59. fejezet
Pletykák

– Tehát azt mondod, hogy minden a közös vonásokon múlik?

– Igen – bólintott Hermione. – Az alkímiai elmélet szerint minden szilárd anyag, folyadék, gáz, plazma, és a mágikus világban a porok alapvetően ugyanolyanok.

Jegyzetei előttük hevertek a padlón, amely a lakosztályban a legnagyobb szabad hely volt. A több mint negyven edény, amelyekben az igazságot kényszerítő por összetevői voltak, még mindig összezsúfolva és bizonytalanul egymásra halmozva állt a dohányzóasztalon. Hermione térdre ült, és a dokumentumokat tanulmányozta, míg Draco felé hajolt, szemüvege lassan lecsúszott az orra végére, miközben a férfi megvizsgálta a jegyzeteket, amelyeket a Comte de Saint-Germainnel folytatott beszélgetéséből készített.

Visszatolta a szemüvegét a helyére, és átlapozta a néhány oldalt, amelyeken a lány sietve készített vázlatokat.

– A mugli világban nincsenek porok?

– Nem, a muglik számára a porok egyszerűen szilárd anyagok. De a mi világunkban a poroknak megvannak a maguk mágikus tulajdonságai, amelyek megkülönböztetik őket. McGalagony tanította nekünk ezt az első órában…

– Az első óránkon – emlékezett vissza elgondolkodva. Aztán elgondolkodva, belátta: – Természetesen.

– Igen. Germain csak megerősítette ennek fontosságát.

Draco szája nagyon vékonyra húzódott, orrlyukai kitágultak, de nem tett megjegyzést. Félretette a pergamenhalmot, és felvette az újat, ezúttal a különböző nemzetközi alkimisták válaszleveleit, amelyeket Hermione írt.

– Ha a karkötőmben lévő igazságot feltáró köveket, a Veritaserumot és Hedvig igazságot kényszerítő porát használjuk, megtalálhatjuk a közös alapot a működésükben. – Hermione úgy kezdett diktálni, mintha egy disszertációt olvasna, miközben egy hatalmas, további jegyzeteket tartalmazó fóliót lapozgatott. – Először meg kell találnunk, mi az, ami mindegyikben feltárja az igazságot. Mindegyik valamilyen módon vegyület vagy oldószer, tehát az határozza meg a köztük lévő különbségeket, hogy mivel keverik őket.

Draco bólintott, félretette a mozambiki levelet, majd átnézte a tibeti választ.
– Figyelembe véve, hogy mindhárom ugyanazon feladat különböző változatát végzi, azt mondod, hogy valószínűleg van egy közös összetevő vagy varázslat a készítményben. Értem, hová akarsz kilyukadni, Hermione, de…

– Ha felfedezzük a kevésbé illékony anyagok közös pontját – folytatta, elmerülve a spekulációban –, ugyanazt a módszert alkalmazhatjuk a három alapanyag lebontására is. Mivel azonban ezek illékonyabb anyagok, korlátoznunk kell az expozíciót.

– Igaz – értett egyet gyakorlatiasan –, de…

– Ha ezt meg tudja tenni a férfi, akkor készíthet egy keveréket, amely egyszerűen feloldja a három alapvetőt, amelyek még mindig hatással vannak a testére a férfit összekötő varázslaton keresztül.

– Igen, de…

– Így hatástalanná téve őket! – folytatta, nem törődve vele. – Germain segített nekem néhány nyomra rájönni, és igazam volt abban is, hogy Golpalott törvénye is fontos. A vegyületek és oldószerek a kulcs.

– Hermione.

– A törvények szerint a folyékony mérgek erősebbek és összetettebbek, mint a por alakúak – folytatta. – Lumpsluck tanította nekünk ezt a…

– Hatodik évünkben – szakította félbe, kissé szórakozottan.

A lány felhúzta a szemöldökét.
– Van valami vicces?

– Csak azon tűnődtem, hogy Potter és Weasley is ezt hallgatták-e ennyi éven át… és hogy megértettek-e egy szót is abból, amit mondtál. – A lány ajkán megjelenő tiltakozás láttán kijavította magát: – Nem mintha nekem lenne jogom sokat mondani, tekintve, hogy ők segítettek megtalálni téged, amikor elmenekültél Párizsból.

– Mondtam, hogy…

– Sajnálom – fejezte be helyette a férfi. – Tudom. Kérlek, folytasd, mert szinte úgy hangzik, mintha mithridátot próbálnál főzni.

Hermione pislogott, mert nem ismerte a kifejezést.
– Mi az a mithridát?

Drámai mosoly terült el az arcán, mint olaj a vízen.
– Mi ez? Tudok valamit, amit a Nagy Stréber nem?

Hermione türelmetlenül felszisszent:
– Mindenki tud valamit, amit mások nem tudnak, Draco… Na, mi az a mithridát?

Nyilvánvalóan szórakoztatónak találta, és így válaszolt:
– Ez egy elixír, amelyről azt hiszik, hogy minden ismert mérget gyógyít, és alkímia segítségével állítják elő.

Hermione homlokát ráncolva mélyen elgondolkodott.
– Ez nagyon hasonlít az életelixírre. Az állítólag képes volt visszahozni az embert az életbe, még…

– …a halál széléről is – fejezte be helyette. – Nem pontosan ugyanaz, de biztosan vannak hasonlóságok a kettő között. Valószínűleg legalább fele olyan nehéz elkészíteni, mint a bölcsek kövét.

