20. fejezet
Virágzó kék cseresznye

A fiú enni akart. Az első érezhető görcs közelebb hozta a gyomrát az ebédhez. Koszos cipőjével végigcsoszogott az árvaház folyosóján. Kirúgták az osztályból „undorító megjelenés” miatt, ahogy a tanárnő mondta.

– Menj ki, és mosakodj meg!

Az ing gallérján több gomb is kiszakadt. Pontosan a gallérjánál fogva ragadta meg az egyik felnőtt fiú, és vonszolta ki az udvarra, ahol már mindenki várta. Az az állat buzgón kiöntötte belőle a tudását, hogy megfélemlítse őt.

Mindent utált. A környezetét. A tanárokat. Az árvaház mentorát. Gyűlölte magát, mert tehetetlen volt a felnőtt fiúkkal szemben.

Minden alkalommal, amikor nevelőszülői bemutatkozásra ment, vagy lányokat, vagy egészen kicsiket választottak, számítva arra, hogy a jellemük még nem alakult ki.

Mintha féltek volna tőle.

Egy nap, egy ilyen bemutatkozás után kihallgatta a mentort és az igazgatónőt, akik habozás nélkül megbeszélték a kudarcainak okait.

Elhatárolódtak.

Hideg.

Zárkózott.

Csendes.

A fiú azt gondolta, hogy talán igazuk van. Félt önmagától. Érezte, hogy megváltozott, amikor dühös volt vagy félt. Érezte, hogy libabőrös lesz a bőre, mintha valami erő lenne benne, ami ki akar törni. Félt ettől, és még jobban bezárkózott, okot adott magának arra, hogy gúnyt űzzön magából.

Így telt az idő. Lassan folyt, egyre sűrűsödtek a felhők a feje fölött, míg egy nap a fiú össze nem tört… Kiengedte magából azt, ami elől oly sokáig menekült.

Megrúgták – könnyedén, gúnyosan. A fiúk felváltva pofozták, lökdösték egymást, megbotoztatták.

Nevetés.

Kinyújtott mutatóujjak az irányába.



– Bolond!

– Bolond!

– Gyenge!

A szíve a mellkasában dobogott. A lábán és a karján lévő horzsolások csíptek a víztől a pocsolyából, amelybe beleesett. A száján keresztül lélegzett, próbált megnyugodni, érezte az ébredező erőt. Sírva fakadt.

És így, amikor az első kis kő a háta felé repült, majd a második, amely a szemöldökét találta el, és mélyen a bőrébe vágódott, a fiú felsikoltott, és az égre nézett.

Valami elektromosság hullámai leforrázta az ereket, a vért, az egész belsőt. Impulzusokat érzett a kezében és a fejében. Ez hagyta életben.

Az őt körülvevő fiúcsapat oldalra vetette magát, mintha egy erős széllökéstől kapott volna. És minden egy pillanat alatt elcsendesedett.

A fiú lassan talpra állt, szájon át lélegzett, és nézte, ahogy most rémülten és félelemmel néznek rá.

Sikolyok és léptek. A hátsó udvar üres volt. Miközben körülnézett, nem vette észre a távolban, a kerítés mögött egy férfit, aki figyelmesen figyelte a történteket.

Másnap elvitték az árvaházból, és másnap megtudta, mi az a mágia.

Ez volt az első lépése egy új életbe.

Egy elkerülhetetlen sors…

***

Egy felfüggesztett bokszzsákra mért erős ütés visszhangzott a szinte üres szobában. Draco a kastély déli részén lévő padláson edzett. A huzat és a reggeli hűvösség végigkúszott a padlón, mezítláb érezte.

Egykor elfeledett otthona most megváltásnak tűnt számára. Itt minden a helyén volt. Halál és kétségbeesés szaga volt. Malfoy menekült előle, de abban a pillanatban szükségessé vált – hogy összeszedje magát, lelassuljon, és elmerüljön benne a fejével, ahogy egykor az apja tette.

Ki állította le őt? Hányan voltak? Mit talált, és ami a legfontosabb: vajon ezekben a válaszokban benne volt-e apja öngyilkosságának oka?

– Bassza meg! – Malfoy felemelte a kezét, a körte közepére célozott, és ökölbe szorított ujjainak zúzós rezgését érezte.

Homlokát a lövedékre támasztotta, eltakarva a szemét. Kiegyenlítette a légzést, orrán keresztül belélegezve, és szájon keresztül mélyen kilélegezve. Csengett a fülében. Izmai olyanok, mint a rugók, kemények a tejsavtól.

Valami hiányzott neki.

Valami nagyon fontos volt.

És hogy a fenébe ne akarta Draco, hogy Leon legyen a hiányzó láncszem ebben a láncban.

Nem lehetett áruló. Nem ő…

Draco gyerekkora óta ismerte őt. Attól a pillanattól kezdve, hogy bemutatkoztak a ringben.

De a találkozás előtt Lucius a Narcisszával folytatott beszélgetésekben gyakran beszélt Hunter tanítványáról, akit az árvaházból fogadott örökbe. Mindketten melegen beszéltek róla, gyakran emlegették a fiú modorát, néha még példát is mutattak neki.

Dracót bosszantotta új ismerőse passzivitása. A köztük lévő két év különbség ebben a pillanatban szakadéknak tűnt. Leon magasabb volt, és már edzett, amikor Malfoy maga még mindent a nulláról tanult. És vadul bosszantotta, hogy győzködve nem látta Leon arcán a vidámságot. Se mosoly, se büszkeség, se fiús versenyszellem.

Ritkán lehetett egyáltalán érzelmeket látni Leonból. Mindig visszafogott volt. Mindig csendben. Mindig hűséges, a fenébe is!

Ütés.

Draco megállás nélkül verte a bokszzsákot. A haja izzadt homlokára tapadt. Minden mozdulata jól begyakorolt volt. Most még mindig két év különbség volt közte és Leon között. De a harcban nem volt különbség.

A maffiában „Terra incognita” - nak hívták – ismeretlen erő. A maximálisan kifejleszthető további képességei.

A varázspálcával való harci képesség nem az egyetlen maffiafegyver. A maffia a halálban is találékony. Sárgaréz bokszer, botok, kardok, mágikusan elvarázsolt pengék. A pálca nélküli mágia és a nem verbális harci technikák birtoklása ritka adottság. Nomura állt a csúcson, ezeket az erőket egy tetoválás egyesítette.

Malfoy lenézett a bekötözött kezére. Ujjai remegtek, ahogy ökölbe szorította a kezét. Milyen erőt rejtett a tetoválása, és hogyan lehetett azt legyőzni?

Egy kopogás volt.

Malfoy az ajtó felé fordította a fejét, ahol Leon jelent meg. Némán néztek egymásra. Nem köszönte. Volt köztük ez a szúrós hidegség.

A barátja levette a kabátját, és a földre dobta. Kigombolta a mandzsettagombjait, amelyek zajosan csattogtak lefelé. Malfoy ismét a bokszzsákra csapott. Most nem voltkedve verekedni vele.

– Nem én hívtalak – fújta ki Draco szaggatottan, és egy balos ütést vitt be.

Leon csendben maradt. Közelebb jött, megragadja a bokszzsák oldalát, megállítja. Emiatt nem látják egymást, de Malfoy tovább ütöget.

Baszd meg! Hogy akarja elhinni neki…

– Kérdezd – jön a bokszzsák mögül.

És ez volt az utolsó ideg a fejében. Törött üveg ropogó hangjával szétrobbant. Pont ott. A tudatalattijában. Pont az utolsó, legerősebb ütés pillanatában. Leon hátravetette magát, de Draco gyorsan utolérte, és megragadta a mellénél fogva.

– És te, te szemétláda, az igazsággal válaszolsz?

Egymás szemébe néztek. Draco tüzet lehelt a kétségektől égő tüdejéből. A legjobb barátja állt előtte. A jobb keze. A testvére, még ha nem is vértelen.

– Van egy nagyszerű okklumencia-képességed, amivel a Veritaserumot is megkerülheted. Igazam van? – Nagyon szerette volna látni az izgatottságot Leon szemében, mert Draco mindent félreértett. De bassza meg…

Ott egy üresség volt. Nyugalom.

– Igazad van – válaszolt Leon.

Az ösztönökön alapult. Védd meg magad. A fenébe is, árulókat ölni.

Draco előre lökte őt. A falhoz húzódott, és erővel belenyomta Leont a betonba. A férfi nem állt ellen. Ez elég volt Malfoynak ahhoz, hogy az egymásnak tett ígéretükre gondoljon, Leon alkarjáért nyúlt, és meghúzta.

A Megszeghetetlen Eskü fénylő fonala megcsillant. Sziszegett. Erővel feszült, ellenállt. Malfoy egyfajta ádáz megkönnyebbüléssel nézett rá.

– A helyszínen.



Leon nem vette le a szemét a barátjáról. Hagyta, hogy azt tegye, amit Draco akart. Mintha ezzel „kilélegezhetné” az összes felgyülemlett rémálmot.

Draco alkarján is megcsillant egy kék szál. Megszeghetetlen Esküjök még mindig érvényben volt.

– Hogy hűségesek leszünk egymáshoz – mondta Leon lassan – …mindhalálig.

Malfoy megértette, hogy a Veritaserumot ki lehet kerülni, nem engedhette, hogy az elméjébe férkőzzön. De ez…

Ellökte magától, elfordult tőle.

A Megbonthatatlan Esküt csak egyszer lehet megkerülni – végzetes következményekkel.

Leon még életben volt…

Az ördög.

– Egy másolat a szerződésről, ami Hermionénál volt. Ki tudott még róla? – kérdezte Draco, miközben kötéseket tekert le a kezéből és az ujjaiból. – Ha nem te voltál, akkor ki volt az?

– Potter…

Draco a vállat volt. Megrázta a fejét.

– Potter csak azt tette, amit már évek óta akart. Elkapott egy bűnözőt azzal, hogy leleplezte a maffiát. Voltál már az irodájában?

– Igen.

– Volt ott valami Nomuráról? Akvamarinról, mint Fox úrról?

– Nem.

Draco megfordult.

– Pontosan – nézett Leon szemébe. – Akárki is volt Aquamarine emlékeiben, mindent tudott Nomuráról és Aquamarine-ról. A bizonyítékok túl gyengék az aurornak, aki fogcsikorgatva akar igazságot és büntetést szolgáltatni nekünk.

Még ha véletlen volt is, még ha az, aki ezt tette, csak azért jött Hermione lakásába, hogy valamilyen céllal kutasson, de megtalálta a szerződés másolatát, Malfoy nem tudta ezt az ismeretlen személyt a családjával összevetni. Egyszerűen átkozottul nem tudja. Körülötte mindenki odaadó volt. Senkinek sem volt indítéka. Hunter vérszerződésben állt, Leonnak Megtörhetetlen Esküje volt, Pansy pedig egyáltalán nem akart a maffia világában részt venni, a lányát nevelni. Blaise…

Draco itt még fel is kuncogott.

Blaise tiszta volt.

Ekkor érték utol Draco apja rémálmai. Az őrület. Elméletek, amelyek egymás után kúsztak – és egyik sem igazolódott be. Nehéz volt nem megőrülni. Nehéz tisztán és hidegen tartani az elmét. Számolgatni.

Egy lökést érzett a vállba.

Draco lehunyta a szemét, figyelmen kívül hagyta Leon döfését.

Egy lökés a vállába.

Leon úgy felbosszantotta, hogy Draco bekattanjon. Hogy jobban érezze magát. Mindig ezt csinált, ő lett az a bokszzsák. Hogy feleslegesen belekezdjen. Hogy kifújja magát.

Hogy a fenébe is elveszítse Draco kedvét.

– Nincs hozzá kedvem – dobta Draco a kötést a földre, jelezve, hogy nem akar verekedni.

És ettől az előérzetétől libabőrös lett a tarkója. A májába repülő ütés kitérője volt.

Leon állta azt. Készen állt, és nem szándékozott meghátrálni.

A sárkánytáncot Draco kezdte.

Lándzsa, billenés. Kilégzés.

Leon támadásba lendült – két lépést előre, egy fordulat, hogy könyökével a halántékát találja el, amit Draco időben kivédett az alkarjával. Lábát kitéve Malfoy a térdét barátja oldalába ütötte, és kilégzéskor tompa nyögést hallatott. És most már nem fogta vissza magát. A horog a földre döntötte, és anélkül, hogy felállt volna, föléje hajolt, remélve, hogy Leon felállította a blokkot. De ez nem történt meg. Draco ökle pont Leon szemöldökét találta el, átvágva a bőrét.

Malfoy olyan érezhetően érezte a vér szagát, hogy fel akart állni. El akart fordulni, nem akarja látni, ahogy a barátja elvérzett, hagyta, hogy megverjék. És ahogy fel akart állni a térdéről, Leon ujjai megégették az alkarját.

Megállította őt.

– Hűséges vagyok hozzád.

Malfoy összeszorította az állkapcsát.

Rá akart gyújtani. Halálosan el akarta árasztani a tüdejét a füsttel. Kihúzta magát a szorításból, és leült a földre, hátat fordítva Leonnak.

Zúgolódva.

A barát ugyanabban a helyzetben ült, Draco hátának dőlve. Malfoy elővett egy doboz cigarettát a nadrágzsebéből, kivett egyet magának, és félretette, látta, hogy Leon a tekintete perifériáján érte nyúlt.

A padlás fanyar füsttel telt meg.

A barátja forró háta minden egyes mély nikotinszippantással megmozdult. Csendben dohányoztak, és a sajátjukra gondoltak. De valamiért úgy tűnt Malfoy számára, hogy a gondolataik hasonlóak.

Draco magához húzta a lábát, könyökét a térdére támasztotta. Ujjaival összeszorította az orrnyergét, és azonnal lejjebb vezeti a kezét, hogy szívjon egy slukkot. A kurva anyját…

Hirtelen Draco emlékezete most visszaemlékszik azokra a pillanatokra, amikor még csak most állt talpra Mesterként. És Leon és Hunter végig vele volt. Egymás mellett.

A Luciustól illegálisan elvett kandallókat Draco Leonnal együtt adta vissza. Hunter volt az első, aki megölte a Mestert, aki túllépte a törvényt, és ki akarta harapni Lucius hasznát.

