltak a vérbetegségéről. Kétlem, hogy olyan sokáig élt volna, ha nem ő maga készíti a bájitalokat.

Hermione megdermedt.

Határozottan kivétel.

Ami a többit illeti, elrakta a többi dolog közé, amit fel kellett dolgozni, kategorizálni és elemezni. Ez eltarthatott egy darabig.

– Mikor kezdted az ápolását? – Hermione megkérdezte Sachsot.

– A Scorpiusszal való terhességének felénél. Narcissa kizárólag életvégi gondozásra vett fel. Senki sem számított rá, hogy túléli a szülést. Majdnem igazuk volt vele és Scorpiusszal kapcsolatban.

Hermione mélyén kínos buborék született, és gyorsan a felszínre tört. Amikor kipukkadt, egy olyan ember tiszta, eleven képét vetítette ki, aki majdnem mindent elvesztett egy nap alatt - egyetlen pillanat alatt. A látvány hatására valami feltekeredett benne, egy hosszú, lassú szellő, ami egy apró rántással kényelmetlenül megfeszült. Hermione megitta a teáját, de az íze olyan volt, mint a meleg vízé.

Újabb pillanatokba telt, mire rájött, hogy Sachs még mindig beszél. – …olyan törékeny volt, miután megszületett, de Astoria eltökélten részt akart venni a nevelésében. Természetesen volt egy gyógyító is és egy dajka, de Astoria nagyon is részt vett a mindennapi gondozásában. És ahogy idősebb lett, erőt gyűjtött ahhoz, hogy tanítsa őt, annak ellenére, hogy szinte ágyhoz volt kötve.

Hermione kénytelen volt megkérdezni.
– Etikett?

– Nem – szólalt meg Keating. – Az alapokat, amiket egy kisgyereknek is megtanítanánk: színek, számolás, betűk, formák. Alig volt energiája kivinni őt a szabadba, de játszott vele, állandóan olvasott neki, és mindent megmutatott neki, amit csak tudott. A nővére havonta meglátogatta, és elvitte őt. Persze nem túl sok ember közé. Volt néhány incidens… – Keating vékony vonallá préselte az ajkát. – Daphne a legutóbbi után már nem vitte el többé. Ehelyett megpróbált lefoglalni őt. Azt hiszem, ez körülbelül akkor volt, amikor tévét tettek az Astoria szobájába. Narcissa feldúlt volt.

Hermione viccesnek találta a mentális képet Narcissáról, amint az otthonában megjelenő tévé miatt kiborul.
– Még mindig megvan?

– Nem láttam, mióta visszaköltöztünk Londonba. Valószínűleg minden mással együtt elrakták. Astoria összes holmijával együtt. – Keating sóvárgó tekintettel nézett, mint a legtöbb ápoló, aki az elveszett betegére gondol. Még ha számítottak is rá, akkor is fájt. – Narcissa soha nem engedné be a házba. Csak azért tűrte el, mert Draco… nos, a dolgok már jóval Scorpius születése előtt elmérgesedtek közöttük. Részben Narcissa Astoriával szembeni bánásmódjához volt köze.

– Csak találgatsz. – Sachs összeszűkült szemében kemény vonás volt. – Draco alig volt a közelben.

– Ott volt, amikor csak tudott – pontosított Keating, miután meglátta Hermione felhúzott szemöldökét. – Segített is, amikor tudott, de… – A nő sóhajtása olyasvalakié volt, akinek sok mondanivalója volt, de nem igazán tudta, hogyan fogalmazza meg. – Azt hiszem, több időt töltött a biztonsággal és az őrzéssel, mint bármi mással.

– Ahogy kellett volna – mondta Sachs. – Még mindig vannak hegek a kezemen attól a méregtől.

Hermione pislogott, majd éles pillantást vetett Sachs kezére.

Az ő és Molly hegei között nagy volt a hasonlóság.

Keating lefelé pislogott a társa kezére, és mély levegőt vett. Visszatért a témához.
– Narcissa nevelése csak azután kezdődött, hogy Astoria elérte azt a pontot, ahonnan már nincs visszaút.

Sachs apró hangot adott ki, miután ivott egy kortyot a teából.
– Az a véleményem, ha Astoria korábban engedte volna, hogy Narcissa segítsen Scorpiusnak, talán jobban vigyázott volna magára, és tovább élt volna. De így, ahogy történt, minden erejét arra fordította, hogy felnevelje őt, és kizárta Narcisszát, amíg abszolút nem volt más választása a dologban.

Látva, hogy milyen szigorúan bánt Scorpiusszal, Hermione őszintén szólva nem tudta...

– Lehet Astoriát hibáztatni?

A másodperc töredékére Hermione azon tűnődött, vajon feltette-e a kérdést, ami a fejében járt. Milyen kínos. De aztán rájött, hogy nem, nem tette.

Keatingtől jött a kérdés.

Az arcán homlokráncolást látott, és két kézzel markolta a teáscsészéjét; teljes ellentéte Sachsnak, aki már majdnem befejezte a pitéjét.

És ott volt.

A szakadék.

***

2011. május 21.


Hermione szakaszosan ébredt.

Rájött, hogy nem sietteti a napot, miután egy késő estét töltött Padmával és Susannal a télikertben, manók készítette bort iszogatva és a Szent Mungóban végzett munka csínját-bínját megbeszélve, amit nem tehettek, amikor mindenki más is jelen volt, mivel unalmasnak találták a munka sztorijkat. Hermione az alváshiány ellenére jól érezte magát, és úgy döntött, hogy egy darabig csak fekszik, és nézi, ahogy a nap a padlón át az ágy felé kúszik. Szerencsére nem vette a fáradságot, hogy behúzza a függönyt, így megpillantotta a pompás napfelkeltét.

Ennek ígérete kirángatta az ágyból a fürdőszobába, ahol lezuhanyozott, mielőtt céltudatosan kusza kontyba fogta a haját. Kényelmes ruhát választott, felhúzta a gumicsizmáját, és lement a földszintre teázni. Narcissa elvarázsolt pergamenjét is meg kellett néznie.

A második éjszaka stabil volt, több mint elég bizonyíték arra, hogy a kijavított bájital működik.

A leolvasásokból úgy tűnt, hogy még mindig alszik.

Az jó.

Ma volt Keating és Sachs első napja. Hermione mentálisan emlékeztette magát, hogy ma este meglátogatja Keatinget, és beszélget vele. Holnap napközben talán átmegy, hogy megnézze Sachsot.

Körülbelül ez volt a legjobb terv.

Miután ezzel megvolt, Hermione úgy döntött, hogy megnézi, hogyan halad a nap a reggeli égbolton, de előbb még fogadta az anyja hívását, aki megkérdezte tőle, mit csinál.

– Mindjárt nekilátok a kertnek.

– Jól hangzik, drágám. – A háttérben valami zaj hallatszott, és úgy hangzott, mintha az apja lett volna. – Ó, ne is törődj vele. – Biztosan észrevette, hogy még mindig telefonál. – Sajnálom, drágám. Apádnak van véleménye. – Bármit is jelentsen ez, Hermione tudta, hogy jobb, ha meg sem kérdezi, mert úgysem kapna választ.

Legalábbis az apjától nem.

– Mindenesetre azért hívtalak, hogy megkérdezzem, ráérsz-e csütörtökön vacsorázni. Pár hét múlva indulunk Görögországba, és gondoltam, jó lenne látni téged, mielőtt elmegyünk.

Hermione pislogott a tervváltozásra. A változás a menetrendben, amelyhez évek óta ragaszkodtak. Üdvözítő meglepetés volt, ami reménnyel töltötte el.
– Ó, hát persze.

– Csodálatos. Akkor viszlát!

Búcsúzkodtak, mielőtt Hermione letette a telefont. Lendületes léptekkel merészkedett körbe az üvegházban, gondozta a szombati öntözésre tervezett növényeket, és még azokat is, amelyek mohók és szárazak voltak, amikor nem kellett volna.

Mire a kúszórózsák metszésébe kezdett, a nap már tényleg kezdett előbújni, felderítve a szoba minden szegletét… és tovább emelve a lelkét.

Csodálatos látvány volt.

Mind az üvegház felülről, mind az ablakon túli világ.

Békés és csendes.

A reggeli ég kék volt, narancssárga, vörös és sárga csíkokkal, és a változatosság kedvéért felhőtlen, mivel az elmúlt néhány nap szürke, nehéz és szitálós volt. Legalábbis tegnap délutánig, amikor kitisztult. Az évszakra és a helyére jellemző, de a mai nap egy különlegesség volt.

Hermione körülnézett a rendezett szobában.

Eleget dolgozott már. Itt volt az ideje, hogy élvezze a kilátást.

Miután lemászott a létrájáról, eltette azt, és egy friss csésze teával és egy könyvvel, amelyet az elmúlt héten átdolgozott, a teljes hosszúságú ablak melletti nyugágyon kuporodott össze. Tényleg készen állt arra, hogy élvezze a kilátást a növekvő kertjére, a rövid sétával elérhető üvegházra és a legelőre, amely a távolban az erdő széléhez vezetett. Hosszas nézelődés után kinyitotta A könyvtolvaj megkopott példányát, és ott folytatta, ahol abbahagyta.

A nap már jóval magasabban járt az égen, amikor meghallotta, hogy a kandalló életre kel, és érezte a védővarázslata bizsergését, amely két ember érkezését jelentette. Miután a könyvjelzőt a lapok közé tűzte, Hermione visszamerészkedett a nappaliba, ahol a vendégei türelmesen várták.

Nos, a kisebbik nem.

Ahogy kilépett az ajtón és belépett a konyhába, épp elég ideje volt a
– Mione néni! – hallatán, hogy becsukja maga mögött az ajtót, mielőtt egy gyerekméretű folt jelent meg, amely egy csúzli-mezt, egy farmert és egy tépőzáras edzőcipőt viselt. Az Albus Potter nevű folt gyakorlatilag nekivágott a lábának, szorosan átölelte, és majdnem kibillentette az egyensúlyából.

– Uh! – Hermine nevetve fújta ki magát, amikor a férfi nem engedte el. – Hát, neked is szia, Al.

– Szia! – A kisfiú szava inkább nyikorgásnak hangzott.

Harry eközben csak kuncogott a kandalló előtti helyéről, és szórakozottan rázta a fejét, miközben Albus táskáját a kanapéra ültette.
– Szia!

– Még csak egy hét telt el! – Megborzolta a fiú puha, de kusza barna haját. – Nagyon hiányoztam?

– Igen! – felelte, még mindig kapaszkodva.

– Nem hazudik. – Az apja átment a konyhába, és odalépett hozzájuk. – Ötkor ébresztett minket, és már felöltözött, a táskáját is bepakolta a napra, egészen elszántan. – Harry szeretetteljes pillantást vetett Albusra. A kisfiú felemelte a fejét, és széles vigyorral, kipirult arccal és ragyogó zöld szemekkel nézett fel rá. – Bocs, hogy ilyen korán jöttünk.

– Egyáltalán nem zavar. – Lenézett és elmosolyodott. – Ettél már?

Albus megrázta a fejét.

Túlzó arcot vágott, úgy tett, mintha nagyon mélyen elgondolkodna.
– Talán még egy kicsit abból az eperlekvárból, amit Deloris csinált. – Erre még jobban felcsillant a szeme. – Ehetünk tojást és pirítóst lekvárral. Mit szólnál a szalonnához?