Hagyták, hogy ez a levegőben lógjon közöttük, és egy pillanatra mindketten elmerültek a saját gondolataikban.

– A helyzet az, Hermione – kezdte Draco, óvatosan, nehogy Hermione újra félbeszakítsa –, nem emlékszel, mit tanított nekünk McGalagony az órán az elemek lebontásáról?

– Nem hiszem, hogy…

– Az elem nem bontható le egyszerűbb részekre: ezt a mugli kémiából tanultuk – ismételte utána. Hirtelen megértette. – Valójában ez volt az az óra, amit kihagytál azon a napon, amikor újra felfedezted Hollóháti tanulmányait.

A tervébe vetett bizalma kissé megrendült, apró szilánkok hullottak szét körülötte. Letört hangon mormolta:
– Tehát… a tervem…

– Sok „ha” van benne.

– Ezért van szükségünk a tartalék tervre, Draco. – Férfi szemei könyörögtek neki. – Tudom, hogy nem akarsz hallgatni az Upadhyaya nővérekre, de…

– Csak csekély esély van arra, hogy a gróf segítségére lesz – fejezte be helyette. Őszintén nézett rá. – Az emberek egész életüket azzal töltik, hogy mithridátot próbálják előállítani, vagy megpróbálják elsajátítani az élet elixírjét. Mire sikerrel járnának, már nyolcvanas férfiak lehetnénk… vagy egyáltalán nem járnának sikerrel.

– Ezért gondolom, hogy olyan fontos, hogy meghallgassuk ezeket a nőket – vélekedett, és megérintette a karját.

– Tudom, hogy igazad van – értett egyet, bár nem mosolygott. Sóhajtva hozzátette: – Nem kell meggyőznöd, tudod. A nővérek-alkímistákról. Már mondtam, hogy meghallgatlak.

Visszagondolt a tegnapi szavakra, amelyeket a közös férfi pillanat után mondott:
– Hidd el, én is szeretném.

Most is ugyanolyan igazak voltak, mint akkor.

.

.

Ebéd után Hermione úgy döntött, hogy a délutáni órák előtt visszavonul a Hollóhátas kollégiumba, hogy lezuhanyozzon és átöltözzön, mivel egyenruhája még mindig izzadt volt a korábbi pánikrohamtól. De, amikor bezárta maga mögött a kollégium ajtaját, tudta nélkül bezárta magát egy zárt csatatérre.

– Álnok ribanc!

– Sue, kérlek, nyugodj meg – próbálkozott Lisa, félelemmel teli, tágra nyílt szemekkel.

– A fenéket fogok! – robbant ki a kis lány, arcát dühös vörösség borította. Sue vádlóan mutogatott Daphne-ra, aki méretbeli előnye ellenére teljesen csendben maradt a szobatársa haragja ellenére.

– Mi folyik itt? – kérdezte Padma, aki csak egy szorosan köré tekert törülközővel takarta el magát, és a lányok közös fürdőszobájából dugta be a fejét.

– Ez a kígyó ellopta a pasimat, ez van! – kiáltotta Sue.

– Próbálom elmondani neked – próbálkozott Daphne könyörgő hangon –, Blaise Zabini száz százalékig nem érdeklődik irántam.

– Mintha férfi szavadnak is hinnék!

– Kérlek, szinte egész életemben ismerem. Tudom, milyen tud lenni.

– Daphne épp most ment keresztül egy szakításon, Sue – érvelt Padma, hosszú haja a éjfélkék szőnyegre csöpögött, ahol állt. – El tudom képzelni, hogy aligha van olyan hangulatban, hogy ilyen gyorsan továbblépjen.

Nem tudva pontosan, mibe keveredett, de gyorsan összerakva egy ravasz feltételezést a hallottak alapján, Hermione megkérdezte:
– Mi folyik itt, Sue?

A kicsi hollóhátad agresszíven mutatott Daphne-ra remegő ujjal.
– A te kis mardekáros projekted ott szakított az édes hugrabugos pasijával. Aztán mi történt, alig egy nap múlva? Blaise azt mondta, hogy a férfi miatt nem találkozhat velem többé!

– Ez csak egy mondat volt – ragaszkodott Daphne. – Esküszöm, nem akartalak megsérteni, Blaise mindig így beszél.

– Ahhoz, hogy megsérts, először is értékelnem kellene a véleményedet – sziszegte Sue –, és biztosíthatlak, hogy nem értékelem.

– Kérlek – nyafogott újra a volt mardekáros, és belesüppedt az ágyába, tudva, hogy elkerülhetetlen a következmény. – Mindig ilyeneket csinál…

Padma halkan közbeszólt:
– Nem vele mentél a halloweeni bálba, Daphne?

– Barátként, mert azok vagyunk!

Hermione megpróbálta meggyőzni a többieket.
– Daphne régóta ismeri Zabinit, Sue. Talán igazat mond.

– Vagy talán hazudik, mint a vízfolyás! De persze… védd meg az új mardekáros barátaidat, Granger. Mostanában nagyon összebarátkoztál a kígyókkal, nem igaz? Ne hidd, hogy senki sem veszi észre, hogy mennyi időt töltesz Nott-tal.