Ekkor követte el Draco az első gyilkosságait. Nem érzett semmit. Csak bosszút akart állni. A családomért. Az apjáért, aki mindent megtett érte. Az örökségéért, ami mindig is a Malfoyoké volt.

A klán, amelyiknek a kandallója volt, Japánban volt. Skolopendr úrról kiderült, hogy a fattyúi örömöket kedveli. A kandallót, amit Luciustól elvett, arra használta, hogy élő árut áruljon.

Gyerekeket.

Draco emlékezett, hogyan törtek be a Sárkányokkal a Mester kúriájába. Emlékezett, hogy a meggyilkolása után kinyitották az összes zárt ajtót. És emlékezett a Vörös Jég által elkábított gyerekek tekintetére. Rémülten emlékszik minderre.

Shaggy, amikor rájött Skolopendr úr titkos „termékére”, önként jelentkezett, hogy kiviszi a gyerekeket a kastélyból. Malfoy emlékezett a ház tulajdonosának gyűlölettel teli tekintetére. Dühös volt. Halálosan dühös. Az őrület és az összeomlás határán.

Miután a gyerekeket csendben elvitték Mungóhoz, kitörölve az emlékeiket, Draco megengedte, hogy a Shaggy személyesen foglalkozzon a házban maradt Scolopendra klánnal.

A Shaggy egy hétig volt távol.

Üres tekintettel tért vissza, testét vér borította.

Draco tudta, hogy Shaggy lánya akkoriban nem lehetett több tízévesnél. És Shaggy minden gyerekben a lányát látta.

Amikor Draco és Leon visszatértek a kandallóhoz, először nagyon berúgtak. Mindent lemostak, amit láttak. Draco elfogadta az új valóságot. Azt, amivel élete végéig együtt fog járni.

A maffia könyörtelen volt.

A maffiának nincsenek erkölcsi határai az üzletben.

Bárki válhatott a maffia árucikkévé.

Nincs lelkiismeret. Nincs félelem. Nincs fájdalom. Csak egy Kódex volt, amit nem lehetett megszegni.

Aznap este Draco megkérdezte Leont, hogy nem consigliere-ként, hanem barátként hűséges-e hozzá. Elárulná őt? A fiús naivitás mindenek felett állt. Tizennyolc éves volt. Aznap reggel, miután megittak egy másnapossági bájitalt, sokáig ültek a kastély nappalijában, és csendben gondolkodtak a saját dolgaikon. És végül összekulcsolták a kezüket, amikor a Shaggy tanúja lett ennek a Megszeghetetlen Eskünek.

– Olyan hűséges leszek hozzád, mint te hozzám, Draco – mondta Leon.

– Olyan hűséges leszek hozzád, amilyen hűséges vagy hozzám, Leon…

És ennyi év alatt egyszer sem árulta el őt. Egyszer sem.

Draco megőrült, ha az esetleges árulásra gondolt. Nem akarta elhinni. Úgy ismerték egymást, mint senki más. Mindent megosztottak egymással.

– Miért nem vagy Hermionéval? – hallatszott hátulról.

– A szüleivel van Ausztráliában – felelte Draco kuncogva. – Ne merészelj felbukkanni a küszöbön! – utánozta a felesége hangját.

Leon halkan felnevetett. Remegése átragadt a hátára, és Malfoy nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon.

– Csodálatos – mondta Leon. – Örülök, hogy együtt vagytok.

Draco abbahagyta a mosolygást. A kezében lévő parázsló cigarettára nézett.

Mindenki arról beszélt, hogy mennyire összeillenek. Hogy milyenek ezek a mágneses hullámok közöttük? Még Pansy is elmondta a sajátját:

– Ha bántod őt, megöllek.

Ez nem volt fenyegetés. Hanem az érzelmeinek elismerése a lány részéről. Parkinson éppen így címkézte fel őket.

És milyen nehéz neki megértenie, hogy minden ilyen gyorsan megváltozott. A hatalmat hajszolta, amíg ez a hatalom le nem gyűrte őt Granger személyében. Olyan volt ez, mint egy kegyetlen hurrikán a fejében, ami egy tölcsért szorított a csigolyák tövéhez. Tudatosság.

Megfordította a kezét a cigarettát szorongatva, a gyűrűre nézett. A vörös opál egy pillanatra sem halványult el, és nem változtatta meg a színét. Egyszer sem, mióta viselte. Rengeteg érzés volt. De ez csak egy dologról árulkodott. A legfőbb dolgot, amit Draco most látott, az az érzés. És ez nem harag…

Majdnem harminc évig kerülte a kapcsolatokat, menekült az érzések elől. Nem kereste őket. Magától találtak rá. A sors így, szörnyen hányatott körülmények között Draco és Hermione egymásra találtak.

Üveg ropogott a lába alatt, és a lábát vér borította. És végig mentek tovább, aminek a végén találkoztak. Ez csak egyszer történt meg az életben. Örökké. Mint az apja és az anyja.

Malfoy soha nem engedte volna el a kezét.

– Hermione megkért, hogy vigyem vissza a régi kocsiját – hallotta Draco megint hátulról. – Mit parancsolsz nekem?

Draco felállt, a barátjához fordult, és a kezét nyújtotta. Mikor az megragadta, hogy felálljon, mosolyogva mondta:
– Nem lopták el róla a kerekeket? – rekedt nevetésen keresztül.

– A kocsija a lakásomban van. A könyvek között áll, ahogy rendelted.

Draco bólintott. Értékelte, amint Leon varázslattal lecsökkentette ezt a sárga szörnyeteget.

Leon felhasadt szemöldökét máris beszáradt vér borította. Draco nyelt egyet.

– Fogd a csillagánizst – mutatott a sebre pillantva a varázsló.

– Majd én elintézem.

Malfoy nem ragaszkodott hozzá. Most csak megkönnyebbülést érzett a beszélgetésük miatt. Az érzelmek hullámzásától, amire szüksége volt. Leon mindent ingyen adott. Mint mindig.

***

Hermione távollétében Draco minden idejét a kerekasztal termében töltötte. Gray halála után sok konfliktusos kérdés merült fel a klánok között, és most a Főtől kértek segítséget ezek megoldásához.

– Sajnálom, uram, de a páncélterem ajtaja nem nyílik ki önnek – hajtotta le a fejét mélyen a könyvelésért felelős kobold, mintha bocsánatot kérne.

Draco megállt a terem mintás ajtaja előtt, ahol Nomura pénzét és kincseit őrizték. Az összes adomány a klánoktól származott. Csak Nomura léphetett be ezeken az ajtókon, de Draco többször is megérintette a kilincset. Semmi sem történt.

– Uram – hallatszott lentről.

Malfoy ingerülten kifújta a levegőt.

– Tegyük fel, hogy a tetoválása nincs aktiválva, és ezért nem tud bemenni. Az ön rendeletével csak az évszázadokkal ezelőtti találkozók történetét tudom megnézni, hogy megerősítsem a triász elméletét.

– Elmélet? – kérdezte Draco, és lenézett a koboltra.

A lény göcsörtös ujjai megremegnek. Megrázza a fejét, és mélyen meghajol.

– Sajnálom, uram. De egyedül nem tudom elvinni a fóliánsokat. Ehhez felsőbb utasításra van szükség.

– Akkor miért állsz? – Draco megkerülte a koboldot, és elindult a folyosón a kerekasztal terme felé. – Hozd el nekem a legelső említéseket a találkozókról.

– Igenis, uram – csoszogó léptek hallatszottak.

Draco megállt, hogy megforduljon, és látta, hogy a kobold megdermedt a páncélterem dupla ajtajával szemben lévő kis ablaknál. Egy karmos ujját futtatta végig, és az ablak csikorogva kinyílt. Malfoy szeme összeszűkült. A bent uralkodó sötétség miatt semmit sem lehetett látni. A kobold csettint az ujjaival, és fóliót fólió után idézte meg, átvizsgálta őket.

– Időbe telik, nagyuram… – mondta bocsánatkérően.

Malfoy belépett a terembe, észrevette, hogy Leon és Blaise felállt, hogy üdvözöljék a Fejedelmet. Hunter mélyen lehajtotta a fejét.

Leült Nomura trónjára, és az azonnal kialudt, amit bosszantotta Malfoyt. Ha az előző tetoválóőr megszabadult volna a triászban lévő versenytársaktól, akkor bizonyára a trónok is megsemmisültek.

– Gondolkodtál már azon, hogyan ébreszthetnéd fel az erőt? – Hunter az asztalra tette a könyökét.

– Miért lenne rá szüksége, ha felismerték, hogy ő a Főnök? – kapcsolódott be Blaise. – És ez hogyan lehetséges?

Malfoy hátradőlt a szék támlájának, és eltakarta a szemét. Nem tudta, mit tegyen. De mindenképpen szüksége volt erre a hatalomra. A fenébe. Jogosan tartozott a házához.

Az üres teremben hangok visszhangzottak, ha valaki felemelte a hangját. Malfoy előre nézett a kerek asztal fényes felületére. A székek szépen hátratolva álltak. Soha nem volt itt még ilyen üres.

– Mert – felelte Hunter Blaise-nek – ez a hatalom ősidők óta a Malfoyoké. Erőszakkal fosztották meg őket tőle.

Draco jobban egyetértett a nagybátyjával, mint valaha.

– Ha Nomurát nem lehet megölni, akkor Draco sebezhetetlen lesz az erővel – kulcsolta össze a kezét Hunter. – Minél hamarabb megtalálja, annál jobb. A biztonság kedvéért.

Nem volt értelme most a fenyegetésről beszélni. Most volt a legbiztonságosabb az idő. A maffiavilág egyensúlyba került Hermione megjelenésével.

– Nem tudjuk, milyen ereje van egy sárkánytetoválásnak. Milyen hatalma volt a varánuszoknak. Kétlem, hogy sebezhetetlenség – mondta Malfoy hangosan. – Amikor Hermione kommunikált a múltbéliekkel, magyarázatot adtak. A varánuszok a megfigyelésért, az információk jelentéséért feleltek, a sárkányok a triádot védték, Nomura pedig a kerekasztal ügyeivel foglalkozott.

– Esetleg tüzet fogsz szórni a szádból? – Zabini az asztalhoz hajolt, és kinyitotta a száját. – Hát, tudod, mint az igazi sárkányok.

Leon visszatartott egy mosolyt, és elfordította a tekintetét Blaise-től.

– Mindenesetre meg kell keresnünk a módját, hogyan aktiválhatod az erődet – mondta Hunter komolyan, Zabinivel ellentétben. – Most már az egész maffia a kezedben van. És neked kell vezetned. Nemcsak ebben a teremben kell felismerni téged az összes Mester arcán, hanem magában a páncélteremben is. Így leszel teljes jogú Főnök.

A nagybácsinak igaza volt. Mint mindig, most is igaza volt.

Malfoy azt akarta mondani, hogy volt egy ötlete. Egy nagyon szar ötlet volt, hogyan próbálhatna meg mindent visszaszerezni, de nem volt itt az ideje. Egy kobold lihegve futott be a csarnokba, görbe karmaiban egy fóliánst tartva.
– Uram! – mondja lelkesen. – Megtaláltam!

A szája kiszáradt, amikor a fóliáns Draco elé ejtette. Nagyot nyelt és egy régi, ütött-kopott könyv fölé hajolt. Mindenfelől zizegést hallott. Blaise, Leon és Hunter is odalépett hozzá, hogy megnézzék a lapokat.

A kéregre több sort írtak, takaros kézírással:
– A fejezetek az első találkozást nyitják.
Hajoljatok meg a triász előtt.
A Varánusz.
A Sárkány.
A Nomura.

Három címer van a Nomurákkal a tetején.

Draco éles szívdobogást érzett. Minden csak megerősítést nyert. Hunter meleg keze megérintette Malfoy vállát. Megszorította. Draco a nagybátyjára nézett, akinek csillogó mosolya büszkeséget sugárzott. Megkönnyebbülten bólintott vissza. Blaise mögöttem fütyörészve poénkodott:
– Megmondtam, tüzes sárkány leszel.

– És Nomura soha nem kért levéltárat a szolgálataid alatt? – Draco egy pillantást villantott a koboldra. Félelmet látott benne.

– Nem, uram. Soha. Esküszöm! – válaszolt habozás nélkül.

Nem volt meglepő. Ha Hermione arról beszélt, hogy Nomura beszélt vele, akkor az előző tulajdonosok is ugyanígy beszélgettek. Ki fogja feladni a hatalmat és felbontani a triádot, kétségeket vetve a Mesterek közé?

A kobold kissé félénken, de osztozott az izgalomban és a szórakozásban. Ez nem volt őszinte. Draco biztos volt benne. A kerekasztal kobold dinasztiája nemzedékről nemzedékre szolgálta a Fejedelmeket. Céljuk mindig az volt, hogy bárkit szolgáljanak, aki ezen a trónon ült. Mindig tisztelettudóak, udvariasak voltak. Mindig hűségesek.

Volt egy záradék a Kódexben, ami arról szólt, hogy egy kobold azonnal meghal, ha megszegi a Kódexet, vagy szembe megy az Urakkal. Nos, ezeknek a lényeknek a legfontosabb dolog az arany volt. Őrült mennyiségű pénzt kaptak a szolgálatukért, és Nomurának rengeteg volt belőle.

Vajon ez volt az oka annak, hogy ő lett az egyedüli vezető? Draco nem tudta. A hatalom, amit Nomura akart, mindent megváltoztatott. De Malfoy biztos volt benne, hogy a páncélszekrényben lévő arany további ösztönző volt arra, hogy mindent magának vegyen el, és ne ossza meg Varánnal és a Sárkánnyal.

Hogy igazolta a sejtését, Dracónak meg kellett találnia a módját, hogy bejusson a páncélterembe. Erre nem fogja megkérni Hermionét. Nem akarta, hogy ő is ott legyen ezen a helyen. Emlékezett a tekintetére. Bármennyire is jól viselkedett, Granger mindent megvetett, ami itt volt. Nem akarta, hogy újra átélje ezt.

A kobold hirtelen felegyenesedett. Az ajtóra nézett, és Draco felé fordult.

