33. fejezet
Eljegyzés

Hermionénak úgy tűnt, mintha a térdízületei tudták volna, hogy aznap nem lesz jó idő a sétára. Korán kelt, és rájött, hogy reumás gyulladás van a térdében. Eleinte elhatározta, hogy nem fog odafigyelni a fájdalomra, de hamar megadta magát, és elindult a hosszú úton a gyengélkedőbe.

Ijesztően könnyű volt függővé válni a fájdalomcsillapító bájitaltól, ezért csak ritkán használták, de Hermione mégis szerzett egyet, azzal az ürüggyel, hogy a folyosón elesett. Ha Madam Pomfrey gyanította, hogy hazudik, nem mutatta. Hermione eszébe jutott, hogy másodikban véletlenül macskaszőrös bájitalt ivott; akkor sem faggatta túl sokat a gyógyító. Soha nem kérdez túl sokat. Talán akkor engedne gyakrabban odamenni.

Elhessegette a gondolatot, és úgy döntött, hogy a karácsonyi szünetre hazaviszi magával egy doboz ibuprofent. Néha a mugliknak tényleg jobb megoldásaik vannak.

Gyors reggeli után Hermione felment a hálótermébe, hogy összeszedje a dolgait a roxmortsi találkozóra. Az ablakon kívül borús idő volt, és a földet vékony fagy borította, mintha a világ a közelgő télre készülne. A nap sütött, de ködös és halvány volt. Hermione a választott ruháit darabokban kirakta az ágyára, és olyanokat próbált kiválasztani, amelyek megvédik a hidegtől, de ugyanakkor jól is néznek ki. Volt valami Draco anyjában, ami miatt Hermione nem akarta, hogy a nő úgy lássa, ha nem a legjobb formájában van… főleg, hogy Narcissa mindig olyan rendezettnek és összeszedettnek tűnt. Hermione azt akarta, hogy komolyan vegye, még ha a boszorkány gőgös és durva is volt. Ezért a mai ruháját a szokásosnál is nagyobb gonddal választotta ki.

Lehet, hogy egy kicsit azért is, mert Dracóval ment Roxmortsba. Igaz, technikailag nem randevú volt… Draco anyjával találkoztak… de tényleg együtt mentek oda.

Hogy elkerüljék a legtöbb osztálytársukat, Draco azt javasolta, hogy induljanak el, miután a diákok nagy része már elment, de még mielőtt visszatérnének. Hermione beleegyezett. Másfél órával azután találkoztak a bejárati csarnokban, hogy a többiek elindultak.

Felpróbált néhány téli sapkát a szűkös választékából, de mindegyik úgy nézett ki rajta, mint egy bokor. Na mindegy, döntötte el nem túl meggyőzően, és az ajkát harapdálva nézte a tükörben a tükörképét.

Azonban letépte a sapkát a fejéről, amikor Daphne, Sue és Padma berontottak a hálóterembe, és izgatottan beszélgettek a Roxforton kívüli kirándulásukról. A három lány gyorsan felöltözött, felvették a köpenyüket és a sáljukat. Padma tréfásan figyelmeztette Hermionét, hogy ne töltsön el az egész napot bent, majd Sue-val együtt elindultak, míg Daphne a szokásosnál valamivel tovább maradt a fürdőszoba tükre előtt. Titkos mosollyal távozott, ami Hermione szerint azt jelentette, hogy végre hivatalos randevúja lesz Ronnal.

A hálóterem ismét üres lett, Hermione pedig nekilátott, hogy megfékezze vad hajtincseit. Miután egy órán át hiába próbálkozott, Lisa visszatért a reggeliről, és megsajnálta barátnőjét, felajánlotta, hogy megigazítja a haját.

– Igen, kérlek – adta meg magát Hermione, már teljesen kétségbeesve.

Amikor Lisa végzett, ragyogó hullámok omlottak Hermione vállára és hátára. Örülve, hogy a feje már nem úgy nézett ki, mint egy alig visszatartott tűzijáték, Hermione figyelmesen hallgatta Lisa utasításait, hogyan kell a téli sapkát pontosan a megfelelő szögben a kiegyenesített hajára tenni.

– Csodásan nézel ki – dicsérte a volt hugrabugos. – Titkos randevúd van ma?