Lisa, aki eddig csendben volt, felhördült.

Sue folytatta:
– De akkor sem hibáztathatlak azért, hogy nem hoztad nyilvánosságra, figyelembe véve, ki a férfi… ki volt az apja. Senki sem mond semmit a szemedbe, Granger, de közted és Theodore Nott között nyilvánvalóan van valami, és ezt mindenki tudja!

Ezzel viharosan elrohant a hálóteremből.

Padma sóhajtott, a haja még csöpögött a zuhanytól, és csak egy törülköző volt rajta, majd Lisa felé fordult.
– Utána mehetnél? Én is megyek, amint felöltöztem.

Lisa félénken pillantott Daphne-ra, majd Hermionéra, és beleegyezett:
– Igen, rendben.

Az ajtó másodszor is bezárult. Padma megrázta a fejét, és visszament a fürdőszobába öltözködni, Daphne-t és Hermionét egyedül hagyva. Hermione száját nyitotta, hogy megnyugtassa barátnőjét, de félbeszakították.

– Bármit is akartál mondani arról, hogy a háború után a házhoz való hűség már nem fontos, Granger, tartogasd meg magadnak.

Aztán Daphne is eltűnt.

Hermione leült az ágy szélére, és körülnézett az üres hálóteremben. Nehéz volt elhinni, hogy alig néhány pillanattal ezelőtt Sue Li hurrikánja söpört végig a szobán. Pár pillanat múlva Padma kijött a fürdőszobából, teljesen felöltözve, és szárító varázslatot hajtott végre hosszú haján.

– Az emberek tényleg azt hiszik, hogy Theóval járok? – kérdezte Hermione kíváncsian.

Padma gyorsan befont a haját, és felhúzta a szemöldökét a szobatársára.
– Azt mondod, hogy nem?

– Persze, hogy nem, barátok vagyunk.

– Rendben. – A hollóhátas lány szkeptikus pillantást vetett rá, majd elnézést kért. – Meg kell találnom Sue-t… megpróbálom elsimítani a dolgokat…

Így Hermione ismét egyedül maradt.

.

.

Daphne aznap este sem, másnap sem tért vissza a nyolcadikos lányok kollégiumába. Biztosan ott volt valamikor, mert a mosnivaló ruhái eltűntek, és a tankönyveit elvitték, de a másik négy lány egyik sem látta őt az órák után.

Eközben Sue mindenkinek, aki hallgatni akart rá, elmesélte, hogy Daphne Greengrass ellopta a fiúját, mielőtt még hivatalossá vált volna a kapcsolatuk. Zabini úgy tűnt, mintha egyáltalán nem vette volna észre.

Bár szkeptikusnak tűnt Daphne szerepét illetően a fiaskóban, Padma hét évvel régebben ismerte Sue-t, mint Daphne-t, ezért az ő oldalára állt. Míg Hermione továbbra is azt állította, hogy Blaise Zabini csupán egy gazember, egyértelmű volt, hogy Daphne nem akarta a segítségét vagy a szimpátiáját.

Lisa nem tudta, kinek az oldalára álljon, és megpróbált a lehető legsemlegesebb maradni.

A vita másnapján egy pletyka terjedt el az iskolában, miszerint Hermione és Theo titokban járnak egymással. Hermione gyanította, hogy Sue áll a háttérben, tekintve a lány kitörését.

– Hű, Mione, úgy nézel ki, mint maga Hádész – mondta Ginny két nappal később, reggeli közben.

– Milyen kedves – vágott vissza gúnyosan. A szükségesnél nagyobb erővel csapta le a könyves táskáját a mellette lévő padra.

Bűnbánóan és kissé zavartan Ginny bocsánatot kért:
– Sajnálom. Gondolom, valami köze van ahhoz a pletykához, ami mostanában kering, hogy Theodore Nott-tal jársz.

Hermione gyilkos pillantása megerősítette barátnője szavait. Harry, aki a barátnője mellett ült, és óvatos szemmel figyelte az egész beszélgetést, így kommentálta:
– Ironikus, nem gondolod? A pletykák olyan közel vannak, és mégis olyan messze. Gondolom, nem is várhatunk mást tőlük.

Ginny sietve egyetértett:
– A pletykák itt soha nem találják el a célt.

– Ne törődj velük, Hermione – tanácsolta Harry.

Hermione felismerte a tanácsot, mert ő maga mondta Harrynek az ötödik évben, amikor ugyanaz a pletyka meggyőzte a diákok többségét, hogy Harry hazudik Voldemort visszatéréséről.

Ezzel a nehezebb idők emlékeivel hirtelen semmi sem tűnt többé olyan rossznak. Nem is beszélve arról, hogy Harry újra szólt hozzá, ami előrelépés volt. Meglazította a vállait, és egyenesebben ült.

– Igazad van, Harry.

Harry mosolygott, smaragdszemei a sarkukban ráncolódtak.
– Igazam van?

– Igen. Köszönöm.

Hermione figyelmen kívül hagyta őket. A szokásos módon járt órára, és amikor tehette, Harry vagy Neville mellé ült; Ron még mindig nem szólt hozzá. A varázslatok órán Theo mellé ült, aki meglepődött a gesztuson.