– Uram, azért jöttünk önhöz, hogy elintézzük a dolgot. A menetrend szerint – csettintett az ujjaival, és egy lebegő pergamen jelent meg előtte. Kobold felteszi a szemüvegét, megköszörülte a torkát, hangosan és hivatalosan mondta: – A Párduc klán ura és a Keselyűk klánjának ura audienciára érkezett. – A kobold felemelte a szemüveget.

Draco felegyenesedett, keresztbe tette a lábát, bólintott, és a kezével jelezte a koboldnak, hogy hívja meg az urakat.

Hát…

Kezdődött a kötelessége.

***

Az új Jéggyártó laboratóriumok már egy helyen voltak. Draco Richibald segítségével néhány évvel ezelőtt talált rá erre a helyre, de akkor még nem volt szükség a költözésre.

Most Draco egy hatalmas barlangban állt, több száz méterrel a föld alatt, és egy kis tóra nézett. Richibald, amikor megmutatta ezt a helyet, morgott, miközben lement a lépcsőn. Most minden úgy volt elrendezve, hogy könnyen le lehessen ereszkedni – kocsik futottak a varázslat alatt lefelé és a felszínre.

Sok évszázaddal ezelőtt egy bánya volt itt, amíg egy földrengés meg nem történt, és a járatokat teljesen betömték. Lehetetlen volt az embereknek ide bejutni. De nem a varázslók számára.

A hatalmas barlangot sok, a levegőben repkedő gyertya világította meg. A teljes csendben a földalatti folyók hangját lehet hallani. Hideg volt és nyirkos. Malfoy a laboratórium felé fordult, amely egy szövetvászon alatt rejtőzött – egy kis sátor volt elvarázsolva, hogy kitáguljon.

A Shaggy a bejáratnál állt, lehajtott fejjel.

Malfoy felsóhajt. Megrázta a fejét. Csalódottan nézte a fejét.

– Megtagadod a mestered parancsát? – lépett oda hozzá, és megállt előtte.

– Én-én bocsánatot kérek, Mr. Malfoy. Nekem kell vezetnem a l-laboratóriumot, ahogy mindig is tettem.

Malfoy ökölbe szorította az öklét a nadrágja zsebében. Kurvára fájt neki, hogy ezt a nagy, erős férfit dadogni hallotta. Aquamarine fattyai túlságosan is traumatizálták őt.

– A családodnak nagyobb szüksége van a jelenlétedre – nézte a férfi fején a benőtt sündisznófrizurát. – Máris méltó vagy a becenevedhez, Shaggy.

Az alárendelt elmosolyodott. Végigsimított a kezével a benőtt haján, és kínosan mondta:
– A lányom azt mondja, hogy így jobb nekem.

– Határozottan. Nem ijesztesz meg mindenkit, akivel találkozol– mondta Draco nem rosszindulatból. Csak nem akar a Shaggy által átélt sérülésekre koncentrálni.

– Hadd folytassam a laborok vezetését.

Malfoy szünetet tartott. Gondolkodott. Megráncolta a homlokát. És egy másodperc múlva gyengéden megpaskolta Shaggy vállát.

– Vezesd a folyamatot, ahogy mindig is tetted. Minden rajtad múlik. De egyébként nem veszel részt benne.

A Shaggy nyelt egyet. Bólintott és meghajolt. Megkönnyebbülten fújta ki a levegőt. Nem ismert más életet vagy munkát a maffián kívül. Gyerekként csatlakozott a Sárkányokhoz, akárcsak az apja, aki Draco nagyapa testőreinek tagja volt. A Shaggynek családja volt, egy kísérlet arra, hogy normális életet teremtsen. De időről időre visszatért a soraiba, és azt mondta a családjának, hogy egyszerű testőrként dolgozik gazdag embereknek. Malfoy nem tudta, hogy a felesége és a lánya tudta-e, mit csinált valójában a Shaggy. Ez továbbra is rejtély maradt.

A férfi a kezével félrelökte a függönyt, és beengedte Dracót.

Az asztaloknál emberek ültek, akik újabb adagokat készítettek. Elvarázsolt kupolák friss levegővel lebegtek a fejük körül, hogy a gőzök ne jussanak be a légzőrendszerükbe.

Amint Draco belépett, a folyamat leállt. Mind a húsz ember meghajolt a mesterük előtt.

– Menjetek csak.

Draco előre nézett. Több mint negyven asztal volt itt. Ugyanennyi volt még a második, egyelőre üres teremben is. Időbe telik, amíg helyreáll a klán mérete. Nem sietteti el a dolgot.

Malfoy soha nem gondolt arra, hogy a maffia fejévé való „koronázása” után lemondjon erről a keresetről. Csak át akarta adni az üzletet Leonnak, és kinevezte őt az új klán urává, amit egy barátja hozna létre.

Ez csak egy tartalékterv volt. Még egy.

Malfoy nagyra értékelte Leon szolgálatát. De még inkább értékelte őt, mint legjobb barátját. Leon többet érdemelt. Erről most nem beszélhetünk. Draco a „hiszed vagy sem” határán volt, a fenébe is.

Malfoy bármire kész volt a családjáért.

– Itt egy ajándék neked – mutatott a kezével egy rubinokkal teli kosárra a Shaggy.

Draco bólintott, leült egy üres asztalhoz, és az előtte lévő kosarat nézte. Egy kis cetlit, idegesítően görbe kézírással.

– Egy kis ajándék az ön odaadó szolgájától. Személyesen választottam a legritkább rubinokat. Méltóak a gyűjteményedbe, emlékeztetőül rám, egy újabb kincsként. Richibald.

– Idióta – vigyorodott el Malfoy, és felkapta az első csiszolatlan rubint, amit talált.

Megforgatta a kezében. A kő súlyos, ökölnyi méretű volt, egyes oldalain matt, máshol áttetsző vörös. Remek példány volt.

A jégkészítés receptje a Malfoy családban mesterről utódra szállt. Apáról fiúra, méghozzá sokadszorra. A legtisztább drog hosszú folyamat során alakult ki, nem nélkülözve a mágia segítségét.

Malfoy megfordult, és nézte az embereket, akik egy mozsárban mágiával törtek össze rubintokat. A titok egy varázslatban rejlett, amivel porrá lehet hasítani a drágakövet, és ha egy másik varázslat hatására kémiai reakció lépett fel, ami kábító tulajdonságot adott a pornak. Ezután néhány tiltott növény összetevőit adták hozzá, és mindezt hatalmas lombikokban felforralták, majd a ragacsos anyagot lapos tálcákra öntötték, amíg ki nem hűlt.

Nos, akkor – bármilyen kábítószer.

Porrá zúzzák.

Vagy készítsen nagy Vörös Jégköveket.

Ritkán, de néhányat folyékony formában fogyasztották, a szembe vagy az orrba csöpögtetve.

Minden ízlésre.

Malfoy újra átvizsgálta a neki adott kosarat, és a legfeltűnőbbre akasztotta fel. Egy kis, hüvelykujjnyi méretű kőre. Az arcához tartotta, és kissé hátrahajtotta a fejét, hogy a rubint a fény elé tárta.

Richibald, mint mindig, most is igazolta magát.

Kétségtelenül.

A legjobb kövek legjobbjai.

Dracót lenyűgözte ennek a rubinnak a tökéletlensége – a kő belsejében fagyott fekete csíkok voltak, mintha repedések lettek volna. Az ékszerkereskedelemben az ilyen hiba sok szempontból ritka volt és a legértékesebbnek számított.

Draco is így érezte. Teljesen megrepedt. Akárcsak Hermione.

Megverte az élet. De még mindig sértetlen volt…

Malfoy ökölbe szorította a követ, és már pontosan tudta, mit kellett tennie. Shaggy felé fordult, elbúcsúzott tőle, és elhagyta a sátrat, hogy a zsupszkulcshoz sétáljon. A törött csákány ott feküdt a barlang közepén.

– Szent sz… – Richibald becsukta a száját, mielőtt kimondhatná a teljes átkot. Meghajolt Draco előtt, aki hirtelen megjelent a bank irodájában. – Uram, üdvözlöm.

– Megkaptam az ajándékod. – Draco körbesétált az asztal körül, és leült a helyére.

Richibald megrázta a lábát, leült vele szemben, és büszkén felemelte az állát.

Draco maga elé tette a rubint, látva a kobold reakcióját. Megforgatta a szemét, kissé megemelte az ajka sarkát.

– Tudtam, hogy tetszeni fog. A legjobbak legjobbja.

– Pontosan úgy, ahogy vagy – tette hozzá Draco. – A legjobbak legjobbja ebben a fajta üzletben…

Szünetet tartott.

A kobold abbahagyta a mosolygást, és összekulcsolta a kezét. Malfoy az ujjaira nézett, és most már látszott, hogy a kobold ellenállt a remegésnek bennük.

Ügyetlen kézírásának oka nem csak a karmai és a szép írásra való nem hajlandósága. Hanem egy sérülés.

A koboldok természetüknél fogva mindig az arany, az ékszerek és a gazdagság birodalmában dolgoztak. Ez nem kerülte el Richibaldot, a varázslóvilág egykori leghíresebb ékszerészét sem.

Richibald Malfoy apjával, majd Dracóval dolgozott együtt, mintha örökölte volna őt. A kerekasztal-találkozóról származó kobolddal való összehasonlítás finom vonala a levegőben lógott.

Lucius felvette Richibaldot a bankba, először azzal a feladattal bízta meg, hogy kössön üzletet egy ügyféllel, nem számított rá, hogy megbirkózik vele.

Ám Richibald az apja meglepetésére nem csak a feladatot teljesítette, hanem a legjobb feltételeket is kiverte Malfoy bankjának.

Draco még gyerekként tudta meg, hogy ki volt a múltban a kobold. Narcissa mesélte ezt, miközben a kis Draco lenyűgözve figyelte, ahogy az anyja ékszereket választott a ruhájához.

Ifjúkorában Richibald ékszerész volt, aki ritka rózsaszín gyémántokból készült nyakláncával lenyűgözött egy nagyon gazdag embert. A tervezés bonyolultsága abban állt, hogy nem lehetett látni a kövek rögzítését. Még a lánc is szinte láthatatlan volt a szem számára, és maguk a kövek is mintha egy vékony nyakláncon lettek volna.

Így szerzett magának nevet. Richibald Shine. Malfoy biztos benne, hogy a vezetéknév nem volt valódi. Csak a legjobb hangzás miatt.

De minél idősebb lett a kobold, annál jobban görbültek az ujjai. A karmai egyre hosszabbak lettek. A rendezettség a munkájában már nem az ő oldalán állt. Ráadásul a sérülés nem tette lehetővé, hogy Richie folytassa az ékszerkészítést. A remegő keze akadályozta a munkáját.

– Azt akarom, hogy két gyűrűt készíts.

Richibald a homlokát ráncolta, mintha ellentmondásosan meg akarná rázni a fejét, de mégis visszafogta magát. Ehelyett óvatosan válaszolt, anélkül, hogy Draco szemébe nézett volna:
– Uram, én… – nyelt egyet. – A kezem már csak a galleonok számolására jó. Tudok ajánlani neked egy jobb ékszerészt, a legjobbat.

– A legjobb itt van előttem.

Mintha egy koboldot arcon vágták. Felpattant a székről, és tenyérrel lefelé kinyújtott a kezét. Megremegett.

– Már régóta nem csinálom ezt. Nem fogom tudni úgy csinálni, ahogy sok évvel ezelőtt. Cserbenhagylak téged, uram.

Malfoy elővett egy doboz cigarettát, nem törődve mindazzal, amit a kobold mondott. Rágyújtott, majd szünetet tartott.

– Nem tökéletes gyűrűket kérek tőled. Richibald Shine gyűrűit akarom. Mint a legújabb, legjobb alkotását. Egy kincset, ahogy te magad írtad.

Kobold a vállával vezetett. Draco látta a kihívást a tekintetén. Erre számított. Richie büszke volt rá. Mindig százszázalékosan elvégezte a feladatot. Bármilyen lehetséges feladatot.

Richibald egy követ hívott elő a pálcájával, megforgatta a kezében. A szeméhez tette, kissé hunyorogva.

– Tudod, mik ezek a repedések a rubin belsejében? – kérdezte lelkesen kobold, még mindig a követ vizsgálgatva.

Draco hallgatott.

– Valószínűleg ez az egyetlen ilyen kő – lebegtette a követ Draco felé, hogy megvizsgálhassa. – Nézd meg a fényt.

Malfoy füstöt fújt ki, megragadta a kő szélét, és az ablak felé fordult, hogy a követ is a szeméhez közelítse, hunyorogjon, és lássa…

– Ezeknek a csíkoknak a csillogását. Látod?

– Azt hittem, hogy feketék…

– Ez arany – felelte a kobold. – Szinte lehetetlen a létezése. Két ékszer. Hány éve formálódott ez a kő? Vajon kiszakadt a rögök közös fészkéből? Ismeretlen. De az a tény, hogy repedések voltak benne, amelyeket arannyal töltöttek ki, egyedivé teszi.

– De hogyan? – hangzott a nyilvánvaló kérdés. Draco átadta a követ Richie-nek, aki odajött hozzá.

A kobold megvonta a vállát.

– Talán hőmérsékletkülönbség volt – mondta találomra. – Talán az arany megolvadt, és a repedésekbe került, ott fagyott meg utána. Vagy talán…

Draco még a dohányzást is abbahagyta, és lenyűgözve hallgatta az öreg koboldot.

– Vagy talán valaki maga készítette ezt a gyönyörű másolatot. Senki sem fogja megtudni. De bármilyen mítoszt ki lehet találni. Úgysem hisz senki egyikben sem. Ennyire ritka ez a kő.

Draco szívott egyet a cigarettájából, és egyenesen Richie arcába fújta ki a füstöt. Az hunyorogva nézte a fanyar füstöt.

– Számítok rád – mondta az utolsó szó jogán.

A kobold meghajolt a Mester előtt, és a rubint a szívéhez szorítva elhagyta az irodát.

Draco csak két gyűrűt akart tőle. Két gyűrűt rubinnal.

Pirosakat. Tökéletlenül tökéletesek, repedésekben.

Vörösek, amelyek soha nem fogják megváltoztatni a színüket egy másikra.

Vöröseket, mint az érzések pöttyét, amelyek soha nem fognak megváltozni.

Neki.