– Merlin, dehogy – válaszolta Hermione, és egy pillanatra levette a sapkát. – McGalagony megkért engem és Malfoyt, hogy a nap egy részében járőrözzünk. – Ez volt a kifogás, amit ő és Draco találtak ki, hogy elkerüljék a kínos kérdéseket, ha együtt látnák őket a faluban.

Lisa kétségbeesetten felkiáltott.
– Ez büntetés! Nem veheti el a roxmortsi hétvégédet, és nem kényszeríthet arra, hogy még több időt tölts vele!

– Nem is olyan rossz.

– Nem tudom elhinni, hogy visszaengedték a Halálfalót Roxfortba.

Hermione vállat vont, és közömbösnek tettette magát.
– McGalagony úgy gondolta, megérdemel egy második esélyt.

– Valószínűleg embereket ölt, Hermione! – tiltakozott Lisa, tágra nyílt szemmel.
– Nem ijesztő, hogy ennyit kell vele lenni?

Draco nem ölhetett meg senkit, gúnyolódott magában. Egy zavaró gondolat vetődött fel benne, és nem tudta elhessegetni. Ugye?

Hermione elhessegette a kétségét, és határozottan válaszolt:
– Tudok magamra vigyázni. Higgy nekem, már sokkal ijesztőbb dolgokkal álltam szemben, mint Draco Malfoy.

– Klasszikus griffendéles – válaszolta barátnője diplomatikusan bár még mindig grimaszt vágott.

Mosolygott, oroszlán büszkeséggel telve.
– Köszönöm.

Röviddel később Lisa elment, hogy találkozzon néhány barátjával a faluban. Hermione felvette a köpenyét és a sapkáját, majd kritikus pillantást vetett a tükörre, és Lisa tanácsának megfelelően igazította meg a sapkáját.

– Nos, akkor indulás – mondta Hermione Csámpásnak, amikor eljött az idő. A macska csak ránézett a kényelmes helyéről az ágyán, és lustán nézte, ahogy Hermione a hollóhátas sálat tekeri a nyakába.

Draco pontosan ott várt a bejáratnál, ahogy megígérte, és lazán a falnak támaszkodott. Amint meglátta Hermionét, a lány észrevette, hogy a férfi nem veszi le róla a szemét, amíg oda nem ér. Hermione úgy gondolta, hogy az egykori mardekáros ideges, de ezt a saját idegességének tulajdonította.

A varázsló a fejével a kijárat felé bökött.
– Mehetünk?

Kint hideg szél fújt, az ég borult volt, és a levegőben a hóesés illata érződött. Hermione Granger és Draco Malfoy látványa, ahogy együtt sétálnak Roxmosrts felé, izgatott suttogást váltott ki a néhány szemtanú közül. Annak ellenére, hogy később indultak, mint a diákok többsége, még mindig volt néhány ember, aki a falu felé tartott, vagy onnan jött. Három órára.

– Talán ott kellett volna találkoznunk – dadogta Hermione idegesen, amikor négy fiatalabb Hollóhátas lány haladt el mellettük, egyikük nyíltan rájuk mutatott, és a többieknek suttogott valamit.

Draco undorodva nézett a fiatalabb diákok csoportjára, akik gyorsan elszaladtak.
– Ne törődj velük. Menjünk – morogta.

Hermione tudta, hogy mivel ő ma fájdalmat érez, Draco is biztosan fájdalmat érez, de a férfi nem mutatta, csak kicsit lassabban járt, mint szokott. Ezt azonban magabiztos, nemtörődöm sétaként adta elő… mintha a világ tempója változott volna meg, és nem ő.

Sokkal jobban megy neki, mint nekem, gondolta a lány. A bájital, amit bevett, csak részben hatott, és bár igyekezett elkerülni a kíváncsiságtól fűtött pillantásokat, a teste örült a lassabb tempónak. Talán Draco is észrevette ezt.

Narcissa a Három Seprű emeletén várt, egy magánszobában, amely McGalagony által korábban lefoglalt szoba mellett volt. A skóciai novemberre jellemző időjárás ellen a szoba hatalmas kandallójában kellemes tűz égett. Az asztalon tíz embernek is elegendő tea, keksz és apró sütemény volt. Hermione felhúzta a szemöldökét, de Draco úgy tett, mintha ez teljesen normális lenne.

Narcissa a kerek asztal üres székére mutatott, és meghívta őket:
– Kérem, foglaljatok helyet. Helyezzétek kényelembe magatokat.