– Igen, kérem!

Hermione elvigyorodott.
– Oké, menj, mosd meg a kezed, és hagyom, hogy segíts a reggeli elkészítésében.

Elszaladt, vissza a nappalin keresztül, majd fel a lépcsőn az emeleti vendégfürdőbe, ahol a sámlinak állandó helye volt, hogy elérje a mosdót. Mindketten nézték, ahogy elmegy, aztán Harry elvigyorodott.
– Legfeljebb tíz percig lesz távol.

– Igen.

Mindketten kuncogtak.

– Még egyszer köszönöm, Hermione.

– Ne köszönd meg nekem, imádom, hogy Albus nálam van. James és Lily is. – Még akkor is, ha mindhárman együtt a legjobb esetben is kaotikusak voltak. Fogalma sem volt róla, hogy Harry és Ginny hogyan boldogult. Éveken át gyakorolták, feltételezte. Amikor mindhárman nála voltak, Hermione órákig aludt, miután elmentek, igazán kimerült volt. – Viccesek, és nagy segítség a zöldségesnél. Mit csináltok ma mindannyian?

– Főleg ügyeket intézünk, de délután elvisszük a gyerekeket az akváriumba, aztán az Abszol útra. Megkérdeztem Alt, hogy akar-e menni, de amikor Ginny azt mondta, hogy idejöhet, még ha nem is az ő hete van, pokolian elszánt volt. – Harry megvonta a vállát. – Mi van a napirendedben?

– Főleg gyomlálás, de ki kell takarítanom a tyúkólat. A legelőn is piknikezni fogunk. Legutóbb azt akarta, hogy olvassam el Ahol a vadak várnak és az Ijedt mókus című könyveket, úgyhogy azt is elolvasom, mielőtt sétálunk egyet az erdő felé.

– Ah. – Harry megigazította a szemüvegét, és a konyhaszigetnek támaszkodva a lányra nézett. – Azt mondta, hogy a héten kész lesz. Szólj, ha sikerül neki, jó? Csak erről beszélt.

– Úgy lesz. – Egy pillanatnyi habozás után Hermione tudálékos pillantást vetett legjobb barátnőjére, miközben összefonta a karját. – Hogy megy a dolog Malfoyjal?

A kérdésre felsóhajtott, annak ellenére, hogy alig több mint egy hét telt el az irodájában történt kompromisszumuk óta. Fogalma sem volt róla, hogy a férfi válasza jó volt-e vagy sem.

– Nem megy borzalmasan, ha ezt kérdezed. Csendben elkezdtük a D és E csapat közös kiképzését. Hestiát eléggé beengedtük, hogy megteremtse az álcát. Malfoy talált egy edzőtermet, és pokolian őrzött. Elég jól megy. Malfoy… – Harry a homlokát ráncolta, nem akarta folytatni ezt a gondolatmenetet. – Hétfőre beszéltünk meg egy találkozót a C csapattal.

– Akkor miért sóhajtozol?

– Mert Malfoyról van szó. – Harry kijelentése mélyen átérezhető volt. – Frusztráló.

– Az bizony.

Harry egy pillanatra elhallgatott.
– Azt kell mondanom, hogy sokkal elviselhetőbb volt, mint általában. Ráadásul tanárként sem olyan borzalmas. Mégis valamiért még mindig késztetést érzek arra, hogy megátkozzam – ismételten.

– Természetes reakció. – Hermione megveregette a vállát színlelt együttérzésből. – Jól van, jól van.

A hidak megjavítása nem volt a legkönnyebb dolog. És nem is olyasmi volt, amit egy-két hét alatt meg lehetett tenni néhány pozitív interakcióval. Időre és tudatos erőfeszítésre lesz szükség mindkettejük részéről. Hogy ez túlnyúlik-e majd azon, hogy befejezik a feladatukat, a halálfalók fenyegetésének felszámolását, arról Hermionénak fogalma sem volt. Nem volt hajlandó találgatni vagy sokat gondolkodni rajta.

– Ettől függetlenül örülök, hogy segíthettem. – Megköszörülte a torkát, tétován érintve egy olyan témát, amire kíváncsi volt. – Hogy volt az elmúlt… mondjuk, úgy egy hétben?

– Kicsit rosszul, de nem tudom megmondani, hogyan. – A férfi furcsán nézett rá. – Miért?

– Csak úgy. – Ez egy gyors hazugság volt, és Harry nem tűnt meggyőzöttnek. Keresztbe fonta a karját, amitől a lány még jobban piszkálta a témát. Megtehette volna; amúgy is kissé gyanakvó volt már így is. – Azt mondta nekem, hogy éjszakai akciót tart Walesben

Harry szemöldöke eltűnt a hajvonalában.
– Ezt ő mondta neked?

– Igen.

A férfi tekintete furcsán fürkésző volt, de Harry nem volt Theo - vagy akár Malfoy -, így a lány kényelmesen viszonozta a tekintetét, amíg a férfi meg nem vonta a vállát.

– Önként jelentkezett, hogy elintézi őket. A munkacsoport… – Sóhajtott, és végigsimított az arcán. – Malfoy próbálja összeszedni őket, mielőtt valaki meghal. Úgy véli, van egy rejtekhely a közelben, és az alapján, hogy az elmúlt pár napban hány alacsony szintű halálfalót fogtak el, azt hiszem, igaza van. A Wizengamotban kellett volna jelentkeznünk, de minden biztonsági tájékoztatót felfüggesztettek, mivel Tiberius végigjárja az egyes osztályokat, és kikérdezi az embereket a mozgalomról.

– Van neve is?

– Fogalmam sincs. Úgy tűnik, semmit sem szabad tudnom.

– Akkor honnan tudod?

Harry elmosolyodott, és mindketten nevetni kezdtek - de nem sokáig. Amikor a legjobb barátja végigsimította az ujjait a kócos haján, tudta, hogy a férfi egy olyan témához próbál közelíteni, amiben nem biztos, és egy olyan pillantást vetett rá, ami lényegében azt mondta neki, hogy bökje ki.
– Aznap, az irodámban…

– Mi van vele?

– Valószínűleg Malfoy azóta nem beszélt ennyit, mióta elkaptuk Rockwoodot. Általában csak egyoldalú beszélgetést folytat, utálja az összes ötletemet, de semmi indokot nem ad arra, amit javasol. Mint például a tisztavérű őrvarázslat specialistát választott. Ha tényleg ezt mondta volna, megértettem volna. Talán még bele is egyeztem volna!

Nem tévedett. Mély kommunikációs probléma volt közöttük, aminek sok köze volt az alapvető különbségeikhez - nem is beszélve a múltjukról.

– Nem akarom mentegetni őt, de mit vártál? Nem veszekedtél vele már az első héten?

Harry kissé szégyellte magát.
– Oké, igen… de…

– Megtörtént. – Hermione lazán vállat vont. – Nem a legjobb pillanatod, de Malfoynak nem kellett volna hatalmas baromnak lennie utána. Nevezzük döntetlennek, és kezdjük elölről. Hagyjuk a múltban. Csak ennyit tehetsz, ha tényleg azt akarod, hogy ez az együttműködés sikeres legyen. Tudom, hogy mindketten alig várjátok, hogy megszabaduljatok a halálfalóktól. Én is. Túl közel kerülnek hozzám, főleg a gyerekekhez.

– És a fenyegetéseid nem túl közel vannak a kényelemhez? Theo mesélt nekem két újabb biztonsági betörési kísérletről az elmúlt hónapban.

Persze, hogy Theo mesélt. Harry egy pillantást vetett rá, mire a lány vékony vonallá préselte az ajkát.

– Az, hogy te és Theo a hátam mögött vitatkoztok rólam, bosszantó.

– Ha részletekre vagy kíváncsi, akkor az ott történik, ahol… – Hermione karon lökte, amitől a férfi csak nevetett. – Ne tégy úgy, mintha nem Delorist használnád arra, hogy szemmel tarts engem.

– Nem ez a lényeg.

– De az. Csakúgy, mint a gyerekeimet érintő fenyegetések, ők is túl közel állnak hozzád…

– Meg tudom védeni magam. James, Al és Lily - ők nem tudják. Malfoynak valószínűleg hasonló gondolatai vannak a családjával kapcsolatban, ezért fordít nagy figyelmet a biztonságra.

– Igazad van. – Egy újabb sóhajjal a legjobb barátja megdörzsölte a tarkóját.

– Most mindketten ugyanazon az oldalon álltok, egy közös ellenséggel – emlékeztette, miközben becsúszott a mellette lévő helyre, barátja felé dőlve. – Nem azt mondom, hogy barátkozzatok össze vele, de több közös pont van köztetek, mint csatatér. Mindketten apák vagytok gyerekekkel és családokkal, akiknek ugyanazzal a fenyegetéssel kell szembenézniük. Nem tudom, hogy Malfoy mennyire van bajban a halálfalókkal, vagy mi történt, amíg Franciaországban voltak, de abból a kevésből, amit tudok, nem volt könnyű. És tudom, hogy Mollyval és a gyerekekkel minden… mindenkinek nehéz volt. Ha Malfoy elég paranoiás ahhoz, hogy ingyen dolgozzon, hogy ne legyen könnyű préda, én csak…

– Tényleg el kellett volna fogadnod azt az összekötői állást, mielőtt felajánlották Malfoynak. – Harry oldalpillantást vetett rá. – Könnyebbé tetted volna az életet.

Hermione megforgatta a szemét, miután megütötte a vállát a sajátjával.
– Csak inkább dolgoznál velem, mint Malfoyjal. Ismerd be!

– Igaz, de emellett jó lennél benne. Képes vagy mindkét oldalról megvizsgálni egy vitát.

Hermione félig vállat vont.
– Lehet, de nem mindig van igazam, és nem is mindig van jó válaszom. Megvan az álláspontom, és ezt a szavaimmal ki is fejezem. Ezzel együtt igazából azt hiszem, jó, hogy nem veled dolgozom.

– Ó? – Harry szemöldöke felemelkedett a szemüvege pereme fölött.

– Igen. – Visszagondolt a Theóval folytatott beszélgetésére. – Nem jelentek kihívást számodra, és annyi mindenen mentünk keresztül együtt, hogy túlságosan hasonlóak a nézőpontjaink. Általában a legtöbb dologban egyetértünk, és még ha nem is, akkor is sikerül közös nevezőre jutnunk. Malfoy ez a más nézőpont, Harry, és ő is egy próbatétel számodra.

Tényleg, Malfoy mindkettőjüket próbára tette.

A gondolatra Hermione a homlokát ráncolta. Közben Harry gúnyolódása egyrészt bosszúságból, másrészt szkeptikus szórakozottságból állt.
– Egy teszt? Ez még enyhe kifejezés.

Halkan kuncogott.
– Lehet, de Theo mondott valamit, ami elgondolkodtatott. Az anyjával – és ezen keresztül vele – való közös munka alapján néha szükségünk van arra, hogy kihívások elé állítsanak minket, hogy emberként fejlődjünk. Csak így tanulhatunk, és csak így bizonyíthatod be, hogy képzett vezető vagy bárkinek, aki kételkedik benned.