– Nem hagyod, hogy a pletykák hatással legyenek rád? – viccelődött, miközben a szeme a teremben járt, és mindenfelől suttogás hallatszott.

– Persze, hogy nem – válaszolta nyugodtan, miközben a közös asztalra tette a tanórához szükséges holmiját. – Amúgy sem ez a legrosszabb, amit az emberek rólam mondtak. Negyedikben kaptam egy borítékot, tele hígítatlan bubogumó gennyel, csak mert Rita Vitrol úgy döntött, hogy egyszerre Harryvel és Viktor Krummal is randizom.

Nott szája sarkában félszívű mosoly jelent meg.
– Jó tudni, hogy magasabb rangot kapok, mint a genny.

– Ne légy nevetséges, Theodore – feddte meg, őszintén ránézve. – Barátok vagyunk. Egyébként pedig… bármelyik lány szerencsés lenne, ha veled járhatna.

Theo nem válaszolt, mert Flitwick éppen akkor kezdte el az órát. Amikor Hermione ránézett, az arcán halvány rózsaszín pír látszott, és úgy tűnt, mély gondolatokba merült.

.

.

Mivel Hermione szándékosan kerülte a kollégium feszült légkörét, igyekezett minél több időt tölteni azon kívül. Amikor nem volt órája, kutatásába vetette magát, és csak étkezés és alvás céljából jött ki a magánlakosztályból.

Ma is ugyanazt a módszert alkalmazta, mint korábban, ezúttal a Veritaserum szétválasztására. Visszagondolva a párizsi éjszakára, hideg borzongás futott végig a gerincén.

Koncentrálj, emlékeztette magát, és a szemeit a maga előtt álló üstre szegezte.

Tudta, hogy a Három Alapvető természetéből adódóan nevetséges lenne közös pontot találni közöttük. Éppen ezért jobb volt az elméletet valami kevésbé kockázatoson kipróbálni, mielőtt ugyanazt a gyakorlatot bonyolultabb, finomabb vegyi anyagokon is megkísérelte volna. Valójában a mugli kémia területén lehetetlen volt olyan elemeket lebontani, mint a higany vagy a kén, hacsak nem állt rendelkezésre rendkívül speciális felszerelés.

Mint sok más dolog, ez is könnyebb volt varázslattal. Visszagondolva arra a tiszta szépségre, amit ő és Draco varázsoltak elő azon az estén, amikor elkészítették az első mandalájukat, mosoly kúszott az arcára.

Az igazság az volt, hogy furcsa helyzetben voltak, mint pár. Annak ellenére, hogy bevallották, hogy szerelmesek, és megpróbálnak barátok maradni, ő és Draco még mindig nem sokat érintkeztek a nyilvánosság előtt, még azok előtt sem, akik tudtak róluk. Az egyetlen kivétel Theo volt, és a közelmúltbeli eseményekig Daphne.

Mi történne, ha együtt maradnánk? – szeretett elmélkedni szabadidejében. Kétségbeesetten próbált kitalálni egy módszert, amivel válás nélkül szétválhatnak, de kemény munkája nem hozott gyógyírt. Csak egy réteget növesztett a kétségbeesésén, ami megkeményedett.

– Vannak lehetőségek – ismételte tizedik alkalommal az óra alatt. Minél többször mondta, annál kevésbé volt megnyugtató, és újra azt kívánta, bárcsak Noctua sietne vissza Indiából a válasszal.

Ismét arra emlékeztette magát, hogy koncentráljon, és egy elszabadult fürtöt a füle mögé tűrt, miközben újra átnézte a szöveget Golpalott bájitalának elkészítéséről. Amikor elkészült, egy kis mennyiségű Veritaserumot adott az üstben kavargó folyadékhoz, és megkezdte a fárasztó ellenbájital-készítési utasításokat.

Az igazságot kényszerítő por: hogyan kényszeríti valakit arra, hogy véletlenszerű igazságokat mondjon?

A Veritaserum: hogyan kényszeríti valakit arra, hogy igazat mondjon, amikor arra kérik?

A karkötőben lévő kövek: hogyan tudják érzékelni, ha valaki hazudik?

Igazság, igazság, igazság… Az igazság az volt, hogy Hermione rájött, hogy bár a három anyag hasonló volt, messze nem voltak azonosak.

A Veritaserumban kevesebb összetevő volt, mint Rowena dolgozószobájában talált porban, de a feladat mégis Hermione teljes figyelmét lekötötte. A gőzök gyorsan a már amúgy is vad fürtjeit zűrzavaros masszává alakították.

Ebben az állapotban – pontosan úgy, mint korábban – találkozott vele Draco.

– Megint a bájitaltanokkal foglalkoztál? – kérdezte, megállva előtte.

– Mit gondolsz? – kérdezte Hermione, ingerülten, mert a csúszós denevérmáj, amelyet az elmúlt néhány percben próbált kihalászni az üstből, minden erőfeszítése ellenére folyamatosan a fenékre süllyedt.

– Őszintén? Úgy néz ki, mintha a hajad egy kócos kneazle-vé alakult volna, amely úgy döntött, hogy a fejedre telepedik.

Színházias hatást keltve forgatta a szemét.
– Ez az a Draco Malfoy, akit ismerek és szeretek. Hála istennek, már kezdtem aggódni.