A lánynak.

***

Az első néhány napban a szüleinél Hermione elmerült az apja és az anyja iránti szeretetben és gondoskodásban. Jean ragaszkodott hozzá, hogy a lánya velük menjen a klinikára fogat tisztítani, és az egész folyamat kizárólag nevetésből állt. Anya megnevettette Hermionét, apa segített Jeannek a szerszámokkal, Granger pedig egyszerűen nem tudta abbahagyni a nevetést, és beleszólt a folyamatba.

Boldog volt.

A színes lencsék lehetővé tették, hogy elrejtse a heterokrómiát. A bűbájjal elrejthette Nomurát. Csakhogy a fekete gyűrűsujj volt a fő beszédtéma, miután megérkezett Ausztráliába. De a hazugság még itt is könnyen előkerült. A munka következményei. Semmi veszélyes – biztosította a szüleit. Hamarosan elmúlik…

Este a tengerparton sétáltak, termoszból forró csokoládét iszogattak. Reggelente reggelizve Hermione elkísérte a szüleit a munkába, ő pedig szabadidőt adott magának, a verandán üldögélve zenét hallgatott.

És egy ilyen reggelen, miközben lekvárt kent a pirítósra, a tévéből szóló zene ütemére ringatózott, kopogást hallott az ajtón.

Azt hitte, hogy anya vagy apa elfelejtett valamit, mert nemrég mentek el. Miután beleharapott a kenyérbe, és kinyitotta az ajtót, Hermione néhány másodpercre megdermedt. Amma a lábához sietett, és szorosan átölelte.

– Hermione! Anya azt mondta, hogy a tengerhez megyünk!

A tőlük néhány méterre álló Pansy vitatkozott Blaise-zel, aki rágyújtott egy cigarettára.

A történtek álomnak tűntek számára. Még a dobermannok is ott voltak.

Hermione felkapta pirítóst, és lehajolt, hogy megölelje a lányt, arcon csókolja, és mosolyogva szikrázzon.

Vajon haragudott a barátaira a spontán látogatás miatt?

A fene egye meg!

Ő boldog volt.

– Te megőrültél! – mondta Granger, amikor Pansy odasétált hozzá, és megölelte, megcsókolta a vállát.

– Kicsit rosszul mozdítottam el mindannyiunkat, ezért kellett gyalogolnunk – igazolta magát Zabini.

Hermione a ház felé mutatott, és vendégeket hívott. Ahogy mindenki belépett, a kutyákra nézett.

In, Sen és Dio megálltak a verandán, szimatoltak. Granger mosolyogva nézte ezeket a vadállatokat, és azon tűnődött, vajon engedély nélkül beengedték-e magukat. De a dobermannok még mindig ott ültek, és egyenesen őt nézték.

– Az egész házat beborítjátok homokkal a mancsotokkal. Sétáljatok egyet – mutatott a tenger felé a kezével. – Ott tudtok úszni. Na!

A dobermannok megdöntötték a pofájukat, mintha figyelmesen hallgatnák őt. De nem mozdultak.

– Ahogy óhajtjátok – És Hermione becsukta az ajtót. Mielőtt megfordult volna, vett egy nagy levegőt, és azt kívánta, bárcsak ne az ő fantáziája lenne.

De most, ahogy megfordult, mosolyogva vette észre, hogy Blaise a tévé előtt ülve egy klipet bámult, és kezével megérintette az egyik énekest.

– Vajon ő is érez engem? Mi az?

– Hermione! – Amma újra felszaladt. Izgatott állapotban volt. – Most vagyok először Ausztráliában! Először a tengerparton! Sétálunk egyet a tengerparton?

– Persze, menjünk – mosolygott Granger, és besétált.

Amma ide-oda járkált, és nézte a házat. Csodálattal figyelte a képeket, és észrevette, hogy azok nem mozdultak. Elnevette magát, amikor meglátta a kis Hermionét.

Pansy a verandán ült, teljesen nyitott ajtóknál. Cipőjét levéve, lábát a homokba dugva dohányzott.

– Annyira örülök, hogy kijutok a házból – mondta halkan. – Blaise! Hagyd békén ezt a szegény nőt!

Zabini engedelmesen leült a kanapéra, le sem vette a szemét az énekesnőről. Egy Invito segítségével megpróbálta magához hívni a nőt.

– Hogy hívják? – kérdezte, a fejét rázva a dal ütemére.

– Nem tudom – válaszolt Hermione őszintén. Már régóta nem nézett új mugli zenét.

– Hány éves vagy itt? – Amma a Hermione lógó portréjára mutatott, amin nem voltak rajta az első fogai.

– Azt hiszem… – próbált visszaemlékezni. – Öt?

Mancsok csattogása hallatszott a verandán. A dobermannok, miután kitalálták, hogy körbejárják a házat, most Parkinson lábai előtt hevertek.

– Riana! – kiáltott fel Blaise, és a tévére mutatott, ahol a klip végén az énekesnő neve látszódott.

Hermione még mindig a nappali közepén állt, és nem tudta, hol kezdje. Minden oldalról figyelni kellett. Amma minden képről és tárgyról kérdezősködött a házban, Blaise felhúzott lábbal a kanapén, Pansy italt kér.

Ez nem volt ingerültség. Nem, egyáltalán nem.

Ez az élet volt.

Zajos, hangos, valóságos. Ez volt a barátságuk. Sőt. A családja.

Este felhívta a szüleit a mobilján, hogy figyelmeztesse őket a hirtelen jött vendégekről. Apja és anyja nagy zsáknyi élelmiszert cipelve érkeztek, megismerkedtek lányuk barátaival.

Blaise az első másodpercektől kezdve elbűvölte Jeant, elvette tőle a szatyrokat, és felajánlotta segítségét a főzésben. Persze csak koktélokat tudott főzni, csodálkozva a mugli választékon. John elvitte Ammát és a kutyákat egy körre a deszkán. Pansy elvarázsolta Jean légmentes ruháját Amma számára, és ezzel csökkentette annak méretét.

Hermione és Pansy mindeközben a verandán ültek, és nézték, ahogy Amma visított örömében, miközben John, szintén nevetve, vízzel fröcskölte. Dobermannok szaladgáltak a parton, és a lány sikoltozására ugatnak, a feneküket csóválva.

– Olyan jó itt – mondta Pansy halkan, kifújva a levegőt.

Granger szorosabbra szorította a lány kezét.

– Köszönöm, hogy eljöttél.

Néhány másodpercig egymás szemébe bámultak. Még csak beszélniük sem kellett. Szavak nélkül kommunikáltak. Érezték egymást.

A nap már szinte lebukott a horizont mögött, a legszebb színekkel festve az eget.

Blaise varázslatos módon segített Jeannek elrendezni a tányért és az evőeszközöket, olyan vicceket dobált, hogy Hermione anyja a hasát szorongatva nevetett. Itt minden rendben volt.

– Ő… – Hermione Pansyra nézett, kényszerítve magát, hogy befogja a száját, és ne folytassa.

– Dolgozik – mondta Parkinson nyugodtan. – Most már minden rendben van.

Hogyan fogadta el a tényt, hogy az életük most már teljesen priváttá válik? Nem volt az, hogy ő és Draco gyakran jelentek meg együtt a nyilvánosság előtt. De mégis…
Malfoy halott volt a varázslóvilág számára.

Ez volt az ára a szabadságának.

Hermione sokszor elgondolkodott azon, hogyan is mehetne tovább a kapcsolatuk. Hogyan alakult tovább a sorsuk. Titkos találkozók otthon? Titkos randevúk? De csak az vigasztalta, hogy elgondolkodott rajta.

Elfogadta a férfi életét. Bármi is legyen az. Hermione a része.

– Drágám, krumplipürét vagy zöldséget kérsz?

Jean félbeszakította Hermione gondolatait. A lány a zöldséget mutatott az anyjának, megjegyezve, hogy Pansy is ugyanezt választotta.

John és Amma már közeledtek a ház felé. A lány nevetségesen csoszogott a homokban, széles törülközőbe burkolózva.

Néhány perc múlva mindenki összegyűlt, és elkezdtek vacsorázni. Blaise a Roxfortban való tanulásról beszélt, és a szülei örömmel hallgatták. Amma, mindenki által észrevétlenül, de Hermione és Pansy nem, az asztal alatt zöldségekkel etette a dobermannoknak.

– Milyen jó, hogy úgy döntöttetek, hogy eljöttök látogatóba – nézett körbe anya elragadtatással a vendégek között.

– Elnézést kérünk a zavarásért – mondta Blaise nyugodtan, őszinteség nélkül, mire Grangerék felnevettek.

– És hol dolgoztok? – Jean egyszerű kérdést tett fel. Pansyről Blaise-re nézett.

És mielőtt kinyitotta volna a száját, Hermione a sarkával az asztal alatt megrúgta. Zabini mosolyogva hunyta le a szemét.

– Van egy klubhálózatom – nézett vissza Hermionéra, mintha azt mondaná: „Tudom, mit kell mondani”.

– Éjszakai klubok Londonban és Olaszországban.

– Én pedig háziasszony vagyok – mondta Pansy. – Egyedül nevelem a lányomat.

– Gyönyörű lányod van, Pansy – szólt John olyan őszintén. Olyan őszintén. Annyi csodálat van a tekintetében.

Parkinson megfeszült. Megdermedt. Hermione érezte a fájdalmát, és a csípőjére tette a kezét, kissé megszorította.

– Semmi baj.

Pansy szülei még mindig megvetették őt. „Nevelj még egy ilyen nyomorultat, mint te” – ez volt minden, amit egyetlen levélben írtak, jóval azelőtt, hogy Parkinson megszakított minden kapcsolatot. És Hermione tudta, miért lógott most is így. Most hallottam a szavakat valaki más apjától. Ezeket a szavakat a szüleinek kellett mondania. Nem idegeneknek…

– Nem jársz még senkivel? – Jean nem hagyd abba a kérdezősködést.

– Anya!

Blaise nevetett, Pansy megrázta a fejét, de azért válaszolt:

– Hát, hogy is mondhatnám… Egyvalaki tetszik, de nem hiszem, hogy ez kölcsönös.

Hermione Parkinsonra nézett, és mindketten forgatták a szemüket.

Nehéz volt nem emlékezni arra, amikor legutóbb biliárdozás közben Blaise majdnem célzott Leonra a dákóval. Ezt nehéz volt elfelejteni. De szeretnének…

Amma mosolyogva ásított. Hermione szülei mindent megadtak neki, amit a lány szeretett. A mugli dolgok nagyon érdekessé váltak Amma számára. A fogselyem. Egy macska alakú kulcstartó. És még néhány apróság, amit Granger hálószobájában talált.

– Azt hiszem, mennünk kéne – állt fel Pansy. – Köszönjük a vendéglátást, de Amma csak a hálószobájában alszik.

John csalódottan sóhajtott fel. Granger már tudta, hogy miután a barátok elmennek, a szülők újra elkezdték a régi nótát. Unokákat akartak. Itt az ideje volt, hogy megházasodjon…

Csakhogy ő már…

Kivéve… hogy nem emlékeztek rá.

Blaise, Pansy és Amma ott a verandán búcsúztak el Grangeréktől. Jin elhárította Zabini segítségét, és tréfásan leszidta, amiért a tányérokat a konyhába vitt.

Mielőtt elment, Pansy arcon csókolta, és halkan suttogta:
– Köszi szépen – mondta szörnyű vágyakozással a hangjában. – Amma nagyon boldog.

Granger szorosan megölelte a barátnőjét, és ugyanilyen halkan mondta:
– A legcsodálatosabb lányt nevelted fel, Pansy.

Fél órával később, amikor a ház már üres volt, John elterült a kanapén, miután segített az edényeket a mosogatóba vinni. Hermione és az anyja egyedül maradtak.

Granger lustán, varázslattal takarította az edényeket, míg Jean egy törülközővel törölgette a tányérokat.

– Jó barátaid vannak – mosolygott az asszony az emlékeire.

– A legjobbak, anya. Olyanok, mint egy család…

Jean bólintott. Örült a lányának. Betette a tányért a szekrénybe, és homlokát ráncolva megfordult.

– Tudod… – kezdett, közelebb lépve Hermionéhoz. – Én semmiképpen sem ítélkezem. Csak a megfigyelésem…

Granger megfeszült. Hol volt valaki, aki valami feleslegeset mondott, amiről a szüleinek nem kellene tudniuk?

– Blaise meleg?

Apja a konyha felé nézett, ahonnan Hermione nevetése jött.

A lány boldog volt.

***

Hermione kezd hozzászokni az új élethez.

Nincs több testőr, aki figyeli őt, és nincsenek többé aurorok.

Maradt, hogy elviselje a riportereket, amíg új érdeklődésre nem tart számot a varázsvilág iránt.

Nem vett tudomást mindarról, ami a testén manifesztálódott, bűbájokkal elrejtve azt. Nomura hallgatott benne. A hangok nem jelentek meg.

Másnap estére Hermione a lakása küszöbén találta magát, pálcáját szorosan a kezében szorongatta. Érezte, hogy valami nincs rendben….

Belélegzett, elfordította a kulcsot, benyomta az ajtót, kinyújtotta a kezét, és tett egy lépést előre.

Lélegezzen ki.

A szíve elnyomott minden hangot, mert pont a fejében dobogptt. A halántékban. A kockákban, pokollá törve őket.

Granger nézte, ahogy Draco, fekete garbójának ujját feltűrve, két steaket süt a tűzhelyen. Az ő konyhájában. Az ő lakásában. És Istenem…

Olyan jó illata volt.

Még csak meg sem fordult. A vállára dobta a törölközőt, megfordította a húst, és nyugodott, egyenletes hangon mondta:
– Menj, zuhanyozz le!

Várta a holnapi találkozójukat. De semmiképpen sem most. Így. Hirtelen. Szép volt.

Hermione bedobta a kulcsokat a csészealjba, levette a kabátját, és közben végig Malfoyt figyelte, aki fölött különböző kiegészítők lebegtek, és lenyűgözve hallgattak a gazdájukra.

A lány unatkozott.

A lakása még sosem illatozott ilyen jól az ételtől. Maximum egy egészen tűrhető sültet és sajtos makarónit. Nem szeretett főzni, mindig egyszerűbb volt számára a legközelebbi kávézóba menni, vagy szendvicset enni. De most…

A fenébe. A konyhája mindent megtett.