Rövid, társas csendbe burkolóztak, ahol Harry elmélkedett, a lány pedig Alre figyelt, aki hajlamos volt a mosogatóban játszani, amikor éppen kezet kellett volna mosnia. Adott neki még egy percet.

– Igazad van – mélyet sóhajtott. –Valami Malfoy-tanács?

– Fogalmam sincs, hogyan kell olvasni benne… – A legjobb barátja hitetlenkedésére, mert ő mindig is tisztában volt a legtöbb emberrel és a motivációikkal, felemelte a kezét. – Nem, komolyan, nincs. Gondolj csak bele. Nem jellemző Malfoyra, hogy nyíltan beszéljen bármiről is. Úgy értem, gondolj bele, gyakorlatilag a Roxfortban kellett becserkészned őt, hogy információkat szerezz. Miből gondolod, hogy felnőttként másképp viselkedik? Most kevesebbet tudunk róla, mint akkoriban.

Harry csak megvonta a vállát, láthatóan nem szégyellte a múltbeli tetteit. Nem tagadhatta, hogy megvolt rá az oka - akár helyes, akár helytelen. De az arca egy pillanatra megváltozott, ahogy kíváncsi zöld szemeit ráfordította. Nem is igyekezett leplezni a továbbra is szkeptikus tekintetét.
– Tényleg? Az irodámban úgy tűnt, hogy jól kézben tartod a dolgot. Tényleg meghallgatott téged, ahelyett, hogy idiótának nevezett volna.

Gúnyosan gúnyolódott egy elutasító szemforgatással.
– Abból a kevésből, amit rólam tud, még Malfoy sem tudna jóhiszeműen idiótának nevezni. Bármilyen skálán.

Erre felnevetett, és hátravetette a fejét. Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon a válaszon.

– Ez igaz. – Harry ferde vigyora Albusra emlékeztette, amikor valami egyszerre meglepőnek és viccesnek találta. – Ha ez jelent valamit, szerintem ő is próbál rájönni, ki vagy te és megakadt.

Hermione alig tudta elfojtani a visszahőkölését, de azon kapta magát, hogy a férfi kijelentése megdöbbentette; ismeretlen melegség lobbant fel az ereiben. De egy gyors dörzsölés a tarkóján volt az egyetlen külső reakciója.
– Miből gondolod ezt?

– Figyel téged. – Harry egy vállrándítással az órájára pillantott, amikor mindketten hallották Al lépteit közeledni.

– Malfoy nagyon figyelmes.

– Igen, de mintha arra várna, hogy mondj valamit, ami nem hangzik igaznak, ami nem egyenes. Mindenesetre nekem vissza kellene mennem. Otthagytam Ginnyt, hogy rendezgesse a reggelit. James és Lily azon vitatkoztak, hogy ki kapja meg az utolsó gyümölcslevet.

Ami azt jelentette, hogy Ginny mindkettőjük kedvét el akarta enni, és ő maga megitta az egészet.

A szemük láttára.

Ezt nevezné leckének a kompromisszumokról.

Harry valószínűleg visszatérne egy duzzogó gyerekekkel teli házba, és egy olyan feleséghez, aki rendkívül büszke volt magára.
– Majd valamelyikünk eljön érte később.

– Csak nyugodtan. – Hermione intett neki, amikor Al a korlátba kapaszkodva megjelent.

Az inge átázott volt, így már tudta, hogy a mosogatóban pancsolt.

Hermione kuncogott magában, miközben a hűtőhöz ment, hogy kivegye a tojást, a szalonnát és a kámea almát, amit Neville hozott a múlt hétvégén. Belekukkantott a kenyértartójába, amely sztázisbűbáj alatt állt, és kivette az előző reggel sütött kenyeret, amit tökéletesen frissnek talált.

Harry eközben a pálcájával megszárította a fiú ingét, mielőtt letérdelt és megölelte Alt, aki sosem menekült a szeretet elől, mint James. A kisfiú csak vigyorgott, amikor apja homlokon csókolta. Nagyon jól esett. Harry egyszer sem habozott, hogy megmutassa Albusnak - vagy bármelyik gyermekének - azt a szeretetet, amelyet ő sosem kapott.

– Érezd jól magad ma.

– Úgy lesz, apa!

Albus mellette volt, mielőtt Harry távozhatott volna a kandallón keresztül. A szekrényből szerzett sámlival az ötéves készen állt a tojások feltörésére.

– Emlékszel, hogyan mutattam meg neked? – Hermione elé tette a tálat, és megidézte a villát.

A kisfiú mohón bólintott.
– Meg tudom csinálni.

Hát persze, hogy meg tudta. Nem kételkedett benne.

Félelmeit és idegenekkel szembeni óvatosságát leszámítva Alnek kilométeres hosszúságú független vonása volt, amit az apjától örökölt, valamint egy egészséges adag makacsságot mindkét szülőjétől. Amikor Hermione átadta neki a tojást, a háta mögött állt, nem lebzselt mögötte, csak figyelte, ahogy a férfi óvatosan megkocogtatja a pultlap szélén, ahogyan a nő tanította neki. Aztán a tál fölött feltörte. Kicsit nehézkesen, mert gyorsan kiszedett néhány héjat, de összességében jól végezte a dolgát. Hermione egy pillanatra megünnepelte vele, hogy hagyta, hogy a második tojást is megcsinálja.

És a harmadikat is.

***

Szinte pillanatok múlva Albusszal együtt reggeliztek a télikertben lévő asztalnál, és élvezték, ahogy a nap lassan kúszik a reggeli égbolton. Addigra már a szokásos, elégedett energiakupacába rendeződött, és a székében térdelt, mert így könnyebben elérte. Ahogy lenyalta a lekvárt az ujjairól, és összekente az arcát, a villát alig használta.

A harapások között - és néha közben is - a hét minden lényeges eseményéről fecsegett. Ami gyakorlatilag minden nap minden másodpercében megtörtént. Hermione evés közben végighallgatta, mosolygott, amikor valami jót mesélt, kérdéseket tett fel, amitől az egész arca felragyogott, és ügyelt rá, hogy lekötöttnek tűnjön, még akkor is, ha fogalma sem volt arról, hogy mit mondott azokban a részekben, amelyeket a fiatal fiú frenetikus energiával száguldott végig.

– Játszhatok ma a csikékkel? – Albus befejezte az almalevét, és megnyalta az ajkát. Nagyjából végzett az evéssel, már csak egy kicsit kellett volna még ennie. A szája környéke ragacsos volt, de elégedettnek tűnt magával.

A lány békén hagyta őt. Egyelőre.

– Nos, történetesen szerencséd van. – A szeme alig leplezett izgatottságában kitágult. – Ki kell takarítanom a ketrecet, szóval neked kell etetned őket, amíg én dolgozom, oké?

– Oké.

– Miután végeztünk, gyomlálhatjuk a kertet és öntözhetjük a növényeket az üvegházban. Hogy hangzik?

– Jó móka! – Albus elmosolyodott, és a bal kezével a villáért nyúlt.

– Szóval, ha végeztél, meg kell tisztítanod az arcodat és a kezedet, aztán kezdhetünk, oké?

– Oké!

Hermione felállt, felvette a tányérját és a csészéjét.
– Ne felejtsd el behozni a tiédet, ha végeztél!

– Nem fogom! – Al sugárzott, miközben megette az utolsó falatokat az ételéből. Egy darab tojást az ingére ejtett, felvette, és megette. Fiúk. Hogy Ginny pontosan hogyan tartotta tisztán az ő és James ruháit, arról fogalma sem volt, de valószínűleg jó adag varázslat is közrejátszott benne. Miután megrázta a fejét, és kuncogott azon a látványon, hogy a fiú lenyalta a lekvárt a pirítósról, ahelyett, hogy megette volna, Hermione még egy utolsó elidőző pillantást vetett rá, mielőtt otthagyta, hogy boldogan fejezze be a reggelijét.

Nem tartott sokáig.

Mire Hermione eltette a teáscsészét, Al bejött, és a reggeli edényeit egyensúlyozta.

Hermione segíteni akart neki, de a fiú ragaszkodott hozzá, hogy egyedül is meg tudja csinálni. A nő pedig hagyta, és odatolta a kis lépcsős sámliját a mosogató elé, hogy a kisfiú maga mosogathasson. Rávette a kézmosásra, miközben ő meleg vízzel megnedvesített egy friss mosogatórongyot, hogy megtörölje az arcát. Al természetesen morgott és panaszkodott, de elég hamar megenyhült, miután Hermione elmondta neki, hogy a bogarak fel fogják falni, ha ragacsosan, édesen jön ki.

Miután elrakta a tiszta edényeket, Hermione összekulcsolta a kezét, és kuncogott, amikor ő is így tett.
– Na, mit csináljunk először?

Az ötéves felemelte a kezét.
– Csibék!

És ezt tették.

Hermione sosem akart tyúkot tartani, de még januárban, amikor egy varázsló felajánlotta, hogy három frissen kikelt csirkét elcserél a Godric's Hollow-i piacra hozott zöldségmaradékért, nem tudott nemet mondani a mindennap friss tojás gondolatára. Nem volt szüksége se sokra, se sok tojásra. Egyébként is, milyen nehéz lehetett volna?

Híres utolsó szavak.

Korának Legragyogóbb Boszorkánya számára a csibék nevelése végül sokkal nagyobb vállalkozásnak bizonyult, mint amire számított. Nem kevés hibát vétett útközben, de miután február végén elég nagyra nőttek, Neville épített nekik egy külön területet (a kertjén kívül), ahol kóborolhattak, saját tyúkóllal felszerelve. Senki sem volt boldogabb, mint Pansy, aki azzal fenyegetőzött, hogy véget vet a barátságuknak, amiért egy hónapig melegítő bűbájok alatt tartotta a kiscsibéket a pótfürdőjében, amíg azok növekedtek.

Megvédték a ketrecet a hideg, az időjárás és a ragadozók ellen, és a három csirke jól érezte magát. Harry gyerekei közül mindegyiket elnevezett egy-egy, Zazunak, Jágónak és Rózsaszínnek (Lily kedvenc színének és szavának jóvoltából). Múlt héten Al megkérdezte, hogy lesznek-e még kiscsirkék, akiket megölelgethet.

A válasz? Nem, ha a lány tehet róla.

Legalábbis akkor még nem volt tervben.

Hermione kitakarította a kis ketrecet, és eltüntette a rendetlenséget, a padlót régi Prófétákkal és szénával bélelte ki, majd egy pálcaintéssel újratöltötte a vizüket és a friss takarmányt. Eközben Al megetette a csirkéket a tőle kapott maradékokkal, játszott velük, beszélgetett velük bármiről, ami csak eszébe jutott, és körbesétálta a zárt területüket, miközben azok engedelmesen totyogtak utána.

Imádnivaló látvány volt, különösen, amikor leült, és a három csirke versenyzett a figyelméért.

De egyszerűen imádta mindannyiukat, és őrjítően boldognak tűnt.

Hamarosan megunták őt, és elkezdtek enni, de addigra az ő feladata már teljesült.

– Jól érezted magad? – kérdezte Hermione, miután odaszaladt hozzá a kapunál.

Al bolondos vigyorral bólintott, és utána követte a lányt kifelé a kerítésen.
– Olyan nagyok!