– Tudom, nehéz, ha napokig el vagy választva a jó kinézetemtől és a sármomtól – mondta húzódó hangon.

A lány önkéntelenül is kuncogott.

Draco körülnézett a lakóhelyükön, amely most még nagyobb rendetlenségben volt, mint korábban, és mélyen elhúzta a szemöldökét.

– Mikor voltál utoljára kint ebből a szobából?

Végül előhalászta a nehezen megtalálható denevérlépét, és a kellemetlen szervet az egyik, a padlón körülötte heverő üvegtálba tette, majd azonnal a merőkanalával elkezdett más hozzávalókat keresni. Ránézés nélkül válaszolt:
– A délutáni órákra.

– És a vacsora?

Megállt. Az már megvolt?

A hallgatása mindent elárult, amit tudnia kellett.

– A prefektusok értekezlete előtt szerzünk neked valamit enni – ragaszkodott hozzá komolyan.

– A prefektusok értekezlete! – kiáltott fel. A kísérletei és a RAVASZ tanulási útmutatói előkészítése között teljesen megfeledkezett róla.

– Igen – erősítette meg. – Csak egy óra múlva lesz.

– Ó, de… a bájitaltam…

– Már kezd kékre válni, nézd – mutatott rá. – Ami azt jelenti, hogy már mindent kivontál belőle, amit lehetett.

Draco segített lebontani az ideiglenes laboratóriumát és összepakolni az anyagait. Utána megfogta a kezét, és elvitte a konyhába, hogy gyorsan egyenek valamit, mielőtt mindketten visszamásztak volna a hat emeletet a találkozóra.

Sajnos Hermione véleménye szerint a találkozó teljes időpocsékolás volt mindenki számára. Főleg a közelgő tavaszi bálról és az azzal kapcsolatos teendőkről beszéltek. Draco, aki szokás szerint mellette ült, végig unottnak tűnt. Mégis, kíváncsi volt, mi járhat a fejében.

Valóban, ha idén még egy iskolai bálra kellene mennie, akkor inkább vele menne, mint bárki mással, vagy egyáltalán nem menne.

Férjére pillantva azon tűnődött, hogy mit szólna ahhoz, ha nyilvánosságra hoznák a kapcsolatukat. Ez ellentmondott mindennek, amit a házassági szerződésükben megállapodtak, de aztán rájött, hogy abban a szerződésben alig volt valami konkrétum.

Ne gondolj rá, szidta magát, mert sejtette, hogy már tudja a választ.

.

.

Az erdő holdfényben fürdött, amely a fák között átszűrődött, és hosszú, halvány csíkokat vetett a földre. Hermione léptei elnémultak, ahogy óvatosan haladt a füves ösvényen. Annak ellenére, hogy éjszaka volt, és egyedül volt az erdőben, nyugodtnak és biztonságban érezte magát.

Felnézett a lombkorona résén át. A csillagok teljes pompájukban ragyogtak, mint világok vagy ötletek, számtalanok, mint a körülötte lévő erdő fái.

Amikor előre nézett, megdermedt a helyén, amikor meglátta a távolban az ezüstös lényt. Az egyszarvú mozdulatlanul állt, mint egy szobor, várva, hogy Hermione észrevegye. A hófehér patái alatt a földön ragyogó aranyból rajzolt mandala volt.

– Mit akarsz tőlem? – kérdezte, nem tudva, hogy egyáltalán akar-e választ.

Az egyszarvú nem adott jelét annak, hogy hallotta volna a szavakat. Meg sem mozdult…

Majdnem egész héten hasonló álmok gyötörték. Nem mintha Hermione ideges lett volna, de egyértelműen érzett egyfajta nyugtalanságot, ami nem feltétlenül nyomta le, de határozottan jelen volt a tudatában, mindig ott volt.

Csámpás vigasztalta őt aznap reggel, kinyújtózva az ágy lábánál, és felkúszva a könyökhajlatába, macskaszerű könnyedséggel úgy téve, mintha nem lett volna más célja, mint saját örömére.

Később, amikor Hermione lement reggelizni, Noctua még mindig nem tért vissza. Biztosan már megkapták a levelet…

.

.

A hét utolsó sötét varázslatok elleni védekezés óráján Hermione észrevette, hogy Ron üresen hagyta a mellette lévő helyet a dupla asztalnál, és amikor belépett, Ron felnézett, elpirult, majd lefelé nézett a cipőjére.

Hermione úgy érezte, hogy az utóbbi időben elég jól megtanulta elengedni a haragját, ezért magabiztosan odalépett a férfi mellé, és letette a táskáját a székre.
– Leülhetek ide?

Ron megkönnyebbülten bólintott.

– Sajnálom, ami közted és Daphne között történt – mondta őszintén. – Szerettem titeket együtt.

Ron lenyelte a nyálát.
– Ő különleges volt. Nincs még egy olyan, mint ő. De Hermione, én is sajnálom. Nem kellett volna azt mondanom. Akkor is tudtam, hogy nem igaz.

Hermione játékosan megböktötte a fiú vállát.
– Nos, soha nem fogod visszaszerezni a boszorkányodat, ha folyton szomorkodsz, ugye?

Ron szeplős arcán mosoly terült el.
– Megbocsátasz?