A Draco iránti érzések Hermionét a betegségre emlékeztették. Szapora légzés, hektikus szívverés, kiszáradt száj és hihetetlen öröm az izgalom vonzásától.

Egyszer látta a tévében ennek a megnevezését: tudatalatti félelem az ismeretlentől. Kellemetlen állapot. Állati ösztön egy ragadozó előtt. Védelem. Az emberek úgy gondolnak erre, mint a szerelembe esésre.

Nem tudta, hogy bele fog-e halni ebbe a fejében lévő betegségbe, átélve ezeket az érzéseket, vagy lassan ki fog égni. De Hermione csak Dracót akarja.

Minden szabad másodpercet, minden percet, hogy vele lehessen. Vajon sokat kér tőle? Most, hogy minden olyan felhőtlenül jó. Granger Malfoyt akarja.

Gondolkodni a jövőn, terveket szőni? Talán gondolkodnia kellene rajta. De mindaz, ami velük történt, csak egy dolgot mond – itt és most kell élni.

Egy forró zuhany észhez térítette. Nézte a testét, miközben törölközővel szárítkozott. Nomura, megdermedt hosszú fekete szalagjaival. Pansynek igaza volt. Gyönyörű…

Hermione meglátta az ajtó kampóján lógó köntöst, orrát ráncolta. Az öreg frottír szörnyeteg egyértelműen nem erre az estére való. Ma mégsem. Nem gondolkodott. Nincs miért szégyenlősködni… Többé már nem. Maradt az egyik törölközőnél.

Kinyitotta az ajtót, amikor kilépett a fürdőszobából. Hogy érezte a forró étel édes ízét. Letekerte fényeket a nappaliban. Gyertyákat gyújtott?

Istenem, honnan szerzett egyáltalán gyertyákat? Felismeri őket – egy ajándékkosárból származtak, amit Ginny adott neki néhány évvel ezelőtt. Ki gondolta volna, hogy még jól jönnek. Draco úgy viselkedett a lakásában, mint egy háziúr. A lány nem bánta ezt.

A férfi háttal állt neki, a könyökét a konyhaszigetre támasztotta, és dohányzott. És amint lépéseket hallott maga mögött, lassan elfordította a fejét. Egy szál frufruja a homlokára hullott. Most minden gyönyörű volt rajta. A nyugodt volt póz, a szemöldöke alól előbukkanó tétova tekintet, ahogy a cigarettát tartott.

Ahogy a lányra nézett.

Mintha hallaná a férfi szívdobogását. Vagy az övét. Nem tudta kivenni.

– Azt hittem, előbb vacsorázunk. – Dracco lassan kiegyenesedett, és a kezét nyújtotta a lány felé. – És máris áttértél a desszertre.

Hermione felkuncogott. Rátette a kezét, érezte Malfoy forró bőrét. Elállt tőle a lélegzete.

– Kiderült, hogy elkezdtem megszegni a szabályokat.

Draco magához húzta a lányt. Csípőjét a konyhaszigetre támasztotta, egyik karját átkarolta a derekán, miközben Granger beleszagolt a parfümjébe. Malfoy elnyomta a cigarettáját a repülő hamutartóban. És most mindkét kezét gyengéden még közelebb szorította magához. Úgy tűnt, sokkal közelebb… a szívéhez. Az idegek közé. A vérbe. A fejébe. Mindenhol ott volt.

És az idő mintha megdermedt volna.

Így álltak. Hermione a férfi mellkasának támasztotta az arcát, és hallgatta, ahogy a szíve vadul kalapált. Draco a tarkójához billentette a fejét, és beszívta a sampon illatát.

Óvatosan oldalra vezette a lányt, leültette egy bárszékre, miközben Hermione megigazította a törülköző csomóját, keresztbe teszi a lábait. És amint Draco meg akarta kerülni, hogy leüljön vele szemben, ujjaival megérintette a lány combját, csúsztatva, alig érintette.

Megőrjítette a lányt.

– Te vágtad fel a steaket? – Lenézett a tányérjára, és észrevette, hogy Draco megpróbálta felosztani a húst a kényelem érdekében.

A férfi megfeszült.

– Nem szereted így? – Épp kicserélte volna a tányérokat, amikor Hermione megállította. Megrázta a fejét.

– Semmi baj, csak… – A lány nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon. – Szép, amikor így udvarolsz…

Istenem. Hogy égett az arca. Hogy égtek a vállai a férfi tekintete alatt. Ilyen érzés volt a szerelembe esés. Teljesen felemésztette őt. Amikor zavarba jött. Öröm volt az ilyen apró cselekedetekben. A figyelemtől.

– Mivel töltötted az idődet? – Draco vizet kortyolt egy pohárból, és figyelmesen hallgatta a lány beszámolóját Ausztráliából.

Hermione mindenről beszélt. És milyen könnyedén tudott Dracóval beszélni, őszintén érdeklődött és kérdezett. Mindketten nevettek az anyja szavain, amikor Hermione Blaise-ről beszélt.

– És te? – Egy szaftos steaket rágcsált. – Hogy megy a munka?

Malfoy arca nem változott. Granger arra számított, hogy azonnal témát vált, de ő csak megvonta a vállát.

– Kezdek hozzászokni – morogta, és egy ponton úgy nézett, mintha eszébe jutott volna valami.

Hermione egy pálcaintéssel a mosogatóba küldte az üres tányérokat. Felvonta a szemöldökét, és Draco mögé nézett.

– Nem – mosolyodott el Hermione a célzást felfogva. – Arra varázslatot használok.

Draco nevetett, miközben kimondta a varázsigét. A csapban felcsapódott a víz, és a koszos edényeket szivaccsal és kefékkel tisztogatni kezdtek.

Draco végtelen ideig bámulta Hermionét, le sem vette róla a szemét. Csodálta a lányt. Elgondolkodott rajta. És ebben nincs semmi görbe célzás. Tetszett neki.

– Fáradt vagy? – Csak meg kellett érintenie az asztalon heverő pálcáját, ahogy Hermione melegítő varázslatot érzett a bőrén. És az olyan puha. – Kint esett az eső, amikor bejöttél. Most már meleged van?

Egy bólintás volt.

– Most látlak először ilyennek… – Nem habozott kimondani az igazat.

– Szerelmesnek? – válaszolt a férfi kedvesen.

Ez a szó a megbocsáthatatlanul szívébe lőtt. Ez volt az első alkalom, hogy Draco hangosan kimondta. Olyan magabiztosan és tisztán. Gyorsan. Gondolkodás nélkül. Granger el volt ragadtatva. Teljesen át akarta adni magát ennek az érzésnek, lenyeli, érezni az előérzetet.

Draco végigsimított az asztalon, megérintette a lány csuklóját. Finoman körzött ujjaival, és megállt a fekete névtelennél. Hermione nem érezte az érintését. Malfoy a homlokát ráncolta.

– Ha nem húztam volna az ujjadra a gyűrűt, nem veszítetted volna el…

Nem tetszett neki, hogy merre vitte a témát. Minden olyan szép volt.

– Ha nincs a véletlen, nem találkoztunk volna. Ne beszélj róla. – És amikor Hermione fel akart állni, Draco megállította, és megszorította a kezét.

Granger visszaült, Draco a nadrágjához nyúlt, és egy pillanat múlva előhúzott egy kis ökölnyi méretű plüssjátékot.

– Ó, Istenem. – Nem bírja megállni, hogy ne nevessen fel. – Ez egy sárkány?

Hermione felvette, megforgatta, megvizsgálta. Egy közönséges játék a nyerőgépekből, ahol aprópénzért letett a nyeremény. Egyáltalán nem értette, honnan szerezte ezt Draco.

– Megkértem Blaise-t, hogy keressen nekem valami sárkányokkal kapcsolatos dolgot. – Látszott rajta, hogy bosszankodott, forgatta a szemét. – Ez az idióta… – Kifújta magát. – Blaise csak ezt találta. Azt hittem, hogy rendben van, mert szereted a sárkányokat…

Eszébe jutott…

Hermione lassan bólintott, a kulcstartót szorongatva, valami keménységet érezett benne. Azt hitte, hogy ez csak egy kerek bogárhátú kocsis kulcstartó. De Malfoy várakozó tekintetéből megérti, hogy ez nem minden.

– Van ott… – Figyelmesen várta a férfi reakcióját, miközben a sárkányt szorongatja a tenyerében. – Van ott még valami más is?

– Merlin – bosszankodott a férfi vigyorán keresztül – csak a kedvében akarok járni…

Granger hátravetette a fejét a nevetéstől. Az biztos, hogy nem ilyen szavakat várt egy ilyen embertől. Bármennyire is kínos volt ez neki, arcát kővé dermedve tartotta. Áthatolhatatlanul. Hermione nem bírt magával, felállt, odasétált hozzá, és úgy tolta a térdét, hogy a férfi a bárszéken csúsztatta a testét felé. Granger most már a széttárt térdei között volt.

Csak azért, mert látni akarta a férfi reakcióját, hallani a lélegzetvételét, amikor ránézett. Így tűnik szórakoztatónak a várakozás kínzása.

Hermione beledugta az ujját a rózsaszín sárkány szájába, és megdermedt.

Draco most már figyelmesen várta a lány reakcióját. A légzését. Már megint túlzásba vitte a dolgot.

Hermione elővett egy gyűrűt egy nagy vörös rubinnal.

A fém fekete volt, és csak maga a kő csillog fényesen, a fenti lámpa fényétől csillogott. Granger az arcához tartotta, és tanulmányozta. Megnézte a rubin belsejében lévő pöttyöket. Soha nem látott még ilyen gyönyörű ékszert.

– Ilyen nincs több a világon – suttogta közvetlenül a fülébe, miközben Draco lehajolt hozzá. – És most nem a gyűrűről beszélek…

Libabőrös lett a gerince. Teljesen megdöbbentő volt. A suttogása. Az ajkai Hermione vállához értek.

És ez, mint egy folyékony ötvözet, igazi izgalom, izgalom terjedt szét benne. A legigazibb érzésekkel. Szorosan tapadt hozzá. Csak azt akarta megtudni, mi lesz a következő – ott, a peremen túl. Hogy mi rejlett ebben valójában.

– Az aranyat feketére dolgozták, hogy elvegyüljön az ujjaddal – mondta halkan Draco, és felállt. Megérintette a lány csuklóját, és végigsimított a gyűrűsujján. – Így csak a kő látszik a kezeden.

– Vörös – nyelt egyet a lány. És most már látta, hogy a bal keze gyűrűsujján ugyanilyen kővel ellátott gyűrű volt.

A vörös a harag és a szerelem színe.

Ebben a házban nem volt harag…

– Ez az új ajánlatod? – A lány elmosolyodott, de még mindig a gyűrűt nézte.

– Tekintsd úgy, hogy…

Végighúzta a kezét a bordák másik oldalát.

A szíve megdobbant. Dörömbölt. Perzselte a testet a hő. Energiát halmozott fel benne, hogy atomokká robbanjon. Hogy szétváljon és eltűnjön a boldogságodban. És Granger feladta. Felemelte a fejét, hogy elkapta a férfi részeg tekintetét.

Elkapta.

Csapdát állított.

Mellkason lökte a férfi mellkasát a nappali közepére, átnyújtotta neki a gyűrűt, észrevette a kérdéseket Dracóban. Feltette neki a kérdést.

– Nem kéne féltérdre ereszkedned?

Itt a ragadozó védjegyévé vált vigyora. Ez maga a tekintete – romlott. Teljesen az övé. Nem vette le a szemét. Fél térdre ereszkedett, felvonta a szemöldökét, és amint kérdezni akart valamit, Granger felhúzta a törülközőt a lábáról.

Malfoy elfogadta a játékot. Nem hagyta magát provokálni. Draco még mindig a szemébe nézett, miközben Granger felhúzta ajkai sarkát, kissé oldalra billentette a fejét.

– Mindent jól látsz? – Nem tudta, hogy miről beszélt. Csak ki akarta mondani mindazt, ami a férfi nézése közben eszébe jutott. Ez forró. Ott volt bent.

Granger közvetlenül előtte állt, vállon lökte, és ezzel hátra kényszerítette. Malfoy a könyökét a padlóra támasztva széttárja a térdét, miközben Hermione helyet foglalt a combjai között, felemelte a lábát.

A lába a vállához ért.

– És akkor?

És csak ekkor nyögött fel Draco a fogain keresztül:
– Bassza meg…

Összeszorított állkapocsvonala még nagyobb tüzet gyújtott a lányban. A férfi feszült, még mindig visszafogta magát. És a fenébe is, tényleg tudni akarta, hogyan törik össze. A nőn. A nőben…

Istenem.

Draco ujjaival megérintette a lány lábát a vállán, ujjait a bokájához vezette, és éles vigyorral húzta ki magát. Granger egy nyögésen keresztül térdre esett, közvetlenül a férfi ágyékára.

Malfoy felállt, megragadta a lány csípőjét, simogatta, simogatta. Nézte. Belenézett a lány szemébe.

Hermione megragadta a garbó alját, és felhúzta, miközben Draco a kezét felemelve segített neki. Puszta bőr a forró bőrhöz. Malfoy megcsókolta a vállának ívét, miközben Granger előre-hátra tolta a csípőjét, és a nadrágja szövetén keresztül érezte a férfi merev péniszét.

Remegő szemhéjakkal kellett lehunynia a szemét, ahogy Draco hátrafelé tolta, föléje hajolva, pozíciót váltva. Az övcsat kattant. És fárasztó volt várni, hallani, ahogy a férfi ruhája zizegve félredobódik, és amikor Draco föléje magasodott, Granger nyögve nyitott ki a szemét, mert Malfoy belé hatolt, és közben megcsókolta.

– Draco… – Az, hogy Hermione kimondta a nevét, és ugyanabban a pillanatban elhallgatott a férfi nyelvétől.

A ritmust nyert remegéstől. Durva és erős. Mohón.

Draco a könyökét a lány feje mellé helyezte, másik kezével pedig megszorította Granger állkapcsát. Hogy ne forduljon el. Hogy a nyakához vigye a kezét, hogy lássa a lány tekintetén, a lassú bólintásán, hogy beleegyezett, és megszorította a nyakát, csókra húzta.