Hermione visszavezette a kertjébe, és segített neki felvenni a kesztyűjét, mielőtt felvette volna a sajátját. Egy kis irányítással dolgoztak a felkelő nap alatt. Szép volt odakint, tökéletes nap a szabadban, és Al élvezte a friss levegőt. És a gyomlálást.

Egészen kiválóan csinálta.

– Legközelebb – mondta neki Hermione, miközben dolgoztak –, kicsit nagyobbak lesznek.

Al zihált.
– Nagyobbak, mint én?

– Nem, soha. – Észrevéve a megkönnyebbült arckifejezést a fiú arcán, a nő megkocogtatta kesztyűs ujját az orrán, amitől a kisfiú felkacagott, mielőtt újra a gyomlálásra koncentrált volna.

Pontosan úgy, ahogy a nő tanította neki.

Apró keze az esőtől puhább földdel kombinálva épp elég volt neki ahhoz, hogy sikerrel járjon. Amikor felemelte a gyomot, hogy megmutassa neki, a gyökér még ép volt, kipirult arcán tiszta büszkeség tükröződött.

A lány vele együtt vigyorgott.
– Szép munka, Al!

A kezüket és egy kis varázslatot használva majdnem két órán át dolgoztak, hogy elvégezzék a feladatot. Vagyis a nő dolgozott. Al végül visszament a csirkék ketrecébe, hogy szaladgáljon velük, mielőtt a varázslatos függőágyra pottyant, és szundikált a szellőben.

Éppen elmúlt dél, amikor végzett, és Al készen állt az ebédre. De előbb meg akarta nézni, hogy az üvegházban lévő gyümölcsök közül van-e elég érett ahhoz, hogy megegye.

Csalódására nem voltak azok.

Hermione szendvicseket készített, gyümölcsöket vágott fel, és ropogtatnivalókat pakolt a piknikkosárba, mielőtt elővette a szabadtéri takarót, napszemüveget mindkettőjüknek, és megengedte Alnek, hogy magával vigye a könyveket, amelyeket olvasni akart. Kiválasztott egy helyet a háza mögötti legelő közepén, ahol közvetlen napsütésben voltak. Együtt terítették ki a sokszínű takarót, és a lábukat maguk alá hajtva ültek, miközben ettek. Al két falat között szívből beszélt - a sokkal hangosabb James vagy a fiatalabb Lily közelében sosem tudott sokat beszélni.

Itt Alnek lehetősége volt elmondani a véleményét.

Hermione élvezte a nap melegét, miközben hallgatta.

Nem sokkal azután, hogy végeztek, elnyújtózott a takarón, egy könyvet tartott a magasba, hogy a napszemüveg árnyalatai ellenére ne vakítsa el a nap. Al a lányhoz kuporodott, és a fejét a karja ölelésébe hajtotta, miközben a lány úgy érezte, már századszorra olvasta fel neki az „Ahol a vadak várnak” című könyvet.

Ez volt a kedvenc könyve.

– És a vadállatok felüvöltötték szörnyű üvöltésüket, és csikorgatták szörnyű fogaikat, és forgatták szörnyű szemeiket, és megmutatták szörnyű karmaikat.

Mintha még sosem hallotta volna, Al zihált, és eltakarta a szemét.

– Akarod, hogy abbahagyjam? – Hermione tudta a választ.

A kisfiú elég ideig fedte fel a szemét, hogy lapozzon.
– Nem.

Apró vigyorral folytatta, amíg be nem fejezte, és a fiú összecsapta a kis kezeit. Csak annyi időre ült fel, hogy felvegye a második könyvet, és maga mellé tegye az elsőt. Al második választása egy olyan könyv volt, amelyet A rémült mókus címmel vásárolt neki.

– Soha nem hagyom el a diófámat. Túl veszélyes odakint. Baktériumokkal, mérges szömörccsel vagy cápákkal találkozhatok. Ha veszély leselkedik rám, felkészültem. Van nálam antibakteriális szappan, sebtapasz és ejtőernyő.

Albus végigkacagta a könyvet, mint mindig, és Hermione emlékeztette magát, hogy legközelebb a sorozat második részét olvassa fel neki, hogy normalizálja a félelmeit, és segítsen neki egyenként legyőzni őket. Kezdve az elsővel. A legnagyobbal.

Az erdővel.

Biztosan összeszedte magát, amíg a lány olvasott, mert amint Hermione befejezte, Al máris talpra állt.
– Most már sétálhatunk?

– Természetesen, drágám.

A takarónál hagyták a holmijukat, és az erdő széle felé sétáltak, miközben a szellő mindkettejük haját fújta, fésületlenül, mint mindig. Al csendben volt, mint mindig, kicsi kezét az övébe csúsztatta, miközben bátran haladt előre, eltökélt szájjal. Hermione egyszer sem kényszerítette őt ezekre a sétákra. Ezt ő kezdeményezte. Egy kihívás saját magának. Az őrvarázslatai kiterjedtek a fákra, és James állandóan az erdőbe ment Harryvel, Lilyvel is. Albus elég bátor akart lenni, hogy csatlakozzon hozzájuk.

Így hát tovább sétáltak, egyre közelebb és közelebb a félelmei helyéhez.

Mint mindig, Hermione a napszemüvege mögött jobban figyelte őt, mint ahogy a körülöttük lévő napsütéses napra és a zöldellő növényzetre koncentrált, olvasva a finom jeleket, amiket a férfi adott, és megjegyezve minden egyes mérföldkövet, amit megtettek. Az első rész mindig a legkönnyebb volt, és a férfi felmosolygott rá, mielőtt előre szaladt volna.

Egészen addig a pontig, amikor kissé ideges lett.

Aztán megvárta a lányt.

Kinyújtotta a kezét, hogy megfogja a kezét.

Nemsokára elengedte kezét, elég hosszú időre ahhoz, hogy felvegye a jelzést, ahol utoljára megálltak, és megkapaszkodott benne, miközben az erdő egyre közelebb került. Al most már lassan haladt, lemaradva, olyannyira, hogy Hermione is lelassult vele együtt.

– Semmi baj, Al, megállhatunk.

– Jól vagyok. – Hallotta a remegést a kisfiú hangjában.

Mégis továbbmentek, és több mint száz lépést tettek meg az utolsó kijelölt ponton, mielőtt Al végül megszorította a lány kezét, és megállt. Felnézett a magas fákra. Olyan közel voltak, hogy már hallotta az erdő hangjait. Érezte az illatát. Al belenyomta a kis ágyús zászlót, amelyet jelölésként használtak, a puha földbe, hogy emlékeztesse, milyen messzire jutottak. Hermione szíve dagadt a büszkeségtől az új mérföldkő miatt, de ma szomorúbbnak tűnt, mint máskor.

És sejtette, hogy miért.

Csalódottság.

– Gyere, ülj le! – Hermione gyengéden lerántotta a fiút.

Mindketten ott ültek, ugyanott, ahol minden második szombaton ültek. Al szembefordult vele, és közelebb állt a könnyekhez, mint amilyennek már régen látta. Frusztráció. Hermione az ujjával megemelte az állát, hüvelykujjával megdörzsölte kipirult arcát, és letörölte a napszemüvege alól kicsúszott könnycseppet.

– Ragyogóan csináltad, Albus. – Amikor a fiú szomorúan megvonta a vállát, és újabb csalódott könnycseppek potyogtak, a lány levette a napszemüveget, és az ingébe tűrte. Az ajka megremegett, ahogy küzdött, hogy ne sírjon. – Ugye tudod, hogy szerintem bátor vagy?

Al duzzadt arca imádnivalóan összerándult.
– De én félek, és James azt mondja, hogy gyerek vagyok, és…

– Félsz, mégis velem sétálsz. Véleményem szerint ez tesz téged bátorrá.

A szemei kitágultak a gyermeki csodálkozástól.
– Tényleg?

– Igen! – Hermione megpaskolta a térdét, és a fiú az ölébe kúszott; szinte már túl nagy volt. Egyszer majd az lesz ezekre a pillanatokra, és ez egy pillanatra elszomorította. Nosztalgikusan. De lerázta magáról, és kisöpörte a haját az arcából, mielőtt vigasztaló ölelésbe burkolta volna. Érezte, ahogy a fiú apró karjaival átöleli, és az állát a homlokára támasztotta, miközben halkan beszélt hozzá. – Bátor vagy, mert megijedsz, de folytasd csak. Soha nem adod fel.

Valóban ezt szerette a legjobban Alben: az elszántságát.

Ez annyira emlékeztette Harryre.

– Apa azt mondja, hogy soha ne add fel, és én nem fogom.

Nem, nem fogja. Hermione ebben biztosabb volt, mint a legtöbb dologban.

Csendben átölelte, és megsimogatta a haját, miközben Al végigment az érzelmein, hogy nem fog sikerülni. Amikor Al kezdett megmozdulni, megkérdezte:
– Ha odaérünk, mit szeretnél először csinálni?

– Fára mászni! – Ugyanaz volt a válasz, amit minden látogatásakor adott, és sokkal jobban hangzott, mint korábban.

– És ezt fogjuk csinálni. Apád és Neville megépít neked, Jamesnek és Lilynek a legjobb faházat. Hozok nektek szendvicseket és gyümölcslevet, amíg ti hárman játszotok.

– De mi van, ha nem James vagy Lily lesz az?

Hermione zavartan ráncolta a homlokát.
– Ki mással játszanál a faházadban?

Albus egy hosszú percig gondolkodott.
– Nem is tudom… egy baráttal?

***

A nap hátralévő része túl gyorsan telt, de Hermione minden másodpercét élvezte annak az energiának, amit Albus hozott a házába. A jelenléte koncentráltan tartotta őt; távol tartotta a zavaró gondolatokat egy második fiúról.

Egyelőre.

Folytathatta a reggeli olvasást a háza előtti patak mellett, figyelte, ahogy a fiú játszik és csobban a lusta folyóvízben, amely a farmer térdéig ért, amit feltekert, hogy szárazon tartsa (nem sikerült neki). Kevésbé volt elfoglalva a kőgyűjtéssel, inkább az érdekelte, hogy megpróbálja elkapni és sikertelenül elkapni az apró halakat, amelyek mindenáron elkerülték őt.

A lány legnagyobb rémületére Albus azonban fogott egy kis békát, és behozta a házba.

És elvesztette.

Tíz perc pánikba került, mire Hermione megtalálta, és együtt hazaküldték a nagyvilágba.

– Viszlát, béka úr! – Al lelkesen integetett, miközben az a vízpart felé ugrált.

Neville-t szórakoztatta volna a dolog.

Hermione a közös délután hátralévő részét azzal töltötte, hogy tesztelte őt a növények nevein, amelyeket a legutóbbi látogatásakor tanított neki, és megtanított neki néhány újat. Al intelligens volt, és ami még fontosabb, motivált a tanulásra. Dolgoztak az olvasáson, az összeadáson és kivonáson, valamint az iskolai feladatokon, amelyekkel nehezen boldogult. Még magát az iskola nehéz témáját is megközelítette.

– Senki sem szeret engem – vallotta be Albus egy vállrándítással, ami olyan lazának tűnt, amilyen nem volt az. A szemei szomorúak voltak, csillogtak az el nem hullott könnyektől. Aztán odabújt hozzá a kanapén. – Én megpróbálom.