Hermione levette a nyakából a sálat, és a kabátjával együtt a szék háttámlájára akasztotta, majd leült Draco szemközti székére, jó távolságra az anyjától. Amikor felnézett Narcisszára, észrevette, hogy a nő megdermedt, amikor meglátta, hogy a fia Hermione mozdulatait utánozza. Egy pillanatig zavarba jött, de aztán Narcissa megszólalt:

– Miért viselsz hollóhátas sálat, Draco?

Talán nem mondta el neki? Hermione nem tudta megmondani, miért sokkolta ez annyira. Talán azért, mert még mindig azt hitte, hogy Draco nem titkolna el ilyen fontos dolgot az anyja elől.

A férfi ismét meglepte.
– Biztosan olvastad a Prófétában, hogy a Roxfortban új osztályba soroltak, anya. Mostantól a Hollóhát házba tartozom.

Narcissa tökéletesen festett ajkai elhúzódtak, és elítélő pillantást vetett rá, miközben így szólt: – Biztosan említetted volna, amikor a tanév elején írtam neked, hogy hogyan érzed magad.

– Biztosan kiment a fejemből – válaszolta a fia nem túl meggyőzően.

Kínos csend követte a gondolatot. A teáskanna mintha magától emelkedett volna fel, és elkezdett teát önteni mindannyiuk csészéjébe. Narcissa megkérdezte:
– Hogy mennek az órák, Draco?

Hermionét megdöbbentette, milyen mardekárosszerű irányt vett a beszélgetés.
Ránézett a hollóhátas sálra Draco székének háttámláján, és elgondolkodott, mennyi apró családi dráma alakult ki csak azért, mert ő úgy döntött, hogy ezt viseli. Mégis, nem hagyta magát eltántorítani, eszébe jutott, hogy a sál kékje és az ég szürkés árnyalata hogyan harmonizáltak egymással, és Draco szemeit úgy tűnt, mintha csiszolt kristályból faragták volna.

Koncentrálj, Hermione! Elvette a mézet, hogy édesítse a teáját.

– Elég jól mennek – válaszolta a férfi kissé mereven. Hermione elrejtette mosolyát, mert szülei is mindig ezt a kérdést tették fel neki, de a válaszuk nagyon eltérő volt.

– És te, Miss Granger? Eddig kellemes a szemeszter? – kérdezte Narcissa udvariasan, arcán mű érdeklődést játszva.

– Igen – válaszolta. A kedveskedés rendben volt, de nem akart több időt tölteni ezzel a nővel, mint amennyit muszáj. – Szeretném tudni, miért hívott teára.

Mrs. Malfoy arca dühös kifejezésre váltott. Fiához fordult, és sóhajtott.
– Nincs tapintatod, nincs udvariasságod. Milyen sajnálatos.

– Vagy szerencsés – védekezett Hermione hevesen. – A családja mindig egyértelműen kifejezte, mit gondol az olyan boszorkányokról, mint én. Nincs okom itt lenni, kivéve, hogy maga hívatott. Miért pont ez?

Draco szeme kissé tágra nyílt, mintha meglepte volna a lány nyersesége, de ez volt az egyetlen jel, ami arra utalt, hogy hallotta Hermione követelését.

– Ha úgy akarod, akkor én is őszinte leszek – gúnyolódott Narcissa, miközben egy kanál cukrot öntött a teájába. – Javaslom, hogy házasodjatok össze, mivel senki más nem hajlandó megtenni. Várjatok egy évet és egy napot, aztán váljatok el, és a szakító varázslattal szabadítsátok meg magatokat egymástól.

– Nincs garancia arra, hogy a válás feloldaná a köteléket – mondta Hermione. – Ez a terv teljes mértékben találgatáson alapul.

– Gondolom, a tartalék terved az, hogy egy szinte elveszett kísérleti varázslatot használsz? – gúnyolódott Narcissa, miközben finoman kortyolt a teájából. – Ha ezt az utat választod, nem remélhetsz sikerre. Néhány varázsló egész életét azzal tölti, hogy megpróbálja létrehozni az ötödik elemet, és ezzel tönkreteszi az életét…

– Nem teszi tönkre, ha az életét a tudás keresésével tölti – vitatkozott Hermione makacsul.

Mrs. Malfoy szeme hirtelen megkeményedett, és minden udvariasság eltűnt belőle.
– Miért nem akarsz feleségül menni a fiamhoz?