Hogy mennyire szerette a szexüket.

Érezte mindazt, amire a lány vágyott.

Ahogyan ő kívánta őt…

Durván, erőszakosan, vagy lassan, és sokáig.

Édes csókok. Sóhajok. Közös levegő. Mindent jelentettek egymásnak.

Hermione csípőjével megszorította Malfoy derekát, a háta tövénél meggörnyedve. Mindent ennek a szenvedélynek adott át teljesen, ingyen. Gondolatoktól üres fejjel.

Az őrületbe kergette, ahogy Draco a kezét a lány dereka alá nyomta, felhúzta Hermionét, a kanapé felé tolta.

Hátát magához szorította, rányomta a lapockájára, hogy lehajoljon.

– A francba… – mondta attól, ahogy durván a hajánál fogva megragadta, a vállához húzta a fejét, hogy megcsókolta.

Granger a nyögésén keresztül hallotta a testük csapkodását. A nedves hang visszhangzott a lakásban. Draco hátulról ragadta meg, miközben a lány lehajolt, és megmarkolta a kanapé szélét.

A kezei mintha mindenhol ott lennek volna. Kezdte elveszíteni a kapcsolatot a valósággal. Malfoy a mellbimbóit szorongatta, majd a hasát simogatta, egyre lejjebb csúszott. Incselkedett. Felizgatta magát. Kibaszottul.

Az izgalom szétáradt a testében. Az ereken, a csontokon és a bőrön keresztül a forró leheletétől. Hermione elfogadta az egészet. Hallotta, ahogy a szíve a fülében dobogott. Draco egész testét hátulról a lányhoz szorította, minden súlyát Hermionéra helyezve. Arcát a nyakába temette, apró csókot nyom a füle mögé.

Hallotta a férfi rekedt lélegzetvételét. Érezte, ahogy a férfi ujjai előrefelé sürgették Grangert.

Elolvadt, feloldódott ebben a ritmusban a mellkasában érzett sajgó érzés hatására.

Draco beleharapott a vállába. Hermione, állkapcsát összeszorítva, elgörnyedt ettől az édes fájdalomtól és a közelgő beteljesülés érzésétől.

– Te vagy az első – suttogta Draco, és a mellkasához szorította a lányt.

Párás és meleg volt odabent. Forró. Fájdalmasan édes ezen a peremen egyensúlyozni, és már nem lehetett visszafogni a hangos, erőteljes nyögéseket. Minden összekeveredett. Mindenki félrebeszélt.

Remegés.

Légzés.

Megmerevedett izmok görcsösen összerándultak.

Forró, nedves ujjai újra és újra ugyanabban a ritmusban mozogtak, amíg Hermione vissza nem tolta a csípőjét Draco felé. Erősebben. Keményebben.

Amíg meg nem forgatta a szemét a gondolattól, hogy még egy kicsit, és örökre eltűntek egymásban.

Úgy tűnt neki, hogy a nyögései mocskos és közönséges kérések rekedt, könyörgő recitativójává váltak. Granger biztos volt benne, hogy ettől Draco elborul az agya – egyszerűen azért, mert még keményebben nyomult előre.

Minden idegben, minden sejtben örömtől lüktetett a pulzus. Libabőrös volt a verejtéktől átitatott testük, arra kényszerítve őket, hogy egymásnak engedjenek.

Granger tehetetlenül szorította a kanapé kárpitját, miközben Draco simán lelassult, ahogy kilépett belőle. A kanapéra döntötte a lányt, megfordította, és fölé hajolt. Megnyalta az ajkait, miközben Granger kipirult arcát vizsgálta.

Malfoy végignézett rajta, mintha először látná a lányt. Ujjaival végigsimított a tetoválás szalagjain. És ez olyan volt, mint egy újabb gyötrelmes kínzás. Végigsimított a kezével a lány belső combján, alig érintette azt.

Megmérgezte a lányt.

Gúnyolódott vele.

Granger megragadta Malfoyt a tarkójánál fogva, és ökölbe szorította a haját. Némán néztek egymásra, mintha minden gondolatát értenék. Draco széttolta a térdeit, és lassan behatolt, egyre nagyobb élvezettel figyelte a lány testének reakcióit.

A mellkasa megemelkedett, Draco végigsimított a kezével a mellbimbóin, simogatta, egyre mélyebbre nyomult belé.

Hermione érezte, hogy szempillái nedvesek lettek. Ezek nem könnyek voltak. Nem is kellett, hogy legyenek. A lánynak semmi baja nem volt. Átkozottul jól érezte magát.

Ez az egész túl sok lett.

Túl jó volt nekik.

Draco felgyorsította a tempót, szájon csókolta Grangert, elmélyítette a csókot. Nedves, csúszós nyelve végigsimított a fogai szélén. Hermione az ajkába harapott, amitől a férfi felnyögött. Dühös volt, vagy ez még jobban felizgatta.

Ez a testek súrlódása.

Forró testek.

Hermione érezte a férfi súlyát, lehunyta a szemét. És ez egy átkozott befejezés volt. Izmai lüktettek a hangos orgazmustól. Granger felnyögött, érezte a hüvelye szorosabbra húzza a férfi farkát. Draco szaggatott lélegzetvételeken keresztül durván lökte magát újra és újra, amíg megremegve, meghajolva ki nem húzta belőle, és a lány hasán fejezte be.

Minden megsüketült. Hermione lehunyta a szemét az egész testét átjárta a boldogság hullámaitól. Észre sem vette, ahogy Draco betakarta őket egy takaróval, maga törölte le a cseppeket a hasáról, és lefeküdt mellé. Granger mindezt nem vette észre.

Csak jól érzi magát…

Hermione szembefordult vele, miközben Draco a feje alá csúsztatta a karját. Nem volt elég hely a kanapén, kénytelen volt átvetni a lábát a férfi derekára, hallva, ahogy Draco elégedetten kifújta magát.

Granger megérintette az arccsontját, ujjaival gyengéden végigsimított rajta. Malfoy lehunyta a szemét.

– Olyan jól érzem magam, hogy már a gondolattól is félek, hogy valami történhet – mondta a boszorkány halkan, mire Draco azonnal megfeszült, és kinyitotta a szemét.

Draco végigsimított a boszorkány hátán, megmasszírozza a nyakát, és megrázta a fejét.

– Nem engedlek el, nem engedlek el többé. Semmi sem fog történni veled. Te vagy Nomura.

A lány ezt tökéletesen tudta.

– És veled?

Draco röviden elvigyorodott, homlokon csókolta a lányt, és közelebb szorított magához.

– Én már halott vagyok – felelte a varázsló. – Semmi sem fog velem történni.

És most új gondolatok jártak a fejében. Mi lesz a következő? Bár ő maga is elhatározta, hogy egy nap még élni fog, de amikor ilyen jó és nyugodt volt, hogyan ne akarná, hogy elpusztuljon. Hangot ott ennek.

– És mi lesz a következő? – Tart egy kis szünetet. – El fogsz bújni a kastélyban? A Százfűlé-főzet hatása alatt?

– Azt terveztem, hogy összeköltözöm veled – szakította Draco félbe, kicsit felállt, és körülnézett a lakásban.

A lány felnevetett. Megnyugodott a zuhany alatt. Ahogy pozitívan gondolkodott, vidámságot és reményt adott neki.

– Nem kellene Európában élned. Még a végén felismernek. Nézd meg! Nem tudom… – dobta fel a lehetőségeket Hermione. – Az egész varázsvilág látta az arcodat. De…

– És hol szeretnél élni? – Draco nem hagyta, hogy a lány pánikja tovább nőjön. – Tudod, hogy ez nem vita tárgya, együtt leszünk?

Hermione a hátára fordult, a mellkasára húzta a kockás ágyneműt, és a sima fehér mennyezetet nézte. Hol szeretne élni?

A munkája itt tartotta őt. De a kandallóhálózaton keresztül el tudott navigálni a Minisztériumba. Barátok?

Potterékre gondolt. Fájt Harryre gondolni. Túl korai volt most a barátságukra gondolni. Ellenkező oldalon álltak. Hermione nem tudta, mi fog történni ezután.

Granger egész életében Londonban élt, és soha nem gondolt arra, hogy elköltözik valahová, főleg nem egy másik országba. Az öreg Hermione számára ez nagy és veszélyes lépésnek tűnt az ismeretlenbe. De az a régi Hermione magányos volt…

Draco most vele volt. A családja mellette volt. Most már nem félt a magánytól. Elment és meghalt valahol ott hátul.

– Mindig is szerettem a Feröer-szigeteket – mondta Hermione, és felidézte a kilátás szépségét. – Csend van ott.

– Én nem szeretem a tengert – mosolygott Draco. – A vágyakozással és a magányossággal, a bebörtönzéssel asszociálok rá. De ha akarod…

– Seattle. – Hermione nem ragaszkodott hozzá a nő. – New York. Japán?

– Ó, nem – kuncogott Draco. – Megfulladnék Yuki a vendégszeretetétől. És a fia…

A szó hallatán megszakadt. Hermione feltámaszkodott a könyökére, és a férfi felé fordította a fejét. Eszébe jutott, hogyan beszélt Draco a Yukival való megállapodásáról. Akihiro…

– Gondoljuk át később – szólt a boszorkány, és a férfi mellkasára, miközben Draco a hátára gurult. A lány a férfi arcát nézett. Csodálattal figyelte.
Malfoy a feje mögé tette a kezét, hogy könnyebben nézhessen rá viszonzásul. Tekintetük összeakadt egymással. Mosolyognak. Gyengédség. Azzal a sok meleg érzéssel.

Szabad kezével végigsimította a lány arccsontján, ujjbegyével könnyedén végigsimított a szempilláin.

– Nomura minden őrzőjének ragyogó kék szeme volt – mondta Draco. – Te ellenállsz neki. Ennek örülök.

Granger minden reggel ellenőrizte magát. A szín, ami még mindig nem változott, heterokrómia volt, kék foltok foltjai a barna szemén. Minden nap, ebben biztos volt, azok a hangok éltek a fejében, hogy Nomura erejével csábítsanak.

Elég volt neki, hogy sebezhetetlen volt. Nem kell neki hatalom a maffia felett. Ezt meghagyta Dracónak. Meghúzott egy határt, amit nem akart átlépni. Hermione bízott a képességeiben, a hangok nem fogják elcsábítani, és nem fogja megismerni a tetoválás teljes erejét.

Az előző tulajdonosok…

Kezdetben mohón vágytak a hatalomra? Vagy lassan összeomlottak? Ezért akarta Gray megszabadulni a tetoválástól, előrevetítve a katasztrófát? Vajon a könyv elküldésével, más kacatok közé rejtve akarta megsemmisíteni az összes utalást rá? Nincsenek válaszok.

– Azon gondolkodtam, hogy Nomura milyen próféciáról beszélt. – Hermione lehunyta a szemét, miközben a férfi gyengéden végigsimít a haján. – A tetoválásokat nem lehet kombinálni. Ha logikusan gondolkodsz, akkor mindegyik erőt hordoz. Ha ezeket a lehetőségeket kombinálod, akkor katasztrófát kapsz egy olyan személy formájában, akinek nem lehet ártani. Hogy egy tetoválás mennyire alárendeli az embert, hatalomvágyra készteti. Ez a személy az egész világ pusztulásává válik, csak a saját vágyait és csak saját magát követi.

– Én is elgondolkodtam ezen – értett egyet a nővel Draco. – És ha rosszul leszel, ha úgy érzed, hogy…

– Megölni téged? – Hermione félbeszakította őt. Nem is akart erre gondolni. – Meg tudom oldani. Sok mindent kibírtam már. Nem hiszel bennem?

Nem bosszankodott. Ez csak játékosság ahelyett, hogy félne ettől a feltételezéstől. Jobb, ha viccet csinálsz belőle.

– Hogy ne hihetnék valakinek, aki puszta kézzel jutott ki, miután ilyen utat legyőzött.

– Egy fémtál volt a kezemben – mondta Hermione undorodva, és felállt a helyéről, a konyhaszigethez ér.

– Az enyémben pedig a szappan – hallatszott Draco válasza vigyorogva. – A tökéletes páros.

Granger érezte, hogy egy pillantást vetett rá, miközben vizet ivott. Meztelenül állt előtte, csak a fejét kellett elfordítania, hogy lássa a férfi mohó tekintetet. Tetszett neki. A fenébe. Nagyon szerette, amikor Draco így nézett rá. Elviselhetetlenül kellemes érzés volt, hogy ez a férfi kívánta.

Hermione a földön hagyott gyűrűt kereste. Két lépést tett felé, hogy felvegye, és odalépjen Dracóhoz, átnyújtotta neki, kinyújtotta a kezét, miközben Malfoy a kanapén ült, ágyékát takaróval takarta. Tetszett neki a férfi reakciója. Istenem, de tetszett neki.

Megcsókolta a kezét, a gyűrűt a gyűrűsujjára húzta. A lány nem érezte az érintést. Megvizsgálta a kezét, kissé oldalra mozdította a fejét, miközben Malfoy átölelte a lány lábát, közelebb hozta magához, most a hasát csókolta, ahol a tetoválás fagyott fekete szalagja voltak.

– Olyan gyönyörű – mosolyodott el a lány.

– Reggel újabb ajándék vár rád – suttogta a forró bőrbe.

Draco ismét a kanapéra döntötte a lányt, egészen magára, mélyen megcsókolta, ujjait a tarkójába fúrta. Őrülten forró volt.

Most gyengéden, érzékien szeretkeztek. Halk sóhajokkal. Granger beleült Draco ölébe a kanapén, beállította a ritmusát. Néha lassan, néha gyorsan. Draco nem siettette őt. Hermione úgy gondolta, hogy a férfi tűrt. Visszatartotta magát, hogy nehogy elszálljon, és maga is mozogni kezdett.

Draco beleharapta a boszorkány mellbimbóját, amitől Hermione megremegett, mélyen kifújta a levegőt. Ujjaival megszorította Granger fenekét, magához húzta. Felnyársalta.

Rövid csókjaik mély, nedves csókokká változtak. Olyan mocskosan csókolóztak, forrón érintették egymás ajkait. A lány nyögésein keresztül. A férfi zsigeri hangján keresztül, ahogy a nevén szólította.