– Kedvellek, és… – Hermione szomorúsággal árnyalt mosollyal elhallgatott, és elfoglalták a Scorpiusról szóló friss gondolatok. Albus kíváncsian nézett rá, de türelmesen megvárta, amíg befejezi. – Ismerek még egy fiút odakint, akinek te is tetszeni fogsz.

Ez megragadta a figyelmét.
– Tényleg? Egy barát?

– Talán. – Hermione sűrűn nyelt. A kicsi zöld szemei rá szegeződtek. Ez annyira emlékeztette őt Scorpiusra, aki többet akart tudni az apjáról. Kicsit erősebben átölelte Albust, és arcát a férfi kusza barna hajára támasztotta. – Akarsz hallani róla?

– Igen.

Aztán Albus eltolódott, felé fordult, Hermione pedig az állához koppintotta az ujját.
– Hmm, ő is ötéves, mint te. – Al arca vigyorra tört, miközben azon kapta magát, hogy apró részleteket próbál felidézni Scorpiusról. Igaz, nem ismerte jól a fiút. – Szereti a könyveket.

– Én is szeretem a könyveket!

Megborzolta a haját, Hermione lágyan elmosolyodott.
– Igen, szereted, drágám. De ő csendes. Nem beszél.

– Miért nem?

– Nem tudom – őszinte válasz volt, ha nem is teljes. Al a vártnál néhány másodperccel tovább maradt merengő csendben. Aztán bólintott, mintha már döntött volna. – Mi az?

– Lehetünk barátok. – És ott volt az az elszántság a szemében.

– Ó? Mit tudsz te a barátságról?

– Arról, hogy kedvesek legyünk, és osztozunk, és… és most már számolhatunk?

Hermione felnevetett a hirtelen témaváltáson.
– Persze, de miért ilyen hirtelen?

Albus elpirult.
– Szeretném jól csinálni, hogy megmutathassam az új barátomnak.

Voltak pillanatok, amikor a lány azon kapta magát, hogy csodálja Albus Pottert. Elképesztette, hogyan tud valaki ilyen kedves emberen gúnyt űzni. A gyerekek néha kegyetlenek voltak, de Al nem. Al soha. Így hát Hermione húszig számolt vele franciául és németül - amit az óvodában tanult, és amit utált -, és még azt is megengedte neki, hogy kiválasszon egy filmet, amit megnézhet.

Nem mintha számított volna, Al még a főcím előtt elaludt, kimerülten a mai naptól.

Harry éppen akkor tért vissza érte, amikor Hermione befejezte a másnapi finomság elkészítését. A kedvencét: citromtorta eperrel. Eleget készített, hogy megossza a testvéreivel, de biztos volt benne, hogy neki is marad bőven.

– Milyen volt? – Harry megkérdezte, miután elosont a fia mellett. A szoba sarkában, a kandalló mellett némán szólt a tévé, és Al még mindig a takaró alá bújt, amivel korábban betakarta.

– Kiváló, mint mindig. Ma közelebb jutottunk egymáshoz.

– Igen? – Harry büszke mosolya annyira emlékeztette Alre.

Bólintott, és átnyújtotta neki a süteményt tartalmazó edényt.
– Igen, alig több mint száz lépéssel közelebb. Valószínűleg ez a legnagyobb ugrás, amit azóta tett, hogy ennyire frusztrált lett. – Hermione szünetet tartott. – Beszélnem kell veled valamiről. – Amitől Harry elkomolyodott. – Nem Alről, ő nagyszerű, de… azt hiszem, van egy megoldásom a szocializációs problémádra.

– Ó?

– Nem fog tetszeni. – Hermione az alvó alakra pillantott. – De azt hiszem, egy kisebb térre van szüksége, hogy találkozhasson egy barátjával. Egy az egyben. Talán erősíti az önbizalmát. És, van egy javaslatom.

Aztán elmosolyodott.

Harry gyanakvása kézzelfogható volt.
– Hermione, amikor legutóbb így néztél ki, egy albínó sárkányon kötöttem ki.

Ami hihetetlenül igazságos volt.

– És meghaltál?

Harry összerezzent.
– Úgy értem, technikailag… – Aztán körülnézett a szobában, hogy figyelmen kívül hagyja a jól megérdemelt pillantást, amit a lánytól kapott. Végül a beleegyezése egy sóhaj formájában érkezett. – Rendben, ki az?

– Malfoy fia.

A visszarettenése olyan drámai volt, hogy az már-már komikus.
– Ezért csináltál tortát? Ginny azt mondta, hogy szomorú tortát csináltál, amikor elvittem Al-t a planetáriumba.

– Részben, és nem volt teljesen szomorú, áfonyás volt. Lily kedvence. – Harry tovább hunyorgott. – Már tudom, mit fogsz mondani, de ha elmondhatom az érveimet. Szerintem jó ötlet lehet.

Harry háromszor végigsimított a haján, majd felszisszent.
– Nézd, Dean már most azt mondja, hogy ő sokkal másabb, mint Malfoy, ami rendben is van. Oké, nem fogok nemet mondani, mert az apja egy köcsög, aki az elmúlt héten úgy döntött, hogy mérsékelten toleráns lesz. De komolyan gondolod, hogy bármelyikünk is túlélne egy játszóteret? Még kevésbé az időpontegyeztetést?

Nem, de a páncélszekrényében lévő összes galleont megadná, csak hogy tanúja lehessen ennek a beszélgetésnek. Hermione alig tudta visszafojtani szórakozását a mentális kép láttán.

– Al már most izgatott.

Ha lehet, Harry még feszültebbnek tűnt.
– Ó, Merlin! Végem van.

– Drámaian viselkedsz. – Hermione túl szélesen vigyorgott, de minden valószínűség szerint igaza volt. Ha Al egyszer megragadott valamit, soha nem hagyta, hogy bárki is elfelejtse. – Én lehetnék a házigazda?

A férfi pillantása a legjobb esetben is hosszasan tűrő volt.
– Nem ígérek gyors megoldást, de majd megbeszélem Ginnel, aztán gondolom, megkeresem Malfoyt. – Úgy nézett ki, mint aki legszívesebben magmát inná a Föld magjából. – Ha ez megtörténik, akkor maradnod kell.

Hermione csak nevetett.
– Ne fenyegess engem azzal, hogy jól fogom érezni magam.


***


Amikor Hermione kilépett a kandallóból, éppen kilenc után volt, túl késő ahhoz, hogy estének lehessen nevezni, de túl korán ahhoz, hogy éjszakának, egy furcsa, névtelen időnek a kettő között. Az, hogy éppen ilyenkor találta magát a Malfoyok házában, már régen elvesztette sokkoló erejét, de az igazi meglepetés az volt, hogy minden pontosan ugyanúgy nézett ki akkor, mint reggel ötkor.

Hideg. Üres. Csend.

Karakter és személyiség nélküli.

Nem volt otthon.

Csak tégla és fa, amit szögek és vakolat tartottak össze, szépen berendezett, bár megosztott lakást alkotva.

És ezt az igazságot könnyebb volt figyelmen kívül hagyni a kora reggeli órákban. Könnyebb volt nem foglalkozni a személyiség hiányával a vízforralás és a főzés javára, miközben Malfoy véleménye figyelemelterelésként szolgált. Még könnyebb volt figyelmen kívül hagyni a sima falakat, amikor Narcissa minden egyes étkezésnél panaszkodott, miközben egyszerre élvezte az ételt, még az ingerült pillanataiban is, amikor csípős volt, amikor a semmibe bámult. Még könnyebb figyelmen kívül hagyni a túl steril otthont, amikor Scorpius megvárta, amíg a lány jobbra-balra mozgatja a poharát, és addig figyelte, amíg a lány úgy intett neki búcsút, mintha az jelentene neki valamit.

Mert kezdett többet jelenteni neki.

Élet volt ezekben a pillanatokban.

Remény.

Soha nem látta a pillanatban, túlságosan elragadta az elemzés és a cselekvés, de tudta, hogy a remény még a sötétségben is olyasvalami, ami bárhol megtalálható. Csak keresnie kellett. És minden egyes nap, minden egyes interakció során meg kellett találnia.

Ugyanez vonatkozott a saját életére is. A saját küzdelmeire. És Hermione pontosan ezt tette a Malfoyokkal, a leghátborzongatóbb helyeken fedezte fel ennek indáit, amelyek felé nyúltak. Új életet lehelt a lelkébe, és megerősítette a csontjait.

De volt valami a gyógyulásban fellelhető reményről is. Megkönnyítette a napokat Hermione számára, akinek szüksége volt az ezekben a pillanatokban talált apró foszlányokra.

Remény nélkül nem volt elszántság. Elszántság nélkül nem volt semmi. És a semmi nagyon, nagyon megnehezítené a munkáját.

A semmi nem adná meg azt az inspirációt, amire Narcissának szüksége volt ahhoz, hogy harcoljon a céljai eléréséért.

Bármennyire is nem értett egyet Hermione néhányukkal. Ez nem az ő dolga volt. És így hát kitartott.

Bár megnyomorodott és alig látszott, Hermione minden egyes reményszálba kapaszkodott, hogy túllásson a sivár gyászon, a magányon és a fájdalmon, és túl a család problémáin. Problémák, amelyek úgy folytak, mint egy folyó: tovább és tovább, keresve a tengert, amit sosem talált. Csak üledéket gyűjtött, ami lassan megmosta a véleményének vizét, és ezeket a vizeket csak úgy lehetett megtisztítani, ha a távolság lencséjén keresztül nézete, ami elválasztotta őket.

Hermione sóhajtott az üres szobába.

Ma este különösen hidegnek és magányosnak érezte.

Eléggé ahhoz, hogy Hermione Narcissa szállása felé vegye az irányt.

Éppen mielőtt bekopogott volna, egy fénypászma távolabb a folyosón felhívta a figyelmét.

Malfoy irodája.

A fény azt jelentette, hogy az ajtó nyitva volt. Otthon volt, és a tény, hogy ezt furcsának találta, belsőleg összerezzent.

Hermione minden szándékával azon volt, hogy nem vegyen tudomást róla és róla. Úgy tervezte, hogy bekopogtat Narcissa ajtaján, és Keating fogadja be a szobába.

De, ahogy az gyakran megesett, a kíváncsiság felülkerekedett rajta.

Könnyed, óvatos léptekkel ügyelt arra, hogy ne hívja fel túl hamar a figyelmet magára a nyikorgó padlóval. Furcsa érzés kísérte, amely minden egyes lépéssel erősödött a gyengén megvilágított folyosón, és szorosan az üres falhoz tartotta. Elméje pörögni kezdett a várakozástól, hogy mit láthat, miközben tucatnyi forgatókönyv játszódott le a fejében.

Malfoy a szemüvegében dolgozik. Vagy olvasott. Vagy mogorván készülődik, hogy becsukja az ajtót a lány arca előtt. Talán beszélni fog. Vagy vitatkozna. Vagy fel sem nézne, amikor a férfi meghajlítja az ajtó becsukásához szükséges ujjait.

Bármi lehetséges volt nála, így Hermione felkészült mindenre.

Végül a valóság más volt, mint amire számított. Amivel találkozott, az észbontóan normális látvány volt, mégis sikerült minden eddigi, róla szóló munkabeli ismeretét kiütnie a vízből.