– Anyám – figyelmeztette Draco.

Hermione pulzusa gyorsabban kezdett verni, és érezte, hogy elszédül. Ne most… kérlek, ne most. Lélegezz, Hermione…

– Ez a legvalószínűbb esélyed, hogy könnyen megúszd – nyafogott Narcissa, figyelmen kívül hagyva Dracót, és nem veszve észre Hermione közeledő pánikrohamát. – Fiatal vagy, igen, de nem hülye. Egy évig titokban tarthatjátok, aztán külön utakon mehettek tovább.

Nem előtte, mondta magának Hermione határozottan. Túlzottan olyan érzés volt, mintha az ellenség előtt sebesítették volna meg. Csak lélegezz.

Először úgy tűnt, hogy megnyeri a fejében dúló háborút. Gondoskodva arról, hogy lélegzete egyenletes maradjon, lassan megjegyezte:
– Lehet, hogy van más megoldás: egy azonos mandala viperanyelvvel, ami elválaszt minket.

Narcissa összerezzent, és az ajtókra és ablakokra pillantott, mintha attól tartott volna, hogy a Minisztérium a sötét varázslatok említésére azonnal behatol a szobába. Amikor nem történt semmi, a Malfoy-család matriarchája összeszedte magát.
– A Malfoy család tagjai már nem foglalkoznak sötét varázslatokkal, Miss Granger.

Be… ki… be… ki… lélegezz be, lélegezz ki…. Még mindig küzdve az ellen, hogy összeessen a padlón, Hermione érezte, hogy a szíve újra szabályosabban ver, pulzusa pedig kissé megnyugodott. Úgy tűnt, erőfeszítései eredményre vezetnek.

Draco magyarázta:
– Anyám, ő aggódik – mindketten aggódunk –, hogy hátsó szándékod van azzal, hogy ezt ajánlod nekünk. Lehetséges, hogy Granger új hírnevét akarod felhasználni társadalmi előnyökhöz?

Narcissa összeszorította az állkapcsát, ami az egyetlen jele volt annak, hogy kezd elfogyni a türelme.
– Biztosíthatlak, Miss Granger, hogy a férjem és én is utáljuk azt az ötletet, hogy te bármilyen formában is a családunkhoz kapcsolódjon.

– Anyám – figyelmeztette Draco másodszor, ezúttal erőteljesebben. – Ez egy jogos kérdés. Ne mondjon olyat, amit később megbánna.

– Nem szégyellem a meggyőződésemet, Draco – ragaszkodott hozzá, bár a szeme még mindig Hermionén volt. Előrehajolt, és nyomást gyakorolt rá: – Holnap mehetnél a Minisztériumba házassági engedélyért, és egy év múlva megszabadulhatnál a szövetségedtől.

Ha Hermione nem érezte volna magát annyira kimerültnek a pánikroham leküzdése után, talán soha nem mondta volna ki:
– Nem akarok elválni! Szeretnék beleszeretni valakibe, és összeházasodni vele, amikor eljön az ideje. Még csak tizenkilenc éves vagyok!

– Milyen ostoba – gúnyolódott Narcissa. – Mintha a szerelemnek bármi köze lenne a házassághoz. A házasság a szövetségek megszilárdításáról és a családfák javításáról szól. A szerelem utána még jönhet.

– Sajnálom, ha tényleg ezt gondolod a házasságról – mondta Hermione. Sietve összeszedte a holmiját, hogy elmenjen, és egy pillanatra megállt, hogy türelmetlenül letörölje az egyetlen könnycseppet, amely makacssága ellenére is kicsordult a szeméből.

– Hermione, kérlek, maradj! – kérte Draco halkan.

Ránézett, és észrevette a nyugodt viselkedése mögött rejlő feszültséget. Tudta, hogy nem lehet olyan nyugodt, amilyennek látszik. Visszatette a maszkját – furcsának találta, hogy ezt látja, és későn jött rá, hogy azért, mert már régóta nem viselte a lány előtt. Ez a felismerés és az a tény, hogy a keresztnevén szólította, késztette arra, hogy maradjon. Narcissa nagy érdeklődéssel figyelte az egész jelenetet.

– Anyám, tudnod kell, hogy a te és apám kívánságai nem játszanak szerepet abban, hogy milyen szövetséget kötök – mondta Draco határozottan.