Egyszerűen nem tudott erősebben érezni. Draco a mindene számára. Az a pont, ahonnan nincs visszaút. Az egyetlen.

Az egyetlen.

Soha nem érezte magát még ennyire kívánatosnak.

Hermione falakkal betonozta be. Körülvette, próbálta megvédeni. Saját magát. Őt. Remélve, hogy semmi más nem fog történni. Hogy a „minden rendben lesz” szavak változatlanul megmaradtak…

Reggel, amikor kikísérte Dracót a kandallón keresztül, a férfi egy kis dobozt adott át neki, csak annyit jelezve, hogy nyissa ki, amikor elhagyta a házat.

Hermione ezt tette. A földszinten köszöntötte Miss Kittle-t, aki éppen a postáját ellenőrite, majd kiment, és szemeit forgatva kinyitotta a fekete dobozt.

Az új autó kulcsa volt a kezében.

Granger megnyomta a feloldógombot, és az utca túloldalán jelzést hallott.

Hát persze. Mi lehet az?

– Bentley – mondta kifújva Hermione.

A fekete autó a férfi parfümjének illatával köszöntötte. Ránézett az anyósülésre, és nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon. Egy üveg parfüm, amit Malfoy használt. Tudta, hogy a lány szerette ezt.

– Őrület…

Granger letette egy táskát a mellette lévő ülésre, amin egy kis plüss kulcstartó, egy rózsaszín sárkány lógott, és megnyomta a pedált.

***

Chase ide-oda járkált az irodában. Morgolódva zsörtölődött trágárságokat. Nem talált magának helyet – a fémasztalnál dolgozott, aztán elment a sajátjáért. Hermione a naptárra nézett, látta, ahogy a varázslatos tinta piros festékkel kiemelte a jövő heti dátumot.

Hat hónappal ezelőtt, mielőtt minden történt, Granger bejelölte ezt a dátumot, hogy szabadnapot kérjen, vagy csak azért, hogy figyelmeztesse magát, hogy ne közeledjen a férfihoz.

Jack Chase születésnapja egy naptári dátumra esett. Az az öreg Hermione még csillagokkal csillogó szarvakat is festett. Annyira nem akart vele lenni aznap. Mert minden évben ugyanaz a helyzet. Chase ingerlékeny és goromba volt.

De most…

Nyelt egyet. Csak a beszélgetésükre emlékezett. Eszébe jutott, hogy milyen magányos ez a férfi, és hogy mennyire görcsölt a bordája.

– Mr. Chase? – mondta nyugodtan, anélkül, hogy felnézne a nyomtatványokról.

– Hát nem látja, én dolgozni próbálok! – Ugatta, de egy perc múlva már nem bírta tovább. Megállt a nő íróasztala előtt, karját a mellkasán összefonva. – Nos? Mit akart?

– Mit csinál? – húzta ki magát Hermione, mintha arra gondolna, hogy „mondjuk jövő csütörtökön?”.

A férfi becsukta a száját, elkomorult. Ideges. Vállat vont, és válaszolt.

– Elfoglalt leszek!

– Nagyszerű! – válaszolta Hermione. – Meghívom egy italra.

– Mondtam, hogy elfoglalt leszek! – ragaszkodott hozzá az öreg.

De Hermione nem figyelt oda rá, tollal írta ki a számokat a jelentésből, hallotta a feje fölött, ahogy a férfi pöffeszkedni és káromkodni kezdett, és újra ide-oda járkált. Hermione alig tudta leplezni a mosolyát. És pontosan tíz perccel később, amikor Chase a székére érkezett, a paraván mögé bújva hallgatta a látszólag érdektelennek tűnő hangját.

– Mikor és hol!

Az ebédnél találkozott Chase-szel és Harryvel, aki egy nagy csapat aurorral sétált. Potter lelassította, hogy felvegye Hermione tempóját. A férfi köszönt.

A beszélgetésük olyan volt, mint a gumi, vontatott és ízetlen.

Hogy vagy? Hogy vannak a gyerekek? Hogy van Ginny? Ugyanazok a rövid válaszok. Hermione nyelt, próbált kitartani. Még egy mosoly látszatát is mutatta. De mielőtt elmentek volna, Harry hirtelen megkérdezte:

– Van egy új kocsid… – Ez inkább csak egy kijelentés volt. A lány hallotta a megvetést a hangjában. Nem örült annak, hogy Hermione a halott férje pénzét használta – de hogyan is lehetne másképp, ha soha nem lett volna elég pénze ilyen autókra.

Mielőtt követné Jacket, Hermione megállt, Harry szemébe nézett, és nyugodtan kimondta, amit hallani akart.

– Az örökséget használom, ami a néhai férjem után maradt. – Löki el Hermione a kezével Pottert, és továbbment. – Legyen szép napod, Harry!

Ez volt lényege.

***

Pansy Hermionét várta a lakásában, amikor az ajtót nyitott. Levélben figyelmeztetett a látogatására. Ma volt Yuki születésnapja, amire meghívást kaptak.

Csak nők.

– Átrendezted a bútoraimat? – Hermione a kanapéra nézett, ami most a lakás egy másik részében volt. – Egy panzió!

– Ne köszönd meg – szólalt meg Pansy, miközben egy magas pohár pezsgőből kortyolt.

– Honnan vannak ezek a poharak?

Parkinson a konyha felé biccentett.

Istenem!

A padlón edényes dobozok és ékszerek hevertek, nyilván drága varázsbutikokból. Hermione felháborodottan forgatta a szemét.

– Micsoda? – A barátnő megvonta a vállát. – Én rendezem be a fészket.

Parkinson nevetett, miközben Hermione fáradtan a kanapéra borult, megszokásból először oldalra sétált, de egy kifújással továbbvándorolt, leül Pansy mellé, a fejét a vállára hajtotta.

– Fáradt vagyok – Hermione megragadta a poharat, ami odarepült hozzá. – Chase kényszerített, hogy ellenőrizzem a minisztériumi könyvtárban a leletről szóló információkat. Rengeteg port nyeltem le.

– Ez meg mi? – A barátja nem hallgatott rá, és a csuklóját rángatta, közelebb hozva a gyűrűt az arcához. – Nagyon szép. Nagyon!

Granger kinyújtotta a kezét, és most mindketten újra megnézték az ékszert. A fekete arany teljesen láthatatlan volt a fekete ujjon. Csak a vörös rubin szikrázott a ráeső fénytől.

– Annyira aggódom – mondta Pansy. – Yuki… Ő nagyszerű. Mondtam már neked?

Hermione mosolyogva bólintott, lábait maga alá húzta, kényelmesebben ült, kissé a barátnője felé fordult, és a szemébe nézett.

– Csodálom az erős nőket – folytatta. – Tőled, Yuki…

– Elfelejtetted magad – szakította félbe Hermione.

– Nem fejeztem be – szólt Pansy szemeit forgatva. – Csak sosem akartál a maffia része lenni, de én az akarok lenni. Hol vagyok én az élettapasztalat egy ilyen erős nővel szemben, aki a kezében tartja a klánt.

Hermione tökéletesen megértette Pansyt.

– És te…– Granger óvatosan kezdte. – Még mindig tartod a kapcsolatot azzal a lánnyal? Yoshival?

Parkinson felsóhajtott. Keresztbe tette a lábát, felfedve a kígyótetoválást. Megrázta a fejét.

– Túl fiatal. Nem jött volna össze nekünk. – Egy szomorú mosolyon keresztül mondta ezeket Pansy. – Bizonyos értelemben ártatlan.

– Könyörgöm, Pansy – kezdett bele Hermione. – Én is ártatlan voltam, bizonyos mértékig. Elloptad az első csókomat!

Elnevették magukat. Összeütötték a poharakat, pezsgőt kortyolgatnak.

– Azt hittem, veled csak egy kör lesz.

Draco egy pillanatra megjelent Hermione lakásában, a kandallóból előbújva. Szájon csókolta a lányt, és megdicsére a ruhát.

Hermione felvette ugyanazt a kimonót, amit ő és Pansy viseltek Japánban, ezzel akart tisztelegni Yuki előtt. Pansy ugyanezt tette, csak a színét sötétkékre cserélte.

Malfoy elsietett, mondván, hogy csak látni akarta a lányt. Granger nem kérdezte meg, hogy hova megy vissza, hogy egy bankba vagy egy kerekasztal-szobába. Most már ez volt a munkája.

Egy cseresznyevirág volt a meghívójukkal egy vászonzacskóban. A zsupszkulcs, amellyel egyenesen az események epicentrumába léptek. Ugyanabba a varázslatos városba, amely Yukihoz tartozott.

A szálloda tele volt nőkkel és lányokkal, mindegyikük maszkot viselt. Járkáltak és kommunikáltak egymással. Hermionét és Pansyt két lány köszöntötte, meghajolva jelzték, hogy merre menjenek.

A bankett termet elvarázsolták, hogy nagyobbnak tűnjön. Egy alacsony asztal több tucat ember számára. Valaki már ült és finomságokat evett, valaki a kertre néző szabadtéri verandán beszélgetett és dohányzott. A cseresznyevirágok illatoztak. Hermione kinézett a kertbe, fehér, rózsaszín és piros cseresznyevirágfákat látott.

És amikor a harangok zúgni kezdtek a fejük felett, kellemes dallamot alkotva, a díszterem megtelt nőkkel, akik helyet foglaltak. Némelyikük kardot viselt a hátán, mások rövid pengét hordtak a keblükön.

A papírajtók kinyíltak, és egy macskamaszkot viselő nő lépett be a terembe, aki játékosan mosolygott, szemeit jobbra-balra lövöldözve. A nő mögött még ketten álltak. Követték az úrnőjüket, amíg meg nem állt az asztalfőnél.

Felemelte a kezét, és levette a maszkot az arcáról, mosolyogva nézett a jelenlévőkre.

Zizzenés.

Hermione átnézett a maszkon, ahogy mindannyian levették azt, és maguk mellé tették. Ő is így tett, és észrevette, ahogy Pansy csodálkozva nézett Yukira, aki leült az asztalhoz.

Hermione érezte, hogy az Úrnő tekintete rajta volt. Yuki mindkét kezét a padlóra tette, és meghajolt.

Újabb zizegés.

Most már minden fej felé fordult. Granger érzte a tekinteteket. És egy pillanat múlva minden nő megismétli a Yuki-pózt, meghajoltak Nomura előtt.

Kezdett borzasztóan kellemetlen lenni. Nem akarta felhívni magára a figyelmet.

De a szülinapos nő mintha érezné a zavarát. Összecsapta a kezét, és új edények jelentek meg az asztalon. Nyers hal, sushi, tekercsek, gyümölcsök, különböző formájú és fajtájú desszertek. A szemei elkerekedtek. Pansy a pohár után nyúlt, és az azonnal megtelt pezsgővel.

A nők poharakkal tisztelegtek Yuki tiszteletére.

Parkinson felvette a szemkontaktust a vele szemben ülő Yoshival. Rámosolyogtak egymásra, és bólintottak. Hermione nem tudott nem örülni a barátjának, még ha nem is jött össze. Granger leginkább a barátság képességét értékelte Pansyben.

A vendégek egymás után közeledtek Yukihoz, hogy beszélgetni akartak vele, hogy kettesben maradni vele, hogy gratuláljanak, hogy ajándékokat adjanak. Egy nő rekedten felnevetett, amikor egy portrét ajándékoztak neki. Az őt ábrázolta az utolsó férjével, egy fiatalemberrel. Mögöttük a többiek portréi vannak.

A születésnapos értékelte ezt a tréfát, megköszönte.

Pansy vállon lökte Hermionét, jelezve, hogy mennie kell gratulálni Yukinak. Az ajándékukat megosztották. Pansy önként jelentkezett, hogy kiválassza. Mivel tudta, hogy az úrnő mennyire szeret dohányozni, egy borostyánszínű szájkosarat választott neki, amiben egy kis skorpió fagyott meg.

Amint Granger talpra állt, minden oldalról zörgés hallatszott. A nők követték őt, hogy mélyen meghajoljanak előtte. Pansy ugyanezt tett, hogy egyszerűen ne tűnjön fel, bár Hermione megtiltotta neki, parancsnak bélyegezve a kérést.

Yuki nem maradt a folyosón, a lányokat egy másik, papírajtók mögé rejtett, a teret tompító szobába vitte.

– Köszönöm, hogy eljöttetek a partimra – mondta Youki, és a szemközti falhoz ment, széthúzva azt.

Egy másik kert volt.

Kicsi. Annyi szín volt itt. Kékszirmú cseresznyevirágok nyíltak a dombon, meghajoltak az ágak. Ilyesmi nem létezett a természetben, hacsak nem egy varázsvilágban.

Granger besétált a kertbe, megcsodált mindent körülötte. Hihetetlenül édes illata volt.

– Ez az anyám kertje – magyarázta Youki. – Gyerekkoromban itt tanultam meg bánni a katanával, anyám lett a tanítóm.

Hermione leült a veranda lépcsőjére Pansy mellé, és hallgatta a nőt.

– Ezt neked hoztam. – Állt fel Parkinson, és átnyújtja neki az ajándékot.

Pansy elbűvölten nézett a nőt. Az alsó ajkába harapott, várva a reakciót. Attól félt, hogy nem fog tetszeni neki. De Yuki kinyitotta a dobozt, a szemét forgatva kivette a szájkosarat, és egy papírlámpás fényében megvizsgálta.

– Nagyon szép – mondta a nő, és Pansy kifújta magát. – Köszönöm neked.

Yuki mindkét kezét a hasára szorította, és mosolyogva meghajolt.

– Még nem találkoztál az utódommal, ugye? – Yuki Pansy mögé nézett, ahol egy fiatal lány jelent meg csendben a verandán, katanával a hátán. Egészen feketébe öltözve. Hihetetlenül szép szemei vörös árnyékokkal szegélyeztek. – A neve Makoto, ami azt jelenti, hogy hűséges. Már régóta szeretne találkozni veled, drágám…

Granger összeszorította az ajkait, visszatartott egy vigyort, látva, ahogy Parkinsonnak kiegyenesedett a háta, és a nagyon jellegzetes mosolyt villantotta fel, amivel mindenkit az őrületbe kellene kergetnie. Hermione bólintással üdvözölte Makotót.