A lány felhúzta a szemöldökét, de mosolygott.
– Amennyire csak tudok, Ronald. A temperamentumod legendás, de azt hiszem, nélküle nem lennél önmagad.

.

.

Vasárnap délután Noctua visszatért a Roxfortba, anélkül, hogy bármilyen választ kapott volna, és Hermione csökkenő bátorsága elszállt.

Egész nap nem volt önmaga, még akkor sem, amikor Harryvel, Ginnyvel és Ronnal meglátogatták Hagridot. Visszafelé a kastélyba, a vadőr kunyhójából, kisebb pánikrohamot kapott. A kíváncsi pillantásokra elmagyarázta, hogy egy alkimistától várt választ, ami soha nem érkezett meg.

– Akarsz sétálni egyet a tó körül? – kérdezte Harry barátságosan, miközben Ginny köröket rajzolt Hermione hátára.

Hermione megrázta a fejét.
– Nincs időnk rá, Harry. Közelednek a RAVASZ-vizsgák…

– Azok még hónapok múlva lesznek, Hermione! – kiáltotta Ron.

– …és hideg van – fejezte be Hermione.

Harry szomorúan megpróbálkozott:
– Akarsz menni a könyvtárba, és tanulni a RAVASZ-vizsgákra?

Hermione tudta, hogy csak azért javasolja, hogy jobb kedvre derítse, de bólintott, és a négyen el is mentek.

– Hermione – sóhajtott Ron, amikor Hermione gyönyörűen rendezett másolatokat csúsztatott az asztalra a gyógynövénytan jegyzetéből –, mit tennénk nélküled?

Őszintén nem tudta, és ez volt az, ami miatt leginkább önmagának érezte magát.

.

.

Hétfőn reggelinél egy másodikos diák hozott Hermionének egy levelet az igazgatónőtől, ami emlékeztette a sok hasonló idézésre, amit Dumbledore professzor küldött Harrynek a hatodik év horcrux-projektje során.

– Mi áll benne? – kérdezte Harry kíváncsian.

Hermione kibontotta a pergament, és átfutotta a szemével a rövid levelet.
– McGalagony professzor kéri, hogy ma az órák után menjek be hozzá az irodájába.

– Van még valami más is benne? – kérdezte Ron, miközben a szájában lévő rántottát evett.

Hermione megrázta a fejét.

– Talán ez a találkozó nem annyira neked szól, hanem inkább McGalagony professzornak – jegyezte meg Luna nyugodtan.

Hermione nem először érezte kényelmetlenül magát Luna társaságában. Mintha a griffendéles lánynak természetfeletti érzéke lenne ahhoz, hogy mi történik körülötte. Valamilyen oknál fogva Luna nem említette meg azt a találkozást, amelyen Hermionéval együtt Hedvig dolgozószobáját fedezték fel. Hermione hálás volt ezért, mert az egész élmény nagyon magánjellegű volt.

– Igen, talán – válaszolta Ginny Lunának, elhessegetve a megjegyzést. Hermione felé fordulva kérdezte: – Majd el kell mondanod, hogy ment.

– Kijön belőled a Mardekár, Ginny – válaszolta. – Ne aggódj, nem lesz titok, megértettem.

.

.

– Ne hidd, hogy nem vettem észre a sunyi manővert, amit most hajtottál végre, hogy párosba kerülj velem – mondta Hermione szemérmesen Dracónak, miközben Sprout professzor egy csillagbokrot adott nekik metszésre.

– Dehogyis, Miss Granger, soha nem tennék ilyet – állította a fiú, és színlelt megdöbbenéssel sóhajtott.

– Mindig is mardekáros voltál – nevetett a lány. Körülnézett, és megkérdezte: – Hol van Theo?

Draco vállat vont.
– Nem tudom, mostanában nem sokat láttam.

Hermione megharapta az ajkát, de nem foglalkozott vele.

Miután az osztály más dolgokkal volt elfoglalva, Draco elővette a talárja zsebéből egy levelet, amely pontosan olyan volt, mint az, amit Hermione reggel kapott.

– Gondolom, te is kaptál egyet McGalagonytól?

– Igen. – Nem volt biztos benne, hogy meglepődött-e vagy sem, hogy Draco is találkozót kapott az igazgatónővel.

– Vajon mit akar?

Hermione is kíváncsi volt.

Ebéd után két óra ókori rúnák következett, majd a találkozó McGalagony professzorral. A kíváncsiság miatt nehéz volt figyelni Babbling professzor előadására.

Végül, az óra után Hermione találkozott Draco tekintetével, és ketten elindultak a második emelet felé, ahol a főigazgatói iroda egy páncélokkal teli folyosón keresztül volt megközelíthető. Hatalmas pajzsok és keresztezett kardok lógtak a kőfalakon, szigorú légkört teremtve a folyosón.

Hermione oldalra pillantott társára, és megnyugtatóan mosolygott Dracóra. Ő erre odavezette a lányt a kevés üres falfelület egyikéhez, és mélyen megcsókolta. Hermione elégedetten sóhajtott a férfi szájába, belebújva, és magához húzta a férfi Hollóhát nyakkendőjét, hogy még közelebb hozza magához. Nem volt szükség további bátorításra. Mindkét alkarját a lány feje két oldalán a falra támasztotta, bezárta őt, és pontosan olyan csókot adott neki, amire vágyott. A boszorkány karjait a férfi nyaka köré fonta, élvezve az érzést, hogy körülveszi, az ízét, illatát, a…

– Engedd el! Hagyd békén!