– Nem, valóban – válaszolta az idősebb boszorkány gúnyosan –, úgy tűnik, nem is tartod szükségesnek, hogy tájékoztass minket, amikor életedben olyan változások történnek. – Ismét sötéten pillantott a fiú székének háttámláján lévő hollóhátú sálra.

Aki közben úgy tett, mintha nem hallotta volna.
– Teljesen képes vagyok saját döntéseket hozni… beleértve a lehetséges eljegyzés feltételeinek meghatározását is.

– Draco, apád és én tudjuk, hogyan kell egy birtokot vezetni. Elismerem, hogy egyedül is remekül boldogulsz, de még tanulnod kell.

Draco nem törődött vele. Hermionéhez fordult, és a tekintete hidegsége szinte teljesen eltűnt, csak egy enyhe fagy maradt.

– Nekem is utálatos a válás gondolata. De ha nem bontjuk fel a kötelezettségvállalást, akkor másokkal sem köthetünk szövetséget. Mit fogsz tenni, ha egy napon megszeretsz valakit, és nem tudod elfogadni az ajánlatát?

Hermione nem mondott semmit. Tudta, hogy a férfi igaza van.

– Érted anyám tervének előnyeit?

Hermione igyekezett arcát mozdulatlanul tartani, bár pulzusa még mindig izgatottan vert a meghiúsult pánikroham utóhatásaitól.

– Értem az előnyöket. Ez… jogos.

Draco hátradőlt a székében, és nyugodtan kortyolgatta a teáját, mintha csak az időjárásról beszélgetnének, nem pedig olyan életre szóló dolgokról, mint a házasság és a válás. – Ha még mindig alternatívát keresel, talán megegyezhetnénk egy határidőben?

Rövid belső küzdelem után megkérdezte:
– Mi ez a sietség?

– Nem mintha sietnénk, csak a jövő bizonytalan – magyarázta a férfi. – Az a bizonytalanság motivál minket. Meddig akarod, hogy az a Sötét Jegy legyen a karodon?

Hermione tekintete a ruhaujja alatt rejtőző tetoválásra villant, majd az asztalra szegezte a tekintetét.

Kissé remegő kézzel nyúlt a teáscsészéért, és az első kortyot vette.
– Mire gondoltál?

Narcissa hátradőlt, és figyelte a beszélgetést, világoskék szemei közöttük villództak.

Draco letette a teáscsészét, kezeit az asztalra tette, és előrehajolt.
– Egy dologban biztos vagyok a házasság kapcsán: alapvetően egy másik emberhez kötöd magad, hogy egy egységet alkossatok, és megtanuljátok, hogyan kell együtt dolgozni. – Megállt, és a lányra nézett. – Bár a legtöbb dologban nem értünk egyet, megtanultam, hogy együtt tudunk dolgozni.

Igaza van. Eszébe jutottak a prefektus őrjáratok, a mandala készítése, és azok a lopott pillanatok, amikor felfedezték egymás testét. Ez utóbbi gondolatra Hermione enyhén elpirult, és remélte, hogy Draco a közeli tűznek tulajdonítja, nem pedig annak valódi okának. De bár titokban szerelmes volt Dracóba, tudta, hogy nem szereti. Milyen alapja lenne egy házasságnak „még egy álházasságnak is” ez?

– Hermione?

Visszatért a valóságba, és látta, hogy mindkét Malfoy várja a válaszát.

Ó, édes Merlin… választ akar!

Összeszorította az állát.
– Ha a válás nem működik?

A férfi egy pillanatig őszintén nézett rá, és Hermione érezte, hogy egy második hullám melegíti meg az arcát; hirtelen rendkívül kínosnak érezte Narcissa jelenlétét. Elképzelte, hogy minden reggel Draco mellett ébred, gyerekeik vannak, és két szőke gyereket küldenek el az első tanévre a Roxfortba, majd vele együtt hal meg. Ez rendkívül nyomasztó volt.

Draco gondosan megválasztotta következő szavait, minden egyes szótagot kimondva.
– Ha egy év és egy napig házasok vagyunk, és a válás nem jöhet szóba, akkor megpróbálhatjuk a viperanyelvet.

– De az sötét… – kezdte a lány.

– Igen – bólintott a férfi.

Hermione a teájára bámult.
– Feleségül kérsz?

– Igen.

Ennek semmi romantikus nem volt. Az anyja ott ült, és a körülmények sem voltak éppen ideálisak. De a gyomra mégis megfordult.