A lányok távoztak, Makoto becsukta maga mögött a papír tolóajtót, előtte meghajolt.

Hermione egy oszlopnak támasztotta a vállát, és felnézett a csillagos égboltra. A meleg szél ismét a virágok illatát hordozza.

– Gyönyörű ez az éjszaka – szólalt meg Yuki halkan, és japánul hozzáteszi: – 白河夜船.

Hermione elgondolkodott a jelentésen, de a nő maga magyarázta meg:
– Erre a mondásra emlékeztetsz. Azt jelenti, hogy aludj el nyugodtan, függetlenül attól, hogy mi történik a világban.

Yuki megfordult, odament Grangerhez, és melegséggel a szemében nézett rá. Leült mellé, és az eget kémlelte.

– Hatalmas hatalmat kaptál, és rögtön megtörted a rendszert, magára hagyva azt, a te értelmezésedben.

Granger hallgatott. Csak hallgatta őt.

– El vagyok ragadtatva. Ez egy erős nő erős tette. Biztos vagyok benne, hogy azok az idióták a kerekasztal termében ezt gyávaságnak fogják tartani. Hogy hagyhatott Nomura, a nő mindent egy férfi kezében?

Granger morgott és bólintott. Talán Yukinak igaza volt. Elvégre ő többet tudott erről a világról.

– Büszkék, mohók a hatalomra. A férfiak gyorsan meghozzák a döntéseiket. Impulzívak. Soha nem volt még olyan nő, mint Nomura. Ez bosszantja őket.

Yuki hangja gúnyos volt. Beszélgetés közben úgy tűnt, jól érezte magát.

– Nem is értik, hogy a nők milyen veszélyesek, mire képesek. Az urak mindegyikét tucatszor meg tudtam volna ölni. Észrevétlenül. Titokban. A skorpióim mindent megtettek volna.

– Miért nem tetted meg? – kérdezte Hermione, már tényleg kezdte érdekelni.

– Mert a mi világunkban egyik sem létezhet a másik nélkül. Mindenhol egyensúlyra van szükség, drágám. Az én családom soha nem hajszolta a hatalmat az asztalfőn. Jól szituáltak voltunk. Minden lányt úgy nevelnek, hogy elrettentik a kapzsiság, a megalománia és a hatalom iránti érzéseitől. Ez soha senkit nem vezet jóra. – Yuki elfordította a fejét, és rosszindulatúan mosolyogva a lány szemébe nézett.

– Ez egy piszkos munka, úgyhogy hagyd a férfiakra.

Granger mosolyogva bólintott. Megértette Pansy, miért vonzódott annyira Yukihoz. A nő bölcs és kedves.

– Ezért voltak csak nők a családunk fejei. A fiam… – szünetet tartott, elkomorult – …őrült. Ugyanúgy nevelkedett, mint én, az anyám és a nagyanyám, és a családunk további tagjai. Mindent belé neveltek, amit másokba évszázadokon át belé neveltek. – Yuki megrázta a fejét, és csalódottan kifújta a levegőt. – Elpusztítja a klánomat, ha tetoválást kap. Ezért ez soha nem fog megtörténni. De mindegy is, ő az én fiam. Akihiro az én családom.

Granger a szeretet lágy hangjait hallott a nő hangjában. Ezt azok az anyák mondták, akik csalódtak a gyerekükben, de mégis mérhetetlenül szeretik őket. A nők szinte szinkronban felsóhajtanak.

– Hogy én vagyok az – törte meg a szemét Yuki egy zsebkendővel. – Az öregasszony teljesen elrontotta a vendége hangulatát.

– Nem, egyáltalán nem – sietett Hermione meggyőzni őt.

– Menjünk vissza a terembe – erősködött a nő.

És együtt kimentek a díszterembe. A vendégek szőnyegeken ülve kártyáztak. Valaki dohányzott a verandán, és Granger felismerte Pansyt a sok lány között.

Hermione kimenet a nagy kertbe, újra leült a veranda lábtámlájára, és hallgatta a mögötte dohányzó lányokat. Egy pohár pezsgő repült fel hozzá.

– Pensi-szan, te egy nagyon szép lány vagy.

Hermione felvonta a szemöldökét, és lassan a barátnője felé fordítja a fejét. Nyilvánvalóan le volt ragasztva. Granger egy másodpercig habozott, hogy ne zavarja, de Parkinson még válaszolt egy kérdéssel:

– Tetszem neked?

A mellette álló lány zavartan félrenézett, miközben a többiek nevettek. Granger alig tudta visszafogni magát, amikor rájött, hogy Pansy támadásba lendült.

– Igen, tetszel nekem, Pansy-szan.

– És te?

Parkinson beleszívott a cigarettájába, és lassan-lassan Makotóra fordította a tekintetét, aki a társaságukkal szemben ült. A lány a hátával támasztotta meg az oszlopot. A kérdést neki szegezték.

Hermione érezte ezt a mágneses levegőt a bőrén a két nő között, akik némán néznek egymásra. Makoto nem sietett a válasszal, ami egyértelműen felkeltette Parkinson érdeklődését.

Ehelyett Yuki utódja ellökte magát az oszloptól, és leereszkedtek a kertbe, megállt a szakuráknál. Ez egy meghívás – gondolta Granger, látva a ragyogást Pansy szemében.

De nem erről volt szó, a Pansyt körülvevő lányok szabályos kérdésekkel bombázták. Hermione úgy gondolta, hogy ez az érdeklődés iránta csak azért van, mert mellette volt Makoto, aki percekkel korábban jött ki vele a díszterembe, mintha sajátjaként hagyta volna jóvá.

– Pansy-san – nyújtotta egyikük még a kezét is, hogy megkérdezze. Granger egy mosolyt rejtett a pohár mögé. – Ön Mr. Zabini barátja? Azt mondják, nagyon jóképű.

Zavartan nevetett. Csak Parkinson ráncolta az orrát, és bólintott az első kérdésre.

– És Mr. Malfoy consigliere. Leon – vett át a szót a padlón ülő lány. A nyelve elnémult. Nyilvánvalóan sokkal többet ivott, mint kellett volna.

Elhallgattatták a lányt.

De Pansy nem is figyelt rá. Tekintete Makotóra szegeződött, aki megfordulva vigyort ejtett a hallottakra. Pansy számára ez olyan volt, mint a vörös rongy a bikának.

A részeg lány újabb kérdést tett fel, amivel mindenkit elhallgattat – vagy az érdeklődéstől, mert mindenki választ várt, vagy a kérdés arroganciájától.

– Szerinted melyiküknek van nagyobb mérete?

Pansy elnyomott a csikket a határozott poharába, anélkül, hogy levette volna a szemét Makotóról.

– Nekem – felelte Pansy, és a nevető lánytömegből egyenesen szakurához sétálr, kezébe véve a kezdeményezést.

Hermione elhagyta a verandát, úgy dönt, hogy megkóstolja a desszerteket, a legszokatlanabbakat választja ki egy tányérra, mindegyiket megkóstolja egy-egy kis darabon, élvezve az ízeket.

Hirtelen dübörgés hallatszott – ott, ahol Yukival elvonultak. Egy sikoly.

Meztelen katanák és pengék csattogása. A pálcák egyenesen a papírajtókra szegeződtek. Pansy Hermionéhoz szaladt, Makoto pedig hirtelen kinyitott az ajtót, és meglendítette a katanáját.

– Ne! – Yuki kinyújtotta a kezét, és parancsoló hangon sikerült megállítania az utódot.

Minden, ami most történik, horrorisztikusnak tűnt. Granger nyelt egyet, látta, hogy Akihiro a pengével leszorította Yukit, aki mögötte állt.

– Mi az, anyu? – Hallatszott a hangja. – Én nem tartozom a klánodhoz. A parancsok nem hatnak rám, még az a ribanc sem.

A tekintet mélyen átvágta Grangert. Akihiro róla beszélt. Nomuráról beszélt, aki csak a maffiát tudta leigázni. Amihez a férfi nem tartozott hozzá. A tetoválások a testén közönségesek voltak. Mozdulatlanok. Kétségbeesésből készültek.

– Akihiro – nyelt egyet Yuki. Ráncos nyakán vér volt a penge érintésétől. – Tedd le a fegyvert.

– Soha nem szerettél engem!

Ez olyan hangos volt.

A férfi torkaszakadtából ordított.

– Soha! Megvetettél! Soha semmit nem tettél értem!

Granger heves remegés közepette ökölbe szorította a kezét. Yuki megmentette őt. És mindig is megmentette. Tudott róla, és lépéseket tett.

A nők szétszélednek előtte, ahogy a nő előre lépett. Futó pillantásokat vetettek az arcára. És igen. Tudta, hogy mit láttak ott. Mi vonzotta a figyelmüket.

Granger szeme élénk kékesen izzott.

– Akihiro – mondta Granger egyenletesen. – Tedd le a katanát.

– Látod? A parancsaid nem hatnak rám, te hülye ribanc!

Nők vették körül a szoba bejáratát. Yuki még mindig megállította őket a kezével, nem engedte be őket. Mennyire szerette őt, hogy még most is megvédte…

– Hagyom, hogy a klán ura legyél, tedd le a fegyvert – hazudta Hermione. De az a múló, zavart tekintet Akihirótól egy pillanatra feltüzelte. – Jogom van hozzá, engedd el a katanát.

– Én leszek a mester? Ezeknek a szukáknak a mestere? – Újra és újra megnyalta az ajkait. A pupillái kitágultak. Vörös Jégtől teljesen elszállt.

– Ne merészelj hozzáérni! – kiabált Yuki. – Engedd el a katanát, fiam.

Egy pillanat volt.

A második.

Akihiro megrántotta a fejét, hunyorítva a szemét. Remegett.

És amint a fegyver a lábára esett, Yuki hirtelen megfordult, átölelte, magához szorította. Makoto elrúgta a katanáját.

Skorpió klánfő megveregette a fia fejét. Az könnyes szemmel borzongott.

– Hazudsz – mondta halkan. – Mindig hazudtál nekem…

Egy nő zokogása zúzta szét a hangokat. Csak egy pillanat volt az egész. A nő megrándult a férfi karjában, és lassan megnyugodott. Női sikolyok hallatottak. Senkinek sem volt ideje. Senki sem látta, hogy egy rövid penge van nála, amellyel éppen az anyját ölte meg.

– Lépjen hátra – mondta Granger parancsoló hangon. Érzi magában a felgyülemlett erőt.

Makoto felé kellett fordítania a fejét, látnia kellett a könnyeket a szemében, amivel pislogott, miközben meghajolt Nomura előtt.

Granger érezte a háta mögött a nők bánatát. Olyan gyorsan történt. Olyan spontán. Senki sem számított rá, a fenébe is. Yuki a végsőkig védte őt. A lány szerette őt.

Nevetés. Elmebeteg nevetés.

Akihiro csupasz felsőteste csillogott az izzadságtól, ahogy fájdalmában felsikoltva meggörnyedt a hátán. Térdre rogyott, öklével tartotta egyensúlyát, a padlónak támaszkodva. skorpiótetoválás jelent meg a hátán. Szúrta a csípése. Megmozdult.

Granger a kezére nézett, látta, ahogy Nomura szalagjai mozogtak rajta. Megint hangok hallatszottak a fejében, hívogatták őt. A vér vörösen izzó vassal perzselte az ereit, amiből haragot kovácsolt.

Felemelte az állát, és az előtte álló férfira nézett. Megvetően parancsolt. Most úgy parancsolt, mint egy közülük:

– Kelj fel!

A férfi megrántotta a vállát, és élesen felemelte a fejét, mintha nem hinné el a nő erejét. Nem tudta, mivel fog szembenézni. Reszketve, mintha megbabonázták volna emelkedett fel a térdéről. A lány szemébe nézett, fogait vigyorogva kivillantotta.

– B-baszd meg…

Granger gyűlölte őt. Még Egyiptomban meg kellett volna ölnie. Hangok suttogták neki, hogy mit tegyen, és Granger minden erejével ellenállt.

– Makoto – mondta Hermione, és hallotta, hogy egy magabiztos lépést tesznek mögötte. – Az úrnő családja elleni támadásért halálbüntetés jár. Még akkor is, ha valaki ebből a családból való.

– Miről beszélsz?! – fröcsögte Akihiro, de nem tud megmozdulni.

– A Kódex megsértéséért járó büntetést azonnal végrehajtják!

Granger undorodva fordult el Akihirótól, és bólintva Makotóra nézett.

Egy lendítés a katanával.

A fej puffanása a padlónak csapódott.

Granger az előtte álló Akihiro nyitott szájára nézett. Vér spriccelt a fejéből. Hallotta, ahogy Makoto sziszeg a fájdalomtól, miközben a klánfőnök tetoválása megjelent a hátán. De a lány Yukiba kapaszkodva hagyta, hogy sírjon, szörnyű véres gyászba taszítva itt mindent.

Pansy kint a verandán átölelte Hermionét. Elhallgattak. Az erős nő ideáljuk a fia keze által esett el, mondván, hogy a családban ez bárkivel megtörténhet.

A temetésre másnap került sor. Yuki holttestét elégették, a hamvakat pedig a nevével ellátott vázába tették, és a kriptába helyezik, ahol a skorpiók összes Hölgye nyugodott. Az asszonyok büszkén felemelt fejjel rótták le utolsó tiszteletüket elhunyt úrnőjük előtt.

Makoto átvett a klán irányítását.

A temetésen csak nők voltak jelen, Draco, Leon, Blaise és Hunter állt a szertartás mögött.

Hermione reszketett a szakadó esőben. Pansy egyszer sem sírt a szertartás alatt. Csak az öklét szorította össze hevesen, és csendben figyelt mindent.

Yuki a maffiavilág legendája volt. Egy nő, aki kiállt a családjáért, majd megfizetett érte. Vajon tudta-e, hogy a fia, akit annyira szeretett, a keze által fog elbukni?

Fájdalmasan. Fájt még a rövid ismeretség is. Fáj ez az igazságtalanság.

Itt minden fekete volt.

A kertben lévő kék szakura Yuki halála után azonnal lehulltak, és befejezte útját, hogy jövőre egy új úrnőnek virágozzék.

hozzászólások: 0