Malfoy az ajtóval szemben álló íróasztala előtti szék mellett állt, kezét az állára téve. Smaragdzöld pecsétgyűrűje kiemelkedett ruhájának feketéje közül. Az arckifejezését homlokráncolás tarkította, nem dühös, de volt benne valami tétovaság, ami Hermionét elgondolkodtatta. Hozzászokott, hogy a felszínen a hideg bosszúság és a védekezés érzelmei párosulnak a magabiztossággal és azzal a kis beazonosíthatatlan részével, amitől legszívesebben felpofozná a férfit. De ez az üres, kétkedő arckifejezés? Határozatlanság?

Ez új volt.

Malfoy úgy nézett ki, mintha pergamen nélkül próbálkozna haladó aritmetikával – ami lehetetlen mutatvány. És amikor Hermione közelebb lépett hozzá, amikor abbahagyta a férfira való összpontosítást, és megfordult, hogy megkeresse, mi késztette a férfit szünetre, végre észrevette, nem mi, hanem ki volt az oka az arckifejezésnek.

Scorpius.

Sárga színű pizsamát viselt, melyen aranyszínű cikeszek száguldoztak, és elaludt a túlméretezett fotelben, a térdét a mellkasához húzva, egy ismerős szótárat kinyitva, véletlenszerűen a párnához szorítva, a lapok gyűröttek voltak. Hermione némán csipogott a csupasz lábára, észrevéve, hogy az egyiket a másik alá dugta. Valószínűleg fázott. A kis feje a párnának támaszkodott, haja álomittas volt, és a hüvelykujja a szájában volt. Úgy tűnt, békésen alszik, de kényelmetlenül, annak ellenére, hogy elég imádnivaló volt ahhoz, hogy Hermione mosolyogjon.

A gyerekeknek volt egy olyan szokásuk, hogy bárhol elaludtak.

Vajon Malfoy otthagyná őt?

Talán nem.

Malfoy lassan és óvatosan kihúzta a szótárt a fia szorításából, és megdermedt, amikor Scorpius álmában megmozdult, miközben a másik karját is maga köré vonta. Másodpercek teltek el, mire Scorpius ismét megnyugodott. Malfoy mintha minden egyes mozdulatot kiszámított volna, mielőtt megteszi.

Csendesen becsukta a könyvet, és hangtalanul az asztalára tette.

Miután ezt elintézte, megigazította a szemüvegét, és visszatért oda, ahol Hermione találta.

Kezét az állára tette, száját összeszorította, szemöldökét összeráncolta.

Elgondolkodva.

Scorpiusra koncentrált, akárcsak a keresztrejtvényekre. Aztán megmozdult. Csakhogy most, hogy a könyv eltűnt, közel sem volt olyan magabiztos, és nem is úgy tűnt, hogy világos terve lenne. Hermione figyelte, ahogy felényúlt, megállt, újra Scorpius felé mozdult, majd megingott. Olyan volt ez, mint egy elmélkedő, bizonytalan tánc, olyan, amelyben Malfoy sosem kockáztatott túl közel, de nem is merészkedett túl messzire.

Hermione számára olyan hirtelen világosodott meg, hogy mit akar csinálni, hogy ostobának érezte magát, amiért nem jött rá mindvégig. Malfoy próbált óvatos lenni. Próbált tervezgetni, számolgatni és megoldani egy problémát.

Az egyetlen problémáját.

Hogyan tudná felvenni Scorpiust anélkül, hogy felébresztené?

És ez fergetegesen… hétköznapi volt. És furcsa. És… sajnálatosan emberi.

Hermione az ajkába harapott, hogy visszaszorítsa a számtalan reakciót, amelyek összefolytak, döbbent szórakozássá olvadtak, majd elpárologtak. Jelenleg egy olyan valóságban állt, ahol szemtanúja volt valaminek, ami senki másnak nem lett volna magánügye.

De Draco Malfoy nem volt senki.

Volt körülötte egy fal, ami mindenkit távol tartott – egy vastag fal, amit évekig tartó elkötelezettséggel építettek és erősítettek meg. Látni, ahogy kínosan próbálja kitalálni, hogyan vegye fel az alvó fiát, a magánélet megsértésének tűnt, egy másfajta határ átlépésének. Volt az, hogy közelebb gázolt a Malfoyk viharához, és volt az, hogy belevetette magát annak szemébe.

Nem a legstratégikusabb vagy legbölcsebb lépés.

Ahelyett, hogy megvárta volna, amíg a férfi észreveszi őt, úgy döntött, inkább hagyja Malfoyt. De nem mozdult. Legalábbis nem elég gyorsan ahhoz, hogy ne hallja, amint a férfi felsóhajt, közvetlenül azelőtt, hogy a szék mellé guggolt volna. Idegességgel átszőtt lassúsággal, tétován, egyetlen mozdulattal lesöpörte Scorpius homlokáról kócos szőke frufruját, amivel nem teljesítette a küldetését.

Nem kellett volna, hogy megugorjon a pulzusa.

De mégis megtörtént.

A cselekedet normális volt, racionalizálta Hermione. Malfoy az apja volt. Csak éppen… más volt.

Az íróasztalán lévő mosolygós fényképen kívül még sosem látta a férfi lágyabb oldalát, kételte, hogy sokan látták volna. Egy alvó gyerek szolgált eszközként, amely elsimította a férfi éleit. Ez volt…

Hermione meghajlította a kezét, észre sem vette, mennyire feszült és merev lett, amíg el nem szakította a tekintetét, hogy megtegye azokat az első lépéseket vissza Narcissa szobája felé. Kifújta a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartja, és végigsimított a haján.

Aztán vett egy második lélegzetet.

Egy harmadikat és egy negyediket.

Hermione bekopogott az ajtón, és Keating szinte azonnal kinyitotta. Kénytelen volt visszaszorítani minden gondolatot Malfoyról, Scorpiusról és az elméje hátsó részében lévő motoszkálástól, és a feladatra koncentrált.

Nem sokkal az átjárás és a frissítés után azon kapta magát, hogy átnézi a Keating által már felvett jegyzeteket, és olyan szavakat ragadott meg, mint a hallucináció és a nyugtalan lábak.

– Hogy van ma este?

– Épp most aludt el nem egészen egy órája. Draco felizgatta. – A nő megrázta a fejét, pletykálkodásra hajolva, ami azt jelentette, hogy kényelmesen érzi magát. Igaza volt. Tudta, hogy Keating nem lesz probléma. – Úgy tűnik, visszautasított egy második házassági randevút egy boszorkánnyal, aki tetszett neki. Eléggé kiborította, mert Draco nem akarta elmondani neki, mi nem tetszett neki benne.

– Érdekes. – Hermione átirányított egy kiszorított gondolatot. – Hogy tűrte az esti bájitalt?

– Annak ellenére, hogy nem rajongott az ízéért, jól viselte. – Az ízen nem lehetett segíteni. – Akarod látni a napi eredményeket? Egyenletesnek tűnik, pont azon az alapvonalon, ahol lennie kellene, amit te adtál meg.

Keating megfordult, hogy elővegye a Hermione által készített ápolási tervet, de Hermione kinyújtotta a kezét, és a nő karján pihentette.

– Nem, a mesterpergamen az irodámban van. Csak azért jöttem ma este, hogy ellenőrizzem a dolgokat, és megnézzem, hogyan sikerült beilleszkedned. Az éjszakák nem könnyűek. – Hermione megköszörülte a torkát. – Nem tudtam megállni, hogy ne pillantsak bele a jegyzeteidbe. Hallucinációk? Volt valami epizódja?

– Ó. – Keating egy apró mozdulatot tett, mintha nehéz lenne megmagyaráznia. – Nem, nem volt. Sachs és én azért állapodtunk meg ebben a beosztásban, mert én jobban tudom kezelni, amikor hallucinál, ami az ápolási kézikönyvben szereplő kutatás szerint, amit mellékelték, inkább éjszaka fordul elő… és a tapasztalat alapján is. – Legalább ezt a részt elolvasta, amit jó volt tudni. Megnyugtató, mert az éjszakák nehéznek bizonyultak Narcissának - és neki is.

– Ez igaz, igen, de miért írtad le?

– Elég régóta vagyok Narcissa közelében ahhoz, hogy tudjam, mikor lát olyasmit, amit nem kellene. – Ez értékes információ volt, amiről Hermione alig vagy egyáltalán nem tudott. – Ez nem mindig az epizódjai keretei között történik, amelyek… mint tudod… nagyon intenzívek. – Hermione egy fáradt bólintással egyetértett. – Általában a hallucinációi nem izgatják fel, de amikor valami nyugtalanítót lát, akkor drámaibb epizódoknak voltam tanúja. Nem tudod, hogy elkóborolt-e már?

– Mindig a biztonságiakkal van, amikor elhagyja a házat. Nekem még nem jelentettek semmit.

– Jó. – Keating megkönnyebbült lélegzetet vett. – Narcissa az elmúlt évben néhányszor elkóborolt, és nem tudom, mi lehet ennek a kiváltó oka. Szinte lehetetlen megtalálni őt, de Dracónak mindig sikerül.

Megfelelően megjegyezte.
– Á, nos, ami a kóborlását illeti, a kiváltó ok bármi lehet. – Még a betegség mugli formájánál is egyénenként változott a súlyosság és az útvonal, és még mindig változhatott, ha már kialakult egy alapállapot, ennyire emlékezett Hermione a kiterjedt olvasmányaiból. Ezt az információt belefúrta a koponyájába. – Honnan tudod, hogy hallucinál?

– Főleg onnan, hogy félrenéz. Mintha valakit nézne, aki mellette ül. Vagy legalábbis így tudtam megmondani, mielőtt rájött, hogy észrevettem az ilyen dolgokat. Most már sokkal jobban elrejti.

Hermione összefonta a karját, és Keating válla fölött a csukott ajtóra pillantott, ahol Narcissa az ágyba bújt.
– Miért rejtegetné?

– Szerintem bárkit is lát, az megnyugtatja.

Egy hallucinációban vigaszt találni zavaró volt, de mivel ez nem zavarta Narcisszát, nem is foglalkozott vele.
– Lábremegést is észrevettél? Az esti bájitalait erre tervezték.

– Így van, de nem sokkal azelőtt, hogy te megjöttél, megfigyeltem őt alvás közben, és észrevettem, hogy miközben a leolvasott adatok szerint mély álomba merül, forgolódik, és a lábai nyugtalanok. Egész éjjel figyelni fogom, és feljegyzéseket készítek róla.

A kijelentése helyes volt, a leolvasások csak ennyit mutatnak. A gondozásnak volt egy olyan emberi eleme, amit Hermione nem tudott nap mint nap egyedül elvégezni. Egyszerűen nem működött.

– Haza kellene menned. – Keating matrónás mosollyal nézett rá. – Hétvégén nem dolgozol, de hét közben kimerítő órákat töltesz: bájitalfőzés, kutatás, figyeli az állapotát, és főzni az ételeket. Tudom, hogy nem szokott hozzá, hogy van segítsége, de a mi dolgunk, hogy a köztes dolgokkal foglalkozzunk. Menj és élvezd a hétvége hátralévő részét. A heti találkozóink hétfőnként vannak, ugye?

Hermione kissé értetlenül állt.
– Á, igen. Rendben, köszönöm. Jó éjszakát!

– Neked is.