Hermione soha nem gondolta volna, hogy valaha is komolyan fontolóra veszi, hogy Draco Malfoy felesége lesz, de most itt állt. Azok a napok, amik Narcissa teázásra hívása óta eltelt, azzal teltek, hogy agonizált azon, mit fog mondani Mrs. Malfoynak, amikor az elkerülhetetlenül felveti a házasságot. Bár igaz, hogy sok időt töltött a pro és kontra mérlegelésével, és a döntés között ingadozott, Hermione nem volt felkészülve arra, hogy Draco maga kérje meg a kezét.

Az volt a helyzet, hogy sok szempontból vonzónak találta, és ezt már el is fogadta. A férfi megbánta a múltját, ugyanakkor jó modorú és intelligens volt. Ravasz, okos, közvetlen (egy mardekároshoz képest) és megértő, amikor akart. Figyelembe kellett vennie azt is, hogy a teste hogyan reagált rá: Hermione természetesen vonzónak találta, de volt benne valami állati vonzerő, ami mintha természetesen keletkezett volna közöttük.

Másrészt viszont nem volt biztos benne, hogy készen áll-e arra, hogy nyilvánosan szembenézzen a közeledésükkel járó hírnévvesztéssel. Elég nehéz volt már azzal is megbirkózni, hogy Harry, Ron és Ginny tudták, hogy csókolózott vele. Anélkül is elég nehéz volt megbirkózni az iránta növekvő érzéseivel, hogy még az egész iskola előtt meg kellett védenie a kapcsolatukat.

Bármit is választ, ez a kapcsolat terhet jelent majd?

Lassan felemelte a szemét, hogy találkozzon a férfiéval, és csalódottan látta, hogy még mindig viseli a nyilvános álarcát. Elképesztő volt, mennyire hasonlított az apjára, amikor nem mutatta az érzelmeit.

– Titokban tartjuk? – kérdezte.

– Igen – bólintott a férfi.

– És még van időnk, hogy előtte más megoldásokat keressünk?

– Igen.

Lassan bólintott.
– Rendben. Igen, Draco, hozzád megyek feleségül.

Narcissa, aki eddig hallgatott, összekulcsolta a kezét, és véglegesen kijelentette:
– El van döntve! A birtokunk elkészíti a jogi szerződést, amikor eljön az ideje.

Hermione óvatosan pillantott a leendő anyósára.
– Szeretném előre megnézni minden dokumentumot, amit alá kell írnom.

A másik nő elhessegette a kezeit.
– Természetesen, természetesen. – Könnyed hangon folytatta: – Természetesen van néhány feltétel, amiben azonnal meg kell állapodnunk, az első az, hogy hogyan viselkedtek egymással a nyilvánosság előtt.

– Teljes titokban fogjuk tartani – emlékeztette Hermione unottan.

– Kétségtelenül. Azonban valószínű, hogy mindketten szeretnétek tájékoztatni a legközelebbi rokonaitokat. Arra kérlek titeket, hogy a Weasley családnak ne mondjátok el ezt a megállapodást. Generációk óta ellenségeskedés van a családjuk és a Malfoyok között. – Egy pillanatig elgondolkodott, majd így folytatta: – Mr. Potter azonban… ő tudhat róla.

– Rendben – válaszolta Hermione, nagy erőfeszítéssel visszatartva a szemforgatásra való késztetést. Amúgy is szinte mindent elmondott már Ronnak és Ginnynek. Draco ránézett, de nem szólt semmit.

Narcissa folytatta:
– Meg kell még határoznunk, mikor tartjuk a menyasszonyi találkozót.

Hermione elhallgatott, mert nem ismerte a kifejezést.
– Mi az a menyasszonyi találkozó?

Narcissa elviselhetetlenül fölényesen válaszolt.
– Hagyományosan a boszorkányt egy héttel az esküvő előtt meghívják a vőlegénye házába, hogy hivatalosan bemutassák a leendő családjának.

Hermione elsápadt. Vissza a Malfoy-kúria? A néhány hónapja átélt, Bellatrix brutális kihallgatásának kínzó emléke visszhangzott a fejében. Öntudatlanul a karjához emelte a kezét, ahol a gonosz boszorkány a kedvenc sértését vésette Hermione bőrébe.

– Nem hiszem, hogy… – kezdte.