Gyorsan elválasztották őket egymástól, és Hermione megpróbálta kontrollálni felgyorsult légzését. Egy kis szőke copfos lány – valószínűleg másodikos, ha jól tippelte – rohant feléjük a folyosón, pálcáját előre tartva. Annak ellenére, hogy arcát még mindig babazsír borította, olyan morcos arckifejezése volt, hogy még a tej is megaludt volna tőle, és úgy nézett ki, mintha elszántan átkot akarna szórni valakire.

– Szia! – mondta Hermione kínosan, tudva, hogy biztosan elpirult. – Hogy hívnak?

A lány néhány lépésre tőlük megállt, pálcáját továbbra is készenlétben tartva. Szemeit összeszűkítette, miközben gyorsan Hermionéra, majd Dracóra nézett, majd vissza.
– Ő… ő nem… bántott téged?

Hermione arcára hőhullám ömlött, amikor Dracóra pillantott. A fiú felismeréssel és talán szégyennel nézett a kislányra. Hermione kíváncsi volt, mi lehet az oka.
– Nem, persze, hogy nem.

– Ó. – A lány leengedte a pálcáját. – Azt hittem…

– Hogy hívnak? – Hermione megismételte a kérdést.

– Lottie Gary vagyok. – Aztán tárgyilagosan kijelentette: – Te Hermione Granger vagy.

– Igen, én vagyok.

A lány most Draco felé fordította a tekintetét, és ismét összeszűkítette a szemét.
– Te pedig Draco Malfoy vagy.

Nyilvánvalóan kényelmetlenül érezte magát a férfi.
– Igen.

Lottie keresztbe fonta a karját a mellkasán, konfrontatív testtartásba helyezkedett, és követelte:
– Gondolom, nem emlékszel rám?

– De igen – cáfolta a férfi –, és ami azt illeti, nagyon sajnálom.

Hermione agya kellemetlenül zümmögni kezdett.
– Mi folyik itt pontosan?

Sértődötten Lottie elmagyarázta:
– Tavaly megkínozott.

– Ha nem ő lettem volna, akkor valaki más lett volna – mondta gyorsan. – Lehetett volna valaki, aki erősebb meggyőződéssel rendelkezik, és aki erőteljesebb Cruciót alkalmazott volna. Azt jobban szeretted volna?

A lány gőgösen felegyenesedett.
– Griffendéles vagyok. A gonosz varázslatok ereje nem érdekel annyira, mint a pálca másik végén álló személy szándékai.

Hűha, gondolta Hermione a lány kijelentésére, és észrevette, hogy valóban piros-arany egyenruha nyakkendőt visel. Mielőtt a helyzet eszkalálódhatott volna, közbeszólt:
– Draco jó ember, Lottie. Nagyon sajnálom, hogy megkínoztak, és kétszeresen sajnálom, hogy neki kellett ezt tennie.

Lottie szeme összeszűkült.

– Meg kell értened – tette hozzá Hermione sietve –, hogy a háború alatt mindenkit kényszerítettek olyan dolgokra, amelyekre nem voltak büszkék.

– Te nem – vágta rá a lány. – Te hős vagy. A hősök nem tesznek ilyesmit.

– Ez egyáltalán nem igaz. Sok olyan dolgot tettem, amire nem vagyok büszke.

Lottie gúnyos pillantással kérdezte:
– Mint például megcsókolni őt?

– Azt egyáltalán nem bánom – cáfolta. Aztán elgondolkodva hozzátette: – Bár ez titok, szóval…

– Miért?

– Elnézést?

– Miért titok, ha nem szégyelled őt?

Ez a lány túlságosan éles szemű a saját érdekében. Hermione Draco felé pillantott segítségért.

Megérezve a pillantását, ő válaszolt helyette:
– Mert Grangernek meg kell őriznie a hírnevét, és én csak bemocskolnám.

A szavai úgy hatottak rá, mintha egy kalapáccsal ütötték volna meg a gyomrát. Tényleg így gondolja magáról? Akkor vajon ilyen átlátszó lenne egy másodikos előtt, ha nem így lenne?

– Milyen logikus – gúnyolódott a kicsi lány, és pillantást vetett rájuk, a kék-bronz nyakkendőjükre. Egy szót sem szólva megfordult, és elindult.

– Lottie, várj! – kiáltott utána Hermione.

De a lány futásnak eredt, és eltűnt.

Hermione Draco felé fordult.
– Igaz ez?

– Hogy megkínoztam? – kérdezte komoran. – Sajnos igen, igaz. A Carrowék tavaly, a rezsimük idején mindannyiunkat felváltva kínoztattak az elsősöket. Neki különösen rossz volt, mert mindig kimondta, amit gondolt. Egyszer majdnem negyedórán át kínoztak vele, utána pedig Pomfreynek kellett újraélesztenie. Nem volt ez az egyik legszebb pillanatom, és biztosíthatlak, hogy rengeteg szar emlékem van, amelyek közül választhatok.

– Nem az – sziszegte, de lágyabb hangon folytatta. – Bár sajnálom, úgy értettem, igaz volt, hogy azt gondoltad, csak bemocskolnád a hírnevemet?