A Sachs-szal való esetleges összeütközéstől eltekintve, örömmel fogadta a palliatív gondozás csapatát, ami megváltoztatta a kérdéssel kapcsolatos eredeti véleményét. De az idő és a tapasztalat megmutatta neki, hogy Narcissa esete bonyolult és állandóan változó. A gondozás több volt, mint amit egy ember meg tudott volna csinálni. Olyan csapatmunkát igényelt, amilyet Hermione más megbízásoknál soha nem követelt meg.

Talán a status quo megváltoztatása nem is lenne olyan szörnyű.

Már így is más szemszögből, több információval és friss szemmel látták el.

Mindazok a dolgok, amelyekre szükség volt ahhoz, hogy felépítsék azokat a metaforikus hidakat.

Amikor Hermione halk kattanással becsukta maga mögött az ajtót, a tekintete automatikusan arra a helyre vándorolt, ahol az a fény másodszor is megragadta a figyelmét.

Nem.

Ehhez tényleg semmi köze nem volt.

Ő már végzett ott az éjszakára. Befejezte a munkát. Hát, mondhatni. Hazafelé tartott, hogy felkészüljön a holnapi farkasölőfű főzésre Padma betegei számára, de mindent egybevetve, a Malfoyoknál végzett a munkájára kellett koncentrálnia. Hermione ezt ismételgette újra és újra, miközben lépésről lépésre távolodott a kíváncsiságát hívogató fénytől…

Nem.

Hermione egészen a kandallóig jutott, kezét a párkányra tette, és teljesen elhatározta, hogy (egyszer az átkozott életében) nem lesz olyan rohadtul kíváncsi, és…

– Ma nem szabadna itt lenned – mondta valaki, na jó, nem valaki: Malfoy mondta a háta mögül halk hangon, ami úgy hangzott, mint a távoli mennydörgés. Úgy ismerte meg a hangját, mint a legtöbb dolgot… tanulás után. Nem mintha számított volna.

Nem hallotta, hogy jön, így a tény, hogy hirtelen ott állt, annyira megijesztette Hermionét, aki leütötte az edényt a kandallóról. Az összetört. Egyetlen gyors mozdulattal megpördült, szavai a kijárathoz helyezkedtek, és…

Aztán a tűz kialudt.

Mint a varázslat.

De miért?

Mert a karjában ott volt Scorpius, és aludt.

Hermione azon kapta magát, vajon a férfi továbbáll-e, hogy nyugodtan távozhasson, de az idő kínosan tovább nyúlt, miközben a lány szétszedte az előtte lévő látványt.

Hogy ez azért volt-e, mert a fiú fáradtnak tűnt, vagy mert egyszerűen csak nem volt hozzászokva magához a tényhez, nem volt benne biztos, de Malfoy hihetetlenül merevnek tűnt, miközben a fiút tartotta. Az egyik keze a fia hátán volt, a másik a feneke alatt. Scorpius feje Malfoy nyakának hajlatában fészkelődött, elfordult tőle, ahogy tovább aludt. Hermione nem tudta megmondani, hogy a Malfoyt körülvevő látható feszültségnek köze volt-e ahhoz, hogy Scorpius nehéz volt, vagy ahhoz, hogy ő ott volt.

Talán mindkettőhöz?

A csend gyorsan elvesztette vonzerejét.
– Én csak… – Elakadt a szava, miközben megfordult, hogy megjavítsa a törött hop por tartályt. Miután megjavította, Hermione visszatette a helyére, és lassan visszafordult a férfi felé, aki még mindig várakozott. – Volt…

Scorpius elfordította a fejét, és egy olyan szót fújt ki, amely megváltoztatta Hermione egész estéjének menetét.

– Anya.

Hermione valószínűleg megint összetörte volna a tartályt, ha annyira szorosan tartja, mert a férfi halk, motyogó hangjára megrándult. Malfoy lesütötte a szemét a fiára, amennyire csak tudta, inkább zavartan, mint bármi mást.

Szinte elakadt a lélegzete, miközben próbálta visszanyerni uralmát a száguldó szíve felett.

– Csak nem…

– Nem.

– Anyuci.

A belégzése hangos volt az üres szobában, de nem tudott mit tenni. A fájdalom éles szúrását úgy érezte, mintha kést döftek volna a gyomrába. Tovább csavarodott, amikor hallotta, hogy a fiúból fájdalmas, fojtott zokogás tör elő.

Nem könnyek.

Csak álmodott.

Hermione bármennyire is próbálta, nem tudta visszatartani, hogy a szíve korlátlanul fájjon érte. Szigorúan a kisfiúra koncentrált, homályosan felismerte a táskája és a pálcája padlóra csapódásának hangját is, de már nem törődött egyikükkel sem, miközben lassan, óvatosan közeledett feléjük. Annyira félt, hogy megijeszti a fiút.

Malfoy azonban meg sem moccant. Egy percre sem hagyta abba Scorpius nézését. Még csak nem is emelte fel a fejét.

Egyszerűen csak… ott volt.

Egy üres héj. A háttér része az előtte lévő jelenetben.

A helyére fagyva.

Az a kevéske szín, ami az arcán látott, ahogy egy látható súlyként nehezedett rá, mint egy tömör súly. Úgy tűnt, még jobban magával rántja, amikor Scorpius szánalmasan az anyját hívta, az apja karjaiban vergődött, és nehezen lélegzett, miközben Malfoy csak pislogott újra és újra, nem tudta, mit tegyen.

Csak tartotta Scorpiust, amennyire csak tudta, és úgy nézett ki, mint aki túlterhelt és merev, és éppoly elveszett, mint amennyire kimerült volt.

Amikor Hermione megragadta a karját, Malfoy végre megmozdult, ha csak azért is, hogy visszahúzódjon az érintésétől. A mély, szaggatott lélegzetvételekből nyilvánvalóvá vált, hogy ha nem döbbentette volna meg annyira a lány jelenléte, ha képes lett volna megmozdulni, visszahúzódott volna, és az egész incidens egy újabb dolog lett volna, amiről nem beszéltek volna.

Nem mintha Hermione valaha is elfelejtené.

De így, ahogy volt, ő ott volt.

Malfoy megpróbált mondani valamit, de Scorpius megint felnyögött, és Hermione érezte, hogy a szíve újra összetörik. Hermione vett egy egyenetlen lélegzetet a sajátjából, aztán azt tette, ami természetes volt.

Segített mindkettőjüknek.

A csitító hang, amit kiadott, nem ért semmit, csak azt, hogy Malfoy annyira megfeszült, hogy mintha vibrált volna, de Hermione a lehető legnyugodtabb maradt, és kezét óvatosan Scorpius szőke feje tetején pihentette, a haja olyan puha volt, mint amilyennek látszott.
– Jól van.

A fiú azonnal elhallgatott.

Miután megpillantotta Malfoy meglepettségét, felbátorodva a sikeren, Hermione közelebb ment hozzá, nem törődve a férfi tekintetével, inkább folytatta, gyengéd ujjakkal végigsimítva Scorpius haján, és beszélgetve hozzá. Lassan eszébe jutottak azok a szavak, amelyeket az anyja szokott mondani, amikor még gyerek volt.
– Ahogy… ahogy a nap éjszakába fordul, tartsd távol a gondjaidat. – Scorpius lassan elkezdett megnyugodni. – Csukd be a szemed, és aludj el, mert minden jót megtarthatsz magadnak.

Volt még több is, Hermione biztos volt benne, de ez minden, amire emlékezett.

Malfoy óvatosan megigazította a fiút, ő pedig követte a műveletet, tartotta a kapcsolatot és a kapcsolat, miközben a haját simogatta, és semmitmondó hangokat suttogott, amíg a fiú végül el nem csendesedett.

Scorpius elaludt.

Az ezt követő csend több volt, mint kínos, több, mint fülsiketítő, szinte elviselhetetlen, de Hermione kivárta, amíg csak tudta, mielőtt tétova lépést tett volna hátra.
– El… el kéne vinned őt az ágyba.

Malfoy minden vita nélkül megtette, de léptei nem voltak ilyen csendesek. Hermione nem nézte, ahogy elmegy – nem is tudta. Ehelyett felvette a pálcáját és a táskáját, mindkettőt a székre dobta, és érzelmileg kimerülve leült a kanapéra.

De nem ment el.

Telt-múlt az idő, miközben várta, hogy Malfoy visszatérjen.

Az öt percből tizenöt lett.

Húszra Hermione már talpon volt, készen arra, hogy megkeresse a férfit. Tudta, nem tart olyan sokáig egy alvó gyereket ágyba dugni. De Malfoy ekkor tért vissza, és ő tényleg megnézte magának. Sápadtan. Sápadt. Malfoy kimerült volt, ami ugyanolyan lélekben, mint fizikailag, de a szemében még mindig ott volt az az éles vonás, ami azt súgta neki, hogy nagyon óvatosan lépjen. A lány csak az ellenkezőjét akarta tenni.

Malfoy úgy nézett ki, mint aki legszívesebben máshol lenne.

Hát, akkor már ketten voltak.

– Beszélnünk kellene.

A lány fejében százféle válasz futott végig a békés kijelentésére, de a győztes csak egyetlen szó volt:
– Hol?

Az irodájában kötöttek ki, ahol Hermione ugyanabban a székben ült, amelyben Scorpius órákkal korábban elaludt. Csak most Malfoyjal szemben, aki az íróasztala mögött ült, és nem törődött azzal, hogy a lány tüzet zúdít rá.

A férfi továbbra is a feladatára koncentrált, ezüstös tekintetét ide-oda pásztázta a pergamenre való írás és a valószínűleg a legrégebbi könyvből való olvasás között, amit a lány valaha is látott - olyan régiből, hogy kényesen kellett lapozgatnia, amit az elmúlt harminc percben, amíg ott ültek, csak egyszer tett meg. Mint a könyveket mélységesen tisztelő ember, Hermione értékelte a férfi gondosságát, de mint valaki, akinek a kérdései kidolgozva, felsorolva, kategorizálva és készen álltak arra, hogy feltegye őket…

Nos, nem volt kedve a játékhoz.

Későre járt - majdnem éjfél -, és Hermione ugyanolyan kimerült, kimerült volt, mind szellemileg, mind fizikailag.

Sajnos ez nem jelentette azt, hogy az elméje pihent volna, miközben a férfi munkáját figyelte. Hermione még egyszer körülnézett, szemügyre véve azokat a dolgokat, amelyekről az első látogatásakor lemaradt. A falára szerelt seprűt. Egy bekeretezett Falmouth Falcons pólót. Természetesen még több könyv is felkeltette a figyelmét, de nem a faltól falig érő polcain. Az íróasztalán nyolc könyv volt, amelyek éppoly réginek és porosnak tűntek, mint maga az írott szó. Az állatbőr borítók annyira kifakultak voltak, hogy alig tudta elolvasni a címeket.

Éppen jól is esett.

Már tucatszor megpróbálta elolvasni a lapokat, amelyeket a férfi látszólag másolt - nem, fordított -, de Hermione nem volt elég ügyes ahhoz, hogy a férfi kézírását jobbra fordítva olvassa, nemhogy fejjel lefelé.

A betűk ismerősek voltak, de olyan nyelven voltak elrendezve, amelyet nem beszélt.