– Ez egy szükséges megbeszélés, ha szeretnél beleszólni a házassági szerződés szövegébe – szakította félbe Narcissa. – Akkor véglegesítik a feltételeket. Ráadásul biztos vagyok benne, hogy Lucius szeretne veled beszélni, mielőtt Malfoy leszel.

Hermione érezte, hogy megfagy a vére. Hitetlenkedve ejtette le a kezét.

Lucius beszélni akar veled, mielőtt Malfoy leszel.

…Mielőtt Malfoy leszel.

Hermione Malfoy.

Ó, istenem.

– Talán másnap karácsonykor – fontolgatta Narcissa.

– Máris? – kérdezte Hermione.

Draco csak bólintott.
– Ha karácsonyig nem találunk más megoldást, akkor igen. – Látva a lány pánikba esett arcát, őszintén nézett rá. – Granger, te is tudod, hogy nincs értelme tovább várni. El tudod képzelni, hogy elmagyarázod a jövőbeli munkaadódnak, hogy házas vagy, de csak még hat hónapig? Igen, diákok vagyunk, de McGalagony már ismeri a helyzetünket, nem kell magyarázkodnunk. Hat hónapot utazhatunk az iskola után, aztán elválunk, és úgy teszünk, mintha meg sem történt volna.

Így kimondva olyan hidegen és üzletszerűen hangzott, de Hermione tudta, hogy igaza van. Habozva beleegyezett:
– Rendben. Karácsonykor.

Miután minden elrendeződött és eltakarították a teáskészletet, Narcissa visszatért a Malfoy-kúriába. Hogy ne fedezzék fel őket, Hermione és Draco visszahoppanáltak Roxmorts főutcájára, ahol a Három Seprű már tele volt a hideg elől menedéket kereső diákokkal. Néhány korai hópehely hullott, Hermione orrára és arcára, ahol a sálja nem takarta. Egy enyhe szél felkapta egyenes haját, és az arcába kavargott, részben eltakarva a látását.

A kastélyhoz vezető út szinte teljesen üres volt, mivel a faluban tartózkodó Roxfortos diákok többsége várta, hogy elálljon a hó, mielőtt visszamennek. Draco egy pillanatra megállt az iskola bejáratánál, hogy a sálját jobban a nyakához igazítsa.

– Miért nem mondtad el anyádnak, hogy újra beosztottak? – akarta tudni Hermione.

– A szüleimnek nem kell tudniuk rólam mindent – válaszolta a férfi. Egy pillanat. – Figyeltelek, amikor anyám megkért, hogy ne mondd el a Weasley-éknek a helyzetet.

– Igen?

Kékesszürke szeme érdeklődve a lányéra szegeződött.
– Nem mondtál semmit, bár technikailag már elmondtad nekik. Így könnyű volt megegyezni, hogy nem mondasz nekik többet.

– És? – kérdezte Hermione pimaszul.

A fiú arcára jellegzetes mosoly ült ki.
– Gondoltam, tudnod kell, hogy bár értékelem, hogy klasszikus griffendéles és hollóhátas vagy, a jól elrejtett mardekáros oldalad a kedvencem.

– Jaj, ne! – kacagott idegesen. – Miért érzem ettől olyan kényelmetlenül?

A hópelyhek egyre nagyobbak lettek, mintha hatalmas pamacsok lebegnének a levegőben. Draco hajára hullottak, és porrá váltak a köpenye vállán. Halványak voltak, mint ő, és beleolvadtak platinaszőke hajába, mielőtt elolvadtak. Miután meggyőződött arról, hogy valóban egyedül vannak a kastély felé vezető úton, Draco félrehúzta a lányt egy sűrű, örökzöld fák alkotta ligetbe; a lány lélegzete elakadt a gondolattól, hogy a férfi biztosan valami célból tette ezt.

Magas, tűlevelű fenyők vették körül őket, biztosítva a magánszférájukat. A férfi egy pillanatig csak ott állt, bizonytalanul. A lány türelmesen várt.

– Nem vagyok jó a szavakkal – kezdte a férfi.

– Hogy felejthettem volna el? – suttogta a lány. A csend a szokásosnál hangosabbnak tűnt, részben azért, mert a hulló hó elnyomta a környezeti hangokat. – Mit akarsz mondani?

A varázsló homlokát ráncolva válaszolt:
– Nem tudom.