Draco felhúzta a szemöldökét.
– Nem igaz?

A lány tátott szájjal bámult rá.
– Természetesen nem, Draco. Én…

– Nem kell tettetned előttem, tudod.

Ezzel hatékonyan elhallgattatta. Elhagyatottnak és furcsán sodródónak érezte magát, és csak annyit mondott:
– Szeretlek.

– Ahogy én is szeretlek téged – válaszolta, és megfogta a kezét. – De a legjobb, ha egyelőre titokban tartjuk, ami köztünk van.

Hermione Lottie eltűnésének helyére pillantott, majd tapintatlanul felhorkant.
– Nem tudom, meddig marad titokban, most, hogy ő is tudja. Egy nap alatt az egész iskola tudomására juthat.

– Gondolod, hogy bárki is hinne neki? – kérdezte Hermione, aki nem gondolta ezt. Draco folytatta: – Végül is, úgy tudom, jelenleg Theóval jársz, nem?

– Ó – Hermione újra elpirult. – Hallottál róla?

– Greengrass és én jót nevettünk rajta – magyarázta, és intett a kezével.

– Hiányzik.

– Bármennyire is szentimentális ez, Hermione, azt hiszem, késésben vagyunk az igazgatónővel való találkozónkról – ugratta, mosolyogva. – Talán később is lehetünk érzelgősek?

– Azt hiszem.

Csendben vánszorogtak a folyosón, majd megálltak a nagy griff előtt, amely őrként szolgált.

– Az igazgatónőhöz jöttünk – mondta Hermione a bronzszobornak. – Találkozónk van.

Ez jelszó helyett elégnek tűnt, mert a griff lassan felfelé kezdett forogni, és spirál alakú lépcső nyílt meg mögötte, ahogy felemelkedett, mint egy dugóhúzó. Bár már jártak ott közvetlenül az első mandala-incidens után, Draco még mindig kétkedve nézett a lépcsőre.

– Á, Miss Granger, Mr. Malfoy, kérem, jöjjenek be – üdvözölte őket McGalagony. Az órára pillantva a szigorú nő megjegyezte: – Késtek.

– Kicsit elkalandoztunk, professzor – mentegetőzött Hermione. – Többet nem fordul elő.

– Remélem, csak egy pillanatig tart. – McGalagony átnyúlt az asztalán, és felemelt egy gondosan összehajtott pergament. – Tegnap kaptam egy levelet a baglyától, Mr. Malfoy.

Draco felvonta a szemöldökét.

– Gondolom, egyikük sem szeretné elmagyarázni, miért döntött úgy két indiai alkimista, hogy felveszik velem a kapcsolatot, hogy engedélyt kérjenek egy Hop-konferencia megszervezéséhez önökkel? Valójában aligha tűnt úgy, hogy szükségük lenne az én jóváhagyásomra, mivel már megkapták a Nemzetközi Utazási Minisztérium engedélyét, hogy hosszasan beszéljenek önökkel, pont az én irodámban, csütörtök reggel.

Hermione szíve a torkába ugrott.
– Én… ők már… hűha.

– Kapcsolatban állunk ezekkel az alkímistákkal, professzor – magyarázta Draco higgadtan. – De válaszlevélre számítottunk, nem egy egész konferenciára.

McGalagony szemüvegén keresztül méregette őket, majd rákérdezett:
– Úgy gondoljátok, hogy olyan információval rendelkeznek, amely biztosíthatja a kötelék feloldását?

– Lehetséges – válaszolta Hermione, összeszedve magát. – Legalább meghallgatnánk őket.

– Reméltük azonban, hogy ezt négyszemközt tehetjük meg – tette hozzá Draco.

– Nem a magánéletükkel vagyok elfoglalva, Mr. Malfoy, hanem azzal, hogy mindkettőjüknek el kell hagyniuk az órát. Az időpont, amelyet ezek a nők választottak, pontosan a számmisztika óra közepére esik.

– Ó. Igaz.

– Így tehát – folytatta a professzor – azt hittem, hogy azért döntöttek a válás mellett, hogy megkönnyítsék a kötelék feloldását?

– A körülmények miatt – válaszolta Draco – szeretnénk megnézni, van-e valami módja annak, hogy felgyorsítsuk a dolgokat.

– Értem. – Az igazgatónő továbbra is fürkészte őket, és Hermionénak az volt az érzése, mintha röntgennel vizsgálná. – Nos, mindenesetre megadom az engedélyemet, hogy csütörtök reggel használjátok az irodámat. Értesítem Vector professzort is, hogy ti ketten felmentést kaptok. A nemzetközi Hop-utazás jellege és az alkimisták által beszerzett engedély típusa miatt nem lehetnek teljes egészében a szobában…

– Hogy érted ezt? – kérdezte Hermione.

– Csak a fejük lesz a tűzben – magyarázta Draco halkan.

– Pontosan, Mr. Malfoy. Mindazonáltal, szeretnétek, ha kísérő lenne jelen?

– Nem – válaszoltak egyszerre, kissé túl gyorsan.

McGalagony felhúzta a szemöldökét.
– Értem. Nos, ebben az esetben csütörtök reggel negyed tizenegyre jelentkezzenek itt.

feltöltötte 2025. Oct. 10. | Nyx | hozzászólások: 0