Egy kavargó gondolat zúdult be az elméje ajtaján, és visszaküldte, de lassan távozott. Hermione azon kapta magát, hogy szeretné, ha ugyanolyan könnyedséggel tudná lefordítani, mint ahogyan ő átalakította az előtte lévő szavakat. Nem volt különösebb oka rá azon túl, hogy képes legyen kommunikálni vele az egyetlen nyelven, amit úgy tűnt, megért.

A sajátján.

Malfoy dolgozott tovább, de látta rajta, hogy az energiája már majdnem elfogyott. Jelenlegi megjelenése egészségesnek és életerősnek tűnt a hét eleji változatához képest, aki a három bájitalból kettőt magával vitt, amikor elhagyta a szobát.

Malfoy keze remegett, amit folyamatosan átgyúrta, folyamatosan próbálta stabilizálni. Megdörzsölte a szemét a szemüvege alatt, a szemét, amely nehezebb volt, mint valaha - most, hogy a lány eléggé odafigyelt, hogy észrevegye. Már háromszor bóbiskolt el írás közben. Hermione úgy tett, mintha nem venné észre az egyszerű igazságot, hogy a férfi kezdett kifogyni a szuszból. És a mellette lebegő whisky sem segített a helyzeten.

Hogy miért ragaszkodott hozzá, hogy ennyire erőltesse magát, arról Hermionénak fogalma sem volt, de nem tudott erre koncentrálni.

Legalábbis most nem.

– Látom, te is ugyanolyan taktikusan szereted a hallgatásokat, mint Theo. – Malfoy tolla hirtelen megállt. – Igazából pokolian idegesítőnek találom, ahogyan a beszélgetéseket kezdi. – Letette a tollat, mielőtt végre felnézett volna. Hermione majdnem összerezzent a szeme alatti sötét karikák láttán. Szinte betegnek tűnt. – Őszintén szólva, a fejemet verem, és csak arra várok, hogy elkezdje.

És csak úgy eltűnt a szeme elől a jól előkészített kérdéslistája, Hermione pedig tanácstalanul állt.
– Nem is tudom, hol kezdjem.

– Nyilvánvaló, hogy hol akarod kezdeni. – Malfoy felkapta a lebegő whiskys poharát, és egy húzásra kiitta, majd gyors grimaszolás után vett egy nagy levegőt. – Nem kell várnod. Gyerünk, mondd csak, hogy kudarcot vallottam apaként.

Ez megálljt parancsolt neki. Azt akarta, hogy ezt mondja? Valójában nem. Várta. A csali olyan tökéletesen volt kirakva, de minden ösztöne azt súgta, hogy hagyja. Így hát megtette.

– Nem fogom ezt mondani. Nem ismerem a helyzeteteket azon túl, amit látok, de azt mondom, Scorpiusnak segítségre van szüksége. Legalábbis terápiára. Az osztályomon van egy gyermekgyógyász…

– Majd beszélek erről az anyámmal. – Kidörzsölte az állkapcsából a merevséget vagy legalábbis megpróbálta. Volt valami távolságtartás a hangjában, amitől a lány ízléstelenül ráncolta a homlokát. Ezeket a szavakat gyakran mondta. Azért mondta, hogy megnyugtasson. Hogy befejezze a beszélgetést. – Egyelőre ő intézi a mindennapi teendőit.

Egyelőre.

Hermionénak egy kivételével sikerült elfojtania minden megjegyzését.

Egy büszke pillanat.

– Az édesanyád? – Hitetlenkedve pislogott a túlfáradt férfira. – Ugyanaz az anyád, akinek a bánásmódja épp olyan merev, mint a napirendje? – Hermione még többet is szeretett volna mondani, de a férfi arckifejezésének megkeményedése tökéletesen egyértelművé tette, hogy hamarosan elveszíti a lehetőséget. Vissza kellett vonulnia. – Felejtsd el. – Mert feltétlenül gondosan meg kellett választania a csatáit, és Malfoy most nem volt önmaga. – Kezdjük azzal, ami történt…

– Ilyen még nem történt, amennyire én tudom. Néha felébred lefekvés után, és addig ül az irodámban, amíg el nem alszik. Anyám nem bírja elviselni. De… – Ismét megcsípte az orrnyergét. – Én még nem… – Malfoy megállította magát, hogy ne áruljon el többet, mint amennyit el akart mondani, de a lány már sejtette.

Még ha Scorpius mostanában fel is zaklatta álmában, Malfoy nem tudhatta, mert nem volt ott.

És tényleg nem is volt ott az elmúlt egy hétben, az éjszakai, walesi körutazásai miatt.

Hermione törékeny csendben várta, ahogy a férfi legalább két ujjnyit töltött magának, de nem ivott belőle. Csak bámulta a folyadékot, mielőtt az asztalra tette volna. Malfoy levette a szemüvegét, és a könyvhalom tetejére ültette, olyan durván masszírozta a szemét, hogy a lány összerezzent. Könyökét az íróasztalra támasztotta, durva kezével többször végigsimított a haján, és megdörzsölte a tarkóját, az biztosan merev és fájdalmas volt.

Eközben a Hermionéban rejlő gyógyító egy olyan állapot tüneteit sorolta fel, amiről tudta, hogy a férfinak már van. Mentális kimerültség a fizikai mellett. Megerőltetés.

Hátradőlt a székében.
– Hogy van a gyomrod?

– Ne diagnosztizálj engem! – A pillantás, amit kiérdemelt, megérte.

– Ne adj okot arra, hogy nyugtatót csepegessek a whiskydbe, és lefektesselek. Túl vagy a kimerültségen, Malfoy, és komolyan gondoltam, amit az előbb mondtam. Így nem vagy hasznára senkinek.

– Tessék…

– Sok mindent szeretnék megbeszélni veled, de nem mondhatok semmit, mert úgy nézel ki, mint a halál.

Malfoy ásított, ingerülten a fáradtságának külső jelei miatt, de még a saját érzelmei is elmaradtak. Sántított.

– Azért, amit érte tettél, azt hiszem, tartozom neked egy szívességgel.

A lány a homlokát ráncolta.
– Tudod, egy köszönöm is elég lett volna, de nem utasítom vissza a segítségedet. Szívesség vagy sem.

– Rendben. Ha megbocsátasz, van egy zsupszkulcsom…

–Bocsánat, mi? – A kinézetéből ítélve kizárt volt, hogy még egy napot is képes legyen alvás nélkül működni. Egy leheletnyire volt attól, hogy összeessen. – Mikor aludtál utoljára ténylegesen, Malfoy? – A férfi állkapcsa összeszorult, Hermione pedig a szemét forgatta a makacs ostobaságán.

De türelmesen vett egy nagy levegőt. Meg tudta csinálni.

– Nem vagy a páciensem, Malfoy, ezt már megállapítottuk, de nyilvánvalóan nem vagy képes semmi másra, csak alvásra. Én… – És a félig kifejtett érvelésének szavai elhaltak a szájában, amikor a férfi felállt, felkapta a lebegő whiskys poharat, és átvitte magával a szobán a kandalló előtti kanapéhoz.

Hermione felállt, amikor a férfi leült, és érezte, hogy a frusztráció hulláma tűzként fut végig az ereiben, és nincs hová mennie.

– Azt csinálsz, amit akarsz, Malfoy. Én csak elmegyek.

Úgy tűnt, hogy a kettejük közötti csata a kimerülés jegyében fog zajlani.

És jelenleg túl szoros volt ahhoz, hogy eldöntsék.

– Kifelé menet csukd be az ajtót.

Hermione megtehette volna. Tényleg. Még az ajtót is kinyitotta volna, hogy távozzon. De aztán hallotta, ahogy az üveg a fára csapódik, ahogy a férfi a dohányzóasztalra ültette a whiskyt, hallotta, ahogy a kanapé halkan nyikorog a súlya alatt, ahogy elmozdul. Valami lemondásnak tűnő hang szökött ki Malfoyból, csak pillanatokkal azelőtt, hogy lefeküdt volna…

Lerúgta a cipőjét.

Megadta magát.

Hermione nem sokat tehetett, hogy megakadályozza, hogy közelebb húzódjon hozzá.

Az, hogy Malfoy már aludt és mélyeket lélegzett, mire a lány fölé állt, a legékesebb bizonyítéka volt a kimerültségének. Az oldalán fekve, térdét behajlítva, a karját használta párnának. Teljesen fel volt öltözve, de nem volt rajta takaró a melegség kedvéért. És bár a kanapé éppen elég hosszú volt ahhoz, hogy teljes magasságáig kinyújthassa magát, nem volt ágy. Továbbá…

Hermione ugyanolyan magányosnak találta a látványt, mint ahogy Scorpius kinézett az ablakon.

Búsan fújt egyet az elkerülhetetlen fájdalmai miatt.
– Reggelre biztosan fájni fog. – Talán hagyna neki egy bájitalt a konyhaszigeten. Nem mintha bevenné, de talán egy éjszaka a kanapén hajlandóbbá tenné, hogy engedelmeskedjen. – Mindenképpen ágyban kellene aludnod. – Ez csak félig volt vicc. Inkább magának mondta, mint az alvó férfinak.

De Malfoy motyogó szavai megdöbbentették.

Árnyékként követték őt, és egyre nehezebbé váltak, egészen addig a pontig, ahol már fájt. Sokáig vele maradtak, miután talált egy takarót, amivel betakarhatta. Vártak rá, amíg lekapcsolta a villanyt és becsukta az ajtót. Kísértették őt az éberség és az alvás közötti űrben. Újra és újra és újra és újra visszhangoztak…

– Nem tudok.



„Ő csak egy fiú, aki farkasnak képzeli magát, hogy királyt játsszon.”
Maurice Sendak

hozzászólások: 2

by Neola @ 2023 Mar 24

Szia!
Fuuuu hát ez a fejezet is rendesen oda teszi az i-re a pontot.
Al annyira cuki. Várom, hogy Scorpius-szal találkozon. Kíváncsi leszek.
A vége különösen meglepett. Ilyen meghitt végre nem számítottam. Azt hittem "vér" fog folyni miután vissza tér Draco, de örülök, hogy a fáradtság kicsinálta őket.
Szuper rész volt!
Köszönöm szépen! Várom a folytatást.
Üdv:Neola

by Nyx @ 2023 Mar 25

Szia, Fúúú igen, nagyon is. Al-t én is nagyon bírom, később is irtó aranyos lesz, ahogy majd szépen kibontakozik. Hamarosan találkozni fognak Scorpius-szal. Nagyon kis aranyosnak lesznek együtt. A két érzelmileg nagyon hasonló, ám más körülmények között nevelkedő gyerek találkozása tényleg egy új barátságot fog eredményezni. Mindkettejüknek szüksége van a másikra. Jaj, de nem akarok spoilerezni.
Draco ebben a történetben iszonyatosan bonyolult személyiség. Sokszor észre sem venni mennyire árnyalt karakter, aztán jön egy mondat tőle, és paff, totál ledermedek. Egy igazi felnőtt férfi, akinek annyi mindennel kell megbirkóznia, és annyi mindent elfojt magában. Ráadásul nem meri a saját fia iránt kimutatni a szeretetét, mert igazán nem tudja hogyan is kell azt. Ahh teljesen "tönkre tesz" ez a fic :) Köszönöm én is! Hamarosan jövök a következő résszel.