A boszorkány az alsó ajkát rágta. – Draco, nagyon sajnálom, hogy ez történt velünk.

Draco meglepődve pillantott fel rá.
– Őszintén, Hermione, ha már ennek kellett történnie, akkor nagyon-nagyon kevés ember van, akivel ezt el tudnám viselni. Ha valakinek, akkor örülök, hogy te volnál az.

A szíve egy pillanatra megállt.

– Mi van a vérvonaladdal? – szegezte rá a kérdést, bár már korábban is megbeszélték. – Nem aggódsz, hogy bemocskolod a családfádat? – Az utolsó mondatban keserűség csengett a hangjában.

– Én nem vagyok az apám – emlékeztette csendesen a férfi.

– Tudom, hogy nem vagy.

A varázsló egy pillanatra elfordította a tekintetét, és a földre szegezte a szemét. A nő azon tűnődött, mi járhat a fejében.

Egy halvány mosollyal így szólt:
– Még mindig bűntársak vagyunk, ugye?

Komoly arccal, éteri szemei a nő arcára villantak.
– Mindketten tudjuk, hogy most már több van köztünk.

Ez az ember lehet a férjem, gondolta elkábultan. Ebben a tekintetben igaza volt.
– Lehet, hogy egyáltalán nem lesz esküvő, ha a következő hónapban és tíz napban nem találunk más kiutat ebből a zűrzavarból.

A férfi szigorúan nézett rá.
– Mitől félsz pontosan?

– Csak… folyton arra gondolok, amikor azt mondtad, hogy szerinted nem illünk össze.

A varázsló mélyet sóhajtott.
– Azt hiszem, ezt „hidegvérnek” hívják.

– Nem tudtam – dadogta a nő. Kinyújtotta a kezét, és megfogta a férfi kezét; érezte, ahogy a hideg sugárzik a bőréből.

– Azt gondoltam, ha úgy kezdek bánni veled, ahogyan az elmúlt években kellett volna, talán végül meggondolod magad – mondta szinte suttogva. – Aztán egy este megjelentél a kviddicspálya melletti alagútban, és követelted, hogy menjek veled vissza a Hollóhát tornyába.

A lány bólintott, és megpróbálta felmelegíteni a férfi hideg ujjait.
– Emlékszem.

– Azon az éjszakán meg akartalak csókolni – mondta őszintén. – De tudtam, hogy nem volt megfelelő az időzítés.

A lány most mosolygott rá.
– Másnap reggel a könyvtárban megcsókoltál.

– Az időzítés még mindig nem volt megfelelő – ismerte be egy halvány mosollyal. – De megcsináltam. Sosem voltam türelmes ember.

– Köszönöm, hogy elmondtad. – A lány összeszedte bátorságát, és bevallotta: – Én… már egy ideje érzek irántad. – Játékosan hozzátette: – Legalábbis amikor nem viselkedsz úgy, mint egy idióta.

– Kockás – morogta a férfi szeretettel. Magához húzta a lány kezét, karjaiba vette, és gyengéden megcsókolta az ajkát.

A boszorkány elolvadt a karjaiban, mint a bőrüket érintő hó.

Mire a kastélyhoz értek, a köpenyük alja átázott, a lábuk pedig elzsibbadt, de mindketten elrejtették mosolyukat. A mosolyok lassan eltűntek, amikor rájöttek, hogy hamarosan komolyan kell nézniük társaikra. Szerencsére úgy tűnt, a legtöbbjük még mindig a roxmortsi kirándulásról tért vissza. Egyedül találkoztak a torony őrével.

A sasfejű ajtóverő így szólt:
– Háborút indíthatok vagy befejezhetek, hősök erejét adhatok vagy tehetetlenné tehetlek. Egy pillantásba beleszerethetsz, de semmi erő nem kényszeríthet, hogy maradjak.

Ahogy a szemük egy pillanatra egymásra villant, Hermione egyértelműnek tartotta, hogy Draco ugyanolyan jól tudja a választ, mint ő. Ugyanakkor mindketten úgy tűntek, mintha mérlegelnék, mennyire kínos lenne kimondani a választ.

Hermione hamar összeszedte a bátorságát.
– A szerelem.

Az ajtó kinyílt, és beengedték őket a klubhelyiségbe.

Mert egy dolog biztos volt: még nem értek oda.

feltöltötte 2025. Aug. 30. | Nyx | hozzászólások: 0